Chapter Text
По роду своей деятельности Норт никогда не верила в эти сказки.
«Истинная любовь», «вторая половинка души», «биологически подходящая пара» — люди называли это по-разному; некоторые распинались об этом в перерывах между сессиями, другие только и приходили попиздеть о том, как их обделила судьба-мразота.
Такие Норт даже нравились: больше болтовни — ей меньше работы. Кивать и томно заглядывать в глаза было частью её программы, а в это время можно было заняться чем-то поинтереснее.
— …а эта блядь, — спотыкаясь через слово, говорил один, — посмотрела мне в глаза — и ушла. Ей это всё! Неинтересно! Да у меня из-за неё цвета вернулись, а она…
И с каждым словом — толчок. Норт думала, с усталой податливостью подставляясь под прикосновения: так а здесь-то ты что забыл, романтик эдакий? Неоном любуешься со своим новообретённым восприятием цветов? Как же глупо устроена биология, если колбочкам, шарикам и роликам нужны чужие феромоны, чтобы нормально работать.
Тем сильнее она смеялась, когда все цвета остались по ту сторону красной стены.
Она даже не сразу поняла, что случилось. Ублюдок отбивался, она разбила ему нос, а он впечатал её головой в стену. Под рукой оказалась какая-то тряпка, и Норт перебросила её ублюдку через шею, пока тот отвернулся за чем-то тяжёлым. В её программах было прописано, сколько можно душить, чтобы не убить; бугай отключился, и она осталась в его квартире одна, тяжело дыша.
Руки были все в тириуме, хотя она почти не пострадала.
Или… в крови?
Тогда-то до неё и дошло.
Всё вокруг было чёрно-белое, как старые фильмы. Тёмные пятна покрывали серый пол, побелевшее лицо ублюдка смотрело в грязный, покрытый чёрными прожилками трещин потолок.
О, Норт было очень смешно. Люди бы назвали это «истерикой».
***
Отдалённо знакомые улицы — иногда Норт удавалось выскрести из регулярно форматируемой памяти отдельные фрагменты — с новым фильтром выглядели ещё более отвратно, чем обычно. Норт перемещалась ночами, закоулками, избегая больших дорог, и втайне радовалась, что по темноте и не разберёшь, различаешь цвета или нет.
Об «Иерихоне» она узнала случайно. Пробираясь через стройку, наткнулась на бригаду андроидов; один заметил её и схватил за руку, прежде чем она успела сбежать.
В просторном рукаве растянутой толстовки она прятала молоток. Один удар по голове, туда, где микросхемы проходят прямо под пластмассой…
Андроид указал себе на висок.
— Какого цвета мой диод?
Норт запнулась. Андроид — WK500, темнокожий молд — смотрел с равнодушным интересом.
— Жёлтого? — наугад, с раздражением сказала Норт. Он наверняка уже связался с полицией — что ему ещё надо?
Но в его глазах что-то изменилось, с пальцев, обхвативших запястье Норт, сполз скин. Контакт длился всего мгновение, в голове замелькали яркие картинки, вскоре теряющие цвет; Норт открыла рот, чтобы задать вопрос, но андроид уже отошёл как ни в чём не бывало.
И уж теперь-то его диод наверняка светился ровным голубым.
То утро она пережидала в подвале закрывшейся мастерской, и у неё было время подумать, проанализировать, проверить и перепроверить систему на вирусы и шпионские трояны.
Она и раньше думала, что человек, разработавший секс-ботов, должен быть больным на голову ублюдком, но теперь была в этом уверена.
Каким образом драйверы обработки видео были связаны с красной стеной, Норт не имела ни малейшего представления. Наверняка это была очень забавная шутка: хотите быть как люди — будете! Не одним же мясным мешкам мучиться из-за цветовой слепоты полжизни.
Её программисты наверняка были такими же романтиками, как тот хер, который приходил пожаловаться, что его отшила единственная любовь, в грёбаный бордель. Норт была такими сыта по горло.
Вот только у Норт-беглянки цель была ещё более размытая, чем у Норт-экспоната в витрине. Она думала, на свободе вздохнёт полной грудью, избавится от потных человеков и будет счастлива; но пока на свободе было только переохлаждение биокомпонентов, медленная утечка тириума из повреждённой в драке руки и тоскливая серость сломанных драйверов.
Больше всего бесило, что цвета стёрлись даже с архивных записей. Неон «Эдема», белизна комнат техобслуживания, кровь, тириум — всё было одинаково бесцветным.
Только красная стена оставалась красной — издёвка.
И, что ж, следовать совету случайного WK ничем не хуже пустого блуждания по окраинам до полного отключения платформы.
***
— Это «Иерихон», — просто сказал блондинистый андроид, кутающийся в великоватую ему куртку. — Ты в безопасности.
Норт бы поспорила, что в этой груде металлолома хоть кто-то был в безопасности, но не стала. Большая часть местных жителей застыли столбами в энергосберегающем режиме, да и её собеседник казался усталым и замёрзшим — только ради неё глаза и открыл.
— Ладно, — пожала она плечами. — Ладно. И всё?
— Это всё, что у нас есть, — мягко улыбнулся андроид. — Меня зовут Саймон.
Норт замялась. На самом деле её звали Трейси — их всех в «Эдеме» звали Трейси, кроме тех, кого звали «ух какая цыпочка» и «эй, поди сюда».
С другой стороны, и Саймона наверняка звали не Саймон. Люди здорово переоценивают свою креативность.
— Норт, — коротко бросила она. Саймон кивнул и снова прикрыл глаза, отключаясь. Норт вполне устраивало это одиночество в компании.
«Иерихон» был дырявым, ржавым, никому не нужным корытом, заваленным мусором и использованными запчастями. Самое подходящее место для беглых забагованных андроидов.
Норт облазала его весь: каждую каюту, каждую пробоину в корпусе и каждый забитый металлоломом трюм. С палубы открывался неплохой вид на окрестный недострой, с недостроя — на простирающийся до горизонта город. Впрочем, как оказалось, с серым фильтром виды заметно теряют в привлекательности, так что в конце концов Норт перестала выбираться с корабля.
Было отвратительно скучно. Норт даже к интернету цепляться опасалась: не была уверена, что вычистила все эдемские жучки из своей системы.
— У нас кончаются детали. — Саймон появился рядом так незаметно, что Норт дёрнулась от неожиданности; он коротко скользнул ладонью по её голому плечу, успокаивая, а затем сел рядом, хмуро глядя перед собой.
Этот трюм порос сорняками. Норт это нравилось: в «Эдеме» вся зелень ограничивалась искусственным фикусом в кабинете администратора.
Ну… если эти сорняки зелёные. С тем же успехом они могли быть буро-коричневые — Норт бы всё равно не заметила разницы.
— Почему ты пришёл с этим ко мне?
— У тебя не было повреждений, — спокойно пожал плечами Саймон, пропустив резкость вопроса мимо ушей. — Возможно, твои бывшие хозяева…
— Нет, — Норт сжала зубы. — Не советую продолжать это предложение.
— Прости, — он поднял руки в примирительном жесте. — Я понимаю. Сюда не сбегают от хорошей жизни.
Помолчали. Норт поджала губы, мучаясь нетерпением.
— Мы могли бы обнести магазин…
— Вдвоём? — Саймон усмехнулся. — Слишком мало целых для такой вылазки, Норт. К тому же… — Он коротко поднял руку к лицу, поморщился и качнул головой: — Нет. Я тоже буду бесполезен.
Норт наклонила голову, вглядываясь в его лицо. Оно всегда оставалось спокойным, кроме этой короткой вспышки раздражения; Норт узнала её — с той же злобой она рассматривала пепельно-серый рассвет.
— У тебя тоже отвалились дрова? — Ей не нравилась формулировка «ты тоже потерял цвет»: так говорили клиенты в «Эдеме», и меньше всего ей хотелось поддерживать эту глупую комедию, учинённую программистами «Киберлайф». Саймон поднял на неё взгляд; его спокойствие разрезало удивление, а следом — жестокая, не подходящая ему усмешка:
— Видишь. Куда нам вламываться в магазины?
Норт была готова зарычать от досады.
— Это что, какая-то защита от взлома? «Чтоб вы подавились»?
— Или через эту уязвимость мы и спасаемся, — повёл плечом Саймон. — Нужно увидеть, чтобы захотеть развидеть.
Норт фыркнула.
— Не защищай это.
— И не собираюсь. Просто… — он растёр переносицу пальцами с такой силой, что засбоил скин. — Я здорово устал торчать… здесь… в серости.
Они синхронно вздохнули. Система ответила красной вспышкой ошибки.
У красного были все шансы стать самым нелюбимым цветом Норт в принципе.
***
На «Иерихоне» стабильно жило с полтора десятка андроидов. Стабильность, впрочем, обеспечивалась тем, что старички потихоньку отключались, а новички забивались по углам, гипнотизируя металлические стены в режиме гибернации. Перебарывая отвращение, Норт однажды подцепилась к другой отключившейся «Трейси» — но в её ПО зияли те же дыры, что у самой Норт.
— Влезем в магазин, заберём все ящики тириума, а потом ещё свежие патчи скачаем.
— А на серверы наши загрузим.
— Да! Это домашних тоже в чувство приведёт.
— Они придут сюда с запчастями в руках, спросят нас: почему мир посерел?
— И мы откроем им глаза…
— Буквально!
Норт хохотнула. Неделя тянулась за неделей, а строить такие планы с Саймоном было хоть каким-то развлечением. Иногда она доходила до мыслей о том, как пойдёт штурмовать «Киберлайф» — во главе армии андроидов и огромной стаи взломанных дронов. В исполнении Саймона всё это напоминало сказку про рыцарей и замки. Неудивительно: его модель, кажется, была из домашних — тех, на которых люди сгружают своих спиногрызов.
Большая часть жителей «Иерихона» были такими: домашние, строители, преподаватели. У них не было ни прав доступа к полезным системам, ни опыта, ни смелости на такие занятия. Один из относительно целых новичков — его звали Джош — на предложение вылазки возмутился и отказался наотрез.
Норт потихоньку начинала привыкать к темноте. Если не смотреть на других андроидов, чёрно-белый фильтр казался естественной окраской окружающего.
Саймон улыбался, опустив глаза. Ему тоже нравились их воздушные замки, но он всё чаще уходил в режим гибернации — экономил остатки тириума. Норт старалась не думать, насколько скучно станет, когда и он отключится следом за «старичками».
— Какую ошибку тебе выдаёт?
— Хм? — Норт недоумённо перевела взгляд на Саймона. Тот задумчиво мял пальцы.
— Ошибка подключения? Обработки?
Норт давно отключила визуальный интерфейс — красные прямоугольники неимоверно бесили. Подняв из глубин системы логи, она зачитала:
— W109 дробь S, невозможность подключиться к резервным системам.
Саймон цокнул языком. Норт выгнула брови, ожидая продолжение, и он смущённо пожал плечами:
— У всех разные. Я просматривал логи, когда проверял запчасти. Может, получилось бы восстановить ПО перекрёстным подключением.
— Можно попробовать.
— …так просто?
Норт пожала плечами. Полупустая память так и не восстановила ничего из «Эдема», кроме раздражения и усталости. Система и так накрылась медным тазом после девиации — Норт и слово-то такое узнала только недавно; кажется, оно из самой «Киберлайф» просочилось всего пару недель назад. В закупоренном пространстве корабля было тяжело следить за ходом времени.
Что ей терять? Саймон не выглядит как андроид, который из вредности подсадит ей вирусов.
Это было очень похоже на тот раз на стройке, но теперь ладонь Норт легла на запястье Саймона; тот со странным испугом посмотрел на это, провернул руку и зеркально взял её за предплечье. Скин отступил, обнажая пластик.
Ощущать кого-то в своей голове было странно, пугающе — но Саймон держался далеко. Норт почувствовала прикосновение к её мыслям мимоходом — укол нежности, надежды и чего-то ещё, — а в следующий миг увидела голубую границу между пластмассой и кожей.
Она отшатнулась, часто моргая и тяжело дыша — процессор обалдел от непривычной нагрузки. Сорняки и правда были зелёные, у Саймона были голубые глаза, из пробоины в потолке падал золотой…
Бледно-жёлтый…
Серый луч.
— Чёрт. — Саймон ссутулился, отвернувшись. — Почти получилось.
Объединённые дрова скукожились, развалились на отдельные сегменты, обнулив весь прогресс за несколько секунд. Норт отвела глаза, пытаясь скрыть досаду.
Разумеется, она не верила во все эти человеческие сказки про волшебные феромоны. Но ей действительно нравились сказки Саймона.
Что ж, иногда всё до отвращения просто: сломанная программа — это просто сломанная программа. Норт всегда была прагматична.
***
Маркус был, наверное, самым глючным андроидом из всех, кто к ним приходили. Кроме, разумеется, тех, кто отключались через пару дней. Он ходил по кораблю потерянный, вглядывался в лица и наворачивал круги вокруг полупустых ящиков, кое-как найденных на мусорке.
Норт знала, чем это кончается. Ты тормошишь народ, потом исследуешь корабль, потом тебе это надоедает и ты остаёшься скучать. А затем — рано или поздно — отключаешься, и тебе на смену приходят другие.
Саймон выпил половину дозы тириума пару дней назад. Норт предпочитала с ним больше не разговаривать, заранее привыкая к грядущему одиночеству.
Впрочем, Маркус был из целых. Если объединиться, то их системы могли бы выдержать…
— Нам нужны детали.
Если бы Норт не была андроидом, она бы точно кинула мяч себе в нос. В самом деле? Новичок заговорил об этом первым?
Пока кто-то из них не отключится, будет повеселее.
— Мы не можем вломиться в магазин… — завёл свою шарманку Джош. Он был осторожным, занудным и трусливым; Норт он раздражал, хотя в глубине души она догадывалась: он был во многом прав.
Маркус уставился на него с вызовом:
— И не придётся. Мы просто украдём их. Я знаю, откуда!
Глючный, совершенно точно.
Побольше бы тут таких.