Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

— Что? — непонимающе смотрел на близнецов Хэнк. — Вы хотите поступить в полицейскую академию?

Они сидели на кухне, Хэнк не поленился заказать пиццу и прочую еду из фаст-фуда, всё-таки племянники из армии вернулись. И как только они приехали домой, то огорошили Хэнка новостью, что хотят стать полицейскими, как он. Мягко говоря, Хэнк Андерсон был в шоке. Он думал, что они поступят в университет, получат блестящее образование и пойдут вверх по карьерной лестнице, как обычные альфы, ведь после армии им дорога была везде открыта, но нет, близнецы решили по-другому. 

— Да, дядя Хэнк, — уверенно сказал Коннор. Его взгляд задержался на нескольких коробках от пиццы, и, невольно поморщившись от обилия вредной еды на столе, он добавил: — необходимые документы мы уже подготовили, осталось собеседование и дальше учёба. 

Близнецы за два года, проведенных в армии, ничуть не изменились: только вытянулись в росте и подкачались. Они остались всё теми же балбесами, которых Хэнк с детства воспитывал.

— Ричард? 

Ричард молча ел пиццу. И когда доел, то коротко кивнул. 

— Ох, — покачал головой Хэнк. Он помнил, какой ужас происходил в полицейской академии за годы его учебы, и, несмотря на то, что он являлся бетой, ему было тяжело учиться там. Да и Хэнк не был готов расстаться с племянниками, хоть и на девять месяцев. Они были у него единственными родственниками после смерти сына и сестры с мужем, — точно уверены?

— Да, — в унисон сказали Коннор с Ричардом. 

Хотя, если они два года отслужили в армии, то полицейская академия им раем могла показаться. В вооружённых силах США было намного строже, чем в академии.

— Эх, чёрт с вами, — махнул рукой на них Хэнк, — когда собеседование?

— Завтра, — доел кусок пиццы Ричард, — если всё получится, то на следующей неделе станем курсантами. 

Если они так решили, то Хэнк не мог противиться желанию племянников, но подшутить над ними жутко хотелось. Он в ответ молча пожал плечами и с усмешкой сказал:

— Ну что ж. Русская рулетка откладывается ещё на девять месяцев.

Шутки про суицид заходили племянникам превосходно, и бурная реакция от них не заставила себя долго ждать. 

— Дядя Хэнк! — вместе закричали Коннор с Ричардом. — Хватит так говорить!

Чёрт, как же всё-таки он скучал по ним! Наблюдать недовольные лица близнецов для Хэнка было чистым, ни с чем не сравнимым удовольствием.

— А что, пошутить нельзя?

— Пока мы живы, нет! — нахмурился Коннор. Ричард согласно закивал. 

Спустя долгую, изматывающую неделю.

Коннор понятия не имел, что будет так сложно пройти собеседование, чтобы поступить в академию: вступить в армию было намного проще. Документов было недостаточно для академии: сперва Коннор с Ричардом написали письменный психологический тест, состоящий из полторы тысячи вопросов, затем беседовали с психологом, а после него сдавали физические нормативы. И венцом всего стали тест на полиграфе и долгий разговор с капитаном и двумя лейтенантами.

Но после всех выпавших на их долю испытаний Коннор с Ричардом поступили в академию Детройта. Они справились, у них получилось.

И сейчас, стоя в ста шагах от высокого здания с множеством этажей, где чёткими чёрными буквами на белом постаменте было написано «Полицейская академия города Детройт», Коннор искренне сожалел, что в доме дяди Хэнка он с братом пробыл недолго. Академия находилась в пригороде, и весь курс они будут жить там. В ближайшее время дядя к ним вряд ли заедет: он готовился к повышению на лейтенанта. Да и не факт, что Коннору с Ричардом позволят уехать в Детройт спустя неделю, чтобы повидаться с Хэнком. В общем, в ближайшие недели они будут отрезаны от города.

Приехав в академию с сумками и чемоданами наперевес, Коннор быстро обвёл взглядом огромных размеров здание Детройта и то, как люди стройным рядом заходили туда. Они приехали не одни, с каждой минутой подтягивались другие машины с курсантами. Коннор нервно сглотнул: конкуренция здесь будет высокой, возможно, ему придётся соревноваться за место в участке с собственным братом. Ричард не выказывал никакого интереса к толпам курсантов, на всё происходящее он смотрел отстранённо, словно его ничего не касалось. Иногда Коннор его не понимал: мечта стать полицейским принадлежала ему, а не Ричарду, но тот сказал, что тоже хочет «служить и защищать». Неужели беспокоился о старшем брате? Нет, бред собачий. Ричард постоянно соревновался с ним, кто лучше в той или иной дисциплине, даже в армии они постоянно доказывали друг другу, кто лучше в стрельбе, в рукопашном бое и так далее. И наверняка Ричард поступил в академию, чтобы доказать, что он лучше старшего брата. 

Ха, да и плевать, Коннору было всё равно на глупые соревнования: он хотел раскрывать преступления, помогать людям в беде и под конец с успехом взобраться по карьерной лестнице — стать комиссаром полиции. Красивая мечта, за которой он безоговорочно следовал с восьми лет.

И первым, что понравилось Коннору, пока он находился здесь, была просто огромных размеров академическая деревня. В ней было всё, что описывалось в красочном буклете: от кафе до банка с больницей и нескольких продуктовых магазинов. В общем, полицейская академия вправе могла считать себя самостоятельным и маленьким городком. 

— Коннор! — окликнул Ричард. Он с сомнением посмотрел на брата. — Чего встал? Мы должны идти.

Перестав созерцать великолепие академии, Коннор кивнул ему.

— Д-да, пошли.

Они почти поднялись по ступенькам к зданию академии, но какой-то парень толкнул Коннора, очевидно недовольный тем, как тот медленно плёлся, и быстро прошёл дальше. 

— Эй, осторожнее! — крикнул вслед тому парню Ричард. — Это тебе не стадион!

Парень даже не повернулся к ним, он молча показал средний палец и зашёл в академию. Ричард на неприятный жест прикусил губу и непроницаемым взглядом посмотрел на того наглеца.

— Я его запомнил, — процедил он. В серых глазах теперь был не холод, а настоящий гнев. 

Коннор невольно подобрался: если Ричард кого-то заприметил, то всё, этому «кому-то» скоро наступит конец. Да и почему-то казалось, что тот парень был смутно знакомым. Сутулая осанка, причёска в полном беспорядке и растянутая толстовка бордового цвета. В армии Коннор таких не встречал, может, в школе где-то видел?

Коннор обещал себе об этом подумать чуть позже, когда они доберутся до сборного пункта академии. 

Сборный пункт курсантов находился в спортивном зале. Больше ста человек с чемоданами и сумками стояли и ждали инструкторов вместе с начальником академии. 

— Итак, курсанты, — начал шеф академии, — меня зовут Джеффри Фаулер, за девять месяцев мы сделаем из вас настоящих полицейских. Скажу сразу, что агрессивных и плюющих на правила курсантов мы отчисляем незамедлительно. Полиции нужны психически устойчивые люди, готовые служить и защищать свой город и штат. 

— Боже, а побыстрее нельзя? — тихо возникал один парень, стоявший в трёх рядах от Коннора с Ричардом. Тот самый, который толкнул Коннора и показал средний палец!

— О, вот и он, — усмехнулся Ричард. Он с интересом смотрел на того парня.

— Рич… — не договорил Коннор. 

— Отставить разговоры, — громко сказал Фаулер, обращаясь к курсантам, — каждый отряд состоит из десяти человек, к нему будет прикреплен инструктор на всё время обучения. Инструктор Аллен, начинайте.

В центр зала начали выходить одетые в полицейскую форму инструкторы, и при виде одного из них, Коннор понял, что пропал. Окончательно и бесповоротно. Он влюбился с первого взгляда. По-идиотски, как в романтических комедиях, у которых всегда был хороший конец. Так странно, и почему-то душа запела при виде него. 

Зачесанные назад тёмные волосы, на лице очки-авиаторы, изумительная форма губ и подтянутое тело. От инструктора веяло контролем и дисциплиной. Коннор попробовал понять, кто он по типу, но ничего не получилось: посторонние запахи мешали. 

— Андерсон Коннор, Андерсон Ричард, Баркс Кэтрин, Веллингтон Клаус, Джефферсон Мия, — начал перечислять инструктор Аллен имена курсантов на планшете. 

Коннор уже не слушал его. Он просто смотрел на Аллена, не в силах отвести взгляд. 

— Кристоф Андреа, Полсон Грегори, Рид Гэвин, Томпсон Эрика и Чэнь Тина, — закончил перечислять курсантов инструктор и опустил планшет. Из-за темных очков было непонятно, на кого он смотрел, — подойдите ко мне. 

Первым пошёл к нему Коннор, даже умудрился случайно толкнуть одного из курсантов и, тихо прошептав тому «прости», быстрым шагом направился к инструктору. Ричард с явным недоумением посмотрел на брата, но ничего не сказал. 

— Следуйте за мной, — сказал Аллен и пошёл к выходу из спортзала. 

Так начался первый день в полицейской академии Детройта.

Chapter Text

Где-то на последнем этаже общежития академии.

После того, как они сходили к интенданту и забрали форму курсантов и постельное белье, Ричард с Коннором поднимались на последний этаж общежития. Это было тяжело — с сумками и чемоданами идти по лестнице десять этажей. Добираться по лифту им запретили. Насладившись видами общежития и с трудом поднявшись по высоким ступенькам, Ричард мог сказать, что место, где он будет жить следующие девять месяцев, выглядело недурно: с приятным светлым ремонтом и широкими коридорами.

— Мне нужно назначить главного в отряде, того, кто будет следить за дисциплиной и посещаемостью, — смотрел на планшет с именами инструктор Аллен и не глядя спросил: — Кто раньше служил в армии?

Смотреть за посещаемостью и дисциплиной — это в духе Ричарда, да и то, что он будет главным в отряде, зачтётся ему при сдаче последних экзаменов на полицейского. Он собрался предложить свою кандидатуру, но его бессовестно опередили.

— Я! — сделал шаг вперед Коннор. Даже спину выпрямил и плечи отвёл назад, как будто хотел казаться выше инструктора.

Ричард, мягко говоря, охренел от выходки брата. Чтобы Коннор вызвался стать лидером отряда? Немыслимо. Он в армии старался не «отсвечивать», постоянно играл на вторых ролях, был в качестве поддержки. Хотя Коннор периодически показывал лучшие результаты во взводе, что невероятно злило Ричарда. Почему-то он всегда соревновался с ним, хотел показать себя лучше во всём и везде. Возможно, сыграло то, что Ричард родился на семь минут позже Коннора? Чёрт, он не хотел об этом думать. Выглядело по-ребячески и нелепо, но так несправедливо! Ричард был собранным, серьезным парнем, думающим только о поставленной цели и её выполнении. Он должен был родиться раньше, а не Коннор. Ведь старшие братья именно такие — ответственные и строгие к младшим. Коннор был отчасти таким, и у Ричарда возникал вопрос: как старший брат дожил до двадцати лет? Стоило вспомнить их «беззаботное и весёлое» детство: когда Коннор любил пробовать всё на вкус и как дядя Хэнк почти треть своей жизни навещал его в больнице. И как Коннор навернулся с лестницы, сломав себе ногу, и в связи с этим они переехали в спальный район Детройта и жили в одноэтажном доме: чтобы Коннор не поранился и легче было разъезжать на инвалидной коляске в течение полугода.

Ричард должен был родиться раньше него. И запах ещё у них одинаковый, только у Коннора он был чуть мягче и легче, а у Ричарда — тяжёлый и плотный, давящий на мозг, как рассказывали ему знакомые омеги и альфы. Коннор должен был родиться бетой, а не альфой.

Инструктор отвлекся от планшета и взглянул на Коннора. В темных очках не понять, каким был его взгляд, но тон голоса звучал жёстким.

— Имя, курсант.

— Коннор. Коннор Андерсон, сэр, — чётким тоном, как в армии, представился Коннор.

Аллен посмотрел на него, но по поджатым губам было видно, что сомневался, и в итоге инструктор отрицательно покачал головой.

— Кто ещё служил в армии? — обратился Аллен к курсантам.

От его слов Коннор нахмурился и прикусил губу от разочарования. Неужели с его добродушным взглядом он мог надеяться на что-то? Ричард бы его тоже не поставил главным в отряде. Коннор в некоторые моменты мог проявлять доброту с заботой, а эти качества никому сейчас не были нужны. Аллен сделал правильный выбор, отвергнув кандидатуру.

— Я, сэр, — вызвался Ричард, — Ричард Андерсон. Я с братом служил два года в армии.

Наступила неловкая тишина, но длилась она недолго: пошёл неровный шёпот от девушек, Коннор буравил брата гневным взглядом, а Аллен где-то с секунду на него смотрел и, коротко кивнув, согласился.

— Хорошо, Ричард. Будешь отвечать за дисциплину и посещаемость в отряде.

Наступило сладкое удовлетворение, медленно текущее по телу. Он победил брата в негласном соревновании «кто лучше». Именно в том, где Коннор желал быть почему-то первым.

— Чёрт, — пробурчал тот парень, он скрестил руки на груди, — только не он.

Ричард повернулся к нему, тот стоял позади него, и, хорошо рассмотрев раздражённого, вспомнил: прищуренный злобный взгляд, шрам на носу и ненавистная бордовая толстовка. Вдалеке невозможно было понять, что за парень показывал братьям средний палец, и всем недовольным видом доказывал, что ему было глубоко плевать на приветственную церемонию.

Бета Гэвин Рид не изменился со старшей школы, только стал чуть выше и плотнее в телосложении, но всё равно не дотягивал до Ричарда с Коннором. Рид учился в параллельном классе, но некоторые школьные предметы совпадали с Андерсонами. И Гэвин постоянно цеплялся к ним, досаждал и нервировал, всё время нарывался на драку. Коннор старался не обращать внимания на него, только пожимал плечами и крутил пальцем у виска. Ричард так не мог, поэтому он с Гэвином часто выяснял отношения, когда выдавалась свободная минутка в школе. Несмотря на холодность и желание не уподобляться другим в ненужных эмоциях, Ричард просто не выносил Гэвина. Из-за него он торчал две недели дома: его отстранили от занятий в школе за драку, и за это он прослушал трехчасовую лекцию от дяди Хэнка. Всему виной был чертов бета!

Сам факт, что Ричард стал главным в отряде, только подстёгивал желание сделать жизнь «приятной» для Рида. Он здорово отыграется на нем за эти девять месяцев. Настал час расплаты за двухнедельное отстранение из школы и грубое отношение.

Ричард улыбнулся уголками губ и повернулся обратно, слушать неинтересную речь инструктора.

— Итак, меня зовут Дэвид Аллен, я буду вашим инструктором на всё время обучения в академии, — он поправил очки и продолжил: — Этот этаж разделён на ваш и другой отряд. Список, кто с кем проживает, висит на информационной доске, — он указал пальцем за спину, она была в центре зала, типичная деревянная, с кучей прикрепленных стикеров и листовок, — здесь есть две кухни, дальше идут душевые комнаты с туалетами. Пройдёте прямо и направо, там комната отдыха. Завтра в семь тридцать общий сбор на плацу академии в спортивной форме. Кто опоздает, того ожидают пятьдесят отжиманий и бег на пять километров. Начинайте осваиваться, курсанты.

Реакция насчёт опозданий не заставила долго ждать: раздался разобщённый гул и еле слышное возмущение от девушек. Ричард хмыкнул: в армии заставляли бегать с армейским снаряжением весом в пятнадцать килограммов по жаре двадцать километров. Отжимания и бег для него были сущим пустяком.

Проигнорировав недовольство курсантов, Аллен ушёл, оставив их одних. Ричард заметил, что Коннор как-то странно смотрел на инструктора: довольно необычно, с грустью во взгляде. Ричард пообещал себе расспросить брата об этом, когда они обустроятся в комнате. Просто это было непривычно, в какой-то мере неловко.

В старшей школе Коннор ни на кого так не заглядывался. С самой красивой омегой в их классе — Хлоей, у него ничего не вышло, они остались друзьями. В итоге под конец школьного года Хлоя стала встречаться с Элайджей Камски — сыном богатых промышленников и, по слухам, после выпуска даже вышла за него замуж и родила ребенка.

— Ха, близнецы всегда вместе, — засмеялся Гэвин, когда подошел к информационной доске, — о, я сплю один. Прекрасно.

— Просто потому, что ты… — начала Тина, но замолкла, увидев, как Гэвин с яростью посмотрел на неё. Затем она сказала совсем другое: — Пошли, Андреа.

Андреа, кивнув, поплелась за ней в самую дальнюю комнату. Ричард подошёл к информационной доске и небрежно коснулся плечом Гэвина.

— О, ты живешь в двух комнатах от нас, — подметил он нумерацию комнат и прошептал Риду на ухо: — Гэвин. Я тебя помню.

Рид вздрогнул от близкого контакта и грубо оттолкнул Ричарда.

— Ты нарываешься, младший Андерсон? — прошипел Гэвин. В серых глазах кипела злость с презрением. Он начал засучивать рукава толстовки.

Ричард невольно улыбнулся. Всего лишь нужно было прошептать имя Рида — и всё, Гэвин разъярен и готов к драке. Рид вылетит из академии раньше, чем предполагалось.

— Ричард, — к ним быстро подошёл Коннор и сказал брату: — Хватит. Тебя могут исключить из академии, — он недовольно покачал головой и обратился к Гэвину: — Рид, тебя это тоже касается.

— Что, заботишься обо мне, Коннор? — с усмешкой спросил Рид, в голосе так и сочилось презрение с гневом. — Не ожидал.

Коннор его уже не слушал и, взяв вещи, пошёл в комнату. Ричард последовал за ним.

Комната в общежитии выглядела довольно… приемлемой для проживания. Две кровати, стоящие около противоположных друг другу стен с тумбочками, два пластиковых стола и один шкаф в углу. Всё строго, и ничего лишнего.

— Ты не должен тратить внимание на него, Рид специально выводит тебя из себя. Ты выше этого, — сказал Коннор и, положив сумку на кровать, начал вытаскивать и складывать вещи в шкаф.

Только нравоучений от него не хватало. Ричард и так их наслушался ещё в старшей школе, от дяди Хэнка и от директора с учителями. Коннор что ли решил стать старшим братом, мудрый совет хотел дать?

— Не твоё дело, — отрезал Ричард и лёг на кровать, но, взглянув на брата, как тот быстро складывал вещи, к нему пришла одна идея. Вспомнилась та тема, которая интересовала его на протяжении нескольких минут, когда ещё инструктор Аллен стоял в коридоре и рассказывал про общежитие, — тем более, что сейчас было пару минут назад?

— Имеешь в виду, что ты чуть не подрался с Ридом?

— Нет, раньше, — Ричард издал еле слышный смешок, — кому-то понравился Аллен?

От упоминания фамилии инструктора Коннор застыл, но быстро пришёл в себя. Закончив складывать вещи в шкаф, он тяжело присел на кровать и твёрдо сказал:

— Тебя это не касается.

— Мне ты можешь не врать, я ведь твой брат-близнец, — давил на него Ричард, нахально улыбаясь, — у нас, как бы так сказать, духовная связь. Я чувствую твоё состояние.

Ричард театрально вздохнул и добил брата одним предложением:

— Ты неравнодушен к нему.

Реакция Коннора на слова Ричарда была незабываемой: руки сжались в кулаки, плюсом к ним шли мрачный взгляд с тяжёлым дыханием. 

— Не ври, ничего ты не чувствуешь, — процедил он. В карих глазах искрила чистая, концентрированная злость, — допустим, если он мне нравится, то что тогда? Скажешь Аллену об этом? Будешь шантажировать меня этим весь курс или как?

Ричард брата таким злым раньше не видел. Даже когда тот ногу сломал и получил за это подзатыльник от дяди Хэнка. Довольно непривычно, ведь Коннор огрызался.

— Нет, но отношения между курсантами и инструкторами строго запрещены, ты не читал устав академии? — Ричард не дал Коннору сказать и продолжил: — Тебе будет больно, старший брат. Да и, думаю, он даже не заинтересован в таком альфе, как ты. И боже, ты его от силы полчаса знаешь, но смотришь на него, как Сумо на Хэнка, ещё бы хвостиком вилял и слюни пускал. Я что, собственными глазами видел любовь с первого взгляда?

— Я молчу про ваши «отношения» с Гэвином, — пропустил последнее предложение мимо ушей Коннор, зато показал пальцами в кавычках «отношения», — сколько у вас это длится? Со старшей школы, да? Или со средней? Он тебя постоянно доставал и сейчас выводит из себя. Знаешь, от ненависти до любви один шаг. И мне кажется, что он не бета, как ты привык считать.

— Хрень не говори, — пожал плечами Ричард, — ты говоришь неправильно: «От любви до ненависти — один шаг», а не наоборот. 

— Я констатирую факты, — утверждал Коннор, — в вашем случае тоже может сработать.

— Конечно, — бесстрастно ответил Ричард и прикрыл глаза. Спать жутко хотелось: они с Коннором проснулись в пять утра и до сих пор были на ногах, а из окна комнаты солнце уходило в закат. 

Какое «от ненависти до любви»? Звучало как отборная чушь. Коннор совсем помешался на инструкторе и теперь смотрел на мир сквозь розовые очки.

Проще было не думать об этом, а лечь спать и дожидаться второго дня, где Ричард мог показать себя во всей красе. И первое, что он должен был сделать завтра: усложнить Гэвину жизнь в академии, заставить того страдать в прямом и переносном смыслах.

Ведь он стал главным в отряде, дисциплина должна быть не только на учениях, но и в жизни, верно?

Chapter Text

Первое, что понял Коннор, когда стоял на плацу академии, где происходила перекличка отрядов: у Аллена красивые губы. Такие выразительные и приятные. Интересно, а если дотронуться до них пальцами, можно ли ощутить их выпуклость по контурам и мягкость? Наверное, да. Ещё Коннора интересовало: они были обветренными или нежными? Может, Аллен любил их облизывать, из разряда вредных привычек и пользовался специальным бальзамом, чтобы губы не шелушились и не покрывались плёнкой? Сперва кончиком языка проводил по нижней губе, а потом по верхней и в конце останавливался на правом уголке?

А Дэвид Аллен хорошо целовался? И как бы он выглядел, если бы встал на колени, медленно провёл языком и взял в рот…

Чёрт, Коннор не должен был о таком думать. Слишком пошло, соблазнительно и неправильно. Он курсант, ему ещё девять месяцев торчать здесь, учиться на полицейского, а тут он какие-то виды имел на инструктора. Коннор точно не горел желанием вылететь из академии за сексуальные домогательства к преподавателю, но и не думать об Аллене не мог. Всю ночь он провёл в размышлениях об инструкторе, в итоге стоял на плацу — сонный и невыспавшийся, зато Ричард был бодрым и свежим: брат сразу уснул и храпел полночи.

На улице царила солнечная и жаркая погода, у некоторых футболка потом пропиталась, а другие размахивали рукой, чтобы получить хоть какую-то прохладу. Идеальное время для того, чтобы убить в курсантах нелюбовь к кроссу и физическим упражнениям.

И что самое ужасное приводило Коннора в настоящее смятение и возбуждение? Это глаза инструктора Аллена. Какая у них форма и, что самое важное, цвет глаз? За все время нахождения с отрядом тот ещё ни разу не снимал солнцезащитные очки. Коннор рассчитывал на серый или зелёный цвет у инструктора, но в глубине души надеялся на голубой. Дэвиду бы пошёл такой цвет.

Коннор от своих размышлений больно прикусил губу, когда Аллен прошёл мимо него: тот ходил со списком и поочерёдно называл имена курсантов.

Он завораживал Коннора: тепло мягкими волнами расходилось по телу, и почему-то хотелось казаться лучшим для него. Он до сих пор не мог понять, кем Аллен являлся по типу. Среди курсантов, которые явно не скрывали свой тип, опознать запах Аллена было довольно сложно, если не невозможно. И тем более Коннор никак не мог увидеть место склеивания на шее у Аллена — еле различимое родимое пятно при рождении у альфы и омеги. 

У альфы оно было чем-то сродни рудимента — того, что не представлялось важным для функционирования, утратившим свою ценность в процессе эволюции. Но для омег, в народе её называли «метка», имела важное значение: начиная от выбора пары и заканчивая рождением детей. Ученые до сих пор плохо понимали назначение меток у омег, но все приходили к одному выводу: они помогали вынашивать потомство и способствовали хорошему настроению, то есть, счастью омеги на весь срок беременности, если он связан с альфой. Без пары в период беременности омега становился грустным, апатичным, для него вынашивание детей было сродни ужасной муки, тяжким бременем.

У бет так называемой «метки» не имелось. Хотя какие-то очертания родимого пятна Коннор успел заметить, когда Аллен прошёл второй раз перед ним. Неужели его инструктор — альфа или, что сладостней, омега?

— Так, сейчас вам предстоят физические упражнения. За полтора часа вы должны пробежать десять километров и пройти бег с препятствиями. В конце будет перерыв, и через два часа я буду ждать вас на первой лекции, — Аллен вытащил из кармана брюк секундомер, — видите эту зеленую линию по дорожке?

Крупная зелёная линия шла от плаца академии и уходила в лес. Никто понятия не имел, где она заканчивалась. Все в отряде кивнули.

— Когда начнётся грунтовая дорога, там появятся зелёные флажки. Они будут вашими ориентирами и, когда флаги кончатся, вас ждёт бег с препятствиями. Я буду на той стороне, — Аллен сделал короткую паузу, но строгим тоном продолжил: — если кто-то попробует срезать или перейдёт на шаг, то вас ждёт суровое наказание, и оно будет касаться всего отряда, а не одного человека. Хорошо подумайте перед тем, как подставлять своих друзей. Камеры стоят на всём маршруте, так что обмануть меня не получится.

Раздался звонкий писк секундомера, и Аллен громко сказал:

— Начинаем!

Градус недовольства среди курсантов возрос, но все дружно побежали по зелёной линии. Когда почти все скрылись из виду, Коннор обернулся назад и увидел, как Аллен медленно шёл в противоположную сторону, уткнувшись в планшет.

— Коннор, не отставай от них, — без эмоций сказал Аллен перед тем, как зайти в академию.

Просто нет слов и мыслей! Он назвал Коннора по имени и не спутал с Ричардом! В армии их постоянно путали, хотя у близнецов глаза были разного цвета, и при ближайшем рассмотрении можно было понять, что Коннор и Ричард совсем не похожи друг на друга, да и по характеру разительно отличались.

Сердце стало биться чаще, на лице медленно проступал румянец, и Коннор поскорей побежал к отряду. Он не хотел оказаться последним и должен был приложить все силы, чтобы закончить кросс в тройке первых. Коннор мечтал впечатлить инструктора Аллена, показать ему, что он настоящий альфа и достоин стать полицейским. И, быть может, после выпуска Коннор надеялся пригласить Дэвида на свидание.

Спустя несколько минут и резких поворотов Коннор был в тройке, бежал с Ричардом и ещё одним парнем, имя которого он благополучно забыл. Конечно, можно было бы обогнать Ричарда и прибежать первым, но Коннор не хотел так: младший брат сделает его жизнь невыносимой и начнёт подтрунивать насчет Аллена при каждом удобном случае. Тем более нужно было приберечь силы на бег с препятствиями. Он и в армии не особо его любил, а в полицейской академии придётся три раза в неделю с ними сталкиваться.

— Что, поболтал с ним? — усмехнулся Ричард и чуть замедлился, теперь он бежал вровень с Коннором. — А то я долго был первым.

Коннор скрипнул зубами. Как у Ричарда ещё дыхание не сбилось от бега? У него моментально воздух исчезал из лёгких, если он хотел что-нибудь сказать. Этим младший брат и пользовался, разводил Коннора на разговор и потом с маленьким отрывом приходил первым на финише.

Коннор отрицательно помотал головой. Он не хотел нарушать темп и предпочёл бежать, смотря под ноги. Ричард на его молчание лишь тихо фыркнул, но отстал от брата.

Спустя долгих полчаса наконец-то показались яркая лента с надписью «финиш» и стоящий там Аллен: в чёрной майке и тёмных спортивных брюках, которые плотно облегали его подтянутое тело, в руках он держал секундомер.

Он выглядел прекрасно.

Коннор чуть увеличил темп, Ричард это сразу заметил и ускорился. Теперь они постоянно обгоняли друг друга: кто-то вырывался вперёд, но другой тут же догонял его.

Вот уже близилась финишная прямая, оставалось всего ничего, но пока Коннор с Ричардом препирались, кто быстрее добежит, ворвался третий по имени Гэвин Рид.

Коннор точно помнил, что Рид бежал в середине и не старался никого обгонять, но сейчас был в полнейшем шоке от зарвавшегося беты. Ричард тоже удивился, судя по его расширенным зрачкам и приоткрытому рту.

Гэвин с огромным отрывом обогнал Ричарда и Коннора и первым пробежал дистанцию на десять километров. Вторым был Ричард, а замыкал тройку Коннор.

— Неплохой результат, — сказал Аллен, когда взглянул на секундомер, — сделайте короткий перерыв и дальше на бег с препятствиями.

В лёгких неимоверно жгло, в глотке было сухо, как в штате Аризона, мышцы горели нестерпимой болью, ещё и пот огромными каплями стекал со лба. Давно так Коннор не бегал, но ужасное состояние с лихвой компенсировалось похвалой от инструктора Аллена.

— Тебе помочь? — неподалеку Коннор услышал голос Ричарда с ноткой заинтересованности и плохо скрываемым сарказмом. И обращался Ричард к скрюченному напополам Гэвину. — А то ты скоро лёгкие выблюешь.

— Пошёл… — жадно глотал воздух Рид и, сделав глубокий вдох, тихо прошипел. — На хуй!

— Ты умрёшь, если продолжишь, — почти заботливым тоном сказал Ричард, — отвести тебя в больницу? Здесь она вроде недалеко.

— Иди… на хуй! — порыкивал Гэвин, весь красный от пробежки.

Коннор хотел было вмешаться в их разговор, но Аллен прекрасно с этим справился.

— Так, чего прохлаждаемся? — повысил голос инструктор. — Бегом на препятствия! Уже другие на подходе.

— Я вас, — Гэвин сделал вдох и быстрый выдох, — уделаю, Андерсоны.

— Мечтай, Рид, — усмехнулся Ричард.

Дальше Коннор их не слушал и потрусил к препятствиям. Для него самым важным было быстрее разделаться с ними и спокойно отдохнуть. Ну, и поближе рассмотреть Дэвида Аллена и наконец узнать, кем он был: альфой или омегой.

В итоге у него не получилось первым расправиться с препятствиями, ведь Ричард и Гэвин чуть ли не в затылок ему дышали: в итоге младший брат его обогнал на пару секунд, а Рид шёл за Коннором.

Сил под конец совсем не осталось, Коннор хотел лечь на грязную землю, свернуться калачиком и тихо умереть. Даже в армии он не чувствовал себя так плохо: футболка неприятно липла к телу, мышцы кричали от боли, а голова гудела вместе с левым боком. Внезапный порыв, чтобы впечатлить Аллена, не увенчался успехом.

— Отлично справились. А теперь отдыхайте, через два часа жду вас на лекции. Расписание и номер аудитории написаны на информационной доске, — пробормотал Аллен и тут же пошёл в сторону, где была финишная прямая для кросса, уже крича: — Полсон, тащись быстрее!

Чёрт, не получилось узнать, кем был Аллен, но Коннор надеялся, что в аудитории сможет понять.

— Ха, я снова первый, — тяжело заключил Ричард, но, улыбнувшись, добавил, — не в обиде?

— Мне всё равно, — медленно поплёлся Коннор к общежитию. Хотя некое разочарование присутствовало.

— Ну, а вдруг ты хотел покрасоваться перед Алленом, прибежать первым и так далее? — Ричард открыл дверь в здание, и Коннор первым зашёл туда.

— Я рад, что хотя бы достойно добежал, а сейчас хочу принять душ и нормально позавтракать. Сэндвича с курицей мне не хватило.

Это было отчасти правдой: как Коннор и хотел, он оказался в тройке первых. И сейчас все его мысли занимали болезненные ощущения по всему телу и чертовски сильный голод. Он хотел верить, что утробные звуки живота никто, кроме брата, не слышал.

Ричард понимающе кивнул.

— Мне тоже. Сейчас бы те гамбургеры, которые дядя Хэнк купил, когда мы приехали с армии.

— Нет, я пока умирать не хочу.

На его слова Ричард издал еле слышный смешок.

Они дошли до холла, где располагался лифт и, к раздражению обоих, увидели, что тот в общежитии не работал. Жёлтые лента с надписью «на ремонте» облепила стальные двери.

— А мы ещё и на десятом этаже живём, — грустно сказал Коннор.

Мышечный спазм пронзил всё тело.

Спустя два часа.

После того, как Коннор принял долгий душ, а затем плотно позавтракал, он чуть не заблудился в поиске аудитории первой лекции, но Ричард, быстро сориентировавшись, потащил брата куда нужно. Вместо третьего этажа учебного корпуса они пошли на пятый и не прогадали.

Оставалось несколько минут до звонка, но они успели, почти ворвались в кабинет.

— Теперь все на месте, — сказал Аллен, сидя за столом, когда прозвенел звонок. Он сделал пометки в журнале и затем взглянул на близнецов — взмыленных и уставших. Теперь инструктор был одет в полицейскую форму, и Коннор расстроился — теперь он точно не сможет увидеть, кем является Аллен, — занимайте места.

Коннор быстро кивнул, поплёлся на ближайшее место. К счастью ли — оно было в первом ряду, поближе к инструктору. Ричард пошёл в самый конец, где сидел Рид. Оттуда раздалось недовольное фырканье и еле слышное: «Какого хрена ты сюда присел, младший Андерсон?»

— Отставить разговоры! — громко сказал Аллен и продолжил. — Итак, это ваша первая лекция, — он снял очки, и теперь Коннор мог увидеть форму и цвет глаз инструктора, — и я расскажу вам об устройстве полиции.

Как Коннор и думал: у инструктора Аллена были голубые глаза, и, наверное, при ярком свете, они становились серыми с проблесками голубого.

Он невольно улыбнулся такой маленькой, но милой детали, и начал вытаскивать из рюкзака тетрадь с ручкой.

— Пошевеливайся, Коннор, — сказал Аллен и начал писать чёрным маркером на доске, — нужно сперва рассказать, что…

Чёрт, он второй раз назвал его по имени, счастью не было предела!

Поначалу он сомневался в своей влюбленности и всю ночь думал об этом, но сейчас всё стало ясно: Коннор и правда влюбился в инструктора с первого взгляда, и с каждой минутой приятное чувство в груди только усиливалось.

Chapter Text

Нет, только не это. Ричард хотел приложить руку к лицу, но учения по огнестрельному оружию не давали никакой возможности — он не все патроны израсходовал. Оранжевые линзы стрелковых очков только приукрашивали нелепую реальность, а наушники заглушали шум происходящего.

Ричард с Коннором миллион раз стреляли по мишеням, когда служили в армии, да ещё из разных видов оружия. А сейчас что было?

Коннор даже в восьмерку не попадал, отстреливал одни пятёрки и тройки! Да и выглядел старший брат жалко: он щурился, словно пытался вглядеться в мишень с двадцати метров и при ближайшем рассмотрении — была заметна легкая дрожь в руках. От него искрило напряжением и скованностью.

Ричард на его стойку невольно нахмурился: неужели Коннор забыл как стрелять? Или дело было совсем в другом, а точнее — в одном конкретном инструкторе? Который начал подходить и смотреть результаты по тиру.

Прошло несколько недель с момента, как у Коннора произошла «любовь с первого взгляда», и Ричард наивно полагал, что брат не станет домогаться до инструктора и оказывать какие-нибудь знаки внимания. Ха, если бы не было шума стрельбы, то Ричард мог бы звонко рассмеяться от своего предположения: Коннор точно не собирался сбрасывать себя со счетов. Старший брат постоянно о чём-то спрашивал инструктора Аллена после окончания занятий и смотрел на него приторным взглядом, который часто присутствовал в романтических комедиях.

Чёрт, если бы они были в таком фильме, то Коннор с успехом мог бы получить главную мужскую роль, может даже награду какую-нибудь завоевал. Хотя счастливая концовка брату бы не светила: Дэвид Аллен вряд ли интересовался альфами-курсантами и не видел никаких знаков внимания, или старался их не замечать. Да и до сих пор не было известно, кем являлся Аллен — альфой или омегой. Эта информация не давала Коннору покоя: он всеми силами пытался выведать информацию, но пока у него ничего не получалось.

Ричард был уверен, что Аллен — альфа, от него веяло уверенностью и строгостью, да и ещё он умело разобрался на матах с Коннором, когда нужно было показать приёмы по быстрому обезоруживанию противника несколько дней назад. И как же брат в буквальном смысле светился от счастья, когда инструктор заламывал ему руки и объяснял, при каких обстоятельствах этот захват мог сработать.

«Используйте приём, когда у вас нет оружия», — менторским тоном говорил Аллен, держа Коннора лицом в мат, — «В остальных случаях применяйте тазеры или дубинки».

После тех занятий Коннор ещё несколько дней радовался, что он вызвался добровольцем, а Ричард лишь качал головой от непонимания: синяки на руках брата стойко доказывали, что кто-то головой тронулся. Но вопрос о том, кем являлся инструктор, так и остался висеть в воздухе.

Наконец отстрелявшись, Ричард мог вдоволь понаблюдать за Коннором. Чёрт, ситуация у брата была такая же паршивая, как и десять патронов назад. Если не хуже.

Ещё и инструктор Аллен неспешным шагом подошёл к Ричарду. До Коннора ему оставалось только пересечь линию и увидеть, каким же брат был несобранным идиотом.

— Я закончил, — громко сообщил Ричард инструктору, — можно идти?

— Да, — кивнул Аллен, всматриваясь в мишени.

Ричард поспешил выйти из тира и наконец снять наушники с очками. Последние болезненно натирали переносицу. И когда уже Ричард открывал дверь, то заметил, что остались в помещении только Коннор с инструктором, и Аллен приказал брату остаться. Судя по всему, Дэвиду не нравилось, как один из лучших курсантов в отряде паршиво стрелял по мишеням.

— Что, твой брат совсем плох? — спросил с нескрываемой радостью Гэвин. Он сидел на скамейке, излучая расслабленность и безмятежность, — да и ты тоже недалеко ушёл.

Опять эти издевки, замечания и злобная усмешка от бывшего одноклассника. Ричард как будто снова в школе, где его задирал Рид при каждом удобном случае. И как в школе, Ричарду хотелось прибить Гэвина, поставить его на место. Мысль о том, чтобы испортить жизнь Риду, заиграла яркими красками.

В помещении никого не было кроме них. Отличная возможность вывести Рида из себя, и Ричард воспользовался этим. Он в несколько шагов подошёл к нему, посмотрел на зарвавшегося бету свысока и чётким тоном сказал:

— Твоё поведение недопустимо для курсанта.

Последнее предложение Ричард почти смаковал:

— От тебя не будет никакого толку в полиции.

Риду понадобилось несколько секунд, чтобы припереть Ричарда к стенке и держать его за грудки. Поразительно, как быстро Гэвин заводился, почти с пол-оборота. При таком близком контакте Ричард невольно подметил, что Рид был чуть ниже его и, что странно, от него веяло странным запахом. Чем-то легким, с примесью раздражения и гнева.

Беты так не пахли. От бет ничего не исходило, они были серой массой для альф и омег, словно белый шум, который не раздражал, но когда усиливался, то доставлял некоторые неудобства.

Рид не являлся бетой, и это заинтересовало Ричарда. Что-то он явно упустил в школе и теперь мог прояснить всё только здесь, в академии.

— Ещё раз так скажешь — ты пожалеешь, Ричард, — прошипел Гэвин.

— Твоё поведение лишний раз доказывает, что ты не годишься для службы и…

Нужно было надавить, подавить и уничтожить амбициозное эго Рида. Чтобы перестал задираться и нести глупую чушь. Рид был никем, его вспыльчивый характер и желание уделать братьев Андерсонов выглядели как жалкая попытка обратить на себя внимание. Очень глупо и некрасиво.

Ричарду не дали договорить, дверь, ведущая к тиру, открылась, и оттуда вышли Коннор с инструктором.

— Что здесь происходит? — спросил Аллен и тут же поспешил к ним. — Рид, отпусти Андерсона.

На слова инструктора Рид невесело усмехнулся, но всё-таки выполнил приказ. Дышать стало гораздо легче, как и наблюдать за обидчивым Гэвином.

— Рид и Андерсон, у вас по одному предупреждению, — суровым тоном сказал Аллен, — ещё два, и вы вылетите из академии. Коннор, присматривай за ними.

— Но мне не нужна нянька из Андерсонов! — возопил Рид.

— Так точно, сэр! — согласился Коннор.

Аллен их уже не слушал, он был в двух шагах от выхода из здания, и через пару секунд дверь с громким звуком закрылась за ним.

— Не приближайся ко мне, Ричард, — пригрозил Гэвин и вслед за Алленом вышел из холла.

Когда Ричард с Коннором остались одни, последний не преминул спросить:

— Какого хрена? Я тебе в прошлый раз говорил — не связываться с ним! Из академии хочешь вылететь? Что скажет дядя Хэнк, если ты опять нарвёшься на драку?

От потока вопросов у Ричарда разболелась голова.

— Молчи. Не до тебя сейчас, — потирал виски младший Андерсон. Ещё переносица начала ныть.

Коннор лишь укоризненно покачал головой и хотел было что-то сказать, даже рот приоткрыл, но тут же закрыл.

— Ну, давай, говори. Если это не касается меня с Ридом.

Пару предложений от брата Ричард мог вытерпеть.

— Я узнал, кто Дэвид по типу.

Боже, лучше бы Ричард ничего не говорил.

— Он альфа?

— Лучше, — издал смешок Коннор, — омега.

Чёрт. Теперь старший брат точно от Аллена не отстанет. Даже жаль инструктора.

— Господи, спаси и сохрани нас, — шёпотом начал читать своеобразную молитву Ричард.

Верующим Ричард не был, но подтрунивать над братом было верхом блаженства и радости.

— Перестань, — улыбнулся Коннор, — это не настолько ужасно, как твои неумелые ухаживания за Ридом.

— Что? — будучи в шоке, он не верящим взглядом посмотрел на Коннора.

Слышать, что он «подкатывал» к Гэвину — ни в какие рамки ни шло! Даже головная боль куда-то испарилась, и теперь постепенно приходили недоумение с полным замешательством. Если хорошо подумать, то именно Гэвин «подкатывал» к Ричарду, активно доводя последнего до состояния сумасшествия. Андерсон Ричард здесь был пострадавшей стороной, но многие почему-то считали, что он всегда задевал Рида.

— Забей, — отмахнулся Коннор и поспешил к выходу, — всего лишь мои предположения.

— Они лишены оснований.

— Возможно, — неопределенно сказал Коннор и спросил: — Пойдёшь в столовую?

Ричард на вопрос ответил быстрым кивком. Он с утра ничего не ел, а уже близилось время обеда.

Вопрос насчёт запаха Рида остался открытым, и Ричард не хотел обсуждать это с Коннором. Всё равно проблема была между ним и Гэвином, не стоило никого сюда приплетать.

Chapter Text

Коннор умел стрелять и справлялся с любыми автоматами, винтовками и дробовиками на отлично. Выбить десятку с тридцати или сорока метров? Нет проблем. Разобрать и собрать винтовку за три минуты или меньше? Слишком просто. Ричард на его успехи тихо фыркал — у него результаты были хуже на пару секунд и отклонение от цели на несколько сантиметров. Впрочем, это было ничтожным по сравнению с тем, что они являлись лучшими в подразделении. Но зависть всё равно исходила от Ричарда — второй с рождения и второй в армии по стрельбе. По остальным нормативам Коннор безоговорочно уступал младшему брату, и то на нескольких секунд или очков (потому что кому-то прекрасно удавалось сбивать его с привычного ритма). 

Сейчас Коннору надо было завалить один тир, и он с лёгкой руки решил отдать пальму первенства Ричарду, тем более это было первое стрельбище в полицейской академии: результаты по нему не влияли на итоговые экзамены. Стрельба в тире продолжалась недолго, пока все патроны у курсантов не закончились, и, наконец отстрелявшись, Коннор снял тяжёлые наушники вместе с очками, как вдруг услышал от инструктора приятное слуху: 

— Коннор Андерсон, останься.

Маленький спектакль по непопаданию во все мишени удался. Улыбка против воли застыла на губах Коннора.

— Что-то не так? 

Он повернулся к Аллену и тут же пожалел о том, что сказал. Выглядел Дэвид рассерженным: Коннор и в самых ужасных кошмарах не представлял, что вызовет такую бурю эмоций у инструктора. Синяки на руках начали болезненно саднить. 

— Ты точно в армии служил? — уточнил Аллен, прищурившись. 

— Д-да, сэр, — кивнул Коннор, — наверное, пистолет неисправен. 

Судя по нахмуренным бровям и поджатым губам, полученный ответ не понравился Аллену.

— У тебя стойка неисправна, а не пистолет. Повернись, — крутанул пальцем Дэвид. 

Коннор сразу встал в стойку.

— Спину чуть наклони, — Аллен похлопал по спине, затем провел по локтям Коннора и поднял их чуть выше, — зафиксируй суставы, забудь о комфорте. Выпрями руки. 

Прикосновение ладоней по запястью и чёткое:

— Держи пистолет ровно. 

От голоса Дэвида прокатилась приятная дрожь по телу, и Коннор тяжело сглотнул.

Чёрт, это было слишком, очень интимно, и вообще, они в тире одни. Аллен стоял настолько близко к нему, что можно было услышать чужое дыхание, но почему-то Коннор не мог почувствовать запах инструктора. 

Закралось подозрение. Нет, это больше походило на предположение, о котором Коннор раздумывал всё свободное от учёбы время.

При близком контакте альфы источали слабый запах, а если хотели скрыть его, то полностью лишиться «маркера сущности» не представлялось возможным для них. Беты вовсе не имели его, а омеги могли избавиться от собственного запаха путём принятия мощных подавителей. Только такие лекарства применялись в силовых и государственных структурах, наподобие полиции и армии. 

Ранее Коннор заметил родимое пятно на шее Аллена, и в довершении он не мог учуять его, и неужели…

— Вы омега? — случайно выпалил Коннор, когда Дэвид отпустил его.

Разлилась гнетущая тишина, и Коннор мысленно представил, как Аллен орёт на него и лепит ему предупреждение за неэтичные вопросы и нарушение субординации.

— Имеешь что-то против омег?

Не было никакого повышенного тона с грубостями: был вкрадчивый, с долей скепсиса голос. Коннору показалось, что Аллен усмехнулся. 

— Нет, сэр, никак нет! Я хорошо отношусь к омегам! Омеги — мои друзья!

«Какую же чушь я несу», — пронеслась яркая мысль в голове Коннора. — «Он, наверное, меня за идиота считает». 

Аллен с секунду смотрел на него непонимающим взглядом и хотел было сказать что-то, но громкий шум за пределами тира дошёл до них. 

Дэвид поспешил туда и на выходе сказал:

— Можешь идти, и в следующий раз не смей облажаться. 

Коннор в ответ быстро закивал и, оставив пистолет на столе, пошёл вслед за Алленом.

Это точно не походило на что-то из разряда «удивительно-невероятно». Теперь ясно, кто был зачинщиком шума и привлёк их внимание. Опять Гэвин с Ричардом отношения выясняли: один другого к стенке припёр, а второй готовился к удару. Коннор словно вспомнил те беззаботные времена в старшей школе; сценки с упором на насилие он видел каждые будни на большом перерыве. Перед входом в школу, в коридоре, в столовой, и даже в туалете Коннор наблюдал (он туда по чистой случайности зашёл), как они ругаются и порываются избить друг друга. В итоге всё равно кто-то их разнимал и раздавал моральные пинки с угрозами о полном отстранении из школы. 

В большинстве случаев, разнимал сам Коннор и остальные неравнодушные ученики с учителями, но на данный момент этим «кем-то» стал инструктор Аллен, а дальше всё шло по известному сценарию: ещё пара предупреждений, и Ричард мог попрощаться с мечтой стать полицейским. В школе «пара предупреждений» означала отстранение от занятий на целую неделю. 

— Пойдёшь в столовую? — спросил Коннор, когда услышал бессвязные оправдания Ричарда о том, что тот не ухаживал за Гэвином. 

Младший брат согласился. Что ж, богатая на события неделя подходила к концу, осталось каких-то тридцать шесть.

На следующей неделе.

— Я не понимаю, — сказал Ричард, держа в руках годовалого малыша, пока тот настойчиво пускал слюни на тёмную форму и стремился прикоснуться к его лицу. Воспитатель по имени Саймон отдал ему мальчика и куда-то ушёл по делам, — почему мы должны сидеть с детьми?

Детский сад неподалёку от академии был чрезвычайно шумным местом. Из других отрядов говорили о нём, как о втором ужасном месте, первое прочно занимал бег с препятствиями. 

Вечно галдящие дети, бегающие и путающиеся под ногами, и не успевающие за ним воспитатели. Да и стены с кроликами, птичками и прочей живностью в светлых тонах придавал зданию вид тоскливой безысходности: отряд пробудет здесь на весь день. Да и инструктора Аллена с ними не будет; он отвёл их в детский сад, сказал следовать указам воспитателей и попрощался с ними. 

— Ты чем слушал? — поднялся с пола Коннор, когда закончил строить с мальчиком домик из неудобного конструктора. — Это одно из заданий на социальность полицейских. С детьми приходится чаще работать, чем с вооружёнными преступниками. Они должны нам доверять, когда окажутся в трудной ситуации.

— Верно! — прощебетала Тина и повела девочку за маленький столик. — Найдёшь подход к детям — и будет проще с преступником! Давай, Лия, садись на стульчик, и мы вместе порисуем. 

— Я вообще-то опоздал, и это настоящий идиотизм, — Ричард покрепче прижал к себе ребёнка, а когда малыш дотронулся до его щеки, поморщился.

— Не убей ребенка, иначе задание провалишь, — засмеялся Рид и громко выругался,— блять!

Он чуть не споткнулся о мимо проходившую девочку с банкой краски. 

— Ругаться здесь запрещено, — подошёл к ним воспитатель Саймон и забрал из рук Ричарда ребёнка. Мягкий запах омеги обволакивал помещение, и дети сразу к нему подбежали. 

Гэвин от внезапного появления воспитателя вздрогнуть успел и чуть было не напоролся на другого малыша, который бодро играл с машинками на цветастом ковре.

Остальные, кто были в зале, коротко кивнули, соглашаясь с воспитателем. 

Саймон в ответ обречённо вздохнул, и, судя по его огорчённому виду, было понятно, что возиться с отрядами ему не нравилось. Только сейчас Коннор заметил, что воспитатель был в положении: свитер на несколько размеров больше и ребёнок в одной руке ясно намекали, что Саймон ждёт пополнение. Дополнительная нагрузка на омегу в виде нерасторопного отряда только вызывало в Конноре чувство жалости к воспитателю. 

— Вы уже какие у меня на этой неделе? Пятые или восьмые, — Саймон осторожно опустил малыша в сухой бассейн, — некоторым воспитателям нужна ваша помощь и вы, — он с сомнением посмотрел на них, — не должны группироваться в одной комнате. Вот ты, — он посмотрел на Ричарда, — займёшься четырёхлетними, объяснишь правила дорожного движения, — затем Саймон взглянул на Рида, — а ты поможешь ему. Я отдам вам раздаточные материалы, прочтёте их и начнёте действовать. 

На короткую секунду воцарилась тишина, но её тут же заглушили гомон и крики детей, а затем и голоса Ричарда с Гэвином.

— Я не буду с ним в паре! — возмущался Гэвин.

— Он некомпетентный курсант! — твердил Ричард. 

— Да ладно вам, — улыбнулся Саймон и ласковым тоном добавил, — иначе баллы сниму, — он скрестил руки на груди и с неким садистским удовольствием продолжил, — будущие полицейские должны игнорировать неприятности и стойко противостоять им, не так ли? И неужели вы будете спорить со мной? — совсем незаметно намекал на своё положение Саймон, аккуратно поправив свитер.

Ричард с Гэвином не знали, что ответить ему и молча кивнули, а потом обменялись друг с другом презрительными взглядами.

«Беременные омеги — настоящие манипуляторы», — думал Коннор и уже готовился к предстоящему заданию, но услышал от воспитателя:

— Коннор, да? — на утвердительный ответ Саймон улыбнулся. — Я хочу попросить тебя об одной услуге, сможешь её выполнить?

— Конечно, — согласился Коннор. 

Саймон забрал огромных размеров красную папку со шкафа и повёл Коннора к выходу из детского сада. 

Как только они вышли в коридор, Саймон попросил:

— Мне нужно, чтобы ты передал эту папку Маркусу Манфреду. Знаешь его? 

Саймон легко отдал ему папку, и Коннор невольно удивился её весу. Довольно увесистая и пухлая — пять килограммов точно весила.

— Да, конечно, — поудобнее перехватив папку, ответил Коннор.

Коннор хорошо знал мистера Манфреда: интересный преподаватель с запоминающимися лекциями, который параллельно занимался пиар-деятельностью в академии. 

— А то он забыл её, когда проводил здесь анкетирование. Он попросил, чтобы папку срочно доставили. За двадцать минут добежишь до главного здания академии? У него там лекция скоро начнётся.

— Да, я смогу, — Коннор покрепче прижал к себе папку, — не беспокойтесь.

— Хорошо, — кивнул Саймон и открыл дверь, ведущую на выход, — спасибо, Коннор. Как только отдашь ему папку, возвращайся.

Спустя десять минут.

Это было трудным испытанием, но Коннор справился, хотя так сильно хотелось выкашлять лёгкие наружу, упасть на холодный пол и больше не двигаться. Пятый этаж кампуса скрутил всё тело до крайне болезненного состояния: каждый шаг и вдох отдавался нестерпимой болью, внутренности как будто жгло.

— Я, — тяжело дышал Коннор, когда нашёл номер аудитории, где проводил лекции Маркус Манфред, — принёс её. 

Он успел добежать до кампуса за десять минут, а в аудитории пока никого не было. Маркус Манфред в лёгком светлом пиджаке и джинсах, изучавший конспекты курсантов, казался Коннору чем-то нереальным. Миражем, который не слышал. 

Коннор сделал шаг по направлению к нему и споткнулся об ступеньку, но удержался, уцепившись за дверной косяк. 

Только тогда Маркус его заметил. 

— Присядь, на тебе живого места нет, — спохватился он и встал из-за стола. 

Маркус забрал из рук Коннора папку и помог тому присесть на стул.

— Отдышись. Ты почти марафон пробежал, молодец! 

— Я… — судорожно вдыхал воздух Коннор. — Должен идти. 

— Конечно, — кивнул Маркус, — но сперва отдохни, приведи себя в порядок. Я напишу Саймону, что ты можешь задержаться. 

— С-с-спасибо, мистер Манфред. 

Наконец отдышавшись, Коннор встал со стула и поплёлся к выходу из аудитории. 

— Тебе спасибо. Без этой папки моя лекция была бы обречена на провал. 

С чувством исполненного долга Коннор вышел из аудитории и присел на пол. 
Как же было больно. И курсанты начали как раз подходить к аудитории и заполонили весь коридор. Дышать стало намного труднее, и Коннору пришлось встать. 

Он уже было начал спускаться с лестницы, как заметил выходившего из одной аудитории инструктора Аллена.
Сердце Коннора пропустило удар. Ему представилась настоящая возможность поговорить с инструктором наедине.
Он хотел было окликнуть Дэвида, но не успел.

Аллен зашёл в комнату преподавателей, находившаяся в самом конце. Момент был упущен, но Коннор не собирался сдаваться.

У него появился восхитительный план, чтобы поговорить с Дэвидом: для начала нужно постучать в преподавательскую, открыть дверь и вежливо попросить Аллена выйти, а затем…

«А о чём я буду его спрашивать?» — думал Коннор, стоя напротив преподавательской, и уже хотел постучаться, но услышал:

— Аллен, что за хрень? — раздался из-за двери взвинченный женский голос и, судя по ноткам нервозности, это была инструктор Норт. — Ты правда уйдешь после этого выпуска?

— Да, он будет последним. Спецназ в Центральном департаменте зовёт меня на звание сержанта. 

Коннор не хотел подслушивать чужие разговоры, это было верхом неприличия, но он не мог уйти оттуда. Просто не мог. До жути хотелось узнать, о чём они говорят.

— И ты согласился? — настороженно спросила Норт.

— Я работал там раньше, многих знаю, — было слышно журчание, кто-то, видимо, наливал в себе кружку чай или кофе, — им нужна замена через девять месяцев и позвали меня.

— Только не говори, что они таким образом выполняют квоту для омег, — негодовала она.

— Это очевидно, Норт. Я единственный, кто прошёл экзамен на сержанта и мог пойти дальше, но… — он осёкся, а потом отрешённым тоном продолжил. — Давай не будем об этом. Как только закончу с этим выпуском, напишу заявление о переводе. Я всё решил. 

— А твой, как его… — она замолкла, но с интересом продолжила. — Коннор?

Было слышно, как Дэвид поперхнулся и начал громко кашлять. 

У Коннора колени начали подкашиваться, захотелось присесть. Неужели инструктор Норт знала о том, что он был неравнодушен к Дэвиду? 

Коннор пришёл в нехилое замешательство и уже хотел было открыть дверь в преподавательскую и помочь Аллену, но тот сказал хриплое: 

— Какого чёрта ты говоришь, когда я пью? — прокашлялся он. — И его зовут не Коннор, а Конрад. 

Что? неужели у Аллена был любимый человек? В груди болезненно сдавило, и дышать стало намного труднее, чем во время бега. 

— На три буквы перепутала, подумаешь, — фыркнула Норт, — смысл слов не поменялся. 

— Ты ошибаешься. У меня есть курсант по имени Коннор. 

— О, — удивилась она, — это дети сержанта Андерсона? Один из близнецов?

Откуда они знали дядю Хэнка? 

— Верно, — ещё раз прокашлялся он, — племянники.

— Они милые, — засмеялась она, — особенно тот, который за тобой таскается. Другой выглядит настоящей сосулькой. Прям дрожь по коже, когда он смотрит. 

— Не мели чепухи. Никто за мной не бегает, тебе кажется. 

Аллен всё-таки не видел намёков со стороны Коннора. Радовало и одновременно удручало. Хотя, всё это было к лучшему: Коннор мог вылететь за неподобающее поведение с сексуальным домогательством к вышестоящему руководству. А так, если Дэвид не видел намёков со стороны Коннора, то можно было терпеть эту странную влюблённость в инструктора. С трудом, но он бы справился. 

— Похоже, ты все мозги пропил на прошлой неделе, если не видишь, как за тобой молодые альфы бегают, — усмехнулась Норт, — но я отошла от темы. Итак, что Конрад думает об этом?

— О чём? — в голосе Аллена звучало подозрение.

— О том, что ты примкнёшь к спецназу.

Повисла тишина, а затем Коннор услышал усталое:

— Ничего, мы расстались. Как раз на прошлой неделе. 

После того, как Аллен сказал, что бросил какого-то Конрада, у Коннора силы появились, открылось второе дыхание, и мир заиграл новыми красками. Мысль о сексуальном домогательстве и прекращении преследования Дэвида растворилась под словами «мы расстались». 

Ещё не всё было потеряно.

— Как? — ошарашенным тоном спросила Норт. — Вы так прекрасно смотрелись вместе! У вас могли бы быть красивые дети!

— С ума сошла? — вскинулся Аллен. 

Непривычно было слышать, как Дэвид удивлялся или говорил спокойным голосом. Безо всякого менторского тона с нотками пренебрежения. У него был приятный голос. 

— Я как раз в полнейшем здравии, а насчёт тебя не знаю, — язвила Норт, — эх, Конрад красивый альфа с эстетической точки зрения, редко такие в природе встречаются. Жаль, что не мой тип.

Раздался глухой стук об стол. Судя по всему, Аллен с грохотом поставил поставил кружку. 

— Всё, Норт. Закроем тему. Мне нужно идти, — послышался неприятный скрип стула и тяжёлые шаги. 

Чёрт, надо было сматываться, иначе Дэвид мог увидеть Коннора, и появились бы вопросы с подозрением в том, что молодой курсант являлся сталкером, подслушивающим разговоры инструкторов. 

Он быстро спустился по лестнице и добежал до туалета, чтобы смыть с лица пот и привести себя в порядок. Холодная вода отрезвила и ненадолго успокоила возбуждённый разум Коннора. 

Значит, Дэвид Аллен был омегой, да ещё и свободным?

Коннор словил джекпот! Невиданная удача свалилась на голову!

Чёрт, Аллена нельзя было потерять, а учёба в академии только началась, но теперь у Коннора появился весомый повод стать лучшим в отряде. Пусть Ричард засунет своё стремление быть первым куда подальше; тому ведь не нужно было завоёвывать внимание инструктора. 

Коннор хотел, чтобы Аллен его заметил. Необходимо было доказать ему, что именно Коннор — лучшая партия для Дэвида. И никто другой.

Chapter Text

— Завязывай смотреть на меня! — шипел на Ричарда Гэвин. Ему не хватало только горячего пара над головой и прочих атрибутов, обозначавших гневных персонажей в низкопробных мультфильмах. — Мне тоже не в радость, что Саймон поставил нас в пару. 

В подтверждение его слов дети в унисон закричали, и начался галдёж, сравнимый с полицейской сиреной. Их крик давил на мозги, Ричард мысленно жалел воспитателей в детском саду и желал им крепкого терпения и выдержки. 

Ричард был уверен в том, что малышня от четырех лет и выше являлась более организованной и тихой по сравнению с детьми до трёх лет: всё-таки они могли говорить целыми предложениями, умудрялись читать простенькие книжки и завязывать шнурки на кроссовках. Что ж, его представление о детях оказалось ошибочным: все малыши в детском садике были разными, и к каждому приходилось находить определённый подход, требующий смекалки и креативности. Как выяснилось, некоторые дети в садике к четырём годам не умели считать до десяти, чего уж говорить о том, что они и усидеть на стуле пять минут спокойно не могли! 

— Так, малышня, всем молчать! — пробасил Гэвин, очевидно решив, что в этом месте можно надеяться только на себя. Даже на Ричарда не смотрел. 

То ли серьёзный голос Рида подействовал на детей, или чудо снизошло в детскую комнату: дети перестали играться и наступила блаженная тишина. Только смотрели они в одну точку — на выход. 

Ричард обернулся назад, к выходу, и увидел в проёме двери воспитателя Саймона. Он был, мягко говоря, недоволен положением дел в комнате. 
Чуда не было, пришла помощь в лице воспитателя.

— Дети, наши доблестные курсанты прочитают вам пару книжек, и вы сможете снова играть, хорошо? — мягким голосом спросил Саймон, зайдя в комнату. Нежный запах омеги успокоил Ричарда, а малыши в группе и вовсе впали в ступор. Один Гэвин почему-то выглядел рассерженным. 

— Д-да, — неуверенно согласились с ним дети. 

Саймон, улыбнувшись им, теперь обратился к Ричарду и Гэвину.

— Даю двадцать минут, чтобы рассказать всё о правилах на дороге. Успеете? 

Гэвин согласно закивал, а Ричард стоял, не в силах понять, почему запах омеги на него так сильно подействовал. Как будто его укрыли мягким пуховым одеялом и дали кружку кофе с зефиром: так спокойно и хорошо на душе. Он предположил, что дело было в запахе, ведь омега находился в положении. 

В школе объясняли, что беременные омеги могли распространять феромоны счастья и спокойствия. Тогда все альфы и многие беты завидовали омегам. Омеги в ответ фыркали и желали никогда не заводить потомство, назло другим. 

Бред, Ричард таких ни разу не встречал, до сего момента.

— Какого хрена ты затупил? 

Правый бок прошило болью, и с Ричарда спал невольный морок: пуховое одеяло и кофе с зефирками канули в небытие, перед ним снова суровая реальность в виде детской комнаты и разъярённого Гэвина.

— Пошли читать малышне книжки, — проскрипел Рид и направился в центр комнаты.

В кои-то веки Гэвин предложил что-то дельное. 

***

За двадцать минут они успели немного, а точнее рассказать, что нельзя идти и разговаривать с незнакомыми людьми, а при прохождении оживлённой дороги нужно было смотреть по сторонам. На большее Ричарда с Гэвином не хватило, дети перестали их слушаться, да ещё к Риду прицепилась одна белокурая девчонка в синем платье. 

— Ты пахнешь, как моя мама, очень хорошо, — прижалась к Гэвину девочка и крепко обняла. Она подняла голову и добавила: — Я сильно скучаю по ней. 

Гэвин онемел от шока, Ричард, признаться, тоже. Остальные дети в комнате смотрели на них с нескрываемым интересом, и можно было сказать, что наступила благословенная тишина в довольно шумной комнате, и без помощи воспитателя! 

Отойдя от шока, Рид принял суровое выражение лица и начал осторожно убирать цепкие руки малышки от себя и посадил её на стул.

— Тебе кажется. У меня нет запаха, — резким тоном сказал он. 

Ричард мог с ним всецело не согласиться. Когда Гэвин припер его к стене, то Ричард учуял странный запах: еле уловимый, но ощутимый. 

К его предположению добавилось признание девочки, и всё встало на свои места. 

Рид нагло врал, что не имел запаха и являлся бетой. Значит, здесь было два варианта: Гэвин омега или альфа. Насчёт последнего Ричард сомневался. Никто в здравом уме не стал бы скрывать сущность альфы, этим гордились и любым способом выставляли напоказ, будь это обыкновенная драка возле школы, троеборье в спортивном зале или прямой подкат к бете или омеге. Альфы являлись идеалами человечества вкупе с превосходными инстинктами и врождённой харизмой: им все дороги были открыты. Скрывать, что ты являлся лучшим в своём роде, не имело смысла.

Омеги — напротив, могли скрывать свой тип, принимая подавители, чтобы исключить симптомы течки и контролировать себя во время спаривания. Определённые марки препаратов могли и вовсе убрать запах, такие прописывали омегам, работающим в государственных учреждениях, и достать их в обычной жизни не представлялось возможным. Возможно, из-за них Гэвин и решил стать полицейским. 

Но главное правило для всех подавителей было одно — их нельзя пить долго и много. 

Ричард мало что помнил с уроков полового воспитания, но в память прочно впечаталось одно: при долгом приёме у омеги имелись все шансы получить серьёзные последствия; самыми плачевным из них являлись бесплодие, возможность утратить некоторые органы чувств и под конец — летальный исход. Эту информацию рассказывали на последнем уроке, и говорили со всей душой — «берегите друг друга, иначе вы можете потерять партнёра».

Что выяснилось из короткого расследования Ричарда? Гэвин Рид являлся омегой. 

В какой-то извращённой степени было приятно знать, что до него докапывался буйный омега, а не бета, но отсюда вытекал вопрос: зачем Рид это делал? Для чего? 

Новые вопросы, на которые пока не было правильного ответа. Пока он размышлял, почему Гэвин до него докапывался, тихие всхлипы девочки становились с каждой секундой всё громче, пока она не начала рыдать. 

— А где твоя мама? — спросил Ричард, присаживаясь на корточки, чтобы увидеть заплаканное лицо малышки. На его вопрос Гэвин нахмурился и начал чуть ли не читать по губам. Там точно прослеживалось «я тебя прибью, Андерсон».

— Очень далеко, так папа сказал, — печальным голосом прошелестела она, быстро утирая слёзы, — я скучаю по ней и жду, когда она вернется. 

Ричард не понимал тех взрослых, которые пространно объясняли детям, что их любимых людей нет в живых; лучше рассказать правду сейчас, чем пожинать плоды в будущем, где доверие ребенка, как карточный домик, сломается от любого прикосновения, а мир навсегда изменится, и он столкнётся с ужасной, правдивой реальностью. 

«А зачем на меня лезть?» — шёпотом бурчал Рид. 

— Мне очень жаль… Как тебя зовут? — поинтересовался Ричард. 

— Хелен, — ответила на вопрос Ричарда девочка. Нижняя губа малышки предательски дрожала: она была готова к новой истерике, — Хелен Перкинс.

— Не обращайте на неё внимание, — флегматично сказал один мальчик-мулат, садясь на ковер с машинками, — она любит, когда её жалеют. 

«До чего же дети стали циничными, — появилась мысль у Ричарда, — когда я был в их возрасте, у меня и помысла не было, чтобы обидеть другого ребёнка».

Правда соперничество с Коннором доказывало обратное, но Коннор — брат, с ним можно было беситься и причинять боль, а потом сквозь зубы просить прощения и получать скупые объятия (чтобы больше не дрались) под пристальным надзором дяди Хэнка. 

— Неправда! — вскинулась Хелен и встала со стула. Отряхнув платье, она быстрым шагом подошла к мальчику и со всей силы ударила его по голове. 

Пошла вторая волна криков и рёва: даже воспитатели на шум прибежали, узнать, что произошло в комнате с курсантами. 

— Что случилось? — спросил обеспокоенный Саймон. Он быстро подошёл к рыдающему мальчику и взял его на руки. 

— Папа, она м-меня о-обижает! — заикнулся мальчик и уткнулся в шею Саймона, в место склеивания омеги. После пары вздохов ребёнок начал успокаиваться, а в конце посмотрел заплаканным взглядом на Хелен и закричал: — Ты у меня получишь! 

— Только не это, — обречённым тоном пробормотал Саймон и обратился к Ричарду с Гэвином, — всё им рассказали?

Повторно связываться с детьми им обоим не хотелось, и они согласно закивали. 

— Тогда свободны.

***

Они вышли из детского сада, преисполненные радостью за самих себя, что им больше не придётся возвращаться туда. Ещё было радостно от того, что они освободились намного раньше, чем следовало бы. Впереди маячил целый день свободы и отдыха. На выходе Ричард заметил, как Коннор только что забежал в детский сад, запыхавшись, и не заметил их.

— Наконец-то эта пытка закончилась, — обрадовался Рид и пошёл к автомату с напитками. 

После криков в детском саду Ричард чуть не забыл одну вещь, плавно переходящую в цель. 

Гэвин стоял в паре метров от Ричарда и с задумчивым видом выбирал газировку, в округе не было ни души, только ветер мягко обдувал лицо. 

Нужно было подойти поближе к нему и вдохнуть чужой запах, понять, кем был Рид по типу. 

Ричард сделал осторожный шаг к Гэвину. Он чувствовал себя зверем, который тихим шагом приближался к добыче, чтобы схватить её. Нелепое и смешное сравнение, но оно, как ничто иное, подходило для него. Нельзя было спугнуть Гэвина, иначе всё могло кончиться ужасным образом. 

— Эх, тогда уж лучше обычную воду взять, — нажал на комбинацию Гэвин и ждал, когда выпадет из автомата его бутылка, спрятав руки в карманы брюк. 

Или проще было бы спровоцировать Рида? 

Гэвин при любой фразе Ричарда заводился с пол-оборота, постоянно огрызался и норовил задеть последнего; случай в тире тому доказательство. Если бы не инструктор Аллен с Коннором, то неизвестно, куда бы зашли эти перепалки.

Провокация — лучший выход для младшего Андерсона, чтобы узнать, кем являлся Рид. Тем более, Ричард знал, на что шёл, и был готов к последствиям. 

— Я понять не могу, — Андерсон сделал ещё один шаг по направлению к Гэвину. Рид сразу же повернулся к нему, — как ты умудрился поступить сюда?

Бутылка упала в отсек выдачи, но Гэвин её не взял; он продолжал смотреть раздражённым взглядом на Ричарда, руки из карманов Рид вытащил.

— Тебе не хватило того, что произошло в тире?

— У тебя ж успеваемость в школе отвратная была, насколько я помню, — Ричард гнул свою линию и решил добить Гэвина одним пренеприятным фактом из школьной жизни, — и постоянно со шрамами с синяками приходил. Неужели в академию берут кого ни попадя? 

Закончив предложение, Ричард улыбнулся. 

— Почему ты здесь, Гэвин?

Идеально.

Дальше всё шло по предсказуемому сценарию. У Ричарда земля из-под ног ушла: по спине прокатилась боль, из лёгких выбило воздух. Гэвин повалил его на траву. 

— Сука, ты поплатишься! — зарычал Рид и приготовился бить Ричарда по лицу. — Как же я тебя ненавижу! 

Ярость ослепила Гэвина, и теперь он был открытым и уязвимым. Правда, как его приняли в полицейскую академию с таким взрывным характером?

Увернувшись от удара, Ричард успел схватить Гэвина за руку и со всей силы притянуть к себе. В следующее мгновение Ричард возвышался над Ридом и завёл тому руки за голову. 

— Ты быстро выходишь из себя, — покачал головой Ричард и наклонился к шее Рида; шумно вдохнув воздух, он прошептал, сладко улыбаясь: — Тебе нужно усмирить свой гнев. 

Гэвин Рид был омегой, вне всяких сомнений, пусть и со слабым запахом. Интересно, каким он будет, когда наступит течка? Всё таким же строптивым и буйным, пытаясь укусить и причинить боль альфе, словно сцепка была боем не на жизнь, а на смерть? Или Рид будет покорным, как многие омеги, отчаянно желавшие заполучить узел внутри себя и пошло постанывающие от грубых толчков? 

— У тебя приятный запах, — подметил Ричард и посмотрел в лицо Гэвину, — Хелен правду говорила.  

В серых глазах Рида на мгновение мелькнул страх, но он быстро исчез, и вместо него появилась злость. 

— Отпусти меня. Иначе пожалеешь.

— Если не станешь набрасываться с кулаками. 

Долгое молчание, а затем Рид сказал угрюмое:

— По рукам. 

Усмехнувшись, Ричард отпустил его.

— Помочь тебе встать? — подал руку Андерсон. 

Гэвин не ответил и отмахнулся от помощи. Встав с земли, он остервенело начал убирать с одежды травинки и прочую грязь. 

— Ты не бета, — констатировал Ричард.

— Отъебись, Андерсон. 

— Ты омега. 

— Заткнись, — процедил Гэвин и, грубо толкнув Ричарда, прошёл к автомату с едой. Вытащив бутылку из отсека, он быстрым шагом направился в сторону академии.

Ричард хотел пойти за ним, ведь другие вопросы остались нерешёнными, но не смог. Возникло неприятное ощущение, что он сделал что-то неправильное. 

Но что именно было неправильным?

Chapter Text

Дэвид Аллен давно знал Гэвина Рида, в те лихие годы он только получил полицейский значок с маршрутом патрулей. Сперва были обыкновенные задержания в стиле «он украл мою сумочку» или «она не заплатила за чизбургер», а спустя неделю появилось одно важное дело в жизни Аллена.

Поступил анонимный вызов, что ребенок подвергается домашнему насилию. Дэвид был в пяти минутах езды от предполагаемого преступления, и он согласился проверить адрес. Приехав, Аллен увидел светло-коричневый дом, у которого крыша чуть покосилась и белая краска облупилась на заборе. В остальном это был обычный дом в спальном районе Детройта: ничего серьезного, на что стоило бы обратить внимание. Подойдя к дому, он нажал на дверной звонок. 
Сперва никто не отвечал на звонкую трель, но через несколько минут дверь приоткрылась, из створки показалась темная макушка и спросила:

— Что вам надо?

Голос принадлежал мальчику, в нем было что-то тревожное, болезненное. За ним было слышно, как на полную мощность работал телевизор и кто-то храпел. Общаться через маленькую щелочку было проблематично, и Дэвид спросил:

— Может, откроешь дверь, и мы поговорим?

— Мне нельзя открывать дверь, — буркнул он. 

— Но ты же открыл её? Разве нет?

— Я приоткрыл её. Это разные вещи. Вы все равно не в моём доме. 

«С мальчиком будет трудно», — подумал Дэвид и решил договориться с ним.

— Как тебя зовут?

— Не скажу. 

— Уверен? Ты не хочешь помогать полиции? 

— Я… — Мальчик ненадолго замолк, но затем неуверенно добавил: — Отец говорит, что полиции помогать нельзя. 

— Правда? — присел на корточки Дэвид и посмотрел мальчику в глаза. — Почему он так думает?

Ласковый тон Аллена повлиял на ребенка или то, что Дэвид пока не начал пить предписанные ему подавители, но мальчик полностью открыл дверь и вышел за порог дома. Шум телевизора стал намного громче, как и чужой храп. 

От представленного зрелища у Дэвида заболело сердце. Аноним, позвонивший в полицию по поводу насилия над ребенком, поступил правильно: нужно было забрать мальчика и позвонить в органы опеки как можно скорее. Перед ним стоял маленький омега, и выглядел он ужасно: руки исцарапаны и покрыты красной сыпью, а сам мальчик испещрен синяками, на левой брови красовался пластырь с изображением котенка. Одежда тоже была не в порядке — желтые шорты, заляпанные арахисовой пастой, и выцветшая футболка, порванная у горловины. Ребенок точно подвергался домашнему насилию. 

— Я Гэвин Рид, — четко сказал мальчик и затем спросил: — Ты омега? Как я?

Во взгляде серых глаз искрили нетерпение и желание получить утвердительный ответ.

— Как ты догадался? — улыбнулся Аллен. — Да, я омега, как и ты. Меня зовут Дэвид Аллен, я полицейский. 

— У меня нюх хороший, — шмыгнул носом Гэвин и поморщился от боли. — Правда, сейчас тяжеловато, но я учуял тебя. 

— Ты молодец, — кивнул Дэвид, и теперь нужно было спросить мальчика бил ли его кто-нибудь. — Пожалуйста, Гэвин, ответь мне честно.

— Да?

— Откуда они у тебя? — Аллен указал на синяки. — Кто-то бил тебя сегодня?

Поначалу Рид не хотел отвечать на вопрос, он потупил взгляд и отвернулся от Дэвида.

— Гэвин, я не сделаю ничего плохого, но мне нужно знать ответ.

— Вы заберете меня, если скажу «да»? — спросил Рид, пряча руки в карманы шорт. Он так и не посмотрел на Аллена. 

Его били, осталось узнать, кто именно.

— Все зависит от того, кто тебя бьет. Можешь сказать, кто именно?

Рид отрицательно покачал головой, но тут прервал громкий стук в доме и жуткое:

— Гэвин, блять, ты где? 

От мужского крика мальчик задрожал и уже было попятился обратно домой, но Дэвид его остановил.

— Подожди, Гэвин. Мне надо поговорить с твоим отцом.

Гэвин быстро начал мотать головой и взял Дэвида за рукав формы.

— Пожалуйста, не надо, — в его голосе была слышна мольба, он начал всхлипывать. — Иначе мне будет больно. 

Надо было сохранять спокойствие, а не идти и набивать морду ублюдку-отцу. 

— Я только поговорю с твоим папой, и все, — успокоил Гэвина Дэвид и встал в полный рост. — Подожди меня здесь, хорошо? 

Рид проводил его печальным взглядом, но ничего не сказал. В итоге нормально поговорить с отцом Гэвина не получилось: пришлось применить тазер и удушающий захват, а затем в ход пошли наручники. Через час Гэвин с Дэвидом сидели в полицейском участке и ждали органов опеки. 

— Я должен был это сделать, Гэвин, — объяснял мальчику Дэвид. Правое плечо саднило, а перед глазами появились черные точки. После окончания смены надо будет посетить больницу, нынешнее состояние не нравилось Дэвиду. — Он тебя больше не тронет.

Долгое молчание, а затем:

— Да, я понимаю. — Гэвин посмотрел на Дэвида и с надеждой в голосе сказал: — Когда я вырасту, то стану таким, как ты.

Много времени утекло с того злополучного вызова, но в данный момент Аллен сидел на кровати и наблюдал в своей комнате недовольного Рида, ходящего взад-вперед. От мальчика, страдающего недоеданием и боящегося каждого шороха, не осталось и следа. На его смену пришел импульсивный и заносчивый парень, решивший, что драки с альфами лишь укрепят его авторитет. Аллен начал всерьез жалеть о том, что взял Гэвина в свой отряд: меньше было бы головной боли и заботы. 

— Он узнал, кто я!

— И? — флегматично спросил Дэвид. Он посмотрел на наручные часы и тяжело вздохнул: опаздывал на семь минут. — Разве ты этого не хотел?

Слушать нытьё подопечного Аллен не имел ни малейшего желания. Он вытащил смартфон из брюк и проверил расписание отряда: завтра должны состояться первые уроки вождения на полицейской машине. 

Гэвин остановился и с ненавистью посмотрел на Дэвида.

— Нет, и поэтому ты мне должен дать их! — требовал Рид. — Чтобы он перестал докапываться до меня!

Аллен на многое закрывал глаза: на потасовки в школе, где учился Гэвин, многочисленные побеги в приемной семье, где находился Рид после ареста отца, даже в колледже подопечный успел натворить дел. Но сейчас… Это перешло всевозможные границы. Рид просил невозможное и в прямом смысле подставлял его.

— Охренел? — Дэвид встал с кровати и с сомнением посмотрел на него. — Я не могу, потому что они строго дозированы и мне самому нужны. У тебя есть другие, ими и пользуйся.

— Они не могут скрыть мой запах! — не унимался Гэвин. — Брось, от одной упаковки с тебя не убудет. Я знаю, что ты их на год берешь.

— Откуда ты знаешь? — прищурился Дэвид. Информация о покупке подавителей носила строго конфиденциальный характер. 

— Один знакомый альфа, — скрестил руки на груди Гэвин, — который не хочет, чтобы ты пил эти таблетки, а отдал их мне. 

Дэвид сделал правильный выбор, что расстался с Конрадом. Ситуация с подавителями начала раздражать в личной жизни и на работе. Если Аллен лишится пузырька таблеток, то работать в полицейской академии будет сложно, если не невозможно. В этом году поступило намного больше альф, чем в прошлом, и работать с ними, учить их, наставлять на учебу, а не на драки в академии, было довольно проблематично. Чего стоил один курсант, постоянно лезший к Дэвиду. Хотя тот никого не задирал и в драки не вступал, но всё равно — нужно было держать дистанцию с ним. 

— Нет, я их не дам. Иди к себе, — Аллен проигнорировал слова Гэвина о бывшем. 

— Ты серьезно? — удивился Гэвин и начал просить: — Дэвид, дай одну упаковку! Пожалуйста! Я не весь курс прошу!

— Все не настолько плохо, как ты думаешь, а теперь иди, — Аллен указал Риду на дверь, — я из-за тебя опаздываю.

Гэвин стал темнее тучи, но в итоге послушался Аллена и поплелся к выходу. 

— Куда опаздываешь? — Он вышел из комнаты и посматривал на Дэвида с подозрением. — Неужели на свидание? Не слишком рано?

— Нужно ваши досье с баллами из детского сада забрать. — Аллен снова посмотрел на часы и вздохнул. — Опоздал. Придется позвонить Саймону, чтобы он завтра передал документы Маркусу. 

Увидев, как Гэвин оживился насчет «опоздал», Дэвид не дал ему и слова сказать и захлопнул перед ним дверь: продолжать беседу с Ридом он был не в настроении. Осталось только позвонить Саймону Манфреду, а потом Аллен пойдет в тренажерный зал, снять напряжение и наконец начать приводить себя в форму. Все эти перипетии насчет альф и омег в край достали Аллена, и нужно было забыть эту чепуху хоть на несколько часов. Дэвид начал вытаскивать из шкафа спортивную форму.

***

Приходить в тренажерный зал после детского сада и холодного душа было ошибкой. 
Или нет? 
Потому что после детского сада остались только жжение в ногах из-за бега на длинную дистанцию и саднящая спина с руками от того, что Коннор развлекал детей. В итоге воспитатели с детьми остались в восторге, а тело наоборот. Боль была неприятной, но через пару дней она уйдет. 
Поднять штангу на третий подход для Коннора было непосильной задачей, и он попросил Ральфа больше не страховать его. Сев на скамью, Коннор начал осматриваться в поисках нормального тренажера. Беты и пара омег заняли велотренажеры, а альфы занимались на комплексных установках. Беговые дорожки были все до одной заняты, из других установок остался один силовой тренажер, и Коннор нацелился пойти туда, но не успел. Тренажер занял Ричард и начал его настраивать. И когда младший брат успел прийти сюда? 

— Давно здесь? — спросил Коннор, когда подошел к брату.

— Да, — сделал глубокий вдох и совершил первый подход Ричард, а затем он выдохнул. — Ты сегодня поздно. 

— Дети меня отпускать не хотели, — пожал плечами Коннор и открыл бутылку с водой. В горле пересохло. 

— Конечно, — отрешенным тоном сказал Ричард. — Сейчас все нормальные тренажеры разберут, и останутся одни велосипеды.

— Я жду, когда освободится беговая дорожка. 

— Вроде бы одна освободилась, — указал в самый центр Ричард. 

Коннор посмотрел туда: там как раз стояла одна свободная беговая дорожка. Взяв бутылку с водой, Коннор поспешил к ней. До беговой дорожки осталось пару шагов с одним нажатием на дисплей, и он уже собрался ступить на беговую ленту, но тут к другому поручню прикоснулась чужая рука. 

Коннор повернулся и обомлел: инструктор Аллен. Одетый в темную майку и облегающие спортивные штаны. Черт, он выглядел слишком соблазнительно в этом душном тренажерном зале, пропитанный запахом альф и омег. Коннор нервно сглотнул. 

— О, ты уже занял, — Дэвид отпустил поручень и начал оглядываться в поисках других свободных тренажеров. 

— Нет, что вы, — быстро отошел Коннор от беговой дорожки. — Можете занять её.

Дэвид с секунду на него смотрел и потом сказал:

— Все в порядке, занимайся. Я найду другой. 

— Инструктор Аллен, я закончил заниматься, можете мой занять, — восторженно предложил альфа-курсант из другого отряда и отошел от беговой дорожки. Выглядел он крупнее Коннора, от него разило потом и отталкивающими феромонами. Коннор на предложение другого альфы скрипнул зубами.

— Хорошо, — кивнул Дэвид и занял тренажер. 

Судя по всему, разговаривать с другими курсантами Аллен был не намерен, раз он включил наушники и из них громко полилась музыка — довольно приятная на слух.
А Коннор свой смартфон с наушниками в комнате забыл и сейчас подслушивал чужие разговоры и всё больше злился.

— Задница у инструктора ничего, я бы подарил ему свой узел, — оценивающим тоном сказал один. Тот самый альфа, который освободил беговую дорожку Аллену. 

— И потом бы платил алименты, — хмыкнул другой. — Интересно, все омеги в полиции такими будут? Ну, подтянутыми и ебанутыми?

— Я слышал, что они сидят на мощных подавителях, которые в обычной аптеке не найдешь. От них у омег бесплодие появляется, можно кончать сколько влезет, — беспечным тоном подметил первый. 

— Откуда знаешь? — спросил второй.

— Было дело с одной такой омегой, — усмехнулся первый. — Жаловалась, что хочет завести детей, но не получается. Зато секс с ней был шикарный и без презиков.

Коннор хотел повернуться навстречу голосам и увидеть их бессовестные лица. Болтать о низменных желаниях и будничным тоном рассказывать о своих похождениях? Это ж какими придурками нужно было быть, чтобы говорить такое?
Коннор, пытаясь забыть случайный разговор, увеличил нагрузку, и пришлось поднажать в скорости. Инструктор Аллен смотрел только в одну точку и бежал.

— Не отвлекайся, Коннор, — сказал Дэвид и уменьшил скорость дорожки. Теперь он шел и смотрел в смартфон, менял песни в плеере. 

Что? Коннор от удивления захлопал глазами и повернулся к спокойно идущему Аллену. Инструктор заметил, как Коннор в буквальном смысле слово «пялился» на него и сказал только «Не отвлекайся»?

Казалось, что сердце выпрыгнет из груди, так сильно оно билось. 

— Но…

— Не сбивай дыхание, Андерсон, — посмотрел на Коннора Дэвид. — Они того не стоят. 

Аллен повернулся назад, к тем альфам, которые говорили о нем нелицеприятные вещи. Когда они увидели немигающий взгляд инструктора, тотчас замолкли и разошлись по разным углам. 

— Если они окончат полицейскую академию, то… — Коннор тоже уменьшил скорость на несколько пунктов и мог спокойно отдышаться, начать беседу с Дэвидом. 

— Они не окончат, — пожал плечами Аллен. — Соотношение поступающих в академию никогда не совпадает с количеством оканчивающих. Многие отсеиваются в первые месяцы. Их время пока не наступило.

— Откуда вы знаете?

— Опыт, Андерсон. Обычно такие альфы, как они, проваливают экзамены по профессиональной этике, так что, — он посмотрел на Коннора и серьезно добавил: — Не отвлекайся. 

Коннор хотел задать еще несколько вопросов, но было поздно: Дэвид нацепил наушники и увеличил скорость на беговой дорожке. Продолжить разговор с ним не получилось и вряд ли удастся на сегодня. Аллен был погружен в себя, и Коннор краем глаз увидел, что инструктор задал на беговой дорожке максимальную нагрузку и впал в тихий ужас. Неужели Аллен смог бы пробежать такую дистанцию?

Через двадцать минут тело Коннора попрощалось с ним в виде острой, пронзительной боли в мышцах, вдобавок голова начала кружиться. Пришлось остановиться и сделать перерыв, нормально отдышаться и попить воды. Несмотря на то, что в тренажерном зале на полную мощь работали кондиционеры, здесь было очень жарко и душно. 

Остановив беговую дорожку и попив воды, Коннору стало чуть легче, и он было хотел снова начать бежать, но ему помешали.

— Пойдешь в кафе? — спросил Ричард. Он выглядел запыхавшимся и усталым, челка так и липла к его лицу.

— Куда?

— Тут кафе недалеко от кампуса и банка. Там скидка на все, и наш отряд собирается сегодня, — на слове «отряд» Ричард нахмурился и убрал пот со лба.

— Откуда знаешь?

— Меня выцепила Тина перед походом в тренажерку и сказала сообщить тебе. Идти туда или нет, решай сам.

— А ты пойдешь?

— Да, там, говорят, кофе неплохой. — Ричард задумчиво почесал подбородок. — Уставы подучить нужно.

— Хорошо, но я приду позже. 

— Ладно, а я в душ, — попрощался с братом Ричард и пошел в сторону душевых, но перед этим он посмотрел на бегущего Аллена, на несколько секунд задержав взгляд. 

Ричард показал брату большой палец и бегом побежал из тренажерного зала. 
Придурок чертов. Коннор заскрежетал зубами и включил беговую дорожку. К счастью, инструктор Аллен не видел, как Ричард оценивал его. 

***

Кафе находилось в трехстах метров от банка и километре от кампуса. Небольшое здание, где поместилось бы человек от сил тридцать, не больше, но с приятным интерьером, не режущим глаз. Коннор зашел туда, оповестив ближних посетителей громким чихом и мягким переливом «музыки ветра». 

— Что желаете? — спросила на кассе миловидная девушка с короткой стрижкой, когда закончила обслуживать покупателя. 

— Американо, — сказал Коннор и начал оглядываться в поисках своего отряда.

— Я бы посоветовала вам булочки с корицей или блинчики с кленовым сиропом, — она указала на меню, висящее на стене. — У нас на все скидка. Меня Кэра зовут, а вас Коннор, верно?

Откуда она его знала? Коннор хотел спросить у нее, но Кэра его опередила.

— Мне сказали, что придет парень, похожий на него, и попросили, чтобы он шел туда, — она указала на самый дальний угол. Коннор, присмотревшись, увидел Ричарда, обсуждающего что-то с отрядом. — Только американо?

— Да, — сдержанно улыбнулся ей Коннор. 

— Хорошо, — кивнула Кэра и начала готовить кофе.

Раздался еще один приятный перелив, и Коннор услышал ворчливого Гэвина, с кем-то разговаривающего по телефону.

— Нет, Дэвид. Да, я понял все, извини. Хорошо, закроем тему. Но знаешь, может… Аргх, черт, бесишь, Аллен! — тихо ругался Гэвин и убрал смартфон в карман шорт.

На упоминании Аллена Коннор мигом повернулся к Гэвину.

— Ты общался с нашим инструктором? — прямо спросил он.

Гэвин проигнорировал его вопрос и, подошел к кассе и заказал сэндвич с беконом и латте.

— Отстань, Коннор, — отмахнулся от Андерсона Рид и, расплатившись за заказ, направился к свободному столику. Хорошо, что он был недалеко от выхода из кафе, а не в дальнем углу, где находился отряд во главе с Ричардом. 

Коннор не стал слушать его и пошел за ним. То, что Рид знал Аллена, его номер телефона, да и разговаривал с ним в довольно близкой манере, сбивало с толку Коннора и приводило в замешательство. Чтобы такой дисциплинированный и серьезный человек, как Дэвид, знал Гэвина… просто уму непостижимо. Все это не на шутку заинтересовало Коннора, и он хотел узнать подробности. И, возможно, Гэвин мог бы помочь с Дэвидом.

— Тебе жить надоело, Андерсон? — начал язвить Рид, когда увидел, что Коннор присел за его столик.

— Нет, но мне нужно знать…

— Что ты хочешь узнать? — презрительным тоном спросил Рид.

От его вопроса все в голове улетучилось. Коннор не знал ответа на его вопрос, и все желание разговаривать ушло в никуда. Рид с секунду смотрел на него недоуменным взглядом, а потом в шоке спросил:

— Ты что? Правда? Охренеть… — теперь он закрыл рот рукой и посмеивался. — Нет, я догадывался, ведь ты к нему часто лезешь, но… 

Гэвин вытащил смартфон и начал что-то печатать.

— Что ты делаешь? 

— Да Аллену пишу, что у него поклонник появился. — Гэвин сделал многозначительную паузу и со смешком добавил: — В его отряде. И его зовут…

— Коннор, — без эмоций сказал Ричард. Он прищурил глаза и не отводил взгляд с Гэвина. — Ты пришел.

Гэвин откликнулся на голос брата и поджал губы, он перестал писать на смартфоне, и всем его вниманием завладел Ричард. Возникла неприятная тишина, но затем прозвучал звонкий голос Кэры: 

— Коннор, твой заказ готов!

Chapter Text

Гэвин на уровне подсознания знал, что ненависть к таким, как Ричард, была неправильной. С первого дня старшей школы знал, но ничего не предпринимал, а наоборот, потворствовал своим прихотям.
«Младший, чего грустишь, снова старшему проиграл?», — со смехом интересовался Гэвин. «Эх, наверное, быть все время вторым неприятно, но согласись, Коннору идет быть первым», — смеялся Рид, когда вывесили лист с успеваемостью всех учеников на обозрение всем желающим.

Гэвина искренне забавляли ситуации, где младший Андерсон пытался опередить в чем-то Коннора, но не получалось, и так же, с присущей ему эмоциональностью, негодовал, когда у младшего Андерсона удавалось в каких-нибудь дисциплинах стать лучше брата.
После очередных подколов Рида всегда следовал равнодушный взгляд и тихое: «Ты мне не ровня, Гэвин», или с отвращением: «С бешеными я не общаюсь». 

Ричард насчет последнего нагло врал: он «общался» с Гэвином; сперва на повышенных тонах, а затем в ход шли яркие и довольно красочные переходы на личности, а под конец появились и оживленные драки с синяками и ссадинами.

В костях отзывалась неприятная ломота и тянущая боль при виде аккуратной прически и безучастного лица, на котором прослеживались только пара эмоций — скука с пренебрежением. Руки сжимались в кулаки, когда поганый рот младшего Андерсона говорил презрительное «доброе утро, Рид». 

Гэвин. Ненавидел. Ричарда. 

И каждое слово должно было звучать по отдельности, с четкой расстановкой и твердой интонацией. Чтобы с предельной точностью показать, насколько Рид терпеть не мог Андерсона. С Коннором было проще, он был добродушным придурком, но Ричард… Это другое. Нереальное, отвратительное и до скрежета аномальное. До зуда в руках хотелось сбить эту пафосную спесь, увидеть проблески гнева и настоящую ярость, спустить на землю его логику и контроль и доказать ему, что не стоит смотреть на других как на второй сорт. Впрочем, Гэвину с оглушительным успехом удавалось спускать отмороженного Ричарда на землю, вплоть до окончания старшей школы.

Потом в голове что-то перемкнуло, и пришло нелепое осознание. Былая ненависть ушла, и вместо нее появилось совершенно другое: ужасное для Рида и постыдное. Оно окутывало с ног до головы, быстро приливало к сердцу и не давало сделать короткий вдох. Слишком глупо и запредельно истинно, что хотелось принять ледяной душ, заболеть воспалением легких и вырвать из себя ростки чертовой симпатии. Чтобы с корнями и кровью, выжечь напалмом и смотреть на развевающийся ветром пепел.

Гэвин не должен был испытывать к Ричарду такие чувства. Все, что он испытывал к Андерсону помимо злости и гнева, противоречило здравому смыслу. Будто перевернули весь мир с ног на голову и сказали, что «так и должно быть», и дали в руки бумагу с красноречивой надписью «ты пропал, Рид». Гэвин не хотел признавать и пытался всеми силами подавить это в себе, но выходило крайне плохо. 

С каких пор ему начал нравиться Ричард? В какой момент «тумблер» переключился?

На десятом походе в кабинет директора или в торговом центре, пытаясь урвать дешевые вещи на Черной Пятнице? Или на уроке испанского, где Гэвин случайно повернулся к младшему Андерсону и понял, что солнечный свет создавал ломаные блики на лице Ричарда, и как тот неумело укрывался рукой от полуденного солнца. Холодность спала, и возникло нечто человечное, особенное и понятное. Завораживало, приводило в неуместный восторг и полное замешательство. 

Когда Рид ругался с ним чуть ли не с пеной у рта, доказывая ему, что тот неправ и лучше бы Ричарду заткнуться, то что-то ломалось, расщеплялось и растворялось в безупречной пустоте. То, что Гэвину казалось простым, понятным и не требовавшим объяснений: ругаться не хотелось, как и задевать Ричарда по поводу соперничества с братом и недовольным выражением лица. Но избавиться от привычек было непосильной задачей, и Гэвин продолжал подтрунивать над младшим Андерсоном, но теперь в его словах не было кипящей ненависти, а совершенно другое. 

Похожее на крик о помощи, но Ричард его не слышал. 

Одновременно было совестно и правильно. Нельзя обращать на себя внимание через обидные прозвища и горячие споры, плавно перетекающие в драки. Ничем хорошим они кончиться не могли.

Закончив школу, Рид сразу ушел с головой в учебу, не обращая ни на кого должного внимания. Тупая влюбленность в Ричарда отошла на последний план, отдавая пальму первенства мечте стать полицейским. 

Ведь время лечит, правда? Все плохое забывается, и остается только хорошее, оседая в душе нежным теплом. 
Рид считал, что чувства к младшему Андерсону были из разряда плохих, пока он не встретил его в полицейской академии: с холодным взглядом и с идеальной укладкой. Все снова по новой и по той же дороге. Вспомнились школьные дни, где они устраивали громкие сцены в школе, а затем их разнимали по разным углам, а после отстраняли от учёбы на несколько недель, и под конец шла мысль, что Ричард ему нравился. Отрицать очевидную вещь было невозможно. 

И сейчас, спустя два года, увидев равнодушную физиономию Ричарда в кафе, Гэвин только хмыкнул и сказал:

— Так что ты хочешь узнать? — он повернулся к Коннору и улыбнулся ему. Пришлось убрать телефон в карман шорт, сообщение Аллену он мог написать чуть позже, когда узнает истинные мотивы Коннора. 

Краем глаз Гэвин заметил, как Ричард начал хмуриться, а нижнюю губу прикусил. Он занервничал, а всего лишь надо было задать один вопрос Коннору. Прекрасно.
Если бы они находились в одном помещении, где никого нет, то дела обстояли намного хуже, а сейчас Рид чувствовал себя здесь победителем. В кафе вместимостью до тридцати человек и где неспешно беседовал его отряд вдалеке, Ричард не стал бы примерять маску мудака при людях.

— Погоди, сейчас заказ заберу и поговорим! — оживился Коннор и быстрым шагом направился на кассу забрать кофе, а Ричард остался стоять у столика, все также продолжая буравить тяжелым взглядом Гэвина.

— А ты чего встал? — сложил руки в замок Гэвин. — Тоже поговорить хочешь?

— Нет желания. 

Гэвин хотел начать парировать в ответ, но Коннор, шумно присев за столик, помешал ему. Старший Андерсон держал пластмассовый стаканчик с кофе, а в карих глазах сверкал небывалый энтузиазм. Как такой альфа мог сравниться с Конрадом? Как он собирался «покорять» Аллена? Милым взглядом и вежливым воспитанием? Гэвин бы с удовольствием посмотрел на эти неумелые попытки, правда нужно взять с собой попкорн и забронировать место в первом ряду. Весёлое зрелище ожидало его на протяжении всей учебы в академии.

— Подойдешь к нам, — обратился Ричард к брату и пошел обратно в дальний угол, где сидели остальные курсанты. 

Коннор в ответ только кивнул, и теперь всё его внимание захватил Гэвин:

— Давай, рассказывай. 

— Что?

— Да всё, — неопределенно указал стаканчиком на Гэвина Коннор. — Как ты познакомился с Алленом?

В такие дебри давних воспоминаний Рид не хотел уходить. 

— Знаешь, я передумал. Я всё же напишу ему, — язвил Гэвин и вытащил смартфон: — отношения между курсантами и инструкторами строго запрещены, и я не хочу, чтобы у Дэвида были проблемы из-за тебя.

Несмотря на то, что Аллен являлся тем ещё засранцем, не желавшим делиться подавителями, судьба наставника всерьёз заботила Гэвина. Чтобы какой-то незрелый курсант мешал Дэвиду и ухаживал за ним? Ни в какие рамки ни шло!

— Их не будет! Я просто хочу знать, что тебя с ним связывает. 

Секундная заминка, и раздалось ошеломляющее:

— Он мой отец. 

— Что? — не понял Коннор. — Как?

Гэвин молча пожал плечами и сделал вид, что зевает, хотя уже начал улыбаться во весь рот. Неужели старший Андерсон такой доверчивый?

— Ты не знаешь, как дети появляются? Про пестики и тычинки не слышал?

— Слышал, но… — Коннор замолк и, прищурившись, посмотрел на Гэвина. — Ты врешь. 

— Почему? 

— У тебя была другая семья. Я видел их в школе, пара пожилых бет, они искали тебя, но не нашли.

Логика у старшего Андерсона имелась, что, впрочем, ничуть не умаляло того факта, что он был по-детски наивным. Правда раскрылась, но Рид не собирался отступать.

— Ладно, подловил. Аллен мой давний знакомый, — усмехнулся Гэвин и положил смартфон на стол. — Что ты хочешь узнать о нем? Хочешь знать, что ему нравится и как к нему «подкатить»? — показал пальцами кавычки на слове «подкатить» Гэвин. — Коннор, это не прокатит, не стоит того. Побереги свои нервы и сосредоточься на учебе. 

— Но…

Увидев, как Кэра положила на стойку бумажный пакет с надписью «сэндвич с беконом» и стаканчик латте, Гэвин встал из-за стола.

— Все, время вышло, меня ждет мой заказ. 

Он театрально помахал Коннору рукой и, забрав заказ, вышел из кафе. Спустя мгновение, Рид услышал от старшего Андерсона:

— Гэвин! 

— Чего тебе? — обернулся Рид и обомлел.

Черт, как он мог забыть о нем? Желание поскорее уйти из кафе вышло полным провалом: он оставил телефон на столе в оживленном кафе, и теперь Коннор победно держал его в руке. Гэвин в три шага пересек расстояние и выхватил из рук Андерсона смартфон и сказал:

— Аллену нравятся настойчивые и высокие альфы-ровесники, — он смерил Коннора оценивающим взглядом: — но ты по всем параметрам пролетаешь. 

Коннор от неожиданных подробностей расширил глаза и стоял, как вкопанный, но позже к нему пришло осознание. Он смерил свой рост рукой и примерный рост Аллена, на губах появилась широкая улыбка:

— Я чуть выше его!

— Зато по другим не подходишь, — едко подметил Гэвин и направился в сторону общежития. — Ты не в его вкусе. Начинай строить машину времени и отправляйся в прошлое, когда ему было двадцать, или забудь о нем.

Насчет предпочтений Дэвида в выборе партнера Гэвин не знал, но судя по тому, как Конрад выглядел, то Рид был прав насчет вкуса Аллена. У Коннора не было шансов.

Гэвин шумно вздохнув, обернулся назад и посмотрел в окно, откуда открывался вид на столик младшего Андерсона и отряда. 

Блять. Ричард смотрел на него и не отводил взгляд несмотря на то, как там громко разговаривали остальные и обращались к нему. 

«Ты до сих пор не слышишь», — пронеслось вихрем в голове Гэвина. Усмехнувшись, Рид кивнул Ричарду, тем самым заставив последнего презрительно сощуриться, и Гэвин быстрым шагом направился в общежитие. 

Начинало холодать, а латте с сэндвичем потихоньку остывали. 

***

Ричард понять не мог: какого хрена Коннор подсел к Гэвину, а не к отряду, который мирно обсуждал новые поправки в Конституции и уставах? А потом старший брат побежал за Ридом и задушевно разговаривал на улице.

Это было… странно? Нет, не странно, а скорее необъяснимо. 

Коннор всегда обходил стороной Гэвина и, по большей части, старался не замечать. На худой конец, когда Гэвин доставал до зуда в руках, Коннор лишь молча уходил и крутил пальцем у виска. Но что произошло сейчас?

— О чем болтали? — стараясь выглядеть незаинтересованным, спросил Ричард и для полноты картины зевнул.

— Да по мелочи, — пожал плечами Коннор, садясь за столик. — Что я пропустил?

Тина с Андреа наперебой начали рассказывать про новые законы и как со следующей недели начнется патрулирование улиц. 

— В прошлом году они были на четвертом месяце, — негодовала Тина: — мы толком и устав особо не прошли, да и экзамена по ним не было. 

— Ещё завтра начнутся первые уроки вождения на полицейской машине, — подытожил Грегори: — Инструктор Аллен меня и так терпеть не может, но завтра он точно занесет мою фамилию в список на отчисление. 

— Почему? — спросил Коннор.

— У меня нет водительских прав. Даже теорию не знаю, — развел руками Полсон. 

Возникла неловкая заминка, но её нарушил Ричард:

— Это не повод отправлять тебя домой. Скорее всего, Аллен отправит на принудительные курсы вождения, месяц походишь и потом сядешь за полицейскую машину.

— Хотелось бы, — вздохнул Грегори и обратился к остальным: — Скоро выходные, кто-нибудь хочет встретиться в городе? 

Все, кроме Ричарда и Коннора согласно закивали и начали обсуждать куда они могут пойти вечером в субботу. В итоге они ни к чему не пришли и начали покидать кафе попутно ругаясь или пялясь в телефон.
Ричард полагал, что все выходные с братом они проведут у дяди Хэнка, навестят старика и наконец узнают насчет его повышения. Позвонить или отправить смс не было времени, постоянные тренировки и заучивание материала отнимали остатки сил у братьев. 

Когда отряд оставил Коннора с Ричардом в кафе, последний не преминул спросить:

— Так все-таки… О чем болтал с Гэвином? 

— Да об Аллене, — улыбнулся Коннор. — Представь себе, ему нравятся высокие альфы!

Хорошо, что старший брат был зациклен на инструкторе, а то он мог бы догадаться о заинтересованности к Риду. То, что произошло после детского сада… 
Вышло некрасиво и глупо по отношению к Гэвину. Ричард хотел извиниться перед ним в кафе, но не успел, прибежал Коннор и завладел внимание Рида. 

— Ты уверен? — с долей скепсиса спросил Ричард. — Я бы не стал доверять ему. 

— Брось, они давно знакомы. Я слышал, как он болтал с ним по телефону, а значит…

— Не доверяй ему, — посоветовал Ричард и начал набирать номер дяди. — Ты поедешь к старику на выходные?

— Конечно, — кивнул Коннор. — Месяц прошел, как мы в академии. Надо проведать и, если что, навести уборку. 

***

Дядя встретил их с радостью и ярым негодованием. Потому что «Предупреждать надо за два дня, а лучше за неделю, я бы нормально убрался, а тут вы приперлись», но затем «Живые еще?» и «Молодцы, осталось ещё восемь месяцев, а после вас ждут суровые полицейские будни». 
В доме привычно пахло едой быстрого приготовления, маунтин дью и чипсами с паприкой. Хорошо, что дядя Хэнк каждый день выгуливал Сумо, а то здесь дышать было бы невозможно.

— Нужно убраться здесь, — угрюмо подметил Ричард, видя, какой бардак устроил дядя в доме за целый месяц свободы от племянников. 

Коннор молча согласился с ним и начал осторожно проходить к центру гостиной, стараясь не наступить на мусор, состоящий из хлебных крошек и коробок от бургеров.

— Я после ваших уборок ничего найти не могу! — ворчал Хэнк, наблюдая, как Ричард подбирал бумагу и прочую макулатуру. 

— Тогда давай с нами убираться, — пожал плечами Коннор. — Потом все вместе обед приготовим. 

Хэнк с раздражением фыркнул, но спорить с племянником не стал.

— От ваших обедов у меня изжога начинается, — бурчал он и пошел на кухню за мусорной корзиной и пылесосом.

— Твоя изжога начинается с газировки и неправильного питания, — громко сказал Коннор, чтобы дядя Хэнк его слышал. — Я пойду погуляю с Сумо. 

«Надеюсь, дядя не слышал», — про себя подумал Ричард, когда подбирал с пола картонки. Позже до него дошло, что сказал старший брат, и вдогонку крикнул:

— Я хотел погулять с ним! 

Ответом ему был звук захлопнувшейся двери и довольный лай сенбернара. Черт, успел сбежать! Ну ничего, Ричард это просто так не оставит!

Через несколько часов кропотливой уборки и возмущенных криков Хэнка Андерсона.

— Давайте, рассказывайте, как там в академии? Всё также строго с выпивкой? — спросил на засыпку дядя, раскладывая еду на стол. — Подцепили каких-нибудь милых омег или бет?

— Что? — в унисон удивились Ричард с Коннором.

— Да ладно вам, — покачал головой Хэнк, гаденько улыбаясь, и наконец присел на стул. — Я все понимаю, вы молодые, только из армии пришли. Напряжение надо снимать.

— Там есть отличный тренажерный зал, — будничным тоном сказал Ричард, неспешно помешивая ложкой мясное рагу в тарелке. 

— Даже тренажерный зал не помогает в таких делах, это я тебе по секрету говорю, Ричард, — поделился мудростью Хэнк.

— Кстати, дядя Хэнк, — встрял в разговор Коннор. — Как прошло повышение?

— Обычно, — сразу отвлекся дядя. Он поморщился, когда нашел в порции стручковую фасоль, и отложил на край тарелки. — Поздравили, комиссар руку пожал и дал медаль. Ничего особенного. Только больше обязанностей дали. 

— Мы видим, — украдкой поглядывая на несколько больших мусорных мешков, лежащих у выхода, сказал Коннор. — Даже убраться времени нет. 

— Так, хватит обсуждать меня, — начал возникать Хэнк и постарался перевести тему. — Как у вас дела в академии? Мне стоит волноваться или нет?

— Всё хорошо у нас, — обычным тоном сказал Ричард, словно газету читал. Он не забыл, как брат наглым образом избежал участи с уборкой. — Только у Коннора скоро проблемы начнутся.

Перевод темы удался на славу. Неприятная тишина разбавилась мерным гудением электрического чайника на кухонном гарнитуре. Ричард старался смотреть только в тарелку, но когда поднял взгляд, то встретил недовольное лицо Коннора и заинтересованное Хэнка.

— Поподробнее, пожалуйста, — дядя перестал делать вид, что его интересовала еда, и бросал непонимающие взгляды на племянников. 

— Дядя Хэнк, у меня всё отлично, а Ричард первое предупреждение из трёх получил, — сдал брата Коннор.

Обстановка постепенно накалялась от «сейчас у кого-то полыхнет», до «Коннор, я тебя убью». 

— У тебя первое предупреждение? — в голосе дяди прослеживался шок. — Месяц только прошел, а ты уже в дерьмо вляпался! 

— Это еще ничего, Коннор вообще запал на инструктора! — забыв о правилах приличия, Ричард показал на брата пальцем.

— Что? — дядя Хэнк не успел толком свыкнуться с мыслью о том, что его благоразумный племянник получил первый «страйк», то пошла вторая, еще хуже. — Коннор, ты с ума сошел?

Не вовремя пришло осознание, что Ричард с братом вели себя как дети. Сдать себя за пару минут и показать с не самой лучшей стороны: вроде бы им по двадцать, а не двенадцать.

Суббота только началась, а вечер воскресенья наступит нескоро.

Chapter Text

Лето в Детройте прошло, и к городу медленно подбиралась осень, расхаживая по улицам шумным ветром и жухлой листвой. На ливневых стоках еще не просохли лужи, пятна от бензина переливались в отсвете тусклого солнца радужными линиями по краям.
Осень явится во всей красе через неделю, когда начнутся полноценные патрули.

Злость постепенно уходила, она сменилась раздражением и мыслями: «Что он сделал не так?».

Зачем Ричард сдал его? Почему? Неужели он хотел выгулять Сумо? Если бы Ричард раньше выразил желание вывести на прогулку пса, то Коннор спокойно, без лишних движений вручил бы ему поводок. Последний раз, когда Ричард стучал на него, был связан с консольной игрой – не поделили время за ней, – и младший брат решил проблему: он рассказал дяде Хэнку, что случилось с алкоголем, который тот купил пару недель назад.
Потом Коннор слушал упреки от дяди в течение всей недели, еще пришлось вернуть больше половины карманных денег, накопленных за полгода, и под конец был лишен целый месяц развлечений.

Полдень ещё не миновал, но Коннор толком не поел и уже продрог – вышел из дома в легкой одежде: свитере, тонких джинсах и летних ботинках. Появилась мысль уехать обратно в академию, чтобы не слушать вопли дяди, но было поздно — деньги со смартфоном оставил в куртке в прихожей.

До ближайшего торгового центра идти пару кварталов, а гипермаркет Уолл-Март располагался в ста метрах и живописно украшал оживленное шоссе. Сперва согреться и потратить несколько часов на новые поступления в магазине, а затем можно со спокойной совестью идти домой. К тому времени дядя успокоится, и можно будет спокойно обсудить все имеющиеся проблемы.

Несколько часов назад.

— Кто она? — в лоб спросил дядя Хэнк. — Или он? Омега, бета или, чем чёрт не шутит, альфа? Я знаю инструктора?

«Наверное, если Аллен тебя знает», — про себя подумал Коннор, но вслух не сказал. Он больше не собирался ничего говорить и лишь молча ковырял мясо в тарелке. Рагу вышло жестким, надо было дольше тушить.

— Ричард, — строгим тоном обратился к брату дядя Хэнк.

— Да? — с интересом отозвался тот. Коннор мог поклясться на любимом виски дяди, что брат ловил неприкрытый кайф от допроса. На удовлетворенном лице Ричарда сквозила маленькая улыбка, а в серых глазах плескалась победа.

— Что за инструктор? Как зовут?

Ричард было собрался полностью сдать брата с потрохами, но Коннор ему помешал:

— А тебе зачем знать? Я знаю, что если начну домогаться, то о карьере полицейского могу смело забыть. Я не хочу рисковать и не собираюсь ухаживать за инструктором, а Ричард, между прочим, снова чуть не подрался с Гэвином Ридом!

Если сдавать брата, то до конца и с важными фактами; будут вместе тонуть из-за айсберга с говорящим названием «особо важное мнение дяди Хэнка».

— Что? Гэвин Рид? — дядя Хэнк с непониманием взглянул на Ричарда. — Ты снова за старое? Я понимаю, что бурлят гормоны, гон и так далее, но ты должен держать себя в руках!

— Но…

Слушать, как Ричард пытается оправдаться, Коннор не имел ни малейшего желания и пошел прогуляться. В ближайшую минуту брат мог выдать имя инструктора, на которого «запал» Коннор, и нужно было переждать эмоциональную бурю дяди. Прогулка по городу казалась лучшим решением.

Сейчас.

В Уолл-Марте многолюдно, противный звук скрипевших тележек прочно отпечатался в мозгу, еще добавились неугомонные разговоры парочек, которые спорили по поводу списка продуктов. Дойдя до отделов «Одежда» и встав на распутье между «Напитки» и «Молочные продукты», он случайно услышал интересный диалог в стороне, где находилась «Бакалея». В области сердца стало невыносимо горячо, а дыхание участилось.

— Какого хрена мы покупаем здесь? — громко ворчал Гэвин. — У вас же поставщики есть, а тут всё втридорога стоит.

В ответ следовало спокойное:

— Потому что поставщики забили на нас на этой неделе. Хорошо, что в бюджет укладываемся.

Широкие и массивные стеллажи Уолл-Марта обеспечивали отличную маскировку, и Коннор скрылся за тем, на котором удобно расположились макаронные изделия.

— Почему ты тратишь время на довольно недешёвую благотворительность, — не унимался Рид, а затем раздалось, как что-то сыпучее упало в тележку, отдавшись неприятным звоном в ушах.

С каждой секундой чужие шаги становились всё ближе, Коннор сделал вид, что рассматривал этикетку одного энергетика.

— Потому что могу, Гэвин. И я не свои деньги здесь трачу, а деньги центра. — Аллен сделал несколько шагов в направлении, где прятался Коннор. — Тем более твое досье будет выгодно смотреться после выпуска, если будешь помогать мне.

— Это шантаж? — усмехнулся Рид.

Чёрт, нужно было уходить и не светиться перед ними, иначе Гэвин мог всякое о нем подумать и затем с легкостью сказать: «Дэвид, он следит за нами и, кстати, ты ему нравишься».
Коннор завернул в отделы «Бытовая химия» и «Уход за телом», находящиеся через два стеллажа от «Бакалеи».

— Решай сам, — произнес Аллен и прошел дальше.

Гэвин в ответ фыркнул, но больше ничего не говорил, и скрипучий звук колесиков тележки остановился в том месте, где раньше был Коннор.

Интересно, о чем они разговаривали? Поставщики, благотворительность, «втридорога» …
Возникла одна гипотеза, но Коннор не спешил её проверять: Дэвид с Гэвином были вне его досягаемости и не в пределах слышимости.

— Молодой человек, достаньте мне гель для душа, пожалуйста, — указала на самую высокую полку с гелями сухонькая старушка на две головы ниже Коннора. — С лесными ягодами.

— Да, конечно, — обреченно кивнул ей Коннор и достал тюбик геля.

— Спасибо, — кивнула ему старушка и пошла по своим делам, с легкостью бросив гель в тележку.

После её душещипательной благодарности, Коннор услышал голоса Гэвина и Дэвида, бурно обсуждающие, что «Надо купить самую дешевую туалетную бумагу с салфетками, мы не Президента с Конгрессом кормим».
Поздно было сматываться и обходить окольными путями, чтобы не встретить их лицом к лицу. Коннор сделал вид, что с интересом разглядывал всевозможные товары для ухода за телом и интимные принадлежности.

— Андерсон? — встретил Коннора Аллен.

В голубых глазах отражались удивление с замешательством.

— Здравствуйте, инструктор Аллен, — взволнованно поздоровался с ним Коннор. От неожиданности он взял первую попавшуюся под руку коробочку.

— Что ты здесь делаешь? — спросил раздраженный и не менее озадаченный Гэвин. Еще и нервно воскликнул: — Подумать только, встретить в Уолл-Марте именно тебя!

— Не видишь? Я закупаюсь, Гэвин, — парировал Коннор и с небывалым энтузиазмом принялся смотреть на то, что случайно взял с полки.

Пиздец огромного масштаба. Конец света в сознании и абсолютная атрофия мозга.

Уши начали позорно краснеть, а к щекам подступило неуместное тепло. Коннор рефлекторно сжал аккуратную черную коробку с кислотно-зеленой надписью «Ультратонкие презервативы XXL». Их по телевизору и в интернете активно рекламировали, даже на парочке баннеров мелькали.

Прямо сейчас для него наступил коллапс, хотелось сбежать отсюда и больше не возвращаться. Как он Дэвиду в глаза смотреть будет? Аллен, наверное, видел, что именно держал Коннор, вместе с Гэвином, который завуалированно кашлял, отчаянно пытаясь скрыть смех.

— Здравствуй, Андерсон, — кивнул Аллен и, стараясь лишний раз не смотреть на Коннора, попросил Рида. — Гэвин, возьми пару рулонов, а я займу очередь на кассе.

Дэвид, сдержанно кивнув Коннору еще раз, прошел мимо него и начал звонить кому-то по телефону. Да, он видел, что держал Коннор, и от нелицеприятного знания становилось только хуже. Аллен ничего не говорил, но Коннору казалось, что он просто не станет спрашивать про коробку. Это были обыкновенная вежливость с тактичностью и уважение к личной жизни.

Как так вышло? За что? Почему он взял именно коробку презервативов, а не коробку ушных палочек? Или на крайний случай влажные салфетки? Последние даже стояли в одном ряду с презервативами, но нет, рука потянулась именно к ним. Мозг у Коннора работал неважно вместе с остальными органами при виде Дэвида.

Тихо посмеиваясь, Гэвин взял с противоположной полки пару упаковок туалетной бумаги и, увидев, как Коннор поспешно убирает презервативы в дальний угол, ехидно съязвил:

— Аллен знает, что ты решительно настроен? — он скучающим взглядом посмотрел на стеллаж «Блаженное удовольствие». — Думаю, ребристые лучше бы подошли. О, тут с клубникой и с ванилью есть!

— Заткнись.

— Или это не для него? — не понял Гэвин. — Ох, Коннор, не думал, что ты решил так быстро сдаться. Я разочарован.

— Я случайно их взял, — оправдывался Коннор. — Впрочем, на хрен.

Он взял другую пачку и гордо пошел на кассу, а Рид за ним, все также посмеиваясь.

— Не убегай, Андерсон! Я же пошутил! — когда Гэвин догнал Коннора, то весело добавил: — Мы же взрослые люди, я все понимаю. Почему первые не взял? — Гэвин взглянул на обложку коробки и осклабился. — Неужели там был не твой размер?

Теперь Коннор отчасти понимал брата по поводу «ненависти» к Гэвину: очень сильно хотелось его толкнуть или ударить, чтобы не слушать его.
Но вместо разрушительных желаний, он стойко проигнорировал вопрос Рида и направился на ту кассу, где стоял Дэвид. Нервно улыбнувшись инструктору, Коннор покорно ждал своей очереди.

— Проходи вперед, у нас много продуктов, — пропустил его вперед Аллен. — У тебя всего один товар.

«И лучше бы его не было», — подумал про себя Коннор, но отвечать не стал. Зачем он его взял? Мог ведь купить какую-нибудь бутылку воды, но нет, взял их. Присмотревшись к пачке, Коннор ужаснулся: взял презервативы с говорящим девизом «Удовольствие для избранных. Тонкие и прочные». Почему?

— Спасибо, — тихо поблагодарил Коннор и прошел вперед. Казалось, что нельзя было сильнее покраснеть, но нет, это произошло.

Через долгие минуты наступила его очередь и кассир, пробив пачку презервативов, усталым тоном произнес:

— С вас двадцать долларов.

Наступила вторая волна позора для Коннора. Мощная, со всеми атрибутами самоуничижения и желанием поскорее убиться и провалиться под землю. Он понятия не имел, можно ли еще больше покраснеть? Очевидно, можно, раз Аллен забеспокоился:

— С тобой все в порядке?

— Д-да. В-все нормально.

Коннор не смотрел на Дэвида и устремил взгляд на кассовую ленту и скучающего кассира.

Не хватало еще пяти долларов на покупку. Почему он не посмотрел на цену и взял приглянувшиеся, а не менее кричащую пачку? Пошарив по карманам джинсов, он вытащил тринадцать долларов и семьдесят центов. Остальные тридцать куда-то затерялись.

Произошла заминка на кассе, и увидев, как Коннор пытается найти еще мелочь, Дэвид не выдержал:

— Сколько они стоят?

— Двадцать долларов, — смотрел на ногти кассир. — Хотите оплатить?

— Не надо! — вскинулся Коннор и сказал кассиру: — Я не буду их покупать.

Аллен с сомнением посмотрел на Андерсона и покачал головой:

— Безопасность прежде всего, — он вытащил из нагрудного кармана куртки кредитную карту и оплатил презервативы Коннора. — Забирай.

Третья волна позора, похожая на молниеносную вспышку возникла на горизонте и взорвалась ярким взрывом. Коннор дрожащими руками взял пачку и вмиг спрятал в карман джинсов.

— Дэвид, а ты можешь мне упаковку газировки так же купить? — поинтересовался Гэвин. — Она дешевле стоит, чем безопасность.

— Спасибо, — только и смог сказать Коннор и поскорее отошел от кассы, чтобы не задерживать очередь.

— Пожалуйста, — кивнул Дэвид и, спокойно игнорируя Гэвина, обратился к кассиру: — Эти продукты по другой карте пробейте.

Коннор не мог остаться в стороне и решил помочь им с продуктами, упаковывая их в бумажные пакеты. Путем наводящих и необязательных вопросов выяснилось, что Аллен являлся волонтером в столовой для бедных и на выходных помогал с обедами, а Гэвин был на подхвате. Насчёт помощи Гэвин хмуро ответил: «Я там для отличной характеристики и карму очищаю».

— Я хочу помочь, — предложил помощь Коннор, когда они закончили укладывать продукты в машину-кроссовер Аллена.

Гэвин лишь с сомнением смотрел на Аллена, потом на Коннора и угрюмо качал головой.

— Ты уверен? — уточнил Дэвид.

— У меня есть свободное время, почему бы и нет, — пожал плечами Коннор. — Тем более, я вам двадцать долларов должен.

Аллен задумчивым взглядом прошелся по Коннору и, увидев на чужом лице готовность к работе и полной отдаче, нехотя согласился.

— Ладно, поедешь с нами.

Через полчаса.

Столовая находилась в отдаленном районе Детройта; снаружи непримечательное двухэтажное кирпичное здание, а внутри чистое помещение, способное вместить пятьдесят человек и даже больше. Коннору оно больше напоминало кафетерий в школе, где бездомные брали поднос, столовые приборы и следовали стройной вереницей за едой, какую им выдавали, и можно было увидеть поваров и людей, стоящих на раздаче.

— Не думал, что такие альфы, как ты, снизойдут до таких мест, — с явным пренебрежением сказал Гэвин, когда они притащили последние продукты на кухню в столовой. — Ты пожалеешь о том, что согласился помогать здесь.

— Почему?

Гэвин не стал отвечать на вопрос и под испанские скандалы повара с уборщицей прошел в зал расставлять столы и стулья.

— Коннор, — обратился Дэвид, когда зашел на кухню. — Где бы ты хотел стоять?

«С вами», — пронеслось в голове Коннора, но вместо нелепого признания, он ответил другое:

— Есть варианты?

— На раздаче, будешь подавать еду. Еще можешь помогать повару делать заготовки на завтра, или убирать в зале по мере появления мусора. Сегодня у нас будет совмещенные обед и ужин, горячие блюда уже готовы, осталось посуду в контейнеры расфасовать и все.

Сперва Дэвид старался игнорировать скандал работников столовой, но, когда они начали переходить на личности и стали осыпать друг друга ругательствами на английском, он не выдержал и накричал на них. Повар с уборщицей разом притихли и занялись работой.

Вздохнув, Аллен продолжил:

— То, что мы привезли — это столовой на завтра. Весь обед и ужин не займет много времени, несколько часов, не больше.

Выбор был очевидным, и Коннор не стал тянуть резину.

— Я буду на раздаче. В армии пару недель кормил сослуживцев, так что опыт есть.

— Ясно, — хмыкнул Дэвид и несильно сжал плечо Коннора. — Удачи. Некоторые люди здесь, — он сделал многозначительную паузу и добавил, — довольно специфичные.

Невозможно сконцентрироваться, когда тот, кто тебе нравится, стоит слишком близко и смотрит прямо в глаза. До боли в висках хотелось признаться ему, прижать к стене и страстно поцеловать; плевать на мнение других и на то, что будет после. Но после этой порочной мысли приходит осознание, что «Нельзя, это неправильно, не сейчас».

— То есть? — смог выдавить Коннор.

— Ты поймешь, — по-доброму усмехнулся Дэвид. — Просто не поддавайся на провокации и выполняй свою работу. В обиду тебя не дадим.

В академии Аллен совсем другой. Нет, Коннор понимал, что в академии нужно быть строгим и требовать полной отдачи от курсантов, а, значит, не идти на уступки и быть непреклонным. Но в выходной день, за несколько десятков километров от академии, Дэвид был другим. Обычным, настоящим, заботливым и до боли притягательным.

Коннор понимал, что влюбленность к нему зашла слишком далеко. Она постепенно превращалась в то, о чем никогда не думал и не представлял в ближайшем будущем.

— Инструктор Аллен…

— Да? — Дэвид тут же убрал руку с плеча Коннора. — Обращайся ко мне, если есть вопросы. Или к Фреду, — он указал на худощавого повара, активно режущего салат-латук на доске. — Ничего страшного, если запутаешься, мы разберемся.

— Аллен, ты где? Помогай, давай! — возмущался в зале Гэвин.

Тяжело вздохнув, Дэвид направился к выходу. Перед тем, как открыть дверь и направиться в зал, он повернулся к Коннору и улыбнулся:

— Можешь звать меня Дэвидом. Только сегодня и в Детройте.

Отсалютовав Коннору, он закрыл за собой дверь. Сердце сделало тройное сальто, и по всему телу прокатилось тепло. Любовь пряталась не за горами, она яростно, словно снежная лавина, подступала к равнине, сминая все на пути. Он был потерян.
Коннор не помнил, сколько так простоял перед закрытой дверью, пока не услышал ворчливое:

— Эй, — щелкнул пальцами Фред. — Помоги мне с кастрюлями. Чуть позже дам тебе фартук, колпак и перчатки.

Через пару долгих часов.

Коннор был не один, ему помогали Гэвин и пара волонтеров. Он стоял на раздаче супа, а Рид с остальными – на вторых блюдах. Коннор всё пытался высмотреть Дэвида в зале, среди толпы бездомных и волонтеров, но не нашел его. После того, как Аллен ушел из кухни, Коннор его больше не видел.

— Дэвида вызвали в академию час назад, — объяснил Гэвин, с презрением наблюдая за Коннором. — Завтра он не придет.

— Почему?

— Дела, — уклончиво ответил Рид и с раздражением добавил: — Тебе какое дело?

— Эт чо за куски мелкие? — вклинился в их разговор бездомный мужик, когда Коннор налил ему говяжий суп. При ближайшем рассмотрении можно было заметить затянувшийся длинный шрам на лице. Увидев, как Коннор в буквальном смысле пялился на него, он скривился и потребовал: — Чего уставился? Налей больше!

— Не обращай внимание, — чуть тише сказал Рид. — Он всегда просит сверх меры. Налей ему бульона.

— Джером, очередь не создавай, у тебя и так супа много, — подталкивал мужика низенький парень к раздаче вторых блюд. Когда Коннор налил суп ему в тарелку, то тихо поблагодарил: — Спасибо.

— Вы тише не можете? — зашипел на них высокий парень, страдающий дистрофией. Забрав свою порцию, он улыбнулся Коннору: — Спасибо.

— Пожалуйста.

Когда троица получила еду и присела за дальний столик, в столовой сразу стало тише и спокойней, но поток бездомных не кончался; он постоянно прибывал, пока еда в кастрюлях и в контейнерах полностью не закончилась.

— Я устал, — честно сказал Гэвин, когда поставил кастрюли и прочую посуду в мойку. — Андерсон!

Коннор в это время протирал столы от грязи.

— Да?

За время, проведенное на раздаче, Рид не подтрунивал над Андерсоном и всячески помогал и показывал, куда, что и как делать. Коннор подумывал о том, что Гэвин нормальный парень, хоть и со своими заскоками и почему-то одержимый Ричардом. Нет, лучше не думать об их отношениях и сосредоточиться на протирке стола: Коннора это не касалось. Тем более, кто-то соевый соус вместе с супом разлил.

— Тебе он правда нравится? — в лоб спросил Рид и прошел в зал.

Вопрос заставил Коннора врасплох. Он ожидал услышать от него что угодно, вроде «Ты выбрал место, куда его поведешь на свидание», или «А вот эти презервативы я одобряю, прекрасный выбор», но не это.

Шум мойки и начавшаяся ругань повара Фреда с уборщицей заглушали молчание между Коннором и Гэвином.

— Да, — коротко ответил он и принялся протирать другой стол.

Гэвин снял с себя фартук и подошел к Коннору.

— Я не буду рассказывать ему, — сказал Рид. — Но я хочу знать, хочу быть уверенным в том, что ты не будешь досаждать ему. На время учебы в академии. Обещаешь?

— А после?

— После делай, что хочешь, хоть укради и привяжи к батарее, но если я увижу, как ты к нему подкатываешь и проходу не даешь в академии, то пощады не жди.

Из слов Рида Коннор понял, что его благословили. Правда, после выпуска, но это не отменяло того, что ему дали добро на ухаживания.

Входная дверь оповестила всех пронзительным скрипом, в столовую зашел Аллен, выглядел он запыхавшимся.

— Вы уже все? — Аллен начал снимать с себя на ходу шарф и куртку.

— Да, Дэвид, — подтвердил Коннор. На имени Аллена Гэвин с шоком посмотрел на Андерсона. И губами прошептал: «Ты его Дэвидом называешь?». — Осталось только столы со стульями убрать.

Аллен, повесив куртку с шарфом на вешалку, стоявшую у входа в столовую, быстро добавил:

— Я помогу.

С его помощью они управились за полчаса, сложив всю пластмассовую мебель и поставив к стене.

— Коннор, тебя подвезти? — спросил Аллен, когда они начали собираться. — На улице ветер бушует, и дождь начинается. С понедельника начнутся патрули, так что болеть не советую.

Гэвин на вопрос Дэвида ошарашенно взглянул на него и затем сделал фейспалм, а Коннор был убит. В прямом и в переносном смысле.

— Я вам еще денег должен.

— Потом отдашь, — отмахнулся Аллен. — Говори адрес.

Коннор взглянул на Гэвина, и тот выглядел недовольным, точнее возмущенным, но он ничего не сказал по этому поводу.

Спустя некоторое время.

— Оказывается, здесь живет лейтенант Андерсон, — задумчиво заключил Аллен, остановив машину возле дома дяди Хэнка.

— Вы его знаете? — спросил Коннор и отстегнул ремень безопасности.

Хорошо, что Гэвин на заднем сидении мирно спал, негромко похрапывая, иначе бы он пинком выгнал Коннора на улицу.

— Да, — кивнул Дэвид. — Когда устроился в участок, то работал под его началом, пока в спецназ не позвали. — Он повернулся к Коннору и добавил: — Постоянно о ваших детских подвигах рассказывал. Смеялись всем участком.

Подумав, о каких «подвигах» дядя Хэнк мог рассказывать сослуживцам, Коннору стало не по себе, на секунду накатила четвертая волна позора, но она не успела дойти до ушей и щек, ведь её затмили слова о том, что Аллен был в спецназе.

— Дядя у вас хороший человек, берегите его, — напоследок сказал Дэвид и разблокировал кнопкой дверь. — Встретимся в понедельник утром.

— Вы работали в спецназе? — ухватившись за эту мысль, спросил Коннор.

Он помнил, что Аллен об этом болтал с инструктором Норт, но услышать это от него было совершенно другим. Чем-то, с кем делились очень важной информацией и всем подряд не рассказывали.

— Да, сержантом, — просто ответил Аллен. — Это тебя смущает?

— Нет, — отрицательно покачал головой Коннор. — Я приятно удивлен.

— Удивлен? — с непониманием спросил Дэвид.

Чёрт, зря он это сказал. Сейчас Аллен подумает, что Коннор сексист и судит омег по стереотипам. Он хотел было оправдаться за свои слова, но ему помешали.

— А, чего? — проснулся Гэвин. Увидев, что они приехали к дому Андерсона, и Коннор до сих пор сидел в машине, возмутился. — Почему ты еще не дома? Нам ехать пора.

Спасение появилось в лице Рида, и Коннор, быстро попрощавшись с Алленом, вышел из машины и побежал к дому.

Открыв входную дверь, Коннор хотел спокойно выдохнуть, но не получилось. В прихожей его встретили осуждающий взгляд дяди Хэнка и мрачный — Ричарда.

Он влип.

— Ты где был? — начал допрос дядя Хэнк.

— Гулял.

— От тебя пахнет едой, — усомнился Ричард.

— Я завернул в столовую для бедных после прогулки, — сказал правду Коннор. — Побыл волонтером пару часов.

Хэнк на это безобразие только потер виски.

— Ричард мне сказал, кто тебе нравится в академии. А сейчас я видел, что он тебя подвез. Пожалуйста, ответь честно. Ты ему ничего не сделал?

— Нет, ничего, — вся эта ситуация начала раздражать Коннора, и он со злостью добавил: — Сколько можно повторять: я держу себя в руках и не планирую лишаться возможности быть полицейским!

Хоть он и являлся альфой, но у него была голова на плечах!

Похоже, ответ удовлетворил дядю, и устало вздохнув, он пошел в гостиную. Коннор с ненавистью посмотрев на брата, локтем оттолкнул его и прошел в комнату. Ситуация в доме накалилась, но теперь постепенно остывала.

— Два-два, — сказал Ричард по поводу «стукачества», зайдя в комнату брата. — Мы квиты.

— Ага, — буркнул Коннор и лег на кровать.

Ричард закрыл дверь и теперь спиной подпирал шкаф.

— Как ты оказался в столовой?

— Встретил Аллена и Гэвина в Уолл-Марте, а там завертелось.

— Гэвина? — переспросил Ричард. — Что он там делал?

— Помогал Дэвиду, они оказались волонтерами.

— Неужели? — почесал подбородок брат. — Ну, Аллен еще возможно, но Рид…

— Тоже удивился, — сняв ботинки, Коннор полностью лег на кровать. — Завтра во сколько в академию поедем?

— Вечером, куда торопиться.

— Думаю, лучше днём. Нужно подготовиться к патрулям.

— Хорошо, — согласился Ричард и пошел к выходу.

Как только брат ушел, Коннор позволил себе подумать о сегодняшнем дне. Аллен разрешил называть его по имени и подвез до дома! Правда, все это было обыкновенной вежливостью, но Коннор был уверен в том, что за ней пряталось нечто большее. Может, они смогут подружиться, а потом и чувства появятся?

Не забыть бы ещё отдать Аллену двадцать долларов и, вспомнив об Уолл-Марте и что он там купил, Коннор обреченно взвыл.

Chapter Text

— Придурок! — пытаясь поднять Ричарда с грязного асфальта, кричал во всё горло Гэвин. — Настоящий отмороженный придурок!

В глазах появились черные точки, и вид тупика с железными решетками с каждым морганием смазывался в непонятную мешанину. По левой руке и голове текло что-то теплое: боли нет, как и осознания того, что случилось за пару минут.

— Терпи, блять, скорая уже на подходе! — продолжал Гэвин, но голос стал чуть тише. — Подумаешь, ножом ударили и лицо слегка подпортили, ты выдержишь!

Гневные фразы Гэвина для Ричарда похожи на ненавязчивые шумы, приправленные воем сирен и сдавленными криками незадачливых бандитов. Не мешали, но не давали сконцентрироваться и осознать весь исход ситуации.

Ричард сплюнул зуб со сгустками крови на асфальт, Гэвин на его выходку нервно усмехнулся:

— Ну, не легкие с языком выплюнул, уже хорошо, — он осторожно приставил Ричарда к стене. Холод кирпича создавал сильный контраст с разгоряченным телом, что позволяло сфокусировать взгляд на Риде без дополнительных усилий. Гэвин присел на корточки и аккуратно, почти нежно, стер со лба кровь с грязью: — Кто тебя просил бежать за ним?

Наступило напряженное молчание, но Гэвин его тут же нарушил:

— Да, я тебя попросил побежать, но… — Было видно, что Риду тяжело говорить, но в голосе слышалось сожаление: — Мне жаль, Ричард. Извини.

Услышать собственное имя и без раздраженной интонации от Гэвина было сродни чуду. Рид редко обращался к нему по имени, безо всяких подколов или экспрессивной интонации, а тут ещё и извинялся перед ним. Если бы кто-нибудь сказал Ричарду, что главный раздражитель в школе начнет извиняться перед ним и ласково называть по имени, то Ричард бы покрутил пальцем у виска и решил, что кому-то срочно нужна консультация психиатра. Происходили странные метаморфозы с Гэвином, а всего лишь надо было получить удар ножом и кастетом по лицу.

— Сперва был один, — Ричард начал кашлять, и капли крови попали на лицо Гэвина. Рид слегка поморщился, но ничего не сказал и утер рукавом брызги. — Потом пришли еще двое.

Ричард помнил, что гнался за грабителем и почти настиг его, но тот ловко завернул за угол и убежал в подворотни. Добежав за ним до тупика, Ричард растерялся: кроме кирпичных стен, изрисованных граффити, и заколоченных дверей он больше ничего не видел. Но спустя мгновение одна из дверей открылась, и появился сам нарушитель спокойствия, а с ним его дружки. Хорошо, что у них не было пистолета, а только ножи с кастетами, иначе Ричард мог бы попрощаться с карьерой полицейского. Дядя Хэнк с Коннором вряд ли бы обрадовались, увидев хладный труп племянника и брата.

Тем временем Гэвин посматривал на трех преступников: двое лежали без сознания, а один скрючился на асфальте, ругаясь на чем свет стоит. Рид оперативно подбежал к нему и сковал наручниками.

— Я вижу, — вздохнул он и пошел обратно к Ричарду. — Сейчас наши офицеры-наставники прибегут и всё им расскажешь.

Звук сирен становился всё ближе; Ричард попытался выпрямиться и встать. Вышло не очень, судя по тому, как Гэвин начал снова орать на него:

— Че за хрень, Андерсон? — он присел на корточки и поднял подбородок Ричарда. Он с вызовом посмотрел на него и прошипел: — Лучше не двигайся, герой.

Даже сил усмехнуться не было и крыть нечем, но Ричард попробовал улыбнуться:

— Ладно, — и повторно сплюнул кровь.

Наверное, это выглядело отвратительно: у Ричарда полный рот крови из-за выбитого зуба, а он тут безобразно скалится. Зрелище не для пугливых и брезгливых.

Гэвин на гримасу Ричарда ответил улыбкой:

— Отлично.

Несколько часов назад.

Ранним утром понедельника отряд привезли в Центральный департамент, Аллен с ними особо не церемонился и отвел их в зал ожидания. Дал указания ждать наставников-полицейских и вручил лист маршрутов.

«Я сообщу им, что вы здесь», — сказал он и поднялся по ступенькам на второй этаж, где располагались полицейские и прочий кадровый состав. После того, как он ушел, все сразу расслабились и сели на скамейки, болтая о чем-то своем или зависая в телефоне.

— Ты выглядишь ужасно, — обратился Ричард к Коннору.

Он и раньше заметил болезненное состояние брата, когда проснулся и направился в ванную комнату. Утром Ричард не придал этому значения, решив, что брат просто не выспался, но, разглядев поближе, пришел к неутешительному выводу — Коннор заболел. Он и правда выглядел не очень: заспанный вид, мешки под глазами, и он шмыгал носом. Что было странно, ведь они легли рано, ближе к девяти вечера, потому что Коннор рьяно задвигал речь о том, что завтра их ждут патрули и нужно выспаться. И до кучи он начал покашливать.

— Все нормально, — прохрипел он и решил присесть на скамейку. — Я Аллену долг отдать должен, а потом отпрошусь.

— Какой долг? — Ричард

То ли свет был слишком яркий, то ли Ричарду показалось, что Коннор покраснел.

— Обычный, денежный, — тяжко вздохнув, ответил он.

— Точно? Не карточный случаем?

— Чего? — не понял Коннор. — У меня денег не хватило купить, а он мне оплатил.

— Что он тебе купил? — не унимался Ричард. При упоминании о том, что Аллен купил брату «что-то», Коннор еще пуще начал кашлять и смотрел в противоположную сторону.

— Бутылку воды, — быстро ответил Коннор и вытащил из кармана деньги. Ричард увидел, что брат держал в руке две купюры по десять долларов.

Что за бутылка такая, стоившая целых двадцать долларов?
Ричард хотел поподробней расспросить брата о дорогостоящей покупке, но не успел: Аллен спустился со второго этажа и велел дожидаться наставников.

— Инструктор Аллен, — поднялся со скамейки Коннор.

Он был на полпути к входной двери участка, но притормозив, остановился. Аллен с невозмутимым видом взглянул на брата, а Ричард с немым укором посмотрел на Коннора.

— Да, Андерсон? — спросил Аллен.

— Я вам долг хотел отдать…

Коннор поспешил к нему и был на полпути к инструктору, но споткнулся и упал на пол. Сперва все ждали, когда он встанет, но спустя несколько секунд этого не произошло. В участке все всполошились, первым к брату подбежал инструктор, а затем и сам Ричард.

— Что за… — негодовал Аллен и попытался поднять Коннора. Прижав к себе, он тыльной стороной ладони прикоснулся ко лбу Андерсона и с беспокойством добавил: — Ты весь горишь.

Коннор ничего не ответил и еле дышал, глаза были закрыты. Похоже, тот был без сознания.

— Я отвезу его в больницу, — вызвался Ричард.

Аллен собрался отдать ему в руки Коннора, но голос грузного старика, спускающегося по лестнице, расставил все по местам.

— Кто здесь Ричард Андерсон? — громко спросил он.

— Я…

— Так, пошли, Андерсон, — взял Ричарда за локоть грузный мужчина, повел его к выходу и без препятствий перешагнул Коннора с Алленом. — Можешь звать меня дядей Беном.

Он хотел сказать, что его брату плохо и тому нужна помощь, но Аллен успокоил, убедив Ричарда не отказываться от патрулей, и вызвался сам отвезти Коннора в больницу. Что ж, он надеялся, что первый день практики не отразится на успеваемости брата и болезнь несерьезная. Пару дней в общежитии пластом полежит и потом с новыми силами будет покорять учебные будни.
Последнее, что он видел, как Гэвин с Алленом пытаются поднять больного Коннора.

Чуть позже.

— Я знаю тебя, — заявил дядя Бен, но позже выяснилось, что фамилия у него — Стайн. — Лейтенант Андерсон рассказывал о тебе и о твоем брате. Сегодня у лейтенанта неотложные дела появились, уехал в пригород.

Прогуливаться по улочкам одной из центральных улиц Детройта под скучный диалог наставника — «незабываемое» развлечение. Ричард не хотел слушать офицера Стайна, но тот ему всучил большую коробку пончиков под громогласное «Угощайся».

— Хорошо, что тебя направили ко мне, — продолжал офицер Стайн и взял из коробки один пончик. — Мне через год на пенсию, а мой напарник в отпуск ушел и тут ваши патрули! Как видишь, бегать я не могу, — он легко похлопал себя по животу. — А ты молодой, мигом всех догонишь и задержишь.

Ричард молча пожал плечами и откусил маленький кусочек пончика. Спорить и высказывать ему претензии по поводу перекладывания ответственности на неопытных курсантов он не имел никакого желания. Он понимал, что в полиции дела сейчас обстояли именно так: опытные офицеры дают огромное поле деятельности новичкам, а сами поедают бургеры в машине и реагируют только на ограбления или на превышение скорости в неположенном месте.

— Сейчас у нас какое задание? — спросил Ричард, доев пончик и закрыв коробку.

Этот вопрос офицер Стайн как будто и ждал.

— Выписывать штрафы владельцам машин, ставящим автомобили в неположенном месте, и иногда проверять у людей документы. Ничего особенного.

Впрочем, чего Ричард хотел в первый день патрулей в качестве курсанта-стажера? Погоню за бандитами или ожесточенную перестрелку в банке с попыткой спасти заложников? А может, всё вместе?

— Ричард, хочу задать тебе один вопрос, — обвел оценивающим взглядом Стайн. — Ты с кем-нибудь встречаешься?

От неожиданного вопроса Ричард чуть коробку не уронил.

— Что?

— У меня как раз дочь-омега на последнем курсе университета, — заискивающим тоном продолжил дядя Бен. — Умная и красивая, на юридическом учится, в прокуратуре собирается работать.

Ричард знал, к чему всё вело: его тупо сватали, да так глупо.

— Офицер Стайн, на данный момент я хочу полностью посвятить себя учебе и стать полицейским. Отношения для меня не в приоритете, — как можно вежливей отказал Ричард.

Стайн сперва молчал, но потом фыркнул и мигом забрал коробку пончиков у Ричарда.

— Эх, все вы такие, — скривился он. — Сперва нужно семью завести, а потом и о карьере думать! Как я и сделал, женился после школы и теперь я почетный офицер, у меня жена и трое детей. Правда, будет трудно, когда учеба и жена с ребенком, но это мелочи, все с этим справляются.

Ричард слушал его вполуха и наблюдал за сквером, в котором резвилась малышня, а родители были поглощены общением с другими. Осенняя идиллия наступила, ничего не происходило, что настораживало Ричарда.

Оглядевшись по сторонам, он ничего не увидел, кроме бегущего навстречу ему парня с огромным рюкзаком на спине.

«Наверное, какой-нибудь марафонец», — подумал Ричард и не придал этому должного значения, пока не услышал крики Гэвина:

— Ловите ублюдка! — бежал из переулка Рид, а с ним его наставник.

Повернувшись в ту сторону, куда скрылся преступник, Ричард помчался за ним.

Сейчас.

В кабинете хирурга было удобно лежать на медицинской кушетке, всю голову обработали и пластырями щедро облепили. Обезболивающие подействовали, и теперь правая рука странно чувствовалась: она была тяжелой, неподъемной, словно на нее нацепили груз. Кондиционер в кабинете работал на полную мощность и способствовал тому, что хотелось спать.

— Всё в порядке, но придется наложить парочку швов на предплечье, — ободрил Ричарда врач-хирург, и усевшись в кресло, начал искать хирургическую иглу с ниткой на столике.

Врач был альфой: от него веяло властностью и контролем, комната мягко наполнялась запахом полного подчинения. Ричард сперва не мог понять: почему на него действовали альфа-феромоны, ведь он и сам являлся альфой. Может, из-за слабого состояния?

 — Снимки рентгена показали, что с твоей челюстью все в порядке, кроме третьего моляра в нижней полости рта. У тебя крепкая голова… — продолжил врач, но замолчал, пытаясь вспомнить имя пациента.

— Андерсон. Ричард Андерсон, — представился Ричард и намекнул на то, что хирург пользовался «подавлением». — И вы… слишком резки.

Он с секунду смотрел на него с непониманием, но потом до него дошло.

— О, прости, — извинился врач. — Меня часто посещают буйные пациенты, так что приходится применять свое обаяние, — хирург улыбнулся ему и, когда закончил поиски, громко сказал: — Гэвин, хватит дышать на дверь. Я тебя слышу.

За дверью было слышно фырканье Рида и удаляющиеся шаги. Довольно неожиданно. Ричард думал, что Гэвин оставил его в больнице, но нет, он смиренно ждал и к тому же подслушивал. С какой стати Рид сподобился на такое? Неужели ему было не все равно?

После раскрытия Гэвина, у Ричарда появился вопрос.

— Так, сейчас вколю тебе еще обезболивающего и начну зашивать. Постарайся не кричать.

— Вы знакомы с Ридом?

Синие глаза хирурга смотрели на Ричарда с неким подозрением, но позже на лице появилась ухмылка.

— Да, знаком, — подтвердил он и начал осторожно зашивать руку Ричарда. — И скажу тебе, первая встреча с ним была незабываемой!

Ричард хотел спросить, когда врач успел познакомиться с Гэвином, но не успел. В какой-то степени ему было интересно: почему альфа, не имевший ничего общего с Ридом, легко прогнал его, а Гэвин даже не начал возникать и просто ушел.
Почему-то в груди больно кольнуло от того факта, что врач знал Рида.

— А сейчас, пожалуйста, не отвлекай меня, — приказал хирург и сделал первый стежок. — И не шевелись.

Ричард в ответ молча кивнул и сделал глубокий вдох. От врача так пахло контролем и подчинением, что заболела голова.

Спустя час.

Как только закончилась процедура, Ричард все еще хотел узнать, откуда врач знал Рида.
— В пятницу придешь, и я сниму с тебя швы, — он снял медицинские перчатки и выкинул их в мусорную корзину. — Но пока не уходи, я тебе должен выписать пару лекарств.

Врач направился за свой стол и принялся писать рецепт.

— Хорошо, — согласился Ричард и поближе рассмотрел хирурга. Эффект от обезболивающих потихоньку сходил на нет, а черные точки перед глазами перестали появляться.

Ричард никогда не оценивал внешность альф, не разделял их на «красивые» или «страшные», они для него были все на одно лицо. Но этот мужчина… он был другим. Можно было с уверенностью подметить, что все внешние качества, присущие альфам, в нем гармонично сочетались. Да и «подавлял» он неплохо, этот мужчина мог с легкостью устроиться на работу, где требовалась грубая сила.

— Вот, — врач встал с кресла и отдал рецепт. — Удачи Ричард, и постарайся не нарываться на неприятности.

На нагрудном кармане висел бейдж, и Ричард разглядел имя хирурга: «Конрад Коста».

— Я попробую, — Ричард сразу положил рецепт в карман брюк и, когда направился к выходу, спросил: — Мистер Коста, прошу прощения, но как вы познакомились с Гэвином?

— Хочешь узнать подробности встречи? — спросил Конрад, скрестив руки на груди. На его лице прослеживалось удивление, а позже пришло осознание: — О, ты думаешь, что я имею виды на него? Черт, боже упаси, — перекрестился он, посмеиваясь. — Нет. Я познакомился с ним в квартире партнера. Гэвин «застукал» нас, — на слове «застукал» он показал пальцами кавычки. — Оказывается, мой партнер дал ему ключи от дома, и тот спокойно зашел. Этот день я хорошо запомнил, — со смешком подытожил он.

За короткое время, что рассказал ему Конрад о той встрече, Ричард почти не дышал, а когда тот закончил, появилось радостное облегчение, словно камень с души упал. И Ричард тут же понял, что не должен так считать. Гэвин ему никто. Тем более беспокоиться о том, что у Рида могли быть поклонники — это низко со стороны Ричарда. Как будто он сам имел виды на Гэвина и хотел встречаться с ним. Последствия размышлений всерьез заставили подумать о том, что встреча с кастетом для Ричарда даром не прошла и в разуме что-то помутилось.

Как только он вышел из кабинета, его настигло:

— Чего так долго? — налетел с вопросами Гэвин. Выглядел он донельзя раздраженным и взъерошенным, темно-синяя форма на нем изрядно помялась и была в каплях крови. Рид посмотрел на забинтованную руку и цокнул языком. — Это отвратительно.

— Ты тоже, — ляпнул Ричард, не подумав, но затем поправил себя. — Я про твою форму.

Гэвин на него смотрел с приоткрытым ртом, в глазах четко стоял шок.

— Тебе повезло, что ты ранен, Андерсон. За такие слова, ты бы получил по лицу, — угрожал Гэвин. — Но сейчас я в хорошем настроении.

— Я вижу.

Рид в ответ угрюмо покачал головой, негодуя. Невооруженным глазом было видно, что Гэвин сдерживал свои порывы начистить лицо Ричарду, и признаться, это поражало до глубины души. Неужели Рид мог быть спокойным, когда над ним подтрунивали?
Нет, это отборная чушь, Гэвин просто жалел Ричарда и не хотел еще больше усугублять и без того сложное положение.

А пререкаться с Ридом было себе дороже, особенно в таком незавидном положении. Когда Ричард, прихрамывая, вышел из больницы и направился на остановку, его грубо взяли за левую руку.

— Куда пошел?

Рид чуть сильнее сжал запястье, а взгляд был донельзя колючий.

— В общежитие.

В ответ Гэвин лишь тяжело вздохнул: его лицо исказилось от разочарования и усталости.

— Ты должен дать показания в участке. Я поеду с тобой, иначе ты в обморок долбанешься где-нибудь. Твой старший брат с дядей меня живьем сожрут, если с тобой что-то случится.

— Аллен будет там?

— Конечно. Минут пятнадцать назад разговаривал с ним по телефону, он сказал, что приедет в участок. И судя по тому, как он матерился, а потом бросил трубку, наш инструктор на грани нервного срыва, — бурчал Гэвин, но руку не отпустил.

Ричард обратил на это внимание, но ничего не сказал. Пускай держит за руку, а точнее за запястье, если Риду так было спокойней.

Почему-то его не покидало ощущение, что тепло руки Гэвина было приятным.
Неужели разум все-таки помутился?

Chapter Text

— Простуда, — будничным тоном поставила диагноз терапевт-бета, когда закончила осматривать Коннора. Она села за компьютер и начала печатать подробный анамнез болезни пациента. — Ему нужны постельный режим и прием лекарств.

Простуда? Дэвид не верил своим ушам и хотел было уточнить о её компетентности, ведь Коннор в буквальном смысле упал к его ногам! От простуды в обморок не падают! У больных наблюдаются высокая температура и общая слабость, но никак не обмороки!

Она точно не ошиблась?

— Он упал в обморок, доктор, — с нажимом сказал Аллен и повернулся к лежащему на кушетке Коннору. Карие глаза чуть приоткрыты, грудь часто вздымалась, он толком не мог застегнуть пуговицы на форме. — Вы уверены, что это обычная простуда?

— Я просто споткнулся, — подал голос Коннор и теперь уже сидел на кушетке. Он застегивал форму, но выходило не очень: первую нижнюю пуговицу застегнул на третью и далее по нарастающей.

Раздался писк принтера, и терапевт, вытащив лист, размашистым почерком поставила подпись и печать больницы.

— Да, — кивнула она и отдала Аллену рецепт с рекомендациями. — Советую пить больше жидкости и сохранять покой, в рекомендациях подробно написано. Жду тебя в пятницу, мистер Андерсон, — посмотрев на часы, висящие на стене, она нетерпеливо добавила: — Освободите кабинет, время приема закончилось.

Аллен поблагодарил доктора за прием вне очереди и с обреченностью во взгляде посмотрел на курсанта. Коннор все также выглядел слабым и вряд ли бы добрался сам до общежития. Кабинет терапевта располагался на втором этаже, неподалеку от лифта, а не где-нибудь на пятом или седьмом в самом конце коридора.
Дэвид с огромным трудом затащил Коннора в больницу, пройдя просторный холл первого этажа и поднимаясь по высоким ступенькам до второго. Лифт к их приходу не работал по техническим причинам и над ним во всю трудились техники.

Встав со стула и подойдя к пытающемуся встать курсанту, Аллен подал руку:

— Давай помогу.

Аллен уважал личное пространство, но сейчас Коннор выглядел плохо: он постоянно щурился от яркого света в кабинете и не смог правильно застегнуть рубашку, но с курткой справился. Коннор на мгновение задержал взгляд на руке Дэвида, но позже неловко принял помощь.

— Спасибо, — прошептал Коннор.

Дэвид хотел сказать, что не нужно благодарить за простейший акт вежливости, но не стал, пока Коннор не обнял его, прижавшись всем телом. Обнимал так крепко, что послышался звонкий хруст костей.

Неужели ноги не держали? Возможно, но тогда возникал один закономерный вопрос: какого черта у Коннора появилась крепкая хватка?

— Все в порядке? — спросил Дэвид и легонько похлопал по плечу курсанта.

Непонимание и ощущение неправильности со смущением пришли к Аллену не сразу, пока доктор не сказала:

— Хватит обниматься, других пациентов задерживаете.

Точно. Аллен с Коннором влезли без очереди, и в белоснежном неуютном коридоре их ожидали недовольные взгляды пациентов.

— Извините, — обратился к ней Аллен и, закинув руку Коннора себе на плечо, повел его к выходу.

Первое, что бросилось в глаза, а точнее ощущалось — Коннор был тяжелым парнем и довольно неуклюжим, у него постоянно ноги заплетались: слабость на пару с высокой температурой давали о себе знать.

Наконец, они вышли из кабинета и направились к уже работающему лифту под негодующими взглядами остальных пациентов. Появились внезапное облегчение и радость от того, что не придется спускаться по ступенькам до выхода.

— Ты как? — спросил Дэвид, когда они зашли в лифт. — Стоять без моей помощи сможешь?

— Да, конечно, — просипел Коннор и убрал руку с плеча.

Ноша в виде тяжелого альфы ушла, и появилась возможность размять плечи и принять тот факт, что все утро Аллена пошло насмарку. Он собирался сформировать новый план на ближайший месяц, перенести некоторые программы пораньше и сопоставить с расписанием полигона, чтобы не создавался эффект толпы и не пришлось ждать очереди; отряд Норт постоянно тормозил остальных инструкторов с курсантами. И возникшая неприятность с болезнью курсанта капитально изменила намеченные планы.

Холод осеннего утра в Детройте давал о себе знать шумным ветром и насыщенно-красной листвой, красиво танцующей по асфальту. С трудом добравшись до выхода и запихнув слабого Коннора в машину, Аллен смог спокойно вздохнуть и подумать над одним главным вопросом: куда везти курсанта?

Открыв водительскую дверь и сев за руль, Дэвид спросил:

— Тебя куда отвезти? К дяде или в общежитие?

— В общежитие… — закашлял Коннор. — Я не взял с собой ключ от дядиного дома.

— Хорошо, но сперва заедем в аптеку купить лекарства.

Спустя некоторое время.

Академическая деревня встретила бушующим ветром и моросящим дождем, что добавляло еще больше уныния и нервозности в сознании Аллена.
Дэвид молился, чтобы лифт работал в общежитии, иначе тащить больного курсанта было бы удивительно тяжкой задачей.

Ему почему-то казалось, что старший Андерсон был крепким парнем, тем более отслужил два года в армии, а его командир хорошо о нем отзывался и остальные дела в биографии были идеальными, но в плане здоровья Коннор существенно уступал младшему брату — Ричарду.

Дэвид понятия не имел, как Андерсон сможет закончить академию, если в данный момент он заболел и выглядел, мягко говоря, неважно? Дальше будет сложней, ему придется постараться, чтобы наверстать остальных. Где-то Дэвид читал информацию, что альфы в плане болезней болели редко, но продолжительно и тяжело, в отличие от омег и бет. Две недели больничного выбьют Коннора из учебной колеи.

— Мы приехали, — сказал Аллен, когда припарковал машину. Повернувшись к Андерсону, он вздохнул от разочарования и громко добавил: — Коннор, проснись!

— Что? — вздрогнул Андерсон, поворачиваясь по сторонам и увидев недовольный взгляд Аллена, извинился. — Простите, уснул.

Ругаться и вздыхать по этому поводу не было смысла, и Аллен предложил:

— Дойдешь?

— Да, — он неловко улыбнулся. — Я не настолько плох. Спасибо.

Коннор кивнув Дэвиду, открыл дверцу машины и грациозно не справился с выходом: поскользнувшись, он чуть было не упал лицом на мокрый асфальт, но вовремя схватился за ручку, тем самым впустив яростный ветер с каплями дождя в салон.

Закатив глаза, Дэвид вышел из машины и помог Коннору встать, при этом не забыв пакет с лекарствами.

— Похоже, у тебя не обычная простуда, — засомневался Аллен и, закинув руку Коннора себе на плечо, повел ко входу в общежитие.

Ветер с каждым шагом только усиливался на пару с дождем.

— Не надо, я сам дойду, — противился Коннор, когда они зашли в общежитие, но руку с плеча не убрал.

В холле было на удивление просторно и тихо: автомат с едой, стоявший неподалеку от лифта, издавал мирное гудение, и шумно работал кондиционер у стенки. Заметив лифт и то, как мягкое свечение кнопок на панели переходило от цифры «2» до «10», Аллен радостно выдохнул:

— Неужели починили.

Дэвид не жаловался на свою форму: он спокойно мог выполнить несколько подходов со штангой и не вспотеть, но по лестницам вести курсанта на последний этаж было выше его сил. Из раздела «это невозможно, я лучше вежливо откажусь и уйду».

Самое тяжелое Аллен выполнил: доставил Коннора в больницу и привез в общежитие, но осталось еще одно — довести курсанта до комнаты.

Прижав Коннора покрепче, Дэвид не спеша повел его к лифту.

Поездка от первого этажа до десятого прошла без приключений, правда Коннор постоянно качал головой и крепко сжимал поручень. Сперва Аллен не обращал на него внимание, он наконец-то смог проверить смартфон на наличие новых сообщений и, к огорчению, бывший снова писал.

«Почему не пришел в мое отделение? Нам нужно многое обсудить», — был первый вопрос от Конрада. Какого хрена Дэвид еще не заблокировал этот номер и не удалил из контактов?

«Джо сказал мне, что ты был в больнице, так что не отпирайся», — следовало второе сообщение через несколько секунд, когда Аллен открыл ветку диалога.

«Неужели ты меня избегаешь?» — последнее уведомление от бывшего, к этому моменту лифт уже ехал на пятом этаже, а под боком Коннор сопел.

Черта с два! Зачем ему заходить в отделение хирургии, которое находилось на несколько этажей выше и под каким предлогом? В третий раз обсудить, почему у них ничего не вышло? Даже курсанты не доставляли такой головной боли, как его бывший.

Дэвид собрался удалить диалог вместе с контактом, но внезапно смартфон завибрировал и, увидев имя звонившего, Аллен скривился.

Одним движением Дэвид завершил вызов и мысленно сосчитал до десяти.
Нет, нельзя, категорически не рекомендуется злиться и показывать лишние эмоции на глазах у курсанта. Аллен находится в академии, а не в городе, нужно сохранять профессионализм и ясную голову.

Пока он думал, сзади раздался громкий звук, как будто что-то упало. Повернувшись назад, Аллен опешил от выходки Андерсона: тот скатился вниз, очевидно не отдавая отчета в своих действиях.
Двери лифта шумно открылись, и вот они на последнем этаже, до комнаты пару метров, а тяжесть молодого альфы заставила Дэвида невольно сглотнуть от неизбежности происходящего.

— Андерсон, вставай, — Аллен осторожно похлопал по щеке Коннора. — Хватит прохлаждаться!

Не поднимать же его и нести на руках, как жертву пожара!

Ответа от Коннора Дэвид не услышал. Отлично, снова придется брать его под руки и вести до комнаты. Скрипнув зубами, Аллен одним рывком поднял Коннора и потащил по коридору.

— Андерсон, мы у твоей комнаты. Ключ вытаскивай.

— Ч-что? — сонно моргая, спросил Коннор. Он затуманенным взглядом посмотрел на Дэвида. — К-ключ?

— Да. И давай побыстрее, — чуть крепче сжав руку Андерсона ответил Аллен. — Тащить тебя неимоверно тяжело.

— Сейчас.

Порывшись в кармане брюк, Коннор смог вытащить ключ-карту и дрожащей рукой провел по магнитному замку. Прозвучал тихий щелчок, и дверь открылась, впустив холодный ветер с каплями дождя из приоткрытого окна.

Дэвид быстро завел Андерсона в комнату и был намерен скинуть Коннора на ближайшую кровать, но не получилось.

— Тепло, — Коннор вырвался из хватки и крепко обнял Дэвида, все сильнее прижимаясь к нему, и словно слепой щенок уткнулся в шею Аллена, глубоко вдыхая воздух. Уткнулся туда, где находилась метка. — Хорошо.

У Дэвида пронеслась в голове одна четкая мысль: «Коннор, ты часом не охренел?». Буквально пару минут назад Андерсон не отвечал на вопросы и выглядел как живая кукла, а сейчас что? Инстинкты альфы проснулись и хотелось вдохнуть запах омеги, почувствовать себя в безопасности? Дэвид знал, что альфы в период болезни становились слишком уязвимыми, по сравнению с омегами и бетами, но слепо утыкаться кому-то в шею и обнимать…

Действия Коннора обескураживали и приводили в замешательство.

Судя по тому, как Андерсон дрожал несмотря на то, что был одет в кожаную куртку, вердикт мог быть один — Коннор бредил. Простуда его подкосила.

Вместо того, чтобы возмущаться, Дэвид как можно осторожнее отдирал цепкие пальцы Коннора от себя и пытался уложить его на кровать. Орать и обвинять больного альфу в том, что тот нарушал личное пространство, было верхом грубости и ханжества. Дэвид понимал, что Коннор болен и не стал бы лезть на него, будь он в здравом уме.
Несколько шагов до кровати, и цель успешно выполнена, хоть и с трудом: Аллен смог дотащить до комнаты и уложить Андерсона в кровать. Цель завершена, и можно было уходить, но громкий стук в окно вместе с ветром не дал переступить порог комнаты.

Черт. Закрыв окно и положив на тумбочку пакет с лекарствами, Дэвид смог спокойно выдохнуть. Еще обед не наступил, а он уже был вымотан, плечи ныли и шея горела, а точнее одно место: там, куда уткнулся Коннор. Метка горела, да так, что дотронуться было больно.

Это всё из-за гормонов, Дэвид перенервничал и устал, тем более он слишком долго и близко контактировал с малознакомым альфой, и метка, так сказать, «сработала», несмотря на мощные подавители. Стоп, а возможно ли, что…

Нет, быть не может. Дэвид мигом вытащил смартфон и открыл календарь, прочесав месяцы, недели и дни, а затем успокоился. Его «время» ещё не наступило. Правда в рождественские праздники придется взять отпуск по болезни, но перед этим на пару недель отказаться от подавителей и начать принимать витамины и прочие препараты, способные выровнять гормональный фон, чтобы не было побочных эффектов.

Дэвид почти дошел до двери, но еле слышный храп Коннора заставил его остановиться. Повернувшись к нему, Аллен ужаснулся: какого хрена Андерсон даже не снял с себя куртку? Мокрой одеждой марать сухое белье — это ни в какие рамки ни шло! Хоть это и была вина Дэвида, что он поленился сперва снять куртку с парня, а затем уложить на кровать.

Сделав глубокий вдох и быстрый выдох, Аллен за пару секунд снял куртку и обувь с Коннора. Оставить в холодной комнате страдающего от озноба и простуды Андерсона было бы верхом жестокости, и Дэвид, взяв одеяло с соседней койки, укрыл парня.

Всё, план помощи бедным и больным альфам был перевыполнен, и Аллен с чистой совестью пошел к выходу.

Как только он вышел из комнаты Андерсонов, смартфон в руке зазвонил, и на дисплее высветилось имя одного курсанта, от которого уже зубы сводило от боли.

«Когда он звонит, то ничего хорошего ждать не стоит», — подумал Дэвид и с явной неохотой ответил на звонок.

— Да, Гэвин? — как можно спокойнее спросил Аллен, заходя в лифт. Метка уже не горела, и как будто дышать легче стало.

Как оказалось, по поводу Гэвина Дэвид был абсолютно прав.

Приятная тьма обволакивала Коннора, он не хотел открывать глаза, пока не раздалось:

— Почему ты спишь на моей кровати? — низким голосом спросил брат.

С трудом разлепив левый, Коннор попробовал разглядеть лицо Ричарда, но не вышло. В комнате было темно, ничего не видно. По сравнению с утром, Коннору было лучше, не так сильно колотило от холода.

— Ты где? — хриплым голосом спросил Коннор, сжав в руках одеяло.

Щелчок, и яркий свет заполнил помещение, и Коннор увидел Ричарда, почему-то с забинтованной рукой и до жути недовольного с синяками и пластырями на лице.

— Где поранился?

В ответ Коннор получил от брата презрительный взгляд, но на вопрос ответил:

— Патрулировал улицы, а затем пришлось обезвредить трех бандитов. Это, — Ричард указал на забинтованное предплечье, – ножом ударили, — обвел пальцем лицо, — а здесь кастет поработал.

Коннор мог только кивнуть и сказать, что сочувствует ему. На большее сил просто не хватало.

— И все-таки, — Ричард сел на стул и немигающим взглядом смотрел на брата. — С какой стати ты занял мою кровать?

Оглядевшись, Коннор понял, что это правда — он лежал не на своей кровати, а на тумбочке Ричарда стоял пакет с лекарствами.

— Я не знаю, — честно ответил Коннор. — Помню, что Дэвид помог мне дойти до больницы, а остальное...

Воцарилась тишина, изредка разбавляемая шумом из коридора и тихим гудением ноутбука на столе.

Как же стыдно… Коннор в глубине души надеялся, что он не приставал к Дэвиду, иначе все могло кончиться ужасным образом. К примеру, отчислением или того хуже — Аллен будет считать его омерзительным альфой, который только и думает о том, как вставить омеге.

— Ты что, покраснел? — спросил Ричард и встал со стула, чтобы лучше разглядеть брата.

— Н-нет, — зарывшись в одеяло, пробубнил Коннор. — Это все простуда!

Даже озноб прошел из-за назревающего стыда.

— Конечно, — быстро согласился Ричард и вытащил из шкафа полотенце со сменной одеждой. Он понял, из-за чего Коннор покраснел, но развивать тему не стал. — Я в душ, и чтобы к моему возвращению моя кровать была пуста.

— Х-хорошо.

Громкий хлопок двери означал, что Ричард ушел в душевую, и теперь Коннор в комнате один. Он встал с кровати только со второго раза и, протерев глаза, взял пакет с лекарствами. Обнаружив длинный чек, Коннор впал в ужас: все лекарства были оплачены кредиткой Аллена.

Он ему даже и долг за презервативы не отдал, а теперь еще и за лекарства придется отдавать. Вторая волна стыда появилась неожиданно и окатила холодом.
Как он в глаза Дэвиду смотреть будет?

Chapter Text

У него был план: идеальный, безупречный, к тому же простой в исполнении. Ричард выполнил почти все пункты (а их было пять), кроме одного.

«Поговорить с Гэвином, когда он не включал режим «отъебись, младший Андерсон». И этот случай представился на вечеринке.

Ричард всего лишь хотел прояснить пару моментов и наконец понять, почему тот постоянно увиливал от ответов и смотрел на него так, словно само существование младшего Андерсона возводило его в наивысшую степень страдания и вечных мук.

Но обо всем по порядку…

С первого патруля прошло чуть больше месяца, и Гэвин за всё время не доставал Ричарда. Наоборот, помогал, правда, в своей «исключительной» манере, но эта навязчивая помощь была младшему Андерсону… приятна.

Гэвин сходил с ним снимать швы! Возникли осложнения, и пришлось снимать их только спустя месяц. И за это время Рид неохотно, но делился конспектами, пока Коннор лежал при смерти от обыкновенной простуды целую неделю. Гэвин тогда довел Ричарда до больницы, вплоть до кабинета хирурга, попутно ругая медперсонал, солнечную погоду и всё, что попадалось ему на глаза.
Правда, поход от академии до клиники не обошелся без колких замечаний и дерзких шуток с двусмысленными намеками на то, что Ричард ничего не мог без своей безупречной правой. И тех непонятных уходов от ответа и взгляда, от которых становилось тошно.
Быть может, такому исходу способствовало ранение и неказистый внешний вид Ричарда: вряд ли кому-то приятно видеть побитую физиономию каждый день в общежитии и в академии. Возможно, Гэвин чувствовал вину за то, что Ричард побежал за преступниками и принял «огонь» на себя в виде ножа и пары крепких хуков в челюсть.

«Какого хрена тут скользко», — бурчал Рид, когда чуть не поскользнулся на мокром полу. От внезапной встречи с кафелем Гэвина спас Ричард, вовремя удержав последнего. Объявление, где крупным шрифтом написано «Влажная уборка, скользко», стоящее посередине холла, Гэвин не заметил и, когда ему указал на это Андерсон, пробубнил «да всем срать на эти объявления».

Ричард лишь пожал плечами и устало вздохнул: до чего же с Ридом сложно и порой невыносимо. К примеру, его излишняя «опека» или скорее «контроль» за тем, как доктор Коста снимал с Ричарда швы. В итоге доктору пришлось выгнать Гэвина из кабинета и доделать работу в относительной тишине под аккомпанемент лязга хирургических инструментов.

— Вы с Гэвином встречаетесь? — в лоб спросил доктор Коста, когда закончил снимать швы.

На компрометирующий вопрос Ричард предпочел ответить кратко — молчанием.

Если бы он сказал «нет», то доктор подумал бы, что они отрицают свои отношения, ведь в академии с этим строго. Но сказать, что Гэвин всего лишь «друг» у Ричарда язык не повернулся.

Разве Рид ему друг? Нет, даже близко им не был.
Гэвина можно было охарактеризовать разными словами: начиная от соперника во всех областях, до которых можно было дойти, и заканчивая некрасивым, но звучным выражением — «заноза в заднице». Нудящая, вытащить тяжко и постоянно напоминает о себе.

Холод в кабинете постепенно наводил Ричарда на странные размышления, пока не услышал лязг ножниц.

— Непривычно видеть Гэвина, заботящегося о ком-то кроме себя, — объяснил Конрад. — Я снял швы, теперь все должно быть отлично. Только руку не перенапрягай в ближайшие пару месяцев, ладно?

— Хорошо.

Когда Ричард собрался выходить из кабинета, доктор попросил:

— Можешь позвать Гэвина ко мне? — на недоуменный взгляд Андерсона, Коста ослепительно улыбнулся. — Мне нужно поговорить с ним. Это не займет много времени.

Ричард понимал, но почему-то не хотел звать Гэвина к нему. Несмотря на то, что доктор Коста бережно снял ему швы и сам выглядел как образец добродетели и идеального альфы, от него веяло неприятностями. Непонятно для кого, но было в нем что-то неправильное, нехорошее.

— Да, конечно, — кивнул Ричард и вышел из кабинета.

Странно. Гэвина в холле не было. Неужели услышал разговор и поспешил уйти?

— О, ты уже освободился? — из-за угла появился Гэвин, а в руках он держал два стаканчика с кофе. — Я не знал, какой ты любишь, так что купил эспрессо. И только не смей мне говорить, что у тебя аллергия на кофе!

Ричард с недоверием посмотрел на стаканчик, но в итоге взял его.

— Спасибо. Аллергии на кофе у меня нет, можешь успокоиться. Сколько я тебе должен?

— Не бери в голову, — отмахнулся Гэвин и отпил глоток. — Если ты всё, то пойдем? Я сейчас чихать начну от этого стерильного запаха.

— Тебя доктор Коста хотел видеть.

На слова Ричарда Гэвин шумно вздохнул и зашел в кабинет хирурга, бормоча под нос «да что ж ему неймется».

Хм, эспрессо, который купил ему Гэвин, был довольно вкусным. Обычно Ричард пил американо, но и этот неплох. Разговор Гэвина с Конрадом длился недолго, Рид через пару минут вышел из кабинета — задумчивый и погруженный в себя.

— Что-то случилось?

— Да нет, — уклончиво ответил Рид и пошел к выходу.

Выйдя из больницы и ощутив на себе холодный ветер октябрьского вечера, Гэвин неожиданно спросил Ричарда:

— Как думаешь: помочь ему или пускай сам разбирается?

— Доктору?

— Да. Видишь ли, он никак не может достучаться до одного человека. Сидит, страдает, что налажал, но он сам виноват, и я ни в коем случае не хочу его оправдывать, но… — Гэвин вздохнул. — Я не знаю.

Мнение Ричарда было лаконичным.

— Будет лучше, если он сам разберется. Мы не должны лезть в чужие дела.

Гэвин в ответ тихо фыркнул и, когда выкинул пустой стаканчик в мусорку, сказал:

— Наверное, ты прав.

Ричард прав? Да и прозвучало, что он «прав» от Гэвина? Мир точно не сошел с ума, а гравитация все еще работала? Андерсон позволил себе маленькую улыбку и последовал за Ридом.

После случая в больнице всё вернулось на круги своя: снова патрули, практические занятия, инструктор Аллен изводил всех в отряде, включая выздоровевшего Коннора, а тот и не был против.

До финальных экзаменов и последних патрулей осталось чуть меньше полугода, вроде бы и время есть подготовиться, изучить все интересующие аспекты и понять саму структуру полиции, свод законов, правила поведения и так далее, но тут Ричарда вместе с Коннором упорно звали на вечеринку, которая пройдет в ближайшую пятницу и будет длиться все выходные.

— Уже все готово, парни. Даже комнаты, где можно спать будет, — приглашали Грегори с Тиной, когда они без спроса подсели к братьям в столовой. — Правда не только наш отряд будет, еще парочка, но они все нормальные. Я ручаюсь.

— Я пас, — отрезал Ричард и принялся за еду.

— Я тоже откажусь, — согласился с братом Коннор. — Мне много наверстывать придется, чтобы догнать вас по программе.

«Знаю я твое «наверстывать», — подумал Ричард, когда заметил в поле зрения инструктора Аллена, идущего к выходу из столовой и увлеченно болтающего с кем-то по телефону. Пару дней назад Коннор обмолвился, что заглянет на открытие одного бара именно в эту пятницу. Ответ на свой вопрос: «Зачем туда идти?» Ричард мгновенно получил, когда Коннор проводил инструктора голодным взглядом.

Все с ним ясно.

— Ладно, у Коннора отмазка есть, а у тебя, Ричард? — полюбопытствовала Тина. — У тебя все отлично, благодаря Гэвину. О, а вот и он! — увидев Рида, Чэнь засияла. — Гэвин, иди сюда!

Гэвин на ее крики безобразно осклабился, но все равно подошел к столику.

— Чего вам?

— Ты пойдешь на вечеринку в эту пятницу?

— Это бесплатно? — по-деловому подошел к вопросу Рид.

— Да, за все платит Грегори, он же на права сдал! Верно, Грег? — ткнула парня в бок Тина.

— Черт, больно, Чэнь. Верно, все бесплатно. Вечеринка приурочена и к моему дню рождения, так что ничего не нужно, но можешь принести пиво или чего-нибудь покрепче, — потирая ушибленное место, ответил Полсон. — Ты придешь?

— Да, только адрес напишите, — кивнул Рид и ушел к крайнему столику.

— Вот, даже Гэвин пойдет на вечеринку, вы обязаны прийти, — попыталась привлечь братьев Тина, но те остались непоколебимы.

В итоге она сдалась и, бросив резкое: «Хрен с вами, но я скину адрес в конфу, так что если надумаете, приходите», ушла вместе с Грегори.

Ричард невольно задался вопросом: «А чего так Тина начала агитировать за вечеринки? Неужели хочет найти себе кого-нибудь до окончания академии?» Он обещал подумать об этом позже, когда голова не будет занята новым законом о ношении оружия в общественных местах.

Пятница. Вечеринка.

Итак, нужно было вернуться к одному грёбаному пункту, из-за которого всё пошло наперекосяк. Ричард хотел спросить Гэвина и раньше, но нихера не получалось. Алкоголь бил по вискам вместе с громкими битами. Каждая частичка его тела пела, и он ощущал странную легкость, похожую на эйфорию.

Пивной пинг-понг был очевидно лишним в программе развлечений Ричарда, как и три стакана пива до алкогольной игры.

Легкость и одновременно тяжесть нависали над ним. Тяжесть, что его проблемы вились вокруг гребаного Рида, начиная с младшей школы и заканчивая здесь, в полицейской академии.

Почему именно Гэвин? Почему именно с ним он становится сам не свой?

И как раз представился случай расставить все точки над «пи» или «и», неважно. Завершить свой план, который Ричард вынашивал чуть меньше месяца.

«Поговорить с Гэвином. В непринужденной манере, спокойно, без снисходительного тона и высокопарных речей».
Последний пункт с треском провалился, словно он зашел в реку, у которой не было дна и течение уносило далеко, за гранью здравого смысла и безупречной логики.

Ричард Андерсон тонул, и плыть вопреки всему никак не получалось. Вымышленная река под названием «Гэвин Рид» сбивала с ног и найти опору не представлялось реальным.

Ричард зашёл слишком далеко и вернуться к контрольной точке невозможно.
Как две параллельные, которые никогда не пересекутся, так и он с Гэвином вряд ли могли найти решение из этой запутанной ситуации. Уйти и забыть о том, что сейчас произошло между ними, оставив после себя нерешённые проблемы невозможно. Особенно сейчас, когда было до одури жарко и мозолистые руки жадно изучали его тело, а он с упоением целовал эти сухие, обветренные губы.

Так хорошо и одновременно плохо.

Нет, Ричард не сумасшедший, но в последнее время или конкретный час, его сердце билось как бешеное при виде Гэвина. А запах Рида… он забился в ноздри и распространился по лёгким, осел в сознании, как знак чего-то запретного, недосягаемого и будоражащего разум. Хотелось вкусить запах, ощутить на собственной коже.

И в маленькой комнате семь на семь метров действия разворачивались необычайно быстро.
Одежды на них было непозволительно много, что давало время для прелюдии, но отдаляло от кульминации. Шуршания, тихий смех и звуки мокрых поцелуев разносились по комнате, как негласное эхо. Распаляло и хотелось еще, больше и громче.

— Что ты со мной сделал, Рич, — тяжко шептал Гэвин, когда Ричард зацеловывал метку Рида.

Хотелось прокусить её, пометить, сделать Рида своим, но отголоски разума вопили, что нельзя, нельзя против чужой воли привязать к себе омегу. Омегу, который доводил до помешательства и черных точек перед глазами. Омега, который вытаскивал все «настоящее» в нем, все эмоции, которые он так долго сдерживал.

Гэвин Рид, который нравился Ричарду.

В итоге мораль одолела верх над инстинктами, и Ричард только нежно облизывал метку, слегка покусывая, доводя Гэвина до исступления и глухих стонов.

Вечер пятницы обещал быть жарким.

Chapter Text

Просторная комната для инструкторов и преподавателей всегда была рассадником сплетен, бесполезных обсуждений и постоянных ставок в стиле «Чей отряд попадет под горячую руку Фаулера» и «Самый многообещающий курсант в академии». И под конец разбавлялось новостями и фотографиями от Маркуса «Смотрите какой у меня красивый сын, а скоро и дочка появится».

К общему сожалению, стол Дэвида стоял вплотную к столу Маркуса и новостей его семьи никак нельзя было избежать, как и едких комментариев от Норт, стол которой, к ужасному сожалению, располагался очень близко к ним.

«Открытое пространство благотворно влияет на атмосферу в коллективе», — мрачно цитировал Дэвид Фаулера, когда тот решил сделать перестановку в комнате преподавателей.

Вот сегодня: обычный осенний день плавно переходящий в вечер, занятия с курсантами закончились полчаса назад, — Аллен уже собрался попить кофе и посмотреть новости в телефоне, но ему помешали.

— Дэвид, какого хрена тебе присылают цветы с фруктами, а мне нет? — смешно ворчала Норт, когда с трудом зашла в комнату. Она держала в руках огромный букет цветов вместе с корзинкой фруктов.

Нет…

— Можешь их выкинуть или оставить себе, мне все равно, — сказал Дэвид и сосредоточил взгляд на новостях в телефоне.

Позер хренов, к тому же букет не сочетается с цветовой гаммой обертки.

— Букет я выкину, а фрукты оставлю, они нынче дорого стоят, — решила Норт и поставила все на стол. Вытащив нектарин вместе с маленькой открыткой, она продолжила. — Тут открытка, может, прочтешь?

— Нет, выкинь.

Аллен читать ее не будет: слишком много чести для бывшего. Почему Конрад никак не мог успокоиться? Дэвид объяснял ему много раз, почему они не могут быть вместе, но нет, бывший был неумолим. Хорошо, что Коста возле дома не сторожил, иначе пришлось бы просить полицию урегулировать этот вопрос.

— Почему ты с ним расстался? Ведь ты его бросил, а не он тебя, верно? — спросила Норт и откусила кусочек нектарина. Открытку она отправила точным броском в урну.

Всегда шумная преподавательская стала на секунду очень тихой. Даже Маркус отвлекся от телефонной переписки с Саймоном.

Дэвид всегда удивлялся тому, как многие его коллеги увлекались личной жизнью других и постоянно норовили влезть в нее, узнать нелицеприятные подробности и вытащить «грязные секреты» на всеобщее обозрение. Аллен всегда сторонился сплетен и не участвовал в «перемывании косточек», считал это пустой тратой времени. Но сегодня Дэвид стал главной новостью для обсуждения в комнате преподавателей.

Тишина неприятно давила на мозги, и Аллен решился:

— Мы не сошлись характерами.

Судя по тому, как Норт прыснула смехом, а остальные начали тихо хихикать, Дэвид сказал что-то не то.

— Ты серьезно? Это стандартная отмазка, в нее никто не поверит, рассказывай правдивую.

— Нет, ну может быть, чтобы они не сошлись характерами, — вступился за Аллена Манфред. — А сколько вы встречались?

— Семь лет. Из них два года жили вместе.

И эти два года были настоящим адом. Жгучая ревность, желание «перекрыть кислород» мизерной свободы, а под конец предложение и шокирующее признание, от которого Аллен сразу отказался и выгнал бывшего. Дэвид потратил семь безумных лет жизни на конченого ублюдка.

— Что? Я с Саймоном в этом году пять лет отмечаю, а ты семь со своим бывшим встречался? — от шока Маркус чуть со стула не упал. — Дэвид, это правда стандартная отмазка, говори реальную.

— Именно! — вклинилась Норт. — И почему мы так мало знаем? Я вообще думала, что вы от силы год встречались.

— Потому что я не люблю обсуждать свою личную жизнь? — задал встречный вопрос Дэвид.

Здесь Норт и Маркусу не получилось внятно ответить и они замолчали.

— Я хочу закрыть эту тему, что было, то прошло, — отрезал Дэвид и пошел варить себе кофе.

Если разговор продолжится в том же русле, ему ничего не останется, как уйти в библиотеку и наслаждаться относительной тишиной там, а не здесь в окружении охочих до сплетен шакалов-коллег.

— Для того, у кого были длительные отношения, ты отлично держишься, — подметил Джош — преподаватель по этике и один из инструкторов. Он взял из корзинки гроздь винограда. — Молодец. Я после разрыва с одной дамой места себе найти не могу, — и с широкой улыбкой повернулся к Норт.

Реакция одной дамы не заставила долго ждать.

— Какой разрыв? — пихнула его в бок Норт. — У нас ничего не было, придурок.

— А бесплатные зубочистки и «подержи мое пиво, я сейчас всыплю тому уроду за тебя»?

От слов Джоша все присутствующие в комнате засмеялись, включая Дэвида.

— Ты и это решил вспомнить? — Норт натянуто улыбнулась и сильно сжала плечо Джоша, что тот поморщился от боли. — Я тебя убью.

— Убивай его в туалете, а то не хочется грязным домой приходить, — встрял в разговор Маркус и позже пояснил. — Саймон будет недоволен.

Пока перепалка Джоша и Норт не достигла критической отметки, к ним постучались.

— Входите, — сказал Маркус.

Дэвид налил себе обжигающий сердце и душу кофе и был уже в трех шагах от своего стола, как его грубо задели плечом, и он умудрился разлить божественный напиток на пол.

Громкий всплеск и обеспокоенное «нет» заполнило преподавательскую.

— Инструктор Аллен, вы в порядке? — зачастил Коннор Андерсон, кружа вокруг него.

Пиздец…

Половина напитка разлилась небольшой лужицей на полу, а остальная была на форме Дэвида, на животе и на брюках. Аллен не мог понять, отчего ему жарко: от злости, что он не получил дозу нужного ему кофе, или чистый кипяток сжигал его тело, и сейчас он получал первую степень ожога, плавно переходящую во вторую.

— Коннор, уйди, — процедил Аллен и вышел из преподавательской, но сначала оставил полупустую кружку на кухонной стойке.

День ни к черту, как и его одежда.

Последние недели дались Коннору особенно тяжело. Отделался от простуды за неделю вместо положенных две по больничному — маленький плюс, а остальное, включая сумасшедшую учебу, изнурительные тренировки и возможность находиться с Дэвидом просто на одной линии — огромный, жирный минус.

Коннор последнее с легкостью проебал. Сперва оглушили тремя толстыми инструкциями, затем заставили сдать ускоренный экзамен по вождению, что он с блеском выполнил, а теперь один занимался пропущенными лекциями в библиотеке. Помощи ждать не от кого: Ричард строил из себя святого мученика, а к Гэвину за конспектами идти не хотелось, у остальных в отряде с лекциями было еще хуже.

Одним словом, скука, подкрепляемая желанием все бросить. Влюбленность, пожирающая его изнутри, и неспособность отдать долг Аллену убивали Коннора. На больничном не получалось передать деньги, а через кого-нибудь было смерти подобно. И когда он выздоровел, то не было ни одной свободной минуты, чтобы инструктор Аллен был один. Его все время кто-то поджидал: к примеру, инструктор Норт с заменой расписаний, преподаватель Маркус Манфред с новыми материалами по статистике. Не стоило забывать и о вездесущем Риде, где бы Аллен ни появился. Как будто Гэвин чувствовал, что Коннор хотел поговорить с Дэвидом.

И вот выдалась минутка, когда Аллена можно было выцепить на пару мгновений, но он зашел в преподавательскую. Что ж, у Коннора другого момента в ближайшее время не предвидится. Он пропустил инструктора Норт с огромным букетом и корзинкой фруктов в руках, выждал некоторое время и постучался.

«Надеюсь, я им не помешал», — думал Коннор и, когда услышал «входите» от преподавателя Манфреда, смело зашел.

Треск, всплеск и мертвая тишина окружили Коннора, когда он случайно толкнул Дэвида, идущего с горячим кофе.

Лучше бы он умер. Шесть футов под землей и грустные лица брата и дяди были бы куда приятней наблюдать на небесах, чем относительно живым видеть, как он своими руками уничтожил возможность сблизиться с Дэвидом.

Теперь Гэвин может радоваться: Коннор вряд ли сможет флиртовать с Алленом.
И ему было плевать на то, что после разлитого кофе точно влепят сто кругов по спортзалу и тысячу отжиманий — это справедливо за такую оплошность, но отношения с Дэвидом окончательно испорчены.
Его ледяное «уйди» как охотничьим ножом по туше мертвого животного. Одним движением раздирало на части, с неприятным, мрачным звуком оторванных мышц и связок.

Дэвид для него навсегда потерян. Как кошелек с важными документами, оставшийся в аэропорту, как электронная очередь в банке, когда ушел на минуту, а твой номер уже «обслужили».

Как будто ему страданий в супермаркете не хватило!

Пока Коннор осознавал, что все пиздец, инструктор Аллен ушел из преподавательской, а тишина все продолжала нагнетать в преподавательской.

— Ты попал, курсант, — веселым тоном сказала Норт и смачно откусила большой кусок нектарина. — Кофе был единственным, что поддерживал в нем доброту и адекватность.

Коннор нервно сглотнул.

— Я попозже зайду, хорошо?

В преподавательской ему вежливо кивнули. Как только дверь закрылась, все вернулось на круги своя: кто-то обсуждал возможность провести выходные в Чикаго, другие горячо спорили о концовке неоднозначного фильма, вышедшего месяц назад.

— Смотри Джош, у Аллена поклонник появился, — задумчивым тоном сказала Норт, улыбаясь. — Это было очевидно с первого дня его приема в академию.

— С чего ты взяла?

— Если бы ему было что-то нужно, он спросил бы у нас, верно? Тут почти весь преподавательский состав!

— Не забывай, что Аллен его инструктор, это нормально спрашивать у своего наставника, — развел руками Джош. — Тебе кажется. Насмотрелась сериалов и выдумываешь всякую чепуху.

— Я тебя точно убью, — низким голосом прошептала Норт на ухо Джошу.

— Убивай его в туалете, — повторил идею Маркус, попутно набирая номер Саймона.

***

В туалете для преподавателей было прохладно, несмотря на запредельное в этом году повышенное отопление. Дэвид ничего не обжег, только форма мокрая с расплывающимися пятнами кофе. В остальном все в порядке.

Чертов Андерсон… Аллен не знал, как к нему относиться. Со снисхождением, потому что Коннор сразу начинал теряться и творить несусветную дичь, когда Дэвид появлялся в поле его зрения. Или изводить парня до самого конца, чтобы и подумать не смел о будущем, выбить из него всю эту романтичную дурь?

Аллен знал одно: это ничем хорошим не могло кончиться, но и перевести в другой отряд старшего Андерсона не получится — вчера прошла половина курса, обратного пути нет. Он порядочно припозднился с этим, или поздно осознал, что курсант в отряде неровно дышит к нему.

А может, Дэвид не нравился Коннору, и он спутал обыкновенное восхищение с симпатией? Пару лет назад у Аллена были двое похожих на Коннора парней, правда оба были бетами.

А Коннор был альфой, очень странным альфой. Полная противоположность его бывшего. Аллен не верил, что такие индивиды еще встречались, но Коннор Андерсон тому живое подтверждение. Он не кичился своей сущностью, не превращал ее в привилегию, как делали многие альфы, пытаясь пробиться выше и подавить омег и бет. И получается, что во всех смыслах хороший альфа положил глаз на Аллена.

Полное гадство и безысходность.

Как бы Дэвид не старался держать дистанцию между ними, Коннору неведомым образом удавалось стать ближе: на метр, затем полметра и под конец пять шагов. Ощутимо, заметно, но не раздражало.

Аллен не заводил интрижки с курсантами: это противоречило правилам и его жизненным принципам. Работа в полицейской академии предполагала отключать чувства и эмоции, с чем он успешно справился с первого дня, как только стал инструктором.
И если Коннор попробует сблизиться с ним, он получит жесткий отказ.

— Инструктор Аллен, вы в порядке? — раздался взволнованный голос Коннора за дверью.

Тут нормального вздоха не нужно, чтобы описать ситуацию, произошедшую с ним.

Хотелось сказать твердое «нет», но язык у Аллена не повернулся. Коннор не сделал ничего плохого, это вышло случайно. Поводов злиться не было.

— Да, все хорошо.

Но выходить из туалета, как и видеть грустное лицо Андерсона, Дэвид не горел желанием.

— Я должен вам долг отдать…

Черт… Аллен давно и забыл о нем.

— Оставь себе, я не обеднею.

В ответ Дэвид ничего не услышал, но потом послышался тихий вздох и виноватое:

— Простите, что так получилось.

— Андерсон, все нормально, — поняв, что разговаривать через дверь туалета дело глупое, Аллен решил выйти. — Тебе что-то нужно?

Увидев Коннора, Дэвид остолбенел. Боже, за что ему это? Карие глаза с восторгом смотрели на него, а маленькая улыбка не сходила с лица Андерсона.

— Н-нет. Просто хотел узнать, что вы в порядке. Простите за кофе.

Дэвид нервно сглотнул и с присущей строгостью сказал:

— Если ничего не нужно, то свободен.

Коннор быстро кивнул, ушел в другую сторону, но перед этим обернулся и помахал Дэвиду.

Что с ним было не так?

За несколько дней до пятницы

После непредвиденного фиаско с разлитым кофе Коннор принял решение быть более осторожным и не вляпываться в неприятности. К примеру, не быть навязчивым и наблюдать издалека за Алленом и стараться не докучать ему. Скорее всего, Дэвид начал догадываться, что нравился Коннору, судя по тому, как инструктор швырнул его на несколько метров дальше, чем следовало бы, и увеличил дополнительные тренировки, объясняя тем, что «ты все упустил, когда болел». Тем более нужно быть начеку, иначе все могло пойти прахом.

Но единственное, что Коннору не давало покоя — вскользь произнесенное по телефону, что Аллен пойдет на открытие бара в эту пятницу. Туда, где он будет один, безо всяких коллег и надоедливых курсантов. Рида с ним не будет, ведь тот проведет выходные в коттедже у Полсона.

— Что ты задумал? — почти шепотом спросил Ричард, когда Тина с Грегори ушли.

Он заметил, как Коннор наблюдал за Дэвидом. Черт, он опять не сумел скрыть свои порывы.

— Ничего ужасного, — отчеканил Коннор и встал из-за стола. — Я всего лишь хочу сходить в бар.

На ответ брата Ричард хмыкнул и добавил:

— Главное Риду не попадись.

— Я буду осторожен. И Гэвин будет на вечеринке, так что одна проблема решена.

Пятница

Бар с красноречивым названием «Красный лед» расположился в центре города, заменив ресторан с китайской кухней, вывеску которой Коннор с трудом мог вспомнить. Помнил, что она была вычурная, с вкраплениями красного и золотого. Дядя Хэнк водил их с братом туда десять лет назад. После ужина в ресторане они все лежали дома с пищевым отравлением дней пять, не меньше.

«Красный лед» выделялся красно-синей неоновой вывеской, такой, что от нее заболели глаза: яркость выкрутили на максимум, чтобы завлечь всех, кого можно. На окнах вывесили «всем омегам бесплатные напитки, а остальным оглушительные скидки».

Коннор поежился от осеннего холода на улице и ровным шагом зашел в бар. Странно, что у входа не было охраны и какого-либо фейс-контроля. Наверное, сторожили бармена и остальных посетителей. Он повесил куртку в гардероб и направился вглубь бара.

Отовсюду лился неоновый свет, столы и стулья были выполнены в фантастическом формате, словно взяли дизайн из случайного сай-фай сериала про космос и дальние рубежи. Бильярдные столы светились мягким голубыми светом, оттеняя флуоресцентный белый пол. Как будто Коннор оказался в будущем лет через пятьдесят, а может и все сто.

Он прошел дальше, пытаясь высмотреть свободный столик или стул у барной стойки и наконец нашел один, бодро поспешил туда.

— Виски со льдом, — быстро сделал заказ Коннор и начал осматривать бар на наличие одного конкретного инструктора.

Возможно, это было глупым решением следовать за ним, пытаться познакомиться и узнать его за пределами академии, но, черт возьми, то, что Коннор называл «влюбленностью», с каждым днем усиливалось и сводило с ума. Каждое утро и каждую ночь он просыпался и засыпал с именем Аллена на языке. Говорил тихо, чтобы Ричард не услышал и не косился на него, как на сумасшедшего.

Осталась половина курса — немного, но и не мало. И эта гребаная половина разрывала Коннора на части. Он мечтал о том, чтобы все это прошло, наконец получить заветный значок, стать частью полиции и признаться в чувствах Дэвиду.

— Ваш заказ, сэр, — подал виски со льдом бармен и ушел обслуживать другого клиента.

В баре было шумно, клубная музыка с намеком на ретровейв лилась изо всех щелей, люди сновали туда-сюда, и Коннор, сделав глоток виски, увидел Дэвида.

Он выглядел потрясающе, а в свете неоновых огней и вовсе божественно: темные облегающие джинсы, светлая рубашка с двумя расстегнутыми пуговицами сверху и, черт возьми, открывался вид на метку. От неожиданности Коннор залпом выпил виски и в глотке болезненно запершило.

Нельзя быть таким красивым.

Мысли затуманились, алкоголь ударил по голове и сознание медленно расплывалось: как же давно он не брал в рот спиртного, что опьянел от одного стакана.

Дэвид подошел к барной стойке, через два места от Коннора и заказал Лонг-Айленд. Ох, до чего же он крепкий коктейль выбрал.

— Ты омега? — спросил на повышенном тоне бармен.

— Да, — ответил Дэвид и приоткрыл воротник рубашки, открыв вид на метку.

— Слушай, а ты долго здесь будешь? — расплылся в улыбке бармен.

Что? Какой-то неизвестный бармен клеил Дэвида?

«Не твоего ума дело», — подумал Коннор, но вслух ничего не сказал и отпил еще глоток.

— Не думаю, — пожал плечами Аллен. — Здесь предлагали бесплатные напитки омегам, вот и пришел.

— Ты пришел по адресу, красавчик, — бармен отдал ему коктейль, а вместе с ним и бумажку, похожую на визитку. — Позвони мне.

На столь наглое знакомство Дэвид повел плечами и положил визитку в задний карман джинсов, а к коктейлю даже не притронулся.
Сердце Коннора на секунду успокоилось, а то в момент разговора бармена с Алленом оно билось как бешеное. И грозилось вырваться, чтобы набить морду одному наглому работнику общепита.

Значит, Дэвид пришел ради бесплатных напитков и ничего больше?

На радостях Коннор решил заказать еще один виски и, наконец, поздороваться с Дэвидом, сказать, что рад его видеть здесь и встреча в «Красном льде» была удачным совпадением.

Быть может, ему удастся стать на йоту ближе.

— Инструктор Аллен, — громко поздоровался Коннор. — Как я рад вас видеть!

Лицо Дэвида надо было видеть: удивление, граничащее с ужасом.

— Коннор? — обомлел Аллен. — Что ты здесь делаешь?

Коннор хотел ответить, что «открытие чего-то нового нельзя пропускать», но выдал нечто неразборчивое, на что Дэвид попросил повторить.

Непонятная беседа закончилась, так и не успев начаться из-за двух пьяных альф, севших на освободившиеся барные стулья и окруживших Дэвида с двух сторон.

— Эй, детка, хочешь познакомиться? — положил руку на плечо Дэвида один из альф, а другой начал поглаживать Аллена по спине.

Злость застлала кровавой пеленой глаза, и Коннор не удержался, встал со стула и поспешил к нему. Крупные альфы, от которых разило спиртным — ужасная и отвратительная вещь, которая может случиться с омегой в переполненном баре.

— Он не хочет ни с кем знакомиться, — почти не заплетающимся голосом сказал Коннор. — Отстаньте от него!

— Тебя, сопляк, не спрашивали!

— Не горю желанием, — с обворожительной улыбкой ответил им Дэвид, а затем крепко сжал руку альфы так, что послышался хруст костей.

А дальше все завертелось, и Коннора вырубило.
Огни, сирены вместе со скандалом и криками кружили над ним, и он помнил только, что голос, похожий на голос Аллена, пытался встряхнуть его.

— За какие грехи ты мне послан? — вопрошал Дэвид. — Вставай давай.

По правому глазу текло что-то теплое и он не мог понять, почему открыть его было чрезвычайно трудно.

— Коннор, ответь мне!

— Д-да, Дэвид…

Со второй попытки он открыл глаза и нет, он увидел запачканного в крови Аллена, и в сердце заклокотала паника.

— Нужно отвезти тебя в больницу.

Они были на улице и мелкими хлопьями шел снег.
Алкоголь в крови моментально выветрился и пришло осознание, что случилось нечто ужасное, раз Дэвид за него волновался.

Но Коннор ничего не чувствовал, только по лицу текло что-то красное и теперь было холодно. Он собрался прикоснуться к правому глазу, но Дэвид ему помешал, взяв его за руку.

— Не трогай, у тебя бровь рассечена.

Его рука теплая, но шершавая… хорошо.

— Не надо в больницу, у меня документов нет.

— Как нет? — удивился Дэвид. — Ты их не взял?

Коннор предпочел отмалчиваться, чем сильнее нагнетал беспокойство у Аллена.

— Эх, — Дэвид взял за подбородок Коннора и внимательно присмотрелся к нему. — Вроде не все так плохо. В общежитие ты не поедешь, там комендантский час, а к дяде?

— Его нет в городе, а ключи оставил в общаге.

Коннору казалось, что Дэвид прошептал «ты издеваешься надо мной», но он по губам плохо читал и не понимал, что тот бормотал.

— А Ричард где?

— Он… на вечеринке.

— Прекрасно, — проскрипел Аллен и с трудом поднял Коннора с холодного асфальта.

Дэвид не понимал: какого хрена он возится с курсантом? В свободное от работы время, когда можно расслабиться и забить на все в течение двух коротких дней?

Бросил бы его, пускай бы сам разбирался с рассеченной бровью и другими синяками по телу, любезно оставленными теми ублюдками-альфами, решившими, что такой омега как Дэвид им по плечу.

Зачем Коннор полез к ним? Не было бы разбитых столов, стульев и прочей мебели, что они учинили с теми альфами.

Идиот.

А теперь Аллену нужно было разбираться с последствиями. Да, Дэвид первым драку начал, но он мог ее и сразу завершить, сказав, что он гребаный полицейский, и пресечь на корню пошлые знаки внимания. Этих придурков правда мигом бы отрезвила, но тут влез Коннор…

Дурак.

Дэвид посмотрел на него и тихо вздохнув, вызвал такси. Это меньшее, что он мог сделать для него. Андерсон ведь за него «заступился», что вовсе не следовало делать.

Повезло ему или нет, но такси приехало быстро, и Аллен легко запихнул вяло сопротивляющегося Коннора в машину и сел сам.

— Куда едем? — настороженно спросил таксист, поправляя зеркало заднего вида.

Дэвид продиктовал тому адрес своего дома и уселся поудобнее.

— Куда едем? — повторил вопрос Коннор.

— Ко мне домой.

Ответ Дэвида видимо позабавил Андерсона, раз тот попытался улыбнуться, но тут же зашипел от боли.

Он точно идиот.

Спустя полчаса. Квартира Аллена

— Итак, ты лишил меня бесплатной выпивки, заработал уйму синяков и ушибов вместе с рассеченной бровью. Чего ты хотел добиться? — мягко спрашивал Дэвид, а в руках держал бутыль с перекисью. Лучше обрабатывать раны на кухне, чем в спальне, здесь хоть есть твердая поверхность, а в гостиной кофейный столик слишком низкий.

Коннор молчал, не зная, что сказать. Он покусывал губы и отводил взгляд. Ему явно было стыдно за свое поведение. Что ж, это хорошо.

— Потерпи, будет щипать, — он взял Коннора за подбородок и поднял тому голову.

И начал лить перекись на рассеченную бровь. Рана не настолько глубокая, не доходила до кости, можно было обойтись перекисью и бактерицидным пластырем.

После того, как испытание перекисью было закончено, а пластырь украшал правую бровь, Коннор решился ответить на вопрос Дэвида:

— Я хотел помочь. Их поведение было недопустимым.

Дэвид думал, что он скажет типичное «вашего внимания», нечто романтичное и глупое, но нет, Коннор удивил его. Аллен на секунду завис и уставился непонимающим взглядом на Андерсона. Благородство молодого альфы било через край, и это обескураживало Дэвида.
Странный, очень странный альфа.

— Я в состоянии сам решать проблемы и, — он осторожно дотронулся до щеки Андерсона, нежно убрал дорожку крови с лица и посмотрел в карие глаза Коннора, — это того не стоит.

«Надеюсь, он поймет, о чем мои последние слова», — подумал про себя Дэвид и хотел уже убрать руку, но не смог. Коннор прижал его ладонь к себе и тихо сказал:

— Я знаю, но не могу ничего с собой поделать, — он отпустил руку Дэвида и отвернулся, стараясь не смотреть на него. — Простите.

Наступила неловкая тишина, и Дэвид не знал, чем ее заполнить. За одну мгновение все стало сложным, и теперь он понятия не имел, что сказать бедному курсанту, который был влюблен в него.
В итоге пришлось спросить насчет его самочувствия.

— Только бок побаливает и спина саднит, а в остальном я в полном порядке, — пробурчал Коннор и собрался встать, но чуть не упал со стула.

Ох уж эта самоотверженность альфы, воспетая в старинных романах, пьесах и во всевозможных фильмах.

— Сегодня ты никуда не пойдешь. Я приготовлю тебе одежду, спать будешь на моей кровати, а я посплю в гостиной, — вздохнул Дэвид и обратно усадил Коннора.

Теперь нужно было искать вещи Конрада в кладовке… одним словом — отлично. Коннор попросту не влезет в его вещи, хотя некоторые были давно разношены и выстираны по тысяче раз.
Нужно ли было благодарить себя за то, что не выбросил вещи бывшего или корить себя за свою лень?

Дэвид обещал подумать об этом позже, когда уложит Коннора спать.

Chapter Text

Зима наступила довольно рано: как только отгремели бурные выходные, вместе с жухлой листвой и моросящими дождями. Хотя вряд ли можно было назвать «зимой» то, что снег падал неровными хлопьями и тут же таял, превратив землю в грязь и слякоть. Вместе со слабым снегом в лицо бил противный ветер, заставляя прятать холодные руки и без того в узкие карманы штанов (спортивная форма в академии оставляла желать лучшего). И в такую погоду в восемь утра заниматься физподготовкой на улице — кайф для Коннора, а для остальных нормальных людей, включая Ричарда и Гэвина, — промозглый ад и настоящее издевательство над курсантами.

Ричард всем сердцем начал ненавидеть инструктора Аллена за то, что тот выгонял отряд на улицу и заставлял проходить полосу препятствий. Ричард бы понял, если бы всех в полицейской академии гоняли на улице, но нет, отряд Аллена один такой на все заведение! Первый по полосе, первый в экзаменах, первый в очередях в столовой и, в заключении, первый по нытью!

Это походило на наказание и от него некуда было деться в ближайшие недели, по крайней мере пока не наступит декабрь и площадку окончательно не занесет снегом. И не понять, за что Аллен с ними так? Из-за одного придурковатого альфы, посмевший влюбиться, или просто все омеги мстительные и желавшие, чтобы все страдали, особенно альфы с бетами?

Ричард о последнем предположении осторожно поглядывал на мрачного, как небо перед надвигающимся ураганом, Гэвина, и думал, что нет, бред какой-то. Наверное, это параноидальные бзики инструктора на одного идиота, что подтверждалось тем, что Аллен на последнем круге с хрипом в голосе орал на Коннора, когда тот прибежал первым и чуть не упал на мокрый асфальт от усталости. Признаться, все были на последнем издыхании, Аллен специально поставил физподготовку два дня подряд и сил уже как таковых не осталось.

«Почему Коннор такой пришибленный», — бурчал отряд почти в унисон, когда все, уставшие и злые собирались в столовой, обсуждая последние сплетни и быстро приближающиеся, как минусовая температура за окном, экзамены.

Ричард отупело посматривал на них. Они действительно не догадывались о том, что происходило в последние месяцы? Действия Коннора, его взгляды, даже манера общения с определенным инструктором давала огромную пищу для размышлений, по крайней мере Ричард прекрасно всё замечал. Или он просто был наблюдательным парнем, а остальные и бревна бы перед собой не увидели.

Насчет бревен или точнее одной соринки, ощутимо щипавшей глаза и заставлявшей Ричарда каждый раз заходиться в нервном тике...

Гэвин почти всю неделю его игнорировал и тому есть возможная причина, от которой хотелось откреститься и сказать «это не я, так получилось».

Да, Ричард перегнул палку. Он сделал то, чего не следовало делать ни при каких обстоятельствах, не удержался, не смог сопротивляться, и вот что вышло: Гэвин его в упор не видел и если требовалось минимальное общение в отряде, то Рид бросался короткими фразами, а в остальное время уходил в игнор и делал вид, что Ричарда не существовало.
Словно между ничего и не было.

А вроде бы между ними лед начал таять и появилось чувство, очень похожее на влечение, но нет, Ричард смог испортить и без того непростые отношения с Гэвином.

— Что произошло на той вечеринке? — допытывался Коннор у брата. — Поверь, я достал весь отряд, не хватало, чтобы вы раскол в команде устроили, иначе нас выпрут из академии, о чем остальные каждую ночь молятся.

Неужели дела обстояли настолько плохо?

— Они действительно молятся?

Коннор издал легкий смешок и кивнул.

Тыкать вилкой в бесформенную жижу из брокколи, цветной капусты и разваренной куриной котлеты было бессмысленным занятием, и Ричард решил приоткрыть завесу тайны. Тем более Коннор в подробностях поведал, как он сам провел выходные (лучше бы не рассказывал).

— Я чуть не пометил Гэвина.

Его стоны — самое лучшее, что слышал Ричард в своей недолгой жизни. Несмотря на громкую музыку, которая раздавалась с первого этажа, он все равно мог слышать, как стонал Рид. Гэвин пытался их заглушить, то и дело пряча лицо в подушку, или покусывая собственную руку, но с каждым разом, когда Ричард вбивался в него, стоны продолжали вырываться.

Маски сорваны, пренебрежение и напускная ненависть стерты подчистую, остались ненасытное желание со страстью, сжигающие их изнутри.

Замечательно. Именно то, чего не хватало.

Еще один сильный толчок и протяжный стон Гэвина, и Ричарда повело. Он подтянул Гэвина ближе к себе и продолжил грубо трахать, выбивая и без того тяжелые вздохи и безумное «ещё». Его шея так близко и нужен всего лишь один укус…

Чтобы Рид принадлежал ему.

На лице Коннора читалось неверие с шоком.

— Что?

— Алкоголь отличный двигатель отношений, разве ты не знаком с ним? — спросил Ричард, а затем задел вилкой отдаленно похожее на капусту и быстро отправил в рот. — Твое лицо отлично это демонстрирует.

Очевидно блюдо пересолили, но есть можно. Теперь Ричард нуждался в стакане воды, чем он не преминул воспользоваться.

— Но я не пытался пометить с помощью алкоголя омегу, — возразил Коннор.

— Нет, ты просто хотел защитить честь нашего инструктора путем избиения одного мудака. А потом после твоего героического поступка инструктор дал бы тебе в прямом и в переносном смысле, включая собственную шею с меткой, разве не так?

От логической цепочки Ричарда у Коннора глаз задергался.

— Но в итоге твой план провалился, и на следующее утро он тебя выгнал и потребовал, чтобы ты забыл дорогу к его дому.

— А вот насчет последнего ты ошибаешься, — прошипел Коннор, — и не переводи стрелки, речь сейчас не обо мне идет. Ты понимаешь, чем могло тебе грозить насильственное связывание омеги? Это преследуется по закону, в тюрьму сажают!

Теперь настала очередь Ричарда возмущаться. Коннор решил, что Ричард — сумасшедший извращенец-насильник и решил привязать к себе Гэвина, как те десять процентов заключенных в Северной Каролине.

— С чего ты взял, что было насильно? Это ты здесь похож на одержимого сталкера, пытающегося свести жертву с ума.

— А разве у вас было что-нибудь полюбовно? — засомневался Коннор, пропустив последнюю шпильку. — Вы всегда играете в игру «кто кого больней заденет», а позже от ваших перепалок страдают все.

На его замечание Ричард лишь нахмурился и покачал головой.

— Быть может в школе так и было, но сейчас все по-другому.

— Ладно, — Коннор закатил глаза от абсурдности происходящего: — и что делать будешь?

Ричард небрежно прошелся зубами, не забывая покрывать шею короткими поцелуями, и собирался вгрызться в место склеивания, как Гэвин всполошился.
Он вырвался из хватки и одним резким движением подмял альфу под себя, и на мгновение Ричард перестал дышать.

— Нет, — Гэвин наклонился к нему и страстно поцеловал. — Не выйдет.

Теперь Гэвин задавал ритм и, признаться, Ричарду это нравилось. Видеть, как он неспешно двигался в такт толчкам и пытался не стонать, это дорогого стоило.

Черт, Ричард готов был кончить прямо сейчас, и он чувствует, как узел начал медленно набухать.

Будет сцепка и ее не избежать.

— Ничего?

Конечно, Ричард должен был поговорить с Гэвином и обсудить ту ночь на вечеринке, понять наконец, отчего Рид снова начал его избегать. Ведь тогда все прошло хорошо, можно сказать отлично.

— Охренел? — взвился Коннор. — Мы тут страдаем, а ты говоришь «ничего»? Через неделю будет коллективное задание по спасению заложников и от его успеха зависит экзамен на профподготовку. Мы должны действовать как одна команда. Поговори с ним пока есть время.

На предложение Коннора Ричард лишь повел плечами и продолжил есть остывшие овощи, а трогать куриную котлету не стал. На мясное аппетита не было.

Он и правда должен был с ним поговорить. После секса вести себя так, словно они друг друга не знали, не шло ни в какие ворота. Это неправильно после всего, что между ними произошло. Тем более, кто-то должен был сделать первый шаг и, очевидно, что этим «кто-то» будет Ричард.

Выцепить Рида оказалось проще простого: после всех лекций с практическими занятий он сидел в холле общежития, увлеченно читая «Как покорить всех альф и заставить бет тебя ненавидеть». Довольно простенькое чтиво с парочкой остроумных шуток, но на раз сойдет.

Ричард медленно подходил к нему, тихо переставляя ноги, надеясь не спугнуть Гэвина, но не вышло: заходивший с улицы Грегори, хлопнул его по плечу и громко поблагодарил за то, что предоставил конспект по этике.

Рид тут же оставил чтение и стремительным шагом направился к лифту.

«Нет, ты поговоришь со мной, чего бы мне это ни стоило», — подумал Ричард и преградил Риду путь.

— Андерсон, тебе жизнь не дорога? — с издевкой спросил Гэвин.

— Надо поговорить.

Гэвин с секунду смотрел на Ричарда испепеляющим взглядом, но вместо того, чтобы начать скандалить, лишь коротко вздохнул.

— И правда, разговор нужен. Только давай обсудим все в кафе.

Его тон, уставший и почему-то бьющий по сердцу, не понравился Ричарду и вместо того, чтобы спросить о самочувствии, он сказал:

— Хорошо.

До кафе они шли в полном молчании, не пытаясь посмотреть друг на друга. Даже когда присели за самый дальний столик, скрывавший их от посторонних глаз, и не заказали себе по сандвичу с кофе, они не начали разговор.

— Я… — начал Ричард.

— Ты… — одновременно с ним сказал Гэвин и тут же замолчал.

Снова наступила тишина, стало неловко и неуютно. Даже мягкие тона и вечерние огни не спасали и без того неудобную ситуацию.

— Давай ты, — предложил Гэвин. — О чем ты хотел со мной поговорить?

— О той вечеринке в пятницу.

— О, черт…

Хоть и трудно признавать, но Ричард должен был извиниться, хотя не понимал за что. Секс у них был отличный, утром они разошлись мирно, безо всяких ссор и претензий.

— Слушай, прости меня за то, что произошло там, — все, он сказал главные слова и мысленно успокоился. — Я повел себя не так, как следовало бы правильному альфе.

— Что? — удивился Гэвин. — Как ты себя повел?

Признавать ошибки никто не любил и Ричард тоже, но все-таки озвучил то, что его волновало все выходные и последние будни:

— То, что чуть не пометил тебя тогда. Ну знаешь, — он коснулся родимого пятна на шее.

Гэвин смотрел на Ричарда удивленным взглядом, а затем громко рассмеялся, и остальная толика посетителей во главе с Кэрой обратили на них внимание.

— Господи, я даже этот момент вспомнить не могу, — смахнул несуществующие слезы с лица Рид. — Вот насмешил.

Чего? Гэвин избегал его не из-за этого поступка?

— Тогда объясни мне пожалуйста, какого хрена ты меня игнорируешь?

Теперь Рид не смеялся и уже не выглядел веселым и бодрым.

— Я тоже хотел поговорить про ту вечеринку…

— Да.

— Знаю, мы были пьяны, так далее и тому подобное, и уверен, что ты многое не помнишь, как и я, но постарайся вспомнить… — Гэвин замолк.

— Продолжай.

Было видно, что Риду тяжело говорить об этом, но он все же спросил:

— На тебе был презерватив?

Что?

Молчание Ричарда Гэвин, очевидно, принял за ответ и истерично засмеялся.

— Я так и знал, — несильно хлопнул по столу Рид. — Сука, что же делать то. Тест нихуя не показывает, только через неделю будет ясно, блядь, что за пиздец. Если моя догадка подтвердится, то мы с тобой в полной жопе, Ричард Андерсон.

Ричард был искренне с ним согласен.

Chapter Text

Болтать с Норт было третьим из самых неудачных решений в жизни Дэвида. Раньше он мог спокойно общаться общими фразами и успешно скрывать все, что хотел, а сейчас почему-то не получалось. Второе решение — упорно игнорировать поползновения Коннора к себе, а безоговорочное первое Дэвид отдал бывшему. Столько лет отдать на ревность, ложь и токсичные отношения — Аллен играючи разбрасывался своим драгоценным временем, как будто оно ничего не стоило.
Его жизнь походила на чудесный цирк с воздушными шариками, сахарной ватой и испанским стыдом, когда смотришь выступления клоунов, когда один решился стукнуть игрушечным молотом другому по голове, а тот упал замертво.

Тот, кто упал — до мельчайших подробностей походил на Дэвида. Не понимающий, что сейчас творилось в этом гребаном цирке, и постоянно ходящий с головной болью и злостью на весь мир.

Сравнение ужасное, но на ум приходило именно оно.

— И как тебя терпят, — воздала руки к потолку Норт, меж тем ядовито улыбаясь. — Ты определенно сошел с ума, пригласив ночевать курсанта к себе!

Дэвид не мог понять, как он начал рассказывать ей об этом, ведь тема разговора была о сокращении бюджета!

— Его избили! — оглядев комнату на признаки подслушивающих преподавателей, Аллен прошипел: — И потише нельзя?

В полупустой комнате приема пищи они были не одни: парочка преподавателей во главе с Маркусом Манфредом, увлеченно болтающий по телефону с мужем о том, что имя выбирать будут только тогда, когда родится дочь. Впрочем, никто не повернулся в их сторону, все были заняты своими делами.

Тревоге отбой, но только на пару секунд.

Норт посмотрела на Дэвида как на идиота и громко вздохнула:

— Твоя доброта может сыграть злую шутку с тобой, — она прикоснулась к чашке кофе, но пить не стала. — Надеюсь, ты его не соблазнил?

Если Аллен и хотел есть, то теперь аппетита как ветром сдуло.

— Норт, это нихуя несмешно.

— Ну а почему бы и нет, — она сделала осторожный глоток. — Ты молод, в самом расцвете сил и без партнера, а тут горячий альфа, пусть и слегка помятый. Признайся, мысли о таком были? Гормоны не взыграли, метка ожог не оставила?

Аллен дураком не был и на прямую провокацию не повелся, но взгляд отвел.

— Нет.

— Врешь, — насупилась Норт и скрестила руки. — Я по твоим бесстыжим глазам вижу, что думал об этом.

— Вот, — отдал чистые футболку с шортами Дэвид Коннору. — А теперь отдыхай.

Коннор безропотно кивнул и начал раздеваться. Словно в замедленной съемке, как в музыкальных клипах, где нужно было показать одежду и прекрасное тело главного героя, он снимал с себя рубашку, расстегивая пуговицу за пуговицей, попутно жмурясь от боли.

Где-то на фоне должна была играть сексуальная музыка под стать клипу, но ее не было, лишь шорох одежды и шипение Коннора.

Наверное, нужно было уйти и оставить курсанта одного, но Аллен почему-то не спешил уходить. Стоял, наблюдал и кусал губы.
Ему показалось, или в комнате резко подскочила температура? Или это был внутренний жар от того, что увидел полуголого альфу в доме?

Одно из двух, и на первое Дэвид очень сильно хотел уповать, но суровая реальность грубо и доходчиво поясняла, что нет, тут второе и тебе с этим жить до самой смерти.
И есть объяснение столь резкой перемене, но оно ничтожное и легко разбивалось о «держи свои мысли при себе»!

После разрыва у него никого не было: Аллен с головой ушел в работу, а в свободное время отвлекался долгими тренировками и выпивкой по выходным. А его «время» неумолимо подходило, сжимало в крепкие тиски, сбежать и переждать в какой-нибудь гавани с видом на голубой океан невозможно. Он до сих пор не позвонил агентству, предоставлявшему услуги омегам, к ним записывались на месяцы вперед.

До чего Аллен низко пал: он стоял и тупо пялился, как молодой альфа раздевался. Самое ужасное и соблазнительное в этой непростой ситуации — Коннор не видел или делал вид, что не замечал голодного взгляда.

Нужно было расстаться с Конрадом после течки, а не до нее, но терпеть приступы ревности и тотальный контроль от него Дэвид больше не мог. И если бы Аллен его не бросил, то с вероятностью в сто процентов, Коста бы привязал его путем беременности, а последнего Аллен очень сильно не хотел. Не тогда, когда карьера начала идти в гору и теперь уже не с альфой, любящим все контролировать и подавлять.

Когда Андерсон закончил с рубашкой и принялся расстегивать ширинку на джинсах, у Аллена включились мозги. Почти вовремя.

— В общем, располагайся, — скороговоркой сказал Дэвид и пулей вылетел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Вдох-выдох, раз-два-три, еще раз вдох-выдох. Привести нестабильное состояние в относительно приемлемое и перестать думать о Конноре, как о потенциальном партнере на одну ночь…

Он курсант, черт возьми!

Дэвид направился в ванную: облить себя холодной водой, снять чертов морок, и, быть может, эти будоражащие и раздирающие на части мысли перестанут его посещать.
Вода несильно помогла и, взглянув в зеркало, Дэвид скрипнул зубами: метка слегка опухла и даже малейшее прикосновение к ней вызывала жжение.
Аллен вытащил смартфон, быстро пролистал календарь, заново пересчитал даты и пришел к выводу, что жестко проебался.

Почему он думал, что течка начнется после Рождества? Бессмыслица, за которой стояла целая вереница бюрократии и срочная заявка в агентство. Конечно, можно было обойтись и без них: отсидеться дома пару недель, пить седативные и надеяться, что течка пройдет легко и безболезненно.

Дэвид вслух усмехнулся своим мыслям: течка ни хрена не пройдет «безболезненно». Он будет на стенку лезть и изнывать от разрывающего изнутри желания, длящегося несколько дней, а может и целую неделю, как повезет.

В дверь ванной постучались, и Дэвид чуть не чертыхнулся от неожиданного стука.

— С вами все в порядке? — осторожно спросил Коннор.

Аллен стоически молчал, пока Андерсон тихо вздохнув, продолжил:

— У вас есть еще пластыри? У меня царапина на ноге.

«Твою ж», — вслух пробормотал Дэвид. Еще один вдох и, нацепив маску уверенности, Дэвид вышел из ванной, прихватив с собой пачку пластырей, бинтов и перекиси.

Дэвид хотел бы снизить тон голоса примерно на пару октав, но он позорно его повысил нелепым вопросом:

— Почему ты не переоделся?

Перед ним практически голый альфа, только трусы-боксеры еле держались на бедрах. Коннор специально издевался над ним? Или нет, он прекрасно понимал, о чем думал Дэвид? Если последнее — правда, то этот вопрос нужно было решать быстро.

— Не хотел шорты кровью марать, — неловко улыбнулся Коннор и показал на колено, расцарапанное и запекшееся от крови. — Не поможете?

И смотрел на Дэвида виновато, словно надеялся слиться с комнатой. Нет, Аллен не купился на дешевую провокацию, пусть и соблазнительную. Метка все еще болела, но не сильно, терпимо.

— Вот бинты, перекись и пластырь, — Дэвид небрежно всучил все аптечные принадлежности Коннору. — Давай сам, думаю там не так все плохо.

Часы скорой помощи закончились и настала пора спать.

Утро тоже было не из простых. Нужно было начать с того, что Дэвид неудобно лежал на диване и теперь все тело ныло. И не от приятного послевкусия от секса, а от впивающихся в спину старых пружин. Да и первого у него давно на горизонте не наблюдалось.

Почему на кухне приятно пахло? Сколько времени он спал? До конца не проснувшись, Аллен поплелся на кухню, надеясь, что ему все снилось и никого там не было.

Ошибка. Там был Коннор и жарил бекон, запах жареной свинины разлился по квартире, и Дэвид непроизвольно чихнул. Операция «узнать, кто гремел тарелками» успешно выполнена.

— Доброе утро! — радостно сказал Коннор и повернулся к Дэвиду. — Эм, простите, что воспользовался вашими продуктами, но я должен был как-то отблагодарить вас за то, что приютили на ночь. Вы едите яичницу с беконом? Или блинчики?

Ну, хотя бы Коннор оделся в футболку и шорты, что неимоверно радовало, но футболка Конрада на нем была слегка великовата.

— Д-да, — от неожиданной благодарности Дэвид растерялся, и остатки сна окончательно улетучились, заменив их голодом. — Тебе помочь?

— Нет, я почти закончил, — улыбнулся Коннор. — Можете тарелки на стол поставить.

Готовил Коннор на удивление вкусно, получше чем его бывший и намного лучше, чем он сам. За вкусный завтрак нужно благодарить, что Аллен и сделал.

— Спасибо, — от благодарности Коннор расплылся в улыбке. — А вы умеете готовить?

От каверзного вопроса Дэвид подавился.

— Почему молчишь? — Норт прожигала его испытующим взглядом, но затем сменила гнев на милость: — И да, с тебя десятка.

Идея плохих мыслей, или проще говоря «десяток за матерок», за которые проигравший отдавал десять долларов, была жестокой. За два месяца Дэвид обеднел на семьдесят долларов: все эти мысли касались идиота-курсанта, о котором думать сейчас категорически запрещено!

Дэвид, обиженно фыркнув, вытащил десятку и отдал Норт.

— Инструктор Аллен, с вами приятно иметь дело, — присвистнула она, радуясь легким деньгам. — Если продолжишь в том же духе, то я могу накопить на поездку в Сан-Франциско.

— Мечтай, я думаю о том, чтобы взять неоплачиваемый отпуск в декабре на пару недель.

— Что? — от шока она чуть десятку не уронила. — Ты хочешь оставить этих дурачков на меня? Ты же планировал уйти в отпуск после рождественских праздников! Ты должен с этим бороться!

— С чем? С тем, что я перепутал все сроки и теперь мне дорога только в неоплачиваемый отпуск? Я жестко проебался, Норт.

— Десятка, Аллен, — попросила она и, получив заветную купюру, продолжила: — У тебя есть подавители, просто будешь пить чуть больше.

На ее совет Дэвид печально усмехнулся:

— Если бы так можно было, я бы их вечность пил и никаких проблем.

— Извини, — Норт с сожалением добавила: — Все настолько серьезно?

— Я справлюсь, — уклончиво ответил Дэвид.

Море седативных и сериалы без счастливого конца смиренно ожидают его в декабре.

— Конечно, — кивнула она. — Перед тем как уйти в отпуск, ты проведешь экзамен по плаванию у курсантов? Он будет в следующем месяце, а на следующей неделе начнутся практические занятия по ним.

— Да, проведу.

— Отлично. Наконец-то увижу твоего «любимого» курсанта в плавках, — гаденько улыбнулась Норт. — Хотя я его и так видела в спортзале без майки, и по сравнению с Конрадом он слишком тощий. На твинков потянуло?

Аллен хотел бы отрицать, что Коннор не был его «любимым» курсантом и, вообще, в его топе лучших были Гэвин Рид и Ричард Андерсон, но тем самым он бы только уверил Норт в том, что она говорила правду. И когда, в какой день Норт видела Коннора без майки?

— Я лучше промолчу, — пробурчал Аллен и встал из-за стола. — Мне надо к себе.

Дэвид выходил из комнаты приема пищи в полном раздрае. Он за полчаса потерял двадцать долларов, это надо так уметь!

Комнаты для преподавательского состава находились на предпоследнем этаже, и у каждого инструктора имелся собственный угол: односпальная кровать, рабочий стол вместе со стулом, большой шкаф для одежды и душевая с туалетом, очень удобно. В общежитии полицейской академии Дэвид ночевал в будние дни, в выходные он уезжал к себе домой. Занятия на сегодня закончились, а задания и лекции давно распланированы, можно было немного отдохнуть и чуть позже пойти в бассейн поплавать.

Аллен только поднялся на свой этаж и собрался открыть дверь в комнату, но его окликнули:

— Можно с тобой поговорить? — спросил Рид, стоя в дверном проеме у пожарного выхода.

— Это важно?

— И да, и нет. В общем нужен совет, — замялся Гэвин. — Но если ты занят, то я пойму.

Гэвин редко выглядел таким неуверенным в себе, даже интересно стало.

— Проходи.

Гэвин тут же сел на кровать, и выглядел он донельзя растерянным.

— Что случилось? Это что-то серьезное? Неужели ты снова с Ричардом сцепился?

На последний вопрос Гэвин еле слышно рассмеялся:

— Нет, с ним все нормально. Вообще, этот совет нужен для моего друга. Он омега, прямо как мы с тобой, вот совпадение…

— И этого друга зовут Гэвин Рид, правильно? — с долей сарказма спросил Аллен. Признаться, эта ситуация его немного забавляла.

На лице Гэвина при упоминании его имени отразилась целая гамма эмоций: от возмущения вплоть до культурного шока.

— Что? Нет! Это не я, богом тебе клянусь! — начал бить себя в грудь Рид. — У «этого друга» имя есть! Нейл. Нейл Ньюбон!

— А, Нейл! — вспомнил Аллен. — Нейл из колледжа?

— Да, он, — закивал Гэвин. — Так вот, он недавно мне звонил и попросил встретиться. Ну, ты же знаешь, я отличный друг, про меня говорят «парень-жилетка». Я с ним встретился, и он поведал мне страшную историю и ему нужен совет.

Насчет «парня-жилетки» Аллен очень сомневался, но Рид умел слушать, пусть и вставлял хлесткие эпитеты в нужные моменты.

— Продолжай.

— Так вот, Нейл мне рассказал, и я считаю, что он на пустом месте паникует и...

— Ближе к делу.

— Возможно ли забеременеть, когда нет течки? То есть, до нее еще, как до Луны пешком и об овуляции речи быть не может.

Дэвид примерно ожидал такой вопрос от Рида, но отвечать на него был не готов.

— Прости, что? У тебя был секс без презерватива?

— Д… Нет, ты что? Дэвид, какого хрена? — вскипел Гэвин. — Это не я, а Нейл! У Нейла был секс без презерватива, и он омега!

— Ясно, извини, — попробовал сгладить углы Дэвид. — У Нейла был незащищенный секс и не во время течки, все верно?

— Да.

— Скажу следующее: да, беременность возможна, но процент невысокий, без теста на беременность сказать нельзя или на крайний случай пойти в клинику, чтобы узнать наверняка. На этот вопрос можно легко найти ответ в интернете, но на самом деле это не то, что ты хотел у меня спросить, верно?

— Нейл паникует, ведь это произошло недавно, и я также говорю, что без тестов узнать ничего нельзя, но он уже просчитывает сотни вариантов и не может ни один выбрать.

— Почему?

— У него был незащищенный секс с человеком, которого он любит, ну или думает, что любит, — фыркнул Гэвин. — И он боится, что тест будет положительным и это помешает его карьере.

— Я бы не стал понапрасну сотрясать воздух из-за этого, ведь ничего не известно. Гэвин, купи ему тест, и после него он будет выбирать варианты. Не нужно паниковать.

— Хорошо. А если бы, чисто гипотетически, тест оказался положительным, что бы ты сделал?

— Я не знаю.

Аллен заметил, что Рид начал закатывать глаза и шептать «боже, ну просто в теории что бы ты делал».

— Но чисто гипотетически, я бы сказал отцу ребенка, что он меня обрюхатил и теперь мы должны решать, что делать — ответственность лежит на нас обоих. И так было бы правильней для всех.

— А если неправильно?

— По неправильному и самому вероятному пути, я бы сделал аборт и отцу ребенка ничего не сказал. Гэвин, я в спецназ возвращаюсь, в ближайшие пару лет буду занят. Тут без вопросов и не до детей. Это моя ситуация, — на слове «моя» Дэвид поставил огромный акцент, — а какая у Нейла, я без понятия.

— Почти такая же, но пять лет назад ты выбрал «правильный» путь, ушел из спецназа и перевелся сюда.

— Там было не так, как у твоего Нейла, — Аллен вздохнул. — Ты сам знаешь.

Молчание, и затем тихое от Рида:

— Прости.

Гэвин пошел на выход и уже было собрался открыть дверь, но Дэвид напоследок сказал:

— Не нужно паниковать, сперва купите тест и от него отталкивайтесь.

— Я передам твой совет Нейлу.

— Но если тест окажется положительным, ты знаешь, где меня искать.

Три секунды была тишина в комнате, а затем раздалось возмущенное:

— Боже, Дэвид, я тебе в сотый раз говорю! Это у Нейла такая херня случилась, не у меня!

— Хорошо, понял, — засмеялся Аллен. — Передай ему, что я желаю удачи.

Дверь за Гэвином закрылась, и Дэвид сделал глубокий вдох. Непростую тему его подопечный завел, но когда в этом мире все было так просто?

Нужно отдохнуть пару часов, а потом идти в бассейн привести разум в относительный покой и узнать, смог бы он пройти экзамен на время. Под вечер никого там быть не должно.

Chapter Text

Ричарда прошибло холодным потом. Даже спокойная музыка в кафе не могла заглушить те слова, что сказал Гэвин.

Что, если… Нет, невозможно.

— Ты серьезно? — первое, что выдал Ричард и сразу же пожалел.

— Конечно нет. Мне ж делать нечего, решил разыграть тебя. — Гэвин широко улыбнулся и с такой же улыбкой ударил Ричарда по руке. Было больно. — Совсем охуел?

Естественно, Ричард знал, к чему приводит незащищенный секс — к болезням или незапланированной беременности. Если болезни можно вылечить, принимая лекарства и воздерживаясь от секса в течение определенного времени, то беременность требует иного к себе отношения.

Сначала он просто сверлил взглядом Гэвина, а затем решил задать, как ему казалось, «самый адекватный вопрос».

— Ты пил подавители?

Если он их пил, то возможно все обойдется, и Гэвин на пустом месте разводил панику.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — прорычал Рид. — Конечно, пил, пью и буду пить, пока не сдохну, исключая то время, когда наступает течка. Но специально для тебя объясню, что подавители — это не стопроцентный вариант «не залететь». Всегда есть вероятность забеременеть.

— Результат можно узнать только через неделю?

Гэвин кивнул и начал стучать пальцами по столу.

— Тогда смысл паниковать? — недоумевал Ричард. — Через неделю все станет ясно. Сейчас надо бросить силы на практикум по освобождению заложников, а не думать о будущем.

Ричард взял руку Гэвина в свою и продолжил:

— Давай подумаем об этом на следующей неделе, хорошо?

Рид от его действия лишь ошеломленно на него посмотрел и коротко согласился:

— Да, подумаем.

— И если тест подтвердится, то мы будем вместе решать, что делать. Спасибо, что рассказал мне.

Хоть разговор уходил в совершенно туманное и, возможно, беспросветное русло, но Ричарду было достаточно просто поговорить с Гэвином в нормальной обстановке и насладиться чужим прикосновением.

— Да не за что, — фыркнул Гэвин, но паникующая спесь с него так и не сошла: — Где наш заказ? Почему еще не принесли?

А руку Ричарда Гэвин так и не убрал.

Остальные дни вплоть до коллективного задания по освобождению заложников проходили мирно, не считая постоянной зубрежки законов и выматывающей физподготовки в спортзале. Многие ныли, что не пройдут задание, ведь физподготовка являлась одним из главных экзаменов в академии, а другие курсанты, наоборот, были полны энтузиазма. К «другим» относились и Ричард с Коннором. Про последнего и упоминать не стоит, ведь прошел слух, что инструкторы будут играть роль террористов, и у него была сладкая уверенность в том, что кому-то придется обезвредить Аллена. Насчет Гэвина Ричард не знал, что и думать: тот ушел глубоко в себя и на раздражители в виде вездесущего Коннора не реагировал.

Когда началась подготовка к заданию, и Аллен распределял кто какие «роли» будет исполнять, Рид оживился:

— Какого хрена я заложник? — протестовал он, но было поздно, инструктор уже завязывал ему руки, а Чэнь и Веллингтон ждали своей очереди.

— Отставить разговоры! Когда завершите задание, все поменяются ролями и снова попробуют спасти заложников, — отчеканил Аллен и обратился к остальным. — Разбивайтесь на пары с другим отрядом, время на задание ровно десять минут. Как только прозвучит свисток от инструктора Норт, начинайте.

Позже «заложников» отвели в другую зону, скрытую от глаз «полицейских», а остальных оставили разбираться с экипировкой.
Ричард встал в пару с Коннором, потому что никто другой из остальных курсантов быть с ними не хотел.
«Начнут перетягивать одеяло на себя, а нам проявить смелость не дадут», — бурчал один курсант из отряда инструктора Норт.

— Ты готов? — спросил Ричард брата, когда закончил экипироваться. Дубинку закрепил на поясе, пистолет в кобуру, а тазер в одном из карманов бронежилета.

— Еще как! — ответил Коннор и проверил пистолет на наличие патронов. Незаряженный. — Я думал, что резиновые пули будут.

— Хочешь, чтобы у инструктора Аллена синяк на заднице был? — усмехнулся Ричард, за что сразу получил презрительный взгляд от Коннора.

— Лично я не против резиновых пуль, — вклинился в разговор Полсон. — Было бы прекрасно проучить инструкторов.

Теперь все презрение Коннора перекинулось на Грегори, и Ричарду хотелось смеяться в голос, но нельзя — в любой момент могло начаться задание.

— Да ладно, Коннор, я же шутил, — попытался оправдаться Полсон, но ему это не помогло. — Тем более эти пистолеты только для вида, экзамен по огнестрелу будет только в пятницу.

— Конечно, — пробурчал Коннор и повел Ричарда за собой, когда они услышали свисток.

Задание происходило на специальном полигоне, за пределами академии. Многие надеялись, что инструкторы сделают подобие декораций, и действия будут происходить в спортзале, но нет, их привели на полигон, где проходили учения обычных полицейских на повышение квалификации, а также сотрудников спецназа и даже агентов ФБР. У них не было чертежей по планировке здания, что сильно осложняло поиск «заложников».

Плутали они недолго: пара этажей и они уже на полпути к последней комнате, куда они еще не заходили.

— Знаешь, мне кажется, что они там, — прошептал Коннор, когда решил проверить одну комнату.

Ричард внутренне подобрался и настороженно спросил:

— Уверен?

Многие «уловки» Коннора приводили Ричарда в полное недоумение, но с поисковыми операциями он справлялся лучше всех, как в армии, так и здесь, в академии.

— Я нутром чую, что они там, — Коннор осторожно прислонился к стене, и на его сосредоточенном лице расплылась улыбка. — Все верно. Я слышу сопение Рида. У него до сих пор проблема с носом?

— Серьезно? — Ричард тоже присоединился к брату. Коннор не врал: так вредно дышать мог только Гэвин. — Черт, а он нам облегчил задачу.

— Итак, вот что я предлагаю: ты заходишь в комнату, освобождаешь заложников, а я осматриваюсь. Только команду не забудь мне дать, иначе баллы снимут.

Коннор отдавал лавры освободителя Ричарду? Здесь крылся подвох, и Ричард догадывался, какой именно, но он согласился на предложение:

— Хорошо. Начнем.

Ричард осторожно открыл комнату и, действительно, там сидели «заложники»: в приглушенном свете Гэвин выглядел взъерошенным и явно возмущенным текущим положением дел, Чэнь и Веллингтон любовались на облупившиеся от краски стены. Только инструктора Аллена на горизонте не наблюдалось.

Признаться, Ричарду нравилось, как выглядел Гэвин. Особенно связанным, непреклонным на вид и одновременно жаждущим помощи, словно жгучая смесь противоположных сторон и чарующей гармонии.

Ричард всерьез задумался над тем, чтобы предложить Гэвину встречаться.

— Время истекает, ребята, давайте быстрее! — кипел от негодования Рид.

Младший Андерсон тут же включился в процесс и начал развязывать заложников. Заговорщическим шепотом попросил:

— Давайте тише, иначе нас услышат. Коннор, проверь кладовую в комнате.

Пока Ричард развязывал Гэвина, тот жаловался на то, как их сильно связали, что руки онемели. Тем временем Коннор справился с другим заданием и нашел Аллена. Тот прятался в кладовой.

— Ни с места, оружие на пол, руки за голову! — прокричал на всю комнату Коннор и наставил на инструктора пистолет.

Из кладовой с одной поднятой рукой, а в другой держа секундомер, выходил Аллен, но почему-то он выглядел недовольным текущим положением дел.

— Семь минут сорок пять секунд. Братья Андерсоны, неплохо справились, а тебе, Рид, — он указал пальцем на Гэвина, — за содействие им снимаю балл.

— Чего? — вскипел Рид. — Я же ничего не делал!

— А кто сопел как олень в агонии? — подначил Веллингтон, угорая над ситуацией. — Ты так громко дышал! Неудивительно, что они услышали тебя и нашли нас.

— Я заложник! У меня легкое пробито, как я, по-твоему, должен дышать? — оправдывался Рид.

— Ты уже историю себе придумал, молодец, — поднесла руку к лицу Чэнь и чуть позже спросила Аллена: — Сейчас мы будем полицейскими, верно, инструктор?

— Да, спускайтесь со всеми на первый этаж. Местонахождение «заложников» будет меняться с каждой группой, так что вы не сможете угадать, где они находятся.

Остальное время пролетело незаметно. Рид с Полсоном нашли их быстро, за восемь минут пять секунд, и многих отпустили. Инструкторы и некоторые курсанты, включая Коннора, остались на полигоне, обсуждали расхождения по очкам и записывались на пересдачу.

— Итак, — Рид выдержал долгую паузу перед тем, как сказать: — ты готов?

Гэвин в момент нахождения на полигоне и на заснеженной улице — это совершенно разные люди. Сейчас он выглядел тем самым омегой, паникующим из-за будущего: прошла неделя, и наступил день икс.

— Да. Ты купил тест?

— Конечно, сейчас только и бегать по аптекам в такую погоду, — негодовал Рид на мокрый снег.

Ричард не мог с ним не согласиться. По прошествии трех пробок, двух аварий и полностью забитом автобусе они наконец приехали в общежитие.

— А твоя комната намного просторней нашей, — удивился Ричард, заходя в комнату Гэвина. — Почему я никогда не был здесь? У всех в отряде обычные комнаты, но твоя…

— Может, потому что я тебя никогда не приглашал? — парировал Гэвин и тут же перевел тему. — Потому что я омега, вот почему. Немного простора, стены со звукоизоляцией и собственный туалет с душевой кабиной для сам знаешь чего. Многие считают, что я выпросил ее, потому что знаком с инструктором Алленом, но это не так. Такие комнаты выдают всем омегам. Алексис Вейн у инструктора Норт со мной согласится.

— Верю на слово, — пожал плечами Ричард.

По сравнению с комнатой Гэвина их комната — халупа с тонкими картонными стенами, даже соседский чих с задушевными разговорами ночью можно было услышать в мельчайших подробностях.
Если результат не подтвердится и все угрызения, что глодали его всю последнюю неделю, исчезнут, то у Ричарда возникнет парочка отличных идей, как провести выходные в комнате Гэвина.
Первая идея — здесь можно было спокойно изучать учебный материал, не слушая вопли остальных курсантов. Вторая идея несла в себе сексуальный и пошлый подтекст, но насчет нее думать было пока рановато. Да и требовалось согласие Рида на все это.

— Так, я в туалет. Через пару минут выйду.

Пока Гэвин скрылся в ванной, Ричард решил осмотреться. Кровать, письменный стол, пара стульев, огромный шкаф — все стандартно за исключением полной тишины.
Как сильно она ему нравилась! Если бы он мог, то с радостью пожил бы в комнате Рида до конца обучения.
Невыносимо долго тянулись минуты, но взять телефон в руки и отвлечь себя от навязчивых мыслей казалось Ричарду кощунством. Уж лучше просто подождать вердикта.

А если тест окажется положительным? Как это отразится на них, и что они будут делать? Аборт или сохранение? И что им делать в будущем, как быть?
Ричард знал одно: какое бы решение Гэвин не принял, он его поддержит.

Хотя по тому как Рид чуть не выломал дверь и на радостях поцеловал Андерсона, что дыхания на внезапный поцелуй стало не хватать, ответ лежал на поверхности.
И он всех устраивал.

— Он отрицательный! — громко оповестил Гэвин и крепко обнял Ричарда. — Это надо отметить!

Несмотря на то что сегодня не пятница и даже не четверг, Ричард не смог ему отказать.

— Конечно. А как мы пронесем алкоголь сюда?

Гэвин отпустил Ричарда, цокнув языком, и пошел рыться в шкафу:

— Что будешь? Виски, текила или ром?

И как Рид умудрился пронести столько алкоголя в академию? С этим было как никогда строго!

— Виски, — сказал Ричард и присел на стул. Отсюда открывался неплохой вид на рыщущего в поисках бухла Гэвина. Да и задать один животрепещущий вопрос будет как никогда кстати.

Рид в шкафу копошился недолго. Вытащил пару стаканов вместе с неоткупоренным виски, быстро разлил и отдал Ричарду. Гэвин предложил тост:

— За бездетность!

Первый глоток прошел легко, горло не обжег и выплюнуть горькое пойло не хотелось, и это было отлично для одного важного вопроса:

— Гэвин… — осторожно начал Ричард.

— Да?

— Давай встречаться?

Chapter Text

— Я достоин высшей оценки! Это несправедливо!

Возможно, это было издевательством со стороны Коннора с пеной у рта спорить с Алленом насчет результатов с полигона, когда больше половины курсантов ушли после оглашения результатов, и осталась только жалкая кучка на пересдачу, у которых вообще ничего не вышло — не обезвредить «террористов» и даже не стать ими.

— Ты пытался помочь «полицейским» в роли заложника, Андерсон, поэтому с тебя сняли баллы. В реальной жизни преступники тебя бы убили, — отчеканил Аллен, смотря тому прямо в глаза. — Менять оценку я не намерен. Записывайся на пересдачу или смирись с результатом.

Вот и поспорил на славу, молодец.

Коннор хотел узнать свой результат и брата, а в итоге охренел, как его низко оценил инструктор. Даже у Ричарда оценка была на порядок выше!
Ладно, в образе полицейских они справились выше всяких похвал, а вот в роли «заложников» у Коннора образ, мягко говоря, «не сложился». То ли веревки были туго завязаны, то ли Полсон постоянно норовил вырваться из пут, отчего всех шатало туда-сюда. Ричард же сохранял совершенную невозмутимость, склонив голову на бок и тихо вздыхая. Мученик хренов.

— Но...

— Не начинай, Андерсон, — оборвал Коннора на полуслове Аллен и вышел с полигона.

Что ж, это было ожидаемо. Сосчитав до десяти и прикрыв глаза, Коннор поплелся на пересдачу. Нельзя из-за одной удовлетворительной оценки спускаться в пятерку лучших, когда он был в почетной тройке.
Тем более Коннор был не один, кто записывался на пересдачу: тот же придурок Полсон, из-за которого он не стал примерным «заложником».

— А ты с чего записываешься на пересдачу? — возмутился Грегори. — Ты в десятке лучших из всего выпуска! — он смерил Коннора презрительным взглядом. — Тем более твоя оценка выше моей!

— Конечно, потому что у тебя ее и вовсе нет!

Раздражение, растущее после разговора с Алленом и вовсе подогревало Коннора выплеснуть всю неуемную желчь на Грегори, но ему помешали:

— Вы записываться на пересдачу будете или ругаться? — пренебрежительным тоном спросила их инструктор Норт. — Я через десять минут ухожу.

— Да! — с вызовом ответили Коннор с Грегори.

После препираний с Полсоном и нескольких равнодушных вопросов инструктора, Коннор наконец-то смог выйти с полигона, вдохнуть свежий воздух и во второй раз охренеть от происходящего.

— Что ты здесь делаешь? — от былой невозмутимости инструктора Аллена не осталось и следа.

— Хотел увидеть тебя, — сказал вежливым тоном второй мужчина.

С кем чуть ли не на повышенных тонах разговаривал Аллен? И какого черта этот альфа распространял свои феромоны направо и налево? Хоть он и был на приличном расстоянии от них, Коннор мог учуять эту ауру властности и абсолютного контроля, от которого в любой момент могла заболеть голова. Из всех знакомых альф только Ричард мог приблизиться к такому мастерскому подавлению, но с тем незнакомцем его брат и рядом не стоял.

Как Аллен мог противостоять ему?

До Коннора дошли некоторые обрывки их разговора:

— Чего ты хочешь? — Дэвид громко вздохнул. — Насчет твоих вещей. Я отправил их курьерской службой, так что до воскресенья они должны к тебе прийти.

— Они уже пришли, спасибо. Я мог бы и сам забрать, ключ от твоей квартиры у меня есть.

Альфа говорил спокойным и приятным голосом, от чего Коннору стало не по себе. Как можно распространять феромоны тотального подчинения и при этом выглядеть расслабленно, словно он к себе домой пришел?

— Я замки сменил, так что ключ можешь выбросить.

Значит, именно про него Коннор случайно подслушал разговор Аллена с инструктором Норт давным-давно. Теперь все встало на свои места и отчего-то возникла резкая неприязнь к альфе. Если они расстались, то нечего ворошить прошлое, тем более невооруженным взглядом было видно, что Дэвид не настроен разговаривать с бывшим.

— Всегда предусмотрителен, — улыбнулся альфа и добавил: — Давай поговорим в другом месте, Джо рассказывал, тут неподалеку есть отличное кафе, там как раз можно и...

— Я с тобой никуда не пойду, — прервал его Аллен и сделал несколько шагов назад. — Говори здесь.

Коннор всецело одобрял решение Дэвида: опасно идти с бывшим, который с легкостью мог подавить бет и омег. Он мог похитить инструктора! Да и в глазах Коннора бывший Аллена выглядел как «не стоит доверять этому типу», но его внешность говорила об обратном, и слова Рида заиграли неутешительными красками.

«Нравятся настойчивые и высокие альфа-ровесники», про себя повторил Коннор и прикусил губу. В сравнении с бывшим Дэвида, Коннор далеко пролетал по всем параметрам. И это наблюдение больно резануло по сердцу.

Ответ от бывшего Аллена не заставил себя долго ждать, и Коннора мысленно передернуло от его слов.

— Тебе помощь в течке не нужна? — заискивающим тоном спросил альфа. — Я могу помочь, ты только попроси. Даже отпуск возьму на крайний случай.

Дэвид от его предложения скривился.

— Спасибо, не надо.

— Неужели у тебя кто-то есть? — последний вопрос альфа чуть ли не прорычал и его «подавление» усилилось.

Похоже, настало время прекратить подслушивать чужой разговор, а может, и аккуратно вмешаться, если случится непоправимое. Набрав в легкие воздуха, Коннор как можно спокойней прошел мимо них и почти дошел до перехода, как к нему обратился бывший Аллена в довольно дружелюбной манере:

— Не ожидал тебя тут встретить! Как твое предплечье? — судя по тому как Коннор уставился на него удивленным взглядом, бывший Аллена уточнил: — Андерсон, верно? Ты еще с Гэвином приходил.

Какого хрена он знал его? И когда Коннор куда-то ходил с Ридом? Наверное, он перепутал его с Ричардом: именно он поранил предплечье в борьбе с преступниками и ходил на процедуры с Гэвином.

— Вы меня с моим братом спутали, — неуверенно сказал Коннор, то и дело поглядывая на Дэвида.

Аллен был в полном замешательстве, но держался стойко, несмотря на то, как альфа «подавлял». Хотя казалось, что еще немного и тот упадет в обморок.

— Я Коннор Андерсон, — и сразу обратился к Дэвиду. — Инструктор Аллен можно вас на пару слов?

— Да, конечно, — согласился Аллен и украдкой взглянул на бывшего.

Тот сразу изменился в лице, и теперь вместо доброжелательной мины Коннор наблюдал негодующего альфу, готового бороться за омегу.

— Близнецы, значит, — изрек он, и оскалившись, кивнул Коннору. — У меня есть неотложное дело к твоему инструктору, ты можешь подождать?

— К сожалению, у меня срочный вопрос, — парировал Коннор, нагло вставая между Дэвидом и этим неприятным альфой.

Где-то на периферии Коннор услышал вздох Дэвида.

— Ладно, я могу позже спросить. Как насчет сегодня вечером? — недовольным тоном спросил альфа, у Аллена от его обращения глаз задергался. — В восемь, хорошо?

Дэвид сдержанно кивнул, и тот, сладко улыбнувшись, сел в свой омерзительно белый мустанг и выехал на перекресток, сразу скрывшись.

С его уходом наконец-то спало «подавление», и Коннор мог почувствовать как головная боль начала утихать. Правда, приятные мгновения длились недолго, как только он услышал грохот позади него. Повернувшись, Коннор заметил, сидящего на холодном асфальте Дэвида, а из его носа стекала кровь.

— Задолбал он этим пользоваться, — проскрипел Аллен и попытался встать с пола, но не смог.

Злость на инструктора из-за низкой оценки улетучилась, словно ее и не было, наступили лишь обреченное сожаление и невозможность приблизиться к нему. Стать ближе, насколько был способен.

Коннор тотчас подал ему руку и, к его удивлению, Дэвид не отказался от помощи.

— Спасибо, — тихо буркнул он и начал отряхивать грязь с брюк.

— У вас… — пытался показать Коннор, но не успел, Дэвид уже вытер кровь с лица платком.

— Да, такое бывает, когда… — начал объяснять Аллен, но осекся, затем сурово посмотрел на Андерсона. — Забудь.

— Нет, мне интересно знать, — стоял на своем Коннор, но увидев недовольный взгляд инструктора, не решился продолжать тему. — Но да, вы правы, лучше забыть.

Еще один короткий вздох от Дэвида и усталое:

— Давление подскочило, пустяк.

Конечно, подскочило. Аллен спокойно ставил максимальную скорость на беговой дорожке, а тут из-за одного мудака-альфы падает наземь и говорит, что давление скакнуло вверх? Коннор так ему и поверил.

Наступила неловкая тишина вместе с сильным ветром, но затем раздалось:

— Андерсон, у тебя был ко мне вопрос.

Точно. Совсем из головы выветрилось, но тогда Коннор сказал это, чтобы отвязаться от бывшего Аллена, а теперь не мог придумать тему вопроса. Хотя, есть одна идея, но не факт, что она сработает.

— Вы можете не видеться с ним?

Дэвид от его вопроса смутился и прикрыл глаза.

— Коннор, ты переходишь все границы. Мы вроде бы говорили на эту тему.

— Да, и вы, наверное, помните, что я сказал тогда.

Как пелось в одной грустной песне, Аллен для него неприступная стена. Их дороги извилисты и запутаны, что, кажется, они расплетутся ближе к окончанию курса, но до него осталась еще половина.
Там станет ясно, стоила ли игра свеч. Коннору кажется, что нет, потому что Дэвид ни разу не показал и намека на заинтересованность. Все, что произошло с ним в академии, в баре и под конец в квартире Аллена не более чем забота. Так бы поступил нормальный инструктор, заботящийся о курсанте. И это ужасное, отравляющее чувство, что Коннор не испытывал ни к кому, грызет его изнутри и настаивает идти дальше, переть напролом, но он не может. Если Аллен сказал, то пусть так и будет.

— Почему ты такой хороший, — прошептал Дэвид и посмотрел на Коннора. В голубых глазах сквозила безысходность, а на лице красовались плохо стертые следы крови. Но даже в таком виде он выглядел прекрасно. — Тебя подвезти?

Chapter Text

Наверное, это было опрометчивым решением сказать о предложении встречаться, когда Рид держал в руке почти полный стакан с виски. Падал стакан с содержимым красиво, и так же красиво разбился на осколки, успев разлиться по комнате.
Ричарду казалось, что падение виски и возмущенные вопли Гэвина услышит весь этаж, но с тем и другим он ошибся. Никто ничего не услышал, как и не было криков, лишь лаконичное:

— Что?

Гэвин пару раз моргнул, словно не ожидал услышать от Ричарда что-то более невероятное.

— Мне повторить?

— Валяй, — пожал плечами Рид, полностью игнорируя то, что под ногами мокрый пол и куски разбитого стекла.

— Давай встречаться?

Несмотря на то, что первый раз он сказал это с уверенностью в своих намерениях, пусть и осторожно, но второй раз для Ричарда оказался больше вызовом, доказательством самому себе, что он правда предлагает Гэвину встречаться с ним. Если Рид не расслышит его предложение и во второй раз, то он повторит и в третий, мир не схлопнется от пары слов.

— Нет, Ричард, — твердо сказал Гэвин, и ни один мускул на его лице не дрогнул. — Я хочу закончить академию, а не вылететь из-за парочки поцелуев в подсобке.

И начал поднимать осколки с пола.

Что ж, Ричард не будет устраивать скандал просто потому, что ему отказали. Это было не в его манере, он выше пустых дрязг и выяснений отношений.
Гнетущая обстановка после «нет» Гэвина только дала ему дополнительную пищу для размышлений.
Просто с чего бы Риду соглашаться с ним встречаться? Из-за одного незащищенного перепихона, который по счастливой случайности так и остался приятным воспоминанием, а не нервотрепкой на ближайшие девять месяцев, впоследствии превратившиеся в восемнадцать-двадцать лет? И не факт, что все могло пойти своим чередом, где все участники пьесы счастливы и жизнь прекрасна.

Реальность таких последствий могла быть гораздо хуже и прозаичней.

Ричард не будет спрашивать, почему Гэвин ему отказал, ведь причина и так лежала на поверхности, выше некуда. А прятаться, скрывать отношения будет намного сложнее, чем наслаждаться ими. Ричард спросит Гэвина еще раз, когда они выпустятся, а сейчас можно безо всякой подоплеки узнать друг друга поближе.

Как друзья, или хорошие приятели.

Возможно, Ричард поспешил с этим предложением, но от другого Гэвин вряд ли сможет отказаться.

— Как насчет кофе?

Гэвин, закончив убирать осколки, посмотрел на него с подозрением:

— Ты меня не расслышал что ли?

— Не беспокойся, это не свидание. Просто чашечка кофе, — Ричард ненадолго взял паузу, но потом, по-доброму усмехнувшись, добавил: — и пара сэндвичей?

— Если ты поможешь мне прибрать этот бардак.

Считай, он почти согласился, Ричарду осталось только допить виски.

Спустя час.

— Чем ты занимался после школы? — аккуратно спросил Ричард, откусив кусочек сэндвича.

Что ж, Гэвин определенно не ожидал услышать этот вопрос, раз он чуть не подавился кофе и начал отчаянно кашлять.

— Ты предупреждай заранее, когда говоришь такие вещи, — пытался выкашлять остатки жидкости Рид. Через долгие минуты, он смог нормально говорить. — Да ничем, закончил двухлетний колледж, получил аттестат, сюда поступил. Скука сплошная.

— А что за колледж?

Прежде чем ответить, Гэвин настороженно посмотрел на Ричарда.

— Это допрос?

— Можешь не говорить, — хмыкнул Ричард. — Мне просто интересно.

— Да механик я, а колледж местный, — фыркнул Рид. — Ничего сверхъестественного.

Разговор не клеился: Гэвин ничего не спрашивал, а пространные фразы о погоде всех достали еще в пору прошлого президента Америки, а об учебе говорить не стоило, как и о той пьяной ночи.
Несмотря на колючий характер Гэвина, спокойная атмосфера кафе Кэры и горячий кофе вместе с сэндвичем создавали приятную обстановку, в которой хотелось остаться на пару часов. Тем более в кафе они были одни.
После того, как сэндвичи были съедены, а кофе наполовину выпит, Гэвин задал один, как ему казалось, животрепещущий вопрос:

— Ты можешь своего брата попридержать как-нибудь? — и с громким звуком отпил кофе.

— Чего? — не понял вопроса Ричард. — Почему я должен удерживать Коннора?

— Ой, да брось, — махнул рукой Гэвин. — Ты же видишь, как он ходит по тонкому льду, ты вообще его сегодня видел? После полигона?

Ричард пытался вспомнить когда они в последний раз виделись. И да, он видел брата на полигоне.
«Не беспокойся, я узнаю наши результаты и напишу тебе», — уверял его Коннор. Но сообщение о результате Ричард так и не получил, а уже близился вечер.

Сделав глубокий вдох, он ответил:

— Нет, не видел. Он обещал мне написать о результате, но сообщения до сих пор нет.

Ошарашенное лицо Гэвина надо было видеть. Он чуть не разлил кофе, когда поставил стаканчик на стол, быстро вытащил смартфон и начал кому-то оживленно писать.

— Несмотря на то, что Коннор мой брат, он знает, когда лучше остановиться и все прекратить, — заключил Ричард и под конец припечатал Гэвина фразой: — думаю, инструктор Аллен тоже способен постоять за себя. Больше веры, Гэвин.

Рид долго молчал, но в итоге отложил телефон, лишь пренебрежительно цокнув языком.

— Я лишь беспокоюсь об Аллене. Тем более, когда в его поле зрения появился Коннор. Да и Коста покоя не дает.

— При чем тут хирург из больницы? — не понял Ричард.

Предплечье уже не болело, да и серьезными нагрузками, кроме как на полигоне Ричард не занимался, так почему Рид говорил про доктора?

Гэвин с секунду на него посмотрел, а затем разразился смехом.

— Ох, Рич, какой же ты милый, когда не понимаешь, — Рид покачал головой, но улыбка так и не сошла с губ. — Мне казалось, что ты неплохо владеешь дедукцией, но видимо, я ошибался. Доктор Коста — бывший Аллена.

Теперь определенные вещи встали на свои места: особенно те, о которых разглагольствовал хирург, когда он зашивал Ричарду руку..

— И?

— Ну… — замялся Гэвин, но это выглядело так наигранно, что хотелось поскорее узнать подробности. — Конрад слишком привязан к Дэвиду. Что, — остальные слова Гэвин сказал так, как будто Ричард не понимал мироздание этого ужасного мира. — Очень. Плохо.

Допустим, хирург-альфа, слишком привязан к омеге, но и что с того? Они ведь не связаны узами, по крайней мере Ричард не видел обручального кольца на пальце инструктора, да и Коннор постоянно радовался тому факту, что Аллен — омега, да и еще несвязанный.

— Ты не в то русло мыслишь, — подметил Гэвин, гаденько улыбаясь. — Конрад за Дэвида порвать любого готов, а тут твой старший брат виды на инструктора имеет.

— Но они же расстались, — развел руками Ричард. — Я понимаю, что Коннор нарывается на исключение из академии, если сделает что-то непоправимое в адрес инструктора, но и Аллен, наверное, понимает всю тяжесть последствий. Но причем тут чей-то бывший? Коннор не будет домогаться инструктора до окончания курса.

Гэвин с минуту изучал Ричарда, словно пытался найти в нем проблески ума, и вроде бы что-то нашел, поэтому начал говорить:

— Ладно, твоя взяла, — отмахнулся Рид, подавив смешок. — Но меня настораживает тот факт, что ты брата с полигона так и не видел. А уже восемь вечера.

— Я ему не нянька, — возмутился Ричард. — И мне интересно, когда ты умудрился познакомиться с инструктором?

Несмотря на собственные уверения, что брату можно доверять, руки так и тянулись взять смартфон, чтобы проверить уведомления. Может, Коннор ему написал и теперь сидит в комнате, делает домашнее задание. Нет, это маловероятно. С большей долей вероятности он где-то шарахается и пытается изобрести изощренные методы по ухаживанию.

— А Коннор не говорил тебе? — удивился Рид. — Он мой давний знакомый.

— Насколько давний?

— Настолько, что тебе знать не обязательно, — мастерски ушел от ответа Гэвин. — Скажу, что и бывшего Дэвида я знаю достаточно хорошо, — и позже, тяжко вздохнув, добавил: — Настолько хорошо, чем мне бы хотелось.

— Он пытался...?

Рид от его слов болезненно скривился.

— Нет.

— Он что, причиндалами при тебе светил? — попытался пошутить Ричард, но как только увидел медленно краснеющего Гэвина, то понял, что шутить не умел. — Серьезно?

— Без комментариев.

Вывод сам по себе напрашивался, и от этого умозаключения Ричард засмеялся. Не так громко, но довольно раздражающе для Рида.

— У него побольше твоего будет, — съязвил Гэвин, и теперь настал его черед смеяться.

Смех тут же пропал, как и желание знать о чужих жизнях.

— Бедный инструктор, — только и смог сказать Ричард, отпив кофе.

— Ну, семь лет Аллен с ним встречался, думаю, его все устраивало, но теперь они больше не вместе, что очень на руку Коннору, — снова взялся за старое Гэвин и опять потянулся к телефону.

— Да успокойся насчет них, ничего плохого не случится, — вздохнул Ричард.

Как обычная посиделка в кафе после отказа встречаться превратилась в бурное обсуждение последних сплетен, касающихся его непутевого брата и инструктора?
Натуральный идиотизм, еще и кофе у него кончился.
Гэвин ничего не сказал и позже начал смотреть в окно, где фонари мягко освещали лужайку со скамейками. Что-то в окне привлекло его внимание, раз он сказал:

— А чего здесь делает воспитатель детского сада? Детский сад в другой стороне.

Ричард тоже вперил взгляд в окно и удивился одиноко сидящему и глубоко беременному омеге по имени Саймон, фамилию он не помнил. Выглядел тот довольно неважно.

— Может, ждет кого-то? — предположил Ричард.

— Возможно, — встал из-за стола Гэвин и пулей выбежал из кафе к воспитателю.

Судя по тому, как Саймон хватался за живот и перепуганный вид Рида, Ричард поспешил тоже выйти из кафе.
Быстро расплатившись за «почти дружескую посиделку с кофе и сэндвичами», Ричарда встретили болезненным ударом в лицо ключами от машины. Следом за ними последовал возмущенный вопль Гэвина:

— Срочно заводи машину, она там на углу, синий седан! — Гэвин указал в каком направлении был припаркован автомобиль и попытался приподнять Саймона.

— Мне нужно позвонить Маркусу, дайте телефон, — взвыл от боли воспитатель, но помощь от Гэвина принял.

— Позже позвоните, когда до машины доберемся, — уверил того Гэвин и, закинув руку Саймона за плечо, повел его к парковке.

Тут все стало ясно без лишних слов, но Ричард предпринял неуверенную попытку:

— Может, службу спасения вызвать?

Он впервые столкнулся с ситуацией, требующей незамедлительного решения. Это не преступников по асфальту раскатывать, здесь дело намного серьезней. У беременного омеги начались схватки, каждая минута на счету.

— Ты знаешь, сколько она стоит? — орал на него Рид. — Тем более она сюда не доедет. Мы быстрее до госпиталя доберемся, чем они до нас.

Ричард не стал спорить с Гэвином, а дальше все было как в тумане. В таком непроходимом и густом, что мог только вспомнить успокаивающие слова Рида и тяжелые вздохи Саймона.
Ричард ехал по главной дороге так, словно на машину мигалку нацепили, нагло игнорируя все светофоры. Он глубоко в душе надеялся, что эта экстремальная езда не отразится на его успеваемости или, чего хуже, не закончится лишением водительских прав, вместе с километровыми штрафами за превышение скорости.
Когда они добрались до госпиталя и отдали Саймона опытным медсестрам с врачами, Ричард мог спокойно выдохнуть.

Почему-то хотелось курить.

— У тебя есть сигарета? — спросил он Гэвина.

— Бросил пару месяцев назад, но я бы от них не отказался, — пожал плечами Рид и осел на пол.

Ричард был не настолько ушатанным, он присел на скамейку и теперь посматривал на Гэвина, сидящего напротив него.

— О чем вы там говорили? — увидев непонимающий взгляд Рида, Ричард уточнил: — Тогда, на улице.

— Я спросил его, что он здесь делает в такой темноте, он сказал, что хотел прогуляться и дойти до мужа, но не дошел, а дальше ты знаешь, — секунду Гэвин молчал, а потом хлопнув себя по лбу, вытащил телефон и начал набирать чей-то номер: — Черт, надо позвонить Манфреду, я ведь обещал!

— А ты его номер знаешь?

— Конечно, — возмутился Рид. — Он нам всем номер давал насчет выдачи проектов, пока ты на больничном с предплечьем сидел!

— Ясно, — выдохнул Ричард и, встав со скамейки, поплелся в комнату ожидания, взять что-нибудь в торговом автомате. Раз покурить не выйдет, так пожевать получится.

Тем более нужно проверить уведомления: может Коннор что-то написал. Добравшись до автомата, он взял себе бутылку воды вместе с шоколадным батончиком и вытащил смартфон.
Странно, даже вызовов от брата никаких не было, а между прочим, на настенных часах госпиталя минуло девять вечера.

Размышления о брате были нагло прерваны донельзя довольным Гэвином:

— Позвонил Маркусу, он приедет через десять минут. Как я понял, он тут недалеко, так что недолго мы тут торчать будем.

— Да, а то ключи отдать надо.

Ричард открыл бутылку с водой, но ее сразу забрал Гэвин и жадно отпил из нее половину. Ричард на такое хамство даже возмущаться не смог, особенно после всего, что они пережили за последние полчаса.

— Помнишь, — отдал Ричарду бутылку Гэвин, — ты мне предложил одну вещь, до кафе и всего прочего…

— Предложение о том, чтобы встречаться? — спокойно спросил Ричард.

Гэвин с укором посмотрел на него и вздохнул:

— Задай мне этот вопрос, когда мы закончим гребаный курс и станем полицейскими, — на его губах возникла маленькая улыбка. — Если тебе будет интересно.

Ричард против воли улыбнулся и сказал:

— Обязательно.

Гэвин кивнул ему и, крепко обняв Ричарда, прошептал тому на ухо:

— Будешь вспоминать о той ночи, я тебе уши оторву.

Чертов Рид. На его слова Ричард не мог не засмеяться:

— Только попробуй.

Chapter Text

— Тебя подвезти?

Первое, что пришло в голову, когда он услышал предложение инструктора, было «расстройством слуха». Второе, что это глупая шутка, но нет, Дэвид никогда бы так не поступил, Коннор был уверен в этом, и он не смог отказаться. Не тогда, когда перед ним стоял тот, ради кого Коннор готов на все. Не тогда, когда перед ним был ослабевший омега после дьявольского «подавления».

Снова сидеть в машине Дэвида было непередаваемым ощущением, тем более на переднем сидении, где можно увидеть его вблизи. Что-то на грани реальности и сна. Еще и запах Дэвида, его нельзя передать словами. Он мягко обволакивал Коннора, хотелось укутаться в него, как пуховое одеяло. Было странно, что в начале курса он не мог учуять инструктора, а теперь запах так и манил его.

Разве Дэвид не должен был принимать подавители?

— Ты так мне и не сказал, куда тебя отвезти, — заметил Аллен, когда завел машину и мягко выехал с парковки.

— Куда угодно, — прошептал Коннор, глубоко вдыхая.

Судя по тому, как Аллен искоса посмотрел на него, он все услышал и похоже понял, отчего его курсант счастливый и почти расплылся в кресле.

— А точнее? — спокойным голосом спросил Дэвид еще раз, но теперь Коннор отчетливо слышал тихий вздох.

— До центра, если можно.

Завернув на повороте и застряв в долгоиграющей пробке, Дэвид попросил вытащить из бардачка влажные салфетки, что Коннор и сделал. Хоть тут безо всяких неловкостей и падений важных вещей на пол.

— Надеюсь, ты не собираешься торчать там весь день, — подытожил Дэвид, закончив вытирать лицо от крови. — Замерзнуть можешь.

— Нет, не собираюсь. Только до восьми, а осталось немного. Судя по пробке, стоять нам часа два, может и больше.

Коннор сказал это таким спокойным и уверенным голосом, что теперь Ричард мог смело заказывать брату гроб и покупать место на кладбище. А дядя Хэнк пускай потихоньку начинает оплакивать племянника.

— Да, надо было в обход ехать, — согласился с последним Дэвид и замолчал, обдумывая происходящее.

Молчание длилось непомерно долго, поэтому Коннор поспешил спросить:

— С вами все в порядке?

Как раз появилась возможность вклиниться в левый ряд, который им был нужен, и Аллен резко вдавил педаль газа, включив поворотник. Теперь осталось ждать светофора, чтобы продолжить движение.

— Нет, со мной не все в порядке, — проскрипел Аллен и, стараясь не смотреть на Коннора, прошептал: — И почему я согласился?

Коннор тоже хотел бы узнать ответ на этот вопрос, но чужая душа — потёмки.

— Может, потому что на улице холодно? — предположил Коннор.

Молчание Дэвида было недолгим и прервалось коротким:

— Возможно.

Вместо того, чтобы отвечать на расспросы подробней, Аллен включил радио. Сперва играла спокойная музыка в стиле кантри, но быстро закончилась, следом за ней шла песня, от которой инструктор явно смутился: его выдали чуть покрасневшие уши и слегка пристыженный вид. От такой маленькой детали сердце Коннора потеплело.

«Ты не для меня, малыш, ты не для меня, но я хочу тебя, детка, хочу...», пелось в начале песни.

— Я сменю станцию? — спросил Аллен, готовясь переключить радиоволну.

— Можно оставить? — попросил Коннор. — Довольно… интересное звучание.

Дэвид ничего не сказал, но теперь он выглядел так, словно пытался отгородиться от остального мира. Точнее, от Коннора и от попсовой музыки.
Почему-то резко захотелось диетический Маунтин Дью. И не потому, что Коннору понравилась песня, просто в глотке пересохло, а автомобильная пробка никак не хотела рассасываться.

К тому же, запах Дэвида манил его...
Хотелось придвинуться к инструктору, к его шее и вдохнуть чудесный аромат, ведь он так непозволительно близко.

Только руку протяни.

Коннор прикрыл глаза, наслаждаясь сладкой атмосферой, и против воли вырвалось тихое, почти похожее на мольбу:

— Почему вы так пахнете?

Ему казалось, нет, верилось, что он об этом думал, но вслух не говорил, но уставший голос Дэвида развеял сомнения:

— Вы изучали половое воспитание в школе?

Теперь вместо приятной атмосферы пришла напряженность, бившая по всем рецепторам.

— Д-да, изучали.

— Про подавители тоже слышал?

— Конечно.

Аллен буквально излучал скованность в довольно пикантной ситуации, он не смотрел на Коннора и тот поспешил замять разговор:

— Если не хотите говорить, я пойму.

Аллен кивнул, и этой темы они больше не касались.
Тем более, Коннор имел некоторые догадки, осталось узнать об этом побольше. Только нельзя связываться с Ридом, иначе тот всю плешь проест и не подавится.
После того, как песня о диетическом «Маунтин Дью» и Нью-Йорке закончилась, Дэвид тут же переключил радио, и оттуда заиграл ретровейв: на ней он и остановился.
Спустя полчаса появилось подобие движения, и машина наконец выехала на просторную дорогу, несмотря на снег и ветер, бушующий за окном, — до центра осталось меньше часа.

— Ответь на мой вопрос, — попросил, нет, потребовал Дэвид, когда они остановились на очередном светофоре. — Только честно.

— Хорошо.

— Почему я? — Дэвид повернулся к нему, и в голубых глазах была безнадежность. — Почему на мне свет клином сошелся?

Коннор и сам не знал ответа на свой вопрос. Просто увидел, с первого взгляда, с той самой приветственной речи директора академии. Понял, что тонул в этом водовороте непонятных чувств и выбраться, выплыть из этих умозаключений он не мог.
Влюбленность, превратившаяся в безответную любовь, расцвела пышным цветом, отвергнув все остальное.

— Вы, наверное, смеяться будете, — нервно улыбнулся Коннор. — Но я и сам не знаю ответа на вопрос.

Хотя в голове роились миллионы мыслей, почему именно Аллен и никто другой, но все они меркли, так и не превратившись в ясные слова.

— Коннор, мне не смешно, — серьезно ответил Дэвид и тяжко вздохнул. — Ты же знаешь, что…

— Да. И мне от этого не легче.

Коннор откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Как же хотелось избежать этого разговора, умом он понимал, что не надо было садиться в машину, но он беспокоился за Дэвида.
Забота о ком-то всегда выходила Коннору боком: начиная от обиженного Ричарда в период гриппа и теперь заканчивая Дэвидом, которому точно не нужна помощь от гиперактивного альфы. Но он ничего не мог с собой сделать.
Поскорей бы курс закончился, получить значок и попытаться жить дальше.
Ведь без Аллена Коннор нормально жил, дышал и справлялся с любыми трудностями.

А теперь… нелепица какая-то.

Машину слегка качнуло, и она остановилась. Коннор открыл глаза и удивился тому, что они и близко не были к центру: до него еще полчаса ехать, не меньше!
Аллен припарковался на пустой парковке, ведущей к супермаркету.
Ничего не говоря, Дэвид вышел из машины и поплелся в магазин: его не было несколько минут и, сев в машину, молча передал Коннору банку газировки.

Это был «Маунтин Дью»!

— Взял по скидке, — пожал плечами Дэвид, затем открыл банку и грациозно отпил из неё.

Коннор со всей присущей ему осторожностью попытался открыть газировку, но не получилось, и та с громким шипением начала выливаться. Чтобы вся «сладкая красота» не была по всему салону, он выпил больше половины. На мгновение Коннору показалось, что теперь не сможет говорить — горло онемело, а холод изощренно бил по нервной системе. Вдобавок пошли слуховые галлюцинации в виде обеспокоенного Дэвида:

— Ты не запачкался? Все нормально?

Тяжело сглотнув, Коннор все-таки смог выдавить:

— Да, все хорошо.

И в знак этого Коннор допил «Маунтин Дью», чтобы окончательно убить свое горло.

— Точно?

— Да, — Коннор вымученно улыбнулся и поставил пустую банку в подстаканник. — Мы можем ехать?

Дэвид ничего не сказал, и они выехали на дорогу, снова вливаясь в поток пробок.

— Мы с тобой взрослые люди, — начал Аллен, когда на дороге появился очередной светофор. — Ведь так?

Коннор понял, к чему Дэвид вёл, и внутренне подобрался:

— Д-да.

— Ты понимаешь, что все это не может закончиться хорошо, — Аллен тяжело вздохнул и продолжил: — Ты отличный парень, и я уверен, что сможешь найти кого-нибудь получше.

— А что если я не хочу никого искать?

— Решил меня измором взять? — усмехнулся Дэвид, и не услышав ответа, сказал: — Со мной такое не сработает.

— А вы уверены?

Дэвид замолчал после вопроса. Поэтому Коннор решил, что он на верном пути. Ведь неспроста Аллен рассматривал Коннора тогда в квартире, когда тот пытался раздеться. Поначалу Коннору думал, что Дэвид изучал его на предмет дополнительных ран, но нет, оценивающий взгляд и покусанные губы говорили об обратном: он привлекал Дэвида. Эта мимолетная, но тревожащая разум вероятность будоражила Коннора.

— Это шутка?

— Я первым задал вопрос.

Снова молчание, недовольное фырканье и усталый вздох.

— Коннор…

— Осталась половина курса, я закончу его, чего бы мне это ни стоило, но и отказываться от тебя я не собираюсь, — Коннор повернулся к Дэвиду и, взяв того за руку, нежно поцеловал костяшки пальцев и добавил: — Дождешься меня?

— А ты наглый, — улыбнулся Дэвид, но руку не убрал.

Коннор предпринял еще одну попытку:

— Это звучит как да?

Дэвид не ответил на вопрос и, осторожно убрав руку, вернул внимание на дорогу: скоро должен был загореться зеленый.
Разговор сошел на «нет», и отчего-то Коннору стало легче. Молчание Аллена нельзя было назвать отказом, но и на согласие не тянуло.
Возможно, чувства Коннора вовсе не безответны, и быть может, как только он получит значок, то пригласит Дэвида на свидание.
Близился поворот, ведущий в центр города, и они сразу свернули туда: оставались считанные километры, и Аллен высадит его.
Спустя пару кварталов, одной остановки и красочных витрин магазинов, Дэвид припарковался у очередного супермаркета с вереницей кафе, в квартале от его дома.
Поездка длиной в пару часов завершилась.

— Спасибо, что подвезли меня, — поблагодарил Коннор.

Теперь нужно было засесть в каком-нибудь кафе, чтобы дождаться восьми вечера и не проворонить бывшего Дэвида.

— Коннор…

— Да?

— Все будет хорошо, ты зря беспокоишься. Езжай в общежитие, не трать время.

— Но…

Дэвид схватил Коннора за локоть и с нажимом сказал:

— Это не обсуждается, Андерсон. Мне не нужна твоя помощь.

Коннор понятия не имел, что на него нашло: все произошло за пару секунд, и вот он с упоением целовал Дэвида. Коннор молниеносно вырвался из крепкой хватки, потянул Аллена на себя и заткнул весьма простым способом.
Дэвид даже не сопротивлялся и не отвечал на поползновения: неожиданная вседозволенность манила и одновременно пугала Коннора. Если он зайдет дальше, то все, чего он так желал, могло никогда не сбыться.
Коннор разорвал поцелуй и с сожалением сказал:

— Простите, не знаю, что на меня нашло. Этого больше не повторится.

Он физически и морально приготовился к тому, что Дэвид на него накричит или того хуже — прибьет, но ничего не произошло.

— Хотелось бы верить, — Аллен мягко отстранился от Коннора и добавил: — В следующий раз проси разрешения.

Сказать, что Коннор был обескуражен, значит ничего не сказать. Возможно, не все потеряно и стоит поскорей брать все в свои руки, так сказать «идти напролом»?
Коннор хотел уточнить, что Дэвид имел ввиду и «когда будет следующий раз», но тут настойчиво постучали по стеклу с задней стороны.

— Какого хрена? — возмутился Аллен, повернулся туда и обомлел.

На них глазел с откровенным недоумением пожилой мужчина, и Коннору показалось, что он подозрительно похож на Дэвида, только намного старше и на голову ниже. Близкий родственник?
Аллен быстро вышел из машины и начал что-то объяснять незнакомцу. Коннор совсем не слышал их разговор из-за затянувшейся метели, затем пассажирская дверь открылась и за ним раздалось заинтересованное:

— Как тебя зовут? — бодрым голосом спросил мужчина, поудобней устроившись сзади, и одним движением застегнул ремень безопасности. — На ужин с нами пойдешь?

— Чего? — возмутился Дэвид. — Он не пойдет с нами ужинать!

— Тебя не спрашивали, — строго обратился к Дэвиду незнакомец, на что тот обреченно вздохнул.

— К...Коннор, — попытался улыбнуться он, но улыбка вышла натянутой. Коннор повернулся к мужчине, предложив руку для рукопожатия, и поразился тому, насколько пожилой мужчина был похож на Дэвида. — А вас как, мистер…?

— Да какой я тебе мистер, — мужчина с заметным усердием пожал руку и отпустил, — Чарли Аллен, а ты, — он указал на Дэвида и заискивающе добавил: — похоже, знаком с моим сыном.

Коннор был готов ко всему: жар, ветер, холод, ограбление на соседней улице — это его не беспокоило, он мог с этим справиться. Но встретить спустя четыре с половиной месяца того, у кого он через несколько лет будет просить благословения — к такому развитию событий он определённо не был готов.
Тем более, Коннор рассчитывал, что познакомиться с родными Аллена ему удастся только через полгода-год стабильных отношений.

— Ближе, чем мне бы хотелось, — пробормотал Дэвид, за что заработал укоризненный взгляд от отца. Похоже, неодобрение родителя его не волновало, раз задал вопрос: — Я не ожидал встретить тебя здесь, что-то случилось?

— Неужели забыл? — искренне удивился Чарли. — Я писал тебе неделю назад, что хочу встретиться и поужинать, потому что давно не виделись, и ты согласился на этот день. И вот прогуливаясь по центру, я вижу замечательное зрелище, — он дружелюбно улыбнулся и добавил: — Я думал, мы встретимся у твоего дома, но как хорошо, что ты здесь!

В машине повисло неловкое молчание, и Дэвид сказал виноватое:

— Прости, совсем из головы вылетело.

— Сын, я волнуюсь за тебя, — покачал головой Чарли и обратился к Коннору: — И все-таки, ты пойдешь с нами ужинать?

Одного кивка было достаточно, чтобы заслужить сердитый взгляд Дэвида.

— Отлично, — обрадовался Чарли. — Имеются у тебя аллергии? Как ты относишься к морепродуктам?

— Отрицательно к аллергиям, положительно к морепродуктам, — ответил Коннор.

— Я тут знаю один хороший ресторан, как они готовят креветки, просто пальчики оближешь!

— Я рад, что ты бросил Конрада, он тебе не пара, — будничным тоном сказал Чарли, когда им принесли блюда. — Насчет отца не беспокойся, я с ним поговорю. Подумаешь, бесплатных обезболивающих не будет, черт с ними! Этот пацан мне больше нравится.

За все то время, прошедшее по пути в ресторана, от заказа еды и вплоть до нервозного ожидания, они провели в гнетущем молчании. Но одна деталь Коннору стала известна сразу, как только они вошли в ресторан: отец Дэвида являлся альфой. Деталь отдавалась болью в висках и легкой тошнотой, но на Дэвида родительские феромоны не действовали, а наоборот, они успокаивали его и расслабляли.

— Пап, ты все неправильно понял, — принялся объяснять Дэвид.

— Что я неправильно понял? Я все прекрасно видел, у меня до сих пор хорошее зрение, и заметил, что он твой курсант, эту форму я узнаю из тысячи.

От этих слов Дэвид покраснел.

— Инструктор Аллен имел в виду, что возникло недоразумение, — пришел на помощь Коннор, за что получил убийственный взгляд от Дэвида.

— О, так получается то, что я видел — это было искусственное дыхание? — с наигранным удивлением спросил Чарли Аллен и обратился к сыну. — Или ты решил у него досрочно экзамен принять?

От его слов Дэвид смутился, но не стал отвечать и оправдывать себя, и Чарли не стал продолжать щекотливую тему:

— Когда подашь заявление об уходе? Я-то насчет вас не против, но Фаулер не поймет, да и твой отец тоже не будет рад такому, — пожал плечами он и оценивающе посмотрел на Коннора.

От его взгляда мороз по коже, но зато головная боль почти сошла на нет.

— А где он сейчас? — спросил Дэвид. — В Остине или в Санта-Монике?

— В Санта-Монике, решает вопросы наследства твоего прадедушки. В воскресенье должен прилететь, — вздохнул Чарли и снова спросил, вернув взгляд на сына: — Так когда перестанешь быть инструктором?

— Завтра подам заявление об уходе. И это никак не связано с тем, что ты видел.

— Хорошо, называй это как хочешь, — развел руками Чарли и миролюбивым тоном обратился к Коннору. — Я был примерно в твоем возрасте, может чуть старше, когда встретил Лео. Я до сих пор считаю, что у омег Алленов это семейное.

— Папа! — возмутился Дэвид.

— Что? Разве это не так? Я за Лео также бегал, хоть мы познакомились не в академии твоей, а…

— Познакомились в конторе, он был ведущим адвокатом, а ты стажером, — перебил его Дэвид. — Хватит эту историю всем рассказывать.

— Но она такая романтичная, — хмыкнул Чарли и, заметив, что Коннор так и не притронулся к еде, спросил: — Тебе еда не нравится?

За это время Коннор понял, что почти не дышал, центр притяжения и вовсе потерял, как и ориентацию в пространстве. Даже голода не чувствовал.
Появилось осознание того, что его «почти благословили». И это многое значило для Коннора. Только проблема теперь стояла в другом, и она определенно смотрела на него светло-голубыми глазами, пытаясь прожечь в нем дыру. Дэвид глядел на него так, что как только они выйдут из ресторана, то он убьет Коннора в ближайшей подворотне и умело скроет следы.

— Нет, все хорошо, — ответил Коннор и попробовал пасту с морепродуктами. — Очень вкусно. Если честно, то я хотел бы услышать вашу историю знакомства.

Чарли Аллен выглядел восторженно, а Дэвид напротив — испуганно.

— Так вот, — начал он. — Тогда была весна…

Теперь Коннор с уверенностью мог сказать, что несколько часов пройдут прекрасно. Лучше быть здесь, чем бродить по торговому центру и скучающе наблюдать за счастливыми парочками. Он правда хотел послушать историю «будущего» тестя и надеялся, что она сможет хоть как-то помочь в отношении Дэвида.

Chapter Text

После того, как Ричард с Гэвином отдали ключи взволнованному мистеру Манфреду, время шло непозволительно медленно: начиная от поездки до общежития и заканчивая бессловесным прощанием в коридоре. Как ни в чем ни бывало помахали руками и разбрелись по комнатам.
На часах почти одиннадцать ночи и Ричард все не мог понять, где носило его старшего брата.

Впрочем, его обеспокоенность длилась недолго.

Коннор заявился спустя час, осторожно открыв дверь и заметив «спящего» брата, тихо выдохнул и зашёл в комнату.

— Судя по тому, как долго тебя не было, ты успел попасть на пересдачу?

Хоть Коннор и смог отточить мастерство в бесшумной ходьбе до совершенства, но у Ричарда слух был в стократ острей. К тому же, половица звучно проскрипела, когда брат сделал шаг по направлению к рабочему столу, чтобы включить маленький ночник.
На вопрос Ричарда, Коннор вздрогнул и, повернувшись в сторону брата, ответил:

— Шутишь? Она будет на следующей неделе, а задержался по другой причине.

— Что за «другая причина»? — поинтересовался Ричард, ожидая ответа. Впрочем, он догадывался о ней, но хотелось понять «масштаб бедствий».

— Ужинал с будущим тестем, — улыбнулся Коннор и принялся переодеваться в домашнюю одежду.

От этих слов, Ричард чуть не подпрыгнул с кровати, чтобы посмотреть на брата.

— Серьезно? Как так вышло?

Коннор оставил брата без ответа, сказав: «я устал, позже расскажу». Ричард скрипнул зубами, но не стал мучить его. Да и не то чтобы сильно хотелось знать, его больше беспокоил Гэвин и экзамены.

Утро следующего дня сразу не задалось. Ричард хотел было расспросить Коннора о том, что произошло вчера, но тот продолжал отнекиваться и пообещал рассказать после обеда. «Сейчас надо к занятиям подготовиться, а не болтать почем зря», — пробормотал Коннор и пулей вылетел из комнаты.
Сегодня инструктор Аллен присутствовал на физподготовке, только вид его был весьма удручающим: в помятой форме, с взъерошенной прической и резкими вспышками гнева. Двадцать кругов вокруг академии без перерыва — это пытка, граничащая с самоубийством.

«Кому-то срочно нужен отпуск», — шепталась парочка инструкторов, проходя мимо их отряда.
«Не, кому-то просто нужен альфа», — шло в ответ, но, встретив убийственный взгляд инструктора Аллена, они поджали рты и быстро ретировались в совершенно противоположную сторону, куда им было нужно.

Когда изнурительный марш-бросок завершился, наступил целительный перерыв, а после него и занятие по этике, которое отменили и теперь они снова изучали и корпели над уставом полиции, плюсом добавили к нему уголовное право.

Было скучно даже для Ричарда, и он изредка кидал взгляд на Гэвина, а тот вовсе и не замечал, что за ним наблюдали. Или делал вид, что не замечал, кончики ушей у него красиво покраснели.
Соперничество слегка разбавило и без того нескучную жизнь в полицейской академии, но всерьез усугубило и без того разгорающееся влечение Ричарда к Гэвину. То, что Гэвин отказал ему, это было правильным решением, но подсознательно он все равно тянулся к омеге.
Ричард умом понимал, что до весны ему ничего не светило. Если они хотели стать полицейскими, то придется ждать выпуска, а сейчас…
Сейчас Ричард мог надеяться помимо дружеских отношений — это «случайно-неслучайные» прикосновения с односложными фразами, брошенные так, чтобы не было неуютной тишины. Возможность быть ближе к Гэвину открывала новые горизонты: по крайней мере открыть неизвестные стороны и качества Рида. Понять его, узнать интересы, что тревожит и что его волнует, и чего ждет от будущего.

Когда занятие наконец закончилось, Ричард заметил, как Гэвин поспешно куда-то собирался, и решил перехватить его. На выходе он спросил:

— Не против сходить в кино после учебы?

Это был один из вариантов, пойти как «друзья» куда-нибудь, и узнать друг друга получше. Но Ричарду был намного приятней вариант остаться в комнате Гэвина и проштудировать конспекты. Там у него тихо, и на удивление…спокойно.

То, как повернулся к нему Рид, говорило о многом. Первое: это то, что в его серых глазах сквозило удивление с замешательством. Второе: он нервно облизал нижнюю губу, что выглядело достаточно…возбуждающе?

— Что?

Ричард хотел было повторить свой вопрос, но Рида окликнул инструктор Аллен, ожидавший в коридоре, и Гэвин быстрым шагом пошел к нему. Увидев, как Коннор и сам порывался подойти к Аллену, Ричард взял брата за локоть и прошептал:

— Не надо. Лучше расскажи мне про историю с «будущим тестем».

Учитывая то, как инструктор Аллен испепелял взглядом их обоих, Ричард хотел знать, что произошло вчера. Тихо вздохнув, Коннор все же не стал подходить к инструктору и Риду, и ответил:

— Тогда лучше пойти в столовую.

Дойдя до нее, и взяв подносы, а затем и еду, Коннор присел за столик, и первые несколько минут тупо водил ложкой по картофельному пюре. Словно совсем потерял интерес к еде.

— Я жду, — вкрадчиво сказал Ричард, взглянув на брата. Неужели придется из брата каждое слово выуживать?

Сделав глубокий вдох, Коннор все же решил рассказать:

— На полигоне я записался на пересдачу, но затем увидел бывшего Аллена и тот был, мягко говоря, — он нахмурился и сжал ложку так, что ее ручка скривилась, — неприятным типом. Он хотел встретиться и поговорить наедине с инструктором и я не мог этого допустить…

Ричард чуть не закатил глаза от «благородства» Коннора. Этот Конрад Коста…и правда неприятный тип. Ричард отчетливо помнил, как лежал в кабинете, и подавление хирурга-альфы только еще больше приводило в уныние и сулило жуткую головную боль. К счастью, походы к нему закончились, и теперь можно было не опасаться за свою голову и руку. Страшно даже представить, как такое «подавление» могло воздействовать на омег и бет.

— Но причем тут твой «будущий тесть»? — прервал его Ричард.

— Да я вот хочу договорить, но ты мне не даешь, — устало вздохнул Коннор и пожал плечами. — Так вот, я забеспокоился о здоровье и безопасности инструктора Аллена и решил, что лучше не упускать его из вида...

— То есть, ты решил за ним сталкерить? — брови Ричарда поползли вверх от шока. Это уже ни в какие рамки ни шло! Все-таки Гэвин был прав: Коннор был одержим инструктором.

— Да нет же! — возмутился Коннор, да так, что сломал ложку напополам. — Черт. Пойду за другой.

Вернувшись к Ричарду, он продолжил рассказ:

— Нет, я не сталкер, тем более Дэвид решил подвезти меня, — только сейчас Ричард заметил, что в карих глазах Коннора появился блеск, и на скулах появился легкий румянец. — Правда он не знал о том, что я хотел сделать…

Ричард правда хотел дослушать брата, но ему было непонятно откуда взялся «тесть», с которым Коннор ужинал. Да и откуда взялась привычка у Коннора постоянно делать паузы, что Ричард не выдерживал и постоянно перебивал брата?

— И?

— Он довез меня до центра… — хмыкнул Коннор, а затем заметно стушевался и, откашлявшись, добавил: — и таким образом, я познакомился с отцом Дэвида. Он даже благословил меня. В итоге я не смог встретиться с этим неприятным альфой, т.к. он просто перенес встречу, и мне пришлось вернуться в общежитие.

Брат что-то недоговаривал. Только непонятно, что именно.
Коннор замолчал и, подняв взгляд, он теперь на кого-то заинтересованно смотрел, что Ричард тоже решил обернуться и, заметив Гэвина с подносом еды, нервно сглотнул. Гэвин, увидев их, неверяще покачал головой. В чужих серых глазах отчетливо прослеживалась злость, и Рид быстрым шагом направился к ним.

— Чего он опять злой? — спросил Коннор и посмотрел на Ричарда. — Ты опять с ним поругался?

— Нет, Коннор, это из-за тебя я злюсь! — проскрежетал Гэвин и сел с ними за столик, заставив Ричарда подвинуться. — Из-за тебя Аллен подал заявление об уходе, верно?

Теперь настала очередь Ричарда охреневать от того, что происходило в ближайшие минуты. Вот, что именно недоговаривал брат! Вот где была «собака зарыта»! И почему он последним узнал об этом?

Поняв весь масштаб трагедии, Коннор начал оправдываться:

— Это не так! Он и раньше хотел уйти из академии!

— Но из-за тебя он уходит посреди учебного года, идиот! — прокричал Гэвин, да так, что теперь все курсанты и некоторые преподаватели обернулись на крик. — Уйдет в следующем месяце!

— Серьезно? Быть того не может, — раздались неуверенные шепотки по столовой. И теперь почти все, кто был в столовой, пялились на стол, где восседали Гэвин, Ричард и Коннор.

— О боже, — Ричард приложил руку к лицу.

Ему нравилось быть в центре внимания, но не в таком виде! К тому же, чужие взгляды вовсю изучали их, словно они являлись главной темой сплетен на ближайшую неделю. Впрочем, таковым оно и было. Постоянные склоки с Ридом, соперничество со всеми, кто мог дать отпор и быть лучшими на этом потоке. Эта троица сводила всех с ума в полицейской академии, включая одного инструктора.

— Тебя это не касается, Рид, — отчеканил Коннор. В его голосе звучали стальные нотки, а во взгляде сквозило яростное желание присмирить зарвавшегося Гэвина. — Это только мое дело с инструктором Алленом и ничье больше. Поумерь свой пыл.

Рид даже не успел слова вставить от шока и быстро заткнулся, пытаясь обдумать произошедшее. Коннор мигом встал из-за стола и взяв поднос с едой, сдал его в раздаточное окно и ушел.
Только через несколько секунд, Гэвин смог вернуться к своему прежнему состоянию.

— Слушай, а ты не хочешь стать единственным и неповторимым Андерсоном? — спросил он, повернувшись к Ричарду. — У меня есть одна идейка, только твоя помощь нужна

Сделав короткую паузу, Гэвин добавил:

— Теперь я понимаю, почему ты терпеть не можешь своего старшего братца.

Не то чтобы, Ричард ненавидел Коннора: он по-своему любил старшего брата, но временами тот его вымораживал, что хотелось одной зимней ночью или дождливой, неважно, просто взять подушку и накрыть ею Коннора. Правда, это желание мигом исчезало, когда Ричард чувствовал связь с братом: не осязаемую, которую могут иметь только близнецы. Например, когда тот чувствовал себя хреново, или чувствовал радость. Сейчас от нее остались только слабые отголоски, но в детстве она буквально помогала им общаться без слов.

— Сбрасывать Коннора с лестницы я не стану или подстраивать аварию с его участием, — мигом открестился Ричард. — Ты уверен про уход Аллена?

Гэвин на ответ цокнул языком, и неопределенно качнув головой, ответил:

— Еще как, я с ним переговаривался буквально пять минут назад. Он отдал характеристику на меня и сказал, что уйдет в следующем месяце. Последний экзамен, который проведет у нас, будет по плаванию.

Рид сделал глубокий вдох, и такой же выдох, пытаясь успокоиться.

— Он подал заявление об уходе, но директор Фаулер уломал его доработать еще месяц. А со следующей недели Дэвид уходит в неоплачиваемый отпуск на две недели, и я не представляю, кто будет проводить с нами практические занятия по плаванию!

Немного погодя, Гэвин пробормотал:

— Может, все же попросить его дать мне пару уроков, а то…

Поняв, что сказал, Рид нахмурился и прожигая Ричарда взглядом, проскрежетал:

— Только не смей ржать из-за того, что я не умею плавать!

У Ричарда даже в мыслях не было, чтобы смеяться над Гэвином. Реки в Детройте грязные, а в городских бассейнах цена за посещение была довольно высокой. И вдобавок, только богатые могли позволить себе собственный бассейн.

— Я и не удивляюсь тому, что ты не умеешь плавать. Я могу научить тебя… если ты того хочешь.

Гэвин еще с минуту изучал Ричарда, и сменив гнев на милость, кивнул.

— Без всяких домогательств, понял?

На вопрос Рида, Ричард улыбнулся и согласился.

— Никаких домогательств. Только, — он аккуратно дотронулся до плеча Гэвина, чтобы смахнуть с него несуществующую пыль и наклонившись, тихо прошептал на ухо: — надо сейчас записаться в бассейн.

Лицо Рида в этот момент излучало целую бурю эмоций: смятение, замешательство и под конец…смущение?

— Ты прямо сейчас клеишься ко мне, Ричи, — шептал Гэвин и в его голосе звучало заметное раздражение. — Ты хочешь вылететь из академии вместе со своим братом?

В ответ Ричард закатил глаза, и чтобы еще больше выбесить Гэвина, приобнял его за плечо и взъерошил волосы, на что тот резко отпрянул, и чуть ли не верещал, как дворовый кот.

— Тебе жить надоело, младший Андерсон? — рассвирепел Гэвин и все же встал из-за стола, чтобы сесть напротив Ричарда. — Я прическу полчаса укладывал, чтобы ты ее за пару секунд угробил!

— Так, в какой бассейн пойдем? Который здесь, или в городе? — проигнорировал выпад Ричард.

— Очевидно, что в городе, — Гэвин наконец попробовал рис и поморщился. — Черт, из-за вас моя еда остыла!

— Ты все-таки не ответил на мой вопрос…

— Какой?

— Ты не хочешь сходить со мной в кино?

— Сходим тогда, когда ты научишь меня плавать, — припечатал Гэвин, продолжая есть. Затем он поднял взгляд и выдал маленькую улыбку, от которой у Ричарда глаз невольно задергался.