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Capítulo 1  

Una conocida música caribeña subiendo de volumen imperceptiblemente la despertó. A Demelza le costó apagar la alarma de su celular, y casi voltea un velador antiguo cuando volvió su mano bajo las sábanas. El golpe la hizo abrir un ojo, y por un instante no recordó adonde estaba. El empapelado beige e insulso de las paredes, la cama demasiado blanda, las sábanas gastadas, el sonido del tráfico y una ciudad amaneciendo del otro lado de la ventana, todo le resultaba extraño. Se giró en la cama, había una luz encendida.   

A su lado la vio a su amiga destapada y sentada contra en el respaldo de la cama, sus manos acariciando su enorme panza.  

“Caroline… ¿éstas bien?” – tenía la garganta seca.   

“Sí, cariño. Tu ahijada me despertó hace un rato. Está ansiosa por el viaje.” – le dijo con una voz dulce que no era nada habitual en ella. Tal vez la maternidad suavizara a la siempre beligerante Caroline. – “¿Me explicas por qué demonios Verity decidió casarse en la estúpida Escocia?”  

Mmm… tal vez no.  

Demelza se desperezó, estirando sus brazos por fuera de las mantas antes de responderle. “Porque su prometido es escocés.”  

“Y ella es de Londres. No, ella es de Cornwall. ¿Por qué tenemos que ser nosotros los que viajemos casi mil kilómetros para ir a su boda?”  

“Nosotras somos las únicas que viajaremos mil kilómetros en carretera, los demás van en avión.” – Dijo Demelza bostezando. Caroline suspiró y volvió a acariciar su panza.  

“Siento que tengas que hacer esta travesía por mí.” Judas. No había querido que sonara así.   

Sí, ellas tenían que ir en auto porque con más de ocho meses de embarazo, Caroline no podía viajar en avión. Pero a Demelza eso no le importaba. Al contrario, habían decidido que disfrutarían de ese viaje. Probablemente sería el último que harían ellas dos solas. Al menos hasta que los futuros hijos de Caroline fueran adultos y su amiga, ya cansada de su marido, decidiera salir de vacaciones sola con su amiga anciana y solterona de nuevo.   

“La vamos a pasar genial, Caroline. No importa que el viaje nos lleves diez veces más a que todos los demás. Tenemos nuestros bocadillos y nuestra lista de Spotify. Y mañana bailaremos todo el día y yo beberé todo lo que tú no puedes tomar…”  

“Eso si me gustaría verlo.” – su amiga rio, pues sabía que ella no bebía desde hacía un par de años. – “¿Qué hora es?”  

“Las seis treinta.” – Tenía el tiempo justo para darse un baño antes de bajar a desayunar al comedor del hotel. El desayuno comenzaba a servirse a las siete.   

Según su itinerario debían salir de Londres a las ocho si querían llegar con tiempo para el drunch de la última noche de soltera de su amiga. Más allá de lo que acababa de decir, ella también maldecía internamente a Verity por realizar su boda tan lejos. Pero ¿Qué podía hacer? Al menos Caroline iba con ella. Podría haber puesto como excusa su avanzado embarazo, o le podría haber echado la culpa a Dwight y decir que su marido doctor recomendaba que se quedara en casa haciendo reposo. Pero su mejor amiga no había dudado en ir con ella. La única condición que había puesto Dwight era no viajar en avión. Además, las dos eran viejas amigas de Verity y, aunque no se veían tan seguido desde que ella se mudó de vuelta a Cornwall, aún se mantenían en contacto y ambas querían estar allí en el día más importante en la vida de su amiga… Pero ¿Por qué? ¡¿Por qué en la maldita Aberdeen?!  

¿Y por qué están ellas en Londres, se preguntarán? La primera respuesta es, por supuesto, que Demelza debía descansar. No podía manejar de Sawle a Escocia de un tirón. Caroline no podía ayudarla a volante, suerte que entraba en el asiento del acompañante y se cansaba de solo estar sentada. Así que habían organizado el viaje de modo de pasar la noche en un hotel, y continuar al día siguiente. Pero ¿Por qué Londres? ¿No podrían haber parado en otra ciudad y no desviarse? Bueno, tenían que recoger a alguien en Londres.   

No había sido el plan original. Si fuera así ahora estaría amaneciendo en Birmingham en lugar de en la capital del país. Pero a último momento Verity les había pedido un favor. El cantante de la banda que tocaría en la fiesta estaba en Londres y quien se suponía debía llevarlo le avisó que no podía a último momento. Demelza no había preguntado mucho más, pues no quería saber detalles de esa otra persona que debía llevarlo. A ellas solo les implicaría algunas horas más de viaje, y como iban a parar durante la noche no había mucha diferencia.   

Fueron las primeras en bajar a desayunar. Demelza tuvo que ayudar a su amiga con la bandeja del buffet, pues Caroline la mantenía en equilibrio sobre su barriga mientras tomaba algo de cada cosa. Pancakes, jalea de arce, tostadas, mermelada, manteca, carrot cake, croissants, un bagel con jamón y queso, una caja de cereales, yogurt, un bowl con varias frutas, un muffin de chocolate y un huevo hervido. Demelza casi derrama el té mientras se acercaba riéndose a la mesa.   

“¡No te olvides del jugo de naranja!”  

“Solo tengo dos manos…”  

Antes de que comenzará a comer logró sacarle una foto con todo su botín.  

“Se la voy a mostrar a Dwight.”  

“Tengo que comer por dos ¿sabes?”  

Demelza miró la mesa, había suficiente para que comiera una familia entera.   

“¿Acaso no te dijo que no debías tener cuidado con las harinas y el azúcar?” - Caroline levantó sus ojos celestes de la tostada con mermelada y manteca que estaba masticando hacia su amiga.  

“Sí, lo hizo. Pero ¿Qué más puedo hacer? Lo único que puedo hacer bien es comer. Ni siquiera me puedo poner las medias sin ayuda.” – Era verdad, cuando salió de bañarse se la había encontrado sentada frente a la puerta del baño con un par de medias en las manos y sus pies estirados esperando por ella.   

“Creí que no te había dado bien el colesterol en los últimos análisis.”  

“Es cierto, pero…” – Caroline tragó lo que masticaba, tomó un sorbo de té y volvió a morder la tostada antes de seguir hablando. – “… me estuve cuidando las últimas semanas y Dwight me dio permiso para disfrutar de este fin de semana. Así que… todo está permitido.”  

Demelza alzó las cejas. Iba a tener que chequear eso con Dwight. Le enviaría un mensaje más tarde, ¿sería más tarde o más temprano en España, o era la misma hora? No estaba segura. Dwight tenía un congreso ese fin de semana. Por suerte era solo el sábado, y al día siguiente tomaría el primer vuelo a Escocia y llegaría a tiempo para la boda. Pero mientras tanto ella era la encargada de cuidar a Caroline y a su futura ahijada, así que disimuladamente se comió el muffin y el bagel con jamón y queso que supuso era lo peorcito de todo el banquete. Con eso al menos podría estar sin comer durante algunas horas.   

Mientras esperaban el ascensor en el lobby del hotel para volver a la habitación a prepararse para partir y Demelza aún se chupaba la yema de los dedos que tenía cubiertos con el chocolate del muffin, un joven que estaba sentado en uno de los sillones se les acercó.   

“Disculpa, ¿tú eres Demelza?”   

Tanto Caroline como ella se giraron para mirarlo.   

“Soy Hugh. Hugh Armitage, el cantante de la boda de la Señora Blamey…?”  

“¿Quién? ¡Oh! Si, claro. Es Verity Poldark para nosotras todavía. Yo soy Demelza, ella es Caroline.” - Hugh estrechó sus manos, agradeciendo su buena fortuna de que sus acompañantes fueran dos jóvenes tan bonitas. - “¡Ups! Lo siento... chocolate.”   

Demelza pasó la mano por la parte trasera de sus pantalones pijama antes de ofrecerla de nuevo. No pudo evitar sonrojarse un poco, siempre se sonrojaba. El joven le sonrió mirándola a los ojos mientras tomaba su mano.  

“Uhmm... ¿acaso llegué temprano? No quería arriesgarme a que se fueran sin mí.”  

“No, no. Estábamos por subir a cambiarnos y bajar nuestras cosas. No tardaremos más de diez minu...”  

“Quince.” - la interrumpió Caroline.  

“Quince minutos.”  

“Genial. Las espero aquí.”  

Cuando las puertas del ascensor se cerraron y Demelza presionó el botón del piso dos – Caroline no podía subir por escalera dos pisos – su amiga dijo divertida: “Es lindo.”  

Veinticinco minutos después, bajaron de nuevo al lobby a hacer el check-out.   

“Permíteme.” - el chico, Hugh, se puso de pie de un salto cuando la vio arrastrando dos pequeñas maletas y un bolso. Ella había insistido en que Caroline no hiciera ningún esfuerzo.   

“Lo siento.” - Le dijo en voz baja mientras Caroline entregaba las llaves a la recepcionista. - “Le toma un poco más tiempo de lo normal moverse.”  

Hugh volvió a sonreír.   

“No hay problema. Sé cómo es. Mi hermana tuvo un pequeño diablillo el año pasado. ¿De cuánto está?”  

“De ocho malditos meses. Aunque parece que hubiera estado embarazada toda mi vida.” - respondió Caroline al acercarse.  

Hugh aparentaba ser un buen chico y parecía poco probable que las asesinara camino a Escocia. De verdad, lo habían discutido. ¿Qué tal si ese extraño con el que pasarían más de diez horas en la carretera era un psicópata? A primera vista no lo parecía. O al menos era un psicópata muy educado por la forma en que las ayudó - es decir, la ayudó a Demelza mientras Caroline intentaba subir al auto - a acomodar sus maletas en el pequeño baúl de su mini-cooper.  

“Mmmhhh...” - Los dos analizaron con las manos en la cintura como harían para guardar las dos valijas, el bolso de Caroline, y ahora además su bolso y su guitarra, todo sin arrugar las dos fundas negras que hasta entonces habían viajado extendidas en el asiento trasero y contenían sus vestidos. - “Puedo llevar la guitarra adelante conmigo...”  

“Sí, y no pasará nada si doblamos los vestidos por la mitad y los ponemos sobre las maletas.”  

“¡Acomódalos bien! No quiero parecer una pelota arrugada...” - gritó Caroline ya sentada adelante y mirándolos por el espejo retrovisor.  

“Así que, ¿tocas en una banda?” - Caroline preguntó mientras ella maniobraba por las callecitas de Londres para salir de la ciudad.  

“Sí. Cantante y primer guitarrista. Iba a viajar con la banda, pero me surgió un compromiso para ayer por la noche en la ciudad. A veces toco solo.” - dijo Hugh desde el asiento trasero. - “Y ¿se preguntarán porque no tomé el tren?”  

“Sip.” - Contestaron las dos al unísono.  

“Odio los trenes. Prefiero no viajar a tomar un tren.”  

“¿Por algo en particular?” - Demelza lo miró a través del espejo mientras esperaban en un semáforo, de paso se acomodó las gafas, las tenía que usar para conducir.  

“¿Vieron el sonido que hacen? Chu cun chu cun – chu cun chu cun...” - Demelza vio por el rabillo del ojo como Caroline sonreía cuando Hugh comenzó a imitar el sonido de un tren - “No lo soporto. Está tan desacompasado que me marea.”  

“¿Qué hay de los trenes de alta velocidad? Esos no hacen tanto ruido.”  

“Esos son peores. Tienen un chillido... como si alguien estuviera gritando desafinado.”  

Caroline y Demelza se miraron y no pudieron evitarlo, se echaron a reír.   

“Perdón, no nos reímos de ti.”  

“Lo sé, lo sé. Es una estupidez, pero no puedo evitarlo. Me descompone.”  

“No es una estupidez, la gente tiene fobias extrañas, es común.” - comentó Demelza volviéndose a concentrar en el camino y recordando otras fobias que había conocido. - “Pero tienes que admitir que es gracioso.”  

“Es gracioso, siempre y cuando no me tenga que subir a uno. Y... ¿qué hay de ustedes? ¿Por qué no tomaron el tren?”  

“Porque yo hubiera tenido que cargar con maletas, vestidos, y una mujer embarazada que tarda diez minutos en caminar dos metros...”  

“¡Hey!”  

“Es verdad.”  

“Puedo... ¿rodar?”  

Hugh volvió a sonreír en el asiento trasero. El auto era pequeño, pero podía estirar las piernas hacia un costado y tenía toda la parte de atrás para él solo y su guitarra. Y la compañía no estaba nada mal. Además de ser bonitas, las dos jóvenes eran muy simpáticas. Mucho mejor que viajar con el primo de la novia, como le habían ofrecido inicialmente.  

“¿A qué se dedican?”  

“Somos arquitectas.” - Respondieron otra vez las dos a coro.  

“Ah, como la Señora Blamey...”  

“No le digas ‘Señora Blamey’. No es Señora y no es Blamey todavía. Es Verity, solíamos trabajar juntas.”  

“En realidad, era nuestra jefa.” - añadió Caroline.  

“Hace mucho tiempo, cuando vivíamos en Londres. Pero seguimos siendo amigas a pesar de la distancia.”  

“No hace tanto desde que tu dejaste de trabajar con ella, solo un par de años.” – la corrigió Caroline.  

A Demelza le parecía que habían pasado siglos. No es que no hubiera vuelto a ver a Verity. Su familia tenía una gran casa en Cornwall y se veían cada vez que ella y Andrew iban a pasar algún fin de semana allí. Y ella había ido a Londres también. La última vez a probarse el vestido de dama de honor que ahora estaba doblado en el baúl. Pero no podía negar que ver a su amiga siempre le traía ciertos recuerdos que ella prefería olvidar. La sola mención de su nombre era motivo para que ella tomara sus cosas y se fuera, dejando a su amiga en mitad de oración. Verity había aprendido a no mencionarlo, aunque Demelza sabía que era confuso para su amiga, que no lo entendía. Por qué de un día para el otro se había ido dejando todo atrás y sin querer saber de nadie. Solo ella y Caroline sabían la historia completa.  

Y él, claro.   

Pero Demelza se había prometido y había prometido a Verity que no habría reproches ni resentimientos en el día de su boda. Y no debería haberlos. Dos años era tiempo suficiente para que el pasado fuera el pasado. Sólo un recuerdo.  

“¿En qué zona vivías?” – Hugh le preguntó directamente a Demelza.   

“En Chelsea.”  

“Buena zona.”  

“Era un piso compartido… miren, ahí está la salida. Tenemos que tomar la M25. Caroline, presta atención.”  

Por suerte la bifurcación frente a ellos sirvió para cambiar de tema y pronto los antiguos edificios al costado de la carretera se fueron haciendo cada vez esporádicos, hasta que al tomar la M40 a sus lados solo hubo campos verdes. Desde allí tendrían un buen tramo hasta las afueras de Birmingham y Demelza se relajó un poco. Había estado tensa desde que salió de la ciudad con miedo a tomar mal la bifurcación, pero Caroline le había indicado correctamente el camino.  

Casi una hora después todos se habían relajado y estaban disfrutando el viaje. Caroline ya había abierto su primer paquete de galletas. Hugh iba tocando su guitarra, inundando el auto con suaves melodías mientras jugaban a Yellow Car, un juego que Hugh les contó jugaba con sus sobrinos cuando salían a pasear. La carretera no iba muy cargada tampoco, salvo por un gran camión que iba delante de ellos, pero que seguramente se desviaría en la próxima intersección, así que Demelza no se preocupó en sobrepasarlo y se mantuvo en su carril a una prudente distancia.   

Un momento después se percató por el espejo retrovisor del auto negro que iba detrás de su mini. Se mantuvo allí durante un par de minutos, pero cuando volvió a ver por el espejo vio que le hacía luces. Ella no iba a adelantarse al camión, así que tendría que esperar. La salida a la A355 estaba ahí adelante, el camión doblaría en dirección a Amersham, estaba segura. Pero el idiota de atrás seguía insistiendo.   

Se pegó a ellos.   

“¿Qué le ocurre?” – Hugh se dio vuelta para mirar al auto negro y tapó momentáneamente su campo visual, pero Demelza pronto lo vio aparecer en su espejo delantero. Cuando asomó la trompa algo se estremeció en su interior. Ella conocía ese auto.   

Entonces, el Mercedes aceleró por su derecha con intención de sobrepasarla a ella y al camión, pero la carretera era de doble mano.   

Todo sucedió en un instante. Demelza sujetó el volante con fuerza cuando sintió el ¡BOOM!  

Suerte que iba lejos del enorme vehículo de adelante. Su auto se sacudió un poco cuando el Merecedes negro los invistió del lado derecho, pero ella recuperó el control inmediatamente.   

“¡Judas! ¡Estúpido!” – Exclamó al mismo tiempo que vio pasar una camioneta en dirección opuesta. Por eso el Mercedes había tenido que desacelerar en su maniobra, chocándolos a ellos en el proceso. – “Dios, Caroline. ¿Estás bien?”  

Caroline se sujetó la panza. El golpe no había sido muy fuerte, o eso le pareció a ella en ese momento, pero no sabía si le había sucedido algo a su amiga. Con los pelos de punta, Demelza puso la luz de giro y se dirigió hacia la banquina.  

“Caroline, háblame. ¿Qué es lo que sientes? ¿Estás bien?” – en su voz había pánico.   

En la distancia el camión había doblado por donde ella pensaba que lo haría.   

Caroline respiró profundamente una y otra vez. Tomando aire por la nariz y exhalando por la boca. Asintió cuando su amiga le preguntó cómo estaba por tercera vez.   

“Estoy bien. Creo que fue solo el susto.”   

Demelza recién entonces pareció respirar.   

“Yo estoy bien, también.” – Dijo Hugh desde el asiento trasero.   

Cuando se dio vuelta para mirarlo, vio que el Mercedes se había detenido atrás de ellos. Caroline miró por el espejo retrovisor también.   

“¿Ese no es…?”  

Sí, era.   

Había comenzado a temblar. Por el shock, se dijo. Un segundo después alguien golpeó su ventanilla, ella tenía su mirada fija en la panza de su amiga. El conductor del otro auto volvió a golpear el vidrio.   

Demelza tomó aire y bajó la ventanilla. Sólo cuando estaba completamente baja miró al hombre parado junto a la carretera. Y él la miró a ella por primera vez en casi dos años.   

“¡Maldita sea! ¿Acaso eres estúpido? ¿Cuál es tu problema? ¿No podías esperar que el maldito camión doblara? ¡Nos podrías haber matado!”  

Era Ross.   

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Capítulo 2  

“¿Pasamos por casa a cambiarnos?”  

“Nah, solo seremos nosotros. No será necesario.”  

Tampoco es que le hiciera falta, Caroline siempre se veía espectacular. Vestida para la oficina, para salir o en pijama. Peinada o sin peinar. Maquillada o al natural. Era la clase de chica que cuando entraba a una habitación llena de gente, todos se daban vuelta para mirarla. Ella era la que venía atrás. Pero no entiendan mal, no era una crítica. Demelza adoraba a su amiga, y prefería que fuera el centro de atención mientras ella pasaba desapercibida. Bueno, no completamente desapercibida, era pelirroja después de todo. Generalmente cuando alguien las buscaba, las ubicaban por su cabeza colorada, había sido así toda su vida. Desde que era una niña sus compañeros de escuela o se burlaban de ella o la miraban raro. Pero afortunadamente los años atribulados de la adolescencia ya habían quedado atrás y ahora Demelza era una joven y resuelta profesional. Y también había aprendido a valorar su cabello, Caroline siempre decía que era su mayor atributo. Y no solo Caroline.  

La niña tímida que fue de pequeña se fue transformando poco a poco, y Demelza se había descubierto realmente en la Universidad. Allí  había conocido a su amiga también, y juntas se habían mudado a Londres después de recibirse. Caroline tenía una oferta de trabajo en el Estudio de Arquitectura Poldark, pues su tío era amigo de esa familia que era originaria de Cornwall también, y unos meses después de que comenzara a trabajar allí le había conseguido una entrevista cuando necesitaban a otra arquitecta. De verdad, era la mejor.   

Hacía más de un año que trabajaba allí, y desde esa semana ya no era más la nueva, pues se había incorporado otro arquitecto, y ese día todos estaban invitados a festejar el cumpleaños de su jefa Verity a la salida del trabajo. Irían a un pub que estaba a la vuelta de la oficina, nada porque arreglarse demasiado.  

“¿Vendrás esta noche?... Oh, primo, grandioso. Me muero por verte… me tendrías que haber avisado que ya estabas en Londres… Si, por supuesto que te ayudaré… está bien, nos vemos esta noche.” – La voz de Verity Poldark se escapaba a través de la puerta de su oficina. Cuando se asomó a través de ella, tenía una gran sonrisa en su pequeños y delicados labios.  

“¿Buenas noticias?” – le preguntó Caroline.   

“Oh, sí. Mi primo ha vuelto al fin. Ross, les he hablado de él, ¿verdad, Demelza?”  

Ah, sí. El famoso primo Ross. Verity no había hecho más que hablar de él cada vez que el tema de la soltería de Demelza era el tópico de conversación. Ella asintió educadamente.  

“Y vendrá esta noche. Así que, cambio de planes. En vez de ir al pub, ¿qué tal si vamos a The Angry Bear?... sí, será mucho más divertido y nos podremos quedar hasta más tarde. ¡Jinny! Ven a ayudarme a hacer la reserva y a avisar a todos del cambio de lugar… ¿ya tienen los renders de los Connors listos? Se los iremos a mostrar el lunes.”  

“Están corriendo en mi computadora, estarán listos en un rato.” – respondió Demelza.   

“Genial. ¡¿Jinny?!”  

Caroline y Demelza se sonrieron cuando su jefa volvió a su oficina. Generalmente era una mujer dulce y amable, pero cuando se ponía ansiosa por algo parecía esos muñequitos de peluche de las publicidades de baterías, moviéndose sin parar de aquí para allá.  

“Definitivamente iremos a cambiarnos ahora. Mmm… tal vez Dwight pueda llegar, le voy a avisar.” – Caroline tomó su teléfono y empezó a escribir un mensaje a su novio. Dwight vivía en Cornwall, unos meses atrás le habían ofrecido un puesto como docente en la Universidad de Medicina de Truro que no había podido rechazar, siempre había querido dar clases. Él y su amiga salían hace milenios, y cuando ella se quiso mudar a Londres, él la había seguido pero pronto tuvo que regresar a su ciudad natal mientras Caroline comenzaba con su nuevo trabajo. Se les daba bien lo de la relación a distancia, se amaban de verdad, y se pasaban horas hablando por video llamada cada noche. Caroline iba algunos fines de semana a Cornwall y Dwight venía a verla a Londres los restantes, eran la pareja perfecta.   

“No crees que Verity intentará presentarme a su primo, ¿verdad?”  

“Oh… sí que lo hará. Lo viene planeando desde que comenzaste a trabajar aquí…”  

“¡Judas! Pero él… tiene novia, por eso se fue… ¿Cómo era la historia?” – estaba segura de que su jefa la había contado varias veces, pero ella no se había molestado en prestar mucha atención. ¿Para qué querría saber los detalles de la vida amorosa de un extraño?  

“Tenía novia. Salieron por años, hasta que un día ella lo engañó con su primo, el hermano de Verity.”  

Demelza abrió mucho los ojos, mientras daba un mordisco a una galleta. “Pobre…” - dijo con la boca llena.  

“Pero él estaba tan enamorado de ella que aun así, le dio una segunda oportunidad. Pero ella lo hizo de nuevo, y al final lo dejó por su primo y se casó con él. Por eso se fue de viaje…”  

“Que horrible…” – era una historia triste de verdad. Y esa mujer, haberlo engañado así… - “Su sobrino, la foto que Verity tiene de su sobrino en su escritorio, ¿son ellos sus padres?”  

“Creo que sí.”   

Demelza no preguntó nada más, no es que estuviera interesada ni nada. Pero mientras editaba el video con el render de la casa de los Connors su mente vagó a esa historia de amor y traición. Debería ser muy doloroso si eso había llevado a ese hombre a irse del país por… años. Verity contaba esa historia desde antes que hubiera llegado Caroline. ¿Cómo sería? Pensó, amar tanto a alguien que no puedes tolerar siquiera estar en la misma ciudad que esa persona. No se lo imaginaba. Demelza no creía haber amado nunca en su vida. Había tenido novios, sí. Citas y enamoramientos adolescentes, aún seguía perdidamente enamorada de Robbie Williams. Lo estaba desde que tenía doce años. Pero amor, de esos que le quitan a uno el aliento y no lo dejan dormir, esos que duelen cuando se pierden o se terminan, de esos Demelza nunca había tenido. Y probablemente nunca lo tendría, ella simplemente no era la clase de chica a la que le sucedían cosas extraordinarias.  

The Angry Bear era un pub y boliche exclusivo y los viernes por la noche desbordaba de gente. Caroline tuvo razón en ir a cambiarse a juzgar por cómo se veía la gente que hacía fila afuera esperando para entrar. Ellas caminaron tomadas del brazo directo hacia la puerta. “Somos invitadas de Verity Poldark.” - fue todo lo que dijo su amiga, aleteando sus pestañas al musculoso morocho de seguridad. Ni siquiera les pidieron identificación. Dejaron sus abrigos en el guardarropa. Las noches de octubre se estaban volviendo cada vez más frescas y adentro se le puso la piel de gallina en los brazos pues el aire acondicionado estaba encendido y al ser temprano no había mucha gente todavía, faltaba el calor humano. Caroline se había puesto un vestido negro ajustado corto, pero sin escote. Ella en cambio había ido por lo opuesto. Pantalones negros de seda y un top sin mangas, con una transparencia desde el cuello hasta el escote que daba la ilusión de ser sexy pero que en realidad no mostraba nada.   

“Vayamos por un trago para entrar en calor.” - Tomadas de la mano se abrieron paso entre la gente. Algunos hombres las miraban al pasar, pero ellas no prestaban atención. La música ya estaba fuerte y las luces de colores brillaban y daban vueltas sobre las paredes, pero nadie estaba en la pista de baile todavía. El lugar no era su estilo, si fuera por ella preferiría ir a cenar o a ver alguna película en el cine, o simplemente quedarse en el departamento bebiendo una copa de vino y leyendo algún libro, pero Demelza no se rehusaba cuando Caroline quería salir. Después de todo, era una joven mujer en Londres y se suponía que tenía que divertirse y siempre la pasaba bien con su amiga y sus compañeros de trabajo. Esa noche era para festejar el cumpleaños de Verity y pensaba divertirse, ya llegaría el fin de semana que Caroline iba a Cornwall y ella tendría el departamento para ella sola para procrastinar cuarenta y ocho horas seguidas.   

“¡Hey! ¿Cómo están?” - Las dos se dieron vuelta para ver a su nuevo compañero de trabajo Malcolm, que las saludó con un beso en la mejilla. Malcolm había comenzado a trabajar esa semana en el estudio. Era arquitecto también y se dedicaba a la parte de cómputos y presupuestos, y por supuesto que estaba invitado, todo el staff del estudio iría esa noche. Nadie correría el riesgo de ofender a la jefa con su ausencia. - “¿Estaban por ordenar? ¿Qué quieren tomar?”  

Caroline pidió un Margarita y ella un Spritz. Malcolm ordenó un whisky. “¿Ya llegó alguien? ¿Dónde están?” - le preguntó ella.  

“Tienen un lugar por ahí.” - Malcolm les señaló un rincón del club, y luego les indicó el camino con su mano libre apoyada ligeramente en la espalda de Demelza. Ella trató de apurar el paso, no tenía nada contra Malcolm, pero no lo conocía ni quería que se tomara más confianza que la de solo un compañero de trabajo. Por fortuna encontraron al grupo rápidamente.   

“¡Verity! ¡Feliz Cumpleaños!” - Exclamaron las dos al unísono y abrazaron a su amiga, aunque ya la habían saludado en la oficina. También le entregaron una pequeña bolsita con un regalo que le compraron, a pesar de que también habían colaborado para el regalo conjunto con sus compañeros de trabajo. Era un delicado pinche para sombrero de plata con perlas en la punta que Caroline y Demelza habían encontrado en una casa de antigüedades y sabían que le gustaría. Y le encantó de verdad. Verity tenía una manía por los sobreros y sabía cómo lucirlos, tanto en el invierno como en verano. Demelza le tenía una pizca de envidia por su seguridad y por la confianza que le permitía llevar adelante una empresa, aunque pequeña, a su joven edad. Caroline a veces le recordaba que Verity era mayor que ellas y que su familia tenía una pequeña fortuna que le había permitido montar la empresa y los contactos que luego se habían convertido en sus clientes. Pero Demelza sabía que era más que eso. Era como llevaba adelante su rol, con reserva y dulzura, pero a su vez imponiendo respeto. Había aprendido muchísimo de ella en ese último año y de su trabajo en general y soñaba con tener su propio Estudio algún día. Con Caroline, por supuesto.   

El rinconcito que tenían reservado pronto se llenó de gente. Con una mesa larga, banquetas altas, cositas para picar, bebidas y muchos vasos, charlaban como si no se hubieran visto en meses, aunque habían estado trabajando juntos hasta hace tres horas. Además de ellas, Verity y Malcolm, Jinny y su ahora novio, el cadete Jim ya estaban allí. Y Kitty y Cecily, que eran de contaduría. Mark, el encargado del área de compras, y Paul uno de los directores de obra, los dos habían llevado a sus novias. Y también estaban los de soporte técnico. Además, había otros invitados que ella no conocía y que Verity les presentó. Demelza temió que el infame primo estuviera allí y su jefa dijera algo que la avergonzara, pero por fortuna el hombre al parecer no había llegado.   

Quien sí había llegado era su novio, Andrew. Nuevo novio, mejor dicho. Recién estaban comenzando a salir, pero su jefa les había contado que le gustaba mucho. Y como el pobre Andrew no conocía a nadie y Verity tenía que hacer de anfitriona, Demelza se quedó conversando con él para que no se sintiera solo. Parecía un buen hombre, entre el ruido de la música le contó que era divorciado y que había conocido a Verity cuando la contactó para que remodelara su nueva casa de soltero. Verity no había tomado el trabajo, porque había una regla acerca de las relaciones con los clientes y ella lideraba con el ejemplo. Era una historia muy dulce, nacida de la tristeza de una separación, pero en ese momento supo que eran perfectos el uno para el otro, así como Dwight y Caroline.   

La noche pasó entre risas y tragos. Caroline, Kitty, Cecily y ella salieron a la pista de baile. Eso sí que le gustaba, bailar. Y las cuatro se reían a carcajadas intentando coordinar sus pasos con la coreografía de las canciones. Le hicieron señas a Verity, gritaron su nombre con todas sus fuerzas, y pronto ella se les unió también. Y Jinny y Jim, y todos los demás. No sabía cómo, pero de repente se había encontrado con Malcolm bailando a su lado. No quería ser descortés, pero se suponía que estaban bailando en grupo y él la estaba apartando de los demás, así que puso la excusa que tenía que ir al baño para ir a tomar un poco de aire.   

Ese no era el tipo de lugar en el que imaginaba a su prima, pero no era la primera vez que él iba allí. Llegaba tarde, no se había dado cuenta de la hora. Después de meses de viajar sin tener que preocuparse por llegar a horario a ningún lado, definitivamente le tomaría tiempo acostumbrarse. Sí es que lo hacía. La verdad es que por si él fuera agarraría las maletas que aún no había desempacado y tomaría el primer vuelo a cualquier parte del mundo. Pero Ross tenía un lado prudente también. Pequeño, pero prudente. Y gastarse todo el dinero de su herencia en un viaje de más de dos años alrededor del mundo ya era cuota suficiente de aventura. Por un tiempo al menos. Su idea era conseguir a alguien que le financiara sus viajes, y para eso necesitaba estar un tiempo en Londres. Pero tampoco podía negar la añoranza que había nacido en su estómago cuando el avión que lo traía de regreso comenzó a sobrevolar la ciudad. El Big Ben, The Eye, el Palacio de Buckingham, todo se veía tan pequeño desde arriba. Como si fuera un tablero gigante de un juego de historia y arquitectura, y él no podía evitar sentir que estaba llegando a casa.   

La buscó a Verity entre la gente, le había dicho que tenía una reserva. Preguntó al barman que le señaló un rincón del club en donde solo había un par de personas que no conocía, así que dirigió su mirada a la pista de baile ¿Adónde más podía estar? En un claro que se abrió en un momento entre la gente la vio. Le hizo señas. Verity parpadeó un instante intentando reconocer a ese extraño, Ross se veía muy distinto a aquel hombre que se marchó años atrás.  

“¡Ross!” – la escuchó exclamar aún sobre la música a todo volumen, o tal vez leyó su nombre en sus labios. Abriéndose paso entre la gente, lo abrazo con fuerza antes de que él pudiera decir nada más. Su cariño era genuino. Había llegado a creer que el cariño de su prima era el único verdadero, pero eso era solo él siendo melancólico. Su tía Agatha, el tío Charles, George, ellos también habían intentado ponerse en contacto con él después de su partida. Incluso Francis… pero Ross solo había mantenido un contacto esporádico con su prima, que para ser tan pequeña sí que abrazaba fuerte.  

“Feliz Cumpleaños, Ver.”  

“Ross…” – suspiró, sus ojos recorriendo su rostro, separándose ligeramente como para asegurarse de que aún tenía todas sus extremidades. – “Estoy tan contenta de que estés aquí. Te ves… diferente.”  

Ross sonrió. Dios, su mandíbula no reconocía el movimiento, hacía mucho que no sonreía.   

“Y tú te ves exactamente igual, como si no hubiera pasado un día desde la última vez que nos vimos.”  

“Pero han pasado años… ven, sentémonos aquí.” – Verity lo arrastró tirando de su mano hasta el rincón del club, la música no se escuchaba tan fuerte allí y podrían hablar más cómodos. Solo que él no quería hablar mucho.  – “¿Cómo estás, Ross?” - Su prima le preguntó con toda la preocupación del mundo.   

Ross se había preparado para esa pregunta, sabría que vendría en el momento en que pisara Londres y se encontrara con algún conocido. Por eso había decidido irse, afuera nadie la preguntaba cómo estaba con cara de lástima. Como si sus heridas fueran visibles, tan obvias como si le hubieran cortado un brazo. En el extranjero, él era un inglés más, mirado solo de reojo por pertenecer a un imperio que se había robado todas las riquezas del mundo.   

“Estoy bien.” – respondió intentando aparentar seguridad y una sonrisa que de seguro había quedado perdida entre su abundante barba. – “Estuve por todos lados, saqué unas fotos increíbles. Tienes que verlas.”  

“Me encantaría.” – Dijo ella aun estudiando su rostro, sus ojos para descifrar si estaba siendo sincero. Pero ella podía leer perfectamente a través de su mentira, siempre había sido así, desde que eran pequeños.   

“¿Y tú? ¿Cómo están tus cosas, el Estudio? Vi la página, tienen unos proyectos muy interesantes…”  

“Uhm, sí. Estamos creciendo. El último año ha sido fantástico, tengo un grupo de gente muy talentosa que trabaja conmigo y nuestros antiguos clientes nos recomiendan y así se corre la voz…”  

“Eso es grandioso, Ver. Estoy muy feliz por ti.”  

“¿Has venido a quedarte?” – Preguntó directo al grano.  

“No lo sé. Por ahora, hasta que consiga más dinero para viajar o alguna agencia me contrate para sacar fotos en el exterior…”  

“¿Tienes problemas de dinero?”  

“Bueno…”  

“¿Qué sucedió con la herencia de tu padre?” – Dos años viajando por Europa, Asia y Oceanía, eso es lo que había sucedido. – “Oh, Ross…”  

“No te preocupes por mi Ver. Aún tengo algo para mantenerme por ahora y pienso vender algunas de las fotografías que saqué. Además, todavía tengo el departamento. En realidad, quería pedirte ayuda con eso…”  

“Por supuesto. ¿Qué es lo que necesitas?”  

“Venderlo. Y comprar otro.”  

“Oh… Te estas quedando allí ¿verdad?”  

Ross sacudió la cabeza. No. Jamás quería volver a poner un pie en ese departamento.   

“Me estoy quedando en el sillón de George. Pero necesito espacio para mis cosas…”  

“Sí, Ross. Por supuesto, no te preocupes. Yo me encargaré de todo. Cualquier cosa con tal de que estés aquí.”  

Él volvió a sonreír.   

“¿Has hablado con Francis?”   

La sonrisa desapareció.   

“Ross… él quiere enmendar las cosas.”  

“No hay nada que enmendar. Lo roto, seguirá roto por siempre.”  

“Pero...”  

“¡No, Verity!” - Su tono fue más áspero que lo necesario. ¿Acaso los años alejados de ellos no habían servido para nada? ¿Nada había mejorado? ¿No podía, como todos seguro pretendían, dejarlo atrás? - “Lo siento, Ver. No es eso por lo que volví. Las cosas... siguen igual.”  

“Para ti, tal vez. Pero Francis y... y Elizabeth, ellos continuaron con su vida y les gustaría que tú formaras parte de la familia...”  

“Que amable de su parte.” - No podía evitarlo. La tensión en su mandíbula, el solo hecho de escuchar su nombre hacía acelerar su estúpido corazón. ¿Qué era lo que ese maldito órgano no entendía? ¡Te engañó con tu primo! Él la embarazó y se casó con ella, ¿podrías por favor dejar de sentirte así y tener un poco de dignidad? ¿Uh?. Ross suspiró ante la mirada desconcertada de su prima. - “ ¿Cómo está el bebé?” Preguntó para que no pensara que era un desalmado total. El rostro de Verity se iluminó de repente.  

“¡Oh! Es hermoso, regordete, se ríe todo el tiempo y ya dice tía ¿Puedes creerlo? Geoffrey Charles es el alma de la casa...”  

“¿Geoffrey Charles?”  

“Si, como papá. Mira...” - Como si quisiera torturarlo, Verity sacó su teléfono y buscó entre las fotos una del pequeño. Rubio y de ojos claros, sonreía mientras ella lo tenía en brazos. No era un bebé exactamente, más bien era un niño pequeño que tenía la sonrisa juguetona de Francis, la misma que ponía cuando acababa de hacer una travesura. Era como si le estuviera clavando un puñal en el pecho. Pasando las fotos con el dedo, mientras él pretendía asentir interesado, en una apareció Elizabeth. El corazón casi le da un vuelco. - “Oh, lo siento.” Dijo su prima apagando el teléfono de inmediato, porque él había temblado visiblemente.  

“¿Cómo... cómo está ella? ¿Cómo estuvo con el parto?” ¿Cómo mierda se preguntaban esas cosas?  

“Fue duro al principio. Estaba muy... estresada. Pero está bien ahora. Geoffrey Charles es... su vida.”  

Como caída del cielo, una chica comenzó a llamar a Verity desde la pista de baile. De seguro se preguntarían adonde se había metido la cumpleañera.   

“Uhm…”  

“Ve, Verity. Ve. Yo me iré a pedir algo de tomar. Tengo la garganta seca.” – Bromeó para aliviar la tensión que de repente lo había atrapado. Pero su prima todavía dudaba si dejarlo solo o no.   

“Me da cosa dejarte solo…”  

“Ver, estuve viajando solo por casi dos años, creo que me las arreglaré.”  

“Puedes venir a bailar.”  

“¡Ja! Ve con tus invitados, prima. No te preocupes por mí, estaré bien.”  

“Está bien, enseguida vuelvo. Te quiero presentar a alguien.” – Cuando Verity se alejó puso los ojos en blanco. Lo último que quería era que su prima le ‘presentara a alguien’.   

Ahora sí, el lugar estaba lleno. Demelza había tenido que esperar casi veinte minutos para entrar al baño. Cuando volvió a asomarse a la pista, vio que sus compañeros seguían bailando. Desde lejos la vio a Verity bailando con su novio, también a Malcolm bailando con una de las de las chicas de contaduría. La buscó a Caroline entre la gente, y la encontró abrazada a Dwight que había llegado mientras ella estaba en el baño. Levantó una mano para saludarlo y él la saludó también, con una gran sonrisa en su rostro. Compró una botella de agua en la barra, ya basta de alcohol por esa noche, no pensaba hacer esa fila de nuevo, y se acercó al rincón que tenían reservado. Alguien debía cuidar las carteras después de todo.   

Así era ella, el alma de la fiesta. Pero a pesar de ello sonrió, se sentía orgullosa por el mero hecho de estar allí nada más y no pedir un Uber y volver a casa a ponerse su pijama y a leer un libro enterrada entre las sábanas. Mmm… era tentador.   

“¿Estás con el grupo de Verity?”  

“¡JUDAS!” - Demelza casi se cae de la banqueta en la que se había sentado. No había visto al hombre que estaba parado allí, apoyado contra la pared. Bueno, ahora que sí lo veía todavía le asustaba. Todo vestido de negro. Zapatillas, jeans, remera, campera de cuero, pelo largo y una barba digna del yeti. Había derramado un poco del agua que acababa de beber, el resto le había salido por la nariz.  

“Lo siento, no quise asustarte.” – Le dijo el hombre acercándose.  

“No… Si.” Grandioso. Ahora literalmente había escupido el agua que todavía estaba en su boca. El extraño pareció sonreír. Ella tragó antes de volver a hablar.  

“Sí, estoy con Verity. Y, bueno, iba a decir que no me asustaste, pero…” - Demelza movió las manos indicando el agua que corría por su barbilla e intentó secarse.   

“Lo siento de nuevo.” - Dijo él, y le alcanzó unas servilletas de papel que estaban en la punta de la mesa.   

“Gracias.” – Demelza se tomó un momento para secarse su barbilla y también el brazo por donde sentía caer una gota de agua. El hombre de negro se había sentado en el lado opuesto de la mesa.  

“Empecemos de nuevo. Hola, mucho gusto, soy Ross.” – Dijo seriamente estirando la mano hacia ella. Ella la estrechó vacilante, no quería ser descortés con uno de los invitados de Verity.   

“Demelza.”  

“Te di un buen susto ¿eh?”  

“Fue la barba.” - Judas. Tampoco había bebido tanto.  

“¿Qué? Oh… sí.” – Ross se acarició la barba, a veces se olvidaba que la tenía tan crecida. Iba a tener que afeitarse si quería conseguir un nuevo empleo. – “Me olvido de que la tengo tan larga.”  

Demelza parpadeó.   

“¡La barba!” – aclaró inmediatamente. Mierda, Ross. Tampoco es que hayas perdido todos los modales. – “Mierda.” Murmuró. – “¿Empezamos otra vez?”  

Demelza no pudo evitar reírse.   

“No hace falta… ¿Verity sabe que estás aquí? ¿Quieres que vaya a buscarla?”  

“Ella ya me vio. Sus amigos la llamaron. Tu… ¿trabajas con ella?”  

“Sí, soy una de las arquitectas del Estudio. Y tú… ¿Cómo la conoces?”  

“Soy su primo.”  

“Oh.”  

¡OHHH! Su mente pareció hacer clic, clic, clic. Ross, había dicho que era su nombre. Su primo, el que había estado de viaje, al que le habían roto el corazón.  

“Tú eres el que…” – las palabras se escaparon de los labios.  

“¿Yo soy... quién?” – Preguntó él. Oh, Judas, Demelza. Sus mejillas se pusieron coloradas. Bebió un sorbo de agua, ojalá hubiera pedido un trago en su lugar. – “¿Me conoces?”  

“No, solo que… Verity nos contó tu historia.”  

Maldita sea. ¿Acaso toda esa gente sabía lo que había ocurrido entre él, su novia y su primo?   

A Demelza le llamó la atención la forma de sus cejas. El ceño fruncido, de verdad podría asustar a cualquiera que se lo cruzara desprevenido.   

“Es que soy su amiga.” – aclaró. No fuera cosa que pensara que su prima había desparramado su historia por toda la oficina. – “Y ella estaba tan preocupada por ti. Seguro se alegró mucho de verte.” - Ross bebió lo último que quedaba de su cerveza y se relajó un poco. – “Pienso que es horrible, por cierto. Lo que esa mujer te hizo.” ¡Judas, Demelza! Ya deja de torturar al pobre hombre. – “Lo siento, no quise ser entrometida.”  

“No… está bien.” – Dijo él.   

“Ahora sí deberíamos empezar esta conversación de nuevo.” - Demelza vio al hombre sonreír tímidamente. Era la primera vez que veía sus dientes blancos en medio de la maleza de su barba.  

“No será necesario. Fue horrible, de hecho. Todavía lo es.”  

“Verity dijo que estabas de viaje, ¿Adónde fuiste?” – viajes, siempre era seguro hablar de viajes.   

“Comencé por Europa. Francia, Portugal, España, Italia…” – Dijo mientras enumeradas con sus dedos intentando recordar todos los lugares en donde había estado. Uso sus dos manos para los países de la UE nada más, luego empezó con los países asiáticos. – “Y termine en Australia y Nueva Zelanda.”  

“¡Wow! Eso es increíble.” – Demelza exclamó impresionada. De repente ya no le tenía tanta pena. Ross volvió a reír cuando le dijo eso. Continuaron hablando por un rato. Acerca de su viaje, Demelza haciendo preguntas, pidiendo consejos para un viaje que haría algún día, y compartiendo anécdotas también de sus dos vacaciones en el continente. Cuando Verity se acercó, ellos se estaban riendo pues Ross le contaba de la vez que perdió el último tren en Roma y se quedó a dormir en la estación y la gente lo confundió con un vagabundo y le dejaban limosnas.   

“Es la barba.” – Dijo ella. – “¡Verity!”  

“Veo que ya conociste a mi primo.” – su jefa tenía una pícara sonrisa en su rostro. “Ross, ella es Demelza. Es arquitecta, una pieza fundamental en el Estudio, y es una de mis mejores amigas.” Demelza sintió arder de nuevo sus mejillas.   

“Llegas tarde, ya sabía todo eso.”  

Demelza, viéndose el centro de atención y queriendo salir de él, buscó una vía de escape. Y la encontró en Andrew, que estaba de pie detrás de su amiga.  

“Y él es Andrew.” – Dijo, con la voz un poco más aguda que lo normal. Verity le dirigió una mirada de “sé lo que estás haciendo, Demelza.” Pues ella había empezado.   

Verity le presentó a su novio. Y lo presentó como tal, tal vez esa relación era más seria de lo que ella había pensado si ya lo presentaba a su familia de esa forma. Los hombres se estrecharon las manos. Andrew le preguntó sobre su viaje también, lo que parecía un tópico de conversación asegurado. Demelza se enteró de que Andrew trabajaba en un barco mercante, y los cuatro continuaron conversando mientras los demás seguían en la pista de baile. Cuando la conversación se volcó hacia la familia de Verity, Demelza no quería parecer entrometida así que se excusó diciendo que iría a ver a sus amigos. No se dio cuenta que Ross la siguió con la mirada mientras ella se alejaba.   

“Entonces… ¿Qué piensas de ella?”  

“Verity…” - Ross puso los ojos en blanco. “Es una chica simpática… y muy linda,” – agregó – “pero no te hagas ilusiones. Sé lo que tramas, Ver. Pero tus maquinaciones no funcionan conmigo.” – el novio de su prima se rio entre dientes. De seguro funcionaban con él. – “Lo último que quiero es una relación.” – Dijo para que le quedara bien claro. No es que hubiera vivido como un monje en los últimos tres años, pero la vida nómada propiciaba los encuentros casuales. Lo más que había hecho fue pasar un fin de semana con una mujer. Además, ¿cómo podría empezar otra relación, cuando su última relación había sido con Elizabeth? ¿Quién podría estar jamás a su altura?...  

Fue como si la hubiera invocado con sus pensamientos, porque en ese instante en que pensaba en ella creyó verla aparecer entre la gente. Ross tragó saliva, su prima lo vio ponerse blanco, como si hubiera visto un fantasma. Su mirada fija, perdida entre la gente. Verity se volvió para ver lo que miraba.  

“Dios, ¿Qué hacen aquí?” – la escuchó decir y se puso de pie de prisa, interceptándolos antes de que terminaran de acercarse adonde ellos estaban porque claro, detrás de Elizabeth, venía Francis.   

Ross vio cómo los tres hablaban, o más bien, Francis y Verity hablaban, Elizabeth miraba disimuladamente por sobre la cabeza de su prima intentando descifrar seguramente si el hombre sentado en el rincón oscuro de ese club era él o no. Hasta que un momento después Verity se dio vuelta, y los tres lo miraron. No eran para nada disimulados. Dios, y él no había bebido lo suficiente. Lo único que había era la botella de agua que la chica había dejado sobre la mesa. Tomó un trago mientras se acercaban, Verity claramente intentando evitar que lo hicieran.   

“Este no es el momento, Francis.” – escuchó que Verity le decía a su hermano.  

“Ross… has vuelto.” - Dijo Francis cuando llegó frente a él. Ross se había puesto de pie, como preparándose para una batalla. Pero todas sus defensas se desarmaron cuando estuvo frente a Elizabeth y su mirada bajó a su mano que sujetaba la de esposo. Su esposo. Era como si nunca se hubiera ido.   

El dolor era el mismo que hace dos años. Podría haber aprendido a vivir con él, a enterrarlo en lo profundo, a ignorarlo. Pero todavía estaba ahí. Ni un viaje a otro planeta podría hacerlo olvidar de Elizabeth… y se sentía tan estúpido. Porque él se sentía así, pero ella había seguido con su vida. Ella no se había quedado llorando por él. Ella te engañó, te traicionó nada menos que con quien tú considerabas tu hermano. Así que ¿Por qué aún sigues pensando en ella? Eso era lo que más bronca le daba, su propia idiotez. Y ahora seguro ella veía lo patético que era. Mejor ni siquiera mirarla, aunque era tan difícil.  

“Ross… te extrañamos, primo.” – Francis insistió cuando él no dijo nada. – “ Seguro, después de todo este tiempo llegó la hora de dejar atrás el pasado. Somos familia… tenemos un hijo…”  

Ross quería estrangularlo.   

“Las cosas no han cambiado…” – Dijo él entre dientes apretados. No habían cambiado para él y eso lo hacía patético. – “… y nunca lo harán.”  

“Pero Ross… somos familia…” - repitió, como si eso hubiera evitado que se acostara con su prometida en primer lugar. Estuvo a punto de tomarlo por la solapa de su chaqueta, lo hubiera golpeado aún después de todos esos años, si no fuera porque una voz extrañamente familiar los interrumpió.  

“¿Ross? Ya estoy lista.” – Ross se giró para ver a la chica pelirroja con su chaqueta puesta y la cartera cruzada sobre su pecho. Sonriendo dulcemente, colocó una mano sobre su hombro acercándose a él. “¿Vamos?”  

Automáticamente, él colocó una mano sobre su cintura.   

“Sí. Vamos.” - Y con una última mirada a Francis y a Elizabeth, se alejaron en dirección a la salida.   

Ross recién la soltó cuando estuvieron en la vereda.   

“Eso… fue… increíble. Gracias… ¡Gracias!” – Exclamó.  

“Parecía que necesitabas un rescate. ¿Ellos eran…?”  

“Sí.”  

“¡Judas!”   

Ross se rio con ganas. De verdad, lo había rescatado de esa emboscada. Y si hasta hace un momento estaba envuelto en el mismo espiral de dolor, bronca y autocompasión que lo habían perseguido en el último tiempo, ahora que se había vuelto a enfrentar a sus demonios entendió que no podía seguir así. Él no era así. No podía seguir huyendo.  

“No sé cómo agradecerte.” – Le dijo a la joven que estaba cerca suyo, ahora mirando su celular.   

“No tienes nada que agradecer, no fue nada.”  

“Te perderás la fiesta con tus compañeros.”  

“Ya tenía ganas de irme de todos modos.”  

“¿Te acompaño hasta tu casa?”   

Demelza le mostró su celular. “Ya llamé a un Uber.” – y le había enviado un mensaje a Caroline también, avisándole que se volvía a casa.  

“Al menos, te hago compañía hasta que venga el auto.”  

“Esta bien.”  

Chapter Text

Capítulo 3  

Ross se mantuvo estoico mientras Demelza le soltaba una tremenda cantidad de insultos que jamás habría pensado escucharía salir de su boca. Las manos le temblaban. Era el primer accidente automovilístico que tenía y había sido absolutamente su culpa.   

Unos minutos atrás, había tomado la estúpida decisión de querer sobrepasar al auto y al camión que iban adelante. Lo había hecho para hacerlo callar a George...  

“A esta velocidad no llegaremos nunca, Ross. Hazle luces para que lo sobrepase.”   

Tal vez llevar a George no había sido la mejor de las ideas, y ni siquiera había pasado una hora de viaje todavía.   

“Creo que es una mujer manejando, sobrepásalo tú, ella no se animará.” – Ross había puesto los ojos en blanco y como ya no lo quería escuchar más, volvió a hacerle luces al mini Cooper turquesa de adelante para indicarle que lo iba a sobrepasar y aceleró. Todo iba bien hasta que de la nada apareció una camioneta blanca por el carril contrario. Sin espacio para maniobrar, la única alternativa era volver detrás del mini, solo que calculó mal y con la trompa de su viejo Mercedes golpeó el costado del auto celeste en la parte de atrás.   

“Mierda.”  

Apenas chocó supo que algo estaba mal con su auto. Sintió el motor hacer un ruido extraño y desacelerar, el volante vibró entre sus dedos. Con lo justo, se ubicó detrás del mini y aparcó tras él en la banquina.   

“Mierda, Ross. ¿Qué haces?” – Exclamó George a su lado. Él lo miró por un instante para asegurarse de que estuviera bien y un momento después se bajó de su auto para ir a ver como estaban los ocupantes del mini Cooper sin decirle una palabra.   

Al acercarse, notó que había tres personas y que estaban hablando así que eso lo tranquilizó un poco. Pero solo fue un segundo. Dos pasos más y su corazón se detuvo.   

La vio por el reflejo del espejo delantero. En realidad, sólo vio un mechón de pelo colorado, pero sabía que era ella. La reconocería en cualquier lado. Aunque vendaran sus ojos y lo metieran en una habitación llena de mujeres, él la podría encontrar guiándose solo por su perfume. Así de bien la conocía, o la había conocido, mejor dicho.   

Demelza hablaba con la persona sentada en el asiento del acompañante cuando se paró junto a ella y golpeó la ventanilla. Lo ignoró por completo la primera vez y esto le dio algo de tiempo para estudiarla. Llevaba el cabello recogido en un rodete desordenado sobre su cabeza, con mechones cayendo sobre su cara, con un sweater canguro de algodón gris con capucha y unos lentes redondos, como los de Harry Potter pero más grandes, distintos a los que tenía antes y a través de los cuales sus ojos se posaron en él cuando volvió a golpear el vidrio.   

Iba a preguntar ¿Están bien?, pero como ya sabrán, ella no le dio tiempo.   

Demelza no usaba malas palabras. No era capaz de insultar, al menos no con un vocabulario florido. En vez de decir ‘Mierda’ decía ‘Judas’. Una vez le había contado que su mamá decía así cuando ella era pequeña, era una de las pocas cosas que recordaba de ella y Demelza le daba toda clases de usos. Cuando algo le causaba gracia, o cuando algo se caía de sus manos y golpeaba el piso, cuando se asustaba, o cuando estaba por llegar al pico del placer mientras hacían el amor… pero nunca la había escuchado decir la clase de palabras que estaba utilizando ahora. Podría hasta haberle causado gracia si no fuera porque por la ventana del auto la vio a su amiga Caroline sentada junto a ella con una enorme barriga. Nadie le había contado que estaba embarazada.   

Ross se puso pálido cuando sus ojos se posaron en Caroline. Ella se calló en mitad de un insulto cuando lo vio ponerse blanco.   

“¿Están bien?” – fue lo primero que salió de sus labios cuando ella detuvo la parva de insultos que no sabía de dónde habían salido.   

“Estoy bien. Caroline, ¿Segura que estás bien?” - Demelza se volvió hacia su amiga de nuevo.  

“¿Deberíamos llevarla a un hospital?”  

“Sin hospitales para mí, todavía no. Estamos bien, solo necesito…” – Caroline suspiró y abrió la puerta. – “… estirar las piernas.”   

Esto puso a Demelza en movimiento también, que se bajó por su lado del auto y vaciló un instante cuando se encontró con Ross en medio del camino. Lo miró rápidamente. Lo primero que notó fue que llevaba el pelo corto. Lo segundo, que seguía igual de apuesto como siempre. Su corazón comenzó a latir rápido en su pecho... es por el shock. Seguro era por el shock – se dijo mientas pasaba a su lado y rodeaba el auto por adelante para ayudar a Caroline.  

“¿Estás segura de que estás bien? Tal vez deba llamar a Dwight...” - dijo mientras tomaba su mano para que girara su cuerpo y sacara las piernas afuera.   

Ross había seguido a Demelza, sostuvo la puerta mientras ella asistía a su amiga. Notó como la mirada de Demelza recorrió todo su cuerpo, como tomó fuerte una mano y con la otra acarició su enorme barriga. A Ross se le hizo un nudo en la garganta.   

“¿Y qué puede hacer Dwight desde España? No, estoy bien, cariño. No te preocupes. Solo fue un susto. No lo sentí, solo me asusté cuando tú gritaste.”   

Caroline se puso de pie, con la mano que tenía libre se sujetó de la puerta y sin querer rozó sus dedos. Recién entonces lo miró.  

“Ah, eres tú.” - Dijo en su dirección, pero sin prestarle la más mínima atención. Vio los ojos de Demelza posarse de nuevo sobre él.  

“¿Cómo te sientes, Caroline? ¿De verdad no quieres que llamemos a una ambulancia?” - le preguntó él. A Caroline tampoco la había visto en años, no desde aquella noche que fue a su departamento a gritarle...  

“Si alguien más me pregunta como estoy o como me siento, creo que voy a gritar.” - Dijo entre dientes apretados.  

“Pero...”  

Caroline apuntó con un dedo a su amiga. “Eso va para ti también, Demelza. Estoy perfectamente. La bebé está perfectamente, mira, la siento moverse...” Demelza volvió a apoyar su mano sobre su panza, él no podía quitarle la mirada de encima. A la panza y al rostro de Demelza. - “ ¿Alguien ha visto como está Hugh?”  

“¿Quién?”  

“¡Estoy bien!” - Dijo una voz desde el asiento trasero del mini. Mientras Caroline caminaba unos pasos, Demelza abrió la puerta trasera. Hugh parecía estar acariciando la guitarra entre sus manos, concentrado revisándola. - “Estaba apoyada donde dio el golpe.” - explicó levantando el rostro hacia ella.  

Bien, todos estaban vivos. Que alegría. Demelza puso los ojos en blanco cuando escuchó a Ross hablar con Caroline. De verdad. De los cientos y cientos de kilómetros que tenían que recorrer, ¿justo él tenía que chocarlos? Era una broma del destino, y no le causaba ninguna gracia. No es que no supiera que vería a Ross ese fin de semana, ya se había hecho la idea. Pero pensó que cuando lo viera por primera vez después de su ruptura sería en otras circunstancias. Siendo esas circunstancias estar vestida en un hermoso vestido de fiesta, peinada y maquillada y del brazo de su cita. No tirada como un animal atropellado en el costado del camino que era como se sentía. ¡Judas! Respira. Solo respira.  

“¿Felicitaciones?” - dijo Ross cuando Caroline levantó la vista hacia él. Había estado caminando lentamente al costado de la carretera – a una distancia mas que prudencial del pavimento – tomando su panza entre sus manos, como hablando con su bebé, aunque no llegó a escuchar lo que decía.  

“Gracias.” - dijo cortante y sin dejar de acariciar su barriga.   

“Siento lo del...” - Ross hizo un movimiento con el brazo hacia la carretera.  

“¿Casi matarnos?”   

Dios. Podría haberlos matado, o podrían haberse lastimado. Caroline y su bebé, Demelza... Ross llevó sus manos a la cabeza, las pasó por su pelo.  

“Estamos bien.” - Caroline suavizó un poco su tono. - “¿Por qué ibas con tanta prisa?”  

“¿Alguna posibilidad de que nos vayamos hoy?... Ah.” - George se detuvo en seco cuando se dio cuenta de quienes eran. Demelza levantó la cabeza de la puerta trasera. Ross no veía su rostro, pero el ‘¡Judas!’ sonó fuerte y claro. Ross no pudo evitar que sus labios se curvaran imperceptiblemente. - “Hola... qué... qué pequeño es este país.” - dijo él. No tendría que haberlo escuchado.  

Mierda. Mierda. Mierda. ¿Qué demonios hacía George aquí? ¿Acaso Ross se había negado a llevar a Hugh para llevar a George? ¿no era su Mercedes lo suficientemente grande para tres personas? De seguro era más grande que su Minino, que ahora tenía una abolladura en el borde de la puerta trasera. Hugh, Dios lo bendiga, era el único que estaba inspeccionando el auto con ella. Aún seguía adentro, pero al menos había bajado la ventanilla y asomaba su cabeza para ver el golpe también. George se había acercado adonde estaban Ross y Caroline y hablaba con su amiga y su... ex. Aunque Caroline no parecía muy contenta, todavía estaba preocupada por ella, pero sabía que no haría nada que pusiera en riesgo a su bebé. Si sentía algo raro se lo diría, eso le había prometido a Dwight. Además, el golpe había sido de su lado y su pequeño auto era bastante nuevo, no tenía más de cinco meses de vida, y tenía excelentes amortiguadores. Solo había sido una pequeña sacudida, como dijo, de seguro ella ni lo habría sentido. La única víctima era la guitarra de Hugh a la que se le había salido una clavija, y al parecer, su auto.  

“La puerta no abre.” - dijo Hugh intentando abrir desde adentro. Demelza probó desde afuera. Mierda, no abría. - “Le debe haber dado justo en el mecanismo de cierre, vas a tener que llevarlo a un taller.”  

“Maldición. Pero no ahora, tenemos que seguir en viaje. Al menos quedó cerrada.” - Estaba tan frustrada que en su distracción dio un paso hacia atrás, sin darse cuenta lo cerca que estaba del pavimento de la carretera.  

“¡Demelza!”   

Una voz familiar resonó sobre el ruido de los autos que pasaban en una y otra dirección. ¡Judas! Demelza volvió a la seguridad de la banquina y para cuando se dio cuenta, Ross ya estaba a su lado.  

“Vas a tener que pagar por eso.” - dijo antes de que él abriera la boca, apoyándose contra su auto y señalando la chapa turquesa abollada. Ross la había estado observando inspeccionar el golpe cuando notó que retrocedió, acercándose peligrosamente a la carretera. Gritó su nombre por instinto y ahora estaba de pie junto a ella de nuevo. - “Tu seguro, digo. Tenemos que intercambiar los datos de los seguros.” - Él sonrió a pesar de la incomodidad del momento. No es que la hubiera olvidado, Dios sabía que había pensado en ella cada día de cada mes durante esos dos años. Sonreía porque la Demelza que veía, aunque enojada, era la mujer llena de energía y valerosa que él había conocido hace años, de la que se había enamorado, y no la mujer quebrada que había dejado al final de su relación. Sonreía porque la veía entera, y eso era un alivio.  

Demelza se quedó en silencio mirando esa pequeña mueca en los labios de Ross que no comprendía. ¿Se estaba burlando? ¿Le parecía gracioso lo que había sucedido? ¿Acaso estaba dando un espectáculo? Lo odiaba... no. No lo odiaba, ese había sido el gran problema. Odiaba lo que hizo... lo que le hizo hacer.  

“Lo siento. Fui un estúpido...” - dijo él después de un momento, y Demelza no estuvo muy segura a qué se refería. - “No debí intentar sobrepasarte. El camión era obvio que iba a salir en la 355...”  

“Si.” Demelza cruzó los brazos sobre su pecho.  

“¿Cómo estás, Di?” - Escuchar su apodo hizo que un escalofrío recorriera todo su cuerpo, tanto que creyó que sus hombros temblaron visiblemente. ‘Di’, sólo él la llamaba así.  

“Bien.” - respondió monosílabamente de nuevo.  

“¿Van al casamiento de Verity?”   

“¿Ustedes dos se conocen?” - Ross se sorprendió al ver la cabeza del muchacho que se asomaba por la ventanilla trasera del mini, había estado escuchando toda su conversación. O las pocas palabras que había dicho Demelza.  

“Si, el mundo es ridículamente pequeño ¿no es así?” - respondió ella, y luego le preguntó a él: “¿Qué hace George aquí?”  

“Está invitado a la boda también.”  

“Ajá...” - No soportaba a George Warleggan. Ross y George y Francis habían sido amigos desde que iban al colegio, y después de que Ross y Francis se distanciaran, George era el único amigo que le quedó, pero ella nunca había podido llevarse del todo bien con él. Lo había intentado, por el bien de Ross, pero era muy difícil. Siempre con esa mirada altanera, los comentarios desubicados, siempre remarcando cada uno de sus defectos, haciéndola sentir menos... lo soportaba por Ross cuando estaban juntos, pero era la única cosa de él que no había extrañado en todo este tiempo. Cuanto antes se terminara esta serie de encuentros desafortunados, mejor. - “Buscaré los papeles del seguro.”   

Ross hizo lo mismo. Caroline se había sentado en una pared de contención de la carretera, por suerte era temprano aún, el sol de abril se asomaba tímido por detrás de los campos y la temperatura era agradable, aunque el humo de los caños de escape contaminase el paisaje rural de las afueras de Londres. Su amiga le hizo una seña de que todo estaba bien mientras ella esperaba a Ross, George escribía algo en su celular y Hugh buscaba la clavija de su guitarra bajo los asientos. ¿Por qué tardaba? Demelza se acercó al Mercedes. Como él había hecho antes, golpeó su ventanilla, aunque su puerta estaba abierta.  

“Ahhh...” - Ross gruñó exasperado. - “No arranca.”  

“¿Qué?”  

“El auto no arranca.” - Ella rio irónicamente porque pensaba que le estaba tomando el pelo, pero pronto se dio cuenta de que hablaba en serio.   

“Pero fue solo un pequeño golpe.” – comentó George, mientras él, Ross y ella contemplaban el motor del Mercedes con el capó levantado. Su auto estaba bien, Demelza lo había probado por las dudas, lo había acomodado, alejándolo más de la ruta. El único problema era la puerta trasera que no se abría.   

“¿Sabes algo de mecánica?” – Le había preguntado a Hugh, que dormitaba en el asiento trasero, no había otra cosa que hacer.   

“No, soy músico. Mis manos sirven solo para tocar la guitarra.”  - le había respondido él.  

“A ver, intenta arrancarlo cuando te diga.”  

Demelza los dejó intentando reparar el auto y se fue a sentar junto a Caroline.   

“Estoy bien, te lo digo antes de que me lo preguntes. Aunque toda esta peripecia ya me dio algo de hambre.”  

“Eso es una buena señal…”  

“¿Cómo estás tú, cariño? De todos los autos que circulan por esta carretera…”  

“Ni me lo digas.” Demelza puso los ojos en blanco. La ironía era demasiado cruel para que le causara gracia. Todavía sentía su cuerpo extraño, como con un cosquilleo, todo parecía surrealista. Ella sentada a la orilla del camino, Ross unos metros más allá con George en ese auto que ella conocía tan bien.   

“Aún se ve… guapo.”  

“Se ve cansado.” – Dijo ella inmediatamente. Se daba cuenta, al parecer en el tiempo que había transcurrido no había perdido su habilidad para leerlo, siempre había sido así. Judas. Quería salir de esa banquina cuanto antes y retomar su viaje hacia Aberdeen. Aunque allí tuviera que verlo de nuevo, al menos habría más gente y podría escabullirse y evitarlo.   

Demelza suspiró. Se había prometido comportarse como la mujer adulta que era, no hacer berrinches, ser amable cuando lo viera. Hasta había pensado lo que le diría cuando se cruzaran por primera vez. Le iba a preguntar cómo estaba, en que estaba trabajando, quizás hasta conversar sobre lo que había sucedido ahora que ya estaba en el pasado. Y en su imaginación, Demelza tenía una tranquilidad que era todo lo contrario a lo que sentía en la realidad.   

“¿George te dijo algo? ¿Qué hace aquí?”  

“No mucho. Dijo que Verity lo invitó y Ross se ofreció a llevarlo cuando… cuando su novia no pudo venir.” - ¿Cómo pudo pensar que podía estar tranquila? – “Lo siento.” Susurró su amiga y apoyó su mano sobre la suya.   

Ella fingió una sonrisa. “Está bien. Ya pasaron dos años, claro que él tiene novia. ¿Por qué no iba a ser así?” – Y estaba bien. No es que ella mantuviera alguna esperanza sobre ellos… no, jamás se los imaginaba juntos. No se dormía recordando las incontables noches que habían compartido en la misma cama. No. No pretendía sentir el peso de su brazo rodeando su cintura cada vez que se despertaba. No lo hacía, eso sería patético. – “Ya deberíamos volver a ponernos en marcha si no queremos retrasarnos.”  

Pero bien podría haber tirado al aire su itinerario en ese preciso momento. Ross se volvió a acercar, se había arremangado las mangas cortas de la remera sobre sus hombros y sus bíceps se veían en todo su esplendor. Hasta un auto que pasaba tocó bocina.   

“No hay caso, tuve que llamar una grúa.”  

Era ridículo. Solo había sido un golpecito, pero su Mercedes no quería arrancar. El pequeño auto de Demelza parecía estar perfecto y ¡su Merecedes no quería arrancar!  

“Oh… uhmm…” – genial, ahora había perdido la capacidad del habla. - “¿Van a volver a Londres?”   

“El próximo tren que podríamos tomar sale a las… 14:30 por… ochocientas cincuenta libras?! Yo no voy a pagar tanto para llegar tarde. Tenemos la despedida de soltero de Andrew esta noche.” – Dijo George.  

“De seguro Andrew lo espera ansioso.” – murmuró ella solo para que Caroline la escuchara.  

“Supongo que podríamos... erhm... ir con ustedes.”  

“¡¿Qué?!” - Ay Dios, por favor ¡no!  

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Capítulo 4

"Dime como es." – Caroline susurró, pues Dwight dormía en su habitación y no quería despertarlo. Demelza bostezó con una taza de té en sus manos.

"¿Quién?" – dijo antes de cerrar la boca.

"El príncipe William. El primo de Verity, Demelza. ¿Quién más?"

"Ahhh…" – Demelza aun no se había despertado del todo. ¿Cuánto había bebido? Ni la mitad que todos los demás seguramente, pero en ella el efecto era el doble al día siguiente. – "Parecía… amable." Dijo, porque con el sueño que tenía no se le ocurría una mejor palabra para describirlo. Le había dado un buen susto al principio, un hombre salido de la oscuridad todo vestido de negro con barba y cabellos largos y oscuros no era para menos. Pero después del sobresalto inicial, ya no le había dado miedo, hasta le causó un poco de gracia. Y él también se había reído un poco. Primero, cuando escupió agua por la nariz – realmente eres una chica con clase Demelza -, luego contándole de su viaje, y al finalizar la noche cuando lo salvó de su ex. Demelza levantó los hombros sentada en la mesa de la cocina. Sentía algo de pena por el hombre. Había sido instinto, cuando Caroline le señaló a una pareja que entró al club y le dijo que ese era el hermano de Verity, ella miró a su primo y lo vio ponerse blanco como un fantasma. O eso notó en su frente que era la única parte de su cuerpo que no tenía cubierta por ropa o pelo, y Demelza lo encontró muy injusto. La primera noche de vuelta en casa y así lo reciben, acorralándolo, porque eso estaban haciendo. Así que inmediatamente fue a por su chaqueta y como si los demás no existieran, montó un acto para que los otros creyeran que estaba con él. Le tendría que dar explicaciones a su jefa. Y esa mujer, Demelza había notado como la miró cuando Ross se fue con ella. ¡Judas! ¿En qué estaba pensando?

Pero el pobre hombre necesitaba que lo rescataran. Él mismo se lo dijo mientras esperaban el auto que la llevaría de vuelta a casa. Lo consideraría como su buena acción del fin de semana. Y ahora sí, se quedaría todo el día en su pijama gris con corazoncitos y no saldría de su departamento ni aunque viniera la mismísima reina.

"¿Quieres venir conmigo y Dwight a dar una vuelta?"

¿Y ser la tercera rueda? No gracias. Así tendría la sala toda para ella sola.

Su amigo George era muy generoso en dejarlo quedarse en su casa, pero Ross ya no sabía cuánto tiempo más podría aguantar. No entiendan mal, conocía a George desde hacía años. Francis, George y él prácticamente se habían criado juntos, bueno él y Francis eran familia, inseparables desde que su primo había nacido. Pero George se había prendido a ellos en el momento que comenzaron el primer año de la secundaria. Aunque George prefería pasar más tiempo con Francis. Ross siempre había sido un joven taciturno y reservado. Mientras los otros salían de juerga, él prefería quedarse en casa compartiendo los ratos libres ayudando a su padre en el taller. Pero no por eso dejaba de ser su amigo. A pesar de que notaba la forma que lo miraba a veces, cuando Francis prefería estar con él o hacer lo que él quería, George siempre había sido algo celoso de ese vínculo que los primos compartían. Esto es, claro, hasta que ese vínculo se había roto completamente y entonces George se había convertido en su amigo más cercano por default. Y de nuevo, agradecía que le diera cobijo, pero Ross quería encontrar un lugar que fuera solo suyo pronto.

Técnicamente, ese lugar ya existía. Podría ir a quedarse allí cuando él quisiera, pero era como si estuviera físicamente impedido de hacerlo. No quería volver a pisar nunca el departamento que había compartido con Elizabeth. Estaba lleno de recuerdos. La mayoría eran buenos recuerdos del tiempo que habían compartido allí. O al menos él creyó que eran buenos momentos, evidentemente Elizabeth no. Pero lo que le imposibilitaba entrar en ese lugar era el último recuerdo que tenía de ella en ese lugar. De ella con Francis.

"¿Quieres que salgamos a buscar algo de diversión? Tengo unas amigas, podríamos llamarlas…"

"No, George. Creo que me quedaré trabajando en mis fotografías."

"Eres muy aburrido desde que regresaste, ¿sabes? Incluso Francis se divierte más tú."

¿Qué rayos quería decir con eso?... No quería ni preguntar.

"Bien. Iré yo solo. Tal vez incluso llame a Francis para que venga conmigo."

Y por eso necesitaba mudarse. No a su viejo departamento, por supuesto. Y aquí era donde entraba su queridísima prima Verity y su estudio que tenía una oficina inmobiliaria que podía ayudarlo a vender su viejo apartamento y encontrar uno nuevo.

"… Then only for a minute
I want to change my mind
'Cause this just don't feel right to me
I wanna raise your spirits
I want to see you smile but
Know that means I'll have to leave

Know that means I'll have to leave
Lately, I've been, I've been thinking
I want you to be happier, I want you to be happier…"

Demelza tarareaba la canción de Bastille que sonaba en sus auriculares. Le gustaba escuchar música mientras dibujaba un nuevo proyecto. Generalmente, lo hacía basado en los diseños de Verity o de Caroline, pero esta vez fue ella quien había estado en la reunión con los clientes. Ellos le habían contado lo que querían y ella dibujó los primeros bosquejos. Aún le faltaba tanto por aprender, pero Verity se encargaba de que tanto Caroline como ella hicieran un poco de todo. Claro que, con la facilidad para la gente de su mejor amiga, Demelza siempre era la que terminaba en la oficina dibujando mientras sus amigas tenían reuniones con potenciales compradores, pero todo era cuestión de práctica.

Movía la cabeza de un lado a otro al compás de la música sin prestar atención a lo que ocurría a su alrededor cuando alguien apoyó una caja frente a ella sobre el escritorio. Demelza levantó los ojos al hombre desconocido de pie del otro lado de la mesa que llevó las manos a los bolsillos de sus gastados jeans negros. Era alto, los músculos de su pecho y sus brazos se marcaban bajo una remera de algodón blanca. Tenía el pelo sujeto detrás de la nuca y podía oler el dulce perfume de su crema de afeitar.

"Son brownies. En agradecimiento por lo de la otra noche."

"Ohhh... ¡Hola! No te reconocí." Menos mal que no estaba bebiendo nada o se lo habría derramado encima de nuevo. Es que se veía completamente diferente sin la barba, y el pelo parecía estar más corto también. Se parecía más a una persona y no tanto al hombre de las cavernas. Ahora cuando Ross hizo la mueca de una sonrisa, se notó en todas las líneas de su rostro.

"Tenías razón acerca de la barba."

"Ah…" - Demelza sonrió cuando se dio cuenta de que lo estaba mirando fijamente, es que el cambio era asombroso. Como el día y la noche. Desvió su mirada a la caja que había puesto en frente de ella. Era de una pastelería muy elegante. "Gra-gracias. No tenías que molestarte."

"No fue ninguna molestia. ¿Te gusta el chocolate?"

"Sí. Me encanta."

Eso había pensado. Elizabeth no comía chocolate. ¿Porqué rayos había venido eso a su mente? No tenía idea.

"¿Has venido a ver a Verity?"

"¿Qué? Uhm, si. Si. Me dijo que pasara hoy, que tendría un momento para verme."

Demelza se puso de pie de prisa, y en su torpeza se llevó por delante la esquina del escritorio que se clavó en su pierna. Maldijo internamente.

"Le avisaré que estas aquí." – Intentando no renguear, le hizo un ademán para que la siguiera.

Verity se puso igual de contenta de verlo que en el día de su cumpleaños. Lo volvió a abrazar y le volvió a pedir disculpas por la presencia de su hermano y su cuñada. Al parecer, le habían dicho que tenían otro compromiso y no irían a su cumpleaños, por eso ella lo había invitado a él. Estaba mortificada que pudiera pensar que le había tendido una trampa. Ella quería que la familia estuviera unida, por supuesto, pero lo entendía si era pronto para él.

Toda la eternidad sería pronto. Ross suspiró, tal vez debería dejar de ser tan melodramático.

En el momento en que Demelza salió de la oficina de Verity, se vio rodeada de todo el staff femenino del Estudio haciéndole preguntas acerca del hombre increíblemente guapo que acababa de llegar. Hasta Jinny, la recepcionista, había abandonado su puesto y se había acercado. "¿Quién es, Demelza?" "¿Lo conoces?" "¿Acaso te trajo un regalo?"

"Es el primo de Verity, vino porque quiere vender su departamento. Estaba el otro día en la fiesta. Y eso es todo lo que sé."

"¿Y esto?" – preguntó Cecily, señalando la caja de brownies sobre su escritorio.

"Lo trajo… para todos."

Cuando Ross y Verity salieron de la oficina, Ross observó que varias de las otras empleadas estaban comiendo los brownies que él había traído a la chica pelirroja. Al menos Demelza también, que le puso cara de '¿Qué puedo hacer?', mientras mordía un bocado de pastel de chocolate.

"Están deliciosos. Te guardé uno, Ver." - masculló con la boca llena.

"Demelza, ya conoces a mi primo Ross. Pensé que tu podrías ayudarlo con el tema de su departamento."

"¿Con la venta?" – preguntó algo sorprendida tragando el bocado de brownie.

"Y a buscar uno nuevo, sí. Ross todavía tiene algunas pertenencias en el piso, hay que coordinar con los de mudanzas para que las retiren y ver en qué condiciones esta para fotografiarlo y publicarlo en la página."

"Uhmm…" – por lo general ese era el trabajo del área de ventas, o a veces de la misma Verity o Caroline, porque implicaba tratar con los clientes.

"Será una buena práctica, Demelza. Además, Ross no será muy exigente contigo. ¿Verdad, primo? No después de lo que hiciste por él el otro día." - Agregó. Dios, Verity. ¿Acaso no podía ser más obvia?

"Confío estar en buenas manos." - Las mejillas de Demelza ardían.

"Bueno, los dejo para que organicen todo entre ustedes. Yo tengo una reunión en unos minutos…"

Y así fue como Demelza terminó esperando por Ross Poldark una fría mañana de Octubre en la vereda de su antiguo departamento. Era un barrio moderno y refinado, de gente rica por supuesto. Ya había estado mirando los valores de las propiedades en esa zona y de seguro se vendería a un muy buen precio. Verity le había comentado como era el departamento también, ese día iban a verlo para acomodar las cosas y determinar que tipo de flete debían contratar. Judas, ¿Adonde estaba?

Demelza se acomodó su tapado, cerrándolo sobre su pecho para protegerse del frío. Habían confirmado la hora la noche anterior. ¿Debía enviarle un mensaje? ¿Dónde estás? ¿Te falta mucho? ¿Era eso poco profesional?

Cuando estaba a punto de sacar su celular de su cartera, lo vio doblar la esquina. Traía dos vasos de café en sus manos.

"Lo siento, lo siento. Pase a buscar un café para combatir el frío y estaba lleno de gente y tardaron un montón en atenderme." - dijo cuando estuvo a pasos de ella.

"Esta bien, no hay problema." Solo que mi nariz está congelada, pero no hay problema.

"¿Café cortado o capuchino? No sabía cuál preferirías, a mi me da igual."

"Cortado. Gracias." – Dijo tomando uno de los vasos. – "Té chai la próxima vez."

"Entendido."

Tenía tanto frío que bebió un sorbo de café allí en la vereda. El líquido caliente reconfortando su interior. Oh, Judas. ¿Acaso le había dicho que la próxima vez que se encontrarán tenía que llevarle té? Eso sí que era muy poco profesional.

"Quise decir, no es necesario que me traigas nada. Si nos vemos… otra vez. Supongo que si nos vamos a ver, bueno, definitivamente si nos vamos a ver. Tenemos que hacer la mudanza y buscar un nuevo departamento. Nos vamos a ver varias veces."

"Y yo traeré te chai." - Dijo el hombre mientras le abría la puerta de un moderno edificio. Será mejor que te calles, Demelza. Lo estás empeorando.

"Y yo te traeré un capuchino."

Genial.

La temperatura dentro de las puertas vidriadas aumentó considerablemente. Ella continuó bebiendo de su café, pero ya no se sostuvo el saco sobre su pecho con tanta fuerza. Demelza había tenido que tomar dos subtes para llegar allí desde su casa. El edificio estaba en la zona moderna de Londres, entre lo que ella siempre había asumido eran todos edificios de oficinas. Este podría haber pasado por uno también, seguro tenía unas vistas increíbles. Cuando entraron fueron recibidos por el portero, un hombre entrado en años con un uniforme impecable que al parecer trabaja allí hace mucho pues se acordaba de Ross y lo recibió con una gran sonrisa.

"¿Ha vuelto, joven Poldark?"

"Sí y no. Volví, pero voy a mudarme."

"Oh, eso es una pena."

"Ella es la arquitecta Demelza…?" - Ross se giró hacia ella, no recordaba si le había dicho su apellido.

"Carne."

"Demelza Carne. Me ayudará con la venta del departamento y con la mudanza."

"Mucho gusto. Saben que solo se puede realizar los sábados."

Por suouesto que Demelza ya lo sabía. Esa era la regla común en Londres, sábados por la mañana. Ese día era miércoles, quizás podrían organizarlo para ese mismo fin de semana. Pero primero debía revisar el departamento, no sabía cuántas cosas tenía allí Ross Poldark todavía.

"¿Vamos?" – Le dijo ella y dio un paso en dirección a los ascensores. Pero Ross no la siguió. En su lugar, buscó las llaves que tenía en el bolsillo de su chaqueta de cuero y estiró la mano para que ella las tomara.

"Es el quinto B."

Sin comprender, Demelza tomó las llaves.

"¿No vienes?"

"Preferiría no hacerlo si no es necesario."

Eso era raro. Demelza sabía que no vivía allí actualmente, sino ¿porque la había citado en la vereda en vez de esperarla directamente en el departamento? Pero asumió que querría arreglar sus cosas y ver en qué condiciones estaba el lugar.

La chica lo miraba sin comprender. ¿Cómo podía hacerlo? Tomó las llaves de su mano pero no se movió de dónde estaba.

"¿Hay un fantasma o algo?" – Preguntó frunciendo el ceño. Ross sonrió ante su broma, aunque no estaba muy lejos de la verdad. No, sus fantasmas no estaban en ese departamento, los llevaba consigo a todas partes, pero allí eran adonde habían nacido.

"No. Al menos, no lo creo." Él intentó bromear también. De repente se había puesto nervioso, las manos le sudaban. La chica lo seguía mirando fijo.

"¿Malos recuerdos?"- Ross asintió.

"Bien. Creo que puedo ir a echar un vistazo yo sola." - Ross agradeció internamente que no hubiera hecho más preguntas. Parecía entender, como había parecido en el cumpleaños de Verity, cuanto le afectaba lo que había sucedido años atrás, aunque no creía que supiera todo. Su prima no sería tan chismosa.

No fue necesario temer en fantasmas. El aspecto lúgubre y oscuro de una vivienda que estuvo vacía durante dos años no fue lo que Demelza se encontró. Apenas entornó la puerta la luz se coló desde el otro lado. Era la claridad del día que entraba por los grandes ventanales que iban del piso al techo. Luego de pasar por un pequeño recibidor, Demelza se encontró en una gran sala, más grande que todo el departamento que ella compartía con Caroline. Nada tenebroso por aquí.

Se quitó el tapado y lo dejo en el respaldo del sillón junto a su cartera, de ella sacó un anotador. Calefacción central, escribió, pues la temperatura era agradable. Pisos de porcelanato, muy luminoso… giró sobre sus talones intentando observar cada detalle, aunque no había mucho que ver allí. La sala estaba vacía salvo por el sillón, una mesa ratona y un mueble biblioteca en el que solo había una pequeña cajita. Con algo de curiosidad, se acercó. Al abrir la caja la luz de la mañana se reflejó en un hermoso anillo de ¿diamantes? ¿Era un diamante? ¡Judas! Demelza cerró de inmediato la cajita y la dejó adonde estaba. No debería estar revisando ese departamento sola si había cosas de valor. Fue a la cocina. Amplia y moderna, anotó. Abrió las puertitas del bajo mesada y del aparador. Solo encontró una cafetera. Después se dirigió a las que supuso eran las habitaciones. Dio primero con la master. Estaba igual de iluminada que la sala, con el mismo tipo de ventanal con una hermosa vista de la ciudad, con el ayuntamiento en primera plana y la Torre de Londres cruzando el río. Hermosas vistas, sumó a la lista en su anotador.

El paisaje la había distraído por un momento de la habitación, pero cuando Demelza dejó de mirar por la ventana, que estaban muy limpias remarcó en su mente, y miró hacia adentro, notó la diferencia con la sala. Aquí sí había muebles. Una amplia cama tamaño king, dos muebles altos embutidos en la pared, veladores que hacían juego con una peculiar lámpara que colgaba del techo. Un espejo, un pie de cama, un vestidor... wow, el tamaño del vestidor. Eso lo resaltaría en el anuncio. Aun había algo de ropa colgada en los roperos, y en los cajones también. Ropa de cama y ropa de hombre. Supuso que Ross no se había llevado toda su vestimenta a su viaje. Habría que empacar todo eso.

Pensando en como organizarían la mudanza, Demelza revisó el baño en suite. Agregaría la palabra 'elegante'. Todo era muy lujoso. Tendrían que hacer un retoque de pintura en las paredes y lustrar el piso de la sala y el piso flotante de la habitación, pero no les tomaría mucho tiempo. Aunque...

¡Yikes!

Demelza se detuvo cuando abrió la puerta a la última habitación que le faltaba por ver. Si tuviera que describirla con una palabra, sería 'caos'.

¿Qué era lo que estaba mirando? ¿Era una oficina? Eso parecía de acuerdo al escritorio en la pared opuesta, que estaba cubierto por cajas y pilas de papeles y carpetas. Había dos bibliotecas llenas de libros y cds... bueno, esos sí que irían a parar a la basura ¿Quién escucha cds hoy en día?... ¡¿Acaso esos eran discos de vinilo?! Y si había discos... Demelza miró alrededor buscando un tocadiscos. Podría estar en cualquiera de las docenas de cajas y bolsas que había desparramadas por el piso. Había un computador, impresoras, los electrodomésticos que faltaban en la cocina estaban allí también. Mas carpetas, una puerta... ¿adónde llevaba esa puerta?

Le costó abrirla. No estaba cerrada con llave, solo trabada. Tuvo que hacer fuerza con su hombro y su cuerpo y cuando logró abrirla no pudo ver nada hacia adentro. Era la única habitación que no tenía luz natural, estaba completamente a oscuras.

¿Qué habría allí? Si había algún fantasma definitivamente estaría en esa habitación.

Tanteando la pared juntó a la puerta buscó la perilla de la luz, creyó encontrarla y la apretó. Y justo cuando se encendió una luz lúgubre y roja, sintió una presencia detrás de ella.

"¡AHHH!" - Gritó.

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Capítulo 5  

Habían transcurrido más de cuarenta y cinco minutos desde que Ross había llamado y la grúa aun no llegaba. Todavía no podía creer lo que había ocurrido, lo que había hecho. El shock inicial en su cuerpo, los escalofríos y sudor en las manos, se habían calmado un poco, pero en su cabeza aún daban vueltas la idea y la culpa de que podría haberlas lastimado por haber actuado tan irresponsablemente. A Caroline y a su bebé. Y a ella.  

La había observado en ese tiempo. No le podía quitar los ojos de encima, a decir verdad. Ella estaba allí. Ross vio a Demelza pasar de la incredulidad al horror, del nerviosismo a la esperanza de encontrar una solución alternativa. De la decepción, al horror de nuevo y finalmente a la resignación. Mientras él intentaba arreglar su viejo Mercedes sin éxito, ella buscó todas las alternativas posibles para no tener que llevarlos. Corroboró los horarios de los trenes que salían de King Cross y llegó a la misma conclusión que George, que el próximo tren salía después de las catorce y no llegarían a la cena con Andrew si tenían que hacer la combinación a Aberdeen. Además, el precio de los tickets a último momento era exorbitante. Lo mismo si pedían un Uber. En esa zona no había autos disponibles, y que uno viniera de Londres le saldría el triple que un pasaje de avión. Y los vuelos estaban llenos también. Así que se había dado por vencida y se resignó a que la única alternativa era llevarlos. Estaba un poco herido de que su presencia le repeliera tanto. Pero, ¿qué otra cosa esperabas?   

El reencuentro que había imaginado en su mente tantas veces era solo eso, un sueño. Ella aún te odia, y no es para menos. Nada había cambiado en esos años, ella había cortado todo tipo de comunicación y no había querido escucharlo. Y él no tenía mucho que decir, sólo que lo sentía. Y que la amaba. Y que había sido un estúpido, más que un estúpido. Que sabía que la había herido por una afección vacía que lo había provocado de nuevo y él había sido un absoluto necio. Y que se dio cuenta de lo que había perdido en el momento que ella se alejó de él. Quería decirle que eso no era lo que él quería, que él que quería estar con ella. Pero ella lo había echado y luego se había rehusado a contestar sus mensajes y después de un día para el otro se había ido. Y en el tiempo que tardó en descubrir en donde estaba, los demás lo habían inundado de advertencias de que le diera espacio, que no intentara contactarse con ella, que ella no quería verlo y pedía, por favor, que la respetara. Y eso había hecho. Porque Demelza, su Demelza, se merecía que la escucharan y se merecía ser feliz. Cosa que evidentemente no había sido con él, al menos no hacia el final de su relación.   

No. Ross sacudió la cabeza mientras la miraba hablar por teléfono, intentando otra vez conseguirles un pasaje de avión. Si habían sido felices. Los casi dos años que vivieron juntos habían sido los más felices de su vida, a pesar de aquellas semanas que casi los habían destruido a ambos. Ross desvió su mirada a Caroline y su enorme barriga, sentada con los pies hacia fuera en el asiento trasero del mini con lentes oscuros y con el rostro hacia arriba, intentando absorber los primeros rayos de sol. Eso los había hecho más fuertes, habían aprendido tanto juntos, los dos se habían convertido en adultos entonces. De un día para el otro. Él se había dado cuenta de que de eso se trataba la vida. De los seres queridos, de amar, llorar, reír, de disfrutar de los pequeños momentos. Y todo lo había hecho con Demelza. Y él lo había destruido.  

Demelza metió el celular en el bolsillo de sus jeans, cruzó los brazos sobre su pecho cuando sus miradas se cruzaron y se dio cuenta de que la estaba mirando. Él intentó una sonrisa apologética, pero ella desvió la mirada inmediatamente y se acercó a Caroline. Su corazón pareció hundirse en su pecho.   

¿Qué esperaba? Esperaba que al menos pudieran hablar civilizadamente. Desde que Verity le había dicho que Demelza iría a su boda, más para advertirle que por otra cosa, lo había imaginado todo una y mil veces... Se verían antes de la ceremonia, probablemente en la Iglesia. Sus miradas se encontrarían entre la gente y Ross se acercaría a ella. Sus mejillas se sonrojarían, siempre se sonrojaba. Y a él encantaba cuando lo hacía, esos cachetes parecían hechos de dulce de frambuesa. Él diría “Hola” y ella diría “Hola” también con una sonrisa tímida. Entonces él le pediría que hablaran. Ella no estaría segura, pero aceptaría y entonces podría decirle cuanto lo sentía. Que lo último que quería era haberla dejado sola. Que la extrañaba, a su amiga, a su novia. Que ahora solo ella tenía un lugar en su corazón y que fue un estúpido por no haberse dado cuenta antes. Y su Demelza era tan bondadosa, que lo perdonaría. Y él le pediría que volvieran a empezar como lo habían hecho antes, un nuevo comienzo. Que volvieran a ser amigos, más que amigos. Que se conocieran de nuevo, que dejaran atrás todo lo que pasó, que él ya no era el mismo y quería volver a ser su amigo, su confidente, su compañero, su amante…  

“¡Hey! ¿Cuánto más va a tardar el remolque?”   

Claro que eso era puramente imaginación. No era idiota, sabía que no iba ser así. Aunque tampoco esperaba encontrar la hostilidad que ahora escuchaba en su voz.  

Demelza seguía de pie junto a Caroline. Había notado que Ross no apartaba la mirada de ella, sentía calor en las orejas. ¿De verdad iba a tener que viajar hasta Aberdeen con él? ¿Y con George, nada menos? No podía tener más mala suerte. Estaba que echaba chispas. Había pasado media hora con una aerolínea al teléfono para ver si les conseguía asientos, pero sin éxito. Era un fin de semana festivo y todo el mundo se iría a algún lado. Lo que también se estaba comenzando a notar en la carretera que cada vez se cargaba más. Así que más vale que esa grúa se diera prisa, o los dejaría allí varados.   

“Volví a llamar hace un momento, dicen que están en camino.” Demelza puso los ojos en blanco, y no fue nada disimulada. Pero esto no pareció amedrentarlo y Ross aprovechó la oportunidad para acercarse a ellas.   

“¿Estás segura de que estás bien, Caroline?” - preguntó.  

“Es lo único que todo el mundo me dice, parecen un disco rayado. Sí, estoy perfectamente bien y Sarah está bien también. Ya dejen de preocuparse.”  

“¿Sarah? ¿Es una niña?” - No sabía porque lo sorprendía, Caroline estaba enorme, por supuesto que sabía el sexo de su bebé.  

“Mhmm...” - Caroline asintió acariciando su panza y pareció relajarse un poco.  

“Felicitaciones. Y a Dwight también. ¿Él no irá a la boda?”  

“Tuvo un congreso en España, pero llegará para la ceremonia de mañana.”  

Dolía que Dwight tampoco le hubiera avisado que iba a ser padre. Era otra de las personas con quien también había perdido contacto en ese tiempo. Ellos eran amigos de Demelza, sí, pero se llevaron bien desde que se conocieron y se mantenían en contacto entre ellos, más allá del vínculo con las chicas. Con él había intercambiado algunos mensajes en aquellos días después de... de todo lo que pasó, pero estos también fueron escaseando hasta desaparecer completamente.  

“Me alegrará verlo...” - dijo, y siguió un incómodo silencio que el llenó con: “... y me alegra verlas a ustedes. Especialmente a ti, Demelza.”  

“¿Creen que vamos a tardar mucho tiempo más? ¿Qué estamos esperando exactamente?” - Ese joven sí que tenía el peor timing para interrumpirlos.  

“Esperamos por la grúa para que se lleve su auto.” - Demelza le respondió a Hugh, que se había sentado adelante para darle espacio a Caroline. - “Quizás deberíamos ver el tema del equipaje si es que van a viajar con nosotros.” - dijo dirigiéndose a él esta vez.  

“Uhm... sí. Sí, claro.”   

“¿Ellos van a venir con nosotros?” - lo escuchó preguntar al joven mientras Demelza y él iban hacia su auto.   

“¿Quién es él exactamente?” - preguntó Ross, pero Demelza o no lo escuchó o lo estaba ignorando. Sí, muy diferente a lo que había imaginado.  

George se despertó cuando Ross abrió el baúl del auto.  

“¿Qué es todo esto?”  

“Nuestro equipaje.”  

“No. Ah, ah.” - dijo cuando vio la enorme maleta, un regalo, y el bolso que ocupaban gran parte del enorme baúl. - “Todo esto no va a entrar. Mi baúl ya va casi lleno. Y ¿Qué es eso?”  

“Es mi regalo para Verity.” - dijo George, que se había acercado a ver que hacían.  

“¿Regalo? Verity abrió una cuenta para hacer donaciones a una obra de caridad, dijo que no quería regalos.”  

“Bueno, ella querrá este regalo de mi parte.” - Era tan pretensioso, no sabía si podría tolerarlo durante todo el viaje.  

“No creo que haya lugar. No estoy bromeando, no hay forma de que todo esto entre en el Minino...” - se le escapó.  

“¿Minino?” - preguntó George levantando una ceja.  

“Ehhh... en el mini.” - se corrigió. Ross no pudo contener una risilla. Ella siempre le ponía nombre a todo. Y realmente se refería a TODO.  

Judas. George la miró de reojo, de seguro pensaba que estaba loca. Siempre había creído que era rara. Sí, le puso un apodo a su auto ¿y qué? Pero peor era Ross que no podía contener esa maldita sonrisa y que Demelza descubrió tenía el mismo efecto en ella que siempre. Maldita sea ¿Por qué? ¿Por qué se tuvieron que cruzar ahora y no cuando ella estuviera maquillada y con un vestido de fiesta?   

“Van a tener que dejar algo.” – Dijo.   

“¡No podemos dejar nada!” – “Sólo necesitaremos los trajes.” – Los dos hombres dijeron. Adivinen quién dijo que.  

“George, Demelza ya nos está haciendo un favor llevándonos hasta Aberdeen. En su auto no va a entrar todo.”  

“No puedo dejar nada. Ni el regalo, ni el traje, ni la valija.”  

“¿Para qué traes una maleta tan grande de todos modos?” – preguntó ella.  

“Eso no es de tu incumbencia.”  

“¡Bueno, entonces… se pueden quedar aquí con sus maletas!” – exclamó, realmente exasperada, levantando los brazos en el aire y volviendo a su Minino. Se iría. Que ellos esperaran la grúa y después se las arreglaran para llegar a la boda.  

“Maldita sea, George. Es solo una maleta. Si ella no nos lleva no vamos a llegar…” – Ross dijo entre dientes, molesto también con George. Al parecer no había cambiado ni un poco. George lo miró con resignación. – “¿Podrías al menos ser amable con ella y no hacerla sentir mal?”  

“¿Y a ti que te importa cómo se sienta ella?” – no sería la primera vez que querría estrangularlo.   

“¡Demelza!” – Ross fue tras ella. Estaba acomodando algo en el asiento trasero de su coche, Caroline ya se estaba subiendo adelante. De verdad los iba a dejar. – “Disculpa, George…”  

“¿Qué diablos hace él aquí de todas formas?”  

“ Está invitado a la…”  

“No, ¿Qué hace aquí contigo?”  

“Solo… necesitaba un aventón, y como yo iría solo… Di, de haber sabido que nos encontraríamos así no lo hubiera traído.” – Ross dijo, acercándose un paso más a ella.   

Su respiración pareció entrecortarse por un momento, perdida en sus ojos color avellanas que la miraban fijamente, y en el contorno de sus perfectos labios que ella había besado tantas veces… Judas, Demelza. Enfócate. Todavía lo odias.  

Pero eso no era verdad. Nunca lo había odiado.   

“¿De haber sabido que me chocarías en la ruta, quieres decir? Y no me digas, Di. Nadie me llama Di…”  

“Siempre serás Di para mí.” – susurró él. Y lo decía en serio. Esas dos letras significaban tanto para ellos. Era un código que solo ellos entendían. Y Ross se alegraba de haber podido al menos decirle eso.   

Di. Mi princesa.  

“Solo, solo mantenlo fuera de mi camino ¿sí?” – vaciló, aturdida por sus palabras. – “Si tienen una cuerda podemos atar la estúpida maleta al techo.”  

Y eso era todo lo que le ofrecería.   

Quince minutos después, la grúa se llevó el Mercedes negro de vuelta a Londres. Hubo una pequeña discusión sobre quien ocuparía que asiento, pero Demelza no daría el brazo a torcer en ello. Ella conduciría, y Caroline iría en el asiento del acompañante a su lado. Hugh, que era el más alto, iría sentado al medio de modo que pudiera estirar un poco las piernas entre los asientos y George, como era el más bajo – y se lo había dicho en la cara – iría atrás de Caroline para que su amiga pudiera correr el asiento hacia atrás. Y si lo aplastaba en el proceso mejor todavía. Lo que dejaba a Ross sentado atrás de ella. Y así, con una valija y una guitarra sujetas en el techo, con un auto repleto que parecía esos de circo de donde salen decenas de payasos, y más historias de las que seguramente cabían, siguieron viaje camino a Aberdeen.   

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Capítulo 6  

“¡¡Ahhh!!”  

“Lo siento, lo siento. Solo soy yo, no quise asustarte.”  

“¡Judas! Por el amor de Dios.”  

Demelza se tomó el pecho. Había pegado un salto y dado un alarido que retumbó en la pequeña habitación en donde Ross solía revelar sus fotografías.   

“¡Tienes que dejar de hacer eso!” - exclamó. Ese hombre la mataría de un susto.  

Demelza había salido a la sala mientras intentaba recuperar el aliento, él la había seguido. Ross la miraba apenado, no había querido asustarla. Se había quedado abajo, sintiéndose mal por lo cobarde que era. Era su departamento, su hogar. Había vivido años allí, ahí había sido feliz... Y sí, su vida se había destruido allí también, pero nada pasaría por entrar allí de nuevo a echar un vistazo. Después de todo el daño ya estaba hecho. Así que había juntado coraje y llamado el ascensor. Demelza había dejado la puerta entreabierta y la encontró en su antigua oficina que ahora parecía un basurero, con la cabeza metida en la sala de revelado.  

“¿Quieres un vaso de agua?”  

“No tienes vasos... o deben estar metidos por ahí.” - hizo señas a la puerta de la oficina. - “Estoy bien. Pero de verdad, la próxima vez avisa que estas cerca.”  

Supuso que sí era muy sigiloso. No solo a Demelza la había sorprendido porque no lo había escuchado, así había sucedido aquella noche también.  

“Me queda algo de café, aunque ya debe estar frío.” - le ofreció mostrándole el vaso de papel que aun sostenía en su mano.   

“Creo que sobreviviré. Pero ¿qué haces aquí? Creí que no querías volver a pisar este lugar.” - le preguntó la chica. Sí que le había dado un buen susto, otro buen susto.  

“No quiero, pero...” - Ross llevó los hombros a las orejas - “Es solo un departamento ¿no es así?...”   

Demelza quería darle la razón, aunque solo fuera para mostrar algo de solidaridad. Ella no sabía que historia tenía él con ese lugar, pero sí sabía que todas las personas se encariñaban con el lugar en donde vivían. Con su hogar. La casa adonde crecimos o la de nuestros amigos donde solemos reír, la de nuestros abuelos inundada de aromas deliciosos, o nuestro primer departamento lejos de casa. Cada lugar tenía una historia, solo que era la primera vez que Demelza se encontraba con alguien que odiaba un lugar adonde había vivido.  

“... y pensé que quizás habría que mover cosas, y no es justo que lo hagas tu sola.”  

“No hay problema si no quieres estar aquí, puedo pedir a alguien que me venga a ayudar a empacar todo y lo haremos con mucho cuidado. Pero son tus pertenencias... y hay un montón de cosas que creo que deberías clasificar y decidir si las quieres llevar a tu nuevo departamento o si son para tirar. O incluso puedes donar lo que ya no uses y esté en buenas condiciones.”  

“¿Ustedes se encargan de eso también?”  

“Uhm, no. No lo creo. Pero conozco un refugio que está cerca de mi casa que acepta donaciones de todo tipo y ellos se encargan de repartirlo a quien lo necesite. Yo voy algunos fines de semana...”  

“¿A comer?”  

“¡No! Como voluntaria.” - La chica sonrió. No solo la había asustado, sino que ahora la había tratado de desamparada. Clásico, Ross. Pero por suerte ella creyó que era una broma y no que su cerebro iba a dos por hora en ese departamento. ¿Cuántos años había vivido allí? Tres con Elizabeth, más tres años solo,  se había mudado allí después de que falleciera su padre. Parecía que hubieran sido siglos...  

“Si no tendrás que seleccionar las cosas cuando consigas un nuevo departamento...” - Demelza decía.  

“No. Más vale que lo haga ahora. No quiero todo esto en mi nuevo lugar.”   

“Genial. Entonces mañana me encargaré de traer cajas y creo que podemos tener todo listo para el fin de semana, así que hablaré con los de mudanzas para que vengan el sábado. El departamento en sí está en buenas condiciones. Una vez que esté vacío lo limpiaremos bien, quizás pintemos algunas paredes, y ya podríamos sacar las fotos. Con algo de suerte podremos subir la publicación los primeros días de la semana que viene... ¿Ross?” - Demelza se había distraído tomando nota de todo lo que tenía que hacer para no olvidarse nada. Era su primera incursión en el mundo inmobiliario y quería que todo saliera perfecto. Además, no quería defraudar a su jefa que la había puesto al frente de la tarea con nada menos que su primo como cliente. Ross había comenzado a caminar por la sala, se había acercado al ventanal a contemplar el paisaje, y cuando Demelza se volvió a percatar de él estaba congelado como una estatua frente a la cajita que contenía el anillo.  

Había dejado su anillo. El anillo de oro con un diamante que él le había regalado para marcar su tercer aniversario y su compromiso. No había nada más que eso. De repente, Ross se vio con la pequeña joya entre sus dedos, como si ese objeto inanimado estuviera mofándose de él. ¿Acaso había dejado todos los otros regalos que le había hecho? La sala estaba vacía ahora, pero no estaba así cuando él se fue y dudaba que todo estuviera guardado en su oficina ¿qué había hecho con todo lo demás? ¿Lo había tirado a la basura? ¿O todo lo que había decorado su departamento estaría ahora en la casa que compartía con Francis? - “Ross...”  

Fue directo al baño que estaba junto a la cocina. Demelza lo siguió, se veía casi descompuesto, y llegó a tiempo para verlo arrojar el anillo al inodoro y tirar la cadena.  

“¡No!” - jadeó ella sorprendida mientras él volvía a insistir con la cadena. Todo era ridículo de verdad. Ese extraño y ella en el pequeño toilette - que no había visto y tenía que agregar a su lista de cualidades – ella arrodillada mirando el agua en el retrete que daba vueltas y vueltas y al anillo que por supuesto se negaba a irse. Bueno, hacía dos años que nadie iba al baño allí ¿verdad?  

Demelza metió la mano al agua y sacó el anillo. “¿Acaso estás loco? ¡Este anillo debe costar una fortuna!” – exclamó y se mordió la lengua inmediatamente pues prácticamente había insultado a su cliente, y primo de su jefa. ¡Judas!   

Demelza se puso de pie y volvió a seguirlo cuando Ross salió de prisa de vuelta a la sala.  

“Discúlpame, no quise decirte así solo que…”  

“No. Tu discúlpame. No quise volver a asustarte.” - Ross dijo con voz grave y sacudiendo la cabeza.  

“No lo hiciste. No otra vez.” Cuando Ross se volteó, la joven buscaba algo en su cartera con una mano y con la otra sostenía el anillo con la palma hacia arriba. Sacó un paquete de pañuelos descartables. Colocó uno sobre el respaldo del sillón y sobre él apoyó el anillo. Con otro pañuelo se secó las manos y volvió a buscar en su cartera de dónde sacó una botellita de alcohol en gel y se limpió bien las manos.   

“No puedo ni ver esa cosa…”   

“¿Fantasmas?” – Ross asintió.   

Una hora más tarde, ambos estaban sentados en el piso de la sala con la espalda apoyada contra el ventanal. No sabía por qué, pero Ross le había contado toda su historia con Elizabeth. Tal vez para que no pensara que estaba desquiciado, aunque lo más probable era que si lo estuviera. Demelza lo miraba con sus grandes ojos verdes, se habían ido agrandando a medida que hablaba. No había notado su color antes, ni lo profundos que eran. Le recordaban al color del mar de Cornwall.   

“Te dejé sin habla.”  

“Ehm, no. Solo que… es toda una historia.”  

“¿Verity no te había dicho nada?”  

“Algo. Pero no le presté mucha atención para ser honesta… Debes odiarla de verdad. A tu ex.”  

Si, deberías odiarla.   

“Es extraño. Se que debería hacerlo. Pero es como si mi mente todavía se negara a aceptar que la mujer que está casada con mi primo sea la misma Elizabeth que yo conocí. Y pensé… pensé que después de todo este tiempo había quedado todo atrás, que ya no me sentiría así ¿sabes? Pero volver a Londres, verla el otro día, venir aquí… revolvió todo.”  

“Huir no es nunca la solución. Tal vez comenzar de nuevo te ayude. Buscar tu propio lugar, un lugar sin recuerdos y empezar de cero. Ella rehízo su vida ¿no es así? Tu debes rehacer la tuya también.”  

“Es un buen consejo.”  

“Puedo tirarte las cartas también si quieres, y ver tu aura.” – Lo dijo con tanta naturalidad que Ross pensó que hablaba en serio.  

“¡Estoy bromeando!”  

“Oh. Debo acostumbrarme a que las mujeres no siempre dicen la verdad.” - Cómo cuando dicen que te aman y después se acuestan con tu pariente más cercano.  

“Ouch.”  

“Sin ofender.”  

“No me ofendo, pero tampoco creo que es justo que generalices.”  

“Lo sé. Siento haberme descargado contigo con todo esto, vaya a saber lo que debes pensar de mí.”  

“Nada malo, te lo aseguro. Así es la vida, cada uno tiene su historia.”  

“¿Cuál es la tuya?”  

Bueno, todos menos ella. Pero como él le había contado algo tan privado e importante de su vida, sintió que era justo que ella también le dijera algo, por más aburrido que fuera.  

“Uhm… soy la mayor de siete hermanos…” – Ross silbó sorprendido – “… sí. Mi mamá falleció cuando yo tenía trece. Mi papá hizo lo que pudo, pero jamás se recuperó de la muerte de mi madre. Yo me encargué de cuidarlos mientras él trabajaba. Y comencé a trabajar también desde que tenía dieciséis para ayudarlo. Pero él siempre quiso que terminara el colegio y luego me dieron una beca en la universidad de Truro. Allí conocí a Caroline…”  

“¿Caroline?”  

“Mi amiga. Creo que no la has visto aún, trabaja en el Estudio también, estaba el otro día en la fiesta. En fin, cuando nos graduamos nos vinimos a vivir aquí, ella empezó a trabajar con Verity y yo entré un año después. Lo que fue hace poco más de un año… y eso es todo.” – concluyó, haciendo un ademán.   

“Espera, te salteaste las partes divertidas. ¿Qué hay de tus novios?”  

“¿Novios?”  

“Sí.”  

“No todos tenemos una historia tan emocionante como la tuya.” – Dijo, lo que le pareció causarle gracia.  

“No fue muy divertida para mí.”  

“No quise decir eso. Lo que digo es, tu estuviste enamorado. Te entregaste con todo tu corazón. Sufres por ese amor, sangras por ese amor. Estas vivo por él. Yo, jamás sentí algo así. Sí, tuve un novio en el colegio y otro en la Universidad, y… tengo citas” – mayoritariamente arregladas por Caroline – “...pero nada que valga la pena remarcar. En algún punto te envidio, no el sufrimiento, pero… haber amado.”   

Ross la observó por un momento.   

“Ten cuidado con lo que deseas… Llegará ¿sabes? Tienes toda tu vida por delante, ya conocerás a alguien de quien te enamoraras perdidamente, y él se enamorará perdidamente de ti. Estoy seguro.”  

Al menos uno de los dos estaba seguro.   

“Tú tienes tu vida por delante también. Empieza por ordenar tus pertenencias.”    

“¿Qué es eso?”  

Caroline preguntó, señalando la pequeña cajita de terciopelo negra que estaba sobre la mesa de la cocina. Demelza estaba sentada frente a su notebook, pasando en blanco sus anotaciones y buscando teléfonos de joyerías.   

“Oh. Es un anillo que Ross me dio para que venda.”  

“¿Qué? ¿Te dio un anillo?” - Su amiga abrió la cajita inmediatamente, los ojos le brillaron cuando vio su contenido.  

“Era el anillo de compromiso que le había dado a su novia. Estaba en el departamento. Lo quiso tirar al excusado, pero lo convencí de que lo vendiera si ya no lo quiere.”  

“Pues claro que ya no lo quiere, Demelza. Entonces… ¿Qué tal es?” – Preguntó su amiga con un interés pobremente disimulado.  

“Parece amable.” – respondió sin quitar la vista de la pantalla. Su amiga se había sentado frente a ella, había sacado el anillo de la cajita y se lo estaba probando.   

“¿Amable como ‘el cajero del supermercado es amable’? Ya habías dicho eso, Demelza. Ahora pasaste todo el día con él ¿y no tiene algo más interesante que decir?” – Demelza puso los ojos en blanco.  

“Tiene un pasado importante.”  

“Lo sé, Verity nos lo contó.”  

“Sí, pero no nos dijo que él seguía enamorado de su cuñada… ese anillo estuvo en el retrete ¿sabes?” Caroline estaba contemplando como quedaba en su dedo anular, la miró con horror cuándo le dijo eso y un segundo después intentó sacárselo.  

“¡No sale!”  

“¿Cómo que no sale?”  

Eso desvió la conversación lejos de Ross Poldark. Demelza aún no acababa de comprender porque le había contado todo aquello a ella, una desconocida. Supuso que quería sacárselo de adentro, a veces hacía bien solo hablar de nuestros problemas, contar nuestra versión a alguien completamente ajeno a la situación. Ella era imparcial, bueno, ahora que sabía todo no podía dejar de juzgarla a ella. A Elizabeth. La había visto en algunas fotos que Verity les había mostrado con su sobrino, la vio la noche de la fiesta. Era hermosa de verdad, tenía que serlo para ser modelo. Así dijo él que la había conocido, en una sesión de fotos. Pero Demelza, que siempre tendía a ser generosa, se dijo internamente que no debía ser tan dura con alguien a quien no conocía. Después de todo, toda historia tiene dos versiones. Y a ella no tenía por qué interesarle. Solo le importaba vender ese departamento y conseguir uno nuevo para su cliente. Todo absolutamente profesional.  

“Caroline, más vale que intentes con agua y jabón. ¡Tiene que salir!”  

“¡La bruja tenía los dedos muy delegados!”  

El día siguiente fue toda una odisea llegar al departamento con todo lo que cargaba. Ross ya estaba allí, esperándola apoyado contra la pared. Esa mañana tenía el pelo suelto, los rulos oscuros le llegaban a cubrir las orejas. Tenía una chaqueta de jean con corderito blanco adentro, zapatillas y pantalones de jogging cómodos para la tarea que deparaba el día. Se veía pecaminosamente apuesto, y Demelza sintió arder sus mejillas cuando él la vio y en su rostro se dibujó una sonrisa.   

Se apresuró a acercarse y ayudarla con una de las bolsas que traía.   

“¿Qué es todo esto?”  

“Las cajas para que vayamos guardando las cosas. Papeles de embalar, marcadores, cinta adhesiva, cosas para limpiar, más bolsas. También traje un termo con café y una botella con agua. Y algunos snacks por si nos da hambre.” – Dijo mientras él le sostenía la puerta de entrada.   

“Yo te traje te chai.”  

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Capítulo 7  

¿Creía en el destino? Durante tanto tiempo pensó que no había sido más que caprichoso con él. Como si se burlara una y otra vez. Cada vez que creía que estaba asegurado, algo ocurría que lo destruía todo. Y está bien, la última vez no tenía a nadie a quien culpar más que a sí mismo. Y a ese maldito, claro. Pero Ross no podía terminar de creer que ahora ella estuviera allí de nuevo. Como si alguien hubiera dejado caer una nueva oportunidad a sus pies cuando menos se lo esperaba.  

Al subir a la parte trasera y extremadamente estrecha del mini, Ross captó el aroma familiar de su perfume. Cerró los ojos por un instante y su mente viajó a aquellos días en donde ese era el aroma que perfumaba su vida. Desde antes de despertarse, cuando dormía en sus brazos, impregnado en las sábanas; en su casa, en el sillón donde solía sentarse a ver la tele o a leer, en el escritorio adonde trabajaba. Ese perfume que estaba en el ambiente y que se fue perdiendo día tras días después de su partida, hasta que el departamento que habían compartido pareció quedar vacío, así como su vida. 

Ross. Ross… Eres un desastre. Cada vez que miraba a Demelza algo saltaba dentro de él como un delfín. Y uno pensaría que después de veinticinco meses no dolería así, pero dolía. Dolía. El tipo de dolor que hace que uno quiera ponerse a llorar. 

“Muévete un poco, ¿quieres?” — exclamó George, empujando contra el hombro del chico sentado en el medio, que a su vez lo empujó a él también. 

“Lo siento” – dijeron él y el joven simultáneamente cuando sus hombros se apretaron contra el del otro . Como si de verdad ellos estuvieran aplastando a George , quien se había quedado con la peor ubicación detrás de Caroline que tenía el asiento todo corrido hacia atrás.   

Las palmas de sus manos estaban sudorosas. Demelza no había dicho una palabra desde que se habían puesto en marcha. Sólo sus miradas se cruzaron un par de veces en el espejo retrovisor, pero ella volvía sus ojos rápidamente de vuelta al camino.  

Ross tragó saliva, como si eso ayudara a mantener todos sus sentimientos bajo control. Sentado detrás de ella podía mirarla por los espejos del auto, estudiarla con más detenimiento sin que ella pudiera ocultarse. Se veía diferente: su cabello estaba más largo pues el rodete se había desprendido en una coleta y el pelo le llegaba casi a mitad de la espalda, y sus gafas - que milagrosamente no habían salido volando en el choque - eran circulares y más grandes y resaltaban sus profundos ojos verdes. Era muy posible que estuviera más hermosa que nunca. Como si estuviera mirando a su gemela idéntica: la misma pero diferente.  

Debería decir algo, claramente, pero no podía pensar qué. Ross solía ser bueno en este tipo de cosas, al menos con ella. La primera vez que habían hablado había sido tan natural, dos extraños en ese boliche hablando de nada. Y había seguido así mientras se conocían, cuando nació su amistad. Cuanto desearía poder recuperar algo de la despreocupación que tenía cuando la conoció aquella noche y no tenía la más vaga idea de cuán absolutamente cambiaría su vida. 

“¿Y tú quién eres exactamente?” – la pregunta de George interrumpió sus pensamientos. Vio los ojos de Demelza en él antes de desviarse de nuevo adelante.  

“Soy Hugh Armitage. Soy músico, tocaré con mi banda en la boda de la señora Blamey.” 

“¡ Poldark !" – Demelza , Caroline y George lo corrigieron al unísono.   

“Ross, se suponía que tu traerías a Hugh. ¿Acaso no había lugar en ese enorme Mercedes tuyo?” – ahora era Caroline quien lo miraba por el espejo. 

“Habiendo visto como conduce, menos mal que canceló. Sin ofender.” – Hugh dijo antes de que él pudiera abrir la boca.   

George añadió: “Es que iba a venir con su novia. No iba a viajar con su novia y un tipo a quien no conoce todo el camino hasta Aberdeen ¿no es así?” – Gracias, George – pensó Ross.  

Demelza sujetó con fuerza el volante.  

“ No es mi novia. No tengo novia.” – aclaró , como si a alguien en ese auto le importara su situación sentimental.   

“Estás saliendo con ella. Es muy atractiva.”   

Iba a estrangularlo.   

“No… solo la vi dos veces, nada más.”  

“Es muy pronto para presentársela a tu familia, pero de seguro les encantará .”  

“Gracias, George. Creo que puedo hablar por mí mismo. Ella no es mi novia, ni estoy saliendo con ella, ni con nadie. Es una colega… solo cenamos un par de veces…”  

“Mejor que Hugh haya venido con nosotras igual, es divertido y talentoso. Tiene una voz divina.” – lo interrumpió Demelza, que habló por primera vez desde que se habían subido al auto. – “ Lastima que tu guitarra haya quedado en el techo. Tal vez después podríamos bajarla y subir el regalo de George en su lugar.”  

“ Yo no me separaré de mi obsequio.”  

“Los pondremos a los dos en el techo entonces.” – Judas. Demelza vio como su amiga la miraba de reojo. Parecería una histérica. Debía tranquilizarse. No quería preocupar a Caroline, ya suficientemente accidentado había sido el inicio del viaje. Contó hasta diez… recuerda que prometiste que te comportarías Demelza .   

Ross no quería tener que explicarse frente a un extraño, a su viejo amigo, y a Caroline , que por más embarazada que estuviera no quitaba que la última vez que se vieron le había cantado las cuarenta . Era cierto, era una colega y sí, habían sido citas. Un café y dos cenas, pero nada había ocurrido. Había sido un estúpido intento por retomar las riendas de su vida y no sentirse tan patético y tan solo. Y cuando le había mencionado que iría a la boda de su prima – sin acompañante – ella prácticamente se había invitado sola. Y él pensó ¡Bien! Así no tendría que preocupar a Verity que siempre le estaba encima con ese tema y fue entonces que la llamó y le dijo que no podría llevar a su cantante. Porque está bien, lo reconocía. Nueve horas de viaje con una cita a la que estaba intentando conocer y un completo desconocido no le parecía una buena idea. Pero después tampoco le pareció una buena idea llevar una cita.  Y , a decir verdad, su colega lo fastidiaba un poco, así que decidió no llevarla. Y para cuando Ross le quiso avisar a Verity que tenía lugar en el auto, ella le ganó de mano y le dijo que Demelza iría también y entonces se olvidó de todo. Mea culpa.  

“¿Por qué saliste tan temprano de todos modos?” – preguntó Demelza. La primera pregunta directa dirigida hacia él. “Odias conducir tan temprano por la mañana.” 

Sorprendido por el comentario, mientras Caroline sacaba de su bolso una botella de jugo de arándanos, apenas llegó a abrir la boca antes de que George se metiera de nuevo.  

“Esa afirmación es un poco anticuada.” - Dijo aun tratando de ponerse cómodo en su asiento. “Estos días Ross tiene opiniones firmes acerca de comenzar los viajes a las siete de la mañana.” Ross miró sus rodillas, avergonzado. Fue Demelza quien le enseñó cuanto mejora un viaje por carretera cuando sales en la espesa tranquilidad antes del amanecer, con el día todavía lleno de esperanza. Aunque tenía razón, cuando estaban juntos él siempre se quejaba de lo temprano que ella les hacía empezar un viaje. Y George sólo lo sabía porque habían discutido sobre la hora de salida hasta que él se puso firme. Él saldría a las siete, si no estaba en su departamento para esa hora se iría sin él.  

"¡Bueno, menos mal que salimos temprano!" – Dijo Hugh revisando su teléfono. Con los codos pegados a los costados tanto como era posible. Demelza lo observó a través del espejo. Dios lo bendiga. Parecía una persona positiva. George, en cambio, seguía intentando acomodarse atrás de Caroline, abriendo los brazos y piernas y empujando a Hugh en el proceso con su rodilla que a su vez lo empujaba a Ross aunque no quisiera y este se apretaba cada vez más contra la puerta. Ross suspiró.  

"Estaremos justos de tiempo si tienen que llegar para la fiesta de la tarde.” – continuó Hugh, al parecer chequeando la ruta en su teléfono. – “Quedan más de ocho horas de camino, pero a un ritmo constante deberíamos lograrlo.”  

“¿Vas tocar en la despedida de soltero de Andrew también?” – Él chico sacudió la cabeza. La pregunta era un obvio intento por averiguar algo más de Hugh, pero esperaba  haber sonado amistoso. Por un horrible momento cuando lo vio en el auto por primera vez, pensó que iba a la boda como el acompañante de Demelza. Y si bien ahora sabía que era el cantante de la banda, sentía una cierta conexión entre ellos. Parecía caerle bien. 

“Aunque si ya estamos allí, no me molestaría tocar algo.”  

“¡Que bien! Puedes venir a la fiesta de Verity .” – Exclamó Caroline, entusiasmada con la idea.  

Un rato después y todos se habían quedado en silencio de nuevo. Después de esos primeros momentos de contacto visual que le sacudieron el corazón y le desgarraron las tripas, Demelza había evitado su mirada que estaba fija en ella. Mientras tanto, George tamborileaba con los dedos un ritmo fuerte y estúpido en la ventana del automóvil que obviamente la estaba irritando mientras trataba de concentrarse en tomar el desvío por la M40 y evitar entrar a Birmingham.  

"¿Podemos hacer que suene algo de música o algo?" – Preguntó George impaciente.  Y él supo lo que venía antes de que Demelza presionara play.  

Tan pronto como escuchó las primeras notas tuvo que tragarse una sonrisa. Robbie Williams. Demelza amaba a Robbie Williams desde que era una niña. Cuando era su novia solía molestarla al respecto. Diciéndole que sería capaz de dejarlo si tenía la más mínima oportunidad con Robbie, y ella nunca lo había negado. Cada vez que escuchaba alguna de sus canciones no podía evitar pensar en Demelza moviéndose al ritmo de Rock DJ la primera vez que había bailado juntos, o con una de sus remeras viejas en el living de su departamento. Demelza cantando ‘Feel’ con las ventanillas del coche bajas, Demelza desvistiéndose lentamente con la melodía de 'The Road to Mandalay’... 

"Tal vez no esta."  - Demelza estiró el brazo para pasar a la siguiente canción.  

“¡ Me gusta! Déjala .” — dijo Caroline subiendo el volumen.  

“¿Qué diablos es eso?” - exclamó George arrugando la nariz. 

Era ‘Something Stupid’. La solían cantar a coro, bueno, él la tarareaba con cierta timidez. Él la parte de Robbie y ella la de Nicole Kidman... ‘Y luego voy y lo arruino todo diciendo algo estúpido como: Te Amo.’ 

“Es horrible.”  

Ross notó los hombros de Demelza cuadrarse ante su tono voz. 

“Es Robbie Williams y Nicole Kidman .” – la escuchó decir.  

“ Me estremezco. ¿A quién diablos le puede gustar esto?” -  George resopló una risa burlona .  

La vio sonrojarse, un rubor rosa pálido naciendo en la piel de su cuello, y que subió a sus mejillas.  

“Esto es lo que vamos a escuchar durante las próximas ocho horas. Así que será mejor que te acostumbres.” – Le dijo. 

“Ay, por Dios. Es una tortura. ¡Apágalo! Prefiero ir caminando.”   

“ Demelza ...”  

Ross lo miró fijamente intentando hacerlo callar. Pero él continuaba riéndose con sarcasmo.   

“Yo lo preferiría también.” – Sus miradas volvieron a hacer contacto en el espejo. Ross sabía que George no le caía bien, ¿Por qué demonios lo había traído?  

“Uhmm… ¿Demelza?” – Caroline cortó el tenso aire del ambiente con su dulce voz. – “Cariño, ¿No se suponía que debíamos doblar en esa desviación?” Preguntó señalando la bifurcación que acababan de dejar atrás. En la discusión con George, Demelza se había perdido la salida. Ahora iban directo hacia el tráfico matutino de Birmingham.  

“¿Qué?”   

Demelza pausó la canción.  

“Oh, no. ¡Judas! ¡ Me hiciste perder la salida !”  

“¿Yo te hice perder la salida? Fuiste tú y tu estúpido Robbie Williams…” – George se rio , mofándose de nuevo y Ross sintió el repentino deseo de golpearlo en la nariz.  

“¡George! ¿Cuál es tu maldito problema?” – Ross siseó entre dientes. La vio a Demelza darse vuelta por un instante para mirarlo, sorprendida tal vez, pero se volvió enseguida hacia el camino antes de que él dijera algo más. 

George lo miró de reojo, y dejó de reírse. Dándose cuenta de que había ido demasiado lejos. 

“Mmm… no hay otra salida hasta después de Birmingham. Hay que rodearla. Eso nos retrasará… uhm… casi una hora, con suerte.” – Dijo Hugh todavía mirando su teléfono.   

Silencio.  

Después de un momento George soltó una risa de nuevo.  

“¡Queremos música de viaje por carretera!” – dijo riendo. “Pon algo de Springsteen, ¿quieres?” 

Durante un largo momento, nadie dijo nada.  

" Dem …” – la dulce voz de Caroline resonó en el silencio de nuevo. – “Detente en los próximos servicios, ¿ sí ?”  

“¿Estás bien?”  

“Sí, solo necesito usar el baño.”  

“Sí. Buena idea. Y así podremos dejarlo a George para que haga dedo al costado de la carretera.” – lo decía en serio. Y volvió a presionar play . Robbie y Nicole siguieron cantando.  

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Capítulo 8  

“¿Todo bien?” - Ross preguntó cuando Demelza miró su celular por tercera vez en los último diez minutos. Le sonrió con timidez mientras terminaba de teclear algo en el teléfono y lo volvió a guardar en su bolsillo.  

“Si.” - soltó con un suspiro - “Es que... tengo una cita esta noche y estamos arreglando a qué hora y adonde nos vemos.” - dijo como si no tuviera importancia.  

“Oh.” - Demelza creyó ver fruncía las cejas, pero fue solo un segundo. Quizás lo había imaginado. - “Creí que no estabas viendo a nadie ahora.” - agregó él mientras guardaba una pila de revistas dentro de una caja.   

“No lo estoy. Es solo una cita, ya sabes, Tinder.” - dijo ella tratando de restarle importancia. Generalmente ni siquiera miraba su perfil, era más por Caroline. Cuando estaban aburridas se ponían a mirar fotos de hombres en la aplicación riendo como dos tontas con las cabezas pegadas y deslizando a la izquierda la mayoría de los perfiles. Pero no iba a negar que la había usado en algunas ocasiones. A veces era grato salir a cenar con alguien, sentarse en un bonito restaurante a conversar... si tan solo se consiguieran buenos conversadores en Tinder. Está bien, era un recurso de lo más bajo. No estaba juzgando, recuerden: Ella lo usaba. E incluso hasta encontraba cómoda la practicidad del asunto. Cuando quería salir, solo tenía que elegir con quien. Ahí estaban, como platos en un menú. Y esa noche quería salir a cenar con alguien. Caroline se iba a Cornwall por el fin de semana, y ella... ¡Está bien! La verdad era que haber pasado los últimos tres días en compañía del primo de Verity le habían dado ganas de salir con alguien. El hombre era increíblemente atractivo ahora que se había afeitado. Y hasta con barba y pelo de yeti quizás también. Demelza se había sorprendido a sí misma mirándolo fijo en un par de ocasiones. Con esto de que tenían que ordenar y empacar todo, él había ido con ropa cómoda, o sea remera y unos jeans viejos que colgaban sueltos de su cintura en el límite del abdomen, y cuando se estiraba para bajar algo del mueble de su antigua oficina y se le levantaba la remera... Judas. Se le hacía agua la boca de solo pensarlo. Y no debería pensarlo. No debería pensar en la piel tostada de sus brazos o en los músculos de su abdomen, ni en esos vellos oscuros que marcaban el camino... ¡Judas, Demelza!   

Por eso había decidido que sería buena idea salir a una cita. Distraerse, recordar que Ross Poldark era un cliente y su relación era estrictamente profesional. Porque lo era. Solo que ella tenía sangre, a cualquier mujer en su lugar le sucedería lo mismo ¿no es así? Además, tenía ese no sé qué… y a ella no le gustaban los de ese tipo. Oscuro, algo temperamental, sexy… enamorados de su ex. De verdad, tenía que dejar de pensar en él así. Es tu cliente, Demelza. Sé profesional.   

“¿Tinder? ¿A eso juegan los jóvenes de hoy en día?”  

El problema era que se llevaban bastante bien. Bueno, la había pasado bien en esos últimos tres días. Él era… agradable. Sí. Caroline se reiría, pero esa palabra lo describía bastante bien. Al menos hasta ahora.   

Ahora y siempre, Demelza. Porque no llegarás a conocer más de él… Pero es que es tan lindo… ¡Basta!  

“¿Cómo lo hacías tú, abuelo, en tu época?” –Preguntó con una risilla tonta. Maldición.   

A Ross le causó gracia pregunta.  

También le había llamado la atención que la chica tuviera una cita.  

“¿Y no conoces a este tipo entonces?”  

“Bien, evade la pregunta.” – Dijo ella mientras envolvía platos en diarios viejos y los guardaba en una caja con mucho cuidado.   

“¿Cómo sabes que no es una clase de… pervertido?”  

Demelza levantó las cejas.  

“Tiene un perfil verificado. ¿Ves?” Ella volvió a sacar el teléfono y lo sacudió frente a sus ojos señalando un pequeño tilde verde bajo la foto de un hombre que parecía un profesor de filosofía. Un viejo profesor de filosofía.   

“Parece..  divertido.” – dijo, pero pensando lo opuesto.   

“Pero no un pervertido.” Al menos, esperaba que no lo fuera. Generalmente era Caroline quien elegía, todos profesionales y no muy apuestos a pedido de ella. No le gustaban los hombres vanidosos, y había muchos de esos en Tinder. Pero su amiga y ella tenían un sistema de clasificación imbatible. Imbatiblemente aburridos. – “Entonces, ¿Cómo lo hacían en tu época?”  

Ross se hizo el distraído mientras inspeccionaba unos libros y decidía si los conservaría o no. “No creo ser de otra época… ¿Cuántos años tienes tú?”  

“Mhmm… Hubiera pensado que sabrías que no le debes preguntar la edad a una mujer. Tengo veinticuatro. ¿Y tú?”  

“Veintinueve.”  

“Te quedan unos años más antes del geriátrico. Serás un éxito con las abuelas.” – Bromeó. Ross soltó una risotada. – “Entonces, ¿no Tinder?”  

“No. Prefiero el viejo método, alcohol y un pub.”  

Y por alguna razón, decidió que así quería terminar esa noche.   

Él sería todo un éxito en Tinder, pensó Demelza. Sólo un par de fotos y haría match con la mujer que quisiera… Debes dejar de pensar en esas cosas.  

“Bien. Ya está todo listo.” – Demelza declaró más tarde, de pie con las manos en la cintura contemplando el trabajo de los últimos días. – “¿Seguro que no quieres ningún mueble de la habitación?”  

“No. Por mi puedes quemarlos.”  

“Nos ayudarán para sacar las fotos…” – Dijo, pensando ya en los pasos a seguir. A penas estuviera vacío y los pequeños arreglos necesarios hechos, tomaría las fotografías para el anuncio. Anotó que debía traer sábanas y mantas, y algunos elementos decorativos para darle vida en su cuaderno. – “Los de la mudanza estarán aquí a las ocho de la mañana. No es necesario que vengas.”  

“¿Oh?”   

“Solo cargarán todo y lo llevarán al depósito. Y trataré de que vengan a limpiar y pintar mañana mismo. Creo que el lunes ya podremos fotografiarlo y hacer la publicación.”  

“¿Trabajas el fin de semana?”  

“Solo para clientes especiales.” – Genial, Demelza, que sutil eres. – “Me tendrás que dejar las llaves.”  

“Sí… claro.”   

Demelza se esforzó por no bostezar. Richard, el contador, hablaba y hablaba. Prácticamente desde que se habían dicho hola. Definitivamente no iba a encontrar su historia de amor en Tinder. Aparentemente estaba más interesado en hablar de él que en saber algo se ella. Ella sonreía cortésmente, intentó ocultar su bostezo detrás de la copa de vino. Cuando terminó con su entrada y mientras esperaban el plato principal comenzó a hacer una lista mental de todo lo que debía hacer ese fin de semana. Nunca había trabajado sábado y domingo, eso había sido una pequeña mentira. Tendría que levantarse muy temprano para llegar antes que el camión de mudanza, tal vez no sería necesario que fueran las señoras que por lo general hacían la limpieza, ella podría hacerlo y así se evitaría tener que pagar doble porque trabajaran el fin de semana.  

“Y tú, ¿trabajas en algo?”  

“¿Mhmm?” – Oh, le estaba hablando a ella. – “Si, soy arquitecta.”  

“Ah, yo contraté un arquitecto excelente para diseñar mi casa. Claro, en ese momento me pareció excelente. Pero uno no conoce la calidad de su trabajo hasta que pasaron algunos años ¿no es así? Y ahora la cocina es muy pequeña, y la calidad de las baldosas del baño deja mucho que desear…”  

Judas.  

Ross amaneció en una cama extraña. Al abrir los ojos, notó que se encontraba en una habitación oscura, o las cortinas estaban cerradas y no era el living de George. Se pasó una mano por la cara para despejarse. ¿Qué rayos…? Ah... Todo volvía lentamente. Ross volvió a apoyar la cabeza sobre la almohada suspirando. Había ido a un pub la noche anterior, y había bebido algo de alcohol. Bastante. Y su viejo método había dado resultado. Ross se giró para ver a la mujer que dormía a su lado. Diablos, ¿en qué estaba pensando? La cabeza se le partía. Adónde… ¿Adónde estaría su ropa?  

Sin querer despertar a la mujer – de la que no se acordaba el nombre – Ross se levantó sigilosamente de la cama y comenzó a buscar sus cosas en la oscuridad. Encontró sus calzoncillos al pie de la cama, pero al ponérselos sin querer pateó una silla que hizo un chillido al arrastrarse en el piso. Al parecer no tenía muy buen equilibrio todavía. La chica se dio vuelta sobre el colchón y abrió los ojos mientras él se ponía sus pantalones, que por suerte le quedaban holgados y fue sencillo ponérselos.  

“Buen día…” – Dijo con una voz somnolienta y empalagosa.   

“Hola.” – Dijo él que no dejo de moverse, poniéndose la remera, cubriendo el tatuaje en su pecho y buscando su celular. ¿Qué hora sería?  

La chica encendió la luz del velador y se sentó sobre el respaldo de la cama, contemplándolo con una mirada gatuna. Debería decir algo…  

“Me tengo que ir…” – Brillante.  

“Seguro. Todos tenemos que estar en algún lugar temprano un sábado a la mañana.” – Dijo ella. Supuso que lo decía con ironía, pero no había reproche en su tono de voz, más bien parecía divertida.   

“De hecho, me tengo que mudar. Te… agradezco. Fue una noche… especial.” ¿Especial? ¡Ni siquiera recuerdas su nombre!  

La chica rio, llevado la lengua a un rincón de su boca. Era sexy, no iba a decir que no. Le daba pena haber tomado tanto y acordarse de tan poco.  

“Fue divertido, sí. Soy Margareth, a propósito. Seguro no te acuerdas.”  

“Oh, no. Uhmm… yo soy…”  

“Ross. Lo sé, yo si me acuerdo. No tienes que sentirte apenado…”  

¿Apenado?  

“¿Por qué me sentiría apenado? ¿Acaso yo no…?” – Ross hizo un gesto, que entre que le dolía la cabeza y tenía apuro por irse, fue algo confuso. Pero ella pareció entenderlo de todas formas.  

“Oh, no no. Esa fue la parte divertida.” – Dijo riendo de nuevo. Parecía una mujer muy confiada. – “Me refiero a que no te hagas problema si no te acuerdas demasiado. Estuviste bebiendo… un montón. Seguro que no te acuerdas de casi nada. Pero si quieres acordarte de mí puedes llamarme, anoté mi teléfono en tu celular. Podemos repetirlo si quieres.”  

Ajá. Gracias por la oferta.   

Cuando el frío aire de la mañana de Londres lo golpeó en la cara hizo que se mareara un poco. Todo se tambaleaba a su alrededor, ¿o era él quien se tambaleaba? Sentía la bilis subir y bajar en su garganta. Vomitó en la esquina del departamento de Margareth. Le pareció que había alcanzado un nuevo punto bajo. Por Dios, Ross. Y… ¿Adónde diablos estaba?   

Se había despejado un poco luego de devolver, pero la cabeza aún le dolía. Vagó por las callecitas de un barrio de casas bajas sin rumbo. No tenía apuro. No tenía lugar adónde ir y nadie lo esperaba. Como era costumbre, sus pensamientos viajaron a Elizabeth. En esa ocasión se la imaginó despertando en su cama en aquella fría mañana de sábado junto a su bebé. Por algún motivo nunca se lo imaginaba a Francis junto a ella. Tal vez porque en ese sueño durante años él había estado con ella, y ahora él ya no estaba más, pero tampoco había lugar para su primo. Era estúpido. Ella se había llevado hasta sus ilusiones y parecía que ahora todo estaba pintado de color gris. Volver había revuelto todo, se suponía que ya no se sentía así. Pero estaba solo así que ¿a quién le importaría?   

Cuando dio con la estación de subte, vio que podía ir directo a Tower Bridge. Tal vez podría ayudar a Demelza con la mudanza. Y de paso se aseguraría de que había vuelto sana y salva de su cita. Mientras iba en el subte y los demás pasajeros se alejaban un paso de donde estaba parado sin que él lo notará, pensó en Demelza y en todo lo que le había dicho sobre las historias de amor. Realmente no necesitaba usar Tinder, aunque si iba a un pub y terminaba con un ebrio como él… el mundo estaba jodido si una chica bonita, simpática e inteligente como ella no podía encontrar un hombre decente. Quizás lo encontró anoche, pensó, y algo se revolvió en su interior. Probablemente el alcohol que aún no había devuelto.   

Lo que no le pasó desapercibido fue como lo miró cuando se asomó en la puerta. Se veía distinta, parecía más joven en un jersey de algodón negro con capucha, jeans que parecían quedarle grandes y zapatillas sin medias. Traía el cabello atado y tenía gafas. Tenía el anotador en sus manos y estaba mordisqueando la lapicera cuando él entró. Había un par de hombres en la sala, uno cargaba una caja y le pidió permiso para salir.  

“Sí, disculpe. Hola…”   

Demelza frunció la nariz cuándo Ross se acercó a ella. Apestaba a alcohol y a algo más que no quería ni pensar que era. Llevaba puesta la misma ropa que el día anterior y parecía que había salido de su casa sin lavarse la cara. Si es que había dormido en su casa y no tirado abajo de un puente.   

“Pensé que no ibas a venir hoy.” – Dijo y se alejó disimuladamente un paso, como habían hecho las personas en el subte.  

“Pasaba por aquí y pensé que podía venir…”  

“Los muchachos se están encargando de todo. Ya no les queda mucho, solo estas cajas y los muebles de la oficina.” – Dijo señalando lo que quedaba para cargar en la sala.   

“Uhmm… bien. Igual, me quedaré hasta que terminen. No tengo mucho más que hacer.”  

“Mmm… Ok. Y pensar que el primer día no querías ni poner un pie aquí adentro. ¿Te estás arrepintiendo? Aún no es tarde para que te vuelvas a mudar aquí, podemos ayudarte a redecorar, quedaría completamente distinto.”  

“No, gracias. Cuanto antes consiga otro lugar, mejor. Y… ¿Cómo estuvo tu cita?” – Preguntó acercándose a Demelza de nuevo, ella levantó la palma de su mano frente a él para evitar que diera otro paso.   

“Escucha, Ross, no te ofendas, pero… hueles muy mal.”  

Oh. Si, se había olvidado de que había vomitado en la vereda.   

“Sí… discúlpame.”  

“Mira, te contaré todo sobre mi cita si te das un baño ¿sí? Aún queda algo de la ropa que separamos para caridad si quieres cambiarte.”  

“Olerá a guardado.”  

“Créeme, será mejor de como hueles ahora.”  

Judas. Ojalá que no se lo tomara a mal, pero no podía andar así. Encima no había ventilación en ese lugar, los grandes ventanales no se abrían. Demelza buscó algún caramelo en su bolso, y también encontró ibuprofeno. Los dejo en la mesita del living junto a su botella de agua. La mesita, el sillón y el mueble era todo lo que quedaría en la sala, Ross no los quería así que o se los venderían al nuevo dueño o irían a parar al depósito para decorar alguna otra casa que pusieran en venta. Lo mismo que los muebles de la habitación.   

Demelza había numerado cada una de las cajas que habían llenado el día anterior, y había anotado su contenido para asegurarse de que no perdieran nada. Muchas de las cosas tendrían que ir al nuevo departamento cuando eligieran uno, y otras irían a la basura, también habían separado ropa para donar de donde esperaba que Ross encontrara algo que ponerse ahora. Judas, ¿Qué le habría ocurrido? Evidentemente había bebido. Un montón. Y ¿Por qué había vuelto allí cuando ya habían quedado que no iría? ¿De verdad no tenía otra cosa que hacer? Demelza sentía lástima por él. De verdad debería superar a esa mujer de una vez por todas, no había ningún derecho a andar así. O tal vez se daba a la bebida… pensó. No, no le parecía. De todas formas, no es asunto tuyo, Demelza. Tu enfócate en tu trabajo.   

Mientras uno de los hombres cargaba otra de las cajas, sonó su celular. La palabra ‘Papá’ apareció en la pantalla.  

“Hola.”  

“Hola, hija.” - Sonó la voz áspera de su padre. “¿Cómo estás?”  

“Bien, trabajando. ¿Y tú?”  

“¿Un sábado? No te están exigiendo mucho en ese trabajo ¿verdad?”  

“No, papá. Es solo una ocasión particular. Una mudanza y solo se hacen los sábados por la mañana.”  

“¿Y que hace esa gente el resto de los días de la semana? Son modos extraños, nunca entenderé las costumbres de la ciudad.”  

Demelza se había acercado a una de las ventanas, pero desvió la vista de la ciudad cuando Ross salió de la habitación con el pelo mojado y otra remera y otros pantalones. Ella le hizo un pequeño gesto con la cabeza indicando la mesita. El miró lo que allí había por un momento, pero se tomó el ibuprofeno con el agua, abrió el caramelo y se lo llevó a la boca. Denelza se volvió hacia la ventana con una pequeña sonrisa.   

“Bueno, así son las cosas en los grandes edificios.”  

“¿Es elegante?”  

“Sí. Muy.”  

“Asegúrate de que te paguen la comisión que corresponde. No te dejes estafar, Demelza.”  

“Papá… me pagan un sueldo fijo, esto es parte de mi trabajo.” – Dijo bajando la voz.  

“¡No trabajar un sábado! Al menos te tienen que pagar horas extras…”  

“Sí, papá.” – Dijo ella suspirando – “¿Y cómo están los chicos?”  

“Causando problemas como siempre…” – Demelza se enderezó, vivía preocupada por sus hermanos. – “Ellos están bien. John sacó buenas notas en el colegio y Drake, bueno, hace semanas que no me llaman así que se debe estar portando bien.”   

Que alivio.  

“Y tú, papá. ¿Cómo está el trabajo?”  

“Uhmm… esta difícil, hija.”  

“¿Qué hay con el empleo en el resort? Creí que habría meses de trabajo allí.” – Dijo ella.  

“Pues… ya no trabajo más ahí.”  

“Papá…”  

“En realidad…”  

“No me digas que te despidieron.”  

“Ese capataz no sabía nada. Te digo, están haciendo cualquier cosa. Ese hotel se va a venir abajo antes de que lo inauguren.”  

“Oh, papá…” – resopló resignada. Siempre era lo mismo con su padre. Nunca encontraba empleo estable. La construcción de ese resort era un buen trabajo y que llevaría un tiempo, pero claro que él buscaría alguna excusa para no ir. Había sido así desde la muerte de su madre.   

“Hija… de eso quería hablarte. Estamos un poco cortos de dinero…”  

“Tienes que conseguir trabajo, papá. Estoy segura de que hay mucha gente que necesita de un buen albañil…”  

“Lo sé, lo sé. Pero parece que nadie me quiere a mí.”  

“¡Eso no es cierto! Tú eres quien le busca la quinta pata al gato a todo.” – Dijo, algo más fuerte y vio como Ross la miraba.  

“Es difícil, hija. Cuidar de tus hermanos y llevar la casa adelante.”  

“Ellos ya están grandes, papá. No tienes que estar atrás de ellos. Hablaré con Sam para que te de una mano en la casa. Y… te enviaré algo de dinero el lunes ¿sí? Pero tú tienes que prometerme que buscaras otro trabajo.” – susurró al teléfono.  

“Te lo prometo, hija. Eres muy buena, igual que tu madre. No dejes que se aprovechen de ti.”  

“No lo haré. Envíale un beso a los chicos, y otro para ti.”  

“Y para ti, Demelza. Cuídate.”  

“Adiós.”   

Demelza cortó la llamada y guardó el celular en el bolsillo. Siempre era lo mismo con su padre, siempre tenía que andar tras él. Desde que su madre había muerto parecía que se habían invertido los roles, él era el hijo y ella la madre que debía cuidarlo. La repentina muerte de su mamá lo había dejado en una profunda depresión contra la que luchaba constantemente y a ella la había dejado con seis hermanos que cuidar. Por eso intentaba ahorrar cada penique que tenía para ayudarlos y apenas gastaba en ella y no se daba grandes lujos. Aunque ahora que trabajaba en el estudio de Verity y ya era una profesional podía permitirse darse ciertos gustos. Pero nunca dejaba de ahorrar para ocasiones como esta.   

“¿Todo bien?” – Preguntó Ross, que la había estado mirando de reojo mientras ella hablaba.  

“Sí, sí…”  

“Te ves preocupada…”  

“No. Era solo mi papá, tiene esa virtud que logra ponerme nerviosa.”   

Ross sonrió. “Mi padre era así también. Así que… ¿Qué tal estuvo tu cita?”  

Demelza tomó de nuevo su anotador y tildó las cajas que se habían llevado mientras estuvo al teléfono. Lo miró de nuevo. Todavía tenía ojeras más oscuras bajo sus ojos, pero ya no olía como antes y se veía atractivo hasta con ropa vieja.  

“La cena estuvo excelente. De primera calidad, era un lugar muy elegante.”  

Ross se preguntó cómo se habría vestido para ir a un lugar elegante.  

“¿Y la compañía?”  

Ella dio vuelta los ojos, y él no pudo evitar sonreírle. “¿Tan mal?”  

“Creo que me quede dormida durante unos minutos. De verdad. Y luego abrí los ojos y él seguía hablando como si nada, ni siquiera se había dado cuenta.” – Demelza no pudo contener la risa tampoco.   

“¿Ves? El método tradicional sigue siendo mejor.”  

“Mmm… no lo creo. Al menos yo comí en un bonito restaurante, no quiero ni pensar donde has pasado la noche tú.”  

“Ni con quien.”   

Ah, ya. Por supuesto que no había pasado la noche solo. En eso consistía su “método”.  

Ross notó como su sonrisa se borró de sus labios por un instante. Corrió un mechón de pelo detrás de la oreja, se acomodó las gafas y volvió a mirar ese pequeño cuaderno donde tomaba notas constantemente.  

“Ya que estas aquí,” – cambió de tema – “te quería preguntar sobre el escritorio que está en la oficina. Entre tantas cosas no me había percatado de él. Está en mal estado, pero es de buena madera. ¿Qué quieres hacer con él?”  

Si, el escritorio. Se había olvidado de él. Era lo único que le quedaba de Nampara.   

“Ese escritorio pertenecía a mi padre. Estaba en su biblioteca. Él lo hizo ¿sabes?”  

“¿De verdad?” – Demelza se asomó a la puerta de la oficina para observarlo, era muy elegante y estaba muy bien hecho. – “Wow.”  

“Sí. Era carpintero. Tenía un taller. Fue lo único que me traje de mi casa. Él solía pasar horas en ese escritorio, dibujando, trabajando sobre él… tenía pensado arreglarlo, pero nunca lo hice.”  

“¿Sabes cómo?”  

“Sí. Trabajé con él desde que era pequeño, me enseñó todo lo que sabía.”  

“¿Eres carpintero? Pensé que eras fotógrafo.”  

“Soy fotógrafo. Lo de la carpintería, lo dejé cuando mi padre cerró el taller. Nunca volví a hacer nada.”  

“Pero debes arreglarlo entonces. Para tu nuevo departamento.  Siempre hay que tener algo de nuestro primer hogar con nosotros.” – Demelza observó el escritorio por un momento, inspeccionó sus cajones, la superficie gastada. – “Podrías transformarlo, cubrir la superficie con resina. Eso lo protegerá y se usa un montón.” Dijo entusiasmada. Le encantaba el diseño de interiores y de muebles en particular. Y ese era una maravilla, hecho por un verdadero artista. Le encantaría ver más de sus trabajos.  

“Todavía no tengo un lugar adonde poder arreglarlo ¿lo olvidas? Además, no creo que en un departamento haya suficiente espacio para un taller, ni hablar del ruido que haría.”  

“No te preocupes por eso, yo te puedo conseguir un lugar para guardarlo y donde podrás ir a trabajar.” - dijo con interés, y por más que hubiera querido negarse, jamás podría haber dicho que no a esa cara llena de entusiasmo, más cuando recién estaba algo decaída.  

Los hombres del camión de la mudanza terminaron de bajar todo, inclusive el escritorio. Demelza les dio la dirección adonde debían llevarlo, el resto iría al depósito hasta que pudieran llevarlo a su nuevo departamento, cuando sea que eso fuera. Demelza y él bajaron a ver como cerraban el camión con todas sus pertenencias.  

“¡Falta la ropa que estaba en las bolsas!” – exclamó él, pero ella le dijo que no se preocupara, que ellas las llevaría a la casa de caridad donde solía ir.  

El camión se fue y ellos se quedaron solos de nuevo. Estaba complacido de haber decidido ir allí, más allá del papelón inicial. No sabía por qué, pero le agradaba pasar el tiempo con Demelza. Era divertida sin querer serlo, y directa. Y él prefería que no le anduvieran con vueltas, ya no. ¿Era algo penoso que no tuviera con quien pasar el tiempo más que con una extraña? Probablemente. Pero no podía hacer mucho por arreglar su vida un sábado a la mañana, y más con resaca.   

“¿Subes a buscar tus cosas?” - le preguntó.  

“Mmm... no. Me voy a quedar a limpiar. Quiero publicar el departamento cuanto antes, así tú te puedes mudar pronto.”  

Ross sonrió. “Bien. Me quedaré a ayudarte.”  

“No es necesario, seguro tienes algo más divertido que hacer.”  

“En realidad, no. Así que... me quedaré contigo.”  

Chapter Text

Capítulo 9

Al terminar la semana, el antiguo departamento de Ross no sólo estaba arreglado, pintado, y fotografiado, también estaba publicado en varios sitios de venta de inmuebles y hasta ya tenían un par de visitas agendadas de gente interesada en verlo. Lo habían publicado a tres millones y medio de libras, que era el precio al que se cotizaban los departamentos en esa zona y un poco más de lo que Ross había pagado cuando lo compró. "Eres rico." – se le había escapado a Demelza un día mientras discutían el precio y cuanto quería gastar en el nuevo departamento. Y Ross le había contado la historia de la finca de su padre y como él la había vendido al morir. "Ese dinero se remonta a generaciones y generaciones de Poldarks y yo lo invertí en un piso en Londres." – le había dicho, no muy orgulloso.

¿Era extraño que supiera tantas cosas de un cliente? Quería decir, sobre sus relaciones, su familia, su profesión… Bueno, es que pasaban mucho tiempo juntos, de algo tenían que hablar. El fin de semana anterior, luego de que limpiaran el departamento de arriba a abajo, Ross insistió en acompañarla a llevar las bolsas de ropa que habían separado para donar, y como ella se quedaría a ayudar a preparar la comida y servir a los indigentes que hacían fila por un plato caliente, él se había quedado también. Además, allí era donde Demelza había enviado el escritorio. Tenían un gran salón que no se usaba durante el día y en donde podría trabajar. No había parecido entusiasmado con la idea al principio, pero cuando conoció a Zacky que era el encargado, lo convenció. Quedarse a ayudar a servir la cena fue muy considerado de su parte. Y al día siguiente se habían visto también, pues decidieron que pintarían las paredes que necesitaban un retoque ellos mismos, para no tener que esperar a los de mantenimiento. Y puede que tal vez haya dejado al descubierto su fanatismo por Robbie Williams, pues se había puesto a cantar sus canciones mientras pintaban. Ross la había mirado de reojo, y ella no pudo evitar sonreírle algo avergonzada. Su primera impresión del hombre no había cambiado demasiado. Era muy atento y era agradable pasar tiempo con él. Al menos para Demelza que siempre era algo torpe con desconocidos – especialmente con hombres – se sentía a gusto con él y que podía ser ella misma. Y también le parecía un hombre solitario, con heridas que aún no se habían terminado de sanar. Deberían haberse curado ya después de todo este tiempo, pero ¿quién era ella para decírselo? ¿Y que sabía ella de amor después de todo? Simplemente era su agente inmobiliaria.

¿Simplemente era su agente inmobiliaria?

Demelza miró el mensaje que llegó a su celular: "Recién salí de una entrevista de trabajo." – decía.

¿Era ese un mensaje normal que alguien enviaría a su agente inmobiliario? No, era el mensaje que alguien enviaría a un amigo.

Mhmmm… Demelza pensó. Tengo un nuevo amigo. Un solitario, sexy y atractivo nuevo amigo. Aunque de seguro esa extraña relación se terminaría cuando él se mudara a su nuevo departamento. No debería encariñarse mucho.

"¿Y cómo te fue?" – Le respondió.

Ross está grabando audio…

"¿Vas esta noche, Demelza?" – Demelza levantó la mirada de su teléfono para ver a Malcolm frente a su escritorio, que la miraba con una empalagosa sonrisa. – "No viniste la semana pasada."

"Ehrm… no. Es que estoy muy ocupada."

"Pero hoy tienes que venir. Iremos a tomar algo, es el cumpleaños de uno de los de contabilidad."

"¿Ah sí? ¿De quién?"

"No me acuerdo su nombre. Vamos, será divertido. Acaso ¿tienes otra cosa que hacer?"

Demelza puso los ojos en blanco dentro de su cabeza.

"Mmm… no lo sé. Caroline no va a estar. No sé si Verity…"

"Sí, Verity irá. Yo te puedo acompañar después a tu casa si quieres…"

"Gracias, no… no hace falta. Ya veré…"

Su teléfono volvió a sonar. Gracias Ross.

"Tengo que atender esto." – Dijo. Pobre Malcolm, no tenía nada personal contra él. Sólo que no le gustaba que le insistieran.

"En realidad, tuve dos entrevistas. La primera era para un tabloide. No sé qué me imaginé. Pero definitivamente no voy a deambular por la ciudad esperando a cruzarme con algún famoso dando vueltas cerca del lugar donde vive. Es denigrante ¿no crees? ¿Estar esperando a que salgan a comprar algo al super de la esquina? Y ni siquiera me pagarían, tendría que sacar las fotos y luego mostrárselas a ver si están interesados. Si están comiendo algo, o si su perro está haciendo lo suyo bajo un árbol, o si van desaliñados, mejor. Eso fue lo que me dijeron ¿Puedes creerlo? Así que queda descartado, no seré un paparazzi. La otra entrevista fue algo más seria. Era para Reuters, para cubrir noticias o eventos políticos. Comunicados del gobierno, Downing Street, Westminster, manifestaciones y esas cosas. Definitivamente más interesante. Dijeron que me iban llamar para avisarme. Eso les dicen a todos ¿no es así?"

Pues Demelza sí que agradecía no tener más entrevistas de trabajo. Siempre se ponía tan ansiosa. Aunque con Verity no se había sentido así.

"¿Les enseñaste las fotografías de tus viajes?" – ella también le envió un audio.

"Sí. Les gustaron, pero dijeron que no estaban buscando fotógrafos en el extranjero, que necesitan cubrir noticias locales."

"Seguro que te contratarán, son muy buenas." – Ross había llevado su notebook un día mientras ordenaban sus cosas y le había mostrado las fotografías que había tomado en sus viajes. Además de las que encontraron en las carpetas en su oficina. Era muy talentoso de verdad.

"Gracias. Oye, Verity me dijo que irán al pub después de la oficina. Yo iré con mi amigo, ya me tiene cansado con que no salimos a ningún lado. ¿Nos vemos ahí?"

"Sí, claro. Nos vemos más tarde."

"😉"

Bueno, era aún su cliente, tenía que darle los gustos. - Que hipócrita de tu parte, Demelza.

"Te pusiste colorada, ¿con quién hablas?" – Le preguntó Caroline que salía de una reunión.

"Con Ross."

"Ah, Rossss…" – repitió su amiga arrastrando la s y aleteando sus pestañas. A Caroline no le había pasado desapercibido la cantidad de tiempo que pasaba con él. Cuando había vuelto el lunes y ella le dijo que había pasado todo el fin de semana con Ross Poldark, la había sentado en el sillón para que le contara todo. "Mmm… en mi opinión necesita a alguien que le haga olvidar a esa mujer." Bueno, esa no sería ella. Él era su cliente y tenían reglas estrictas respecto a eso. Caroline había vuelto los ojos y le había sacado la lengua. "Bla bla bla… él es solo un cliente…" – se había burlado, y así continuó toda la semana.

"Oye, me llamó el dueño del departamento. Quiere hablar con nosotras." – le dijo mientras se acomodaba en el escritorio junto a ella.

"¿Oh? ¿Qué quería?"

"No quiso decirme. Le dije que no estaría este fin de semana así que vendrá el lunes. El contrato se vence a fin de mes, así que supongo que es por eso." – Demelza frunció el ceño, era extraño. – "¿No querrá subir la renta?" – Les podría haber enviado un mail para avisarles, siempre lo hacía. Solo lo habían visto dos veces. – "No te preocupes Dem, lo arreglamos el lunes. Y si nos quiere echar, nos mudaremos. No hay problema."

Pues ella no quería mudarse, estaba muy cómoda en su pequeño departamento.

"¿Por qué tenemos que venir hasta aquí? Hay pubs del otro lado de la ciudad, ¿sabes?"

"Tú eres él que siempre de queja de que no salgo a ningún lado." - Ross dijo, mientras buscaba un lugar para estacionar su Mercedes que por fin había salido del taller esa mañana.

"Al menos espero que las amigas de tu prima sean atractivas." Mierda, tal vez no había sido una buena idea traer a George.

"Mantente alejado de ellas, ¿me oyes? Me están ayudando con lo del departamento y no quiero tener problemas."

"Relájate, Ross. Me conoces..."

"Precisamente por eso te lo digo."

Cuando llegaron al pub, Verity y sus empleados ya estaban allí. Su prima se alegró de ver a George, o eso aparentó, como siempre era tan educada no punta podía darse cuenta. Ross le preguntó por su novio, pero ese fin de semana estaba de viaje. Verity a su vez le preguntó cómo iba el tema de su departamento.

"Bien, bien. Creo que ya hay algunos interesados en el piso. A propósito, ¿A dónde está Demelza?" - Su prima aleteó sus pestañas.

"No sé, debe andar por aquí. Y... ¿qué opinas de ella?"

"¿De quién?" - preguntó George que volvía con unas cervezas.

"Demelza. Es la arquitecta de mi estudio que lo está ayudando a Ross con lo del departamento."

"Ahhh... ¿esa es con la que te pasas hablando todo el día?"

Ross dio un sorbo a su botella. George, definitivamente, no una buena idea.

"Es una excelente profesional. Ya estuvimos mirando unos departamentos por internet que quiero ver, tenemos citas la semana que viene. Y me ayudó un montón con mis cosas..." - dijo, intentando resaltar solo sus cualidades profesionales y no que era con la única persona con la que toleraba estar más de una hora seguida.

"Y te va a encantar cuando diseñe tu nuevo departamento. Es maravillosa en diseño de interiores... Oh, allí está. ¡Demelza!"

Demelza vio a Verity llamándola con la mano en alto en el otro rincón del pub. Enseguida lo vio a Ross junto a ella. Judas, podría intentar ser un poco menos guapo, de verdad.

"¡Hey! ¿Adónde te habías metido?"

"Estaba en el balcón con Kitty y Cecily." - Y ocultándome de Malcolm.

"Aquí Ross preguntaba por ti. Me estaba contando lo contento que está con tu trabajo." - Ross sonreía como un tonto a su prima. ¿Acaso pensaba que no sabía lo que estaba haciendo?

"No he hecho nada todavía. Hola..." - Era cierto. Su trabajo como arquitecta y diseñadora ni siquiera había comenzado. Antes de que pudiera reaccionar, Ross la saludó con un beso en el aire que rozó su mejilla. ¡Oh! Ya tenían esa confianza entonces. Está bien.

"Él es mi amigo George. George, ella es Demelza."

"Mucho gusto." - dijo ella. Su amigo la miró de arriba abajo sin disimular ni un poco.

"Ahora entiendo..." - le susurró a él, pero Demelza lo escuchó.

"¿Qué entiendes?"

"Oh, nada. Solo que veo porque de repente Ross tiene tanto interés en vender su departamento."

"Porque no puedo dormir en tu sillón para siempre, George." – dijo él algo fastidiado. George pareció entender su tono.

"¡Ah! Ver, ¿Cómo esta tu padre? Hace mucho que no lo veo..."

Mientras George hablaba con Verity, Ross se giró hacia Demelza que le volvió a sonreír.

"Entonces, ¿Cómo te fue hoy?" – Preguntó solo para él escuchara, no sea cosa que los otros se enteraran que ellos hablaban de otra cosa que no fuera su apartamento.

Ross le contó con más detalle acerca de sus entrevistas. Ella lo escuchó atenta, riéndose de la ridícula idea de que pudiera convertirse en un paparazzi, imaginándolo siguiendo a personajes famosos de la TV y a ellos odiándolo. "No es una profesión muy respetada." – Le había dicho. Y luego le había dado aliento cuando le contó sobre Reuters. Pero había algo más que Ross le quería contar. No se lo había dicho a George, ni tampoco a su prima. Y honestamente, no sabía que pensar de ello. Le había dado vueltas en su mente durante toda la tarde.

"Elizabeth me llamó hoy."

"¿Qué?" – Demelza abrió grande los ojos. Ross se había acercado y lo había susurrado en su oído como si fuera un secreto. Su aliento le había hecho cosquillas en la piel de su cuello. Y entonces se dio cuenta de donde estaban. Rodeados por todos sus compañeros de trabajo. Notó que Malcolm la miraba no muy disimuladamente, y aunque los demás parecían no prestarles atención sabía que el lunes sería la comidilla de la oficina. – "¿Quieres ir a arriba? Hay menos ruido." - Y la verdad no estaba muy segura de que fuera una mejor idea, pues sintió su mano en la mitad de la espalda mientras ella se abría paso para subir las escaleras de nuevo. Kitty y Cecily ya no estaban allí, así que Demelza los guio hasta una de las mesas altas que estaban junto a las ventanas que daban a la calle. – "¿Qué te dijo?"

"No contesté." - ¡Bah! Vaya chisme. – "¿Por qué querría hablar conmigo?"

"¿Me preguntas a mí? No tengo idea. Tal vez… el otro día querían hablar contigo ¿no es así?"

Ross asintió. Pues él no tenía la más mínima intención de hacer las paces si eso era lo que pretendía. ¿Ser primos? ¿Volver a verse en reuniones familiares y actuar como si nada hubiera ocurrido entre ellos? Eso jamás ocurriría.

"Tú… todavía la amas ¿no es así?" - La escuchó preguntar a Demelza. El codo apoyado en la mesita y su barbilla apoyada en su mano, mirándolo fijamente. ¿Todavía la amaba? – "A veces no puedes controlar tus sentimientos."

Ross alzó una ceja, vio su mirada captar el movimiento y un ligero rubor colorear sus mejillas.

"Pareces que sabes mucho de esas cosas para ser que nunca estuviste enamorada."

"Tengo un máster en películas románticas, solo me falta la práctica." – Dijo seria y sin moverse, lo que le causó mucha gracia. – "¿Qué es lo que crees que quiere decirte?"

¿Qué todavía me ama? ¿Qué cometió un error al casarse con Francis? Precisamente por eso eres patético, Ross. Dio un trago a su cerveza y levantó los hombros.

"¿Qué le quieres decir tú cuando hables con ella?"

"Preferiría no hacerlo. Ya dije todo lo que tenía que decir, yo no he cambiado."

"Tal vez ese es el problema."

Tenía razón. Ese era su problema. Todos habían seguido adelante con su vida menos él. A sus casi treinta años, él no tenía nada. No había conseguido nada. Y no quería que Elizabeth viera cual fútil había sido su vida sin ella.

"¿Viste algún otro departamento interesante?" – Ross cambió de tema. El aire entre ellos parecía denso, y cargado. Extraño. Porque ¿qué debía pensar esa chica de él? Apenas si la conocía y él le contaba todas estas cosas que no hablaba con nadie. No que tuvieran con quien hablar, George de seguro no lo entendería. Verity era la hermana de Francis, se horrorizaría si le dijera que aún tenía sentimientos por su cuñada. Era mejor que creyera que aún los odiaba, lo que era cierto también.

"Uhmm… sí. ¿Seguro que quieres algo clásico? Será un gran cambio de ese departamento moderno a algo más tradicional…" – Dijo, mientras buscaba su teléfono con algo de torpeza.

"Me gustaría poder abrir las ventanas."

"Ja, sí." – Sonrió, pensando que eso fue una de las primeras cosas que pensó al entrar al departamento en Southwark. – "Publicaron un par en Chelsea, tal vez quieras que vayamos a verlos. Y están más baratos que tu departamento, así que te quedaría una diferencia y no tendrás que rebajarte a ser un paparazzi durante un tiempo…" – Dijo, enseñándole las fotos en su celular. Pero Ross no las estaba mirando.

Por la ventana de la planta alta del pub la vio. Venía con su amiga Ruth, sus miradas se encontraron a través del vidrio.

"Mierda."

"¿Qué?" – Demelza lo vio palidecer de nuevo, como aquella noche en que se conocieron. Su mandíbula se endureció, sus hombros se pusieron rectos.

"Está aquí."

"¿Quién?" – Pero Demelza ya se imaginaba de quien hablaba. Prácticamente era de lo único de lo que hablaba.

"Elizabeth."

"Oh…" ¿Qué rayos hacía aquí? ¿Había venido a hablar con él? – "¿Cómo sabía que estabas aquí?"

Tal vez era una coincidencia. Tal vez ella no había ido a hablar con él. Y ¿Cómo demonios sabía que estaba allí?

"¿Verity?"

"No lo creo." – No cuando su jefa estaba intentando emparejarlos. ¿Para qué invitaría también a su ex?

"George."

"¿Tu amigo?"

"Es su amigo también. Todos nos conocemos desde hace años."

"Oh, está aquí…" – Demelza dijo mirando sobre su hombro, la vio asomarse en la escalera. Judas, sí que era bonita. – "¿Qué quieres hacer?"

Le dio la sensación de que Ross temblaba. Instintivamente, apoyó una mano sobre su hombro y se colocó frente a él, a tan solo unos centímetros.

"¿Quieres que haga lo del otro día?" – Preguntó, mientras con el rabillo del ojo la veía a la mujer buscándolo entre la gente. Porque lo estaba buscando a él ¿verdad? No había duda de eso.

Ross asintió. Demelza se había parado frente a él, más cerca de lo que había estado nunca. De repente rodeó sus hombros con sus brazos y se acercó un poco más. Sus pechos rozaban el suyo sobre su remera de algodón, su perfume ahogaba todo alrededor. – "Sólo sígueme la corriente." – Le dijo al oído y cuando bajó sus labios rozó la piel de su cuello deliberadamente. ¿Qué mierda...? Pero Ross hizo lo que ella dijo y le siguió el juego. Colocó sus manos en su cintura, era tan pequeña. Apretó sus dedos, casi que podía rodearla entera solo con sus dedos. Cerró los ojos cuando sintió su boca al costado de su mandíbula dando un tímido beso y su aliento tibió le hizo olvidar por un momento de que Elizabeth estaba ahí, y la atrajo más hacia él. Sus cuerpos pegados, su mejilla rozó contra la de ella mientras Demelza seguía dando pequeños besos en su cuello y en su mandíbula camino a sus labios. Se despegaron un poco cuando llegó al borde de su boca. Ross apartó un mechón de pelo y lo colocó detrás de su oreja. Estaba vez fue ella la que tembló. La vio desviar su mirada sobre su hombro por un instante, la mujer todavía estaba allí. Mirándolos. Ella fue quien acercó los labios a los suyos, apenas posándolos en los de él. Pero luego de un instante en que todo el tiempo pareció flotar sobre ellos, Ross se inclinó hacia ella también.

Sus brazos la abrazaron con más fuerza, ella acarició la firme piel de sus bíceps y sintió su respiración pegada a su mejilla. Ross despegó ligeramente sus labios y capturó los suyos. Demelza sintió el sabor a cerveza en su boca y algo más que quería probar. Un gusto intrigante que quería descubrir y que su lengua buscó explorar, solo para encontrarse con la suya en el momento en que separó los labios. Y entonces el beso casto y puro show por un momento se transformó a algo húmedo y distinto. Su corazón comenzó a latir rápido en su pecho y perdió la noción del tiempo y del lugar adonde estaba. Sentía una mano en su espalda, la otra apenas sosteniendo el costado de su cabeza sobre su cabello, el calor que emanaba de su cuerpo pegado al de ella y el roce de sus labios en los suyos, moviéndose dulcemente mientras su lengua la acariciaba… Judas. Inconscientemente, Demelza gimió y se separaron. Ambos respirando con dificultad y menos mal que él la estaba sosteniendo porque sus piernas se sentían como gelatina.

"¿Sigue ahí?" – Susurró él.

¡¿Qué?! Ahhh…

"N-no. Creo que ya se fue."

Ross dio un paso más atrás, soltando su mejilla y tomándola por los hombros. Miró hacia atrás, en dirección a las escaleras, hacia donde hasta hacía un momento había estado Elizabeth, luego se volvió hacia ella de nuevo.

"Demelza… eso fue increíble. ¡Gracias, mil gracias! Eres una gran amiga."

Ah, sí.

Sí. Una gran amiga, eso era ella.

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Capítulo 10  

Resulta que no hubo una estación de servicio durante años. Cuando finalmente llegaron a una gasolinera, ella también necesitaba utilizar el toilette. Y algo de aire. De repente se sentía como el auto más pequeño de todo el maldito mundo.  

"¿De verdad vamos a dejar a ese hombre aquí?" - le preguntó una voz preocupada desde atrás.  

Demelza caminaba de prisa a través de la explanada de la estación del servicio hacia el negocio, mientras Caroline iba a paso lento hacia el baño. Ella iba a buscar las llaves. El objetivo era moverse lo suficientemente rápido como para que Ross no pudiera alcanzarla para hablar. Hasta ahora había logrado evitar el contacto visual directo después de la discusión por la música. Ese era su plan, perfectamente sostenible durante los próximos seiscientos kilómetros.   

Con lo alto que era y sus piernas largas, Hugh le podía seguir el paso sin ninguna dificultad. Lo miró por encima del hombro.  

“Probablemente no.” - dijo. - “George es propenso al dramatismo. Lo mejor es frenarlo desde el principio o molestará todo el día.”  

“¿Cómo lo sabes?”  

Hugh corrió delante de ella para abrirle la puerta cuando llegaron al autoservicio. Demelza le sonrió en agradecimiento, él parpadeó. Era algo torpe y tenía ojitos soñadores. Había algo de adolescente en él, pero creía que tenía por lo menos su misma edad.  

"Los conozco. George es amigo de Ross, él y yo solíamos salir”  

"Oh. ¡Oh! ¡Qué increíblemente incómodo!” —dijo Hugh, llevando una mano a su mejilla en asombro.  

Ella se rio, sorprendiéndose a sí misma. “Sí, algo así.”  

Mientras le pedía las llaves a la señora que estaba en la caja del autoservicio, la vio a Caroline a través del vidrio que se acercaba lentamente y le hizo señas que iba en dirección al baño. También los vio a Ross y a George cerca del auto que parecían estar discutiendo. Demelza suspiró.   

“¿Quieres que te compre algo?” - le preguntó el chico cuando ella estaba por salir con las llaves.  

“No, gracias. Tenemos suficiente comida en el auto.” - le respondió y se apresuró a ir con su amiga. Caroline había empacado suficientes bocadillos para el viaje en carretera para ellas dos, pero Ross solía comer como un elefante. Tal vez no era mala idea que compraran algo más para comer… No, que él se encargara si tenía hambre. Así que lo dejó a Hugh en la surtida tienda para que comprara su desayuno y ella se apresuró a ir con Caroline que tenía algo de prisa.   

“¿Segura que podrás aguantar las próximas horas en su presencia?” – Le preguntó su amiga mientras se lavaba las manos.   

Demelza suspiró. “No es tanto Ross como George el que me saca de quicio. ¿Qué hace con él de todas formas?”  

“¿No se lo preguntaste?”  

“No.” – no le había preguntado nada en realidad. Todo su plan, la idea de mantenerse calma, parecía haber volado por la ventanilla en el choque. – “¿Crees que es cierto… lo que dijo de que no tiene novia?”  

“¿Por qué mentiría?”  

“¿Por qué mentiría George?”  

“Porque es George, tu misma lo acabas de decir…”  

“Lo sé. Es solo que…” – solo que le dolía pensar que Ross hubiera rehecho su vida. Era egoísta de su parte, sí. Pero cuando Caroline le dijo que tenía novia una extraña sensación se había apoderado de su pecho, algo muy parecido a celos. Y no es que ella quisiera volver con él, solo que sumaba a la sorpresa de habérselo encontrado esa mañana. – “Nada. Él puede hacer lo que quiera.”  

“Igual que tú.”  

“Exacto.” – No que su vida amorosa hubiera avanzado mucho en esos años. No, ella se había enfocado en el trabajo, en poner en marcha su propio Estudio de Arquitectura y Diseño junto Caroline y no tenía tiempo para mucho más. Por supuesto, eso no era enteramente cierto.  

Cuando salieron del baño, Caroline decidió que era un buen momento para llamar a su esposo. Demelza volvió a caminar sobre la explanada, Hugh estaba sentado en un banco tomando un café y comiendo la mitad de un sándwich de pastrami y queso, los demás no se veían por ningún lado. Luego de devolver rápidamente las llaves se sentó junto a él.  

“Lamento que hayas quedado en medio de todo esto. Literalmente. ¿Vas muy incómodo ahí atrás?” – le preguntó.  

“Estoy más preocupado por mi guitarra que por mí. No me gusta que vaya en el techo. Y… estoy algo preocupado por ti y ese tipo.”  

Demelza le sonrió. Hugh le ofreció la otra mitad de su sándwich que todavía estaba en el paquetito de plástico, pero ella negó con la cabeza.  

“Fue solo la sorpresa, eso es todo. Sabía que iba a estar en la boda… Pero no te preocupes, Ross y yo podemos ser civilizados durante unas horas.”  

“Oh, así que todo terminó, ya sabes, ¿amistosamente entre ustedes?” - Preguntó interesado Hugh, que terminó de comer su mitad de sándwich y sacó una barra de cereal del bolsillo y volvió a ofrecerle.  

“No, gracias. Uhm, ¿amistosamente?”  

La noche en que rompieron, le había gritado. No en la forma en que la gente grita por lo general, sino con un sonido que había arañado su garganta. Ella estaba llorando, por lo que había pasado y por sus acusaciones. Por lo que él había hecho y porque él creía que ella podía hacer algo igual. Había golpeado su pecho con sus puños, y luego había llorado hasta que todo su cuerpo pareció quedar destrozado. Después, no comió durante tres días y jamás había vuelto a probar una gota de alcohol.   

“Algo así... Algo así.”  

Cuando volvían al auto para acomodar la guitarra, se percató de Ross apoyado contra un costado. La había estado observando, con los brazos cruzados, el sol levantándose detrás de él. Podría haber estado posando para una publicidad o algo. Para una marca de jeans o una colonia cara. Se veía ligeramente desaliñado y con la expresión ceñuda, pero ahora que lo observaba con más detenimiento también le parecía más adulto, los ángulos de su rostro con un corte más limpio.  

Demelza mantuvo sus ojos en él demasiado tiempo, y él atrapo su mirada por solo un momento. Ella bajó sus ojos al piso inmediatamente.  

“Demelza.” – Dijo cuando se acercaron, y él también se aproximó al auto interponiéndose en su camino. Ella lo rodeó, pasando junto a él para ir al maletero del coche.  

“Demelza, por favor.” - dijo, más bajo ahora. – “Deberíamos hablar. Vamos a estar atrapados en el auto juntos durante la mayor parte del día. No quieres… no crees que deberíamos tratar de hacerlo menos… ¿incómodo?”  

Demelza cerró de un golpe el maletero. No había nada, ni un centímetro de espacio para que la guitarra cupiera allí. Hugh estaba inspeccionando el nudo de la soga que sujetaba en el techo la estúpida maleta de George y su instrumento.  

“Lo siento, Hugh. No hay espacio en el baúl. Podrías llevarla contigo atrás, George carga su estúpido regalo así que tu podrías llevar tu guitarra.” – y si no entraban lo podrían dejar a George de verdad.  

“Nah, molestaría a los demás. Parece que va bien ahí arriba, mientras no llueva estará bien. Voy a dar una vuelta, a estirar un poco las piernas antes de seguir." – Dijo Hugh. - “Vuelvo en cinco.”  

No debería haber dicho ‘algo así’. Él no la habría dejado sola con Ross si le hubiera dicho que su ruptura había sido todo menos amistosa.  

“Di… ¿Ni siquiera puedes mirarme?”  

Sinceramente, no estaba segura de poder hacerlo. Cada vez que lo miraba a Ross dolía. Se sentía como si fueran dos imanes con el mismo polo repeliéndose uno del otro. En cambio, Demelza miró al parque junto a la estación de servicio. Estaban en las afueras de Birmingham y había algunas personas haciendo ejercicio o paseando a sus perros. Vio un pequeño caniche dando vueltas en círculo alrededor de su dueño, un perro salchicha con un sombrero rosa ridículamente adorable. El sol avanzaba poco a poco detrás de ellos, dibujando largas sombras en el césped. Lo vio a George salir de la tienda y acercarse al borde del parque también, con el celular al oído. No quería que lo mordieran, pero quizás uno de los perritos podría gruñirle un poco.  

"¿Dónde está Caroline?" - Preguntó él, determinando que tal vez era mejor empezar por otro lado.  

"Está hablando con Dwight. De seguro le está haciendo mil preguntas sobre cómo se siente y me va a llamar a mi después para corroborar que le dijo la verdad.” - dijo ella, sin levantar la cabeza.  

"No sabía que estaba embarazada, nadie me dijo...”  

“¿Ya no hablas con Dwight?” - preguntó con curiosidad pues sabía que al principio, cuando recién se separaron, Ross se mantenía en contacto con el marido de su amiga. Pero después ella no preguntó más sobre él y no sabía...  

“No. Hace casi un año que no hablamos. Debe estar feliz...” - su voz era suave, cauta, y Demelza se atajó internamente para la pregunta que sabía vendría a continuación. - “¿Y tú? ¿Cómo te sientes con... con su embarazo?”  

Ross tragó saliva y ella no pudo más que levantar la vista hacia su mirada llena de preocupación.  

“Estoy bien.” - dijo con un nudo en la garganta y su voz tan baja que se perdió entre el ruido de los vehículos que pasaban más allá en la carretera. - “Estoy feliz por ellos, de verdad. Será mi ahijada.”  

Ross la contempló por un momento. Todo lo que quería era rodearla con sus brazos como lo había hecho tanto tiempo atrás. El dolor aun crudo, todavía tan enorme que llevaba lágrimas a sus ojos. Pero las detuvo, así como ella también luchó con éxito para contener las suyas.  

“¿Se lo dijiste a Caroline?” - murmuró él.  

Demelza sacudió la cabeza. No. Eso había quedado solo entre él y ella, solo ellos llevaban esa marca en el corazón que jamás se borraría.  

Antes de que se diera cuenta, Ross apoyó su mano sobre su brazo y apretó ligeramente. Era la primera vez que la tocaba en, bueno, en años. Y el calor que emanaba de su contacto era como un bálsamo que la inundaba, reconfortándola. No se había dado cuenta cuanto lo necesitaba. Hacía unos meses, cuando Caroline le había contado que estaba embarazada, ella se sintió feliz por su amiga, de verdad. Pero también había traído a flote recuerdos de un momento en su vida que la habían marcado para siempre. Pero no podía mostrarlos, no podía decirle a Caroline, no era ese el momento, arruinaría su felicidad. Y Demelza había querido más que nunca llamarlo, contarle, solo escuchar su voz como la había escuchado durante esas tristes semanas.  

A ahora estaba allí. Cualquier cosa que hubiera dicho estaría de más. Solo el roce de su mano y su triste sonrisa y ella sabía que él era la única persona en el mundo que podía entenderla. ¿Cómo... cómo es que habían terminado así?  

"Serás una excelente madrina, la niña te va a adorar.” - dijo con toda sinceridad. - “Me hubiera gustado que me avisaras. Estar allí para ti...”   

Fue ella la que rompió la conexión, él por supuesto no lo haría.  

"Dijimos que no habría contacto.”  

“Tu dijiste. Yo no.”  

Demelza alzó las cejas. De repente todo era muy íntimo, muy... familiar.  

“Lo siento.” - dijo Ross al darse cuenta de que ella estaba incómoda. Estaba jugueteando con sus pulseras, cerrando las manos, hundiendo sus pequeñas uñas rosas en la palma de sus manos. “Estoy muy feliz por Caroline y Dwight también.” - agregó cuando ella no respondió.  

"Dwight la vigila como un halcón, no para de comer.”  

Él sonrió y ella comenzó a sonreír también.  

"Me imagino que Dwight debe estar caminando por las paredes... ¿Cuánto le falta?”  

La sonrisa creció a pesar de sus mejores esfuerzos.   

"Es un manojo de nervios. Le falta menos de un mes.” - le respondió ella como si nada pasara, de repente estar hablando con Ross de sus amigos le parecía lo más normal del mundo. Volvió a la realidad cuando él se peinó el cabello hacia atrás con los dedos, como si todavía lo tuviera lo suficientemente largo. Un viejo tic. Uno que a Demelza particularmente le encantaba. Judas.  

“¡Es hora de ponernos en marcha!” - alguien dijo. George pasó junto a ellos dirigiéndoles una mirada mordaz y sin decir nada más abrió la única puerta de atrás que funcionaba y se ubicó en su lugar. Hugh comenzó a regresar del parque y Caroline se acercaba también.  

"Siento lo de George. Se comportará a partir de ahora. Ya hablé con él.” - dijo Ross apresuradamente antes de que los otros llegaran.  

“Aun no entiendo qué hace aquí contigo.” - dijo ella, justo cuando Caroline apareció a su lado.  

“Bien, me alegro de que ya se estén hablando aunque sea, porque yo iré atrás en tu lugar Ross.”    

“¿Qué? ¿Porqué?” - Demelza exclamó como si su amiga se hubiera vuelto loca.  

“Órdenes del Doctor Enys.” - dijo mostrándole el teléfono. - “Dice que debo descansar y tratar de dormir un poco. Y no puedo hacer ninguna de las dos cosas si voy de copiloto y tengo que estar mirando el camino.” - sentenció, tan molesta como se sentía ella. Porque Caroline podía ser una mujer audaz, pero respetaba los consejos médicos de su marido a rajatabla. En todo menos en la comida.  

Demelza casi que entra en pánico. “¿Eso significa que Ross va a ir adelante conmigo?” - le preguntó a su amiga entre dientes y llevándola a un lado.  

“No creo que lo quieras a George a tu lado. Y Hugh es más delgado, voy a estar más cómoda con él si va atrás... ¿Qué está haciendo?”  

Demelza miró por encima de su hombro hacia el parque. Hugh corría hacia ellos sacudiendo las piernas y los brazos en el aire y con sus rulos castaños al viento. Detrás de él lo perseguía un gran perro bóxer arrastrando a su dueño por la correa.  

"¿Qué rayos...?” - murmuró ella. Hugh se trepó a la parte trasera del mini, empujando a George, y Caroline subió a su lado. Ella se subió al auto también, las puertas se cerraron justo cuando el enorme perro los alcanzó y arañó la ventanilla trasera, intentando llegar a su presa mientras ella intentaba a tientas de encender el motor.  

Hugh pegó un gritito. “¿Qué es lo que quiere?” - preguntó George y Hugh le enseñó la otra mitad de su sándwich.  

“Por el amor de Dios, dame eso.”  

George bajó un poco el vidrio y a través de el arrojó la mitad del sándwich de Hugh, que decía “¡Lo siento! ¡Lo siento!" Mientras ella lograba poner en marcha el Mini y el perro movía la cola saboreando su bocadillo.  

"Ufff... Este viaje no deja de ser entretenido.” - resopló Caroline desde el asiento trasero.  

"Oh, Dios mío, lo siento mucho" - dijo de nuevo Hugh, mortificado y sin aliento.  

“No pasa nada, querido. A todos nos ha perseguido un perro alguna vez.”  

George se rio. “Olvidé lo bien que me caías, Caroline.” - dijo.  

“¿En serio? Porque tú nunca me agradaste en absoluto.” - aclaró su amiga.   

Demelza maniobró para  salir de la estación de servicio. No lo pudo resistir, por un segundo su mirada se desvió hacia Ross en el asiento del pasajero que estaba intentando atrapar su mirada de nuevo. 

“Solo seiscientos kilómetros para llegar” - dijo, lo suficientemente bajo para que solo Demelza lo escuchara.  

George le estaba explicando a Caroline y a Hugh que "a menudo lo malinterpretaban" y que él estaba "en un proceso de cambio, intentando tomar las riendas de su vida. Así como un libertino en una novela romántica mal escrita.” - ella puso los ojos en blanco y la vio a su amiga acomodarse para dormir a través del espejo retrovisor.  

"Seiscientos cuarenta kilómetros. Estoy segura de que se pasarán volando.”

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Capítulo 11  

“Mmmm...” - Demelza se desperezó bajo las mantas sin abrir los ojos, de seguro faltaban algunos minutos para que sonara la alarma. Tenía la preocupante y muy adulta costumbre de despertarse antes que sonara el celular. Hábito que venía con la madurez y la rutina. Lo que no era nada rutinario era que lo primero que se le venía a la mente al despertar era la imagen de Ross Poldark. Y sus labios en los suyos... ¡Judas! Ese beso... ¿Qué se le había cruzado por la cabeza? No dejaba de preguntárselo. Como tampoco dejaba de recordar su dulce sabor. Fue mala suerte que Caroline no estuviera en Londres ese fin de semana pues no tenía a quien contarle, no quería decirle por teléfono. Y tampoco se lo podía decir a Verity, él era su primo ¡Y su cliente! Había reglas contra eso. Bueno, más bien lineamientos sobre comportamiento profesional. Demelza se acurrucó bajo las sábanas. La mañana era fría como todas las mañanas últimamente y nadie había prendido la calefacción... ¿Podría perder su empleo? ¿Verity la despediría si se enteraba? Lo dudaba mucho, pues ella era la que quiso presentarle a su primo en primer lugar, lástima que se había olvidado del pequeñísimo detalle de que él todavía estaba enamorado de alguien más. Era tan obvio.  

¡¿Y a ti que te importa?! Cierto. Cierto.   

Ese no fue un beso de verdad. Fue solo una pantomima, otro show montado para que esa mujer creyera que Ross no andaba llorando por los rincones por ella. Para él no había sido nada. Ni para ella tampoco. No se había dormido pensando en él las últimas tres noches. No había apagado la luz, puesto música lenta en su celular y con auriculares no se había metido bajo las sábanas pensando él. Recordando como sus brazos la habían rodeado, como sentía sus dedos acariciar la parte baja de su espalda, como su lengua rozó la suya y como su pecho subía y bajaba contra el de ella. No, no había pretendido que sus dedos eran los suyos mientras se acariciaba en la soledad de su habitación.  

Demelza pegó un salto y salió de la cama. Judas. La alarma empezó a sonar cuando se estaba colocando las pantuflas y se envolvió con una bata que había sido chaqueta en sus mejores tiempos, antes de apagarla. Lo primero que hizo fue encender la calefacción y poner agua en la pava eléctrica. Puso para dos, Caroline estaría por llegar de un momento a otro. La historia que tendría para contarle...  

Aunque no era realmente una historia muy interesante, reflexionó mirándose al espejo. Es más, No había vuelto a saber de Ross durante todo el fin de semana. Eso no debía resultarle extraño, solo porque el fin de semana anterior lo habían pasado juntos no significaba que sería así de nuevo. Estaban trabajando, Demelza – se dijo. Limpiando su departamento, mudando sus cosas ¿recuerdas? Bueno, sí. Pero también habían ido a lo de Zacky, a ayudar con la cena para los indigentes... Él solo estaba siendo educado, Demelza. Eso fue todo.  

Pero... si eso era todo, ¿por qué la había besado? O, mejor dicho, ¿Por qué la había besado así? Su ex no estaba lo suficientemente cerca para verlos bien. Él no solo se había dejado besar, con sus labios solo tocándose, no. Él la había abrazado y la había besado con ganas.  

Ves demasiadas películas románticas.   

Tal vez esa es su forma de besar. Tal vez todos los besos que te dieron en tu vida fueron mediocres y tú no lo sabías. Él dijo que eras su amiga ¿no es así? Sus textuales palabras, “Gracias, Demelza. Eres una gran amiga.”   

Amiga.  

Más bien, eres una gran arquitecta. Tus servicios incluyen limpieza, remodelación, puesta a punto, venta, compra, diseño de interiores y pretender ser su novia cuando tu cliente lo necesita. Judas, Demelza, ¡sí que eres melodramática! Tú lo ofreciste, y él aceptó. Ahora olvídalo ya. Vuelve a ser la profesional que tú eres, y recuerda que él es tu cliente y una vez que compre su nuevo departamento ya no tendrás que saber más de él. Excepto por la parte esa de que ahora eran “amigos”. Bueno, su amigo no había dado señales de vida después de que se despidieron el viernes y estaba bien así, era lo más sensato. “Ahora, concéntrate en tu trabajo.” - le dijo a su reflejo, apuntándola con un dedo.  

Cuando Caroline llegó al departamento que compartían, Demelza ya estaba desayunando en la isla de la cocina. Que era isla y mesa y división del living, todo en uno. La vio entrar y dejar su bolso junto a la puerta, colgó su tapado grueso en el ropero y se acercó con una sonrisa y mordiéndose el labio, y con una de sus manos detrás de su espalda.  

Antes de que pudiera decir nada, su amiga dio un pequeño brinco y gritó: “¡Estoy comprometida!” y estiró el brazo que tenía escondido mostrando su anillo que ella no llegaba a ver bien por como saltaba y aplaudía en el aire.  

“¡Judas, Caroline!” -  Demelza apoyó la taza en la isla volcando un poco de su contenido y se acercó a abrazar a su amiga, envuelta también en la felicidad del momento. “¡Felicitaciones! A ver, déjame ver... WOW. Es precioso. Caroline... estoy tan feliz por ti... pero ¿cómo...?... dime cómo lo hizo.”  

Aun sonriendo, y sin dejar de tocarse el anillo, Caroline le contó que Dwight había hecho una reserva en un elegante restaurant de Truro. “Se arrodilló y todo. Todos nos aplaudieron, y él invito champagne para todo el mundo...”  

Demelza se tomó las mejillas, era tan romántico. Pero así era Dwight, dulce como la miel.   

“Y él solo ¿te lo preguntó? ¿No habían hablado de esto antes?”  

“Bueno...” - Caroline se calmó un poco - “no fue tan así.” - se sentó en la isla y le hizo señas para que ella se sentara también, Demelza primero le sirvió una taza de té. “Gracias, Demi. Estuvimos hablando este fin de semana. Esta no es la única novedad.”  

Demelza frunció el entrecejo, pues su amiga había pasado de la euforia a una calma que no le daba buena espina.  

“Le ofrecieron otro trabajo. Una suplencia.” - continuó. - “En... Chicago.”  

Demelza pestañó.  

“¿Chicago?... Chicago... ¿Chicago?” - repitió una y otra vez como si se le hubiera rayado el disco.  

“Sí. Chicago en América... Me pidió que fuera con él.” - dijo. Un silencio rodeándolas de repente. Su amiga la miraba con sus enormes ojos celestes abiertos como platos sin pestañar. - “No será para siempre. Es durante un semestre. Uno de los profesores allí se tomará licencia por enfermedad y como las Universidades tienen convenio, pensaron que sería una buena idea llevar a un profesor joven de aquí para que los ayude y él pueda aprender también y continuar con sus pruebas de laboratorio. Es una gran oportunidad.”  

Por supuesto, por supuesto que era una gran oportunidad para Dwight, otra buena noticia. Pero...  

“¿Irás?”  

Caroline pareció vacilar al mirarla. Demelza no se había dado cuenta de que había dejado de sonreír por completo.  

“Bueno, nunca vivimos juntos. Y... será... será una aventura antes de... casarnos.”  

Demelza se quedó quieta y muda por un segundo. Pero solo fue un momento, cuando algo hizo clic todo su cuerpo se puso en movimiento, incluso los músculos de su cara.  

“¡Oh, Caroline! Por supuesto que debes ir con él... estoy tan feliz por ustedes.” - dijo sinceramente y abrazando con fuerza a su amiga. Sentía sus ojos arder, y cuando se despegó de Caroline vio que ella sí estaba llorando. - “Pero debes prometerme que vas a volver para casarte aquí.” - le ordenó tomándola de los hombros.  

“Por supuesto que sí. Y tú serás mi dama de honor, me ayudarás a elegir mi vestido y a organizar la fiesta y todo.” - su amiga dijo entre sollozos. Y ella no pudo evitar derramar las lágrimas que bailaban en el precipicio de sus parpados también. Pero eran lágrimas de alegría. Bueno, de alegría con una pizca de tristeza porque su amiga se iría. Tal vez ochenta por ciento alegría y veinte por ciento tristeza. O setenta – treinta. Definitivamente más alegría que tristeza.  

“¿Y cuándo se irán?”  

“En tres semanas.”  

“¡¿Tres semanas?!”  

“Sí, es una locura, pero todo sucedió muy rápido. A él le avisaron la semana pasada, por eso no me dijo antes. Dios, tengo que hablar con Verity, ¿crees que se enojará mucho?”  

“Tendrá que volver a entrevistar gente para ocupar tu lugar.”  

“Tú puedes ocupar mi lugar. Estás trabajando muy duro, Demi. Se lo diré a Verity.”  

“No le digas nada, no la pongas en un compromiso.” - más después de lo que había hecho. - “Ay, Judas. Yo tendré que entrevistar gente también... tendré que buscar a alguien con quien compartir el departamento ¿verdad? No puedo mantenerlo yo sola.” - No si pretendía ahorrar.  

“Yo puedo ayudarte...”  

“De ninguna manera, no lo decía por eso. Y ¿hoy no teníamos que hablar con el dueño?”  

“Oh, sí. Lo olvidé por completo. Le diré que nos vemos en el café que está cerca de la oficina. ¿Tú vas a estar allí?”  

“Uhmmm...” - Demelza repasó su agenda del día mentalmente. Tenía que encontrase con Ross para ir a ver un departamento – y sería la primera vez que lo vería después de lo del beso – y luego tenía una cita para mostrar el departamento de él. - “Estaré en la oficina a eso de las tres.”  

“Le enviaré un mensaje. Dios, tengo que bañarme antes de salir. Y tú ¿qué hiciste el fin de semana, Demelza?”  

Pues ahora las dos ya estaban con prisa. Más vale dejar lo suyo para otro momento. Además, no era nada en comparación de las noticias de su amiga.  

“Nadie me propuso matrimonio, si eso quieres saber.” - Caroline se rio, y la volvió a abrazar.  

“Te voy a extrañar, Demi. ¿No querrías venir con nosotros?” – Su amiga bromeó con lágrimas aun resbalándose por sus mejillas.  

Ross miró la hora otra vez, quizás así captara la indirecta. Faltaban quince para las diez, hora en que habían quedado con Demelza. De seguro llegaría de un momento a otro, y Margareth no se iba. La había llamado la noche anterior, cuando no se podía quitar de la cabeza el beso con Demelza y que Elizabeth los había visto. Sabía que no debía importarle lo que ella quisiera, pero no podía dejar de sentir curiosidad por saber por qué quería hablar con él con tanta insistencia. Lo había llamado, había ido al pub a buscarlo. A esa conclusión llegó después de que George le confesara que fue él quien le había dicho dónde estaba. “Pensé que no sería gran cosa. Me preguntó adónde iríamos y yo le dije.” - George todavía no entendía muy bien eso de que su relación estaba completamente rota. Él era amigo de ambos bandos, es decir, se seguía viendo con Francis y Elizabeth, y continuaba siendo su amigo también. Le parecía que a George le gustaría que todo fuera como antes, aunque eso fuera imposible. Pero ¿qué quería ella? Y, ¿qué pensaría de él y Demelza? Era la segunda vez que los veía juntos, y esta vez no le habrían quedado dudas acerca de la naturaleza de su relación, aunque fuera todo un acto.   

Y encima de todo esto, estaba Demelza en sí. No lo iba a negar, se había sentido muy bien besarla. Y puede que quizás él se haya aprovechado un poco. ¿Cómo es la frase? Te ofrecen una mano y se toman del codo. Era muy linda, eso estaba claro. Y era una buena amiga, sino ¿por qué lo ayudaría? Había estado tentado de llamarla todo el fin de semana, quería hablar con alguien. Pero no tenía excusa en realidad. No tenían que visitar ningún departamento durante el sábado ni el domingo, y de seguro ella tenía cosas que hacer. No podía invadir su vida de esa forma solo porque él se sentía solo. Y George era divertido en pequeñas dosis, no durante tanto tiempo seguido. Así que el domingo por la noche decidió que necesitaba una distracción y se acordó de esa chica que había conocido la otra vez y ella estuvo muy, muy contenta de que la llamara.   

Había amanecido en su departamento otra vez, esta vez sí se acordaba de su nombre y de lo que habían hecho la noche anterior. Y le caía bien, pero le gustaría que se fuera ya y lo dejara solo. Cuando le dijo que se iba porque tenía que ir a ver un departamento en Chelsea, Margareth prácticamente se invitó a acompañarlo porque trabajaba por allí – daba clases de spinning en un gimnasio – y como era temprano decidió acompañarlo mientras esperaba por su ‘agente inmobiliario’. Mira Margareth, muchas gracias por el sexo, pero ya vete. Repetía una y otra vez en su cabeza, buscando el coraje para decirlo en voz alta. Pero ya era demasiado tarde.   

Vio su tapado color mostaza abrir la puerta del café, Ross le había enviado un mensaje con el lugar en donde se encontrarían. Se veía pensativa, pero sonrió cuando lo vio sentado al fondo del local y comenzó a caminar hacia él. Margareth también se giró cuando lo vio que hacía señas.  

No podría describir el rostro de Demelza cuando al llegar a su lado vio a la otra mujer en su mesa. Y Ross vio lo que ella veía, una mujer morocha despampanante con el pelo rizado y voluminoso, vestida con calzas y top de gimnasia de lycra que no llegaba a cubrir del todo su marcado abdomen, recostada sobre su mesa un lunes por la mañana. Sintió la sangre subir a sus mejillas. Quiso decir “No es lo que piensas.” Pero seguramente era exactamente lo que ella pensaba. De todas formas, no tuvo oportunidad de decir nada porque luego de que ella dijera “Buen día” , Margareth comenzó a hablar.   

“¡Oh, Dios! ¿Tú eres la agente inmobiliaria? Por alguna razón esperaba a un hombre obeso y calvo de mediana edad. Soy Margareth, mucho gusto.” – se presentó y estiró la mano. Demelza sonrió, porque no sabía que más hacer, y la estrechó. – “Le estaba haciendo compañía a Ross mientras te esperaba.”  

“Encantada. No soy agente inmobiliaria, soy arquitecta… Demelza. Me llamo Demelza.”  

Sí Demelza, ese es tu nombre en caso de que lo olvidaras. ¿Quién rayos era esa mujer? Ah, se lo podía imaginar por la forma en que Ross parecía hundirse cada vez más en su silla.  

“¡Wow, arquitecta! Que interesante, y eres tan joven. De seguro eres muy lista…” No, Margareth, la mayoría del tiempo me siento como una idiota. Completamente incapaz de funcionar en la vida real como una persona normal. Aunque tal vez eso le pasaba a todo el mundo.  

“Lo es.” – Dijo Ross, que al parecer había recuperado el habla.   

“Yo soy profesora de gimnasia. ¿Vives por aquí? Si estás en la zona estás invitada a una de mis clases, te vas a super divertir.”  

“Oh – gracias.” - Al menos era simpática.   

“Puedes pedirle mi número a Ross cuando quieras venir.”  

“Gracias.” – Dijo de nuevo y se aclaró la garganta. – “Voy a ir un momento al baño. ¿Ross? Tenemos la visita en quince minutos.” Por favor, deshazte de tu novia. Intentó decirle con la mirada.   

Judas. ¿Qué diablos había estado pensando durante todo el fin de semana? Se sentía como una tonta. Él es tu cliente y tú no sabes nada sobre él, ya deja de pensar tonterías. Se dijo otra vez mirándose en el espejo del baño del café. Se estaba secando las manos cuando alguien abrió la puerta. Era esa mujer, Margareth ¿quién más? Demelza le sonrió cortésmente.  

“Disculpa que me metí en su cita.”  

“Oh, no. No te preocupes, aún tenemos tiempo.” – Dijo, intentando sonar amistosa y haciendo un gesto con la mano como si no tuviera importancia.   

“Uhmm… un poco le impuse mi presencia a Ross… ¿él y tú?” – Preguntó con mucha curiosidad. Demelza cerró un poco los ojos.  

“¿Qué? No, él es solo un cliente del Estudio adonde trabajo. Lo estoy ayudando con lo de su departamento, nada más.”  

Si, nada más, Demelza. Escúchate.   

“Ahhh…” – la mujer sonrió satisfecha. – “Que alivio. Y… ¿Sabes si él está saliendo con alguien? Disculpa que te lo pregunte tan directamente. Pero seguro entiendes, no te cruzas con un hombre como él todos los días.” – ronroneó. Judas. No quería ni pensarlo.   

“Uhmm… creo que esta soltero, sí. Pero viene de una relación muy seria…”  

“¿Con Elizabeth?”   

¿Cómo sabía ella eso? ¿Se lo había dicho? ¿Acaso le contaba su historia a todo el mundo? Y ella que pensó que era especial…  

“¿Cómo lo sabes?”   

“Tiene un tatuaje.” – Dijo con una sonrisa lasciva y señalándose el pecho, sobre el corazón.  

¡Judas!  

La chica sonrió y le guiñó un ojo con complicidad. Pues ella no quería conocer detalles, gracias Margareth. No quería pensar en su pecho desnudo, en los músculos que se marcaban a través de su remera que ella había contemplado más de una vez mientras trabajaban. Maldición.  

Demelza le sonrió, esas sonrisas pequeñas y de compromiso que significan que no sabía que más decir. Se secó las manos y salió del baño, con Margareth tras ella. Aparentemente no quería usar el toilette, solo hablar con ella de Ross.  

“Bueno, yo ya me voy. Los dejo para que sigan sus asuntos tranquilos.” – anunció cuando llegó junto a la mesa de Ross, que seguía allí, sin saber muy bien qué hacer. Margareth se colocó la chaqueta deportiva y se cruzó el bolso sobre su hombro, y después se agachó para darle un beso que aterrizó cerca de la comisura de sus labios. Demelza apartó la mirada, pero llegó a escuchar el “Llámame.” Después la mujer se dio vuelta hacia ella y también le dio un beso en la mejilla, abrazándola. Era muy amistosa, no lo iba a negar. Seguro le había levantado el ánimo, y no solo con su simpatía. – “Adiós, Demelza. Un gusto conocerte. Ven a mis clases, en serio.”  

“Gra-gracias. Lo haré.”  

¿Lo harás?   

Pues la mujer tenía un cuerpo escultural, de seguro era una excelente profesora de gimnasia.   

Se quedó allí parada mientras se alejaba hacia la salida, y fue ella quien levantó la mano cuando Margareth se giró en la puerta para darles un último saludo. Seguro lo saludaba a Ross, pero él no se movió.   

“Nosotros deberíamos irnos también, no quiero llegar tarde. Tengo un día bastante agitado.”  

“S-sí. Claro. Vamos… ¿no quieres llevar algo para tomar en el camino?”  

“No, gracias. Ya desayuné.”  

¿Acaso era hora del desayuno todavía? Pues, que día más largo.   

No había ni una nube en el cielo celeste de Chelsea mientras caminaban por sus calles. El departamento que visitarían no estaba muy lejos del café. Demelza caminaba con prisa, de pronto algo había cambiado. Judas. Nada tenía que cambiar, él solo era su cliente, dile algo.  

“Margareth es muy simpática.” – “Siento lo de Margareth.” – los dos dijeron al mismo tiempo. Y se miraron y se sonrieron por primera vez esa mañana.  

“Tonterías.” – continuó Demelza. – “Ella es super linda.” ¿Super linda? Ay, Dios, Demelza… - “¿Hace mucho que se salen? Si quieres ella puede acompañarnos a mirar los departamentos también.”  

“No estamos saliendo.” – no, solo fue un encuentro casual de una noche. Bueno, dos técnicamente. – “Ella…” eso no iba a sonar mucho mejor… fue solo sexo.  

“Ah, ya.” – Demelza lo miró de reojo, entendiendo todo aunque él no lo dijera. Sexo casual… y ella que sentía pena por él porque estaba solo. Los hombres nunca están solos, Demelza. – “Al menos ya no tendré que simular que soy tu novia, ella estará feliz de hacerlo. Ah, creo que es aquí.” - Fue lo último que dijo antes de abrir la puerta de entrada de un antiguo pero pintoresco edificio con la llave de un manojo que sacó de su cartera.  

Ross la miró desconcertado. ¿Estaba enojada con él? A primera vista no lo parecía, no a decir por la sonrisa que le dedicaba cada vez que lo miraba para indicarle el camino. En el pasillo, al abrir la puerta del elevador, que era bastante antiguo. Preferiría ir por las escaleras si eran solo tres pisos. Pero no era su sonrisa habitual, le parecía algo acartonada. Educada, pero no natural.   

“¿Estás bien, Demelza?” – le preguntó mientras ella buscaba la llave correcta en la puerta de tercero A. – “Sobre lo del otro día… gracias de nuevo. De verdad. Fue…”  

“No fue nada, ni lo menciones. Aunque ahora me siento algo culpable, no lo habría hecho si sabía que estabas saliendo con alguien.”  

“No lo estoy…”  

Pero entonces Demelza logró abrir la puerta. Por un segundo le pareció que a ella le molestaba la idea de que se estuviera viendo con alguien. Acaso ¿le importaba? Ese beso, ¿Había significado algo más para ella? ¿Significaba algo más para él?   

Algo confundido, la observó buscar la perilla de la luz, pues adentro todo se veía a oscuras. Esperaba no haberla lastimado de alguna forma, parecía que estaba bien el viernes por la noche. Después de que Elizabeth se fuera, se habían quedado un rato más en el pub riéndose como un par de tontos, y se habían despedido como cualquier otro día. ¿Había hecho mal en no llamarla durante el fin de semana?  

Cuando al fin se encendió la luz, se encontraron en una espaciosa sala. Sin esperar a que él dijera nada más, Demelza dejó sus cosas sobre una pequeña mesa que estaba cerca de la puerta y fue directo a abrir las ventanas. La luz matinal iluminó la sala como en un cuento de hadas, el polvo volando alrededor de ellos parecía brillar reflejado por los rayos del sol. Los pisos de madera necesitaban lustrarse, pero parecían en buen estado, las paredes blancas con molduras eran altas y los techos eran blancos también, de seguro lo habían pintado recientemente, así como él había pintado el suyo.   

“Creo que este es el comedor y la sala. ¿Qué te parece? Es bastante amplio. Se podría poner un gran mueble aquí, una biblioteca. Y aquí el escritorio de tu padre. Un sofá acá, la mesa ratona. Mmm… creo que se podría colocar la televisión de este lado, no me gusta arriba de la chimenea. Vas a poner una tele ¿verdad?”  

Por supuesto que iba a poner una tele. La iba a comprar con el dinero que recuperó de vender el anillo de compromiso de Elizabeth. Actualmente, ese era todo el dinero que tenía.   

Demelza se movía de un lugar a otro inspeccionando cada rincón y moviendo los brazos indicando adonde iría cada mueble y que podía hacer aquí y allá. Era el primer departamento que visitaban, y la primera vez que la veía así, llena de ideas. Le gustaba más que como estaba hacía cinco minutos.   

“Sí voy a poner una tele. Aquí y en mi habitación. Y un computador, impresoras. Necesito espacio para mis cosas de fotografía.” – eso ella ya lo sabía, se lo había dicho antes. – “No estoy saliendo con Margareth, ella es solo… una amiga.” Dijo él en un abrupto cambio de tema, o volviendo al tema anterior, mejor dicho. Amiga sonaba mejor que polvo de una noche. Aunque Demelza hubiera preferido escuchar que era un polvo.  

“Tienes muchas amigas…” - murmuró para sí misma. Y ella que pensó que era especial, resulta que podía conseguir amigas así de fácil.  

“¿Cómo?”  

“Las habitaciones. Son dos, creo que están por aquí.”  

A diferencia de la sala, el corredor que llevaba a las habitaciones tenía las paredes con ladrillos a la vista. Le daba un toque moderno, pero rústico al mismo tiempo. No le desagradaba. Había tres puertas.  

“Creo que esta es la habitación más grande.”  

Y era grande en verdad. Tenía dos ventanas también, aunque Demelza no las abrió. Un vestidor bastante amplio, que de seguro había sido un baño originalmente.   

“¿No tiene en suite?” – Le preguntó. Demelza miró en su celular.  

“No. Dos baños. Uno al final del pasillo y otro en el lavadero.”   

Bueno, eso le restaba puntos.   

“Es solo el primero que ves, habrá otros. Anotaré que la habitación tiene que tener baño como requisito.”  

“No, no es necesario. No lo descarto todavía. Veamos la otra habitación.”  

La otra habitación era bastante grande también. “Puede ser tu estudio.” – Dijo Demelza, pero él no estaba seguro. Últimamente había pensado que quizás podría alquilar una habitación si el departamento era lo suficientemente amplio, así tendría un ingreso asegurado. Ross le sonrió cuando paso junto a ella. Demelza se había quedado con la espalda apoyada en el marco de la puerta mientras él inspeccionaba las habitaciones. Ella apenas si lo miró. No, algo definitivamente no estaba bien, pero no estaba seguro si tenía que ver con él.   

Última puerta, el baño principal. Estaba hecho a nuevo. Ducha y bañera detrás de una mampara, un gran espejo y una pileta amplia, esas que tienen mesada en las que uno puede sentarse. Compensaba el hecho que no estaba en la habitación.   

“Esto es elegante, ¿no crees?” - Queriendo hacerse el gracioso, Ross corrió la mampara de vidrio, se metió dentro de la bañadera y la volvió a cerrar. Giró su rostro hacia la regadera y levantó un brazo, pretendiendo enjabonarse la axila con la otra mano. Demelza se rio de sus tonterías. Y él se relajó un poco también al verla reír.   

“Se te ve bien ahí dentro.” La escuchó decir.  

Y era bastante espacioso también, con facilidad entraría alguien más.   

“Vayamos a ver la cocina y algo más que no te dije.”  

“¿Qué no me dijiste?” - Ross se apresuró a salir de la ducha para ir tras ella.   

La cocina había sido remodelada también. Las encimeras eran bastante grandes, la cocina clásica y con luz natural.   

“Se podría abrir esta pared para que tenga vista al comedor.”  

“Sí, sería una buena idea.”  

“Y por aquí está el otro baño y el lavadero y… ¡voila! ¡Una terraza!”  

Demelza volvió a buscar en el manojo de llaves la que abría la puerta de vidrio. Del otro lado se veían unos escalones de madera desgastados por el clima de Londres y muy angostos, pero cuando lograron salir se encontró con una pequeña terraza pegada al techo de antiguas lajas negras. Era bastante estrecho y con algunos desniveles, pero tenía una vista espectacular. Como no estaban muy lejos de la orilla del río y la mayoría eran edificios bajos hasta la ribera, en ciertos lugares llegaba a ver el reflejo del agua. Había unos bancos hechos de la misma madera que el piso, también oscuros y desgastados, pero que le daban personalidad. Demelza se sentó en ellos, escribió algo en su celular y comenzó a tomar fotografías. Él contemplaba el paisaje de la ciudad, tanto tiempo lejos de casa… Si había extrañado alguna vez algo, era esto, el viento de la ciudad en su cabello.   

“Parece que no se escucha el ruido del tráfico.”  

Recién entonces Ross se percató de los sonidos de la ciudad, amortiguados por los árboles que rodeaban al edificio. No molestaban para nada.   

“¿Crees que haya que cambiar toda esta madera?” – Preguntó.   

“Pensé que eras carpintero.”  

“Mi padre lo era.”  

“No creo que sea necesario. Tal vez darle una mano de barniz de protección…”  

“Y lijarla aquí. Si, con una pátina de barniz estará bien.”  

“¿Te gusta?” – Ross se fue a sentar a su lado.  

“Me gusta, sí. Al principio no parecía la gran cosa, pero tiene algo… Dame eso.” – Dijo, y le quitó el celular de las manos, Demelza estaba enfocando la cámara hacia el skyline de la ciudad. – “Yo soy un profesional.” Y empezó a enfocar el celular de Demelza en diferentes direcciones y a tomar fotografías. – “¿Cuánto piden?” continuó como si nada.   

“Dos millones y medio.” – Ross se giró un momento hacia ella y volvió rápido a la cámara.   

“Quedaría un millón de libras de sobra.”  

“Tienes que tener en cuentas los gastos, impuestos, muebles y arreglos que hay que hacer. Podríamos pedir un descuento por el estado de esta madera, o pedir que la arreglen. Pero no debes elegir lo primero que ves, aún tenemos tres departamentos más para visitar esta semana. Y no puedes comprar nada hasta que no tengas…”  

“Dinero. Es cierto, ahora no puedo comprar ni el picaporte. Estoy enteramente en tus manos…”  

“¿Qué haces?” – Ross se había vuelto hacia ella y le había tomado una foto. Y otra. Seria al principio, pero se comenzó a sonrojar y él siguió enfocando hacia ella que se comenzó a reír. – “Ya basta.”  

“Eres muy fotogénica.” - Dijo porque era cierto, sus ojos brillaban en la pantalla del teléfono. Intentó hacer zoom, pero el teléfono no era una cámara así que hizo un zoom manual y acercó el celular hacia ella. Lo que le dio la oportunidad de sacárselo de sus manos.  

“Dame eso acá.”  

Ross soltó una carcajada, y la hizo reír también. Él se volvió a sentar junto a ella, y esperó a que dejara de reírse para preguntarle de nuevo: “¿Estás segura de que estás bien? Sabes que puedes contarme si quieres, te ves un poco… triste.”  

Judas. ¿Acaso era tan obvio?  

“No, estoy bien...” Dijo, aún renuente de contarle. ¿Por qué habría de contarle?   

Ross asintió, algo decepcionado de que no confiara en él. Y ella se dio cuenta.   

“… es solo que, mi mejor amiga se va a ir un tiempo afuera. ¡Judas! Es una estupidez, se supone que estoy feliz por ella. Lo estoy. Se comprometió, a su novio le ofrecieron un puesto en la Universidad de Chicago.”  

“Oh…” – Ross se acercó un poco más a ella, pasó un brazo por detrás de su espalda. Demelza pensó que la iba abrazar, pero solo lo dejó apoyado en el respaldo. – “Claro que estas feliz por ella, pero también es lógico que te sientas un poco triste porque se va. ¿Hace mucho que se conocen?”  

“Desde el primer año de la universidad. Y vivimos juntas…” – Demelza levantó sus ojos hacia él, y de verdad no tenía que decirle nada. Solo su mirada, su posición atenta y comprensiva, solo eso pareció reconfortarla. – “En fin. Es una tontería.”  

“No es una tontería si te pone triste.”  

“No… lo sé. Lo sé. Judas, que pesada soy. Olvídalo. Volvamos adentro. ¿Quieres volver a ver alguna habitación o ya está bien?”  

“No eres una pesada, Demelza. Solo estás triste porque tu mejor amiga se va y eso es perfectamente entendible.” – Dijo con esa voz grave y acogedora. Y ahora sí apoyó su mano en su hombro. Ella no sabía qué hacer. Pestañó un par de veces y su mirada se enfocó en su boca sin querer.   

Ross se lamió los labios. Judas.  

“Sí… supongo que sí. Ay, Dios, mira la hora. Tengo que ir hasta Tower Bridge para mostrar tu departamento.”  

“¿Quieres que te lleve? Tengo mi auto cerca.”  

“Ehmm… no. Gracias. Tengo que pasar por la oficina a dejar las llaves antes, y llegaré más rápido caminando. No está muy lejos.”  

“Mmm… Ok… ¿Crees que podríamos meter un jacuzzi aquí?”  

Chapter Text

Capítulo 12  

“No. Al menos tienes que darnos un mes de aviso.”  

Demelza estaba atónita. Sentada en el café que estaba cerca del Estudio junto a Caroline, el dueño de su departamento les acababa de decir que tenían que vaciar el piso para fin de mes.  

“Lo siento, chicas. Estoy planeando irme del país y estoy vendiendo algunas de mis propiedades. Recibí una buena oferta por su piso…”  

“Sí, muy bien por usted.” – Caroline dijo con tono irónico. – “Pero no nos puede desalojar en dos semanas. Tendremos que buscar un nuevo lugar y en ese tiempo es imposible…” – Y con ‘tendremos’ su amiga se refería a ella. Ella tendría que buscar un nuevo lugar adonde vivir. – “… Un mes. Es la ley.”   

Por todo lo dulce y delicada que su amiga podía parecer, cuando se enojaba se veía de verdad amenazante. Su arrendatario, un hombre entrado en años que siempre había sido muy considerado con ellas, parecía realmente acobardado.  

“Ah, ehmm… ha-hablaré con el comprador. Se quiere mudar de inmediato…”  

“Sí, hable con él. Dígale que si se muda tendrá que convivir con estas dos mujeres realmente enfadadas durante dos semanas y que de verdad, no querrá hacerlo.”  

“Lo siento, chicas. Sí, se lo diré. Haré todo lo posible. Pero en cuatro semanas, tienen que estar fuera del departamento. Sí o sí.”  

Judas.   

Era extraño que tras pasar más de veinticuatro meses vagando por el mundo, sin responsabilidades y sin hacer nada, ahora se sintiera inquieto. Inútil. Tenía que encontrar empleo. Estar ocioso en Londres le estaba poniendo los pelos de punta. Esa semana tuvo más entrevistas. La más interesante con The Times, que buscaba fotógrafos free lance. Es decir, ellos proveían los pases de prensa pero pagaban por fotos, no un sueldo fijo. Pero era un diario prestigioso y le atraía la libertad que ofrecía el trabajo, y habían estado interesados en algunas de sus fotografías del extranjero también. Tenía que volver a armar su estudio, tener su propio equipo de impresión y un lugar para editar sus fotos y no podía hacerlo en el living de George. Necesitaba mudarse cuanto antes.  

Esa semana habían visitado otros departamentos, que era lo que llenaba sus días. Tenía que hacer algo. Se había anotado a un gimnasio, y el miércoles había salido a cenar con Margareth. Eso era distracción y un buen ejercicio también. No es que sintiera algo por ella, pero su cama era más cómoda que el sillón de George. No hablaban mucho sobre nada importante, y ella parecía conformase con la mínima atención que él le brindaba. No se hablaban ni se enviaban mensajes durante el día, él solo le preguntaba si quería salir y ella decía que sí, y eso era todo. Simple y sin complicaciones. En cambio con Demelza, se pasaban el día chateando.   

No que pasara algo con Demelza, pero tenían hablar acerca de los apartamentos que visitaban, y de las ideas que tenía para su nuevo departamento, cuando sea que fuera que hiciese una oferta por uno. Por el momento no tenía ni un penique para ofrecer ni por una puerta siquiera. Si ella no hubiera vendido el anillo de compromiso de Elizabeth, ya se le habría terminado el dinero. Además, Demelza seguía triste porque su amiga se iría a los Estados Unidos y él quería levantarle el ánimo. Pensó que lo había hecho el lunes cuando visitaron el piso que más le había gustado hasta el momento, pero cuando se volvieron a ver al día siguiente se la veía más desanimada que antes. Hasta le pareció ver lágrimas en sus ojos. Le había preguntado si estaba bien, pero ella había cuadrado los hombros y le había respondido que todo estaba en orden, que seguía triste por lo de su amiga. Ross le enviaba fotos de edificios de distintos lugares que había visitado, porque pensó que le gustarían y le contaba adonde había tomado cada fotografía. Eso pareció animarla un poco, pues ella le respondía con emojis y preguntas sobre esto y aquello. También le contó que estuvo mirando videos de como reparar muebles utilizando resina y que había ido al refugio a comenzar a trabajar en el escritorio de su padre. Eso había sido interesante.   

El hombre que trabajaba allí, Zacky, no solo no tuvo problemas con que utilizara el salón, sino que se interesó mucho en su trabajo y hasta lo ayudó un poco. Él era albañil, aunque ahora el municipio le pagaba un sueldo por mantener ese lugar, pero aún continuaba haciendo changas aquí y allá. “¿Te importaría que algunos de los chicos vengan a ver como trabajas la próxima vez? Siempre estoy intentando que se interesen en diferentes profesiones. Estos chiquillos adolescentes que andan deambulando por las calles. Tenemos talleres, pero ahora no hay nada. Te podrían dar una mano también si les enseñas como.”  

“No soy un profesor.” – había dicho él. Pero Zacky le aseguró que solo estarían allí para mirar, que le avisara cuando sería la próxima vez que fuera a trabajar en el escritorio.   

“Ross, eso es maravilloso. ¡Que gran idea!” – Exclamó Demelza cuando le contó, eso pareció alegrarla más que cualquier otra cosa que le hubiera dicho en la semana. – “Zacky se preocupa tanto por esos jóvenes, siempre está tratando de incentivarlos con diferentes proyectos y clases. Darles herramientas para que puedan conseguir un empleo y mejorar su futuro.”  

“No estoy seguro si aprenderán algo de mí.”  

“Claro que lo harán. Avísame cuando vayas a mi también ¿Sí?”  

“Seguro.” Esa fue la única vez que la había visto sonreír en toda la semana. Ya había pensado esto antes, pero le gustaba pasar tiempo con Demelza. La consideraba una amiga de verdad. Había sido una suerte conocerla al regresar a Londres, hacía de sus días algo menos solitario. Y era muy bonita también. Y besaba muy bien…  

Detente. Trabaja con tu prima y como bien dices, es tu amiga.   

Y él no estaba buscando relaciones con amigas que podían volverse serias. No sería justo para ella. No. Dudaba que alguna vez pudiera hacerlo, enamorarse de nuevo, a eso se refería. Él le había dicho que algún día llegaría alguien de quien se enamoraría perdidamente y él de ella. Bueno, estaba claro que ese no sería él. Pero su amistad sí la podía ofrecer. Tal vez podría decirle de ir a almorzar el día siguiente o ir a cine o algo. Sí, podía hacer eso, tener una amiga. Y con eso su prima se tendría que conformar,  ya que lo primero que preguntaba cada vez que hablaban era “¿Cómo está Demelza?” ¿Acaso ella no la veía todos los días en la oficina?  

“Hoy salimos. Sin excusas. Ya estoy harto de verte aquí sin hacer nada y, peor aún, arruinas mi diversión. No voy a volver solo esta noche, te lo advierto desde ahora.”  

“¿Adonde vamos?”   

“Luxx.” Ross dio vuelta los ojos. Era uno de esos clubs exclusivos que a George tanto le gustaba ir. Del mismo tipo que le gustaba a Elizabeth. Ross sacudió ese pensamiento fuera de su mente de inmediato.   

“Bien.” – Dijo, porque su amigo lo miraba como diciendo ‘ni se te ocurra quejarte’. Y en un punto tenía razón. No le costaba nada acompañarlo, era lo menos que podía hacer después de que él lo dejara invadir su living sin cobrarle nada. Aunque esa noche pagaría un precio caro.  

Demelza ya estaba con su pijama puesto, por más que no eran ni las nueve de la noche siquiera. Estaba sentada en el sillón pequeño de la sala del departamento que pronto tendría que abandonar, Caroline y Dwight estaban abrazados en el sillón grande. Se suponía que estaban mirando una película, una comedia romántica de esas que a ella y a su amiga le gustaban tanto, pero que solo Caroline estaba disfrutando en ese momento. La mente de Demelza estaba en otro lado. Y no, no estaba pensando en Ross Poldark, a diferencia del fin de semana anterior. Ese beso parecía haber sido hace siglos. Y luego de pasar la semana visitando departamentos e intercambiando mensajes de texto, y principalmente luego de que hubiera conocido a Margareth, Demelza captó la indirecta de que ella solo era una  amiga. Y eso porque él no tenía muchos amigos desde que había vuelto. Pero en fin, no era Ross quien ocupaba su mente.   

Caroline se rio, Dwight la siguió, seguramente porque sintió que debía reírse también. Cuando levantó la mirada de la pantalla de su teléfono notó que su amigo no estaba muy atento a la película tampoco, los párpados se le cerraban. Ella sonrió también al mirarlos. Hacían una pareja tan linda. Los dos rubios, ojos claros, atractivos y condenadamente buenas personas. Los iba a extrañar. Caroline era prácticamente una hermana, pero a Dwight también. Demelza le tenía mucho cariño,  y él a ella. No se había enojado cuando ellas decidieron quedarse en Londres y él tuvo que volver a Cornwall, siempre apoyaba a su novia en su carrera. Lo que demostraba cuanto la quería, así que era lógico este siguiente paso y que quisieran estar solos antes de casarse, y esa aventura era la excusa perfecta y ella estaba feliz por ellos. Si no fuera por el hecho de que se quedaría sola y además tendría que buscar un nuevo lugar adonde vivir porque su estúpido arrendatario vendería el departamento. Lo que la hacía sentir contenta por sus amigos, pero miserable por su situación.   

Bueno, eres una mujer adulta, Demelza. Una profesional, tendrás que buscar un lugar para ti. Probablemente compartir un piso con alguien que no conoces. En lo preferible una mujer mayor con quien quedarse adentro los fines de semana leyendo, con las rodillas tapadas y tomando té con galletas. Demelza volvió la vista a su teléfono, imaginándose con ruleros y una mascarilla verde sentada en un sofá junto a una anciana. Entró a Instagram, subió una de las fotos del skyline de Londres que Ross había sacado con su teléfono al principio de la semana. Le gustaría subir una de las de su viaje, pero no sería correcto. ¿Tendría Instagram? Lo buscó, pero no lo encontró. Debería tener para que la gente viera sus fotografías. Alguien le dio Me Gusta a la foto que acababa de subir. Era Malcolm, que dejó un comentario también “¡Que vista increíble! ¿De dónde la sacaste?” - Ella no pensaba contestarle. Malcolm le había dado Like a todas sus fotos. Un poco obvio ¿no es así? Solo esta siendo amable contigo, Demelza. - se dijo. En la oficina siempre era muy simpático, cada vez que salía le preguntaba a todo el mundo si querían algo de afuera. Era bueno en su trabajo también, se había adaptado rápido y Demelza sabía que le gustaba a alguna de las chicas de contabilidad a saber por las risillas que dejaba tras él al pasar por allí. No le respondió, pero le dio Me Gusta a su comentario y volvió al navegador a buscar departamentos o pisos compartidos en alquiler.   

Caroline le dio un beso en la mejilla a su prometido que se había quedado dormido. Demelza se rio, Dwight también. Tal vez ya era hora de irse a dormir.   

De verdad, estas viviendo tu vida a pleno.  

Pero antes de que se levantara del sillón y diera las buenas noches a sus amigos, le entró un mensaje.   

“Demelza, necesito pedirte un gran, gran favor.”  

“Uhmm… voy a salir.”  

Caroline levantó la cabeza del hombro de Dwight, él se desperezó estirando los brazos sobre su cabeza y con un gran bostezo.   

“¿A esta hora? ¿Adónde vas?”  

“A… Luxx.” – Dijo mirando la pantalla de su teléfono y el nombre del club que Ross le acababa de enviar.   

“¿Luxx?” – su amiga la miró como si acabara de decir que se mudaría a Chicago. Oh, esperen un momento…  

“Sí. Uhmm… Ross está allí.”  

“¡¿Ross?!”  

“Caroline, ¿Acaso vas a repetir cada palabra que digo?”  

“¿Quién es Ross?” – Preguntó Dwight intentando llevar el hilo de la conversación entre las dos amigas.   

“Es… mi cliente. El primo de Verity, que tiene vender su departamento y comprar uno nuevo.”  

“Ahhh… sí. Caroline me hablo de él. ¿Y… te invitó a Luxx?”  

“Algo así.”  

Algo así. Su mensaje había sido: “Necesito pedirte una gran, gran favor. ¿Podrías venir? Salí con George a un club, y Francis y Elizabeth vendrán también.”  

 Lo primero que había pensado decirle era que porque no la llamaba a Margareth, pero se contuvo. En cambio le preguntó que porqué no se iba de allí. Y él le respondió que más vale hiciera frente a todo eso de una buena vez, pero que no quería estar solo.   

“¿Quieres que pretenda lo de la otra vez?”  

Ni siquiera se animaba a escribir ‘que pretenda ser tu novia’. Él le había respondido: “No si no quieres. Pero me vendría bien un poco de apoyo moral.”  

Demelza lo había pensado por un momento. Se podría ir a dormir, se podría acostar en su cama con un libro y auriculares para no escuchar los ruidos provenientes de la habitación contigua y eso sería todo. Pero Ross, su amigo necesitaba su ayuda. “Me demorare un rato en llegar ¿Adonde estás exactamente?”  

Ahora ella y Caroline se vestían a toda prisa, y mientras lo hacían Demelza la ponía al tanto a su amiga de toda la situación.   

“¡¿Lo besaste?!”  

“Shhh… ¡Caroline! No fue un beso de verdad, solo… seguimos con el mismo acto que en el cumpleaños de Verity. Él no quiere que esa mujer crea que todavía siente algo por ella y que está solo.”  

“¿Y esta solo,  entonces? ¿No paso nada más entre ustedes mientras van a mirar departamentos o salen por ahí?”  

“No ‘salimos por ahí’. Préstame tu base de maquillaje ¿quieres?” - Demelza ya se había cambiado y revolvió el neceser de su amiga buscando el maquillaje. – “Nuestra relación es estrictamente profesional.”  

“Eso no es profesional, ¡yo no ando besando a mis clientes por ahí!”  

“Shhh… Mira, lo sé. Lo sé. Fue muy poco profesional de mi parte, pero él es…”  

“¿Increíblemente guapo?”  

“… mi amigo. Está solo y necesita a alguien. ¿Está bien?” - Caroline inclinó la cabeza al mirarla y puso los ojos en blanco. – “Me podrían despedir si fuera algo más, Caroline.”  

“Verity no te despedirá. Al contrario. Sería capaz de darte un aumento. ¿Cómo me veo?”  

“Como una publicidad de aeropuerto, Caroline.”  

“¡Perfecto! Espero que eso sea bueno. Tú también te ves espectacular, esa bruja se va a caer sentada cuanto te vea…”  

“¡Caroline!”  

“Ya estamos listas, cariño.”   

¿Cuál sería la condena si de pronto decidiera asesinar a su amigo? Debía hacerlo rápido, así no había premeditación. Lo debería haber hecho en el auto, en el momento en que anunció así como si nada, que Francis y Elizabeth irían esa noche también.   

“Vamos, Ross. ¿Hasta cuando vas a seguir con esta ridiculez? Están casados, tienen un hijo. Y son tus primos, ellos no te odian.”  

“¡¿Ellos odiarme a mí?! ¿Qué demonios les hice yo a ellos? ¿Acaso te olvidas lo que sucedió? ¿Te olvidas de que Elizabeth era mi maldita prometida?”  

“Tú solo le pediste que se casara contigo porque sabías que la estabas perdiendo.” Tuvo el coraje de decir. “¿Y que más da? Ya quedó todo atrás, Ross. Ellos siguieron adelante, tu también deberías hacerlo.”   

Mierda. No había nada que le molestara más que George siendo coherente.   

“Además, ya estoy cansado de estar en el medio. Arreglen las cosas entre ustedes y ya déjenme en paz ¿quieren?”  

“Lamento causarte tantos problemas, George. No te preocupes, estaré fuera de tu camino lo antes posible.”  

“No quiero decir eso. Eres bienvenido y puedes quedarte en mi casa el tiempo que quieras. Pero ellos son mis amigos también.”  

Ok. Pero podría no haberlo engañado para encontrarse con ellos. No sería capaz de hacerlo. No… sólo. No quería que ella viera cuán patético era, cuanto le seguía doliendo su traición. Tal vez George estaba en lo cierto, tal vez enfrentarlos de una buena vez era la solución. Empezar de cero, como había dicho Demelza. Demelza… ¿sería muy estúpido de su parte querer seguir con ese show que habían montado para Elizabeth las dos veces anteriores? Probablemente. Pero aún así... Era una tontería. Seguramente ella no querría o no podría avisándole tan sobre la hora. Sin embargo, había dicho que sí. Era una gran amiga.   

Ya se había bajado una botella de cerveza cuando escuchó la risa de Francis acercándose entre la gente. Venía bromeando con John, que era el novio de Ruth, la mejor amiga de Elizabeth. Ellas venían un poco más atrás.   

“¡Ross! Hace cuanto que no te veo, ¿Cómo estuvo tu viaje?” – Exclamó John Treneglos al verlo. Los cuatro hombres estrecharon sus manos. Él no se apartó cuando su primo ofreció la suya.   

“Francis.” – fue todo lo que dijo.   

“Estoy contento de que hayas venido, primo.”  

“Sí, bueno. No tuve opción, no sabía que ustedes vendrían.” – lo dos lo miraron a George, que tenía varias botellas y tragos en sus manos listos para repartir.  

“Lo que importa es que estamos todos aquí, y vamos a divertirnos como en los viejos tiempos.”  

Ross bufó internamente.   

“Hola, Ross. ¿Cómo estás?” – una familiar voz dijo a su lado. Ross se volvió para verla a Elizabeth, de repente abrumado por su cercanía y la intensidad de sus ojos y sus labios llenos.   

“Ho-hola.” – su voz se escuchó temblorosa.   

“El viaje te sentó bien, Ross. Me muero por escuchar todas las aventuras que debiste haber vivido.” – añadió Ruth, que nunca fallaba en coquetear con él, por más que su novio estuviera ahí junto a ellos.  

“No hay mucho que contar.” Su mirada volvió a Elizabeth, no podía evitarlo. George estaba contando una anécdota y John se reía de forma exagerada y él no podía dejar de mirarla. Se veía exactamente igual, como si el tiempo no hubiera pasado para ella en absoluto. Su abundante cabello, siempre suave y brillante cayendo sobre sus hombros desnudos, casi de forma angelical… Pero ella no era un ángel, sino no lo hubiera lastimado de la forma en que lo hizo. Se veía ¿apenada? No sabría decirlo. Porque a pesar de que él conocía cada centímetro de su cuerpo, ella era una extraña. George había captado la atención de todos con su historia, pero Ross no lo escuchaba, toda su atención estaba puesta en ella.   

“Me alegra verte, Ross.” – susurró ella de modo que solo él la escuchó. ¿Qué se suponía que tenía que decir él? ¿Me alegra verte también? Eso no era del todo verdad.   

“¿Cómo esta tu hijo?” – Preguntó en su lugar y vio nacer una dulce sonrisa en sus labios que le quito todo el aire de los pulmones.  

“Él es… maravilloso. La alegría de mi vida. De nuestras vidas. De hecho…” - Elizabeth desvió su mirada hacia Francis, y fue como si rompiera la burbuja de intimidad que se había creado entre ellos en tan solo unos segundos. – “Amor…” Dijo en voz alta, y no se estaba refiriendo a él. Francis hablaba distraído acotando algo a la historia de George. Ross bebió un sorbo de su botella. Sí, él era su ‘amor’ ahora. Por más que no le estuviera prestando atención a su esposa. – “Te… queríamos invitar al bautismo de Geoffrey Charles.”  

Ah.  

“Será a principios de diciembre. George será el padrino, y Ruth la madrina. Yo… quería que tú fueras el padrino, pero Francis y George son tan cercanos ahora…”  

“¿Por qué demonios querría ser el padrino de tu hijo?” – Le salió de adentro. Elizabeth paró de hablar y abrió mucho los ojos… Dios, no otra vez.  

“Porqué somos familia.” - Dijo ella. Sí que tenía una idea de familia bien distorsionada. “Ross…”  

“Nosotros nunca seremos familia, Elizabeth.” - Dijo entre dientes, los demás aún estaban distraídos, ellos se habían separado un paso de grupo.  

“¿Todavía me odias?” - Pareciera que estaba estrujando sus entrañas con sus propias manos.  

“No siento nada por ti.” – Mintió. A ella se le llenaron los ojos de lágrimas. ¡Como si fuera él quien la estuviera lastimando! Cuando todo lo que quería era abrazarla… pero por suerte alguien los interrumpió.   

La vio con el rabillo del ojo, el reflejo de su pelo colorado. Demelza se adelantó de las personas con las que venía y se acercó a él, levantó los brazos para rodear su cintura y él la recibió entre los suyos. Ella dio un rápido beso en sus labios, pero Ross la acercó de nuevo y la besó con más fuerza, casi en las narices de Elizabeth. Cuando se despegaron Demelza se acercó a su oído. “Exageras.” – susurró. No, realmente no. Pero antes de alejarse, ella plantó un tierno beso en su mejilla y él sonrió.   

“¡Ah!” – Exclamó George – “Ross, no me habías dicho que…”  

“Ella es Demelza. Demelza ellos son… bueno, ya conoces a George. Ruth, John, Francis y Elizabeth.” – Dijo sin soltar su cintura y señalando a cada uno.   

“Hola.” – Dijo ella, apenas moviendo su mano en un saludo general. Veía los ojos de Caroline brillar sobre el hombro de ¿Ruth dijo que se llamaba? Tanto ella como la ex de Ross la miraron de arriba a abajo, George también. El primo le sonrió y extendió la mano hacia ella. “Francis, soy el primo de Ross.” Dijo. Sintió los dedos de Ross apretar la piel de su cintura. Judas, de repente hacía mucho calor allí.   

“¿Desde cuándo Demelza tiene novio?” - Dwight le susurró en el oído a Caroline.  

“No tiene, pero ellos están... shhh, solo se amable con él. Te cuento luego.”  

“Uhmm… Ross. Ellos son mis amigos, Caroline Penvenen y Dwight Enys.”  

“Mucho gusto.” Le siguieron las presentaciones formales. Él tuvo que presentar a su grupo y Demelza, su cuerpo aun pegado al suyo, pudo al fin presentarle a su mejor amiga de la que tanto le había hablado. Era muy bonita también. Ross imaginó que par serían saliendo de fiesta las dos, pero tal vez no. No creía que Demelza fuera de salir a muchas fiestas y quedarse hasta tarde, y su amiga no soltaba el brazo de su novio. Claro, se acababan de comprometer. “¡Uhm! Felicitaciones por su compromiso.” - les dijo cuando se acordó. Los dos rubios sonrieron agradecidos. - “Tenemos que brindar ¿qué toman? ¿Spritz, cariño?”  

“Mmm... ¿qué?” - presta atención, Demelza, te está hablando a ti. - “Oh, sí. Gracias, mi... vida.” Judas. Tenía la sensación de que esa mujer le echaría mal de ojo.  

“¿Quién está por ir al matadero?” - Preguntó Francis cuando escuchó hablar de compromiso, lo que pareció no caerle muy bien a Elizabeth que se había ido a parar junto a Ruth.   

Definitivamente, sería una noche muy interesante.  

Con el correr de los minutos el grupo se fue dispersando en el club. Dwight se puso a conversar con Ross – ella miró a su amigo doctor fijamente cuando lo primero que le preguntó fue ¿a qué te dedicas? Como si fuera su padre y Ross su verdadero novio. Lo único que faltaba era que le preguntara cuáles eran sus intenciones. Mientras,  ella charlaba con Caroline y la ponía al tanto de todo lo que sabía de Elizabeth. El otro grupo se había separado de ellos, lo que estaba bien por ella. Pero esa mujer no le sacaba la mirada de encima, Caroline la vigilaba de reojo. Así que de tanto en tanto, ella pasaba su mano por la espalda de Ross, y cada tanto él también se acercaba y le susurraba algo en el oído. “¿Estás bien?” o “Gracias por venir.”   ¿Para qué son los amigos?  

“Ross.” - Los dos se dieron vuelta para ver a Francis y Elizabeth y un vaso de whisky en su mano. Tenía la nariz colorada. - “Papá pregunta cuando irás a visitarlo.”  

“¿Vamos a bailar, cariño?” - Caroline le murmuró a Dwight, y los dos se escabulleron dejándolos a ellos cuatro solos.  

“Acabo de llegar, Francis. No he tenido tiempo.”  

“Eso es extraño, porque llegaste hace semanas y George dice que no haces nada en todo el día.”  

“¿Cuándo George se entera de nada? He estado ocupado buscando un nuevo departamento y tratando de vender mis fotografías.”  

“Ya ha vendido algunas. Son increíbles.” - Intervino Demelza intentando no parecer una completa extraña.  

“Ah.” - Francis volvió su mirada hacia ella, y a la mano que sujetaba la de Ross. “¿Demelza, no es así? Veo que estuviste ocupado de verdad... Estoy feliz por ti, primo. Los dos lo estamos.” - dijo buscando a su esposa en el lado incorrecto. Elizabeth se acercó un paso y se paró a su lado, Francis pasó su brazo por su cintura. “Y te queríamos invitar...”  

“Ya le dije.” - acotó Elizabeth.  

“¿Ah sí? ¿Y bien? ¿Vendrás? Papá quiere que vengas, está viejo... muy viejo. No está bien de salud. Por eso hacemos toda esta... cosa del bautismo. Para darle el gusto. Adora a su nieto.” Definitivamente estaba ebrio. Elizabeth sonrió incómoda cuando su marido se terminó el vaso de un trago y Demelza sintió algo de pena por ella por primera vez. Desde que había conocido a Ross, no había dejado de escuchar cosas malas sobre esa mujer, pero viéndola de cerca, pues no parecía la bruja que se imaginó que sería. Judas, tenía que dejar de llamarla así. - “Así que vendrás, ¿No es así, primo?... ¿Sabes? Mi primo Ross...” - continuó dirigiéndose a ella. - “... siempre fue el favorito de mi padre...”  

“Francis.”  

“No, no. Es verdad... no hay porque mentir. No fue tu culpa. Yo siempre fui una pobre excusa de hijo. Pero Ross siempre fue bueno conmigo...”  

“Creo que será mejor que ya no bebas más por esta noche, Francis.”  

“¿Lo ves? Siempre cuidó de mí. Siempre.”  

“¿Y cómo me lo pagaste?” - Ross siseó a su lado, las miradas de todos dirigiéndose automáticamente a Elizabeth. Ella tiró un poco de su mano. No se iban a poner a pelear ¿No es así?   

“Mi querida esposa...” - continuó Francis acercándose a Elizabeth y corriendo delicadamente un mechón de pelo que había caído sobre sus ojos. - “... y yo pensamos que tal vez puedas llevar tu cámara. Si estás sin trabajo...”  

“¡¿Qué?!” - Tanto ella como Ross exclamaron. “¡Ross en un fotógrafo profesional, no un fotógrafo de Bautismos!” Exclamó Demelza, y ahora todos los ojos se volvieron a ella.   

“Solo tratamos de ayudar...” - se excusó Francis que evidentemente se podía emborrachar muy, muy rápido.  

“Como… cómo estás buscando empleo, pensamos…” – se atrevió a aventurar Elizabeth.   

“Pues de verdad se los agradezco. Ustedes dos son siempre tan considerados conmigo, tal vez deberían dejarme en paz de una buena vez.” – Dijo Ross. Podía ver una vena latir en su frente, también Elizabeth. Y su tono de voz, ofendido, pero herido también. Francis de seguro no se enteraba de nada. Ross se dio media vuelta y comenzó a alejarse, arrastrándola a ella también con él que aún estaba prendida de su mano. Que incómodo había sido todo eso, ¿y que hacía ella metida en el medio?  

Ross se detuvo en otro lugar del club donde no había tanta gente. Demelza lo soltó, o él a ella. Ya estaban fuera del alcance de la vista de Elizabeth que se había quedado congelada luego de las palabras hostiles de su ex. Ex que ahora se frotaba la frente con los dedos.   

“¡Judas! ¡Qué horror!”  

“Disculpa, siento que hayas tenido que presenciar todo eso.”  

“No tienes nada porque disculparte. ¿Estás bien, Ross?”  - le preguntó sinceramente preocupada .  

Él resopló inflando sus mejillas. ¿De verdad pensaba tan poco de él para llegar al punto de ofrecerle limosna?  

“No lo sé.”  

“Ven, bebamos algo.” - Demelza lo guio hasta la barra y le hizo señas al bartender. Mientras, Ross ocupaba una banqueta y ponía su chaqueta de jean en la silla continua para guardársela. Eso había sido estúpido. Él nunca podría dejarlo atrás, no podrían ser “familia” como ellos decían. ¡Al diablo! Ellos, George y sus amistades. No le importaban. Demelza volvió con una cerveza para él, y el segundo Spritz de la noche para ella. Volvió a apoyar su mano en el hombro de Ross, pero no como antes. Como una amiga, que era lo que en verdad era.  

“Gracias.”  

“Así que… ¿esa era la famosa Elizabeth?” – Ross apenas movió la cabeza mientras bebía. – “Es… muy atractiva…” - Es una modelo, Demelza. Una voz dijo en su cabeza. Es una traicionera, eso es lo que es. – “Seguro… seguro que no tuvieron mala intención.”  

“¿De tratarme como a un pobre diablo?”  

“Pero no lo eres.”  

“A veces me siento como uno… lo siento.” – Ross sacudió la cabeza. – “Te hice venir hasta aquí un sábado por la noche para presenciar semejante escena. De seguro tenías mejores planes.”  

“En realidad no. Me estaba por ir a dormir cuando recibí tu mensaje. Además, necesitabas una amiga ¿no es así?” - Eso lo hizo sonreír.  

“¿Cobras más comisión por hacerte amiga de tus clientes?”   

“De hecho, no está permitido socializar con los clientes por temas no laborales. Así que te agradecería que no le contaras nada a tu prima sobre esto.”  

“¿Crees que Francis no le contará?” – Creo que Elizabeth será la que le cuente, pensó Demelza mientras bebía un traguito de su bebida por un sorbete. – “ Además, mi prima está en plan de celestina ¿Sabías? Quiere que nosotros…”  

“Sí. Lo supuse cuando dejó en mis manos a un miembro de su familia para hacer un trabajo en el que tengo cero experiencia.”  

“Lo estás haciendo muy bien.”  

Dejando a un lado el hecho de que ya te he besado tres veces. Bueno, dos. El tercero fue su iniciativa. Demelza bebió otro trago de su bebida y se mojó los labios, Ross la miraba.   

“Gracias, Demelza. En serio. Eres… eres la única amiga que tengo, de verdad.” - Pues… ¿entonces que era Margareth?  

“Por nuestra amistad.” - Dijo alzando su copa.   

“Por el principio de una larga amistad.” - Dijo él e hizo chin chin con la botella.   

Un rato más tarde, Caroline y Dwight aparecieron entre la gente. “¿Adónde te habías metido?” – Le preguntó su amiga tomándola de los hombros.  

“Ah, lo siento. Fue mi culpa, necesitaba alejarme de… todo eso.”  

“Sabes que tu prima tiene reglas estrictas acerca de las relaciones personales con los clientes ¿verdad?” – Caroline se dirigió a Ross directamente.  

“Estoy al tanto de eso, sip.”  

“No tenemos una relación, Caroline.” - Su amiga frunció la nariz, un gesto que quería decir ‘A mí no me engañas’.  

“Pues todo esto es muy… adolescente de su parte.” - De verdad lo era, en eso tenía razón.   

“Demelza es muy amable…” comenzó a decir Ross, pero Caroline lo detuvo apuntándole con el dedo en el medio de la cara.  

“Sí, lo es. Y no me gusta que se aprovechen de ella…”  

“¡Caroline, ya basta! No tienes que cuidarme, puedo hacerlo yo sola. De hecho, tendré que hacerlo sola…” - Su amiga se volvió hacia ella, entendiendo perfectamente lo que quiso decir. Sí, ellas se cuidaban mutuamente, pero Caroline ya no estaría más para hacerlo.  

“Demi…”  

“Está bien, Caroline. Estoy bien, y voy a estar bien…” – Ross y Dwight intercambiaron miradas por sobre la cabeza de las chicas.  

“Ya nos íbamos. Te estábamos buscando para eso.” – Dijo Dwight. Caroline y Demelza se seguían mirando, manteniendo una conversación sin decir una palabra.   

“Uhmm… creo que me quedaré un rato más. Puedo tomar un Uber.” - Dijo Demelza después de un momento.   

“Yo la puedo llevar. No se preocupen, me encargaré de que llegue a casa sana y salva.”  

“Más vale que así sea.” - le advirtió su amiga.  

Ross observó como las dos jóvenes se tomaron de las manos antes de separarse, aunque no se dijeron más nada aparte de un “Nos vemos en casa.” Y Ross y Demelza se volvieron a quedar solos. Bueno, no solos, había música y cientos de personas alrededor de ellos, pero ustedes entienden.   

“Tú también estás en medio de una separación.” – Ross dijo, mientras ella bebía la última gota que quedaba de su Spritz.  

“No. No ‘también’, porque tú no estás en medio de una separación. Tú ya estas separado, divorciado, con la división de bienes hecha.”  

Fue tan directa que Ross no pudo evitar reírse.   

“Tienes razón… Hey, te debo una. Bueno, unas cuantas. ¿Qué puedo hacer por ti?”  

Demelza intentó reprimir una sonrisa. Justo en ese momento, una versión remixada de Rock DJ había empezado a sonar. Era Sábado Retro en Luxx.  

“¿Quieres… bailar?”  

Ross no había bailado en años, pero por más que no quisiera no podía negarse ¿verdad?   

Demelza pareció animarse de inmediato apenas pisaron la pista de baile. Cantaba a coro la letra de la canción, los dos moviéndose al ritmo de la música que era un bum bum bum que retumbaba en sus oídos y en cada músculo de su cuerpo que parecía vibrar bajo las luces incandescentes. Ross tomó su mano y le hizo dar una vuelta, y ella se río. Cómo riéndose de verdad, realmente se estaba divirtiendo. Y por un momento él se olvidó de todo. De Elizabeth, de Francis, de todos los demás que estaban allí también. Ross se acercó un poco más, el alcohol, la música y el instinto masculino, todo pareció pulsar en su piel. Apoyó las palmas de sus manos en su cintura y las dejó allí, ella apoyó las de ella sobre las suyas. Un momento más bailando así. La canción y el ritmo lo guiaban.  

¿Por qué no le gustaba bailar? No recordaba el motivo.   

Demelza le sonreía tiernamente mientras se movía, tenían poco espacio para hacerlo, así que él los movió unos pasos más cerca del borde de la pista donde no estaba tan lleno. De repente ella lo soltó, se dio la vuelta y empezó a mover su trasero contra él. Y no era un baile inocente y divertido como hasta hace un minuto atrás, no. Se movía de una forma muy seductora. Y él no sabía qué hacer. Su cerebro quedó congelado y otras partes de su cuerpo comenzaron a despertarse en su lugar. Ella tomó sus manos y las puso sobre su cadera, sin dejar de contornearse frente a él.   

“Demelza…”   

Ella giró su cabeza. “Nos está mirando.” – le dijo al oído y Ross apenas si alcanzó a levantar la vista para verla a Elizabeth sentada junto a Ruth observándolos, antes de que Demelza tomara su mejilla y bajara su rostro para capturar sus labios.   

Habían parado de bailar. Ross la había dado vuelta y ahora la sostenía frente a frente mientras la besaba muy, muy apasionadamente. Ella rodeaba sus hombros, sus manos acariciando ligeramente las puntas de su cabello. No lo pensó entonces, pero más tarde se preguntaría quien fue el primero que abrió la boca para que sus lenguas se encontraran. Todo el asunto era muy francés, y ese no era su estilo. No en público al menos. Demelza creía que los actores que se besaban en las películas tenían una técnica para que el beso se viera real sin necesidad de intercambiar tanta saliva. Lo googlearía después. O no. Mejor, no. Sus ojos estaban tan apretados que se forzó a abrirlos, los de él estaban cerrados también, sus oscuras pestañas en primer plano. Los volvió a cerrar.  

“¡Wow, wow!” - alguien se les acercó. Ellos se separaron, su labio inferior atrapado entre los suyos por un momento. “¡Eso es, Ross!”  

Era George, que estaba bailado con una rubia despampanante.   

“Creí que ella era tu agente inmobiliario.” – Dijo sobre el ruido de la música. Ross volvió a rodearla con un brazo por mitad de la espalda. Supuso que ahora fingirían delante de todos sus amigos.   

“¿Qué quieres, George?”  

“Me iré a casa con… con…” – George miró a la rubia.  

“Tiffany.” – Dijo ella.   

“Con Tiffany. Tal vez quieran acompañarnos y continuar la fiesta en el departamento… ¿Demelza?”    

Demelza abrió mucho los ojos, ¿Acaso estaba insinuando… lo que creía que estaba insinuando?  

“Ya piérdete, George.” – Ross gruñó y comenzó a caminar fuera de la pista y hacia la salida, con ella bien sujeta a su lado.   

Francis y John vaya a saber uno adonde estaban, pero pasaron junto a Elizabeth y su amiga y la primera se puso de pie cuando los vio acercarse.   

“¿Ross? Ross, lo siento tanto, no quisimos ofenderte…”  

“Ya nos vamos, Elizabeth. Envía mis saludos a mi tío.”  

“Pero, ¿vendrás? Como invitado.” - Si necesitaba la aclaración…  

“No lo creo, Elizabeth. ¿Vamos, cariño?”  

¿Mmm? Oh. Era a ella. Sí.  

“Sí. Se hizo tan tarde. Un gusto conocerte, Elizabeth.” - Demelza la saludó con una inocencia que ni ella sabía que podía aparentar. Tal vez podría considerar un cambio de carrera al teatro. Le encantaba ir a ver obras al West End. Elizabeth la saludó con su perfecta mano de manicura. Su piel se sentía suave; pero no así su mirada que parecía indicar que estaba a punto de saltarle a la yugular. Apenas se dieron vuelta escucharon los murmullos del cotilleo que dejaban tras ellos. Pero a Ross no pareció importarle. Luego de que ella buscara su abrigo, su bufanda y su cartera, salieron a la noche de Londres.   

Hacía un frío glacial, su chaqueta no era suficiente. Demelza cruzó los brazos sobre su pecho y se volvió para mirar a Ross que venía tras ella. Una pequeña sonrisa bailaba en sus labios, pero ya no la abrazaba. Podría hacerlo, eso ayudaría con el frío.   

“Wow, Demelza. Eres… increíble. Y besas muy bien, además.” – Dijo y se rio. Y ella no pudo evitar reírse como una chiquilla.  

“No tanto.” Ella no era buena besando. Al menos nadie nunca le había dicho antes que besaba particularmente bien. Menos por un beso de mentira, porque había sido de mentira, aunque a todo su cuerpo pareció recorrerlo una corriente eléctrica mientras sus labios estaban pegados.   

“Sí, de verdad. Y eres una amiga sensacional, no sé cómo agradecerte todo lo que has hecho por mí. ¿Quieres que te lleve a tu casa o quieres ir a comer algo…?”  

Demelza se envolvió con más fuerza la bufanda, allí en medio de la vereda frente a la entrada del club. Eran cerca de las tres de la mañana. Había algunas personas fumando, pero por la calle no pasaba ni un alma. Y la verdad que no tenía muchas ganas de volver a su casa todavía.  

“¿Habrá algo abierto a esta hora?”  

“¿Este es tu auto?” – Preguntó cuando vio el gran Mercedes negro.    

“Sí. Salió del taller esta semana. Es un clásico.”  

“Es muy… elegante.” - Ross le abrió la puerta y ella se apresuró a subirse. ¡Era enorme! Y estaba igual de frío adentro que afuera.   

“Lo siento, no funciona la calefacción.”   

“¿Pero qué clase de auto de lujo es este?”  

“Uno muy viejo. Era de mi padre, necesita muchos cuidados.” – con cada palabra que decía su aliento salía de su boca como humo por el frío.  

“¿Y va a arrancar?” – Bromeó casi temblando.   

“Ten, ponte me chaqueta.”  

“No. ¿Y tú?” - Pero Ross ya se estaba quitando su chaqueta de jean forrada en corderito blanco y ayudándola a ponérsela sobre sus hombros. Él se quedó solo con su remera de algodón negra.  

“Toma, ten mi bufanda.” - Y así como él la ayudó a ella, ella envolvió su bufanda negra de lana alrededor de su cuello y así salieron en busca de una hamburguesería, que de seguro era lo único que estaba abierto a esa hora.  

“Hamburguesa con queso para mí.”  

“Un Big Mac grande y un Cuarto de Libra con queso, los dos sin salsa por favor.” – Mientras él ordenaba, Demelza buscó una mesa. Había bastante gente para ser que era la mitad de la noche, y la mayoría iban vestidos con ropa de noche como ella, aunque eran algo más jóvenes. Grupos de adolescentes se reían aquí y allá, pero pudo encontrar una mesa libre cerca de la ventana en el primer piso. El cambio de temperatura la hizo tiritar cuando se quitó la gruesa chaqueta de Ross, pero estaba mucho más agradable que afuera. Levantó el brazo para indicarle donde estaba cuando lo vio asomarse por las escaleras cargando la bandeja con su comida. ¡Qué noche había sido! Le había dado hambre.  

Apenas Ross apoyó la bandeja sobre la mesa, Demelza atacó su botín. Odiaba la comida de McDonald’s como todo el mundo, y como todo el mundo secretamente la amaba.  

“No le vayas a contar a Caroline que vinimos a comer aquí.”  

“¿Es vegetariana?” - Preguntó él, dando un mordisco a su hamburguesa también. Todavía tenía su bufanda enrollada alrededor del cuello, no se la había sacado al entrar.   

“No, pero tiene opiniones muy fuertes acerca de las cadenas de comidas rápidas.”  

“¿Y tú?”  

“Yo también.” - Dijo mientras habría la hamburguesa y ponía un par de papas fritas adentro. – “Mmm… te olvidaste el kétchup para las papas, iré a buscar…”  

“No había. ¿Está todo bien… con tu amiga? Me pareció que había algo de tensión entre ustedes.”  

Demelza suspiró y bebió un sorbo de gaseosa, en realidad era más hielo que gaseosa, antes de contestar. Judas, entre esto y los Spritz ya podía imaginar cómo se sentiría al día siguiente.  

“Sí, todo está bien. Es solo que hemos estado juntas durante tanto tiempo, inseparables para todo. Es extraño pensar que ella se irá. Quiero decir, estoy super feliz por ella. Caroline y Dwight son la pareja perfecta ¿sabes? Y se van a volver viejitos juntos y eso. Y yo viviré en la casa de al lado. Y como Dwight va a morir primero, Caroline y yo pasaremos nuestros últimos años juntas. Dos ancianas mirando TV y criticando a todo el mundo.”  

“¿Qué?” – Preguntó con una risa desconcertado, intentando que no se le escapara la hamburguesa de dentro de su boca.   

Demelza sacudió la cabeza y tragó. “Ese es nuestro plan.”  

“¿Y porque Dwight se va a morir primero?”    

Buena pregunta. Cualquier otro le hubiera preguntado ¿Acaso estás chiflada? Pero Demelza no le habría contado eso a ningún otro. Ross... Ross le inspiraba confianza. Y después de todo lo que había hecho por él, más vale que la escuchara sin juzgarla.  

“Por el estrés. Su trabajo es muy estresante. No pasará de los sesenta y cinco. Setenta, máximo.” Ross volvió a sonreír, ya casi se había terminado la hamburguesa, pero no había tocado sus papas.   

“¿Es profesor? Eso me dijo.”  

“Es doctor. Especialista en huesos. Ahora está dando clases, le gusta enseñar y la Universidad le permite hacer sus investigaciones. El Hospital de Chicago tiene un área especializada, por eso se va a ir allí. Es super inteligente y el hombre más noble que jamás conocerás. Deberías hacerte su amigo, tu amigo George…”  

“¡Aj!, ni me lo digas.”  

“¿Cómo es que ustedes son amigos?”  

“¡Hey!” - Exclamó cuando Demelza le robó una papa frita, ella ya se había terminado las suyas.   

“Pensé que no las querías, no has comido ni una.”  

“Ya iba a llegar a ellas. Como en orden. Primero la hamburguesa, luego las papas y después la gaseosa.” – Demelza alzó las cejas. – “No me mires como si estuviera loco después de lo que me acabas de contar…” Los dos soltaron una carcajada, tan fuerte que el grupito de la otra mesa se volvió para verlos.   

“Es que pediste un combo grande para ti, y uno normal para mí.”  

“Lo siento, pensé que no comías tanto.”  

“¿Por qué soy una chica? ¡Judas!”  

“¿Así comiste el otro día en tu cita con el contador? No me extraña que no haya funcionado.”  

“Para que sepas, tengo un excelente comportamiento en citas y como como un pajarito. Pero si vengo a McDonald’s, lo que no ocurre muy seguido, pues ¿qué más da? No me voy a pedir una ensalada aquí. Así que la próxima vez…”  

“Te ordenaré el combo grande.”  

“Sip. Gracias. ¿Decías? ¿De George…?”  

“Nos conocemos desde que íbamos al colegio, nos hicimos amigos entonces…” – comenzó, tomando tres papas y poniéndolas dentro de la cajita roja de Demelza. Ella miró su mano con atención y frunció los labios para contener su sonrisa. – “ … aunque él siempre fue más cercano a Francis.”  

“Ahhh… y tu mejor amigo… era tu primo.”  

Ross asintió. Y los dos se quedaron un rato en silencio mientras se terminaban las bebidas. Judas, ya necesitaba ir al baño, alcohol y gaseosa era una terrible combinación.   

Cuando volvió Ross ya había tirado el contenido de las bandejas a la basura y tenía los brazos extendidos sobre la mesa limpia. El cielo a su espalda a través de la ventana comenzaba a aclararse, las estrellas ya no se veían. Pero aún faltaba un buen rato para que amaneciera del todo. Extrañamente no tenía sueño todavía, cualquier otro día ya estaría cerca de levantarse, pero las emociones de la noche la habían mantenido despierta y en alerta.   

“¿Quieres que ya te lleve a casa?” – Preguntó cuando se sentó de nuevo frente a él.   

“Mmm… no tengo sueño todavía.”  

“Bien. George debe estar con su amiga todavía.”  

“Intenta vivir con una pareja que recién se acaba de comprometer.”  

“Tú ganas. ¿Quieres un café?”  

Oh no. Ya no podía meter más líquidos que le daban ganas de hacer pis o se haría encima.  

“No todavía. Me vendría bien estirar las piernas.”  

“Podemos ir a caminar por la orilla del río.”  

Aunque se olvidaron del pequeño detalle que la noche estaba helada. Y al borde del Támesis corría una brisa que penetraba hasta los huesos. Ella estaba bastante abrigada con su chaqueta, y por suerte se había puesto pantalones largos, aunque sentía las mejillas congeladas. Pero Ross con su remera y haciéndose el valiente, terminó por enrollar su bufanda como un chal alrededor de sus brazos.   

Hablaron un poco más acerca de sus amigos, y de lo que había sucedido esa noche. De Elizabeth. Que ella le seguía pareciendo una extraña, distante, altiva, nada que ver con la mujer que era cuando estaban juntos. Ella preguntó “¿Cómo era?” , por curiosidad. Y él pareció transportarse a otro tiempo años atrás, cuando creyó haber conquistado a la mujer más hermosa del mundo. Elegante, sensual, perfecta. Demelza deseó no haberle preguntado y se concentró en soplar su aliento que formaba nubes al entrar en contacto con el aire helado.   

“¿Te gusta aquí? ¿Vivir en Londres?” – Preguntó él, dándose cuenta de que el tópico de Elizabeth la estaba aburriendo. Y en verdad él ya no quería hablar de Elizabeth tampoco, ya le había contado lo suficiente. Y luego de lo de esa noche…  

“No está mal. Me encantan los edificios clásicos como te imaginarás, y los rascacielos también. Me gusta salir a caminar sin rumbo y descubrir nuevos rincones de la ciudad…”  

“Como ahora.”  

“Este no es un rincón, estamos frente a Westminster.” - Demelza señaló el bien iluminado Parlamento frente a ellos. “Pero siempre tendré un pedacito de mi corazón en Cornwall, supongo.”  

“¿Extrañas a tu familia?”  

“A veces. Esta semana los extrañé un montón. Pero hablo mucho con mis hermanos, siempre estamos en contacto. Y con mi padre también.”  

“Te deben extrañar.” - Demelza levantó los hombros. El cielo sobre ellos se estaba volviendo rojizo, como queriendo copiar el color de su cabello. Ross sacó su celular del bolsillo mientras ella estaba distraída y le tomó un par de fotos antes de que se diera cuenta.   

“¿Qué haces?”  

“Quédate ahí. Apóyate sobre el borde y mírame.”   

“Ross… ya no molestes. No soy modelo.”  

“No, pero yo soy fotógrafo y la vista es espectacular. Sopla como estabas haciendo recién.”  

Era una tontería. Y quizás fueron los Spritz, pero Demelza le hizo caso e hizo unas poses para él que no dejaba de sacar fotos con su IPhone.   

La cámara la adoraba. La luz blanca de las lámparas sobre su piel pálida, el aire frío que parecía suspender el tiempo alrededor. El Parlamento de fondo y su chaqueta vieja. Y Demelza riéndose de ella misma y las poses que hacía. Era hermosa. Y besaba tan bien.   

Te besó porque tiene lástima de ti, Ross. Y es una buena amiga. No pienses disparates, ella no es esa clase de chica...   

“Me estoy congelando, será mejor que vayamos.”   

“A ver, muéstramelas.” - Ross le dio su teléfono mientras volvían al auto. Ahora sí que necesitaba un café caliente. O una ducha fría, una de las dos.  

“¡Chist!” – Demelza lo llamó desde atrás y cuando se dio vuelta le sacó una foto. Él se rio a pesar de que ya no sentía sus mejillas, y el flash volvió a brillar en el amanecer Londinense. – “Te pareces a Lenny Kravitz con esa bufanda.”  

“Sí no me la hubieras dado ya estaría congelado.”  

“Te la regalo.”  

“Nah, no hace falta.” – Demelza se apresuró a llegar a su lado y cruzó su brazo por el hueco del suyo, acercándose a él de la misma forma que lo hacía con Caroline cuando caminaban juntas. Ross se sorprendió por la repentina confianza, pero no dijo nada, su cuerpo tan cerca lo protegía un poco del frío.  

“Es tuya. La hice yo.”  

“¿Tú?”  

“Clases de tejido.”  

“¿Con dos agujas? ¿Cómo una abuelita?”  

Luego de tomar un café caliente en el mismo McDonald’s volvieron al auto algo más reconfortados. Demelza miró con detalle las fotos. “Wow!” “Judas” “Tengo que ver esto con lentes.” “Eres un artista. Son increíbles.” “Yo estoy horrible, pero las fotos son grandiosas.” – había dicho mientras daba sorbitos a su café. Pero ya era la hora de llevarla a casa.   

“No estas horrible, pero te haré unos retoques en esa nariz colorada y te las enviaré.” - Demelza había cruzado los ojos intentando mirarse la punta de la nariz. Era adorable. Ross no se acordaba haberse reído tanto en una misma noche en años. Casi que agradecía que Francis y Elizabeth hubieran ido y lo hubieran obligado a llamarla.   

El departamento de Demelza estaba en Londres, pero no en el centro de la ciudad, así que cuando llegaron ya casi era de día.   

“Uhmm…”  

“Gracias por traerme. Y por hacerme compañía.”  

“Creí que tú me hacías compañía a mí.”  

“¿Crees que tu amigo está con la rubia esa todavía?”  

“Probablemente. Dormiré un rato en el auto, cuando me devuelvas la mi chaqueta, claro.”  

“Oh, sí. Toma.” - Demelza se quitó su chaqueta con algo de trabajo. Tenía los brazos entumecidos y ya tenía sueño. – “Puedes subir si quieres.”  

¿Perdón?  

“¡A dormir en el sillón! De seguro es más cómodo que este viejo auto.”  

“¡Hey! Un poco más de respeto. Este auto puede que tenga más años que tú, pero no deberías decirle viejo en su presencia.”  

“Perdón, no quise ofenderlo Señor Mercedes… pero, lo decía en serio. Caroline y Dwight dormirán hasta tarde y el sofá es grande.”  

“Sí no es inconveniente para ti, no me voy a negar.” - Después de todo, estaba acostumbrado a dormir en un sofá. Y el sillón de la sala de Demelza era muchísimo más cómodo que el de George. Demelza le había prestado sábanas, mantas, una almohada, y hasta un pantalón que su hermano había olvidado la última vez que vino a visitarla. Ross durmió sin interrupciones hasta las once de la mañana.   

“Lo siento, no quise despertarte.” - Ross escuchó decir a una voz masculina cuando se movió un poco. Se sentó de golpe en el sillón. Era el novio de la amiga. - “¿Café?”  

Ross bostezó y se rascó la cabeza antes de aceptar. Lo observó absorto por un momento mientras el hombre daba vueltas por la cocina poniendo agua en la cafetera, prendiendo la pava, buscando pan en el refrigerador. Cuando se puso de pie le indicó donde estaba el baño. La noche anterior, o debería decir, esa mañana cuando llegaron, no había visto mucho del departamento, solo la sala. Y después se había quedado dormido de inmediato en ese cómodo sofá. Pero ahora que Dwight había abierto las cortinas notaba los muebles modernos y con elegantes líneas, el espejo antiguo, la biblioteca llena de libros. El lugar no era muy grande, pero todo estaba perfectamente ordenado y tenía estilo. Definitivamente el departamento de dos jóvenes arquitectas. Dwight ya tenía las tazas preparadas sobre la isla, crema y mermelada aguardando por las tostadas.  

“Oh... debería ayudar en algo.”  

“No te preocupes, eres un invitado. Toma asiento.”  

“¿Demelza ya se despertó?”  

Dwight se dio vuelta para mirarlo mientras removía los panes sobre el tostador que tenía al fuego. “Supongo. Caroline está con ella. Prepárate para que te ardan las orejas.”  

Sí, supuso que estarían hablando de él.  

“¿Crees que todo está bien entre ellas? Anoche se veían algo nerviosas, Demelza se sentía algo culpable.”  

“Estarán bien. Es imposible que esas dos se peleen. A veces creo que Caroline quiere más a Demelza de lo que me quiere a mí.”   

Y tenía razón, de acuerdo a lo que Demelza le había contado.  

Mientras, en el otro cuarto, Demelza se despertó cuando sintió que alguien abrió las mantas y trepó a la cama detrás de ella. Caroline se acercó y la abrazó por atrás.  

“Hay un nombre durmiendo en nuestro sofá, Demelza.” - susurró cerca de su oído.  

“Es Ross.” - Demelza abrió los ojos y se giró un poco, apoyando su espalda contra el cochón. Caroline seguía abrazándola por la cintura, su cabeza apoyada en la almohada, observándola. - “Le dije que se podía quedar aquí por esta noche, su amigo tenía compañía en su casa.”  

“Ahhh... y, entonces, ¿Cómo están las cosas entre ustedes?”  

Demelza sonrió bostezando. “Igual que ayer. O, bueno, decidimos ser amigos.” - Lo sellamos con un beso y todo.   

“¿Te besas con todos tus amigos?”  

“No nos estábamos besando, solo estábamos, ya sabes, simulando frente a sus primos.”  

“¿Y volvieron a ‘simular’ después de que nos fuimos?”  

“Caroline...”  

“Sabes que me preocupo por ti.” - Demelza se dio vuelta del todo, las dos quedando frente a frente y con sus manos entrelazadas sobre el colchón.  

“Lo sé.”  

“Y de repente aparece este hombre y lo traes aquí... nunca habías hecho eso. Y no me cuentas casi nada, y yo me estoy por ir. Y estoy un poco asustada...” - Los ojos de su amiga se llenaron de lágrimas.   

“Oh, amiga...” Demelza la abrazó, y Caroline se puso a llorar.  

“No puedo creer que ya no vayamos a vivir más juntas...” - dijo entre sollozos.  

“Yo tampoco, pero tú te tienes que ir con Dwight. Vas a comenzar una nueva vida con él y vas a ser tan feliz, Caroline. Lo sé, sé que son el uno para el otro. Y no te debes preocupar por mí, me puedo cuidar sola. Solo, solo que te voy a extrañar mucho.”  

“Y yo a ti.”  

“Hablaremos todos los días.”  

“Sí, empezando ahora. Dime absolutamente todo lo que ocurre con Ross Poldark.” - dijo mientras se secaba las lágrimas.  

Ninutos más tarde, cuando salieron a la sala, se encontraron con el extraño panorama de Dwight y Ross desayunando en la isla de la cocina. Tenían una pequeña mesa, pero por lo general siempre utilizaban la isla porque era más alta y con más espacio. Y los cuatro desayunaron con comodidad y conversando como si Ross fuera uno más de ellos.  

“Deberías pedirle el número de Margareth.”  

“No, ¿para qué?” - Demelza le murmuró a su amiga. Estaban en la oficina, era mitad de semana y ya le había contado la historia de Ross varias veces. Más toda la información que la misma Caroline le había sacado a Ross, que terminó pasando todo el domingo con ellos.  

“¿Cómo para qué? Así la conozco antes de irme. Podemos ir a una de sus clases. ¡Ella te invitó!”  

“Shhh... Sí, ¿pero para que quisiera ir yo?”     

“Para conocer al enemigo.”  

“No creo que Margareth sea el enemigo. Parecía muy simpática, la verdad. Además, ¿quién dijo algo de enemigos? Ross es mi amigo, no me interesa con quien... se acueste o no.”  

“Continúa repitiéndote eso, quizás te lo creas.” - Caroline dijo eso como cantando una melodía.  

Bueno, sí, se habían besado varias veces. Pero no había significado nada. Las rodillas le habían temblado un poco, pero eso era completamente normal en un beso. Como lo era repetirlo una y otra vez en su cabeza, algo totalmente inconsciente. A veces se quedaba tildada recordando el beso en la pista de baile, pero reaccionaba pronto y se sacudía la imagen de la cabeza. Ya pasaría. No, no se sentía atraída por él de esa forma. Era guapo, sí. Imposiblemente sexy, y encantador con ella. Pero era su amigo y nada más. Y, además, esas cosas no le sucedían ella. Besos apasionados y bailes sensuales y hombres que la desearan de esa manera. Ni siquiera estaba segura de querer ese tipo de cosas.  

“¿A qué hora iba a venir Ross, Demelza?” - preguntó Verity asomándose por la puerta de su oficina. Ah, sí. Eso había sido toda una historia también, pues había llegado a oídos de Verity que ella estaba “saliendo” con su primo. No pareció muy disgustada, a decir verdad, pero su jefa la había puesto en un aprieto de todas formas.  

“Ya debe estar por llegar. ¿Quieres que le pregunte?”  

“No. Tengo unos momentos más. ¿No le dijiste nada?”  

“Nop. Tú serás quien le diga.”  

“¡Perfecto!”  

Unos minutos después, la puerta del ascensor se abrió para revelar a un sonriente Ross que fue directo a su escritorio.  

“Mira lo que tengo aquí.” - dijo y balanceó frente a sus ojos una cinta con una tarjeta. Ella la observó sin entender lo que veía. - “Es un pase de prensa de Reuters.”  

“¡Oh, Ross!” - Demelza dio un aplauso en el aire, se puso de pie y rodeó el escritorio para abrazarlo. Lo que hizo por un instante antes de darse cuenta lo totalmente desubicado que era andar abrazando a su cliente en la oficina. Por suerte la única que los vio fue Caroline, que parecía divertida. - “¿Te contrataron?”  

“Sí. No es mucho, pero es mejor que nada.”  

“¡Felicitaciones! Sabía que lo conseguirías. Luego me cuentas todo ¿Sí? Ahora ve a ver a tu prima que te está esperando. Tiene noticias.”  

“¿Noticias?” - Demelza le hizo señas de que pasara a la oficina de Verity con una gran sonrisa en su rostro, y se volvió a sentar en su lugar junto a su amiga.  

“¿Solo amigos dices?” - le preguntó Caroline, a quien evidentemente le causaba mucha gracia todo lo que hacía su amiga.  

Luego de saludar a su prima, Verity le dijo que tomara asiento. Siempre tenía esa electricidad nerviosa, pero ese día parecía más ansiosa que nunca. Apoyándose en la orilla del escritorio, fue directo al grano.  

“¿Qué sucede con Demelza?”   

Así que ya le habían contado.  

“No sé. ¿Por qué lo preguntas?”  

“Elizabeth me preguntó si sabía quién era la chica pelirroja con la que estabas el otro día.”  

“No sé a qué se refiere.” - su prima torció la cabeza.  

“Ross...”  

“¿Le preguntaste a Demelza?”  

“Sí. Me dijo que te preguntara a ti.”  

“Pues... más vale que no sepas demasiado. Lo único que te diré es que Demelza no hizo nada malo, siempre ha sido completamente profesional. No quiero que se meta en problemas por mi culpa.”  

“No te preocupes, primo. Conozco su manera de trabajar y con esto de que Caroline se va no puedo permitirme perderla. Estamos tapados de trabajo.”  

“Eso es bueno. ¿Para eso querías verme?”  

“No. Te quería ver para decirte que recibimos una oferta por tu departamento.”  

“¿En serio?” - ¿Cómo es que Demelza no le había avisado?  

“Sí. El banco ya nos dio su aprobación, Demelza está preparando el contrato con el sector de legales y solo queda firmar para hacer la transferencia.” - Pues sí que era un día de buenas noticias.  

“Eso es... ¡grandioso!”   

Luego de los correspondientes abrazos y agradecimientos a su prima por haberlo ayudado – o sea haberle encargado a Demelza que lo ayude – Verity le preguntó si ya había decidido qué departamento le gustaba para él.  

“Hay un par. Me gusta mucho el primero que visitamos, pero Demelza dice que no debo quedarme con el primero. Hay una buena diferencia de precio con mi departamento, pero preferiría quedarme con algún ahorro.”  

“Es algo muy sensato.”  

“Hoy conseguí un empleo en Reuters, pero es free lance, así que me va a venir bien. También pensaba que podía alquilar una habitación. Ese podría ser otro ingreso fijo que no me vendría nada mal...”  

“¿Sabías que Demelza está buscando un lugar donde vivir?”  

“¿Qué?”   

¿Cómo es que es la primera vez que escuchaba esto?  

“Sí. Se tiene que mudar. Tal vez podrías rentarle a ella la habitación de tu nuevo departamento.”        

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Capítulo 13  

El mini Cooper de Demelza aceleraba por la M6 bajo un sol de mayo que ya había despertado y que prometía un día cálido. La temperatura se sentía espesa y empalagosa como la miel, con los rayos colándose por las ventanillas. Se estaba convirtiendo en una gloriosa mañana de finales de primavera, con el cielo de un profundo color celeste y los campos bañados por el sol de un amarillo brillante a ambos lados de la carretera. Como desearía que se hubieran hecho realidad sus planes y en ese momento solo estuvieran ella y Caroline, cantando y riendo en la tibia mañana todo el camino hasta Aberdeen. Pero no. Sumado a los rayos del sol, estaba el calor humano de cinco personas en el pequeño espacio de su auto. Y la tensión, que parecía cernirse sobre ellos y envolverlos como una nube que no se disipaba y que cargaba dentro de sí una tormenta que podía estallar en cualquier momento. Aunque sabía que no emanaba de todos ellos. Principalmente era de ellos dos.  

De Ross y de ella. Principalmente de ella, que de tanto en tanto se daba cuenta que estaba sujetando el volante con tanta fuerza que tenía entumecidos los dedos. Su espalda recta y hacia adelante sin apoyarse contra en respaldo, reclinada sobre un costado, inconscientemente alejándose del hombre sentado a su lado que la observaba en silencio y le ponía todos los pelos de punta. Y aun así, en lo profundo de sur ser, escondido en un rincón bajo dos años de separación y una tonelada de sentimientos, estaba el deseo de que en ese auto solo estuvieran ellos dos. Que fueran ellos cantando y riendo como antes... Ya deja de pensar tonterías.  

"El chocolate se va a derretir a este ritmo.” – Dijo para callar la voz en su cabeza, y encendió el aire acondicionado, bajando la temperatura tanto como fue posible. Con su sweater le estaba dando calor, además.   

“¿Chocolate?” – Preguntó Ross animado.  

“No es para ti.” – Respondió Demelza, sin apartar la mirada de la carretera.   

Ross se hundió un poco en su asiento. Pensó que habían progresado un poco. Un momento antes Demelza se había vuelto hacia él y le había ofrecido la pizca de una media sonrisa. Una pequeña muestra de algo dulce, y su corazón había dado un salto en su pecho. Una verdadera sonrisa de Demelza era algo con lo que solía soñar frecuentemente. Otorgadas con tanta despreocupación al principio de su relación, de un día para el otro se habían terminado por completo. Como si se hubiera quedado sin provisión de sonrisas. Y él se había dedicado, había hecho de su vida la misión de hacerla sonreír de nuevo, y lo había conseguido. Enamorándose de ella en el proceso. Y ahora, de una forma inquietante, esto se parecía mucho a aquel momento. ¿Podría hacerla sonreírle de nuevo como lo había hecho hace años?  

Por el momento se había vuelto fría otra vez. Habían pasado treinta minutos desde que salieron de la estación de servicio y no le había hablado directamente desde entonces. No tenía derecho a quejarse, y no debería enojarse, pero no podía evitarlo. Se sentía como una mezquindad, y le gustaría pensar que ellos eran mejores que eso, a pesar de que no se habían visto en dos años. Ross se movió en su asiento y ella lo miró. Estirándose para subir el volumen de la radio y disimular. ¿Podría ser que ella estuviera tan afectada por su presencia como él?   

En la radio sonaba una canción pop, algo animado y repetitivo, pero de hace algunos años. Un compromiso entre los gustos de Demelza y los de George.   

“Están en el bolso de snacks de Caroline.” – agregó mirándolo brevemente. Ross levantó las cejas.   

A ese volumen Demelza no podía captar la conversación en el asiento trasero. Se suponía que Caroline debería estar durmiendo, pero en vez la escuchaba hablar con Hugh que le contaba los lugares adonde había tocado y donde había ido con su banda. Con el ocasional comentario impertinente de George por supuesto. Y al no poder escuchar y participar de la conversación que se desarrollaba atrás de ella, eso la dejaba en el grupo de adelante. Judas. ¿Podría volver a bajar el volumen de la música?... Si que eres cambiante, ya tranquilízate. Pero, ¿Cómo hacerlo con Ross moviéndose inquieto a su lado?  

“¿Qué?” – resopló cuando ya no pudo aguantar más sus miradas pobremente disimuladas. “Lo que sea que quieras decir, solo dilo.”   

“¿Soy tan evidente?” - Respondió él, tan suave como puedo manejar.   

“Sí.” - Lo era para ella. - “Lo eres.”  

“Yo solo...” - Ross dirigió una rápida mirada al espejo retrovisor, para asegurarse que los de atrás estaban distraídos y no los escuchaban. - “Todavía me estás castigando.”  

En el momento en que lo dijo, instantáneamente deseó no haberlo hecho.  

“¿Yo te estoy castigando?”  

El aire acondicionado le daba directamente en la cara. Ross preferiría abrir las ventanas, pero cuando quiso hacerlo George se había quejado de que despeinaba su cabello, y no tenía ganas de volver a tener otra discusión sobre las condiciones ambientales en las que viajaban, ya sea música o clima. Así que se giró para que la corriente de aire golpeara su mejilla de lado, y de esa forma quedó mirándolo a Demelza que conducía con su espalda inclinada hacia adelante. Las puntas de sus orejas estaban rojas, y se confundían con el color de su cabello. Ahora llevaba lentes de sol, sus otros anteojos estaban apoyados en su cabeza, corriendo el pelo hacia atrás de su cara.   

“Todavía no me hablas.” - Se atrevió a decir.  

“No hablar nunca fue para castigarte, Ross. En realidad... no se trataba de ti en absoluto. Necesitaba el espacio.”   

Él sabía eso. Su terapeuta se lo había hecho entender, pero no por eso dolía menos. “Solo pensé que eventualmente dejarías de necesitar espacio, supongo.” - Dijo.  

Demelza se volvió un segundo para mirarlo, pero sus ojos eran ilegibles detrás del filtro de los anteojos de sol. Sí pudo leer su pregunta en el movimiento de sus labios.  

“¿Estabas esperando... todo este tiempo...?”  

“No esperando, pero...”   

Pero... esa sola palabra pareció oprimirle el corazón.  

Un silencio pareció rodearlos, aunque la música continuaba sonando a un volumen alto, fue demasiado largo. Ross apartó su mirada de su perfil y se dirigió a un auto que iba paralelo a ellos en autopista. Vio a una mujer de mediana edad con sombrero, que iba sentada en el asiento del acompañante y que miraba con los ojos muy abiertos el Mini. Ross se imaginó lo que estaría viendo. Un grupo de veintitantos y treintañeros amontonados en un Mini turquesa a las once de la mañana de un sábado festivo. No tenía idea. Si uno pudiera convertir los secretos en energía, no necesitarían gasolina: tenían suficientes en ese vehículo para llegar hasta Escocia sin problemas.  

Ross no terminó de decirle... nada en realidad. Esa pequeña palabrita quedó suspendida entre ellos. Y ahora él ya no la miraba. ¿Acaso estaba molesto con ella? ¿Él?   

El sol está bien alto ahora, brillando sobre el parabrisas, le hacía entrecerrar los ojos incluso con los lentes oscuros puestos. Ross no había dicho una palabra durante más de veinte minutos. Estaban a quinientos kilómetros de Ettrick, que estaba en el límite entre Inglaterra y Escocia y tenerlo en ese auto hacía que fuera difícil respirar. ¿Por qué?  

Todavía usaba la misma loción para después de afeitar. Y su aroma no quedaba ahogado con la música, su perfume no la ignoraba.   

“… De hecho, soy un hombre muy moderno, muchas gracias” - George le decía a Caroline. Ella acaba de llamarlo un hombre de las cavernas por algo sexista que no llegó a escuchar, lo que probablemente era mejor.  

“Ah, ¿sí?” - “¿Sabes lo que hice el otro día?”  

“¿Qué?”  

“Me puse crema humectante.” - Eso la hizo sonreír. Había olvidado eso de George. Cuan encantador era cuando quería serlo. - “¿Y sabes de qué me convenció Ross?”  

“¿De qué te ha convencido Ross?” - preguntó Hugh cuando Caroline no respondió. Su amiga estaba mirando su teléfono, lo que probablemente le molestaría a George, al que siempre le gustaba ser el centro de atención.    

"Me arregló una cita con su terapeuta." - dijo, en un susurro exagerado.  

Demelza parpadeó, procesando la información. ¿Qué? ¿Ross iba a terapia? Eso era tan extraño. Como si hubiera empezado a tomar clases de ballet o algo así. Sin embargo, de seguro su terapeuta tenía bastante trabajo. Años de material.   

"¿Vas a terapia?” - No pudo más que preguntarle, tratando de mantener la voz baja para que los demás no escucharan. Por un instante captó el movimiento de su garganta, tragando.  

“Sí.” - Ross respondió, con la voz igual de baja.  

Correcto. Bien entonces. Eso no se lo esperaba.  

Volvió a conducir en silencio durante un rato. Demelza se moría por preguntar más. ¿Cuándo empezó? ¿Fue por su culpa?... Eso era muy egocéntrico. Ella había intentado empezar terapia en un par de ocasiones también, pero las dos veces había cancelado la primera cita antes de ir.   

“Me di cuenta de que estaba un poco, eh... atascado. Y que algunas de las relaciones en mi vida no fueron del todo sanas y que... cometí errores. Errores que lastimaron a gente que me importaba.” - Tragó saliva de nuevo. Pero no la miró.  

Todos en la parte trasera del auto estaban muy, muy callados.  

“Pensé que me vendría bien un poco de ayuda con eso. De un profesional.”  

Sus mejillas estaban calientes otra vez. Eso le enseñaría a no ser egocéntrica.  

“Juguemos a algo.” - dijo George, sus palabras resonando como un trueno en medio del campo. - “Estoy aburrido.”  

“Solo la gente aburrida se aburre” - le respondió Caroline.  

“Solo la gente aburrida dice eso.” - le retrucó George. - "Cinco preguntas. Yo iré primero. Pregúntenme lo que sea.” - Continuó.  

“Bien, ¿Qué es lo peor que has hecho?” - su amiga preguntó rápidamente.   

“¿En qué sentido? ¿En los negocios, en términos éticos...? No me suscribo a un sistema estándar de moralidad.”  

“Qué emocionante de tu parte” - acotó Caroline. Ella continuaba mirándolo a Ross de reojo.  

“Una vez atrapé y cociné uno de los patos de nuestro vecino.” - dijo George después de un momento. - “¿A eso te refieres?” - Hubo un jadeo colectivo.  

“¡Eso es… es horrible!” - exclamó Hugh.   

“¿Por qué?” - George se encogió de hombros. - “Vivía junto a una granja. No había comida, estaba por llover.”  

“¿Te lo comiste?” - preguntó Hugh de nuevo, y Demelza pudo oír el reproche y repugnancia en su tono de voz.   

“Con salsa de naranja. ¿Siguiente pregunta?”  

“¿Alguna vez has estado enamorado?” - preguntó Caroline otra vez, aparentemente divertida con la oportunidad de averiguar algo que no supiera de George - “¿O eso no encaja en tu sistema de moralidad no estándar?”  

El silencio pareció estirarse demasiado. Y Ross no había vuelto a mirarla.   

“Me he enamorado mil veces.” - Respondió George. Mientras la música se detuvo y volvió a empezar con una nueva canción. Era U2, I still haven’t found what I’m looking for.   

“Nadie se puede enamorar mil veces.” - Demelza dijo antes de que pudiera detenerse. - “No puedes. Te mataría.”  

George resopló tan bajo que Demelza no lo escuchó de adelante, pero Ross sí y se giró un momento para mirarlo.  

“Tienes razón, Demelza. Solo existe un único amor, lo demás solo es entretenimiento.” - Se corrigió para su sorpresa. Demelza sentía los ojos de George clavados en la nuca. Apartaría la mirada si se encontrara con sus ojos en el espejo retrovisor, solo para indicarle que no lo soportaba a él ni a sus patéticos preceptos sobre la vida. Pero prefirió seguir con sus ojos fijos en el camino. Además, ya tenía bastante intentado ver de reojo qué hacía Ross, que se tocó los labios y miró por la ventanilla. De seguro no estaba de acuerdo con la afirmación de su amigo. O tal vez sí. De igual forma, era peor.  

“¿Qué es lo más amable que has hecho por otra persona?” - preguntó Hugh para llenar el vacío momentáneo. Todos lo miraron sorprendidos.   

“¿Es una pregunta aceptable?” - Preguntó, encogiéndose un poco. Todos lo miraban porque evidentemente no conocía a George Warleggan.  

“Dios, hombre, eres una disculpa ambulante, ¿no es así?” - George le dijo con una risa sobradora.  

“Él solo es cortes.” - dijo Demelza. - “Y buena persona. Cualidades que la mayoría de la gente aprecia.”   

George levantó las cejas cuando sus miradas al fin se encontraron en el espejo. ¿Qué demonios hacía George en su auto?  

“Ten cuidado, Ross. Tienes algo de competencia.” - dijo.   

“¡Cállate, George!” - exclamó ella. - “Sabes que no es así.”  

“Vamos, ya es suficiente.” - Ross intervino, estirando la mano para bajar el volumen de la radio. - “Ya termínala con eso, por favor.”  

“Que no es así, ¿no?” - George contiuó. - “¿Adónde escuché eso antes?”   

Demelza sintió la rabia nacer desde su estómago y enrojecer sus mejillas. ¿Qué rayos hacía él allí? Lo odiaba, y ¡Judas! ¿Por qué todavía no tenía la suficiente valentía para decirle que se vaya a la mierda?  

"¡George!” - La voz de Ross se volvió grave y resonó sobre la música. - “No digas algo de lo que te vas a arrepentir.”  

El auto pareció como si se estuviera encogiendo, las ventanas inclinándose hacia adentro.  

“Esa mujer te quebró, Ross. Pensé que ya te habías dado cuenta de eso. Sería mejor que saltes de este auto a la ruta a que dejes que ella se meta debajo de tu piel otra vez.”  

¿Qué demonios? Demelza se sentía arder, el corazón acelerado, estaba furiosa. Abrió la boca para gritarle, pero Caroline ya lo estaba haciendo por ella.   

“¡¿Cómo te atreves a hablar así, como si tú supieras algo de mi amiga?!”  

“Oh, conozco bien a tu amiga.”  

"¡George, cierra tu maldita boca!” - Ross gritó, y Demelza dio un salto a su lado. Estaba sosteniendo el volante con tanta fuerza que le dolían los brazos.  

“¡No me callaré! Estoy harto de que me trates como a un pobre estúpido con el que te sientes obligado a estar porque no tienes otros amigos...”  

“¡Eso no es cierto! Quería hacerte un favor, George…”  

“¿Uhmm, Demelza?” - interrumpió Hugh en voz baja.   

“Tienes suerte de tener a Ross.” - Caroline  dijo también. - “Tienes suerte de tener a alguien, francamente.”  

“¿Y cuál es tu problema?” - le gritó George.   

“Demelza” – repitió Hugh, con creciente urgencia. - “Dem...”  

“Ya sé, ya sé...” - respondió ella, aunque no sabía lo que quería.   

“¡Oh, por Dios! ¿Cuál es mi problema?” - exclamó Caroline sujetándose la panza, mientras Ross decía: "George, dijiste que lo intentarías, dijiste...”   - Y Hugh seguía diciendo su nombre, cada vez más fuerte, una y otra vez hasta que ella pegó un grito.   

El coche estaba a la deriva. Al principio pensó que era ella, mareada porque su cabeza estaba por todas partes, aturdida. Pero se dio cuenta que no, no era ella. Definitivamente era el auto.  

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Capítulo 14  

Ross ya tenía departamento. Había hecho una oferta por el lugar en Chelsea, el primero que habían visto, apenas recibió la transferencia por su antiguo piso y lo habían aprobado. También tenía trabajo. Tan pronto como le dieron el pase de prensa sus días se vieron ocupados. Lo enviaron al Parlamento, a Downing Street, a cubrir un par de eventos con la familia real, al puerto a fotografiar como se mecían los barcos en medio de una tormenta. Ya hasta habían publicado algunas de sus fotos en el portal de un par de periódicos. Además, había comenzado a trabajar en el taller, y no solo es su escritorio. Mágicamente – Demelza tenía algo que ver en ello – habían aparecido otros muebles para restaurar. No por él en particular, si no por los jóvenes a los que Zacky quería ayudar y había convencido de que fueran al galpón donde funcionaba el comedor durante el día a aprender un nuevo oficio que podría ayudarlos a salir de su precaria situación. Ross se sintió un poco abrumado al principio, después de todo, ¿qué sabía él de enseñar? Apenas sabía algo de carpintería él mismo. ¿Y que sabía de tratar con esa clase de gente? Se había sentido un poco avergonzado por ese pensamiento después, tenía que reconocer. Los jóvenes eran prácticamente niños, el más chico tenía catorce. Al principio sólo eran dos, y habían ido sin muchas ganas. Pero ahora tenían una buena concurrencia de seis, y todos trabajaban con empeño, pues Demelza había hecho un acuerdo con un vendedor que tenía un puesto en el mercado de pulgas y acordaron que él vendería los muebles y les daría las ganancias que se repartirían entre todos. Así que, en realidad estaba haciendo una buena acción que jamás se había imaginado que haría. Además, le gustaba. Ayudar a esos chicos, y a Zacky, y el trabajo manual. Se estaba esmerando con el escritorio de su padre, y pensando mucho en él también. Pues recordaba como él le había enseñado a trabajar la madera para enseñar de la misma forma a los chicos. Así que ahora estaba bastante ocupado con todo eso.   

Pero no solo su vida profesional había sufrido un cambio, su vida personal también se había transformado desde que regresó a Londres. Empezando por lo menos significativo, y sí, era un idiota por pensar de esa forma, pero no había otra forma de llamarlo: Tenía una amante. Esa era la palabra que usaba en su cabeza para describir a Margareth. Porque eso es lo que era, solo sexo. Y antes que lo juzguen, ella estaba perfectamente de acuerdo con eso. La había visto tres veces en las últimas dos semanas. Todas las veces él pasó la noche en su departamento y ninguna vez habían salido a cenar. Una vez habían ido a tomar unos tragos al pub en donde se habían conocido, pero nada más. Y ella no aparentaba querer nada más tampoco, y para él era... cómodo. Hey, Margareth era una mujer muy atractiva que quería tener sexo con él. Y él podría tener el corazón roto, pero era un hombre de casi treinta años con necesidades como cualquiera. Frustrado, solitario y que sabía lo que hacía. Palabras de Margareth, no suyas. Toda su relación consistía en unos escuetos mensajes de texto que siempre se parecían mucho a esto: “¿Estás libre esta noche?” , enviados por ambas partes. Él le había dicho que no buscaba nada serio, no era un monstruo, y ella le había respondido que tampoco buscaba nada formal, solo un poco de diversión. Y eso era todo.  

Lo más significante en su nueva vida, aunque ustedes no lo consideren así, es que también se había hecho de nuevos amigos. Demelza siendo la primera de ellos, y la más importante en realidad. Ahora ya no cenaba todas las noches solo o con la fastidiosa compañía de George - ¿eso lo hacía un mal amigo? Desagradecido como poco -. Ahora, cuando no tenía que trabajar, iba a cenar al departamento de las chicas o salían a comer los cuatro por ahí. Dwight se había quedado en Londres esas semanas hasta que llegara el momento de irse, para ayudarlas a empacar todas las cosas del departamento y hacer los trámites para su partida a América. Y el doctor y él habían tenido una química casi instantánea. No que debiera llamarlo así en frente de Caroline, pues ya había bromeado en un par de ocasiones de que Dwight se llevaba demasiado bien con él y temía que la dejara. Exageraba, por supuesto. Dwight le respondía a su prometida que era agradable hablar de futbol con alguien a quien le interesara algo más que quienes eran los jugadores más guapos. A Ross, Dwight le pareció un buen tipo y también le había contado su historia con Elizabeth, principalmente porque al principio lo había encarado con una actitud sobreprotectora hacia Demelza. Lo que le pareció muy honorable de su parte, cuidar a su amiga y eso. Pero ni a Dwight ni a Caroline pareció importarle toda esa historia, ninguno preguntó mucho más. Y en vez de eso solían charlar sobre cómo se habían conocido, su vida creciendo en Cornwall, sus familias, viajes, quienes eran sus participantes favoritos de Bake Off, trabajo, y más que nada de su nuevo departamento, y el hecho que Demelza se mudaría allí con él.  

Apuesto a que creyeron que eso sería lo primero que mencionaría, ¿verdad? Pues la verdad era que sí era lo más importante, aunque ambos trataran de restarle relevancia. “¿Vas a vivir con una chica que apenas conoces?” - George lo había cuestionado levantando las cejas asombrado y diciendo ‘Es una locura’ al mismo tiempo. Y varias veces él pensó lo mismo también. Iba a vivir con una chica a la que había besado tres veces - o ella él - ¿entienden el punto? - Pero era una decisión tomada ya. Y no había sido tomada a la ligera.  

En resumen, todo comenzó como una idea de Verity.  

Y él se había quedado boquiabierto, ¿cómo que Demelza estaba buscando un lugar donde vivir? No se lo había dicho. Él sabía que su amiga se iba, eso sí se lo había contado, pero nada más. Y tenía que admitir que se sintió algo dolido por ello, porque ella no hubiera tenido la confianza de contarle que su arrendatario iba a vender el departamento. Luego, ella le dijo que no quería molestarlo con sus problemas, y él la había mirado con el ceño fruncido. Demelza se había mordido el labio al ver su expresión.   

“¿No se supone que somos amigos? Puedes confiar en mí.” - había dicho él, y ella se ruborizó y había tartamudeado otra excusa sin sentido.   

“Igual, no tienes que preocuparte. Ya estoy averiguando por otros departamentos en los que buscan compañera de piso.” – Solo que los que había encontrado hasta el momento estaban demasiado lejos de la oficina, o eran muy pequeños, o eran muy caros, o la persona con quien viviría le ponía los pelos de punta.   

Ross dejó pasar el tema durante una semana, pero no hubo ningún progreso. Mientras tanto, habían cerrado el trato por el departamento de Chelsea, el primero que habían visto. El que tenía una sala amplia, terraza y el baño que no era en-suite. Le gustaba de verdad, y le gustaba quedarse con un millón de libras en la cuenta bancaria. Tal vez no necesitaba un compañero de piso.  

Pero una tarde en que se encontraron en su nuevo apartamento para conversar acerca de muebles y que era lo que Ross quería en cuanto a diseño, cosa que ya habían hablado en varias oportunidades, la notó nerviosa y le preguntó. Caroline se iría pronto, y ella aún no había conseguido nada.  

“Quizás tenga que volver a Cornwall.”  

“Tonterías.” – Dijo el inmediatamente. – “¿Qué hay de tu trabajo? Te quedarás aquí.”  

“No, Ross. No puedo pedirte eso.”  

“Tú no me lo estas pidiendo. Mira, tú buscas un lugar donde vivir y yo quiero alquilar una habitación. Es tan simple como eso.”  

“Tú no estabas seguro de querer alquilar una habitación.”  

“Pues lo estoy ahora.” - ¿De verdad, Ross ? - “Sí. Me puedes pagar de renta lo mismo que pagabas en el piso que compartías con Caroline. Me ayudará a cubrir los gastos… Es una gran idea, en realidad. Así no tendré que preocuparme por los servicios…”  

Uhm. Quizás sí sea una buena idea después de todo.   

Demelza se lo quedó mirando por un largo rato. Desviando su mirada alrededor, a la bonita sala, a su cuaderno donde había hecho algunos sketches de la distribución de los muebles que aún no había comprado, y volviendo a posar los ojos en él.   

Judas. ¿De verdad lo estaba considerando?  

En su cabeza hizo una lista rápida de todos los lugares que había visto hasta ese momento. Más de una hora de viaje en transporte público versus poder caminar a la oficina. Una habitación de dos por dos versus un amplio departamento con una bonita habitación con grandes ventanas que podría decorar a su gusto. Vivir con un extraño versus vivir con Ross Poldark. Su amigo. No había mucho que pensar ¿no es así?  

“No quiero que sea una imposición para ti. Sé que fue Verity quien te dijo…”  

“Eso es porque tú no me lo dijiste. Nunca hago cosas que no quiero hacer… pero esta, bien. Si no quieres…”  

“No. Quiero decir, sí. Me gustaría vivir aquí. Gracias.”  

Y así fue como pasó. Además del hecho que los dos se habían quedado mirándose como dos tontos, hasta que él sonrió y ella dio un salto y fue a abrazarlo.   

En esos días, Ross había descubierto también que Demelza era muy cariñosa, demostrativa. No con todo el mundo, pero con Caroline, por ejemplo. Siempre estaban tomadas del brazo, o se abrazaban al despedirse por más que pasarán todo el día juntas. Con Dwight también, se trataban con mucha confianza. Parecían hermanos. Y así comenzó a tratarlo a él también. A prenderse de su brazo mientras caminaban, ofrecer su mejilla cuando se veían. A regalarle sonrisas, o apoyar su mano en su hombro cuando miraban algún diseño en la pantalla de su notebook. Una noche hasta se había quedado dormida sobre su hombro mientras los cuatro miraban una película en su living. Caroline y Dwight no le prestaron atención a esa altura, ya era un amigo más. Pero era algo extraño para él. Extraño y reconfortante. Lo hacía sentir, bueno, menos solo. Ella era dulce y… y era su amiga. Es tu amiga, Ross. Y sus pensamientos debían frenar allí.   

“¿Ese es el departamento de Ross?” – Preguntó Verity espiando sobre su hombro una imagen en la que Demelza estaba trabajando.  

“Sí. Lo estoy armando como un collage con un nuevo software ¿te gusta?”  

“Se ve muy realista.”  

“Eso es porque estoy utilizando fotografías. Pero mira estos muebles, son renders. Estoy jugando un poco, probando.”  

“¿Qué hay del sofá? ¿Tienes que cambiarle el color?”  

“Mmm… no.”  

El tema era, que con Caroline yéndose a Chicago, a Demelza le quedarían todos los muebles. Algunos eran de Caroline, y algunos irían al depósito del estudio a esperar a que ella volviera. Otras de sus cosas irían a la casa de su tío en Cornwall, pero muchas otras se las quedaría Demelza. Ambas se habían esmerado en hacer de su departamento un verdadero hogar, y un gran protagonista había sido el sofá. Grande y cómodo. Y de un muy femenino color rosa viejo. Ross estuvo de acuerdo en que ella llevara algunos muebles y electrodomésticos, su habitación ya estaba empacada y lista para mudarse, solo le quedaba desarmar la cama. Pero el sillón había sido motivo de debate. “Podemos enviarlo al depósito también.” – había ofrecido ella, pero era un sofá de calidad, les había costado sus buenas libras. Y Ross lo sabía, había dormido allí varias veces. – “No. Llévalo por ahora, y vemos como queda.”  

“Es mi sofá. Lo voy a llevar. Ross dice que no le molesta que sea de ese color.”  

“Que seguro en su masculinidad.” – Verity se rio. – “¿Tienes un momento? Ven a mi oficina.”  

Conversar con Verity en su oficina no era nada fuera de lo ordinario, lo que si era extraño fue que cerrara la puerta tras ella. Demelza se tomó los dedos y comenzó a juguetear con ellos inmediatamente. ¿Por qué siempre tendía a esperar lo peor?   

“Toma asiento, querida.”   

Se tuvo que morder el interior de la mejilla para que sus labios no temblaran. Judas, tranquilízate. Es solo Verity…  

“No puedo creer que haya llegado la última semana de Caroline, no tuve tiempo de organizar nada. ¿Cómo lo estás llevando, Demelza? Sé que Caroline es como una hermana para ti.”  

“Lo es… Bueno, va a ser difícil acostumbrarse a que ella no esté aquí todos los días, pero estoy feliz por ella y por Dwight. Nos vamos a mantener en contacto, y seis meses no es mucho tiempo. Estará de vuelta en un parpadeo.” – sonó mucho más optimista de lo que se sentía en realidad.   

“Todavía me tienes a mí, sabes que cuentas conmigo, ¿verdad?”  

“¡Por supuesto que sí!” - Claro que lo sabía. Ella quería mucho a Verity, era su amiga también. Pero también era su jefa, y aunque no le gustara eso ponía cierta distancia. Aunque solo fuera por el hecho de que estaba siempre ocupada. Pero era lindo de su parte recordárselo, le gustaría salir a tomar algo con ella después de la oficina a charlar de Andrew. Tenían que hacer un plan.   

“¡Bien! Me alegra escucharlo. Ahora, Demelza, como te decía no he tenido tiempo de entrevistar a nadie para ocupar el lugar de Caroline, pero si estuve pensando. Si bien las dos tienen una función similar, siempre se dio por sobreentendido que Caroline era la arquitecta senior, por una cuestión de antigüedad.” – y de sueldo también. Caroline ganaba más que ella, pero también tenía más responsabilidades. – “Bien, como es natural, ahora tú pasarás a ser la arquitecta de mayor experiencia. Te encargarás de sus proyectos, y tendrás sus responsabilidades. Siento no habértelo dicho antes, hubiera sido mejor si ella te pusiera al tanto de todo, pero aún tienen un par de días. Por supuesto que esto también estará acompañado por el correspondiente ajuste de salario. Incluso un poco más de lo que Caroline cobraba. Porque mi idea es contratar a uno o dos arquitectos jóvenes, recién graduados, para poder capacitarlos. Y ellos estarían bajo tu mando, para ayudarte en lo que necesites. ¿Qué opinas?”  

¿Qué que opinaba? Se sentía un poco mareada, quería decir, ¡Wow!   

“¡Wow! Felicitaciones… te lo mereces, Demelza.” – Ross le dijo esa tarde.  

“Oh, no sé si me lo merezco. Es porque Caroline se va, lo que me hace no querer celebrarlo demasiado.”  

“Tonterías, es un merecido ascenso. Trabajas muy duro, y Verity lo sabe.”  

Demelza frunció los labios, pero no podía ocultar lo contenta que estaba. Y era cierto, trabajaba duro, y sus nuevas responsabilidades le generaban algo de ansiedad, pero también emoción por empezar algo nuevo. No que su trabajo en sí fuera a cambiar demasiado, solo tendría más volumen y debería aprender a delegar y confiar en el trabajo de otras personas. Verity le había dicho que ella debería estar presente en las entrevistas también, que juntas elegirían a los candidatos. Y eso sería cuanto antes pues estaban tapados de trabajo. Lo que la traía a su visita a Ross, que se había mudado apenas le entregaron las llaves del departamento. Aunque por el momento lo único que tenía como mobiliario era un colchón, pero se lo veía contento con solo eso.   

“Te traje algunas ideas para la sala.” – Dijo, abriendo la notebook en la única superficie disponible, la mesada de la cocina.   

“Creo que deberíamos dejar lo de unir la cocina con el comedor para más adelante.” – comentó él mientras se encendía la computadora. – “No quiero lidiar con escombros, romper la pared, obreros y todo eso ahora. Además, no tenemos tiempo. La cocina no se ve tan mal así como está.”  

“Si te gusta así, así puede quedar. Es bastante amplia y tiene buen espacio de guardado.”  

“Para todas tus cosas.” – esa era otra ventaja de que ella se mudara con él. No tenía que preocuparse por conseguir vajilla, cubiertos, ollas y los demás e infinitos utensilios de cocina, Demelza traería todo lo que ella tenía. – “No eres de pasar mucho tiempo en la cocina, ¿verdad?”  

“¿Acaso te doy esa impresión?” – Preguntó levantando una ceja. Era frecuente que Ross se hiciera el simpático con ella, pero no creía que jamás pudiera acostumbrarse. Judas. ¿Y vas a vivir con este hombre? De verdad, no tenía idea de adonde se metía. – “¿Te olvidas de que viví dos años solo viajando por ahí?”  

“¿Te olvidas de que me contaste que te gustaba probar la comida típica de cada lugar? ¿La cocinabas tú?”  

Touché.  

“Me las arreglo en la cocina. No soy un chef, pero tampoco un completo inútil.”  

“Mmm…” – Demelza lo observó con ojos entrecerrados, la notebook ya había encendido. – “Deberíamos tener una especie de regla… organizarnos. Para ver quien cocina cada día. Yo suelo preparar mucha comida el fin de semana y guardarla en el freezer, puedo hacer para ti también. Pero tú deberás ayudar en algo también.”  

Ross le sonrió. Vivir con una mujer otra vez. La idea le aterraba, pero lo intrigaba también.   

“Aunque es tu casa. Judas. Olvida lo que dije, tú puedes hacer lo que quieras en tu casa.”  

“No no no. Demelza, será tu casa también, y no espero que cocines ni nada de eso. Pero lo que dices es una buena idea. Nos podemos organizar para ayudarnos. Lo iremos viendo… sobre la marcha.”  

“Bien. Ehmm… aquí están. Te traje algunas opciones para mostrarte lo que podemos hacer con la sala…” - Ross se acercó a ella para ver la pantalla, en cada una de las imágenes montadas, estaba su sillón rosa.   

¿Se acuerdan de ese episodio de Friends, cuando Chandler va a vivir al departamento de Mónica, y las chicas piensan que es el fin de una era porque ya no iban a vivir más juntas? Bueno, a Ross no se le ocurría nada mejor para explicar lo que Caroline y Demelza sintieron en esos últimos días antes de la partida de sus amigos a Chicago más que eso. El pequeño departamento era un laberinto de cajas y maletas. De verdad, uno no entendería como todo eso cabía en su pequeña cocina o en la sala. Había cajas llenas de libros que estaban listos para llevarlos al nuevo departamento. Bolsas con ropa para donar también. Y en medio de todo el lío, dos amigas que recién se daban cuenta que al día siguiente estarían a kilómetros de distancia con un océano de por medio.  

Ross tuvo la idea de invitar a Dwight a tomar unas cervezas la última noche, y ellas se quedaron solas en el departamento, acurrucadas en el sofá supuestamente mirando una película que ya habían visto mil veces, pero a la que no prestaban atención. Se la pasaron hablando, sobre Dwight y como Caroline quería apoyarlo y hacer esto por él, pero no quería renunciar a su vida entera. Seis meses, y estaría de vuelta para continuar con su carrera. Le aseguró que su sueño de tener un Estudio propio todavía seguía en pie, y su prometido lo sabía. También hablaron de Ross. Demelza le confesó a su amiga que sí, le gustaba. ¿A quién no? Pero que lo consideraba su amigo, y además él todavía seguía enamorado de la mujer de su primo. “No soy tan tonta como para meterme en medio de esa historia.”  

“Creo que ya estás en el medio.” – había dicho su amiga.   

“¡No lo estoy! Es atractivo, sí. Pero eso es todo. Además, si vamos a vivir juntos cualquier otra cosa solo traería problemas.”  

“Mhmmm… siempre eres tan estricta. Prométeme que te divertirás ¿sí?”  

“Caroline…”  

“Y si vas a salir con alguien, envíame su foto o su perfil. Yo puedo hacer la investigación desde Chicago.”  

“Oh, Caroline… te voy a extrañar.”  

Habían llorado un poco también. Bastante. Cuando Dwight regresó las encontró con las mejillas rojas y empapadas de lágrimas.   

Ross se había ofrecido a llevarlos a Heathrow en el Señor Mercedes. Salieron temprano el sábado a la mañana, las maletas grises y todas iguales apenas entraron en el amplio baúl. Su amiga se iba por seis meses...   

Demelza se había prometido no llorar. No se lo quería hacer más difícil a Caroline de lo que ya era. Tampoco quería que se preocupara por ella, este era un momento feliz. El comienzo de una aventura. Así que se contuvo durante todo el trayecto. Durante el atascamiento de tránsito se entretuvo buscando una ruta alternativa que indicó a Ross. Y cuando llegaron lo ayudó a buscar un lugar donde estacionar. Había tanta gente. Cada uno arrastró una maleta mientras se dirigían a la terminal, y mantuvo las lágrimas a raya cuando su amiga le tomó la mano mientras caminaba. Compró un café para Ross y un té para ella mientras ellos hacían la fila para despachar el equipaje. Y por más que su corazón parecía quebrarse, sonrió cuando la abrazó por última vez antes de que subieran a la zona de embarque. Incluso la saludó mientras subían por las escaleras mecánicas.   

Pero no pudo contenerlas más cuando Dwight y su mejor amiga desaparecieron tras un control de seguridad. Las lágrimas caían como en una catarata, y Demelza sintió que algo tibio la rodeaba.   

“Shhh…” – susurró. Y ella se dejó guiar contra su pecho. Mojó su remera con sus lágrimas mientras Ross la abrazaba y la apretaba fuerte contra él. Sintió sus labios besar su frente, y el llanto disminuyó un poco hasta que se calmó por completo. Pero él la seguía abrazando y meciéndola lentamente de un lado al otro en medio de la terminal del aeropuerto.  

Caroline se había ido. ¿Y ahora?  

Ahora, al igual que Mónica, ¡ella tendría que vivir con un chico!

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Capítulo 15  

Demelza nunca había vivido con un chico.   

Eso no era cierto. Corrección. Demelza nunca había vivido con un hombre. Y vaya que Ross Poldark era todo uno de esos.  

¿Saben cómo todos sentimos miedo a los cambios? ¿A esa sensación de que ya nada será igual y no sabemos si vamos a poder soportarlo? Pues eso es lo que le estaba ocurriendo a Demelza. Y no era un cambio gradual donde había tiempo de acostumbrarse. Sucedió de un día para el otro. Literalmente, como un avión que partía hacia un rumbo desconocido y ella era la única pasajera. Antes, en los otros grandes cambios en su vida, siempre había tenido a alguien junto a ella que sabía exactamente lo que sentía. Cuando falleció su madre, su papá y sus hermanos la habían perdido también. Cuando tuvo su primera vez, también había sido la primera vez de su novio.  Cuando se mudó a Londres, Caroline se fue junto a ella. Pero ahora Demelza estaba por comenzar a vivir una experiencia ella sola. Y sí, estaba llena de ansiedades, pero también estaba entusiasmada por lo que depararían los próximos meses. Porque sí, habría muchos cambios, pero después de todo seguía siendo ella. Sola por primera vez en su vida, nerviosa seguro, pero capaz de afrontar lo que vendría.   

Tras la partida Caroline, el departamento había quedado para ella sola durante algunas noches. Había pensado que le daría tristeza estar allí sin su amiga, y así fue durante el primer día. Pero después se dio cuenta de que no era la primera vez que eso sucedía. No era muy distinto a cada vez que Caroline iba a pasar unos días a Cornwall. ¿Recuerdan cómo le gustaban esos momentos? Sola vistiendo su pijama, escuchando música, leyendo un libro, mirando películas tapada hasta las orejas con una de las mantas que no había empacado aún. Compró medio kilo de helado que se fue comiendo gradualmente mientras miraba series. Una noche hasta se puso a cantar, pues si Bridget Jones podía hacerlo ¿Por qué ella no? Le parecía un buen ejemplo a seguir. Hasta se había tocado una noche tarde escondida entre sus sábanas pensando en cierto alguien… Aunque no debería decirles eso. Si antes estaba fuera de su alcance porque era su cliente, ahora que sería su compañero de piso era un motivo más considerable aún. No debería pensar en él de esa forma, especialmente ahora que se había convertido en su mejor amigo por default. Caroline era su mejor amiga y siempre lo sería, pero Caroline estaba en otro país, y por cuestiones de cercanía Ross había ascendido a ese nivel. Judas. Apenas si conoces al hombre… pero no podía evitar la sonrisa que nacía en su rostro cada vez que su teléfono sonaba con un mensaje de Ross. Lo que ocurría bastante seguido.   

Sabía lo que estaba haciendo. Después de cómo había llorado en el aeropuerto, Ross se había propuesto distraerla y no dejarla sola. Así que la bombardeaba con mensajes hasta que ella le decía “Ya me voy a dormir.” Y se despedían. Y ella se quedaba observando su foto de perfil por unos cuantos minutos más. Y si eso era ridículo, ¿Qué quedaba para cuando vivieran juntos? Pero Demelza estaba segura de que podría lidiar con eso también. Eventualmente.   

Fue extraño abandonar su departamento. Ver como una a una se iban llevando las cajas con sus pertenencias, sus muebles. Cuando vino de Cornwall solo había traído un par de maletas y en ese poco tiempo, porque no parecía que hubiera pasado mucho, Caroline y ella habían construido un hogar que ahora estaba cargado en un camión. Demelza viajó con ellos. Acordaron que Ross esperaría en su nuevo piso. Mientras viajaba, su mente divago a que, en ese momento, en ese instante en su vida, no tenía un techo. Era algo tonto, detenida en medio del tráfico de Londres un sábado por la mañana, con todas sus cosas a cuestas, pensó en su madre. Se acordó de lo que le decía cuando era pequeña, que siempre tenía que estar agradecida por tener un hogar, por más humilde que fuera. A medida que fue creciendo se había enterado porque su madre le decía eso, claro. Ella había crecido en la pobreza, en una familia que no se ocupaba de ella. Pero su padre siempre decía que era la mujer más maravillosa que había conocido, una flor entre la hierba. Y que él había tenido el honor de darle su primer hogar de verdad, pequeño, pero de ellos. Esperaba que su madre estuviera orgullosa de ella, tal vez todavía no tenía su hogar propio, pero algún día lo tendría. Trabajaría duro para eso y mientras tanto el departamento de Ross no estaba tan mal.   

Y desde que se habían puesto de acuerdo en que ella viviría con él, Ross le pedía que le diera su opinión en todo lo referido a la decoración. Sería, después de todo, “nuestro departamento” . No lo era, claro. Y ella insistía en que él tomara las decisiones, pero no podía evitar que sus gustos quedaran plasmados también, más que nada porque todos los muebles que tendrían eran suyos. Al menos por ahora.   

Ross los estaba esperando en la puerta de abajo cuando llegaron. Lo vio apenas el camión dobló la esquina. Otra vez llevaba puesta su ropa ‘cómoda’, esa que se levantaba sobre su ombligo cuando se estiraba. Remera y pantalones jogging, y sin abrigo a pesar de que era principios de noviembre. Y una sonrisa amplia y somnolienta como para derretirse… Judas.   

Se abrazaron cuando ella bajó del camión. Le gustaba abrazarlo. Su cuerpo era tan cálido y blandito, pero sólido a la vez. Y no recordaba cómo había ocurrido, pero tenían cierta confianza física, como la tenía con sus hermanos, o con Caroline o Dwight, solo que con él había aparecido más rápido. Todo puramente inocente, por supuesto. Al menos hasta que ella se quedaba sola por la noche.   

Pronto todo el contenido del camión estuvo en el departamento del tercer piso. Tan rápido como cuando ella se había terminado el medio kilo de helado, que no había sido gradualmente. Y los dos cayeron rendidos, sentándose con un suspiro sobre el sillón rosa, respirando agitados como si hubieran corrido una maratón y rodeados por cajas, maletas y un laberinto de mesitas, su colchón, y canastos, que desearía poder acomodar mágicamente sin tener que levantarse de donde estaba.   

“¡Bienvenida a casa!” – Dijo Ross luego de que los dos hubieran mirado al techo el tiempo suficiente. Las paredes eran altas y blancas, listas para ser testigos de nuevas historias.   

Demelza giró su cabeza para mirarlo, su cabello oscuro contrastaba con el color del sillón, pero como había dicho Verity, se veía muy masculino incluso con el rosa de fondo. “Gracias… Judas. ¿Qué hora es?”  

Ross buscó su celular. “Casi las diez.”  

“¿Qué? Pensé que sería casi mediodía, muero de hambre. Deberíamos comer antes de ordenar todo esto... quiero decir, antes de que yo me ponga a ordenar...”  

“Te ayudaré.” - Por supuesto que la iba a ayudar. Demelza le sonrió.  

“Ufff... menos mal. Porque los de la mudanza podrían haber llevado el colchón a la habitación también, ¿no crees?” - Agregó mirando hacia arriba, al colchón de dos plazas que habían dejado apoyado contra la pared que estaba detrás de ellos. “Pero antes iré a buscar algo de comer. Vi que hay una pastelería en la otra cuadra, me dieron ganas de probarla.”  

“En realidad...” - comenzó a decir Ross enderezándose sobre el sofá. - “Ya fui a la pastelería más temprano, y... te preparé algo. Espera aquí.”  

Ella también se enderezó mientras Ross se dirigía a la cocina ¿Qué se traería entre manos? Escuchó unos ruidos, abrirse la canilla, y luego volvió con una caja entre sus manos.   

“¿Qué...”  

“Es tu regalo de bienvenida.” - dijo estirando la caja cuadrada hacia ella. Demelza la tomó sin saber que decir. Parecía delicada, pero era pesada... ¿le había comprado un regalo? Lo miró, de pie frente a ella, y luego volvió a posar su mirada en la caja de colores pasteles, abrió el moño de la cinta y levantó la tapa. Los papeles que protegían lo que fuera que hubiera dentro crujieron cuando los quitó del medio. Era un juego de té de porcelana. Con una tetera blanca con delicadas flores rosas y pequeñas hojas verdes, y cuatro tazas y cuatro platos haciendo juego. Era como esos juegos de té que tienen las abuelas que tienen años y años, solo que era nuevo. Y era hermoso. - “Sé que estás triste porque Caroline se fue, y pensé... bueno, una tetera no va a reemplazarla, pero pensé que algo nuevo para que tengas en tu nuevo hogar te animaría.” - dijo él rascándose la cabeza.   

Por un momento, Ross pensó que iba a llorar. Exactamente lo opuesto a lo que él quería. Había sido una idea tonta, lo sabía. Debería haberla convidado con el pack de cervezas que tenía en su nueva heladera para brindar. Pero Demelza dejó con mucho cuidado la caja a un costado, y se levantó también y lo rodeó con sus brazos.   

“¡Gracias, Ross!” - Exclamó. – “Me encanta.”  

“¿De verdad?”  

“Es el regalo más bonito que alguien me haya hecho jamás.” Le dijo sonriendo, y volviéndose a agachar para sacar de nuevo el contenido de la caja, pero en la sala no había donde apoyar nada.  

“Vamos a la cocina. Ya puse agua en la pava eléctrica.”  

“No estoy triste, ¿sabes?” – Dijo mientras improvisaban un desayuno sobre la mesada. Una mezcla de picnic y té de las cinco servido en la tetera de porcelana que también traía unas pequeñas cucharitas de plata con flores talladas en la punta de las que él no sabía nada y por las que Demelza casi pierde la cabeza. Ross había comprado una caja de cupcakes decorados de varios colores porque en el corto tiempo desde que conocía había aprendido que tenía debilidad por lo dulce. – “Sí, extrañaré a Caroline, pero lo del otro día solo fue un pequeño ataque de ansiedad. Puedo arreglármelas sola. De hecho, estoy muy entusiasmada con lo del trabajo. Es más responsabilidad, sí, y serán más horas, pero era lo que quería.”  

Ross le sonrió mientras bebía un sorbito de té de la delicada taza, sosteniendo el platito con la otra mano.   

“¡Bien! Me alegra saberlo. Siempre hay que ver el lado positivo…”  

Demelza entrecerró los párpados.  

“Eso va para ti también.”  

“Yo no me he quejado.”  

Tenía un amplio, aunque algo desordenado, nuevo departamento. Tenía trabajo, y no veía la hora de comenzar a trabajar en los muebles que Demelza había diseñado para la sala. Tenía amigos; Demelza, George, a su prima. Tenía un mensaje sin leer de una mujer que quería acostarse con él, y una vida que se iba acomodando poco a poco. Sí, tal vez lo que el más quería le fue arrebatado, pero seguiría su propio consejo y vería el lado positivo.   

Como mencioné anteriormente, Demelza no estaba acostumbrada a vivir con un hombre. Los primeros dos días pasaron en una vorágine de limpieza, y para cuando llego el lunes y los dos se tuvieron que ir a trabajar, ya todo estaba ordenado. Lo que no significaba que no faltaran cosas. La sala solo estaba ocupada por su sillón, la mesita ratona que Demelza había traído. Ross había prometido que encargaría el juego de comedor que habían visto, pero hasta ese momento solo había comprado la TV de cuarenta pulgadas, de la cual la caja todavía esperaba apoyada contra una pared de la sala a que alguien se dignara a llevarla al contenedor de basura de la planta baja. Esa tarde al regresar de la oficina, se encontró con un par de borceguís que le dieron la bienvenida al entrar, con las respectivas medias adentro y todo. El martes y el miércoles también estuvieron allí. Para el jueves Demelza encargó un mueble zapatero para colocar en el recibidor, que no estaba en los renders que había hecho cuando diseñaba el lugar.   

Cenaban tarde, y hasta el momento, juntos. Ella había preparado la comida el primer día porque no tuvo tiempo de freezar nada en el alboroto de la mudanza, pero Ross había preparado la cena los dos días siguientes, nada muy elaborado.   

“Necesitamos una mesa.” – había dicho ella, mientras pinchaba una de las empanaditas chinas del plato que estaba apoyado en la mesada, ellos sentados en las banquetas que solían estar junto a la isla en su viejo departamento. Por suerte la cocina era grande, con dos mesadas enfrentadas lo suficientemente amplias. Las banquetas no quedaban mal allí, pero ese no era el punto.  

“Prometo que mañana sin falta iré a ver las que me mostraste. No tuve nada de tiempo.”   

“Hay que ir al mercado también. Yo puedo ir al regresar de la oficina. ¿Cómo haremos con eso? ¿Cada uno tendrá lo suyo o compartimos?” - Era una pregunta retórica, pues Ross ya se había terminado sus empanaditas y le había robado dos de las suyas.   

“¿Compartimos?” – Dijo con la boca llena.   

“Con Caroline solíamos anotar en el refri lo que hacía falta.” – Tenían una pizarra con imanes, creyó que la habían empacado ¿Adónde estaría? – “Buscaré algo para que podamos escribir.”   

“Genial. Iré pensando, pero Demelza…”   

De repente se puso muy serio.  

“¿Sí?”   

“Creo… creo que debo confesarte algo, ahora que vivimos juntos.”  

“¿Resulta que si eres un asesino serial? O, Judas, ¿un vampiro?” – Bromeó ella. Pero a él no le causó gracia.  

“Lo opuesto, en realidad.” – Demelza tragó su empanadita. – “No te vayas a reír, pero… tengo una fobia. Tengo una fobia al… ketchup.” Concluyó.   

Ella soltó una carcajada. ¡Qué gracioso! Se rio durante un momento, pero él no.   

“¿Qué? ¿Hablas en serio?”   

Ross asintió. Pues eso le causaba más gracia todavía, pero le pareció irrespetuoso seguir riéndose.   

“¿Cómo… cómo es que…?” - Pues era lo más ridículo que jamás había oído.  

“Te lo contaré solo una vez, de solo pensarlo…” - Ross sacudió los hombros para olvidar la sensación. – “Fue una broma. Mi primo me cubrió de ketchup mientras dormía y me despertó gritando diciendo que estaba cubierto en sangre y que alguien me había acuchillado. Lo sé, es estúpido.”  

“Bueno…” – sí lo era. – “… pero, ¿Por qué?”  

Ross levantó los hombros. “Éramos niños. Él tiene una terrible fobia a las arañas. Una vez lo desvestí mientras dormía y puse una tarántula sobre su pecho.”  

“¡Eso es horrible!”  

“Y George no puede soportar ver una rana… se las pusimos dentro de sus pantalones.” – ahora sí rio. Chicos.   

Demelza lo miró como si estuviera loco.   

“Sí, ya lo sé. Pero éramos niños.”  

“Y tú no soportas el ketchup.” – ahora entendía porque su hamburguesa no tenía salsa aquella madrugada, o porque las empanaditas solo tenían una emulsión de manteca y hierbas. Huh. – “¿Qué hay de sangre? Al despertar te dijo que era sangre.”  

“No soporto ver sangre tampoco, me baja la presión. Pero es peor con el ketchup. Además, es poco frecuente que uno vea sangre.” – pues ella la veía todos los meses. – “Así que si pudieras evitar dejar cosas por ahí…”  

“Ewww…” - Demelza le dio un pequeño puñetazo en el hombro. – “¿Quién te crees que soy? Eso es asqueroso.”  

“Solo decía, pensé que debías saberlo. Así que, por favor, no compres ketchup.”  

“¿Qué hay de salsa de tomate?”  

“Compra tomate directamente.” – Tal vez podría licuarlo… - “¿Y tú, alguna fobia rara que yo deba saber?”  

“No, soy bastante normalita, muchas gracias.” - Aun así, trató de pensar. Con seis hermanos menores no había mucho que la asustara. Si podía evitarlo, prefería no enfrentarse cara a cara con una araña. Y no le gustaba la remolacha, pero no es que se desmayaría al ver una tampoco. No se le ocurría nada, aunque ya que estaban… “Hablando de cosas que no queremos en el departamento… uhm…” ¿Cómo decirlo? No es que le tuviera fobia, al contrario. Era solo que, en la distribución de habitaciones, ella había quedado con la que estaba más cerca del baño y bien, cada vez que Ross se bañaba lo veía pasar frente a su puerta solo con una toalla alrededor de la cintura. Estaba en todo el derecho de hacerlo, era su departamento. O ella podría cerrar la puerta y dejar de espiar cada vez que él se cruzaba. Judas, a ella hasta le daba pudor pasearse con su pijama por la sala y solo se lo ponía para dormir, lo que no era común en ella. Pero Ross no. Él se paseaba por el departamento en nada más que pantalones, era muy distrayente.   

“¿Sí?”  

“¿Podríamos acordar utilizar al menos tres prendas de vestir en los lugares comunes?” – Dijo al fin. Ross levantó la vista de golpe, le estaba robando otra empanadita de su plato. – “Ya sabes, en la sala o en el pasillo.”  

¿Acaso lo había visto? Él tampoco estaba acostumbrado a vivir con una chica que no fuera su novia, y que por lo tanto no estuviera acostumbrada a verlo desnudo. A Demelza no le gustaba, vaya golpe para su ego.   

“Es tu departamento, olvida que lo mencioné. Puedes hacer lo que quieras…”  

“No es que anduve desnudo ni nada por el estilo. Lo siento si te incomodé…”  

“No, no, nada de eso.” – solo que cada vez que pasas frente a mi puerta, quiero meterte dentro. Judas, Demelza. – “Es solo que, ¿Qué pensarías tu si yo me paseara en topless por la sala?”  

Grandioso. Ahora él estaría pensando en ella desnuda en la sala. Ross se mordió el labio inferior intentando no reírse.   

“Olvídalo. Olvida que dije nada.”  

“¿Las medias cuentas como dos prendas de vestir o como una?” – preguntó levantando una ceja y llevándose su última empanadita china a la boca.  

Ross tenía un mensaje de Margareth que no había respondido aún. Decía: “¿Cuándo voy a conocer tu nuevo lugar?” - Mierda. Así era Margareth, directa y sin vueltas. No sentía nada por ella, pero eso parecía no importarle. Tal vez él la estaba usando para saciar el más básico de sus instintos, pero ella lo estaba utilizando también. Aunque este mensaje lo desconcertaba un poco. Ese mensaje implicaba que quería conocer algo más de él. Estaba llegando la hora de acabar con eso, pero no sería tan capullo de hacerlo por mensaje de texto. Además, él también quería verla, especialmente desde que Demelza había metido la imagen en su cabeza de ella desnuda en el sofá. Bueno, él la imaginaba en el sofá, con su cabello extendido sobre la pana rosa, y él recostado encima de ella, besándola, acariciando su… Detente. Sabes que no debes pensar en ella de esa forma. Ella es tu amiga. Y acuérdate que le repugna verte desnudo, o lo que sea que haya visto de ti hasta ahora. Sí, necesitaba a Margareth para descargar su libido.   

Demelza le dijo que saldría con sus compañeros de trabajo el viernes, en realidad había quedado para ir a cenar con Verity. Tenía que contarle todas las noticias que tenía de Chicago, y tenían que tomar una decisión sobre los postulantes que habían entrevistado esa semana. Así que Ross tendría el departamento para él solo durante algunas horas. Y era su departamento. Él podía invitar a quien quisiera, ¿correcto?  

Equivocado.  

Deberían haber visto el rostro de Demelza al llegar y encontrárselos sentados en el sillón. ¡En su sillón!  

“¿Ross? Pasé por la pastelería, traje una tarta de… manzanas… ohh... Hola.” - Se detuvo cuando los vio, con la caja de la tarta a lo alto. Ross quería que se lo tragara la tierra.   

Le tomó un momento recomponerse. El tiempo en que Margareth la saludó, y se puso de pie para ir a besar sus mejillas.   

“¿Cómo estás, Demelza? Te ves genial. Ross me contó sobre tu ascenso, ¡Felicitaciones!”  

¿Le había hablado de ella?  

“Gra-gracias.”   

“Y de que te tuviste que mudar de golpe. Ese es el problema con los alquileres en esta ciudad, no hay ninguna ley que proteja a los inquilinos. Estamos a merced del arrendatario. Tú tienes que ser bueno con ella, Ross.”  

Ese era el problema con Margareth. Dentro se todo le caía bien. ¿Y qué haces ahí parada? Di algo, Demelza. Aunque Ross tampoco decía nada.   

En su defensa, ni siquiera eran las diez de la noche. No pensó que volvería tan pronto. Se las arreglo para sonreír.   

“Me alegro de verte de nuevo, Margareth. Ross… Ross fue muy generoso en ofrecerme un cuarto.”  

“Para eso están los amigos.” – Dijo él, y se maldijo por dentro.  

“Seguro él salió ganando también. ¡Míralo ahora! Con dos hermosas mujeres para él solo.” – Margareth mordió la punta de su lengua y empujó su brazo con el suyo para que ella se riera también. Judas. De seguro se había puesto colorada, ¿Por qué todo el mundo decía eso? ¿Por qué todos querían hacer un… trío con ella? ¿Acaso emitía esa vibra?   

Encontrar pareja, no. Pero te ves excelente para un trío, Demelza. ¿Y qué diría Ross? Era el sueño de todo hombre, ¿no es así? Pues que no cuenten con ella. Vaya forma de terminar su primera semana allí.  

“Creo que ya me iré…” – no digas a la cama o le darás el pie. – “… los dejo solos. Fue bueno verte de nuevo, Margareth. La próxima vez asegúrate de que Ross haya comprado más muebles. Se lo he recordado toda la semana, pero no me hace caso.”  

“Oh, yo me encargaré, no te preocupes.”  

Murmuró un ‘buenas noches’, cuando paso junto a Ross. Era obvio que no la esperaba tan temprano. Pero Verity siempre estaba corta de tiempo, y no se quedaba solo a charlar. Una vez que terminaron de hablar de Caroline y de a quien contratarían y de cómo se sentía, la noche se había terminado. No se lo reprochaba, así era ella, siempre con mil cosas en la cabeza, pero ese día le hubiera gustado que se quedaran un poco más.   

Demelza se fue a su habitación, cerró la puerta y se puso un pijama celeste que tenía estampado pequeños arcoíris por todos lados. Se sentó en medio de la cama a leer los mensajes que Caroline le había enviado durante el día, las fotos de la ciudad y del piso adonde se habían instalado mientras comía la tarta de manzana que había comprado directamente desde la caja. Pero no podía dejar de pensar en las dos personas que estaban en la sala. Las risotadas de Margareth parecían retumbar a través de las paredes, ¿Qué podía estar diciendo Ross que fuera tan divertido? No lo sabía. Pero a ti te hace reír también, ¿no es así? Oh, ya cállate… Tomó un libro e intento concentrarse. Los escuchó acercarse por el pasillo… Oh, no.  

No, no, no, no.  

¿Saben cuál era la peor parte se vivir con un hombre?   

Escuchar los gritos de su novia mientras tenían sexo en la habitación de al lado. Definitivamente, primer lugar.  

Chapter Text

Capítulo 16  

 ¿Qué significa cuando el auto se va hacia la izquierda? Lo primero que pensó Demelza fue en una pista de hielo por la forma que lo sentía deslizarse, pero hacía tanto calor y el sol brillaba sobre la ruta. Definitivamente no era hielo. Presa del pánico, sujetó el volante con todas sus fuerzas. Se movió al carril izquierdo casi contra su voluntad, tirando del volante hacia la derecha para compensar, cruzando las líneas blancas. Intentó reducir la velocidad poco a poco. Por un segundo, creyó que su pie estaba en el pedal equivocado. El coche no reaccionaba correctamente al intentar frenar. Era como si intentara gritar pero no emitiera ningún sonido. Y Demelza quería gritar con todas sus fuerzas. Empujó hacia abajo con más fuerza y el auto redujo la velocidad un poco, todavía arrastrándolos hacia la izquierda. Demelza dejó escapar un sonido, un “¡Uhgg!” frustrado y asustado.  

"Hay una banquina,  Demelza, súbete.” – Ross dijo a su lado. Su voz sonó firme y tranquilizadora. Todos los demás estaban muy callados, casi que podía oírlos respirar. Bajó los cambios, tercera, segunda, primera. Ojalá que el asfalto no se terminara. Había un zumbido en sus oídos, como si el mundo estuviera amortiguado. Percibió un dolor en el cuello por el latigazo que no había sentido antes, notó distraídamente, de la última vez que chocaron.   

“Muy bien, eso es.” – Ross le dijo. Por primera vez se dio cuenta que tenía una mano sobre el volante ayudándola a sujetarlo. Estaba reclinado sobre ella. Ahora se movían muy lento y ella siguió apretando el freno hasta que su Minino se detuvo con mucha suavidad. El auto pareció gemir cuando se detuvieron y todos quedaron sentados en silencio hasta que ella, muy lentamente, bajó la frente contra el volante.  

Mientras esperaba a que su corazón bajara de su garganta, Ross se estiró para apagar el motor. Ausente, colocó la palma de su mano en su espalda confortándola y vaya que lo hacía. Cuando abrió los ojos para mirarlo él estaba mirando hacia atrás. Todos se descongelaron.  

 “Mierda.” - Dijo George detrás suyo.  

“¿Todos están bien? ¿Caroline?”  

¡Oh, Judas! Caroline…  

Pero la voz de su amiga sonó firme desde el asiento trasero.  

“Estamos bien. Otro susto nada más. Sabes, creo que esta niña va a salir con el rostro distorsionado de horror.” – Bromeó. Lo que era una buena señal, pero su corazón no se calmaba.  

Ross volvió su atención hacia ella, que seguía con la mejilla apoyada en el volante. Su mano continuaba frotando su espalda. Su rostro estaba pálido por la conmoción. Y por un segundo le recordó su expresión cuando estaba de pie en la puerta de aquel departamento mientras golpeaba su pecho con sus puños y le decía que no, que no era verdad.   

“Todos están bien, Demelza. Hiciste un gran trabajo. Estuviste fantástica.”