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Peter regardait nerveusement autour de lui depuis un moment, il donnait l’impression de chercher quelqu’un et n’arrêtait pas de jouer avec les manches de sa veste de costume. Il se tenait à quelques mètres du bar, tentant de paraître nonchalant dans sa posture mais sa main crispée sur le pied de son verre à cocktail criait la nervosité. Dans l'immense salle de bal, au loin, se tenait un groupe de musiciens sur une petite estrade, accompagnés par une chanteuse dans une robe verte foncée magnifique. Peter n'écoutait pas vraiment la musique, mais il devait avouer que la voix de la chanteuse était apaisante, et il se surprenait parfois à battre du pied le rythme de la musique.
Soudain, alors qu’il songeait distraitement qu’il aurait bien retiré sa lourde veste bleue marine, Peter se redressa. Il avait cru voir passer quelqu’un, la personne qu’il cherchait dans la foule depuis son arrivée au très réputé Bal de la Nouvelle Année de Stark Industries. Seulement la silhouette avait disparu dans la foule à la seconde où Peter s’était décollé du pan de mur lui servant de support temporaire. Il fit quelques pas, tournant la tête à droite, à gauche, cherchant furieusement mais la foule était dense et il n'avait fait qu'apercevoir cette silhouette. S’avançant encore, il ne fit que rentrer par accident dans Tony Stark lui-même, qui était occupé à présenter Steve Rogers, le célèbre Captain America, à une assemblée de personnes… disons âgées.
“Ah Peter !” s’exclama le milliardaire en s’apercevant de sa présence, “Je présentais Steve aux actionnaires principaux de Stark Industries.” Puis, se tournant vers la petite foule en face de lui, sans laisser à Peter le temps de les saluer convenablement, “Messieurs, voici Peter Parker. Il est diplômé du M.I.T. et j’espère le voir prendre la relève à la tête de l’entreprise après mon départ à la retraite.”
Steve eut la même réaction que Peter, les deux hommes tournèrent si rapidement et soudainement la tête vers Tony que leurs nuques craquèrent, un son perceptible seulement par les super-humains heureusement, avant de s’exclamer bruyamment.
“QUOI ?”
Tony se contenta de rire et Peter se sentit blanchir. Il ne se sentait pas prêt à prendre de telles responsabilités. C'était un honneur mais il n’avait que vingt-huit ans et même si il avait eu la chance d’avoir obtenu la reconsidération et l’acceptation de sa candidature ainsi que celles de M.J. et Ned au M.I.T. après la catastrophe qu’avait été le sort lancé par le Doctor Strange, qui par miracle avait épargné les personnes qui le connaissait personnellement, il n’avait pas beaucoup d’expérience dans le monde du travail. Il commençait seulement à travailler pour monsieur Stark dans un département de recherches !
“Monsieur Stark…” fut tout ce qu’il arriva à dire avant que Tony ne secoue la tête, clairement amusé.
“Mais heureusement pour lui,” commença-t-il sous le regard toujours ébahi de son auditoire, “ça ne sera pas avant de longues années. Je souhaitais simplement que Peter rencontre ses, je l’espère, futurs collaborateurs dans la gestion de l’entreprise.”
L’ensemble de l’assemblée soupira de soulagement et la discussion se poursuivit plus légèrement sur d’autres sujets tels que le fait que Morgan entrait bientôt à l’école maternelle. Peter, qui en avait momentanément oublié sa recherche, se souvint aussitôt qu’il n’était pas venu pour discuter avec les actionnaires de Stark Industries et s’excusa rapidement, adressant un petit sourire compatissant à Steve qui n’avait pas d’autre choix que de rester avec son mari puisque la discussion portait sur leur fille.
Il s’éloigna de la petite assemblée, soulagé, et se remit immédiatement à chercher autour de lui, scannant la salle noire de monde, essayant de retrouver la silhouette.
Après quelques minutes de recherches infructueuses, son sixième sens s’affola. Quelqu’un s’approchait de lui dans son dos, dans le but de venir le voir lui. Et la main de la personne en question était juste au dessus de son épaule.
Peter se retourna lentement, tentant de garder son mouvement aussi naturel que possible afin de ne pas laisser transparaitre le moindre indice qu'il avait senti la personne arriver sans l'avoir ni entendue ni vue, ses sourcils se haussant et il reconnu la personne qui se tenait maintenant devant lui.
“Salut Pete.” le salua Johnny Storm avec un grand sourire.
“Johnny !” répondit Peter en se retenant au dernier moment de sauter au cou de la Torche Humaine. “Je pensais que tu serais là plutôt.”
Johnny haussa les épaules avec un sourire d’excuse. “Susan m’a retenu, elle a eu un problème de dernière minute avec sa robe. Elle et Reed sont allé saluer monsieur Stark je crois d’ailleurs.”
Peter haussa les épaules à son tour. Depuis sa conversation avec Tony et Steve il ne les avait pas aperçu de nouveau et, même si cela ne faisait que quelques minutes, il n’avait aucune idée de si Steve avait réussi à se débarrasser des actionnaires ou non.
“J’ai croisé Stephen aussi en traversant la salle. Il m’a demandé de tes nouvelles.” rapporta Johnny en tendant le bras et en prenant le verre de Peter pour y tremper les lèvres, un sourcil haussé.
“Il a eut besoin d’aide sur une de ses dernières interventions, et j’étais le plus proche du coup je suis passé lui donner un coup de main. C’était encore des monstres de la Dimension Noire et j’ai l’impression que c’est de plus en plus fréquent.” répondit Peter. “Il m’a même proposé de m’apprendre un peu de magie. J’hésite à accepter, ça pourrait être utile mais j’ai peur de m’engager sur quelque chose de trop long… après tout, pour combien de temps Stephen en a-t-il eu avant de maitriser sa magie ?” soupira Spider-Man avant de tendre la main et de récupérer son verre.
“C’est pas mauvais ce que tu bois.” Johnny prit un instant pour scanner la salle derrière Peter du regard avant de répondre. “Si tu n’as pas envie n’accepte pas, ou alors accepte mais précise lui que tu ne veux t’engager à rien de vraiment important.” il haussa les épaules, ce geste semblait devenir une habitude. “Et si jamais il t’embête, tu peux toujours m’appeler pour que je vienne lui mettre la trouille. Ou un de tes parents.” blagua Johnny.
Peter se souvint avec un sourire de l'anecdote que lui avait raconté Tony un soir. Il lui avait conté son alliance rapide avec Strange pendant les débuts de la tentative d'invasion de Thanos, lorsque ses émissaires s'étaient retrouvés sur Terre pour annoncer la venue du Titan. D'après les dires de Tony, Stephen n'avait pas eu l'air impressionné ni par Tony, ni par son armure, ni par son sens de la répartie. Une première en somme pour le milliardaire puisque la majorité des gens étaient impressionnés par le personnage du playboy, génie, milliardaire qu'il jouait pour le grand public.
“C’est sur que Stephen Strange, le Grand Maître des Arts Mystiques, va avoir peur de toi. Déjà qu’il n’a pas peur ni de Steve ni de Tony…” rit-il en réponse. “Boude pas voyons ! C’était une boutade Johnny.” ajouta-t-il quand la Torche Humaine croisa les bras en gonflant les joues.
Il n’obtint aucune réponse et secoua la tête avant de boire une gorgée, la dernière, de son verre. Johnny resta silencieux encore quelques secondes avant de décroiser les bras et Peter lui adressa un sourire rayonnant.
Johnny guida finalement Peter vers le bar et ils commandèrent à boire, avant d'aller s'accouder contre le comptoir dans un coin un peu éloigné afin de discuter tranquillement. Ils papotèrent, Peter prit des nouvelles, ils rirent, burent encore un verre, puis un second.
Peter était heureux. Johnny savait déjà qu'il était Spider-Man, il ne risquait pas de le mettre en danger, il faisait la fête et cette insouciance était vraiment agréable après tout ce qu'il avait traversé pendant la dernière décennie.
“Ca te dirait d’aller danser un moment ?” demanda soudainement la Torche à son compagnon.
Peter tourna vivement la tête de nouveau vers son ami et rougit légèrement.
“Avec plaisir.” balbutia-t-il en acceptant la main que Johnny tendait maintenant vers lui.
Johnny le guida à travers la foule jusqu’à la partie de la salle qui servait de piste de danse et entraîna Peter dans une sorte de valse revisitée sur un morceau de jazz inconnu de Spider-Man.
Peter avait ses deux mains posées sur les pectoraux de Johnny, la chaleur qui émanait du corps de l’autre super-héros ne passait pas inaperçue, Peter n’avait pas froid dans ses bras. Ses joues avaient définitivement changées de couleur et il savait, ô il savait qu’il avait rougit comme une écolière au moment où il avait compris ce que lui demandait Johnny, mais maintenant il la sentait, cette chaleur légère sur ses joues qui résonnait avec celle des bras de Johnny dans son dos et de son torse sur ses mains. Rien qu’en constatant ceci, Peter se sentit rougir de plus belle. Mais si Johnny l’avait remarqué, il avait été assez cavalier pour ne rien dire à ce propos.
De sa position, Peter avait une vue privilégiée sur le visage de son collègue et ami. Il avait la liberté d’observer le moindre de ses traits, de mémoriser chaque courbe, chaque creux. Johnny avait une cicatrice sur la mâchoire, probablement obtenue en se rasant au vue de l’inclinaison. Il avait aussi une marque sur la joue, qui semblait beaucoup plus récente, il devait la tenir d’une bataille. Peter se fit une note mentale de poser la question une autre fois. Il remarqua aussi que les yeux bleus de Johnny, qui paraissaient sombres sur les photos, quand ils étaient à l’extérieur et quand Peter portait son masque, étaient en fait d’une magnifique couleur bleue glace.
Il n’eut pas le temps de s'épancher sur la forme ou la couleur des lèvres de son ami cependant que ce dernier se penchait en avant et murmurait quelque chose à son oreille.
“Je crois que ton père n’apprécie pas trop notre proximité.” rit-il à voix basse.
Peter tourna légèrement la tête et observa Tony alors qu’ils pivotaient au rythme de leurs pas et rit aussi.
“Effectivement. Bon il fronce souvent les sourcils alors ça veut surement rien dire.”
Johnny n'ajouta rien de plus, il se contenta de faire un clin d'œil à Tony quand il fut de nouveau face à lui et laissa Peter appuyer sa joue contre son épaule sans rien dire, se contentant de resserrer légèrement la prise qu'il avait sur Spider-Man.
Peter se perdit dans la musique et la sensation du corps chaud de Johnny pressé contre le sien. Il ne savait plus combien de chansons ils avaient passé à danser. Tout ce qu'il savait c'était que l'épaule de la Torche Humaine était confortable, que Johnny sentait bon et qu'il se sentait bien, debout dans ses bras.
La chanson actuelle était douce, le tempo lent était idéal pour valser et Johnny les guidait à travers la pièce, Peter avait l'impression presque de flotter.
“C'est bientôt minuit.” remarqua soudainement Johnny, murmurant dans son oreille.
Peter se décolla légèrement de Johnny et regarda sa montre avant d'acquiescer.
“Effectivement, il va falloir qu'on aille se chercher un verre pour pouvoir trinquer.” plaisanta-t-il avec un clin d'œil.
Johnny rit et ils se sourirent avant de se détacher, à regrets pour Peter, et de se diriger vers le bar. Ils croisèrent en chemin un serveur qui portait un plateau sur lequel, posés en équilibre, des coupes de champagne se tenaient fièrement. Peter tendit le bras, en prit deux et en offrit une à Johnny qui le remercia chaudement.
Alors que Peter trempait les lèvres dans son verre, prenant une première gorgée, la musique se tût et Tony monta sur l'estrade, prenant le micro offert par la chanteuse.
“Mesdames, messieurs, chers invités. Merci beaucoup d'être présents ce soir, c'est un honneur et une joie certaine de vous avoir avec nous pour célébrer la Nouvelle Année.” commeça-t-il.
Peter focalisa son attention sur le discours de son père adoptif et tenta de ne pas laisser les idioties que Johnny murmurait à son oreille le distraire. Sans succès, puisqu'après seulement quelques secondes, il commença à rire derrière sa main, heureusement suffisamment loin de la scène pour que ni Tony ni aucune des personnes sur la scène ne le voit rire et suffisamment discrètement pour qu'aucun de ses voisins ne se tourne vers lui. Johnny en revanche ne loupa rien et le taquina quelques instants avant de se reconcentrer sur Tony qui s'apprêtait à lancer le décompte.
“Et bien, il est temps, avec moi si vous le voulez bien, le décompte va commencer !” s'exclama-t-il avec un grand sourire.
Soudainement la salle semblait vibrer d'excitation, d'anticipation, Peter vibrait avec elle.
“Dix.” entonna l'ensemble de la foule d'une même voix.
“Neuf.” Peter se tourna pour faire face à Johnny qui regardait encore Tony.
“Huit.” Il avait hâte, il ne savait pas vraiment de quoi cependant.
“Sept.” Johnny lui fit face à son tour, un immense sourire aux lèvres.
“Six.” Peter lui retourna son sourire.
“Cinq.” La foule commençait à s'impatienter et les voix montaient en volume.
“Quatre.” Peter avait presque l'impression qu'il ne tenait plus en place.
“Trois.” Johnny semblait presque sautiller sur place aussi.
“Deux.” Ils se regardèrent dans les yeux.
“Un.” La main qui tenait le verre de Peter trembla légèrement.
“Bonne année !” Et Johnny embrassait Peter, une main sur sa joue, l'autre tenant toujours son verre.
Peter oublia presque le sien et s'en souvint une fraction de seconde avant de le laisser tomber, s'accrochant de sa main libre au revers de la veste de la Torche Humaine alors qu'il lui rendait son baiser. Le monde cessa d'exister pendant un instant et soudainement, Peter revint à la réalité. Tout le monde autour d'eux se félicitait joyeusement, des couples s'embrassaient, la musique avait reprit à plein volume et Johnny le tenait contre lui, le regardant dans les yeux.
Peter lui sourit timidement avant de l'embrasser de nouveau, initiant le baiser cette fois-ci.
Ils se séparèrent quelques secondes plus tard et Peter leva son verre en direction de Johnny.
“À nous deux ?” proposa-t-il en rougissant.
“À nous deux.” confirma Johnny en faisant tinter son verre contre celui de son compagnon.
Peter songea distraitement que c'était le meilleur début d'année qu'il avait connu depuis des années. Johnny prit sa main dans la sienne et Peter se laissa entrainer en direction de la scène pour aller trinquer avec les autres héros présents. Il avait rarement autant sourit en une soirée.