Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Trong con mắt xanh của loài vật 4 chân ấy, hiện ra một hình bóng đẹp đẽ trong mái tóc vàng. 

Giữa khoảng không nườm nượp người qua lại, một con mèo ngồi trên một chiếc ghế lót đệm êm ái nhìn về phía người con trai tóc vàng đang chạy nhảy trên bãi cỏ. Chân trần cậu ta đạp lên cỏ rồi lại lên những phiến đá lớn trọc lọc, di tích của một dòng sông đã cạn.

Cậu đứng trên mặt đá hướng về con mắt của thiên đường trên trời, và chỉ cần nhón chân một cái là cả cơ thể đã được bầu trời nâng đỡ bay lên cao. Một điều tuyệt diệu khiến con mèo vàng cũng phải dường đôi mắt như ngọc nhìn đầy kinh ngạc, "Meo."

Tiếng kêu như lời khen cho vị thiên sứ tóc vàng.

Nhưng phía trước chẳng phải là đôi cánh trắng bung xõa mà là đôi cánh sắc hồng, gió thổi ngược mái tóc vàng khiến đôi mắt tím của cậu nheo lại, mặt trời quá chói và khi ánh nắng của nó chiếu lên mái tóc của vị thiên sứ nhỏ, phản chiếu ánh sáng như vàng ròng.

Này!

Đằng trước là trời và phía sau cũng là trời. Người mang trên mình đôi cánh nặng trịch đỏ xám như hồng hạc cuối mùa.

Đâu đó, cậu đi thật xa, thật xa xa vời cái chốn hoan lạc hỷ ái, xem ra chốn Niết Bàn không dám gọi tên cậu thì cậu cũng cháy đến miền cực lạc cho bằng được!

Rằng cái chiều kích không gian này thật phù du, rằng cái kiếp sống này nó lại tầm thường đến bất thường. Đôi cánh hồng dang rộng, một đôi lại rồi một đôi của một quản thần tóc vàng, cậu mang trên mình 2 đôi cánh tượng trưng cho chức vụ ngàn năm quý báu.

Đúng! Hai đôi, tức là bốn cái đang rộng che chắn cả sáng khi gã lỡ sà xuống từ nơi thiên đàng. Nhỏ hơn những tên Luyến Thần ngày ngày tỏa sáng như ngọn lửa dưới chân chúa, nhưng cũng không phải loại Tổng Lãnh thân thiết với loài người là bao. 

Cậu còn chẳng biết chúa mình là ai và kẻ ngày ngày quỳ dưới bệ ngài là lũ Luyến Thần diêm dúa kia đang thờ phụng điều gì. Lớn lao ghê gớm, một tâm hồn và trái tim bay bổng của ngàn con chiên ngoan đạo, cánh và rồi cánh bên trên thiên đàng như chẳng có nổi một đôi cánh trắng khi người xinh đẹp duy nhất, người là tên đã sa ngã mang tên của vì sao hôm sáng chói. 

Ta nghĩ người thờ dưới chân một cái xác rỗng nhiều hơn.

Ôi! Tôi đang thờ phụng chúa tối cao này. Thờ đến cực khoái mà cũng thờ đến điên người!

Cái gì đó làm cậu quan tâm hơn những dục vọng nguyên thủy của loài người như ăn với ngủ. Một lũ ngây thơ và giáo điều, cậu thì thích xem mấy thứ bẩn tưởi hơn tất thảy.

Rằng cậu đang lên cơn phê pha trong cái niềm bất hạnh cùng quả đầu đau như búa bổ và chân tay tê rần khi nghe những lời răn rẻ mạt. Mỗi sớm, mỗi sớm lặp lại đến tận cùng của vòng xoáy, tỉnh dậy trên chiếc giường trắng muốt lại chẳng mang cảm giác yên ả.

Người thiên thần với bộ áo màu sương sớm hoà mình trên đám mây tích vũ xám đen đang đổ bộ sang phương tây theo chiều của gió, từng đợt sấm chớp nhoáng trên bầu trời ngả tối, mang giông tố đến và mưa rào lên đất mẹ đã quá đỗi khô cằn sau nhiều tháng mùa khô.

Tiếng chuông đụng phải gió thay cho bản hòa tấu của thiên địa, mang theo phước lành chỉ ảo ảnh.

"Dừng!", tiếng hô ngân vàng trong không gian rộng lớn, nhưng ngay sau đó tiếng nói hoàn toàn bị lu mờ bởi từng âm vỗ tay vang dội, người đạo diễn nhỏ bé mặc bộ đen bị hàng tốp người chen đẩy đến lu mờ.

Phải để ông lên tiếng quát lần nữa thì đám đông mới dừng nhịp vỗ tay reo hò, "Vở kịch diễn tập đến đây là kết thúc, người không có phận sự mau lui ra ngoài!"

"Tốt lắm Aven, giờ ngồi nghỉ ngơi chút đi, 30 phút nữa ta sẽ tiếp tục đoạn sau.", trái ngược với giọng điệu cục cằn với đám khán giả, giọng ông dịu lại khi gọi Aventurine.

Tại khung cảnh xa xa hơn, nơi máy chiếu, đèn và máy quay đều hướng lên phía sân khấu là thực tại nơi đây. Đây là một nhà hát lớn nằm tại trung tâm thành phố với sức chứa lên tới 700 người, buổi diễn tập hôm nay được diễn ra để cho khán giả thích thú có cơ hội xem trước một phần vở diễn trước khi nó được chơi trên sân khấu chính thức.

Trên sân khấu chính là ngôi sao chính của nhà hát này với nghệ danh là Aventurine, một diễn viên mới nổi và đầy triển vọng. Giờ đây cậu đang được hệ thống ròng rọc phía trên hạ xuống để lần nữa đặt chân xuống sân khấu, tận hưởng hào quang từ ánh sáng chiếu xuống trong khi vẫn đang thở hồng hộc vì mệt mỏi. 

Bối cảnh giả tưởng, cả sân khấu được bao quanh bởi hoa lá và cột đá, cậu khoác nên mình một bộ cánh đơn giản chủ yếu mang sắc trắng kèm theo khuôn mặt xinh đẹp  nên dù đã thoát ra khỏi nhân vật chính, ánh đèn cũng sắp lụi tàn thì Aventurine vẫn tỏa sáng như một thiên sứ thực thụ.

Vì vừa trẻ đẹp vừa có tài nên gần đây cậu được các mặt báo tung hô hết mực, người thường đi đường nhìn qua cảm thán, còn trong mắt người mê muội thì nhìn giọt mồ hôi cũng tung hô là ngọc đính lên má, tung hô cậu lên 9 tầng mây nhưng cũng là đám người đáng sợ nhất.

Aventurine nhắm đôi mắt mệt mỏi lại để hưởng thụ ánh đèn sân khấu lần cuối trước khi quay vào trong cánh gà nghỉ ngơi. Khi cậu vừa mới bước ra sau rèm đỏ thì đã có một nhóm người bưng bê đồ đến hầu hạ, bên đưa nước bên cầm khăn thấm mồ hôi cưng nựng viên ngọc của nhà hát như cưng trứng.

"Anh vất vả rồi Aventurine, hôm nay diễn xuất của anh vẫn xuất thần như thường."

"Anh Aventurine, để tôi giúp anh cầm đồ."

Lời ra tiếng vào như ong như bướm bu quanh tai. Người vây xung quanh cậu như kiến trước mật ngọt, nói những lợi chỉ để thỏa mãn cái tai của kẻ nổi tiếng.

Những hành động thừa thãi ấy khiến Aventurine thấy phiền phức do nhiều người đã lợi dụng chức vụ này để gạ gẫm, động chạm cơ thể nghệ sĩ nên cậu trực tiếp lấy chai nước với khăn bông tự mình quay về phía ghế nghỉ.

Lết cơ thể mệt mỏi về chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn, ngay khi cậu định vất khăn và áo choàng lên thì phát hiện ra trên chiếc đệm đỏ bằng nhung có một cục vàng vàng lông lá.

"Mèo?", Aventurine đầy bất giác nói lớn khiến đám ong bướm xung quanh có cớ tiến lại gần.

Hai chiếc tai hình tam giác đang vểnh cùng khuôn mặt thỏa mãn với chỗ ngồi, chỗ của Aventurine đã bị một con mèo vàng nhỏ chiếm. Nó nằm một cục trên tấm đệm êm ái, mắt nhắm chặt như hạt gạo đuôi thì phe phẩy như tận hưởng lắm.

"Con mèo này ở đâu ra thế này! Quản lý cũng không xong, nếu nó chạy vào phim trường thì làm thế nào?", một người bên tổ đạo cụ lớn tiếng đến gần, tiện đang cầm một cuốn sổ trên tay thì tiện phi về phía ghế ngồi nhưng con mèo nhỏ đã tránh được.

"T-tôi xin lỗi, vô cùng xin lỗi tôi không biết sao con mèo này lại vào được đây.", giọng nói yếu ớt của một nhân viên tóc xanh nọ vang lên, cậu ta gập người xin lỗi, "Tôi sẽ bắt nó lại ngay, xin lỗi anh vì sự bất tiện này."

Nó kéo thân thể linh hoạt mình chạy sâu vào trong cánh gà khiến nhiều người hoảng hốt, những người trong đoàn kịch vung tay ném đồ về phía con mèo đang chạy mong để làm chậm tốc độ nhưng chỉ khiến nó chạy càng nhanh hơn khiến người bên ban hậu cần đuổi mãi cũng không bắt nổi.

Làm loạn đến mức này khiến người phụ trách đạo cụ ấy không khỏi bức bối mà hét toáng lên, "Thật là, không hiểu làm sao nữa! Nếu mèo lọt vào sân khấu làm hỏng phụ trang hay vở kịch thì phía anh có chịu trách nhiệm được không?!"

"Đấy còn chưa nói nếu nó ngáng chân khiến ngôi sao đoàn chúng tôi bị thương thì–", tình hình càng tệ hại hơn khi càng có nhiều người hùa vào bắt nạt người nhân viên trẻ tuổi ấy.

Nhìn thấy nhân viên ban hậu cần đang đứng giữa vòng vây chửi bới với sắc mặt nhợt nhạt, Aventurine thấy khó chịu mà lớn tiếng, "Được rồi, cũng không có gì xấu xảy ra cả, không phải thời gian nghỉ chỉ có 30 phút thôi sao? Mọi người không nghỉ nên cũng không cho người khác nghỉ ngơi à?"

Chửi thì cũng đã chửi hết, lại thêm lời nhắc nhở từ diễn viên tóc vàng ấy mà họ cũng bắt đầu tản ra, nhưng trước khi đi cũng không quên đe dọa nhân viên hậu cần đáng thương, "Đồ vô dụng, nếu không phải do Aventurine nói giúp thì bên quản lý nhà hát các người không xong đâu."

Dưới đôi mắt tím chán nản, cậu nhìn cảnh tượng diễn ra trước mặt không khác gì một trò hề để rồi vô thức thở dài thành tiếng.

"Mới diễn một phân đoạn mà đã mệt rồi sao?", vị đạo diễn từ đâu đi đến vỗ vai Aventurine, cậu ngước mắt lên nhìn vẻ mặt đang cười của ông, nụ cười khiến từng nếp nhăn xô vào nhau ép chặt đôi mắt thành 1 đường thẳng không thấy tròng lại trông không khác nào một con chó ngao đang hậm hực.

Aventurine cười trừ, "Tôi chỉ thấy thật ngột ngạt mà thôi."

Khoảng cách tuổi tác lớn giữa hai người cũng không thể ngăn chặn được hai tâm hồn đồng điệu trong tác phong và lối sống, không màu mè hoa lệ, đó là lý do đạo diễn là người bạn thân nhất của cậu trong đoàn kịch.

"Cậu còn trẻ, những chuyện như vậy sẽ thường xảy ra trong giới này, tôi không có lời khuyên nào thỏa đáng cho cậu, chỉ mong cậu sẽ không bị hương bị hoa và cám dỗ trong ngành làm cho lụi tàn."

"Nghỉ ngơi đi, tôi cần đi kiểm tra vài thứ.", ông vỗ vai cậu mấy cái rồi lại lê thân thể già nua về phía sân khấu. Đạo diễn đã hơn 70 tuổi rồi, cơ thể nhăn nheo đầy nốt đồi mồi, lại bị thương ở chân nên mỗi lần đi lại đều cần một cây gậy trợ khiến lúc đi lại rất bất tiện, nhìn từ đằng sau không khác gì một con gà què đang nhảy lò cò.

"Mấy người tổ đạo cụ không cần một lão già gần đất xa trời như ông đến giúp đâu!", Aventurine đùa cợt, đạo diễn cũng chỉ quay sang phía cậu cười cười.

Đạo diễn Pics may ra là người thật lòng duy nhất với cậu trong đoàn kịch.

Con mèo vàng lẩn trốn sau nhưng tà váy dài treo trên giá sắt ngay đằng sau Aventurine, không biết nó đã nằm đó bao lâu mà giờ mới có cái đầu ra ngó nghiêng xung quanh. Sau khi nhìn trúng một cánh cửa đang hé mở, nó liền nhanh chân chạy đi mất.

Đệm chân mềm khiến mỗi bước chân đều êm ái, con mèo vàng thoát ra từ cửa sau của nhà hát lớn để men theo một con ngõ nhỏ đi về hướng nam. Khung cảnh bên ngoài khác hẳn hoàn toàn so với bên trong nhà hát, ngoài đường xám xịt chăng đầy dây điện và bảng hiệu lập lòe.

Ngay cạnh hướng tây là một cửa hàng linh kiện lớn khiến khắp dãy phố đều nhớp nháp mùi dầu khí, thông qua đôi mắt con mèo thì thật bẩn thỉu biết bao. Nhưng nó vẫn đi tiếp, càng đi càng nhanh như trạm dừng sắp tới là nhà của nó vậy.

Rẽ đến một con ngõ có thể coi là sạch sẽ trong thành phố, con mèo vàng bắt đầu cúi đầu ngửi dấu vết trên đường. Đi qua dãy nhà thuê giá rẻ để chạm đến cuối ngó là một cửa hàng cũ với cửa gỗ sơn xanh đã bong tróc và biển hiệu mất chữ.

Từ mặt kính ta có thể thấy những món đồ không theo chủng loại được sắp xếp lộn xộn trên từng chiếc kệ. Con mèo như đã đến đúng điểm, nó mở to mắt nhìn chằm chằm vào cửa chính như chờ ai đó ra mở cửa giúp mình nhưng nó cứ chờ mãi mà không thấy ai. Phải cho đến khi có một vị khách đi đến mở cửa, nó mới tiện chui vào trong.

Vị khách gù mặc đồ tây đen chỉn chủ cùng chiếc áo măng tô khoác ngoài, nhưng vẻ ngoài hào nhoáng chẳng thể che đậy nổi thứ mùi tanh tưởi phát ra từ người gã. Con mèo dù đã vào trong nhưng vẫn chỉ ngồi gần cửa, lông cơ thể dựng đứng hai miệng mở ra như gầm gừ nhưng không phát ra tiếng, vị khách mới có gì đó khiến nó sợ hãi.

Trong cửa tiệm được chăng bóng đèn vàng lại kèm ánh sáng hắt vào từ cửa kính bên ngoài nên nhìn chung không hề bị tối, duy nhất quầy thanh toán lại bị bóng tối che khuất hoàn toàn.

Trong bóng tối đen đặc của quầy có thứ gì đó đang chuyển động, đó là bóng dáng của một người đàn ông cao lớn, bóng tối và ánh sáng đan xen tạc lên cơ thể đang mặc chiếc áo lọ bó sát từng thớ cơ và múi săn chắc.

"Chào mừng quý khách, có vẻ ngài đến để lấy hàng ngài đã đặt vào tuần trước."

"Đ-đúng, đúng thưa bác sĩ.", gã ta gật đầu lia lịa, giọng nói còn gấp gáp. Nói rồi gã lọ mọ lấy cái bọc lớn giấu sau lưng xuống. Cái bọc được đặt ở vị trí vai và lưng giả làm cái lưng gù của gã, "Đây, đây thưa bác sĩ, t-tôi, đây là con tôi."

Gã có tật nói lắp, đánh vần chữ cái thôi mà cũng mệt thở không ra hơi.

"Vợ anh sao rồi?", giọng của vị bác sĩ vẫn lạnh tanh, gương mặt bị bóng tối che khuất khiến gã khách hàng không đoán được biểu cảm.

Gã ta nhìn lên rồi lại nhìn xuống cái bọc đang được trên bàn, "C-cô ấy, cô ấy đang ở b-bồn tắm."

Ratio không buồn nghe gã nói mà lấy con dao ở trong tủ ra rạch một đường trên gói bọc, cái gói được bọc bên ngoài là một lớp băng dính đen còn bên trong là vải lanh dùng trong dệt may.

Vừa gói hàng được khui ra một mùi máu tanh nồng nặc liên bốc lên, nhìn từ trên xuống qua vết hở của gói bọc là một cái chân nhỏ còn đỏ ửng, kích cỡ bằng chân mèo nhưng lại là dáng chân của con người. Ratio không lấy gì sợ hãi mà tiếp tục rạch, nhưng người khách hàng còn lại đã sợ đến hai chân run rẩy, đầu đổ đầy mồ hôi.

Gã ta không dám nhìn thẳng mà liền cúi đầu nhìn chằm chằm xuống chân mình.

Trong cái bọc đích thị là một đứa trẻ đỏ ứng đã tắt thở, bụng còn lưu lại dây rốn dài ngoằng cuốn quanh cổ và cơ thể. Đây không phải là cơ thể của một đứa trẻ sơ sinh mà là một đứa trẻ bị moi thẳng từ trong bụng mẹ dù chưa đủ tháng.

Ratio cầm chân kéo cái lên cao để ngắm nghía, cơ thể nhỏ bé chưa đủ 1kg bị nhấc lên như một con chuột chết. Gã khách hàng không dám thở mạnh mà chỉ đứng im ở đó, cho đến khi gã nghe được tiếng cười nhẹ của Ratio thì gã mới dám hé lời, "N-như này là đủ thù, thù lao rồi đúng không b-bác sĩ?"

"Tốt lắm."

Nói rồi Ratio liền đặt cái xác vào lại trong túi, rồi hắn đưa tay chỉ về một hướng phía cuối của cửa hàng, "Đây là hàng của anh, mong anh hài lòng."

Dù bị bóng tối che lấp nhưng gã khách hàng vẫn tỏ ra vui mừng khôn xiết, dáng vẻ hèn hạ nãy bay đâu mất, giờ dãy gã nhảy cẫng lên vì vui sướng rồi vồ vập lao về phía cuối gian hàng, lúc chạy không ngừng kêu to, "T-tôi hết sức c-ảm ơn ngài!"

Gã ta đi mất rồi, để lại một tiếng cạch đóng cửa nhè nhẹ và nụ cười thần bí trên môi vị bác sĩ.

Ratio giờ đây mới liếc nhìn con mèo vàng đang dựng lông ở trước cửa, "Sao giờ mới về?"

"Meo.", nó đáp trả. Rồi thân thể nhanh nhẹn lập tức nhảy lên trên quầy thanh toán, cái lưỡi thô ráp liếm láp phần máu dính trên tay Ratio, dáng vẻ ngoan ngoãn hoàn toàn khác với trước đó.

Hắn cũng vuốt ve lại con mèo, mặc cho máu dính lên lông nó, "Quay lại đi."

Vừa dứt lời, con mèo liền không bấu víu đến tay của hắn nữa mà di chuyển đến chiếc đệm nhung nhỏ trên bàn, chỉ vừa đặt mông ngồi xuống cả cơ thể của nó đều biến thành sứ. Một con chiêu tài miêu với đôi tay vẫy gọi đột nhiên xuất hiện, sau lưng còn dính chút máu chưa khô được Ratio lấy khăn lau sạch.

"Ngoan lắm.", hắn thì thầm.

...

Chapter Text

Sáng hôm sau cả khu vực rộ lên một vụ việc giết người tự sát, đó là trường hợp của một gia đình khá giả tại trung tâm thành phố. Cánh báo chí được một phen no nê, người chồng đã giết người vợ bằng cách dùng dây siết chặt khí quản dẫn đến nghẹt thở. 

Cho biết, người vợ đang mang thai 6 tháng, thi thể của cô được đặt trong bồn tắm, bụng bầu có một vết bầm được cho là do người chồng đá lúc cô còn sống. Đứa trẻ bị người chồng moi ra từ bụng người vợ hiện vẫn đang không rõ nơi có chứa.

Người chồng mới đầu được cho là mất tích nhưng đã được tìm thấy ở một con sông cách đó không xa, nguyên nhân chết được cho là chết đuối. Người chồng được cho là có ý định tự sát bằng cách treo cổ trên cầu nhưng sợi dây đã đứt khiến gã rơi xuống sông, sợi dây thừng dùng để tự sát cuốn quanh cơ thể khiến gã không thể cử động dẫn đến chết đuối.

Hình dạng xác chết sau khi vớt lên bờ không khác nào hình dáng một đứa trẻ bị dây rốn quấn quanh cơ thể.

Lý do hung thủ ra tay vẫn chưa được xác nhận.

Hôm ấy tin tức lan truyền khắp thành phố khiến ai nghe xong cũng lạnh sống lưng. Câu chuyện này lại vô tình xuất hiện trên podcast mà Aventurine đang nghe khi đang ngồi trên tàu điện cáp treo.

Đoàn tàu sắt có hình dạng dài di chuyển bằng dây cáp và đường ray được xây dựng trên mặt đất khá phổ biến trong thành phố này.

Hôm nay là một ngày mệt mỏi, lại nghe thêm tin tức giết người khiến tâm trạng Aventurine càng tồi tệ hơn. Cậu nhìn qua cửa kính ngắm nhìn thành phố, nơi đâu cũng trùng lặp một màu sắc xám xịt. Bầu trời luôn bị bao phủ bởi khói từ khu công nghiệp nên luôn mang màu trắng xóa.

Ngoài đường nhà cũng chỉ sơn đen hoặc trắng, khắp đường không có nổi một bóng cây. Khi đang trong đà suy nghĩ ấy cậu lại bắt gặp một ánh mắt nhìn chằm chằm mình từ hàng ghế phía trước.

Một đôi mắt đen lộ liễu, gã ta như ngồi quay ngược lại, một nửa mặt bị ghế ngồi che mất chỉ lộ ra con mắt đến đỉnh đầu. Khoảng cách giữa hai ghế lại gần, từng tiếng thở phì phò của gã đều bị Aventurine nghe rõ mồn một.

Không rõ gã đã nhìn cậu được bao lâu, dù có bị Aventurine phát hiện nhưng gã cũng không quay đầu đi hay có ý định mở lời, đôi mắt chỉ chăm chăm nhìn vào cậu rất đáng sợ. 

Lâu lâu kèm trong tiếng thở dốc lại là tiếng nuốt nước bọt ừng ực. Cảnh tượng này khiến cậu hết sức hoảng sợ, hai tay nắm chặt, chỉ dám ngước nhìn gã một lúc rồi lại nhìn sang chỗ khác.

Những hành khách khác thấy vậy cũng mặc kệ, họ vẫn làm công việc của họ mặc kệ tình trạng kỳ dị này diễn ra.

Khi tiếng chuông dừng tàu vang lên cậu đã có ý định chạy nhưng nán lại một chút, phải chờ cho đến khi cánh cửa sắp đóng thì cậu mới lao nhanh ra ngoài. 

Đứng trước trạm mà thở hổn hền, mặt Aventurine giờ đây tái mét, hai tay lạnh cóng mà đứng tựa vào cột đèn không còn sức lực. Ánh mắt cậu dõi theo con tàu lăn bánh, gã mắt đen khi ấy giờ đã đứng ngay trước cửa tàu, vẫn mang vẻ mặt đăm chiêu kì dị nhìn về phía cậu.

Miệng gã mấp máy nhưng cậu không thể nghe được.

Giờ đây đôi mắt tím ngước nhìn người người tấp nập xung quanh một cách sợ hãi, cậu muốn kêu ai đó giúp nhưng lại không nhớ nên nói gì mới phải, đến cả mở miệng kêu cậu cũng không làm được

Aventurine đã bị dọa sợ đến cứng họng.

“Này cậu gì ơi…”, ngay khi người nọ vừa chạm vào vài cậu đã lập tức bị cậu hất văng, cuồng chân trong hoảng loạn mà chạy mất. Nơi đây rất nhiều người, nó khiến Aventurine nhớ lại gã đàn ông mắt đen ấy, sợ rằng gã lại lẩn trốn trong đám người này.

Cuối cùng cậu lại chọn lao nhanh vào con ngõ trước mặt, chỉ để tìm một nơi có thể bình ổn tâm hồn.

Người diễn viên trẻ đứng trân trân tại một góc nhỏ mà thở, hít ra thở vào thật sâu và lặp lại động tác ấy 3 lần trước khi đôi tay ấy không còn run rẩy. 

Khi đã bình tĩnh lại thì người thanh niên tóc vàng ấy không nhớ mình đã chạy vào đã chạy vào đây bằng cách nào. 

Khu vực này là một con ngõ nằm giữa hai tòa chung cư cũ, dù là nơi sinh sống của rất nhiều người nhưng xung quanh lại sạch sẽ, không gian yên tĩnh, lâu lâu truyền ra tiếng piano thư thái.

“Meo.”, một tiếng mèo kêu trong hẻm làm cậu nhớ tới con mèo ở nhà hát hôm trước.

Âm thanh như mời gọi làm Aventurine bước tiếp vì dù gì cậu cũng không còn tâm trạng về lại nhà sau biến cố vừa rồi. Nhà có chăn ấm nệm êm nhưng lại thiếu hơi người, mỗi lần đi ngang qua nhà bếp nơi có chiếc bàn tròn để gia đình tụ tập ăn uống lại khơi lên nhiều kỉ niệm không mấy tốt đẹp.

Con đường không dài nhưng lại khuất nắng khiến cho cảnh vật đằng xa khó nhìn rõ được, phải cho đến khi Aventurine đến thật gần thì cậu mới nhận ra cuối ngõ có một cửa tiệm nhỏ tuy nhiên bảng tên đã sờn cũ nên không thể biết được nơi đấy bán đồ gì.

Cậu dí sát mặt vào tấm kính để nhìn rõ nội thất bên trong, bên trong không gian không quá rộng nhưng được sắp xếp rất gọn gàng, mặt hàng chủ yếu là những món đồ kim loại. Trên quầy thanh toán không thấy ông chủ, chỉ đặt một con mèo chiêu tài tay đang vẫy gọi khách.

“Cậu không tính vào sao?”, một giọng nói trầm ấm phát ra từ sau lưng Aventurine khiến cậu giật nảy mình, cơ thể đang áp sát vào cửa kính cũng lùi ra xa.

“Xin lỗi.”

Đó là một người đàn ông cao lớn với mái tóc xanh đen và đôi mắt màu hổ phách, khuôn mặt góc cạnh trông rất nam tính. Trên tay hắn có mang theo một túi đồ nhỏ được bọc trong băng dính đen trông hết sức khả nghi.

Ratio vặn tay nắm mở toang cửa chính khiến tiếng chuông báo khách vang lên đinh đinh, hắn đứng đó nhìn về phía cậu, “Cậu tính đứng đó làm chó canh tiệm hả, còn không vào?”

Nghe câu nói đó khiến Aventurine có chút bối rối, nhất thời không thể từ chối mà đi vào trong tiệm, “Anh là chủ tiệm à?”

Nhưng không nghe thấy câu trả lời, điều này khiến cậu có hơi tức, “Nơi này bán đồ gì vậy? Có nhiều đồ ở đây ghê.”

Ratio theo sau, ngay khi đóng cửa lại hắn liền vứt cái bọc lên trên bàn thu ngân rồi quay vào trong một mình, từ chỗ Aventurine không nhìn rõ được hắn làm gì sau quầy mà chỉ nghe thấy tiếng nước róc rách như đang tẩy rửa thứ gì đó.

Có vẻ chủ quán vẫn muốn duy trì trạng thái im lặng, nhưng bấy nhiêu cũng không đủ để cậu ngưng độc thoại. Có lẽ đây là cách duy nhất giúp người diễn viên ấy an tâm, “Trang sức sao? Những mẫu này tôi chưa thấy bao giờ, trông thật độc lạ.”

“Anh đã đi đâu vậy? Anh cứ đi như vậy mà không khóa cửa tiệm lại sao? Nếu tôi mà là trộm thì anh chết chắc.”, cậu sờ lên mặt dây chuyền đá, rồi lại ngắm nghía qua những chiếc vòng bằng bạc. 

Tuy nhiên ngay chính giữa đống trang sức lẫn lộn lại có một chiếc vòng cổ được đặt trên một tấm lót nhung mềm, màu sắc đậm của vải tương phản hoàn toàn với độ sáng của bạc.

Mặt dây chuyền mang hình một đứa trẻ nhỏ bị dây rốn quấn quanh cơ thể, một hình tượng kỳ lạ khiến Aventurine phải cầm lên ngắm nghía.

“Phải xem cậu tính trộm thế nào đã.”, nhưng tay vừa động vào sợi dây đã bị Ratio nắm chặt lại, “Đó đều là hàng tôi tự làm, handmade.”

Vừa bị chạm lấy Aventurine đã lập tức giằng tay lại, trong lòng thì lo lắng nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ vẻ bình thường, “Đừng nói, anh nghĩ tôi là trộm thật chứ?”

“Cậu á? Tính trộm gì? Thân thể thì nhỏ, nói dối thì tệ, vừa bị người khác động đã giật mình thon thót, chân thì nhũn như cọng bún thiu, cậu tính làm trộm gì hả?”, Ratio phủi tay, hắn nói bằng một cái giọng hết sức mỉa mai khiến người nghe như Aventurine cũng phải tức đến mức không thể duy trì nổi nụ cười giả tạo, “Đừng hiểu nhầm ý tôi, chỉ là sợi dây này không hợp với cậu thôi.”

“Ngoài cái này ra thì cứ xem tùy ý.”

Từ lúc nói câu ấy thì Ratio cũng chỉ đứng trong quầy thu ngân suốt, ánh mắt của hắn không nhìn Aventurine mà đang chăm chú đọc một cuốn sách, lâu lâu lại thấy hắn ghi chép gì đó.

Khung cảnh không bị kẻ khác để ý hay dòm ngó thế này khiến Aventurine hết sức thư thái, lòng phòng bị của cậu cũng đã giảm đi rất nhiều. 

“Mấy món đồ này đều hết sức tinh xảo, anh mất bao lâu để làm ra nó vậy? Làm ra nhiều thế này với chỉ mình anh thôi sao?”, trong không gian nhỏ có mình cậu nói chuyện, giọng điệu lại êm ái khiến cửa hàng bỗng chốc có thêm sức sống.

“Chủ quán à, anh ít nói thật đấy, thế này khách hàng không có thích đâu nha.”

“Cậu không bớt nói đi để giữ giọng hả? Tôi tưởng giọng nói quan trọng với diễn xuất lắm chứ?”

“Sao anh biết? Anh đã nhìn thấy tôi ở đâu rồi sao?”, lúc đó Aventurine đang ngắm nghía lại bị kích động đến mức lùi sát ra đằng sau, cho đến khi lưng chạm vào kệ khiến đồ vật trên đó rung động.

“Không, tôi chỉ đoán thôi. Cậu luôn đứng thẳng lưng, dáng còn rất chuẩn đủ nạc đủ mỡ…”, nói rồi hắn lướt nhìn một lượt từ eo xuống chân cậu, Aventurine mặc một chiếc quần đen hơi bó làm để lộ đôi chân dài và phần mông mẩy, “Không giống như người tập liên quan đến tạ hay sức nặng mà giống như là liên quan đến bộ môn dẻo dai và có sức bền cao như nhảy, múa.”

“Lúc đi vào còn mang khẩu trang và mũ dù giờ trời đã gần tối, lúc vào còn ngó nghiêng bên ngoài như sợ bị ai theo dõi.” 

Nghe vậy thì Aventurine mới thở phào nhẹ nhõm, “Nếu đã nói thế rồi sao tôi có thể nói không được cơ chứ?”

“Nè nè, nói thêm gì đi.”, nói rồi cậu tiến gần hơn với quầy thu ngân, trên mặt mang nụ cười mỉm không rõ là giả hay thật, “Sao anh nhìn được hay vậy, lại còn đoán trúng phóc nữa.”

Hắn vẫn ngồi sau quầy, gương mặt bị bóng tối che phủ không nhìn rõ biểu cảm. Aventurine thuận tiện đung đưa cái tay của con mèo chiêu tài béo ú ở trên bàn, “Con mèo này làm tôi nhớ lại vào chuyện xảy ra vào hôm trước đó.”

“Sao anh lại im lặng rồi…”, lần này cậu vung quá mạnh khiến cho tay con mèo bị bẻ ngược ra đằng sau, không biết còn đụng phải cơ quan nào mà còn phát ra tiếng răng rắc, khiến phần sứ ở đó xuất hiện dấu hiệu nứt vỡ. Chuyện xảy ra quá đột ngột khiến cậu bàng hoàng mà không nói hết được câu.

Aventurine ái ngại đưa mắt nhìn về phía người chủ tiệm, hắn vừa nãy mới ngồi mà giờ đã đứng phắt dậy đối diện với diễn viên nọ. Hắn ta cao lớn, khuôn mặt lại nghiêm nghỉ mang tính phán xét rất cao.

Cậu lại phận thấp bé, đứng thẳng cũng chỉ đủ úp vào vai gã giờ đây cảm thấy bản thân mình đang bị đe dọa. Aventurine cố nén nỗi lo lắng sau vẻ mặt cười ngây dại để nhìn về phía Ratio, nhưng hắn lại chẳng có động tĩnh gì khiến hai bên duy trì một mảng im lặng ngại ngùng.

“Tôi sẽ gửi đến một con mèo khác cho anh sau, nhé? Anh đừng giận nhé? Tôi thực sự không có cố ý mà.”, cậu liếc về phía con mèo chiêu tài làm bằng sứ hết sức tinh tế.

Thực ra Ratio không hề giận dữ mà hắn chỉ muốn tỏ vẻ để bắt nạt người trước mặt.

“Đó là đồ mẹ tôi để lại.”, mười phần thì mười phần đều là xạo. 

“Nay tôi không mang nhiều tiền bên người, hay là thế này đi…”, Aventurine lục lọi trong túi áo để lấy ra một tấm vé màu vàng kim nhàu nát, đôi tay còn ra sức uốn thẳng nếp nhăn trước khi đưa cho Ratio, “Cầm lấy nè, nếu anh rảnh thì đến nhà hát xem tôi biểu diễn đi, tạm coi như đây là tôi bồi thường cho con mèo của anh nhé.”

Dù hắn không nói gì nhưng lần này đã đưa tay cầm lấy tấm vé.

Cho đến lúc cậu đã rời khỏi cửa tiệm hắn mới bất giác cười lớn, đến mức nước mắt chảy ra khỏi khóe mắt. Ratio cầm lấy con mèo chiêu tài bị cụt tay rồi ném bồn rửa bên trong quầy thu ngân khiến một tiếng xoảng chát chúa vang lên.

.

Chapter Text

Đâm chết cái tôi trong biển rộng

Để thấy gần hơn với sao trời

Xé toạc lồng ngực bằng móng vuốt 

Cơn đau khiến bản ngã sống động hơn

Dìm mặt dưới đáy hồ lạnh toát

Tiếng thét hóa bọt nước mất rồi

Đêm tối sáng rực trong ánh mắt

Nhận thấy bóng mình vẫn đơn côi.

Trời tối rồi, bốn bề lặng tinh và đen đúa nhưng cảm giác lại chói lóa trong đôi mắt hắn đến lạ thường. Hắn không phải con người, cũng chẳng phải thiên thần hay ác ma, hắn chỉ là hắn. Có lẽ vì vậy khung cảnh của một bóng đêm chói lóa cứ liên tục bủa vây đến đôi mắt hổ phách ấy. 

Nhưng hắn lại nhớ đến cái màu thuần đen của không trung khi bầu trời tắt điện hơn.

Và rồi đến trong điện thờ mang theo một con người với đôi mắt mù lòa với bóng tối, hắn nhẹ nhàng đặt cậu xuống dưới tấm thảm lông. Người con trai tóc vàng không nhìn lấy hắn một lần, khuôn mặt trông có vẻ ủ rũ lắm, nên hắn mới cho cậu thêm cái đặc quyền để đôi tay của thiên thần ấy vuốt nhẹ bên mái tóc như niềm an ủi nhỏ nhặt, hoặc chí ít, hắn không nghĩ mình có quyền tiến xa hơn.

Để rồi, dù cho nhắm mắt lại có thiên thần kế bên cạnh nhưng cũng không dám ôm ấp hay thủ thỉ, hắn chỉ lặng im nhìn khuôn mặt ấy gác lên tay mình không còn sức sống.

Và khi ấy hắn đã hỏi chúa rằng, “Trên trời có hàng trăm ngôi sao như vậy, liệu thượng đế có thể cho hắn một ngôi sao để nương tựa được không?”

Và thượng đế đáp trả bằng một trận mưa sao băng trên hành tinh ấy, tẩy bay dấu hiệu của sự sống, để lại một hành tinh chỉ còn mình hắn, và mãi mãi là của hắn.

Một tràng vỗ tay nổ ra khi màn kích đi tới hồi kết. Tràng vỗ tay đến từ từng chiếc ghế ngồi, của những khán giả vô danh, họ khóc họ cười, họ chế giễu và khen ngợi. Tất cả hương vị nhân gian ấy cậu đều có thể cảm nhận được khi đứng trên đỉnh của sân khấu, nơi ánh sáng chiếu rọi nhất.

Đoàn kịch và cậu đứng xếp hàng ra ngoài cúi chào khán giả, tiếng vỗ tay và hào quang vẫn tiếp tục, khiến Aventurine vừa có cảm xúc nâng nâng.

Bài báo lúc ấy chính là “Giọt mồ hôi lăn trên má người đẹp cũng hóa thành ngọc trai.”

Cuối cùng mọi người đều đã quay về cánh gà để nghỉ ngơi, ai nấy cũng mệt mỏi mà thu dọn đồ đạc của mình. Chỉ riêng xung quanh Aventurine lại tụ tập một đám ong bướm xôn xao.

“Anh Aventurine, để tôi tháo dụng cụ hộ anh.”

“Anh Aventurine, cậu cứ ngồi nghỉ đi có gì thì báo với chung tôi một tiếng.”

Chân tay cậu chẳng phải đụng chạm nhưng lòng lại không thấy vui cho nổi. Aventurine xua đuổi đám người đi không được chỉ đành kiếm cớ vào phòng vệ sinh chốc lát. Nhưng thực chất cậu chỉ muốn nhanh chóng thu dọn đồ để về nghỉ ngơi. 

Khi đi đường cậu lại gặp người nhân viên tóc xanh bị bắt nạt khi ấy, người nhân viên thấy cậu từ xa đã lập tức cúi người chào hỏi, “Chào anh Aventurine, hôm nay anh vất vả rồi.”

“Tôi đã chuẩn bị đồ như anh yêu cầu, có phải là gửi đồ đến địa chỉ này đúng không ạ?”, đó là tượng mèo chiêu tài mới mà Aventurine đã đặt để gửi cho Ratio, con mèo lần này không có lớp lông vàng mà là mèo tam thể phổ thông nhưng trên cổ lại đeo vàng thật làm giá trị của bức tượng tăng đáng kể.

“Đúng rồi, cậu làm tốt lắm, cảm ơn. Giờ tôi muốn về phòng trang điểm một chút, nếu ai tìm tôi thì cứ nói là tôi đi về rồi nhé.”

“Vâng, thưa anh.”

Giờ đây căn phòng trang điểm đá vắng bóng người, đồ của cậu cũng không có nhiều phải chăng là mấy thứ lẻ tẻ như mũ, áo.

Aventurine ngồi trước gương muốn tẩy đi lớp hóa trang dày cộp, kẻ trong gương mặt hoa da phấn dường như chẳng phải chính cậu. Khi đang tẩy trang được một nửa thì cậu giật mình khi nhìn thấy một bóng đen lấp ló ngoài cửa phòng qua tấm gương lớn, “Ai vậy?”

Vừa lúc quay mặt lại thi cái bóng đen đã lù lù xuất hiện trước mặt, lại còn rên rỉ khi kêu tên ngôi sao rạp hát này, “Cậu Aventurine.”

Đó là một người đàn ông mặc đồ đen, gã cầm theo một cuốn sổ, vừa rên rỉ tên cậu xong thì liền quỳ rạp xuống đưa tay bắt lấy đôi chân của Aventurine mà sợ soạn. Gã cúi đầu vồ vập liếm láp mu bàn chân cậu, xen cùng những cái hôn thành tiếng, “Tôi là fan cứng của cậu, cho tôi xin chữ ký của cậu đi mà, đi mà.”

Cậu giật mình kinh hãi, liền đưa chân đá thẳng vào mặt của gã ta, “Sao anh vào được đây!”

“Có ai không! Có người đột nhập trái phép vào nhà hát!”, nói rồi Aventurine lập tức cầm máy mát xa mặt đập vào đầu gã khi gã đang lọ mọ bò dậy sau cú đá. Tiếng đập rất kêu, khiến máu từ đỉnh đầu nhỏ tí tách xuống sàn nhưng lại làm gã thêm cuồng loạn, tay ôm ấy chân Aventurine tính kéo ngã nhưng đã bị cậu bê ghế lên chặn lại, “Mẹ kiếp! Tránh ra!”

Được đà, cậu liền chạy ra khỏi phòng, đằng sau gã vẫn rên rỉ, “Tôi thực sự rất thích cậu mà, cậu đừng như thế chứ, không ai là không thích được người khác yêu thương cả.”

Vì đang trong trạng thái hỗn loạn mà lúc chạy cậu không hề chú ý mà va quệt vào tường khiến đạo cụ rơi vãi khắp nơi, “Đạo diễn! Có người lạ nào đó đột nhập vào phòng trang điểm của tôi!”

Aventurine vừa chạy vừa gào lớn khi nhìn thấy vị đạo diễn đang đi lại phía trước. Ngay khi dứt lời, đạo diễn cùng dùng cái thân thể như gà què ấy lết từ từ về phía cậu, “Sao rồi, cậu có sao không?”

“Này! Mấy người còn đứng ở đó làm gì? Mau qua phòng trang điểm xem xét tình hình đi!”, ông gân cổ lên quát tháo.

“Tôi không sao, tôi không sao, có hơi hoảng hốt tý thôi.”, Aventurine cụp mắt rồi đưa tay lên xoa thái dương, gương mặt loang lổ vết trang điểm chưa hết càng khắc họa được gương mặt thiếu sức sống.

Đêm hôm ấy, nhà hát lại phải đóng cửa muộn hơn bình thường.

Khi người đến kiểm tra thì gã đàn ông đồ đen ấy đã chạy đi đâu mất, bên quản lý đã báo gọi cảnh sát địa phương tìm kiếm nhưng không thấy kết quả. Họ chỉ tìm thấy giữa hành lang có một gói hàng không kịp gửi, bức tượng mèo bên trong đã bị rơi vỡ.

Và tung tích của người nhân viên tóc xanh vẫn còn là bí ẩn.

Sáng hôm sau, đạo diễn liền mời Aventurine đi ra ngoài dạo phố cho khuây khỏa đầu óc sau những sự việc vừa rồi. Sắc mặt của cậu không được tốt lắm, xem chừng hôm qua đã mất ngủ, đã vậy khi ra ngoài còn bịt kín mặt mỗi lần đến nơi đông người đều bất giác ớn lạnh.

“Đôi khi tôi nghĩ, mình không thực sự phù hợp với công việc liên quan nhiều đến công chúng thế này.”

“Sự kiện hôm qua đã khiến cậu hoảng sợ, thời gian gần đây cứ nghỉ ngơi cho tốt đi. Ta thấy cậu có rất nhiều tài năng, ta vẫn muốn cậu có thể diễn đủ 5 phần của vở kịch lần này.”, lâu lắm rồi thành phố này mới có nắng chiếu xuống, những tia nắng dịu nhẹ xuyên qua lớp khói công nghiệp dày để lộ ra mảng trời xanh ngát, “Ta muốn nuôi dưỡng tài năng đó của cậu, để đến khi nổi tiếng và vững chắc về mặt hình ảnh rồi thì cậu có thể tự do làm điều mình thích hơn.”

Cậu biết tấm lòng của ông lão nhưng hiện tại cậu lại chưa thể chắc chắn điều gì, “Tôi sẽ suy nghĩ thêm về vấn đề này.”

Trước khi được đạo diễn cưu mang, cậu cũng chỉ là một tên đầu đường xó chợ bị gắn cái mác nhập cư trái phép. Mới đầu còn nghĩ nhận công việc này cho vui, ai ngờ cậu lại gắn bó với nó đã được 3 năm rồi.

“Lão già, ông còn đi được không? Tôi muốn dẫn ông đến một nơi, tôi còn phải gửi người ta lời xin lỗi nữa.”, Aventurine vừa đi vừa ngó nghiêng xung quanh, cảm giác bất an như có người theo dõi vẫn chực chờ.

“Cậu xem thường người già quá rồi đó.”, ông vỗ lưng cậu đôm đốp.

Sau khi đi dạo xong, Aventurine liền đạo diễn vào cửa hàng của Ratio. Cậu vẫn giữ thói quen ngó nghiêng đầu nhìn xung quanh trước khi vào tiệm, khi nhìn thấy trên quầy thu ngân trống trải đã không còn con mèo chiêu tài cũ nữa khiến cậu có chút xấu hổ mà gãi đầu, “Xin chào, dạo này anh làm ăn phát đạt chứ?”

“Thật vinh dự khi ngôi sao nhà hát lại đến cửa tiệm hèn mọn này chơi.”, Ratio liếc mắt nhìn Aventurine, “Sau khi kỷ vật của người mẹ quá cố tôi vỡ mất nhờ ai đó, khách đi ghé qua cũng ít hơn ngày thường.”

“E hèm.”, cậu có hơi bối rối mà ho vài tiếng, “Tôi cũng muốn mang đồ sang đưa cho anh nhưng mà hôm qua có một chút sự cố nên bức tượng mèo chiêu tài tôi mua đã vỡ mất rồi, tôi sẽ cố gắng đặt hàng cái mới nhất rồi trả cho anh, mong anh chờ được.”

Cậu ta giả bộ rưng rưng lên nhìn Ratio đầy đáng thương, khuôn mặt giả trân làm hắn muốn cười nhưng kịp gượng lại, “Được thôi.”

“Nói xong rồi à? Aventurine nán lại đây chút đã, ta muốn xem đồ.”, ông ta cầm gậy gỗ đi lại quanh cửa tiệm, mỗi lần đi đều phát ra âm thanh lộc cộc.

“Ok, lão già.”

Ông lượn quanh các dãy kệ, vừa đi vừa lẩm bẩm đánh giá.

“Đạo diễn, ông thích sợi dây chuyền đó sao?”, Aventurine ngó nghiêng một hồi lại thấy ông ấy dừng lại được khu kệ ở giữa, lúc ấy cậu đã đoán ngay được ông đã nhìn trúng thứ gì.

Cậu đành thở dài thườn thượt, chỉ về phía Ratio đang đứng sau quầy thu ngân bĩu môi mỉa mai, “Cái đó ông phải hỏi người ngồi đằng kia, hắn ta khó tính lắm, khó mà mua được, chắc để dành làm của hồi môn.”

Trước sự ngỡ ngàng của cậu, hắn lại lên tiếng trả lời, “Giá cái đó khoảng 1 nghìn 500 đô, hàng tự làm nhưng giá thế này là khá rẻ đấy.”

Nghe thấy mà Aventurine có phần ghen tỵ, cậu liền chạy đến chỗ hắn mà chất vấn, “Sao trước đó anh lại không cho tôi mua nó?”

Hắn đẩy cái bản mặt đang dí sát mình ra mà nói, “Tôi nói rồi cậu không hợp.”

“Lại đây, tôi cho cậu xem cái này.”, Ratio vẫy tay kêu Aventurine đi vào sâu trong cửa hàng của hắn. 

“Lão già tôi đi xem một chút, ông ngồi ghế nghỉ ngơi đi.”, chỉ thấy đạo diễn ậm ừ “đi đi”rồi quay người ngắm nghía tiếp.

Nơi đây trông giống như một nhà kho với kệ sắt cao, từng từng tầng đựng nhiều loại đồ phong phú. 

Cho đến khi đi qua dãy đồ, phía trước lại là một khu làm việc nhỏ, bên trái đặt các loại máy hàn, máy khò lửa và một lò nung cỡ vừa, còn bên phải là một cái bàn chế tác, cùng vô số máy mài to nhỏ.

Bụi kim loại phủ đầy đất và bàn làm việc, chỉ riêng giữa cái bàn lại có một chiếc vòng sáng bóng được đặt trên cái giá đỡ trang sức. 

Hắn đưa tay lấy chiếc vòng rồi đưa cho cậu, “Tôi nghĩ thứ này phù hợp với cậu hơn nhiều.”

Một chiếc vòng màu xanh như trời đêm, xung quanh mảng xanh ấy là những đốm sáng li ti phản quang dưới góc độ ánh sáng khác nhau, chỉ cần đeo lên tay thôi đã như nắm trọn cả ngân hà, “Đẹp thật, trong chiếc vòng như có hàng triệu vì sao đang tỏa sáng vậy.”

Cậu thích thú cầm nó trên tay ngắm nghía dưới nhiều góc độ, miệng lại không ngừng cong lên vì thỏa mãn, “Cái này bao nhiêu? Anh đừng hòng hét giá với tôi nha.”

“Cái đó tôi tặng cậu, chúc mừng hoàn thành buổi diễn thành công.”, Ratio chỉ đứng đó khoanh tay nhìn khuôn mặt tươi cười của Aventurine. Phòng làm việc thông thoáng lại có nhiều cửa sổ đón nắng, cậu diễn viên trẻ lại đứng đúng nơi nắng chiếu vào khiến mái tóc vàng phát sáng hệt như hào quang của thiên sứ hạ trần.

Cậu dường như không chú ý đến ánh mắt Ratio, khi nghe hắn nói câu ấy thì liền đưa tay ra vô nhẹ lên lưng hắn như cách mà đạo diễn vẫn hay làm với cậu khi ông ta vui, “Anh có đi xem tôi diễn sao?”

“Dù sao tôi cũng không mất gì.”

Thấy Aventurine lọ mọ cái vòng trên tay mãi chưa xỏ vào được, hắn bèn lên tiếng, “Để tôi đeo cho, cậu chưa biết cách mở mà đúng không?”

Đôi tay của hắn lớn lại lại nhiều gân, ngón tay dài lại khẳng khiu, trông không khác nào một kiệt tác nghệ thuật. Đôi tay tưởng chừng rắn rỏi ấy lại chạm từng cái nhẹ nhàng khi đeo vòng lên cổ tay người đối diện.

Hai người đứng sát gần nhau, dưới ánh mắt của Aventurine cậu còn nhìn được cơ ngực phập phồng sau chiếc áo bó khi hắn hô hấp. Mỗi lần hít vào điều làm nếp nhăn áo căng ra, rồi lại được duỗi thẳng khi thở, “Anh biết tôi từ trước à?”

“Sao cậu lại nghĩ vậy?”, hắn không nhìn vào mắt cậu mà vẫn chăm chú với chiếc vòng.

“Vì lúc nói chuyện với anh tôi thấy rất thoải mái, như ở cạnh người quen đã lâu rồi. Lúc anh gặp mặt tôi lần đầu, thái độ với một kẻ nhòm ngó cửa tiệm như tôi lại không hề phòng bị.”, cậu chỉ thẳng mặt hắn mà nói tiếp, “Đừng tưởng tôi không biết anh vẫn luôn trêu đùa tôi, gì mà kỷ vật của người mẹ quá cố chứ, lúc tượng mèo rơi vỡ anh còn không có bất cứ cảm xúc dao động nào. Lúc ấy là do tôi quá hoảng nên mới không suy xét kỹ nên mới mắc lừa.”

Ratio nắm lấy cổ tay khẳng khiu của Aventurine không có ý định buông lỏng, khóe miệng hắn mỉm cười như xác nhận lời nói dối, “Ý là cậu muốn ăn quỵt con mèo của tôi ư?”

Cậu chỉ tính hỏi thôi ai ngờ lại lòi đuôi hắn nói dối là thật,vậy là cậu giằng phắt cái tay của mình ra khỏi cái nắm của Ratio, “Không, tôi vẫn sẽ mua trả anh.”

“Chỉ là đừng có đùa như vậy nữa.”

Trước cảnh tượng ấy hắn chỉ biết cười thầm, là do dáng vẻ ấy hay còn là vì vấn đề khác?

Lúc hai người ra ngoài thì đạo diễn đã ngồi ngủ được một giấc sâu, phải đợi Aventurine lay mới tỉnh ngủ được.

“Ây da, đúng là già rồi, già rồi.”, lúc thức dậy ông luôn thích lảm nhảm như vậy.

“Để tôi đi gói đồ giúp ông.”, hắn lấy chiếc vòng trên kệ ra rồi mang đến quầy thanh toán.

Ratio ngước nhìn người đạo diễn ra rồi cười mỉm, không biết trong ý cười đó ẩn chứa điều gì chỉ biết ngoài mặt hành động này đã lấy được thiện cảm của vị đạo diễn. Thao tác tay hắn thoăn thoắt, chốc cái sợi dây chuyền đã được bọc chặt trong cái gói giấy, “Của ông đây, chúc một ngày tốt lành.”

Nhưng trước khi đạo diễn cầm gói hàng đi thì Ratio lại đưa tay lên phủi phủi vai áo trái của ông, miệng thì thì thầm rằng, “Áo ông dính chút bụi, để tôi phủi hộ.”

Ngay khi hai người vừa rời đi thì một khách hàng khác liền tiến vào, cô ta ngồi trên chiếc xe lăn được trang trí cầu kì, quần áo cũng toàn đồ hiệu nhưng thứ đáng chú ý nhất lại là chiếc túi thể thao lạc quẻ mà cô đặt trên đùi khi di chuyển vào cửa tiệm.

Ngay khi cô vừa bước vào, Ratio đã liền điều chỉnh cơ mặt rồi lại phát ra tiếng chào mừng tựa máy móc, “Chào mừng quý khách, quý cô đến đây để lấy đồ đặt sẵn đúng không?”

Cô ta chật vật đóng cánh cửa lại rồi lăn bánh xe đến trước quầy thu ngân. Vì đang ngồi nên tầm nhìn của cô bị hạn chế, đến lúc muốn ném cái túi lớn lên trên mặt quầy cũng hết sức khó khăn. Ấy vậy mà Ratio vẫn trơ mắt ra nhìn cô chật vật như một trò hề, còn cô ả thì cũng không có gan dám nhờ hắn giúp đỡ.

“Đúng vậy, mong rằng nhiêu đây là đủ thưa bác sĩ.”, cô thẳng hắn, trong đáy mắt vẫn toát lên vẻ sợ hãi nhưng lại đủ kiêu ngạo để trưng bộ mặt bình tĩnh, lạnh lùng ra bên ngoài.

Chiếc túi khá nặng, vỏ ngoài bằng da đen bóng bị dính loang lổ vết cào cấu của sinh vật nhỏ. Ratio đưa tay kéo zip để lộ thứ bầy hầy bên trong là một cặp chân trắng muốt còn đang mang giày cao gót.

Vết cắt không được đẹp mắt mà để lại nhiều vụn thịt và xương, đủ để thấy chủ nhân của nó đã chật vật cắt nó như thế nào. Phần bắp chân trắng lộ gân xanh xuống đến mu bàn chân, cô ta đeo giày cao gót có thể là vì muốn giấu đi những ngón chân tím tái bên dưới lại tăng thêm vẻ đẹp cho món hàng.

Đôi mắt khách hàng nữ dán chặt vào từng cử động nhỏ nhất của Ratio mà mồ hôi lạnh túa ra từ sau lưng.

“Vừa đủ, cô may mắn đó.”, hắn đưa tay ra kèm theo âm thanh trầm thấm như mang theo khí lạnh khiến cô ả sởn hết da gà, phải mất một lúc định hình thì cô mới bắt lấy bàn tay đó.

Một bàn tay lạnh lẽo như của người chết.

Cô nuốt một ngụm nước bọt, “Vậy, việc còn lại mong ngài giúp đỡ.”

.

Chapter Text

Trục ròng rọc  trên sân khấu được kéo lên, người được kéo lên chính là ngôi sao của nhà hát, cậu vẫn mang trên mình bộ đồ của thiên sứ ấy nhưng sắc mặt hôm nay lại có vẻ tệ hơn thường ngày, dưới mắt xuất hiện quầng thâm rõ ràng.

“Nâng lên, nâng lên.”, đạo diễn hô lên, “Dừng! Được rồi, bắt đầu đi.”

Một người đạo diễn mới trẻ tuổi hơn và cũng không kém phần tài giỏi đã được mời đến để thay thế vị đạo diễn già cũ. 

Sức khỏe ông lão không sao cả, vấn đề lần này đến từ phía ngoài.

Sau khi buổi công chiếu vở kịch trước đó kết thúc không lâu, trên mặt báo bắt đầu xuất hiện những tin đồn thất thiệt không rõ là ai đã tung ra để quấy rối. Vấn đề lần này lại hết sức nhạy cảm càng khiến cho dư luận nổi sóng, từ đó không chỉ đạo diễn mà những người xung quanh đều có liên quan ít nhiều.

Đặc biệt là chuyện đời tư của Aventurine.

Đạo diễn vở kịch từng có nhiều hành vi quấy rối trẻ vị thành niên, nhân chứng nghẹn ngào khi chia sẻ.

Diễn viên mới nổi Aventurine thông dâm với đạo diễn nọ, quá khứ xấu xí của một gia đình nhập cư trái phép.

Hào quang sân khấu có tẩy trắng nổi bê bối của đoàn kịch mới nổi?

Diễn viên Aventurine qua lại với người cùng giới, ảnh sau đay chụp tại phòng nghỉ của đoàn kịch.

Ngay sau buổi họp báo, vị đạo diễn rà đã bị tấn công ngay trên đường di chuyển vào trong xe riêng khiến ông bị gãy một cái chân và bong gân cổ tay. Aventurine cũng không ngoại lệ, trên con đường nhỏ hai bên hắt lại ánh đèn từ máy ảnh kêu tách, tách, tách.

Đám đông giận dữ mang sơn ra tạt lên người cậu khiến bảo vệ phải nhanh chóng ra can ngăn, họ đứng tạo thành một lá chăn người giúp cậu leo lên xe. 

Những lời bịa đặt vô căn cứ dần dần hủy hoại người trong cuộc.

Sáng hôm ấy, cậu đã gọi điện cho đạo diễn già, chỉ nghe ông ấy than thở về những bình luận xấu xa trên mạng.

“Ta đã nhìn thấy những lời bình luận khiếm nhã trên mạng, điều làm ta đau lòng hơn là ngoài lời bịa đặt từ cánh báo chí, họ lại còn thêm thắt cho câu chuyện của ta thêm phần tội lỗi hơn.”, ông nghẹn ngào nói, “Ta đâu thể làm hại một đứa trẻ khi ta cũng là một người ông cơ chứ?”

Sau vụ việc ấy, mối quan hệ của ông cùng gia đình cũng trở nên tồi tệ. Giờ đây đạo diễn già đã chuyển đến một căn hộ khác sinh sống tách biệt với người nhà và hoàn toàn chìm đắm trong men rượu và thuốc lá.

“Ông nghỉ đi, sau khi kết thúc ca làm việc tôi sẽ đến thăm ông, được chứ?”, Aventurine cũng không biết nói gì hơn trong tình cảnh tréo ngoe này.

Oán hận là thật.

Mệt mỏi là thật.

Căm tức cũng là thật.

Cảm xúc chỉ muốn cắn xé hết thảy loài người.

Nhưng tìm ai để có thể trút giận hợp pháp bây giờ?

Cậu ở trên cao nhìn xuống tứ phía phù du và loạn lạc, lời thì thầm và mắt liếc nhìn hữu ý. Mọi cảnh vật đều được góc nhìn của thiên sứ ghi nhận, đằng trước là đạo diễn, đằng sau là sàn diễn, anh ta đang quát tháo gì đó còn hai bên cánh gà lại là đám ong bướm xì xầm.

Aventurine đưa tay lên cao, gương mặt thiếu sức sống lại vừa vặn phù hợp với phân cảnh này.

Khi người thiên sứ ấy vung đôi cánh để chất vấn vị thần đã tạo ra mình và hỏi, liệu sự sống dưới hào quang của đấng tạo hóa có gì vui vẻ. 

Bông hoa diêm dúa cớ sao lại lặng lẽ mọc dưới gót chân của thần? 

Để ta hỏi người nhưng vì sao xa xôi, và hãy để ta hỏi cho thật rõ cái cuộc đời đáng ghẻ lạnh này. Hơn ba trăm sáu chục thoi đưa đẩy một năm trôi về điểm kết.

Để trốn thoát khỏi vòng xoáy vĩnh cửu, cậu đã chạy trốn.

Và vị thần của sự vĩnh cửu đuổi sau lưng.

Nhìn kìa!

Vị thần ấy nhìn cậu, nhìn dải ngân hà kia và nhìn vào vòng tròn vĩnh cửu để mãi vẫn không hiểu được sự tồn tại của tử và sinh. Khi mà hàng tỷ ngôi sao chớp tắt liên hồi, nhưng chẳng có ngôi sao nào xứng với hắn, xứng với cái danh vĩnh cửu.

Kẻ thèm khát kẻ ước ao.

Họ thà quỳ rạp liếm láp chân để nhận lại một vào sự ban phước.

Aventurine đối mặt với vị thần bí ẩn nọ, cơn tức giận làm tiếng gào thét và la hét như vỡ đôi, “Tôi không hiểu! Ánh nắng ban mai tươi sáng cũng chẳng thể tồn tại mãi cùng thời gian vô tận huống chi là đám cỏ ven đường! Vậy sao tôi phải tồn tại, chỉ để thỏa mãn thú vui trong con mắt người?”

“Ngươi nên cảm thấy vui khi mang trong mình dòng chảy của sự sống vô tận, đó là những gì ngươi phải cho sân khấu thấy. Cuộc sống của ngươi, vì đó là nghệ thuật của bất tử. Hãy đóng giả như là mình đang sống.”

Để đức tin đánh bay thực tại, để tưởng tượng làm giàu thêm kí ức, và hãy để hỗn mang trong tâm trí hóa thành niềm tin vĩnh cửu.

Dưới ánh mắt của thượng đế, người người đều như nhau.

Thứ suy luận hão huyền!

Niềm tin kiêu hãnh không tưởng cũng chỉ như hòn sỏi dưới lòng sông nước xiết, đẹp đẽ mà vô dụng.

Đôi mắt tím ngước nhìn vị thần đầy khinh miệt, một cảm xúc đáng lẽ chẳng hề có trong mớ kịch bản của đạo diễn, “T-tôi…”

Chưa để cậu nói hết câu thì dây ròng rọc đột nhiên có biến, cái móc keu lên vài tiếng rồi hoàn toàn nhả dây cáp khiến Aventurine từ trên cao ngã xuống sân khấu kêu một cái rầm.

May sao ròng rọc mới ở mức 2,5 m nên cậu không có thương tích nghiêm trọng, chỉ là xuất hiện thêm vài vết bầm ở chân và tay. Vừa chống tay đứng dậy khỏi cú ngã, Aventurine liền vùng dậy quát lớn, “Cái quái gì vậy!”

Đôi mày nhíu chặt nhìn vị đạo diễn trẻ dưới đài, anh ta đang ung dung ngồi rung đùi đọc kịch bản, “Cậu ta bị thương rồi, mau thay người khác vào đi!”

Aventurine chưa kịp trút cơn giận thì đã có người tiến tới đẩy cậu lùi vào trong cánh gà, “Anh Aventurine, đạo diễn đã nói vậy rồi anh cũng nhanh chân đừng cản trở công việc của chúng tôi.”

Giọng nói người nhân viên lạnh nhạt như thể là một người hoàn toàn khác so với tuần trước, khi cô là một trong những đám ong bướm bu lại làm phiền cậu sau mỗi buổi diễn kịch, “Bị thương thế này chắc khó diễn lắm, anh thay đồ để chỗ kia nhé, chúng tôi sẽ xem xét tìm người đóng thế.”

Mặc kệ cho cái chân đau đang đi cà nhắc của “người từng là ngôi sao triển vọng” này, cô vẫn đẩy bằng một lực rất mạnh gần như kéo khiến cậu vừa đi vừa cắn răng chịu đựng

“Ai là người điều khiển ròng rọc khi nãy?”

“Cái đó tôi không biết, có ý kiến gì hỏi đạo diễn ấy.”, giọng điệu cô ả ngả ngớn lại mang ý châm chọc.

Tay cậu nắm chặt để kịp thời xoa dịu cơn giận dữ muốn nhổ trụi quả đầu như lông gà của cô. Phải đợi cô ta đi rồi Aventurine mới có thể trấn tĩnh lại, bắt đầu liếc mắt quan sát xung quanh.

Người được thay vào là một trong những cái đuôi theo sau Aventurine trước đó, hắn phận đàn anh nhưng lại bị cậu lu mờ, giờ đây lại như ve sầu thoát xác ngồi chễm chệ trên ghế diễn chính. 

Hắn và trợ lý đang bàn tán chuyện gì đó, “Đừng giận, chỉ là hình xăm thôi mà, khi nào diễn chính thức thì mình dùng phấn che đi, cũng đâu phải là không che được.”

Trợ lý đang nổi đóa vì hắn tự tiện đi xăm hình, đó là một hình xăm giống bánh xe luân đạo nhưng là những cái chân được xếp với nhau thành hình tròn, màu mực đen còn mới toanh.

Khi thấy cậu tập tễnh bước đến với gương mặt như đưa đám, hắn dở giọng điệu bề trên mà hỏi han, “Nhóc, sau drama vậy mà vẫn đi làm à? Không sợ người ta rải đinh vào giày tập đấy chứ? Nhớ kiểm tra giày dép cho cẩn thận đấy.”

Hắn nói rồi đứng lên duỗi người chuẩn bị ra sân khấu, trước khi đi còn vỗ vào lưng Aventurine, lại đụng trúng ngay chỗ đau khiến cậu phải cắn chặt môi ém tiếng rên rỉ, “Không ngờ đạo diễn lại làm thật, thả người xuống từ ròng rọc thế này cậu phải may mắn lắm mới không bị rạn xương đấy. Thôi đi về nghỉ ngơi kiểm tra sức khỏe đi, chỗ này để tôi lo.”

“Là vậy à?”, cậu lẩm bẩm trong miệng.

[Lũ người ở đây điên hết rồi!!!] Aventurine lấy điện thoại ra nhắn tin cho Ratio trước khi thu dọn đồ rồi bước xuống sân khấu.

Hành lý chẳng có nhiêu, nhưng nay cậu lại nhét thêm đồ trang điểm và giày cao gót vào trong túi. Cuối cùng cậu ta cũng xuống dưới dãy ghế nơi đạo diễn ngồi, “Đạo diễn à…”

Anh ta không những không nghe mà còn cố ý lờ cậu đi mất.

Cậu phải lấy hết kiên nhẫn mà nói, “Tôi nghĩ rằng chúng ta không hợp nhau lắm, tôi đã làm điều gì khiến anh thấy chướng mắt thì cho tôi xin lỗi. Còn về vụ phốt gần đây, đều là bằng chứng không xác thực nên mong anh đừng tin.”

“Còn gì nữa?”

“Đúng vậy còn một điều nữa.”, nói rồi Aventurine phải dừng lại hít một hơi thật sâu trước khi hét lớn.

“Chó đạo diễn!”, nói rồi cậu cầm túi đồ nặng chịch đã bị nhét cho căng phồng lên phang về phía đầu anh ta, vị đạo diễn trẻ không kịp phòng bị chỉ có thể ngơ ngác há mồm ăn trọn cú đập từ vô số vật cứng trong cái túi vải.

Đập một tiếng kêu bừng tỉnh cả tâm hồn, khiến cho cậu vô thức cười lớn.

Người đạo diễn bị đụng trúng mặt nằm ngất ngay tại chỗ, cả cơ thể trượt dài trên cái ghế, miệng còn không kịp ngậm lại khiến một cái răng bật gốc mà lăn ra ngoài.

Aventurine vừa kể lại câu chuyện vừa cảm thán lựa chọn của mình, cậu vừa nói vừa đút khoai chiên vào mồm nhai rộp rộp, “Đó là lý do tôi đang bị đình chỉ đó.”

Cậu ta nằm nhoài người về phía trước quầy thanh toán, lấy tay chống cằm mà nhìn về phía Ratio khi anh đang lấy khăn lau những chiếc bình sứ xanh, “Cậu có tính tìm việc mới không?”

“Bây giờ thì khó lắm, nhất là sau chuỗi drama tôi gặp phải. Đến cả chủ nhà thuê cũ cũng đang đuổi tôi đi rồi, sắp tới tôi cũng cần tìm nhà mới nữa.”, Aventurine chán nản, đôi mắt cậu ngước lên nhìn hắn rồi lại quay xuống nhìn mặt bàn.

Khi nói còn thở dài một tiếng não nề.

“May là vẫn còn tiền tiết kiệm.”

Hắn buông bình sứ đặt xuống góc bàn bên cạnh, rồi đưa tay bóp lấy má của Aventurine bắt cậu hướng mắt nhìn thẳng, “Nếu có gì cần giúp hãy gọi cho tôi.”

“Không sao đâu, mọi chuyện sẽ sớm ổn định thôi, khi drama lắng xuống.”, hơi ấm từ lòng bàn tay Ratio áp sát lên má cậu, “Tôi sẽ ổn thôi.”

Rồi cậu đẩy bàn tay ấy ra dù chủ nhân của nó không muốn, “Tôi đến nhà lão già ấy đây, so với tôi thì ông ấy chịu đả kích hơn nhiều.”

Tiếng chuông cửa tiệm vang lên khi nam diễn viên tóc vàng bước khỏi cửa tiệm, một mặt nắng chiều chiếu rọi nhưng ánh sáng càng rực rỡ đẩy cái bóng phía sau càng sâu và đậm.

Ngay sau khi tin đồn lan rộng thì phía cơ quan chức năng đã vào cuộc điều tra dưới lời kêu gọi của người dân nhưng tin đồn vẫn chỉ là tin đồn nên họ không thể tìm ra điều gì kết tội ông được.

Cho đến khi một nạn nhân từ hư không xuất hiện khiến thế cuộc xoay chiều, giờ đây ông ta đang phải làm việc khá nhiều tại tòa án để chứng minh sự trong sạch của bản thân.

Tuy nhiên, kết quả hiện tại không có đứng về phía người vô tội.

Dù thế cuộc có đang có chiều hướng xấu, nhưng Aventurine vẫn muốn trưng ra bộ mặt thật lạc quan để có thể làm điểm tựa cho ông lão phần nào. 

Căn phòng số 509 trong một khu chung cư xập xệ và thiếu nắng khi 3 mặt của nó đều bị những tòa nhà cao tầng xung quanh che chắn. Khắp hành lang túi rác nằm ngổn ngang, có cái bị chuột gặm lôi hết rác thải và thức ăn thừa ra khắp sàn bốc ra một mùi ôi thiu mà không ai thèm dọn dẹp.

Aventurine nhìn xung quanh bằng ánh mắt ái ngại. Nhưng rồi vẻ lo lắng cũng được lấp liếm bằng nụ cười giả tạo đầy đức hạnh, cậu đưa tay gõ cửa ba lần trước khi lấy chìa khóa dự phòng mở cửa, “Đạo diễn? Ông đang ngủ à?”, trên sàn nhà nơi đâu cũng toàn vỏ rượu lăn lốc, đến cả căn phòng cũng nồng nặc mùi cồn. 

Giọng nói cao và ấm vang vọng căn phòng tối như hũ nút như mang đến nơi đây một bài ca thanh tẩy.

Bên trong nhà không một bóng điện, chỉ có le lói ánh sáng chớp tắt từ cái máy chiếu cũ kĩ đang dừng lại trước khung cảnh của một bộ phim. Cậu nhẹ tay đóng cửa rồi đi qua dãy hành lang chật ních lon rỗng.

Màn hình chớp tắt của máy chiếu, lâu lâu lại kêu lên những âm rè rè như có tiếng ai cố ý thì thầm to nhỏ. Từ hành lang đi vào thì phòng khách nằm ở góc rẽ bên trái, chỉ cần đi đến giữa hành lang là có thể nhìn được phân nửa khung cảnh trong phòng.

Trong cái hơi men cay mắt, lại tràn ngập thứ mùi đắng ngắt kì lạ.

Aventurine cảm thấy kì lạ trước sự im ắng của căn phòng, nên cậu đành lên tiếng lần nữa, “Đạo diễn?”

Thông thường, đạo diễn không có thói quen ngủ chiều dù ông có say xỉn. Bước chân cậu vang lên trong không gian tĩnh lặng, dập dìu cùng tiếng rè rè của máy chiếu. Mỗi bước một thì màn chiếu lại hiện rõ hơn, để lộ từ cái cây đến những ngôi nhà, rồi một cái bóng của một người đàn ông đang lơ lửng đè lên hình ảnh của gã cao bồi đang đứng lau súng.

Trước mắt cậu như một màn kịch trớ trêu, nó mờ nhòe một cái bóng của người đàn ông già đang lơ lửng. Trước ánh sáng chớp tắt của máy chiếu, cậu đã tưởng đó là cái bóng của một nhân vật trong phim nhưng hình dạng cái dây dài nối tử cổ người đàn ông lại hắt qua khung hình và in lại trên bức tường ngoài màn chiếu.

Giờ đây, vị đạo diễn được tắm táp trong điện ảnh như giấc mơ thuở nhỏ của ông. Cái bóng treo cao, như là một hố đen trước ánh sáng của máy chiếu, che khuất đi nhân vật chính trong bộ phim nọ.

Aventurine điếng người, thuốc trên tay vất toán loạn chạy vội vào bên trong phòng khách. Ngay vừa quẹo vào phòng khách, chiếc chân lạnh ngắt đã đập mạnh vào mặt cậu khiến cậu chỉ có thể ôm má đầy sợ hãi.

Tiến không được mà lùi cũng không xong, trên má bị đôi chân cái xác đụng phải dính một thứ dịch nhớp nháp hôi thối. Aventurine hoảng hồn nhìn bàn tay nhớp nháp của bản thân khi vừa sờ lên má, lại nhìn lên thi theo treo cổ cứng ngắc ấy.

Cổ vị đạo diễn bị ngoẹo sang một bên, mắt nhắm hờ miệng mở hé, cơ thể treo cổ bị động phải đang xoay tròn tròn, tròn tròn.

Khi ấy, xung quanh không gian lần lượt vang lên 3 tiếng động trước khi nó lại chìm nghỉm lặng thinh.

Một, là tiếng nấc cụt bị chặn đứng bởi chính cổ họng đang trực trào dịch nôn.

Hai, là tiếng nhạc chuông điện thoại lặp đi lặp lại cho đến khi có người bắt máy.

Và cuối, âm nước được xả trong bồn lạnh ngắt.

Đúng 6:18 chiều, khi mà mặt trời mùa hè còn chưa thè nghỉ để màn đêm kia hạ xuống cõi nhân gian, Ratio bị đánh thức khi đang chợp mắt trên chiếc ghế sau quầy thanh toán. Trên đùi hắn là một con mèo vàng méo hình mó dạng, đầu nó bị lõm lại, cả cơ thể như một cục đất sét bị nặn cho méo xệch, chân tay cong queo và đôi mắt lồi như thể sắp rớt ra ngoài.

Tưởng chừng thứ sinh vật ấy chẳng thể sống giờ đây lại đang cọ đầu vào bàn tay của Ratio làm nũng, cổ họng không ngừng phát ra tiếng kêu méo mó. Đáp lại những tiếng rên khan ấy là cái hẩy mạnh từ Ratio khiến nó bị hất văng xuống sàn nhà. Hắn đưa chân đá con mèo qua một bên làm nó kêu rú lên rồi núp vào một trong góc.

Còn bác sĩ, trên mặt không lấy một tia biểu cảm nhấn nghe cuộc gọi từ đầu dây bên kia.

“Ratio?”, Aventurine nói chuyện mang theo âm mũi.

Hắn cũng lặng lẽ đáp lại, với giọng điệu đầy an ủi nhưng ánh mắt lại không khỏi toát lên ý cười, “Tôi đây, có chuyện gì sao?”

“Thực ra, vừa có vài chuyện khá tệ xảy ra…”, cậu hít một hơi thật sâu rồi mới nói tiếp, “...ừm, chuyện là tôi vừa gọi cảnh sát…”

Cậu ngập ngừng, từng câu từng chữ ngắt quãng không vào trọng điểm, lâu lâu lại vang lên tiếng nấc cụt. Khi cậu im lặng, Ratio chỉ nghe được tiếng nước xối xả cùng hơi thở nông dồn dập.

“Tôi hiểu rồi, ở nhà đạo diễn đúng không? Tôi qua ngay đây, đừng làm gì cả.”, chỉ mất vài giây để Ratio cúp máy trước khi nói lời tạm biệt và cũng chỉ mất vài phút để hắn có mặt trước ngưỡng cửa của căn phòng 509, tốc độ còn nhanh hơn cả cảnh sát địa phương khi xung quanh hắn không nhìn thấy bất kỳ ai mang cảnh phục.

Ratio đứng ngoài, ém đi điệu bộ thích thú của mình bằng cặp mày nhíu chặt, khiến cho biểu cảm của hắn đanh lại như đang sốt ruột.

“Aventurine?”

Lật một cánh cửa là bước vào không gian u tối, hắn đánh mắt nhìn trái nhìn phải khắp căn phòng. Tiếng nước róc rách chảy từ bồn phơi bày vị trí của người diễn viên trẻ, bàn tay cậu bấu chặt lặp đi lặp lại động tác cào cấu dưới ánh mắt vô hồn.

Phải để Ratio gọi lần nữa thì Aventurine mới giật mình hoàn hồn. Hắn đến gần cậu, tắt đi vòi đang chảy nước, dưới hàng lít nước lạnh như đá dưới tiết trời se lạnh, những vết cào cấu đỏ ửng trên đôi tay nhạt màu.

Ratio nắm lấy tay Aventurine, đủ để lộ chiếc vòng mà hắn trao tặng trước đó, “Cậu không nên để mình bị thương chứ.”

Bàn tay hắn ấm, chườm lên những vết cào rách da.

Khi cậu khóc thì hai má lại đỏ ửng, khiến đôi mắt tím ướt át nhìn như đang giận dỗi ai đó. Chính nó, đôi mắt ấy, đang nhìn Ratio như một vì cứu tinh.

“Ông ấy chết rồi.”, cậu bập môi thì thào.

Cái cách mà Aventurine lảng tránh nỗi sợ là xóa bỏ, như lúc cậu chọn đứng trong căn phòng khuất nhất trong căn hộ để trốn, hay như cách cậu rửa sạch bàn tay mình.

Một phần và chỉ một phần nhỏ là điều mà Ratio muốn thấy.

Về phần còn lại, hắn sẽ tự mình ra tay.

“Đi ra khỏi đây nào.”, hắn nói rồi kéo cậu về phía trước mặc cho Aventurine dãy dụa.

“Không! Anh làm gì vậy, bỏ tôi ra!!!”, bàn tay cậu bấu chặt lấy tường và không ngừng chửi rủa Ratio, “A! Tôi nói bỏ tôi ra, con mẹ nhà anh!!!”

Cậu sợ hãi khi phải chứng kiến cái xác một lần nữa, chỉ nghĩ đến thôi đã khiến tứ chi cậu tê bì.

Và lần thứ ba trong cuộc đời, cậu gào thét lên vì sợ hãi, hệt như một đứa trẻ.

Nhưng Ratio lại chẳng buông tha, phải nói hắn còn có phần thích thú. Hắn nhấc bổng Aventurine lên rồi đưa cậu vào lại phòng khách, ngay dưới đôi chân cứng ngắc của cái xác.

Hắn nắm chặt cằm Aventurine không cho cậu quay mặt đi chỗ khác, đôi tay nhỏ níu chặt lấy áo hắn hoảng loạn thở dốc, thần trí muốn nổ tung như pháo hoa đêm rằm, từng đoạn nhấp nháy trên bầu trời ồn ào, tia lửa ánh lên rồi hạ xuống. 

Chớp tắt, chớp tắt, hơi thở cậu đứt quãng như khó chịu lắm rồi hắn mới chịu buông tay khiến Aventurine lập tức xà vào lòng hắn cào cấu bắp thịt, nắm chặt đến xé xác cả từng sợi lông vũ mọc trên mũ áo gắn lông chim.

Ratio lắng nghe tiếng thở dốc của chú mèo vàng vỡ vụn trong tay mình, từng lông từng cánh bị nhổ cũng chẳng đáng kể, hắn chỉ muốn ghì chặt người này vào trong lòng cắn nuốt và giam cầm.

Diễn viên tóc vàng nghiến chặt răng như đang gầm gừ, mỗi lần thở ra đều nặng nề và đau đớn chỉ có hai mí mắt díu lại không muốn mở ra để chứng kiến bất cứ điều tệ hại nào khác, “T…tôi không thở được…”

Hắn hỏi nhỏ, ôm lấy cậu vào trong lòng đưa tay xoa xoa tấm lưng không ngừng run rẩy.

Hơi thở của cậu càng ngày càng dốc nghiêng cả cơ thể về phía người hắn, từng ngón tay bấu chặt từng lớp lông vũ dần thả lỏng, đôi tay luồn vào mái tóc mềm xanh đậm để rúc sâu hơn vào hõm cổ.

Gã cúi đầu hỏi nhỏ, “Đi về nhà tôi nhé.”

.

Chapter Text

Từ xa đã thấy cửa tiệm sáng đèn, từng ngọn lửa đỏ rực đựng trên những chiếc đĩa bằng đồng xanh thủ công, phản chiếu nên những món đồ kim loại khiến chúng phát sáng.

Đó là đồng nguyên chất, khi phai màu đi thì để lại một màu xanh như được rêu quấn lấy trông rất đẹp, chứ không phải thứ đồng mạ pha tạp ngả đen xám khi oxy hóa.

Ánh sáng yếu ớt đến từ phòng làm việc hắt ra phía ngoài tiềm chia cửa căn nhà thành hai nửa tranh tối tranh sáng. Một bên lờ mờ bóng của kim loại phản chiếu, bên còn là hai cái bóng hình người.

Aventurine co rúm người ngồi trên ghế, đôi tay lạnh toát do máu lưu thông không tốt khi cậu nắm chặt chiếc chăn trên người mãi không buông.

“Cậu thấy sao rồi?”, Ratio đặt tách trà nóng lên mặt bàn, hương hoa lài và thảo mộc thoang thoảng làm dịu bớt thần kinh căng thẳng của cậu diễn viên.

Đôi mắt tím vô hồn nhìn về tách trà tiền bàn rồi quay về màn hình điện thoại, từng dòng tin đồn và chế nhạo được đăng khắp các trang báo điện tử. Thứ thanh danh trong sạch của đạo diện đến chết cũng không thể nguyên vẹn.

Phải mất 40 phút để cảnh sát đến hiện trường, không chào hỏi hay xuất trình giấy tờ, bằng đôi giày bẩn cứ vậy bước qua hai người để vào căn hộ và khi Aventurine lên tiếng hỏi thì tên cảnh sát đi đầu lại cố tình đẩy cậu lui ra ngoài.

Trên người gã nồng nặc mùi bia rượu và thứ đầu tiên gã nói khi đi vào căn phòng ấy là, “Chết tiệt, chết giờ thiêng quá, nay tao còn có hẹn với vợ đi ăn mà giờ vướng phải vụ này.”

Gã mặc cảnh phục với chiếc áo sơ mi xanh dài tay, trên người treo huy hiệu, bên dưới mang súng điện, khuôn mặt đại diện cho công lý lại không nề nặng chế giễu người dân vô tội. 

Lúc ấy Aventurine còn đang đứng ngoài hành lang, cậu trợn tròn mắt chứng kiến tất cả. Pháp luật là thứ còn lại để cậu dựa vào, nhưng cậu chưa từng nghĩ thứ cậu chọn tin tưởng ấy lại xuất hiện trong bộ dạng ma men này.

Người cảnh sát còn lại đi vào sau, hẳn là đã chú ý đến nét mặt khỏi chịu của cậu nên đành giả ho một tiếng để át đi những lời phàn nàn của người đồng nghiệp.

Người cảnh sát tiến lên phía trước, huých khuỷu tay vào sườn của người còn lại, “Suỵt! Chú ý mồm miệng!”

Mọi cử chỉ và hành động nhỏ ấy đều khiến Aventurine thấy chướng mắt, cơn giận bị kìm nén thành những cái nghiến răng và đuôi mày nhăn nhó, cậu còn không để ý rằng mình vẫn đang nắm chặt lấy tay Ratio.

Cậu chẳng thể nhịn nổi nữa mà lớn tiếng chất vấn, “Tại sao hai người lại đến muộn như vậy? Đồn gần nhất cách đây 15 phút đi bộ, huống hồ hai người còn có xe riêng!?”

Người cảnh sát đi sau nhìn Aventurine bằng ánh mắt ái ngại, gã là kiểu người sợ phán xét nên sau khi cậu quát lớn, điều đầu tiên gã làm là nhìn có xung quanh có người ngoài không rồi mới cúi người nhận lỗi, “Xin lỗi, chúng tôi gặp trục trách giữa đường, mong cậu thông cảm.”

Nhưng gã cảnh sát phía trước thì không được vậy, gã vẫn trưng bộ mặt chướng tai gai mắt lại còn đứng sau gã đồng nghiệp cười khẩy.

“Có chuyện gì đáng cười ở đây sao! Người chết rồi thì có gì buồn cười sao!”

Gã dựa vào thân hình cao lớn của mình mà tiến lên đứng chắn trước mặt Aventurine với ánh mắt đầy thách thức nhìn thẳng xuống cậu, “Thôi nào, làm như người như lão đáng sống lắm.”

Câu nói ấy chốt hạ cho cái ngòi lửa bên trong Aventurine, mắt cậu mờ đi và cơ thể chẳng thể tự chủ được mà vung tay theo lời kêu gọi của bản năng. 

Trước khi Aventurine kịp lao ra táng cho gã một cú thì đã bị Ratio giữ lại, hắn vòng tay ôm chặt khiến cậu chẳng thể dãy dụa mà chỉ có thể vùng chân loạn xạ, “Thả tôi ra! Sao anh cứ hết lần này đến lần khác, phá đám tôi!!!”

“Trời ơi, mèo con tính đánh người thi hành công vụ sao?”, gã ngửa cổ lên cười lớn.

“Tinh thần cậu ấy không ổn, tôi nghĩ là mình sẽ mang cậu ấy về trước, hai anh cứ làm nhiệm vụ của mình đi nếu có gì không ổn, chúng tôi cũng đâu thể chối từ lời mời lên đồn của cảnh sát được chứ, đúng không?”, Ratio vẫn giữ khuôn mặt lạnh lùng, khóe miệng còn nhếch lên hết sức giả tạo đối đáp với tên cảnh sát. Để không chế một con mèo lông vàng đang bực tức lại không tốn sức là bao khi sau một hội dãy dụa chán chê, mèo ta đã nằm bẹp dí trong cái ôm của Ratio mà thở hổn hển.

Nhưng miệng lại chẳng ngừng, “Chết tiệt, chết tiệt, anh kéo tôi đi đâu! Tôi phải cho gã ta một trận!”

Càng nghĩ mà trong lòng Aventurine càng thêm bức bối.

Cậu không tự chủ được mà đưa tay lên cắn mạnh đến mức móng tay cái vỡ làm đôi, máu đỏ từ từ rỉ xuống nhưng cậu lại như không cảm nhận được. Có lẽ là do cơn giận dữ xóa nhòa liên kết với những xúc cảm khác.

“Bụng tôi cồn cào nhưng không thể nôn, đầu thì đau nhức nhưng không dám chợp mắt, mỗi khi nhắm mắt lại đôi chân lạnh lẽo ấy lại đuổi theo tôi.”, cậu thả chăn mà đưa hai tay lên vò đầu, từng ngón tay cắm chặt vào tóc như muốn nhổ trụi bộ lông vàng.

“Chỉ cái chân thôi, một đôi chân dài mà khi ngước lên tôi chẳng hề thấy có thể.”, ánh mắt vu vơ ấy lại chạm phải màn hình điện thoại đang phát sáng, “Tôi sợ quá, nhưng cũng tức chết đi được.”

[Chia buồn, tôi nghe nói đạo diễn cũ đã kết liễu đời mình. Cậu có ổn không? Vai diễn đã có tôi lo lên cứ an tâm nghỉ ngơi đi, ha ha.]

“Tức chết đi được!”

Ngón tay thuôn dài lướt trên từng lọn tóc vàng đung đưa trước má, nó sáng lên màu cam khi mồi lửa từ ngọn đèn là thứ ánh sáng duy nhất chiếu rọi cả không trung lặng lẽ, “Nghe đây Aventurine bé bỏng, cậu muốn trả thù chứ? Muốn xả giận chứ?”

Giọng hắn dường như trầm hơn khi màn đêm buông xuống, nhưng cậu lấy đâu tâm trạng âu yếm. Aventurine hất văng bàn tay đang sờ trên tóc mình xuống, đôi tay đập phải bàn gỗ khiến tách trà bên trên dây nước ra ngoài, “Đừng trêu tôi nữa, tôi chưa tính sổ anh chuyện ngày hôm nay đâu! Tránh ra!”

“Tôi nói thật, cậu không tin sao?”, hành động quá khích của cậu chẳng khiến Ratio bực tức. 

Hắn nắm lấy tay cậu, sờ lên ngón cái đang rỉ máu và rồi từng cái chạm biến mất chỉ để lại cảm giác mềm ẩm khi hắn đưa lưỡi ra liếm chất lỏng đỏ đậm.

Hành động đến bất chợt khiến Aventurine vô cùng bất ngờ, khi cậu cố giằng tay ra thì lại bị hắn túm lấy lần nữa. Giờ đây đôi mắt hổ phách chỉ nhìn chằm chằm vào cậu, đôi mắt quỷ quái như phát sáng dưới ánh đèn. 

Tay không rút được thì cậu lại càng nhích ra xa lại được đà cho Ratio chạy lại càng gần. Chân hắn tì lên trên ghế tách hai chân khiến Aventurine không thể khép lại, cho đến khi cậu như nằm ngả xuống ghế không còn chỗ trốn hắn mới dừng lại.

“Nhưng liệu cậu sẽ nghe lời tôi bảo chứ?”

Cậu trai tóc vàng nhất thời cứng họng, “C-cái gì cơ…”

Aventurine bối rối trước khung cảnh hiện tại, cơn giận dường như đã tiêu tan quá nửa. Đôi mắt tím liếc trái liếc phải, đồng tử xoay quanh tứ phía để tránh khỏi con mắt không hề chớp lấy một lần của hắn.

Ngoài ngại ngùng ra còn là cảm giác sợ hãi.

Sau khi dồn cậu vào góc tường thì liền bất động, đôi mắt với đồng tử hổ phách lóe lên dưới ánh sáng tờ mờ, nó không chớp lấy một lần và nhãn cầu có phản sáng nhưng lại không có bất kỳ hình bóng nào được in lên.

[Đạo diễn chết rồi, chia buồn! Mà nhân tiện, mai cậu thu dọn đồ của mình trong nhà hát được không? Nó vướng quá, nếu không phải là do đó là đồ của cậu thì tôi đã vứt đi rồi.]

Nhưng khi cậu nhìn thấy tin nhắn mới được gửi thì mọi lưỡng lự dần tan biến. 

Hình ảnh của cái xác treo cổ trên không trung lại lần nữa lửng lơ trong tâm trí Aventurine.

Đánh động mọi giác quan đều kêu gào cái chết và thống khổ.

Tay cậu đưa lên bấu chặt lấy áo của Ratio mà gào thét, “Anh nói tôi phải làm gì bây giờ!?”

“Làm ơn, tôi muốn, tôi rất muốn xé xác bọn chúng ra từng mảnh!”

“Ngồi tại đây càng lâu, máu nóng càng dâng trào dữ dội, tôi muốn họ phải trả giá, phải chết, phải tuyệt vọng và đau đớn!”

Như một con thiêu thân muốn hủy hoại tất cả, chính nó và chính những người khác.

“Bình tĩnh nào.”, hắn nắm lấy ót của Aventurine, chỗ đốt sống cổ gồ lên cao khi cậu đang rúc đầu vào lòng gã. Cái xóa bóp ấy như đang an ủi tâm hồn cậu diễn viên trẻ đẹp.

“Tốt rồi, hãy lên phòng mà ngủ đi nào, tôi hứa sẽ giúp cậu nên hãy cứ ngủ ngon.”, khi nói hết thì cậu cũng ngẩng mặt lên khiến ánh mắt hai người vô tình chạm lấy nhau lần nữa.

Aventurine quay mặt đi chỗ khác không nhìn trực diện vào đôi mắt hắn. Trước khi cậu lên trên lầu thì lại bị Ratio ôm chặt, cái ôm ấm áp làm cậu có hơi áy náy vì tức giận với hắn.

“Cảm ơn, xin lỗi vì lúc đó đã nặng lời với anh.”, cậu nói lửng lơ và ngượng ngùng.

Vì bản thân Aventurine cũng không chắc, biểu cảm của cậu đối với những sự việc kỳ lạ này nên như thế nào cho phải.

Không ai mở lời và cậu cũng không muốn nói nữa. Không khí im lặng duy trì đến lúc Ratio dẫn cậu lên phòng ngủ.

Hắn sắp đặt cho cậu vào một phòng phụ, ngoài giường và tủ đầu giường thì không còn gì khác. Cửa sổ thì bị bịt kín bởi bức tường của tòa chung cư bên cạnh.

Nằm trên chiếc đệm êm ấp trong khoảng không vắng lặng của buổi đêm khiến Aventurine bắt đầu suy nghĩ thật nhiều điều. 

Thật cô đơn quá. 

Thật buồn quá.

Thật đau đớn quá.

Sự cô đơn này khiến cuộc đời Aventurine đột nhiên thật vô nghĩa. Giọt nước mắt kìm nén suốt buổi cuối cùng cũng trực trào lăn dài trên má rồi thấm xuống gối. Từng tiếng sụt sịt bị cậu bặm môi ém chặt lại, cậu sợ rằng Ratio sẽ nghe thấy.

Mỗi lúc như này đây, Aventurine lại nghĩ về gia đình cũ. Một gia đình người nhập cư sống chui lủi trong một khu ổ chuột nhỏ, nơi căn phòng lúc nào cũng mang mùi ẩm mốc. Vào một đêm giông bão và tờ mờ sáng, tiếng súng vang trời xuyên qua cửa sổ đâm gãy cánh quạt đang chạy lờ đờ.

Viên kẹo đồng lóe sáng khi rời khỏi nòng súng rồi ghim chặt lấy chân phải của người đàn ông trung niên tóc vàng. Ông kìm nén tiếng kêu dưới cuống họng mà đẩy người đàn bà đang quắp lấy hai đứa con chui ra bằng đường cửa sổ.

Chiếc áo lụa ướt đẫm nước mưa, đôi tay nhỏ đưa lên che cho người con trai đang địu trong lòng trong khi tay còn lại nắm lấy người con gái. Cái mùi mưa quyện vào đất cát và bụi đường, u ám và bẩn thỉu, y hệt số phận của cả gia đình.

Tất cả chỉ vì những ghét bỏ và định kiến ngu ngốc của loài người.

Khi đôi tay được đưa lên để nắm bắt một thứ vô hình treo trên không trung thì chiếc vòng xanh mướt lộ ra dưới cổ tay áo trái. Đó là chiếc vòng Ratio đã làm tặng cậu, một chiếc vòng độc nhất và đẹp đẽ.

Aventurine tháo nó xuống rồi nhìn ngắm, dù dưới bóng đêm u tối thì sao vẫn phản chiếu lấp lánh như một biển trời. Thứ trang trí bằng kim loại lạnh tanh khiến tâm hồn cậu ổn định, đặc biệt là khi nắm nó thật chặt trong lòng bàn tay.

Khi nhắm chặt mắt lại và hơi ấm từ da lan truyền đến chiếc vòng tay thì trong đầu cậu đều xuất hiện đúng một hình ảnh.

Một người đàn ông với thân ảnh mờ ảo.

Nhưng khuôn mặt đẹp đẽ đó lại hiện lên rõ ràng.

Cảm giác bất an từ đó cũng bị gột sạch sẽ, để lại một chiếc đầu trống rỗng chìm vào giấc mộng.

Hôm sau khi mặt trời ló rạng, Aventurine vẫn đến nhà hát lớn như Ratio đã nói. Vì vở diễn tiếp tới sắp diễn ra nên đội ngũ hậu cần đều bận bù đầu, nãy giờ vòng đi vòng lại sắp đồ trên sân khấu mấy lần.

Đứng giữa sân chính là người đàn anh, anh ta đang mang bộ đồ cũ Aventurine từng mạc tuy nhiên lại mang khí chất mạnh mẽ và to lớn hơn hình tượng thiên thần cậu từng đóng.

Chỉ vừa mới bỏ mũ và khẩu trang ra thì lập tức hàng trăm đôi mắt điều hướng về cậu như nhìn một vật thể kỳ lạ. Aventurine chưa  từng nhận thức được không khí luôn kì quái xoay quanh nhà hát cho đến hiện tại.

Có thứ gì đó đặc quánh và đen ngòm bám lấy phía sau họ, một thứ vô hình không hình không dạng nhưng lại như cái mắt sau đầu theo dõi mọi hành động của Aventurine.

Cậu nuốt nước bọt trước những xoi xét vô hình. 

Đây chính là cảm giác của những kẻ thấp kém trong đoàn kịch.

“Tôi đến thu dọn nốt đồ thôi.”, hiếm khi cậu diễn viên ấy tỏ ra sợ hãi trước những đồng đội cũ, ánh mắt tím chậm rãi theo dõi hành động của họ rồi cũng nhanh chóng rời đi.

Đến khi bóng dáng ấy khuất mặt thì trên sân khấu mới vang lên tiếng chửi rủa, “Mẹ kiếp, chỉ thấy thằng đó thôi mà tao đã lên cơn buồn nôn rồi.”

Do thiếu người và quản lý nên việc chuẩn bị càng trở nên hỗn loạn, “Cái đứa tạp vụ tóc xanh đâu rồi? Không còn đứa tạp vụ nào khác quản lý được đàng hoàng hay sao!”

“Cậu ta nghe nói là mất tích.”, nghe vậy cô gái đang chuẩn bị phụ trang đi ngang qua cũng chen vào. Vì hóng chuyện mà cô ta dừng làm việc, tay còn tì lên cái giá đồ trang sức bên cạnh.

Một hai cá nhân lẻ tẻ hóng chuyện không vui, nên lại có một người khác chạy đến thêm lời, “Không phải là bỏ chạy trốn nợ sao?”

Cứ như vậy là một phiên chợ được ra đời.

“Tôi nghe nói là do ăn cắp đồ nên bị đuổi việc đó, vụ tên biến thái đột nhập vào phòng trang điểm cũng là do cậu ta làm, sau vụ đó thì biến mất, chỉ thấy mỗi mảnh sứ vỡ chỗ cậu ta từng đi qua thôi.”

“Là tượng của một con mèo chiêu tài thì phải, không biết mua làm gì?”

“Không phải là do Aventurine nhờ tên đó mua đồ để gửi đi đâu à? Lúc đó tôi đang dọn vệ sinh ở khu đấy nghe thấy.”

“Chẳng lẽ là tặng cho tình nhân?”

“Mày không thấy sao, sau những chuyện này xảy ra thì Aventurine và lão đạo diễn đều bị nghiệp quật hết, đấy chắc chắn là đồ của quỷ rồi.”

“Lão đạo diễn chết là đáng, thằng đó mất tích cũng do nghiệp mà thôi.”

“Chẳng có gì để cảm thông, cảnh sát tốt nhất lên phơi bày hết bộ mặt xấu xa của cái lũ tà ma đó cho bõ tức.”

“Cứ như chúng ta không động ai thì sống cũng không sợ gì.”

Họ túm tụm xì xào to nhỏ những thông tin không chứng thực như hoạt động giải trí ngày ngày vẫn làm.

Cách ngay sau một tấm màn đỏ chính là nơi Aventurine đứng nãy giờ. Cậu cầm theo một chiếc túi lớn trên tay khi kéo zip ra thì có một cái đầu nhỏ nhô lên. Đó là đầu của một con mèo lốm đốm vàng, nó nhảy ra khỏi túi rồi quấn quýt quanh chân cậu.

“Mày sẽ làm được gì đây?”, Aventurine đưa tay xoa lấy cái đầu nhỏ, dù miệng con con mèo mấp máy nhưng lại không hề có tiếng kêu nào phát ra.

Chỉ cách nhau một tấm rèm nhưng bên lặng lẽ bên ồn ào.

Sau một hồi thì con mèo cũng chạy đi đâu mất.

Trong cánh gà đèn tắt chỉ có những bóng đèn dây tóc trước gương phát sáng mờ ảo. Chính trong chiếc gương quen thuộc ấy cậu nhìn lại chính mình, mái tóc không được chau chuốt đã hơi xơ rối và quầng thâm mắt hiện rõ chỉ sau một ngày mất ngủ.

Đằng kia là trang phục và đằng này là trang sức, thứ treo trên người tên thiên thần giả tạo trên không trung kia từng thuộc về Aventurine. 

Và cả sân khấu bóng loáng ánh sáng chỗ lóa, nơi hàng ghế đạo diễn là một kẻ thay thế giả mạo. Tên đó oang oang cái phương ngữ miền Tây nặng nề, mỗi lần quát tháo lại thở hổn hển như một con lợn nái.

Cậu nắm chặt những chiếc vòng trong tay đầy căm tức.

“Meo.”, đột ngột có tiếng kêu ngay sát tai cậu như có ai thì thầm khiến Aventurine giật mình quay lại. Sau lưng chỉ là tấm rèm đỏ không có kệ hay giá đỡ leo trèo, ấy vậy mà tiếng kêu lại như ngay sau gáy như của một thứ có cùng chiều cao.

Cậu cảm thấy có chút kỳ lạ liền đưa tay lên sờ vào gáy thì lại chạm được vào một mảng ẩm ướt, thứ nước không màu dính lên tay nhớp nháp như vừa bị ai đó liếm. Đôi mắt chăm chăm nhìn về phía bức rèm đỏ lặng lẽ, không một gợn sóng làm bức rèm lay động nhưng lại khiến Aventurine có cảm giác bất an.

Đôi tay vươn ra để kéo phăng tấm rèm, “Ai ở đó vậy”

Khi vừa kéo tấm vải đỏ thì sân khấu kịch lần nữa xuất hiện trong tầm mắt, đèn treo cao được chiếu vào nơi nhân vật chính được ròng rọc nâng lên. Cậu nhìn lên trên nơi cao hơn ấy và người đàn đàn anh cũng nhìn xuống, vẻ mặt đắc thắng của anh ta lộ rõ qua từng nếp gấp khi cười của đuôi mắt và khóe miệng.

Nhưng cảnh tượng khoái chí tồn tại không quá 3 giây trước khi thân thể anh ta đột ngột bị thả rơi xuống. Khi ánh mắt hai người còn cuốn lấy nhau, nối tiếp tiếng đàn đúm nói xấu chính là tiếng thét chói tai và âm thanh chửi bới của cả nhân viên lẫn đạo diễn.

Và kết thúc bằng một âm đâm sầm chói tai. 

Diễn biến sự việc kể ra cũng li kì.

Anh ta từ trên cỗ máy rơi xuống từ độ cao 3,5 mét, tư thế khi rơi là mặt hướng đất. Trong cái quỹ đạo đó đàn anh không chỉ rơi thẳng mà còn va chân phải đạo cụ trên sàn diễn. Và đặc biệt là một nhân viên nữ bên hậu cần đang đi lại sắp xếp đạo cụ.

Anh ta ngã đè lên cô gái khiến cô ngã nằm bẹp xuống đất, cả lồng ngực đều bị ép xuống sàn nghe từng tiếng răng rắc của xương sườn giòn rụm.

Xương vụn đâm phải khí quản, khiến phổi lập tức bị dịch tràn vào và ngưng hô hấp.

Sự kiện chỉ xảy ra trong một cái tích tắc nhỏ khiến Aventurine sợ hãi mà lùi về phía sau, không may đụng trúng bàn trang điểm khiến đài phát trên đó rơi xuống dưới sàn. Cậu đưa tay che miệng đầy ngỡ ngàng, những nhân viên khác thì cuống cuồng chạy lại nơi anh ta bị ngã mà không hề để ý đến một con mèo đang thong thả đi lại trên sân khấu.

Đài phát do bị rơi mà tự động phát nhạc, một tiếng kêu violin chói tai xé toang bầu trời và giọng của nàng Tosca ngân vang, nhưng chẳng thể át đi nổi tiếng người hò hét.

Chỉ có cậu là nghe rõ những lời cô muốn nói.

“Ti soffoca il sangue?”(Máu có làm người nghẹt thở?)

"Muori! Muori!! Muori!!!"(Chết đi!Chết đi!!Chết đi!!!)

“Ti soffoca il sangue? Muori! Muori!! Muori!!!”

“Ti soffoca il sangue? Muori! Muori!! Muori!!!”

Chiếc loa phát lặp đi lặp lại một câu hát.

Và nỗi sợ lặp đi lặp lại của Aventurine giờ đây như biến thành tiếng cười khoái chí.

Vẫn khuôn mặt hoảng hốt đó, mắt mở to như ngỡ ngàng nhưng trong cảm giác sợ sệt ấy khóe miệng lại vô thức nhếch lên cao. 

…

Chapter Text

Bông hoa diêm dúa cớ sao lại lặng lẽ mọc dưới gót chân của thần? 

Vì sự vĩnh cửu chẳng hề đến với một đám cỏ ven đường nên cậu càng tức! 

Để trốn thoát khỏi vòng xoáy vĩnh cửu, cậu đã chạy trốn.

Và vị thần của sự vĩnh cửu đuổi sau lưng.

Nhìn kìa dải sao trời vô tận, vĩnh cửu không hiểu sao cái chết lại tồn tại. Khi mà hàng tỷ ngôi sao chớp tắt liên hồi, nhưng chẳng có ngôi sao nào xứng với hắn, xứng với cái danh vĩnh cửu.

Kẻ thèm khát kẻ ước ao.

Họ thà quỳ rạp liếm láp chân để nhận lại một vào sự ban phước.

Và rồi vĩnh cửu ước, ước rằng cái thế gian vô thường này cứ thế biến mất. 

Ánh nắng ban mai tươi sáng cũng chẳng thể tồn tại mãi cùng thời gian vô tận huống chi là đám cỏ ven đường. 

“Sao vậy hả? Cậu không thể biểu cảm hơn được nữa sao? Cậu được mệnh danh là diễn viên giỏi nhất trong thế hệ mà giờ diễn như thế này đây hả? Thật phí thời gian!”, người đạo diễn trẻ lên tiếng, hắn đã quá tức giận với hàng trăm thứ cứ như vậy dồn dập xảy ra.

Tay hắn nắm chặt thành nắm đấm nhìn về phía Aventurine đang đứng trên bục, tức lắm nhưng cũng không làm được gì vì hiện tại cậu là diễn viên duy nhất có thể hoàn thành buổi diễn.

Vậy nên hắn chỉ có thể trút giận lên từng sấp kịch bản dày cộp, ném chúng xuống sàn cho bõ cơn nóng máu, “Thôi! Tôi chán rồi, mọi người tan sớm đi.”

“Chó chết!”, rồi hắn ngồi đó ôm đầu mà lẩm bẩm.

Tuy nhiên, tình trạng của Aventurine cũng không tốt hơn là bao dù cậu có lấy lại được vai chính. Sau những gì cậu đã chứng kiến, bao gồm cả vụ rơi từ trên ròng rọc xuống khiến cậu luôn nơm nớp lo sợ điều tương tự.

Không khí đặc quánh và căng thẳng cứ bao quanh đoàn kịch hơn tuần nay rồi. Sau vụ rơi thì mọi người trong đoàn kịch không tung tin đồn hay giở trò bắt nạt, họ đơn giản là thờ ơ với sự hiện diện của chính Aventurine.

Sự lặng lẽ của những con người lắm truyện tuy không phải điều xấu, nhưng lại vô hình tạo lên một thứ áp lực đè lên tâm lý của cậu. Dù không xì xào bàn tán như lũ ong bướm nhưng ánh mắt vẫn cứ ghim lên cậu như khinh miệt và kỳ thị.

Aventurine chỉ lặng lẽ thu dọn đồ đạc mà rời đi như không có chuyện gì xảy ra, cậu đã nghĩ ít nhất thì ánh nhìn của họ cũng không làm hại được cậu.

Về buổi diễn tập tuần trước, sau khi bên hậu cần gọi điện không lâu sau cơ quan chức năng cũng đã tới, ngoài việc đưa người đàn anh đến bệnh viện mà còn ở lại điều tra rõ nguyên nhân vụ tai nạn. Dù bộ phận kỹ thuật có soi từng lỗ hổng và khe bụi trên hệ thống thì cũng không vạch được bất cứ lỗi hệ thống nào.

Con mèo đốm vàng giờ đã chui lại vào trong túi của Aventurine cuộn tròn ngoan ngoãn nằm đè lên hộp dụng cụ và trang sức đặt bên trong.

Cậu nắm lấy quai túi thật chặt đưa mắt nhìn nó rồi quay lại nhìn hệ thống ròng rọc. Aventurine thở hắt ra một hơi để lấy lại bình tĩnh nhưng trong thâm tâm cậu lại đang hết sức quay cuồng, cậu lo sợ rằng họ sẽ phát hiện ra hàng loạt tai nạn kinh hoàng ấy lại do cậu bày.

Sự lo lắng bao trùm khiến cậu chỉ biết chôn chân tại chỗ cho đến khi một người lên tiếng, “Này cậu, cậu cũng là người trong đoàn kịch đúng không? Họ nói chỗ cậu đứng là nơi chứng kiến vụ tai nạn rõ ràng nhất, cậu có thể kể chi tiết cho tôi được không?”

“À vâng…”, Aventurine giật mình nhìn về phía người đàn ông, nhưng cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Nhưng trước khi cậu kịp thốt lên bất cứ điều gì thì tên đạo diễn trẻ đã hét ầm lên, hắn đá đổ chiếc bàn gần đó khiến ly thủy tinh rơi loảng xoảng xuống sàn, thành công thu hút sự chú ý của mọi người, “Tôi chắc chắn là hắn ta có liên quan đến vụ này! Đang yên đang lành, thằng nhãi đó đến mới có chuyện xảy ra!”

Hắn chỉ tay về phía cậu mà đay nghiến, “Chắc chắn là nó, nó hẳn ghen tỵ vì vai diễn bị cướp mất mà dở trò với hệ thống ròng rọc!”

Người đàn ông thấy vậy thì quay lại nhìn Aventurine, phần tóc mái dài đã che gần hết biểu cảm trong đôi mắt nhưng cái nghiến răng cam chịu thì không thể giấu được. Ông ta sợ phát sinh xung đột nên đành đặt tay lên vai giữ cậu lại, rồi quay mặt về phía tên đạo diễn “Được rồi, xin anh hãy bình tĩnh, chúng tôi sẽ giải quyết vụ việc này ổn–”

“Thật nực cười! Người trong đoàn kịch ai cũng biết hệ thống ròng rọc đã có lỗi từ trước, khi tôi diễn tập vào 1 tuần trước đó tôi cũng đã rơi, các anh có thể hỏi họ. Lúc đó không ai để ý lời tôi nói, rồi giờ lại đổ tội cho tôi làm lỗi hệ thống!”, hai tay Aventurine nắm chặt dây đeo túi xách, cậu dùng hết sức bình sinh mà hét lớn trong lời nói còn lẫn âm run run như bị chọc giận đến phát khóc.

“Mà hay ghê, tôi ngã thì không sao! Ai ngờ đâu, vì cái thói vô trách nhiệm của anh mà làm người khác mất cả cuộc đời!”

“Chính anh là người lơ là an toàn của người trong đoàn kịch, nếu phải trách thì là anh đó!”, ánh mắt tím ghim chặt lên người tên đạo diễn, bị nói một tràng như vậy nhất thời khiến hắn á khẩu.

Cuối cùng cậu không thèm để ý đến hắn nữa mà kéo tay người đàn ông kia rồi nhỏ giọng, cậu cúi gằm mặt để che đi đôi mắt rơm rớm nước, “Anh mau lấy lời khai đi, tôi không muốn ở đây lâu hơn nữa.”

Ai nấy cũng đều bị lừa trước dáng vẻ yếu đuối bị hại ấy, nhưng chỉ mình cậu biết tất cả đều là diễn. Người đàn ông dẫn cậu ra một chiếc bàn khác rồi hỏi han, cậu nhìn ông ta nhưng dưới bàn lại vô thức chạm lấy chiếc túi xách.

Aventurine chỉ mong rằng đồng phạm 4 chân của cậu sẽ không bị phát hiện.

Sau đó vở diễn liền bị hoãn vô thời hạn, nhưng đứng trước đám đông giận dữ ngày ngày biểu tình trước nhà hát với số vé đã mua đành bị bỏ phí của họ, chủ nhà hát chỉ đành có thể thúc giục tên đạo diễn trẻ ngồi lại vị trí cũ.

Lần nữa, vị đạo diễn trẻ đối mặt với dư luận dậy sóng khiến cho hắn đành đưa ra một lựa chọn trái ngược với ý chí, đó là đưa Aventurine trở lại làm vai chính.

Bằng mặt không bằng lòng.

Sau sự kiện ấy, nhiều tin đồn được dấy lên rồi bị đồn thổi thành truyền thuyết đô thị. Khi mà họ thần thánh hóa vở kịch và vai diễn thiên thần bị nguyền rủa, họ đồn rằng nếu không lọt vào mắt xanh của thần linh thì chỉ có rước họa vào thân khi đóng vai thiên thần ấy.

Kéo theo bên báo chí và truyền thông luôn túc trực trước cửa của nhà hát lớn, chủ yếu là đến săn đón 2 nhân vật chính - đạo diễn và diễn viên trẻ.

Trời đổ cơn mưa lớt phớt khiến những giọt sương đọng lên mái ngói trạm khắc tinh xảo của nhà hát, báo hiệu cho mùa thu sắp kết thúc. Nền nhiệt năm nay lạnh hơn mọi năm nhưng vẫn không đủ để cậu khoác lên mình mũ trùm đầu kín mít.

Chủ yếu là để tránh đi những soi xét không cần thiết từ người ngoài.

Không kể người lớn mà cả trẻ con cũng được dẫn đi hóng chuyện, đám đông bị bảo vệ chặn đứng lại sau những chiếc hàng rào sắt nhưng không hề giảm đi sự nhốn nháo. Aventurine mệt mỏi dựa đầu vào cửa kính nhìn đám đông rảnh rỗi, không biết đang nghĩ gì nhưng cậu đã nán lại tại cửa sổ khá lâu, cho đến khi bên trong nhà hát đã tắt đèn gần hết.

Chỉ một tiếng động nhỏ của người bảo vệ ra ngoài thu biển hiệu cũng không thoát khỏi tầm mắt của giống loài nhiều chuyện. Khi vừa thấy hơi người sống, đám đông đồng loạt giơ cao máy ảnh bấm chụp khiến cả cửa chính tắm đẫm trong ánh sáng của đèn flash.

Đám đông la lớn, đám đông hò hét những tiếng vô nghĩa hòa quyện vào nhau thành một mớ bùi nhùi tấn công thính giác của người nghe được. 

Trong mắt họ, có ai xứng đáng làm người?

Người trong đoàn kích đã tản ra di chuyển bằng những lối khác của nhà hát, có vài người lại lựa chọn ăn ngủ nghỉ tại nơi đây để tránh dèm pha của báo chí. Sự nhốn nháo của cánh truyền thông lại càng khiến quan hệ của đoàn kịch trở nên rạn nứt, chẳng còn mấy ai mong chờ vào vở kịch sắp tới mà chỉ muốn làm cho xong.

Thật là một lũ vẹt đáng thương, đó là những gì Ratio đã bình luận trước sự việc náo loạn lần này. 

“Trông cậu có vẻ mệt mỏi?”, giọng của hắn vang vọng từ phòng làm việc ra phía ngoài tiệm khi tiếng cửa kẽo kẹt vàng lên.

Aventurine lần theo âm thanh mà tiến vào trong, giờ đây Ratio đang mải mê mài bóng những món trang sức bằng bạc. Tay hắn tỉ mỉ đặt trên chiếc máy mài, từng mặt dây chuyền sau khi hoàn thành đều như được bôi lên một lớp dầu bóng loáng, “Nghe ai nói kìa, anh còn chưa kịp nhìn thấy mặt tôi đó Ratio.”

Ánh sáng của trang sức bạc đựng trong giỏ lóe lên khi ánh sáng đèn bàn khiến Aventurine đưa tàu lên che mắt. Chỉ trong cái chớp mắt ngắn ngủi, âm thanh xè xè từ máy mài đã tắt ngúm để lại những thanh âm chậm rãi của đế giày ma sát với sàn gỗ.

“Quầng thâm mắt lộ rõ, và trong mắt hiện nhiều tơ máu do thiếu ngủ, dấu hiệu quá rõ ràng cậu lại nghĩ tôi không nhận ra sao?”, hắn lại gần dí sát đèn vào mặt Aventurine khiến cậu nhăn nhó.

Vì quá chóng mặt nên cậu đẩy mạnh hắn ra xa, “Thôi đi, đây là chuyện của tôi!”

“Vậy sao?”, Ratio cụt lủn đáp, nghe có chút vô vị.

Nhớ lại tai nạn đó cậu vẫn hết bàng hoàng điều này vô tình đẩy tình cảnh hai người vào một trạng thái kỳ quặc. Aventurine có rất nhiều câu hỏi nhưng chẳng thể mở lời, còn chính Ratio lại hành xử như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Ratio?”

“Sao?”

“Thực ra, dạo gần đây tôi đã suy nghĩ rất nhiều, tôi cũng không biết nên mở lời hỏi anh thế nào cho phải…”, Aventurine liếc nhìn vẻ mặt vô cảm của Ratio trong bóng tối rồi chần chừ tiếp lời, “Chuyện hôm trước anh dặn tôi và cả con mèo, sao nó lại thành sự thật được? Như thể anh biết tất cả mọi chuyện sẽ phải vận hành theo cách đó. Tai nạn, vai diễn, tất cả.”

Cậu nhìn chằm chằm vào hình bóng của hắn trong bóng tối, đèn điện cầm trên tay Ratio cũng đã tắt để lại một màn đêm vô định và im ắng. Aventurine cố đưa tay ra nắm lấy áo hắn nhưng lại hụt mất, tựa thể thân thể vật lý nay hoàn toàn tan biến trong bóng tối khó lường.

“Rati-”, rồi đột nhiên thứ âm thanh chói tai vang lên, như vật kim loại lia một đường xuống mặt đất rồi đổ sụp, và trong âm thanh ấy vang lên tiếng mèo kêu thều thào.

Cậu sợ hãi che tai lại rồi lùi về phía sau không may đôi chân lại vấp phải một vật cản đường mà đập mông xuống sàn gỗ. 

Khá đau đấy, cậu thầm nghĩ.

Đèn chính được bật lên, đôi mắt tím chưa thích nghi được với ánh sáng ngay lập tức nheo lại, “C-cái gì?”

“Cậu không sao chứ? Tôi muốn bật đèn lên vì đèn đặt bàn trên tay hết pin rồi, vừa nãy đi lại không cẩn thận nên mới làm rơi vãi đồ, cậu có sao không, Aventurine?”, Ratio nở nụ cười mỉm rồi đưa tay trước mặt cậu.

Dưới chân bàn là mặt dây chuyền vừa mới gia công, còn kèm theo cả những thanh kim loại nằm la liệt dưới sàn. Khung cảnh phòng làm việc hết sức bình thường nhưng cậu cứ thấy có điểm quái lạ.

“Để tôi giúp anh nhặt đồ.”, Aventurine né tránh bàn tay của Ratio.

Nhưng tay hắn đã đặt lên vai trước khi cậu chạy đi mất, “Ngày mai cậu muốn đi luôn chứ?”

“Đi đâu?”

“Đương nhiên là thăm mộ của đạo diễn rồi, tôi đã tìm ra được nơi gia đình chôn cất ông ấy.”, giọng hắn rất nhẹ vương vấn bên vành tai nhạy cảm của Aventurine.

“Thật sao?”, đôi mắt tím mở to đầy kinh ngạc.

Và hắn chỉ đáp lại bằng một nụ cười mỉm cùng một cái gật đầu nhẹ.

Thoảng mùi gió đượm trên vành mũ của Aventurine, hơi ấm mang theo làm cậu càng thêm ngứa ngáy khiến cậu bò lùi ra xa rồi giả bộ nhặt đồ. Nhưng chỉ để giấu đi khuôn mặt không biết vì lại ngượng ngùng.

Vị đạo diễn sau khi chết đã được người nhà nhận xác về và mai táng. Gia đình quá hổ thẹn trước những điều cánh truyền thông cho là ông đã làm nên họ đã tổ chức một tang lễ kín tiếng và không mời bất cứ ai.

Tang lễ đó kín đến nỗi cánh báo chí cũng không thể lần ra huống chi là một tên diễn viên nghèo như cậu.

Cả tối hôm đó Aventurine trằn trọc không ngủ nổi, đến khi thức dậy vẫn còn ngáp ngắn ngáp dài quầng thâm trên mắt lại càng đậm.

“Tôi không biết là anh có xe riêng.”, cậu tán thưởng bằng cách huých củi chỏ vào hông hắn.

“Lâu lâu có dịp mới mang ra dùng thôi, còn lại tôi thường để cho nó đóng bụi trong kho.”, Ratio nhấn nút khiến chiếc xe kêu lên một tiếng rồi nhấp nháy đèn pha.

Chiếc xe lăn bánh tiến ra khỏi khu đô thị bị công nghiệp hóa và đô thị hóa tàn phá nặng nề. Trong chiếc xe yên ắng, chỉ có radio vang lên lời dẫn của chương trình dự báo thời tiết.

Trên kính chiếu hậu có treo một túi bùa nhỏ màu đỏ cam, nó lắc lư trái phải trước sự rung lắc của xe khi chạy trên đường làm Aventurine cứ nhìn chằm chằm mãi. Cậu ghé đầu vào kính cửa sổ nhìn ra phía bên ngoài nơi cảnh của chiếc hồ nước ngọt nổi tiếng bị che khuất bởi những rào chắn xập xệ từ những mái tôn xanh, chẳng còn gì ngoài màu sắc lạnh lẽo.

Aventurine không biết mình nên có cảm xúc như thế nào cho phải, rồi cậu liếc mắt nhìn Ratio đang ngồi chỉnh chu trên ghế lái. Cảm xúc cho hắn lẫn cho người đã chết kia.

“Rốt cuộc khi anh kêu tôi mang con mèo đi là anh đã biết sẽ có tai nạn xảy ra rồi đúng không?”, cuối cùng Aventurine vẫn lên tiếng, cậu nghĩ đây là thời điểm thích hợp để hỏi.

Ratio đưa tay tắt chiếc Radio, “Giờ cậu đang chất vấn tôi sao?”

Cậu xua tay, “Tôi là người yêu cầu anh giúp đỡ, người đáng trách đầu tiên chính là tôi mới phải.”

Aventurine lần nữa nhìn ra phía ngoài kính xe, nhưng cảnh vật vẫn chẳng thay đổi vẫn là rào sắt xám xịt, “Phải nói sao nhỉ. Cậu biết đấy, trên thế giới này ngoài con người ra còn có rất nhiều thứ bí ẩn khác, tôi có thể lợi dụng chúng để làm một số chuyện, nhưng tôi không thể ước chừng được mức độ mà kết quả nó gây ra.”

“Cậu đang hối hận sao?”

“Nếu nói không thì quả là dối trá, nhưng đồng thời tôi cũng thấy thật nhẹ nhõm, một cảm xúc mà đáng lẽ ra tôi không nên có sau khi làm chuyện xấu mới phải. Đáng ra tôi nên sợ hãi lâu hơn, lo lắng, thậm chí hối lỗi, nhưng những cảm giác ấy lại chẳng duy trì quá lâu, như thể những gì tôi tỏ ra vào ngày tai nạn ấy chỉ như diễn một vở kịch.”, hai tay cậu vô thức nắm chặt lấy nhau, một hồi nói chuyện tựa như buổi thú tội.

“Cậu đâu có lỗi nếu điều xảy ra không thể kiểm soát được.”, Ratio liếc nhìn khuôn mặt đang cúi xuống của Aventurine, hắn chỉ đưa một tay ra nắm để nắm lấy đôi tay của cậu, “Tôi nghĩ cậu chỉ cần có những cảm xúc ấy với người cậu yêu thích là được rồi.”

“Sợ gì chứ? Không phải chuyện xấu cậu làm cũng có tôi sao?”

Aventurine cảm nhận được bàn tay áp lên mu bàn tay mình, nhưng cậu lại chẳng hề ghét bỏ đành mặc cho đôi tay cứ đặt đó. 

Chiếc xe phóng ra khỏi con đường rào chắn ngột ngạt để lộ ra cảnh hồ nước ngọt xanh biếc dưới chân ngọn đồi thông, cuối cùng cậu cũng ngẩng mặt lên rồi mỉm cười, nụ cười mang theo hương khói của cảnh sắc diễm lệ khiến khóe mắt cong kia độ nhiên thật đa tình, “Sau khi thăm mộ của đạo diễn, anh có thể lai tôi đến một nơi nữa được không?”

Aventurine sẽ chẳng bao giờ để ý đôi tay đang siết chặt trên vô lăng của người ngồi trên ghế lái kia, đến nỗi phần da bọc ngoài xuất hiện vết nứt nẻ. Ratio cắt môi để bình tĩnh rồi khó khăn đáp lời, “Chắc chắn rồi.”

…

Chapter Text

Chiếc xe của họ dừng lại trước một chân đồi nọ, trời chưa trở lạnh như lá đã bắt đầu rơi khiến cho đường lên đôi tràn ngập xác lá vàng úa. 

Họ bước đi trên một con đường lát đá nối liền lên đỉnh đồi nọ, mỗi bước chân đều mang theo tiếng xào xạc.

Một mảnh đất nghĩa địa như bị bỏ hoang hiện ra trước mắt, mộ chồng mộ không được chôn cất thẳng hàng thẳng lối, Ratio ngó nghiêng nhìn mãi mà không nhìn thấy đường đi vào. Những ngôi mộ được dựng sát nhau như một tấm hàng rào xi măng u ám, rêu phong bám víu lên mảng tường bong tróc ám cái màu xanh đen bẩn thỉu lên ngôi nhà của người đã chết.

“Hướng này.”, Aventurine vẫy tay gọi hắn.

Cậu luồn qua một con đường nhỏ rồi tiến về phía trước, con đường lộn xộn không biết đầu cuối. 

Ratio lên tiếng rồi chỉ về phía của những phần mộ mới hơn hẳn những phần khác, “Là bên này!”

Lần theo đường hắn chỉ cậu nhanh chạy tới, từng khuôn mặt không thân quen hiện ra trên những bia mộ. Tên của họ được khắc lên để tưởng nhớ, nhưng thử hỏi liệu ai còn nhớ khi lựa chọn chôn họ ở nơi này. 

Cuối cùng thì Aventurine cũng nhìn thấy ông ấy. Một bia mộ xám đơn sơ được đúc từ một cái khuôn rẻ mạt mang hình thánh giá đại trà, đường nét khắc bên trên cong vẹo không thẳng lối, chí ít có cái tên còn viết ra hồn ra dạng.

Cơn gió bên kia sườn đồi thổi qua khiến lá cây xào xạc thay cho bản nhạc tang thương. Aventurine đứng bên cạnh Ratio nhìn xuống mộ phần nham nhở, nơi được chôn cất nay chưa xanh cỏ lộ ra đường nét đất lấp trên cái hố chôn rẻ mạt.

Cậu vẫn im lặng không đánh tiếng, điều này khiến Ratio có chút mất tự nhiên mà hướng ánh mắt nhìn về phía cậu. 

Rồi từ trong cơn suy nghĩ bất chợt mà hoàn hồn, Aventurine cất giọng, “Thật kì lạ, nó đem cho tôi một cảm giác trống rỗng và khuyết thiếu, như một mảnh thịt vừa bị xẻo xuống rồi nuốt mất. Tôi không nghĩ cảm xúc này được gọi là buồn, và tôi cũng không biết nên diễn tả nó như nào mới phải.”

Ratio im lặng, cách làm tốt nhất trong tình cảnh hiện tại. Dù cậu có chối nhưng trong mắt hắn vẫn thấy được nỗi buồn mà cậu không thể bộc lộ. Đến cuối, Aventurine cũng chỉ có thể đặt xuống bó hoa đã chuẩn bị trước rồi xoay người rời đi một cách dứt khoát - cái cách mà cậu cho là tốt nhất để rũ bỏ những ưu phiền.

“Thật là trùng hợp, nghĩa trang này khá gần nơi ở cũ của tôi. Đúng ra phải nói là, của gia đình tôi.”, cậu nói rồi chỉ xuống bậc thang đá kéo xuống sườn dốc, từ đây có thể nhìn thấy một khu dân cư nhỏ nằm bên kia dòng suối nhỏ.

“Cậu có vẻ muốn xuống đó.”

“Anh đoán đúng rồi đó! Tôi thấy thật tò mò, nơi đây đã thay đổi đến mức nào cơ chứ?”, những âm cuối giọng càng ngày càng nhỏ lại, tựa như là đang thì thầm cho chính mình nghe lấy.

“Thật là hoài niệm quá đi.”

“Nơi này từng là một khu ổ chuột gia đình tôi từng sống, nó chưa từng đẹp như giờ, thật trớ trêu thay mọi thứ thay đổi quá nhanh, nhưng sự thay đổi đẹp đẽ ấy đã không kéo cả gia đình tôi đi cùng.”, hai người cùng đi ngang qua một dãy phố nhỏ, con đường không quá to nhưng lại sạch sẽ và quy củ, khó mà hình dung nơi ổ chuột của quá khứ là nơi này.

Aventurine bước chân nhanh mà tiến lên phía trước, trong ánh mắt liếc qua từng dãy nhà lại đọng chút hoài niệm và buồn bã. Theo bước chân của họ kèm theo tiếng trẻ con nô đùa dưới mái hiên của từng căn nhà nhỏ.

Họ cứ đi mãi cho đến khi chạy ra khỏi cả dãy phố, phía trước chỉ còn một cánh đồng lau sậy um tùm. Nhưng cậu không dừng lại, bước chân lại càng nhanh như đang muốn trốn chạy khỏi thứ quá khứ vô hình.

Cho đến khi thoát khỏi dải lau sậy dài che mắt, một sườn đồi thoải liền hiện ra trước mắt.

Hoà mình vào thiên nhiên tươi đẹp, một góc của sườn đồi là hàng ngàn cây cúc la mã trắng tinh đưa con mắt nâu ngắm nhìn bầu trời như đấng vĩ đại. Hàng rào gỗ xập xệ, cọc đứng và có cái nghiêng ngả bung ra khỏi nếp đóng lâu năm của những cây đinh rỉ sét, bị cỏ dại um tùm nuốt trọn vẹn.

Không hẳn là quá thơ mộng, nhưng đủ để Aventurine mở to mắt nhìn ngây ngốc như một đứa trẻ. Trong đôi mắt tím như đá quý tràn ngập một biển hoa, cái đẹp đẽ bị ẩn giấu sau những màn khói đen kịt của đô thị khiến cậu phải ngẩn người hoặc đó chỉ là cách cậu thể hiện để quên đi những muộn phiền, “Tôi không hề biết gần đây có một vườn hoa đẹp đến thế này đó!”

Dù trong xó xỉnh xấu xí và tệ hại, sao lại xuất hiện một vườn hoa cúc xinh đẹp đến nhường này.

Aventurine nắm lấy tay Ratio mà kéo hắn chạy cùng mình, nắng và gió vuốt ve mái tóc vàng ánh lên thứ màu hoàng kim của mặt trời và mật ngọt. Cậu nhanh nhảu trèo qua hàng rào gỗ, không giấu nổi tiếng cười khúc khích.

Cánh đồng cách không xa khu ổ chuột cũ, chỉ cần nheo mắt lại thấy những ngôi nhà mới xây bên kia đồi. Cánh đồng hoa này ấy, không lâu nữa cũng bị dọn sạch cho những ngôi nhà bê tông dựng lên mà thôi.

Những lo âu và phiền muộn bỗng chốc bốc hơi theo chiều của nắng, để sau vài phút trèo qua hàng rào đến chỗ cánh đồng cùng Ratio lăn lộn hết một vòng quanh khu vườn mọc dại nho nhỏ.

Aventurine đẩy mình xuống thảm cỏ, tõe cỏ lau để chạy về phía trước. Nếu không chạy được thì đi bộ, nếu vấp chân phải đá thì vẫn có thể bò, và khi mệt rồi thì chỉ cần ngả người xuống nghỉ. Một người cứ thế xuất hiện trong tầm mắt Ratio đầy sống động.

Nơi chạy qua cỏ liền gãy rạp để phảng phất mùi cỏ thơm mát giữa nắng chiều. Cậu dang hai rộng hai tay đầy sảng khoái, khóe miệng không tự chủ được nhếch lên cao, “Ratio, nằm xuống đây.”

Có vẻ hắn cũng chẳng khước từ nổi nụ cười tự nhiên đang treo trên môi người nọ mà liền ngã xuống đám cỏ xanh rì. Đối với hắn những thứ này đều xấu xí, mùi nhựa cây nồng nặc khi cỏ bị giẫm đạp và những khóm hoa phô trương màu sắc nhưng không có chút mùi hương.

Thế giới này vẫn vậy, không thứ gì hoàn hảo.

Và trong từ điển của Ratio, không hoàn hảo đều đồng nghĩa với xấu xí.

Điều duy nhất níu kéo Ratio lại chính là sự níu kéo của một thực thể sáng chói. Đúng vậy, ánh mắt ấy chỉ nhìn cậu và một mình cậu mà thôi.

Hai người họ nằm trên bãi cỏ trống trải, nghe tiếng vi vu của gió khi nó lướt qua sườn đồi xanh rờn. 

Ratio nằm đó, hắn nhìn cậu.

Khi đôi tay bứt lấy những bông hoa nhỏ rồi vụng về đan thành vòng.

Cậu cố nói điều gì đó khi khuôn miệng đang mấp máy.

Ratio không còn nghe được bất cứ lời nào được đôi môi ấy mấp máy nữa, đường của nắng chói lóa tầm nhìn rồi vô tình khiến mái tóc vàng phát sáng tựa vầng hào quang thiên sứ.

Tích tắc chính là tiếng tim hắn đang đập.

Không phải tiếng đồng hồ kêu mà là tiếng bom hẹn giờ. 

Tích tắc.

Nó kêu càng to khi gió thổi càng mạnh, để đưa đẩy một cánh diều của lòng thành bay nhảy trong gió.

Một từ thôi.

Là điếc. Tình trạng bệnh nhân nghe được một số âm thanh nhưng rất kém. Hay là một từ có tính ẩn dụ sâu xa? Ai mà biết được, hãy để hắn tự trả lời.

Và Ratio tài hòa của chúng ta nói gì? Hắn nói hắn điếc thật rồi. Nhìn xem, gió mạnh đến đâu thổi bay vạt áo nhưng vẫn im lặng chờ một người cất lời. Nghe đi. Họa chăng, cũng chẳng phải lời quan trọng?

Hắn liếc nhìn đôi môi đang mấp máy, “Sao vậy? Anh không thấy chiếc vòng hoa tôi làm thật sự rất đẹp sao?”

Răng khểnh trắng bặm đôi môi hồng, rồi hai bên mép lại nâng cao tràn ngập ý cười, “Có khi bỏ việc để trở thành thợ thủ công cũng không phải ý tồi ha!”

Đó là khi thính lực bị lý trí rũ bỏ mà điếc hoàn toàn.

Có lẽ đó là triệu chứng của một kẻ lên cơn si tình.

Nực cười! Thì ra là kẻ không có đạo đức cũng biết yêu. Truyện cười thế kỉ hay là vở hài kịch khôi hài? Hắn muốn đặt dấu chấm hết cho câu truyện bằng một nốt trầm êm ả hay là một vết chấm than dài mà tang thương?

Ôi! Quên mất rồi! Lâu này đạo đức đâu có đoái hoài đến yêu thương! Ra là chính hắn tự mình nhầm tưởng.

Ratio nhìn lại bàn tay trái của mình đang chống xuống mặt cỏ rồi nó từ từ di chuyển. Đôi tay phải cũng đồng thời chống xuống để đẩy cơ thể đứng lên khỏi thảm cỏ xanh rờn.

Giờ đây tay hắn dính phải thứ xấu xí ấy, cỏ vụn và mùi thoang thoảng của nhựa cây. Rồi Ratio bất chợt tỉnh mộng khỏi một cơn mê sảng dài khi những ngón tay mềm chạm lên mu bàn tay hắn, “Anh có nghe tôi nói gì không?”

“Hôm nay chúng ta đi vào một trời đẹp thật đó.”

Dù Ratio chẳng thể hiểu cậu đang ám chỉ điều gì, hắn chỉ ngẩn người nhìn vòng hoa cúc trên tay phải rồi buột miệng đáp, “Đúng vậy, rất đẹp.”

Và ta cũng không biết hắn đề cập đến điều gì.

Thế giới vẫn thật xinh đẹp đó thôi. Đúng vậy, “xinh đẹp” chí ít đó là những gì cậu muốn nghĩ. Rồi cậu lại ngả người xuống, tiện đường cho đôi tay hững hờ của Ratio chạm lên mái tóc vàng mà vuốt ve, “Tôi ước rằng họ vẫn còn ở đây, những người tôi yêu quý.”

“Tôi nghĩ là dù cho ta có quen bao nhiêu người đi chăng nữa nhưng đôi khi ta vẫn không thể tránh khỏi cô đơn.”

“Tôi ước rằng…”, nhưng rồi cậu chẳng thể nói tiếp.

Sự thơ mộng của trẻ nhỏ, phần nào đó khiến cậu bớt đi lo phiền về hiện thực trước mắt. Nỗi bất hạnh đeo bám dai dẳng.

Điều đó lại được đối chiếu mạnh mẽ hơn khi những tòa nhà khang trang lấp ló sau cánh đồi thoải, chỉ là cánh cửa sổ cũng là loại gỗ thông bóng loáng, chỉ là khu vườn nhưng có thể chi hàng trăm triệu ra để chăm sóc. 

Mục đích là gì cơ chứ? Đúng, chỉ để hưởng thụ sự giàu có mà thôi! 

Có điều gì đó ghen tị. 

Không...

Là ghen ghét, cậu ghét số phận của bản thân mình, để rồi nỗi lòng vừa tự nguôi ngoai đôi chút thì cảnh tượng từ bờ bên kia lại xuất hiện.

Cậu ghét chốn hoang dại mình sinh ra, ám mùi bùn đất và than củi bụi bặm. 

Cậu ghét bầu trời nhỏ bị che khuất bởi những tòa nhà cao tầng dưới khu ổ chuột từng ở. 

Cậu ghét những nỗi buồn và sự đau đớn khi mất mát mang lại.

Chính là ghét, ghét cay ghét đắng. Tại sao, số phận chia rẽ lại đeo bám gia đình và người cậu yêu quý.

Hàng ngàn vạn lần cho cái nơi xấu xí cậu sinh ra, 365 ngày đều được tô điểm bằng chữ ghét.

Đôi mắt hướng nhìn xa xăm vào phía đồi, về phía ta chẳng thể chạm tới, để rồi chỉ có mong ước là thứ sự thật duy nhất có thể tồn tại lúc này.

Tiếng đàn văng vẳng từ lá cây xào xạc tạo lên bản âm hưởng nhẹ nhàng và tiếng cười khúc khích dần tan biến. Những bông hoa bị cậu giật mạnh liền bật gốc rồi bị ném tung lên bầu trời chói chang, để rồi đất cát và lá vụn theo trọng lực mà rơi xuống bãi cỏ.

Vì nó quá đẹp.

Vì nó quá đẹp nên cậu chẳng thể tin thứ như vậy có tồn tại.

Và chính vì lẽ đó, cậu ghen tỵ với chính cái đẹp đã luôn tồn tại này.

Thật vô nghĩa, nhưng không phải rất vui sao? Đơn thuần chỉ là niềm vui thôi.

Khi lỡ bước vào mộng cảnh của sự yên bình, những nỗi lo bất chợt lại xuất hiện, dai dẳng kể cả trong mơ.

Có lẽ cả đời cậu không thể cứ nhàn hạ mà sống, khi vừa ngồi xuống lớp cỏ xanh mềm mịn để thưởng thức khung cảnh bị chiếu nắng nhẹ của mùa thu, sự bình thản làm tăng lên bội phần nỗi bất an.

Niềm vui sao? 

Ai chứ? Cậu thì không tận hưởng nổi cái cuộc sống rách nát này.

Cơn gió Tây Nam tốc lên từ dưới sườn đồi thoai thoải, nâng lên những chiếc lá nhỏ đã rụng rời, bay ngược về hướng họ đang ngồi.

Tâm tư dại khờ của tuổi trẻ, đem hết câu từ cho gió thổi nơi cánh đồng hoa cúc, để rồi chỉ cần mang lại chút ngây thơ đã khô cạn từ lâu.

Aventurine ngồi dậy, bước chân cậu tiến gần hơn trung tâm đồng hoa dại, cỏ đổ rạp mang lại tiếng xào xạc dưới bước chân nặng nề, cậu muốn kêu hắn về nhà sớm, nhưng có lẽ lòng ham vui trong tuổi trẻ cũng là điều cậu không thể chối bỏ được.

Cuối cùng cậu chỉ đành thu hết tâm tư mình thành một gói mà nuốt xuống, “Tôi biết một chỗ nữa ngắm hoàng hôn đẹp lắm, tiện đường đi về chúng ta đi ra đó xem chứ?”

Chiếc xe đậu sát vào đường mòn, sát với đồng cỏ vàng ngả rạp trên nền đất, nơi có hai con người đứng song song tựa tay lên chiếc lan can kim loại đã bong tróc sơn ngắm nhìn cảnh vật bên dưới đồi, một khung cảnh rực rỡ nhưng dần bị nuốt chửng bởi bóng tối, từng làn nắng nhẹ ám màu xanh hắt lên từng chiếc kính trên những tòa cao ốc.

Trời quang rồi, tầm nhìn rộng nhưng ai biết được thành phố thoáng đãng trước mặt sẽ được bao lâu khi mưa tuyết chuẩn bị đổ. Mùa thu chóng vánh sẽ phải nhường chỗ cho 6 tháng mùa đông lạnh lẽo và những đụn tuyết trắng dày.

Ratio đè tay lên lan can, hắn đưa tay lên phía trước nắm trọn chốn đông người trong lòng. Tiếng cười lẫn trong giọng nói, nhìn về phía cậu đang ôm lấy chiếc cổ áo cho đỡ lạnh, “Tôi đã nói là tối sẽ lạnh hơn rồi, cậu nên nghe lời tôi mới phải.”

“Lần sau tôi sẽ nghe lời mà.”, cậu trêu đùa chỉ không ngờ rằng hắn lại ghim câu đùa ấy thành sự thật.

Đối diện với Ratio là một bóng dáng đẹp đẽ, mái tóc vàng còn dính lợn cợn của lá và hoa, vàng như nắng. Hắn đưa tay lên phủi, còn không quên vuốt nhẹ lọn tóc trong tay. Sợi tóc mềm bóng mượt lướt trên tay như dải lụa vàng lưu luyến người chạm phải.

Aventurine cười mỉm, “Cảm ơn.”

Nhưng tâm trí lại chẳng hướng đến hắn, những hồi ức quá khứ dội lại như thủy triều làm cậu thất thần. Đó là lý do cậu không muốn đến nơi cũ, thật đáng thương làm sao khi ta đột nhiên có cảm xúc thân thuộc của người đã từng sống. Và giờ họ chết rồi nhưng cảm xúc đâu chết theo? Nó vẫn cuồn cuộn trong trí nhớ như đợt sóng ngầm chảy siết, khi nhớ lại thì chẳng tài nào quên cho nổi.

Khi đang ngẩn người nhìn cảnh vật hiu quạnh từ bên trên đồi, tâm trí cậu mù mờ với hàng vạn câu hỏi chưa được giải đáp thì bên hông đã vang lên tiếng điện thoại, giày xéo sự im lặng tràn ngập trong tâm trí, “Là tin nhắn công việc.”

Aventurine trông có phần thong thả ngả người xuống thanh lan cần kim loại, để gió từ dưới tốc lên vuốt khẽ mái tóc dài. Có điều gì đó từ khuôn mặt không biểu hiện chút cảm xúc kia thật gượng gạo, hơi thở dài thườn thượt như muốn trút mọi tâm tư theo chiều gió.

Cậu đứng thẳng dậy từ phía lan can không để ý Ratio đã tiến sát gần hơn đến cậu, chiều cao ấy như muốn che mất thứ ánh nắng xấu xí đang chảy xuống từ bầu trời dần đỏ quạnh của buổi chiều.

Ratio nắm lấy đôi tay lạnh lẽo đang buông thõng xuống, hơi ấm từ bàn tay lạ lẫm khiến Aventurine phải ngước mắt lên nhìn, “Tay anh ấm thật đó.”

“Ở cạnh anh tôi lại có cảm giác thoải mái đến kì lạ, thật khó hiểu.”, khi cảm xúc của cậu cũng dần hỗn loạn, “Khi ấy, lúc ở nhà của đạo diễn, anh đã ôm tôi. Nhưng tôi lại không hề thấy khó chịu, ý hệt như cái nắm tay này đây.”

Hắn đưa tay lên má cậu khi đôi mắt còn thất thần giữa Ratio và chiếc điện thoại trong tay rồi cúi người hôn lên trán cậu, không muốn chỉ vì những suy nghĩ ấy mà vò câu qua lại đến hỏng người.

Đây chắc hẳn là cảnh tượng đáng cười nhất trong đời Aventurine, một người đàn ông vừa đặt nụ hôn lên trán cậu như ban phát lời nói thông qua tâm trí. Mặt cậu bị áp dưới lòng bàn tay Ratio phúng phính, đôi mắt ngây dại đầy ngạc nhiên nhìn khuôn mặt mỉm cười của hắn nhưng rồi nhanh chóng cúi xuống như sợ đôi mắt hổ phách kia nuốt chửng mọi tôn nghiêm và lời răn đạo đức trong tâm hồn mình.

Và rồi Ratio cũng vô thức kéo cậu lại gần mà hôn lên đôi môi, chỉ là cái chạm qua giữa da thịt, đầu lướt ướt át của hắn liếm lấy đôi môi vẫn luôn đóng chặt như trái mọng rồi buông lơi. Nhưng cái chạm tinh tế ấy lại khiến Aventurine dễ dàng  ngượng đỏ mặt đến bất ngờ.

Tay cậu cầm điện thoại buông lỏng, khiến màn hình phát sáng kia dần tắt, chỉ để lại một khoảng không chạng vạng.

Tay hắn miết chặt lên má cậu rồi thì thầm như cách hắn vẫn luôn làm, cậu - kẻ vì mộng mị mà đứng yên giờ chỉ có việc dương mắt lên mà nhìn! 

Dỏng tai lên mà nghe thật rõ! 

Vì gió đã ngưng và nắng đã tắt, không còn gì có thể bịt chặt hai bên thính lực và gián đoạn thị lực nữa rồi.

“Gli occhi ti chiuderò con mille baci, e mille ti dirò nomi d'amor.”(Tôi sẽ che mắt em lại bằng hàng ngàn nụ hôn và gọi em bằng hàng nghìn cái tên yêu thương)

Tiếng nói trầm ấm, lên xuống nhịp nhàng như một bản tình ca khiến Aventurine cũng chấn động mà thôt lến, “Hả?”

“Không phải tỏ tình với một diễn viên thì tôi cũng nên làm màu chút chứ.”, vẫn chất giọng ma mị Ratio thì thầm, đôi tay đặt trên má giờ đang ghì chặt trên eo của cậu.

Aventurine hoàn toàn bị giam trong lòng hắn bằng một cái ôm siết chặt, ấm áp và tình tứ. Đôi tay cậu vô thức nắm chặt vạt áo khoác của hắn, có lẽ vì xấu hổ mà đầu cúi gằm xuống gần nhìn như đang chui rúc vào ngực Ratio.

“Aventurine, đôi môi này nên được hôn thường xuyên hơn, cậu có đồng ý với tôi không? Nhất là với người biết cách làm, và người ấy còn tình nguyện làm.”

“Cậu từng hẹn hò trước đây chưa? Tôi rất vinh dự khi làm người tình đầu tiên và cuối cùng của cậu đó.”

“Liệu những điều này đã đủ lãng mạn và lấy lòng cậu, cậu diễn viên trẻ? Hay tôi phải nói điều gì đó hoa mỹ hơn nữa đặc biệt là phải thì thầm vào tai cậu thế này đây.”

“Aventurine, hôm nay tôi đã nhìn cậu rất nhiều, tôi nghĩ là mình muốn nhìn nhiều hơn nữa khi quần áo được rũ bỏ.”

“Cậu chưa từng vào phòng tôi đúng không? Giường đủ rộng và tường đủ cách âm, cậu muốn thử chứ?”

Rốt cuộc đây là tỏ tình hay gạ tình?

…

*Chú thích: “Gli occhi ti chiuderò con mille baci, e mille ti dirò nomi d'amor.”

Tạm dịch: Tôi sẽ che mắt em lại bằng hàng ngàn nụ hôn và gọi em bằng hàng nghìn cái tên yêu thương (bản anh: With a thousand kisses I shall seal your eyes,
and call you by a thousand names of love.)

Vở Tosca, act 3, scene 3

Chapter Text

Chiều trời thu nườm nượp, gió khẽ động qua tán lá. Bầu trời xanh giờ không còn một áng mây, trần trụi độc một màu, chỉ in lại chút cánh chim di cư bay thành đàn. Mùa thu, hay còn là mùa tuyệt vời để săn bắn.

Giữa cánh đồng chiếc xe băng qua là một biển tiếng súng săn ngập trời, nơi vịt cổ xanh rũ từng chiếc lông trên trời rồi hạ xuống đất, hạ đúng nồi lẩu của tên thợ săn già. Gã vang lên vui sướng rồi đưa tay xoa đầu chú collie mép còn dính máu đỏ, và đứa cháu gái thì tay đã năm năm con dao mổ vịt trời.

Khung cảnh vui vẻ gói trọn trong đôi mắt tím mơ màng, màu của cánh đồng cứ vương vấn trên đôi mắt ấy chẳng buông lơi cho đến khi chốt hạ lại bằng những rào sắt chắn đường thì cậu mới nhắm mắt lại. Cả chiếc xe rơi vào im lặng của trầm tư và xấu hổ, xấu hổ là cậu còn tên kia có biết xấu hổ bao giờ.

“Tại sao anh lại nói những lời như vậy?”, Aventurine chống tay lên cửa xe, ánh mắt dán ngoài cửa sổ rồi lên tiếng.

Ratio vẫn thản nhiên trả lời khi hai tay đang đặt trên vô lăng, “Nếu thấy không hợp lý hay để tôi lùi lại lời tỏ tình rồi cậu giả quên những lời vừa nãy?”

Sự bình tĩnh mang lại cho cậu vô số câu hỏi không được giải đáp. Aventurine quay mặt về phía gã, nhìn biểu cảm vô vị trên khuôn mặt rồi tay lại vô thức chạm xuống chiếc vòng tay xanh dương, “Tôi chỉ thấy điều này xảy ra thật nhanh, thật vô thực.”

Đôi mắt liếc xuống chiếc vòng tay rồi nhanh chóng hướng lên nhìn hắn, biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt cậu khiến Ratio có chút nhíu mày, có lẽ là khó chịu, cũng có lẽ là thiếu kiên nhẫn, nhưng biểu cảm ấy không treo trên khuôn mặt quá lâu.

Aventurine hỏi bằng một chất giọng nhỏ tựa thì thầm như chính cậu cũng không chắc chắn bản thân đang nói đến điều gì, “Anh thực sự thích tôi đến vậy sao?”

Bóng dáng của mặt trời đã biến mất, thay vào đó là tấm màn đen phủ lên trời cao. Chiếc xe băng qua cung đường cao tốc trống vắng chiếu rọi bởi những ngọn đèn đường, bên trong xe giờ đây như một chiếc hộp kín chia cắt người ở trong với cảnh vật bên ngoài.

Vừa an toàn, cũng vừa ngột ngạt.

Ánh mắt tím dán lên khung đường phía trước đầy im lặng, không khí trong xe giờ thật gượng gạo. Khi Aventurine còn đăm chiêu vào mớ suy nghĩ rối bòng bong thì Ratio lần nữa cất tiếng, “Điều tôi thấy hiện giờ không phải là một câu hỏi mà là một lời phủ nhận. Có lý do gì khiến cậu phải phủ nhận việc cậu cũng có tình ý với tôi sao? Nếu không thì việc tôi nói những lời ban nãy đâu phải việc gì khó lý giải?”

“Không phải đó là thứ mà con người vẫn hay đề cập đến hay sao? Tôi nhớ rằng họ gọi nó là mưu cầu hạnh phúc.”, Ratio nắm chặt lấy đôi tay của Aventurine đang đặt dưới đùi. Hơi ấm từ lòng bàn tay truyền đến da cậu hết sức chân thật, cậu từ từ hướng mắt lên nhìn hắn.

Một tên đẹp mã và bí ẩn.

“Chẳng lẽ cậu lại không có chút mưu cầu nào tương tự sao, Aventurine?”

Điều gì khiến người đàn ông trước mặt cậu tự tin đến vậy? Sự tự tin khẳng định cảm xúc, điều mà Aventurine khó có thể đồng cảm được. Cậu cảm nhận cái nắm tay của Ratio nhưng vẫn có chút lưỡng lự đưa ra câu trả lời, “Sao anh lại có thể tự tin khẳng định việc anh thích tôi đến vậy? Liệu nó chỉ là niềm vui bất chợt hay xúc cảm tạm thời khiến anh nhầm lẫn với thứ gọi là yêu thích?”

“Tôi chỉ muốn biết cái cớ cho sự tự tin đó…”

Lần đầu tiên cậu nghe thấy Ratio thở dài, điều này khiến cho cậu càng thêm bối rối.

  “Có phải cậu đang hiểu nhầm vấn đề ở đây rồi không? Vấn đề ở đây không phải là tôi, mà là sự tự tin của cậu đó, Aventurine.”, hắn lia ánh mặt hồ phách về phía cậu trai tóc vàng ngồi kế bên, tay hắn vẫn nắm chặt lấy tay cậu tựa hồ như muốn dùng tiếp xúc da thịt mà khẳng định điều gì đó, “Lý do tôi tự tin tỏ tình không phải vì tôi biết tôi thích cậu sao? Còn lý do nào tốt hơn thế được nữa? Không phải là do tôi thích cậu sao, Aventurine?”

Nhiệt lượng từ bàn tay nóng dần theo từng câu nói của Ratio, một phản ứng hết sức sinh động.

Tôi chỉ muốn câu trả lời có hoặc không mà thôi, không phải rất đơn giản sao?”

Cuối cùng, hắn chốt lại bằng một câu nói ngắn gọn, “Lời tỏ tình khiến cậu không vui sao? Còn tôi thì rất mong trở thành niềm vui mới của đời cậu đấy.”

 Aventurine đưa tay của hắn lên trên má trái dụi dụi như cách một con mèo tìm thấy niềm vui mới của chính nó, “Cảm ơn vì đã dành tình cảm cho tôi.”

Mỗi lần sao động tiếng hát của Carmen lại vang lên trong đầu cậu như được vặn dây cót.

L’amour! l’amour! l’amour! l’amour! (Tình ái! Tình ái! Tình ái! Tình ái!)

“Điều này thật quá xấu hổ…”, khi hơi ấm từ tay hắn còn vương trên má, cậu thì thào.

Sau hơn 1 tiếng lái xe họ lại quay trở về địa điểm cũ, nơi mọi thứ bắt đầu - cửa tiệm đồ thủ công. Nhưng tình huống hiện tại đã có chút khác, bầu không khí xung quanh hai người tràn ngập vẻ gượng gạo theo tiếng bước chân đi lên lầu.

Để phá tan sự ngại ngùng Ratio hắng giọng hỏi một câu có chút ngớ ngẩn, hệt như cách người ta mang một người mới quen về nhà, “Cậu uống gì không?”

“Nước là được rồi, cảm ơn.”, tay chân Aventurine lúng túng không biết nên đặt đi đâu mới phải, cậu chỉ có thể dựa lưng đứng vào một góc của căn phòng.

Hắn vòng ra phòng ngoài để rót nước, “Đây.”

Khi vào trong phòng thì tâm tình của Aventurine đã thoải mái hơn nhưng cậu vẫn đứng yên trong góc phòng.

“Cảm ơn.”, cậu run tay cầm cốc nước đầy.

“Tôi cho rằng cậu không phải là chưa từng có kinh nghiệm chứ?”, Ratio khoanh tay đứng chắn trước mặt Aventurine, nhướng mày lên đánh giá vẻ ngoài của cậu một lần. 

Cậu trai tóc vàng có chút bất ngờ trước câu hỏi nhưng cũng không ngần ngại trả lời, “Đúng vậy, từng tuổi này rồi tôi nào phải trinh nữ.”

“Vậy thì tốt, cậu không cần phải dạy bảo lại rồi.”

Ratio vân vê đôi môi còn dính nước đỏ mọng, rồi luồn tay lấy cổ mà kéo cậu dí sát vào môi hắn.

Một cái hôn nhẹ khờ dại, song đủ làm cậu thẫn thờ, “Lần sau anh có thể dạy tôi thứ gì đó hư hỏng hơn những điều ta chuẩn bị làm.”

Ratio cười mỉm thích thú ôm lấy Aventurine, vòng tay hắn siết chặt như muốn nghiền nát xương của cậu. Từng ngón từng ngón vân vê da thịt phía sau lớp quần áo mỏng, hắn cúi xuống hít thở phần thịt ngon lành bên chiếc trong cổ áo len.

Lực nhẹ tỳ lưng Aventurine sát vào tường, khí lạnh tràn vào eo khi Ratio vén mép áo đưa tay vào mân mê.

Mặt hắn vẫn dí sát vào cổ cậu cố hít một hơi dài đầy đắm đuối, nơi cần cổ mà hôn mà liếm. Cơ ức dài và thẳng kéo dãn ra khi cậu ngửa cổ ra đằng sau là một món ăn nhẹ tuyệt vời trên cái lưỡi mềm của Ratio, nơi gân xanh và tím nổi hằn trên lớp da nhạt màu còn đang đập mạnh. Yết hầu rung động lên xuống để nuốt nước bọt, mọi cử động đều khiến con mắt bận rộn của hắn chú ý.

Ratio ngửi thứ mùi hương trên cơ thể cậu như nhớ nó lâu lắm rồi, mùi từ đã thịt âm ấm của người còn đang sống, đúng hơn, thứ mùi khi sự sống vẫn còn đang chảy qua từng huyết mạch.

Phần da căng lên sau lớp áo và quần, chúng chắc nịch, vừa cho đôi tay lớn của hắn nắn bóp, chẳng rõ là mùi hương hoa trái gì, chỉ biết nó quen thuộc. Aventurine vuốt nhẹ mái tóc của Ratio khi cả hai còn đang âu yếm, gương mặt hắn áp dần hơn đến phía bắp tay và rồi trượt theo đường xương quai xanh kéo xuống ngực.

Chỉ là từng cái hôn nhẹ, sóng sánh và mềm mại như nước đọng lại trên da thịt và cái nhẹ nhàng ấy làm cậu mất bình tĩnh.

Theo đường hôn của tên người tình, tay Aventurine cũng thuận thế tháo xuống khuy cài sắt trên cái thắt lưng quần tây của hắn, đôi tay thành thạo không biết đã có kinh nghiệm phá khoá bao nhiêu lần.

Chủ tiệm cũng không hề ngồi yên mà càng nóng vội, hắn không còn cúi người xuống nữa mà nắm lấy eo cậu nhấc bổng lên khiến cho sau lưng ma sát với mặt tượng kêu một tiếng xẹt.

Chân cậu quàng lên hông hắn nương theo điểm tựa mà cởi bỏ chiếc áo len cổ lọ, khi tay vừa mới vươn lên kéo áo qua khỏi đầu thì hắn đã lại thò những ngón tay lạnh buốt chạm lên cơ thể. Bàn tay nhẹ nhàng như đang cù lét khiến Aventurine khẽ cười trong khi đầu vẫn bị mắc kẹt trong chiếc áo len hờ hững, bằng chút sức lực cuối cùng cậu cũng đã trút bỏ được nó xuống đất.

Bán khỏa thân, chân không chạm đất, khóa đã bị kéo xuống chỉ trực chờ trọng lực kéo phăng chiếc quần bò khỏi chân.

Và người kia cũng không khá hơn là bao khi chiếc áo cổ lọ bó sát cơ thể chẳng thể che nổi từng thớ cơ đang phập phồng trên người hắn. Ratio nâng người cậu lên cao rồi ban phát những nụ hôn nhẹ lên phần cơ bụng, chúng gồ lên như đang cố gồng mình trước cái lưỡi mềm.

Nó làm cậu thấy nhột, cậu lại cười, xóa tan đi những xấu hổ và gượng gạo ban nãy. 

Cuối cùng bức tường kia cũng được nghỉ khi Ratio bế cậu nằm lên chiếc giường chính giữa phòng. Khi vừa mới đặt lưng xuống đệm mềm thì gấu quần đã bị hắn nắm chặt kéo vứt xuống chân giường, giờ chỉ còn mỗi chiếc quần lót nhỏ bé bảo vệ cơ thể trước cái nhìn nóng ran từ Ratio.

Mắt tím chói rọi ánh sáng vàng từ đèn đặt đầu giường nhìn hắn trong cơn mộng mị vô thực. 

Đôi tay Aventurine di chuyển xuống dưới kéo bên trong lớp quần của Ratio, chạm nhẹ lên vật gồ ghề dưới lớp vải mỏng. Dương vật lớn đã bán cương, đầu rỉ ra chút chất lỏng đặc ướt một mảng chiếc quần lót, cậu chỉ mới chơi đùa phía ngoài thôi đã khiến hắn gầm gừ vì khó chịu.

Mò mẫm xuống, kéo phăng lớp vải cuối cùng ngăn cách đôi tay lạnh với cự vật nóng hổi, nó ngước đầu lên cao, dương vật nổi gân, càng gần đến phần đỉnh càng lộ rõ một màu tím, màu sắc căng lên khi nó dần ngóc đầu.

Nó làm Aventurine cảm thấy càng thích thú, lấy tay ấn phần đầu khác đã nhiễu ít tinh dịch lỏng, nó nóng, như phát hỏa trong tay cậu.

Mặt kim loại từ chiếc vòng tay xanh dương cọ sát vào bên đùi mát lạnh khiến hắn thêm phần ngứa ngáy, đôi tay hắn giờ đây nắm chặt hông cậu khi chuyển động tay bên dưới càng nhanh và chiếc vòng tay ma sát càng nhiều.

Hốc mắt sâu của Aventurine bị bóng tối mơ màng che phủ, đuôi mắt cụp xuống nhưng lông mày vẫn nhếch lên đầy tinh quái.

Gương mặt với nước da nhạt màu không thể che lấp được từng lớp phiếm hồng trên má và môi.

Dưới đôi mắt sâu ấy là những đốm tàn nhang nhẹ như rắc vừng lên miếng bánh, khiến khuôn mặt càng mang vẻ tinh nghịch.

“Nhấc chân lên.”, Ratio ra lệnh.

Cậu nhìn hắn có chút ngượng nghịu nhưng rồi đôi chân ấy cũng dạng ra như chấp nhận lời mời gọi của hắn. Đôi tay của Ratio trườn xuống lột sạch chiếc phao cứu sinh cuối cùng, để lộ ra bộ phận tế nhị lấp ló dưới hai cánh mông mềm.

Ngón tay kia từ từ nhấn vào bên trong lỗ nhỏ khuếch trướng, như thứ phản xạ tự nhiên học hỏi từ bao lâu nay khi làm tình, bên trong đã nhanh chóng tiết dịch tạo ẩm khiến từng ngón tay đưa vào đều được bôi lên chất dầu nhớp nháp tự nhiên.

Vách ruột mỏng trơn tuột, hai bên thành nóng ẩm siết chặt vật lạ xâm nhập. Tuy nhiên sự kháng cự cỏn con ấy không che dấu được sự hám ăn của chính nó, từng vách ruột mềm bấu víu lấy ngón tay hắn tạo ra những tiếng nhớp nháp ái muội.

Có sự ngứa ngáy truyền từ bên dưới lên làm chính Aventurine phải đỏ mặt, vừa muốn thêm nhưng cũng muốn dứt, cậu chỉ khẽ che đi tâm trạng xấu hổ của mình xuống mặt gối. 

Gương mặt lạnh lùng thường ngày của Ratio cũng như được quét thêm một lớp sơn đỏ ửng, cả trên lẫn dưới của hắn đều căng như dây đàn.

Hơi thở dốc, “Cậu có ổn không? Có đau không?”

“Không…”, không đau đớn mà chỉ có ngứa ngáy, cậu thì thầm, “Anh có thể cho vào sâu hơn.”

Ngón tay của Ratio dài và thẳng, mỗi lần chúng khuấy động lỗ nhỏ đều khiến nửa dưới của cậu rất kích thích. Dương vật từ đó cũng cương cứng ngóc đầu lên trời.

Ratio từ từ cọ sát dương vật lên cái lỗ nhỏ, từng va chạm đều khiến hai bên mất kiên nhẫn. Rồi tính khi căng trướng ấy cũng tìm được chỗ để nhét mình vào trong, đầu dương vật va chạm vào cửa lỗ mềm mại đầy dịch rồi trườn mình sâu hơn vào trong hậu huyệt nóng ẩm.

Từng chuyển động đều kéo căng vách ruột nhỏ bé, ghim sâu thân thể hai người thành một thể thống nhất. Khi việc tiến vào trở nên dễ dàng thì hắn cũng bắt đầu chuyển động hông, bắt đầu bằng những lần đâm rút chậm rãi nhẹ nhàng.

Vật bành trường bên dưới xâm chiếm hậu huyệt nhỏ, vượt qua vách ruột mỏng và làn da mềm mịn để in mình lên chiếc bụng phẳng của cậu. Một khối gồ ghề khi Ratio đưa tay nắn vào bụng cậu khiến Aventurine càng thêm kích thích mà ngửa đầu ra sau, hai chân không tự chủ được mà quàng chặt lấy hông hắn càng muốn cự vật chôn sâu hơn trong lòng.

Mỗi lần đâm rút đều mang lại khoan khoái khó tả, từng cái thúc nông khiến cậu ngứa ngáy, ruột được kéo căng ra khi dương vật vùi sâu. Từ nơi giao hợp dịch tiết ra loang lổ sang hai bên đùi, dính nhớp nháp lên bụng dưới của hắn.

Đôi tay săn chắc nắm chặt lấy hông của cậu buộc nó phải di chuyển nhịp nhàng theo từng cái nhấp mạnh bạo. Để rồi chôn sâu tinh dịch vào sâu trong người, đó là một cảm giác xâm nhập kỳ lạ từ một thứ nhớp nháp và nóng chảy, nó khiến Aventurine cong người rên nhẹ.

Dưới ánh nhìn màu hổ phách đã nhuốm tình, hắn đưa tay vén tóc mái nhễ nhại mồ hôi của cậu qua một bên rồi đặt lên trán một nụ hôn nhẹ như an ủi. 

Hắn thì thầm, “Ngoan lắm.”

Trong một cuộc tình ướt át mà cậu dường như quá ngại để phát ra tiếng động, lời khen của Ratio như lời động viên nhẹ nhàng nhưng cũng tựa một lời khen kì lạ, như cách mà con người vẫn khen thú cưng của mình.

Ngoan lắm.

Nhưng Aventurine chẳng buồn suy xét nhiều khi cơ thể đã mệt rã rời, cậu ghé mặt lên tay hắn rồi ậm ừ vài tiếng trước khi hoàn toàn chìm sâu vào giấc ngủ dài.

Để rồi cậu chìm vào một cơn mộng u tối.

Bóng tối từ những vật ngổn ngang cứ dần đậm lên theo hướng của chiều tà, mọi vật ảm đạm đến lạ thường. 

Cậu đứng trước cửa tiệm của Ratio đã tắt điện nhưng vẫn có bóng của một người đàn ông phản chiếu qua tấm kính trong suốt. Cái bóng đó di chuyển qua lại bên trong một lúc rồi bước ra ngoài.

Cái bóng, đúng như những gì cậu đã nhìn thấy. Thân thể người nọ bị bao phủ bởi một tấm khăn đen mỏng chạm đến đất, họ lướt qua người cậu như không khí rồi biến mất nơi cuối con hẻm.

Aventurine bước vào trong khi cửa người nọ đi qua còn chưa kịp đóng chặt, nơi đây lại về với dáng vẻ vốn có của nó, không một bóng người ngoài cậu và chủ tiệm.

Tiếng máy mài quen thuộc vang lên trong căn phòng cuối hành lang, cậu vô thức men theo tiếng kêu. Nơi đường đi mở ra một căn phòng chiếu sáng lẻ loi cùng người đàn ông tóc xanh đen đang miệt mài điêu khắc mô hình sáp của mẫu khuyên tai thiết kế dưới trang giấy.

Trong sự hỗn tạp của âm thanh, một tiếng vang nhè nhẹ từ cánh cửa sau. Cánh cửa không ai mở khi đường đi của nó chính là đâm vào mặt sau của tòa nhà bên cạnh. Tiếng máy khò quá lớn khiến cản trở thính lực của cậu trước âm thanh lặp đi lặp lại ngoài cửa.

“Chắc là mèo con đấy, cửa dưới của nó có lẽ bị kẹt rồi.”

Aventurine nhìn xuống bên dưới nơi có một cánh cửa nhỏ dành cho thú cưng đang bị lay động, cậu chậm rãi tiến lại gần. Nhưng chỉ là những bước nhỏ nhưng âm thanh vang ra từ đế giày lại quá lớn, y hệt cái cách tiếng dụng cụ của Ratio được khuếch đại.

Tay cậu đặt lên chốt cửa nhưng cánh cửa phía dưới lại bắt đầu động đậy dữ dội hơn làm cậu nghĩ rằng con mèo sẽ chui qua được cánh cửa nhỏ. Aventurine khom người xuống đặt tay nhấn vào cánh cửa phía dưới nhưng đột nhiên một lực mạnh hơn đẩy vào trong khiến thân ảnh của thứ ở ngoài lao nhanh vào.

Nhưng đó đâu phải là thân thể của một con mèo.

Đó là một cái đầu người.

Đầu người bù xù tóc bị đẩy mạnh vào bên trong giờ đang nằm giữa hai chân cậu mà mở tròn hai con mắt đục ngầu, chỉ có phần đầu, cắt mượt từ phần yết hầu trở lên. 

Vết cắt mượt đến nỗi không có thịt vụn vương vãi. 

Thứ đáng sợ khiến cậu thất kinh mà ngã lui về phía sau, trong cơn hoảng loạn mắt cậu vẫn dán chặt vào gương mặt thân quen ấy.

Đầu của vị đạo diễn trẻ.

“Xem xem, có vẻ như cậu lỡ nhìn phải điều không mấy thú vị rồi.”

….

Chapter Text

Không có bất cứ cánh cửa sau nào, cánh cửa còn lại dưới tầng một chính là mặt cửa kho cũ rích, đó là kiến trúc của cửa tiệm.

Tiếng chuông báo thức inh ỏi kéo Aventurine về lại hiện thực, sự chân thực giả tạo khiến cậu khiên cưỡng vuốt tóc mái mình ra đằng sau chỉ để đổi lại một câu, “Đây là thật hả?”

Bên cạnh chiếc giường đã lại trống trơn, cậu chống tay lăn người bò dậy nhưng khi chân vừa chạm xuống sàn đã liền co lên vì lạnh. Khí lạnh đánh úp bất ngờ vào thành phố, hoá hoa mùa thành những ngọn khô khốc héo úa, cứ thế người đẹp mùa đông len lỏi vào đời sống sinh hoạt của người dân thành phố công nghiệp này.

Khói từ nhà máy che khuất ánh nắng dịu nhẹ, nguồn sưởi ẩm tự nhiên duy nhất của thành phố kéo cái lạnh bủa vây dai dẳng. Phải mất một lúc lăn lộn trên giường cậu mới bò được ra phòng ngoài, đập nhau trước mặt chính là Ratio đang ngồi nhâm nhi tách trà nóng vào sáng sớm.

“Không mau đi làm đi, sắp trễ giờ rồi.”

Aventurine hoàn toàn bỏ qua lời nhắc nhở mà cướp luôn tách trà nóng trên tay hắn uống cho ấm người, “Con mèo của anh đâu rồi?”

“Nó hay đi lang thang nửa đêm mới về, cậu đừng lo, nhưng sao đột nhiên lại hỏi?”, Ratio kéo cậu vào vòng tay mình mà ôm ấp, thuận thế Aventurine ngồi xuống đùi hắn thông thả thưởng trà.

Lời nói lè nhè còn theo dư âm của giấc mộng, “Không có gì, đột nhiên tôi nghĩ ra thôi.”

“Sáng nào cậu cũng hỏi về nó không biết mệt sao?”

“Sáng nào cũng vậy ư? Chắc tôi chưa tỉnh ngủ rồi.”, Aventurine nhíu mày như đang suy nghĩ điều gì đó khi lẩm nhẩm câu trả lời trong miệng, “Chiều nay tôi được về sớm, tôi muốn cùng anh đi mua chút đồ, anh rảnh chứ?”

“Tất nhiên rồi.”

Cửa sổ hai bên đều bị bức tường của những tòa nhà bên cạnh chặn đứng, chỉ để chút sáng trắng len lỏi chiếu rọi căn phòng nhỏ nơi hai người đang ngồi, yên tĩnh.

Sau hàng loạt buổi diễn thành công thì danh tiếng đoàn kịch lại dậy lên lần nữa, người có địa vị cao xuất hiện như tôm tươi ngoài chợ xếp hàng dài chỉ để hít ké lấy miếng nổi tiếng phù du.

Đây chính là phần cậu ghét nhất của buổi công chiếu, khi bản thân phải trưng cái mặt cười tươi ra diễn một vòng để xã giao và mua vui cho đám nhà giàu rảnh rỗi.

Mọi người hầu hết đều có mặt tại hội trường tán gẫu duy chỉ người đạo diễn trẻ cũng đã cuốn gói biến mất sau khi vở kịch cuối lên lịch công chiếu.

Aventurine đứng một góc trong bộ trang phục trắng hào nhoáng, nhân vật chính của cả vở kịch và hội trường ngày hôm nay, và cũng là kẻ được săn đón hơn tất thảy. Tuy nhiên cậu lại lựa chọn lẩn khuất trong đám đông, tránh xa khỏi thị phi nhảm nhí của xã hội để ngồi ăn bánh thưởng trà chờ cho bữa tiệc kết thúc.

Trong lúc chờ đợi cũng không ít người đến dò hỏi nhưng đều bị thái độ lạnh lùng của cậu đuổi đi sau vài phút giao lưu. Ngoài Ratio vài người đã nằm dưới mộ ra, phải chăng cậu đã luôn giữ thái độ hờ hững với người ngoài như này.

Người đàn ông mặc bộ tuxedo đen đứng giữa hội trường tiếp chuyện nãy giờ đang chậm rãi bước về phía Aventurine. Vầng trán ông được đèn chùm chiếu sáng bóng, kèm theo mái tóc vuốt keo bóng lộn vươn tay ra chào cậu một cách phô trương.

Ông ta đặt ly rượu đỏ xuống mặt bàn bên cạnh rồi kéo cậu vào một góc vắng người thủ thỉ, “Aventurine, tôi có thể nói chuyện với cậu một chút được không? Về vấn đề đơn xin nghỉ của cậu, cậu có thể xem xét kỹ lại chút được không? Dù sao giờ cậu cũng là đầu tàu của cả đoàn kịch, nếu cậu rời đi rồi thì mọi người sẽ rất vất vả nhất là trong giai đoạn gấp bệnh hiện tại.”

Chàng trai trẻ vẫn hờ hững nhâm nhi ly rượu ngọt trên tay chẳng hề để lời nói của ông lọt vào tai, “Tôi nghĩ kĩ rồi, tôi muốn một môi trường lành mạnh hơn, và sau hàng tá việc đã xảy ra tôi nghĩ mình nên nghỉ ngơi một chút.”

Đúng vậy. Cậu đã xin nghỉ việc. 

Đấu tranh cũng có nhưng nó chỉ là bước đầu, cậu quyết tâm rời khỏi đoàn kịch tại thành phố này để chuyển sang thành phố khác thử sức. Một phần là những hiện tượng lạ xuất hiện nơi đây làm cậu nghẹt thở, phần còn lại là vì cậu không muốn dậm chân nơi đây quá lâu.

Như thể khói của thành phố công nghiệp không chỉ ăn mòn không khí mà cả tâm trí cậu.

Người đàn ông khó xử cất lời, “Cậu có thể nghỉ phép vài tháng cũng được, nếu là môi trường làm việc không tốt thì chúng tôi sẽ cố gắng cải thiện vấn đề này giúp cậu, được chứ? Chúng tôi sẽ xem xét về lương thưởng vì sự đóng góp nổi trội của cậu trong đoàn kịch, thấy thế nào hả Aventurine?”

Mặc cho những lời khẩn cầu từ phía quản lý, cậu vẫn lựa chọn làm ngơ. Hồn của cậu giờ đây không đặt tại nơi này.

Bữa tiệc tạm coi là vui vẻ đã kết thúc vào chiều ngày hôm đó, cậu đi ra mà không một lần ngoảnh đầu lại.

Phía ngoài cổng bóng dáng quen thuộc của Ratio đã đứng đợi sẵn, chỉ mới nhìn thấy hắn thôi mà mọi phiền não của cậu đã tan biến hết thảy.

Aventurine gọi lớn rồi lao người đến ôm Ratio, “Ratio!”

“Tôi nộp đơn xin nghỉ rồi, chỉ cần là hết tháng này thôi là kết thúc.”

Đôi tay quen thuộc đưa lên vuốt lọn tóc vàng lòa xòa trước mặt cậu, tiện tay đưa lên vuốt má, “Ánh mắt cậu, trong như thủy tinh nhưng lại không hề chân thật. Kể tôi nghe xem cậu đang giấu gì sau đôi mắt này, Aventurine?”

Hắn đoán đúng, chứng tỏ là đôi mắt tím do dự kia đang không biết nên đặt lên người hắn hay mặt đường.

“Sau khi nghỉ việc, dùng cái tâm trạng buông xuôi ấy nhìn lên phía sân khấu so với lúc đầu thì tôi thấy vở kịch tôi từng đóng quả thực rất nực cười.”, đôi tay cậu lật qua từng trang giấy cũ trên cuốn kịch bản dày cộp, thứ mà cậu đã đọc đi đọc lại hàng trăm lần.

Tuyết được chất sang hai bên chỉ để lại đường đi lát một lớp tuyết mỏng dính đã tan ra do ma sát đi lại, giờ đây trở thành những mảng nước nhầy nhụa trơn trượt ngáng chân người đi đường. 

Khói bụi của khu công nghiệp xám xịt đắp lên mặt tuyết cái màu dơ bẩn. Cuối cùng Aventurine cũng buông xuôi, vứt vở kịch nặng nề xuống một bãi rác chất đống cùng đụn tuyết.

“Tiếc rằng tôi chưa thể xem hết vở kịch, nó nói về cái gì vậy?”

Tay hai người nắm chặt lấy nhau hướng tới siêu thị trung tâm gần đó. Sự nhàn hạ trong tâm hồn khiến hai người nhanh chóng bắt đầu những câu chuyện phiếm.

Aventurine ngước nhìn lên bầu trời trắng xóa rồi suy nghĩ, phải mất một lúc thì cậu mới trả lời được câu hỏi của Ratio, “Có thể tóm tắt rằng đây là câu chuyện của một linh hồn vĩnh hằng ban phúc cho ngọn cỏ, nó được muôn vật gọi là người đặc biệt. Tuy nhiên, ân điển của thần tưởng phước lành nhưng lại là lời nguyền khiến thiên thần đòi trốn thoát, nó không muốn cái đặc biệt đó, nó chỉ muốn làm một ngọn cỏ.”

“Cậu có cảm nghĩ gì?”

“Tôi sao?”, chàng trai tóc vàng lần nữa ngẩn người, “Không có nhiều, tôi chỉ cần làm tốt việc của diễn viên là được.”

“Kết cục vở kịch thì thế nào?”

“Đó được coi là cái kết vì người viết kịch bản đã chết rồi, là ông đạo diễn già đó.”

Lạ rằng giữa thời tiết buốt giá, chỉ cái thở nhẹ cũng tạo ra hơi khói thì hơi thở của Ratio hết sức bình thường.

Không khói hay hơi trắng.

“Cậu có nghĩ lựa chọn của thiên thần là đúng đắn, nếu cậu phải chọn cậu sẽ trở thành người đặc biệt trong mắt vị thần kia chứ?”

“Nghe có chút kỳ lạ vì tôi cũng không phải tự tin về bản thân cho cam, nhưng tôi nghĩ đặc biệt trong mắt chính mình là đủ rồi.”, cậu nắm mạnh bàn tay của hắn như để khẳng định tính chính xác trong lời nói của chính mình, “Nên tôi cũng mong anh đừng đặt kỳ vọng vào tôi như một người tình lý tưởng.”

Cậu không muốn nhìn biểu cảm của Ratio khi mình nói câu đó nên dứt khoát hướng mắt về phía trước, nơi tuyết với cái màu nhờ nhờ của nó ám lên ảnh vật. Hắn không nói gì, có thể do chưa đến lúc, nhưng dù thế nào đi chăng nữa, Ratio của chúng ta không mấy vui vẻ với lời nói chàng diễn viên chọn lựa

Nhưng hắn nhịn.

Thứ hắn giỏi nhất khi tiếp cận cậu từ ban đầu.

Khi đã dần quen với bận rộn, sự thư thái hiếm có này lại mang cho Aventurine đôi chút nhàm chán.

Hai người song song bước trên đường, xung quanh là khung cảnh thành phố đã chết lặng bởi tuyết, cả khuôn mặt của Aventurine đã lạnh cóng vùi mình trong lớp áo khoác và chiếc khăn quàng xanh đậm có hơi cũ.

“Cậu không thích thành phố này sao?”

“Không, lạnh gần chết.”, giọng cậu có phần trẻ con như đang ăn vạ thời tiết lạnh lẽo, phần nào làm dịu bầu không khi giữa 2 người.

“Vậy cậu thích nơi như thế nào?"

“Nơi nào ấm một chút để mùa đông không còn là vấn đề, có lẽ là một nơi nào nằm ở phía Nam nơi sẽ chẳng còn những bông tuyết nặng nề.”

Cậu thở hắt ra một hơi, thứ hơi nước lao vào không khí khô cằn tạo nên những đường khói trắng xóa, “Tuyết ở nơi đây đẹp hay là nó chỉ quen thuộc mà thôi, tôi không chắc nữa.”

Aventurine đi trước đang định quẹo sang ngõ bên phải thì đã bị Ratio kéo tay lại mạnh ra đằng sau nhưng có vẻ không kịp trước một tên lạ mặt lao vun vút tới, phía trong lòng lóe sáng vì đang cầm một con dao bạc.

Lực kéo của Ratio làm cậu giật nảy mình, đôi mắt tím chết lặng nhìn theo dáng vẻ đang áp sát gần mình, chỉ một chút nữa thôi, lưỡi dao lạnh hơn đồng chí kia sẽ găm sâu vào da thịt, như định hướng nhằm vào khoang xương của cậu mà đâm tới.

Nó cố tình lấy lực khi chạy để dễ dàng tách động lực xuyên qua xương sườn nhưng cuối cùng hụt vì Ratio đã tinh ý nhìn ra được.

Kéo lùi Aventurine lại, cái đẩy mạnh làm cậu va phải bờ tường rồi lao đao một lúc, giờ đây hắn như tính lao đến túm gọn thằng nhãi thấp hơn mình một cái đầu nhưng tuyết từ mái nhà như được mùa cố ý rơi đầy xuống đất. 

Từng mảng tuyết lớn ứ đọng giờ tan rã như một trận lở trên núi, rơi ầm ầm xuống trúng cơ thể cậu diễn viên vừa bị đẩy lùi vào phía trong, chôn vùi gọn ghẽ cơ thể một người đàn ông trưởng thành trong tích tắc.

Và cơn đổ bộ bất chợt của tuyết làm Ratio có chút xao lãng, tuyết rơi trắng xóa che mất tầm nhìn của hắn, tuy vậy hắn vẫn nhớ vị trí tên nhãi ở đâu mà vồ tới, nhưng nó đã nhanh chóng né được, “Mẹ kiếp!”

Hắn khó chịu gằn từng giọng trong miệng, Ratio với tay ra tính nắm lấy tên khốn, đôi tay trong bao da chạm đến lớp áo như sắp giữ lại được thì vì nền tuyết trơn trượt nên chỉ kéo được cái áo của thằng nhãi xộc xệch một cái rồi ngã quỳ gối xuống mặt đường lạnh.

Nhân thời cơ thằng nhãi cũng ba chân bốn cẳng chạy đi mất.

Tay hắn vừa chạm đất liền đẩy cả cơ thể nhanh chóng đứng dậy nhưng thằng nhãi ranh kia đã chạy mất hút rồi. 

Aventurine thì bị hắn đẩy sang phía bên cạnh giờ chôn vùi trong đống tuyết lở rơi xuống từ mái nhà. Cả người chìm trong tuyết lạnh cóng, chúng có phần nặng nề, làm cậu có chút khó thở phải đung đưa tay mãi mới trồi lên khỏi đụn tuyết đầy.

Cả người ngay lập tức nhiễm lạnh khi cái đầu tím vừa thò được ra khỏi nền tuyết, giọng nói gấp gáp, “Ratio, anh có làm sao không?Chắc lại là đám người quá khích đó!”

“Không sao, để tôi giúp cậu ra.”, nói rồi hắn đến gần xốc nách Aventurine ra khỏi lớp tuyết một cách dễ dàng, tay hắn chạm lên lớp áo khoác phía ngoài đã ướt đẫm cái lạnh của cậu.

Giọng hắn trầm thấp cố gắng tìm ngữ điệu phù hợp, “Cậu cần về nhà thay quần áo không sẽ bị nhiễm lạnh đấy.”

Cửa tiệm vang lên tiếng chuông kêu leng keng khi Ratio mở cửa tiến vào, hơi ấm từ bên trong hoàn toàn gột rửa khí lạnh ngoài trời.

Aventurine đặt túi đồ đựng hoa quả lên quầy thu ngân tính cởi áo khoác nhưng chẳng may tay lại va phải túi đồ khiến quả táo từ rơi xuống sàn lăn lông lốc trước khi chạm vào bức tường gỗ mà dừng lại.

Cậu cúi đầu nhặt trái táo đã sứt mẻ rồi ngước lên nhìn cánh cửa đóng chặt đối diện quầy thu ngân mà nó đâm sầm vào. Tay cậu đặt lên mặt gỗ của cảnh cửa rồi quay đầu lại hỏi Ratio, “Dưới đây là cái gì vậy?”

“À, là nhà kho thôi.”, nói rồi Ratio tiến gần Aventurine luồn tay vào trong giúp cậu lột bỏ lớp áo khoác ngoài, “Đừng hỏi nữa, mau đi thay đồ đi.”

Dù đã thay đồ và tắm nước ấm ngay sau đó thì sáng hôm sau Aventurine vẫn cảm thấy không khỏe. Người nằm cạnh cậu là Ratio biết rõ chuyện này khi nửa đêm cậu liên tục thức giấc.

Đôi tay mang theo khí lạnh đặt lên phần trán nóng bỏng để xem xét nhiệt độ, mặc cho hắn đang bận rộn chuẩn bị thuốc thì Aventurine đã mệt đến mức nói nhảm không ngừng, “Lạnh chết mất, anh không lạnh sao Ratio? Tôi thấy anh cần mặc thêm áo để bảo vệ khỏi bị teo cơ đó, anh nghe tôi nói gì không?”

Đưa hai bàn tay nóng của cậu áp lên má Ratio rồi kéo đầu hắn lại gần đến mức đầu mũi hai người chạm nhau trong tích tắc, “Nè Ratio, tôi thấy khó chịu quá.”

“Hiệu thuốc gần nhất cách đây 15 phút cả đi cả về cũng nửa tiếng, cậu nhớ nằm yên và chờ tôi quay lại.”, Ratio xoa đầu cậu trai tóc vàng an ủi.

“Ừm ừm, cảm ơn anh.”

Khi hình dáng ánh đã khuất bóng khỏi cửa phòng, Aventurine mở mắt trừng trừng nhìn trần nhà một vài phút rồi mới lọ mọ bò xuống tầng dưới, “Ratio?”

Cậu cất tiếng hỏi như muốn chắc chắn rằng anh đã đi mất.

Trước mặt Aventurine là cánh cửa gỗ nâu xuống căn phòng, đó là một loại gỗ mỏng bị mọt đục lỗ chỗ bên mép. Cậu nắm tay nắm rồi đẩy cửa ra, từ bên trong xộc lên mùi bụi hăng hắc.

Sau cánh cửa là một chiếc cầu thang ngắn không quá tối dẫn xuống một căn phòng nhỏ, đứng từ trên cao cậu cũng có thể thấy được nội thất bên dưới tầng, gọn gàng quá mức tưởng tượng.

Thời gian đã trôi quá 5 phút, sự gấp rút không cho cậu thời gian chần chừ mà bước xuống căn phòng lạ lẫm. Đây là một tầng hầm nhỏ vọng vẹn 4 mét vuông với kệ sắt kê sát 3 góc tường, chính giữa có đặt 1 chiếc bàn gỗ và 1 chiếc TV màn hình lồi cũ kĩ.

Cấu trúc căn phòng mang lại sự ngột ngạt khó tả, kèm theo chiếc bàn gỗ đặt ở chính giữa làm không gian di chuyển xung quanh phòng bị thu hẹp.

Cậu đặt tay lên kệ tủ, nơi chứa những chiếc hộp giấy đựng đĩa CD nhỏ. Từng chiếc hộp được đánh số bắt đầu từ 1, kéo dài cho đến hộp thứ 10, mặt hàng không có gì khác ngoài chồng đĩa tròn sáng bóng.

Ngày 17/9.

Chiếc đĩa với nét mực dạ đen trượt khỏi kệ khi cậu đang cố lục lọi xung quanh căn phòng, nó rơi ra từ chiếc hộp giấy thứ 9 khi thành hộp đã rách lỗ chỗ vì gặm nhấm.

Cậu nắm chặt lấy chiếc đĩa rồi đưa tay lấy thêm vài cái từ cùng hộp, đột nhiên phía trên lại chậm rãi vang vọng tiếng động cài cửa quen thuộc. Âm thanh nhỏ nhẹ trong không gian tĩnh lặng làm cậu nổi hết da gà.

Aventurine chậm rãi bước đến cầu thang, theo bước chân thì tiếng động càng gần, nó chỉ còn cách sau một cánh cửa gỗ nối liền tiệm thủ công tới nhà kho tối.

Đinh ninh rằng đó là con mèo lang thang của Ratio, cậu hé mở cánh cửa gỗ khiến bản lề kêu lên kéo kẹt.

Cùng lúc ấy tiếng kêu cũng vang lên, “Meo.”

Nhưng là một tiếng trầm hệt như của một gã đàn ông đang giả tiếng mèo kêu, đúng lúc cậu cảm thấy không ổn ấy thì cửa đã hé mở một góc nhỏ để lộ một con mắt đen nhìn chằm chằm xuống dưới.

Một đôi mắt đen không phản sáng ý hệt con ngươi của gã bám đuôi xe buýt mấy tháng trước. Cảnh tượng trước mắt làm cậu giật mình đóng sầm cánh cửa kho lại khiến những ngón tay đang thì vào trong của gã bị kẹt giữa mép cửa kêu răng rắc.

Aventurine lần nữa đẩy cửa ra rồi đóng lần nữa, lúc ấy vì cơn đau mà gã đã bỏ tay ra nhưng vẫn không ngừng cào vào mặt cửa, miệng lại không ngừng rên rỉ, “Meo, meo, meo…”

Tiếng gã ta trầm đục, nửa nức nở nửa gầm gừ. Cậu áp sát người vào cánh cửa gỗ mỏng để chặn lại những rung chấn từ phía bên ngoài, gã đang cố tông phá khóa, mỗi lần vai đụng vào tấm gỗ đều khiến cánh cửa rung lên dữ dội.

Lần đầu tiên cậu cảm nhận được sự nguy hiểm cận kề, cơ thể không tự chủ run lên nhưng đầu thì trống rỗng không một kế hoạch. Sự hoảng loạn khiến răng bặm chặt lấy môi dưới ứa máu, cơ thể nóng sốt đột nhiên lạnh toát.

Ngay khi Aventurine nghĩ rằng bản thân không còn chống đỡ được nữa thì tiếng đập uỳnh uỳnh bên ngoài liền biến mất, vừa kịp thở phào ra một hơi thì có một thứ chất lỏng đặc đen ngòm chảy từ dưới cửa vào bên trong.

Cậu nhanh chân chạy lui vào sát tường, dòng chất lỏng bỏ qua cậu chảy về phía dưới phòng kho đã tắt điện. Đến lúc này Aventurine không còn chần chừ nữa mà chạy ra khỏi cửa, bên ngoài tiệm vẫn không một bóng người.

Mồ hôi đã lấm tâm tiến trán và hơi thở hôn hển đã mất sức nhưng cậu vẫn cố gắng giọng lên gọi, “Ratio?”

Không ai trả lời chính là một dấu hiệu tốt, đồng hồ đã điểm 17:06 nhấn mạnh 12 phút vỏn vẹn đã trôi qua. Đôi mắt tím ngước nhìn lại về phía cửa kho đã đóng chặt rồi chạy lên phòng ngủ của tầng hai.

Trong cơn hoảng loạn ban nãy cậu đã vô tình cầm theo một ít đĩa CD trên tay, giờ đây cậu đặt nó lên đùi mà ngắm nghía trước khi cất tất cả mọi thứ vào trong chiếc túi xách lớn.

Cậu bỏ mọi thứ qua một bên rồi đứng trước gương nhà tắm điều chỉnh lại biểu cảm khuôn mặt, hai ngón tay trỏ kéo cao khóe miệng lấy lại dáng vẻ như đang cười.

Lúc này đây dưới tầng cũng vang lên giọng nói, “Aventurine, tôi mua thuốc về rồi.”

…

Chapter Text

Sáng hôm sau Aventurine dậy sớm để sửa soạn đồ đạc, cơn sốt đã hạ nhiệt nhưng những ảnh hưởng tiêu cực nó mang lại vẫn còn. Cậu tát dòng nước đang chảy dưới vòi lên mặt, từng giọt từng giọt lăn dài trên má rồi rơi xuống bồn, ánh mắt đỏ hằn lên qua phản chiếu của tấm gương nhà tắm.

Có cố gắng, tuy nhiên gương mặt và thần sắc mệt mỏi là một điều không dễ dấu. 

“Sao cậu không xin nghỉ ở chỗ làm, dù sao cũng chỉ còn tuần nữa là hết tháng, cậu cũng đâu mặn mà với cái nhà hát đó.”, Ratio đứng dựa vào cánh cửa thành cửa nhà tắm nhìn chằm chằm vào bóng lưng của người con trai tóc vàng.

“Dù gì cũng gắn bó mấy năm, với cả những ngày cuối cùng này tôi phải lên để bàn giao và sắp xếp công việc trước khi nghỉ.”, cậu nắm lấy chiếc khăn mặt gần đó thấm đi những giọt nước đọng trên mặt, “Tôi sẽ về muộn, tối nay đừng chờ tôi Ratio.”

Ánh đèn vàng của chiếu rọi  khắp sân khấu quen thuộc hoặc chí ít là nơi từng quen thuộc. Cậu ngồi trên sàn giãn cơ khởi động, thật khác lạ khi xung quanh chẳng còn tiếng người ồn ào.

Ban hậu cần di chuyển xung quanh sân khấu sắp xếp dụng cụ và bên điều khiển ánh sáng đang chiếu từng loa đèn xuống từng vị trí trên sân. Khung cảnh quen thuộc, chỉ tiếc rằng khi lần nữa ánh đèn vàng chiếu xuống hình bóng của người diễn viên thì cậu đã cạn sạch nhiệt huyết, không còn một giọt.

Vèo một cái đã đến cuối buổi, mọi người thu dọn đồ chuẩn bị đi về, trong nhà hát chỉ còn lại vài người lẻ loi.

“Về cẩn thận.”, nói cho có lệ rồi liền quay lại phòng trang điểm của diễn viên. Trang sức được rũ bỏ, hơn chục loại phụ kiện nặng nề được đặt vào chiếc hộp lót nhung đỏ tía.

Sau khi đã rũ bỏ hết trang sức Aventurine vẫn ngồi trước gương ngắm bản thân mình một hồi lâu trước khi liếc mắt về túi đồ mà cậu mang theo vào buổi sáng. Chủ ý của cậu mang nó tới đây là do chiếc đầu phát đĩa được đặt tại phòng tập múa. Chức năng ban đầu của cái máy là phát băng những vở diễn từng được công chiếu, sau này khi kỹ thuật quay chụp phát triển hơn thì đoàn kịch có đầu tư một máy quay riêng nhằm phục vụ quay hình luyện tập của từng thành viên.

Lâu rồi cậu không còn đặt chân đến căn phòng này, bốn góc đều bao bọc bởi gương, khi vừa mới bước vào điều đầu tiên cậu thấy chính là cái bóng le lói của mình, ảm đạm và nhỏ bé.

Cậu ngồi xuống trước chiếc TV cũ, lấy chiếc DVD khỏi túi rồi nhé vào đầu đọc đĩa. Màn hình xám của TV hiện tín hiệu bằng cái màn hình sọc đa sắc trước khi chuyển cảnh đến nội dung của chiếc DVD đầu.

Đó là một tầm nhìn thấp gần như chạm sát xuống mặt đất, góc quay rung lắc chuyển cảnh từ đường phố sang hoa lá, một góc quay đáng chửi là tiền đình. Tuy nhiên, suốt chiều dài của 12 phút đầu, góc quay liên tục giữ sát mặt đất chiếu một con đường thẳng dài không hồi kết.

Cậu dán sát mặt vào màn hình chờ đợi một điều gì đó nhưng không gì cả chính là câu trả lời. Con đường cứ tiếp tục cho đến phút thứ 15.

Một cái đầu đột ngột xuất hiện giữa cảnh, trên đường của chiếc máy đi qua xuất hiện một người đang nằm, nó không dừng lại, tầm nhìn càng lắc lư, một tiếng xoạc vang lên, cán qua đầu người đàn ông đang bị trói, máu tạt lên khung hình, và nó không dừng lại tiếp tục đi về phía trước.

Cảnh tượng đột ngột xuất hiện làm Aventurine giật mình ngã nhào ra đằng sau, ngay lập tức cậu ngồi dậy tua lại video như để chắc chắn điều mình nhìn thấy. Một con người đột ngột xuất hiện ở phút thứ 15, máy quay được đặt dưới một phương tiện có thể di chuyển, cậu đưa tay lên che miệng khi dừng trước cảnh người đàn ông bị tông.

Đó là khuôn mặt của người đạo diễn trẻ.

DVD tiếp tục chạy, chỉ vài phút sau khi góc quay kéo dài khắp dãy phố thì nó đột nhiên tắt phụt rơi vào màn đêm, Aventurine bàng hoàng, cậu ngồi nhìn màn hình đen tưởng chừng như cuộn băng đã kết thúc thì màn hình lại hiện sang một góc quay khác. 

Một góc quay được đặt từ cửa sổ của một chung cư hoặc tòa nhà cao tầng, nó chiếu đến tường gạch đỏ của tòa chung cư đối diện, giữa một biển cửa sổ, nó liền tăng tiêu cự vào đúng một cái duy nhất.

Hình ảnh vỡ nát nhưng cậu vẫn có thể mường tượng ra người được quay trong video, nó chỉ chiếu đến phần hông, người đó đang đứng trên ghế lọ mọ như đang sửa bóng đèn. Ông ta dừng lại, đôi chân đứng thẳng rồi đá bay chiếc ghế dưới chân ra xa để lại một cơ thể lơ lửng giãy dụa.

Tiếng “meo” phát ra giữa đoạn phim không tiếng. Âm thanh làm cậu rùng mình co quắp người, cả cơ thể cứng đờ vì sợ hãi chẳng thể đứng lên tắt đầu đĩa. Cậu sợ khi mình rời khỏi vị trí an toàn rồi, sẽ có thứ đáng sợ xuất hiện.

Tiếng “meo” lần nữa vang lên nhưng màn hình chỉ hiện một màu đỏ thẫm. Đỏ như son, đỏ như máu, đỏ như tấm rèm hạ màn trên sân khấu. Đó là lúc cậu nhận ra tất cả. Và khi cậu đang trong giai đoạn chớm nhận thức, nó đột ngột chuyển cảnh, tấm màn đỏ rung động được tõe ra như sóng nước chỉ để lao thẳng đến một vị trí đã định sẵn.

Ngay sau gáy của một người mang tóc vàng trước khi tiếng “meo” vang lên lần nữa. Trầm và đục, như cách một gã đàn ông giả tiếng mèo. 

Một hình bóng quen thuộc. Thứ đang nhìn chằm chằm vào cậu ngay trước gương đây, tóc vàng, chính là cậu.

Cậu biết tất cả. 

Chết đứng là tự quá nhẹ để miêu tả tình trạng của cậu lúc này. Quá sợ để đứng dậy, quá sợ để cử động, và quá sợ để thốt thành lời.

“Cậu chưa về sao?”, tiếng gọi sau lưng làm Aventurine giật mình, cậu quay phắt đầu lại để nhìn thấy người bảo vệ trong bộ đồng phục xanh đang đứng trước cửa.

Sự sợ hãi xóa nhòa đi lý trí, đưa cậu vào khoảng lặng tách mình với không gian đến nỗi chẳng thể nghe được tiếng mở cửa.

“Giờ tôi về ngay đây, xin lỗi vì đã làm phiền anh.”

Hiện tại là đã 8 giờ tối, quá sớm để tắt đèn với một thành phố công nghiệp đông đúc. Chính những ánh đèn sáng rực thường ngày cậu ghét đã cứu cậu khỏi cơn hoảng sợ tột độ giữa chốn xô bồ.

Khi sợ, mọi giác quan của ta đều trục trặc. Cái bóng của một gã trong trí tưởng tượng cứ theo đuổi ta qua những ngõ ngách của con phố, để rồi nhìn lại trống không.

Đó là cậu của hiện tại, khi bất an không chỉ còn là cảm xúc mà bộc lộ qua những cái ngoái đầu sau lưng.

Nhưng trống không, như thường lệ.

Cuối cùng cậu diễn viên trẻ tuổi dừng lại trước một trạm xe buýt đông người, giữa tiếng huyên náo của người với người, cậu mới tìm thấy chút thanh thản.

Hôm ấy, giữa đông, Aventurine đưa ra quyết định rời thành phố bất chợt. Một quyết định mà cậu chưa từng kể cho Ratio hay bất cứ ai nghe. Câu chuyện duy nhất họ biết chính là cậu đã tìm được việc mới tại thành phố lân cận.

Tất cả đều là giả dối, sự bịa đặt tạo dựng lên chỉ để che đậy cơ hội trốn thoát ấp ủ.

Chiếc xe buýt đỏ dừng trước trạm khi cậu còn mải suy nghĩ, dòng người ồ ạt bước lên kéo theo cả hình bóng của chính cậu. Từng hàng ghế được lấp kín, chỉ để lại vài chỗ trống.

Người đàn bà ngồi ghế đầu nhìn Aventurine khi cậu bước lên xe, rồi đến đứa trẻ ngồi bên cạnh bà. Mới đầu cậu cho rằng đó là điều bình thường, tuy nhiên khi mang theo dòng suy nghĩ đó đi qua các hàng ghế kín, nó lại chuyển thành bất thường.

Đó là khi hướng di chuyển từ cửa xe đến cuối xe nghịch đảo, cậu quay người để nhìn toàn cảnh từng dãy ghế một. Tất cả mọi người đều dán mắt lên cậu, kể cả người tài xế. Từ già đến trẻ, từ nam đến nữ, từng cái nhìn trực diện đến hé mắt qua khe hở giữa hai chiếc ghế.

Tiếng động nổ của động cơ xe tiếp diễn còn tiếng người ngưng đọng.

Tại sao mọi người lại nhìn tôi? Aventurine tự hỏi trong vô thức.

Trước khi cửa xe đóng, cậu đã chạy vội xuống trạm. Sự cố kỳ quặc khiến cả người mệt mỏi, cậu hướng mắt lên để nhìn chiếc xe khởi hành nhưng những ánh mắt đã biến mất.

Cậu không còn muốn chần chừ nữa, Aventurine lập tức lao ra được chặn đầu một chiếc taxi vàng khiến tài xế bóp còi inh ỏi. Chưa kịp để hắn ngó đầu ra khỏi cửa xe mà chửi thì cậu đã lao vọt vào trong xe ngồi, “Làm ơn, đưa tôi đến địa chỉ này được không? Nhanh nhất có thể, bao nhiêu tiền tôi cũng trả.”

Nài nỉ, van xin, một cách hèn hạ nhất tất cả chỉ để thoát khỏi thành phố này. Người tài xế nhìn gương mặt trực trào của cậu trai ngồi ghế sau chỉ có thể chửi thầm trong miệng rồi nhấn ga.

Dọc đường cậu đều hướng mắt nhìn ra ngoài, hai tay bấu chặt lấy nhau. Một phút một giây, cảm xúc của Aventurine đều căng như dây đàn trực chờ đứt toạc. 

Rồi đột nhiên cậu diễn viên nhổm người dậy, mặt không thể giấu nổi nỗi bàng hoàng cậu ghì mạnh tay vào ghế lái hét lớn, “Này, ô-ông đưa tôi đi đâu thế!”

Tên tài xế bằng một lý do thần kì nào đó đang đi qua một cung đường quen thuộc. Một con đường ngắn trước khi rẽ vào một con ngõ nhỏ, bức tường gạch đỏ quen thuộc của những tòa chung cư hiện lên trước mắt. Chiếc xe lăn bánh êm ru, trái ngược với nội tâm dậy sóng người ngồi trong.

“Mau dừng lại ngay, tôi muốn xuống xe!”, cậu gằn giọng cố lao lên giằng vô lăng với người tài xế nhưng tay hắn chắc nịch như thể tượng đá không thể lay chuyển. Ánh mắt hắn hiện lên trước kính chiếu hậu vô cảm.

Nhanh tay mở cửa xe định vọt ra ngoài nhưng chính nó cũng đã bị khóa.

Chẳng thể thay đổi được điều gì, Aventurine ngả người ra ghế sau, mềm nhũn mất hết sức sống. Tiếng van xin lấp đầy không gian yên ắng, “Làm ơn mau dừng lại đi! Tôi không muốn đi nữa, hãy dừng lại đi mà!”

“Này…”, câu nói không thể hoàn thành bởi cơ thể nãy giờ đang cầm lái bỗng chốc tan ra như chất lỏng. Da và thịt lẫn lộn thành một đống bùi nhùi, đẹp mắt khi là đống nước thải, không đẹp mắt khi là con người.

Hai tay của Aventurine nắm chặt phần áo trước ngực thở dốc, cảnh tượng đột ngột trước mắt đẩy cậu vào một cơn hoảng loạn không tự chủ, chính là hơi thở mạnh ngăn chặn tiếng hét thất thanh của chính cậu.

Nơi con ngõ chưa từng được thắp đủ sáng, cái bóng mờ ảo của người đàn ông cao lớn đứng chắn giữa lối. 

Aventurine quay đầu khi hơi thở đã dần ổn định, nắm chặt lấy tay nắm cửa xe, đầu ngón tay cọ vào lớp nhựa bọc nhám của cánh cửa đến từ thân thể không thể ngừng run rẩy của chính cậu. Đôi mắt tím thể hiện rõ sự sợ hãi và bất lực, nó dán chặt vào cơ thể không cử động của người đàn ông quen thuộc.

Rồi cái bóng đó di chuyển lại gần, bước chân chậm rãi ma sát với gạch đường không thấy tiếng, bóng tối như tấm mặt nạ che phủ lên khuôn mặt hắn đầy bí ẩn. 

Chiếc xe không di chuyển.

Cửa không thể mở.

Chân cậu không chạy nổi.

Aventurine chỉ có thể ngồi trong lo sợ trong lồng xe kín bưng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt chính mình đang phản chiếu trên kính chiếu hậu, rồi đống thịt bầy nhầy từng là một người hoàn chỉnh trên ghế lái.

Cái bóng cao lớn đứng chắn ánh sáng eo hẹp của con ngõ, hắn chìa tay ra lệnh, “Ra đây.”

Khóa cửa xe được mở khi chốt an toàn chuyển từ vạch đỏ sang màu xám.

Aventurine bước một chân khỏi xe, mỗi bước đi đều nặng nề đến bất lực, cái với tay của hắn vòng lấy eo của cậu. Trước khi cậu diễn viên kịp phản ứng cả cơ thể đã bị kéo vào trong cửa tiệm. Chỉ trong cái chớp mắt, cửa đóng lại vang lên tiếng chuông leng reng.

Cạch. Từ cửa gỗ.

Là tiếng động báo hiệu.

Cơ thể của Aventurine giật nảy như lò xo lùi ra sau, cậu không thèm nhìn tới Ratio đang bình tĩnh đứng đằng sau nhìn cậu với con mắt lạnh lẽo, cậu lập tức lao tới cửa nhưng ngay khi đôi tay vừa chạm tới tay nắm, cả cơ thể cậu lập tức bị kéo về giữa cửa tiệm.

Quầy và kệ đổ sập nhường chỗ cho một trung tâm rộng rãi, đồ trang sức rơi vãi chất đống thành một tấm thảm bạc. Hương vị của bạc, hương vị của lực bất tòng tâm - bạc lực, hương vị số vận xoay chuyển - bạc phúc, và hương vị bại hoại của người đàn ông sau lưng - bạc phu.

Tiếng lạch cạch ấy.

Báo hiệu gì cơ?

Báo hiệu vây hãm đã thành công.

Hắn đứng ngay sau cậu. Khóe miệng Ratio nhếch cao, hắn có vẻ khoái chí lắm.

Thân thể rệu rã của Aventurine nép vào mé tường, đôi mắt hoảng loạn nhìn thẳng bốn bề của cửa tiệm từng quen thuộc.

Ngay trước cánh cửa dẫn xuống tầng hầm một thân thể đang co quắp nằm rên rỉ, đó là một tiếng rên quen thuộc, “Meo, meo, meo…”

Âm thanh vang vào màng nhĩ làm cậu đờ người, chỉ có thể dán sát lưng vào tường thở dốc trong vô vọng. Giờ đây tâm trí của cậu diễn viên chỉ có hai luồng, đầu tiên là chửi đổng cả họ nhà Ratio. Và thứ hai cũng là điều cuối cùng, tự chửi chính bản thân mình đã dây dưa phải loại bại hoại.

Người mèo nằm trườn trên sàn nhà, cơ thể thuôn dài bao phủ bởi những sợi lông tơ, tay chân đã thoái hóa cong veo mềm nhũn, nó chỉ có thể di chuyển bằng cách bò như sên trên sàn, điều khiến cái thân thể nửa người nửa thú của nó càng tởm lợm.

Mỗi lần di chuyển lần lưng đều cong lên, khiến những sợi lông tơ mỏng dựng đứng để lộ những mảng da thịt hồng hào minh chứng nó từng là con người.

Cả cơ thể của cậu ngã khụy xuống sàn nhà, đôi mắt không muốn nhìn thì có thể che lại nhưng tai thì không thể không nghe thấy từng tiếng mèo kêu phát ra từ thứ dị dạng. Cậu vò lấy tóc mình, hoàn toàn mất lý trí, “Tại sao lại là mèo?”

“Vì cậu từng nói mình thích mèo.”, Ratio vẫn đứng giữa cửa tiệm, ánh đèn chùm bên trên chiếu xuống cùng vị trí dựng cho hắn một sân khấu nhỏ.

“Có sao?”, câu nói vô cảm khi cậu đang úp người xuống sàn gỗ.

“Có lẽ vậy.”

“Tại sao lại là tôi?”

“Để ôn lại chuyện cũ chăng?”

…

Chapter Text

Khi còn sống tôi không là ai cả, khi chết rồi tôi cũng không là ai.

Dòng chữ được viết trên cuốn sách bìa đỏ trên kệ số 2 tầng thứ 6 của thư viện, tôi chưa từng động đến cuốn sách đó nhưng tôi nhớ nó, vì anh kể tôi nghe về một thư viện cuối phố mà anh ghé qua rất nhiều lần.

Anh nói đúng, những cuốn sách anh mang về rất độc đáo.

Nhưng tôi không tìm thấy thư viện cuối phố nào vì đó là một lời nói dối, chuyện này qua đi tôi đã quên bẵng, có lẽ là quên mất hơn 262 974 383 phút.

Cuối cùng tôi biết đó là tòa thư viện nào nhưng tôi chẳng thể tới, ít nhất là cho tới 1440 phút trước.

Ratio bật chiếc đèn ngủ ở góc khiến cả căn phòng ngủ đắm chìm trong màu cam ngọt ánh điện, hắn đứng dưới chân giường nhìn cậu, “Đến lúc dùng bữa rồi, Aventurine.”

Hai mắt tím mở to nhìn hắn, cậu đã tỉnh nhưng lựa chọn không lên tiếng. Còn gì để nói vào những lúc như này, chỉ còn ánh lườm nguýt thay cho bao lời chửi rủa. Tuy nhiên Ratio không có gì là bị ảnh hưởng, hắn vẫn trong phong thái bình thản nắm lấy chân cậu tính kéo ra ngoài.

Nhưng cậu đã vùng vẫy khỏi tay hắn.

“Đi ra ngoài!”, Aventurine lạnh lùng lên tiếng khi cả cơ thể vẫn nằm ôm chăn trên giường, cơn sốt của cậu không thuyên giảm nhờ ơn kẻ phá đám.

Kẻ phá đám lởn vởn trong phòng bật máy sưởi trong góc lên mức cao hơn dù căn phòng đã quá nóng nực. Tiếng đế giày của Ratio kêu lộp cộp dưới sàn theo từng bước chân, hắn cố ý không dừng lại mà còn làm rơi vỡ những chiếc cốc sứ dưới sàn, âm thanh chan chát hòa vào những bước chân loang lổ.

Đau tai!

Cuối cùng cậu phải lật chăn ngồi dậy, gương mặt đỏ ran như cháy nắng nhìn hằm hằm về tên phá đám nọ muốn chửi nhưng lại thôi, cậu chỉ đành nhẫn nhịn bò khỏi giường.

Đối diện với phòng ngủ phụ chính là phòng bếp, không tối không sáng, kính cửa phản chiếu một không gian mờ nhòe tựa sương phủ kín, dù đã 9 giờ sáng nhưng khi nhìn ra ngoài vẫn không rõ đang nắng hay râm.

Trên bàn ăn đã bày đủ món, quá bội thực cho một chiếc dạ dày vừa tỉnh ngủ. Aventurine cằn nhằn trong miệng đủ để bản thân nghe thấy rồi ngồi xuống bàn ăn. Khi cậu còn đang mải mê chỉnh tóc mái vểnh ngược thì một con mèo lớn nhảy bổ lên bàn, ngồi ngay ngắn chờ dùng bữa.

Đó là một con mèo thật, một con mèo hàng gốc chứ không phải đống thịt nhầy nhụa bò dưới sàn đêm qua. Ít nhất về mặt bề ngoài.

Tuy nhiên, chỉ vừa mới nhìn thấy con mèo thôi mà Aventurine đã lộ vẻ kinh tởm. Đôi mắt tím chằng chịt tơ máu sau một đêm mệt mỏi kèm theo cơn sốt dai dẳng khiến cậu không nghĩ gì nhiều, cậu cầm lấy chiếc đĩa trống ném thẳng về phía con mèo, chiếc đĩa lia nhanh trúng mạn sườn rồi đây nó ngã xuống khỏi mặt bàn.

Khi nó rơi cái bụp xuống đất thì Ratio cũng đi ra khỏi phòng ngủ phụ, trên tay cầm lấy một chiếc chăn len thổ cẩm khoác lên vai Aventurine, “Nó làm gì cậu à?”

“Không có gì.”, cậu bặm môi gằn ra từng chữ.

Đây có thể coi là hình thức xả giận nguyên thủy nhất, giận cá chém thớt. Nó tạo thành một vòng tròn giận và xả giận giữa một con cá yếu ớt và một cái thớt gỗ dày. Giờ thì cậu chẳng thể động nổi đến cái thớt, nhẫn nhịn là một ý hay.

Bát đựng thức ăn của nó đã được Ratio đặt trong góc bếp, một vị trí khuất đi tầm nhìn của Aventurine nhưng chỉ nghe tiếng liếm láp pate của nó thôi đã đủ khiến da đầu tê dại. 

Cơ thể cậu mất hết sức sống ngồi trên ghế dưới ánh nhìn gắt gao từ Ratio, chiếc dĩa trên tay vẫn vờn qua vờn lại món súp được đặt trong chiếc bát sứ. Cho đến khi món súp nguội lạnh, cậu cũng mới chỉ ăn được vài muỗng không đáng kể.

Khi còn đang dán mắt vào lớp mỡ gà vàng nổi trên mặt nước canh thì một cánh tay đã vươn ra nhấc cái bát lên, “Cậu nên về phòng nghỉ ngơi tiếp đi tôi sẽ làm cái gì dễ ăn hơn, cơn sốt của cậu không có dấu hiệu hạ nhiệt.”

Aventurine nhìn lên hắn rồi lại cúi đầu nhìn hai tay đang đặt trên chiếc bàn đã trống trơn, những món khác đã được Ratio dọn đi từ bao giờ.

“Tôi muốn ngồi đây thêm một lúc.”, cậu thì thầm.

Và hắn lại gật đầu đồng ý. Giữa nhà bếp không quá rộng, hương thơm từ món súp vẫn còn vấn vương trong không khí, nếu đổi lại là ngày thường thì đây quả là một khung cảnh yên bình nhưng tiếc rằng hôm nay không bình thường nổi.

Bồn rửa đối diện ngay với bàn ăn khiến cậu dễ dàng ngắm nhìn dáng vẻ nội trợ của Ratio, ân cần, chu đáo, mọi tính cách đó càng khó hiểu dưới con mắt Aventurine. Cậu không thấu hiểu được động cơ, mục đích hay lý do của hắn. Hoặc do cậu không nhớ nổi những chuyện mà người đàn ông tóc tím đậm này đã từng làm. 

Dù không thể suy xét tất cả nhưng vẫn có thể suy xét vào chuyện, tối qua cậu đã nghĩ mãi về những phân cảnh trong những chiếc đĩa CD bạc và sự việc trên chiếc taxi, để rồi ớn lạnh trong chính căn phòng quen thuộc của chính mình.

Và khi đã nghĩ thông suốt rồi thì chẳng còn bất cứ tình nào đọng lại, tất cả chỉ còn chán ghét.

Con mèo sau khi ăn bắt đầu di chuyển, nó cọ cái đầu đầy lông vào chân cậu như đã quên mất chuyện vừa xảy ra 30 phút trước trên bàn ăn sáng. Khi nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc lại gần thì nó lại di chuyển ra xa, về lại cái ổ được đặt gần cầu thang mà nằm xuống.

Ánh mắt vàng của nó theo dõi hai người ngồi trên chiếc bàn ăn không, hai tay hắn khoanh trước ngực còn cậu đặt tay lên bàn nghịch những lọ gia vị chưa được cất.

Đầu Aventurine ngả xuống bàn, ngắm nhìn lọ tiêu đang được ngón tay chơi đùa, nó lắc lư qua lại tỏa ra mùi thơm có phần hắc của tiêu hạt, từng hạt từng hạt lắc lư trong lọ rồi bị cậu đổ hết ra giữa bàn. Đụn cát nhỏ mùi tiêu bị cậu thổi bay về phía Ratio đang ngồi đối diện, hắn còn chưa có phản ứng thì cậu đã hắt xì mấy lần.

Cậu lấy giấy lau mũi rồi ngả lưng ra sau ghế thư giãn, “Đêm qua tôi nhớ lại, hình như tôi từng có một con mèo. Đó là một con mèo cái lớn luôn quanh quẩn dưới chân khi tôi về, nhưng có một điều hết sức kỳ lạ là nó luôn lẻn ra khỏi nhà vào ban đêm và quay lại vào ban ngày, ngày nào cũng vậy. Nó không ăn không uống nhưng vẫn sống tốt.”

Im lặng, Ratio vẫn hành xử như hắn vẫn thường làm.

“Tôi nghĩ là nó đi bới đồ ăn ở ngoài nên cũng không nghĩ gì nhiều, dù gì ban đầu nó cũng là một con mèo hoang được tôi vô tình nhặt về. Thế rồi một hôm nó trở về đầy mệt mỏi, một nửa sườn của nó rách toạc chảy tràn trề máu, không lâu sau thì nó chết. Tôi không làm gì cầu kì ngoài việc bọc nó lại trong túi bóng rồi vứt vào thùng rác sau nhà.”, cậu vừa nói vừa đưa ánh mắt tím nhìn con mèo đang lượn lờ quanh bếp.

“Tuy nhiên, ngoài tôi ra thì dường như không ai xung quanh nhớ đến con mèo đã từng chung sống đó, thời gian trôi đi tôi cứ nghĩ đó chỉ là một giấc mơ mà thôi.”

Aventurine dừng một lúc rồi nói tiếp, “Này, anh nghĩ đó là mơ hay là thật? Anh đoán vì sao nó lại có vết thương kinh khủng đến thế?”

“Qua lời kể của tôi, anh có nghĩ tôi yêu thương nó không? Nếu không sao anh nói rằng tôi thích mèo.”

“Giả sử, chỉ là giả sử mà thôi. Nếu tôi là người đứng đó chứng kiến dưới góc nhìn của người thứ 3 tôi sẽ có những suy nghĩ như này.”, hai tay Ratio đan vào nhau, đôi mắt hổ phách của hắn nhìn thẳng về phía cậu, dáng vẻ ngả nghiêng trên chiếc ghế gỗ, “Cậu nhận nuôi một con mèo hoang vì đồng cảm với số phận bị ruồng bỏ của nó, cậu cho nó một nơi ở nhưng nó không nhận thức ăn cậu đưa vì đơn giản đã có người cho nó ăn rồi mà thôi. Nếu có thể cho nó yêu thương thì cũng có thể hành hạ, có vẻ như con mèo cậu nghĩ là hoang ấy chưa từng là mèo hoang.”

“Tối hôm con mèo bị thương cậu đã đi đâu?”

Ánh mắt tím đảo qua đảo lại cố lục lọi trong trí nhớ hỗn độn, cuối cùng hướng mắt nhìn chằm chằm lên phía trần nhà. Đó là khung cảnh một tháng hè oi bức cuối cùng cũng được cơn mưa gột sạch nhiệt, nhưng rồi cơn mưa thoáng qua trở thành cơn mưa dai dẳng kéo dài suốt một tuần không ngớt. Căn nhà ổ chuột cuối ngõ bị nước và rác thải từ đầu phố chặn cứng cửa khiến người trong nhà chỉ có thể di chuyển bằng cửa sổ. Nhưng diễn biến tiếp theo lại không nằm trong ngôi nhà chật hẹp.

Nó bắt đầu từ cơn mưa, nhưng trên một khung đường nhầy nhụa bùn và cát. Lúc đó đã 7 giờ tối, trên con đường đồi mờ mịt có 2 ánh đèn lờ mờ chiếu rọi dưới màn mưa.

“Hôm đó là một ngày trời mưa, tôi sang thị trấn cùng mẹ và tối thì đi bộ về, đó là một con đường trơn trượt đen ngòm.”

“Cha mẹ cậu làm nghề gì?”

Ngón tay trỏ vô thức gõ lên mặt bàn lộp cộp khi cậu đang suy nghĩ, “Cha tôi nấu rượu lậu còn mẹ thì tự do, có thể là bán rượu của cha có thể là hoa quả, tất cả mọi thứ.”

“Bên phải có tiếng động không?”

“Không.”

“Thế còn bên trái?”

“Có tiếng sột soạt lẫn với tiếng mưa rơi nhưng tôi đã không chú ý tới.”. Aventurine đưa mắt xuống sàn lảng tránh.

Giọng của hắn có phần trầm bổng như cố dùng từ ngữ để gột tả lại khung cảnh lúc ấy chân thật nhất, “Có, cậu có để ý tới, đó là một con đường đen tràn ngập mưa phấp phới và chỉ có ánh đèn le lói từ chiếc đèn pin nhỏ nhưng đủ để cậu hình dung được thứ gì sâu trong màn đêm.”

Hai cánh môi mấp máy nhẹ khi cậu thì thầm, âm thanh lí nhí phát ra khỏi khoang miệng như chìm nghỉm dưới đất, “Nó không có mùi gì cả, mưa có mùi ẩm và đất có mùi hăng nhưng nó không toát ra bất cứ thứ mùi gì đặc trưng...”

Aventurine ngắt quãng giữa chừng để rồi đẩy câu chuyện dang dở về với hồi kết cụt lủn. Đó là những gì cậu đã suy nghĩ trước đó, nhưng nỗi tò mò thì lớn hơn nỗi sợ nên sau một khoảng trống trong cuộc hội thoại, cậu lên tiếng hỏi. Lần này với con mắt nhìn thẳng về phía Ratio, không quá tự tin nhưng cũng không trốn tránh nữa, “Anh làm gì ở đó lúc nửa đêm mưa tầm tã?”

Khóe miệng hắn nhếch cao như thể đây là một câu hỏi hết sức nực cười, “Dĩ nhiên là cho mèo ăn rồi.”

“Cậu đã có vẻ sợ hãi khi nhìn thấy tôi.”

“Mọi đứa trẻ 10 tuổi đều sẽ có phản ứng tương tự mà thôi, hoặc một người mang thân xác và tâm trí của đứa trẻ 10 tuổi.”

Lúc ấy cậu thoáng thấy một cặp mắt vàng lóe lên trong đêm khi ánh sáng của đèn pin vô tình lướt qua, đứa trẻ nắm tay mẹ đờ đẫn không rõ người hay thú nhưng bà mẹ đã hết sức sợ hãi kéo đứa trẻ ra sau lưng mình. Và khi tiếng động trong bụi rậm càng lớn, bà cúi người xuống nắm lấy một hòn đá to bằng cỡ một bàn tay ném đi, ném mất cả chiếc đèn pin trên tay về bế đứa trẻ lên chạy vội về phía trước.

Cậu không nhìn rõ được hình dáng ẩn hiện dưới làn mưa dày, chỉ biết thứ mang cặp mắt hổ phách ấy thật cao lớn. Tiếng mưa đan xen cùng tiếng thở dốc của mẹ, khi đặt chân đến rìa của thị trấn thì cả người bà đã bị bùn đất bao phủ.

“Anh giận cá chém thớt hả? Hay anh gửi con mèo sắp chết đến nhà tôi để cảnh báo rằng anh đang tức giận?”

Sau một tuần ẩm ướt trời đã tạnh mưa, nhưng cũng vào thời điểm đấy con mèo về nhà với vết thương trên mạn sườn rồi chết không lâu. Và lại không lâu nữa, lũ cớm ngửi được mùi buôn rượu lậu tại nhà của cha, gã chủ lúc ấy vì sợ liên lụy mà đã sai người đến bắn giết gia đình ổ chuột đó rồi giả làm một vụ xả súng băng đảng, đạn lạc không may bay vào nhà dân. Mọi thứ kết thúc ở đó, nhịp nhàng hệt như một câu truyện trong sách.

“Tôi có một thắc mắc, sao anh lại chọn thời điểm đó chứ không phải sớm hay muộn hơn?”

“Biết sao được, trùng hợp chăng.”

Lại cái giọng điệu đó, một câu trả lời mập mờ như cái sự hiện diện của chính hắn.

Hai người vừa đi xuống tầng vừa nói chuyện. Cửa tiệm u tối bên dưới đã lột xác hoàn toàn, những chiếc kệ đựng đồ bạc của tiệm đã biến mất thay vào đó là một bức tượng chắp vá bởi trang sức bạc in hình trăm cái mặt người.

“Với tôi thì cậu khá thích con mèo đó đấy chứ.”

“Anh có vẻ đang nhầm lẫn giữa yêu thích và thương cảm, con người có rất nhiều cảm xúc khó phân tách được.”, Aventurine mỉa mai.

Cơ thể cao ráo của Ratio khuất ánh sáng từ phòng bếp chiếu xuống, hắn đứng trên Aventurine vài bậc thang nhưng cậu không thể nào nhìn được dáng vẻ của hắn, “Tôi đâu phải con người.”

Cậu quay đầu bước xuống bậc, chỉ là giọng nói vô cảm nhưng lại khiến cậu có cảm giác bị đàn áp mãnh liệt.

“Đúng nhỉ, tôi quên mất đấy.”, một tay vuốt nhẹ lên mặt của quầy thu ngân cho đến gần cuối, nơi bức tượng chiêu tài miêu chưa từng vỡ nát. Một bức tượng y hệt giờ đây đang ngồi chễm chệ trên quầy vung vẩy cái tay mời gọi khách vãng lai.

“Sao anh lại kiểm soát cuộc đời của tôi được? Tôi biết lý do nhưng tôi chẳng thể nhớ nổi.”

“Có nhiều thứ tôi không nhớ được, nhưng tôi cũng không buồn nhớ nữa.”

“Vì tôi biết tất cả cái kết đều như nhau.”

Rồi bước chân cậu đột nhiên chếnh choáng, miệng khò khè những tiếng ho ngắt quãng.

Chúng biến thành cơn ho dài dữ dội làm Aventurine đứng không vững mà khụy xuống đất ôm cổ, đầu cúi gằm trán đã chạm xuống đất. 

“Cậu có sao không?”, Ratio vỗ nhẹ lưng cậu an ủi, “Lên trên ngh–”

Khi hắn vừa áp bàn tay to lớn của mình lên lưng cậu, Aventurine đột ngột quay người lại lấy chiếc dĩa giấu trong tay áo ra đâm mạnh vào mắt của Ratio. Đồng tử vàng trước mặt sắc của dụng cụ nhà bếp không nhắm lại khiến đầu nhọn đâm thẳng vào đồng tử phun ra dịch trắng, ngay lúc này cậu đẩy hắn ra xa rồi chạy về phía cửa.

Tượng chiêu tài miêu chưa từng vỡ nát bị cậu nắm lấy như phao cứu mạng chọi thẳng về mặt kính của cửa ra vào, chỉ với một lời cầu nguyện, “Vỡ đi.”

Mặt kính vỡ nát rơi xuống theo quán tính, ngay khi lối ra rộng mở cậu liền trèo qua nhưng tóc đã bị hắn nắm chặt lấy. Một tay Aventurine giữ lấy đầu tay còn lại bám chặt thành cửa mặc cho kính nứt đâm sâu vào bắp chân cũng không ngừng ý định chạy trốn. Tiếng thịt cứa ngọt xớt, mỗi cái kéo mạnh đều in sâu đôi chân đang tỳ lên thành cửa vào miếng kính nứt, máu thịt loang lổ khiến cậu cắn chặt răng chịu đựng.

Chỉ còn một chút nữa thôi là thoát rồi.

Nhưng rồi lực tay nắm lấy đầu thả mạnh ra khiến cả cơ thể cậu ngã về phía trước lôi theo cả miếng kính dính cửa dính chặt vào bắp chân.

Hai người đối mặt, trong và ngoài tiệm.

Bóng tối đen đặc bao trùm cửa tiệm, bao trùm lấy luôn gương mặt quen thuộc. Ratio đứng đằng sau cánh cửa bị phá vỡ với chiếc dĩa còn ghim trên mắt nhưng không đổ một giọt máu, “Ngoài đó sẽ chẳng có ai đâu.”

Aventurine chống tay đứng dậy rồi chạy về phía trước, “Ít nhất là có anh!”

“Ít nhất thì tôi chân thật.”, hắn thì thầm.

…

Chapter Text

Mỗi bước chạy đều nặng nề như có bàn tay vô hình ghì xuống, bắp chân nóng ran như hàng trăm con ong đốt, chạy càng xa thì tốc độ càng chậm. Thân ảnh ấy dựa lưng vào một bức tường rồi thở dốc.

Khi đã thấy đủ an toàn cậu chạy chậm lại.

Con phố hôm nay yên tĩnh đến lạ thường, Aventurine chống tay vào tường ho khan vài tiếng rồi ngó nghiêng nhìn về phía con đường chính ngày thường nhộn nhịp giờ vắng tanh.

Cậu men theo góc tường đi tiếp nhưng dù có đi bao lâu cũng không thấy nổi một bóng người. Hắn nói đúng, nơi đây chẳng có ai như thể hết thảy người dân đã bốc hơi sau một đêm dài. 

“Này, ai đó giúp tôi với!”

Không ai trả lời.

Giờ đây Aventurine chật vật với đôi chân rách nát lê lết từng bước về phía trước, cậu chán nản, trên hết là cô độc. Với đôi chân đã mỏi, cậu ngồi xuống bậc thang của một căn nhà nọ kéo ống quần lên xem xét vết thương.

Miếng kính đã rơi giữa đường nhưng vụn vẫn còn lẫn trong vết thương rỉ máu, có hơn chục vết rách nông bao quanh 2 ống chân, chỉ riêng chân phải có một vết sâu nhìn rõ thịt thà. Miệng vết thương hình con thoi mở rộng, trở thành một cái bát hứng máu đọng. Chiếc kéo đen làm vườn được để gần chậu cây của cửa nhà được Aventurine cầm lấy cắt một đường trên phần vải thân của chiếc áo sơ mi, mảnh vải thô được xé toạc văng vụn chỉ.

Giờ đây nó được dùng tạm thay cho băng gạt, mảnh vải nhỏ được cậu cuộn tròn nhét sâu vào trong vết thương sâu, mảnh còn lại băng bó phía ngoài. Khi cơn giận hạ nhiệt thì adrenalin cũng tan rã, mọi đau đớn từ cuộc chạy trốn được cộng dồn vào đúng một điểm cùng với ngón tay đang ấn vải vào sâu bên trong vết thương khiến cơ thể cậu run bần bật vì đau đớn.

Aventurine cắn chặt răng cầu cho chuyện này chỉ là mơ.

Cuối cùng cậu ngả người nằm ra sàn đá thở dốc khi kỹ năng băng bó vụng về được tắt chức năng. Từ bao giờ cả khuôn mặt đã lấm tấm mồ hôi. Mùi trà ban sáng đọng nhẹ lên chiếc khăn quàng cổ làm cậu nhớ về bữa sáng, nhưng không phải bữa sáng hôm nay mà là bao bữa sáng bình thường khác khi mà cả căn phòng và bầu trời đều ám thứ mùi quen thuộc. Thêm một ít bạc hà nếu anh không ngại, lúc ấy tách trà của anh và kẹo bạc hà của tôi hòa quyện thành một thứ mùi ấm áp.

Tôi sẽ hít một hơi đầy đáy phổi giữa nắng nhẹ buổi bình minh, đưa tay ra đón gió nhẹ và rồi khẽ chạm đôi tay lạnh cóng vào gáy anh. Không lần nào anh giật mình mà chỉ nắm chặt lấy tay tôi. Khi ấy hai ta gần nhau đến mức tôi ngửi được hương trà đọng trên vạt áo, nhẹ nhàng phảng phất, tôi nghĩ đó là mùi của anh, mùi của dịu dàng. Mùi hương quen thuộc nửa đắng nửa mặn, dập dìu đến rồi đi như thủy triều rồi đành vỡ đôi vì cơn sóng mạnh.

Rồi tôi cũng biết giả dối cũng có mùi hương trà.

Nghe tuyệt mà nhỉ? 

Hai bàn tay đỏ màu máu đưa lên không trung để nhìn ngắm, đôi mắt tím nheo lại khi tia nắng chui qua từng kẽ ngón tay, ánh sáng trắng chiếu rõ từng hạt bụi li ti bồng bềnh trong không khí làm không trung trống vắng không còn cô đơn.

Lạ thật.

Cái lạnh bao trùm thành phố ngày cận đông chí, tôi nằm giữa hiên một căn nhà lạ lẫm nghĩ lại tất thảy những chuyện xảy ra để rồi viết lên hàng ngàn điều ước trong trí não.

Không phải sao băng mà là bụi, tôi gửi từng tâm thư này vào những hạt bụi bị nắng chiếu có được không? 

Hồi tưởng luôn cho người ta cảm giác buồn man mác, thứ đáng lẽ không nên áp đảo cơn tức của tôi dành cho anh.

Nếu đây chỉ là mơ thì tốt, cậu lặp lại lần nữa.

Nhưng không thể phó mặc ngồi đây mãi được,  Aventurine vỗ má xốc dậy tinh thần đứng lên ấn chuông cửa căn nhà cậu đang ngồi, một căn khác, rồi một căn khác nhưng không ai trả lời.

Sự cô độc làm tâm trí cậu choáng váng, từ đó tạo lên một cảm giác bất an khó tả trong lòng. Cậu đứng giữa đường nhìn quanh lại con phố một lượt, “Có ai ở đây không!”

“Có ai không!”, âm thanh bất lực pha lẫn tiếng khàn đặc của giọng nói khô khốc.

Chôn chân tại đó, cô độc. 

Sau khi cậu nghe tiếng gọi của mình lặp đi lặp lại vang vọng khắp con phố từng đông đúc mà không được đáp trả, cậu lại bắt đầu tiến về phía trước, từ những bước nhỏ trở thành chạy chậm như muốn thoát khỏi khu phố kỳ quái này. 

Không thể tưởng tượng, không muốn tưởng tượng, hắn là ai mà tác động đến cả thế giới này. Nếu đây là hậu quả cho việc khiêu chiến hắn, thì cậu phải gì bây giờ?

Một thân một mình đứng giữa khoảng không với ống quần bò chát màu đỏ rượu. Aventurine chôn chân dưới vạt nắng sáng, kéo dài cái bóng lồng lên khóm hoa dại mọc trước hiên nhà.

Trong đầu cậu chỉ có một câu hỏi duy nhất, tại sao Ratio lại muốn cậu? Và tại sao lại là cậu?

Trong mấu chốt có hai điểm dị biệt, đầu là Ratio cuối là Aventurine. 

Tước lấy cành hoa ven đường rồi bước chân về phía mặt trời mọc, đôi mắt cậu lặng lẽ nhìn cành hoa trong tay. Cậu đã bao giờ tự hỏi, nó có nguyện bị ngắt ven đường? Có ai từng hỏi hoa mọc ven đường làm chi? Cũng chẳng kịp hỏi rốt cuộc nó muốn gì?

Nó là Aventurine. Vậy cậu muốn gì? Mong muốn ấy đối lập với Ratio sao?

Chắc chắn là không, sự cố rơi ở nhà hát là bằng chứng chính đáng để buộc tội đạo đức làm người. Mái đầu vàng trùng xuống nhìn chuyển động của đôi chân nhịp nhàng trên đường nhựa.

Bông hoa bị Aventurine vo tròn, cánh hoa mềm nén chặt nhả tinh dầu thơm phức hai lòng bàn tay. Mùi nhẹ nhạt nhạt thoảng qua trong không khí đủ để đê mê, hãm hương trong lòng để mùi của nó lan tỏa đến mũi. Đôi mắt tím mở rồi đóng nhưng tuyệt nhiên chỉ nhìn thẳng về phía trước, tinh dầu bám dính lên da ngứa ngáy, nhớp nháp bị vài cơn gió lùa tắt mất hương thơm.

Đôi môi khô khốc mấp máy để thì thào một kết luận viển vông, “Tôi không thích hợp làm người.”

Vậy, đối với cậu con người là gì?
“Nên tôi là cái gì mới được?”

Cùng tâm trí phiêu du tại thành phố không người, mỗi lần cậu nhớ lấy điều gì đó thì nó lại nhanh chóng biến mất như thể bị phong bế lại. Cậu vừa biết tất cả nhưng lại như không biết gì.

Bước trên con đường mông lung, phía trước là mặt đường nhựa thẳng tắp kéo dài đến trung tâm thành phố rồi dừng lại trước một ngã 5 lớn, nơi giao thoa giữa những tuyến đường chính nhưng vẫn không một bóng người.

Lặng lẽ dậy nỗi bồn chồn trong lòng Aventurine, càng tiến sâu vào trung tâm thành phố cao ốc càng nhiều. 

Khi cậu còn đang mông lung không biết chạy đi đâu thì ngay giữa điểm giao của 5 con đường, băng qua vạch kẻ trắng lóe lên một ánh sáng yếu ớt.

Từ trên trời cao bắc xuống một sợi chỉ bạc mảnh như tơ nhện, nó óng ánh phản chiếu ánh sáng của mặt trời. Sợi chỉ mỏng tựa như hòa vào hư không nhưng lại được tầm mắt Aventurine nhanh nhạy nhìn thấy.

Cảm giác tò mò nguyên thủy trào dâng khiến cậu từ từ bước tới, ngước mắt lên nhìn ánh bạc của sợi tơ kéo tận lên trời xanh không thấy điểm thả xuống.

Bàn tay dính máu đưa lên chạm nhẹ sợi tơ, nơi ngón tay tê bì vị cái lạnh truyền đến một cảm giác ấm áp, cả cơ thể cậu bỗng nhẹ bẫng được bàn tay vô hình bồng lên trời xanh. Chỉ là một sợi tơ nhỏ nhưng có thể kéo cơ thể một người trưởng thành mà không đứt, đế giày nhấc bổng khỏi mặt đất kéo cậu về với bầu trời xanh.

Nơi tay chạm vào tơ nhện từng dòng suối nóng tràn vào tâm trí và cơ thể tẩy rửa trần tục lại kéo miệng vết thương rách lại thành trạng thái da thịt mịn màng ban đầu.

Aventurine chìm đắm trong mật ngọt không còn để ý đến những biến hóa kỳ lạ của cơ thể. Nó không chỉ dừng lại ở đôi chân chằng chịt vết thương giờ đây đã lành lặn mà còn là những sợi lông trắng đang trồi lên từ lỗ chân lông.

Đến khi cảm thấy ngứa ngáy cậu mới đưa tay ra sau lưng gãi mới chạm nhẹ vào mặt lông mềm.

Ánh nắng chan hòa, một cách ta có thể gọi. Một cái tên gọi mời, một thực thể toàn năng, toàn trí và toàn quyền.

Khi sợi tơ nhện óng ánh dâng lên trời kia được kéo đến cực hạn mọi thứ sẽ kết thúc.

Mùi hương dầu sức thơm phức được tỏa ra tứ phía, đọng thành ánh hào quang trên đầu của vạn vật tạo ra một chiếc ngai vô sắc của người. 

Trong dòng suối thanh tỉnh tâm trí và linh hồn, một âm thanh chói tai mang đầy vẻ u ám vang lên phá đám, “Đừng có phá đám!”

Giờ đây cả cơ thể của Aventurine đã bị nâng khỏi mặt đất hơn 3 mét, con mèo vàng theo tiếng quát của Ratio cong người để lộ ra những thớ cơ bắp cuồn cuộn rồi nhảy lên cào đứt sợi tơ nhện, “Cậu ta không thờ phụng người! Đây cũng không phải chuyện của ngươi.”

“Không!”, cùng với cơ thể rơi xuống, thần trì cậu lần nữa trở về với phàm tục.

Cả cơ thể của Aventurine được Ratio đón lấy nhưng cậu không có chút cảm kích, đôi mắt tím gắt gao lườm, đôi tay ghì chặt như muốn bứt rụng mái tóc tím, “Sao anh cứ cản tôi!!! Rõ ràng tôi không nên ở đây từ đầu!”

Vết thương vừa khép lại lần nữa bung ra, máu tuôn trào dính vào cơ thể của Ratio, “Sao anh không nói gì cả? Anh phải giải thích đi chứ?”

“Này Ratio, tôi xin anh nói gì đi? Tôi chẳng hiểu gì cả, trí nhớ của tôi là một dải vô nghĩa, tại sao anh lại làm vậy? Những người khác đâu rồi? Tại sao anh lại cản tôi lại?”, Aventurine với ánh mắt bất lực, lệ từ mi mắt rơi xuống hai má nhìn thẳng lấy gương mặt hắn.

“Rốt cuộc đối với anh, tôi là gì?”

Ratio đỡ Aventurine bằng một tay, tay còn lại nhẹ nhàng vỗ lưng cậu y hệt dỗ một đứa nhỏ quấy khóc, “Không phải tôi đã nói từ trước rồi sao? Ở trong thế giới này chỉ có mình tôi chân thật, cậu còn không hiểu một câu rõ nghĩa như vậy sao, Aventurine?”

“Tất cả đều là giả sao?”, trong giọng nói hoảng hốt pha lẫn âm nức nở, “Thế còn bố mẹ tôi? Họ cũng là giả sao? Tôi có thật chứ?”

Đôi mắt tím lần nữa trợn tròn, cậu hoảng loạn ôm lấy đầu đau đớn, buột ra âm thanh kêu gào thống khổ, “Khoan đã cái quái gì thế này! Tôi biết tôi là thật! Tôi biết họ cũng là thật!”

Bàn tay quen thuộc đưa lên lau đi vệt nước đọng trên má cậu, “Ta nên bắt đầu từ đâu nhỉ? Tôi nên bắt đầu từ đoạn em ruồng bỏ tôi để đi với cái chết.”

Câu hỏi ân cần nhưng nhận lại là toàn bộ im lặng, sự chóng vánh trong tầm hồn làm hắn bắt đầu bồn chồn. Ratio áp cả hai đôi tay lên má cậu chỉ đến nhận lấy một cái nhìn né tránh.

“Tôi hỏi người, một hành tinh em và tôi có thể sống, một nơi mà bông hoa dại như em ảnh hưởng bởi quy luật của vĩnh cửu. Vĩnh cửu luôn bất biến, luôn di chuyển giờ thì bị trói chặt tại nơi đây.”

“Vì người đã tiêu diệt cả em, nên ta đã ước rằng mọi thứ cứ biến mất, tuy nhiên ta không thể biến mà chỉ có thể ngừng di chuyển, vĩnh cửu ngừng di chuyển tức là vũ trụ quay về vòng sinh diệt.”

“Ngoài kia là sinh diệt, chỉ có nơi đấy mới có vĩnh cửu, Aventurine nếu em đi theo chiếc tơ nhện kia em sẽ hoàn toàn biến mất.”

“Mèo hay chó, hay thỏ em thích loài nào? Nếu em muốn một thế giới sinh động, ta sẽ tạo ra cho em.”, hắn lần nữa vuốt nhẹ lên má cậu, tưởng chừng như ánh mắt bị che dấu dưới mái tóc vàng kia còn đang rưng rưng.

Không? Mà mọi chuyện có theo như hắn nghĩ bao giờ.

Đôi mắt tím rưng rưng nước mắt của hắn nghĩ đi đâu mất rồi? 

Nước mắt đẹp đẽ óng ánh trên làn da của một linh hồn mỏng manh đâu mất rồi?

Khi ánh mắt kia ngước nhìn gã, chỉ là một cái liếc xéo đầy khó chịu. Là đôi mắt lườm như thiếu nữ giận hờn cũng chẳng phải. Dáng mắt cụp nhưng cái độ xếch của lông mày lại khiến cái lườm có thêm giá trị đe dọa.

“Thả tôi ra.”

Người trong tay hắn bắt đầu dãy dụa, tựa như chỉ cần hắn buông tay thì cậu sẽ trực tiếp bay đến bầu trời.

Ratio ngẩn người còn chưa nghĩ thông suốt nhưng vẻ mặt thất thần không tồn tại lâu, hắn có vẻ sợ hãi, người hắn ôm dưới tay càng chặt, đôi tay hắn luồn ra sau lưng cậu bám lấy bộ cánh đầy lông kia đã túm được một nhúm lông nhỏ, đôi tay thoăn thoắt giật mạnh xuống thêm chiều thẳng đứng, gốc của lông bám sâu trong da thịt, mỗi đoạn cũng ít nhất hơn chục cm, giờ dưới bàn tay của một linh hồn mà hắn luôn cho là bé nhỏ, vặt xuống để đang như lông gà, lông vịt.

Cùng tiếng rũ rượi của lông cánh là tiếng chửi đồng vang vọng của Aventurine ở trong lòng, một cơ thể vô lực bị khóa cứng chịu đủ công kích cá nhân của Ratio. Dưới nơi họ đứng lả tả những mảnh lông bạc trắng, có cái thành hình có cái đứt nửa đoạn, có cái dính máu có cái còn dính da tạo thành một mớ hỗn độn đau mắt.

Có chút bất ngờ nên cơn đau còn đang chứng lãi chưa truyền được lên tận não, có những chiếc lông vẫn còn nửa chừng trong đoạn rơi và ở, Aventurine cào cấu trên tấm lưng của hắn đỡ ngứa ngáy.

“Chết tiệt!”, âm thanh chửi vang kèm hơi thở dốc.

“Sao anh không để tôi đi!!!”

Đêm đen tĩnh mịch chỉ có tiếng hét thất thanh của một thiên thần là âm thanh hiện hữu duy nhất.

Aventurine cúi người khi cơn đau nhói truyền đến từ phía lưng, giờ đây chính cậu phải nắm chặt lấy “tên khốn nạn” để đứng vững.

Trố mắt nhìn tình yêu cũ làm điều tàn ác với chính cậu, mắt cậu rơm rớm khi giờ nỗi đau còn chẳng chạm đến não mà xuyên thẳng trái tim của thiên thần bất hạnh trong lồng ngực.

Tiếng hỏi nhỏ, như âm thanh sót lại từ hơi cuối của phổi.

“Không phải anh biết tôi muốn đi sao?”

…

Chapter Text

“Không, không phải! Anh đang nói dối tôi đúng không!?”, dù chỉ có 1% sự thật nhưng cậu mong hết thảy sự việc diễn ra đều chỉ là mơ. Tại thế giới đó, thế giới mà Ratio cho là giả, có điều ghét có điều thích, tất cả đều tạo nên con người của Aventurine ở hiện tại giờ đột nhiên nó là giả thì cậu sẽ dễ dàng tiếp nhận vậy sao?

Ánh nhìn rét buốt xoáy chặt vào khuôn mặt lạnh lùng của Ratio, dù cậu có nói có gào thét nhiều hơn nữa thì mặt hắn vẫn chỉ mang một biểu cảm. Cái biểu cảm mang trạng thái tự tin, có phần ngang ngược như đã nắm chắc tất cả trong lòng bàn tay.

“Nói cho tôi nghe em thấy thế giới này thực đến mức nào?”, cơ thể của Aventurine vẫn nằm gọn trong vòng tay hắn, cái níu kéo không cần dùng bất cứ sức lực vẫn dễ dàng ghim cậu vào trong lòng, mà có trốn được lần này thì có chắc cậu trốn được lần khác?

Giọng hắn cao lên một tông như thể hết thảy sự thật được phơi bày khiến lòng hắn cũng được thư thái chút đỉnh. Bàn tay lớn lau đi vệt máu đỏ đọng lại trên chiếc má đối phương, cảm giác cọ sát chân thật hệt như trong trí nhớ cậu. Lòng bàn tay êm dịu trên má rồi vuốt xuống chiếc cổ thon dài rồi dừng lại những móng vuốt sắc bén trên chính động mạch chủ, hắn đưa tay ấn xuống tạo ra một vết rách nhỏ khiến máu phun ra ngoài, “Nếu cậu thích tôi có thể tạo ra đám mèo mới, thỏ hay chó, gì cũng được.”

Chẳng qua chỉ là vết thương nhỏ không đủ để cậu làm loạn, cậu thấp giọng nhìn người đàn ông ấy, “Trong mắt anh, thứ gì mới xứng làm người cơ chứ? Tất cả chỉ có súc vật thôi sao?”

“Con người ư? Giống loài gì vậy? Chưa nghe bao giờ.”, không phải Ratio đang trêu chọc cậu mà là hắn thực sự không hiểu được, hắn không thể cảm thông với bất cứ ai ngoài giống loài của hắn, tình yêu của hắn.

Tên khốn! Lòng Aventurine cuộn trào vì tức giận.

“Để tôi hỏi em một câu này, ai đã đưa em vào nghề diễn xuất.”

Nhất thời cậu không hiểu anh đang đề cập đến chuyện gì nên thành thật đáp, “Là người đạo diễn ấy?”

“Nhưng là ai mới được, một cái tên, một hình dạng, em có thể kể có thể miêu tả cho tôi nghe không?”

“Chính là…”, cậu ngập ngừng, câu sau nuốt lại không thể cất lời nhưng lại không phục trước những lý luận của Ratio nên cậu chỉ đành nhắm mắt cố nhớ lại bóng hình của ông lão đó trong trí nhớ. Nhưng chỉ để lại một thân ảnh nhờ nhờ đen ngòm như một đống hắc ín.

Tâm trí cậu bị nỗi bất an dội cho tỉnh mộng, không chỉ lão đạo diện mà bất cứ ai xuất hiện trong thế giới của cậu đều không có lấy một cái tên có thể thốt thành lời, cha, mẹ, đạo diễn, ban hậu cần…tất cả!

Hai tay cậu đã rịn mồ hôi vì sợ hãi, nỗi sợ nguyên thủy khi đối mặt với những sự thật khó chấp nhận nó khiến bụng cậu cồn cào, hai chân run rẩy không thể đứng nổi. Hai chữ thôi, kinh hoàng!

Dáng vẻ thảm hại của cậu chui tọt vào đáy mắt hắn đợi lên ý cười chôn sâu, “Xem kìa, thật bi hài làm sao.”

“Em nói em quan tâm họ, em nhớ họ, thậm chí em khẳng định với tôi họ là thật ấy vậy mà một hình dạng, một cái tên em cũng không thể thốt thành lời.”, giọng nói của hắn như đàn rét bò quanh lấy mặt Aventurine, thân thể dài dẻo dai của nó trườn bò trên làn da mềm, cắm sâu từng cái chân nhỏ vào trong da thịt đầy ngứa ngáy.

“Tôi đã nói dối em bao giờ chưa Aventurine?”

“Im đi!”, hết chịu đựng nổi, cậu hét lớn nhưng âm thanh lại kèm theo âm run rẩy.

“Câm miệng, câm miệng, câm miệng!!!”, đầu Aventurine đau như búa bổ, tay cậu đưa lên vò đầu khiến mái tóc vàng rối bù như tổ quạ. Có lẽ cậu đã đạt đến điểm cực hạn của chính mình.

Vành mắt đỏ vừa dứt lệ đã lại nhòe ướt lần nữa, cậu giận dữ nhưng trong cơn giận lại chẳng thể kìm nổi nước mắt lưng tròng. 

Aventurine tức lắm nhưng miệng lại không rặn ra nổi một chữ, đến mắt cũng chẳng buồn nhìn hắn. 

Lần nữa, Ratio lau đi hàng nước nhưng chẳng phải bằng ngón tay dài mà là đầu lưỡi nóng mềm. Mùi vị mặn chát đọng lại trong miệng làm gia tăng khẩu vị của tên dị dạng.

Giữa hai người hiện hữu hai xúc cảm khác biệt, mệt mỏi và thích thú vốn chẳng thể trung hòa với nhau.

“Em yêu thích thế giới đó đến vậy? Sao ta không dạo chơi lần cuối nhỉ? Xem rồi em còn nghĩ lời tôi nói là giả nữa không?”

Vừa dứt lời, theo tiếng búng tay của hắn không gian xung quanh bắt đầu uốn lượn, bóp méo. Từ khung cảnh giữa giao lộ rộng lớn tràn ngập nhà cao tầng chuyển đến một căn phòng kín lớn, họ đứng ở giữa xung quanh đều bị một đám bìa các tông hình người vây quanh thành một hình tròn. Ánh sáng sân khấu được bật chiếu rọi 2 diễn viên tại trung tâm khán đài.

Ngay lúc ấy đám bìa các tông trở nên sống động, chúng lắc lư cơ thể cứng nhắc của mình cùng hò reo vui vẻ. Không mặt, không mũi, không miệng nhưng âm thanh ấy lại truyền ra từ từng hình nhân bìa cứng.

“Bắt đầu nào.”

Aventurine lần nữa chấn kinh với tình cảnh hiện tại, dù có ghét Ratio đến đâu thì giờ đây cậu cũng vô thức núp vào gần hắn, với tâm lý nhạy cảm bây giờ thì trong mắt cậu đâu đâu cũng đầy thù địch, còn chưa kể đến những thứ quái dị đang di chuyển trước mắt.

Ratio kéo tay Aventurine lên cao, tay còn lại ép chặt hông cậu dìu người trước mặt quay cuồng trong điệu nhảy lệch nhịp, “Em nên bắt đầu đọc lời thoại đi.”

Lời nói của Ratio vang vọng cùng lúc khiến mặt đất xung quanh hai người nâng cao thành một cái sân khấu nhỏ, cách biệt hoàn toàn với đám khán giả bìa cứng. Dưới ánh đèn vàng vọt và bi thảm, cậu như con rối gỗ mặc cho hắn kéo tới kéo lui.

Tiếng hò reo quen thuộc vang lên bên dưới, lẫn trong đám hình nhân bìa các tông di chuyển một cách cứng nhắc. Đầu óc Aventurine choáng váng, đến khóc cũng đã khóc rồi, giờ đây còn thứ gì có thể miêu tả vẻ thống khổ của cậu.

Đầu người con trai tóc vàng ngửa ra sau theo nhịp quay của Ratio, bản nhạc sống động trên sân khấu quỷ dị như vở kịch người đẹp và quái vật. Aventurine buông xuôi. Và chính lúc mưu cầu cho sự tự do đó khô cạn, Ratio đã nghĩ rằng cậu sẽ chọn ở lại với hắn.

“Aventurine, em sẽ ở lại, sẽ theo ta chứ? Chẳng có lý do gì để em rời xa tôi, và đó sẽ là lựa chọn cuối cùng của em.”

Mọi lời bịa đặt đều trôi chảy tựa bản hòa nhạc lại chói tai bất ngờ trong đại não Aventurine. Đến giờ hắn vẫn không chịu hiểu, đến giờ hắn vẫn một mực cố chấp. Đúng hơn là hắn chưa từng hiểu và không bao giờ hiểu, dạy thần cách làm người còn mệt hơn dạy mèo biết cách sủa.

Ngón tay bấu chặt lên bả vai Ratio, từng đốt ngón tay hiện rõ vì lực bám mạnh mẽ. Nếu hắn muốn một vở kịch cậu sẽ cho hắn một vở kịch, một vở hoành tráng nhất, một vở đừng mong có kết thúc an lành.

“Thưa ngài, tên khốn nạn mạt rệp, đừng có tự ý làm theo ý mình nữa! Sao anh không để tôi đi đi? Đó chính là lựa chọn tốt nhất cho hai ta, cũng phải đến lúc anh nên quên tôi rồi chứ!”, nói rồi cậu cầm lấy những món vật xuất hiện rải rác trên sân khấu cố để đập trúng đầu Ratio, nhưng như mọi khi, đó là điều không thể.

Bóng hình cao lớn của Ratio đột nhiên biến mất trước mặt cậu để rồi hắn xuất hiện lại ở khoảng cách chừng 3 bước chân. 

Tiếng hò reo của đám đông là âm đổ vỡ của đồ vật và mối quan hệ giữa 2 người.

Ratio nhíu mày, cơ thể hắn chập chờn như làn sương đen đứng chắn trước cậu nhưng cậu lại chẳng hề thấy uy hiếp, “Vì vậy em nguyện biến mất bằng cách để vị chúa em chán ghét giúp đỡ sao?”“Còn hơn là kẹt ở đây cả đời!”

Không chỉ có Aventurine không hiểu hắn, mà chính hắn cũng không hiểu cậu, hương vị cự tuyệt hết lần này đến lần khác làm hắn có chút đau lòng, “Em cần thứ gì chứ?”

“Thứ tôi cần rất đơn giản, tự do ý chí, thứ anh đã tước đi khỏi tôi, anh bắt tôi sống, anh bắt tôi trong vở kịch anh tạo dựng, đến cả sống chết cũng là do anh định đoạt! Thứ tôi cần anh không có! Thứ tôi cần anh mãi mãi không hiểu được!!!”

Lần đầu tiên trong đời Aventurine thấy mình hét lớn đến vậy, vừa hét vừa gào như muốn chút hết nỗi lòng ra không trung. Lần nữa, Ratio không hiểu nổi. Có một điều chẳng thể lý giải nổi trong cơ thể vật chất không có nổi một trái tim như hắn, nhưng hắn biết lòng mình đang quặn lại. Vì cớ gì chứ? Vì tức giận. Vì khó chịu. Nhưng trên hết, là vì hắn không được đáp lại lời yêu.

Trên thế giới này không ai dám cự tuyệt thần linh, hắn cứ sống như vậy tựa một chiếc lông, một quả trứng được cưng nựng. Và hơn hết, người trước mặt đã cự tuyệt hắn hàng trăm lần.

“Không phải tôi đã tạo ra tất cả, thử nghiệm rồi thử nghiệm, tất cả chỉ vì mong em vui vẻ, vậy mà em lại không vui sao? Ở cùng tôi một chỗ mệt đến thế sao?”

Mỗi lần tạo ra một kịch bản mới Ratio đã nghĩ nó sẽ là kịch bản cuối, kịch bản có cái kết đẹp nhất. 

Nực cười thay.

Tất cả đều do hắn tự ảo tưởng.

“Anh biết không? Anh nói đúng, anh không phải con người, nhưng chẳng lẽ tôi là con người sao? Nhưng tôi gần với thứ gọi là con người hơn anh, vì vậy tôi hiểu những gì tôi làm không có cái gì khó hiểu.”, ánh mắt cậu nhíu lại xoáy sâu vào tâm hồn hắn như thể nhìn thấu được bản chất của cái gọi là tư mệnh, thần cách.

Cuối cùng vẫn là cậu rời đi, bước chân chạy về phía trước như muốn lao xuống khỏi sân khấu, “Này! Người đâu rồi, không phải muốn cái mạng này sao? Sao không đến đưa tôi đi đi!!”

Aventurine vừa chạy vừa la hét, tiếng gọi như chạm đến chân trời khiến khoảng không xung quanh bắt đầu nứt vỡ như gương.

“Không được!”, Ratio đã không chịu đựng được nữa, chẳng còn vẻ dịu dàng như thường ngày, thân thể hắn như cái bóng đen lao về phía trước túm đầu cậu rồi ném về một chiếc giường đột nhiên xuất hiện trên sân khấu.

Ratio đứng từ trên nhìn xuống cậu, ánh mắt hổ phách chiếu sáng dưới bóng tối bao trùm lấy cơ thể hệt như một con thú dữ. Trong cái bóng đêm bao trùm hắn mang theo những âm gầm rít và rên rỉ kinh tởm.

“Em không được để tôi lại một mình!”

Hai đôi mắt trừng nhau, đấu đã cho chấp niệm của chính mình, tưởng chừng chỉ cần rời mắt là người đó đã thua cuộc hoàn toàn. Aventurine chống khuỷu tay ngồi dậy từ chiếc đệm êm, tay cậu kéo chặt cổ áo Ratio để mặt hắn dán sát lại với cậu, “Dừng lại đi! Đừng có trêu đùa nữa tôi thực sự rất mệt rồi, anh cho tôi sự sống nhưng không thể chấp nhận rằng ngoài vĩnh cửu như anh ra thì bất cứ thứ gì ngoài đường đi của anh cũng sẽ chết!”

Giọng thét chói tai hắn, xé rách tâm hồn con thú lốt người. Nhưng không để lại cho nó bất cứ bài học mới mẻ, đôi mắt hổ phách vẫn cao ngạo rơi xuống tấm thân tàn tạ của cậu, một cái nhìn rẻ rúng đến lạnh lùng. Thì còn có cách này để nhìn người mình gọi một tiếng “yêu”.

Cậu biết chỉ lời nói thôi cũng không thể lay chuyển Ratio, nhưng rồi nếu không trút hết nỗi lòng thành câu nói cậu sẽ nghẹn chết trong lòng, “Chúng ta lặp lại việc cãi cọ cùng một vấn đề này bao nhiêu lần rồi chứ? Tôi không biết nhưng tôi có thể đoán được dựa trên những kí ức vỡ vụn, và anh thì biết rõ chúng ta đã cãi nhau bao nhiêu lần rồi đúng không? Hay là anh buông tha cho tôi đi có được không?”

Đây hoàn toàn là lời cầu xin thật lòng trong thâm tâm cậu, cậu thực sự mệt mỏi quá rồi, “Xin anh đấy.”

Cái nắm trên cổ áo nhẹ dần rồi buông thõng xuống chỉ để lại một lớp nhăn trên lớp vải sẫm màu. Nhưng cái nắm chỉ như mang tính trào phúng với Ratio, hắn chỉ đưa tay phủi vài đường là nếp áo lại phẳng lì như mới. Một thân cao lớn đứng chắn trước mặt Aventurine tạo lên một áp lực vô hình.

“Tôi không hiểu lý do chống đối của em là gì?”, lời hắn lạnh tựa gió thoảng qua chẳng lưu lại chút hương vị nhân gian, “Em sẽ ở lại đây với tôi.”

Cậu lực bất tòng tâm, 2 lông mày đã nhíu chặt đến độ để lại những vết nhăn rõ nét giữa ấn đường.

“Này Ratio, không phải tôi nên chết rồi sao? Anh nên để tôi đi, tôi không phải của anh, tôi chịu nhìn mặt anh nhiều lần không có nghĩa là tôi là của anh!”, Aventurine không biết mình nên cười hay nên khóc mới phải, cho đến khi cậu có thể tỉnh táo nhận thức được trên mặt cậu đã treo cả hai thứ biểu cảm.

“Dừng lại đi! Đừng có trêu đùa nữa, Ratio!!!”

Trước mặt Ratio giờ đây Aventurine chỉ không ngừng la hét những điều vô nghĩa chói tai. Là thần không hiểu hay do sự ngạo mạn của hắn không cho phép hiểu. Như mọi lần, Ratio đè chặt chân tay vùng vẫy của cậu lại giường như muốn chờ cho con mèo vàng trong tay bình tĩnh lại mới mở lời phản bác.

Nhưng hắn lại quên bịt miệng Aventurine.

“Anh nói câu chuyện của tôi bi hài, tôi lại nghĩ anh mới bi hài! Theo đuổi một cây hoa dại đến mức bị trục xuất, đến mức bị đẩy sâu dưới một góc của vũ trụ, cô đơn đến nỗi ngày ngày chỉ có thể mua vui cho tôi, sức mạnh của vĩnh cửu cũng chỉ có vậy, chẳng qua chỉ là mua vui để cầu mong một ánh mắt của một tên đàn ông mà thôi!”

Mỉa mai, chế giễu là đòn phản công tốt nhất cho một kẻ tự kiêu.

“Anh nói xem, ai bi hài hơn ai?”

Vừa dứt lời tứ phía truyền đến âm thanh hò hét của đám người bìa cứng, dội thẳng một gáo nước lạnh vào tôn nghiêm Ratio.

Aventurine đã đoán đúng, giờ đây trên khuôn mặt lạnh tanh của hắn lại có chút biến hóa lúc thì nhíu chặt mày lúc thì bặm chặt môi dưới, vẻ mặt khó chịu khi thua một trận cãi vã.

Lúc ấy hắn bổ nhào người về phía cậu, éo cho câu chẳng thể ngóc đầu khỏi giường. Vở kịch hắn sắp xếp dường như hoàn hảo giờ lại như trò hề trong đám hình nhân.

Hai tay hắn ghì chặt trên chiếc cổ trắng, ép chặt đến mức yết hầu khó mà di chuyển được, “Em thực sự không muốn là người đặc biệt của tôi sao?”

“Anh đùa à? Tôi ghét anh chết đi được!”, vừa dứt lời biểu cảm trên mặt Ratio cũng chợt đông cứng lại, đôi tay siết chặt cậu cũng buông lỏng rồi trở mình ngồi thẳng dậy. Ratio đã đưa ra quyết định cuối cùng.

Ngay khi hắn vừa trên người cậu đứng dậy thì phía trên cao đã có một tiếng ken két ngân vang, tầm nhìn của Aventurine càng rộng mở hơn khi cả cơ thể của hắn đã biến mất khỏi tầm mắt.

Cậu nhìn dáng vẻ lùi lại của hắn trong chốc lát dường như hiểu ra gì đó mà vội ngước mắt lên trên.

Một lưỡi đao dài từ trên vọt xuống như sao băng ghim chặt cơ thể muốn ngồi dậy xuống mặt giường, thứ vũ khí sắc bén cắt qua người Aventurine rồi xuyên xuống lớp chăn khiến lông vũ trắng bay tán loạn.

Lồng ngực cậu bị phanh dọc theo đường dao rơi, vết rạch dài kết thúc ở phần rốn, lộ tẩy tất cả lục phủ ngũ tạng ra với ánh sáng. Nội tạng vỡ nát bung bét từ khoang bụng tràn trang hai bên chảy chất lỏng đục ngầu, trước khi thân thể lạnh ngắt, trái tim nhỏ trong lồng ngực giữa ánh mắt của Ratio mà đập tán loạn, nó đau đớn, nó cảm tưởng như chính mình sắp vỡ nát. Không, nó chỉ ngừng đập mà thôi, lấy xương sườn làm vật trang trí nằm giữa cơ thể mà lạnh ngắt.

Đao dài bóng loáng phản chiếu gương mặt thất thần và đôi mắt dần mất đi tiêu cự của cậu rồi dần bị màu đỏ bi ai nhuộm sạch.

Tiếng hò hét của đám hình nhân cũng im bặt, sức sống ban nãy đã bị hút cạn, từng con từng con đổ sụp xuống đất theo dây chuyền. Chuỗi domino kéo tiếp cho đến hình nhân bìa cứng cuối cùng, khán đài rơi vào một khoảng im lặng buồn tẻ.

Trước đôi mắt tím kiêu kỳ, ánh sáng như đèn pha rọi thẳng đến mù lòa, thế nhưng trong tầm mắt ấy vẫn luôn có một điểm tối không chịu phô bày thân thế, một cái bóng quen thuộc đến hãi hùng.

Cổ tay áo nhớp nháp của cậu bị ai kéo lấy nhưng cậu đã mệt quá rồi, phải chăng cậu không nên cảm nhận được gì mới phải vì cậu đã chết rồi. 

Trong cơn mơ màng cuối cùng cậu chỉ thấy đau đớn. Cổ tay dường như luôn có thứ gì bấu víu đến nặng trĩu nhưng Aventurine đã quá mệt để mở mắt, giờ đây cậu chỉ muốn cảm nhận thật rõ sự chân thật của thế giới này.

Cậu đã chết thật sự?

Cái níu tay càng chặt không cho cậu chặt xa hơn, nhưng xung quanh là màn đêm vô tận dù cậu có chạy đi đâu cũng như nhau cả thôi.

Phê pha trong ảo tưởng cằn cỗi rồi đẩy mình vào bóng tối vô bờ. Ai nói là ta thoát khỏi kiếp nạn vướng thân người, vì ăn một ít hồng trần mà say dưới nhân gian mê người ngàn năm.

Kiếp vướng thân quấn quanh như đỉa đói, xâu xé mãi không buông tha.

“Aventurine…”, đầu tiên là một giọng thì thào yếu ớt.

“Aventurine?”, nối tiếp là câu nghi vấn kéo dài.

“Aventurine!”, cho đến khi một tiếng quát lớn truyền tới.

Đôi mắt tìm mới lần nữa mở toang, ánh sáng chói lóa chiếu đồng tử co rút, một tay đưa lên chắn nhưng mắt vẫn không khỏi nheo lại, cùng một tiếng thều thào vô lực, “Ratio?”

Sao anh lại gọi tôi? Tuy nhiên câu nói này chỉ có thể chìm trong suy nghĩ.

Cậu ngẩn người một lúc mới hoàn hồn, đánh mắt sang trái nhìn thấy một đôi tay níu chặt cổ tay cậu đến phát đau, “Đau!”

“Cái gì cơ?”, nhưng đáp lại cậu lại là một thanh âm lạ hoắc, trong giọng nói còn mang chút khó hiểu. 

Âm thanh lạ hoắc đó tiếp tục, “Mau cúi chào đi, Aventurine, nay cậu diễn tốt lắm!”

Đó là giọng của một người đàn ông trẻ tuổi với mái tóc nâu, hắn nhìn cậu rồi quay lại nhìn phía trước. Aventurine cũng quay mắt nhìn theo thì thấy đó là một hàng ghế dài, từ khi nhận thức được âm thanh du dương từ nhà hát mới đập mạnh vào màng nhĩ làm cậu choáng váng đến đi cũng suýt vấp ngã.

Người đàn ông ấy kéo lấy tay cậu đứng cùng một hàng với những nghệ sĩ khác rồi đồng loạt cúi chào. Không biết có phải là do không khí ảnh hưởng mà cậu bất giác bật cười, cùng lúc đó dường như cậu lại quên mất một vài điều.

Khán giả dưới ghế ai ai cũng thể hiện ái mộ bằng từng tràng pháo tay dài, khi một người đồng đứng khỏi ghế mang theo hiệu ứng dây chuyền kéo theo những người khác cũng đứng dậy tán thưởng.

Thật hào nhoáng! Cậu đã nghĩ khi trái tim nhỏ bé đập rộn ràng trong lồng ngực, đập mạnh đến nỗi có chút đau.

Aventurine híp mắt nhìn quanh khán giả một lượt, thấy nụ cười trên mặt họ khiến cậu vui lây, và rồi ánh mắt của cậu lại dừng trên một người đàn ông cao lớn nọ. Hắn ta đứng ở hàng ghế đầu, không vỗ tay mà chỉ nhìn về sân khấu rồi cười mỉm.

Cậu không nhớ hắn là ai, chỉ thấy thật quen thuộc mà thôi.

Chiều ngày hôm đó, sau khi quay lại từ nhà hát lớn Ratio lập tức trở về tiệm. Tiệm đồ khôi phục dáng vẻ ban đầu không chút cổ quái nhưng lại không bài trí trang sức, thay vào đó là những chiếc bình sứ tráng men xinh đẹp, hắn lướt qua quầy thanh toán rồi không có ý định dừng lại mà lập tức đi xuống tầng hầm.

Dưới tầng hầm chật chội đầy mùi ẩm mốc chỉ có mấy cái kệ và chiếc TV cũ rích đã bám bụi dày đặc. Ratio lướt qua từng hộp giấy nhỏ rồi đưa tay chạm lên chiếc TV, màn hình của nó hiện sáng chói chiếu những dòng kẻ ngang nhỏ rồi từ từ tiến chiếu lại gần, lúc này đây ta mới nhìn rõ những dòng kẻ đó thực chất là những giá sách.

Hắn đưa tay lướt sang trái rồi dừng lại ở một chỗ trống bên cạnh cuốn sách gần nhất, chỉ với một cái chạm nhẹ khu vực đó đột nhiên xuất hiện thêm một cuốn sách bìa vàng vừa vặn đề 3 chữ "Chiêu tài miêu".

Trong lúc hắn còn băn khoăn nên thay đổi gì tiếp thì bên trên đã truyền đến một tiếng gọi, “Có ai ở trong tiệm không?”

Tiếng gọi quen thuộc không thể quen thuộc hơn ở trên tầng vọng xuống khiến Ratio nhanh chóng cất nốt cuốn sách vào tủ, “Có, cậu chờ chút tôi lên ngay!”

Nhưng nào anh không biết, trong 267 974 383 phút trước trong cuốn sổ kệ đầu tầng đầu của thư viện tôi đã lén viết vào một dòng chữ.

“Câu chuyện tình của chúng ta đáng tiếc không có nổi một chữ tình.”