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Chapter Text

　　那日后的归乡，竟是为此而来。

　　高瓦红墙被夜色所遮蔽，只留下一片烛火倒影，灯笼挂在大门前随风摇曳，与院内的喜庆氛围如隔一道厚厚的岩壁。他垂下头，伫立在府外，将手中信笺攥紧生皱。

　　“二少爷回来了！”

　　不知哪位丫鬟不经意间瞥见了他，立马向站在正厅里正与客人寒暄的主人家报喜。“公子，二少爷回来啦！”

　　刹那间那些欢笑声关怀声将他身旁的缄默挤压殆尽，只留下围绕在耳边的喧嚣。他依旧没有说话，仅仅对大堂内的来客们露出沉闷的微笑，眼神却没有丝毫笑意——直到流转目光后连这虚设的笑也滞住。

　　这要如何才能继续发笑？僵硬着动作无暇顾及其他，实在不知要怎样应答。他紧张地思忖着，蓦地睁大双眼，又下意识轻皱眉头，明知不该却忍不住与之对望。相隔的人海来来往往，在此刻竟如泼墨山水画般模糊不清，视野所至、心目其中，唯有一处清晰明了，余光甚至能看见对方藏在衣袖下的手指。可就在这般清明之下，他却快要摇摇欲坠。

　　哥哥、兄长……无论怎么叫也好，都无法忽视其中的家人关系，更无法反驳这份隐晦爱意的该或不该。明明已经心知肚明，事到如今却还是将自己的不齿感情置于悬崖峭壁之上，直到遭受了意料之中的日晒雨淋，一天又一天，一年又一年，夜以继日逐渐裹上一层厚厚的尘埃，再也无法鲜活如初。

　　难道这样，才是对的吗，哥哥？

　　他如此想，却并未说出口，仅仅上前作揖行礼，头微垂下目不斜视地盯着自己鞋尖，态度规矩疏离得恰到好处。

　　“今日兄长大喜之日，愚弟来迟，确有得罪。”

　　此话一出四座哗然，方才小仆所提“二少爷”本就引起私议，现今这指名道姓更确凿了猜测，再别提二人样貌相似，一眼便可定夺。

　　这也不能怪他们，谁都知晓这两兄弟之间关系淡薄，甚至多年前不告而别突入军营远赴西北再无露面，可现如今回来，态度还如此端正，难道是为了冰释前嫌？

　　他没有计较旁人的审视目光，他也不屑于计较如此。他只是继续盯着自己的鞋尖在等，在等什么？一句答复。

　　“回来就好。”

　　头顶传来一声轻飘飘、毫无波澜的声音，若不认真听定会当作错觉。他却笑了，这次是发自肺腑的笑，就连眼睛都饱含藏不住的欣喜，仿佛他还是那个十几岁的单纯孩子，仿佛他从未踏出这座府邸与其相隔万里。

　　他抬起头，却在抬头瞬间隐去笑容，仅可从双眸中察觉到残存的愉悦。他又仔细端详对方，才发现已与记忆里不再相同，兄长变得更加稳重，更加波澜不惊，黑眸直直望进他的双眼，不偏不倚不躲不闪，反倒是他先心虚地偏过了头。

　　又突然想起，相同的场景，在多年前却是互换的模样。

　　同样的烛火摇晃，同样的沉默对视，周围寂静无声。

　　他侧过头，心跳如雷贯耳，在昏暗火光下竟近到轻易能贴上耳畔。他又侥幸于此时的环境，这里太黑太暗，纵使怎样也根本不会被发现，却不曾想自己痴迷凝视时对方也会眼神流转，直至四目相对依旧无言。

　　时间似乎都变得漫长，却不知是痛苦的漫长还是美好的漫长，他只知自己的呼吸都难以控制，惶恐任何出格的行为会惹得对方反感，索性连气都屏住。

　　眼睛，唯有这眼睛比火光都灼热，闪烁着纯粹的欢喜，也唯有这眼睛敢流露出赤裸的情意，毫不掩饰心中的想法。

　　他又望面前人也是，沉默地，却又入神地回应，表面风平浪静，其中思绪却暗流涌动，稍有不慎便被浪潮撞得粉身碎骨。但他此刻已什么都不怕，仿佛什么也都不重要，什么都忘了。忘了自己的身份，忘了对方的身份，忘了此处是哪儿，只记得那片宁静又嘈杂的心律已倏忽离去，仅留下彻彻底底的柔软旖旎。

　　忽然，他涌起了不知从何处而来的勇气，竟敢在昏暗中逐渐靠近。屋内残存的火光闪烁不定，映在他充满情欲的脸上更添几分暧昧，对方没有任何动作，依旧在看，又像在等着他亲近，随后垂下的眼眸如同默许般隐藏了惴惴不安。

　　他本以为终于可以如愿，可这终究是僭越了。待呼出的热气都近在咫尺时，烛火已完完全全熄灭打破了原有的安宁，屋外再皎洁的月光也无法重新照亮这里，就像面前人在最后一刻选择站起身避开。

　　心跳声都未平息，屋内的寒气却在倏忽间回归此处，将零星半点的情意吞噬殆尽，又只剩残忍的现实。

　　“哥哥，我……”

　　要解释什么？有什么好解释的？仅仅想要舒缓此时的尴尬罢了，想要一个能够继续维持现状的幌子，但在烦乱之下竟什么都说不出来。解释也好，挽留也好，竟什么都说不出口。

　　“就这样吧。”

　　面前人依旧垂着头，在黑暗中平静似水，没有质问也没有责备，唯有一声轻叹，可这已比山岳还要沉重。

　　他回过神来，已过十年，仍旧压得他心如芒刺如鲠在喉。

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　　他还记得那一天。

　　“佐助，佐助？”

　　犹豫片刻还是转过身面对他的兄长，想必几个时辰前与旁人打斗的恶事也传进了对方的耳中，佐助忍不住瞄了一眼，又自知理亏地低下头等待意料之中的训诫。

　　见弟弟这副破罐子破摔的认命态度，本还想说些什么的鼬最终仍旧无言，选择伸手触碰他已经明显肿起来的侧脸，温声关怀道：“还疼吗？”

　　十岁的孩子一愣，显然没有料到这般原则外的宽恕。他知道自己惹了事，不仅如此，还让哥哥的处境更加艰难，但他又不得不做，不为别的，只是不想再被其他人瞧不起。

　　“不疼了……”他乖巧地喃喃道，实则一说话都被拉扯伤口倒吸一口凉气。鼬看在眼里却没有拆穿弟弟的善意谎言，突然想到方才向他控诉的长辈，不禁一笑：“听说你一个人就把他们全打跑了？”

　　“那是他们太弱！”一提到那些可憎的小混蛋他就忍不住情绪激动，却在抬头看到哥哥的注视后再次泄了气，声音蓦地变小，“谁叫他们又弱又爱胡说八道……”

　　鼬笑了笑，没有继续这个话题，也没有任何责备，只是云淡风轻道：“晌午吃完饭，跟我去道歉吧。”

　　“道歉？为什么？是他们先招惹的我！”

　　“我知道。”而哥哥打断了他的气恼，语气温柔又平静得不可思议，“没关系，我会陪着你。”

　　——鼬从来没有变过。

　　佐助望向他心想，变的人只有自己罢了。

　　也许是从小相依为命的依赖感，也许是太过习惯的存在和相处，竟错把对弟弟的关心照顾当作暧昧，在心底逐渐萌生出背德的情爱。他又看见站在旁边的一群人，那是纷纷来庆祝新郎官大婚的族人们，他们的脸上有着相同的客套笑容，说出的话、做出的动作也彬彬有礼，可在佐助的记忆里却与这相差甚远。

　　“家弟若冲撞了各位，于情于理都是我这个做兄长的管教不周，甘愿替之受罚。”

　　鼬总是有办法解决任何事。即使是闯祸打伤了主家的孩子，哥哥也能进退有度地与名义上的叔父商讨。大人脸上无光，本要训斥的话这下倒说不出口，片刻只能挥手作罢，假意体贴道：“你们父母早逝在我这儿暂住，就算出了什么事儿也应是咱族内自家事，怎能让外人看笑话。更何况小孩子之间打打闹闹稀松平常，无伤大雅，又何必多礼，反倒生疏了不是。”

　　“是。”他即刻答应，重新站得端端正正，丝毫未见刚才屈膝行礼的卑微模样，“谢叔父。”

　　那些人是什么人？

　　那些人又在笑什么？

　　坐在桌前轻慢倒酒的无关之人看向杯中倒影，明明一点没动，层层涟漪却把他的平静打破，就像此时此刻自己的心。难道是醉了吗？连自己的举动都控制不了了。

　　“参将大人。”

　　那副铭记在心的厌嫌嘴脸也在何时变为了谄媚。

　　“在军营可好？”

　　只不过是同族而已，真不把自己当外人了？

　　“哥哥，这……这就结束了吗？”

　　紧跟兄长离开正厅的佐助依旧不敢相信事情能被如此轻易地解决，可哥哥没有说话他也不敢再问。直至回到居住的旁屋门前鼬才转身轻答：“已经没事了。”

　　“那，叔父叔母还生我的气吗？”

　　“也跟你没有关系。”他对幼弟垂头微笑道，“这件事就到此为止了。”

　　佐助松口气，他从没想过会这么轻描淡写，甚至连一句责问都没有，毕竟他们如此宝贝自己的儿子，又怎会放过我。

　　“只不过……”鼬迟迟低语，犹豫再三还是决定开口，“不能再有下次了。”

　　在他的记忆里，兄长的语气中没有埋怨，只有彻骨的哀戚，却又淡然得不似悲伤。他那时不懂是为什么，只将对方叮嘱的话牢记。

　　“即使在这里大家是同一个姓氏，也不代表是一家人。”

　　即使同被下人称为少爷，也不过是比最底层的奴仆高一级罢了。没有人看得起我们，更没有人关心过我们，就连现状都是因他们施舍所赐。

　　是啊。我的家人，仅为哥哥而已，我童年渺小的幸福，也是在兄长的庇佑之下。

　　他自己明明什么都没有，却还尽力庇护着我。可若年幼的我能倚靠哥哥，那哥哥又能倚靠谁呢？

　　“参将大人，犬子恰巧近些月儿也被调去了驻军，您看……”

　　只不过是沾了同一个姓，现今就有未曾谋面的所谓族亲来攀炎附势，当真嘲讽至极。佐助不由嗤笑出声，没有抬头看来者长辈，反倒继续慢条斯理地为自己倒酒，半晌才将视线从正前方的大堂移至受尽冷落的那人。

　　“今日吾兄大喜之日，再聊公事怕是不妥吧？”

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　　为什么是他呢？

　　曾经有想过，在离家后每晚面对的茫茫沙海前想过无数遍。骤降的夜风凛冽刺骨，吹动尘沙聚散成堆，这里没有一个人，所有的同僚都在不远处的驻扎营地，此处仅剩抬头可见的星空和如月光清冷般的孤寂。

　　——到底为什么呢？

　　他在心底又问了自己一遍，这也许是自那天起的第几百几千遍。他说不清，也早已忘了，时间冲刷了大部分老旧往事，却将这份思念历历在目。

　　为什么是他？为什么是我？是谁都好，是谁都可以，地位、性别、经历，什么都无所谓，什么都不重要！唯有这血缘……这血缘不行，这骨肉不行，这生来赋予的身份不行。世上这么多人，唯独是我们不行。

　　佐助紧握细沙，沙粒却因冷风从他的手中不断流走，直至不剩残骸。他最终彻底放弃，躺倒在沙海，凝视着星河，任由孤独和思念贯穿全身。

　　如果……如果我能忘了他，如果我能不爱他，应该就可以像个真正的兄弟一样，不用如此逃避，不用如此难受；可以毫无顾虑地站在他面前，亲近又自然地道句“哥哥，别来无恙。”

　　可是我做不到。一见到他就想起自己失去了什么。即使脸上在笑，手掌也会紧攥，心中也会淌血；即使离得这么远，这么长时间不提，也会在梦里相见，在回忆里温存。我多么厌恶这样的自己，可怜的、软弱的、被无情拒绝后依旧不死心的自己，但越厌恶越憧憬、越痛恨越希冀、越想忘记便越根深蒂固、越隐忍爱意便越渴望得到。就像离得这么远，甚至已经离得这么远！也没有一天不怀念过去的日子。

　　……所以，太迟了吗？

　　既然如此，当时的我又为什么要走？

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　　“哥哥？”

　　“……” 面对弟弟的急切和不解，鼬感到更加心烦意乱，又不知从何说起，只草草道，“这话千万别跟其他人说了。”

　　佐助却年轻气盛不以为然：“为何？知道岂不更好。”

　　对方听闻这轻浮话语却摇了摇头：“此乃大逆不道之举。”

　　“我不在乎什么道不道。”佐助快速厉声反驳，靠近他后才恢复温柔细语，恍惚间竟有种蛊惑的错觉，“我只想知道，哥哥是否与我一样？”

　　鼬沉默地望向他在月光映照下发亮的眼睛，里面闪烁着纯粹的喜悦和爱慕之情，几乎像湖水般波光粼粼。他知道他在等，毫不心急、胜券在握地等一个答案。他还知道这世间的确没人比他们更爱彼此，若是失去了对方都会如同失去了三魂七魄，但就是因为这样才……鼬停顿了许久，在这般期盼的目光中缓缓开口：“这不重要。”

　　“对我来说却至关重要！”

　　一切美好都被瞬间打破，被拉回现实的佐助恼火至极，对于对方故意转移话题的回答无可奈何。明明只要一句话就够，他愿意为了圆梦付出一切，可为什么这么难呢？

　　“……你先休息吧。”鼬有些愧疚地垂下头，也只能如此，无法再说什么，却在推门前被死死抓住手腕。月光已然消散，黑暗中传来声音。

　　“哥哥！——哥哥此生可为自己活过？顺从长辈、照顾弟弟，对谁都彬彬有礼。就连喜也是，厌也是，什么都顾忌，什么都妥协，难道不累吗！”

　　他听闻心中一动，也许脉搏已经暴露无遗，他却依旧没有回头看弟弟：“累或不累，又有什么区别。”

　　“累了，放弃便是；不愿，拒绝便是。人活一世哪有那么多条条框框。我若开心，宁愿不要这荣华富贵声名显赫！”

　　这话倒是把天真莽撞展现得淋漓尽致，刚才那点怦然也轻易烟消云散。鼬重新看向对方紧攥成拳的手，抬头平静地解释了刚才的答案。

　　“享受了出身带来的好处，就不要想逃避责任。你是，我也是如此。”

　　佐助从未想过兄长对此一点也不犹豫，就好像认为刚才的挣扎和逼迫能让对方回心转意只是自己的妄想。其实哥哥早已下定了决心，也早已有了觉悟，任何人、任何事情都无法改变——即使是我。

　　意识到这件事后他突然深感恐惧，无力感倏忽间占领了身体，几乎是乞求着另一种可能性，他低声下气地问：“所以，就只能这样了吗？到底是……什么都不能做？”

　　“不是不能做。”在佐助的记忆里鼬一向是最温柔的，却在此刻黑暗中声音比外面的呼啸凉风还刺骨，“而是连想都不能想。不能想，不能念，更不能说出口。”

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　　“我敬你们一杯。”他将刚才独饮时斟满的酒杯举起，走到一袭红衣的兄长面前，在对方的惊讶眼神中轻笑抬手，缓缓重复道，“我说，我敬你们一杯。”

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　　在这里的每分每秒对我来说都是煎熬。

　　他难道不明白吗？我想，他肯定明白的，哥哥总是能察觉到我的情绪。

　　可他依旧没有说话、没有看我，铁了心保持缄默，更让我清楚这是现实。

　　我听见幼时相处的长辈带有几分不以为意地揶揄，实际上根本无心关注我们的关系，无非是旁敲侧击罢了。“佐助小时候可缠着兄长，没想到长大后竟如此守规矩了。”

　　我看向他，那张我已经不认识的脸，深深明白自己的处境和所有人都希望我说的话。我突然有些好奇，在他们眼里，我到底是怎样的呢？在哥哥眼里，我又是怎样的呢？

　　——需要被关照的弟弟，仅此而已。

　　“只是年幼无知，一时痴迷。”

　　“为何不回我的信？”

　　后堂，在偶有的独处时我唐突开口，抬眼望今夜明月竟一如当年皎洁。倏忽间我的内心似乎溢出某种怨气，以至于失了分寸，“怎么，弟弟的信就不算家书了吗？”

　　我知道自己的语气不善，他却停下脚步回头看我，蹙眉注视的目光即使在昏暗中也令我心烦意乱：“你醉了。”他冷言，定下结论，再不多说。

　　“你知道我没醉。”我立马反驳，那点叛逆之心竟起了作用，或者我真的已经醉到语无伦次精神错乱，否则怎么敢直接对他出言无状？

　　“你不该说这些。”

　　哪些？是我表现得太过异样又让你心惊？还是干脆不愿我来？“明知会如此，又何必邀我？”

　　“因为我们是家人。”他迟迟无奈叹气道。

　　“家人？”我听闻此话不禁重复念叨，更觉得有欲盖弥彰的可笑，“确实，兄长在信笺上的话亲近又疏远，可谓恰到好处，谁看了都得艳羡几句这手足之情。”

　　我满意地看到嘲讽的话使他变了脸色，这才缓缓说道：

　　“但我却想问，长兄可还记得，我当年说了什么？”

　　说了什么、做了什么，那些情意又可否记得？相比如今恐怕已经不愿再提。迟些，他开口，却回答了我之前的发问：“……你也可以选择不回来。”

　　“……”

　　面对他的这种逃避态度，比起发怒，我竟察觉自己更想笑。但究竟在笑什么呢？笑鼬的假情假意视而不见？还是笑自己即使这样也还是不撞南墙不回头？他能接受吗，这份答案明明在几年前就已经深深明了。这个世上没有人比我更清楚注定的结局，那又为何还要在此时此刻的仅有独处中惹人不快？

　　我垂眸，骤然收敛了刚才的无故敌意：“你说得对，我的确不该回来。”

　　如同这片小小天地永远不曾变过，我走时如此，回来时亦是如此，只不过再也不属于我了而已。可是没关系，我会忍受所有的寂寥，直到再也分不清是欢愉还是痛苦，也许所谓的爱就是这样，厚重的苦涩包裹住唯一一点甘甜，便叫人趋之若鹜。

　　对我来说到底想要什么，我早已连自己都猜不透，更别提是他。所以，我不怪他，根本无从怪他，我深知他才是对的，一向如此。

　　只是……只是看到他向我递来的佛珠，便知晓这番意思，却抱有奢望明知故问，即使心中落寞之情难以言表。

　　“这是开过光的檀木珠，可以减缓杀戒。”他轻声道，不掺杂一丝感情，我没有接过，只抬眸看他。

　　“杀戒？哥哥认为……我在战场杀敌是杀孽？”

　　“不是，只是害怕会影响因果恶善。”哥哥听到我的语气猛地一惊，带有几分急迫地解释，而我已被心底涌出的愁悒愤懑侵占，以至于咄咄逼人。

　　“……我能去军营，自然不信鬼神这套。再者就这小小玩物能去多少？我杀人如麻，踏进这儿府邸怕不是脏了官权风水，愚弟早已罪孽深重，不差消这一点儿，但哥哥若在乎，那请自便。”

　　我不知自己是怎么，若是平日仅仅这点小事我绝不会如此气恼，可一面对他就好像失去了全身理智，想要破坏那副淡然冷清态度的心愈演愈烈，即使同样满身是伤也无所谓。我看着他因亏欠而自责的脸，明明该舒畅愉悦却隐隐作痛。

　　“而且，就算没有杀生罪行，乱伦之念也会让我难入地府，哥哥难道不明白吗？”

　　他对此满眼惊愕，想必被弟弟的无礼伤透了心，无言沉默中我竟蓦地想上前仔细看看，但那双警惕抗拒的目光更令我心中一涩。我渐渐靠近，心痛与心动竟能如影随形，不求过多亲密，只愿在此刻黑暗的角落里紧紧拥抱，重回儿时的温暖。我听到自己的声音轻颤，转瞬消逝在风中：

　　“我只想最后再问一件事，哥哥可否在意过我？”

　　求你了，骗骗我也好，说从来没爱过我、你一直只把我当作弟弟、是我一厢情愿！……不要在这个时候舍不得撒谎，求求你，让我死了这条心吧。既然决定放弃，那就连自己也要骗过啊！

　　沉默后，他依旧没有正面回答，只是直视着，凝望着，那双眼睛如海面映出的月般平静又悲凉：“我们之间，永远不可能，你明白的。”

　　——可你现在这样看着我，还要我怎么甘心？

　　尽管这样想，却在他默认的那刻激动不已，磅礴的欢喜充斥整个脑海。我突然失声轻笑，说不上来是坚决还是释怀，只觉如梦初醒。

　　我想要的答案是什么？也许在问出这句话时就已经明了。

　　“如此，我愿赌服输。”

　　再也无需计较那些爱多爱少。

　　我心已笃定。

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　　“人在这世上大部分的事都只是该去做的，因愿意而去做的事又能有多少呢。”

　　倏忽间，佐助仿佛听到了兄长的声音，可他知道那只是自己的大脑在作祟，脑海中不断回荡那时的决绝。此刻已过数年。

　　“我只是，想让你自由，哪怕一点也好，去做自己真正想做的事。”对方停顿片刻，缓缓开口，“不要像我。”

　　“那哥哥想做什么呢？”他问。在那时他们的关系还未如此紧张，倒可以维持亲近的家人假象。他有想过：是啊，继承家业是该做的，胸怀大志是该做的，功成名就是该做的……那其他的呢？除了这些的其他呢？真正属于你的那部分，你想要的东西。

　　却不料哥哥好似没有听到，仍低眉浅笑，意在其他：“……不如我们以后去看看诗词所描写的塞外风光，我读过几篇，那景定是极美，我们在皇都从未离过，但愿有日能亲眼所见。”

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　　他抬眼望去，浩瀚荒漠无垠无际，唯有星辰坠去旭日东升，天地间空无一人，凄凉孤寂更甚壮丽。他轻抚剑鞘，那剑自然也是忆中人所赠，剑身刻有家名小篆，想必也是自己一介文官实在用不到了。

　　“只怕这‘美景’不及哥哥所想。”

　　他望向沙丘自言自语地笑道，刚才起了兴致用鞘所写的一切都会被呼啸冷风刮散。

　　可世事皆如此，时间从不会为谁停留，正如他命中就该奋战沙场，此后更是屡立战功。那人身骑骏马，手持宝剑，浑身浴血，杀气凛然，一步步从尸山血海中归来，远远望去宛如修罗，手下兵卒都为之胆寒。

　　不畏鬼神的人又有什么可惧之物？见惯生杀的人又会在乎多少世间恩仇？就连那些惨绝哭嚎都被融化在风中，丝毫不为所动。恶战之后，他独自一人坐在帐中无人叨扰，还未褪去的玄甲上已满是凝结血液，绛水顺着发丝滴落。他看着自己的掌心，上面沾染彻彻底底的赤红，论谁看了都觉怵目惊心。

　　但那又如何呢？他不屑置辩，这本就无需在意，既然走了这条路，就根本不用计较所谓德行。可一想起兄长所言的杀生孽障，想必如此过重实在难以美满，他便倏忽间心漏一拍，莫名的恐惧和敬畏悄然升起，却只能紧紧握住掌心沉默不语。直到有人进入帐中打破这片诡谲的死寂，向他毕恭毕敬地提醒下一道行程。

　　“将军，该回京了。”

　　皇都繁华一如往昔，熙熙攘攘的人流反倒让长年面对廓落戈壁的士官们颇有感慨。立下赫赫战功的将臣特意被叫来面圣自是为了计勋行赏，对此百官皆心知肚明，他更不置可否，不免遇到圆滑谄媚之人，所献殷勤无非想要留个好印象，他也懒得搭理——除了有那么几个愚笨至极的。

　　“大人好生眼熟，不知在哪儿曾有幸相见？”

　　他听闻抬眼随意瞥过，比他官低几品的年长者满脸讨好，因他的目光拱着手不知所措，欲言又止的可怜模样倒是好笑。他收回视线，坐直上身故意悠悠反问道：

　　“我已多年未回京城，阁下又怎会见过我？”

　　当然，他当然知道对方指的是谁，毕竟最近除了此人也有他人发问，这些早该习惯。

　　果不其然，对方一怔，急忙将腰压得更低：

　　“……只是眉眼极为相似，但仔细瞧又确是我认错，实在失礼，下官向将军赔罪。”

　　他见状更为无趣，草草挥手结束话题：“无妨。恐怕你见到的那人是家兄，自然长得相像。”

　　那人恍然大悟，口中奉承之词愈加惹人厌嫌：“原来是兄弟，怪不得二位大人同样位高权重一身百为，深受皇上信赖。卑职竟不知此事，若有得罪还请见谅。”

　　“……”

　　当真做作至极，看见这副反差表情都觉恶心。倒不知鼬是如何看待这些趋炎附势之徒，如蝇虫般围绕在身边日夜不休——不过想必他也不会多做反应吧？毕竟他就是那种人，任谁都无法撼动分毫。

　　即使是我。

　　一想到这儿便胸口沉闷，早已不是当初心境的人历经世事却依旧难以摆脱。说不上是对来访者谄媚的鄙夷还是对自己卑微感情的愤懑，他竟一言不发转身离去，只让对方惊愕惶恐，急忙询问旁边士官。

　　“大人，这……？”

　　“二位大人虽为同胞手足，但关系一向不和，今后在将军面前还是少提为妙。”

　　所幸这场看似永无止境的人情世故终于要结束，而在那里他也再一次、最后一次见到了最想见或最不想见的人。

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　　再次见到他时，已是深冬，已在红墙阙楼之内。宇智波佐助路过皇宫豢养的腊梅园，恰巧飘雪摇摇坠下。文人只道那梅一身傲骨坚韧不拔，却不想深陷宫苑又该如何维持自我。

　　他身穿锦袍一步步踏进大殿，故意不去理会身后文武百官的端详议论，即使他知道那人必然也在其中，必然也在看着他。他跪在皇帝面前不卑不亢地为所侍君主的生辰道喜，已到中年的九五之尊很是欣赏面前这位年少轻狂的将才，不仅奖赏令人惊叹的身外之财，加官晋爵，更突然询问起众臣都清楚明了圣上心思的“家常话”：

　　“爱卿尚未婚配，不妨说说心中所愿，朕定赐爱卿佳偶天成。”

　　此话一出众座哗然，圣谕指婚岂是谁都能得的？他一怔，从未预料过这种走向，沉默的几秒犹如已过数月，终于在皇帝皱眉前俯首委婉道：

　　“臣暂无心中所向，但私觉家嫂元勋之女，大家闺秀，贤良淑德，勤俭家务。自过门后身为夫弟臣都看在眼里，心中佩服至极。便认定，若娶妻，当如长嫂般。”

　　圣上听闻哈哈大笑，似乎早知他会如此答复，竟道：“朕思来想去，如今已赏无可赏，不如……就把朕最珍爱的宝贝幺女下嫁于你，如何？”

　　满座死寂。

　　公主是圣上最宠爱的掌上明珠，向来眼高于顶，多少王孙公子求娶不得，如今竟下嫁臣子？拉拢之意过于明显。

　　对此他心头一跳脸色微变，下意识看向斜后方却猛地止住，无奈深吸一口气恭敬行礼，额头贴着地面小心斟酌言行是否会惹怒天家降下无妄之灾：“谢陛下厚爱，臣惶恐。恕臣碍难从命，公主乃天潢贵胄千金之躯，臣驻守边疆，常年征战在外，自己倒心甘情愿为国效力，只怕婚后冷落了公主，罪该万死。”

　　他说得铿锵有力，态度诚恳至极，百官却为他捏把汗，当众拂了圣上面子这事只怕是忘了自己有几斤几两。果然皇帝面色难堪了一瞬，但很快调整状态，摆手假意随性道：

　　“有几分道理，这事儿还得看公主心意，那就择日再谈吧。”

　　“哥哥可是觉得我傻，连这大好前程的机会都不抓住？”殿外，他竟主动找上门，可那副宛如什么事都没发生过的家人亲近感却更使关系窘迫，直至佐助也意识到了这点，索性垂眸不去看对方的表情和也许会透露出几分疑惑的眼神，“我刚才面圣所说都是真心话，战场生死瞬间，公主嫁与我早晚空守闺阁，又不好改嫁他人，何必如此。”

　　“我知道。”半晌，面前人只是温和地叹了口气，附和弟弟的同时目光掠过他腰间佩戴的长剑，剑鞘细纹格外眼熟。

　　察觉到他的视线佐助不自觉地摩挲剑柄，骤然心跳如雷，自然知晓磨损的程度与当初相比有多明显，只得惴惴道：“既然是家传之宝，我定会珍视。”也许是怕兄长继续话题，他又心虚地飞快道，“如今朝中暗流涌动，我常驻西北天高皇帝远，倒是哥哥身处皇都伴君如伴虎，恐怕更要小心行事。”

　　他说得冠冕堂皇，毫无僭越，除了那只紧攥剑柄的手因下意识地过度用力而微微颤抖暴露心思。但他很快发现了自己的纰漏，倏然松开长剑将手腕隐藏在专为面圣穿戴的锦袍下，脸上倒面不改色。对此鼬看在眼里，却自知没有资格多说什么，多年未见他的弟弟早已不是那个冲动肆意的毛头小子，而同样的，他们的关系也早已变为生硬客套的长幼尊卑。竟不知是好事还是坏事，只道时过境迁今不如昔，从怀中取出时隔多年备好的物什，下一秒似意料之中遭到拒绝。

　　“我说了不要……”

　　可鼬这次并不给他拒绝的借口，执意塞入弟弟手中，蹙眉解释：“这是保平安的，上次你走得急未能一同给予。就算不信，留个念想也好。”

　　“哥哥还是把我当成原来的孩子样吧？竟求个这玩意儿……”年少者听闻此话竟一怔，将那美玉放在掌心端详片刻，却一改规矩态度忽地嗤笑，似是失望透顶，口吻转而轻蔑，“根本无需玉佩护身，我的命从出生起就注定了。”

　　“对此认命之道哥哥比我更清楚，不是吗？”

　　他是故意的，显而易见。难为对方依旧没有回应便转身离去，冷漠的模样把刚才那点温热的嘲讽也消耗殆尽。他没有回头，无法回头，因为他有种预感，哥哥正在看着他，而他不能回望。

　　——绝对不能。

　　灰暗天色停会儿便又降下细雪，他倏忽想到曾在回京途中偶遇一瞎了眼的卜命人。彼时他情绪不佳正在近乡情怯的复杂之中，根本无暇顾及什么身旁路过的半仙儿，却不料那老者竟唐突一把抓住他的手腕，用力之大甚至瞬间挣脱不开，那双浑浊如同隔了层白雾的眼珠一转，死死盯着他露出一个诧异的谑笑：

　　“有趣，当真有趣。不过老朽可要提醒大人，真要继续如此？有道是：福薄缘悭，天意难违；情深不寿，相思枉然。只怕已物是人非空余恨，命里无时勿强求。但若您肯回头，即使不如梦中圆满，起码不是断了气运的下下签，相安无事不更好？”

　　他听闻一怔，许久未能回话。尽管四周下属对这儿女私情的卦象深感疑惑，可他必然清楚对方口中那“情”指的是谁。

　　他怎能不知，若就此停步，彻底死心，服服帖帖当个好弟弟，大可平安度日，直至了却一生。

　　——但他怎么甘心？这二十余载的点点滴滴竟拼不过一个“义”字。

　　他垂眸沉思，心绪恍惚不宁，再抬头时重新恢复往常，平淡回应：“事已至此，天道酬勤；即非如此，痴又何妨？”

　　“痴又何妨？”老者没想到他会这么说，惊愕半晌竟忽地畅快大笑，又似代替上天在嘲讽他的执迷不悟，松手放他离开，“哈哈，确实如此。贪嗔易守，痴心难防啊。”