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Capitulo 1 : De dentro para fora

Os corredores do palácio pareciam mais carregados do que o normal, como se as paredes estivessem lamentando.  A chama das velas dançava sobre o mármore e o ouro, criando sombras longas que pareciam quase animadas. Luxxana caminhava rapidamente, seus passos ecoando suavemente, mas mesmo o som familiar de suas botas no chão de pedra não conseguia dissipar a inquietação que a envolvia como uma segunda pele.

O Rei Jarvan III estava morto. O reino sussurrava que a causa era uma traição Noxiana, mas Lux já havia aprendido há muito tempo que verdades sussurradas frequentemente escondiam realidades mais sombrias. Seu tio, Eldred Crownguard, movia-se pelos corredores com a facilidade de um predador entre ovelhas, sorrindo para os cortesãos enquanto apertava seu aperto invisível no poder. Lux sentiu um arrepio só de pensar nele.

Seu pai, Pieter, havia se tornado silencioso, retirando-se para seus aposentos mais frequentemente do que não, deixando Garen a suportar o fardo da lealdade tanto à família quanto à coroa. Lux admirava a firmeza do irmão, mas não podia ignorar a tensão em sua mandíbula, a maneira como seus olhos se moviam nervosamente sempre que o nome de Eldred era mencionado.

Lux apertou mais a capa em torno dos ombros e subiu a escada em direção à biblioteca. Ela precisava de um momento sozinha. O ar estava denso com incenso e poeira, o cheiro de livros antigos reconfortante em sua previsibilidade. Aqui, ela podia pensar—realmente pensar—sem as arestas afiadas da política do palácio cortando sua mente.

Ela afundou-se em uma cadeira de encosto alto e abriu um livro sobre petracita que vinha estudando há semanas. Sua mente vagava pelos diagramas da magia cristalina e pelas maneiras como ela poderia armazenar e canalizar energia, quando o som das portas da biblioteca se abrindo abruptamente desviou sua atenção.

Dois guardas entraram, vozes baixas mas carregadas de inquietação.

"Eu realmente não quero vigiar aquele mago lá nas masmorras," murmurou um, olhando nervosamente para as prateleiras. "Eles afirmam que ele pode te explodir por dentro... que ele pode sentir a magia de outros amaldiçoados como ele."

Lux ficou rígida, os pelos do pescoço se eriçando. Então é ele, pensou, com o coração acelerado. As histórias em que ela só acreditava pela metade de repente pareciam aterradoramente reais.

Seus dedos traçaram a borda do livro, ancorando-se. Preciso vê-lo.

E ainda assim... não hoje. Amanhã, ela prometeu a si mesma. Amanhã, ela teria a coragem de enfrentar o que todos os outros temiam.

Os passos dos guardas se apagaram à medida que se afastavam, deixando apenas o suave farfalhar das páginas e o suave tremeluzir da luz das velas. Lux fechou os olhos por um momento, imaginando o mago acorrentado na escuridão da masmorra. Ela quase podia sentir o pulso do poder contido irradiando dele, mesmo à distância.

Amanhã. Sim, amanhã ela o veria.

Jarvan IV estava em seu estúdio particular, olhando para a cadeira fria e vazia que um dia pertenceu ao Rei Jarvan III.  O peso da coroa pressionava seus ombros antes mesmo de ele a erguer; a perda de seu pai era uma sombra que o consumia.  Ele passou a mão pelo rosto, tentando suprimir o nó apertado de tristeza em seu peito.

O som de passos suaves chamou sua atenção.  Luxxana apareceu na porta, sua presença calma, mas firme.

"Jarvan," ela disse em voz baixa, aproximando-se.  "Eu... eu queria ver se você estava—"

"Estou bem," ele disse com firmeza, mas sua voz vacilou.  Ele engoliu em seco, tentando retomar o controle.  "É só... o palácio parece tão vazio."

Lux ofereceu um pequeno sorriso tranquilizador.  "Eu sei."  Mas você não está sozinho.  Você tem Garen, seu conselho... e eu.

Suas palavras eram simples, mas carregavam calor, um lembrete de que, apesar da pesada dor e da política iminente, alguém ainda o via—não como rei, mas como pessoa.

Jarvan exalou lentamente, a tensão apertada em seus ombros aliviando-se ligeiramente.  "Obrigado, Lux."  Eu…  Não sei o que faria sem alguém para me lembrar que... a vida continua.

Lux assentiu.  "Isso é tudo o que qualquer um de nós pode fazer."  Um passo de cada vez.

Mesmo no espaço tranquilo e compartilhado do escritório, as sombras do palácio pareciam um pouco menos opressivas.  Lux voltou aos seus próprios pensamentos, mas ela hesitou, ciente do fardo que Jarvan carregava e da força sutil que ele ainda não havia percebido dentro de si mesmo.

Lux voltou à biblioteca, sua mente inquieta, mas determinada.  Pensamentos sobre Sylas voltaram a assombrá-la—o mago em correntes, temido por todos, mas indiscutivelmente poderoso.  Ela sabia que teria que confrontá-lo em breve.  Amanhã.  Ou no dia seguinte.  Eu devo estar pronta.

O palácio se estabeleceu ao seu redor em silêncio, mas no quieto, Lux sentiu os primeiros sinais de algo novo: curiosidade, coragem…  e talvez os primeiros indícios de um vínculo que ela ainda não conseguia nomear.

Os corredores do palácio pareciam diferentes à noite—mais frios, mais silenciosos e, de alguma forma, mais estreitos.  As botas de Luxxana ecoavam suavemente contra a pedra enquanto ela se movia pelos corredores sombreados, o suave tremeluzir das tochas pintando as paredes com uma luz mutável.  Sua capa grudava em seus ombros, embora fizesse pouco para afastar o frio que nada tinha a ver com a temperatura.

Seu coração batia forte no peito, não de esforço, mas de antecipação.  Cada passo em direção às masmorras parecia mais pesado que o anterior, como se o próprio palácio resistisse à sua curiosidade.  Ela parou na escada que descia, passando os dedos pelo corrimão de ferro frio.  Abaixo estava o lugar que ela nunca ousara entrar, o coração dos medos sussurrados: a masmorra onde Sylas era mantido.

Ele é apenas um homem, ela disse a si mesma.  Um mago.  Perigoso, sim… mas ele ainda é uma pessoa.

As palavras soaram vazias até mesmo para seus próprios ouvidos.  Ela ainda podia ouvir o aviso dos guardas da biblioteca: "Ele pode te explodir por dentro..."  sentir a magia de outros como ele.”

Lux engoliu em seco e seguiu em frente.  Cada passo na escada em espiral ecoava no eixo de pedra silencioso, misturando-se com seus próprios pensamentos.  Ela imaginava o mago em suas correntes, a força contida, o perigo contido—e a centelha de desafio que ela só havia vislumbrado nas histórias sussurradas pelo palácio.

Finalmente, ela chegou à pesada porta de ferro que barrava a entrada para as celas mais profundas.  Seus dedos pairavam sobre a maçaneta.  Além dele havia um mundo que ela só tinha vislumbrado em rumores e imaginação.  Seu peito se apertou, mas sua determinação se manteve firme.  Amanhã nunca vai chegar, ela percebeu.  Hoje é a única chance que tenho de ver a verdade.

Ela empurrou a porta, as dobradiças gemendo sob séculos de negligência.  O corredor além estava escuro, iluminado apenas por algumas tochas tremeluzentes montadas nas paredes de pedra úmida.  Cada passo trazia o som de seu próprio coração, misturado com o gotejar distante da água ecoando na masmorra.

Lux parou do lado de fora da última cela.  Através das barras de ferro, ela pôde distinguir uma figura, curvada, mas que irradiava algo impossível de ignorar: presença, poder, uma centelha de vida que se recusava a ser domada.  Ela prendeu a respiração e, por um momento, sentiu tanto admiração quanto medo.

Então, é ele, ela sussurrou.  Sua mão roçou as barras frias.  Sylas.

A figura se moveu, a cabeça levantando-se ligeiramente, os olhos brilhando à luz da tocha.  Ele não falou, mas a intensidade de seu olhar parecia penetrar em seus próprios pensamentos.  A mente de Lux corria—como começar, o que dizer, como medir a coragem diante do perigo.

Um arrepio percorreu sua espinha, não apenas de medo.  Em algum lugar por trás de tudo isso, uma estranha curiosidade e… algo mais, despertaram.  Devo ter cuidado.  Não posso deixar que ele saiba o quão forte eu me sinto.

Ela respirou lentamente, preparando-se.  Olá, ela sussurrou, embora o som mal atravessasse as barras de ferro.  Estou aqui para te ver.

Os olhos da figura se estreitaram ligeiramente, um reconhecimento sutil, quase imperceptível.  E naquele momento, Lux soube que nada seria igual novamente—seu mundo, sua coragem e talvez seu coração, todos haviam se voltado para o mago acorrentado.

Os olhos da figura se estreitaram ligeiramente enquanto ela se aproximava das grades.  Então, com uma voz baixa e áspera que parecia vibrar através das paredes de pedra, ele murmurou:

"Portadora da Luz..."  O que a nobre Luxxana Crownguard está fazendo em um lugar imundo como este?

Lux congelou, a respiração presa na garganta.  As palavras não eram exatamente de raiva—não ainda—mas carregavam um peso, uma acidez que a lembrava de que aquele não era um homem a ser subestimado.

“Eu… eu vim te ver,” ela disse suavemente, tentando controlar a voz.  "Para... entender."  Eu precisava saber a verdade sobre o que eles fizeram com os magos...  e ver você pessoalmente.”

Houve uma pausa.  Ela podia sentir o olhar dele queimando nela, perfurando a fachada educada que tentava manter.  Lux engoliu em seco, percebendo a tensão no ar, e naquele silêncio, tornou-se intensamente consciente da sujeira, do frio e das barras de ferro que os separavam—mas também de algo nele, algo vivo e perigoso e… cativante.

"Ouvi histórias," ela admitiu, seus dedos se apertando nas barras.  "Histórias dos... experimentos, de Hesbeth."  Eu precisava saber se eram verdadeiras.

Sylas recostou-se ligeiramente, as correntes tilintando, o vislumbre de um sorriso fantasma cruzando seu rosto.  "Curiosidade," ele disse, quase para si mesmo.  "Ou coragem."  Ou... tolice.  Nobre Luxxana Crownguard, aventurando-se em um lugar que até os guardas temem pisar.

O coração de Lux batia forte, não apenas de medo, mas pela estranha emoção de estar ali, cara a cara com o mago sussurrado nas sombras e rumores.  Devo ter cuidado.  Não posso deixá-lo ver mais nada... ainda não.

Ela se endireitou, forçando os ombros para trás.  "Talvez um pouco de todos os três," ela disse, deixando um leve sorriso cruzar seus lábios.

Pela primeira vez, Sylas não respondeu imediatamente.  Ele simplesmente a observou, o peso de seu olhar preenchendo o pequeno espaço entre eles. E naquele instante, Lux compreendeu que toda a bravura que havia acumulado para chegar até aqui... era apenas o início.

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Capitulo 2: Luz Contra Escuridão

Os olhos de Sylas brilhavam na luz fraca da tocha, afiados e calculistas.  Por um momento, ele não disse nada, deixando o silêncio se estender, preenchendo o espaço com o som da água pingando e o eco distante das tochas ao longo do corredor.  Lux sentiu um arrepio percorrer seu corpo—não pelo frio, mas pela intensidade de seu olhar.

"Diga-me, por que voce veio aqui?" ele finalmente disse, com a voz baixa, quase provocadora.  "Você não veio aqui por dever."  Ou curiosidade.  Não totalmente."

Lux congelou.  Como…?  Ela se forçou a manter a compostura.  "Eu—eu queria ver a verdade," ela disse cuidadosamente.  "Eu precisava... entender."

Seus lábios se curvaram em algo parecido com um sorriso de canto.  "Sim a verdade voce diz."  Mas você, Portadora da Luz… você esconde algo.  Você sempre teve.  Não apenas a sua magia.  Não apenas o que você carrega no seu sobrenome.  Algo mais.”

Lux engoliu em seco, um rubor subindo pelo seu pescoço.  Seu coração disparou.  Ele sabe...

"O que você quer dizer?" ela perguntou, tentando disfarçar tanto o alarme quanto a fascinação.

Sylas se inclinou um pouco mais perto, embora as correntes o mantivessem ancorado.  "Não tente negar."  Você veio aqui sabendo que não deveria.  Você veio por causa do que sente.  Não o que lhe dizem.  Não é o que qualquer um espera de uma nobre Crownguard.  Você queria me encontrar.  E ainda assim… você está com medo.”

Os dedos de Lux se apertaram ao redor das barras.  Ele sabia.  E ainda assim ele não a estava zombando—havia respeito ali, um reconhecimento perigoso de sua coragem e curiosidade.

"Eu... eu tive que fazer isso," ela admitiu suavemente, quase em um sussurro.  "Eu não podia simplesmente ficar parada."  Eu tinha que saber...  e eu tinha que ver por mim mesma o que eles fizeram.”

Os olhos de Sylas suavizaram-se ligeiramente, o primeiro traço de algo humano piscando atrás da borda do perigo.  "Então você já cruzou a primeira linha."  E isso... te torna diferente dos outros.

Lux respirou tremulamente, percebendo que, apesar das correntes, apesar do perigo, ela havia encontrado uma espécie de aliado—ou pelo menos alguém que pudesse vê-la verdadeiramente.  E ele sabe tudo sobre mim.  Tudo sobre mim.  E eu nem o conheço ainda.

A mais tênue tensão pairava entre eles, elétrica e não dita, enquanto as sombras da masmorra os envolviam.

O ar úmido cheirava a ferro e musgo.  Lux podia sentir suas palmas suando enquanto segurava as barras frias, seus nós dos dedos pálidos.  Sylas inclinou a cabeça, seus olhos brilhando como aço cortado na penumbra.

"Voce queria saber," ele disse lentamente, quase de forma casual, "o que eles vão fazer com você se não conseguir controlar sua luz?"  Se você não tomar aqueles goles infernais de poções de petricita que eles forçam você a tomar?

A respiração de Lux parou.  Seu coração bateu forte contra suas costelas.  Como ele pôde…

"Como..." ela gaguejou, sua voz quebrando.  "Como você—"

Sylas sorriu sem calor,  a expressão debochada no rosto.  "Ah.  Entendi.  Eles não te contaram a parte em que eu era um deles antes de me jogarem aqui.  Seu tom não era nem amargo nem vaidoso—apenas uma afirmação de fato.

Ele se inclinou para frente o máximo que suas correntes permitiam, sua voz caindo para um sussurro que ainda preenchia a cela.  “Meu poder, Luxxana…”

Ele fechou os olhos brevemente, e Lux sentiu uma estranha ondulação no ar, como se sua pele estivesse sendo lida.

“…é sentir a magia dos outros.”  Eu consigo ver isso.  Senti o seu no momento em que você começou a descer as escadas.  Poderoso.  Indomavel."  Ele abriu os olhos novamente, e eles se fixaram nos dela como um falcão prendendo a presa.  "Você não consegue controlar isso, consegue?"

O estômago de Lux virou gelo.  Ela se sentiu exposta de uma maneira que nunca havia conhecido—nem mesmo sua família a olhava assim, não sabia.  Ela se endireitou, mas sua voz vacilou.

"Eu..." ela começou, então hesitou.  "É... complicado."

O sorriso de Sylas se transformou em algo mais próximo da curiosidade, até mesmo da compreensão.  "É sempre assim," ele murmurou.  "Para pessoas como nós."

Lux engoliu em seco.  Seus dedos tremiam enquanto ela os forçava a se soltar das barras.  Ele sabe.  Ele é a primeira pessoa a realmente saber.

E ainda assim... em vez de sentir apenas medo, ela sentiu algo mais se formando sob a superfície: um reconhecimento perigoso e frágil.

Sylas reclinou-se ligeiramente, deixando as correntes tilintarem suavemente contra a pedra fria.  Seus olhos nunca deixaram os dela, mas seu tom era cuidadoso, quase medido.

"Então," ele disse lentamente, "você quer ver a verdade."  Você quer saber o que Hesbeth faz com magos como eu.  Seus dedos tocaram levemente as correntes.  "Você tem ideia do que eles fariam se você fosse pega?"  Ou se você não conseguisse controlar essa luz?

As mãos de Lux se apertaram ao redor das barras, mas ela se recusou a desviar o olhar.  "Eu... eu quero entender," ela disse firmemente.  "Não posso simplesmente ficar parada enquanto eles experimentam em pessoas."

O olhar de Sylas se aguçou, como se estivesse medindo suas palavras contra seu batimento cardíaco.  "Coragem."  Ou tolice.  Talvez ambos.  Mas não se trata apenas de coragem, Luxxana.  É sobre escolha.  E saber o que isso custa.”

Ele fez uma pausa, deixando o peso daquela afirmação pairar no ar.  "Você acha que sobreviveria?"

Lux hesitou.  Ela queria responder com confiança, mas a verdade a atingiu mais forte do que esperava.  Não sei se conseguiria.  Seus lábios se abriram, mas nenhum som saiu.  Ela sentiu a verdade pressionando seu peito como uma pedra.

Sylas notou, é claro.  Ele se inclinou um pouco mais perto.  "Eu imaginei que fosse assim."  Mas isso... não te torna mais fraca.  Isso te torna... honesta.  E a honestidade?  É rara.”

Ela prendeu a respiração, tanto pelas palavras dele quanto pela proximidade de sua presença.  Apesar das barras de ferro entre eles, ela sentiu o peso dele, a intensidade, o poder bruto contido, mas inegável.  Ele vê tudo, ela percebeu, e ele ainda... me respeita?

"Você sentiu minha magia," ela disse suavemente, tentando recuperar a compostura.  "Mesmo antes de eu chegar aqui."

Ele inclinou a cabeça, os lábios tremendo com aquele sorriso leve e afiado novamente.  "Eu te disse."  Eu sempre sinto isso.  Tudo.  O medo, a dúvida… a luz.  E você—sua luz—era forte no momento em que desceu aquelas escadas.  Forte demais para esconder, forte demais para ignorar.”

Lux engoliu em seco.  Seu coração trovejava em seu peito.  Ele me conhece.  Todo eu.  E eu ainda nem falei direito.

O tom de Sylas suavizou-se ligeiramente, quase um sussurro.  "Mas você está aqui."  Você veio.  Você quer ver.  Você quer entender.  E isso... é o que importa.  Não o que eles fizeram comigo.  Não o que eles podem fazer com você.  Este momento—esta escolha—é sua.”

Lux piscou, lutando para se estabilizar.  Ela queria responder, fazer perguntas, explicar…  mas as palavras pareciam inadequadas.  Ela apenas assentiu, deixando a tensão entre eles se estender, pesada e não dita, um laço se formando silenciosamente através das barras de ferro.

Não posso voltar atrás agora, ela pensou.  E talvez…  Eu não queira.

A voz de Lux tremeu ligeiramente, mas ela se forçou a encontrar seu olhar.

"Disseram que você é perigoso," ela sussurrou.  "Mas poderoso."  Você... acha que pode me ensinar?

Pela primeira vez, Sylas piscou.  O leve sorriso desapareceu, substituído por algo mais afiado, mais questionador.  "Ensinar você?" ele repetiu.  "Para quê?"

Os dedos de Lux se apertaram nas barras frias, as unhas cravando-se em suas palmas.  "Para não machucar pessoas inocentes," ela disse rapidamente.  "Para que eu possa controlar isso."  Eu…”  Ela hesitou, o calor subindo às bochechas.  "Posso te oferecer algo em troca."  Algo para te manter distraído, comida melhor, algo que você possa achar útil.

Sua testa se franziu ligeiramente.

"Quando eu te visitar novamente," ela continuou, reunindo coragem, "trarei comida."  Comida de verdade.  Não o que eles te dão aqui.”

Por um momento, a masmorra parecia ficar em silêncio, exceto pelo gotejar da água.  Sylas inclinou a cabeça, estudando-a, como um predador poderia estudar um intruso em seu território.

"Você está falando sério," ele disse finalmente, com a voz baixa e inexpressiva.

"Sim, estou falando sério."

Ele se inclinou para frente o máximo que as correntes permitiam.  As correntes de ferro tilintaram suavemente.  "Você é ousada, Lux Portadora da Luz."  Estúpida, talvez.  Mas ousada.  E você está me oferecendo o que ninguém mais nunca ofereceu.

Lux engoliu em seco, mas manteve o olhar firme.

Os olhos de Sylas cintilaram com algo indecifrável—suspeita, curiosidade e um lampejo de algo mais sombrio, como uma brasa pegando em madeira seca.  "Se eu te ensinar," ele murmurou, "não será como aquelas pequenas lições na academia."  Será real.  Vai doer.  Isso vai te mudar.

"Eu entendo," disse Lux, sua voz agora mais firme.

Seus lábios se contorceram novamente, quase um sorriso, mas mais suave.  "E comida?" ele perguntou.  "Você acha que isso é suficiente para me comprar?"

Lux hesitou, então permitiu-se um leve sorriso.  "É um começo."

Pela primeira vez, Sylas riu baixinho, um som suave que ecoou nas pedras.  Não era caloroso, mas também não era cruel.  "Luzinha," ele disse, balançando a cabeça.  "Você vai se arrepender disso."

Mas ele não disse não.

Lux recuou ligeiramente, com o coração acelerado.  Eu consegui.  Ele não recusou.

Ao se virar para sair, ela podia sentir os olhos dele em suas costas.  O peso disso a seguiu escada acima, passando pelas tochas, saindo das masmorras—e pela primeira vez, a ideia de voltar não a aterrorizou.

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Capitulo 3 : Lições e algo mais

Lux movia-se pelos corredores do palácio com a facilidade de alguém invisível, abraçando sombras, deslizando pela luz das tochas e pelos guardas adormecidos.  Cada passo era medido, cada respiração controlada.  Ela havia aprendido há muito tempo como evitar ser notada—especialmente quando sua curiosidade a levava a lugares onde não tinha direito de ir.

A escada para as masmorras se erguia à frente, fria e inóspita.  Os dedos de Lux deslizaram pelo corrimão de pedra enquanto ela descia, tomando cuidado para não fazer nenhum som.  Eles nunca vão suspeitar de mim aqui, ela pensou.  E eu nunca deixarei que eles saibam por que venho.

No fundo, a porta de ferro para a cela mais profunda aguardava.  Lux pressionou a palma contra o metal frio e empurrou, apenas o suficiente para entrar sem alertar ninguém.  O ar estava pesado com umidade e o leve cheiro de metal, mas seu foco estava inteiramente nele.

Sylas estava lá, as correntes brilhando suavemente à luz da tocha.  Seus olhos se levantaram, e por um instante, o mundo se restringiu ao espaço entre eles.

"Você chegou cedo," ele murmurou, com a voz baixa e cortante.

"Eu queria chegar" Lux disse suavemente, mantendo o tom firme.  "Eu... Eu não queria que ninguém me visse chegando."

Ele levantou uma sobrancelha.  "E os guardas?"

"Eles não entenderiam," Lux admitiu, afastando uma mecha solta de cabelo.  "Eles interfeririam."  Eu... Eu não posso deixar ninguém interferir.

Sylas a estudou, seu olhar como uma balança.  Então, quase imperceptivelmente, seus lábios se curvaram.  "Audaciosa."  Estúpida Talvez.  E cuidadosa.  Isso é raro.  Muito raro.”

Lux se moveu ligeiramente, tentando se equilibrar.  "Você disse que me ensinaria," ela sussurrou.  "Eu... Eu quero controlar  Minha luz.  Antes… antes que eu machuque alguém.”

Sylas inclinou-se para frente, as correntes tilintando levemente.  "Você quer controle," ele disse, "mas esse controle tem um preço."  Você precisará sentir isso.  forçá-lo.  Entenda isso.  Não apenas em pensamento, mas no seu corpo, na sua mente.”

Lux assentiu, engolindo em seco.  "Estou pronta."

"Bom," ele disse.  "Então vamos começar."

Uma centelha de luz piscou nas palmas de Lux enquanto ela as levantava timidamente.  O brilho vacilou, irregular, lutando contra seus nervos.  Sylas observava em silêncio, seu olhar penetrante medindo, guiando.

"Relaxe," ele instruiu.  "Sinta isso, não lute contra."  Sua magia é parte de você.  Não algo para esconder.  Não algo a temer—ainda.

Lux fechou os olhos, deixando o calor de sua luz fluir por seus braços.  Ela podia sentir a tensão, a energia bruta, e pela primeira vez, percebeu a possibilidade de controle.  A presença de Sylas ao seu lado—ancoradora, firme, silenciosamente julgadora—tanto a deixava inquieta quanto a focava.

"Melhor," ele disse suavemente.  "Agora, canalize isso."  Deixe que siga sua intenção.  Não o seu medo.  Não a sua dúvida.  Controle isso.”

Lux exalou lentamente, sua luz estabilizando-se, mais brilhante e calma.  Um pequeno arrepio de triunfo subiu em seu peito.  Ela se atreveu a lançar-lhe um olhar.  Ele não estava exatamente sorrindo, mas havia algo em sua expressão—aprovação? interesse?—que fazia seu coração bater mais rápido.

"Você tem potencial," ele murmurou, quase para si mesmo.  "Mais do que você imagina."  Mas você vai precisar voltar.  Frequentemente.  E sempre sozinha.”

Lux assentiu, comprometendo a promessa à memória.  Sozinha.  Silenciosa.  Sempre cuidadosa.  Ela já tinha aprendido isso.

Lux levantou as mãos novamente, o suave brilho de sua magia tremulando em suas palmas.  Sylas observava em silêncio, seus olhos afiados e precisos, medindo cada contração de músculo, cada cintilar de sua luz.

"Mais perto," ele disse finalmente, com a voz baixa e uniforme.  "Aproxima-se das grades."  Preciso ver sua postura.  Seu corpo controla o fluxo tanto quanto sua mente.

Lux congelou.  As barras?  Tão perto...  Seu estômago se revirou ao pensar em ficar bem ao lado dele.  Seus instintos gritavam cautela, medo, e se ele me dominar, e se ele…

"Eu... Eu não deveria..."  "Posso me virar daqui," ela gaguejou, recuando ligeiramente, tentando esconder sua hesitação.

O olhar de Sylas não vacilou.  "Você não vai conseguir."  Não corretamente.  Aproxime-se.  Confie em mim.”

O coração de Lux disparou.  Confiar nele?  As correntes, a pedra fria, as histórias de seu poder—tudo isso gritava perigo.  E ainda assim… a lição importava.  Ela queria controlar sua luz.  Ela queria aprender.

Ela deu um passo lento e calculado para frente, uma mão pairando perto das barras, a outra apertada sobre o peito para acalmar seu pulso acelerado.

Sylas inclinou-se levemente, o movimento mais sutil, sua mão roçando o ombro dela para guiá-la na postura.  Lux congelou, o ar preso na garganta.  Oh…  Seu pulso disparou em seus ouvidos.

Relaxe os ombros.  Levante o queixo.  "Respire com o fluxo," ele instruiu, ajustando-a gentilmente, seus dedos pressionando levemente ao longo de seu braço e costas.  Cada toque enviava uma emoção pelo seu peito que ela não esperava, e um calor para o qual ela não estava preparada.

Lux engoliu em seco, tentando controlar o borbulhar em seu estômago.  "Eu... Eu... Estou bem," ela sussurrou, embora sua voz tremesse.

Sylas não falou; ele apenas a guiou com cuidado, seus olhos afiados, mas pacientes.  Devagar, passo a passo, ele corrigiu sua postura, alinhando sua posição, permitindo que sua magia fluísse mais livremente.

Seu coração disparou—não apenas pela lição, não apenas pela concentração, mas pelo toque em si.  Ela nunca tinha sentido alguém tão próximo, tão firme e tão destemido diante de sua luz.

Quando Sylas finalmente deu um passo para trás, o leve sorriso retornando ao seu rosto, Lux respirou fundo, sem perceber que estava prendendo a respiração.  "Melhor," ele disse suavemente.  "Muito melhor."  Aquele alinhamento... faz toda a diferença.

Lux assentiu, com as bochechas ruborizadas, tentando convencer a si mesma de que era apenas a lição, apenas a magia, apenas o controle.  Mas, no fundo, ela sabia que seu pulso não se acalmaria facilmente.

No entanto, enquanto a luz da tocha tremulava no rosto de Sylas, as correntes tilintando suavemente atrás dele, ela percebeu que algumas lições seriam mais difíceis do que outras—não por causa da magia, mas por causa dele.

Lux se afastou das barras, tentando acalmar seu coração acelerado.  Cada nervo em seu corpo zumbia, o calor do toque de Sylas permanecia por mais tempo do que deveria.  Ela se concentrou em sua magia, forçando o brilho a se estabilizar em suas palmas, mas até isso parecia diferente—mais vivo, mais sensível.

Sylas se encostou casualmente nas barras, seus olhos acompanhando cada movimento dela.  Houve um lampejo de algo em seu olhar—uma curiosidade aguda e calculada, misturada com um traço de diversão.

"Você está tensa," ele disse suavemente, inclinando a cabeça.  "E não é por causa do exercício."

Lux congelou, as bochechas aquecendo, suas mãos cobrindo instintivamente suas palmas brilhantes.  "Eu... estou bem," ela gaguejou, tentando recuperar a compostura.

Sylas não respondeu imediatamente.  Em vez disso, ele a estudou, o mais leve sorriso puxando o canto dos lábios.  "Você está mentindo."  "Não só sobre isso," ele disse lentamente, "sobre tudo."  Você esconde coisas, até de si mesma.”

Seu pulso pulsava em seus ouvidos.  Ele me vê.  Ele realmente me vê.  Ela queria protestar, negar, mas a verdade queimava muito intensamente.  "Eu... eu só quero aprender," ela sussurrou.

"Aprender é mais fácil quando você é honesta," ele murmurou, dando um passo ligeiramente mais perto.  As correntes tilintaram suavemente, um lembrete da barreira que os separava, mas a proximidade fez com que ela prendesse a respiração.

Lux engoliu em seco, forçando-se a se concentrar no brilho de sua magia.  "Eu... eu vou tentar," ela disse, com o coração batendo forte contra as costelas.

Ele assentiu, o leve sorriso retornando.  "Bom."  Isso é tudo o que peço—por enquanto.  Mas não finja que isso não te afeta.  Você sente mais do que admite.  Isso também faz parte da lição.

Seu estômago se contorceu, parte nervos, parte emoção.  Ela queria desviar o olhar, mas algo na maneira como ele a observava—calmo, paciente, mas penetrante—mantinha-a parada no lugar.

"E," ele acrescentou suavemente, quase provocando, "você vai ter que se acostumar com isso."  Esse sentimento isso vai ficar com você.

O peito de Lux se apertou.  Ela assentiu, forçando uma respiração tranquila.  "Eu... Eu consigo lidar com isso," ela disse, embora não estivesse totalmente certa de que conseguiria.

Sylas inclinou a cabeça, deixando o silêncio perdurar, permitindo que sua reação falasse por si mesma.  Um entendimento sutil e não verbal passou entre eles.  Ela estava aprendendo mais do que magia esta noite.  E ele... estava aprendendo sobre ela.

À medida que a aula continuava, cada correção, cada palavra, cada observação silenciosa os aproximava—não apenas em habilidade, mas em algo muito mais frágil e perigoso: a confiança.  E algo ainda mais difícil de nomear.

Lux deixou a masmorra naquela noite com cuidado, silenciosa, invisível aos guardas como sempre.  Sua magia se estabilizou, seu coração ainda acelerava, e sua mente se recusava a parar de pensar nele.

Ele me vê…  e eu nunca quis ser vista assim antes.

Sylas se encostou na fria parede de pedra, as correntes tilintando suavemente enquanto observava Lux subir as escadas.  Havia algo… notável nela.  Ousada, teimosa, inteligente e absolutamente destemida de uma maneira que fazia a maioria dos nobres parecerem crianças assustadas.

Ele permitiu-se um pequeno, quase imperceptível movimento de cabeça.  E perigoso, ele pensou.  Perigosa porque ela não sabe o peso completo do que está enfrentando.  Perigosa porque é curiosa o suficiente para desafiar o próprio medo.

Sua magia tinha um poder bruto, não refinado, mas potente.  Aquela luz que ela carregava… não era apenas uma arma—era um reflexo dela, não polida, mas brilhante.  E sua determinação?  Incomum.  Poucos teriam ousado descer essas escadas sozinhos, não depois de ouvir as histórias.

Ela vai se machucar, ele pensou, e pela primeira vez em muito tempo, sentiu algo como preocupação.  Não pena, não obrigação, mas... algo mais afiado.  Protetor, talvez.

Ainda havia mais.  Algo que fez seu peito apertar ligeiramente, algo que ele não esperava.  Ele não admitiu a ninguém: sua ousadia, sua coragem, a maneira como ela encontrou seu olhar sem hesitar—isso o intrigava.  Agitou-o.  E ele não gostou do quanto percebeu isso.

Sylas exalou lentamente, deixando a tensão aliviar em seus ombros.  Ela é encrenca, ele murmurou entre dentes.  E acho que não me importo.

Lux fechou a porta do seu quarto suavemente, deixando o calor da luz das velas a envolver.  As lições nas masmorras ainda zumbiam em suas veias, seu coração ainda acelerado pela presença de Sylas.  Ela se encostou na porta por um momento, exalando lentamente, tentando desfazer a mistura de medo, excitação e… algo mais para o qual não tinha palavras.

Uma batida forte na porta a fez sobressaltar.

"Lux?"  A voz de Garen soava incomumente suave, hesitante.  "Você está acordada?"

Ela hesitou, então chamou: "Sim, entre."

A porta rangeu ao abrir, e seu irmão entrou.  A armadura tilintou suavemente, mas ele a havia afrouxado, revelando a preocupação gravada em seu rosto geralmente sereno.

"Não consegui dormir," ele admitiu, fechando a porta atrás dele.  "Depois... de tudo."  O rei.   o sofrimento de Jarvan.  É tudo demais às vezes.

Lux observou-o, o peso da responsabilidade pressionando seu peito ao perceber o quão pesado o palácio havia se tornado para ambos.  "Eu sei," ela disse suavemente.  "Isso parece... como se o mundo tivesse mudado da noite para o dia."

Garen afundou-se na cadeira perto da mesa dela, esfregando as mãos.  "Jarvan... ele está lutando."  Eu consigo ver isso.  A morte do pai o atingiu forte, Lux.  E Eldred... ele já está apertando o cerco.  O conselho está inquieto.  E agora…”  Ele fez uma pausa, respirando fundo.  "Fui designado para uma missão na fronteira de Noxus."

Lux endureceu.  "A fronteira?" ela sussurrou, as palavras mal saindo de seus lábios.

Ele acenou com a cabeça, seu olhar distante.  "Precisam de soldados experientes lá."  E…  Não posso recusar.  Não vou.  Mas isso... isso me preocupa.  Deixá-la aqui, com todo esse caos.  Com Eldred.”

Seu peito se apertou.  Ela queria estender a mão, confortá-lo, mas as palavras ficaram presas na garganta.  "Você vai ter cuidado," ela finalmente disse, com a voz baixa, mas firme.  "Você sempre é cuidadoso."

"Farei o meu melhor," ele disse em voz baixa, quase mais para si mesmo do que para ela.  Então ele se recostou, deixando o silêncio se estender entre eles.  “Lux… promete que você também vai ter cuidado.”  Não deixe a curiosidade... ou a teimosia... te dominarem.

Seus lábios se comprimiram, lutando contra a súbita onda de frustração e medo.  "Vou ter cuidado," ela disse, embora soubesse que a promessa era frágil.  Ela não conseguia se impedir de ir ver Sylas.  Ela não conseguia ignorar a atração que sentia, a necessidade de entender, de aprender, de ver a verdade.

Garen a observou por um longo momento, então finalmente deu um pequeno aceno.  "Só... fique segura," ele disse, levantando-se.  Ele endireitou sua armadura e deu a ela um sorriso raro e efêmero.  "Faremos o que precisamos fazer, Lux."  E vamos levar isso até o fim.

Lux o observou sair, a porta se fechando suavemente atrás dele.  Ela deixou-se afundar na beira da cama, a luz tremeluzente da vela projetando longas sombras pelo quarto.

Vamos levar isso até o fim... ela sussurrou para si mesma.  E pela primeira vez naquela noite, ela permitiu-se um pequeno sorriso desafiador.  Mesmo que isso signifique entrar nas sombras.

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Capitulo 4: O peso da coroa

Os corredores do palácio estavam mais escuros do que o habitual, as tochas queimando baixas como se também estivessem de luto pelo rei.    Lux caminhava rapidamente, seus passos ecoando no chão polido, o peso de sua última visita com Sylas ainda pesando em seu peito.    Ela deveria estar na cama, mas dormir parecia impossível ultimamente.

Ela virou o corredor—e congelou.  As vozes ecoavam agudas da câmara do conselho.

"Há quanto tempo?"    A voz de Jarvan, tensa, baixa, mas quebrando sob pressão.

"Uma semana, Sua Majestade."    A resposta do vice-capitão da guarda foi firme, mas seu rosto traiu sua inquietação.    "Os rastreadores perderam seu rastro nas montanhas do leste."    Todos os sinais apontam para a captura dela.

O coração de Lux apertou.  Shyvana…

Houve o som de pancada sob a mesa de madeira.    A voz de Jarvan novamente, mais alta desta vez, cheia de fúria:
"Por que não me disseram antes?"    Ela lutou ao nosso lado, sangrou por este reino—ela não é apenas uma arma a ser descartada!

Os guardas se moveram desconfortavelmente.    Um falou, hesitante:

"Os relatórios... sugerem que ela foi levada para Hesbeth, senhor."

Hesbeth.  Lux já tinha ouvido o nome sussurrado antes, referindo-se a um lugar de sombras envolto em segredo.    Onde os magos desapareciam e nunca mais eram vistos.

Por meio da fresta na porta da câmara, Lux podia ver o perfil de seu primo—ombros tensos, mãos cerradas contra a mesa do mapa.    Seus olhos ardiam com uma tempestade que ela nunca tinha visto antes, a dor de um homem dividido entre o dever real e algo profundamente pessoal.

Lux prendeu a respiração.    Ela sempre suspeitou que havia mais entre Jarvan e Shyvana do que simples camaradagem.    Agora, vendo-o assim, ela sabia.

"Deixem-me," Jarvan ordenou, com voz de ferro e tristeza.    Os guardas obedeceram rapidamente, curvando-se antes de recuar pelo corredor.

Lux hesitou, dividida entre entrar e dar-lhe espaço.    Finalmente, em silêncio, ela empurrou a porta.

"Jarvan..." Sua voz era suave.

Ele olhou para cima, assustado, e, por um breve momento, a máscara de um rei caiu.    Ele não era mais o governante de Demacia—ele era um homem, quebrado, desesperado.

"Ela se foi, Lux," ele sussurrou, as palavras cruas.    "E se for verdade... se Hesbeth a tiver—" Sua garganta se fechou com o pensamento.

Lux atravessou a sala sem pensar, colocando sua mão sobre a dele.    Seus dedos tremiam sob os dela.

"Vamos encontrá-la", disse ela firmemente, embora seu coração tremesse com o peso da promessa.    "Eu juro."

Jarvan procurou seu rosto, como se estivesse se agarrando à certeza dela.    Lentamente, seu aperto se apertou ao redor da mão dela, um pedido silencioso por força.

Naquele momento, Lux percebeu duas coisas: seu primo carregava mais segredos do que a maioria poderia suportar… e o caminho diante deles exigiria escolhas que nenhum dos dois estava pronto para fazer.

A mão de Jarvan ainda estava apertada em volta da dela quando Lux finalmente falou novamente, sua voz baixa, cautelosa:

"Talvez... haja alguém que possa ajudar."

Seu olhar se fixou no dela, afiado, quase exigente.   "Quem?"

Lux hesitou, seu coração disparado.   Ela não podia revelar Sylas—não ainda.   Se Jarvan soubesse que ela sequer havia descido aos calabouços, muito menos falado com ele, sua confiança se despedaçaria.

"Alguém que entende de magia", ela disse, em vez disso, cada palavra escolhida como um passo sobre o gelo fino.   "Alguém que conhece os riscos melhor do que qualquer outra pessoa neste castelo."   Se Hesbeth realmente tem Shyvana, a força bruta sozinha não será suficiente.   Precisaremos de... perspicácia.”

Jarvan franziu a testa, sua expressão dividida entre suspeita e esperança desesperada.   "Um mago?"   Lux... isso é perigoso.  Você sabe que tipo de limites isso ultrapassa.

"Eu sei", ela admitiu rapidamente, apertando sua mão mais forte.   "Mas eu também sei que você a quer de volta."   E, se houver até mesmo a menor chance, não deveríamos aproveitá-la?

Por um momento, o silêncio pairou entre eles.   A mandíbula de Jarvan se contraiu, o peso da coroa e do coração lutando em seus olhos.   Finalmente, ele puxou a mão para longe e se virou, olhando fixamente para o mapa na mesa.

"Você me dirá quando estiver pronta", ele disse em voz baixa, sem olhar para ela.   “Mas tenha certeza, Lux.”   Quem quer que seja… se eu confiar neles, estou apostando mais do que a vida de Shyvana.   Estou apostando em Demacia."

Lux mordeu o lábio, alívio e apreensão se entrelaçando em seu peito.   Ele não estava proibindo-a.  Ele estava deixando a porta aberta.

Naquela noite, enquanto caminhava pelos corredores vazios de volta aos seus aposentos, seus pensamentos giravam como uma tempestade.   A memória da voz de Sylas persistia, a maneira como ele a olhara—não com a pena que os outros demonstravam, mas com compreensão.   Ele poderia ajudar.  Ele ajudaria.

Mas a que custo?

A masmorra estava mais fria do que o habitual, o ar pesado com pedra úmida e silêncio.  Os passos de Lux ecoavam suavemente enquanto ela descia, a lanterna tremendo o suficiente em sua mão para trair seus nervos.

Ela havia ensaiado as palavras em sua mente a noite toda, mas agora, diante das barras de ferro, cada frase fugia.  Sylas estava lá, como sempre, acorrentado e observando-a com aqueles olhos penetrantes e inquietantes que pareciam despirá-la.

"Muito bem," ele arrastou, com a voz carregando aquele tom zombeteiro que ela estava aprendendo a esperar.  "De volta, Portadora da Luz."  O que você me trouxe desta vez?  Mais aulas ?

Lux engoliu em seco, apertando a lanterna com mais força.  "Sem aulas esta noite, Sylas."  Eu vim porque…  Preciso da sua ajuda.

Isso chamou a atenção dele.  Seu sorriso se suavizou em algo mais silencioso, mais perigoso.  Ele se inclinou para frente o suficiente para as correntes tilintarem.  "Ah, é mesmo?"

A respiração de Lux parou, mas ela se forçou a continuar.  "Shyvana."  Ela está desaparecida.  Eles acham que ela foi levada para Hesbeth .

No momento em que a palavra saiu de seus lábios, os olhos de Sylas escureceram.  Pela primeira vez, ele não a zombou.  A voz dele caiu, firme e afiada como uma lâmina:

"Hesbeth."

Lux acenou rapidamente.  "Sim."  Não sei o que eles estão fazendo lá, mas se ela estiver dentro, não vai sobreviver por muito tempo.  Eu...  Eu pensei que você poderia saber como—

"o que fazer para detê-los," Sylas terminou, a amargura torcendo seu tom.  "Ah, eu sei o que eles fazem."  As jaulas.  Os experimentos.  A tortura e Surras sem fim.  Você acha que sua amiga ainda está viva?  Então ela está rezando para que alguém acabe com seu sofrimento.

Lux estremeceu, mas não recuou.  "Foi por isso que eu vim."  Você viu coisas que eu não vi.  Você os entende de maneiras que ninguém mais aqui entende.  Não posso ficar parada, não se eu puder fazer algo.

Por um longo momento, Sylas apenas a encarou, inexpressivo.  Então, lentamente, ele inclinou a cabeça, um sorriso sutil e sem humor puxando seus lábios.

"Eu vou te ajudar," ele disse.  "Mas com uma condição."

O pulso de Lux acelerou.  "O quê?"

"Hesbeth  morre," Sylas sussurrou, as correntes tilintando enquanto ele se inclinava para frente, os olhos fixos nos dela com intensa ferocidade.  "Não é apenas um resgate."  Não é só resgatar uma meio-dragão.  O lugar todo desaba.  Cada pedra.  Cada corrente.  Cada alma que eles aprisionaram.  então eu ajudo.”

A respiração de Lux falhou.  Ela podia sentir seu coração acelerado, dividida entre o medo e o eco de algo feroz em suas palavras que acendeu um fogo em seu peito.

“…Tudo isso?”  ela sussurrou.

"Tudo isso," Sylas repetiu.  A voz dele suavizou, quase coaxando, como se já soubesse que ela concordaria.  “Diga-me, Portadora da Luz—você está pronta para se opor ao seu reino resplandecente quando chegar a hora?”

Os lábios de Lux se abriram, mas nenhuma palavra saiu.  A lanterna piscava entre eles, sombras dançando em seu rosto, e pela primeira vez ela percebeu que isso não era apenas sobre salvar Shyvana.  Era sobre escolher um caminho que mudaria tudo.

E ela não tinha certeza se estava pronta.

''Pense sobre isso Luxxana Crownguard, e depois volte '' A voz de sylas ecoou enquanto ela subia as escadas.
Lux encontrou Jarvan no pátio de treinamento pouco antes da meia noite, espada na mão, seus movimentos mais afiados e mais furiosos do que o habitual.  Cada golpe contra o boneco de treino ecoava como trovão, carregando uma fúria que não se acalmava.

"Jarvan," ela chamou suavemente.

Ele parou, o peito subindo e descendo com dificuldade, o suor umedecendo sua testa.  Por um momento, ele apenas a olhou, o peso de um rei pressionando sobre o cansaço de um filho enlutado.

"Você disse que talvez conhecesse alguém," ele disse sem rodeios.  Sua voz era áspera, exigente, mas por baixo—desesperada.

Lux respirou fundo, se estabilizando.  "Sim."  Alguém que entenda de magia... o tipo de magia que Hesbeth  se aproveita.  Se quisermos libertar Shyvana, não pode ser apenas com aço e escudos.  Precisaremos saber o que eles estão fazendo—e como parar isso.

A mandíbula de Jarvan se contraiu.  "Você está me pedindo para confiar em um mago."

"Estou pedindo para você confiar em mim," Lux respondeu rapidamente, com o coração acelerado.  Ela deu um passo mais perto, baixando a voz.  "Quem quer que seja não importa tanto quanto o que ele sabe."  E ele sabe o suficiente para fazer a diferença.

Ele ficou em silêncio por muito tempo, caminhando uma, duas vezes pelo pátio.  O som de suas botas contra a pedra ecoou em seus ouvidos como um tambor.  Finalmente, ele se virou, os olhos se estreitando.

"E o preço dele?"  Todos têm um.

Lux hesitou, lembrando-se dos olhos ferozes de Sylas, das palavras que ainda ardiam em seu peito: *Hesbeth  Morre.*
Ela não conseguia dizer isso como ele tinha feito.  Não tão cru, não tão condenatório.

"Ele não ajudará a menos que Hesbeth  seja morto," ela disse cautelosamente.  "Não apenas Shyvana libertada."  Toda a operação desmantelada.  Permanentemente.”

Jarvan congelou, sua expressão endurecendo.  "Você está falando de guerra aberta contra as instituições do nosso próprio reino."

"Estou falando sobre justiça," Lux insistiu, sua voz tremendo, mas firme.  "Você viu do que Hesbeth  é capaz."  Se eles podem levar Shyvana, quantos mais eles levarão?  Quanto tempo até ser  mais alguém que você se importa?

Por um momento, sua máscara se quebrou novamente—uma dor cruzou seu rosto ao mencionar Shyvana.  Ele se virou, ombros rígidos.

"Você está pedindo demais, Lux," ele murmurou, mais para si mesmo do que para ela.

Ela engoliu a dor na garganta.  "Talvez."  Mas se Shyvana realmente estiver lá dentro, então não fazer o suficiente custará tudo para ela.

O silêncio que se seguiu foi pesado, denso como ferro.  Finalmente, Jarvan acenou uma vez, de forma brusca.

"Vou pensar nisso," ele disse.  Seu tom era novamente real, cortante e distante, mas a tempestade em seus olhos o traiu.

Lux baixou a cabeça, forçando-se a ir embora antes que dissesse mais.  Mas, enquanto se afastava, sentiu o peso do acordo de Sylas se instalando sobre ela como correntes próprias.

A luz da lanterna piscava contra as paredes úmidas enquanto Lux descia novamente para os calabouços. Ela havia reprizado o rosto de Jarvan uma centena de vezes em sua mente—o jeito como sua mandíbula se apertava, o jeito como ele disse “Vou pensar sobre isso.”

Não foi uma vitória, mas também não foi uma recusa.

Quando ela chegou ao fundo, Sylas estava esperando em seu lugar habitual, meio reclinado contra a parede com suas correntes drapeadas como um manto cruel. Seus olhos se levantaram ao som de seus passos, um leve sorriso já se formando.

"Bem," ele arrastou as palavras, com a voz carregada de diversão, "aí está o pequena Portadora da Luz." A julgar pela ruga na sua testa, eu diria que seu nobre primo não gostou da sua sugestão.

Lux suspirou, tentando manter a voz firme. "Ele não descartou." Ele... ele vai pensar sobre isso.

Sylas riu baixo no peito, o som tanto amargo quanto divertido. “Pensar nisso.” Ele pronunciou as palavras como se fossem veneno em sua língua. "Enquanto sua amiga apodrece nas gaiolas de Herberset."

Lux se eriçou. "Ele está tentando, Sylas." Ele está sob pressão de todos os nobres do reino, do Conselho, de—

"De sua própria cegueira," Sylas interrompeu, seu tom de voz de repente cortante. Ele se inclinou para frente, as correntes tilintando enquanto se aproximava das barras. "Ele é ainda mais cego do que você."

Lux congelou. "O que isso quer dizer?"

Ele sorriu levemente, embora não houvesse calor em seu sorriso. "Você ainda se apega à ilusão da pureza de Demacia." Jarvan se agarra a isso ainda mais, porque é tudo o que lhe resta para acreditar. Mas a pureza construída sobre correntes e jaulas não é pureza nenhuma, Lux. É podridão. E quanto mais cedo vocês dois perceberem isso, mais cedo algo pode realmente mudar.

Seu peito se apertou. Suas palavras cortaram fundo, tocando dúvidas que ela mantinha enterradas. "Você não o conhece como eu conheço," ela disse, agora mais baixa. "Jarvan não é cruel." Ele quer fazer o que é certo.

Sylas inclinou a cabeça, estudando-a. Por um instante, seu sorriso vacilou, e ela percebeu um lampejo de algo mais pensativo em seu olhar.

"Talvez," ele disse finalmente. "Mas querer e fazer não são a mesma coisa." Lembre-se disso, Portadora da Luz.

A garganta de Lux estava seca. Ela odiava como suas palavras a incomodavam, quanta verdade havia por trás do tom zombeteiro. E ainda assim, quando sua mão roçou as barras, seus olhos demorando-se nos dela, ela sentiu a mesma aceleração do coração que na noite em que ele tocou seu ombro para ajustar sua postura.

Este homem era perigoso. Mas, de alguma forma, ir embora parecia ainda mais perigoso.

Lux endireitou-se, encontrando o olhar de Sylas de frente, apesar da dor em seu peito.

"Vou convencê-lo," ela disse firmemente, as palavras quase um voto. "Jarvan não é como os outros." Ele sabe o que está em jogo. Ele verá a razão.

O sorriso de Sylas voltou, embora mais lento desta vez, tingido de algo que ela não conseguia nomear. "Você realmente acredita nisso, não é?"

"Sim." A voz de Lux tremeu, mas ela forçou o aço nela. "Porque eu o conheço." Ele não é cego—ele está sofrendo. E eu não vou deixar que ele carregue isso sozinho.

Por um momento, Sylas simplesmente a observou, sua expressão indecifrável na luz tremulante. Então ele riu suavemente, balançando a cabeça. "Portadora de Luz, você é ou a alma mais corajosa que já conheci ou a mais ingênua." Talvez ambos.

Lux sentiu o calor subir às suas bochechas, embora não soubesse se era de raiva ou outra coisa. "Ingênua ou não, vou te provar que está errado." Você vai ver.

Ele se encostou na parede, as correntes tilintando enquanto se acomodava. "Estarei esperando." Mas não se esqueça—cada dia que você passa convencendo seu primo é mais um dia que sua amiga dragão sofre nas mãos de Hesbeth.

Suas palavras pairaram enquanto Lux se virava para ir embora, o brilho da lanterna recuando pela escadaria. Mas mesmo com a dúvida a atormentá-la, ela se agarrava a uma verdade: ela faria Jarvan ver. Ela tinha que fazer isso.

A câmara do conselho estava vazia, exceto por Jarvan. Os mapas na mesa à sua frente se misturavam, linhas e tinta se torcendo até se tornarem nada além de ruído. Sua mão se apertou em torno do punho de sua espada, os nós dos dedos brancos.

O rosto de Shyvana o assombrava. A força em seus olhos, o fogo em suas veias, a lealdade que ela lhe mostrara quando outros cochichavam às suas costas. E agora… silêncio.

Hesbeth.

As palavras de Lux ecoaram: "Ele não ajudará a menos que Hesbeth seja morto."

Deveria ter sido simples. Um rei não poderia ceder a ameaças. Um rei não poderia queimar as próprias instituições de Demacia apenas por causa da palavra de um aliado desconhecido. E ainda assim…

Ele fechou os olhos, o peso da coroa pressionando mais pesado que o aço. Isso não era apenas sobre o reino. Era sobre ela. Sobre quanto ele devia a Shyvana—não como rei, mas como Jarvan.

Mas se ele atacasse Hesbeth, ele dividiria sua corte em dois. Eldred se encarregaria disso. os nobres—eles chamariam isso de traição.

Ele cerrou os dentes, sussurrando para o quarto vazio: "Como posso ser um rei justo... se a justiça significa derrubar meu proprio reino?"

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Capitulo 5: Fios de Conspiração

Os corredores da propriedade Crownguard estavam silenciosos à noite, aquele tipo de silêncio que pressionava os ouvidos até que cada passo soasse mais alto do que deveria.  Lux moveu-se com cuidado, os castiçais tremeluzentes projetando longas sombras nas paredes.  Ela não tinha a intenção de ficar tão tarde, mas seus pensamentos sobre Jarvan e Sylas a mantinham inquieta.

Ela estava passando pelo escritório do pai quando ouviu vozes—baixas, urgentes e não destinadas aos seus ouvidos.  Ela hesitou, com a mão pairando perto da moldura da porta, ouvindo.

“…ele se torna mais ousado a cada dia,” a voz de Pieter rumbrou, cansada mas firme.  "Desde a morte do rei, Eldred age como se Demacia lhe pertencesse."

Garen respondeu, seu tom tenso de frustração.  "O conselho o ouve mais do que ouve Jarvan."  Ele tem alimentado o medo deles, pintando os magos como uma ameaça pior do que a própria Noxus.

Pieter exalou com força, o som de um homem carregando muitos fardos.  "Ele não está errado em temê-los, mas suas ambições—" uma pausa, então mais quietamente, "—suas ambições nos arruinarão a todos se não forem controladas."

O coração de Lux disparou.  Seu tio, Eldred, se entrelaçando em cada sombra do tribunal.

"Pai," Garen disse firmemente, "o que você quer que eu faça?"  Se eu falar contra ele abertamente, ele vai distorcer isso em fraqueza.  Mas se eu ficar em silêncio, ele ganha mais terreno.

"Você permanece leal à coroa," Pieter respondeu após um longo silêncio.  "E você protege sua irmã."  Aconteça o que acontecer, você a protege.

Lux prendeu a respiração.

"Ela é forte," disse Garen, agora mais suave.  "Mais forte do que você dá crédito."

"A força nem sempre é suficiente," murmurou Pieter.

Houve o rangido de uma cadeira, passos se movendo.  Lux se escondeu nas sombras do corredor assim que a porta se abriu, Garen saindo com o queixo firme naquela determinação sombria que ela conhecia tão bem.  Ele não a viu—graças à Luz—mas o olhar em seus olhos dizia tudo.

Demacia estava se desmoronando, e Eldred estava puxando os fios.

Lux pressionou uma mão contra o peito, seus pensamentos girando.  Entre a dor de Jarvan, o pacto de Sylas e os esquemas de seu tio, ela sentia as paredes de seu reino dourado se apertando ao seu redor.

E naquele momento, ela percebeu: o maior perigo não era apenas Hesbeth.  Era o que Demacia estava se tornando.

Na noite seguinte, Lux se viu descendo os degraus da prisão mais uma vez.  Ela disse a si mesma que era para praticar—apenas para praticar—mas seus pensamentos a traíram.  Ela continuava relembrando as palavras de seu pai, o silêncio de Garen, a maneira como o nome de Eldred pairava no ar como veneno.

Os guardas não perceberam quando ela passou despercebida.  Eles raramente notavam—Lux sempre foi boa em se tornar invisível quando precisava.

Sylas estava esperando por ela no escuro, com os braços cruzados de forma solta, como se estivesse esperando por ela.  O mais leve sorriso apareceu em seus lábios quando ele viu o rosto dela.

"Você está preocupada," ele disse, como se fosse óbvio.  "O que há, Luzinha?"

Ela se aproximou das grades, abraçando os braços com força.  "Eu ouvi meu pai e meu irmão conversando."  Eles acham... eles acham que meu tio Eldred está tentando tomar o controle de Demacia.  Eles não disseram isso diretamente, mas eu pude ouvir.  E Garen... ele está sendo enviado para a fronteira de Noxus.  Deixando Jarvan sozinho na capital com ele.”

Sylas inclinou a cabeça, seus olhos brilhando na penumbra.  "Então o leão dourado está cego afinal."  E aqui pensei que você era a única que se recusava a ver as cobras debaixo da sua mesa.

Lux estremeceu.  "Não—"

Ele a interrompeu com uma risada, baixa e cortante.  "Relaxe, eu não zombaria de você para ferir."  É apenas... divertido.  Vocês todos se agarram à lealdade, ao dever, mas nunca percebem quando a faca já está pressionada contra suas costelas.

Seus dedos se apertaram nas barras.  "E você acha que vê tudo?"  Que você sabe mais do que todo mundo?

"Eu sei quando sinto cheiro de sangue na água," ele disse simplesmente.  Então, mais suave, seu olhar prendendo o dela: "E eu sei que você está mais ciente do que deixa transparecer."  É isso que os assusta, não é?  Não a sua luz, mas o fato de que um dia você a usará para realmente olhar para eles.

Seu coração disparou.  Ele estava muito perto, muito certo, e ela odiava o quanto queria se apoiar nas palavras dele.

"Então ensine-me," ela disse, mal acima de um sussurro.  "Se você puder me ajudar a controlar minha magia, então talvez... talvez eu consiga parar o que está por vir."

Sylas inclinou-se para frente até que as barras quase roçassem seus ombros, as sombras se aprofundando ao seu redor.  "Cuidado, Luxxana."  Se eu te ensinar, você não conseguirá desver o que eu te mostrar.  O mundo nunca mais será o mesmo.

A garganta dela se apertou, mas ela não recuou.  "Então me mostre."

Pela primeira vez, seu sorriso não era afiado ou zombeteiro—era outra coisa.  Algo quase aprovador.

A prisão estava em silêncio, exceto pelo gotejar de água em algum lugar profundo dentro da pedra.  Lux se mexeu inquieta, as paredes de petricita fazendo o ar parecer pesado em sua pele.

Sylas estava do outro lado das grades, observando-a com aquela mesma paciência afiada, como se ela fosse tanto sua aluna quanto seu experimento.

"Mostre-me," ele disse finalmente. A luz que você esconde.

Seu pulso acelerou.  Ela sempre foi cuidadosa, sempre aterrorizada com o que poderia acontecer se deixasse escapar.  Mas agora seus olhos—firmes, perspicazes—não deixavam espaço para desculpas.

Ela levantou a mão.  Um brilho tremulante surgiu em suas pontas dos dedos, piscando como uma vela contra a escuridão.  A pedra ao redor deles parecia gemer sob a presença de sua magia.

"Muito rígido," murmurou Sylas.  "Você está tentando estrangulá-la antes mesmo de ela respirar."

"Estou tentando não destruir tudo aqui dentro," Lux sussurrou de volta.

Seu sorriso malicioso puxou o canto da boca.  "Então pare de fingir que pode controla-lá com medo."  Chegue mais perto.

Ela prendeu a respiração.  "Mais perto?"

"Preciso corrigir sua postura."  Seu tom era casual, mas havia uma ponta, uma puxada deliberada.

Ela hesitou, cada instinto dizendo-lhe para manter distância.  Mas então ela deu um passo à frente até que as barras os separassem por apenas alguns centímetros.

"Bom," murmurou Sylas.  Suas mãos se estenderam, uma em seu ombro, a outra pairando logo acima de seu pulso.  Ela se enrijeceu ao toque, seu coração batendo tão forte que ela tinha certeza de que ele podia ouvir.

"Relaxe," ele disse suavemente, quase zombando.  "Você não vai me queimar vivo."  A menos que você queira.

Sua luz brilhou, pulsando em resposta à sua proximidade.  Ele ajustou ligeiramente o braço dela, guiando o ângulo da mão dela.

"Aí está."  Agora respire.  A magia não é uma corrente para apertar mais.  É um rio.  Você não prende—você guia.”

Ela tentou.  O brilho estabilizou, não mais frenético, não mais ameaçando explodir.  Por um instante, parecia... certo.

Seus olhos se fixaram nos dele.  As sombras cobriam metade de seu rosto, mas seu olhar ardia intenso e inflexível.

"Viu?" ele disse, com a voz baixa.  "Até a Portadora da Luz pode aprender a parar de temer sua própria chama."

Seu peito se apertou—não de medo desta vez, mas de algo completamente diferente.

A luz em sua palma aumentou, mais forte do que ela pretendia.  O brilho suave transformou-se em uma chama intensa, o calor subindo pelo seu braço como um incêndio.

"Eu—não—" ela ofegou, seu braço tremendo.

Em um suspiro, a mão de Sylas apertou mais firme em seu pulso, ancorando-a.  Sua outra mão pressionou seu ombro, estabilizando sua postura contra o pânico que arranhava seu peito.

"Olhe para mim," ele ordenou.

Ela fez.  Seus olhos seguravam os dela através das barras, inabaláveis, comandando sua atenção.

Respire.  Não lute contra isso.  Guie-a.

Seu pulso retumbava em seus ouvidos.  A luz aumentou novamente, ameaçando explodir—mas então, com seu toque ancorando-a e sua voz cortando o medo, o clarão se apagou.  Curvou-se para dentro, um feixe constante em vez de uma explosão.

Seu hálito tremulou.  O brilho suavizou-se de volta em sua palma, não mais selvagem, mas controlado.

O polegar de Sylas roçou seu pulso sem pensar enquanto a soltava, o fantasma do contato persistindo.  "Melhor," ele disse, seu sorriso agora mais suave.  "Você quase queimou um buraco direto no chão."  Pelo menos teria sido divertido.

Lux pressionou a mão livre contra o peito, tentando desacelerar seu coração acelerado.  "Divertido?"  Você quase me fez matar nós dois.

"'Quase' é apenas outra palavra para progresso," ele provocou, encostando-se casualmente na pedra.  "Um dia você vai me agradecer, Portadora da Luz."

Ela queria retrucar, mas sua voz a traiu com um leve tremor.  Em vez disso, ela forçou sua magia a desaparecer completamente, engolindo em seco.  Seu olhar demorou demais, como se estivesse lendo as palavras que ela não tinha falado.

Mais tarde na sala do conselho

A câmara do conselho exalava tensão.  Os conselheiros sussurravam nos cantos, suas vozes afiadas como lâminas embotadas pelo medo.  No centro de tudo, Jarvan se mantinha ereto—sua coroa recém-forjada, mas pesada como ferro.

A voz de Eldred Crownguard se destacou sobre os murmúrios, exigindo atenção.  "Majestade, não podemos permitir que o sentimento dite a política."  Se Shyvana realmente caiu nas mãos de Hesbeth, ela já está além de qualquer salvação.  Melhor cortar as perdas do que desperdiçar homens perseguindo uma causa perdida.

A mandíbula de Jarvan se contraiu.  Ele bateu a mão na mesa, silenciando os sussurros.  "Ela não é uma 'perda', Lord Crownguard."  Ela é minha aliada.  Minha…” sua voz hesitou por um instante, “—minha responsabilidade.”

Os olhos de Eldred brilhavam, frios e calculistas.  "A responsabilidade pode arrastar um rei para a ruína."  Você não deve arriscar a estabilidade do reino por um meio dragão.

A palavra feriu.  Os punhos de Jarvan se cerraram ao seu lado, mas antes que ele pudesse retaliar, Pieter Crownguard e Lux—moveram-se em seu assento desconfortavelmente, acrescentando um peso de desaprovação silenciosa à posição de Eldred.

A corte estava se dividindo.  Alguns olhavam para Jarvan com lealdade, outros com dúvida.  A voz de Eldred soava mais alta a cada reunião, cada argumento desgastando a base da confiança.

Jarvan sentiu isso, a solidão se infiltrando.  Ele pensou em Shyvana, na promessa que nunca havia falado em voz alta, mas que vivia todos os dias.  Perdê-la era impensável.  Ainda assim, Demacia já estava se fragmentando sob seus pés.
“…é imprudente deixar que o sentimento dite o destino de Demacia,” a voz de Eldred soou clara, afiada como uma lâmina.  "A garota, a meio-dragão—nenhuma delas importa tanto quanto a estabilidade."  Como seus conselheiros, aconselhamos cautela.

Os dedos de Lux se apertaram na beira da mesa, Estabilidade.  Ele chamava assim, como se isso justificasse cada crueldade que ele já começara a tecer nos salões do reino.

A resposta de Jarvan foi calma, mas firme, carregada com uma autoridade que deixou os nobres na câmara tensos.  "Não abandonarei meus aliados."  Nem permitirei que o medo defina minhas decisões.

"Vossa Majestade," Eldred disparou, seu tom agora venenoso, "você arriscaria tudo—seu povo, seu exército, até mesmo sua própria família—por esses monstros?"

A palavra pairou no ar.  O estômago de Lux se revirou.  Seu tio não era apenas manipulador—ele estava tecendo o medo como uma arma, pintando aqueles que não se conformavam como perigosos.

Ela se apertou mais perto da cadeira, desejando poder fazer algo, qualquer coisa.  Mas ela estava invisível, inaudível.  A sala do conselho guardava seu próprio tipo de terror, um que nenhum Portador da Luz poderia facilmente queimar.

A voz de Jarvan suavizou-se.  "Não deixarei que o medo decida por mim."  Eu verei a verdade por mim mesmo.

A risada de Eldred era baixa e amarga.  "Então talvez você já esteja atrasado."

O coração de Lux disparou.  Ela pensou em Sylas, em Shyvana, no que Hesbeth havia feito—e percebeu com um nó doentio no estômago: a ameaça não estava apenas confinada ao calabouço.  Já estava aqui, envenenando o próprio coração de Demacia.

Ela escapuliu silenciosamente, recuando pelos corredores, sua mente girando.  Sylas precisava saber.  Jarvan precisava saber.  E ela... ela tinha que agir antes que fosse tarde demais.

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Capitulo 6: Aliança Forçada

A masmorra cheirava a pedra úmida e ferro, mas Lux mal percebeu enquanto descia as escadas apressadamente.  Sua mente estava a mil, cheia das palavras venenosas de Eldred e da silenciosa desobediência de Jarvan.  Ela precisava de Sylas.  Ela precisava de orientação.

Quando ela chegou, Sylas já estava esperando, correntes descansando contra a parede como cicatrizes antigas.  Seus olhos se levantaram ao vê-la se aproximar, um sorriso malicioso puxando seus lábios.

"Bem," ele disse, com a voz provocativa, "veja quem veio correndo."  Os salões dourados começaram a sussurrar segredos, ou é apenas a culpa de me evitar por tanto tempo?

Os lábios de Lux se apertaram em uma linha fina.  "Eu ouvi algo hoje."  Na câmara do conselho.  Meu pai e Garen... e Eldred.”  Ela engoliu em seco, a voz caindo para um sussurro.  "Ele está se movendo mais rápido do que pensávamos."  Ele é... perigoso.  E ele está usando o medo dos magos para controlar tudo.

A expressão de Sylas se tornou mais intensa, a provocação desaparecendo.  "Continue," ele disse, inclinando-se mais perto.

"Eles estavam falando de Shyvana," Lux continuou, a urgência entrelaçando suas palavras.  "De Hesbeth."  E de mim... eles não veem o perigo, Sylas.  Eldred está manipulando a corte, Jarvan está distraído, e meu pai... ele não sabe o que fazer.  Ninguém sabe.

A mandíbula de Sylas se contraiu.  Suas mãos tamborilavam suavemente contra a pedra.  "Então o leão está cego, e o filhote está tropeçando no escuro."  Ele hesitou, estudando-a.  "E você veio aqui... para me dizer isso?"

"Sim," Lux disse, encontrando seu olhar.  "Porque você entende Hesbeth."  Você já viu.  Você sabe o que eles fazem com aqueles que não conseguem controlar sua magia, e eu—” ela hesitou, “não consigo fazer isso sozinha.”

Por um longo momento, Sylas simplesmente encarou.  Então seu sorriso voltou, mais afiado desta vez, impregnado de aço.

"Então nos entendemos," ele disse lentamente.  "Eu vou te ajudar, Luxxana."  Mas apenas se o seu príncipe concordar com a minha condição.

O estômago dela se contraiu.  "O quê?"

"Sim," ele disse sem emoção.  "Não apenas Shyvana resgatada."  Não um roubo furtivo ou um simples ataque.  O lugar todo podre deve ser destruído.  Cada jaula, cada pedra, cada alma torturada que eles aprisionaram.  Se ele concordar, eu te ajudo.

As mãos de Lux se apertaram nas barras.  O peso de sua exigência era imenso, mas… ela assentiu.  Devagar, com cuidado.  "Então fazemos do seu jeito."

Sylas se encostou na parede, as correntes tilintando suavemente.  Sua voz suavizou, quase aprovando.  "Bom."  Porque uma vez que começarmos, não há como voltar atrás.  Nem para Hesbeth.  Não para você.  Não para mim.

Seu coração batia forte—não apenas de medo, mas pela corrente elétrica entre eles.  Cada lição, cada toque, cada olhar compartilhado estava se construindo para algo que nenhum dos dois ousava dizer em voz alta.

Mas uma coisa estava clara: a guerra para salvar Shyvana, desafiar Eldred e confrontar Hesbeth havia começado.

Seus dedos tremiam enquanto ela levantava a mão novamente, o brilho familiar de sua magia piscando incertamente ao seu comando.

Sylas inclinou-se para frente, seus olhos afiados, estudando cada movimento dela.  "Pare," ele disse calmamente.

"Eu—estou tentando," ela sussurrou, a frustração e o medo apertando sua garganta.

"Não," ele corrigiu suavemente.  "Você está forçando."  É por isso que falha.  Olhe para mim.

Antes que ela pudesse protestar, ele estendeu sua própria mão, e o ar ao redor deles cintilou.  Um pulso controlado de magia fluiu pelas barras, moldando-se, curvando-se sem quebrar, piscando com luz, mas nunca explodindo descontroladamente.

"Viu?"  Sylas perguntou, com a voz baixa.  "Isso é controle."  Não contenção, orientação.  Você é forte, Luxxana—mas força sem direção é caos.

Ela prendeu a respiração.  O brilho de sua palma aumentou de repente, quase fora de controle, e ela tropeçou para trás.

Sylas se aproximou, deixando sua mão pairar logo acima da dela.  "Deixe-me."

Contra seus instintos, ela permitiu.  O calor do toque dele foi breve, mas estabilizador.  Lentamente, o brilho selvagem se estabilizou, enrolando-se em um perfeito laço de luz entre suas palmas.

"Você—" ela ofegou.  "Você fez isso... com a minha magia?"

Ele sorriu levemente.  "Sua magia."  Minha orientação.  Há uma diferença.”  Seus olhos seguraram os dela, inflexíveis.  "Você pode aprender a controlar isso."  Mas agora… você precisa de ajuda.

Seu coração disparou—não apenas pela energia que pulsava entre eles, mas pela proximidade dele, pela maneira como sua voz carregava uma ordem silenciosa que ela não conseguia ignorar.

"Eu... Eu não quero depender de ninguém," ela sussurrou, com a voz quase frágil.

Sylas inclinou a cabeça, divertido.  "Ah, o teimoso Portador da Luz."  Sempre tentando brilhar sozinho.  Isso é admirável... e tolo."

As bochechas de Lux ardiam, mas ela se forçou a focar na luz agora se enrolando calmamente em sua palma.  Sylas estava certo—ela podia sentir a diferença.  Seu brilho não vacilou.  Seu medo não dominou.

"Você nunca vai admitir," ele disse suavemente, "mas você gosta que eu possa estabilizar sua magia."

Seu coração deu um tranco, e ela desviou o olhar, envergonhada.  "Eu—eu preciso estar pronta para Hesbeth."  Isso é tudo.

"Claro," ele murmurou, embora o brilho provocador em seus olhos o traísse.  "Somente negócios, Portador da Luz."  Nada mais.

Mas Lux sabia mais do que isso.

O brilho de sua palma pulsava suavemente agora, controlado sob a orientação de Sylas.  Cada vez que ela tentava forçá-lo, ele corrigia sua postura, suas mãos pairando perto das dela, estabilizando, ensinando, provocando.

"Relaxe os ombros," ele murmurou, passando levemente a mão pelo braço dela.  “Deixe a luz fluir naturalmente.”

Seu coração disparou ao toque, à proximidade dele, ao jeito como as correntes tilintavam suavemente enquanto ele se inclinava mais perto.  Ela se concentrou, forçando seus pensamentos de volta à magia, mas a atração entre eles era inegável.

"Você está melhorando," ele disse suavemente, quase aprovando.  "Mais rápido do que eu esperava."

Lux engoliu, as bochechas aquecendo.  "Eu—É porque... você me ajuda a controlar isso."

"E você gosta disso, não é?"  Sylas perguntou, com a voz baixa.

"Eu—"  Ela desviou o olhar, envergonhada, mas o leve sorriso traiu sua própria confissão.

"Bom," ele disse, sorrindo.  "Porque se quisermos sobreviver a Hesbeth, vou precisar da sua total confiança."  Caso contrário, esta luz será a sua ruína.

Ela assentiu, forçando seu foco de volta para a luz.  Cada movimento, cada lampejo, sentia como uma dança com ele—cuidadosa, medida e perigosamente próxima.

No final da sessão, o brilho em sua palma havia se estabilizado completamente.  Ela estava exausta, mas exhilarada.  E, por trás de tudo, aquela tensão não dita fervilhava, ao mesmo tempo emocionante e aterrorizante.

Quando ela chegou, a câmara do conselho estava mais fria do que o habitual.  A presença de Eldred Crownguard era como uma sombra sobre cada nobre sentado à mesa.  Suas palavras eram precisas, veneno misturado com civilidade.

"Vossa Majestade," disse Eldred, com a voz baixa mas incisiva, "devemos agir decisivamente."  A hesitação é um luxo dos ingênuos.  Os magos, os mestiços, os dissidentes—eles te derrubarão se você não atacar.

A mandíbula de Jarvan se contraiu.  "Não atacarei indiscriminadamente."  Não deixarei o medo ditar o destino do meu reino.

Os olhos de Eldred brilhavam com algo sombrio.  "Você realmente acredita que uma garota ou melhor um dragão importa mais do que a estabilidade de Demacia?"

As mãos de Jarvan se fecharam em punhos.  "Não vou arriscar a vida daqueles que já me deram lealdade e confiança."  Shyvana importa.  Toda vida inocente importa.  Até mesmo aqueles que seu medo te cega para.

Murmúrios sussurravam pela câmara.  Aliados e dissidentes se moveram inquietos, pegos entre a lealdade e a cautela.  Os lábios de Eldred se apertaram em uma linha fina, sua paciência se esgotando.

A mente de Jarvan era caotica.  Ele pensou em Lux, em Garen, em Shyvana e no reino que jurou proteger.  Cada escolha era uma faca se retorcendo em seu estômago.

E, por trás de tudo, ele sentia a sombra crescente da traição—o puxão sutil e perigoso de um Crownguard que veria sua família e seu reino se curvarem ao medo antes da justiça.
Lux esperava do lado de fora da câmara do conselho, andando de um lado para o outro em silêncio, com o coração martelando no peito.  Ela havia ensaiado suas palavras cem vezes, mas a realidade era mais aguda, mais pesada.

Quando Jarvan finalmente apareceu, sua expressão estava calma, mas tensa com determinação.

"Lux," ele disse, com a voz firme, mas carregando o peso da coroa, "considerei o que você disse."

O peito dela se apertou.  "E então?"

Ele respirou fundo.  "Não posso ignorar o que Eldred está fazendo."  Não posso permitir que Shyvana ou qualquer outra pessoa sofra porque o Conselho teme agir.  Aceito o seu plano."

Lux piscou, atordoada, mas um alívio percorreu seu corpo.  "Você... você está falando sério?"

"Eu estou falando sério," Jarvan confirmou.  "Atacamos Hesbeth."  Não cegamente.  Não de forma imprudente.  Mas decisivamente.  Com conhecimento, com preparação…  e com a sua orientação.”

Ela assentiu rapidamente, tentando manter a compostura.  "Obrigada."  Eu... Eu sabia que você veria a razão.

Os olhos de Jarvan suavizaram por um breve momento, e ela percebeu um lampejo de gratidão, ou talvez compreensão, por trás do peso de seu dever.

"Há risco," ele acrescentou a voz carregada com peso do comando.  "Eldred verá isso como uma afronta."  Devemos agir com cautela.  E…  Preciso de você ao meu lado, Lux.  Cada passo."

Seu coração disparou.  "Eu estarei," ela disse firmemente.  "Não vou deixar você—ou Shyvana—enfrentá-los sozinha."

Jarvan acenou uma vez, de forma brusca, como se selasse um pacto silencioso.  "Então prepare-se."  Agiremos rapidamente, e movemo-nos sabiamente.  Demacia verá a verdade.  E Hesbeth pagará pelo que fizeram.

O peito de Lux se encheu com uma mistura de alívio, medo e determinação.  Finalmente, o plano tinha o apoio dele.  Agora era real.

E em algum lugar profundo, ela sentia o peso da condição de Sylas pressionando-a, lembrando-a de que nada sobre esse caminho seria fácil—ou seguro.

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Capitulo 7: O Canto da Petricita

Os degraus da masmorra ecoavam sob as botas de Lux enquanto ela descia, Jarvan seguindo relutantemente.   Ela podia sentir o desconforto dele antes mesmo de chegarem ao fundo.

Os olhos de Jarvan se estreitaram ligeiramente enquanto ele se virava para Lux após a conversa.  "Lux, antes de seguirmos em frente... quem é esse mago que você diz que pode ajudar?"  Preciso saber se posso confiar neles.

Lux apertou os lábios, forçando uma calma que não sentia.  Ela encontrou seu olhar de frente, recusando-se a vacilar.

"Você saberá quando estiver pronto," ela disse suavemente, um leve sorriso puxando seus lábios.  "Quando você estiver aberto o suficiente para ver a verdade, ela se tornará clara."

A testa de Jarvan se franziu, a frustração passando por suas feições.  "Lux, eu sou seu primo, um rei, e tenho que tomar decisões que afetam todo o reino."  Como posso agir se não sei em quem estou confiando?

"Você agirá quando chegar a hora," Lux respondeu, seu tom gentil mas firme.  "Neste momento, tudo o que você precisa saber é que a pessoa que vou trazer para te ajudar... pode controlar o que eu não posso."  E essa é a única razão pela qual Shyvana tem uma chance.

Ele a estudou por um longo momento, a tensão em sua mandíbula diminuindo ligeiramente.  "Espero que seu julgamento seja tão afiado quanto sua luz, Luxxana."

"Eu também," ela disse em voz baixa.

Jarvan acenou com a cabeça uma vez e continuou a segui-la, dando-lhe o peso da confiança—mas a pergunta não dita pairava no ar: quem é este mago, e ele pode realmente ser confiável?

Lux exalou silenciosamente, alívio e antecipação se misturando.  Um passo mais perto de salvar Shyvana… um passo mais perto de Sylas.

Quando a luz da lanterna atingiu a forma acorrentada de Sylas, Jarvan congelou no meio do passo, a mandíbula se apertando.

"Sylas?"  A voz de Jarvan era baixa, mortalmente calma e cheia de descrença.  "O que... Por que você está visitando-o?"

O sorriso de Sylas se alargou, as correntes tilintando suavemente.  "Ah, o nobre rei finalmente visita," ele disse, com a voz suave e cortante.  "E trazendo a pequena portadora da Luz com ele."  Que tocante.

A mão de Jarvan foi instintivamente para a empunhadura de sua espada, e Lux deu um passo à frente, colocando-se entre eles.  "Jarvan, espere."  Escute-me—

Sylas inclinou-se ligeiramente para frente, os olhos brilhando com travessura e algo mais afiado.  “Sua amiga, o dragão,” ele disse, com a voz caindo, “está sendo mais torturado enquanto falamos.”  Cada segundo em que hesita, ela sofre.  Cada atraso fortalece o controle de Hesbeth.  Você quer ver isso acontecer?

O rosto de Jarvan corou de raiva e frustração.  "Não estou aqui para ser ameaçado por—"

"Ameaçando?"  Sylas interrompeu, inclinando a cabeça.  "Não, não."  Estou oferecendo motivação.  Incentivo.  Eu posso ajudá-la—mas só se vocês entenderem o que está em jogo.  A hesitação é um luxo que nenhum de vocês pode se dar ao luxo de ter.

Lux colocou uma mão no braço de Jarvan, pedindo-lhe que se acalmasse.  "Jarvan... não temos tempo para essa discussão."  Sylas conhece Hesbeth.  Ele pode nos guiar.  Se não agirmos, Shyvana—

A mandíbula de Jarvan se contraiu, e ele finalmente exalou com força.  "Está bem."  Ele lançou a Sylas um olhar que poderia queimar pedra.  “Mas se você nos trair—se algo acontecer—”

Sylas levantou as mãos, rendição simulada.  "Relaxe, Sua Alteza."  Tenho meus próprios motivos para ver Hesbeth cair.  Além disso, não sou eu quem está preso pela lealdade familiar e uma coroa.”

O coração de Lux disparou, observando a interação entre sua prima e o mago em quem ela havia aprendido a confiar secretamente.  A tensão era quase insuportável, mas por trás dela, uma aliança frágil estava se formando.

"Então planejamos," Lux disse firmemente, forçando-se a se concentrar.  “Hesbeth cairá, e Shyvana será livre.”  Juntos."

O sorriso de Sylas suavizou, quase aprovando.  "Finalmente... algum senso."  Vamos ao trabalho, portadora da Luz.

Os olhos de Jarvan nunca deixaram Sylas, mas ele finalmente permitiu que as correntes tilintassem enquanto Sylas se aproximava, e o planejamento começou.

Sylas permaneceu acorrentado, seus pulsos presos pelas correntes à parede de pedra fria, mas ele se movia com uma confiança casual que fazia o peito de Lux apertar.  Ela tinha tentado, sutilmente, persuadir Jarvan a afrouxar as correntes para a sessão de planejamento, mas a suspeita do rei era absoluta.

"Jarvan " Lux sussurrou, quase implorando, "ele precisa de um pouco de liberdade de movimento para... para nos mostrar as passagens, as armadilhas, como Hesbeth está disposto."

Os olhos de Jarvan não vacilaram.  "Nem pensar."  Ele é perigoso.  Mesmo restrito, ele é o suficiente para nos manter alerta.

O sorriso de Sylas se aprofundou, e sua voz estava suave, carregando aquele tom provocador que sempre deixava os nervos dela em frangalhos.  "Ah, pequena Portadora da Luz, sempre tentando me proteger das correntes que nem me importo."

Lux sentiu o calor subir às bochechas.  Ela olhou para o mapa brilhante espalhado sobre a mesa, os dedos brincando com sua capa.  "Eu..."  Eu só quero que você ajude.  É só isso."

"Claro," ele disse levemente, embora seus olhos tivessem um brilho mais intenso, "e você conseguirá o que quer—eventualmente."  Mas agora…”  Ele deixou a frase no ar, permitindo que o sorriso persistisse enquanto seu olhar encontrava o dela, “…jogamos pelas regras de Jarvan.”

O coração de Lux disparou.  A maneira como ele a olhou, com aquela mistura de desafio e diversão, a deixou momentaneamente atordoada.  Ela rapidamente voltou-se para o mapa, com as bochechas quentes, forçando-se a se concentrar.

Ainda assim, mesmo contido, a presença de Sylas era magnética.  Cada olhar casual, cada palavra suave, fazia seu coração acelerar.  E quando Jarvan finalmente acenou para começar a discussão, Lux não pôde negar a faísca de tensão que percorria a sala, entrelaçando estratégia com algo muito mais pessoal.

O mapa jazia entre eles como uma ferida—pergaminho marcado com tinta e selado com a fria certeza da estratégia.  Os dedos de Lux pairavam acima das linhas, inalando o cheiro agudo da fumaça da tocha e da tinta, sentindo a estranha firmeza que apenas os planos podiam lhe dar.  Ao redor da mesa, o ar vibrava com uma mistura de medo e propósito: a fúria contida de Jarvan, o foco lânguido de Sylas, sua própria determinação úmida.

"Hesbeth fica a três dias de viagem a leste, sob as antigas pedreiras," disse Sylas, sua voz baixa, as correntes em seus pulsos protestando enquanto ele se inclinava para mais perto.  Mesmo preso, ele se movia com a economia de um homem que aprendeu a levar menos e atacar mais forte.  "Esculpiram laboratórios sob a rocha-mãe—veias de petricitacorrem pelas fundações."  Eles se alimentam disso.  É por isso que o lugar zune com feitiços e por que, uma vez dentro, a luz responde a eles e não o contrário.

A mão de Jarvan apertou o mapa como se pudesse esmagar o lugar até a oblivion.  "Então os feitiços canalizam a ressonância de petricita."  Eles detectarão qualquer grande explosão de magia.  Seu tom era o de um comandante avaliando riscos.  "Como conseguimos entrar sem disparar todos os alarmes em um raio de cem milhas?"

Sylas soltou uma risada baixa e sem humor.  "Você não usa uma grande explosão."  Você sussurra com magia.  Os feitiços estão sintonizados em certas frequências—limiares de pulso de petricita, assinaturas rituais, o tipo de leituras grosseiras que seus alquimistas preferem.  Eu costumava ler os registros deles.  Há um turno de manutenção, duas horas antes do amanhecer, quando as enfermarias internas são ciclicamente reparadas.  Eles enchem essas horas com poções de sono para a equipe e acionam os holofotes externos.  Essa é a nossa janela.”

Lux se inclinou, memorizando a curva das antigas estradas da pedreira.  "Os túneis de manutenção—são seguros?"  Estreitos?  Cauteloso?”

"Claustrofóbico e guardado por molduras de runas automatizadas," disse Sylas.  Ele tocou o mapa com a ponta do indicador, cada movimento preciso.  "Elas são alimentadas por bobinas de petricita amortecidas—suficientes para energizar um portão, mas não o suficiente para iluminar uma cidade."  Você se move como uma sombra, você se move entre os pulsos.  Jarvan, seus homens podem fornecer a distração entrada principal: uma 'concentração' encenada para atrair a maior parte das patrulhas.  Ele olhou para Lux.  "Lux—sua luz será a chave para a fechadura interna."   Você aprendeu a guiá-lo; agora nós o ensinamos a falar a língua deles.

As palavras deveriam tê-la acalmado—tornado tudo claro e tático—mas cada sílaba que mencionava usar sua luz como um mecanismo de fechadura arranhava algo em seu peito.  Fale a língua deles. A imagem de suas magias sondando os feitiços de proteção parecia íntima e perigosa, como deslizar a mão na palma de outra pessoa e encontrar uma consciência ali.

Jarvan inalou lentamente.  "Então: distração na entrada principal, equipes silenciosas pelos túneis de manutenção, Lux para a tranca interna."  Quem lidera a equipe de resgate?

Os olhos de Sylas se voltaram para Jarvan, e por uma fração de segundo as correntes da prisão pareciam suavizar sua silhueta.  "Eu liderarei a equipe interna."  Eu conheço as rotações dos guardas.  Eu conheço o layout dos laboratórios: três alas principais, o laboratório central abriga os 'pacientes'—é lá que você encontrará Shyvana.  Eles têm alas de isolamento e—” ele hesitou, os lábios se afinando, “—uma jaula de contenção forrada com amortecedores de petricita.  Ela provavelmente está drogada, usada como um espécime.  Ela está viva, mas estão a quebrá-la lentamente.

As palavras atingiram como água fria.  A garganta de Lux se fechou.  Ela imaginou as mãos de Shyvana, garras meio formadas e inúteis ao lado do ferro.  A mandíbula de Jarvan se contraiu até que poderia ter cortado pedra.

"Precisaremos de médicos," disse Jarvan, com a voz monótona.  "Se eles estiverem experimentando—se ela estiver ferida—ela precisará de cuidados imediatos e de uma retirada segura."

Sylas soltou uma risada curta que não chegou aos olhos.  "Você traz médicos, você traz homens que vão atrapalhar."  Precisamos de uma extração rápida.  Uma equipe para libertá-la, outra para carregá-la, e Lux—” seu olhar encontrou o dela, sem piscar, “—você mantém os guardas cegos tempo suficiente para o transporte.  Não por muito tempo.  Vinte minutos, talvez vinte e cinco com muita sorte.  Depois disso, a petricita canta novamente.”

Lux imaginou os fechos como dentes se fechando, e suas palmas ficaram úmidas.  Vinte minutos. Não era um período de tempo medido para conforto; era uma lâmina afiada.  Ela sentiu o sorriso de Sylas no canto de sua visão e, apesar de tudo, o calor subiu às suas bochechas.

Jarvan cruzou os braços, pensando na geometria prática dos militares.  "Precisaremos de equipamentos de infiltração, corda, óleo para as molduras rúnicas e um dispositivo de distração."  Fiora liderará a distração” seus olhos se fixaram na porta, depois voltaram, “vou cobrar favores.  Homens silenciosos, disciplinados.  Sem heroísmos.”

Lux engoliu em seco.  A lista parecia uma vida que ela nunca quis habitar: sabotagem, roubo, violência por uma causa justa.  No entanto, o conhecimento tinha um gosto de alívio.  Finalmente, um plano.  Finalmente, movimento.

Sylas inclinou-se para frente até que suas mãos acorrentadas pairassem logo acima do mapa.  A luz da tocha esculpia suas maçãs do rosto em ângulos.  "Nos movemos antes do amanhecer."  Você, Lux, deve praticar tentar controlar as velas.  Os guardiões respondem a polaridades.  Você se lembra dos exercícios?  Gentis, focados, como persuadir uma vela a alcançar um tom específico.  Não são fogos de artifício. O tom importa.

Lux imaginou os feitiços como algo com ouvidos e sentimentos; isso a fez querer rir da absurdidade e chorar com o perigo.  "Eu me lembro," ela disse, mais suave do que pretendia.

"E mais uma coisa," Sylas acrescentou, o sorriso malicioso retornando com uma malícia aguçada, "Jarvan—mantenha seus homens na linha."  Lutas barulhentas com guardas treinados em Hesbeth fazem o petricita oscilar.  Se os seus homens entrarem orgulhosos e brilhantes, todos nós ouviremos o fim do mundo.

O olhar de Jarvan era suficiente para derreter aço.  "Entendido."

O plano se desdobrou em detalhes—quem seguraria qual entrada, o momento da finta de Jarvan, a rota pelos espaços de manutenção, as pequenas placas de petricita para abafar os sensores, a única escada de corda para a descida final.  Sylas falou sobre armadilhas de ácido na cisterna, sobre as chaves dos guardas mantidas em uma corrente rotativa, sobre a barra de ferro com o dente faltando no corredor C que lhes permitiria contornar duas defesas se manuseada corretamente.  Lux guardou cada detalhe como um soldado escondendo lâminas.

Quando terminaram, o quarto cheirava levemente a óleo e determinação.  As articulações de Jarvan estavam pálidas como fantasmas na borda do mapa.  Sylas se recostou novamente contra a parede, sorrindo como se isso fosse algum teatro privado onde ele já tivesse sentido o cheiro do aplauso.

"Hora?"  Jarvan perguntou.

"Antes do amanhecer," disse Sylas.  "Quando a guarda está relaxada e o ar é rarefeito."  Atacaremos enquanto eles prendem o sono aos olhos.

Lux levantou-se, cada membro vibrando.  "Vou praticar esta noite," ela disse.  A voz dela estava mais firme do que ela se sentia.  "Estarei pronta."

Sylas olhou para ela como um homem que apostou em uma vela.  "Deixe-me orgulhoso, Portadora da Luz."  

Ao saírem da masmorra, o plano guardado nas dobras de suas mentes, Lux sentiu algo mais tomar forma—uma promessa elétrica de perigo entrelaçada com intimidade.  O sorriso de Sylas enquanto ela e Jarvan subiam, o clique de suas correntes como um metrônomo estranho, o calor do propósito—esses permaneceram com ela muito tempo depois que a luz da tocha se apagou.

Fora, o palácio dormia ignorante, com todo seu ouro brilhante em paz reluzente. Dentro do peito de Lux, o relógio da missão marcava o tempo mais alto.  Eles tinham um plano.  Eles tinham um tempo.  E em algum lugar sob a pedreira, os experimentos de Hesbeth zumbiam, esperando por aqueles que lhes ensinariam a ouvir.

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Capitulo 8: O Custo da Luz

Os três dias de viagem haviam deixado a companhia à beira do nervosismo.  O mundo a leste de Demacia era todo névoa e pedra — as pedreiras de petracita erguiam-se como as costelas de um gigante enterrado, suas veias pálidas pulsando levemente sob o solo.  Todas as noites, eles armavam acampamento sob um céu fraturado, o silêncio entre eles mais denso que a névoa.

Lux mal dormiu.  Ela passou as horas antes do amanhecer traçando o plano em sua mente até que os passos se tornassem uma oração: entrar pelos túneis inferiores, passar pelos corredores, até o coração onde a mantêm.  O nome de Shyvana pairava no centro de cada pensamento — e por baixo dele, outro nome no qual ela não ousava se demorar.

Sylas.

Ele caminhava com os soldados, ainda em correntes, mas seu passo era inquietantemente firme.  Mesmo acorrentado, ele se movia como um homem no comando de sua própria jaula.  Lux podia sentir a quieta fascinação que ele inspirava — desconforto disfarçado de disciplina.  Quando seus olhos se levantaram, viram cálculo, não medo.

Fiora também tinha notado isso.  Ela cavalgava perto da frente ao lado de Jarvan, afiada como uma lâmina desembainhada.  Ela disse pouco, mas seu silêncio carregava julgamento.  Cada vez que as correntes de Sylas tilintavam, sua manopla se apertava no punho da espada.  Seus instintos estavam apurados para duelos, e ela olhava para ele como se estivesse esperando a menor desculpa para atacar.

Mas ela nunca expressou sua suspeita em voz alta.  Não para Jarvan — não quando o próprio rei havia sancionado a inclusão do mago.

No terceiro dia, o horizonte se abriu para revelar as antigas pedreiras — vastas fendas na terra, brilhando levemente onde veios de petricita sangravam na névoa.  O ar zumbia com magia enterrada.  A pele de Lux se arrepiou enquanto ela olhava para o desfiladeiro onde os laboratórios de Hesbethdormiam como um ninho de aço e pedra.

Jarvan desmontou primeiro, armadura úmida com a névoa.  Seus olhos estavam fixos no poço abaixo, não nos rostos de seus companheiros.

"É isso," ele disse em voz baixa.  "Nos separamos aqui."

Fiora enrijeceu, mas obedeceu ao seu aceno.  A equipe de isca — os soldados, Fiora e o próprio Jarvan — aseguraria a entrada principal, atraindo os guardas externos com barulho.  Sua tarefa era desviar a atenção, fazer os olhos externos de Hesbeth olharem para qualquer lugar, menos para dentro.

Lux engoliu em seco.  Isso significava que ela desceria com apenas um punhado de batedores escolhidos a dedo — e Sylas.

Jarvan virou-se para ela, com a voz baixa, grave.  "Você tem uma hora."  Nós os manteremos ocupados, mas se você não voltar até o sol surgir, nós recuamos.  Entendido?

Lux acenou com a cabeça.  "Entendido."

Então seu olhar se voltou para Sylas, que estava a poucos passos atrás dela, correntes brilhando levemente na luz cinza.

"Se tivermos sucesso," disse Jarvan, cada palavra deliberada, "você terá sua liberdade, mago."  Você sairá daqui livre."  Seu tom endureceu.  "Traia-nos, e eu vou garantir que você nunca veja a luz do dia novamente."

O sorriso de Sylas vacilou — não era zombaria desta vez, mas algo próximo da curiosidade.  "A liberdade é uma promessa generosa," ele murmurou.  "Vamos ver se você é um homem de palavra, jovem rei."

A cabeça de Fiora se virou para ele, mas Jarvan levantou a mão — uma ordem silenciosa.  Ela reprimiu qualquer maldição que pairava em sua língua e, em vez disso, virou-se para a crista.  Seu olhar para Lux enquanto passava foi breve, mas incisivo: tenha cuidado com quem você segue na escuridão.

Quando a equipe de distração se dissolveu na névoa, apenas o zumbido da pedreira permaneceu — o ritmo quase orgânico do pulsar das veias de petricita lá embaixo.  Lux ajustou sua capa, exalando nas palmas das mãos.

"Agora somos só nós," ela disse suavemente.

Sylas assentiu, o mais sutil brilho de algo indecifrável em seus olhos.  “Então, não vamos perder tempo fingindo que não estamos aterrorizados.”

Uma risada nervosa escapou dela antes que pudesse impedi-la.  Foi o suficiente para quebrar a rigidez no ar.

Eles desceram para a pedreira por um caminho irregular, meio engolido por vinhas e detritos.  A entrada era estreita, flanqueada por fracas ranhuras rúnicas pulsando com magia adormecida.  O ar ficava mais frio a cada passo, as paredes escorregadias com condensação e revestidas com veias de petricita que brilhavam como artérias.

Lux agachou-se perto do primeiro fecho de proteção, sua luz florescendo em suas palmas — suave, não abrasadora.  O brilho acariciou a pedra como um sopro sobre o vidro.  Ela podia sentir a tensão zumbindo sob sua pele; as proteções queriam resistir, se contorcer.

Sylas ajoelhou-se ao lado dela, suas correntes arranhando suavemente o chão.  "Não como uma porta," ele murmurou.  "Mais como uma garganta."  Você não a quebra, você a convence a engolir.

Ela assentiu, guiando os fios de luz para as runas — sussurrando, coaxando.  A petricita tremia, cintilava…  e se abriu.

A barreira se dissolveu como a geada sob o amanhecer.

O sorriso de Sylas foi rápido, afiado.  "Vinte minutos."  Mova-se antes que ele se lembre. Eles deslizaram para dentro.  Os túneis engoliam o som.  Quanto mais fundo iam, mais a luz parecia recuar, engolida pelas paredes de petracite.

Lux liderava com sua magia côncava em suas mãos, cada lampejo projetando a sombra de Sylas longa contra a pedra.  Suas correntes tilintavam suavemente atrás dela — um pulsar de metal e tensão.

Quando o primeiro som dos guardas ecoou pelos túneis acima — gritos fracos e distantes — Lux soube que a equipe de Jarvan havia começado a distração.  O plano estava em andamento.

E em algum lugar abaixo deles, Shyvana esperava — entre a luz e a escuridão, entre correntes e liberdade — assim como todos eles.

Os túneis se alargaram em câmaras esculpidas na pedra viva.  O ar ficou mais pesado, denso com o cheiro de metal queimado e magia antiga.  Caixas de petricita alinhavam-se nas paredes, suas superfícies vivas com veias azuis tênues pulsando como um batimento cardíaco.

O ritmo de Sylas diminuiu enquanto eles se moviam pelos níveis internos.  "Estão refinando isso," ele murmurou, passando uma mão acorrentada por uma das lajes.  "Transformando-o em algo pior."

Lux acenou com a cabeça sombriamente.  "Armazenando-o."  Eu consigo sentir isso—como se estivesse com fome.

O corredor se curvava abruptamente, abrindo-se em uma vasta caverna sustentada por suportes de ferro.  Runa se arrastavam pelo teto como veias de luz.  No seu centro, erguia-se uma figura envolta em prata pálida, seus longos cabelos captando o brilho tênue — um espectro de elegância em meio à decadência.

Wisteria.

Sua voz veio suave e fria, envolvendo a caverna como perfume.  "Eu estava me perguntando quando a prodiga Crownguard iria rastejar pelos meus corredores."

Lux congelou, prendendo a respiração.  "Você sabia que eu viria."

"Claro."  Wisteria se virou, seu sorriso deliberado.  "Você e seu precioso rei, fingindo ser salvadores enquanto o mundo queima ao redor da sua hipocrisia."  E Sylas—” seu olhar passou por Lux, afiado como uma faca, “—nosso erro favorito.  Ainda deixando os heróis do castelo te levar pela coleira?

A mandíbula de Sylas se apertou, mas ele não disse nada.

Lux deu um passo à frente, sua luz brilhando mais forte em suas palmas.  "Não," ela disse suavemente.  "Não ouça."

Wisteria riu, o som baixo e quase piedoso.  "Ah, quão nobre."  Você ainda acha que pode silenciar a verdade com luz?  Ela levantou a mão — uma ondulação de magia corrompida cintilou pelo ar, violeta e fria.  "Diga-me, Luxanna, isso te conforta acreditar que seu poder te torna melhor do que nós?"

O ar estalava.  Sylas se moveu instintivamente, mas Lux estendeu a mão para trás, sua voz firme embora seu pulso trovejasse.  "Vá."  Continue se movendo.  Você sabe para o que veio — Shyvana.”

Os olhos de Sylas encontraram os dela, um lampejo de protesto passando por eles.  “Lux—”

"Vá!" ela estalou, a luz em sua mão brilhando mais intensamente, refletindo a determinação em seus olhos.  "ela está tentando nos atrasar."

Ele hesitou, tempo suficiente para que o não dito pairasse entre eles — confiança, medo, algo frágil e inflexível — antes de se virar e desaparecer nos corredores mais profundos, o tilintar de suas correntes se apagando na escuridão.

O sorriso de Wisteria se alargou, todo veneno e elegância.  "Que comovente."  Você o manda embora para morrer, pensando que está salvando-o.  Você realmente é filha do seu pai, tão tola quanto ele.

A expressão de Lux endureceu.  "Talvez."  Mas pelo menos eu escolhi quem eu salvo.

Ela levantou as mãos — e a luz irrompeu, queimando as sombras.

A resposta de Wisteria veio na mesma moeda: uma explosão de chamas violetas que estilhaçou o ar entre elas.  O impacto jogou Lux para trás, suas botas arranhando a pedra enquanto sua luz se fragmentava contra o brilho corrompido de Wisteria.

As paredes tremeram.  Fragmentos de petracito se quebraram sob a força.

"Você aprendeu a controlar," disse Wisteria, sua voz se elevando através do rugido.  "Mas você ainda não entende o custo do poder!"

Lux cerrou os dentes, forçando sua magia a se estabilizar — fitas de luz dourada entrelaçando-se em seus pulsos como uma promessa.  Seu cabelo chicoteava ao redor de seu rosto, seu brilho agora feroz e indomável.

"Eu sei," ela disse, sua voz firme mesmo enquanto sua luz brilhava ofuscante.  "É por isso que nunca vou usá-lo como você."

Eles colidiram novamente, a câmara irrompendo em uma tempestade de brilho e sombra.  A magia gritou contra a pedra; cada golpe enviava ondas de luz e corrupção ricocheteando pelo ar.

Para cada golpe, Lux sentia a presença de Wisteria pressionando sua mente — fria, invasiva, cruelmente familiar.  Mas em algum lugar além do rugido, ela achou que ouviu Sylas — fraco, ecoando mais fundo no labirinto — e isso foi o suficiente para mantê-la de pé.

Hesbethtremia ao redor deles.  O coração da pedreira estava acordando.

Luz e sombra colidiram como tempestades gêmeas.

Cada explosão da mão de Wisteria cortava a câmara com uma precisão nauseante — fragmentos de fogo violeta que torciam o próprio ar.  Lux se agachou atrás de um pilar meio desmoronado, sua respiração ofegante, o cheiro de petricita queimando arranhando sua garganta.

"Você ainda está se escondendo atrás da misericórdia dos outros?"  A voz de Wisteria ecoou, suave e cruel.  "Você é uma Crownguard — nascida para queimar magos como eu, não para lutar ao lado deles!"

Lux levantou a mão e soltou uma explosão de luz que cortou o ar.  A explosão atingiu o chão na frente de Wisteria, espalhando poeira e chamas.

"Eu não sou minha família!" ela gritou, levantando-se da cobertura.  Sua magia floresceu ao seu redor — Fios dourados entrelaçando-se na névoa sufocante.

"Ah, você é," sibilou Wisteria.  "Todo Crownguard acha que sua luz é pura."  Cada um de vocês acredita que o mundo precisa do seu julgamento.

Sua magia corrompida irrompeu, tornando as veias de petricita negras onde tocava.  A câmara tremeu, luz fundida escorrendo das paredes.

Lux a encontrou de frente.  Seus feitiços colidiram no ar — o brilho dourado se chocando com a chama violeta, a explosão ensurdecedora.  A onda de choque rasgou as pedreiras, espalhando entulho.

Lux cambaleou para trás, com os braços tremendo.  Sua pele queimava onde a energia a havia atingido, sua respiração era curta e ofegante.  Wisteria emergiu da fumaça, com a capa em farrapos, olhos brilhando com um poder odioso.

"Você acha que a luz te torna justa," ela cuspiu.  "Mas é apenas mais uma arma!"  Outra coleira!

A visão de Lux ficou turva, seu pulso martelando em seus ouvidos.  Ela pensou em Sylas — nas correntes ainda em seus pulsos, na promessa de liberdade, no peso da confiança que ele lhe dera.

"Não," ela disse, a voz transformando-se em um rugido.  "É uma escolha."

Ela estendeu ambas as mãos para frente.

Sua magia explodiu para fora, dourada e crua, rachando pela câmara como a luz do sol rompendo através de uma tempestade.  A luz não era mais limpa — queimava, chamuscava, consumia.

Wisteria gritou enquanto o fogo dourado a envolvia.  Sua magia corrompida se contorceu, brilhando em violeta uma última vez antes de a luz a devorar por completo.

Por um instante, Lux a viu claramente — seu rosto capturado no brilho da chama, desafiadora até o fim.  Então o fogo a engoliu, deixando apenas cinzas e o cheiro de pedra queimada.

Silêncio.

Lux ficou tremendo no meio da ruína, sua luz ainda piscando fracamente ao redor de suas mãos.  A câmara estava meio desmoronada, o ar denso com fumaça.  Seus pulmões doíam.  Cada instinto gritava para que ela continuasse se movendo, mas ela não conseguia — ainda não.

Ela olhou para suas mãos.  O brilho ainda cintilava ali — vivo, selvagem, indomável.  Pela primeira vez, ela não tinha certeza se ainda se sentia como dela.

Um som fraco chegou até ela dos túneis distantes — distante, ecoando, familiar.

Sylas.

Lux exalou, forçando seus membros tremulantes a se moverem.  "Continue," ela sussurrou para si mesma, com a voz quase inaudível.  "Não pare agora."

A luz ao redor dela diminuiu para um brilho constante, guiando-a mais fundo na pedreira.

Atrás dela, os últimos fragmentos da chama violeta de Wisteria se apagaram — deixando apenas a pedra carbonizada e o cheiro de queimado.

O eco de sua batalha ainda pulsava em seus ouvidos — a memória da chama, o grito, a luz que se recusava a desaparecer.  Lux tropeçou pelo túnel fraturado, suas botas espirrando em poças rasas de resíduo de petracite.  O ar estava denso com calor e poeira, cada respiração tinha gosto de cinzas.

Então, à frente — um tremor.
Uma explosão que rasgou a pedra com o som de um trovão.

Lux estremeceu, a onda de choque atingindo seu peito.  Ela ergueu uma barreira por instinto, a luz piscando em um ritmo tremulante.  Quando o estrondo diminuiu, apenas um brilho tênue e furioso permaneceu à frente — flashes prateados e carmesins colidindo como relâmpagos.

"Sylas..." ela sussurrou.

Ela correu.

O túnel se abria para um vestíbulo em ruínas, com metade do teto desabado.  A poeira de pedra flutuava em espirais preguiçosas, e no centro de tudo, Sylas se erguia como uma figura esculpida na própria guerra — correntes chicoteando com energia derretida, seus braços nus marcados com luz e sangue.

Em frente a ele, uma jovem se ajoelhava entre os destroços — cabelos escuros emaranhados, olhos brilhantes com magia selvagem.  Uma garota, provavelmente a aprendiz de Wisteria.

Lux congelou justo quando Sylas atacou.  Suas correntes avançaram, envolvendo os braços da garota, e em um movimento brutal ele extraiu a energia dela — sua magia brilhando em violeta, depois apagando-se em cinza.  Ela arfou, desabou, o chão se partindo sob ela enquanto o último lampejo de luz deixava seus olhos.

A respiração de Lux parou.  Por um segundo, ela pensou que o tinha parado tarde demais — até ver seu peito subir, raso mas constante.

Inconsciente.  Não está morta.

Sylas se virou então, ofegante, com o suor escorrendo pelo queixo, olhos selvagens.  "Ela está respirando," ele ofegou, com a voz rouca.  "Mal, mas respirando"

Antes que Lux pudesse falar, outra voz cortou o ar — rouca, venenosa, humana demais para ser qualquer coisa além de perigosa.

"Bem feito, caçador de magos."

Do fumo no extremo oposto da câmara, Hesbeth surgiu — armadura meio derretida pela explosão, seu rosto marcado pela sujeira e pela fúria.  O emblema dos Mageseekers brilhava em seu peitoral, rachado mas intacto.

Lux sentiu o frio percorrer seu corpo.  "Hesbeth," ela sussurrou.

Ele apontou sua arma — uma lança serrilhada com ponta de petracite, zumbindo suavemente com runas de contenção.  "A prodiga Crownguard e seu mago de estimação."  Quão poético.

Sylas avançou antes que Lux pudesse responder, suas correntes se acendendo em um ritmo lento e mortal.  A temperatura na câmara parecia mudar com sua raiva.

"Isto acaba agora," disse Sylas, com um tom baixo e letal.

Hesbeth sorriu — aquele tipo de sorriso que carregava a fé como uma arma.  "Você nasceu na imundície, e morrerá nela, traidor."  Nenhuma quantidade de luz roubada mudará o que você é.

O primeiro choque foi brutal.  As correntes de Sylas atingiram a lança de petracite, faíscas explodindo em arcos selvagens.  O chão se rachou sob eles, cada impacto ecoando pelas paredes ocos.

Lux só pôde observar por um instante, ainda meio atordoada com sua própria luta.  O poder bruto entre eles era sufocante — Sylas lutando como uma tempestade solta, Hesbeth ancorada por uma convicção cega.

Então a arma de Hesbeth passou perto, muito perto — e o instinto de Lux assumiu.  Ela se moveu, luz brilhando em suas palmas.

Antes que ela pudesse agir, a voz de Sylas cortou o caos — um aviso severo que a parou no meio do passo:

"Não toque na garota!" ele gritou, bloqueando o próximo golpe de Hesbeth com um rosnado.  "Ela é perigosa!"

Por um momento, Lux não entendeu — até que viu o brilho tênue da magia da garota rastejando pelo chão como mercúrio derramado, buscando, faminta.  O poder da garota inconsciente era instável, vazando energia descontrolada que se enrolava como uma armadilha ao redor das pedras caídas.
Sylas encontrou seu olhar através do caos.  Seu tom suavizou por apenas um instante.  "Mantenha distância, Lux."

Lux hesitou — dividida entre o medo, a confiança e a memória do último grito de Wisteria.  Então ela controlou a respiração, acenando com a cabeça uma vez, sua luz diminuindo para um pulso controlado.

"Então acabe com isso," ela disse.

Sylas não hesitou.

Ele se movia como uma arma solta — não mais preso por restrições, suas correntes um borrão de aço e luz enquanto empurrava Hesbeth de volta em direção à parede destruída.  Faíscas explodiram, o aço gritou, e com um último golpe furioso, a lança de petricita se despedaçou.

A explosão resultante inundou a câmara com um branco ofuscante.

Lux ergueu um escudo a tempo.  Quando a luz se apagou, o ar estava denso com fumaça e silêncio.  Hesbeth estava de joelhos, os restos de sua armadura carbonizados e quebrados, sua arma nada mais que uma escória derretida.

Sylas estava de pé sobre ele, o peito arfando, o brilho da magia absorvida cintilando como um incêndio sob sua pele.

A luz incandescente da explosão desapareceu, deixando a câmara em uma meia-escuridão esfumaçada.  Hesbeth gemeu, seu corpo desmoronado contra as pedras fraturadas.  As correntes de Sylas tilintaram suavemente enquanto ele recuava, o peito arfando, os músculos tensos pelo esforço.

As mãos de Lux tremiam, ainda brilhando levemente com a última onda de magia.  Ela abriu a boca — para repreendê-lo, para implorar que parasse — mas a voz de Sylas cortou a névoa, baixa e firme.

"Você deveria ir ver como está sua amiga, Luxxana," ele disse.  Seus olhos, afiados e calculistas, encontraram os dela.  "Não vou machucar a criança."  Lembro-me muito bem de quão convincente este demonio pode ser.  Ela está na sala ao lado.

Lux congelou, o peito apertando.  As palavras eram para tranquilizar — mas carregavam o peso do mundo.  a aprendiz de Hesbeth, instável e perigoso, e Sylas, a única coisa que a separa da ruína…

Concordando com a cabeça, ela engoliu em seco, forçando as pernas a se moverem.  Cada passo em direção à próxima câmara sentia como se estivesse andando sobre brasas.  O calor da batalha ainda pairava sobre sua pele, seu cabelo úmido de suor e cinzas.

Ao atravessar o limiar, o ar mudou — mais frio, metálico, cortante.  E então ela ouviu.

O som.

Uma lenta e úmida poça que fez seu estômago se contorcer.

Sua mão voou até a boca.  Ela congelou, o coração disparado, enquanto o cheiro metálico de sangue chegava até ela através da névoa.

Shyvanna

As pernas de Lux se moveram antes que sua mente pudesse acompanhar, guiadas por uma mistura de medo e a necessidade desesperada de salvar sua amiga.  Ela não conseguia ver Sylas, não conseguia ver Hesbeth — tudo o que podia ouvir era o gotejar silencioso e horripilante da vida escorrendo sobre a pedra.

Cada passo parecia mais pesado que o anterior.  A câmara à frente estava escura, mas ela já podia sentir o calor dela, o pulso do perigo, e a maneira como o aviso de Sylas queimava em sua mente.  Mantenha distância.  Ela é perigosa.

Lux cerrou os dentes e avançou.  Sua luz brilhou, não em calor, mas em um fio controlado e ofuscante — uma promessa, uma arma, e a única coisa que a separava do terror que esperava além da próxima porta.

A câmara cheirava a sangue e fumaça.  O coração de Lux disparou enquanto ela avançava, sua luz cortando a escuridão.

Shyvana estava encostada na parede distante.  Suas garras estavam torcidas, suas escamas manchadas de sangue, e seu peito subia em respirações rasas e irregulares.  Seus olhos se abriram brevemente, delirantes, antes de se fecharem novamente.

Lux congelou por um instante, dividida entre o pânico e a determinação.  Ela se ajoelhou ao lado da garota dragonborn, afastando o cabelo úmido da sua testa.  "Shyvana..."  "Eu estou com você," ela sussurrou.

Então, como se estivesse respondendo a uma pergunta não feita, Sylas apareceu atrás dela, as correntes ainda tilintando levemente, seu rosto determinado com uma resolução sombria.

"Eu a levarei para fora daqui," ele disse, sua voz calma, mas carregando o peso da inevitabilidade.  "Você consegue lidar com essa criança?"  Seu olhar se voltou para a garota que ele havia colocado, inconsciente e perigosa, no canto cheio de entulho.

Lux piscou, pega de surpresa.  Ela esperava que ele deixasse Shyvana em seus braços ou a entregasse a algum aliado sem rosto.  "Você... está levando-a pessoalmente?" ela perguntou.

Sylas deu um pequeno, quase imperceptível encolher de ombros, como se fosse a coisa mais natural do mundo.  "Eu sei o que você está pensando," ele disse, com a voz baixa.  "Eu não sou esse tipo de monstro, Lux."  Aquela garota... ela pode ser melhor.  Ela só teve más companhias.  Ela merece uma chance.

O peito de Lux se apertou.  Suas palavras — simples, ponderadas — carregavam mais poder do que qualquer um dos feitiços que ela acabara de lançar.  Ela assentiu uma vez, confiando no peso de seus braços e em sua promessa de proteção.

"Eu a levarei," ela disse suavemente, agachando-se ao lado dela.  A garota estava inconsciente, mas viva.  As mãos de Lux brilharam suavemente, levantando a criança com cuidado.

Sylas se inclinou ligeiramente, levantando Shyvana contra seu peito.  O peso do dragão era significativo, mas ele se movia com força controlada, cada passo deliberado.

"Vamos sair daqui," ele disse, os olhos vasculhando a câmara destruída.

Lux seguiu, seu próprio fardo seguro contra o peito.  Por um momento, ela se permitiu observá-lo — as correntes, as cicatrizes, o fogo em seus olhos — e sentir algo que não ousara admitir até agora: alívio.

Eles se moveram juntos pelos corredores destruídos, os ecos da batalha se dissipando atrás deles, levando os quebrados, os assustados e os inocentes em direção à tênue promessa de segurança.

Os corredores da pedreira finalmente deram lugar ao frio da superfície, a primeira luz da aurora pintando a névoa de um dourado pálido.  As pernas de Lux doíam de carregar a criança, mas a adrenalina e a urgência de sobreviver a empurravam para frente.  Cada passo era medido, cuidadoso, enquanto o leve eco dos escombros se assentando lhe lembrava da fragilidade dos túneis de onde acabavam de escapar.

No topo da pedreira, a equipe de distração de Jarvan esperava, ofegante, com as armas abaixadas, mas os olhos arregalados de tensão.  Quando o rei avistou Shyvana nos braços de Sylas, sua habitual compostura se desfez.  Ele tropeçou para frente, a mandíbula relaxando, os olhos refletindo tanto alívio quanto horror ao ver a forma machucada da sua amada dragão.  "Shyvana..."  Sua voz estava rouca, quebrada pela emoção que ele raramente permitia que transparecesse.  Ele estendeu a mão instintivamente.

"Eu a levarei a partir daqui," disse Jarvan, seu tom firme mas calmo, chamando a atenção mesmo no caos.  Ele entregou Shyvana aos curandeiros à espera,  Os médicos e clérigos desceram rapidamente, suas mãos experientes movendo-se para estabilizar a nascida do dragão, limpar o pior de suas feridas e avaliar suas necessidades imediatas.

Lux colocou a garota ao lado de Shyvana, suas mãos ainda brilhando levemente enquanto estabilizava a forma trêmula da aprendiz.  "Ela também precisa de ajuda," disse Lux, com a voz tensa, mas resoluta.  "Ela está inconsciente, mas está viva."  Por favor... certifique-se de que ela seja cuidada.

Os olhos de Fiora passaram rapidamente entre Lux e Sylas, afiados e incrédulos.  Então, pousaram completamente em Sylas, um sorriso malicioso puxando seus lábios.  "Bem, bem, olhe para você," ela disse, com a voz transbordando de zombaria.  "Pegando os feridos em seus braços, fazendo o herói."  Quem diria, Assassino.

Os olhos de Sylas encontraram os dela por um único momento imperceptível, e então ele se virou.  Suas correntes balançavam levemente atrás dele, um lembrete tanto da contenção quanto do peso que carregava, sua silhueta movendo-se com propósito.  Ele não respondeu.  Ele não discutiu.  Ele simplesmente se afastou, deixando as palavras de Fiora pairarem no ar, impotentes para perfurar a parede de determinação que ele havia construído ao seu redor.

Lux o observou partir, uma mistura de admiração e inquietação apertando seu peito.  Havia algo aterrorizante na calma certeza de seus movimentos — a maneira como ele podia lutar como uma tempestade e depois proteger a vida com a mesma intensidade.

O olhar de Jarvan mudou de Shyvana para Lux, depois para a jovem criança.  Alívio e tensão lutavam em seu rosto.  "Bom trabalho," murmurou ele, sua voz baixa mas firme, embora a tensão em seus ombros traísse o quanto a provação o afetara profundamente.

Os curandeiros trabalharam rapidamente, os murmúrios de alívio se misturando com garantias silenciosas enquanto bandagens eram aplicadas, magia era tecida para estabilizar feridas e os corpos inconscientes eram monitorados.  Lux ajoelhou-se ao lado da garota, afastando os cabelos úmidos de seu rosto e verificando sinais de dor.  Apesar do medo que a havia dominado durante a luta, o conhecimento de que ambas as garotas estavam vivas — que haviam sobrevivido aos horrores de Hesbeth e das pedreiras — era quase avassalador.

Sylas desapareceu na névoa além da pedreira, uma figura já engolida pelo nevoeiro matinal, deixando Lux com o peso das crianças resgatadas e o eco das batalhas atrás deles.  Mesmo enquanto a adrenalina começava a desaparecer, ela podia sentir o calor persistente de sua luz, o eco da magia e da destruição pulsando suavemente em suas veias, um lembrete de tudo o que havia acontecido nas sombras das pedreiras.

As palavras de Jarvan cortaram através da névoa persistente de medo e alívio como uma lâmina afiada.  "Vá... encontre-o," ele murmurou, sua voz baixa, tensa com emoção não dita.  "Eu... eu devo a ele a vida dela."

O coração de Lux deu uma disparada.  Ela entendeu imediatamente o que ele queria dizer — se Sylas não tivesse intervenido, se ela mesma tivesse hesitado por apenas um único momento a mais, Shyvana não teria sobrevivido.  O peso dessa realização pressionava seu peito, misturando-se com gratidão e um vislumbre de algo que ela nunca havia admitido nem para si mesma: admiração.

Ela se virou em direção à floresta envolta em névoa onde Sylas havia desaparecido, seus passos leves, mas determinados.  Cada passo carregava o eco dos túneis atrás deles, a memória de fogo, sangue e magia.  O mundo parecia impossivelmente silencioso em comparação, os chamados distantes das equipes de distração e o suave murmúrio dos magos curandeiros se dissipando na névoa da manhã.

Sua mente reprisava o momento — Sylas levantando Shyvana com uma precisão tão sem esforço, a fúria controlada em seus movimentos, a maneira como ele assumiu o comando do caos sem hesitação.  O pulso de Lux acelerou.  Ele tinha sido implacável, aterrorizante, imparável naquela câmara — e ainda assim, naquele mesmo movimento, ele tinha carregado vida.  Ele a tinha salvado.

"Eu lhe devo..."  Lux sussurrou para si mesma, as palavras quase perdidas no suave sussurro da névoa ao redor da crista.  Não apenas Shyvana, mas talvez até mesmo ela mesma.  Ela tinha duvidado dele, temido-o, até mesmo odiado a necessidade de seus métodos às vezes, e ainda assim ali estava ele — uma tempestade de correntes e chamas, mas indiscutivelmente o protetor.

O sol da manhã começou a penetrar a névoa, cintilando levemente nas lascas restantes de petricita incrustadas nas paredes da crista.  Lux estreitou os olhos, seguindo o leve tilintar das correntes e o ondular da magia residual que marcava o caminho de Sylas.  Ela acelerou o passo, cada movimento deliberado, o coração batendo forte não de exaustão, mas da necessidade urgente de alcançá-lo antes que desaparecesse nos corredores sinuosos ou na floresta mais ampla além.

Enquanto se movia, Lux permitiu-se um raro e efêmero pensamento: talvez ele não fosse o monstro que todos temiam.  Talvez, à sua maneira perigosa e indomada, ele tivesse escolhido proteger o que importava.

Ela sussurrou ao vento, quase como se estivesse falando com ele: "Eu vou te encontrar."

A floresta se estendia à frente, a névoa serpenteando ao redor das pedras retorcidas e da terra fraturada, o eco das pedreiras ainda zumbindo suavemente sob suas botas.  E em algum lugar à frente, Sylas caminhava — carregando o peso de uma vida que ela temia ter perdido, deixando para trás as sombras da destruição, mas movendo-se com um propósito que só ele poderia comandar.

As mãos de Lux se apertaram instintivamente, preparando sua luz enquanto corria, cada pulso de sua magia um farol silencioso, guiando-a através da névoa, em direção a ele, em direção à tempestade que era tanto sua natureza quanto sua promessa.

A floresta além da pedreira estava silenciosa—silenciosa demais.  A névoa da manhã pairava pesada entre as árvores, enrolando-se ao redor das raízes e pedras como uma fumaça pálida.  O leve rastro de folhas perturbadas e o brilho distante da água levaram Lux em direção ao rio.  Cada passo que ela dava parecia ecoar mais alto em seu peito do que no mundo ao seu redor.

Ela o encontrou lá.

Sylas estava até a cintura na correnteza lenta, de costas para ela, o sol nascente refletindo nas gotas que grudiam em sua pele.  A água corria carmesim perto das margens, traços diluídos de sangue misturando-se com o fluxo prateado.  Ele estava em silêncio, lavando metódicamente a sujeira e o sangue da batalha de seus braços e peito. Por um momento, Lux esqueceu de respirar.

Ele parecia... humano naquele momento.  as correntes mordendo sua pele, sem raiva, sem fria desobediência — apenas um homem, quieto e imóvel, deixando o rio limpar o que o mundo havia tentado enterrar sob ele.  Seu cabelo, geralmente emaranhado e selvagem, grudava em seu rosto, escurecido pela água.  Quando ele se virou ligeiramente, a luz da manhã pegou seu perfil, esculpindo-o em ouro e sombra.

Lux congelou, incapaz de desviar o olhar.  Ela o tinha visto feroz, orgulhoso, furioso — mas isso era algo completamente diferente.  Havia uma fragilidade na maneira como seus ombros subiam e desciam, um peso que a água não conseguia lavar.  A garganta dela se apertou.

"Sylas..." ela disse suavemente, quase com medo de quebrar o silêncio.

Ele não se virou de imediato.  Sua voz veio baixa, áspera de exaustão e amarga quietude.  "Você não deveria ter me seguido, luzinha."

"Eu tive que fazer isso," ela respondeu, dando um passo hesitante para mais perto.  "Jarvan me pediu."  Ele disse que te devia—

"Estou feliz que ele se lembre disso," Sylas interrompeu, embora seu tom não tivesse o veneno habitual.  "Ela está viva."  Isso é o que importa.

Lux parou à beira da água, a névoa fria cobrindo suas botas.  Seu olhar percorreu-o novamente, e desta vez ela não conseguiu esconder o que sentia — a admiração, a confusão, a dor no peito.  Ainda havia sangue manchando sua pele, cicatrizes tênues em seus ombros e costas, mas por trás do cansaço ele estava... radiante.  Forte e inquebrantável de uma maneira que a aterrorizava.

Ele finalmente olhou por cima do ombro, encontrando o olhar dela.  A tensão entre eles foi imediata — pesada, elétrica.  Seus olhos, cinza-tempestade e sombreados pelo cansaço, suavizaram-se por uma fração de segundo antes de endurecerem novamente.

"Por que você está me olhando assim?" ele perguntou em voz baixa.

Lux engoliu em seco, lutando para encontrar palavras.  "Porque você... não é o que eu pensei que você era."

Isso lhe rendeu um sorriso fraco e sem humor.  Ele se virou completamente para ela, com a água ondulando ao redor de sua cintura.  "E o que você achou que eu era?"

"Um monstro, perigoso" ela admitiu, com a voz tremendo.  "Mas você não é."

O silêncio que se seguiu foi insuportável.  A corrente sussurrou entre eles, um murmúrio suave que parecia exigir honestidade.  Sylas deu um passo à frente, o suficiente para que a água lambesse a borda de suas botas.  Seu olhar fixo no dela, inabalável.

"Tenha cuidado, Lux," ele murmurou.  "Você não sabe o que está vendo."

"Eu sei," ela sussurrou, quase para si mesma.

E antes que ela pudesse recuar, antes que pudesse sequer pensar, ele se moveu — sua mão segurando seu pulso, puxando-a para mais perto até que ela estivesse à beira do rio.  A proximidade repentina lhe roubou o fôlego.  O cheiro do rio, aço e petricita grudava nele, Seu polegar passou sobre o pulso dela, sentindo o ritmo selvagem sob sua pele.

Por um instante, nenhum dos dois falou.  O mundo ao redor deles desapareceu — sem Demacia, sem guerra, sem correntes.  Apenas o peso de duas pessoas à beira de algo perigoso e inegável.

Então Sylas se inclinou e a beijou.

Não foi gentil.  Era desesperado, carregado com tudo o que lutaram e perderam e não podiam dizer em voz alta.  A respiração de Lux parou quando sua luz brilhou instintivamente, um suave dourado ondulando na superfície do rio.  Sua mão subiu até sua bochecha, áspera mas firme, ancorando-a como se temesse que ela desaparecesse com a névoa da manhã.

Quando ele finalmente se afastou, suas testas permaneceram juntas, ambos ofegantes.

O ar entre eles estava denso com o cheiro de água e fumaça, de sangue se dissipando na correnteza do rio.  O mundo ao redor deles parecia prender a respiração.  O coração de Lux ainda trovejava, seu peito subindo e descendo em um ritmo irregular enquanto as palavras de Sylas quebravam o silêncio frágil.

"Vou me juntar a você quando terminar aqui," ele murmurou, com a voz baixa e certa.  "Diga isso a ele."

Seu hálito roçou seus lábios enquanto ele falava, a proximidade dele era de deixar tonta — o calor bruto de sua pele contra o ar fresco da manhã, o leve tremor que traía o quanto ele estava se contendo.  Lux procurou em seu rosto um sinal de hesitação, algum lampejo de dúvida, mas não encontrou nenhum.  A certeza em seu tom, a calma definitividade de seu olhar, lhe disseram que ele já sabia o que viria a seguir.

Ela queria falar, discutir, dizer a ele que não precisava continuar caminhando por esse caminho sozinho — mas as palavras não vinham.  Sua garganta doía com todas as coisas que ela não podia dizer.

"Você vai voltar," ela sussurrou em vez disso, embora soasse mais como um pedido do que uma afirmação.

A expressão de Sylas suavizou-se, quase imperceptivelmente.  Sua mão afastou-se de sua bochecha, os dedos roçando seu queixo uma última vez antes de ele soltar completamente.  "Você ainda tem fé demais, Luxxana," ele disse em voz baixa.  "Esse é tanto o seu dom quanto a sua maldição."

Ele voltou para o rio, a água girando ao seu redor enquanto se virava para a margem distante.  A luz do sol capturou o leve brilho de magia que permanecia em seu rastro — vestígios de sua luz ainda se agarrando a ele.  Lux estava à beira, dividida entre estender a mão e deixá-lo ir, sabendo que qualquer escolha quebraria seu coração de uma maneira diferente.

"Só... não demore muito," ela conseguiu dizer, com a voz mal acima de um sussurro.

Sylas não se virou.  "Não vou," ele disse simplesmente, o som de sua voz levado pela correnteza constante do rio.

Lux o observou atravessar a água até que a névoa engolisse completamente sua figura, deixando apenas ondulações na água e o eco de sua promessa.  A luz da manhã espalhou-se sobre o rio, dourando a superfície em um suave tom de ouro — um reflexo silencioso do poder ainda vibrando sob sua pele.

Ela pressionou a mão contra o peito, fechando os olhos por um momento.  O calor ali era ao mesmo tempo doloroso e reconfortante.  Então, recuperando a compostura, Lux se virou de volta para o caminho que levava ao acampamento.  Os outros estariam esperando.  Jarvan precisaria do seu relatório.  E ela carregaria suas palavras — e o peso daquele beijo — como uma chama escondida, frágil e viva, até o momento em que Sylas retornasse.

Chapter Text

Capitulo 9: O Preço da Salvação

O ar na pedreira havia mudado.  O que antes era um lugar de gritos e aço agora estava preenchido com o baixo zumbido de vozes — soldados de Demacia se movendo pelos túneis, carregando sobreviventes para fora da escuridão.  O sol nascente começara a penetrar pelas fendas irregulares na pedra, iluminando as correntes quebradas, runas despedaçadas e os rostos pálidos e cobertos de poeira dos prisioneiros libertados.

Jarvan estava à beira da câmara principal, sua armadura manchada de sujeira e sangue.  Suas manoplas ainda estavam cerradas, como se a batalha dentro dele ainda não tivesse terminado.  Ele podia ouvir os soluços suaves dos magos resgatados — alguns ainda com medo de falar, outros sussurrando nomes que nunca seriam respondidos.  A vitória era vazia, mas era uma vitória, mesmo assim.

Fiora se aproximou, elmo debaixo de um braço.  "Os homens asseguraram os níveis inferiores," ela relatou de forma brusca.  "Encontramos os restos de Hesbeth."  Ou melhor—o que sobrou deles.

Jarvan exalou lentamente.  "Então está feito."

Ela assentiu, embora sua expressão fosse indecifrável.  "Wisteria também."  Ela não conseguiu sair.

Não havia triunfo em seu tom, nem satisfação.  Apenas exaustão.

Atrás deles, vários soldados carregavam uma caixa selada com faixas de petracite.  "Encontramos isso nos aposentos de Hesbeth, Sua Majestade," disse um deles.  "Notas, correspondência, livros de registro... e mais alguma coisa."  Ordens.  De alguém de cima.”

Jarvan franziu a testa.  "Mais acima?"

O soldado hesitou, então encontrou seu olhar.  "O nome Eldred Crownguard aparece mais de uma vez, senhor."  A maioria dos arquivos menciona experimentos não sancionados pela coroa — caçadas de magos, transporte de sujeitos e… dragões.

A mandíbula de Fiora se contraiu.  "Então o caso da Shyvana não foi isolado."

A expressão de Jarvan endureceu.  O nome de seu conselheiro soava como uma maldição em sua boca.  Eldred.  Sempre nas sombras, sempre puxando as cordas às escondidas do seu pai — ou talvez bem debaixo do nariz dele.

"Traga-me tudo," ele ordenou em voz baixa.  "Ninguém fala sobre isso fora do círculo de comando."  Ainda não.

O soldado fez uma saudação e apressou-se.  Jarvan se virou para as tendas de campanha improvisadas que haviam surgido ao redor da entrada da pedreira.  Ele podia ver os curandeiros se movendo entre os feridos, suas capas brancas manchadas de vermelho.  Lux estava de joelhos ao lado do leito de Shyvana, suas mãos brilhando levemente enquanto estabilizava outro paciente — a mesma luz que o guiara através do caos repetidas vezes.

Mas antes que ele pudesse se aproximar dela, o ar mudou.  Uma estranha quietude caiu sobre a Pedreira.  Os murmúrios diminuíram, e até os pássaros pareciam se calar.

Sylas havia retornado.

Ele caminhava através da névoa de fumaça e luz do sol, sua postura relaxada, mas inquietantemente equilibrada.  As correntes tilintavam suavemente a cada passo, mais como um lembrete do que uma restrição.  Sua expressão era indecifrável — calma, quase serena — e isso fez os instintos de Jarvan se eriçarem.

"Sylas," disse Jarvan, avançando.

O mago parou, os olhos se voltando para ele.  "Majestade."

"Você cumpriu sua palavra," Jarvan disse após uma longa pausa.  "Você voltou."

Os lábios de Sylas se curvaram levemente — não exatamente um sorriso, não exatamente zombaria.  "Eu disse que faria."  Não tenho o hábito de quebrar promessas quando ainda servem a um propósito.

Fiora resfolegou atrás de Jarvan.  "Você parece muito satisfeito para alguém que acabou de sair de um massacre."

O olhar de Sylas deslizou em direção a ela, frio e calculado.  "A paz nem sempre vem limpa, Fiora."  Você, de todas as pessoas, deveria saber disso.

Sua mandíbula se contraiu, mas ela não disse mais nada.

Jarvan aproximou-se, baixando a voz.  "Eles encontraram anotações nas câmaras de Hesbeth."  Documentos ligando meu tio aos experimentos feitos aqui.  Incluindo a captura de Shyvana.”

Por um instante, a compostura de Sylas mudou — seus olhos se estreitaram, seus ombros se tensionaram ligeiramente.  Então, tão rapidamente quanto apareceu, a fissura em sua calma desapareceu.

"Então, seus nobres realmente apodrecem por dentro," ele disse em voz baixa.  "Eu quase ficaria surpreso... se não tivesse vivido isso."

As mãos de Jarvan se fecharam novamente.  "Se Eldred teve alguma parte nisso—"

"—então você terá que decidir que tipo de rei está disposto a ser," Sylas interrompeu, com a voz suave mas cortante como uma lâmina.  "Porque se você expô-lo, Demacia queimará por dentro."  E se você não…”  Ele inclinou a cabeça, observando Jarvan com uma calma inquietante.  "Então você já sabe que não é diferente dos outros."

As palavras pairaram no ar como uma lâmina.  Lux havia se levantado de onde estava cuidando dos feridos, seus olhos encontrando os de Sylas por um breve segundo — um olhar cheio de muitas perguntas e muita emoção não dita.

Jarvan respirou fundo.  "Vamos discutir isso mais tarde," ele disse, o peso de sua coroa pressionando mais do que nunca.  "Por agora, descansem."  Ambos.

Sylas deu um pequeno aceno, mas seu olhar permaneceu em Lux por um instante a mais do que deveria — um entendimento silencioso passando entre eles, sem palavras e profundo.  Então ele se virou, indo em direção ao extremo do acampamento onde a névoa do rio ainda se agarrava ao chão.

E enquanto Jarvan o observava partir, ele não conseguia se livrar da inquietação que rastejava sob sua pele — a sensação de que a verdadeira guerra, aquela que não é travada com espadas ou feitiços, tinha apenas começado.
A entrada da pedreira zumbia com movimento, mas não do tipo que Lux esperava.  Os soldados trouxeram os sobreviventes para fora, e embora estivessem vivos, seus corpos estavam ocos, esvaziados de energia e espírito.  Seus olhos estavam distantes, suas mãos tremiam.  Shyvana, ainda deitada na cama, se moveu fracamente, suas escamas opacas e suas respirações superficiais.

"Eles não precisam de curandeiros," disse Sylas, olhando ao redor, com a voz baixa mas firme.  Seus olhos percorreram os magos reunidos — incluindo as crianças — notando a palidez de suas peles e os tênues lampejos de suas auras mágicas, mal se segurando à vida.  “Eles precisam de magia... magia de verdade, não curativos e poções.”

Jarvan se aproximou, a voz tensa.  "Se você tiver alguma ideia de como ajudá-los, vá em frente."  Eu simplesmente não podia deixá-los ficar lá dentro..."  Suas palavras eram pesadas, a culpa permeando cada sílaba.

Sylas sorriu levemente, seu olhar se desviando para os fragmentos de petracite espalhados pelo chão da pedreira.  Alguns ainda estouravam com a magia residual dos experimentos distorcidos de Hesbeth.  "Ah," murmurou ele, quase para si mesmo, "esses pequenos horrores ainda podem servir a um propósito."

Ele se abaixou, colocando as mãos logo acima do maior aglomerado de petracita, deixando a energia residual ondular pelos dedos.  Lux se aproximou, sentindo a atração do poder irradiando dele.  Não era apenas forte—era vivo, bruto e perigoso, mas controlado.  Sylas inalou lentamente, concentrando-se, e então, deliberadamente, inverteu o fluxo do petracite, enviando ondas de energia para fora.

O efeito foi imediato.  Um por um, os magos exauridos começaram a se mover, sua cor voltando enquanto a magia roubada fluía de volta para eles.  Suas mãos tremiam, seus dedos se curvavam enquanto a energia zumbia por seus corpos.  Os olhos das crianças se arregalaram de espanto, pequenas faíscas de luz dançando em suas palmas enquanto a força vital retornava.

O olhar de Lux seguiu a magia, demorando-se em Sylas enquanto ele continuava, seu corpo se esforçando sob o esforço.  Até o peito de Shyvana subia de forma mais constante, sua respiração se aprofundando à medida que as correntes mágicas a preenchiam.

Então o primeiro sinal de custo apareceu.  Os olhos de Sylas piscaram brevemente, seu sorriso desaparecendo enquanto seus joelhos ameaçavam ceder.  A energia que ele havia despejado no petracito deixou seu próprio corpo esvaziado, exaurido.  Lux notou a marca vermelha e furiosa se formando em seu peito, como uma queimadura esculpida diretamente em sua pele — um aviso, um lembrete do preço que estava pagando.

"Sylas!"  Lux gritou, correndo para frente, mas ele a afastou com uma mão trêmula.

"Eu... consigo," ele murmurou, com a voz tensa.  "Simplesmente... deixe fluir."

Os doze magos, incluindo as crianças, agora brilhavam com uma vitalidade renovada, faíscas de vida dançando em seus olhos.  Shyvana se mexeu de forma mais decidida, suas garras se flexionando levemente enquanto ela despertava com o calor da magia que a restaurava.

Finalmente, o último impulso o deixou.  Sylas desabou, as correntes tilintando levemente enquanto ele se ajoelhava antes de finalmente cair no chão.  A marca de queimadura em seu peito brilhava suavemente à luz da manhã, um testemunho cru do imenso esforço que ele havia suportado.  Lux caiu de joelhos ao lado dele, as mãos pairando acima da ferida, sua própria magia tremendo enquanto pulsava inconscientemente em direção a ele.

"Ele... ele está queimado," ela sussurrou, com a voz tensa.  "Sylas..."

Jarvan avançou, mandíbula apertada, seu próprio senso de alívio misturando-se com uma fúria crescente.  "Levem-no para longe do sol," ele ordenou.  "Ele fez mais do que qualquer um de nós poderia ter pedido."  Ele está se arriscando por eles — por todos eles.

Lux engoliu, afastando o cabelo molhado do rosto, e encontrou o olhar tempestuoso de Sylas.  Mesmo através do cansaço, da queimadura e das correntes, ele lhe deu um pequeno sorriso torto — um gesto que era ao mesmo tempo desafiador e terno.

"Estou bem," ele sussurrou, a voz rouca, mas não havia como não perceber o leve tremor por trás das palavras.  “Vá…  cuide dos outros, Portadora da Luz.”

Lux assentiu em silêncio, ajudando-o a se apoiar em uma rocha próxima enquanto se virava de volta para os magos recém-revividos.  Suas risadas e sorrisos tímidos, tímidos e frágeis, preenchiam o espaço com uma calor que contrastava fortemente com as cicatrizes da pedreira — um lembrete das vidas que Sylas havia salvado, mesmo ao custo de seu próprio corpo.
O ar havia se tornado mais silencioso após a onda de magia ter diminuído.  O que antes era caos agora parecia o rescaldo de uma tempestade — silencioso, pesado, preenchido com uma espécie de reverência frágil.  Os soldados se moviam mais devagar agora, falando em murmúrios, como se temessem que qualquer som alto pudesse perturbar o feitiço que acabara de salvar tantas vidas.  A luz do final da tarde caía suave e dourada sobre as paredes da pedreira, dourando a pedra quebrada e os rostos exaustos dos magos resgatados.

Jarvan estava por perto, dando ordens aos seus homens.  Sua voz era baixa, mas autoritária, o ímpeto da batalha finalmente se transformando em uma compostura cansada.

"Monte um acampamento adequado," disse ele ao oficial mais próximo.  "Vamos descansar aqui esta noite."  Seu tom carregava aquele tipo de silêncio que significava que ninguém iria discutir.

Ele se virou então, seu olhar encontrando Lux onde ela se ajoelhava ao lado de Shyvana.  A mulher-dragão estava respirando mais facilmente agora, sua mão mole mas quente sob a de Lux.  O alívio a envolveu como a luz do sol após a chuva — frágil, tremulante.  Ela não tinha percebido o quão perto estavam de perdê-la.

Os passos de Jarvan estalaram suavemente sobre a gravel enquanto ele se aproximava.  Ele parou ao lado dela, cruzando os braços, olhando para a forma adormecida de Shyvana com uma expressão que era parte tristeza, parte admiração.

"Ela está viva," ele murmurou, quase para si mesmo.  "Graças à Luz..."  depois de tudo o que fizeram com ela.”

Lux olhou para ele, vendo por um breve momento não o rei, mas o primo — o garoto com quem ela cresceu, que costumava se esgueirar para o seu quarto para contar histórias quando o castelo ficava muito quieto.

"Ela vai viver," Lux disse gentilmente.  "Graças a ele."  Seus olhos se desviaram para onde Sylas descansava a poucos metros de distância, apoiado contra uma laje de pedra, com a cabeça baixa, a pele pálida de exaustão.  A leve queimadura ainda marcava seu peito, brilhando como a brasa de um fogo.

Jarvan seguiu seu olhar, sua mandíbula se apertando ligeiramente.  Ele ficou em silêncio por um momento, lutando com pensamentos que não conseguia colocar em palavras.  Quando ele finalmente falou, sua voz era mais suave do que ela esperava.

"Eu pedi aos homens para montarem um acampamento adequado," ele repetiu, mais deliberadamente desta vez.  Então, com uma pequena pausa, ele acrescentou, "E..."  Solicitei uma tenda particular para você, Lux.

Ela piscou, surpresa.  "Para mim?"

"Sim."  Ele hesitou, aproximando-se um pouco mais, baixando a voz para que apenas ela pudesse ouvir.  "Eu pensei que você... quisesse falar com ele."  Tanto quanto eu quero falar com Shyvana.

Ela prendeu a respiração, uma mistura de confusão e gratidão subindo em seu peito.

A expressão de Jarvan suavizou, embora seus olhos ainda carregassem o cansaço do comando.  "Ele salvou a vida dela — salvou todos eles, na verdade."  Qualquer outra coisa que ele tenha feito... isso merece mais do que correntes e suspeitas.  Vocês dois mereceram um momento para conversar livremente.

Lux olhou para Sylas novamente, seu pulso acelerando.  O vento levantou as bordas de sua capa rasgada, revelando as manchas roxas em seus braços, as marcas ásperas das algemas em seus pulsos.  Mesmo agora, exausto e semi-consciente, havia uma estranha dignidade silenciosa nele — algo que a atraía e a assustava ao mesmo tempo.

Jarvan exalou lentamente, sua voz baixa, quase resignada.  "Vou mandar os guardas  para levá-los para lá."  Ele será vigiado, mas... você terá privacidade.

"Jarvan..." ela começou, sua voz instável, sem saber o que dizer.

Ele lhe deu um sorriso fraco e cansado — aquele tipo que nunca chegava bem aos olhos.  "Você não precisa me agradecer."  Apenas... tente entender o que quer que seja isso entre você e ele.  Porque depois de hoje à noite, terei que decidir o que acontece a seguir.

Ele olhou para Shyvana novamente, sua mão pairando sobre o ombro dela, mas sem tocá-la.  "Eu lhes devo a vida dela," ele admitiu suavemente.  "E eu não esqueço dívidas assim."

Então ele se virou e caminhou em direção às fogueiras de comando, sua capa arrastando atrás dele na penumbra crescente.

Lux permaneceu parada por um longo momento, seu coração batendo forte no peito.  O acampamento se agitou silenciosamente ao seu redor — soldados acendendo tochas, magos sussurrando agradecimentos à Luz, o suave estalo da lenha pegando fogo.  Mas tudo o que ela podia sentir era a atração da tenda sendo preparada na borda do acampamento, onde Sylas logo estaria esperando.
A abordagem de Fiora era inconfundível — precisa, deliberada, cada passo tão afiado quanto seu tom.  A luz do fogo capturou a lâmina prateada de sua espada enquanto ela parava a poucos passos de Lux, seus olhos se estreitando naquele desprezo aristocrático que ela aperfeiçoara desde a infância.

"Luxanna," ela começou, com a voz fria como aço temperado.  
"Se você quiser questionar algo, faça isso com Jarvan," Lux disse antes que Fiora pudesse continuar, seu tom firme embora suas mãos ainda tremessem levemente devido ao caos da noite.  "Foi decisão dele."

As sobrancelhas de Fiora se arqueavam, sem se impressionar.  “Seu amigo matou duas pessoas lá embaixo,” ela disse, a palavra amigo carregada de desgosto.

Lux encontrou seu olhar de maneira firme.  "Ele não matou."  Matar com uma espada não é diferente, Fiora.  Ele matou Hesbeth — caso contrário, Hesbeth teria nos matado.”

O lábio de Fiora se contraiu, meio desdém, meio frustração.  "E a Wisteria?"  Não restava nada dela, exceto um brazão queimado no chão.

A voz de Lux não vacilou.  "Fui eu."

Fiora piscou, sua compostura escorregando apenas um pouco.  Lux continuou, mais quieta mas agora mais firme, o cansaço em suas palavras cortando mais afiado que a raiva.  "Eu fiz o que tinha que fazer."  Assim como você fez — a julgar pelo sangue ainda secando na sua espada.

Por um instante, o ar entre eles estalou.  A mandíbula de Fiora se contraiu, mas ela não respondeu.  O silêncio pairava pesado, preenchido com os murmúrios distantes dos soldados e o crepitar das fogueiras.

Antes que Fiora pudesse formular uma resposta, a voz de Jarvan ecoou pela clareira.
"Fiora!"

Ambas mulheres se viraram instintivamente para ele.  O rei estava perto do fogo central, sua expressão grave mas controlada, convocando-a com um gesto que não tolerava demora.

Fiora hesitou, seus olhos se voltando mais uma vez para Lux — algo incerto passando ali, não mais desprezo, mas algo cauteloso.  Então, com a mesma graça afiada que definia cada um de seus movimentos, ela virou sobre os calcanhares e caminhou em direção a Jarvan.

Lux exalou lentamente, sentindo o peso de tudo pressionando — a batalha, os segredos, os olhares que agora a seguiriam para onde quer que fosse.  Ela alcançou seu pingente, o polegar passando sobre o leve calor de sua luz, e tentou controlar a respiração.

Em algum lugar atrás dela, um gemido veio da tenda onde Sylas descansava — fraco, humano e dolorosamente vivo.  E Lux sabia que qualquer julgamento que Fiora ou qualquer outra pessoa tivesse sobre ela, não importaria esta noite.

Havia verdades muito mais complicadas esperando naquela tenda do que qualquer lâmina poderia cortar.

A noite havia se instalado profunda e silenciosa pelo acampamento, o tipo de quietude que só vinha depois que o cansaço havia tomado quase todos.  Os murmúrios dos curandeiros haviam diminuído, as fogueiras queimavam baixas, e apenas o ocasional rangido de armaduras ou um sussurro distante do vento perturbavam o silêncio.

Lux moveu-se pelas fileiras de tendas como um fantasma, seu manto apertado, a luz dourada de seu bastão reduzida a um leve pulso.  Repouso, Jarvan tinha dito — mas ela sabia que não haveria descanso para sua mente, não enquanto ele estivesse ali, logo além da próxima linha de lona.

Quando ela entrou na tenda, o ar estava pesado com o cheiro de ervas e fumaça.  Sylas estava deitado meio virado para a luz, o peito nu subindo e descendo com respirações irregulares, a marca de queimadura sobre seu coração ainda brilhando levemente onde a petracita havia mordido de volta.  Mesmo em seu estado machucado e exausto, ele parecia intocável — a mesma desobediência, a mesma força silenciosa.

Seus olhos se abriram antes que ela pudesse falar, aquelas íris cinza tempestuoso se fixando nela como se soubessem que ela viria.

Um sorriso cansado puxou seus lábios.  "É bom sonhar," murmurou ele, com a voz baixa e rouca, "quando há algo tão bonito nele... como você."

A respiração de Lux parou.  "Você não está sonhando, Sylas."

Ele soltou uma risada fraca e incrédula.  "Como se você devesse estar aqui se eu não estivesse..."  Ele se moveu ligeiramente, sua voz suavizando, quase rompendo a névoa de dor.  "Mas eu também não estou planejando acordar tão cedo."

Lux ajoelhou-se ao lado dele, seus dedos hesitando antes de afastar uma mecha de cabelo úmido de sua testa.  A pele sob seu toque estava quente como febre, mas seus olhos nunca deixaram os dela — nem uma vez.

"Você os assustou," ela sussurrou, meio sorriso tremendo na ponta dos lábios.  "Jarvan, os soldados... até a Fiora."

"Eu assusto todo mundo eventualmente," ele disse, contorcendo-se levemente enquanto tentava se mover.  "É mais fácil assim."  Mantém-os longe de ver... fraqueza.

"Você quer dizer humanidade," ela retrucou suavemente.

Ele a olhou por um longo momento, e algo desprotegido cintilou ali — não exatamente arrependimento, não exatamente ternura, mas algo cru e real.

"Você não deveria desperdiçar sua luz comigo, Luxanna."

"E ainda assim," ela disse, inclinando-se mais perto, "continuo te encontrando no escuro."

As palavras pairavam entre eles, frágeis e pesadas.  Lá fora, o vento mudou, trazendo o leve cheiro de chuva.  Dentro, o tempo parecia parar — apenas o rítmico e superficial som de sua respiração e o distante estalar das chamas quebravam o silêncio.

Ela não sabia se ele ficaria quando a manhã chegasse, ou se o mundo além deste frágil silêncio os separaria novamente.  Mas por agora, sob a luz trêmula de sua magia, ela ficou — apenas observando-o, o rebelde que quase morreu para salvar aqueles que antes jurou destruir.

E, pela primeira vez, nenhum dos dois falou de guerra, dever ou redenção — apenas a pequena e impossível paz deste momento que parecia quase um sonho do qual nenhum deles queria acordar.

O ar entre eles estava pesado — denso com tudo o que não foi dito.  A suave luz dourada do cajado de Lux lançou um brilho suave sobre o rosto de Sylas, capturando a curva cansada de sua boca e o meio sorriso que não chegava a alcançar seus olhos.

Lux ficou ao seu lado, com os joelhos juntos, as mãos cruzadas no colo para evitar que tremessem.  Ela não tinha certeza de por que tinha ficado tanto tempo, por que ainda não tinha ido embora.  Talvez porque ela tinha medo de que ele desaparecesse novamente, como fumaça ao amanhecer.  Talvez porque ela não conseguia parar de pensar no que aconteceu no rio.

Sua voz saiu mais baixa do que ela pretendia.  "Por que você me beijou?"

Sylas piscou, surpreso — não pela pergunta, mas pela convicção silenciosa por trás dela.  O canto de sua boca se contraiu como se estivesse tentando decidir se devia sorrir ou ser honesto.  No final, a honestidade venceu.

"Eu tenho pensado nisso," ele disse, sua voz áspera mas firme, "desde que você entrou na minha cela."  Ele exalou lentamente, seu olhar fixo em algum ponto além do ombro dela, quase como se olhar para ela por muito tempo pudesse desfazê-lo.  "Você tem... atormentado minha mente desde então."

Lux franziu levemente a testa, as palavras a pegaram de surpresa.  "Eu atormentando você?"

Isso o fez rir — suave, baixo e cansado, mas ainda quente o suficiente para alcançá-la.  Ele virou a cabeça para ela, os olhos brilhando com algo quase juvenil na luz tremeluzente.  "Luxanna," ele disse, e seu nome em seus lábios soou muito gentil para alguém como ele.  "Você não tem ideia de como é bonita, tem?"

Ela piscou, surpresa com a sinceridade por trás do tom provocador dele.  "Você... acha que eu sou?"

Sua sobrancelha arqueou-se ligeiramente, e o mais sutil sorriso tocou seus lábios — não zombeteiro, não cruel, apenas real.  "Lux," ele murmurou, "eu e metade da guarda pensamos assim."  Aparentemente, você não percebeu a maneira como eles olham para você.

Suas bochechas coraram com isso, um calor que nada tinha a ver com sua magia subindo pelo pescoço.  Ela desviou o olhar rapidamente, fingindo se preocupar com as dobras de sua capa.  "Eu não... presto atenção a esse tipo de coisa."

"Eu sei," disse Sylas suavemente.  "Isso é parte do problema."

As palavras carregavam uma espécie de ternura que ela não esperava — desarmante, quase dolorosa.  Ela olhou para ele, e por um momento nenhum dos dois falou.  Seu cabelo, ainda úmido do rio, grudava em sua testa; a marca em seu peito brilhava suavemente sob as bandagens.

"Você não deveria dizer coisas assim," ela sussurrou.

"Por que não?" ele perguntou, quase divertido.  "Porque é verdade?"

"Porque..." ela hesitou, sentindo o coração acelerar.  "Porque isso torna mais difícil pensar com clareza."

Ele sorriu levemente, os olhos suavizando.  "Bem-vinda ao meu mundo."

O silêncio caiu novamente — não constrangedor, mas carregado, do tipo que zumbia com tudo o que ambos entendiam e não podiam nomear.  Lá fora, o vento roçava as abas da tenda, carregando o murmúrio de vozes distantes, os suspiros silenciosos de um acampamento tentando descansar após o horror.

Aqui, no entanto, sob a luz fraca da lamparina, a guerra, o sangue e o medo pareciam impossivelmente distantes.  Era apenas ela e ele — duas pessoas que não tinham o direito de estar juntas aqui, mas que de alguma forma estavam.

Por um longo momento, o único som era o ritmo lento de suas respirações — o sussurro suave da lona da tenda se movendo sob o vento.  O coração de Lux parecia impossivelmente alto em seu peito.  As palavras de Sylas ainda pairavam entre eles, suaves e desprotegidas, ecoando em sua mente como o rescaldo de um feitiço que ela não conseguia conter.

Ele estava a observá-la novamente, aquela expressão ininteligível piscando em seus olhos.  Ainda havia um traço de desafio, mas algo mais suave também — uma vulnerabilidade que ele raramente deixava alguém ver.  Sua mão repousava na cama ao lado dele, os dedos se curvando levemente como se quisesse alcançá-la, mas não ousasse.

Lux engoliu em seco, seu pulso pulsando em seus ouvidos.  Ela já tinha sido beijada antes — gestos corteses em banquetes reais, coisas vazias envoltas em cortesia — mas nunca assim.  Não algo nascido de exaustão e verdade, não algo cru e imerecido e real.

Ela se inclinou, hesitando apenas por um instante.

Então ela o beijou.

Não foi cautelosa desta vez.  As mãos dela subiram até os ombros dele, equilibrando-se como se temesse que suas pernas pudessem ceder.  O calor de sua pele era surpreendente, o leve tremor que percorreu seu corpo quando seus lábios tocaram os dele ainda mais.  Ele respondeu instantaneamente, a respiração prendida, uma mão levantando — cuidadosamente, quase reverentemente — para a nuca dela.

O mundo fora da tenda parecia desvanecer.  Não havia coroa, nem campo devastado pela guerra — apenas os dois, agarrando-se a algo frágil e proibido.  Seus lábios tinham um leve gosto de água de rio e ferro, o traço de sangue ainda não totalmente lavado.  Os dela carregavam a leve doçura da luz que ela manipulava, um calor que permeava entre eles como o amanhecer.

Quando finalmente se separaram, permaneceram próximos — testas se tocando, respirações se misturando no estreito espaço entre eles.

Sylas deu uma risada suave e instável.  "Você não deveria ter feito isso."

"Talvez," Lux sussurrou de volta, sua voz tremendo mas segura, "mas eu queria."

Ele a olhou então — realmente olhou — seus olhos traçando seu rosto como se tentasse memorizá-lo.  "Luxanna Crownguard," ele murmurou, o som do nome dela quase reverente.  "Você vai me arruinar."

Seu sorriso era tênue, nostálgico.  "Você diz isso como se eu já não tivesse começado."

Ele soltou uma risada, mas não havia zombaria nela, apenas admiração.  Sua mão pairou perto do rosto dela, sem tocá-la.  "Você não sabe o que está fazendo comigo."

"Acho," ela disse suavemente, "que estou começando a entender."

A luz tênue de sua magia pulsava no ritmo de seu coração, pintando seu rosto de dourado.  O mundo além daquele brilho parecia encolher até que não restasse nada além deles — duas pessoas à beira de tudo o que não deveriam querer, e querendo mesmo assim.

E enquanto ele se recostava, a exaustão puxando-o de volta ao sono, Lux ficou ali ao seu lado.  Ela não falou, não se moveu — apenas ouviu sua respiração desacelerar, o brilho suave de sua luz ainda dançando pelas paredes da tenda.

Lá fora, a aurora começava a surgir.  Mas, por enquanto, ela se permitiu acreditar que, por um breve momento, essa paz frágil era real.