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Chapter Text

　【近日暑氣漸盛，據聞戎之丘將於月末舉辦花火大會。煙火與夜市攤販皆已籌備完畢，屆時應當熱鬧非凡。我一直很想再去一次花火大會。記憶中，年幼時曾去過一次，但那是匆匆而過，煙火尚未盛放便被帶回。那份遺憾至今仍留在心底。

若是妳不嫌棄……可願意與我一同前去？

倘若已有別的計畫，還請無須勉強。只是若能與您並肩仰望夏夜的花火，我將不勝榮幸。

常喜壽幸 敬上 】

雛子將信放下，目光仍停留在那一行行工整俊逸的字跡上，就像那個人總是溫文有禮的模樣。

不知道何時起，她看著來自壽幸的信時，竟然會不自覺展露出微笑。

然而，她同時也為此苦惱。

這些日子以來，壽幸的信一如既往保持著禮數，裡頭談及的是近日的趣事、或是叮囑她要注意身體，卻從未提過任何與愛慕相關的字句。

「壽幸先生不再受家族詛咒的牽制，或許……也不再像過去那樣喜歡我了吧。」雛子在心中想著。

不過，這也代表著壽幸先生有好好思考著他們之間的事，而不只是遵循著詛咒力量的意志。

不論壽幸的答覆如何，雛子都已經想好最後的決定了，她想要好好地將心意傳達給壽幸先生。

此刻她正站在鏡子前，身旁是一件深藍色的浴衣。料上繡著細緻的白花紋，低調卻不失雅致。

這件浴衣還是雛子和媽媽一起挑選的，雖然她鮮少穿這種衣服，但一想到能與壽幸先生一同穿著和服走在夏夜的花火節中，這樣的景象應該很不錯。

出了門，晚風中夾雜著烤香魚與刨冰的甜香，街道兩旁掛滿了紙燈籠，搖曳的光在夜色中閃爍。人聲此起彼落，孩子們拿著水球與金魚跑來跑去，攤位前傳來店家此起彼落的吆喝聲。

在人群的盡頭，她遠遠地看見了那個熟悉的身影。

「壽幸先生！」她揮了揮手。

常喜壽幸身著一襲黑、灰、白漸層的正裝和服，外層羽織在燈光下泛著細膩的光澤，胸口與背後的金色家紋在夜色中若隱若現。奇怪的是，壽幸在看到她的那一瞬間，並沒有立刻露出一貫的從容表情，而是愣了片刻。

正當雛子疑惑時，壽幸已經收斂起表情，用輕柔的語氣說道：「雛子，妳穿浴衣的模樣很美喔。」

「謝謝誇獎。」

「不過……髮飾有些樸素呢。」

確實，在髮型上她只是稍微綁起來，畢竟她不習慣戴上花俏的髮飾。

「壽幸先生是在暗示，我沒有在髮型上好好打扮嗎？」雛子佯裝生氣地說。

「啊、不是的。」

接著，壽幸有些猶豫地說：「這個……是我在街上偶然看到的，想說與妳十分相襯，便想要送給妳。」

他攤開掌心，裡頭是一朵蒲公英齒梳髮簪。白絨絨的絮被細緻地織成圓球，底下用金線勾勒出細葉。

「蒲公英……謝謝，我很喜歡。」

「雛子。」壽幸語氣仍舊溫和有禮，卻帶著一絲不易察覺的急切：「妳不介意的話，我幫你戴上好嗎？」

「當然好。」

短髮讓她幾乎很少佩戴這樣的飾品，但當他替她別在耳畔時，白絮在燈火下微微發亮，與深藍浴衣相映。

「很適合妳。」壽幸低聲說，眼神停駐在她臉上良久。

「走吧？」

「好。」

攤位間的吆喝聲此起彼落。夜市燈籠在微風中搖曳，映出一片暖黃色的光暈。

雛子被一陣掌聲吸引，走近一個攤位，木製的長槍整齊地靠在台邊，獎品層層疊疊地擺在木架上，最上層是一隻毛絨狐狸玩偶，似乎刻意放在難以擊中的位置。

她接過槍的瞬間，周圍的攤販大叔還開玩笑道：「小妹妹，要不要我幫忙瞄準？」

雛子只是抿了抿唇，接著手肘抬起瞄準，擊發後「啪」的一聲，軟木塞筆直命中狐狸玩偶的底座。

攤主瞪大眼，旁邊幾個圍觀的孩子也發出驚呼。

「雛子真是厲害。」壽幸稱讚道。

「還好。」雛子有些不好意思地說。

接下來的幾個小遊戲中，凡是要出力的，都是雛子表現得最好。就在她順利擊倒遠方的木樁，並贏得喝采後，她才後知後覺地望向壽幸。

「啊……壽幸先生似乎沒有怎麼玩到呢。」

比起這個，其實她有些在意壽幸是否會覺得自己太過粗魯，不過她沒有問出口。

「有喔，但比起玩遊戲，我更喜歡看雛子使盡全力，雙眼發光的樣子。」

「是嗎？」

「我覺得十分帥氣。」壽幸神情溫和，唇角微彎。

被那樣的眼神望著，雛子開始有些分不清，這溫柔究竟是對方的真心，還是只是另一層面具。正如她分不清如今對方是否還對自己抱有情愫，或者只是維持禮貌而已。

「那是蘋果糖嗎？」壽幸突然說道。

小攤前，蘋果被染上誘人的鮮紅色澤，糖霜散發著甜膩的香氣。

「壽幸先生有吃過這個嗎？」

「沒有，總覺得是小孩子才會喜歡的東西，不過我今天突然也想試試。」

從老闆手中接過蘋果糖後，壽幸咬了一口，露出有點苦惱的神色：「果然很甜。」

「儘管如此，還是要自己試過才知道對吧？」雛子微笑著問道。

看著壽幸先生一本正經啃著蘋果糖的樣子，讓她不禁覺得對方竟然有些可愛。

「是的。」

兩人並肩行經一座以木頭搭建的小橋。夜風輕拂，橋面發出細微的嘎吱聲。壽幸的手似乎一度抬起，袖口的布料輕輕擦過她的手腕，帶起一陣細微的觸感。

她下意識停下腳步，轉頭想確認時，對方的手卻已經回到身側。

就在這時，夜空綻放出盛大的煙花。

「——啪！」炸響聲從天際傳來，光影如瀑布般傾瀉而下。

雛子抬起頭望向燦爛的煙花，不由得感嘆那稍縱即逝的絢麗。

五彩斑斕的色彩映照在她的臉上，像是美麗的一幅畫。壽幸的目光落在她身上，胸口湧上說不清的情緒。

「雛子。」他控制不住這些日夜以來的思念，脫口而出。「我思考了很久。」

「是？」

「我不知道詛咒開始的確切時間……我也深深懷疑過，這份情感到底是不是我自己的。這些日子，我反覆問自己，這份感情究竟有多少屬於我，多少來自那股力量。而我不得不承認，它真的影響我許多。」

她的心沉了下去，煙火聲在遠方轟鳴，映在她臉上的光影忽明忽暗。短短幾秒，她已經冷靜地將話中的含義拼湊出來。

看來在壽幸清醒後，曾經對她的悸動也隨之消逝了。

「沒關係的，就算是這樣，我們也可以重新——」

「但我確定的是，我從看到妳的那一刻，就被妳奪去了魂魄。而那是早於那股力量之前的事，那是在我對於情愛還如此懵懂的時候。」

雛子微微睜大眼，她沒有預料到對方如此直白。

而壽幸依然執著的繼續說道：「即便沒有那股力量，我現在還是非常……非常的迷戀妳，從小時候到如今，這個濃烈的情感都沒有改變過。當我閉上眼時，腦海裡都是妳的身影。妳那倔強的神情、可愛的容貌、追求自由的意志，無一不令我著迷。詛咒也許只是是滂沱的大雨，想要灌溉我內心的愛慕，但是我本來就有那種想法。」

他握住雛子的手，炙熱的溫度從掌心傳來，燙得她下意識縮了一下，卻被對方牢牢緊握。

「壽幸先生……」

「如果妳是要說拒絕的話，請讓我先說完。」壽幸急切地說：「那股力量放大了偏執的那部分，讓我無視了妳不安的情緒，但是請相信我，我對你的感情是真實的。我想了很多妳真正想要的東西，這是我以前沒有思考過的。也許詛咒仍然在影響著我，可是我相信自己能在那強烈的慾念之下，聆聽到妳的心聲，支持妳做任何事。」

雛子沒有立刻回話，她只是靜靜地看著他，眼神裡有片刻的波動。

「在那樣又壓迫感的家族下，我很高興壽幸先生選擇支持我。」

「當然，我答應過給妳時間思考，所以這只是我自己想說的話而已，並不是要逼迫妳現在就做決定。」

煙花再次盛放，光彩傾瀉而下，映在雛子的眼眸中，宛如深水中浮現的星光，令人移不開視線。

壽幸的呼吸在那一瞬間微微一滯，不動聲色地倒抽了一口氣。

——好美。

那種美不只是外表的，而是經過種種矛盾、掙扎後，依然閃耀著屬於她的光芒，讓他幾乎想伸手去觸碰，卻又捨不得驚擾。

他有些不好意思地別開視線，露出少見的羞赧神情。

「真是好笑。」他低聲說，「明明當初我可以面不改色地牽著妳，現在僅僅是這樣的觸碰就令我悸動到難以自容。雖然這樣說不太對，不過詛咒也是有好處的……它讓我能更有勇氣去追求妳。」

他的眼神有些閃躲，雛子仔細端詳，發現對方儘管表面上還是維持著矜持的樣子，但臉竟然紅了。

「壽幸先生也有可愛的一面呢。」她笑著說。

「別取笑我，我可是很認著在傳達我的心意。」

接著，壽幸感覺到原先單方面緊握的手，竟然被回握住了。雛子甚至伸出另一隻手，輕輕覆在他的手背上

「我想好了。」她抬起頭，語氣清晰而堅定：「我願意成為壽幸先生的妻子喔。」

壽幸愣住了，霎時間竟不知道如何反應。他的表情是驚喜的，卻又飽含著過於激動滿溢的情緒。

「真是令人欣喜的答覆……」他試著用一貫沉穩溫和的語氣說道。

然而下一刻他猛地別過臉，身體甚至有些發顫。

「壽幸先生？」

雛子看不清楚對方的表情，但卻在黑暗中瞥見一滴閃爍的光芒。

「你哭了嗎？」

「沒有……」但連他自己都聽得出來語尾有些發顫。

「雖然未來還有很多不確定的事，可是這些日子我也堅定了自己的心意，我想跟壽幸先生一起走下去。」雛子的臉龐染上溫暖的光暈，她握緊壽幸的手，真誠地說道。

「我一定會好好珍惜妳的……」壽幸整理完失態的情緒後說道。

語畢，壽幸忽然伸手將她緊緊抱入懷中，動作裡帶著無法克制的急切。

他把臉埋在她的肩上，低聲道：「我真的好高興……」

夜空中，煙花依然一朵朵綻放，絢爛的光影在兩人身後延展。

當最後一聲煙火在夜裡迸裂，天地短暫地陷入寧靜，只剩下彼此的心跳在鼓動著。

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清晨的陽光透過窗子灑進房內，雛子俯身整理聘禮盒裡的飾品，指尖卻在邊角摸到屬於和紙的柔軟觸感。她微微一怔，輕輕打開夾層，裡頭靜靜地躺著一封信。

她小心地展開信紙，熟悉的筆跡映入眼簾。

【夜色靜謐，窗外的蟲鳴此起彼落，像是在為明日的儀式預先奏響序曲。

明日，妳將成為我的妻子。光是寫下這句話，便令我感到前所未有的悸動與榮幸。

自從那日花火盛放之夜起，我的心情便如被染上夏夜的色彩一般，總想著與妳共度更多美好的時刻。

謝謝妳選擇了我，也請允許我從明日起，能以妳的丈夫之名，去守護、陪伴並珍惜妳。

此生若能與妳攜手同行，便是我最大的幸福。

常喜壽幸 敬上】

她的手指輕輕撫過信紙，唇角勾起無奈又溫柔的笑容。

「真是的，明明可以直接交給我，為什麼還要把信藏在這種地方……」她低聲呢喃，心底卻被一股難以言喻的暖意填滿。

她將信重新收好，合上盒蓋。窗外，神社的太鼓聲漸漸響起，宣告著婚禮即將展開。

兩人確認心意後，婚禮的準備便如火如荼地進行。雖然過去經歷了重重波折，但在這一刻，無論是常喜家還是深水家，都洋溢著掩不住的喜悅與期待。

「雛子，這次妳真的準備好了嗎？」房門外，潤子的聲音傳來。

雛子深吸一口氣，閉上雙眼。腦海中浮現兩個自己的身影，她們交握著手。

「我準備好了。」她在心中清晰地回答，聲音堅定得不容動搖。

＊

大門緩緩敞開，柔和的陽光灑在白砂與朱紅的柱廊上。鼓聲響起，婚禮正式展開。

當雛子步入庭院時，眾人的目光齊刷刷地聚集在她身上。

她身著一襲白無垢，潔白的絹布在光線下泛著柔光，胸前綁著緊實的白色打結帶，頭上覆著角隱，宛如一層柔和的白紗，隱約露出她的面容。

她的五官清晰而美麗，眼眸中閃爍著堅定與光彩。壽幸站在前方，面容冷峻、維持著家主莊重的姿態——直到看到她時，像是短暫失去了呼吸的節奏。

「我真捨不得眨眼，妳的這副模樣我想要一輩子銘記於心。」

「壽幸先生明明已經看過一次了。」

「不一樣。」壽幸搖了搖頭說：「妳的神情完全不同了，我更喜歡現在的妳。」

她笑而不語，而壽幸則溫柔地說：「來吧，小心腳步，我們一起走。」

婚禮的儀式在悠揚的雅樂聲中順利進行。

雛子與壽幸並肩走過白砂鋪成的參道，朱紅的廊柱在兩側綿延，巫女手持鈴鼓輕晃，清脆的聲響彷彿在為他們祝福。

他們依序接受淨身，聆聽神職宣讀祝詞，然後在眾人的注視下，捧起清酒進行三三九度的儀式。接著，兩人一同奉上玉串，恭敬地在神前參拜。

整場儀式進行得井然有序，這對新人在神明的見證下，完成了屬於他們的結縭之禮。

台下眾人小聲議論著壽幸對新娘的細心與溫柔，目光不時落在那對並肩而坐的新人身上。

「常喜少爺今天的神情真是前所未見啊……」

「他對新娘的眼神太溫柔了吧，幾乎從頭到尾沒移開過。」

「真是想不到，平常說話那麼冷漠的人，現在連語氣都變得這麼柔和。」

雛子這才意識到，壽幸在面對家族的人時，神情總是沉著冷淡，話語間帶著克制的禮節，那股距離感令在場許多人心生畏懼。而面對自己時，他的語氣則顯而易見地溫柔了起來。

奇怪，她以前怎麼會認為，壽幸先生對自己只是單純彬彬有禮，而錯過這麼顯而易見的差別待遇呢？

竊竊私語漸漸轉了話題，有人提起當初婚禮突然推遲的事，語氣中帶著看熱鬧的好奇與揣測。

「不過說起來，上次婚禮鬧出那麼大的風波，這次宴客的人也少了許多，幾乎都是至親啊。」

「也是，誰叫他們那時候突然……」

說話聲逐漸壓低，卻仍飄進雛子的耳裡，像細針一樣一下一下戳著她的心。

壽幸的神情瞬間冷了下來，眼底那層溫潤被陰影吞沒。

「請各位慎言。」他的聲音沉了下去：「今日是我們的婚宴，若能以祝福代替閒語，我將十分感激。」

雖然仍舊是彬彬有禮的語氣，但他的神情陰冷得駭人，連原本想再多嘴的群眾都怔了一下，乾笑著轉移話題。

壽幸回過頭來，察覺到雛子的神情有些不安，便緊緊握住她的手心，低聲道：「不要擔心，我會守護妳的。」

雛子抬起頭，對上他篤定的眼神，心頭的緊繃感漸漸鬆開。

「沒事的，我不在意他們。」她搖了搖頭，半開玩笑地說：「我很強大喔，就算嫁進來，也不代表我會任人宰割。」

壽幸聽完後嘴角微微上揚，但額角也不自覺滑下一滴冷汗，腦海中閃過妻子「暴走」的畫面——那可不是誰都能惹得起的對象。

宴會進入尾聲，氣氛已經熱絡起來。壽幸平日克制，但今晚顯然格外愉悅，敬酒時幾乎來者不拒。常喜家特地拿出珍藏多年的清酒，據說連老家主都未曾開封過。

雛子已經先行回到室內，換下白無垢，披上另一襲淡粉底織金紋的和服。衣料隨著她起身微微流動，在燈火下閃爍著柔和的光。

她思索著，壽幸此刻大概還在應付那些親族的敬酒。想到他喝醉後那副勉強維持端正的樣子，嘴角不自覺浮起一抹笑意。

正當她在梳著頭髮時，就聽到壽幸推門進來的聲音。

儘管很醉，但他還是努力維持著儀態，就連推門的動作也很溫和，不想驚擾到新婚的妻子。

「宴客結束了嗎？」雛子回過頭問。

「差不多了。」

雛子點了點頭說：「壽幸先生喝了很多酒呢。」

「嗯。」他頷首，嘴角的笑意卻止不住地漾開：「因為太高興了……稍微有些喝多了。」

雛子正想上前攙扶，下一瞬，他卻一把將她摟進懷裡。

「壽幸先生！」

「讓我再靠近一點。」他低聲呢喃。

雛子能感覺到他胸膛起伏的熱度，也能聽見他極輕的呼吸聲。

「從前妳離我是那麼的遙遠，我只能依賴不知何時才會出現的書信。只有收到你的回信時，我才覺得我的心真正在跳動著。」他說著，額頭輕輕抵在她的肩上。

「但是妳現在就在這裡，在我可以擁抱的距離。答應我，永遠不要與我分離了好不好？」

壽幸自顧自地說著，似乎沒有期望對方會給予回應。他將手臂圈繞在雛子的腰間，閉上雙眼感受著她的體溫。

「好。」雛子輕聲回應。

「這就是幸福的感覺嗎……」聽到了她的回應，壽幸輕笑了一聲。

雛子感受到對方的體溫正逐漸升高，頸側傳來炙熱的氣息。想到接下來即將面對的時刻，她仍難掩心頭那份微微的慌亂，手甚至緊張到微微顫抖。

她不確定那種事該怎麼進行——當然，她知道是怎麼「進行」，但是她實在是對這種陌生的情況有些手足無措。

想到這裡她低聲笑了笑，在心中想道：「真奇怪，明明經歷過那麼多事，偏偏這種時候才緊張。」

沒想到她只是一直被緊緊抱著，就在她以為壽幸終於要有所動作時，卻發現對方只是鬆開了懷抱。

「晚安。」

「嗯？」

就這樣？

好像跟她想得不太一樣。

「我知道妳很緊張，我不想要勉強妳。今天妳表現得很好，是該好好休息了。」

「我……」

雛子有些錯愕，她望向壽幸，對方的衣衫有些凌亂，氣息也比以往粗重。剛才被抱住時，也能感覺得出壽幸是渴望著她的，不論是心理或是生理……

「真是難受……」壽幸呼出一口長氣，閉上眼睛似乎在壓抑什麼感覺。

「頭痛嗎？要不要我幫你揉揉？」

「沒什麼。」許久後他睜開眼，恢復了以往深不可測的語調。他站起身來說：「妳先睡吧，我出去透透氣，等一下就回來。」

「壽幸先生，等等——」

沒等雛子反應過來，壽幸已經倉促離開，那架勢簡直像是落荒而逃。

無奈之下，雛子只好躺入舒適溫暖的床鋪中。她原以為自己會思慮過多，無法入眠，結果也許是婚禮太勞累，她竟然就這樣一覺到了天亮。

她沒有預料到的是，那晚壽幸說「等一下就回來」後，竟然就直接失蹤了！

第一天、

她還以為是壽幸先生有緊急公事出差，於是她悄悄問了女傭以及知曉壽幸行程的人，結果他們皆不知道這個年輕家主的行蹤。

第二天、

大家開始意識到家主失蹤了，整個家族開始人仰馬翻尋找他的下落。

第三天、

已經有人報警了，而常喜家已經開始懷疑是有邪靈作祟，想要進行除穢儀式。

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就在第三天的晚上，雛子抱著一隻狐狸娃娃，坐在廊緣上發呆。

她的臉上有些塵土，因為她今天跟著家族出門找了壽幸許久，然而卻一無所獲。

「到底去哪裡了呢……真是的，怎麼可以丟下新婚的妻子消失。」

這不像壽幸的作風，也許他真的遇到了什麼危險？

想到這裡，她不由得更焦心了起來。

雛子抬起頭來，一輪明亮的滿月靜靜懸在空中。

庭院裡的一切都被那層月色籠罩，瓦頂、樹梢都泛著淡淡的銀光，安靜得幾乎能聽見露水凝結的聲音。

她視線隨著那輪明月停了許久，忽然想起壽幸曾在信中寫過：

【當我抬頭望像月亮，便不禁想起妳那凜然的面容。 若是能與妳一同仰望相同的月亮，那會是多麼幸福的事呢？】

「騙子……我現在就在這裡，你又去哪裡了呢？」

正當她在思索著壽幸的蹤跡時，卻聽見了後方樹叢傳來動靜。

「雛子、雛子。」

那聲音有些稚嫩含糊，雛子驚嚇地站了起來，回頭望向樹叢，卻什麼也沒看到。

「錯覺嗎……」

她拍了拍衣服，準備要回到屋內，而這時樹叢中一個異樣的東西吸引了她的目光。

「狐狸？」

有一隻小狐狸蜷縮在落葉中，牠渾身髒兮兮的，不知道經歷了什麼。那隻狐狸沒有髒污的部分毛色雪白，尾尖覆著一圈淡赤色的絨毛，像被月光親吻過。

牠的眼睛卻是深邃的灰藍色，與壽幸的眼神很相似，只是多了幾分無害的天真。

「雛子……」

「疑？」

狐狸竟然開口說話了！

「我找了妳好久，終於找到了。」狐狸發出哭腔的聲音，尾巴欣喜地甩動著。

這個說話的方式好耳熟，雖然聲音像是小孩的音調，但是——

「壽、壽幸先生？」

「是我……」

「你怎麼變成這樣了？」雛子驚嚇地說。

「我也不知道，那天晚上我出去後感覺一陣迷糊，醒來就變成這樣了。我不知道自己在哪裡，而且還迷路了。」

「這、這……」

「總之，妳先帶我進屋好嗎？我不知道我能維持清醒的狀態多久，也許等一下又失去意識了。」

雛子二話不說抱起了小狐狸，他看起來有點虛弱，瞇著眼睛，緊緊貼在她的懷裡。進屋後，她用溫水擦拭了狐狸的毛髮，卻發現他身上有許多傷口，未乾的血液從皮肉中流出。

「到底怎麼會那麼多傷口？」雛子心疼地說。

「我也不知道，可能這具身體在我意識不清的時候，擅自跑到別的地方受了傷。」

「意識不清……所以壽幸先生才會消失了三天，都回不來嗎？」

「原來已經三天了嗎？我不知道過了這麼久，只是想著要見到妳才行，所以一恢復意識就趕緊尋找回家的路。抱歉，在新婚之夜就丟下妳，妳一定很焦急吧。」

「不要因為這種事而跟我道歉，我只希望你不要受傷。」

她用棉花棒沾上藥水處理傷口，小心地用繃帶包紮，又抱著他確保體溫回升。

「雛子，妳又救了我一次，這一定是命運的安排吧。」

狐狸眼睛放出奪目的光彩，一臉開心地說。

說實在，雛子覺得用這種稚嫩語氣講話的壽幸，無論說什麼都像小孩子一樣可愛。

「比起這個，壽幸先生有想到會是什麼原因讓你變成這樣嗎？」

「嗯……我在想可能是那天喝的清酒有問題。那酒罈太古老了，喝起來甚至像某種藥。上面似乎還貼著甚麼符文。我只喝了一杯，就叫傭人把它擱置在角落了。」

「這麼說倒是有可能，畢竟常喜家總是有令人意想不到的神秘事物……」

「我現在陷入了一種狀態，就是酒還沒退的那種感覺，時而清醒、時而混沌。我們一定要趁我還清醒時，找到解除這種狀態的方法。」

「說的也是，那不如先找回當初那個酒罈？」

她低頭望向狐狸，發現這個小傢伙不知道什麼時候開始，眼神逐漸迷茫了起來，似乎完全沒有聽進她說的話。」

「壽幸先生？你怎麼不回我？」

狐狸歪著頭看向她，耳朵抖動了一陣。原本沉穩的眼神中透出一絲無辜，又參雜了獸類的野性。

「這就是他說的『意識不清醒』的時候嗎……真是的，看起來完全就是一隻狐狸。」

狐狸身上的繃帶還在隱隱滲血，這種情況看了只能先把他留在這裡休息，由她一個人去看看那壺酒了。

「你乖乖待在這裡喔，我很快就回來。」

沒想到狐狸突然跳了起來，咬住她的衣衫緊緊不放，眼神執著地望向雛子。

「不要咬著我啦，這樣我要怎麼去幫你找酒罈？」她無奈地說。

但狐狸依舊很堅持，那可憐的眼神彷彿雛子只要離開一步，他就會淚眼汪汪地哭泣。

「那不然……我們一起去？」

狐狸這才鬆口，心滿意足地被雛子抱在懷中，尾巴甚至輕快搖了兩下。

變成狐狸狀態的壽幸先生，似乎變得更加黏人了，只要雛子想要把他放下，他就會緊抓著不放。

「怎麼覺得狐狸其實也聽得懂我說得的話……壽幸先生，你的意識真的被狐狸佔據了嗎？」雛子喃喃自語著。

可是真正的壽幸先生總是那麼拘謹、溫文爾雅，怎麼可能會像個小動物一樣這麼黏人。想到這裡，雛子突然覺得變成狐狸狀態的壽幸可愛了起來。

她抱著懷中那團毛茸茸的東西，輕手輕腳地尋找著酒罈。

狐狸的體溫透過衣料直滲進她懷裡，那雙銀灰色的眼此刻半闔著，像是又染上濃濃醉意。而每當她稍微要鬆手時，那條尾巴就會立刻纏上她的手腕，發出一聲低低的嗚鳴。

「壽幸先生，別亂動，好嗎？」她無奈地低聲道。

那狐狸卻反而更往她懷裡鑽了鑽，蹭得她手心發癢。

她輕嘆一口氣，只好繼續抱著他，在走廊間緩緩尋找。

她在宅邸周圍尋了許久，甚至繞到幾個倉庫查看，直到在一間半掩的木門後，看到那個被人忘在角落的酒罈。

那酒罈覆封口處綁著麻繩與泛黃的符紙，紙上繪著已模糊的神紋。她走近時，一股淡淡的香氣撲鼻而來，不是尋常清酒的米香，而是帶著些許草木與焚香氣息的味道，像是用來供奉神明的祭酒。

「這看起來就不是拿來喝的吧，怎麼會有人在那天打開它了？」

雛子放下狐狸，跪在酒罈前仔細端詳。

她指尖剛碰到那層麻繩，一股奇異的氣息便沿著手臂爬上皮膚。狐狸發出一聲低吼，立刻撲上前，用身體擋在她面前。

「別這樣，我不會再碰了。」雛子趕緊安撫，伸手輕輕撫摸狐狸的背。

那團柔軟的毛在指尖下顫了一下，尾巴不受控地搖動著，卻仍維持著護主的姿態。

雛子只好在心裡記下酒罈上的文字，就在她思索著要去哪裡找其他線索時，忽然聽見遠處傳來一聲輕響。

「夫人，這麼晚了妳怎麼還沒休息？」一個提著燈籠的女傭問道。

雛子鬆了一口氣，語氣盡量自然地說：「沒什麼，我只是想找看看有沒有壽幸先生的蹤跡而已。」

「原來如此，確實真叫人擔心呢，到現在都沒有任何消息。」

「是呢。」

接著女傭突然瞧見了什麼，驚訝地說：「哎呀，那是一隻狐狸嗎？」

「啊，對的。」

「這裡怎麼會有狐狸？」

「呃……他是我的寵物。」

「我都不知道夫人原來有養寵物。看起來真是可愛，我可以摸摸嗎？」

女傭提著燈籠湊近，那微弱的燈光在狐狸的毛尖上打出一圈柔亮的光暈。那團小小的身影看似乖巧，卻在女傭伸手靠近時，尾巴陡然一擺，銀色的毛瞬間炸開，低聲發出一聲警示「唔——」

她勉強擠出一個微笑，對女傭說：「他有點怕生，可能不太喜歡陌生人靠近。」

女傭愣了一下，尷尬地收回手，笑著說：「真是靈性的動物呢，看起來特別聰明。」

「是啊。」雛子順著她話說道，心卻仍跳得飛快。

她轉移話題說：「對了，我有件事想請教。如果我想查找關於家族儀式的記錄，要去哪裡比較合適？」

女傭想了想，答道：「那大概得去主屋後面的書庫。那裡只有家主或巫祝能進。不過……若是夫人要查，應該沒問題的。」

「我明白了，謝謝妳。」

女傭走後，懷中的狐狸仍未放鬆，雙耳高高豎起，尾巴還在她指間輕輕擺動，像是在確定危險真的遠離後，才慢慢安靜下來。

她低聲嘆息，伸手摸了摸狐狸的頭，低聲哄道：「乖。」

夜風灌入長廊，紙燈籠的火光微微顫抖。她推開那扇通往書庫的厚重木門，沉重的軋聲在寂靜中顯得格外刺耳。霉味與古紙的氣息撲面而來，夾雜著一股說不清的涼意。

這種陰森森的地方，是她向來避之唯恐不及之處，總讓人聯想到不祥的記憶。

牆上掛著覆滿灰塵的古畫與面具，紙頁在無風的夜裡翻動，稻荷神的石像在角落露出陰森的微笑，一切都帶著詛咒與秘密的味道。

不過懷裡傳來的溫度讓她稍微安心了些。

那團柔軟的毛球正窩在她懷中，尾巴微微晃動，呼吸溫熱而平穩。

「有你在真好。」她輕聲說。

她舉著燈籠，沿著一排排高聳的木架尋找。那些書冊的書脊已經模糊不清，有的甚至被蟲蛀出小洞。

就在她快要放棄時，燈光忽然照到一抹異樣的顏色。那是一本看起來比周遭乾淨許多的筆記本，封面上以漂亮端正的字跡寫著「常喜壽幸」。

雛子怔了一下。

「這是……壽幸先生小時候的字跡？」

她翻開內頁，裡面是工整的抄文與練字，古詩、祝詞、日文課題，一絲不苟的字跡工整的排列。就在她專注地閱讀時，一張泛黃的紙從中滑落，輕輕飄落到她膝上。

她的眼角餘光撇見似乎是寫著「雛子」幾個字，正要撿起來時，懷中的狐狸忽然動了。

原本安靜蜷縮的身體微微顫抖，尾巴輕敲著她的手臂，耳朵也豎了起來。

「壽幸先生？」她低聲喚道。

狐狸緩緩抬起頭，那雙銀色的眼逐漸聚焦，仿佛有一層薄霧正在散去。他似乎費了很大的勁，才發出一聲清晰的句子。

「不要看那個！」

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「疑？為什麼？」

但已經太遲了。僅僅是一瞥，雛子便看完了整段文字。

那頁紙上記著的，是一個尚未長大的少年的懺悔與渴望。

字跡雖工整，筆鋒卻有著掩不住的顫抖。那是少年初次嚐到情慾滋味後的慌亂與悸動，他不知所措，卻又無法遏止回味，只好將那份甜蜜與罪惡一同封存在紙上。

【昨夜，我夢到雛子了。

這是我第一次做這種夢，在夢裡我無法克制我的情慾。

我很懊悔，覺得那是對女神的褻瀆，然而我卻掩不住內心的欣喜。明明該懺悔，卻又希望那夢能再來一次。甚至只是回想到片段的畫面，就覺得渾身發燙。

在夢中她的氣息與呢喃、柔嫩的肌膚，無一不讓我沉醉。她撫摸著我，而我忍不住在她的身上留下了紅痕。

若神明真的在天上注視，我必已成為祂眼中的罪人。即便如此，若夢裡的她再次出現，我依然會伸出手，將她擁入懷中。

我只想用盡一切辦法，哪怕只是讓她在我身邊停留片刻，就算那樣，也足以讓我為此墮落。

雛子雛子雛子雛子……真想再見妳一眼。】

雛子讀完後心中湧上複雜的情緒，那文字裡的愛與懺悔太濃烈了，令她彷彿能看見那個少年俯首在燈下，因愛而焦灼的模樣。

懷中的狐狸動了動，體溫已經升高到幾乎可以灼傷她的地步。

「就告訴過妳不要看了。」

「這是壽幸先生少年時寫的嗎？」

「請妳當作沒看到過吧。」

他沒有正面回答，但那語氣裡藏著一絲羞赧。

雛子輕輕合上那本書，嘆了口氣：：「好吧，還是趕緊找到解方比較重要。」

她將剛才看到的酒罈模樣仔細描述給壽幸聽，狐狸靜靜地聽著，過了一會他開口說道：「我好像在家族的典籍裡聽過……傳說若飲下供奉神明的『祝祀之酒』，體內沉睡的靈力便會被喚醒。」

他小小的狐狸臉竟然能做出皺眉的動作，甚至苦笑了一聲說：「不過我可沒想到，被『喚醒』之後的我，竟會變成這副模樣。」

「所以這算是……被神明惡作劇了嗎？」雛子忍不住笑出聲。

「也許吧。不過，如果那是真的，那份酒應該也記載在某部舊書裡。妳剛剛翻到的那本《鎮靈儀式錄》也許有答案。」

雛子再次展開那本古籍，手指沿著泛黃的紙頁輕輕滑過，口中唸出其中一句幾乎模糊不清的文句：

「……若靈體與人心共契，則可藉『氣息之印』解形，令魂歸一體。」

「氣息之印？」她輕聲重複，眉頭微蹙。

壽幸側著頭想了想，神情有些為難地說：「若以現代的話來說……那應該是指『交換氣息』吧。」

「交換氣息……有什麼是能交換氣息的？」雛子愣了幾秒，才反應過來那意思，不禁笑出聲：「難道說是指要親吻才行？」

「唔……理論上是這樣。」狐狸垂下耳朵，語氣難得有些不自在：「畢竟氣息最能象徵靈與靈的交融，古書常以這種隱晦的說法來記錄。」

「聽起來像是童話故事裡，動物解除詛咒變成王子的橋段。」雛子被他的認真神情逗笑。

「真希望這種荒謬的解法是真的。」壽幸嘆息著說道。

「不試試看，怎麼知道呢？」

「如果妳願意試，我當然不會拒絕。」

「我是壽幸先生的妻子，怎麼會拒絕親吻你呢？」雛子笑咪咪地說。

他們回到房間內，月光從紙拉門縫隙灑落。

雛子抱起他，小心翼翼地將他放在膝上。狐狸抬起頭，眼裡流淌著期待。

「要開始了喔？」她低聲說。

見到狐狸微微點頭，她便俯下身，先是親暱地親了親對方的額頭，接著唇瓣輕輕觸碰嘴角。那觸感短暫而柔軟，像一縷氣息。

然而，什麼也沒有發生。

雛子抬起頭，有點尷尬地笑了。「看來童話不太靈驗。」

壽幸卻望著她，眼神柔軟得幾乎要融化。「不，也許需要一點時間吧。畢竟這樣的幸福……誰都會想多停留片刻。」

那晚，兩人坐在廊緣賞月。

狐狸靜靜地躺在雛子的腳邊，尾巴輕輕晃動。月光覆在他們身上，如夢似幻，彷彿整個世界都靜止在那一刻。

雛子抬頭望向天際，發現月亮比昨天更圓了，原來今天才是真正的滿月。

「今晚月色真美呢。」壽幸忽然開口說道。

「咦？壽幸先生這是在學夏目漱石，委婉地說『我愛你』嗎？」她笑了笑。

「沒有，不是委婉。」壽幸的眼眸滿溢著溫柔。「我愛妳喔，雛子。」

「我……」雛子一時語塞。「你怎麼那麼直白……都不會害羞嗎？」

「要我說幾遍都可以，我愛妳。就算有些不好意思，我也不會錯過任何能讓妳知道我心意的機會。」

「真狡猾呢，這種話讓人根本沒辦法反駁。」

雛子望向明月，有些糾結地想著，她也希望壽幸能明白自己的心意，但是卻不知道如何開口。

「我、我也……」她深吸了一口氣，果然要說出那幾個字，對她來說還是太難為情了。

「我希望以後的每次滿月，都能與壽幸先生一起度過。」

「這樣就夠了。能聽妳說出這句話，我覺得自己比任何人都幸運。」壽幸笑了，那笑容裡有著從未有過的放鬆與幸福。

他頓了頓，又低聲道：「不過……如果我一直變不回去呢？要是這副模樣再也無法回復人形，我不想耽誤妳。妳應該擁有自由的生活，而不是守著一隻被詛咒的狐狸。」

「請別說傻話了，我絕對不會離開你的。」雛子伸手輕撫他的臉頰，那柔軟的毛在指尖滑過。

「不管你是狐狸還是人，你都是壽幸先生。我們可以一起想辦法。如果真的有神明要試煉你，那我就去說服祂。如果家族想要壓迫你，那我就用我能握住的力量，去守護你。」

壽幸怔住，似乎沒料到她會這麼說。

「我會學習鞏固你的地位，讓他們再也不能逼迫你。就像壽幸先生學習了知識與禮儀、成為家主，並且想要守護我一樣，我也想要守護你。」

雛子不知道想到了什麼，突然笑著說：「如果這些都不行，那我就帶著你私奔。」

壽幸安靜地聽著，喉頭微微顫動。過了很久，他輕聲說：「謝謝妳。」

「謝謝我要帶你私奔嗎？」

「妳知道我為了什麼道謝的。」

「壽幸先生不用跟我說謝謝喔。」

雛子將手放在狐狸柔軟的毛髮上，溫度從掌心傳遞過來。

「真好呢……可以這樣依偎在妳的身上。」狐狸低下頭，枕在了她的身上。「我小時候從來沒有種體驗，就算受傷、難過也不可以哭，更不會被安慰。我一直覺得要讓妳喜歡上我，一定要表現得很完美，但是像現在這樣被妳保護著，妳卻不會覺得我軟弱。」

「我倒是有點希望壽幸先生不要變回去了，現在這樣毛茸茸的很可愛。」

「我真沒想到有一天『可愛』這個詞會用在我身上。」

狐狸的聲音裡帶著笑意，尾巴輕輕拍打過她的膝上。

夜色漸深，月光落在他們身上。狐狸在她懷裡蜷起身體，呼吸越來越平穩，雛子也倚著木柱，慢慢闔上了眼。

清冷的風帶著桂花香氣拂過簷下，月色靜靜移動，直到天際泛出一抹黎明前的灰白。

雛子醒來時，懷中傳來一陣陌生的溫熱。她下意識地低頭，驚訝地發現，懷裡躺著的不再是狐狸，而是一個安靜地睡著的男子。

「……壽幸先生？」她試探地喚道。

壽幸睜開眼，露出一抹還帶著睡意的微笑。

「早安。」

「太好了……你終於變回來了！」雛子的語氣裡帶著些微的哽咽，隨即笑著緊緊摟住了他。

「嗯，讓妳擔心了。」

「所以那個方法真的有用對吧？」

「看起來是的。」

「話說回來，所謂的『氣息之印』會不會只要吹一口氣就好，根本不用親吻？」雛子問道。

「這麼說倒是有可能。」

「怎麼覺得壽幸先生你早就知道了……」

「我不知道喔。」他露出深不可測的微笑。

「好吧。」

壽幸的歸來讓整個常喜家終於放下心來，幾天的混亂與焦慮像潮水般退去，只留下靜謐的庭院與柔和的風。巫祝低聲誦念平安的祝詞，空氣裡瀰漫著淡淡的焚香氣息。

午後的陽光逐漸傾斜，橙紅色的光灑滿長廊。雛子與壽幸並肩坐在走廊上，看著風鈴輕晃。

雛子撫摸過他的髮絲，若有所思地說：「其實有點可惜，壽幸先生變成狐狸時很好摸呢。」

「妳千萬不要為了這個，就讓我再喝奇怪的酒。」

「不保證喔。」她輕聲回應，語氣裡帶著一點調皮。

他們一同坐了許久，直到夜風漸涼。回到室內時，壽幸已在鋪好的被褥旁等著。那神情仍舊沉靜，卻比往常多了幾分不易察覺的溫柔。

「壽幸先生……」

「嗯？」

「今晚……今晚別再離開了，留下來吧。」

他愣了一下，隨即轉過身，讓額頭輕輕貼上她的髮絲。

「我不會離開了，我哪裡也不會去。」

壽幸伸出手，指尖掠過她的頰側，帶著幾乎要燃燒的溫度。她沒有閃躲，反而主動靠近。

壽幸在那方面意外的有些青澀，但是卻極為熱情與溫柔。當雛子與他的手十指交握時，前所未有的安全感湧上她的心頭。身體升起陌生的渴望，靈魂深處也在隱隱發燙，耳邊是低沉的呢喃。

「雛子、雛子、雛子、雛子。」他不厭其煩地呼喚著她的名字，好像那是能緩解躁動的唯一咒語。他的手從她頸後滑下，停在腰際，氣息越發凌亂，而雛子已經無暇顧及回應。

「我愛妳，我真的好愛妳。」他低聲說，近乎祈禱。「不只是愛，我渴望妳的一切，妳是屬於我的。」

他說這話的神情竟是那麼虔誠，雛子能感覺到那份壓抑多年的情感正在瓦解，她的指尖微顫，仍回握住他。

「我是屬於你的。」在喘息的間隙裡，雛子輕聲地說：「你也是屬於我的。」

「只要你不嫌棄，我的一切早就都屬於妳了。我的身心……乃至我的靈魂。」

說著那樣深情的話，壽幸的的動作卻略顯急躁，他不斷加快著節奏。汗水從雛子的肌膚上滑落，體溫持續上升著，熱潮一陣陣襲來。

她原以為這樣的壽幸會讓人害怕，但事實上——跟他在一起，反而像在面對一隻渴望愛的大狗。

不對，應該說，是一隻狐狸。

壽幸先生為什麼那麼喜歡舔她，還有用犬齒在她的肌膚上留下印記呢？

雛子不解地想著。

她被那樣的熱情弄得有些無措，卻又忍不住輕笑。

難以想像，平日裡那麼拘謹、言談總是謙遜有禮的壽幸，在這方面竟然會表現得那麼色氣。

再一切都平息下來後，壽幸仍抱著雛子，手指輕輕穿過她的髮絲。

他似乎在思索著什麼，過了很久才開口。

「我真想讓妳注視我一個人，想讓妳只想著我。除了我，沒有任何人可以得到妳。」

他頓了頓，手輕輕撫過她的髮，聲音又變得溫柔。「可我不會綁住妳。我希望妳能飛翔……只是，我會永遠望著妳的方向。」

「在經歷那麼多事後，我會選擇一直陪在你身邊的。」雛子輕聲說道。

壽幸低下頭，額頭輕輕碰在她髮梢上，落下一個溫柔的吻。

他沒有說出口的是，在他變回人類的那一晚，他做了一個夢。也許就是因為那個夢，才讓他成功以「常喜壽幸」的身份回到了這裡。

夢中，他又回到了那天。

那隻狐狸竄了出來，尖牙在他身上留下了數道傷痕。血從指縫滲出，滾燙又刺痛。畫面不知為何陷入一片黑暗，周圍是厚重的書卷與無數的視線，那些責任與枷鎖像藤蔓纏繞在他身上，一點一點地勒緊，他感到自己快喘不過氣。

他想哭，可是母親冷漠、嚴厲的聲音在耳邊響起。

「常喜家的繼承人，不可以哭。」

他感覺到前所未有的孤寂，所有負面的聲音全都像妖魔鬼怪一樣，要將他拖進黑暗。

就在那一瞬間，一道光劃破陰影。

「壽幸先生！」

他抬起頭，看見一個少女衝了進來。她手裡揮著一根鐵製水管，像是最勇敢的戰士。

「妳……是？」

「我叫深水雛子喔！」她平靜地回答，聲音清亮卻不高。

「深水雛子……」

下一瞬，她舉起水管，反光在霧中閃過。壽幸下意識地抬手護住臉，卻發現她揮打的並不是自己，而是纏在他腳邊的白霧。

「別怕，我來帶你走。」她側過頭，眼裡是堅毅的光芒。

「離開這裡後，我還能見到妳嗎？」

「當然，我一直在等待著你喔。」

他楞楞地伸出了手，那一刻，世界被點亮了。

所有妖魔鬼怪、書桌上的墨跡、狐狸的牙印，全都在那光裡化為塵埃。

風變得溫柔，遠處有隨風飄動的蒲公英。男孩望著她的背影，眼中閃著無限的憧憬。

他緊握著對方的手掌，跟著她走向那片閃爍著晨曦的光明。