Chapter Text
Корлис Веларион за свою жизнь слышал множество небылиц, но ни одна из них не была настолько интригующей. Из окраин к югу от Волантиса шёл шепот о возрожденных драконах в землях древней Валирии. Отчаянные моряки достаточно смелые, чтобы подплывать близко к разоренным землям продолжали бредить о том, как своими глазами видели далекие тени в ясные дни. Слышали тихие хлопки кожистых крыльев и редкий рёв, что скатывался с небес подобно нежданной грозе.
— Следует укоротить эти смелые языки, — Рейнис усмехнулась, с легким недоверием вскидывая темную бровь, — Это не более чем наглая ложь.
— Слухи дошли до Триархии и продолжают процветать в Эссосе, — Корлис выглянул через перила, с некоторым умиротворением наблюдая, как расползаются небольшие дома в городке рядом с Дрифтмарком.
— Это не имеет никакого значения, любовь моя. Если кто-то и пожелает проявить исключительную глупость и отправиться в Валирию из-за этих шепотов, то это будет только его несчастье.
— Но что если слухи окажутся правдивы? Если этот храбрец найдет драконов, богатство древней Валирии на её остатках? Не представит ли это опасность твоей семье?
Рейнис раздраженно фыркнула. Морской змей знал этот взгляд. Этот наклон головы и кривую улыбку, что свернулась на её губах. Корлис был отчасти согласен с мнением жены, к чему верить абсурдным слухам? Это было не в его характере, но новость ему привез из долгого путешествия брат, поэтому часть его испытывала тревогу. Тревогу тонкую, как легкие волны, которые несут за собой шторм. Что-то глубоко в Корлисе звенело от напряжения. Он чувствовал бурю, перемены, которые сюда пригнал «Верная Сердцем». Корабль будто шептал и молил его довериться имени, которым он был назван.
— Встреча с драконом для любого, кто не носит кровь Таргариенов в своих жилах означает лишь одно, любовь моя. Смерть. И ты это прекрасно знаешь. Так что я не думаю, что нам есть о чем беспокоиться, — Корлис задумчиво покрутил кольцо, принимая окончательное решение. Он поплывет туда и лично узнает встретят ли его драконы, либо же одинокое дымное небо над руинами Валирии.
— Новость принес Веймонд, жена. И я склонен ему верить. Через несколько дней я отплыву на «Морском змее» и если ты того пожелаешь, любовь моя, то я не отказался бы от твоей компании, — Корлис знал, чего желает его жена. Она жаждала свободы, бескрайнего неба над головой, также как Корлис голодал по солёному морю. Она любила маленькие приключения, а чем не была небольшая поездка в дом родной, как не приключением? Такова была суть Рейнис. Возможно, такова была суть всех драконов из дома Таргариен.
Рейнис прокрутила в руках чашку вина, отпивая с легкой улыбкой. Сиреневые глаза сияли, как не засияет ни один аметист, который Корлис когда-либо возмёт в руки и отважится сравнить.
— Для меня это было бы в радость, дорогой муж, — тон её был слегка задиристым и насмешливым. Она будто мягко журила его, Корлиса, за безобидную шалость, — Мелеис давно не летала на дальние расстояния, — Корлис медленно обогнул деревянные стулья, ближе подбираясь к расслабленной жене, — И на обратном пути мы могли бы задержаться в Пентосе. Проведать нашу прелестную дочь.
Последнее, то ли вопрос, то ли утверждение сорвалось с губ Рейнис Таргариен с оттенком тоски. Против её воли, как казалось Корлису. Возникла тяжелая тишина между ними, занимая пространство и поджигая старые чувства. Задумчивый взгляд задержался на его лице, несмелый и отрешенный. Может быть Рейнис и скучала по дочери, но не хотела этого показывать. Была слишком горда для такой слабости. Корлис медленно кивнул, с умеренной нежностью касаясь её плеча.
— Так и поступим. Она писала, что они ждут сына. Возможно, мы успеем к её родам.
Ранняя весна была холодной. На рассвете через несколько дней после их разговора Рейнис оседлала Мелеис, и отправилась проведать далекую родину. Воздух освежал, а бескрайняя морская гладь под ней, словно была продолжением неба. Серебряный морской конек на парусах корабля слегка колыхался вдали, встречая беспокойный ветер, как старого друга.
Добраться до руин Валирии было сложно. Им приходилось делать несколько остановок по пути, потому что Рейнис летела с той же скоростью с какой плыл корабль её мужа. Это для быстрой Мелеис было практически парением и постепенно выматывало её, поэтому они заезжали в города поблизости и устраивали короткие привалы для драконицы. Но даже в таком случае, Рейнис иногда чудилось, что они никогда не доберутся до острова, настолько далеким он казался.
Лёгкая трель прокатилась по небу, когда Мелеис приземлилась на холме возле руин древней Валирии. Корлис её догонял, пришвартовывая любимый корабль подальше от скал. В дали она увидела крохотный силуэт существа, что кружил над остатками острова. Тёмная рябь покатывалась среди серых облаков, подобно рыбе, что всплывала над голубым морем. Что же, Рейнис пришлось признаться, что в Валирии действительно были драконы, но не такие большие, как их описывают люди. Совсем птенцы, на которых нельзя было бы даже взлететь.
«Тем лучше», — думалось Рейнис. Лишних драконов не бывает. Привести в дом молодняк, казалось для неё не плохой идеей.
— Как поступим, любовь моя? — Корлис говорил размеренно. Рейнис растерянно моргнула, не представляя как поступить в подобной ситуации. Ей была известна судьба её далекой бабушки Эйреи. Неведомо, чем она заразилась на этих руинах, но стать второй женщиной Таргариен, что умрет подобной смертью вовсе не тот итог, который Рейнис себе желала.
Черная земля расстилалась впереди, порой зловеще выдыхая дымные столбы сквозь расщелины, которыми была испещрена, как старушка Вхагар шрамами. Весь остров издали казался огромным драконом, древним настолько, что был затоплен в море собственным весом, показывая морякам и странникам лишь редкие части тёмной шкуры. Реки в нём — кровь, что сочится с ран. Горы — окаменевшие шипы, а вулканы — пасть, в которой ещё томится неистовое пламя. Воистину родина была близка к Рейнис, даже если она не была рождена на этой земле.
Благоговейную тишину прервал нетерпеливый рев Мелеис. Драконица потрясла рогатой головой, переступая с ног на ногу. Птенец вдали издал мелодичную трель в ответ, резко пикируя вниз к разоренным холмам. Очевидно, прячась от чужаков. Рейнис нахмурилась, когда к реву незнакомого дракона присоединился ещё один визг. Скрипучий и достаточно громкий, чтобы услышать его на таком расстоянии.
— Значит их минимум две, а может и больше, — Корлис подтвердил её мысли, — Возможно, нам следует отослать ворон за помощью, жена.
Всё в Рейнис почему-то воспротивилось этому предложению. Это прежде всего было их приключением. Их находкой. Почему же азарт охоты должен быть разделен с остальными? Понадобится время убедить семью на какие-то действия, но даже тогда помощи ждать можно максимум от активного Деймона, в котором будет достаточно сомнений, чтобы поднять на смех любые их доводы. Рейнис уже слышала, как кривые губы кузена выплевывают ядовитые: «Почти-королева на поводу у шарлатанов и шлюх-сплетниц. Какое горе».
— Нет, — Рейнис покачала головой, подходя ближе к дракону. Корлис прищурил глаза, губы его дернулись, словно пытаясь сформулировать предложение, — Я намерена выяснить всё лично, муж.
— Мы не знаем сколько там драконов. Даже если все они будут птенцами, есть шанс задавить и убить Мелеис при их достаточном количестве, — строго бросил Корлис, пока принцесса звенела цепями, прикрепляя к поясу ремни от седла. Его сухая ладонь скользнула по рукоятке меча, а безмолвная досада так и читалась на лице, — В тебе кипит безумие, Рейнис.
— Я знаю. Это в крови моей семьи, любовь моя. Пора привыкать, — Рейнис слабо улыбнулась, легко шлепая по спине драконицы хлыстом, — Лети, Мелеис.
Одним рывком драконица взлетела. Рейнис прищурила глаза, чувствуя легкое головокружение от холодного ветра. Она лично закончит это расследование. Лично принесет головы подлецов, вознамерившихся украсть наследие её семьи. Лично предоставит молодняк, который вывели в останках Валирии. Покажет Визерису, Деймону и всем остальным, что в ней ещё кипит драконья кровь и бушует пламя четырнадцати огней.
Темная масса облаков практически накрывало всё небо. Запах над островом стоял тошнотворный. Недостаточно тошнотворный, чтобы сравниться с помоями, которыми пахла Королевская гавань, но где-то рядом. Не совсем то, что Рейнис ожидала от этого места.
Мелеис крутила головой, осматривая землю в поисках спрятавшегося птенца. Остатки каменных зданий и дворцов, которые когда-то считались достаточно высокими, чтобы коснуться небес и достаточно крепкими, чтобы выдержать вес взрослого дракона были своего рода трагедией для принцессы Таргариен. Ей представлялось, что когда-то по разоренным дорогам гуляли десятки и тысячи людей подобных им. Людей, что знали небо и силу, которую в себе несли драконы. Мысль казалось такой невероятной, что на минуту сдавила Рейнис в тисках своей истины. Как бы всё обернулось, если бы к этому времени выживших после рока семей было бы больше? Сохранила бы её династия свою власть? Возможно, где-то тут есть остаток этих людей? Возможно, именно валириец вылупил яйца?
Рейнис это станет известно совсем скоро.
Мелеис дернулась, поворачивая голову к горам возле дымного моря. Совсем рядом были руины валирийского города Орос, которые обступали жидкие почерневшие деревья. Дракон начал спускаться вниз, медленно кружа над голой степью, что была чуть дальше от гор. Громко заревела, казалось подзывая к бою незнакомых драконов и грузно приземляясь в нагретые от солнца пески. Рейнис качнулась и выскользнула из седла. Ступала по земле осторожно, ожидая любого подвоха от острова. Она ещё помнила ужасающие байки об огненных червях, что обитают в красной тьме четырнадцати огней.
Мелеис недовольно хлестала хвостом, шумно вдыхая и выдыхая клубы дыма из приоткрытой пасти. Рейнис напряглась, наконец уловив редкие хлопки кожистых крыльев и тихую трель. В десяти метрах от них приземлился птенец. Безымянный дракон оказался вовсе не чёрным, как она изначально предполагала, а голубым с серебристым отливом. Очень красивый оттенок чем-то напоминающий водную гладь во время штормов. Серебрянные блики, словно звезды мерцали по краям крыльев и тут и там оседали на ещё нежной на вид чешуе, напоминая веснушки. Пасть и в целом сама морда была идентична Пламенной мечте, вытянутая, с закрученными рогами по обеим сторонам.
Из дыма рядом с драконом появилась фигура человека. Фигура была настолько тонкой и худой, что показалась Рейнис ребенком, но это была молодая девица. Светловолосая и бледнолицая. Цвет глаз с такого расстояния увидеть было тяжело, но Рейнис он казался глубоким фиолетовым. Незнакомка судя по её лицу была напряжена и испугана, неосознанно ближе прижимаясь к боку птенца, который не смотря на свой малый размер щерился и шипел. Всячески демонстрировал своё недовольство и враждебность. Она прокричала что-то на неизвестном принцессе языке и замерла в ожидании ответа. Рейнис шагнула вперед.
— Представься, девочка. Перед тобой принцесса Рейнис из дома Таргариен, — девочка переступила с ног на ногу, растерянно оглядывая Рейнис. Светло-голубое платье незнакомки колыхалось от ветра, а нечто отдаленно похожее на шлем из ткани бросало тень на круглое лицо, поэтому разобрать её эмоции было тяжело. В руках она сжимала длинную корягу, что показалось принцессе странным.
— Флер Делакур, ваше высочество. Откуда вы родом? Неужели за этими разоренными землями есть место, где цветет жизнь? — Рейнис нахмурилась. Девочка, Флер, звучала иначе, но это всё ещё был высокий валирийский. И фамилия эта, Делакур, ей была не знакома. Но не это самое главное, теперь ей остается выбирать: убить эту девочку или забрать домой. Будь на её месте какой-нибудь мальчишка, Рейнис не стала бы думать дважды перед тем как снести ему голову, но девочка была другим делом. Девочка могла быть новой кровью, невестой, что родит парочку наследников семье и затеряется в длинных ветвях генеалогического дерева их дома.
— Я из Вестероса, но родина моя эта земля, а наследие — драконы. И на одного из них ты посмела покуситься. За кражу драконьих яиц отрубают головы, девочка. Что ты скажешь в свою защиту?
— Я не крала, — загадочная Флер взволнованно всплеснула руками и похлопала по бедру своего дракона, — Растабан вылупился из драконьего яйца, который был моим трофеем. Я выиграла его в честном бою.
Рейнис усмехнулась, вскидывая в недоумении светлые брови.
— В бою?