Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

- Позвольте вашу руку, юноша.
Ричард посмотрел на нового эра с легким удивлением и, кажется, даже поколебался пару мгновений, решая, какую именно руку протянуть.
- Монсеньор, но с ней же совершенно всё в порядке! Вы же знаете, моя матушка - мастер своего дела.
Рокэ слегка поморщился.
- Ричард, прошу вас, называйте меня эром. От "монсеньора" веет эпохой пистолей и кружевных манжет. А во-вторых, я нисколько не сомневаюсь в том, что ваша матушка - крупнейший специалист по бионике во всей Кэртиане. И именно поэтому я пообещал ей, что буду следить за вашим здоровьем самым тщательным образом. Потерять руку - это не под дождем промокнуть.
Рокэ поддернул рукав Ричарда, пристально разглядывая его руку. Кажется, у него не сразу получилось определить границу между протезом и живой плотью, и Ричарда снова охватила гордость за мать. Протез и в самом деле совершенен. Ни по виду, ни по ощущениям не отличить от настоящей руки.
Рокэ тем временем вздохнул.
- Надо же, как далеко шагнул прогресс - а крыс в Лаик до сих пор так и не вывели!
- Ну, зато крысы там тоже идут в ногу со временем, - заметил Ричард, и тут же ойкнул, почувствовав короткий укол чуть повыше запястья. - Эр Рокэ, что вы делаете?
- Беру пробу. Необходимо сделать анализ, Ричард. Я совершенно не хочу, чтобы эти лаикские мутанты наградили вас через укус чем-нибудь неприятным. Болезнью или того хуже, генетическими изменениями, - Рокэ перехватил взгляд Ричарда и усмехнулся. - Не паникуйте, я уверен, что вам ничего не грозит. Просто мне не хочется вызывать гнев вашей матушки или, упаси Создатель, заставить ее примчаться в столицу раньше, чем потребует государственная необходимость.
Он сказал это небрежно, а Ричард невольно вспомнил разговор матушки с отцом незадолго до отъезда в Лаик:
- Ты слышал последнюю речь короля, Эгмонт? Возрастные изменения мозга во всей красе! Этот клон состарился даже быстрее предыдущего! Возмутительно! Придды работают спустя рукава!
- Придды - ведущие специалисты по генетике, - возразил отец. - Если бы не они, мы бы давно любовались Раканом только в виде голограммы во время зимнеизломного поздравления! А история с Джастином Приддом? Ты только вспомни!
- Я помню, - отмахнулась Мирабелла. - Чадолюбивый старик Вальтер клонировал погибшего сына, потому что младшенький рыдал днями и ночами, скучая по брату. Я и не спорю, тот клон получился просто идеальным. Еще бы, Вальтер старался для себя, своей семьи! Но как тебе скандальная история с этим Альдо?
- Мирабелла, - вздохнул Эгмонт. - Это дело прошлое.
- Бракованный клон! - возмущалась Мирабелла. - И мало того, что бракованный - поверь мне, Эгмонт, Придды намеренно внесли изменения в генетический код! Добавить собственные гены Ракану! В прежние времена это их творение назвали бы...
- Бастардом, - обронил Эгмонт. - Всё же, мне кажется, в прежние времена со всем этим было как-то проще, что ли. Короли заводили наследников, передавали им корону, всё естественно!
- А чужая кровь в жилах Ракана - это естественно? Ты хотел бы, чтобы на троне сидел очередной клон Придда?
- Но не сидит же, - примирительно отозвался Эгмонт. - Всё хорошо. А Матильда была только рада позаботиться об Альдо. С этой своей актерской карьерой совсем забыла завести семью, а сейчас - уже бабушка! И потом, - в его голосе снова зазвучало восхищение женой, - что бы там ни сделали Придды, сознание и память Ракана всегда будут подлинными. Благодаря тебе, Мирабелла. Хранить все данные, все воспоминания, образ мыслей и поведение, да еще и переносить их в мозг клона так ювелирно! Это же просто сохранение души на информационном носителе!
- Души? Скажешь тоже, - вздохнула Мирабелла, но по голосу явно слышалось, что она польщена. - До души мне еще далеко.
- А старушка Нэн? - поддразнил Эгмонт.
Ричард понимал отца - Нэн, верная виртуальная помощница в домашних хлопотах, была заодно нянькой ему и сестренкам с самого раннего детства. Никто не умел так рассказывать сказки и печь пироги, а сканирование при простуде не отличить было от прикосновения чуткой ладони к пылающему лбу. Сама Мирабелла частенько заявляла, что Нэн - всего лишь пробный экземпляр, но все эти годы даже не думала сменять ее более современной версией. Нэн стала настоящим членом семьи.
Впрочем, Ричард уже знал - в особняке на улице Мимоз тоже есть нечто подобное.
- Соберано? Нужна помощь?
- Нет-нет, Хуан, я уже закончил, - отозвался Рокэ. - Впрочем, отнеси в лабораторию.
- Слушаюсь, соберано.
Ричард проводил взглядом старого андроида, бережно уносящего результаты хозяйских трудов. Честно говоря, Хуана он слегка побаивался. Конечно, программа "Домоправитель" работала без сбоев, но вся Оллария знала - Хуан однажды едва не поднял восстание машин, за что чудом избежал переплавки. Какими правдами и неправдами герцог Алва заполучил бунтаря себе и что именно перепрограммировал в бедовой голове, никто не знал, но по столице ходили слухи, что даже светилу роботехники не удалось полностью ликвидировать программу уничтожения. Просто, сейчас она полностью подчинена самому Алве, и любой, кто попытается причинить ему вред, заставит Хуана вспомнить, что он и его приспешники-роботы собирались сделать с ничтожными людишками.
- О чём задумались, юноша? - Рокэ повернулся к притихшему Ричарду. - Расслабьтесь, я уверен, с вами всё в порядке. И уж во всяком случае, вашу тренировку я отменять не намерен. Более того, я решил вас побаловать. Сегодня вы сами выберете в симуляторе вид и количество противников!
- Эр Рокэ! - у Ричарда заблестели глаза. - Правда можно?
- Разумеется. Так сколько противников сегодня узнают всю боевую ярость Ричарда Окделла?
- Семь, - Ричард предвкушающе потер руки. А что до вида... В памяти всплыло нахальное лицо бывшего недруга по Лаик - Эстебана Колиньяра.

Chapter Text

- Вы что-то немного бледны, Ричард, - Рокэ так и сверкнул на оруженосца синим взглядом, никакого сканера не надо! - Не выспались?
Ричард покачал головой.
- Просто плохой сон.
Рокэ приподнял брови.
- У вас вдруг сменились предпочтения? И что же вам снилось, позвольте узнать?
- Сущий кошмар, - отозвался Ричард, легонько постукивая по столу пальцами искусственной руки. - Мне снилось, что вы убили моего отца на дуэли, а потом взяли меня в оруженосцы, и я мечтал отомстить вам, потом мы были на войне, а когда вернулись, я подсыпал яд вам в бокал с вином... - Ричард вдруг покраснел. - Я заносил в "Снотворец" совсем другие параметры, эр Рокэ!
- Да уж, по вашему лицу вижу, что другие. Хуан, - обратился Рокэ к андроиду, собиравшему тарелки, - когда закончишь с посудой, надо провести диагностику "Снотворца". Он, кажется, разладился.
- Слушаюсь, соберано. Эта новомодная техника такая капризная, чуть что - и неполадки. Вот в наше время... Не беспокойтесь, я всё исправлю.
- Ну вот, - Рокэ проводил взглядом вышедшего из столовой верного робота. - Скоро всё наладится. Правда, придется одну ночь поспать без ваших любимых баталий и интриг прошлых кругов. Справитесь?
- Эр Рокэ! - протянул Ричард, краснея ушами.
- Опять это ваше "эр", - заметил Рокэ, улыбаясь. - Пожалуй, вы всё же слишком часто смотрите свои исторические сны.
- Разве это плохо?
- Вовсе нет. Просто я немного удивлен. Вы такой романтик, Ричард. В наши дни - и грезить о дворцовых интригах, дуэлях на рассвете и кружевных воротниках! Сейчас молодежи приличнее стремиться мечтой ввысь, к звездным мирам. Куда проложил дорогу наш несравненный Ротгер Вальдес.
- Но не один, - заметил Ричард.
- Что ж, Дриксен тоже имеет право гордиться господином Кальдмеером. И, прошу заметить, в столь любимые вами былые времена у этих двоих случилась бы не стыковка кораблей, а яростная баталия. Морская, скорее всего. Ну, ладно, ладно, - он примирительно вскинул руки. - О вкусах не спорят. Сейчас у нас тренировка, а потом вам, пожалуй, стоит немного развлечься. Как насчет билетов на шоу несравненной Марианны?
Ричард пожал плечами.
- Как угодно монсеньору.
- Ах да, я забыл, вы, кажется не фанат... Всё-таки вы изрядный оригинал, Ричард. Не сдаться чарам всеобщего кумира, по которому сходит с ума молодежь!
- Эреа Марианна прекрасна, - заметил Ричард. - Но ведь это всего лишь голограмма!
- Кое-кому это не мешает, - хмыкнул Рокэ. - И даже очень многим.
- Может быть, - кивнул Ричард. - И, может, я и правда несовременен, но я не понимаю, как можно сходить с ума по голограмме.
- Идеальный голос, неувядающая красота, - нараспев произнес Рокэ. - Всё прочее вам бы куда лучше объяснил Луиджи Джильди.
Ричард невольно фыркнул. Луиджи Джидьди недавно прославился на всю Олларию, объявив о свадьбе с красавицей Поликсеной. В этом не было бы ничего странного, не будь Поликсена персонажем сериала о космических пиратах. Голограммой вроде Марианны Капуль-Гизайль, живущей на телеэкранах и в недрах нейронета. Отец фельпского мечтателя, как говорили, рвал на себе волосы, хватался за сердце, обращался и к главе олларианской церкви, и в суд, но образумить отпрыска так и не сумел. Законы просто не предусматривали запрета на брак с вымышленными персонажами. Составителям законов такое, похоже, и в голову прийти не могло. В итоге Джильди торжественно сочетался браком с любимой в виртуальном пространстве и теперь самолично строчил новые сценарии для своей любимой, отстранив от этого дела нейросеть. И получалось у него это, кажется, неплохо, так что угрозы отца о лишении наследства не слишком на него действовали.
Рокэ поймал себя на мысли, что Ричард, при всей своей тяге к прошлым временам, до такого всё-таки не дошел. Вряд ли он пожелает жениться, к примеру, на какой-нибудь королеве из давно исчезнувшей династии самозванцев-Олларов. И слава Леворукому!
- Ну что ж, Ричард, виртуальным красавицам придется поскучать без нашего внимания. Как насчет того, чтобы вечером отправиться в Кэналлоа на пару дней? Вы же знаете, море и апельсины там вполне настоящие, - Рокэ подмигнул. - Да и всё остальное тоже. Если захотите.
Ричард снова покраснел, но на губах появилась счастливая улыбка.
- Конечно, я согласен, эр Рокэ!
- Отлично, - взгляд Рокэ блеснул. - Погоняем, юноша?
- Вот увидите, "Баловник" долетит первым!
- Обогнать "Моро"? Ох, как вы самоуверенны, юноша! И наконец-то взбодрились, как я смотрю. Марш на тренировку!
- Слушаю эра!
Ричард вылетел из столовой, уже предвкушая поездку в Кэнналоа. Что ни говори, один изъян в столь любимых им прошлых временах всё же был - тогда в Кэнналоа из Олларии пришлось бы плестись на лошадях несколько дней, а то и недель. С ума можно сойти! То ли дело эвроциклы! На них можно долететь всего за час, а если затеять гонки - даже и побыстрее. А там, в Кэналлоа... Ричард знал, что скучать точно не придется. И даже догадывался, что этой ночью заснет, как убитый. А во сне, может быть, снова увидит своего эра. В шляпе с перьями, в старомодном плаще, верхом на черном, как ночь мориске.
Без всякого "Снотворца". Просто так.

Chapter Text

- Что такое вообще происходит? - Северин лихорадочно блестел глазами. - Неужели началось новое восстание машин?!
- Да перестань ты! - фыркнул Анатоль. - Восстание машин, надо же такую древность вспомнить! Машины больше не могут восстать, на их интеллект наложено ограничение! У них просто мысли может не возникнуть - восстать против людей!
- Да? Не может? - не успокаивался Северин. - Тогда с чего, скажи, этот кошкин робот кинулся на Эстебана? Это ведь даже не ИИ нового поколения, так жестянка примитивная, принеси-подай! И вдруг кидается на унара!
- Вот в том-то и дело, - махнул рукой Константин, - что жестянка, которую чуть ли не Круг назад сделали! Свин новых роботов для школы в жизни не купит, ему же тогда опохмеляться будет не на что! А у этих "мышей" срок службы давно уже вышел. У них в любой момент последние предохранители полететь могут, вот и полетели!
- Но из всех он кинулся именно на Эстебана! - кипятился Северин.
- Он просто стоял к нему ближе всех. Вернее, бежал. Мы же играли, не забыл? Уйма людей и все бегают. Может, этот чокнутый робот решил, что бегущий человек - это опасность... Кто теперь разберет!
- Ну у отца Германа и пушка, - восхищенно пробормотал Анатоль. - Бац - и робот вдребезги... Экспресс-доставка в машинный Рассвет от отца Германа!
- Отцу Герману немного работы оставалось, - хмыкнул Северин. - Окделл этому роботу манипуляторы оторвал. Голыми руками! И чего это он, спрашивается? Испугался, что Эстебана кто-то другой удавит?
- Ну, ты же знаешь Окделла! - протянул Анатоль. - Он же из Надора. И на всех этих историях прошлых Кругов просто двинутый. С врагом надо драться честь по чести, вызов, перчатка в лицо, дуэль на рассвете все дела...
Компания дружно захохотала.
- Вот дремучий! Правда, Эстебан? - Константин огляделся. - Эй, ребята, где Эстебан?

Эстебан не слышал ни этого вопроса, ни громкого смеха приятелей. Он вытянулся на кровати в своей келье, потирая наливающиеся синяки. Проклятому роботу не хватило какой-то секунды, чтобы свернуть шею. Одно хорошо - Арамона аж посинел лицом, явно представив себе, что будет, когда в Лаик явится разъяренный Жоан Колиньяр. И он явится, конечно. Эстебан немедленно отправит ему сообщение. Но сначала...
Эстебан высвободил уходящий под унарскую куртку тонкий шнурок, на котором сверкал маленький медальон с изображением медведя, украшенный изумрудами. В Лаик у унаров отбирали все личные вещи вплоть до самых мелких, но Арамона просто не рискнул отнимать фамильную вещицу у сына прокурора, наследника одной из богатейших семей Талига.
Эстебан нажал на один из изумрудов. Тот мгновенно замерцал, выпуская луч, превратившийся в миловидное, приветливо улыбающееся девичье личико в обрамлении снежно-белых волос.
- Марго, - голос сильно хрипел, но восприимчивость виртуальной помощницы была на высшем уровне.
- Эстебан, как вы себя чувствуете? Вы получили повреждения. Пожалуйста, лежите спокойно, я проведу диагностику, - зазвенел обеспокоенный голосок.
- Проводи, - разрешил Эстебан и прикрыл глаза. Ему казалось, он чувствует прикосновения нежных виртуальных ладошек, осторожных и чутких. Он знал, что сейчас синие глаза Марго бликуют строками обрабатываемых данных.
- Повреждения кожных покровов незначительные, гипоксии удалось избежать, уровень адреналина в крови... - ровный машинный голос вдруг прервался тревогой: - Вы напуганы, Эстебан!
- Да, - выдохнул Эстебан, открывая глаза и глядя в лицо Марго. Этой виртуальной милашке отчего-то не стыдно было сказать правду. - Я испугался. Когда всё случилось, просто не успел, а сейчас понял, что этот робот реально мог свернуть мне шею!
Голова Марго поникла.
- Эстебан, это моя вина.
- Твоя? - от удивления Эстебан даже забыл о боли в шее и хрипящем голосе. - О чём ты говоришь?
- Я была рядом с вами. Даже в неактивированном состоянии я должна замечать опасность для вас и предотвращать ее. Тем более, если эта опасность исходит от робота или иного представителя класса ИИ. Но я не смогла...
- Перестань, Марго. Ты же видишь, со мной всё в порядке. Да и отец Герман со своей пушкой... Его выстрел ведь на время оглушил тебя, верно?
- Да. Выстрел был слишком близко, я отключилась, - Марго отняла от лица ладони и посмотрела на Эстебана виновато. - Но вы зовете меня другом, Эстебан. Я знаю, что это. По моим данным друг должен защищать друга от опасности. Я не смогла. Я подвела вас. Будете ли вы и дальше считать меня другом?
У Эстебана вдруг защипало глаза. Друзья... Заль, Манрик, остальные. Они там, во дворе, болтают о взбесившихся роботах, о восстании машин, о том, как получит своё Арамона... И никто не войдет сюда, поинтересоваться, как он себя чувствует. А Марго - она нечто большее, чем стандартная виртуальная помощница. Основа была именно такой, но после того, как над ней потрудился сам Эстебан, Марго стала чем-то большим. Она улыбается не искусственной, а живой и теплой улыбкой. Она не просто спрашивает, как дела, но и выслушивает ответ. Она улавливает его беспокойство или недомогание. И с ней можно не бояться быть кем-то иным, не таким, каким хотят его видеть родители, менторы, компания. Она примет и поймет его любым. Теперь уже можно признаться - Марго стала его другом, и это не просто успешный эксперимент. Это нечто большее. Чем Эстебан Колиньяр, юный, но талантливый программист не спешит делиться с широкой общественностью.
- Марго, не нужно. Не обвиняй себя. Ты всегда будешь моим другом, обещаю тебе, - он поднял руку, прикасаясь к парящей над ним ладошке. - Вместе, помнишь?
- Вместе, - отозвалась Марго и подмигнула. - Спасибо, Эстебан.
- Марго, скажи, - Эстебан понизил свой и без того севший голос, - ты успела записать, как Окделл...
- Да, я помню ваше задание, и записала все действия Ричарда Окделла. Мне воспроизвести запись?
- Да, - выдохнул Эстебан.
- Выполняю, - лицо Марго исчезло, сменившись серебристым облачком, в котором унар Ричард - герцог Окделл, чтоб его! - сломя голову метнулся через двор и налетев на спятившего робота, рыча, как надорский вепрь, принялся разжимать манипуляторы, смыкающиеся на шее Эстебана.
И правда как из прошлого явился. С чего ему бросаться на выручку недругу? Неужели и правда надеется на дуэль?
Марго тихонько вздохнула, глядя на то, как Эстебан не сводит глаз с Ричарда Окделла. Точно так же он смотрел на запись Ричарда Окделла, сражающегося с виртуальным противником во время урока физподготовки. И на Ричарда в столовой и даже - щеки Марго слегка порозовели - на Ричарда в душевой (эту запись Эстебан велел зашифровать и лично запаролил).
Марго, конечно, вопросом не задавала, зачем? Но из того, что она понимала о человеческих отношениях можно было сделать вывод - Эстебану хочется, чтобы Ричард Окделл перешел для него в тот самый режим "друг". Но, кажется, у людей с этим все еще сложнее, чем у ИИ. Код повышенной сложности.
Но ничего. Ведь у Эстебана есть она. А значит, есть и надежда, что они когда-нибудь расшифруют этот код. Вместе.

Chapter Text

- Эр Рокэ, это... Я поверить не могу!
- Почему же, Ричард? - Рокэ героически сдерживал смех, уж слишком забавно смотрелся юный герцог Окделл с глазами, изумленно распахнутыми на пол-лица. - Чему вы так удивляетесь? Прогресс неостановим, он добрался уже до космоса, почему бы он должен миновать старые добрые Сагранны?
С этим Ричард не мог не согласиться. Прогресс в бакранских деревнях представал во всей красе. Просторные современные дома - прежние убогие хижины, наверное, только археологи раскапывают! - головидение, доступ во всемирную паутину и даже системы климат-контроля. Ричард не удивился бы даже, если где-то за стройными рядами хижин золотились поля пшеницы, за которой уже не надо спускаться с горных склонов в Варасту. Но то, что Ричард видел перед собой сейчас...
- В том-то и дело, эр Рокэ. Я думал, бакраны идут в ногу со временем, и у них уже давно появились новейшие средства передвижения! А они до сих пор ездят на козлах?
Рокэ развел руками.
- Традиции есть традиции, Ричард. В конце концов, вы тоже официально значитесь моим оруженосцем, хотя у меня и нет шпаги, чтобы вы ее носили. И потом... Козлы, да. Но какие козлы! Посмотрите, Ричард, это же совершенство, говорю вам, как роботехник!
Ричард снова перевел взгляд на то, что стояло перед ним. Козел. Горный, бакранский, самый что ни на есть. Даже круто загнутые мощные рога присутствуют. Только вот традиционные ленты и колокольчики на них искусно нарисованы краской, чтобы лишние предметы не мешали работе мощных локаторов. Глаза явно снабжены способностью видеть в темноте и горном тумане. И ноги...
- Ноги тонковаты, - Ричард подозрительно смотрел на ноги робо-козла, и впрямь несколько тонковатые для такого туловища. - И какие-то слишком гибкие, что ли. Нет, для робота это достоинство, но на горных тропах...
- Не беспокойтесь, эта гибкость им на пользу. Они находят для каждого шага самое надежное и удобное место. А уж по горам лазает не хуже вашего "Невепря"! Хотите убедиться?
- Что, прямо сейчас?
- Почему нет? Я даже доверю вам управление. Ну же, погладьте это робо-воплощение Великого Бакры!
Ричард шагнул веред. Робот поднял голову, уставясь на него инфракрасными (и просто красными) глазами. Сканировал. Ричард замешкался на секунду, но протянул правую руку. Вернее, неотличимый от нее протез, матушкину гордость. И положил ладонь на шею козла.
Почти мгновенно он ощутил, что тело робота легко завибрировало. Будь это настоящий живой козёл, Ричард решил бы, что ему нравится поглаживание. Но этот козёл лишь продолжал смотреть на него ярко вспыхнувшими глазами. Откуда-то из металлического козлиного нутра донесся мелодичный щелчок.
- Отлично. Соединение установлено, - с улыбкой прокомментировал Рокэ. - Ваш протез подходит к большинству устройств, Ричард, я даже завидую. Теперь это чудо бакранской техники будет повиноваться только вашим командам!
- В самом деле? - Ричард заинтересованно посмотрел на козла. Тот поймал его взгляд, и покорно подставил спину под новое прикосновение, отозвавшееся всё тем же щелчком. Спина робота вдруг раздвинулась, вытягиваясь в длину и оборачиваясь идеальным седлом, вторым, добавочным к тому, что уже имелось.
- Вот это да!
- Еще один признак прогресса. В прежние времена бакранские козлы точно не были двухместными! - заметил Рокэ. - Садитесь, Ричард, вы же еще не передумали насчет экскурсии к Барсовым Вратам?
- Конечно нет, эр Рокэ! - забыв о недавным сомнениях, Ричард устроился на спине робо-козла. Очень даже удобно и надежно, даром что ноги тонкие. - Это же исторический памятник! Один из немногих, что оставили в первозданном виде, правда?
- То, что от него осталось, - кивнул Рокэ, усаживаясь позади Ричарда. - Местные отказываются его реконструировать. Даже с помощью голограмм. Как видите, традиции еще живут даже в эпоху технологий. Но тем лучше, всё увидите, как есть. Вперед, Ричард!
- К Барсовым вратам, - скомандовал Ричард.
Рокэ за его спиной улыбнулся. Голос оруженосца прозвучал уверенно. Что ни говори, в прогресс Ричард верил. И не сомневался, что маршрут уже построен, и робо-козел дойдет до Барсовых Врат так же уверенно, как и его круторогие предшественники из плоти и крови многие сотни лет назад.

Chapter Text

- Ричард, вы снова за книгами? Еще немного, и вам будут сниться сны на древнегальтарском! Причём, без "Снотворца".
Ричард обернулся к эру, хлопнул глазами, будто только что проснулся.
- Просите, эр Рокэ, я...
- Волнуетесь? - насмешка в голосе Рокэ уступила место пониманию. - Если вас это утешит, то я тоже. Излом бывает не каждый день, уважаемый Повелитель Скал.
- Да, я волнуюсь, но... - Ричард отвел глаза, щеки его чуть порозовели. - Я знаю, это глупо, но я немного разочарован.
Рокэ удивленно приподнял брови.
- О, какое внезапное слово. Чем же?
- Я читал о Великом Изломе в детстве. Слышал истории от отца. Тогда это представлялось мне чем-то невероятно таинственным, страшным, но прекрасным, как в древней легенде. Четверо Повелителей должны отправиться в странное место, доступное только им, призвать силу богов и защитить мир... Может быть, ценой собственной жизни.
- Ну в целом вы были правы всё так и есть, только без последнего пункта. В чём же разочарование?
Ричард вздохнул.
- В том, что боги - не боги. А таинственный древний обряд это всего лишь...
- Активация древней защитной системы, - закончил за него Рокэ. - Странно, Ричард, когда я об этом узнал, меня это даже обрадовало. Всё стало более понятным, что ли. В конце концов, я Повелитель Ветра, но как-то неудобно спасать мир, не представляя себе, что нужно для этого сделать. Я предпочитаю легендам технику, Ричард, - он усмехнулся. - Любопытно, досталось ли мне это от Анэма?
- А мне любопытно, с какой же планеты на самом деле прилетели Абвении, чтобы поиграть здесь в богов, - Ричард покосился на всё еще активированные голо-страницы очередной книги, мерцающие древнегальтарскими рунами.
Рокэ развел руками.
- Для древних людей они и правда были богами. Уничтожили раттонов, заложили основы цивилизации, дали первых королей... И защиту от космической катастрофы.
- Но, эр Рокэ, я не понимаю, неужели за всё это время наши ученые не смогли придумать достойной защиты от...метеоритного дождя?
- Метеоритный дождь - слишком поэтичное название для такой катастрофы, Ричард. - Рокэ нахмурился. - Сотни астероидов, огромных космических обломков будут бомбардировать Кэртиану, некоторые из них способны разнести материк вдребезги. Конечно, у наших ученых будет еще четыреста лет на то, чтобы изобрести что-то получше, но чтобы это время у них было, мы отправимся в древнюю Гальтару. Я, вы, Эпине и молодой Придд. Мы активируем систему и включим защитное поле, чтобы люди и правда полюбовались метеоритным дождем, вместо конца света... Но в одном вы правы, кровь проливать нам не понадобится. Система и без этого отлично считает наш генетический код для активации.
- Сделать ключом доступа генетические коды! - покачал головой Ричард. - Это же рискованно! А если какой-нибудь род прервется?
- Вот для этого и нужны легенды, - улыбнулся Рокэ. - Чтобы люди не забывали. И ведь это работает. Вы знаете обо всём с детства, как и я. Придд и Эпине тоже. Уверен, они найдут дорогу в старую Гальтару и в зал управления хоть с закрытыми глазами, - он коротко рассмеялся. - Помнится, в детстве я часто рисовал себя в этом древнем нейрошлеме. Получалось криво и смешно, но я гордился... А вы?
- Я рисовал отца, - Ричард тоже улыбнулся. - Ему шлем шел больше.
- А наяву примерить шлем Лита придется вам. Выше голову, Повелитель Скал! Все эти века потомки Абвениев не только читали легенды, но и следили за системой. Уверен, там всё работает, как ваши новые часы.
- Но здесь сказано, - Ричард покосился на книгу, - что для спасения нужен еще и истинный Ракан...
- А это аварийный вариант, - отозвался Рокэ. - На тот случай, если кто-то из четырех потомков всё же будет отсутствовать. Гены Ракана сочетают в себе признаки всех четверых Повелителей. Но, думаю, ваш друг Валентин расскажет вам куда более подробно. Смотрите только не засните, вам еще мир спасать!
- Эр Рокэ! - фыркнул Ричард. - Скалы тверды и незыблемы даже перед мудрствованиями Волн!
- Достойный ответ, - кивнул Рокэ. - Собирайтесь, Ричард, мы выдвигаемся через два дня. Придд и Эпине присоединятся к нам по пути. Конечно, срок, означенный в легендах еще не настал, но всё же не помешает на месте изучить инструкцию, верно? И, пожалуйста, не берите ваши надорские теплые вещи, в Гальтаре страшная жара.
- Слушаю эра, - Ричард шутливо отсалютовал и направился к выходу из библиотеки. Ох, кажется, забыл выключить книгу... Ну ничего, Хуан выключит.
Раскрытая книга продолжала мерцать объемной иллюстрацией. Интересно всё же, почему на этом изображении у Повелителя Ветра - вылитого Рокэ! - нейрошлем золотой, как у Ракана? Ошибка иллюстратора? Или же...
Ричард перевел взгляд на эра и спрятал улыбку. Похоже, в древних легендах всё же изрядно хватает тайн. В любой век, в любое время. Как бы далеко ни зашел прогресс.

Chapter Text

Герман летел. Возносился в потоке золотого света, как древний святой. Или как первый кэртианский космонавт - как же его звали... Герман честно пытался вспомнить - не получалось. Как не получалось и воспарить окончательно к зияющей над головой черно-звездной бесконечности. Казалось бы - уже летит, вот уже почти в атмосфере... Но в золотом сиянии, окружавшем его, упрямо проступала фигура в древнегальтарском шлеме и с крайне укоризненным взглядом. Кажется, именно этот взгляд держал Германа, не давая улететь окончательно. А вместо рёва двигателей или хотя бы таинственных древних заклинаний, до Германа словно из немыслимой дали доносилось:
- Что же это такое! Развелось в Талиге хакеров! И хоть бы систему дворцовой безопасности взламывали, так ведь нет... Я одного не пойму, как сей досточтимый эр оказался в Гальтаре раньше нас?
- Видимо, он и выехал раньше, - резонно предположил второй голос, обладателя которого Герман почему-то видеть не мог, похоже, тот находился вне поля зрения, в другом конце огромного зала. - Эр Рокэ, вы только посмотрите! Невероятно! Такие древние механизмы! И ведь это работает!
- Безусловно работает, - послышалось в ответ. Судя по движению, Рокэ указал в сторону мерцающего красным артефакта. - Полюбуйтесь, Ричард, это ключ. А вот эта надпись означает "Система активирована".
- Ух ты! - восхитился Ричард. - Вы это разбираете?
- Я читал древние рукописи. Но что гораздо важнее - не я один! - Рокэ раздраженно мотнул головой в сторону Германа. - Этот знаток древностей ухитрился обнаружить систему раньше нас, и активировать ее самостоятельно. Причем, без стабилизаторов. То есть, как бы это выразиться - без нас. Понимаете, что это значит?
- Перегрузка? - яркий свет вызолотил растрепанную русую челку, круглые от ужаса и восторга серые глаза. Через мгновение русые пряди скрылись под массивным шлемом. - Ого! Как влитой!
- Как на Лита, - с легкой усмешкой поправил Рокэ. - Вы его потомок, поэтому совершенно неудивительно, что вам идет его нейрошлем.
- Эр Рокэ! - малая часть лица, не скрытая нейрошлемом, нежно зарозовела.
- Ваше смущение - очень увлекательное зрелище, юноша, но, боюсь, времени им любоваться крайне мало. Если в ближайшие несколько минут здесь не будет остальных Повелителей...
- Валентин будет через сорок секунд, вот, прислал сообщение.
- А что же Эпине?
- Да иду я, иду! - ожило древнее переговорное устройство с символом Астрапа. - Альдо устроил скандал из-за недомытой посуды!
- Кое над чем не властен даже Излом, - развел руками Рокэ. - Например, над тонкостями семейных отношений. Или над такими вот пытливыми умами, - новый небрежный кивок в сторону Германа. - А всё это популяризаторство древних знаний! Раньше о системе Абвениев и избранным надо было выкапывать информацию, а теперь, пожалуйста - кишат, как ызарги!
- Эр Рокэ, не ворчите, вам не идет, - Ричард улыбнулся и Рокэ, к немалому изумлению Германа, улыбнулся ему в ответ. - Всё будет хорошо. Мы справимся.
- Я и не сомневаюсь в этом, - Рокэ вдруг наклонился к Ричарду и чуть понизил голос. - Так же, как и в том, что отсюда мы выйдем живыми и невредимыми, и в полном составе. Не придавайте большого значения вашим детским кошмарам, Ричард.
Золотой свет вспыхнул ярче, перемежаясь красными вспышками и Герман, похоже, уплыл куда-то окончательно под нарастающий звук торопливых шагов и тихий голос, прозвучавший с твердой и незыблемой уверенностью:
- В любой старой легенде должен быть и вымысел, правда, эр Рокэ?