Chapter Text
«Сложно понять боль, которую сам не испытывал. Но можно хотя бы попытаться её представить»
Маки Кацураги[1]
— С днём рождения, маленькая принцесса!
Только заслышав голос дяди из коридора, Шу выбежала из своей комнаты ему навстречу. Даже строгое «будь сдержаннее», скупо брошенное мамой, не смогло её остановить. Она была слишком счастлива в этот день.
— Ты так подросла, — рассмеялся дядя, поднимая её на руки.
— Я не принцесса, — терпеливо поправила она.
— Как скажешь, детектив.
Мама опиралась о дверной косяк, сложив на груди руки. Шу не заметила, как они с дядей обменялись неприязненными взглядами.
— Пойдём, сегодня мы едем в Атракси. Проведём там весь день, — дядя потрепал её по волосам. — Беги собираться.
Шу тут же юркнула к себе в комнату, не желая терять ни секунды.
— У неё вечеринка сегодня, Кеничиро, — услышала она краем уха.
— Та, на которой будет толпа незнакомых людей? Оставь девочку в покое хотя бы в день рождения!
Шу не хотела, чтобы они ругались, но и на вечеринку, которую устроила мама в её честь, она не хотела идти. Однако не могла так просто отказаться. Может быть, дяде удастся убедить маму отменить её?
Она быстро переоделась в единственные в её гардеробе джинсы и подаренную дядей футболку с Кёко Киригири — главной героиней серии детективных романов, которые обожала Шу. На улице ещё не холодало, но она всё равно накинула на себя лёгкую кофту с капюшоном. Шу чувствовала себя комфортнее в ней.
— Опять, — исчерпывающе описала её внешний вид мама, от чего Шу сразу же почувствовала себя виноватой.
— Господи Боже, Каори! Пусть одевается, как ей удобно, — дядя похлопал Шу по плечу, подбадривая.
— Возвращайтесь не позже пяти. Нам нужно ещё сделать причёску и макияж, — бросила мама им вслед. Кеничиро аж передёрнуло, но он промолчал. — Следи за временем, Шукуко, я надеюсь, ты более ответственна, чем мой беспечный брат.
Дверь за ними закрылась, и дядя глубоко вздохнул.
— Умеет она портить настроение, да?
Шу помотала головой и вступилась за маму.
— Она беспокоится.
— Ты такой добрый ребёнок, — дядя погладил её по голове, оставаясь где-то в своих мыслях. — Я не собираюсь настроить тебя против сестры, просто хочу, чтобы ты понимала: дети не должны заниматься ерундой, связанной с шоу-бизнесом и всеми этими богатыми бездельниками.
— Но мама радуется, когда я помогаю, — улыбнулась Шу. — Мне совсем не сложно, — она лукавила. Ей не нравились камеры и незнакомые люди. Не нравилось «Ты должна держать себя» и тонна косметики на лице. На самом деле, всё было несколько хуже, чем просто «не нравилось».
— Не будем о грустном, — сменил тему мужчина. — Пойдём в парк. Тебя ждёт кое-что интересное.
— Прямо в парке?
— Да, — подмигнул он. — Меня попросили передать тебе это письмо.
Шу взяла у дяди из рук запечатанный конверт, на котором получателем был указан…
— Детектив Шу?
— Да, — кивнул Кеничиро, придерживая для неё дверь, пока они выходили на улицу. — Насколько я понял, это что-то срочное.
— В самом деле? — Шу поспешила распечатать конверт. Там оказалось послание, написанное от руки. Устроившись на левом заднем сидении машины, не забыв про ремень безопасности, Шу принялась читать:
«Дорогой детектив Шу, у меня есть основания полагать, что некие злоумышленники хотят захватить контроль над парком аттракционов. Подозреваю, что это очередные проделки Призрачного Вора. Только ты можешь нам помочь. Приложила записку с угрозой, которая поступила в наше агентство.
Кёко Киригири».
— Им снова понадобилась моя помощь? — радостно воскликнула Шу, прижимая письмо к груди.
Она увидела усмешку дяди в зеркале заднего вида и улыбнулась в ответ. Они свернули на шоссе, направляясь в единственный в их городе, но по-настоящему огромный парк аттракционов.
Шу вытащила из конверта послание на плотной непрозрачной бумаге.
«Опасность поджидает людей, что пойдут сегодня в парк Атракси, ведь Призрачный Вор решила сделать его своей резиденцией на этот день! Я не буду рада гостям в моей сказке, но если придёт детектив Шу, приму её с распростёртыми объятиями. Надеюсь, агентство сделает правильный выбор и никто не пострадает».
— Это приглашение? Призрачный Вор пытается заманить меня в ловушку? — растерялась Шу. — В любом случае, я должна спасти людей от последствий её хулиганства, — она сжала кулачки, лучась радостью.
— Ты знаешь, с чего начать? — спросил дядя, не отвлекаясь от дороги.
— Пока нет, но я уверена — в этом послании есть подсказка!
Шу перечитала записку ещё раз.
— Давай поедем к главному входу, может быть, там будут зацепки.
Как только они припарковались, Шу отстегнула ремень безопасности и выскочила на улицу. Обычно она не была такой активной, но сегодня энергия так и бурлила внутри неё.
— Полегче, принцесса, — окликнул её дядя, закрывая машину.
Но Шу, не дожидаясь его, побежала ко входу.
Несмотря на календарную осень, цветы на клумбах ещё не успели потерять свою яркость, а на деревьях пока не виднелось осенней желтизны. Лёгкий тёплый ветер раздувал волосы — Шу натянула слетевший капюшон. Кеничиро посмотрел на циферблат часов на своём левом запястье. Доходил час.
— Ну что, есть зацепки? — спросил он, догоняя племянницу, когда она разглядывала большую арку перед входом с надписью «Атракси».
Шу прикрыла рукой рот, как делала всегда, пока размышляла.
— Давай зайдём, нужно оглядеться.
— Сейчас ты здесь главный детектив, — пожал плечами Кеничиро, посмеиваясь.
Шу была наблюдательным ребёнком, и сейчас она осматривала округу в поисках зацепки.
— «В гостях у сказки?» Ну конечно! — подошла она к автомату с кормом на входе. Множество таких располагалось на территории парка, чтобы люди всегда и везде могли купить еду для белок или уток. Но какой автомат был нужен им? Пока Шу оглядывала «В гостях у сказки» со всех сторон, Сайхара бросил в автомат монетку и выбрал корм для белок.
— Пока не знаем, что делать, можно навестить пушистиков, — предложил дядя, протягивая Шу бумажный стакан с семечками.
— Подожди, тут записка, — заметила Шу бумажку.
Она осторожно вытащила записку из стакана, стараясь не рассыпать семечки, и тут же развернула.
«Ты знала, что гусиный крик опасен для нечисти? Конечно же, это неправда, иначе меня бы не было здесь!».
— Она намекает, что следующая подсказка в контактном зоопарке? — предположила Шу.
— Сразу пойдём туда? Но что насчёт белок?
Шу закусила губу. Дядя увидел, что она колеблется, и поспешил подтолкнуть:
— Они бегают по всему парку. Мы можем узнать у них больше информации.
— Я уже не настолько маленькая, чтобы в это верить, — нахмурились детектив. На самом деле она совсем не сердилась. Но ей очень хотелось проведать белок, и Кеничиро смог считать это желание.
— Мы ненадолго.
Они свернули направо, в парковую зону, где не было палаток и аттракционов — только дорожки, скамейки и деревья. Дубы, клёны, сосны создавали тень и приятно шелестели высоко над головой. Под раскидистыми кронами был совсем другой мир — более спокойный и размеренный, чем во всём остальном городе. Высокие деревья будто закрывали людей от внешнего мира, создавая здесь свой собственный тихий рай.
— Сегодня много людей, что если белки не покажутся?
— Не попробуем — не узнаем, — дядя потряс стаканом, полным семечек, и внимательно осмотрелся по сторонам, выискивая взглядом рыжих зверьков.
Стояла тёплая осень, поэтому в парке собралась хоть и не такая толпа, как в летние выходные, но многие молодые люди и семьи с детьми выбрали этот день, чтобы насладиться природой, пока учёба ещё не началась в полную силу, не заставила сидеть по ночам бедных студентов, а родителей — клеить поделки из осенних даров.
Шу пока ещё были неведомы эти прелести жизни. Всё, что она могла отметить — это своё сходство с белками, если исходить из её собственных наблюдений. Она так же, как и эти милые зверьки, не любила толпы народа, поэтому могла им посочувствовать.
Однако наблюдать за людьми, пока они её не замечали, было интересно. Они с дядей проходили мимо бабушек на лавочках, обсуждающих свою жизнь, внуков и новые веяния в рядах молодёжи. Шу не хотела сильно вслушиваться, считая, что таким образом может нарушить чужое личное пространство. Мимо них прошла, смеясь и держась за руки, молодая парочка, пробежали наперегонки дети. Шу проводила их взглядом.
— Смотри, — тронул её за плечо Сайхара, показывая в сторону высокого дуба. — Вон там сидит, на самом верху.
Он передал Шу стаканчик, и та медленно спустилась с дорожки на землю, уже успевшую высохнуть после вчерашнего дождя. Шу небольшими шажками направилась к дереву, высыпая немного семечек на ладонь и протягивая руку. Белка встрепенулась и забралась повыше, но вскоре, скребя коготками по коре, спустилась к замершей Шу, старавшейся не дышать, схватила семечко и убежала на ветку, где её нельзя было достать, а когда полностью разгрызла и съела лакомство, спустилась снова, тыкаясь мордочкой в маленькую ручку и, удобно устроившись вниз головой на стволе, начала щёлкать одно семечко за другим.
Шу легко засмеялась от щекотки.
— Они такие милые, — прошептала она подошедшему Кеничиро, старавшемуся не спугнуть белку.
Мужчина вытащил телефон и сделал фото. Шу вздрогнула и обернулась. Белка подпрыгнула и забралась чуть выше.
— Воспоминания, — пояснил дядя. — Посмотришь потом на фото и вспомнишь этот день.
Шу улыбнулась и кивнула.
— Можем потом вместе собрать альбом. Чувствую себя старым, понимая, что традиция их составлять ушла в прошлое.
— В прошлое?
— Сейчас все хранят фото на жёстком диске или в облаке, но для меня это как книги — намного приятнее, когда можешь держать их в руках.
— Я помогу, — это звучало интересно.
Кеничиро потрепал её по голове через капюшон.
— Свои альбомы тоже покажу. Там я молодой, наши с Эмико свадебные фотографии, Махиру совсем маленькая. Много чего…
Кеничиро закрыл глаза, позволяя грусти и сожалениям отразиться в морщинах на его лице. Белка снова спустилась к прислонённой к коре ладони.
— Ты тоже покорми, — протянула стаканчик Шу. Дядя хмыкнул.
Шу не позволила им задержаться слишком надолго, желая быстрее вернуться к изначальной цели их путешествия. Так они отправились в контактный зоопарк. Он находился недалеко от фонтана на главном перекрёстке. Если пойти отсюда направо, попадёшь на площадку, налево — к аттракционам, вперёд — к большому озеру, где можно было взять напрокат катамараны. Некоторые могли посчитать, что размещение зоопарка посреди самого оживлённого места парка было плохой идеей, на самом же деле это не было такой уж проблемой из-за того, что, кроме кроликов и морских свинок, там животных не водилось. Так что единственным гусём был гигантский гусь на всю стену здания. Дядя рассказывал Шу, что раньше там действительно был гусь, но потом с ним что-то случилось, а вывеску так и не поменяли. Ясно было одно — нарисованная птица действительно хорошо запоминалась. Или так было только у Шу? Честно говоря, она его немного боялась, хоть и знала, что он — всего лишь картинка.
— Теперь внутрь? — спросила Шу, на что дядя пожал плечами, открывая перед ней дверь. Да-да, сегодня расследование было в её руках.
Животные сидели в небольших загонах с бордюрчиками, так, чтобы можно было подойти и погладить или даже взять их на руки. Маленькие пушистики, как всегда, вызвали у Шу неподдельный восторг, поэтому она позволила себе на секунду отвлечься от миссии, и не заметила, как к ней подошли.
— Любишь животных? — спросила стоявшая справа от неё девочка. Её красивые карие глаза горели живым любопытством.
— А? Да… — промямлила Шу, опуская взгляд. — А т-ты?
Ей очень редко приходилось говорить со сверстниками, поэтому она боялась сделать что-то не так, показаться странной, как обычно, но девочка только улыбнулась её неловкому ответу, складывая ладони в замок на груди.
— Я тоже люблю животных. Думаю, что кролики абсолютно очаровательны! Я бы хотела завести кролика, но у папы аллергия, — она тяжело вздохнула.
— Я не думала о том, чтобы завести домашних животных, — призналась Шу. — Но не думаю, что мама мне позволит.
— О нет, мне жаль, прости… — тут же поникла девочка.
— Всё в порядке, — удивлённо покачала головой Шу.
— Правда? Ну, тогда хорошо, — с облегчением улыбнулась та. — А какие животные твои любимые?
— А, ну… — Шу попыталась вспомнить их с дядей поход в зоопарк. — Мне нравятся еноты. Они забавные и умные. Ещё мне нравятся вороны. Они умеют мыслить логически и решать головоломки.
— Правда?! Как здорово! — восторженно прошептала собеседница, но тут её взгляд остановился на настенных часах, и она заволновалась. — Ох, я задержалась. Папа меня, наверное, уже заждался, — заторопилась она. — Он позволил мне зайти сюда, но прошло много времени, прости, — попыталась объясниться девочка. — Ты же не сердишься на меня? — встревоженно переспросила она.
— Нет, всё нормально, — заверила Шу, чувствуя себя немного уверенней.
— Спасибо, — девочка светло улыбнулась. — Надеюсь, мы ещё увидимся, — помахала она рукой, выбегая за дверь.
Шу похлопала глазами в сторону выхода, думая о том, что встретившаяся ей девочка была одновременно странной и милой. Жаль, что Шу так и не узнала её имя.
Когда она заканчивала кормить морскую свинку купленной только что морковью, Кеничиро подошёл к ней, показывая новую бумажку.
— У одного из здешних жильцов была записка. Повезло, что её не успели съесть.
«Главное не победа, а участие. Но всё же приятно слышать хлопки».
— Хлопки… — задумалась Шу. — Что бы это могло значить?
— Может быть, мы найдём подсказки снаружи?
Когда они вышли из контактного зоопарка, а дядя дал Шу влажные салфетки, чтобы протереть руки, детектив пробежалась сосредоточенным взглядом по округе и заметила ларёк для метания дротиков «Хлопушка». Таких было несколько на перекрёстке, но каждый назывался по-своему. В них можно было выиграть приз, если лопнуть все шарики.
— Подождите, шарики! — Шу подпрыгнула на месте от радости. — Нужно сыграть в игру! Правда, у меня плохо получается… Но если Фантомный Вор пишет, что важно участие, может быть…
Шу, полная энтузиазма, зашагала к «Хлопушке». Сайхара оплатил ей попытку и, пока племянница была сосредоточена на том, чтобы лопнуть столько шаров, сколько сможет, незаметно передал хозяйке аттракциона следующую записку, попросив вручить её ребёнку, когда та закончит.
— Хочешь ещё попробовать? — дядя знал, что ей нравится это занятие, даже если она ещё ни разу не выиграла большой приз.
— Нет-нет, нам надо спешить, — серьёзно заверила его Шу. — Не стоит забывать нашу цель. Мы и так слишком сильно задержались.
— Конечно, ты права, — не стал спорить Сайхара, умиляясь такой строгости.
— Извините, вам просили передать приз, — позвала их хозяйка, протягивая Шу записку.
— Приз? Но я ведь ничего не выиграла, — вытянулось в удивлении детское лицо.
— Ну что там?
— Похоже… Это снова записка от Фантомного Вора! Значит, мы всё сделали правильно! — просияла она.
Дядя потрепал её по голове, с которой несколько минут назад съехал капюшон, чего девочка не заметила, будучи поглощённой игрой.
— «Головокружительные события ожидают тебя, если ты продолжишь этот путь», — прочитала Шу. — Продолжу этот путь… — она подняла голову, чтобы снова оглядеться вокруг. — Эта дорога ведёт к американским горкам. Но мне пока туда нельзя, — стушевалась она.
— Может, тебе не обязательно на них кататься? К тому же, там есть и карусели.
— Верно. Пойдём, где-то там должна быть подсказка, — Шу взяла дядю за руку и потянула за собой.
— Не торопись, у нас ещё полно времени.
На самом деле, это было не совсем так — им нужно вернуться домой к пяти. Шу совсем забыла об этом, поддавшись веселью. Она помотала головой, отгоняя печальные мысли. Сейчас она должна была отдать всю себя заданию.
В отличие от них большинство людей не спешили, наслаждаясь последними по-летнему тёплыми деньками осени. Какой-то подросток сбил все мишени в тире, кто-то расстраивался из-за проигрыша в метании дротиков, какой-то ребёнок дёргал маму за подол платья, требуя купить игрушку с прилавка.
«Нельзя быть таким навязчивым», — мелькнула на задворках сознания мысль.
— «Головокружительные» может относится и к каруселям. Не люблю карусели, — вздохнула она.
— Я уверен, что Призрачный Вор не заставит тебя на них кататься.
— Но если я не пойду ни на карусели, ни на американские горки, как мне достать следующую подсказку?
В этот момент прямо ей на голову упала бумажка. Она схватила её и взглянула наверх. Они вышли из тени деревьев, так что над ними было только ясное осеннее небо с лениво плывущими по нему белыми пушистыми облаками.
— Но откуда? — приложила руку к губам Шу.
«Как там погодка внизу?»
Шу огляделась по сторонам. Справа вращались цветные карусели, от одного вида на быстрый ход которых ей становилось плохо, впереди — американские горки, на которых Шу в тайне давно мечтала прокатиться, но не проходила по росту и возрасту, а слева — она обернулась — возвышалось гигантское колесо обозрения. С него можно было рассмотреть весь парк и даже больше. За ним находились другие экстремальные и не очень аттракционы, но Шу уже поняла, что Вор имела в виду. Им нужно было прокатиться на колесе обозрения.
— Веди, — усмехнулся Кеничиро, и Шу с удовольствием направилась к кассе.
Не успели они подняться и на несколько метров от земли, как Шу прилипла к стеклу, как и каждую поездку до этого разглядывая землю и людей, которые с каждой секундой становились всё меньше и меньше, превращаясь в совсем уж крошечных человечков. Весь парк теперь был как на ладони, и Шу наизусть знала расположение каждого аттракциона. В дальней от них части располагались конюшни, там Шу была всего лишь раз, потому что её пугали лошади, чуть ближе — верёвочный городок, где она один раз неуклюже проходила трассу для самых маленьких. Она надеялась, что, когда она чуть повзрослеет, у неё получится лучше. Левее вырисовывался величественный замок. С высоты он казался не таким большим, но всё ещё очень волшебным. Шу нравилось, что он был больше похож на реальную архитектуру старины, чем на яркие замки из детских мультфильмов, которые она мельком видела по телевизору в гостях или в кафе. Прямо под ними было место, откуда они пришли, чуть дальше — фонтан, контактный зоопарк и развлекательные палатки. А ещё дальше, в самом центре парка — огромное озеро.
От мыслей её отвлёк дядя.
— Смотри, здесь на сидении записка.
Шу обернулась, действительно находя свёрнутую бумажку на одной из мягких скамеек.
«Не упусти из виду то, что можно заметить только сверху». И нарисованный цветными карандашами цветочек рядом. Можно было бы подумать, что рисунок лишь для красоты, но Шу сразу догадалась — он здесь не случайно. Больше похож на разноцветное солнце. Прямо как…
— Детская площадка отсюда выглядит прямо как цветок-солнце с рисунка, — указала она на площадку, где было сделано цветное покрытие вместо обычного асфальта.
Они начали медленно спускаться.
— Значит, это наше следующее место назначения, — похлопал её по плечу Сайхара. — Отличная работа, детектив.
Шу так и просияла.
Чтобы добраться от колеса обозрения до площадки, понадобилось несколько минут, но Шу шла быстро, чувствуя прилив сил от такой тёплой похвалы.
Она совсем забыла, что здесь было много детей, поэтому она не любила ходить сюда. В их компании она чувствовала себя немного странно. Дядя говорил, что многие её сверстники до школы ходили в детский сад, но мама считала, что она может «нахвататься всякого», поэтому Шу, как правило, сидела дома. Да и обычно к ней никто не подходил, потому что она была странной и совсем не знала, что может быть интересно другим детям. Шу натянула съехавший капюшон, прячась от посторонних глаз.
Площадка тоже была не маленькая. Дети забирались по ступенькам и съезжали с горки. Какая-то компания ребят на счёт раз-два-три забирались на любую возвышенность, а ещё один подросток ходил с закрытыми глазами и щупал всё вокруг. На скамейках сидели бабушки, дедушки и молодые родители. Кто-то болтал, кто-то сидел в телефоне, периодически поднимая взгляд, чтобы проверить, не успел ли ребёнок свернуть себе шею. Дети постарше занимались на тренажёрах. Кого-то пытались снять с горки-трубы. Какая-то маленькая девочка в песочнице надела ведро с песком на голову ребёнку, который до этого кидал ей песок в глаза.
Цветное покрытие приятно пружинило под ногами. Батуты, на которых прыгали дети на другой стороне, тоже выглядели интересно. Шу уже собиралась туда пойти, как…
— Малявка, что ты там застыл, погнали с нами! — послышался чей-то оклик, и Шу заметила пацана, висящего на брусьях вниз головой.
— Не видишь, это девчонка, — хмыкнул другой. — Она не сможет так же, как мы.
В её груди что-то закололо, и боль, наверное, отразилась на её лице, потому что дядя обеспокоенно нахмурился.
— Не обращай внимания. Они просто хвастаются, дураки. Хочешь научу так же?
Шу почти не расслышала. Ей вдруг отчего-то стало почти до слёз обидно. Но она сдержалась и не заплакала. Она не должна была плакать, тем более по таким пустякам. Это действительно была мелочь, но Шу почувствовала, что ей вдруг стало сложнее дышать. Все вдруг посмотрели в её сторону, не сводя с неё немигающих глаз: ребёнок на горке, ребята, игравшие в неизвестную Шу игру, бабушки и дедушки, сидевшие на лавочках, молодые люди, оторвавшиеся от экранов своих гаджетов, девочка из песочницы…
— Давай уйдём, — взял её за руку дядя, отгоняя наваждение и позволяя наконец сделать вдох.
Шу попыталась восстановить дыхание. В уголках глаз появились слёзы. Это же глупо, почему она так реагирует? Секунду назад всё было так хорошо, и вот — что-то уже не так, «что-то», мешающее ей задрать подбородок и сказать: «Не зазнавайся, зато я умею то, чего не можешь ты».
— Но мы же только пришли… — машинально возразила она.
— Всё в порядке. Я уже нашёл записку, пойдём.
Шуичи пыталась собраться с мыслями, когда Кеничиро старался отвести её дальше от площадки.
Сзади послышалось:
— Эй, ты её обидел, идиот.
— Да что я не так сказал-то?..
Она поняла, что чувствует зависть ко всем детям на той площадке — из-за того что у них было то, чего не было у неё. Это было плохое чувство, тёмное и гнилое. Но Шу ничего не могла с собой поделать.
Краем уха она услышала, что дядя процедил сквозь зубы что-то вроде проклятья и «вот до чего доводит ребёнка твоё воспитание, Каори».
Неужели ей было так плохо из-за того, что она не умела общаться с людьми? Но так ведь было не всегда. Она спокойно поговорила с девочкой в контактном зоопарке. Тогда она не чувствовала этот дискомфорт.
«Уток нельзя кормить хлебом», — значилось в записке.
— Ты уверена, что не хочешь отдохнуть? — дядя положил руку ей на плечо, встревоженно заглядывая в глаза.
— Нет, — покачала она головой. Она знала, на что намекает дядя, но она не хотела просто взять и всё испортить. Ничего страшного не случилось, всё было в порядке. Верно… — Всё в порядке, — повторила вслух она. — Просто… давай пойдём покормим уток, — с трудом улыбнулась она.
Водоём, в котором водились утки, был совсем рядом с большим озером, поэтому птицы часто перелетали туда и обратно. Кеничиро купил стаканчик корма в автомате, который стоял тут же, и передал его Шу. Та всё ещё витала где-то в своих мыслях.
Они стояли на одном из двух мостов через озеро, и Шу смотрела на водную гладь, идущую рябью, сквозь чугунное ограждение.
— Взять тебя на руки?
Когда Шу молча кивнула, Кеничиро подсадил её, помогая опереться коленями на широкие перила, и, страхуя, поддерживал за талию. Шу зачерпнула горстку корма и бросила в воду. На лакомство тут же начали слетаться утки. Дерясь, они волновали водную гладь ещё сильнее. Пара уток занырнули, оставив над водой лишь торчащие хвосты. Шу хихикнула и наклонилась вперёд.
— Осторожно, — Кеничиро придержал её, чтобы она не потеряла равновесие, а затем мягко обнял.
— Если тебя что-то волнует, ты можешь сказать мне, правда, — заверил он. — И позвонить, если нужна моя помощь. Ты помнишь мой телефон?
— Не надо так сильно беспокоиться обо мне.
— Я не могу не беспокоиться, ты ведь моя единственная и любимая племянница, — послышался тяжёлый вздох.
Шу развернулась, стараясь держать равновесие, и уткнулась лицом в его грудь. Дядя пах свежестью и древесиной, Шу давно это заметила. Возможно, всё было потому, что он жил в Сантауне, а не в загазованном шеренгами машин городе.
— Всё в порядке, я всегда буду на твоей стороне, — похлопал он её по спине, глядя на девочку с нескрываемой теплотой. Его глаза улыбались. — Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты знала: ничего это не изменит, так что не бойся беспокоить меня, пожалуйста, я не буду тебя ругать.
Шу сжала ткань его лёгкой рубашки маленькими детскими пальцами. Её дядя был очень добрым человеком. Он так часто говорил ей эти слова, что Шу просто сбилась со счёта. Как же она мечтала, чтобы её мама произнесла их хоть раз. Но сейчас она не думала об этом. От трепетных слов на сердце стало легче. И пусть странный дискомфорт не покинул её полностью, чувство, что ты любим, придавало сил и уверенности, что вскоре и правда всё наладится.
— Я тоже тебя люблю, — она обняла его за шею и поцеловала в щёку, пока дядя впервые за долгое время смеялся в голос от счастья и — совсем немного — от щекотки, и его голос голос был приятным и бархатистым.
— Ну что? Готова продолжать расследование, детектив? — лучезарная улыбка так и не покинула лицо мужчины.
— Да! — воскликнула Шу, обнажая свои молочные зубы в улыбке.
— Тогда что думаешь насчёт следующей подсказки? Мне кажется, мы зашли в тупик.
— Нет-нет! Она должна быть где-то здесь.
Шу сбежала с моста и начала внимательно осматривать окрестности, проходя по всему периметру.
— А записка не могла потеряться?
— Это же послание Призрачного Вора! — пояснила Шуичи. — Она точно придумала бы способ, чтобы её записка не пропала.
Вдруг её взгляд остановился на лежащей на одном из газонов бумажке.
— Не хорошо мусорить в парке, — покачал головой Сайхара.
— Подожди, что если это…? — Шу подняла листок и развернула.
«В конце пути ты найдёшь… »
Послание обрывалось, но с другой стороны была небрежно, словно росчерком, написана цифра три.
— Очередная загадка… — задумалась Шу. — А вдруг… — она обернулась к дяде, будто ища у него подтверждение своих выводов, — вдруг всё пошло не так, как она планировала?! — затараторила Шу. — Выглядит так, будто её что-то прервало. Возможно, поэтому записка лежала посреди газона. Это странно. Призрачный Вор бросила её прямо здесь в спешке.
— Но что нам тогда делать?
— Нужно подумать, что могло произойти. Что могло её прервать?
— Если произошло что-то странное, наверняка это заметила охрана. Давай спросим у них.
— Но они ведь работают, — испугалась Шу. Самой подходить к незнакомым взрослым было страшно. — Вдруг мы отвлечём их от важного?
— Не переживай, здесь работает мой старый друг, он не рассердится, если мы отвлечём его на минутку, к тому же, если это будет для расследования великого детектива Шу, — подмигнул Кеничиро, от чего Шу легко рассмеялась, прикрывая рот ладошками. — Я буду рядом.
Пост охраны был неподалёку, поэтому кто-то из охраны да должен был проходить поблизости.
— Эй! Юджи! — помахал рукой Кеничиро, привлекая внимание мужчины в форме, привалившегося к ограде специальной зоны для курильщиков. Увидев их приближение, тот потушил сигарету о пепельницу и кинул бычок в мусорную корзину.
— Опять дымишь? — вместо приветствия высказал другу Сайхара.
— Да ну тебя. Начинаешь отчитывать, даже не поздоровавшись, — несмотря на свои слова, мужчина вовсе не выглядел обиженным. Он хлопнул приятеля по плечу, и Шу почувствовала облегчение. Раз это друг дяди, то всё хорошо. — Может быть, у меня стресс на работе?
— Какой ещё у тебя стресс? Взгляда на свои лёгкие не хватило, чтобы бросить?
— Знаешь, предпочитаю об этом не думать.
Шу тихо откашлялась, решившись, наконец, привлечь к себе внимание, но когда на неё всё же посмотрели, почувствовала себя неловко.
— А… Простите… — запнулась она, отводя взгляд.
— Ах, детектив Шу! — воскликнул Юджи. — Прошу прощения, что заболтался со своим старым приятелем. Он иногда бывает тем ещё занудой. До такой степени, что я начинаю считать своим долгом переспорить его, — неловко рассмеялся тот. Кеничиро толкнул его в бок, и тот поспешно принял серьёзный вид. — Есть что-то, что вы хотели бы знать?
— Да, — застенчиво кивнула Шу. — Не могли бы вы рассказать, не замечали ли чего-то странного поблизости.
— Я давно тут стою и не видел ничего такого — разве что несколько людей в карнавальных масках.
— Но это же очень подозрительно! — возмутилась Шу. — Почему вы не проверили их?
Юджи очень удивился её неожиданной напористости, а дядя поддержал племянницу, стараясь принять серьёзный вид:
— Это безответственно с твоей стороны, Юджи.
Мужчина посмотрел на усмехнувшегося Кеничиро как на предателя.
— В какую сторону они направлялись? — Шу поняла, что им нужно было спешить.
— К развлекательному центру, я полагаю. Хотя, могли и на аттракционы пойти.
— Благодарю вас, — серьёзно кивнула Шу и, схватив своего дядю за руку, направилась по указанному охранником направлению.
— Хей, к чему такая спешка?
— Если это то, о чём я думаю, то людям может угрожать опасность.
Вскоре они были у центра игр и развлечений. До него от озера вела широкая прямая дорога. На развилке Шу не свернула к аттракционам или замку, потому что заметила на асфальте знакомый ей рисунок.
— Так и знала! Это Хлопушки! — указала она пальцами на нарисованный мелками на земле рисунок треугольника с вылетающими из него разноцветными лентами. — Это их отличительный знак.
— Ты думаешь, Призрачный Вор связалась с ними? Они же террористы.
— Ни за что! Она доставляет много проблем, но никогда не подвергает опасности обычных людей.
— Но она прислала угрозу, помнишь?
— Она всегда так делает и никогда не исполняет их всерьёз. Я не верю, что она могла бы примкнуть к Хлопушкам, и записка тому подтверждение, — показала Шу бумажку на вытянутой руке, будучи взволнованной и возбуждённой больше, чем за весь остальной день. — Призрачный Вор оставила подсказку, написала, что в деле замешана третья сторона.
— Но что, если она тебя обманула?
— Это не так! Она бросила записку прямо там, не дописав. Я не верю, что она сделала это специально. Она увидела людей из Хлопушкек и захотела помешать им. Даже если она доставляет неприятности, я уверена, у неё доброе сердце! — Шу выдохлась, начиная потихоньку волноваться, что наговорила слишком много. Но дядя опередил её.
— Ты права, — улыбнулся он. — Ты куда лучше меня её знаешь.
Шу не могла сдержать позорного ликования. Людям грозила опасность, но она радовалась, потому что наконец-то была полезной, в чём-то была права. От детективной работы она получала удовольствие вместо такого привычного сжимающего сердце страха и фантомных рук, перекрывающих дыхательные пути. Она потрясла головой.
— Они точно отправились в развлекательный центр. А Призрачный Вор побежала за ними, чтобы остановить.
— Тогда поспешим.
Шу согласилась, и они быстрым шагом устремились к пункту назначения. Правда, не было понятно, куда конкретно идти. Здание было огромным, и Хлопушки могли быть где угодно. Шу бывала в центре несколько раз, поэтому могла ориентироваться. В том числе по карте. Она остановилась напротив неё и попросила, чтобы дядя поднял её. Теперь, будучи на одном уровне с доской, Шу заметила и смогла достать заткнутый за верхний край карты листок. Кеничиро поставил её обратно на землю.
«Я не позволю им испортить твой праздник».
Шу тронули эти слова. Всё же она не зря так верила в Призрачного Вора. Возможно, они с ней могли бы стать друзьями, если бы у той не было проблем с законом.
На первый взгляд записка говорила, что Призрачный Вор со всем разберётся сама, однако текст записки также мог намекать на направление движения преступной организации.
— Я должна прийти ей на помощь! — загорелась решительностью Шу. — Нам нужно в праздничные комнаты.
Помещения для детских вечеринок располагались на первом этаже, поэтому идти, а тем более бежать до них было недалеко. Посетители удивлённо оборачивались на семенящего мелкими шажками по коридорам ребёнка и спешащего рядом мужчину, но сейчас Шуичи не замечала этого. Ей нужно было помочь Призрачному Вору.
Шу уже хотела начать проверять все комнаты и спохватилась, понимая, что может кого-то побеспокоить, как из-за одной двери послышался шум и звук ударов, как будто кто-то дрался.
— Погоди, — удержал её Кеничиро. — Нужно подумать, что сделаем, когда войдём.
— Я знаю! — тут же пришла ей в голову идея. — Хлопушки — довольно молодая группировка, как и все, они наверняка наслышаны о великом детективе Киригири. И они точно боятся её. Эти люди хоть и опасны, но на самом деле трусы. Они могут вступить в схватку с полицией или с нами, но Кёки они испугаются.
— Понял. Я уже сообщил охране, чтобы они караулили снаружи.
Шу и Кеничиро кивнули друг другу.
— Да, это здесь, детектив Кёка, — громко произнёс Кеничиро. Шу широко улыбнулась. — Если вы только возьмётесь за их дело, они все сядут в тюрьму на пожизненное.
Раздались звуки возни, что-то упало.
Шу с дядей переглянулись, и молодой детектив осторожно приоткрыла дверь. Нетрудно было заметить распахнутое окно и валяющийся рядом с ним стул, а так же упавшую на пол, но, к счастью, не расколовшуюся на куски вазу.
— Сбежали? — Шу толкнула дверь, открывая обзор на всю комнату, тут же с тревогой замечая устройство на полу. Оно тихо и мерно пищало. — Бомба?
— Похоже на то, — почесал подбородок Сайхара.
Таймер тикал и у них оставалось меньше минуты.
— Похоже её можно остановить, если ввести правильный пароль.
Шу схватила открытку, лежавшую поблизости с бомбой. Сейчас что угодно могло оказаться подсказкой. Сердце забилось быстрее от волнения. Снаружи был нарисован щенок в классической одежде детектива и с лупой в лапе, внутри к напечатанным поздравлениям от руки была приписана фраза:
«Это твой день».
— Мой день? Сегодня мой день рождения. Думаешь, это может быть паролем?
— Дата? Вполне возможно. Если мне не изменяет память, Хлопушки никогда не были особо изобретательны. Поставить сегодняшнюю дату, как пароль, вполне в их стиле.
Шу кивнула. У них оставалось меньше десяти секунд, поэтому она поспешила ввести 0709. Бомба тут же перестала пищать, остановившись на двойке.
— Фух! — выдохнула Шу, с удовольствием прислушиваясь к своему частому сердцебиению. Она смогла. — Успели.
— Ты молодец, отличная работа, — с гордостью похвалил её дядя, растрёпывая завязанные в хвост волосы так, что их пришлось заново перевязать, чтобы они смотрелись аккуратно.
У Кеничиро зазвенел телефон. И он отвлёкся на секунду. Во время разговора он кивал и соглашался с чем-то.
— Отлично, да. Это была идея детектива Шу.
Дядя сбросил звонок и объяснил:
— Юджи позвонил сказать, что преступников наконец поймали. Хлопушки пусть и порой бестолковая, но опасная для мирных граждан группировка. Их задержали, и это всё благодаря тебе.
— А Призрачного Вора не поймали? — переживала Шу. Она не хотела, чтобы полиция всё неправильно поняла и решила, что Вор была с ними заодно.
— Нет, про неё никто не упоминал. Сбежала, значит, как и всегда. На то она и неуловимая.
— Вот и хорошо. Она нам очень помогла. Но почему она не могла ввести код сама? — нахмурились Шу.
Кеничиро поднял дезактивированную бомбу. Под ней лежал листок с надписью:
«Даже если ты не отгадаешь, великий Призрачный Вор украла у них пульт».
— Ух! — раздражённо фыркнула Шу. — Она всегда так.
— Однажды ты её поймаешь.
— Обязательно! — вскинула она кулачки вверх.
Только сейчас она огляделась и заметила, что на праздничном столе стоял торт и рядом лежало ещё что-то.
— Похоже, призрачный Вор и правда хотела устроить тебе приятный сюрприз.
— Фруктовый торт! Как я люблю!
— Тут ещё завёрнуто что-то.
Шу взяла со стола тонкий прямоугольный предмет.
«Хм… Это книга?»
Она начала аккуратно разворачивать яркую упаковочную бумагу, пока не добралась до подарка.
— Это блокнот на замочке, — дядя положил ей руку на плечо. — Туда можно записывать все свои мысли и секреты, и никто их не достанет.
Шу восхищённо ахнула и повертела блокнот в руках, осматривая со всех сторон. С лицевой стороны значилось: «Записки детектива».
В упаковочной бумаге затерялось послание, написанное на открытке. Дядя передал его Шу.
«С днём рождения, детектив Шу!» И глупый смайлик в углу.
Шу рассмеялась, потому что сейчас её изнутри распирало счастье. Сейчас она могла спокойно дышать, потому что не думала ни о чём, кроме того, как ей повезло, что у неё есть такой замечательный, такой близкий, родной человек. Она по-настоящему была благодарна дяде.
Тем временем Кеничиро не пойми откуда достал милого серого плюшевого зайца в клетчатом детективном плаще.
— А это тебе от меня.
— Он такой крутой! — Шу тут же обняла подаренную игрушку. — Спасибо! Спасибо! Мне так нравится! Спасибо тебе! — запрыгала она на месте.
«Спасибо, что тратишь на меня время, спасибо, что даришь подарки, которые мне действительно нравятся, спасибо, что заботишься обо мне, спасибо…»
Она прижалась к нему, обнимая. Дядя присел, чтобы удобнее было её подхватить, и снова взял на руки, покружившись по комнате.
— Сейчас мы зажжём свечи, чтобы ты могла загадать желание.
Дядя вытащил зажигалку и поджёг все шесть разноцветных свечей на небольшом торте. Он опустил Шуичи на стул и отошёл на минуту за стаканами и чаем.
Пока включённый в розетку электрочайник закипал, Шу смотрела на пляшущие на свечах-палочках огоньки. И тепло от их пламени разливалось по всему её телу.
Дядя вернулся и разлил по бумажным стаканам кипяток и положил туда пакетики с чёрным чаем.
— Осторожно, не обожгись, — наказал он, и подлил в стакан Шу холодной воды из бутылки. — Ну что? Загадывай желание, пока свечи не догорели.
— Желание… — прошептала она, завороженно глядя на пламя свечей. — А оно… точно сбудется?
— Если сильно-сильно верить.
Шу вдохнула, набирая в грудь воздуха, крепко зажмурилась и решилась на эгоистичное:
«Хочу, чтобы мне всегда было так хорошо».
Она задула свечи, пусть это получилось и не с первого раза. Дядя убрал их из торта и стал резать его на кусочки специальной лопаткой.
Получив свой кусок на тарелке и ложку, Шу сердечно поблагодарила дядю и принялась за угощение и уже подостывший чай.
Кеничиро подпёр рукой подбородок и с улыбкой наблюдал за счастливой племянницей. Он не мог допустить, чтобы эта искренняя радость и наслаждение детством навсегда в ней померкли. С печалью он отметил, что дети в возрасте Шу уже зачастую празднуют день рождения в компании друзей. Кеничиро оглянулся на колонку за диваном. Придётся потом ещё раз заехать сюда и забрать её. Подобные мелочи были не так уж и важны, если ему удалось создать для Шу много ярких впечатлений. Не всё прошло гладко, но в итоге закончилось хорошо.
Шу снова заговорила о своих любимых детективах, и он с радостью поддержал разговор. Они вместе потихоньку доедали торт. Шу сказала, что обязательно будет записывать свои мысли в дневник, а мужчина рассказал несколько новых забавных историй с работы.
Через окно в помещение пробирался тёплый осенний ветер. Совсем скоро листья на деревьях начнут желтеть и опадать. Совсем немного золотой пёстрой осени, и наступит монохромная зима.
Часовая стрелка на наручных часах Кеничиро неуклонно приближалась к пяти.