Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

A en James Potter simplement li agrada pensar que té mala sort. A tothom li passa en algun moment, oi? Mala sort sona millor que sense rumb, a punt de descobrir el teu compte bancari, sense feina, amb 23 anys. Això és el que es diu a si mateix mentre entra ràpidament a la petita cafeteria de la cantonada, fregant-se les mans ràpidament per escalfar-les a poc a poc. El petit timbre sona, anunciant la seva entrada, i les seves ulleres s'entelen immediatament a causa del ràpid canvi de temperatura.

L’olor de cafè fent-se és benvinguda, i en James tanca els ulls, inhala profundament i deixa que la càlida olor torrada el reconforti amb la seva familiaritat. Se sent música suau en algun lloc dels altaveus ocults de la botiga.

“Mira, odio ser aquesta persona perquè m'encanta veure't aquí cada dia,” va començar el cambrer amb ironia des de l'altre costat del taulell, “però em temo que la Melting Cup Café and Bakery t'està deixant sense diners”

“Remus.” En James va obrir els ulls i es va netejar ràpidament les ulleres amb la camisa abans de tornar-les a posar. Va saludar el barista amb el seu somriure encantador, que semblava que mai no vacil·lava, per molt mala sort que tingués. “Em poses el de sempre?“

En Remus va sospirar girant-se abans de deixar una tassa gran al taulell al costat de la caixa registradora. Sortia vapor pel petit forat de la tapa i en James va sentir que el mal de cap per manca de cafeïna se li esvaïa només de mirar-lo. "Això són 4,09 lliures", va respondre en Remus secament, trucant-lo.

En James va començar a remenar les butxaques buscant la cartera, revisant primer les butxaques de la jaqueta i després les dels pantalons. "Ah", diu quan finalment la troba, la treient-la i pagant.

“Gairebé sento que, èticament, no puc seguir venent-te cafè quan no tens diners ni feina”, En Remus va negar amb el cap mentre James prenia el seu primer glop.

“Estic treballant en la part de la feina”, va somriure en James. «Un dia d'aquests em faré milionari i em compraré la meva pròpia cafeteria i llavors ja no em veuràs més aquí. No n’estaràs trist?"

"Anaves camí de ser milionari amb aquella feina a la banca que tenies abans de deixar-la", va dir en Remus mirant el seu amic amb els ulls esclatants. "No em feia res vendre't cafè cada dia quan hi treballaves."

“Tens sort que siguem amics, Remus Lupin, o si no, potser fins i tot m'enfafaria amb tu ara mateix per haver-ho tret a la llum”, va dir en James amb un toc d'advertència mentre en Remus aixecava les mans en senyal de rendició. “Seuré allà”, va dir en James assenyalant amb el cap una taula buida a la cantonada.

De fet, tota la cafeteria estava buida a aquesta hora del matí. En James sempre arribava una mica abans de l’obertura, i, com que en Remus li tenia afecte, el deixava entrar d’hora. En Remus afirmava que era per la bondat i l’amabilitat del seu cor, però en James sospitava que en Remus se sentia sol obrint la botiga tot sol. Feia gairebé tres anys que venia a buscar cafè a aquest petit lloc de la cantonada. Dos anys i mig d’aquests anys, entrava, demanava el mateix cafè amb llet doble cada matí, parlava amb en Remus durant uns minuts i després marxava cap a la seva feina de banc increïblement avorrida, increïblement mundana i esgotadora. Amb els anys, en James i en Remus havien desenvolupat una amistat que tots dos gaudien molt. Aquella amistat es va convertir en sopars i copes després de la feina i aviat en Remus considerava en James un dels seus millors amics.

A en James li agradava en Remus. Era fiable, discretament observador i increïblement intel·ligent. Sempre estava a punt amb una broma ràpida o un comentari agut que en James trobava entretingut. En James admirava la intel·ligència tranquil·la d'en Remus i la manera com semblava intimidar els que l'envoltaven. Sobretot, en James admirava la determinació i la independència d'en Remus. En Remus treballava a la cafeteria per poder pagar els estudis. Estava fent el seu segon màster i es deia a si mateix un estudiant perpetu, sempre voraç de coneixement, de saber, d'aprendre. Estudiar les coses era entendre-les. Hi havia un poder en això.

A en Remus li agradava James, malgrat ell mateix. A primera vista, James semblava del tipus arrogant, egoïsta i torracollons. Va entrar a la cafeteria a la seva manera, amb una vestimenta massa car i feta perfectament a mida, de camí a la seva feina a la banca, i en Remus estava decidit a odiar-lo. Tanmateix, el seu pla va ser ràpidament frustrat tan bon punt en James va obrir la boca per parlar. Era extremadament amable, pacient, donava bones propines i es va interessar genuïnament per en Remus com a persona fent-li tot tipus de preguntes sobre ell mateix. Ben aviat, en Remus va trobar que la seva calidesa era encantadora i la seva visió optimista de la vida una mica addictiva.

“Bona música”, va esbufegar en James mentre treia el portàtil i l’engegava mentre una melodia vibrant de guitarra acústica sonava.

“Escolta, si fos per mi, aquí no hi hauria res més que Bowie tocant, però el propietari, l’Arthur Weasley, va venir un dia que no m'ho esperava i hi tocava "'Tis a Pity She Was a Whore" i ara només em permeten tocar instrumentals”, va respondre en Remus, preparant-se un cafè abans que arribés la pressa del matí.

En James va deixar anar una petita rialla abans de centrar tota la seva atenció en l'ordinador. En els darrers sis mesos, això s'havia convertit en una nova rutina seva. En comptes de prendre el cafè i córrer al banc, ara el prenia i s'asseia a una taula buscant feina i fent-li la vida a en Remus una mica més difícil. Amb tota sinceritat, anava camí de guanyar una quantitat ingent de diners al banc. Estava en condicions d'ascendir en pocs mesos i seria nomenat cap analista financer en un any o així, però no mai havia odiat res més. Cada dia portava la mateixa roba, s'asseia a la mateixa oficina, parlava amb els mateixos clients, llegia el mateix guió, feia les mateixes promeses. No hi havia emoció, ni acció, ni diversió. James trobava a faltar desesperadament divertir-se. Tot el que l'esperava en aquella feina eren llargues jornades i llums fluorescents que li provocaven migranyes. Es tornaria boig si hagués de passar la resta de la seva vida allà, fent la mateixa feina cada dia en bucle.

En una decisió impulsiva i increïblement estúpida, en James havia decidit dimitir enmig d'una reunió en conferència. En un minut estava fent clic amb el bolígraf sense pensar-hi, sentint com se li podria el cervell dins del crani per manca d'estimulació, i al següent estava fent les maletes i sortint per la porta murmurant un ràpid "Dimiteixo" a l'esquena. Es va sentir bé en aquell moment. James es va sentir inundat d'un alleujament i una emoció absoluts per la possibilitat infinita que li deparava el futur. Però això va ser fa sis mesos. Ara, en James tenia desesperadament pocs diners per pagar el seu pis, els seus queviures i la seva ingesta diària de cafeïna. L'única cosa bona de la seva antiga feina a la banca era que proporcionava una comoditat a la qual James s'havia acostumat. Tenia diners per comprar regals luxosos i extrems per als seus amics sempre que li venia de gust, podia pagar el sopar de tothom i convidar-los a rondes de copes en un bar i li encantava fer-ho. Però ara, només es podia permetre una dieta de fideus. Potser en Remus tenia raó.

Qualsevol altra persona estaria raonablement espantada. Qualsevol persona sensata i realista s'adonaria dels problemes que la imminent desgràcia financera causaria. Però no en James. Ell estava totalment d'acord amb la creença que els diners van i vénen, i ara mateix, simplement havien desaparegut, però tornarien. Clar, tenia mala sort, n’havia tingut durant sis mesos, però alguna cosa meravellosa estava destinada a passar aviat. Fins aleshores, havia buscat incansablement feina en línia, però res no semblava funcionar per a ell.

En James estava ben qualificat per a feines de comptabilitat, banca, negocis, comerç i finances. Havia anat a la universitat, havia destacat en totes les seves assignatures i entenia les complexitats del mercat gairebé millor que ningú, però totes les feines en aquest camp l'avorrien mortalment. No podia treure's de sobre la sensació que s'havia equivocat en triar aquell camí d'educació per a ell mateix. Era fàcil, massa fàcil per a ell. Volia un repte. A l'escola, l'interessaven els esports i les festes més que res i mai no s'aturava a pensar en el dia que hauria de prendre seriosament la seva vida. Mai no s'imaginava vivint més enllà dels 21 si era completament honest amb si mateix, i ara que ho havia fet, desitjava no haver triat finances per estudiar. Totes les altres feines que no se centraven en els negocis i les finances pagaven sous criminalment baixos que fins i tot l'optimista d’en James sabia que no serien suficients per a ell per sortir-se'n.

El que realment volia era que algú li pagués milions per utilitzar el seu títol de finances d'una manera interessant i perillosa. Però això semblava impossible; barrejar perill i adrenalina amb finances. Això no va impedir que James deixés de buscar, però.

Havia estat treballant tranquil·lament en aquella petita taula de fusta durant unes hores, omplint sol·licitud rere sol·licitud, responent a correus electrònics de rebuig de les empreses que li feien saber que havien decidit anar en una direcció diferent, quan va entrar un home que li va cridar l'atenció. Era prim i tenia una expressió astuta a la cara i els cabells foscos. Anava tot de negre amb els ulls amagats per unes ulleres de sol i semblava important i car. Es movia com si intentés no cridar l'atenció en absolut. Tenia la cara fixada en una tranquil·la determinació i es va colar entre una gran multitud que entrava, va grapar alguna cosa al tauler de suro de la part davantera de la botiga i va sortir sense dir ni una paraula.

En James va mirar el lloc on era durant uns instants després de marxar, amb les celles arrufades amb una lleugera confusió i curiositat abans d'aixecar-se per examinar el paper que l'estrany havia penjat a la pissarra. Hi havia diversos fullets a la pissarra. Alguns anunciaven feines esporàdiques com ara tallar la gespa i serveis de jardineria, passejadors de gossos necessaris i cangurs. Altres fullets promocionaven grups i negocis locals o esdeveniments que tenien lloc a la zona. El paper que li interessava, però, estava grapat just al mig de la pissarra en majúscules en negreta. Deia:

'OPORTUNITAT DE FEINA LUCRATIVA
POTENCIAL DE GUANYAR £ £ £
AGAFI UN NÚMERO I TRUCQUI PER A MÉS INFORMACIÓ'

Increïblement vague i, tanmateix, completament interessant. En James va arrencar un número de contacte de la part inferior del fulletó i se'l va ficar a la butxaca abans de girar-se cap a en Remus. "Què en saps d'aquell noi que acaba d'entrar aquí i ha penjat això?", va preguntar.

En Remus va arronsar les espatlles. “Res, tota mena de gent hi posa fullets, però si sembla massa bo per ser veritat, normalment ho és.” Va tornar a fer cafè per a la cua de gent de la botiga.

En James va mirar fixament el fulletó durant uns instants més abans de tornar a la seva taula i recollir les seves coses. "Adéu, Remus, ens veiem", va cridar en James, caminant cap a la porta. En Remus va aixecar la vista de la caixa i el va fer amb la mà. "T'enviaré un missatge", va dir en James quan el timbre va sonar per a ell per segona vegada aquell dia, anunciant la seva sortida.

En James va tornar ràpidament al seu pis, en part pel fred i en part perquè sentia com si el tros de paper li estigués cremant la butxaca. No estava segur de per què tenia un pressentiment tan bo, però tan bon punt va veure l'home col·locant el fulletó, va sentir que el cridava, desafiant-lo a investigar. Això era. Aquesta era la feina que havia estat buscant. La seva sort estava a punt de canviar, ho podia notar.

Va deixar les coses a terra tan bon punt va ser a la porta, es va treure les sabates de cop i es va asseure al sofà, va treure el tros de paper amb el número de telèfon i el va trucar al mòbil.

“Hola”, va sentir una veu aspra per l'altre costat del telèfon després d'uns quants timbrades i en James es va redreçar.

“Hola, em dic James Potter. Truco per parlar del fulletó que has penjat a la cafeteria fa aproximadament una hora.”

Silenci.

“Per a la lucrativa oportunitat de feina? M'agradaria presentar la meva candidatura”, va continuar James una mica inquiet.

"Això ha estat ràpid."

“Bé, sóc una persona que aprofita l'ocasió. Has sigut tu qui ha penjat el fulletó?”

“No”, va esbufegar l'home de l'altra banda de la línia. Semblava que se sentien clics a l'altra banda de la línia, com si l'home estigués escrivint alguna cosa en un ordinador, i en James va sentir l'estranya sensació que es tractava d'una prova d'alguna espècie. “Et faré unes preguntes per determinar si ets el que busquem. Això no és una entrevista. És per determinar si aconseguiràs una entrevista. Està clar?”.

L'home de l'altre costat de la línia semblava dur però avorrit. James se l'imaginava de la seva edat basant-se en el so de la seva veu i se'l veia amb un front sever i pesat, amb les celles arrufades i fumant un cigar. "Sí, això està clar", va respondre James.

“Digues el seu nom i edat, si us plau.”

“James Potter. 23.”

Es va sentir el so de tecles prement per la línia telefònica.

“Et consideraries un bon noi, James?”

“Clar. M'agradaria pensar que sí.”

Un esbufec burleta i més tecles.

“I per què has trucat a aquest número?”

“Eh, necessito una feina."

“Clarament”, la veu de l'home va sortir plana i sense impressionar-se. James tenia la sensació que estava perdent aquesta entrevista de treball, si això era possible. Abans de l'entrevista, es va corregir mentalment.

“Estava fart de la meva antiga feina. Vull alguna cosa emocionant, alguna cosa atrevida. No vull estar atrapat fent el mateix cada dia durant la resta de la meva vida, vull acció, vull una vida lliure d'avorriment", va ampliar en James amb valentia. Estava nerviós per aquella resposta, tenint en compte que no sabia res d'aquesta feina i que perfectament també podria ser una feina d'oficina.

“Et consideraries una persona valenta, James?”

“Absolutament”, va respondre amb decisió.

Més clics.

"Què et semblaria una feina que requereixi viatjar? Hi ha família que depengui de tu?"

“No”, va respirar James profundament, “estic més o menys sol ara mateix. No m'importa viatjar. Sempre he volgut anar al Brasil.”

“I què feies abans? De feina, vull dir.”

“Vaig ser analista financer i assessor a l'empresa bancària i financera Crockett.”

El clic a l'altre extrem de la línia es va aturar.

“Així doncs, tens experiència en banca, finances, màrqueting, comerç? Creant comptes a l'estranger i coses d'aquesta naturalesa?”.

“Clar”, va afegir en James alegremente, content que l'home de l'altra banda de la línia semblés més interessat ara. “Sóc molt bo amb totes aquestes coses, sempre ho he estat. Puc moure diners, seguir els mercats, analitzar dades, totes aquestes coses.”

“Pots esperar un moment, si us plau, James?” va dir la veu al cap d'un minut.

“Clar.”

Tan bon punt va dir que sí, la música d'espera va sonar a tot volum pel telèfon i en James es va asseure pacientment escoltant la melodia del saxòfon. Va pensar en l'estranyesa d'aquella trucada telefònica. No tenia ni idea de què era aquesta feina, què implicava, ni tan sols el nom de l'home de l'altra banda de la línia. En comptes de sentir-se escèptic sobre aquests detalls, es va sentir eufòric.

“Hola, parlo amb en... James Potter?” Una veu diferent va venir per l'altre altaveu. Una veu més suau que sonava lleugerament francesa. Sonava preciós i en James va sentir que se li tallava la respiració a la gola en sentir-ho.

“S-sí”, va empassar saliva, intentant recuperar-se. No sabia com ho sabia, però sabia que aquesta persona era important. Ell era el cap, almenys el cap d'aquell altre noi amb qui James havia parlat anteriorment per telèfon.

“M’han dit que en saps, de diners. De les institucions financeres, del mercat”, va tornar a parlar la veu. “Què en saps, del blanqueig de capitals?”

“Bé, hi ha moltes maneres de fer-ho,” va dir en James, disposat a dir-li a l'home de l'altre costat de la línia tot el que volgués. “Estructurar on divideixes els diners en metàl·lic en trossos més petits per evitar els requisits d'informes. Hi ha el blanqueig de diners basat en el comerç, que implica infravalorar o sobrevalorar factures. Empreses fantasma, viatges d'anada i tornada, sous negres, contraban de diners en efectiu a granel. Tot tipus de maneres de blanquejar diners avui dia, cadascuna cada cop més difícil de rastrejar. Però t'asseguro que estic molt ben entrenat i sé com detectar tots els signes reveladors i protegir la teva empresa o empreses de ser objectiu de blanqueig de capitals si això és una preocupació teva.”

Silenci.

“No se m'escapa res. Sóc molt minuciós”, va continuar en James. “En sé molt, sobre altres institucions financeres, mercats estrangers, coses d'aquesta naturalesa. Estava en camí de convertir-me en el cap analista financer més jove de Crockett's abans de deixar la feina”

"Per què la vas deixar?"

En James va fer una pausa un moment intentant considerar si havia de dir-li la veritat a aquest home. Tenia moltes ganes d'arribar a la part de l'entrevista, si més no, per veure la persona que hi havia darrere la veu. “Estava avorrit. Necessito alguna cosa més que una feina d'oficina. No importa com de bonica sigui l'oficina.”

Hi va haver una llarga pausa i en James es va preguntar si la línia s'havia tallat de sobte sense adonar-se'n.

“Estàs disponible per venir demà a una entrevista?”, va dir l'home finalment.

“Sí”, va respirar James ràpidament.

"Tens paper i bolígraf? Et donaré una adreça i una hora."

En James va saltar ràpidament i va córrer a agafar paper i bolígraf, utilitzant un dels avisos de retard que havia rebut recentment a la taula com a paper de brou. Ràpidament va anotar la informació.

“Ehm, per a què serveix aquesta feina? O-o més o menys, si no et fa res que ho pregunti? Encara no estic segur de per a què estic fent l'entrevista? He de portar el currículum? Una carta de presentació? Tampoc he entès el teu nom ni el nom de l'empresa. Els dats del fullet eren escassos."

“Eren escassos per alguna raó. Ens veurem demà, James. Si ho fas prou bé, t'explicaré més coses sobre la feina, però no cal que et digui res si no estic segur que seràs la persona adequada per a nosaltres”, va explicar l'home enèrgicament. “Però estic segur que ens podries ser molt útil aquí. Sembles… prometedor.”

“Em pots dir com et dius, almenys?”, va tornar a preguntar en James amb un to força desesperat.

“Regulus”, va respondre la veu breument. “Ens veiem demà”, va dir abans de penjar.

En James va deixar el telèfon i va anar immediatament a agafar el portàtil. Va escriure Regulus a la barra de cerca i va revisar centenars d'articles, perfils de xarxes socials i fins i tot entrades de blog, però sense èxit. Havia perdut hores inútilment. No podia fer gaire cosa amb un nom de pila, per molt únic que fos. De fet, havia après molt sobre astronomia amb el nom Regulus, molt sobre l'estrella, però res de res sobre la persona.

Regulus, va pensar. Era un nom preciós, un nom interessant. Per primera vegada a la vida, James va entendre la necessitat d'aprendre d’en Remus. El seu desig de saber sempre més, la seva curiositat incessant. En James volia saber-ho tot sobre en Regulus, qui era, què feia, què li agradava, i per què el nom de l'estrella.

Qualsevol persona normal no aniria a l'entrevista demà. Qualsevol persona sensata s'hauria deixat esbossar per la naturalesa misteriosa i vaga del lloc de treball. Però en James no era qualsevol. En James estava a la caça de l'aventura, i aquest semblava el lloc perfecte per començar.

Regulus, va pensar per a si mateix de nou. I una altra vegada. I una altra vegada. Fins que el sol es va pondre i es va ficar al llit a crits, gairebé massa ansiós per la seva entrevista de feina i per trobar-se amb aquest misteriós Regulus per adormir-se. Gairebé.

Quan per fi es va adormir, somià amb constel·lacions i estels fugaços, boscos profunds i cels grisos.

Chapter Text

L'endemà al matí era gris i desolat. Plovia prou com per mullar-te la roba i la cara, però no prou com per ser immediatament evident en mirar cap a fora. Va sonar el timbre de la cafeteria i en Remus va negar amb el cap sense aixecar la vista del taulell que estava netejant.

“James, bon dia”, va alçar la vista i va veure en James dret davant seu i es va quedar glaçat un moment. “D'acord, què és això? Què vol dir això?” En Remus va assenyalar el vestit perfectament fet a mida d'en James. Va sentir com si l'haguessin transportat a sis mesos enrere.

En James es va jugar nerviós amb els botons de puny de les mànigues. “Tinc una entrevista de feina aquest matí”, va explicar, sentint que el cor se li accelerava davant la possibilitat. “Em vindria molt bé un cafè per calmar els nervis”.

“Una entrevista? Genial, James,” en Remus li va dedicar un somriure sincer abans de girar-se per preparar la seva beguda. “On és? Per a què serveix la feina?”

“Eh, no n'estic segur.” va respondre en James amb sinceritat, sentint-se una mica tímid. En Remus li va llançar una mirada incrèdula per sobre l'espatlla i va arrufar lleugerament les celles. “Vaig respondre al fulletó que van penjar ahir i estan sent molt... reservats sobre tot plegat. L'adreça que van donar per a l'entrevista també és una mica inusual. Vaig intentar buscar-la, però era més un magatzem que un negoci legítim.” En James va mirar el fulletó i va veure que dos números més havien estat trets de l'anunci.

“Oh, Déu meu, James, no pots estar parlant seriosament. Et mataran. T'assassinaran i acabaràs en algun podcast de crims reals», va dir en Remus amb sarcasme. “I ja t’ho mereixes! Només per aparèixer en un magatzem basant-te en un anunci anònim de cafeteria! No hi pots anar”.

“Hi aniré, però. Ahir vaig tenir una entrevista prèvia per telèfon i la vaig aprovar…”

“-no pots passar una entrevista”, va interrompre en Remus secament.

“-crec que sí. Perquè jo sí que ho he fet. En fi. Sé que sembla una mica estrany, però sento que he d'anar-hi. Alguna cosa em diu que això és el que he estat esperant.”

“M'has de trucar quan arribis i quan te'n vagis. Si no tinc notícies teves en tres hores, t'enviaré la policia”, va sospirar en Remus, sabent que era pràcticament impossible fer canviar d'opinió a en James un cop s'havia posat alguna cosa. Va deixar el cafè al taulell. “Aquest va de regal. Per a la bona sort. A més, podria ser l'últim cafè que beguis, així que crec que també te'l podria donar, de passada.”

En James va somriure abans d'agafar la tassa calenta. “Gràcies, Remus. Si moro, enterreu-me amb aquest vestit, d'acord?”

“Envia'm un missatge tan bon punt arribis, ho dic de debò”, va cridar en Remus amb severitat mentre en James es dirigia al seu cotxe.

Conduir no era un dels punts forts d’en James. Podia conduir si realment ho necessitava, però preferia caminar i sovint se'l coneixia per lloar les alegries del transport públic, i no perquè no sabés aparcar en paral·lel.

Va introduir l'adreça al GPS i s’anava maleïnt lleugerament mentre conduïa per pobles i carreteres sinuoses, prenent a glops el seu cafè, que s’anava refredant amb cada minut. Aquell matí va conduir en silenci perquè estava nerviós i assajava mentalment les seves respostes a les preguntes típiques d'una entrevista. Va evocar imatges de com era en Regulus, però cap de les quals feia justícia a la veu de l'altre costat de la línia telefònica.

Quan finalment va arribar a l'adreça que li havíen donar, va aparcar al camí de terra i s'hi va asseure un moment. Per primera vegada des que va respondre a aquell anunci, en James va tenir la terrible sospita que havia estat una broma elaborada.

A en James li encantaven les bromes, però només quan era ell qui les feia, no tant quan en patia.

El magatzem semblava abandonat. S'alçava contra el verd paisatge com un tros de metall lleig i aparentment oblidat. No hi havia manera que un negoci legítim pogués sortir d'allò. Decidit a arribar al fons de la qüestió i posant la seva valentia al capdavant, en James va enviar un missatge ràpid a en Remus, fent-li saber que havia arribat, i va sortir del cotxe.

Va trucar a la porta metàl·lica i la va sentir dringar. Es va obrir moments després per revelar un home, una mica més baix que en James. Es va aturar a un costat i va fer un gest a en James perquè entrés. Si l'exterior del magatzem no era gaire prometedor, l'interior era tot el contrari. Hi havia milers de lliures en equipament. Ordinadors i espais d'oficina improvisats. Cadires i catifes escampades per diversos llocs, arxius apilats desordenadament en armaris. L'espai era una calidesa benvinguda del fred exterior i il·luminat amb llums groguenques i borroses en lloc de les brillants fluorescents a què en James estava acostumat.

“En Regulus vol entrevistar-te ell mateix”, va dir l'home, començant a moure's cap al fons del magatzem mentre en James el seguia, absorbint-ho tot . “Seu aquí i espera.” Va assenyalar una cadira i en James s’hi va asseure. «Bona vestimenta», va dir l'home amb sarcasme. “Vens del món dels diners o alguna cosa així?”

En James va mirar el seu vestit abans de tornar a mirar l'home. Anava vestit amb roba molt informal. “Bé, no estava segur de quin tipus de feina era aquesta, així que he pensat que era millor venir ben vestit.”

L'home va assentir bruscament. Semblava avorrit i en James va poder veure per la seva veu que ell era qui l'havia entrevistat el dia anterior. "Què és aquesta feina? No em mataràs ni res, oi?", va dir en James després d'uns moments de silenci.

"No tinc previst assassinar de moment", va respondre l'home breument. En James va seure en silenci amb ganes de fer un milió de preguntes, però sabent que l'home que tenia davant, observant-lo en silenci, no diria res. Va sacsejar la cama nerviós.

“Hola”, una veu li va fer aixecar el cap de cop. “Soc en Regulus, tu deus ser en James.”

La imaginació d'en James no hauria pogut fer justícia a en Regulus en cap univers. Per descomptat, li van posar el nom d'una estrella, era eteri. Era pàl·lid i prim, però tenia els cabells foscos que li penjaven en rínxols al voltant de la cara. Els seus ulls eren d'aquell tipus de verd que trontollava sobre el gris i anava vestit de manera més professional que l'altre home. En James era conscient que l'estava mirant fixament i va entrar en acció ràpidament. Es va aixecar i va agafar la mà estesa d'en Regulus per estrènyer-la.

“Sí, soc en James. Hola”, va exhalar força fluixet. Les mans d'en Regulus eren suaus i fredes, el metall dels seus anells de plata va fer que en James tingués un lleuger calfred i va notar un anell en particular que tenia forma de serp, amb dues joies verdes maragda per als ulls. Era preciós. Ell era preciós.

“Disculpa el desordre. No és aquí on operaríem si aconsegueixes la feina, això és només temporal”. James es va adonar ràpidament que Regulus estava caminant i es va afanyar a posar-se al dia. “Estem formant un equip i aquest era el lloc més convenient per establir-nos durant unes setmanes.” En Regulus el va conduir a un ordinador i va treure la cadira perquè en James s'assegués. Va acceptar. “Espero que no t'importi, però aquesta part de l'entrevista és una sessió pràctica. Tinc algunes coses que necessito que treballis aquí. No et preocupis, totes són simulades, així que si ho cagues, no aconseguiràs la feina, però tampoc no destruiràs res irrevocablement.”

El seu lleuger accent francès va pujar directament al cap d'en James i va intentar concentrar-se en les instruccions que li donava en Regulus, però el cor li bategava molt ràpid estant tan a prop d'algú tan... algú tan semblant a ell.

En James va parpellejar unes quantes vegades per aclarir els seus pensaments i després va començar a treballar en les tasques de la pantalla. Hi havia molts comptes financers configurats en diferents llocs, horaris bancaris internacionals, banderes bancàries que s'havien de liquidar i comptes que s'havien de moure o amagar. En James ho va fer tot, tot el que en Regulus li va demanar sense pensar, sense gairebé respirar.

Després de resoldre una tasca particularment difícil, Regulus es va inclinar, mirant la pantalla amb tanta admiració que ni tan sols es va adonar que James havia empassat saliva per la seva propietat. Regulus feia olor de te Earl Grey i ambre i James estava intoxicat.

“Increïble”, va murmurar Regulus, mentre James intentava desesperadament evitar que el rubor li pugés a les galtes.

Quan va acabar amb les tasques que li havien assignat, en James es va girar a la cadira per mirar en Regulus, que estava dret darrere seu en silenci. Portava una camisa blanca, amb els primers botons descordats, i en James s'imaginava desbotonant-los tots allà mateix.

“Bé, James”, Regulus va arrossegar una cadira per seure davant seu, traient en James dels seus pensaments completament inapropiats. “Tens la feina si la vols.”

“Quina és la feina?” va preguntar en James arrufant lleugerament el front. “No ho entenc.”

“Què t'acabo de fer fer?” va respondre en Regulus, mirant-lo atentament.

En James va pensar en les tasques que li havien demanat que completés. Va repassar cadascuna mentalment i finalment va fer clic. Els seus ulls es van obrir de bat a bat quan ho va entendre.

“Ara entens el secretisme”, va respondre Regulus, veient també que James finalment ho havia entès.

“Què necessites que et blanquegi? Quins són els diners bruts? D'on provenen? No vull estar involucrat en el tràfic de drogues ni... ni…”

“Tranquil·litza't, James” va dir Regulus amb calma, encara mirant-lo atentament. Semblava com si estigués estudiant en James, determinant ràpidament si en James era amic o enemic. “No estem involucrats en el tràfic de drogues.”

En James se sentia completament indefens sota la seva mirada. Impotent per moure's. Volia seure allà i sentir-se atrapat sota el pes de la mirada d'en Regulus per a la resta de l'eternitat, donar-li a en Regulus tot el que havia demanat.

“Tens un talent extremadament gran en el que fas. Series una valuosa incorporació a l'equip. No treballem per a càrtels, som més aviat una empresa independent centrada en les belles arts. Veus”, va dir lentament com si estigués explicant un assumpte de gran importància a un nen petit, “tinc la intenció de dur a terme el robatori d'art més gran de tot el segle, vendre alguns quadres i guanyar milions de dòlars. Estic reunint un equip de professionals altament qualificats per ajudar-me a dur a terme aquesta tasca. Si tenim èxit, tots seríem increïblement rics”.

En James va arrufar lleugerament les celles, assimilant aquesta informació. Tan lentament com ho deia en Regulus, en James va trigar a processar-ho. Li va sorprendre estar assegut davant de la persona més bonica que havia vist mai, una persona la veu de la qual ja li tallava la respiració, i estar parlant d'un crim. Un crim que tenia el potencial de portar-lo a la presó durant molt de temps. Li va sorprendre encara més que realment ho estigués considerant.

“Per què un robatori d'obres d'art?”, va preguntar James un cop es va adonar que Regulus esperava que parlés. “Vull dir, si vols diners, per què no robes un banc?”

Les comissures dels llavis d'en Regulus es van aixecar lleugerament i en James va sentir que el cor se li inflava. Sí. Fes això. Mira'm així per sempre.

“Típic. A més, els bancs són avorrits. On és la diversió? On és l'emoció en això?”

Sí, va pensar en James. Sí, ho entens. Ho entens.

“Però estar en un museu, envoltat d'obres creades per la mà d'un artista. Un artista que va viure fa centenars d'anys, veure el que va veure i després apoderar-se'n? Qualsevol pot robar diners, però nosaltres estem robant peces del passat. Portals a un altre temps.” James va mirar el noi amb sorpresa i temor mentre l'escoltava parlar. En Regulus semblava estar perdut en els seus pensaments lleugerament, amb els ulls brillants d'anticipació. “Anem a buscar els Warhols, recuperem els Banksy i els Basquiat. L'art és per a la gent!”
En James li va somriure amb entusiasme. Hi havia alguna cosa màgica en en Regulus, n'estava segur. Estava gairebé segur que havia estat embruixat.

“Tinc un equip de gent, si vols la feina, els coneixeràs a tots i també treballaràs estretament amb ells. Seran els teus col·legues, els teus únics amics en el futur previsible. T'encarregaries de molts dels aspectes financers de la feina. Mercats estrangers per vendre les obres d'art, assegurant-te que els diners siguin il·localitzables, les conseqüències del robatori. Però també ajudaries amb el robatori en si si cal. Si hi estàs d'acord, hauràs de seguir les meves normes i instruccions. Hi haurà molts mesos d'entrenament i classes, marxaries de casa teva, la teva vida aquí seria inexistent i tornerias il·localitzable. Mentre siguis amb mi, tot estarà pagat. Allotjament, menjar i totes les altres despeses.”
En James mirava fixament en Regulus. Va observar com l'altre noi parlava lentament implementació. Intentava memoritzar cada petit detall sobre ell. Cada rínxol, cada expressió minúscula.

“Òbviament, el que estem fent és il·legal i estaries incorrent en aquest risc. També series extremadament ric si portes a terme aquest pla, i crec que aquesta podria ser una excel·lent associació si hi estàs d'acord.” Va fer una pausa un moment. «I tot i que no et puc prometre una vida lliure de finances, et puc prometre una feina que mai no sigui avorrida, un lloc d'emoció i tota una vida plena d'adrenalina”, semblava que Regulus havia acabat el seu discurs. En James es preguntava com podia estar tan tranquil discutint un delicte com aquest.En James mai havia fet res il·legal a la seva vida. Tot i que no sempre havia seguit les normes que li havien establert a l'escola, certament sempre seguia la llei.
Finalment, en James va obrir la boca per parlar. “I què passa si rebutjo aquesta oferta?”

Va sentir el clic de la pistola abans de sentir el metall fred al clatell. El cor li va començar a bategar ràpidament i la boca se li va assecar. Ni tan sols havia sentit ningú caminar darrere seu, estava massa concentrat en en Regulus, massa extasiat pel noi que seia davant seu. Ara van saltar les alarmes a la ment d'en James. Perill. Perill!
En Regulus va continuar parlant amb aquell to tranquil i sense afectacions: “Si rebutges, em temo que faré que l'Evan et dispari. No és personal, només series un llast, i no ens ho podem permetre.” En James va callar mirant fixament en Regulus mentre en Regulus el mirava fixament. Els seus ulls brillaven maliciosament. “Però alguna cosa em diu que no rebutjaràs, James. Alguna cosa em diu que estàs preparat per al repte.”

El metall de la pistola encara estava col·locat darrere del cap d'en James. Tenia por de fer cap moviment sobtat i es va mantenir tan quiet com va poder, aterrit que fins i tot una lleugera inclinació del cap fes que l'Evan premés el gallet.

“Digues que sí, James, tot podria ser tan fàcil. Només digues que sí”, va burlar-se en Regulus. Li va xiuxiuejar, desafiant en James amb la mirada, desafiant-lo
No hi havia gaires moments a la vida d’en James en què pogués identificar un penúltim fotograma en una sèrie de decisions. Un moment singular en què sabia que saltaria d'una cornisa metafòrica cap a un nou desconegut, un nou capítol. Aquest, però, era un d'ells. Va mirar el noi assegut davant seu, el noi preciós i encantador, que estava disposat a robar art per posseir fragments del passat i va prendre la decisió de saltar.

“Sí. D'acord. Sí.” va xiuxiuejar en James i va sentir la pistola caure de darrere del seu cap. En James hauria dit que sí sense l'amenaça de violència si hagués estat honest amb si mateix. Faria qualsevol cosa que en Regulus volgués que fessi. Aniria a qualsevol lloc que ell volgués que anés, i per molt valent que fos en James Potter, només aquesta idea ja l'aterria.

“Meravellós.” En Regulus es va quedar dret i va picar de mans enèrgicament. “Tens passaport?’”

“Ehm, sí. En tinc, sí” va balbucejar en James, sorprès pel canvi de ritme. “Porta el mòbil a sobre. Et contactaré quan et necessiti. I l'adreça d'aquest lloc que has anotat? Crema-la. També, esborra-la del teu GPS. I això no cal dir-ho, però si ho expliques a algú, et mataré a tu i a qui més ho hagis dit.” En Regulus semblava tan ferotge en aquell moment, que en James es creia cada paraula que deia. No va dubtar ni per un segon que en Regulus el mataria. Desitjava que l'espantés més, no estava segur de per què no ho feia. “L'Evan t'acompanyarà cap a fora.” va acabar en Regulus.

Amb això, es va aixecar i va marxar a pas de valent, desapareixent darrere d'una cantonada deixant en James perquè el cuidés.

“D'acord, aixeca't, noi guapo”, l'Evan, l'home que l'havia entrevistat, l'home que l'havia convidat a entrar, l'home que feia uns segons li havien apuntat amb una pistola al cap, va posar una mà a l'espatlla de James.

“Havies dit que no hi hauria cap assassinat”, va ser tot el que James va poder dir en aquell moment. Es va aixecar de totes maneres per seguir l'Evan.

“I he complert la meva paraula. Has vist algú assassinat aquí? Algun cervell explotat a la catifa avui?”.

“No”, va respondre en James gairebé amb petulància, intentant no tremolar en pensar que pogués haver estat el seu cervell a la catifa.

“No, així que de res.”

“Quant de temps fa que treballes amb en Regulus?”, va preguntar James mentre s'acostaven a la porta principal.

“En Regulus i jo som amics de fa temps, als nostres dies d'escola. Sempre vam ser amics. Jo, ell i en Barty. Crec que coneixeràs en Barty aviat. En Regulus fa anys i anys que vol fer aquest robatori. Però vam començar a treballar-hi seriosament fa aproximadament un mes”, va dir l'Evan arronsant les espatlles. Semblava estar molt més agradable ara que sabia que en James estava treballant al mateix bàndol que ell.

“No sóc un criminal”, va balbucejar en James. Els seus pensaments estaven tots barrejats i li corrien pel cap ara que ja no era en presència d’en Regulus i estava fixat pels seus ulls verd pissarra.

L'Evan va deixar anar una rialla forta. “Segueix dient-t'ho. Tot i que tècnicament suposo que no. No has comès cap delicte real... encara. Què faràs amb tots els diners?”, va preguntar l'Evan. Es van aturar a la porta.

“No ho sé”, va dir James fent una pausa per pensar-hi. “Suposo que ho faig més per l'emoció? Et sembla terrible? Els diners són secundaris a l'entusiasme. Vull fer això per demostrar que puc”.

“Sí, entenc per què li agrades a Regulus”, va dir l'Evan amb indiferència. En James va intentar que no se li pugés al cap. “Per això també ho fa, ell. Entre tu i jo... Regulus és un ric collonut. Ho ha heretat tot dels seus pares. Els fills dels seus fills no haurien de treballar ni un dia de la seva vida. Crec que a Regulus només li agrada demostrar que la gent s'equivoca. Està obsessionat amb posseir i pertànyer, sempre ho ha estat. És una mica boig. Vol jugar una mica a ser Déu, crec, sabent que pot donar i rebre.”

En James va mirar fixament l'Evan arxivant tota aquesta informació en una carpeta privada del seu cervell anomenada "Regulus".

“Personalment, me'n gastaré una bona part en prostitutes i cocaïna. Provaré sort a Las Vegas. L'anomenen la Ciutat del Pecat. Sembla el lloc per a mi”, continuava parlant l'Evan. “De tota manera, estic segur que et veuré aviat. Ah, i ei”, l'Evan va agafar un arxivador i va treure un sobre de manila que li va donar a en James. “Això és el que en Regulus necessita de tu. Considera-ho la teva incorporació. Benvingut a l'equip”.

En James va assentir, estrenyent la carpeta amb força contra el pit i, abans que ni tan sols s'adonés que caminava, ja havia anat cap al cotxe i havia posat les claus al contacte.
Va enviar un breu missatge a en Remus per fer-li saber que era viu abans de sortir del camí de terra i emprendre el llarg viatge de tornada a casa seva.

Va somriure lleugerament davant la ironia de tot plegat. En Remus Lupin havia dit que anar a aquesta entrevista el mataria, i en Remus Lupin mai no s'equivocava. En James va recordar la pistola que havia tingut al cap feia uns minuts. Podria haver estat assassinat. En certa manera, estava segur que realment l'havia matat, almenys fins a cert punt. El vell James, el ciutadà respectuós de la llei, havia desaparegut i en canvi, havia estat substituït per un home irreconeixible que estava disposat a posar la seva vida en perill per un home que només havia conegut una vegada, per un home el lleuger somriure del qual era suficient per fer que el món d’en James s'inclinés sobre el seu eix.

Oh, Regulus, va pensar en James. Quin ximple vols fer de mi? Fins a quin punt et deixaré doblegar-me fins que em trenqui?

A fora, en James va veure la línia de l'horitzó on la landa verda i ondulada es trobava amb el cel gris i turbulent.

Chapter Text

«Cancel·leu totes les targetes i tanqueu tots els vostres comptes bancaris. Traieu tots els diners que tingueu en efectiu.
Si teniu diversos comptes, tanqueu-los al cap d'uns dies per evitar cridar l'atenció.
Desfeu-vos de qualsevol cosa del vostre pis que es pugui fer malbé o morir. Això inclou menjar, plantes que necessitin ser regades i mascotes.
Prepareu una bossa, una de petita, amb roba i altres efectes. No porteu cap objecte personal que us recordi casa vostra. Deixeu-los enrere.
Us quedareu el vostre pis. Quan arribeu, us ajudaré a obrir comptes nous que paguin automàticament el lloguer cada mes per evitar sospites.
Porteu el vostre telèfon mòbil i qualsevol altre dispositiu que els amics puguin utilitzar per contactar-vos juntament amb el vostre passaport.
Si hi ha algú a la vostra vida que estigui preocupat pel vostre parador, i us exigeixi que el vegeu en persona després d'uns mesos, aleshores us heu de reunir amb ell durant els propers dies i establir alguns motius per a la vostra imminent absència. Hi ha alguns exemples estructurats del que cal dir al dors d'aquest full.»

En James va examinar els fulls i fulls de paper que hi havia al sobre de manila. Estaven escampats pel terra del seu pis en fileres ordenades i havia llegit la multitud de demandes que en Regulus li demanava centenars de vegades. De fet, havia passat gran part del temps corrent per tot arreu del seu pis empaquetant coses, llençant coses, consultant les notes d'en Regulus i corrent de nou.

En Regulus era molt meticulós amb les seves instruccions. Proporcionava diagrames, guions falsos de possibles converses, llistes d'embalatge i diversos altres suggeriments. Tanmateix, era menys meticulós amb la informació que James considerava més important. Per exemple, quan trucaria Regulus? Quan començava la seva feina? On anava? Quant de temps estaria fora?

El tema d’en Remus Lupin era completament diferent. Feia una setmana des que en James havia anat al magatzem i, seguint les instruccions d’en Regulus, en James seguia la seva mateixa rutina. Una rutina que ara incloïa mentir horriblement al seu millor amic sobre no aconseguir la feina.

En James s'asseia a la cafeteria cada matí mentre feia veure que omplia sol·licituds de feina i s'angoixava pensant com dir-li a en Remus que ja no vindria més. Almenys en un futur previsible. Fins ara, el seu pla era dir que estaria fora visitant els seus pares durant una setmana o dues. En Remus segurament no hi trobava cap defecte. I després, després d'unes setmanes, en James escriviria, enviaria missatges de text o trucaria si podia i li diria a en Remus que havia trobat una feina, fora de la ciutat, i que estaria fora durant un temps.
En James va sentir una petita punxada al cor en pensar que no veuria en Remus durant un temps i va sentir una forta culpa per la xarxa de mentides que sabia que estava a punt de teixir. L'única cosa que l'ajudava a superar-ho era la idea que en James tornaria per ell. En James tornaria per en Remus i finançaria tots els títols que volgués obtenir amb tota la seva riquesa. En Remus no hauria de treballar gens quan en James acabés amb aquest robatori; en James li pagaria perquè estudiés literatura i civilitzacions clàssiques i ciències polítiques i antropologia i qualsevol altra cosa que en Remus volgués aprendre. Si en Remus se sentiria còmode acceptant tots aquells diners seria una altra qüestió completament diferent, però en James creuaria aquell pont quan hi arribés.

Quan en James va començar a plantejar-li a en Remus la idea de visitar els seus pares, es va sorprendre en veure que semblava gairebé alleujat. “Crec que és una idea brillant, James. Crec que jo mateix podria anar de vacances”. Això és el que havia dit en Remus. Potser estava una mica cansat que en James es queixés de la botiga en el seu estat d'atur. En James va intentar no interpretar-ho massa.

Una setmana es convertia ràpidament en dues i en James va tornar a ser assaltat per la idea premonitòria que havia estat una broma gegant i elaborada, això va ser fins que el seu telèfon va vibrar a primera hora del vespre. En James la va agafar ràpidament. Ho havia estat mirant obsessivament cada dos minuts des que en Regulus li va dir que es posaria en contacte. Va apujar el volum al màxim i no va perdre el telèfon de vista per si de cas. Era un missatge de text d'en Remus:

«He decidit anar de vacances. T'ho explicaré molt quan torni. Un noi simpàtic que es diu Grant em substitueix a la botiga. Crec que t'agradarà. Li diré que et prepari el cafè quan vinguis demà.»

En James va llegir el missatge i va arrufar les celles. Semblava un moment força sobtat perquè en Remus decidís anar-se’n i marxés, sobretot quan estava a la meitat del semestre, però una part d'en James es va sentir lleugerament alleujada de no haver d'explicar la seva pròpia absència durant una estona més.

«No et preocupis. Diverteix-te i fes-te cent fotos!»

En James va respondre ràpidament al missatge abans de penjar el telèfon i mirar al seu pis, amb una sobtada sensació de buit.

El seu telèfon va tornar a vibrar ràpidament no més tard de vint minuts. Tot i que va veure que el missatge provenia d'un número desconegut, en James va saber de qui era a l'instant.

«Un cotxe negre davant d'aquí a deu minuts. Emporta't totes les teves coses. El conductor es diu Kreacher.»

En James va sortir disparat a l'instant, va córrer per tot el seu pis i va comprovar que ho tenia tot preparat. Va tornar a revisar les notes d'en Regulus per assegurar-se que no li faltava res i va contemplar enviar un missatge de text a en Regulus. Ho volia fer, realment ho volia, però no se li va acudir res a dir que no sonés ximple o fluix, així que va pensar que era millor deixar-ho estar.

El sol es ponia a fora i el cel tenia un lleuger to ataronjat mentre en James sortia corrent amb les seves poques pertinences. Es va aturar un moment observant el carrer abans de veure un cotxe negre al ralentí a pocs metres de distància.

En James va obrir la porta i es va asseure al seient del darrere. "Ho sento", va tossir una mica maldestrament. "Ets en... Kreacher?"

“Sí”, va dir l'home amb veu aspra mentre marxava conduint tan bon punt James va tancar la porta.

“Kreacher però amb una ortografia interessant. Com una criatura, com un animal... però no”, divagava James al seient del darrere.

“És un sobrenom”, va grunyir en Kreacher.

“Oh, genial. Com l'has tret?”

Silenci.

James va mirar per la finestra. No sonava música i això el va posar més nerviós que el fet d'anar en un cotxe estrany amb un conductor estrany amb un nom estrany a punt de robar d'un museu.

“Doncs, Kreacher, cap a on anem?”Va tornar a preguntar en James, intentant entaular conversa i esbrinar qualsevol informació que pogués.

“L'aeroport.”

“L'aeroport? On volem?”

“No ho sé. Només sóc el conductor”, va dir breument, mirant en James amb cansament pel mirall.

“Coneixes bé en Regulus?”

“Porto molts anys amb la família. Els conec a tots.”

“Molt bé, doncs, l'aeroport de Londres Heathrow és a l'inrevés, així que o-”

“...No voles comercialment.”

“Un avió privat”, va exclamar en James, amb els ulls ben oberts. “Això és el súmmum del luxe!”

El seu primer pensament va ser que li encantaria explicar-ho a en Remus, idesprés va sentir que el seu humor s'enfonsava lleugerament.

En James va passar la resta del viatge en cotxe en silenci pensant en tots els llocs on l'avió el podria portar. Si havien de robar art, segurament els millors llocs serien París, Berlín o potser Amsterdam. En James no en sabia gaire, d'art, en realitat no en sabia res, però sempre admirava els artistes en general. Admirava qualsevol persona que pogués crear, qualsevol persona que pogués fer alguna cosa que no hagués existit abans. Artistes barrejant colors i creant escenes que no s'havien fet mai abans, escriptors donant paraules a emocions que tothom sent però no pot descriure, músics creant acords i melodies a partir del silenci. En James ho estimava massa i s'aferrava a la idea que eren els creatius del món els qui serien recordats a través de les seves creacions. Els seus llibres, pintures i música eren signes d'humanitat, totes les bosses de creació que desafiaven la mort.
Cridaven: "Ei, mireu-me! Jo també vaig ser aquí una vegada en aquesta Terra. Vaig estimar, vaig plorar, vaig cantar i vaig ballar una vegada igual que tu. Vaig ser aquí. Jo era humà. Recordeu-me. Recorda't de mi."

Aviat, van arribar a un petit aeroport privat, just a la pista. En Kreacher es va aturar al costat d'un jet i va mirar en James quan aquest no va fer cap moviment per sortir del vehicle.

“Espera”, va dir en James, que de sobte es va sentir increïblement nerviós. El sol ja s'havia post, però els llums de la pista i de l'asfalt brillaven més que mai. “Què faig?”

En Kreacher li va dirigir una mirada fulminant. “Surt del meu cotxe i puja a aquell avió. Ara mateix!”

En James va fer un sobresalt davant del to aspre abans d'agafar les seves coses i sortir del cotxe. Es va quedar al peu de les escales durant un minut, tot el que li havien indicat que s'endugués cabia en una mà dins d'una petita bossa negra. Què passaria si decidís córrer? Què passaria si canviés d'opinió ara mateix? L'Evan sortiria corrent de l'avió per disparar-li? Bona sort, va pensar en James amb malícia per a si mateix durant un moment. Hauria de tenir una punteria gairebé perfecta per atrapar-lo. Però al final no va ser l'amenaça de rebre un tret el que va fer que en James pugés les escales cap a l'avió, sinó la recompensa de tornar a veure en Regulus el que va fer que tot valgués la pena.

“Anant a veure la teva mare, doncs?”, va sentir un crit en James des de la part posterior de l'avió abans que pogués adonar-se de res.

“Remus”, va dir en James, immòbil a la part davantera de l'avió, mirant la figura alta i esvelta del seu millor amic, que s'aixecava d'un dels seients del darrere. Per molt sorprès que se sentís en James, no va poder evitar somriure en veure el seu amic. “Com et van les vacances, amic?”, va respondre en James un cop va poder recollir els seus pensaments.

En Remus va obrir i tancar la boca indignat abans d'escriure també un somriure. "Bastard!".

“L’olla es troba amb la tetera! Has agafat un número de l'anunci! Has agafat un número? Ets aquí? Estàs fent això?” Les preguntes rondaven pel cap de James sense parar. “Què fas aquí? Què fem aquí?”.

“Ho sento, us coneixeu?”, la veu aguda d’en Regulus va treure en James de la seva alegria i confusió momentànies.

“Sí, som amics”, va respondre en James amb sinceritat, mirant a un costat i a l'altre d’en Remus a en Regulus. Remus semblava molt disgustat que James hagués revelat aquesta informació i el va fulminar amb els ulls ben oberts en senyal d'advertència.

En Regulus tampoc semblava gaire content, a jutjar pels renecs que murmurava, i de sobte va semblar que tenia un mal de cap terrible.

“No és culpa nostra”, en James es va girar cap a la veu que ara protestava en veu alta.

“En Barty el va investigar", va assenyalar l'Evan en Remus. “Jo estava a càrrec de James aquí. No teníem cap manera de saber que es coneixien.”

En Regulus va fer un gest de menyspreu amb la mà i es va pessigar el pont del nas amb l'altra. Tothom semblava una mica molest, però en James estava captivat. Estava a punt d'embarcar-se en l'aventura de la seva vida amb el seu millor amic. Anaven a fer ones per tot el món. En Remus i en James. Espies, lladres, artistes cultes, llegendes. Robar la Mona Lisa o alguna cosa així.

“James, si us plau, seu”, va dir Regulus ràpidament. “Ets l'últim a arribar i marxarem aviat.”

En James va caminar entre les files de gent. Hi havia grans seients de pell suau i cada persona estava al seu petit racó tancat per tenir privacitat. Hi havia molts seients buits per triar i en James va observar les files mentre caminava.

L'Evan era a la part davantera de l'avió. Seia a l'altra banda del passadís davant d'un noi de cabells foscos i trets marcats. James el va reconèixer com qui havia enganxat el fulletó a la paret de la cafeteria i va deduir que el nom d'aquest home era en Barty per l'esclat anterior de l'Evan.

Darrere d'ells seia un noi ros sorrenc, semblava absolutament petrificat d'estar allà, com si volgués que el seient se l'empassés sencer. Va deixar anar un petit somriure quan va passar en James, que s'adaptava molt bé als seus trets suaus. El seient del davant estava buit. En James va fer tot el possible per enviar-li un somriure tranquil·litzador.

A la fila que hi havia darrere seu, però a l'altra banda del passadís, hi havia una noia que estava llegint una revista. Tenia una expressió seriosa i en James va quedar impressionat per la seva bellesa. Els seus cabells foscos semblaven caure-li perfectament en trenes ajustades sobre les espatlles i tenia un aspecte massa modern fins i tot per estar asseguda en un avió privat, cosa que deia molt.

Darrere d'ella, dues noies xerraven entre elles amb entusiasme des de l'altra banda del passadís. Cap de les dues semblava nerviosa ni preocupada per on anaven. Una d'elles tenia els cabells vermells encesos i pigues. En James va haver de parpellejar unes quantes vegades per veure si era real. Ella li va fer un somriure ample quan el va veure passar, i en James va tornar. La noia amb qui parlava tenia els cabells arrissats castany fosc que rebotaven quan ella reia i uns ulls foscos que semblaven trobar humor en tot.
En James estava en pànic. Per què tothom era tan sexi?

Darrere seu seia una noia rossa amb els cabells solts en ones naturals. Tenia el nas aixecat i mirava en James de dalt a baix ràpidament mentre passava. Tampoc no hi havia ningú assegut al passadís davant d'ella.

El seient que tenia darrere era buit i estava davant del de Remus, així que en James el va agafar i va guardar les seves coses ràpidament. Va deixar que en Remus s'assegués al fons.

“Vaig llegir en algun lloc que tens més probabilitats de sobreviure a un accident d'avió si seus al darrere», va xiuxiuejar en Remus, com si li hagués llegit la ment a en James. «No estic del tot segur si això és veritat, però no pot fer mal, oi?”

“Doncs, fes-nos la barba”, la noia rossa asseguda davant d'en James es va girar per somriure a tots dos, i la seva aparença serena va desaparèixer a l'instant. “Això vol dir que els dos sequaços del davant cauran primer.”

“Tens tantes explicacions a donar”, va dir en James, girant-se cap a en Remus.

“I t'ho explicaré tot, però primer tens alguna idea d'on anem?”

En James va negar amb el cap. “No sé res de res. Excepte que serem molt rics... o potser anirem a la presó.”

“Brindaré per això”, va interrompre la noia rossa de nou, aixecant una copa de xampany.

“D'on l’has tret?”, va preguntar en Remus, mirant la copa.

“El prestatge petit del costat del seient. Fes clic al botó i veuràs un minibar petit.”

En Remus i en James van prémer el botó alhora i es van somriure l'un a l'altre quan el prestatge es va obrir per revelar un bar. Per què no els va semblar que estaven a punt de ser llançats a un món de crim? Per què era tan agradable?

“Vosaltres dos heu d'aprendre a ser més observadors i ràpids”, va dir la noia en veure les expressions de sorpresa a les seves cares. “Sóc la Mckinnon. La Marlene Mckinnon». Els va mirar fixament a tots dos esperant que es presentessin.

“Sóc en James i aquest és en Remus”, va fer un gest en James entre els dos.

Una forta tos des de la part davantera de l'avió va fer que tots giressin el cap cap al davant. En Regulus era allà dret al centre del passadís, observant-los a tots atentament.
“Aquest és l'equip que he reunit. Mireu al vostre voltant de prop, perquè aquesta gent serà els vostres únics amics, els únics en qui podreu confiar durant els propers mesos. Les coses quedaran més clares un cop arribem a la casa de New Hampshire. Tenim un vol d'unes set hores així que tindreu molt de temps per parlar entre vosaltres i conèixer-vos per a aquells que encara no ho feu”, va llançar una mirada cautelosa a en James i en Remus. “Només us demano que us quedeu als vostres seients quan m'enlairi i aterri.”

“Què collons hi ha a New Hampshire?”, va sentir en James algú murmurar.

“Els Estats Units”, va dir algú altre amb un to de burla interrogativa.

“Espera, quan enlaires i aterres? Ets pilot?”, va interrompre la noia pèl-roja des d'uns quants seients més amunt.

“No, però sóc jo qui pilota l'avió.”

En sentir això, un soroll de confusió va recórrer el passadís. En James només va mirar fixament a en Regulus i va veure com els seus ulls brillaven de diversió. Al cap d'un moment Regulus va tornar a parlar: “Algú ha de pilotar l'avió. No mataré ningú, així que no et preocupis.”

“Ho sento, però em costa molt creure en aquesta situació de no matar. Algú més li van apuntar amb una pistola durant l'entrevista de feina? No sigueu tímids», va cridar la Marlene, aixecant la mà i mirant al voltant de la cabina de l'avió.

Un grapat de persones van aixecar la mà, inclòs en James. “I jo que pensava que era especial”, va dir en James quan va mirar al seu voltant.

La Marlene es va girar i li va dedicar un somriure ample. “Ah, sí, sens dubte serem amics”.

En aquell moment, en Barty i l'Evan es van girar dels seus seients. “Ho sentim molt”, va cridar l'Evan des del passadís.

“Sense ressentiments, oi?”, va afegir en Barty somrient com si no ho penedís gens.

“De totes maneres”, va dir en Regulus ràpidament recuperant el control de la conversa, “abans d'enlairar-nos, haureu de posar els telèfons i qualsevol altre aparell electrònic que hagueu portat a la galleda quan jo baixi pel passadís.

M'agradaria veure'l caminar per un passadís diferent, va pensar estúpidament en James abans de negar amb el cap. S'ha de reconfortar. Aquest home és un criminal... probablement. O segur que ho serà aviat.

“Què fareu amb els nostres telèfons?”, va preguntar el noi del davant en veu baixa.

“Probablement els llençarà fora de l'avió quan arribem als 9.000 metres”, va dir la noia que llegia la revista sense embuts. Va girar una pàgina brillant. “No podem deixar que ningú sàpiga la nostra ubicació ara, oi?”

“Els tindré per a la meva custòdia”, va respondre Regulus. “Ningú llençarà res fora d'aquest avió. Només és una precaució necessària”. Va baixar pel passadís i el grup va començar a col·locar els seus aparells electrònics a la cubeta de plàstic.

Va oferir la galleda a en James per últim, i en James el va mirar des del seu seient, mirant fixament a en Regulus una mica massa estona. “Hola”, va exhalar suaument.

En Regulus semblava que s'estava resistint a un petit somriure. “El teu telèfon, James”, va dir sacsejant la galleda amb els aparells electrònics de tots els altres i van caure junts bruscament.

“D'acord, sí. Aquí”, va dir en James, que va deixar caure el telèfon i el va sentir rebotar contra els altres.

Semblava que en Regulus es va quedar amb en James una mica més que amb qualsevol altre, o potser en James només s'ho imaginava. No ho podia saber del cert. Abans que James pogués dir res més, Regulus ja caminava de tornada pel passadís cap al davant. Remus el va mirar amb les celles aixecades i va negar amb el cap mentre James intentava actuar amb naturalitat.

Aviat, en James es va trobar immers en una conversa amb en Remus sobre com havien acabat tots dos aquí. En Remus li va explicar que estava posant els estudis en espera perquè la cafeteria no pagava ni de bon tros prou i que l'Arthur Weasley havia dit que necessitaven reduir les hores d'en Remus. No podria mantenir els seus estudis i viure amb un sou magre més temps i estava desesperat, així que va treure un número de l'anunci poc després que ho fes en James.

En Remus havia assumit que en James no havia superat l'entrevista i, per tant, no tenia cap inclinació per l'aspecte de la il·legalitat, i en Remus no es va molestar a explicar-li res per por que en Regulus fes complir les seves amenaces d'assassinat. D'aquí, la mentida sobre anar de vacances.

“No puc creure que hagis acceptat ser un criminal”, va dir James un cop van acabar de reportar els events entre ells.

En Remus va arronsar les espatlles. “Diuen que els temps desesperats requereixen mesures desesperades. I la gent desesperada fa coses desesperades”.

A James gairebé li va semblar inquietant que ningú aquí, tret d'aquell noi amb aspecte nerviós al davant, semblés estar particularment molest pel que estaven a punt de fer.
Tothom semblava estranyament tranquil i complaent quan es tractava de cometre un atracament. De fet, tots semblaven, fins a cert grau, entusiasmats amb això. Potser era perquè la moral general de la societat estava en ràpid declivi pel que fa a les belles arts. O potser era perquè en Regulus tenia un talent genuí per triar individus complaents amb els delictes.

En aquell moment l'avió va enlairar-se, enlairant-se cap al cel i en James va tancar els ulls per un segon, sabent que estava posant la seva vida a les mans d’en Regulus. El cor li bategava amb entusiasme en pensar-hi, i l'estómac se li va omplir de papallones. Si en Regulus volia fer de Déu com havia dit Evan, aleshores podia certament jugar a ser Déu amb en James. Posaria la seva vida a les mans d’en Regulus una vegada i una altra. Li donaria el poder de donar i prendre aquella vida, la seva vida. Tot el que Regulus havia de fer era demanar.

Aviat, la veu de Regulus va arribar per l'altaveu dient-los que eren lliures de moure's per la cabina, cosa que James va trobar estranyament entranyable. Ell volia pujar-hi i seure amb Regulus, parlar-li de com havia après a volar, dir-li que quan era petit volia ser pilot perquè sempre li havia fascinat el vol. Volia demanar-li a Regulus que li ensenyés volia veure des de la part davantera de l'avió la vasta extensió del cel.

“D'acord, doncs, per què heu estat a la presó tots dos?”, la veu de la Marlene va treure en James dels seus pensaments.

“Presó”, va repetir James. “No hi he estat mai.”

“Jo tampoc puc dir que hi hagi estat”, va respondre Remus, mirant la Marlene amb curiositat.

“Per què sou aquí, doncs? Em vols dir que en Regulus acaba de contractar no professionals per fer aquesta feina?”

“Ei”, va dir en James amb un to burleta.

“Mai no he pensat que no ser un delinqüent em faria poc professional”, va somriure en Remus amb ironia.

“Mira”, va començar la Marlene, girant-se cap enrere al seient per encarar-los. El seu cap va aixecar-se per sobre del respatller del seient per mirar en James i en Remus mentre ella es mantenia en equilibri sobre els genolls. “En Regulus em va contractar de la presó. Va pagar la meva fiança i em va oferir una feina. Sóc una lladre, evidentment, i a més una de molt bona.” La Marlene estava barrejant diferents alcohols de minibar en un got petit i parlant distretament. “He robat centenars de milers en joies, sobretot. Suposo que també hi ha alguna roba de dissenyador, però el que realment m'encanta són els diamants. De totes maneres, em van enxampar perquè havien donat l'alarma a una joieria de vidre en particular amb un bonic collaret d'esmeraldes literalment quatre hores abans que anés a robar-lo. Ho pots creure? La meva sort? Aquella botiga en particular i aquella caixa. Havia fet tota la meva recerca tan a fonda que sabia com robar aquell collaret. Oh, estava molt enfadada, però llavors apareix en Regulus com el meu àngel de la guarda o alguna cosa així i diu que té plans més grans per a mi. Així que ara aquí estic en aquest avió. Sóc una dels corredors.” En Remus es va animar amb aquesta afirmació. “Diu que aniré al museu, trauré els quadres dels marcs i li els portaré. Com d’emocionant és això?”

En James es va servir una altra beguda. Durant tot l'avió, es van produir converses entre els membres del grup recentment trobats. Semblava com si altres persones també haguessin trobat els seus propis minibars. Era com una mena de batedora i va fer somriure a en James.

“Jo també sóc un corredor”, va dir finalment en Remus. “Sembla que llavors farem la major part de la feina junts.”

“Genial”, va murmurar la Marlene. “En Regulus m'ha posat amb algú que no ha robat mai res a la vida.”

“I qui ha dit que no hagi robat mai res abans?”, va respondre en Remus, mirant la Marlene amb curiositat.

“Acabes de dir que no has estat mai a la presó.”

“Només perquè no hagi estat mai a la presó no vol dir que no hagi robat res abans. És que mai m'han enxampat”, va respondre en Remus amb aires de superioritat. “A més, em demanen més per a aquesta feina per la meva precisió i la meva atenció al detall. Tu saps la diferència entre un Monet i un Manet?”

“No, però suposo que en Regulus m'ho ensenyaria! O si més no, tindria fotos de referència per a mi.”

"I suposo que la teva millor idea és retallar la tela del marc amb un ganivet també per qüestions de temps, oi?"

La Marlene va parpellejar. “I si ho és?”

En James va escoltar la conversa entre ells com si fos un partit de tennis, la pilota botant endavant i endarrere per la xarxa.

“Afronta-ho, Mckinnon”, Remus va negar amb el cap, “ens equilibrem mútuament. Tu tens la mà ràpida i jo tinc la ment aguda. Serem imparables junts allà dins, estic segur que Regulus ho sap. Per això som els corredors.”

Punt Remus Lupin.

Aparentment satisfeta amb aquesta resposta, la Marlene es va girar cap a en James. "Què fas tu, James, què t'ha posat a fer Regulus?"

“M'encarrego de l'aspecte financer”, va respondre James. “Vendre aquests quadres generarà molt flux de diners i necessitem una manera de gestionar-los sense avisar cap agència financera. El seguiment dels diners és la manera com es resolen la majoria de delictes de coll blanc. La meva feina és assegurar-me que tinguem mercats oberts per a la venda i comptes per distribuir els diners”.

“Oh, un estafador bancari i un malversador”, va arrullar la Marlene amb els ulls ben oberts. “Això mola”.

“No un malversador. Un blanquejador de capitals. La malversació és en realitat una cosa completament diferent”, va corregir en James, però la Marlene ja havia passat pàgina.

“D'acord, aniré a conèixer la resta de gent d'aquest avió. Espero que siguin tots genials. Imagineu-vos estar atrapats amb gent avorrida.”

“No crec que ningú que accepti formar part d'un robatori d'obres d'art sigui avorrit”, va reflexionar en Remus, fent-se ressò exactament dels pensaments d'en James.

“Barrejeu-vos, nois”, va renyar la Marlene. “Estem a punt de conèixer-nos molt bé per aquí”.

Així doncs, en James i en Remus es van barrejar. Es van aixecar i van caminar per la cabina i es van presentar i van explicar les seves històries a tothom i van intentar esbrinar tot el que van poder sobre les altres persones amb qui estaven. Van intercanviar les seves mini ampolles d'alcohol entre ells per desfer-se de les que no els agradaven i van compartir els aperitius que van trobar en un dels compartiments del reposabraços.

Va ser a través d'aquest procés que en James va descobrir que, a més d'ell, la Marlene, la Lily i la Dorcas van tenir una pistola apuntant-los. Va ser per aquesta raó que la Marlene havia proposat fer saber que la Barty i l'Evan eren uns mals i que els odiava. En Remus, en Peter i la Mary havien superat l' entrevista sense l'amenaça d'una pistola al clatell i en Barty i l'Evan eren els dos que portaven les pistoles.

La noia guai de la revista era la Dorcas Meadowes. Tenia una actitud seriosa i pràctica que intimidava lleugerament en James. Va descobrir que ella estava a càrrec dels aspectes tecnològics del robatori. Se li havia encarregat piratejar les càmeres de seguretat, desactivar les alarmes i configurar la ràdio xafardeig i les interferències. Tenia la capacitat de piratejar els escàners i les ràdios de la policia i punxar els telèfons mòbils. Tenia un talent increïble en el món de la informàtica i només l'havien enxampat una vegada quan tenia setze anys intentant entrar al sistema governamental de préstecs estudiantils del Regne Unit. Com que era menor d'edat, finalment es van esborrar els seus antecedents i va afirmar que li havien oferit una feina en acabar els estudis d'informàtica.

En Barty i l'Evan eren, de lluny, els més espantosos del grup. Semblaven durs i endurits per la vida i, com en James ben sabia, no tenien cap inconvenient a manejar armes i potencialment matar gent. Per contrastar aquesta duresa, tanmateix, semblaven gaudir genuïnament de la companyia mútua i els agradava fer broma. Trobaven alegria en el caos i es delectaven en l'absurd. Eren la seguretat de l'operació, l'aspecte intimidatori, la força bruta. En Remus considerava això irònic, ja que cap dels dos estava particularment constituït, i semblaven més incomplets que ben equipats i robustos, però, ei, estava segur que molta gent musculosa s'espantava manejant armes, així que què en sabia ell? En James els considerava una mica a prova de fallades. Hi eren i només els necessitaven si tot anava a l'infern, i no li agradava pensar en què significava la seva presència en aquesta escapada. No estava gens preparat per afrontar el potencial de la violència. Volia entrar al museu i sortir-ne sense que ningú se n'adonés.

De la mateixa manera, a en James també li posava nerviós el noi ros sorrenc que es feia dir Peter. Era metge. Un metge amb llicència mèdica. "Bé, si et disparen mentre t’escapes, no és exactament com si en Regulus et pogués portar a un hospital perquè et treguin la bala ara, oi?", havia dit en Peter en broma, però el color es va esvair de la cara d'en James en pensar-ho. "Aquí és on entro jo". De nou, va classificar en Peter sota la mateixa categoria que en Barty i l'Evan; només útil si tot anava completament i devastadorament malament. Per molt nerviós que semblés al principi, en Peter tenia un caràcter tranquil·litzador i una facilitat en les seves paraules que en James també va trobar sorprenent. Esperava un embolic tímid i tartamudejant, però en realitat en Peter només parlava suaument, i no sempre el millor per llegir una sala, però a en James no li importava gaire.

La Mary i la Lily tenien les feines més interessants, segons l'opinió d’en James. Eren artistes i conservadores. Totes dues van enganxar a l'instant per amor a la seva professió i les seves capacitats tècniques. La seva feina era crear les falsificacions que substituirien els originals. Havien de fer còpies minucioses i meticuloses de cada pintura que Regulus volia robar i entrar al museu directament després de Remus i Marlene per tornar a penjar les pintures falses a la paret on abans hi havia les autèntiques. La Lily va explicar a James tot sobre el procés intensiu al qual la Barty l'havia sotmès a la seva entrevista, per veure si era capaç de determinar quina pintura era falsificada i quina era real basant-se només en fotografies, cosa que aparentment era increïblement difícil.

Tothom xerrava amb entusiasme sobre el que esperaven amb il·lusió i tothom tenia opinions diferents sobre en Regulus. James havia descobert a través d’en Barty i l’Evan que el seu cognom era Black. Remenava aquell nom una vegada i una altra a la seva ment. Regulus Black. Regulus Black. Una estrella guia en la nit negra. En Peter va descriure Regulus com a terrorífic però just. La Marlene i la Mary tenien la impressió que era increïblement massa pretensiós per al seu propi bé. La Dorcas i en Remus pensaven que era pretenciosament intel·ligent, però en el millor sentit. La Lily va afirmar que no havia estat amb ell prou temps per formular cap mena d'opinió d'una manera o altra, i en Barty i l’Evan no van participar en la conversa sobre el seu amic.

En James no estava segur de què pensava d'en Regulus, tret que sentia una esplendor general cada vegada que feien contacte visual. Sabia que en Regulus podia ser terrorífic, però era aquest terror el que excitava en James sense parar. Aquella naturalesa perillosa i imprevisible d'en Regulus, juntament amb la seva manera de parlar tranquil·la i estable. La seva confiança inquebrantable era com si algú li hagués dit a en Regulus que podia desafiar la mort mateixa, i en Regulus caminava com si s'ho cregués.

Aviat els llums de la cabana es van apagar, i en James va suposar que era en Regulus suggerint que tots dormissin una mica, així que va tornar al seu seient, va obrir la finestra i va mirar la immensitat dels núvols i les estrelles escampades pel cel nocturn. Si sabés alguna cosa d'astronomia, buscaria l'estrella d’en Regulus, però totes li semblaven iguals. En Remus estava immers en una conversa intensa amb la Dorcas sobre alguna cosa que en James ni tan sols podia començar a comprendre i, abans que se n'adonés, en James s’havia enfonsat en un son sense somnis, escoltant les veus que xiuxiuejaven entre si per tota la cabana.

Chapter Text

“James. Aixeca't! James.”

Les parpelles d'en James es van obrir. Durant un segon va quedar-se molt quiet, intentant recordar on era, abans que els esdeveniments del dia anterior li tornessin a la ment i exhalés profundament. En Remus li va tornar a donar una altra bufetada per si de cas.

“Aviat aterrarem”, va explicar tan bon punt en James es va haver arreglat les ulleres que estaven tortes de tant dormir-hi. Va mirar al seu voltant buscant una mica d'aigua, amb la boca increïblement seca per l'avió, i en Remus li va llançar una ampolla d'aigua mig plena.

“Gràcies”, va murmurar en James mentre prenia un glop.

“Guarda'n una mica per a la Marlene, que en necessitarà”, va dir en Remus amb un somriure lleuger mentre la Marlene deixava anar un fort ronc des del seient de davant d'en James.

“No has dormit?”, va preguntar en James, mirant les ulleres d'en Remus.

“Dormir? No, no ho he fet. Hi ha alguna cosa sobre estar a l'aire en un tub metàl·lic gegant mentre un pilot que en realitat no ho és ens fa volar per sobre del maleït oceà no fa gaire per calmar els nervis i induir la son”, va respondre en Remus breument, sorprès i una mica gelós que tant en James com la Marlene haguessin pogut tancar els ulls i adormir-se. En Remus volia pujar i seure amb en Regulus, no pels mateixos motius que en James, sinó perquè en Remus tenia grans problemes de control. Seria el primer a admetre-ho.
Volia participar en tots els processos per assegurar-se que anés bé. No sabia absolutament res de com pilotar un avió, però estava segur que si era allà dalt amb en Regulus, res aniria malament.

En James va ignorar el comentari brusc d'en Remus i es va inclinar sobre el seient per despertar la Marlene, que va fer un sobresalt i gairebé va donar un cop de puny a en James en el procés. Ell li va donar el que quedava d'aigua, que ella va acceptar amb gratitud.

Tan bon punt van aterrar, va tenir lloc un remolí d'esdeveniments. Van haver de passar per la duana, ensenyar els seus passaports i omplir formularis de declaració. Això va posar en James una mica nerviós, però va mirar a Regulus, que era al capdavant del grup, que va respondre a tot amb una tranquil·litat i tranquil·litat, i James es va relaxar. Després els van portar a cotxes, similars al que havia recollit en James del seu pis i el va portar al camp.

Anava en un cotxe amb en Remus, en Barty i la Dorcas. La Dorcas seia al costat del conductor i passava la major part del temps canviant les emissores de ràdio i canviant-les quan emetien anuncis o quan algú de darrere es queixava. En Barty es queixava tota l’estona de com s'estava morint de gana i de quant trobava a faltar l'Evan i que periria sense ell. En Remus tenia el cap recolzat contra la finestra de vidre freda i intentava dormir una mica. En James passava la major part del temps molest perquè en Regulus no viatgés amb ell i preguntant-se com estaven els altres als seus vehicles.

“Deus estar de broma”, va dir la Dorcas quan els cotxes finalment van reduir la velocitat i es van aturar davant de la casa. No una casa, una mansió.
Eren al mig de la campanya de Nova Anglaterra, no hi havia cap signe de civilització enlloc, entre el paisatge pla i desolat s'alçava una mansió d'estil victorià, parcialment tapada per grans arbres. En James es va quedar bocabadat davant la vista.

Tots es van quedar en un petit grup després de sortir dels cotxes. Les seves pertinences eren a la grava als seus peus. Regulus va ser l'últim a sortir del cotxe i tan bon punt va tancar la porta, tots van marxar a tota velocitat carretera avall i van desaparèixer.

“Aquesta és casa meva, suposo que és la nostra casa ara. Em temo que és un lloc antic i lúgubre des de fora, però per dins és molt més bonic, t'ho asseguro.”

"Això és lúgubre", va dir la Marlene amb incredulitat, i la Dorcas li va llançar una breu mirada i va somriure.

“Recolliu les vostres coses i seguiu-me”, va exigir en Regulus, i la resta del grup el va seguir. Els va conduir per grans passadissos elaboradament decorats i ornamentats. Cada alcova era un festí per als ulls. Petites pintures i busts d'estàtues, roure cirerer i caoba vells, parets pintades amb verds intensos, i finestres amb taques de vitralls. “Aquesta casa és on estudiareu, aprendreu, menjareu, dormireu, respirareu. Aquí és on passarem tot el nostre temps fins que estigui convençut sense cap mena de dubte que som tècnicament perfectes i podem completar aquest robatori sense errors ni problemes. Això és clar que trigarà diversos mesos, així que poseu-vos còmodes.”

“Construir relacions aquí és important”, va continuar en Regulus entrant a la cuina. “Som un equip i necessitem confiar gairebé cegament els uns en els altres perquè això tingui èxit. Per ajudar-nos-hi, menjarem tots els àpats junts. L'esmorzar serà aquí a la cuina a les set, el dinar al migdia i el sopar a les set”.

“Les set del matí”, va dir en Barty amb un gemec de consternació. L'Evan va negar amb el cap amb tristesa.

“Els caps de setmana sou lliures de fer el que vulgueu”, va ignorar en Regulus, caminant per la casa mentre explicava les seves normes. La casa tenia tres pisos. El primer pis tenia les zones comunes com la biblioteca, la cuina, els menjadors, les sales d'estar, una zona de piano, el dormitori principal i altres alcoves. El segon pis contenia habitacions per a convidats amb banys principalment i el tercer pis s'havia convertit en grans estudis buits. James tenia la impressió que Regulus hi havia estat treballant molt més temps del que havia dit Evan.

Tantes com les regles que en Regulus havia escrit al sobre de manila, ara que havien arribat a l'amagatall en tenia centenars més. James va intentar recordar-les totes el millor possible. Algunes eren pràctiques, com ara les tasques de les quals cadascun d'ells seria responsable. Qui compraria queviures i aniria a la botiga per a tothom, qui prepararia els àpats, qui netejaria. Aquestes tasques s'assignarien i canviarien de manera rotativa. Tanmateix, la majoria de les regles semblaven estar dissenyades per treure la diversió a tot.

No es permetia beure ni consumir drogues. En Regulus volia que tothom tingués les ments i els caps clars.

Ningú no podia marxar sense permís per evitar cridar l'atenció innecessàriament.

No es permetia cap contacte amb el món exterior. Només podien comunicar-se entre ells.

Les classes tindrien lloc a les vuit del matí cada matí. Serien dirigides per en Regulus i eren obligatòries.

No es permetien relacions entre els membres del grup. Absolutament prohibit el sexe tampoc. Regulus pensava que només complicaria les coses.

En James va fer una ullada al grup mentre en Regulus continuava recitant les normes. Aparentment, es va fer evident que tothom havia arribat a l'acord tàcit de no seguir-ne cap. En James va somriure a això.
Amb prou feines podia seguir el ritme al qual passaven les coses. En Regulus s'havia assegut amb ells i havia configurat diversos comptes per a les seves vides a Anglaterra. Els havia donat a tots telèfons plegables antics amb els números dels altres membres del grup ja guardats, els havia explicat molts processos que van fer mal al cervell de James.
Finalment, els va acompanyar a tots a les seves respectives habitacions i els va retornar la resta del dia. Era última tarda i va exigir que tots estiguessin desperts i a la cuina l'endemà a les set per esmorzar.

Aviat tots es van instal·lar a les seves respectives habitacions i es van dispersar com cal. L'Evan i la Barty van assaltar la cuina i van afirmar que prepararien el sopar per a tothom aquella nit, en Remus es va dirigir directament a la biblioteca extensa que hi havia al primer pis, la Marlene i la Lily van fer una llarga passejada pels terrenys, i la Mary i en Peter van anar a les seves habitacions, tots dos víctimes del jet lag.

En Regulus havia desaparegut, així que en James i la Dorcas es van unir per explorar l'extensa casa. Gaudia molt de la seva companyia, ella parlava amb suavitat i feia pocs comentaris sobre les estàtues que passaven o el terra enrajolat.

“Personalment, crec que aquesta casa és enorme. Què fa en Regulus per poder-se permetre aquest lloc? I només l'utilitza com a amagatall”, deia Dorcas mentre exploraven un gran estudi al tercer pis. “Ni tan sols és com si visqués aquí a temps complet”.

“L'Evan m'ha dit que va heretar un munt de diners dels seus pares”, va afegir en James, content de parlar d’en Regulus, i encara més content de no ser ell el primer a esmentar-lo.
“Potser és casa seva”.

“Potser sí”, va reflexionar la Dorcas, caminant pel passadís. “És tan estrany, no creus? Crec que va ser el líder d'una secta en una vida passada, tal com ens fa escoltar a tots.”

“Sembla que sap el que fa”, va respondre James amb lleugeresa.

“Sí, sembla una mica un geni torturat. Un líder de secta de genis torturats”, va somriure la Dorcas i en James també. “Doncs”, va dir al cap d'una estona. Gairebé havien acabat d'explorar totes les habitacions del segon pis i estaven a punt de baixar al primer. “He notat que ja ets amic de la Marlene. Com és, ella?”

Aquella nit va passar borrosament per a en James. Durant el sopar, va escoltar en Remus parlar sense parar sobre la biblioteca d'en Regulus i com hi havia còpies de llibres de primera edició. També va escoltar les fortes queixes d'en Remus que alguns llibres havien estat anotats als marges per en Regulus. Als marges! S'ho podia creure en James? En Remus creia que era un pecat capital escriure als marges dels llibres i portava un diari a part per documentar els seus pensaments mentre llegia. En James ho sabia perquè havia comprat a en Remus uns quants diaris bonics per Nadal per a aquest propòsit.

Per a gran decepció d’en James, en Regulus no va aparèixer a sopar aquell vespre. Tots van seure al menjador en grup, tot i que en Regulus no havia demanat que comencessin a fer-ho fins demà. Les converses entre tots ells es produïen en un remolí amb ulls ben oberts i grans gestos amb les mans. En Barty i Evan van fer un plat de pasta i amanida sorprenentment bo i tot i que hauria acompanyat bé amb vi, tots van beure aigua per apaivagar Regulus la primera nit.

Les classes van començar l'endemà i ningú tenia ni idea de què esperar. En entrar a la sala més gran del tercer pis, en James es va adonar que tenia un aspecte diferent de com era el dia anterior quan havia anat a tafanejar amb la Dorcas. Ara hi havia escriptoris, d'una aula real, disposats en fileres i quadres a les parets. Hi havia alguna cosa a la part davantera de la sala coberta amb un llençol i una pissarra. L'espaiosa sala ara era una aula.

En Regulus va entrar darrere d'ells i va tancar la porta. Portava una camisa negra i uns pantalons negres i en James seguia els seus moviments amb els ulls sense vergonya, incapaç de apartar la mirada.

“Hola a tothom, benvinguts al primer dia d'instrucció. Durant la primera meitat, ho farem bastant fàcil i lleuger. Vull centrar-me en els accents. Som a Amèrica ara, és hora de parlar com ho fan els americans, d'aquesta manera quan siguem en públic serà més fàcil barrejar-se. Si algú ens sent pensarà que som americans, un accent anglès és massa únic i un identificador fàcil.” Va explicar. En James va mirar la Lily, que ja estava copiant notes furiosament, i va fer tot el possible per no riure. “D'acord, qui em pot donar un accent
americà?” En Regulus va mirar al seu voltant.

Abans que s'adonés del que estava fent, la mà d'en James va aixecar-se de cop i els ulls d'en Regulus es van fixar en ell abans de fer un lleuger assentiment amb el cap. "Endavant. Escoltem-ho, doncs."

En James va obrir la boca i va fer tot el que va poder, cosa que evidentment no va ser gaire bona a jutjar per les rialles de tots els altres.

“Això ha estat definitivament més alemany”, va xiuxiuejar en Peter amb un somriure.

“Valent esforç, James”, va dir en Regulus amb un to impassible abans de girar-se i començar la conferència.

Hi havia molts tipus d'accents als Estats Units. Accents del sud que variaven segons la regió, accents de Long Island i un accent de Minnesota. En Regulus va dir que, per facilitar-ho, tots practicarien un accent americà estandarditzat.

La classe d'aquell dia va passar ràpid i aviat tots van començar a seguir una rutina ben establerta. En James passava cada segon intentant desesperadament que en Regulus el notés, però tots els intents semblaven passar desapercebuts.

En Regulus els va sotmetre a tots a un procés esgotador i intens amb classes també. Tots van prendre molts apunts i els van repassar en el seu temps lliure, van fer preguntes, van parar atenció. EnRegulus va ser extremadament meticulós i exigent i va deixar tot el grup esforçant-se per mantenir-se al dia amb els seus estàndards.

La major part de l'entrenament el van fer junts. Alguns dies sortien a l'aire lliure i practicaven defensa personal i combat cos a cos, que sempre era una de les activitats preferides de Barty i, en secret, James també ho gaudia. Miraven milions de diapositives projectades a la paret mentre Regulus intentava explicar-los a tots què era l'ull artístic. El fet que una pintura fos més gran no sempre volia dir que fos la més valuosa. Calia mirar qui era l'artista, quantes obres havia creat al llarg de la seva vida i si era la primera del seu tipus estilísticament. Regulus també va intentar fer-los entendre la importància de no robar les obres més famoses. La Nit Estelada, tot i que estava molt valorada, no es podria vendre com a pintura robada perquè era massa recognoscible. El risc seria massa gran. Van escoltar conferències de Dorcas, que donava explicacions diluïdes sobre sistemes de seguretat comuns i com evitar ser identificable a les càmeres i van veure Barty i Evan demostrar com carregar una pistola abans de provar-ho ells mateixos.

Totes aquestes coses fascinaven en James infinitament, i ell n'absorbia tant com podia. Bé, ho intentava de totes maneres, però en Regulus era tan molest. La manera com parlava, la manera com somreia lleugerament quan algú encertava una resposta o feia una observació astuta. En James s'ho bevia tot i cada segon.

De fet, estava preparant un pla propi per convidar a en Regulus a sortir a una cita súper informal d'alguna manera. Tan informal com sortir amb un cervell criminal que també resulta ser el teu cap. En Regulus era tan esquiu i era fàcil amagar-se quan la casa era tan gran com era. L'única vegada que algú el veia era quan donava classes o en un dels àpats comunitaris obligatoris. Gairebé mai era present els caps de setmana, i no és que James li pogués demanar que fes alguna cosa davant de tothom. Remus ja se'n burlava sense pietat dient que tenia "ganes de professor" sempre que James mirava massa estona Regulus o ensopegava amb les seves paraules. James no creia que fos una avaluació justa tenint en compte que tenia ganes de Regulus molt abans que es convertís en el seu professor.

“James, pots venir aquí i ajudar amb la demostració d’en Peter.” Era una demanda d’en Regulus, no una pregunta, i en James va despertar del seu somni per un moment. De què acabaven de parlar? Ai, sí,, zones comunes d'entrada de bala al cos humà. En James es va dirigir cap a la part davantera de la classe on eren en Regulus i en Peter.

“D'acord”, va començar a parlar en Peter mentre en James estava dret al capdavant de la classe mostrant el seu somriure guardonat a la Marlene, que va girar els ulls juganerament. “Per a aquesta demostració, us mostraré com seria una ferida de bala en entrar al cos i com seria en sortir. A més, tots em direu quin òrgan vital, si n'hi ha, rebria el cop segons on dibuixi la ferida de bala.”

La resta del grup va assentir amb el cap, repassant els apunts que havien estat prenent sobre la classe d’en Peter.

“Genial, James, si et pots treure la camisa, si us plau”, va preguntar en Peter educadament. Parlava amb la veu tranquil·la i ferma d'un metge, objectiva però no impassible. En James va sentir per un moment que era a la consulta del metge, sent examinat.

“Aquí mateix, davant de tothom?”, va preguntar en James somrient, gens enfadat per la perspectiva de mostrar-li a en Regulus tot el que podia tenir.

“Sí, espero que no et faci res, però en Regulus i jo et dibuixarem les ferides d'entrada i sortida amb un retolador. S'esvaeix a l'instant a la dutxa”, va explicar en Peter.

“Clar que sí, Pete”, en James va arronsar les espatlles, traient-se la camisa pel cap. “Whooo, treu-te-la!”, va cridar la Marlene en veu alta mentre en Remus deixava anar el xiulet de llop més fort. La Mary va riure com una boja.

En James mai no havia tingut cap problema amb el seu aspecte. Mai no se sentia avergonyit del seu cos, cosa que era bona, perquè ser tan maldestre tan alt i tan fort com era segurament seria una recepta per al desastre. Va tornar a somriure àmpliament a la classe i va exhibir la seva força.

“D'acord, ja n'hi ha prou”, va dir en Regulus una mica més bruscament del que és habitual. Intentava deliberadament mirar fixament la cara de James. “Peter, comencem.”

En James es va quedar dret al capdavant de la classe amb els braços estesos mentre en Peter i en Regulus destapaven els seus marcadors. Era hiperconscient de la posició d'en Regulus darrere seu, esperant en silenci que comencés la demostració.

“Doncs aquí”, va dibuixar en Peter un petit cercle al tors just sota un dels seus pulmons, “És important tenir en compte la diferència entre les ferides d'entrada i de sortida. Una ferida d'entrada és petita i només en sortirà una quantitat limitada de sang. Hi haurà un anell al seu voltant, conegut com a anell d'abrasió, que estarà vermell i irritat. Ho creguis o no, aquesta podria ser una de les millors situacions”, va assentir en Peter amb el cap a en Regulus i en James va notar que s'ajupia lleugerament darrere seu.

En Regulus era tan a prop que en James podia sentir el seu alè a l'esquena. Va posar una mà freda i calmant a l'esquena de James mentre li estirava la ferida de sortida amb cura a l'altre costat. En James va sentir com se li posava la pell de gallina i va tenir la sensació que en Regulus estava sent innecessàriament delicat.

Tenia la mà freda però picava com foc. Una flama li llepava la pell tan suaument, tan tendrament. Cada anell al dit d’en Regulus, un petó ardent. En James ni tan sols podia sentir el retolador a la pell. Només era en Regulus.

“Ho sento, tinc les mans fredes”, va xiuxiuejar en Regulus tan fluixet que en James s'ho podia haver imaginat.

Ell només va negar amb el cap en resposta.

“Doncs”, la veu d’en Peter el va treure del seu atordiment i tan bon punt la mà d’en Regulus va ser allà, sobre la seva pell, va desaparèixer. “James, gira’t, si us plau”.
I en James va obeïr. Es va trobar cara a cara amb en Regulus, que el mirava amb una expressió indesxifrable. En James era més gran que en Regulus, així que la major part del seu cos ocultava la figura d'en Regulus de la resta de la classe. En Regulus va mirar fixament el petit cercle que en Peter havia dibuixat al cos d'en James, i lentament, tan suaument com va poder, va aixecar la mà i va traçar el contorn del retolador amb el dit índex.

En James gairebé es va desplomar sota el contacte. Certament havia deixat de respirar i un calfred involuntari de delit el va recórrer. Aleshores, de sobte, com si en Regulus fos plenament conscient del que estava fent, va retirar la mà ràpidament, com un retrocés, i va fer un pas enrere d’en James.

“Sembla que aquesta ferida de sortida ha causat molt de dany, no? Mireu la mida del forat de sortida en comparació amb la part frontal”, En Peter havia agafat les espatlles de James i el feia maniobrar endavant i endarrere. “Hi haurà teixit que surt aquí, no hi haurà anell d'abrasió i molta sang. Penseu profús.”

A en James no li agradava pensar en la probabilitat que li disparessin. No li agradava pensar que algú en aquella sala rebés un tret i sagnés profusivament. Un quadre era fantàstic, és clar, ho podia reconèixer, però certament no valia la pena ser disparat per obtenir-lo. Va mirar en Regulus i es va preguntar si hi estaria d'acord. Alguna cosa li deia que probablement no.
“La majoria de les vegades, una bala viatjarà en línia recta a través del cos, però si toca un os, la trajectòria de la bala és molt imprevisible. Els fragments d'os trencats també poden causar efectes catastròfics. Per a la pràctica actual, assumirem que la bala ha viatjat en línia recta. Algú em pot dir quin òrgan ha sigut tocat?"

“El fetge?”, va dir la Marlene interrogativament. “Sí, el fetge.”

“Definitivament la melsa”, va cridar l'Evan abans que li xoqués la mà a en Barty.

“Molt bé, amic, el Dr. Evan Rosier és a l'edifici”, va afegir en Barty.

“No. Crec que és l'estómac”, va cridar la Lily.

“Sí, és l'estómac, sens dubte”, va estar d'acord la Mary.

“És l'estómac”, va aclarir en Peter, “molt bé.”

“Oh, tant se val. No és com si anessim a rebre un tret així i segurament no seria el noi dels diners, en James, oi?”, la Marlene es va deixar caure al seient i va grunyir. “Si algú rebrà un tret, sóc jo o en Remus.”

“Ah, ja tindràs la següent, Marlene”, va riure en Remus, sense semblar gens pertorbat per la idea que li poguessin disparar.

“Em podrien disparar de debò”, va respondre en James com un nen. No estava segur de per què ho discutia, en realitat no li agradaria que li disparessin, per si de cas no ho havia deixat clar. “Vull dir... és possible.” Volia que tothom sabés que era tan valent com la Marlene. Podia rebre una bala si calia.

“No”, va dir en Regulus ràpidament, fent que tothom el mirés. “Crec que avui farem una pausa d’això. Ho reprendrem un altre dia. James, posa't la camisa.”

A en James li agradaven els dies de classe quan estaven tots junts. Era agradable. Es va sorprendre gratament de la facilitat amb què s'entenia amb tothom, però en Remus afirmava que era perquè en James sempre veia el millor de tothom. Simplement era qui era. Hi havia, però, dies en què entrenaven per separat.

En Remus i la Marlene tenien feines a temps parcial treballant en un museu d'art local com a guàrdies de seguretat. En Regulus afirmava que era perquè poguessin obtenir un coneixement bàsic de com funcionava la seguretat en un museu d'art, com operaven, quines rutes prenien els guàrdies i què calia buscar. Aquest no era el museu on robarien, però era un coneixement pràctic i privilegiat que en Regulus exigia que tinguessin.

Quan en Remus i la Marlene eren fora, els altres de vegades es trobaven sense que ells parlessin de coses mínimes que els altres dos es podien permetre perdre. De vegades, en Regulus els enviava a fer altres feines per separat. Quan això passava, la Dorcas treballava en projectes ultrasecrets per a en Regulus dels quals en James estava extremadament gelós perquè això significava que la Dorcas Meadowes tenia accés a un ordinador i a en Regulus Black. L'Evan i en Barty se'n anaven a fer Déu sap què i en James sovint enxampava en Peter practicant sutures amb plàtans. De vegades, en Regulus prometia que en James aviat es posaria a treballar amb actius financers i comptes, però aquest era l'abast de la utilitat d'en James.

Durant aquestes estones, vagava sol per la casa, mirant els racons buits i mirant fixament els quadres de la paret. Molts d'ells semblaven retrats familiars. Tots tenien un aspecte sever i uns trets foscos similars als de Regulus.

Estava passejant quan va sentir el riure alegre de la Mary provinent d'una de les habitacions del pis de dalt i va decidir seguir-lo. Va baixar pel llarg passadís fins que va arribar a una porta oberta. La Lily el va veure de reüll i li va fer senyals perquè entrés.

En James va travessar ràpidament la porta i va mirar al seu voltant amb admiració. L'habitació era gran, amb finestres gegants que deixaven entrar corrents de llum natural. Hi havia llenços i pintures a mig acabar per tot arreu. Cavallets, tubs de pintures, pinzells i una varietat d'altres coses estaven col·locades per l'habitació de manera organitzada. Marcs i llenços en blanc de diferents mides estaven apilats els uns contra els altres en piles recolzades a la paret. La Lily i la Mary semblaven tenir diversos projectes en marxa alhora i en James podia veure els petits projectes de creacions inacabades escampades per l'habitació.

“Així doncs, això és el que feu vosaltres dos quan no tenim classe”, va somriure en James. “Heu estat mantenint aquest lloc secret.”

“És increïble, oi?”, va dir la Lily amb un sospir mirant en James. “Vull dir, tot el que podríem necessitar és en aquesta habitació.”. Els seus cabells vermells llargs estaven recollits en un monyo lluny de la cara i fixats amb un pinzell.

“És com una sala de conservació a nivell de museu”, va acceptar la Mary, treballant intensament en una pintura. En James encara no podia distingir què era, només hi havia pinzells violetes a la cantonada inferior de la tela.

Amb entusiasme, les noies van començar a embolicar-lo en la conversa, discutint les complexitats de la seva feina. Tota l'habitació feia una olor forta però no del tot desagradable, i la Lily va informar a en James que era trementina.

“Aquí estem provant diferents processos per envellir la tela. Primer la vam blanquejar-”

“-No et preocupis, havíem diluït el lleixiu”, va interrompre la Mary. Si la Dorcas era tranquil·la en la seva seguretat i confiança, la Mary sens dubte s'assemblava més a la Marlene i en James. Atrevida i sense por d'equivocar-se. A en James li encantava això d'ella, James s'hi va identificar.

“-sí”, va continuar la Lily. “Això dóna a la tela una textura fràgil. Després la submergirem en terra de…”

“-Això és pintura marró.”

“-i més fina. La Mary també vol afegir burilles de cigarret remullades en aigua al llenç, però crec que els mòlts de cafè serien molt millors. Estem experimentant amb totes dues ara per veure com queden.”

“Aquestes són per a les teles més modernes, és clar”, va començar la Mary, fent com si aquesta informació fos de domini públic. “Qualsevol cosa anterior a la dècada del 1920 és més difícil d'envellir i replicar.”. La Lily va assentir amb el cap mentre la Mary parlava. “Per a les pintures que requereixen una tela més antiga, és millor que traiem la pintura d'una obra d'art prèviament existent. En Regulus té un munt de pintures antigues allà”, la Mary va assenyalar vagament cap al fons de la sala, “i algunes més en una altra sala. Suposo que les va agafar a galeries i subhastes. Són relativament barates d'aquesta manera, tenint en compte que els artistes no són gaire coneguts i el tema és, en el millor dels casos, insípid.”

“Sí, la Mary no té cap problema a treure la pintura per aconseguir un bon llenç, però sempre em posa una mica trista. Només perquè l'obra d'art no fos gaire bona no vol dir que no tingués valor per a una persona en algun moment. Vull dir que algú fa molt de temps va dedicar molt de temps a aquesta pintura i aquí estem… destruint-la i pintant-hi just a sobre.”

“Si la Lily s'aconseguís amb la seva, tots seríem acumuladors de la quotidianitat”, la Mary va negar amb el cap i va somriure a la Lily amb afecte. “He après que es torna molt sentimental amb les coses. Els bitllets de tren, els punts de llibre i els bitllets d'avió també, tots tenen sentiments. Fora amb el vell i dins amb el nou, dic jo!”

“Els pigments també són increïblement importants. Jo diria que són els més importants, però la Mary no hi està d'acord”, va continuar la Lily, emocionada.

“Perquè els artistes sempre poden barrejar les seves pròpies pintures! És possible que les pintures produïdes comercialment fossin massa cares per als artistes que treballaven, sobretot quan es tractava de qualsevol cosa anterior al postimpressionisme. Crec que això explica la negació plausible i el marge d'error», va interrompre la Mary de nou. En James va seguir Lily per la gran sala i va intentar assimilar la informació que li estava explicant.

Li encantava escoltar parlar les dues noies. Estaven tan ben informades i dedicades a la seva feina que en James també s'hi va entusiasmar, tot i no saber-ne res. El seu amor i passió genuïns pel que feien eren electrificants i en James es conformava a quedar-se com a testimoni silenciós de tot plegat.

“De tota manera, posa Salvador Dalí per exemple”, va dir la Lily assenyalant un quadre penjat a la paret d'una dona que estava composta per esferes sobre un fons blau. En James el va contemplar amb un lleuger aixecament del cap. “Això és una falsificació, però quan intentes replicar un quadre de Dalí has de pensar en les pintures que va utilitzar. Sabem que quan era a Europa utilitzava olis Lefranc i Bourgeois i quan era a Amèrica utilitzava olis Grumbacher. Com que aquest quadre es va fer l'estiu de 1952, podem suposar que era a Europa i va obtenir els pigments adequats”.

“Dalí només va estar a Amèrica el temps suficient per crear quadres durant els mesos d'hivern”, va afegir la Mary, des d'on havia reprès la pintura.

“I finalment hem d'esquerdar una mica la pintura. Ho fem barrejant textures d'oli i aigua que s'esquerden en endurir-se. De vegades ho pots barrejar amb la pintura si vols que sembli molt antiga i escamosa. I després normalment hi apliques una mica de terra molt diluïda per sobre per omplir les esquerdes. Fa que la pintura sembli que ha adquirit molta pols i brutícia amb els anys i després l'envernisses i boom! Tens una pintura envellida."

“És clar que hi ha altres processos més complexos que fem entre els passos que no hem tractat. Coses que hem de fer per envellir la fusta i els marcs i com assegurar-nos que la pintura no sembli o no faci olor massa fresca però això ens portaria tot el dia si entréssim en els detalls més minuciosos”, va dir Mary movent les mans.

“Vaja!”, va exhalar en James després d'acabar la gran visita. “Això és increïble.” Va fer una altra volta per la sala i es va fixar en la taula de solvents i llenços mig decapats que havien estat abandonats, les pintures a la paret que anaven des d'escenes de paisatges fins a retrats i obres abstractes, marcs i retalls de fusta, llenços mig clavats als seus bastidors i petites gotes de pintura per tot arreu.

“Realment és el més guai que he pogut fer mai”, va dir la Mary amb entusiasme. “No sé per què en Regulus està tan decidit a fer un atracament. Sincerament, la Lily i jo podríem viure i treballar fora d'aquí i generar falsificacions per vendre-les a subhastes per molts diners.

Seria feliç passant tota la meva vida fent això.”

Els ulls de la Lily es van obrir de bat a bat imaginant la perspectiva. Es podia veure creant una provenència falsa per a una peça, treballant en una pintura de degoteig de Pollock i venent-la a Sotheby's. Quina vida seria aquella.

“Sí, però aleshores no et quedes amb res més que els diners. Un cop empenyoris el quadre fals, què has de demostrar-ne?”, va reflexionar en James en veu alta.

“Tinc un milió de dòlars més que abans”, va respondre Mary interrogativament mentre Lily assentia.

“No”, va dir en James movent el cap. “No es tracta només dels diners. El robatori es tracta de, bé, es tracta de ser al mateix lloc on era Van Gogh quan va pintar aquells gira-sols, oi? Ets allà dret, mirant no un quadre sinó una finestra. Cada pinzellada la va fer un home el 1887 i ets testimoni de la tendra cura i la curiositat que posava en cada pètal i mirant fixament el mateix gerro que mirava durant hores mentre intentava fer-ho bé. I... i després”, en James estava ensopegant amb aquest discurs intentant explicar-s'ho a si mateix més que res, “i després es tracta de poder estirar la mà i arrencar-la de la paret. Tots aquells pensaments, aquells sentiments, aquelles hores de suau paciència i observació, aquelles imatges ja no estan atrapades al 1887, sinó que són allà mateix a les teves mans i vénen amb tu. Vénen amb tu al present, als temps moderns. I... i així, allà ets, com una sola persona amb tota la màgia, just al teu mans, col·lapsant el passat en el present.”

“No ho hauria pogut dir millor jo mateix”, una veu suau va fer girar en James. En Regulus estava recolzat despreocupadament contra la porta amb els braços creuats. Els seus ulls miraven en James amb admiració mentre li somreia lleugerament. En James va sentir com el cor se li disparava al pit.

“Però encara no et quedes res, no ho entenc”, va dir Mary arrufant les celles. “No és que et quedis amb la pintura original, nosaltres encara la venem. Així que al final, en tots dos casos, només et queden els diners.”

“Potser”, va respondre en Regulus amb ironia. “O potser et queda el coneixement d'aquell moment màgic, com l'anomenava en James. Aquell coneixement que vau unir el passat i el present. Que per un breu instant vau obrir un portal a un altre temps, el vau tenir a les vostres mans i el vau reclamar com a teu.”

La Mary va arrufar lleugerament les celles com si encara no s'ho cregués del tot, però això no molestava en James. En James sabia que en Regulus estava en la mateixa sintonia que ell. Que aquells moments d'adrenalina, aquells moments de màgia eren els que feien que el robatori valgués la pena. No els diners, ni la notorietat que seguiria, només aquells pocs segons de tranquil·litat en què portaves el passat al present, feies l'impossible i et demostraves a tu mateix que podies.

“Sembla que esteu fent progressos meravellosos”, va elogiar en Regulus les noies mirant al seu voltant. “Recordeu que us faré revisar tot el que feu sota llum ultraviolada quan acabeu”

La Mary va deixar anar un petit gemec de molèstia i la Lily va assentir ràpidament.

“James“, en Regulus es va girar cap a ell i James es va aixecar una mica. “Puc parlar amb tu fora? Hi ha una cosa que m'agradaria comentar amb tu.”

En James es va dirigir ràpidament cap a la porta, fent un gest ràpid amb la mà a les noies abans de seguir en Regulus passadís avall. Semblava gairebé insegur d'on estava conduint en James i es va ficar ràpidament en una habitació buida.

“James, sé que les coses no han estat les més emocionants per a tu últimament”, va començar a dir en Regulus, i en James va intentar contenir el riure perquè estar dret davant d'en Regulus així en una habitació buida era el més emocionant que li havia passat mai—. “Ho sento. Però ho has estat fent molt bé i sé que encara no has tingut l'oportunitat de sortir de casa”, va dir en Regulus girant un dels anells del seu dit una vegada i una altra. Si en James no sabés millor, pensaria que en Regulus estava nerviós. “He d'anar a un museu d'aquí a uns dies i em preguntava si voldries venir amb mi.”

En James va parpellejar ràpidament unes quantes vegades. Intentava processar molt ràpidament el que deia en Regulus, però per alguna raó, les sinapsis del seu cervell no s'activaven.

“Per sortir de casa i ajudar amb el robatori. És una sortida relacionada amb el robatori”, va explicar ràpidament en Regulus.

“Vols que vagi amb tu”, va escopir en James sense pensar-hi gaire.

Ara en Regulus va parpellejar unes quantes vegades. Quan va tornar a parlar, el seu to era diferent, més rígid. “Bé, si no vols anar-hi, no passa res. Puc preguntar-li a la Dorcas si…”

“No! No”, va interrompre en James ràpidament. “No. Vull dir que sí. Sí, hi vull anar. M'agradaria molt anar-hi. Només volia dir que no sé gaire com... No sé gaire d'art, així que no estic segur de com d'útil seria si…”. En James intentava ràpidament salvar la situació.

“-James, en saps molt, d'art, si el teu discurs d'abans n’és una bona referència”, va semblar relaxar-se lleugerament en Regulus. “Estaràs bé. Aquesta és una situació de molt baixa pressió.”

En James va somriure tan radiantment que en Regulus va sentir que necessitava unes ulleres de sol només per mirar-lo.

“És una cita”, va dir en James mirant atentament a en Regulus amb una mica de malícia als ulls.

“És una sortida de feina entre gent que treballa junta”, va corregir ràpidament en Regulus amb un to planer.

“Per això em m’ho has demanat sol en una habitació on ningú no ens sentiria i on estaríem sols, oi?”, en James no es va desanimar. “He esmentat la part de la soledat?”.

En Regulus va obrir la seva boca i després la va tancar molt ràpidament. “De vegades”, va dir en veu baixa, “m'agrada ser una mica dramàtic. No deixis que se't pugi al cap”. Llavors es va girar ràpidament i va marxar, deixant en James mirant-lo fixament una vegada més.

És una llàstima que en James mai no fos excepcionalment bo seguint instruccions.

Chapter Text

En Sirius Black es consideraria un home racional, la majoria del temps. Bé, potser de vegades. Bé, si no racional, doncs assenyat. Almenys era assenyat.

“Estàs boig”, va colpejar en Frank amb la mà a la taula amb un fort soroll.

“No, no ho estic. Mira això”, va dir en Sirius, deixant caure una carpeta a la taula entre ells. Va analitzar fotos brillants i les va col·locar totes davant d'en Frank amb un cop satisfactori. “Fa dos anys, un Degas sense catalogar va desaparèixer de França.” Smack. “Dos mesos abans, van robar un Mondrian d'Amsterdam. De nou del magatzem d'un museu.” Smack. “Dos mesos abans, un gravat de Stein d'Escòcia. També sense catalogar.”

En Frank Longbottom va mirar fixament totes les fotografies que tenia davant per el que semblava la milionèsima vegada i va deixar anar un sospir profund: "Sirius, has de deixar-ho anar".

“No. No, no deixaré anar això perquè resoldrem tants casos aquí si només m'escoltes! Sé que en Regulus és darrere d'aquests robatoris. Ho sé que ho és. I va començar a poc a poc, veus? Totes aquestes obres estaven emmagatzemades, algunes ni tan sols havien estat catalogades pel museu encara, així que hi havia menys en joc”.

“Ja ho hem parlat, no podem demostrar que en Regulus estigués darrere de res d'això! No hi ha ni una sola prova que es pugui sostenir en un tribunal, res per acusar-lo o condemnar-lo, vam localitzar aquells nois de Zurich als quals presumptament va vendre el Mondrian i res! No ens ha portat enlloc", va explicar en Frank de nou, per la que semblava la milionèsima vegada.

“Però en Regulus té un talent per al drama, així que encara robava artistes famosos. Artistes amb noms que la gent reconeixeria”, va continuar en Sirius.

“Sirius, saps que en Regulus va robar els quadres i, com a company teu aquí, t'ho acceptaré i diré que crec que en Regulus també podria estar darrere dels robatoris, però saber que algú és culpable i poder-ho demostrar són dues coses diferents. A més, en Regulus ha estat inactiu durant dos anys, no ha aparegut enlloc. Pensava que havíem superat això."

En Frank Longbottom estava exasperat. Quan es va inscriure per formar part del departament de delictes artístics, pensava que s'hi estava inscrint per ocupar-se del saqueig i el robatori de béns culturals durant la guerra o conflictes entre museus. I és clar, estava entusiasmat amb l'oportunitat d'ocupar-se del robatori a galeries i museus en general, però certament no pensava que passaria la major part del temps perseguint una sola persona. Una persona que resultava ser el germà petit del seu company.

“En Regulus ha estat inactiu durant dos anys fins ara”, va dir en Sirius, llançant una altra foto. Aquesta foto era increïblement borrosa i mostrava el perfil lateral d'un home, un home que era inconfusiblement en Regulus Black.

En Frank va fer una pausa un segon. “L'Alice t'havia dit que deixis d'investigar-lo.”

“Sí, doncs, ja parlarem de l’Alice en un moment, no et preocupis”, va dir en Sirius fent un gest de menyspreu amb la mà. “Aquest és el meu germà petit. Ha tornat a aparèixer després d'estar callat durant dos anys i crec que és perquè té alguna cosa gran planejada.”

“On s'ha fet això?”, va preguntar en Frank, amb la curiositat aclaparant-se. Es va inclinar cap endavant per mirar la foto de més a prop.

En Sirius havia tornat a arribar a en Frank. Va somriure: “Just a la vora d'un aeroport privat a New Hampshire”.

“New Hampshire”, va respondre en Frank mirant fixament la fotografia. Va arrugar les celles immediatament, ja imaginant possibles teories sobre què podria estar ubicat a New Hampshire.

“Sí, i endevina qui ja ha parlat amb l'Alice i endevina qui ja ha rebut el vistiplau i endevina qui anirà a New Hampshire a finals d'aquesta setmana de missió”, va cridar en Sirius sense poder controlar la seva emoció.

“Ja has parlat amb la meva dona? Abans que jo”, va tornar a sospirar en Frank. “Vosaltres dos sereu la meva mort, ho juro.”

“Sí, i som tu, jo i la noia nova... com es diu... eh… la Lovegood. Pandora”, va continuar en Sirius. Tornem al cas Regulus, l'Alice Longbottom l'ha aprovat i aquesta vegada l'atraparem. Tinc un bon pressentiment.

En Frank va mirar en Sirius amb cautela. Semblava massa excitat per al seu gust. “Encara penso que tenir-te al cas és un conflicte d'interessos. És el teu germà, en Sirius.”

En sentir aquesta afirmació, la cara d'en Sirius es va enfosquir. "Saps per què estic en aquest cas. Vaig crèixer en aquella família de lladres. Sé com treballen, com operen. En Regulus no va néixer amb tot aquest coneixement, saps? Algú li havia d'ensenyar, i aquest algú era el meu pare. Qui també em va ensenyar a mi, abans, ja saps, que marxés", va tossir en Sirius incòmodament. "Així que sí, encara que et pugui semblar un conflicte d'interessos, sóc la persona més adequada per a aquesta feina". En Sirius va començar a recollir les fotografies de la taula i a tornar-les a col·locar a la carpeta. "Ens veiem a New Hampshire".

En Sirius Black es consideraria un home racional, la majoria del temps. Bé, potser de vegades. Bé, si no racional, doncs assenyat. Almenys era assenyat. Era racional i assenyat excepte quan es tractava d'una cosa: la seva família. I res el feia més irracional i boig que en Regulus Black.

En Sirius no era aliè a l'art del robatori. N'havia format part des que era massa jove per saber millor. Però després va créixer, i després va sortir, i va intentar endur-se en Regulus amb ell, mai es pot dir que no ho va intentar, en Regulus simplement no volia escoltar. No importava el que digués en Sirius, no importava quants avisos intentés donar sobre com de perillosa era aquesta vida i com de desemborsables eren tots dos per als seus pares, a Regulus no li importava. En Sirius va intentar quedar-se per a ell tant de temps com va poder, ho va intentar, però llavors en Sirius gairebé va morir, estirat a terra en un bassal de la seva pròpia sang, en la seva calor enganxosa, i en Regulus era allà. El seu pare era allà. I ells el van deixar. En Sirius i en Regulus eren tots dos petits, encara nens quan això va passar, però va ser llavors que en Sirius va prendre la decisió de marxar, fins i tot si això significava que ho havia de fer sense en Regulus.

En certa manera, en Sirius encara intentava treure en Regulus d’allà, encara intentava salvar-lo. De què exactament, no ho sabia. No ho podia precisar. Era per això que havia dedicat la seva carrera a la unitat internacional de delictes artístics, era per això que treballava fora d'hores per localitzar en Regulus, era per això que molestava en Frank Longbottom, el seu company i estimat amic, diàriament amb converses sobre trobar el seu germà. En Sirius, però, mai ho admetria. Per al món exterior, en Sirius actuava com si en Regulus fos un delinqüent comú que necessitava afrontar la justícia per les seves accions. Però la majoria dels dies semblava que la força motriu d'en Sirius era el seu germà.

Així va ser com es va trobar amb un petit museu d'art als periferis de New Hampshire unes setmanes més tard. No estava del tot segur de què buscava allà, només sabia que ho sabria quan ho veiés. Sincerament, buscava museus que fossin com en Regulus, amb obres que a en Regulus li poguessin agradar, que li poguessin interessar, però en Frank es tornaria boig si sabés que en Sirius només es basava en això, així que s'ho va guardar per a si mateix. En Frank estava investigant altres museus propers i la Pandora estava buscant en aquell aeroport privat per veure si podia trobar més informació sobre l'arribada de Regulus.

Aquest museu era petit, amb prou feines hi havia dues plantes, i estava gairebé buit. Una o dues parelles grans van passar per davant d'ell a les galeries, però a part d'això, estava desolat. Gairebé desolat. En Sirius es va acostar a un quadre surrealista penjat a la paret d'una ala deserta del museu. Hi havia un guàrdia que també observava el quadre. Estava dret en silenci amb la mà a l'esquena.

Sirius va reconèixer la pintura com una de René Magritte. Tres homes amb barrets de copa estaven drets en angles diferents, mirant el mateix horitzó però semblant estar en tres realitats diferents. Per sobre del seu cap penjaven tres llunes creixents individuals.

En Sirius va mirar atentament el guàrdia que examinava la pintura. Encara no s'adonava de la presència d'en Sirius, però, Déu meu, en Sirius pensava que qui fos, hauria de formar part de l'exposició. Si fos una pintura, seria la magnum opus. La Mona Lisa de Da Vinci, els Nenúfars de Monet, la Ronda de nit de Rembrandt. La gent acudiria de tot arreu per veure'l, de tots els racons de la Terra per albirar la seva bellesa, per gaudir de la seva presència. Cap escultura de marbre no li podria fer justícia.

“Aleshores, ets un gran fan del surrealisme?” va preguntar en Sirius, tan despreocupadament com va poder.

El guàrdia va fer un lleuger salt, sorprès per la presència d'en Sirius, i es van creuar la mirada.

En Remus Lupin es consideraria un home pràctic. Certament no era un romàntic boig com en James, no plorava amb les comèdies romàntiques, i certament no creia en l'amor a primera vista... oi? Com se sentia exactament l'amor a primera vista? Era possible sentir alguna cosa en què no creies?

L'home que estava al seu costat semblava sortit d'un catàleg. Portava una jaqueta de cuir, duia les ungles pintades de negre, i els seus llargs cabells foscos estaven recollits deixant al descobert els seus pírcings. Podia veure uns tatuatges que sobresortien per sota el coll de la camisa. Merda, va pensar en Remus.

En Remus es va adonar que l'home esperava que parlés. “Personalment, no!, va respondre. “Però aquest és diferent”, va apartar els ulls d’en Sirius i va tornar a mirar el quadre. De fet, estava força orgullós de si mateix de recordar el seu fals accent americà. De res, Regulus.

“Diferent”, en Sirius també va tornar a mirar el quadre, fent un pas lateral cap a en Remus. “Com és això?” Els seus braços es tocaven.

“Em recorda alguna cosa que vaig llegir una vegada”, va murmurar en Remus mirant el quadre pensatiu. “Alguna cosa sobre com estem mirant la mateixa lluna que Maria Antonieta mirava, la mateixa lluna sobre la qual Shakespeare va escriure sonets. Aquest quadre, és com si els homes fossin de tres èpoques diferents al mateix lloc amb la mateixa lluna.
M'agrada pensar que expliquen a la lluna tots els seus secrets i ella els guarda, tots al llarg de les edades, fidelment. Té un significat. No hi ha cap altra manera de representar la perseverància de la lluna al llarg de la història de la humanitat sense una mica de surrealisme absurd.”

En Sirius va mirar el quadre, pensant-hi. “És una bona manera de veure-ho”, va dir finalment.

“D'aquí vénen boig i bogeria, saps?”, va dir en Remus, girant-se de nou cap a en Sirius. “L'arrel llatina és luna. Prové de la idea que la lluna té el poder de fer embogir una persona. Crec que el surrealisme encaixa, doncs, per a això. Per la lluna."

En Sirius també mirava en Remus ara, tan a prop d'ell, i en Remus va sentir la necessitat imperiosa d'emportar-se'l a casa, en aquell mateix moment. En Sirius semblava estar exactament en sintonia, i la tensió entre els dos augmentava ràpidament. Però, és clar, en Remus no tenia casa aquí, tenia un amagatall de robatoris d'art que estava ple, amb nou persones més que l'ocupaven actualment.

“Sembla que penses molt en la lluna”, va dir en Sirius suaument, mirant fixament els llavis d'en Remus.

En Remus va arronsar les espatlles. “Suposo que sí. Sóc en Remus”, es va presentar pel seu nom real. Maleïdes, les regles d'en Regulus.

“Sirius”, va exhalar en Sirius, somrient lleugerament. “Potser això és increïblement descarat per part meva, ja que ens acabem de conèixer i em pots dir que me'n vagi a la merda si vols, però tinc la necessitat imperiosa de besar-te, no…”

Abans que pogués acabar, en Remus va fer un pas endavant, tancant el petit espai entre ells, i va estavellar els llavis contra els d'en Sirius. Era desesperat. Era famolenc. Era electrificant. En Sirius es va recolzar en Remus i el petó es va aprofundir ràpidament.

“No podem fer això aquí”, va dir en Remus sense alè. “Em faran fora si em veuen així.”

En Sirius va respondre besant-lo de nou. Tenia les mans als cabells d'en Remus, i en Remus passava les seves pròpies mans per tot el cos d'en Sirius, acostant-lo a ell, frenètic i fanàtic.

“Uf”, va dir en Remus amb un gemec al cap d'un minut. Va treure el walkie-talkie que duia enganxat a la part posterior dels pantalons i va parlar per la ràdio. "Ara faig un descans."
Tan bon punt ho va dir, en Remus va agafar en Sirius pel canell i el va estirar ràpidament fora de la galeria i cap al lavabo. En Sirius el va seguir de bon grat.

Abans que la porta es tanqués, els llavis d'en Remus ja eren sobre els d'en Sirius. Intentava a cegues tancar la porta amb clau mentre, alhora, pressionava en Sirius contra ella. Era com si no poguessin estar prou a prop. Constantment s'acostaven l'un a l'altre, sense que cap dels dos volgués o pogués separar-se.

En Remus va començar a besar el coll d'en Sirius amb força, gaudint de cada petit sospir i exclamació que sortia de la seva boca, i després va tornar ràpidament per besar-lo amb gana com si intentés assaborir cada petit so.

“Déu meu, que guapo que ets”, va pràcticament grunyir en Sirius, amb les parpelles tancades. Va baixar amb les mans fins als pantalons d'en Remus, intentant desbotonar-los a les palpentes.

“Només tinc 20 minuts de descans”, va sospirar en Remus contra el coll d'en Sirius, sense fer cap moviment per aturar-lo. De fet, va aixecar els malucs sense vergonya cap a en Sirius.

“Seré ràpid, doncs”, va xiuxiuejar en Sirius, somrient bojament.

I així és exactament com en Sirius va sortir del bany 35 minuts més tard amb la roba i els cabells despentinats i en Remus va sortir del lavabo creient plenament, crudament, en l'amor a primera follada.

“T'he de tornar a veure, m'has de deixar veure't de nou”, en Sirius seguia en Remus pel museu com un cadell, sense importar-li si algú el veia o el sentia. “Hi ha una cafeteria a la cantonada d'aquest carrer... quan treballes i quan acabes de treballar? Hi anem?”

En Remus va mirar en Sirius, tenia els llavis inflats i els ulls brillants. “Dijous que ve. Surto a les quatre. Ens veiem allà.”

“Sí”, va dir en Sirius, fent una petita volta. “Sí, ho faràs. És una cita, Enllunat.”

“Enllunat?” va preguntar en Remus amb una cella aixecada.

“Sí, perquè tens tota allò de la lluna. El trobo realment entranyable, i alguna cosa de tu em fa voler explicar-te tots els meus secrets.”

En Remus Lupin no es va ruboritzar, no ho va fer, però es va posar vermell brillantment amb les paraules d’en Sirius.

Satisfet amb la reacció que havia causat, en Sirius va tornar a somriure abans de sortir del museu. “Dijous vinent a les quatre. No ho oblidis”, va cridar per sobre l'espatlla.
En Remus, sens dubte, no ho faria.

Quan en Sirius va tornar a l'oficina que havia llogat, va intentar treure's en Remus del cap, però va ser impossible.

“Sembles feliç”, va dir en Frank, mirant el somriure i la mirada despistada d'en Sirius. “Has trobat alguna cosa útil avui?”

“Ehm, no.”, en Sirius va negar amb el cap. “No hi havia pistes, de fet. Crec que hi havia un Magritte que a Regulus li agradaria, però el museu estava desolat i no mostrava cap senyal de maldat. A més, en Regulus ja té un Magritte, així que no crec que en robés un altre.

“Déu meu”, va gemegar en Frank. “Aniria bé que la Pandora tornés aquí amb alguna cosa útil perquè és evident que no tenim ni idea del que busquem aquí. Només estem punyalant a cegues en la foscor.

“La Pandora sí que ha tornat aquí amb alguna cosa útil”, va dir la noia rossa flotant a l'habitació. En Sirius estava convençut que la Pandora Lovegood era un fantasma. Era pàl·lida i fluixa i flotava a totes les habitacions on entrava amb una quietud letal. Era una mica esbojarrada la majoria del temps, i era increïblement intel·ligent. Era ràpida en la captació i la seva ment semblava treballar en una freqüència diferent a la de la majoria de les altres, cosa que la feia excepcionalment bona connectant punts.

“Oh, gràcies a Déu”, va murmurar en Frank i en Sirius va aixecar les celles.

“En Sirius té raó”, va començar ella amb naturalitat.

“Ha!”, En Sirius va deixar anar un crit d'alegria, girant-se per mirar en Frank amb una expressió de satisfet. “En què tenia raó, Lovegood, si us plau, explica-m'ho.”

Va prendre seient a la taula del cap de taula, mirant amunt i avall entre en Frank i en Sirius. "Bé, avui he anat a l'aeroport. Aquell on es va fer aquesta foto d'en Regulus amb la càmera de seguretat de fora del local." La Pandora va col·locar la fotografia en blanc i negre a la taula entre tots ells com a referència. "He parlat amb algunes persones i m'han dit que en Regulus va entrar amb tot un seguici de gent. No sabien quants del cert, però eren uns vuit o nou."

“Vuit o nou”, va repetir en Sirius amb els ulls ben oberts. La Pandora va assentir. “He intentat aconseguir formularis de duanes, registres de vol, qualsevol cosa, però ni una sola persona fa la seva feina correctament ni manté registres adequats. Pensaries que amb tots els rics internacionals que suren per allà, almenys farien la seva diligència deguda, però no. Ningú em pot dir ni qui volava l'avió!”

En Frank es va redreçar i va repassar mentalment aquesta informació.

"Ja he contactat amb les autoritats competents sobre això, no et preocupis. Però el que vull dir és que en Regulus és aquí i té un equip de gent amb ell. Això també vol dir que en Sirius té raó. Sigui el que sigui que tingui planejat, és enorme."

“Llavors, com és la resta de la gent? La resta de la gent del seu equip? Vas poder aconseguir més imatges de seguretat?” En Sirius estava emocionat ara. El seu cor bategava ràpidament. Estaven a prop d'alguna cosa gran.

La Pandora va deixar anar un llarg i lleuger sospir. “Això és un altre problema. L'únic que va ser captat per la càmera de seguretat va ser en Regulus. Sembla molt deliberat. Com si volgués que la càmera només el captés a ell. Crec que estava enviant un missatge. Crec que sap que ets aquí i que estàs observant”.

“Ahh”, en Sirius va colpejar la taula amb el puny. Maleït bastard dramàtic. “Tan bon punt el vegi, ho juro…”

“D'acord”, va interrompre en Frank, ara expert en calmar la ràbia d'en Sirius després de treballar amb ell durant tant de temps. “Si va amb un grup tan gran, no deuen ser difícils de trobar, oi? Hauríem de començar a mirar hotels, motels i altres llocs que tinguin grans grups a la zona, fins i tot empreses de lloguer de cotxes. Podem seguir buscant als museus, buscant grups grans o simplement a qualsevol persona anglesa.” En Frank estava repassant tantes idees com podia.

“I no faràs res”, va dir la Pandora bruscament cap a Sirius. “No tenim res sòlid sobre en Regulus, així que si el veus, el rastreges, però no interferiràs. No podem fer res si no l'enxampem en l'acte. No deixis que el teu temperament ho arruïni.”

En Sirius la va mirar fixament abans de fer un ràpid assentiment amb el cap. "D'acord. Però has de saber que en Regulus és massa llest per a això. Hem de comprovar diferents llocs de lloguer de cotxes que tinguin cotxes reservats els mateixos dies. Hotels i motels amb habitacions reservades les mateixes dates també. Aquest tipus de coses. A més, allò dels anglesos tampoc no serà bo per sortir-ne. En Regulus podria haver aconseguit el seu equip de gent de qualsevol lloc. Hem de ser llestos en això."

L'equip es va quedar bé després de la posta de sol, discutint diferents estratègies i intentant formular un pla en què tots poguessin estar d'acord. En Sirius sovint s'adonava que els seus pensaments s'esvaïen, esperant amb il·lusió el moment en què podria marxar, tornar a la seva habitació d'hotel i pensar en el noi que havia conegut al museu. El noi que besava com si no hi hagués demà i s'omplia el cap de bonics pensaments sobre la lluna.

Aquella tarda, en Remus va entrar a la cuina amb un sol pensament al cap: en Sirius. En Sirius, que era anglès. En Sirius, el cognom del qual en Remus ni es va molestar a esbrinar abans de follar-lo al bany d'un museu on fingia treballar. Oh, Déu meu, aquesta era la cosa més estúpida que havia fet mai a la vida. I tenia ganes de tornar-ho a fer el proper dijous.

En Remus va agafar un got net del taulell abans d'anar a buscar aigua de l'aixeta.

“Ei, Remus, com va?”. En Remus es va girar i va veure en Peter dret al taulell de la cuina pelant una taronja.

“Oh, Peter, hola”, va somriure en Remus. Estava tan perdut en el seu propi cap que ni tan sols es va adonar que era allà dret. “Saps on és tothom?”

La casa estava estranyament silenciosa per ser a mitja tarda, fins i tot si era cap de setmana.

"Ah, la Marlene encara és a l'altre cotxe amb en Barty i l'Evan comprant més menjar. La Dorcas ha tornat a fer alguna cosa per al Regulus. Crec que en James està dormint. I la Mary i la Lily són al seu estudi com sempre. Hauries d'anar a visitar-les allà dalt algun dia. És molt tranquil veure-les treballar."

“Mmm, crec que ho faré”, va assentir en Remus prenent un glop del seu got.

“Has vist en Regulus? Li he de tornar aquestes”, va dir en Remus aixecant el joc de claus del cotxe que tenia a la mà.

En Peter el va mirar, amb els ulls ben oberts abans de somriure a en Remus. “Sí, l’he vist. On eres avui, una altra vegada, Remus?”

“Eh, a la feina? Com sempre”, va respondre en Remus confós sobre per què en Peter el mirava com un nen petit amb un gran secret.

“Mh hm. A la feina. Només a la feina?”

“Només a la feina, Peter. De què va això?”

“Oh, res”, va dir lleugerament, encara somrient. “És que tens una mica”, va aixecar els dits al costat del coll, fent un gest ràpid.

“Una mica…” En Remus va quedar mut mirant-se a si mateix en el reflex metàl·lic de la torradora al taulell. “Oh, merda.” Tot i que el seu reflex estava distorsionat, no hi havia cap dubte del xuclet molt evident al costat del seu coll, just sota la línia de la mandíbula.

“Tens sort que m'has trobat a mi abans perquè estic força segur que series un home mort si entressis per tornar-li les claus a Regulus i ell t’ho veiés.”

“No li ho diràs”, va dir en Remus mirant en Peter lleugerament angoixat.

“És clar que no”, va somriure en Peter, encara trobant humor a la situació.

“Oh, Déu meu, oh, Déu meu. Com ho puc amagar?”, va començar en Remus a entrar en pànic, tapant-se el xuclet amb la mà.

En Peter va girar els ulls abans de llençar les peles de taronja a les escombraries. “Vine, segueix-me".

En Remus va seguir en Peter escales amunt i va arribar a la seva habitació. L'habitació d'en Peter s'assemblava molt a l'habitació que tenia en Remus. La roba de llit era diferent, però la distribució era la mateixa. Hi havia papers i alguns llibres a l'escriptori, un got d'aigua mig buit a la taula i un trencaclosques mig acabat a terra. A la cantonada d'una altra taula hi havia el joc d'escacs més bonic que en Remus havia vist mai.

“Jugues?”, a preguntar en Remus mirant el tauler lacat amb enveja.

En Peter va seguir la seva mirada. “Sí. M'encanta”, va somriure suaument. “Voldries jugar-hi algun dia?”

“Clar”, va acceptar en Remus. “Sóc una mica dolent, però sempre puc millorar.” Va continuar mirant al seu voltant per la sala. Hi havia pòsters penjats a la paret de grups dels quals en Remus no havia sentit a parlar abans.

“No li diguis a en Regulus. Sé que a les seves instruccions va dir que no portés res sentimental com aquests, però no ho vaig poder evitar”, va dir Peter cap a la porta tancada de la cantonada de l'habitació que Remus havia assumit correctament que era el seu bany.

En Peter va encendre el llum i va començar a remenar entre les seves coses mentre en Remus es quedava dret al mig de la seva habitació amb un gest una mica incòmode.

“Ah, som-hi”, va sortir en Pere amb un tub petit i una esponja.

“Què és això?”, va preguntar en Remus, mentre en Pere abocava un líquid del color de la pell sobre l'esponja.

“Això és corrector. És una mica massa clar per ser el teu to, però funcionarà si s'escau”, va començar en Peter a aplicar el maquillatge al costat del coll d'en Remus amb concentració i precisió. “Probablement caldran unes quantes capes per cobrir-lo completament. Faré tot el possible per difuminar-lo.”

“Tens el teu propi corrector?”, va preguntar en Remus, inclinant el cap per donar-li a en Peter un millor accés.

“Sóc metge. Quan treballava en un hospital, dormia de mitjana unes dues hores cada nit. En una bona setmana. Necessitava alguna cosa per mantenir les ulleres a ratlla.”

En Remus va somriure en sentir això.

“Ja està, fet. Vés a fer una ullada.”

En Remus va caminar cap al mirall del lavabo i es va examinar el costat del coll. La diferència de color era gairebé perceptible de prop, però el xuclet no. En Peter havia fet algun tipus de màgia, i semblava normal des de lluny.

“Bé, doncs, valia la pena, ella?”, va preguntar en Peter, recolzant-se al marc de la porta del lavabo amb un somriure de nou.

En Remus es va girar cap a ell ràpidament. “De fet, era un ell així que...” En Remus va arrufar els ulls mirant en Peter, desafiant-lo a dir alguna cosa. En Remus podia lluitar si calia. Havia assistit a les classes de combat d'en Regulus. Però en Peter no va perdre el ritme.

“Ah. Molt bé. Va valer la pena, doncs? El tornaràs a veure? I potser té una germana atractiva de la seva edat que busca un home que sigui metge?”

I llavors en Remus va somriure, un somriure sincer i va deixar anar una petita rialla d'alegria. "De fet, Peter, vols una partida d'escacs ara?"

“Clar”, va somriure en Peter mentre el conduïa a la taula d'escacs.

En Remus es va asseure i va jugar diverses partides amb en Peter, explicant-li tot sobre l'home que havia conegut i sobre els seus plans per tornar-lo a veure. En Peter va escoltar amb atenció i va fer els seus propis comentaris quan va ser necessari, i tots dos s'entenien tan bé que no es van adonar que les hores havien passat fins que va arribar l'hora de sopar. Les claus del cotxe feia temps que estaven oblidades a la butxaca d'en Remus.

Chapter Text

“No, boo”, va dir la Marlene amb un gran gest de senyalització amb el polze cap avall des del llit de James.

“Espera, gira't”, va ordenar en Remus, assegut al costat de la Marlene. Va fer un moviment giratori amb el dit índex.

En James va fer una volta amb els braços estesos.

“Uf, no. El següent”, va dir en Remus movent el cap, d'acord amb la Marlene.

“Ah”, va dir en James amb un gemec de frustració, girant-se de nou i entrant amb dificultat al bany. “Això és massa pressió”, va cridar a través de la porta tancada. “Se m'està acabant la roba.”

“Posa't la camisa blanca amb aquells pantalons marrons d'abans”, va cridar la Marlene amb decisió.

En James va obrir una mica la porta del bany i va llençar una camisa blau marí que va aterrar a terra sobre una pila d'altres peces de roba llençades.

La porta de l'habitació d'en James era oberta, però un lleuger cop al marc va fer que la Marlene i en Remus giressin el cap cap a l'entrada.

La Dorcas era allà dreta, ficant lleugerament el cap. “Perdona, estic interrompent alguna cosa?” Anava dirigit a tots dos, però només mirava la Marlene.

“No”, va dir la Marlene ràpidament, incorporant-se de la seva posició encorbada.

La Dorcas va somriure suaument. “Ah, bé. De fet, t'estava buscant. Anava a veure una pel·lícula a baix i volia saber si t'agradaria acompanyar-me”.

“Què?” En James va treure el cap per la porta del lavabo. “No, Marlene, necessito la teva opinió. Treballes en un museu. Veus què porta la gent allà tota l’estona.”

“No”, la Marlene ja estava saltant del llit. “Me’n vaig. En Remus ja s'en encarregarà. Camisa blanca, pantalons marrons, creu-me. Més tard.”

En James va sospirar de nou i va tancar la porta mentre en Remus observava com la Marlene marxava saltant amb la Dorcas, les seves mans fregant-se lleugerament.

Gràcies per la invitació, va reflexionar en Remus.

“Espera, crec que aquesta és la perfecta”, en James va tornar a obrir la porta al cap d'un segon.

“Sí, crec que tens raó”, va somriure en Remus mentre observava com en James passejava per l'habitació, fent diverses postures. Ara és el moment adequat per dir-te que estàs dedicant massa esforç a una sortida de feina ara mateix? No vas dir que en Regulus havia dit que era una situació de baixa pressió?

“Has vist en Regulus?” En James va mirar en Remus com si li hagués crescut un segon cap.

“Sí, gairebé cada dia”, va murmurar en Remus secament, però es va trobar somrient. En James estava pràcticament vibrant i el seu estat d'ànim era contagiós.

“Aleshores ja saps”, en James recollia distretament peces de roba disperses, “que vesteix impecablement bé. Vull assegurar-me que tinc un aspecte guai perquè ell sempre té un aspecte guai. No creus? Jo crec que sí, i per això he d'intentar estar a l'altura, almenys una mica”.

En Remus va riure lleugerament i en James el va mirar. “No seria el teu millor amic si no digués, almenys una vegada, que és una idea horrible intentar estar amb en Regulus per un milió i tres de raons. Però tampoc estic prenent bones decisions ara mateix i realment vull saber com acabarà això,” va somriure a en James, amb els ulls brillants d'una mica de malícia.

En James es va ruboritzar lleugerament. “Parlant de males decisions, ara que ja hem acabat amb mi, hauríem d'anar a la teva habitació i triar un conjunt per a la teva cita amb l'home misteriós de la jaqueta de cuir la setmana que ve.”

“Xst”, en Remus es va posar un dit als llavis i va obrir els ulls com plats. “Tu i en Peter sou els únics dos que ho sabeu. Si arriba a en Regulus-”

“-No ho farà! Ara, anem a rebuscar el teu armari o què?” En James li va somriure alegrement. En James sempre estava content, però sobretot aquests dies. “Si mai vols portar alguna cosa que no sigui un jersei, tinc moltes altres opcions que t'estic disposada a deixar.”

En Remus ho va contemplar un moment. De fet, li venia bé l'opinió d'en James. De vegades confiava més en ell que en ell mateix. “Sí, som-hi”.

“D'acord, deixa'm canviar-me primer, i ah! Hauríem de demanar a Peter que vingués a ajudar també”, va dir en James picant de mans amb delit. Ballava per l'habitació amb una melodia al cap que només ell podia sentir.

“D'acord. D'acord”, va acceptar en Remus encara somrient, deixant-se arrossegar per en James.

“On és la Dorcas?”, va cridar l'Evan des del fons de la classe. “Avui gairebé no ha estat a classe.”

“Ja, on és?”, va repetir en Barty, creuant els braços. “No crec que sigui just que ella pugui jugar amb tota la tecnologia que vol i jo estic aquí atrapat amb un Nokia del 2005.

En Regulus els va llançar una mirada fulminant a tots dos, però això no va dissuadir cap dels dos.

“Potser està piratejant el Palau de Buckingham”, va somriure l'Evan.

“O la Casa Blanca”, va seguir el joc en Barty.

“O intenta contactar amb el Papa al Vaticà”, va intervenir la Mary.

“No els animis”, va dir la Lily amb un to baix.

“És agradable, però també és terrorífica”, va reflexionar en Barty mentre l'Evan assentia.

“Si l'Evan o jo mai caiem, podríeu donar-li unes quantes pistoles. Crec que podria acabar amb tot el servei secret.”

En Regulus va sospirar profundament. “D'acord, crec que ja n'hi ha prou de classe per avui.” Va començar a esborrar la pissarra. La lliçó d'avui, tot i que no era avorrida, tampoc era la més interessant. Estaven parlant dels països amb les lleis més indulgents pel que fa al robatori d'art, quins eren els millors llocs per comprar i vendre obres robades i el càstig per ser enxampat en diferents països. “Sou tots lliures d'anar-vos-en. Excepte en James, necessito que et quedis.”

En Remus el va mirar amb complicitat i la Marlene va fer un gest groller amb la mà que gairebé va fer que en James es penedís d'haver-li explicat el seu no tan petit enamorament.

“Estàs a punt?”, va dir en Regulus mirant-lo, un cop tothom havia sortit de la classe.

“A punt?”

“Per anar al museu?”

En James va saltar del seient. “Ara mateix?”

En Regulus el va mirar, lleugerament confós pel toc de pànic a la seva veu. “Sí?”

“No! M'he de canviar! M'he de preparar. He triat un conjunt! Has d’avisar més aviat a un pobre noi la propera vegada”, va deixar anar en James mentre ja es dirigia cap a la porta per canviar-se.

En Regulus va parpellejar ràpidament unes quantes vegades. “Has triat un conjunt especial per a això?”

En James va sentir que les galtes se li escalfaven lleugerament. “Eh, volia estar guapo”, va dir una mica més tranquil·lament que abans, pujant-se les ulleres nerviosament.

“Estàs molt guapo, James”, va dir Regulus sense dubtar-ho, mirant-lo pensatiu. Ho va dir tan fluixet que amb prou feines es va moure els llavis.

En James va cridar molt, molt fort dins del seu cap. Pensaria en això durant la resta de la seva vida.

“Però si vols canviar-te, et puc esperar a baix, a la cuina”, va continuar en Regulus, estirant-se lleugerament els rínxols.

“Sí, gràcies. Dona'm dos minuts”, va dir en James sortint corrents de l'habitació i Regulus va fer un somriure suau tan bon punt va estar segur que en James se n'havia anat.

En Regulus Black no tenia ni idea de què estava fent. No necessitava que algú altre l'acompanyés avui, era una cosa que podia gestionar tot sol. De fet, probablement hauria estat millor si hi hagués anat sol, més ràpid, així que per què li havia demanat a James que l'acompanyés? Va negar amb el cap, arxivant allò per no ocupar-se’n mai.

“Avui anem al museu Braxton”, en Regulus va mirar breument a en James, que era al seient del copilot. “És força gran tenint en compte que està situat a New Hampshire, però també tenen una altra sucursal del museu a Nova York. Està a punt de convertir-se en un museu enciclopèdic, però la seva col·lecció té moltes mancances en algunes àrees clau.”

En James intentava escoltar atentament en Regulus, però mirava amb cautela la carretera i el volant, i agafava la maneta del cotxe com si no fos per a res. Malgrat tots els meravellosos talents d'en Regulus, en James va aprendre ràpidament que no sabia conduir.

“I aquí és on treballen en Remus i la Marlene”, va preguntar en James, fent una lleugera ganyota quan en Regulus gairebé va xocar per darrere amb el cotxe que tenien davant.

“No, treballen en un museu més local i molt més petit. Anem al Braxton per veure el terreny. El plànol és idèntic a l'altre de Nova York. Només estem fent una visita preliminar. Allà tenen aquest meravellós Zurbarán. Es diu l'Al·legoria de la Caritat. Originalment era en un museu d'Espanya, però està cedit durant unes setmanes.” Els ulls d'en Regulus brillaven d'emoció només d'imaginar-s'ho. Estava divagant i a en James li encantava. Tot i això, li agradaria una mica més si en Regulus prestés una mica més d'atenció a la carretera.

“Saps que el Braxton té més de 1.200 peces guardades al soterrani que mai han vist la llum del dia?. Mai no arriben a la galeria perquè altra gent les vegi, simplement romanen al soterrani com a adquisicions del museu i només els treballadors del museu hi poden accedir. No és una merda?”

En Regulus va desviar-se lleugerament de la vora de la carretera i en James es va aferrar al lateral del cotxe tan fort però subtilment com va poder.

“Vull dir, pensa en tots els museus del món amb tota aquesta obra d'art emmagatzemada als seus soterranis i instal·lacions externes. I continuen comprant-ne més i més i ningú no les veu mai. Seuen a les fosques, al fred, és…” En Regulus es va aturar bruscament. “Ho sento. Estic divagant.”

“No et disculpis”, va dir en James ràpidament. “Podria escoltar-te parlar per sempre. M'agrada sentir-te explicar-me coses.” Va fer una pausa d’un segon. “Tant de bo em diguessis alguna cosa sobre tu mateix.” En James se sentia agosarat. Va contenir la respiració.

“Què vols saber?”, va preguntar en Regulus, amb prou feines audible. Va agafar el volant amb més força que abans.

Tot. Vull saber-ho tot, de tu.

“Qualsevol cosa”, va dir en James en comptes d'això.

“Oh”, va pensar en Regulus per a si mateix durant un moment. “Bé, no sóc gaire bo parlant de coses personals, saps que probablement no-”

“-Està bé, podem començar a poc a poc. Quin és el teu menjar preferit per esmorzar”, va reflexionar en James.

“El menjar per esmorzar? Vols saber què m'agrada menjar per esmorzar?”

“Sí.”

“Aquesta no és cap frase horrible per lligar, oi? Com una manera indirecta de preguntar com m'agraden els ous al matí o alguna cosa així? No m'agraden els ous”, va dir ràpidament en Regulus, intentant no ruboritzar-se.

“Vaja!”, va riure en James en veu alta. Era un so gloriós. Era fort i brillant i omplia tot el cotxe. En Regulus va tenir l'estranya sensació que li agradaria embotellar-lo, preservar-lo d'alguna manera. “No, no ho és.”

“Ah, d'acord”, va assentir amb el cap en Regulus, encara desconcertat per què en James voldria saber una cosa tan mundana sobre ell. “M'agraden les magdalenes de taronja. Hi havia una petita botiga a prop de casa meva que les feia, i tenen gust d'estiu.”

En James va somriure. “L'estiu és la teva estació preferida?”

“Ah, sens dubte”, va somriure lleugerament en Regulus. “Tot és tan brillant i càlid. És agradable.” Va girar per un nou camí. “Quina és la teva estació preferida?”

“Hivern”, va dir James amb decisió.

“Hivern?” va preguntar Regulus. “No et veia com una persona d'hivern.”

“Hivern significa Nadal. M'encanta el Nadal més que res. Sempre ho dono tot, tinc un arbre gegant, ho decoro tot, faig cases de gingebre.”

En Regulus va somriure mentre en James parlava animadament sobre les seves activitats nadalenques preferides, i aviat van iniciar una conversa tranquil·la durant la resta del viatge al museu. En James va fer moltes preguntes a en Regulus, però totes eren respectuoses, res sobre la família o el passat, i va deixar que en Regulus revelés tant de si mateix com estigués disposat a fer.

En James va aprendre que el seu color preferit era el verd i que només portava joies de plata. El que més li agradava era la música clàssica i sabia tocar el piano. El seu compositor preferit era Txaikovski perquè sempre demanava representacions dramàtiques com disparar canons de veritat i fer sonar campanes quan interpretava la seva obertura de 1812.
Tenia una inclinació per la literatura clàssica i els misteris d'assassinat. No creia en l'astrologia, però era Capricorn, que era el millor signe, en la seva opinió.

En James va arxivar totes aquestes coses en un lloc especial. No sabia ben bé si el tenia al cap o al cor. Potser eren totes dues coses. El que més li va agradar d'en Regulus, però, va ser que li encantava One Direction des de petit. Se li va posar la cara vermella quan ho deia i va fer algunes amenaces vagues a en James per si mai ho deia a algú. El membre preferit d'en Regulus era en Zayn i va quedar força devastat quan va deixar la banda. En James preferia en Harry, personalment.

En Regulus va respondre aquestes preguntes amb honestedat i fins i tot es va sentir una mica més lleuger amb cada detall sobre si mateix que va compartir amb en James. No sabia per què en James volia saber totes aquestes petites coses sobre ell. Gairebé esperava que en James el bombardegés amb preguntes sobre el robatori, les seves motivacions, preguntes sobre el seu passat, però no ho va fer, i va ser agradable parlar de les coses que feien que en Regulus fos, bé, en Regulus.

Al seu torn, Regulus va fer les mateixes preguntes a James i va descobrir molt sobre ell. James era molt més obert que Regulus i compartia cada detall sobre si mateix sense reserves ni vacil·lacions de cap mena.

El color preferit d’en James era el vermell. Pensava que era un color de força. Li agradaven els Beach Boys, cosa que Remus detestava absolutament. Va deixar que un dels seus amics de la universitat li fessin un tatuatge de banyes de cérvol a la cama quan tots dos estaven borratxos una vegada perquè se li coneixia per fer saltirons en la seva època.
James només va plorar una mica. Mai no ha pogut acabar una novel·la a la seva vida. Li encantava el rugbi i el futbol i la seva cançó preferida canviava cada dia. Actualment, era "No Sleep 'Till Brookly”' dels Beastie Boys, però si en Regulus li ho preguntés demà, donaria una resposta diferent.

Abans que se n'adonessin, ja estaven aparcats al museu. En James va haver de sortir del cotxe i indicar a en Regulus amb les mans que aparqués bé. En Regulus va fer tot el possible. Almenys estava dins de les línies.

Un cop al museu, en James va deixar que en Regulus prengués la iniciativa. Va agafar diversos mapes del museu i se'ls va ficar a la butxaca. Va caminar lentament i metòdicament per cada sala. De vegades s'aturava i comptava el nombre de quadres penjats en una sala, o caminava i comptava els seus passos d'un costat a l'altre de la sala. Va comentar el color de la paret i els marcs. Era molt conscient dels guàrdies i amb quina freqüència es movien i canviaven de posició. Va omplir el cap d'en James amb petites anècdotes sobre artistes i obres. Va fer que en James mirés els quadres i li va preguntar la seva opinió abans de deixar que en James llegís el text de la paret.

“Has de decidir què penses per tu mateix. No pots deixar que cap comissari et digui què significa per a tu.”

I en James el complauria, si més no per veure la petita lluentor als seus ulls o la manera com les seves celles s'ajuntaven contemplativament mentre es mossegava el llavi, intentant veure el que en James veia.

En James s'inventava històries gegantines i elaborades sobre les noies pintades als retrats o a les pintures a l'oli d'homes asseguts severament al voltant d'una taula, i en Regulus reia en veu baixa pensant en com de meravellós era veure el món com ho feia en James.

“Vaja!”, va exhalar en Regulus, aturant-se davant d'una escena oceànica particularment gran. Era una escena d'aigües turbulentes amb un gran vaixell gairebé bolcat.

El cel tenia núvols grisos i espessos que anunciaven una tempesta imminent. Tota la pintura estava feta amb traços amplis i esglaonats, i en James tenia una premonitòria sensació de desastre en mirar-la.

En James va fer una ullada a l'etiqueta, que deia: Ivan Konstantinovich Aivazovsky, "Tempesta a punt de créixer", 1899.

“En què estàs pensant?”, va preguntar en Regulus suaument al cap d'un moment.

“Estic nerviós per la gent del vaixell. Sembla que naveguen directament cap al desastre”, va dir en James arrufant lleugerament les celles en veure l'escena. “Em posa nerviós.”

“Mmm”, va taral·lejar Regulus evasivament.

“Per què, en què estàs pensant?”

“L'aigua”, va xiuxiuejar Regulus. “Sempre m'han encantat les pintures de masses d'aigua. Vull dir aquesta, mira com a la cantonada manipula la pintura per quedi gairebé clara, però després, quan mires cap a fora, vegis el degradat de blau. I les capes blanques de l'escuma del mar sobre les onades?” Els ulls de Regulus escanejaven gairebé amb avidesa la tela, intentant gravar cada detall a la memòria. “I el reflex distorsionat del vaixell a l'aigua? És fenomenal. Ho pinta tan bé. L'aigua és tan turbulenta, tan violenta, procedent de terra i del cel alhora. És prou forta per sostenir un vaixell sencer, per ofegar flotes d'homes, però prou suau per recollir-la al palmell de la mà."

“És preciós”, va dir finalment Regulus, movent el cap com si no hi cabés totes les meravelles.

“Sí, sí que ho és”, va dir en James suaument, sense referir-se gens al quadre. Llavors, al cap d'una estona, va deixar anar impulsivament: “Te'l robaré, per tu”.

“Què?”, va dir en Regulus girant-se cap a ell amb els ulls ben oberts.

“Si el vols, ho faré. Ja en sé prou…”

“No, no en saps prou”, va interrompre en Regulus, però s'esforçava per no somriure. Va mirar fixament a en James amb una barreja d'humor i admiració. Hi havia una suavitat a la seva mirada que en James no estava acostumat a veure.

“Només digues la paraula Regulus, i l'agafaré i correré.”

En Regulus va riure audiblement i va negar amb el cap. “Para amb això”, va dir suaument. “Hauríem de tornar, vinga.” I en James va deixar que en Regulus el guiés de tornada a la sortida, disposat a seguir-lo a qualsevol lloc.

“És l'últim lot de la nit. Tinc previst anar-hi tard només per veure el final. No puc creure que surti a subhasta.”

En Regulus estava enmig d'explicar un quadre que sortiria a la venda tan bon punt tornessin al cau. En James va fer tot el possible per vigilar la carretera, cosa que a en Regulus no semblava gaire preocupar-li, massa concentrat en mirades furtives a James.

“Déu meu, serà tan magnífic veure’l en persona», somreia en Regulus. El sol ja s'havia post i havien passat tant de temps al museu que el cel era d'un color porpra clar quan en van marxar.

“Imagineu’t això, és el 1964, d’acord? L’Andy Warhol està al cim de la seva carrera, produint obres mestres del pop art a la fàbrica i pinta cinc Marilyn Monroes amb fons de diferents colors. Les pinta, amb la seva pròpia mà, cosa que en aquest moment és rara, oi? Perquè té la seva fàbrica i té altres persones que li fan la seva obra. De totes maneres, convida un dels seus amics a l'estudi per veure les seves obres, i el seu amic porta una altra amica que és una artista de Nova York, la Dorothy.” En Regulus parla animadament i treu les dues mans del volant per fer un gest al voltant emocionat. El cotxe comença a virar lleugerament, i en James s'estén per agafar el volant i mantenir-lo recte a la carretera.
“Oh, perdó…” En Regulus torna a col·locar les dues mans al volant. “Així que la Dorothy és fotògrafa i li pregunta a Warhol si pot fotografiar aquelles pintures de la Marilyn que ha fet al seu estudi i, per descomptat, Warhol pensa que una sessió és com una sessió de fotografia, així que hi està d'acord."

Algú toca el clàxon darrere d’en Regulus i ell els apaga immediatament abans d'accelerar. "Però en comptes d'una càmera, la Dorothy treu una pistola. Un revòlver i dispara les teles just al front! La bala travessa quatre de les cinc Marilyns pintades." En Regulus somreia àmpliament i semblava tan genuïnament satisfet. En James va pensar que això li escaia molt bé. Era tan rar veure en Regulus així, normalment tan equilibrat, tan reservat i moderat. Ara semblava tan jove, estava una mica descuidat i estava radiant, molt més còmode després de passar tota una tarda sol amb en James.

“I què va passar? Va perdre el control,en Warhol?”, va preguntar en James suaument quan en Regulus va deixar de parlar per llegir un senyal de trànsit.

“Oh, més o menys. Simplement va prohibir l'entrada de la Dorothy a la fàbrica i es va negar a veure-la mai més. Però no la va demandar ni res. Oh, això és aquí…” En Regulus va fer un gir brusc i en James va caure a terra contra el costat del cotxe. “Ho sento!” En Regulus es va mossegar el llavi, “em distreus una mica.”

Benvingut al club, va pensar en James.

“És el cinquè quadre que surt a subhasta. Aquell que la bala no va arribar. Va poder presenciar tot l'assumpte, tot l'afer i va aconseguir sortir-ne il·lesa”, va exhalar en Regulus.

“I la compraràs?”

“Què?”

“La cinquena Marilyn. La compraràs?”

En Regulus va deixar anar una petita rialla. “No. No, no ho faré. Calculen que es vendrà per més de dos-cents milions de dòlars.”

En James no podia comprendre un nombre tan gran. “Dos-cents milions?”

En Regulus va assentir, amb els seus rínxols movent-se lleugerament. “No la compraré, hi aniré per veure qui ho acaba fent.”

En Regulus ho va dir amb tanta naturalitat que en James simplement va assentir, fingint que entenia exactament què volia dir. Hi va haver silenci durant uns moments, i després en Regulus el va mirar, només una breu mirada de reüll. “T'agradaria anar-hi amb mi? Junts? A la subhasta? És potser alguna cosa que voldries fer?"

“Com a sortida de feina?”, va preguntar en James, sentint com el cor li bategava fort al pit. En James diria que sí independentment de la resposta, però necessitava una mica d'aclariment.

En Regulus va dubtar, sentint els ulls d'en James sobre ell.

“Com a sortida de feina”, va repetir en James.

“Hauria de ser com a sortida de feina” va respondre finalment en Regulus, amb una veu fluixa. Ara semblava increïblement concentrat en la carretera.

“Això és el que vols?”, va exhalar en James suaument. “Que això sigui una qüestió de feina?”

La pregunta va quedar suspesa a l'aire. En Regulus semblava com si estigués lluitant internament, lluitant amb alguna cosa a la seva ment, i després va negar amb el cap. En Regulus va negar amb el cap, però les següents paraules que van sortir de la seva boca van ser: “Així és com ha de ser.”

“M'agradaria anar-hi”, va respondre en James en veu baixa. No volia pressionar massa en Regulus. Estava content d'estar en qualsevol lloc amb la seva presència general. Això li seria suficient. “No cada dia pots presenciar una Marilyn disparada.”

En Regulus va fer un somriure suau. “No, no, n’és.”

“Explica'm alguna cosa més sobre tu”, va dir en James, trencant el silenci que s'havia instal·lat entre ells.

“D'acord”, va pensar en Regulus un moment. Semblava que reflexionava molt acuradament sobre què diria a continuació, i després, com si li fes mal molt, va sospirar: “Bé, no sóc gaire bo conduint, si he de ser completament sincer. Vull dir, que a casa ja és prou complicat, però aquí on tot està al revés..”, va girar els ulls exasperat i James va riure.

Era aquell mateix riure brillant i bonic d'abans. Ressonava a les orelles d’en Regulus i li vibrava a la caixa toràcica.

“Havia deduït que les teves habilitats de conducció eren-”

“No acabis aquesta frase”, va dir en Regulus, treient una mà del volant per donar un cop de puny a en James, amb un to dur però una mica tímid.

Van passar la resta del viatge de tornada en cotxe en silenci, però no va ser incòmode, va ser tranquil, i en Regulus només va estar a punt d'estavellar-se una vegada.

Quan van arribar a casa era gairebé fosc del tot i en James va sortir primer del cotxe.

“La subhasta d'aquí a unes setmanes”, va tornar a afegir en Regulus, encara assegut al seient del conductor mirant en James a través de la porta del seient del passatger oberta. Era més aviat una pregunta que res, una breu comprovació per veure si en James encara volia anar-hi, que no havia canviat d'opinió.

“És una cita”, va somriure en James abans de tancar la porta. Es va girar per entrar a casa, dubtant lleugerament mentre esperava que en Regulus el corregís, però no ho va fer mai.

Chapter Text

“Sé que has sigut tu qui ha fet l'esmorzar, Marlene, la torrada està cremada”, va refunyar en Remus, aixecant un tros de pa ennegrit.

“Ah, calla, tu ofegues el pa amb sis ingredients diferents alhora... de totes maneres, no és com si en poguessis tastar el gust”, va replicar la Marlene, traient la llengua.

“Primer de tot, només són quatre ingredients, i segon, el gust de torrada cremada és molt perceptible!”.

En Regulus va prendre un llarg glop de cafè, pensant que era massa aviat perquè algú discutís però sense prou energia per intervenir.

“No t'has de menjar les torrades, l'Evan i jo hem fet la resta i tot és comestible”, va dir en Barty assenyalant la gran varietat de menjar que hi havia a la taula.

L'Evan tenia el cap cot a la taula i roncava fort. Sovint optava per dormir durant l'esmorzar i en Regulus no es queixava mentre ell fos allà baix, dormint a taula. De vegades, tothom es tornava a equilibrar els coberts sobre ell per veure quants en cabien abans que una forquilla, inevitablement, caigués a terra, cosa que feia que l'Evan s'assegués i fes volar la resta dels coberts mentre tots els altres reien.

“Crec que la torrada és boníssima”, va somriure la Dorcas a la Marlene amb un somriure encoratjador.

“De debò?”. Va mirar la Dorcas ràpidament, però l'altra noia ja es va esfondrar en riure.

“No, ho sento. És força dolenta.”

“Com el carbó”, va acceptar la Mary.

“D'acord, doncs demà totes vosaltres us podeu fer la vostra pròpia torrada. No és culpa meva que en Regulus ens hagi assignat tasques a tots sense demanar-nos-ho primer. Si ho hagués fet”, la Marlene va llançar una mirada furiosa a en Regulus, que era a l'altre extrem de la taula “llavors sabria que cuinar no és el meu fort.”

“Ni tan sols és cuinar, literalment havies de posar el pa a la torradora i recordar-te de treure'l”, va tornar a dir en Remus, que va tornar a enfadar-se.

“El teu pare hauria d'haver recordat de treure-la.”

En James i en Peter van udolar fort i en Barty es va ennuegar amb la seva beguda. En Remus semblava més que disgustat.

“D'acord”, va interrompre en Regulus bruscament. “Remus, ets lliure de torrar un altre tros de pa al teu gust. Marlene, la setmana que ve són en James, la Lily i en Peter els que cuinen, així que pots esperar una estona més. Ara, si us plau”, va espetar, “podem tornar a una mica de decòrum?”

La resta de la taula va quedar en silenci un moment.

“Remus, me'n pots portar un a mi també?”, va xiuxiuejar la Lily i la Mary va aixecar dos dits mentre en Remus s'aixecava per torrar més pa.

“Això és el que passa quan exigeixes que tothom s'aixequi a trenc d'alba i mengi junt abans que surti el maleït sol”, va murmurar en Peter en veu baixa a en James, que va assentir amb el cap.

Aviat, tots van entrar en fila a la classe del tercer pis, ocupant els seus seients habituals.

“La classe d'avui és de vital importància, així que tots prendreu notes, tots escoltareu amb atenció i tots hi parareu atenció.” en Regulus es va quedar dret al davant de la sala amb les mans a l'esquena. “Totes aquestes classes han estat de vital importància-”

“Discutible”, va dir l'Evan amb un ressò entre dents.

“-Però les lliçons es centraven en generalitats. Avui parlarem dels detalls. Vull parlar del museu.

Tothom es va posar dret davant d'això. Finalment, entraven en els detalls del veritable atracament.

“Alguna suposició sobre quin podria ser?”, va preguntar Regulus, amb els ulls recorrent tota la sala.

“El Louvre”, va cridar en Barty.

“El MoMa”, de part de Lily.

“El Getty”, era en Remus.

En Regulus va callar, mirant-los a tots des del davant.

“El Braxton”, va cridar en James. “El Braxton a Nova York.” En James finalment havia esbrinat. El Braxton tenia la mateixa distribució i distribució a New Hampshire que a Nova York.
Per això hi havia anat amb en Regulus. “D'aquí és d'on robarem.”

Els ulls d'en Regulus es van trobar amb els seus, la seva expressió era completament neutral: “Molt bé, James”.

En James va intentar somriure-li, però en Regulus ja caminava entre les files repartint mapes del plànol del museu que havia recollit de la seva excursió.

“El Braxton té tres sucursals del seu museu. Una a Nova York, una a New Hampshire i, finalment, una de menys coneguda a Mississipí. La distribució del museu de New Hampshire és idèntica a la de Nova York.” Tothom fullejava amb avidesa els mapes dels visitants, recollint tota la informació que podien. Els van obrir completament, estenent el plànol de la planta pels seus escriptoris.

“Avui veurem les galeries interiors, ens centrarem principalment en les sales que contenen els mestres antics i l'art modern de les Amèriques. Cada pregunta que faig i cada escenari que plantejo s'ha de respondre i considerar amb tota la informació prèvia que hem estat aprenent abans. No oblideu el que hem estat discutint aquí amb la vostra emoció.”

En James va observar en Regulus mentre començava a escriure a la pissarra. Si algú contenia multituds, era en Regulus Black. Era difícil imaginar-se'l com era abans, al cotxe somrient i professant el seu amor per Andy Warhol. Ara, s’aixecava i es movia bruscament, amb el cervell concentrat en una sola cosa, l'èxit. El seu comportament era fred, tot seriós, i inspirava respecte sense semblar intentar-ho, inspirant una por freda a qualsevol que s'atrevís a desafiar-lo.

“Ara”, va continuar en Regulus suaument. “El museu té forma aproximadament trapezoïdal, i hi ha tres punts d'entrada i sortida. La famosa entrada, la sortida a la part posterior del museu.” Regulus estava dibuixant un diagrama aproximat a la pissarra, “i després hi ha l'entrada del personal als molls de càrrega.”

Tothom estava estudiant els seus mapes i dibuixant les seves pròpies còpies dels diagrames d’en Regulus a les seves notes, però en James no necessitava fer res d'això. Hi havia estat, i havia estat revivent aquell temps al museu a cada moment des de llavors. Podia veure l'entrada clarament, el pom de llautó de la porta quan la va obrir perquè en Regulus passés, el gran taulell de benvinguda lacat on en Regulus havia agafat aquells mapes.

“Ara, el perímetre no és increïblement gran i si situem en Barty en aquesta porta i l'Evan en aquesta”, va continuar en Regulus i en James es va obligar a si mateix a prestar atenció,desitjant que la seva ment no divagués entre pensaments i somnis de Regulus Black.

En Remus va prendre seient a la tauleta de ferro que hi havia a la vorera, fora del cafè. Va prendre un petit glop de xocolata calenta mentre esperava que en Sirius arribés. Va pensar en demanar cafè, però ja estava prou nerviós i no necessitava la cafeïna per posar-se nerviós. En Remus Lupin també tenia la impressió que una bona xocolata calenta tenia poders màgics. Podia calmar els nervis, podia curar l'ànima, podia reparar el pitjor desamor i escalfar-te del fred. Així doncs, allà estava assegut, bevent la seva xocolata calenta, esperant que arribés en Sirius.

Va arribar uns minuts més tard a la part posterior d'una moto com si no hagués fet que en Remus s'emocionés prou. Una moto.

Va aparcar ràpidament i va córrer cap a en Remus sense alè. "Oh, Déu meu, ho sento, arribo tard, només- Tenia una cosa de la feina i sóc un imbècil i-"

“No passa res”, va dir en Remus rient lleugerament davant la seva agitació. “Només són les quatre i vuit i veure't arribar amb la moto ha valgut la pena.”

En Sirius es va passar una mà pels llargs cabells foscos i va somriure lleugerament abatut. “I jo anava a pagar-te la beguda. Ho he espatllat tot.” Va gemegar. “Dona'm dos minuts”, va dir ràpidament, entrant a la botiga.

Moto. A Amèrica en deien moto? En Remus va tancar els ulls ràpidament en adonar-se'n. Motocicleta. En Remus va jurar per a si mateix. Almenys en Sirius semblava que no se n'havia adonat, però havia d'anar amb més cura. No podia anar dient coses com moto amb accent americà.

Quan en Sirius va tornar a sortir, tenia te a una mà i un pastís a l'altra. “El pastís és una disculpa, l'has d'acceptar”, va sospirar mentre s'asseia a la cadira davant d'en Remus.
En Remus ho va acceptar i va taral·lejar. Era un pastís de xocolata calent i deliciós.

“Això mola”, en Remus va assenyalar amb el cap la moto aparcada davant, optant per no fer servir la paraula en absolut, només per precaució. “De fet, mola molt.”
Els ulls d'en Sirius es van il·luminar. “Oi que si? Només la llogo mentre sóc aquí, però quan arribi a casa, me'n compraré una.”

“On és casa?”, va preguntar en Remus lleugerament. Va mirar fixament en Sirius, la llum del sol el banyava amb una lleugera resplendor. En Remus va veure que portava una línia als ulls. Sort que estava assegut.

“Anglaterra. Només estaré aquí... un temps.”

En Remus va notar que en Sirius s'estava reprimint, però certament no anava a forçar-ho. Déu sabia que tenia prou secrets propis per amagar. Es van mirar des de l'altra banda de la tauleta, formant la seva pròpia societat d'admiració mútua.

“Tinc una cosa molt seriosa per preguntar-te, Enllunat. I no vull que t'ofenguis, però s'ha de fer”, va dir en Sirius, amb els ulls ben oberts.

“Bé, dispara, doncs”, va respondre en Remus, tot i que el cor se li va accelerar.

“Estàs solter?”

“Què?”

“Vull dir, tens xicot?”

“Sí, diversos, de fet. Crec que l'última vegada que els vaig comptar en tenia fins a cinc”, va dir impassible.

En Sirius va continuar mirant-lo amb els ulls ben oberts.

“No, no tinc xicot. Què...? Estic confós”, va balbucejar en Remus. “Creus que jo-”

En Sirius va aixecar les mans i va riure. “Ho sento. Ho sento! Mira, per ser justos, mai no havia fet això abans”.

“Fet el què abans?” va cridar en Remus.

“Doncs bé, a veure, ens vam petonajar en un museu sense saber res l'un de l'altre i ara tenim una cita. Crec que ho hem fet en l'ordre equivocat”, en Sirius encara li somreia, amb l'humor evident als ulls.

“Que se'n vagi a la merda l'ordre”, va riure en Remus lleugerament. “No, no tinc xicot. No t'hauria besat si ho hagués fet.”

“Bé, diria que vam fer més que besar-nos. I no m'hauria estranyat gens ni mica si resultava que tenies set xicots, tan guapo com ets. M'hauria enamorat de tu a primera vista”, en Sirius encara somreia, “bé, suposo que ara és una mica obvi, oi?”.

“Para”, va interrompre en Remus, ruboritzant-se.

“M'encanta quan et poses vermell, Enllunat, et queda molt bé.

“Sí, sí, para.” Va girar els ulls, però es va ruboritzar encara més.

Després d'això, van començar una conversa lleugera. Tots dos van estar ballant al voltant de les coses, amb glop sobre certs temes, sent lleugerament vagues.

En Remus va aprendre ràpidament que a en Sirius no li agradava parlar de la seva família, ni de la seva infància, ni de la seva feina amb gaire detall. En Remus sí que va descobrir que era un consultor internacional d'algun tipus. Sobre què consultava o amb qui consultava era un misteri.

En Remus tampoc es va queixar gaire, perquè ell mateix no era gaire sincer amb certs detalls. Per descomptat, en Regulus s'havia preparat per a tot. Feia que tothom memoritzés històries falses sobre les seves vides falses i els feia practicar i assajar aquestes històries una vegada i una altra fins que sonessin naturals. En Remus era estudiant a la universitat comunitària local. Estava estudiant biologia. Volia fer un doctorat finalment i treballava a temps parcial per pagar el lloguer d'un apartament, no d'un pis, on vivia amb tres companys de pis més.

Se sentia culpable per mentir a en Sirius, per haver revelat detalls falsos d'una vida falsa, així que intentava desviar la conversa en altres direccions sempre que podia.

Això va ser prou fàcil tenint en compte que tenien moltes coses en comú.

Tots dos compartien un profund amor per David Bowie i van passar diversos minuts debatent quina cançó era la seva millor, o la seva preferida, i finalment ho van deixar per no poder triar. Tots dos estimaven la primavera perquè era quan les flors estaven en plena floració, tots dos gaudien d'Albert Camus i tots dos estaven absolutament terroritzats pels insectes.

Després d'una hora, en Remus va haver de marxar amb pesar. Es feia massa tard, i en Regulus sospitaria si no tornava aviat.

“Vols que et porti a casa?”, va preguntar en Sirius mentre s'aixecaven per marxar. “Eh, només per deixar-te. Però també m'encantaria portar-te a casa. En l'altre sentit”, va dir, picant l'ullet.

“No“, va riure lleugerament en Remus. “El meu cotxe és al museu. És just a l'altra banda del carrer, però gràcies.”

En Sirius va passar la cama per sobre de la moto i la va engegar. “Ja tinc la nostra propera cita planificada, saps?”, va somriure a en Remus.

“Que atrevit de tu, pensar que vull tornar a sortir amb tu”, va dir en Remus arquejant les celles.

“Ja sé que vols. He pensat que aniríem a fer una petita volta la propera vegada. Hi ha un lloc que et vull ensenyar.”

En Remus va somriure a en Sirius. "Sí? Tinc temps lliure dijous vinent al migdia. Troba'm aquí."

"Quines ganes de veure'm de nou, veig. No pots esperar més d'una setmana", va dir en Sirius en broma.

"Mmm. Crec que és la línia dels ulls."

"Per això la porto."

Sense pensar-s'ho, en Remus va fer uns passos i va passar la cama per sobre de la moto de manera que quedés mirant en Sirius i el va besar. Era una mica incòmode perquè estava mig assegut a la moto i mig assegut a la falda d'en Sirius, però cap dels dos es va queixar.

En Sirius va fer tot el possible per apropar-se més a en Remus, estirant-lo de manera que quedés més a la seva falda, a cavall seu, i en Remus li va passar les mans pels cabells. En Remus va ser el primer a separar-se al cap d'un parell de minuts.

“D'acord, de debò que me n'he d'anar”, va respirar, amb el front premut contra el d'en Sirius. En Sirius va assentir, una mica massa atordit i increïblement massa embadalit per a dir paraules.

Quan en Remus va arribar a casa, va sentir el telèfon vibrar a la butxaca. Va apagar el cotxe i va mirar el missatge. Era d'en Pete:

Has de tornar aquí el més aviat possible!!! Entra per darrere. Ja t'ho he obert. Estàvem jugant a escacs.

En Remus va maleir per lo baix i va tancar la porta del cotxe tan silenciosament com va poder abans d'entrar per la porta del darrere.

En entrar a la casa, va sentir en Regulus i en Peter parlant, i la seva conversa s’anava fent més clara a mesura que en Remus s'acostava.

“I... i no trobes que és estrany que la còrnia sigui realment un dels únics llocs de tot el cos humà que no té vasos sanguinis? L'ull humà és realment fascinant d'estudiar si hi penses…”

En Remus va entrar a veure en Peter i en Regulus a la cuina. En Peter semblava estar en pànic i els seus ulls es van obrir de bat a bat d'alleujament quan va veure entrar en Remus.
En Regulus, que estava d'esquena a en Remus, es va girar en sentir els seus passos acostant-se. Semblava força avorrit i lleugerament molest.

“Peter”, va dir en Remus intentant calmar els nervis i parlar amb veu tan ferma com fos possible. “Tornaràs mai a acabar la partida d'escacs? T'he estat esperant.”

“Sí, clar. Ho sento, amic. Estava buscant aigua i m’he trobat amb en Regulus. Ell volia saber per què no li havies tornat les claus del cotxe. Li he dit que t'havia distret amb una mica d'escacs, i després suposo que l’he distret parlant d'altres coses”, va dir en Peter ràpidament mentre en Remus intentava fer una ganyota com si s'hagués oblidat completament de les claus del cotxe.

“Aquí tens, Regulus”, li va oferir les claus. “Ho sento molt.”

“Ja és el segon cop en menys de dues setmanes que les claus m’han arribat tard.” En Regulus li va agafar les claus i va arrufar lleugerament els ulls. “No t'he sentit baixar les escales.”

“Què?” va respondre en Remus, amb la boca seca.

“Eres a dalt jugant a escacs. No t'he sentit baixar.”

“Ah. Suposo que només és que soc silenciós” va dir en Remus fluixet, amb una mica de nàusees. Ara era un molt mal moment per recordar que en Regulus havia amenaçat de disparar a la meitat de la gent d'aquí per haver rebutjat una oferta de feina. “Per això em vas contractar, saps? Sóc bo movent-me en silenci.”

En Remus va contenir la respiració, esperant que això fos suficient per apaivagar-lo i tan bon punt en Regulus estava a punt de parlar, en James va entrar a l'habitació corrents.

“Xerrant sense mi”, va dir en James amb un somriure ample. En Regulus va dirigir ràpidament la seva atenció a en James i va apartar-la d'en Remus. “Mai no et veig a la cuina xerrant amb la gent”, va dir en James girant-se cap a en Regulus. “Com m'encanta veure't”.

“Només venia a...”, va fer un gest vague en Regulus, semblant perdut de sobte. “En realitat, ara marxava”, va murmurar en veu baixa. “Gràcies per la… conversa estimulant, Peter”, va dir ràpidament abans de sortir de l'habitació.

En Remus va deixar anar un profund sospir d'alleujament un cop va estar segur que en Regulus havia marxat.

“He hagut de trucar a en James per demanar reforços”, va explicar en Peter en veu baixa. “M'estava posant nerviós. Havia baixat aquí a buscar aigua i en Regulus ha sortir i m’ha preguntat on eres, així que he mentit i he dit que eres a dalt, però després ell ho anava a comprovar perquè necessitava que li tornessis les claus del cotxe i he intentat distreure'l tant com he pogut, però no sabia quan tornaries! Així que també he enviat un missatge a en James per demanar-li ajuda. Vaig pensar que tots dos podríem dissuadir-lo una mica més”, va recordar en Peter ràpidament.

“He vingut tan aviat com he pogut”, va afegir en James. “Ho sento, no miro gaire el mòbil quan vivim tots junts. Sembla estrany.”

“Gràcies, gràcies, gràcies, Peter. T'ho dec. De debò”, va dir en Remus movent el cap amb sinceritat.

“És realment terrorífic”; va dir en Peter tremolant, referint-se a en Regulus.

“Sí, he d'admetre que en realitat he tingut força por durant un moment”, va dir en Remus.

“Jo no ho crec”, va deixar anar en James.

Els altres dos nois es van girar per mirar-lo.

“T'ha agraït la conversa estimulant. Ha estat molt amable de la seva part”, va reflexionar en James. “Sobretot perquè no crec que l'hagi trobat gens estimulant.”

“Ets repugnant”, va dir en Remus secament.

“És fàcil de dir per tu, James. Has vingut aquí al final de tot! Literalment estava a punt de pixar-me als pantalons, estava tan nerviós mentint-li d'aquesta manera”, va gemegar en Peter. “Sembla que els seus ulls puguin veure a través teu.”

En Remus va assentir ràpidament.

En James va obrir la boca per dir alguna cosa més, però després s'ho va pensar millor i la va tornar a tancar.

“Vaig a estirar-me” va dir en Peter, caminant cap a la seva habitació. “Us veuré a tots dos a l'hora de sopar. Gràcies de nou, James.”

“Encantat d'ajudar”, va somriure en James, fent a en Peter un toc de salutació.

En Remus i en James es van mirar fixament un moment abans que en James tornés a parlar: “Vols pujar a dalt i explicar-me tot el que ha passat aquesta tarda?”

“Sí que ho vull fer”, va somriure en Remus, ja dirigint-se cap a les escales.

En Remus estava de molt bon humor. Era un d'aquells humors en què es sorprenia somrient davant d'un complet imbècil. L'endemà al matí, la Marlene va tornar a cremar el pa, i en Remus no s’en va queixar ni una sola vegada.

“Així doncs, escolteu-nos”, va dir la Marlene, mirant al seu voltant. Tothom, excepte en Regulus, estava reunit a la classe del pis de dalt, al tercer pis. La Marlene i la Mary els havien reunit a tots després de sopar per a algun tipus de reunió.

“Anem a fer una festa. Hauriem de fer una festa”, va exclamar amb un somriure ample. La Mary va assentir. “Sí, finalment estem entrant en la part bona de les classes. Aprenent sobre el veritable atracament. Aviat cometrem un delicte greu tots junts. Crec que hauríem d'emborratxar-nos tots junts almenys una vegada abans d'això”.

“Sí, absolutament”, va somriure l'Evan. “M'hi apunto.”

“Jo també”, va assentir en Barty.

“Gràcies, vosaltres dos”, la Marlene els va dedicar un altre somriure. “Sabia que podia comptar amb vosaltres dos.”

En James i en Remus es van mirar amb les celles aixecades.

“Demà, en Barty, l'Evan i jo sortirem a comprar queviures. Quan siguem fora, podré recollir els subministraments necessaris i podrem trobar-nos en una de les habitacions buides d'aquesta planta després que en Regulus se'n vagi a dormir i podrem festejar tota la nit de dissabte. I tots tenim lliure diumenge, així que ara és el moment perfecte per fer-ho!”

La Lily va sacsejar lleugerament el cap. “En Regulus probablement fa un seguiment del que gastem. Oi que sí? Veuria tot l'alcohol que ens han cobrat i estaríem morts.”

“Sí, però també hi hem pensat”, va cridar la Mary amb veu cantarina. “La Marlene i en Remus guanyen diners amb la seva feina falsa.”

“Tècnicament és una feina de veritat”, va interrompre la Marlene. “Vull dir, nosaltres fem feina de veritat.”

“En fi “, va continuar la Mary. “Són els seus diners, que en Regulus no toca. I no és que els gastin en res mentre siguem aquí. I”, va respirar profundament, “quan tots marxem d'aquí, serem rics, així que ni tan sols trobaran a faltar els diners!”

La Marlene va assentir amb el cap encoratjador i la Mary es va girar cap a en Remus, esperant que ell respongués o objectés.

“Bé”, va dir en Remus al cap d'un moment, “no puc discutir aquesta lògica. Compra'm uns cigarrets i un encenedor a la botiga i jo hi col·laboraré.”

Els aplaudiments de la Marlene, la Mary, la Barty i l'Evan van ressonar per la sala.

“Ah, això serà molt divertit”, va deixar anar la Marlene amb un petit crit de alegria. “Ens aniria bé una bona festa de borratxos. D'acord, tothom pot demanar el que vulgui a l'Evan, la Barty o a mi. Anem a la botiga demà al matí a les nou, així que feu les vostres peticions abans. No hi ha garantia que puguem acomodar tot el que demaneu, però farem tot el possible. Recordeu que tenim un pressupost ajustat!”

“Tot i això, volem una decisió unànime”, va tornar a interrompre la Mary, intentant evitar que la Marlene s'avancessin. “Tots a favor que fem la festa digui sí!”

“SÍ!” Va cridar tothom fort, fins i tot la Lily.

“Tots els que s'hi oposen, que diguin que no” va tornar a cridar la Mary.

Silenci.

“Els sís ho han aconseguit! La festa començarà!”, va somriure la Mary mentre la Marlene saltava amunt i avall.

I així és com en James es va trobar en una de les moltes habitacions lliures del tercer pis, a punt de mullar-se.

Realment s'havien superat a si mateixos. Hi havia una tauleta que feia de bar improvisat. Hi havia tots els licors i hi havia tasses i batedores. La ràdio va ser portada d'una de les habitacions de baix i estava sonant a la cantonada. La Marlene va fer que en Barty i l'Evan moguessin les taules d'una altra habitació per fer una taula de beer pong, perquè eren a Amèrica, collons! I ella sempre hi havia volgut jugar. Cap d'ells estava completament segur de les regles del joc, així que les van inventar pel camí.

L'Evan i la Barty eren els campions regnants. En James i la Mary van jugar però van perdre estúpidament. Va ser completament culpa d'en James. Ara la Marlene i la Lily ho intentaven.

En Remus parlava amb la Dorcas a la cantonada, tots dos fumaven a prop de la finestra oberta.

En James va tornar a omplir el seu got i es va unir a la Mary i en Peter.

“Però no ets metge? No està ben pagat?” preguntava la Mary al Peter.

“Clar”, va dir ell, arronsant les espatlles amablement, amb els ulls brillants de beure. “Però jo volia més. La raó per la qual era metge en primer lloc era per poder jubilar-me aviat amb molts diners i fer el que volgués.”

“I què vols, Pete?” va intervenir James.

“Jo vull”, s'ho va pensar un moment. “Vull una casa bonica, una casa amb família i prou diners perquè aquesta casa estigui a la platja tropical en algun lloc. Vull prou diners perquè no vagi res malament que no es pugui arreglar.”

“I tu”, va dir en James girant-se cap a la Mary. “En què vols gastar la teva fortuna?”

La Mary va prendre un gran glop del seu got. “Vull el meu propi estudi. Per fer i vendre art, restaurar obres, emmarcar-les. Vull el meu propi estudi a Londres”, va assentir amb decisió.

“Jo vull comprar un quadre de Rubens a una subhasta i superar la licitació de tots els vells que hi hagi”, va cridar la Lily quan una pilota de ping-pong va aterrar en un dels gots que tenia davant. “Merda”, va murmurar.

L'Evan i la Barty van aplaudir fort.

“D'acord, nova partida per a tothom”, va cridar la Marlene al cap d'una estona. “Veritat o beguda, reuniu-vos!"

“Oh, Déu meu”, va sospirar en Remus, però es va dirigir cap al cercle que es formava al mig de la sala.

“Així doncs, les regles són que podeu fer una pregunta a qualsevol i que la persona hagi de respondre honestament o prendre un glop”, va explicar la Marlene un cop tots estaven asseguts en un gran cercle. Va aixecar una ampolla i un got de xarrup.

“Vols demanar a una sala plena de criminals que siguin sincers”, va riure en Barty.

“Si menteixes i ho descobreixo, et donaré un cop de puny”, va dir la Marlene amb veu entremaliada lleugerament.

La música ressonava al seu voltant.

“Si en Regulus ens pogués veure ara”, va murmurar la Lily.

“Aquesta és una manera perquè tots puguem vincular-nos i aprendre a confiar els uns en els altres”, va afegir en Peter. “Així que, d'alguna manera, estem seguint les seves normes. D'alguna manera”.

“Oh, Déu meu, tens raó”, va dir la Dorcas amb dificultat en adonar-se'n. “Això és molt intel·ligent, Peter. Ets molt intel·ligent.”

“D'acord, James, comença tu”, va dictar la Marlene.

En James va mirar al voltant del cercle, a les persones que ràpidament anomenava els seus millors amics. “Eh, la meva pregunta és per a la Dorcas. Què et fa fer en Regulus quan no ets a classe?"

La Dorcas va parpellejar un moment. “Em fa buscar algú perquè... els vigili”, va dir amb cura.

“Qui?”, va preguntar en James amb curiositat.

“Ah, res de preguntes addicionals, aquestes són les normes”, va interrompre la Marlene, i en James va sospirar amb frustració.

“La meva pregunta és per a en Barty. Per què deixes que la Marlene torri el pa al matí quan el crema?”, va preguntar en Remus.

La Marlene el va ignorar.

"Perquè és l'única cosa que la podem deixar fer que Evan i jo no necessitem supervisar", va dir en Barty amb un ressò.

En James es va immersar ràpidament en el joc amb tots els altres. Estaven tots bevent i passant-s'ho bé. En Barty va confessar que probablement hauria disparat a la Marlene si Regulus li ho hagués dit, però que hauria dubtat lleugerament. I després s'ho va tornar a pensar, va retractar l'afirmació anterior i va disparar, per a consternació de tots els altres.

L’Evan va confessar que havia estat a la presó set vegades, i la majoria d’aquestes va ser rescatats per Regulus. La Dorcas va revelar que va gaudir a fons passar molt de temps amb Marlene, cosa que va fer que Marlene es ruborés profusament. I tots ells van fer molts xarrups.

A mesura que es feia tard, la Marlene, la Dorcas i en Peter ballaven bojament per l'habitació al so de la ràdio. En Remus estava arraulit al sofà de la cantonada de l'habitació amb la Lily, tots dos esgotats. A l'altra banda de l'habitació, en James va veure l'Evan liant un porro.

“D'on ho has tret, això?”, va dir en James amb veu entretancada. Estava força borratxo, si era sincer amb ell mateix, balancejant-se lleugerament.

“No em facis preguntes i no et diré cap mentida, noi guapo”, va respondre l'Evan, sense molestar-se a aixecar la vista. Li va passar a la Mary abans de començar a liar-ne un altre.

En James va mirar al seu voltant, a la sala plena de gent, i el seu cor es va omplir d'amor per tots ells. Tots havien passat una quantitat increïblement gran de temps junts, passant els seus dies junts. Després d'això, tindria amics per a tota la vida. Sentia tanta estima per tots ells en aquell moment, que desitjava que en Regulus també hi fos. Això faria que aquella nit fos perfecta.

“Què passa?”, va preguntar en Barty, mirant en James al cap d'un moment.

“Crec que a en Regulus li agradaria aquesta festa. Em sap greu que no l'haguem convidat,” va dir finalment en James.

L'Evan va riure. “Sí, a en Regulus no li agrada anar de festa. Ni tan sols a l'escola. Mai no sortia.”

“Sí”, va afegir en Barty. “No ens malinterpretis, l'estimem, però en Regulus Black odia aquest tipus de coses.”

“Com us vau fer amics?” va preguntar en James mirant-los a tots dos. La Mary es va asseure a l'ampit de la finestra escoltant en silenci.

“L'escola, com havia dit”, va dir l'Evan amb un to una mica aspre.

“En algun moment tots vam ser companys de pis. Cap de nosaltres buscava amics però va ser una època una mica dolenta per a tots nosaltres, així que vam pensar que si anàvem a ser infeliços-”

“-millor ser infeliços junts”, va acabar l'Evan la frase d’en Barty.

En James va assentir amb el cap, acabant la seva beguda. El cap li brunzia de pensaments i alcohol. “Ara tornaré, vaig al lavabo.”

La Mary va assentir amb el cap i en James va sortir. Abans de saber què feia, ja estava baixant les escales fins al primer pis. La casa era fosca i va ensopegar amb algunes coses, utilitzant les parets per guiar-se i recolzar-se a si mateix.

Quan va arribar a la porta, va veure una suau resplendor de llum sota l'esquerda del terra i va trucar suaument. Després d'esperar uns segons, va tornar a trucar i la porta es va obrir de bat a bat.

“James”, va preguntar Regulus amb els ulls entretancats, mentre la llum de la seva habitació banyava en James una resplendor suau. “Són gairebé les dues de la ma-”

“Hola”, va somriure en James, deixant caure la mà al costat. Els rínxols d'en Regulus estaven més desordenats del que és habitual. Semblaven despentinats i duia una samarreta negra llisa i uns pantalons d'esport. Era la manera més informal que en James l’havia vist mai. “Estaves dormint?”

“No”, va dir ràpidament en Regulus, encara dret a la porta. “Estava llegint. Tot bé?

“Sí”, va assentir en James ràpidament, intentant actuar amb naturalitat.

“Oh, Déu meu”, va murmurar en Regulus en veu baixa, “estàs borratxo.” Els seus ulls es van disparar per trobar els d'en James. No semblava satisfet. “Estàs fotudament borratxo?”

“No t'enfadis”, va dir James ràpidament. “Ha estat un exercici de cohesió d'equip.”

“Tots vosaltres esteu allà dalt bevent ara mateix? Fas olor de bar.”

“Què esperaves? Aquest és un entorn molt exigent. Només estàvem intentant deixar-nos anar.” En James intentava fer entendre a en Regulus. “De fet, he vingut aquí a convidar-te. En Barty i l’Evan no pensaven que volguessis anar-hi, però he pensat que t'ho preguntaria.

“Per què faries això?” En Regulus va negar amb el cap. “Literalment estàs incomplint una de les meves normes i has vingut aquí per fer-m'ho saber.” La seva expressió es va suavitzar lleugerament en veure la cara d’en James.

“Et trobava a faltar.”

En James va tancar la boca ràpidament. Això no havia de passar. No ho hauria d’haver dit en veu alta. En Regulus es va quedar glaçat.

“Puc entrar?”, va preguntar en James al cap d'un moment. En Regulus no va parlar; simplement va obrir la porta de bat a bat i es va quedar a un costat.

“Vaja!”, va respirar en James mirant al seu voltant. Dins l'habitació d'en Regulus hi havia diagrames i dibuixos, detalls en primer pla de pintures, notes escampades per tot arreu i gràfics enganxats al sostre. “Estàs completament boig.”

“Seu”, va dir en Regulus, girant els ulls i assenyalant el llit. Estava desfet i hi havia un llibre col·locat cap per avall a un costat. En James va accedir. En Regulus va entrar al lavabo i quan va tornar li va oferir un got d'aigua a James. “Beu això”.

En James va començar a beure aigua a glops mentre en Regulus l'observava atentament.

“Així que esteu fent una festa”, va repetir un cop en James va acabar.

“Si us plau, no t'enfadis”, va suplicar en James. “No t'enfadis amb mi.”

En Regulus va pensar un moment, recolzat a la paret amb els braços creuats, mirant en James a través dels rínxols que li penjaven a la cara.

Oh, és tan guapo, pensava en James una vegada i una altra.

“Si us plau”, va afegir en James de nou, només per si de cas.

En Regulus va deixar anar un sospir profund. "No estic enfadat amb tu”, va dir finalment. “Però si això torna a passar…”

“No passarà més”, va interrompre en James ràpidament, somrient de nou. “No passarà, ho prometo.”

“D'acord, doncs”, va dir en Regulus una mica breument, pensant de nou per un moment. “Quan te'n vagis, faré veure que no tinc ni idea del que passa a dalt i que mai has baixat aquí i que ningú està pitjor.

En James va assentir amb el cap, va deixar el got abans d'aixecar-se. “La invitació continua vàlida si vols enviar a la merda les normes i pujar a dalt.”

En Regulus va negar amb el cap. “No, no crec que sigui una bona idea.”

En James va fer un petit pas cap a en Regulus i el va mirar pensatiu. Això va fer que en Regulus es posés massa nerviós per al seu propi bé.

“Què?”, va preguntar en Regulus al cap d'un moment. “Per què em mires així?”

“Vols saber un secret?”, va xiuxiuejar en James.

“Crec que ja m'has explicat prou secrets per aquesta nit”, va respondre en Regulus.

“T'hauria d'haver besat al museu”, va dir en veu baixa, sense desanimar-se. En Regulus va sentir que se li tallava la respiració.

“Hauria estat bonic, crec. No creus? Hi he estat pensant molt. Però he perdut l'oportunitat”, va fer un morro. “El moment ja és passat.”

“El moment ha passat” va corregir en Regulus, suaument. Estava tan nerviós que no tenia ni idea de què fer.

“Hauríem de tornar enrere en el temps perquè pugui tornar-ho a intentar”, va balancejar-se lleugerament en James.

“Sempre podem tornar al museu”, va murmurar en Regulus sense pensar-s'ho. “Un altre dia”. No estava pensant gens. En James era allà, a la seva habitació, borratxo, i amb un aspecte tan encantador.

Els morros d'en James es van convertir ràpidament en un somriure. "És aquesta la teva manera de dir-me que vols que et faci un petó en aquell museu?" En James va fer un pas més cap a en Regulus. Eren a prop, increïblement a prop. Uns quants moments de silenci. "Em vols besar, Regulus?"

En Regulus no podia respirar, no podia formular cap pensament ni paraula. Només hi havia en James. Només en James i els seus suaus ulls marrons que el miraven amb una mirada tan forta que gairebé feia que els genolls d'en Regulus s'enfonsessin. Com es podia haver descontrolat tan ràpidament aquesta situació?

“Volies besar-me quan tenies aquella pistola al meu cap?”, va murmurar James, fent un altre petit pas endavant, i aquesta vegada Regulus va fer tot el possible per
retirar-se. Ja era a prop de la paret i ara estava completament premsat contra ell.

“James”, va dir suaument, l'única paraula que el seu cervell va poder pensar.

En James va posar suaument la mà al pit d’en Regulus i va tornar a somriure amb sarcasme. Sentia el batec del seu cor com un colibrí atrapat sota el seu palm. Aquesta era l'única resposta que necessitava.

En James es va apartar ràpidament i en Regulus va deixar anar un sospir profund, mossegant-se la llengua per evitar protestar.

“Crec que em trobaran a faltar si no torno a la festa de dalt”, va dir en James amb un somriure mandrós, dirigint-se cap a la porta, amb un posat completament canviat.

“Faré com si no ho hagués sentit”, va dir en Regulus amb cara de rebuig, intentant no rebre cap cop de fuetada durant tota la interacció. “Pren més aigua, James, i dorm una mica”.

“Ho faré”, va respondre, obrint la porta. “Gràcies per no estar enfadat. Ets... realment fantàstic”, va admetre suaument abans de tancar la porta i deixar en Regulus sol a la seva habitació de nou.

En el silenci que va seguir, en Regulus va intentar calmar-se, deixant-se caure al llit amb un suau sospir.

Chapter Text

“I em sento malament per no ser completament honesta amb ell perquè quan li vaig dir que volia explicar-li tots els meus secrets ho deia de veritat, ho deia de veritat. Però també crec que el fet que treballi en un museu d'art mentre jo sóc agent d'art de la INTERPOL podria espantar-lo una mica. No vull que pensi que l'estic investigant ni res per l'estil.
M'agrada molt”, va continuar en Sirius mentre la Pandora assentia amb el cap en senyal de suport. “Li demanaria que es mudés amb mi, crec, si no estigués tan segur que l'espantaria completament. Ell és la persona. L'hauries de veure, quan riu i quan es ruboritza- Déu meu, quan es ruboritza, el meu cor explota.”

“Creus en l'amor a primera vista, Frank?” En Sirius es va girar cap a ell interrogativament.

En Frank va deixar anar un esbufec. “No. Però sí que crec que hauríem de tornar a la feina.

“Ni tan sols quan vas conèixer l'Alice? Espera que li ho digui, no estic segur que li agradi sentir això”, va somriure en Sirius.

“L'Alice i jo ens estimem molt, però treballem junts constantment. No vam encaixar a l'instant, ens vam prendre el temps per entendre'ns, per saber com ser la millor versió de nosaltres mateixos que cadascun de nosaltres necessitàvem”, va refunyar en Frank a la seva tassa de cafè.

“Bé, crec que hauries de seguir el teu cor. Crec en l'amor a primera vista”, va intervenir la Pandora suaument. “Si creus que ell és amb qui hauries de fugir, sempre et pots divorciar més tard si t'adones que va ser un error”.

Tant en Frank com en Sirius la van mirar sorpresos.

“T'adones que han tingut una cita?”, va dir en Frank secament.

“Bé, jo diria que una i mitja. Potser dues. Semàntica”, va intervenir en Sirius, fent un gest de menyspreu amb la mà.

“Ho sé, només ho dic”, va arronsar les espatlles lleugerament.

“Bé, aquest matí ha estat productiu, però me n'he d'anar. Tinc una cita”, va dir en Sirius amb un somriure, aixecant-se i tamborinejant la taula amb entusiasme.

“No hem fet absolutament res en tot el matí, de debò?”, va gemegar en Frank exasperat.

“Sí”, va cantar en Sirius. “Sí, sóc en Sirius.”

“Trucaré a l'Alice tan bon punt marxis i buscaré una nova parella.”

En Sirius va deixar anar un sospir fingit, posant-se una mà al cor. “Et divorciaràs de mi? No et pots divorciar de mi, vaig ser el padrí del teu casament!”

En Frank va girar els ulls.

“Tornaré aquesta tarda, no trobis res emocionant sense mi”, va cridar en Sirius abans de sortir del despatx.

Quan va arribar, en Remus ja era fora esperant-lo. Va sentir que el cor se li accelerava ràpidament i va somriure.

En Remus li va somriure. “I què? Se suposa que he de pujar a la part posterior d'aquesta cosa?”

En Sirius va assentir. “He portat un casc de recanvi. Això és exactament el que has de fer.” Va agafar el casc vermell brillant i li'l va oferir.

“Faré una pinta estúpida”, va gemegar en Remus, mentre ja se’l posava al cap i es cordava la corretja.

“Tothom sembla estúpid amb casc, no passa res. Es tracta de protegir aquest teu cervell intel·ligent i preciós, no de semblar atractiu.”

“Tu estàs guapo amb casc”, va replicar en Remus, i en Sirius va haver de recordar-se a si mateix que havia de respirar.

En Remus va passar una cama per darrere de la moto abans d'abraçar en Sirius amb força. “Mira, no vull ser massa presumptuós aquí, però he de tornar a les quatre.”

“Per què? Et converteixes en una carbassa després?”, va bromejar en Sirius, completament atordit per la seva proximitat.

En realitat, en Remus havia trucat a la feina per tenir festa tot el dia, en preparació per a aquesta cita, però en Regulus no ho sabia. Pel que fa a en Regulus, en Remus era a la feina i sortia de la feina a les quatre. Aquesta vegada, en Remus no es podia permetre arribar ni un minut tard. Necessitava tenir les claus del cotxe a la mà d'en Regulus tan bon punt entrés per la porta. No tornaria a cometre un error com l'última vegada.

Va deixar anar una petita rialla: “Alguna cosa així”.

“Et tornaré abans, així que no et preocupis”, va dir en Sirius a la lleugera. “Malauradament, jo he de tornar a la feina aquesta tarda, també. A punt per marxar?”

En Remus va posar la barbeta a l'espatlla d'en Sirius i va xiuxiuejar suaument: “Sí. No tinc por, vull que ho sàpigues, però si em poguessis donar un compte enrere abans de començar a conduir, t'ho agrairia”.

En Sirius va riure lleugerament: “Clar, qualsevol cosa per a tu, Enllunat. Tres... dos… un.”

I van marxar, volant pels carrers mentre el vent els fuetejava. En Remus es va aferrar fort al principi, cosa que a en Sirius no li va importar gens, però a mesura que continuaven conduint, la seva subjecció es va afluixar lleugerament.

Va ser una sensació alliberadora, anar a la part posterior d'una moto amb en Sirius. En Remus va riure de delit, i en Sirius també, sense poder-se contenir. L'alegria d'en Remus era millor que qualsevol cosa que hagués conegut mai. Volia seguir fent-lo riure per sempre. En Sirius també es va negar a dir-li a en Remus on anaven i ho va mantenir en secret fins al moment en què van aturar-se i aparcar.

“Bé, és aquí” va sospirar en Sirius mentre s'acostaven.

En Remus va mirar al seu voltant amb sorpresa. Davant d'ells hi havia una mena de mercat a l'aire lliure, amb parades de fusta que vorejaven els dos costats d'un camí. Semblaven
estendre's una bona distància mentre la gent anava d'una parada a la següent. Totes les parades tenien petits rètols que anunciaven les diferents flors que venien. En Sirius l'havia portat a un mercat de flors.

“L'última vegada que vam parlar, vas dir que t'encantava la primavera perquè les flors estaven florint llavors. Sé que no és primavera, però vaig pensar a portar-te a les flors de totes maneres. Les importen d'altres llocs, de tot arreu del món, crec, i el mercat és aquí durant dues setmanes, així que vaig pensar que t'agradaria», va explicar Sirius nerviós.

En Remus es va inclinar i el va besar. “M'encanta.”

Va ficar la mà a la d'en Sirius i va començar a conduir-los per les parades. “Et faré el millor ram de flors que mai rebràs”, va somriure, ja distret per les tulipes.

En Sirius va deixar que en Remus l'endugués a cada parada mentre examinava cada flor acuradament i les olorava totes. Eren de tots tipus diferents i d'una infinitat de colors. Cada venedor els saludava amablement i responia a totes les preguntes d'en Remus sobre d'on provenien les flors, quant duraven, com era la millor manera de cuidar-les i mil milions de coses més. Quan veia una flor que li agradava, l'afegia amb cura al petit paquet que havia acumulat a les seves mans i la pagava. Per moltes vegades que en Sirius intentés insistir que pagaria ell, en Remus no ho permetia.

Quan van haver passat per cada parada almenys dues vegades, finalment van tornar cap a la moto d'en Sirius. En Sirius amb un nou ram de les flors més boniques que havia vist mai i en Remus de la mà amb el noi més bell que havia vist mai.

Durant tot el viatge de tornada, van parlar i riure sempre que podien. En Remus ja se sentia dolorosament trist per haver de deixar en Sirius tan aviat i va intentar que això no esmorteís els pocs moments que els quedaven.

“Bé, suposo que aquesta és la teva parada”, va dir en Sirius, força desanimat mentre s'aturava davant del museu de nou.

“Sí”, va sospirar en Remus, baixant de la part posterior de la moto. “Ehm”, es va quedar dret a la vorera amb un gest una mica incòmode. “El meu número és a l'interior del ram. Al pergamí. Em pots trucar o alguna cosa així.”

En Sirius va somriure bojament. “Enllunat, estic tan boig per tu, no en tens ni ni idea.”

“Sí”, va dir en Remus ruboritzant-se, mossegant-se el llavi. “Crec que jo també estic una mica boig per tu.”

“Et trucaré.”

“Espero que sí.”

En Remus es va inclinar per besar en Sirius de nou, abans de caminar cap al seu cotxe. Tècnicament tenia més d'una hora abans de sortir de la feina, així que es va asseure al
seient del conductor pensant què fer. El telèfon va vibrar a la butxaca i el va agafar.

“Hola?”

“Hola, Enllunat.” En Remus pràcticament podia sentir el somriure d'en Sirius a l'altra banda de la línia.

“Sirius, han passat tres minuts des de l'última vegada que et vaig veure.”

“Ho sé, però només volia trucar-te i donar-te les gràcies per les flors.”

En Remus va riure. “Sí, doncs gràcies per la cita.”

“També havia de comprovar que aquest era el teu número real. I ho és.”

“Sí, ho és.”

“I ara tens el meu número perquè el puguis desar sota la persona més atractiva, més sexy i encantadora que hagis vist mai.”

“Una mica llarg per a un nom de contacte, no creus?”

“Gens ni mica”, va somriure en Sirius tot i que en Remus no el podia veure. “D'acord, me'n vaig. Me n’haig d'anar.”

“D'acord”, li feia mal la cara a en Remus de tant somriure.

“Adéu, Moony.”

“Adéu, Sirius.”

En Sirius va fer una parada ràpida a la seva habitació d'hotel per posar les flors en aigua abans de tornar a la feina a la tarda, i aquesta vegada, realment tots van treballar.

La Pandora creia que havia trobat algunes pistes a les empreses de lloguer de cotxes. En Frank no havia trobat res buscant hotels a la zona immediata que envoltava l'aeroport privat, així que s'estava expandint cap a fora. En Sirius estava subterrat en imatges de càmeres de botigues i càmeres de carrer que estaven situades al llarg dels camins que s'allunyaven de l'aeroport privat. Va revisar hores de gravacions intentant captar algun rastre d'en Regulus o de la gent amb qui estava, però va ser en va.

Al final del dia, estava optimista i feliç, tot i el seu limitat progrés. En Remus Lupin simplement tenia aquest efecte en ell. Estava emocionat de tornar al seu hotel per poder pensar en com de aviat era massa aviat per trucar-lo de nou.

Quan va tornar a l'hotel, estava preocupat, preguntant-se què havia de fer durant la resta de la nit. Va posar la clau al pany i va girar el pom, entrant amb un sospir.

“Sirius.”

En sentir una veu, es va quedar glaçat. Va ser conscient de la porta que es tancava darrere seu i de sobte es va sentir com un gos en una gàbia. Atrapat. Ni tan sols havia encès el llum, l'habitació només estava il·luminada pel sol ponent que entrava a través de les suaus inclinacions de la finestra.

Allà, assegut a la semifoscor de la seva habitació d'hotel, hi havia el seu germà. Era assegut a la vora del llit desfet d'en Sirius, immòbil com la mort. El seu primer pensament, estranyament, va ser que en Regulus s'havia deixat créixer una mica els cabells. Mai no li havien permès fer això abans.

En Regulus no somreia, però no calia. En Sirius coneixia el seu germà i per la brillantor dels seus ulls podia veure que estava gaudint d'aquell moment, gaudint de la sorpresa d’en Sirius. Finalment es va aixecar i es va creuar de braços.

“Regulus”, va dir en Sirius lentament, amb un to d'advertència. “Ha passat molt de temps.”

“Tres anys.”

“Vaig marxar molt abans.”

En Regulus simplement el va mirar amb calma, amb la cara completament indesxifrable, com si fos de pedra. En Sirius sempre odiava quan en Regulus feia això, i mai no estava segur de com ho feia; empaquetar-se i amagar-se. Cap emoció, cap reacció, només una neutralitat inquebrantable on ningú pogués arribar-hi.

“Tres anys des que et vaig veure seguint-me a Estocolm. I ara veig que m'has seguit fins aquí”, els ulls d’en Regulus es van estrènyer. “Crec que tens un veritable problema”.

“L'únic que té un problema aquí ets tu”, va respondre en Sirius, sentint que la sang li bullia lleugerament. Encara intentava processar com era aquí en Regulus, però el més important era per què havia decidit parlar amb ell ara. “Digues-me, què vas fer amb aquell Degas? El de França?”

Els ulls d'en Regulus van alçar els seus, i el bastard va tenir la barra d'aixecar una cella en senyal de pregunta, amb un lleuger somriure a la boca, "No tinc ni idea de què estàs parlant".

“Què?”, va desafiar en Sirius, intentant mantenir la veu tan tranquil·la com la de Regulus. “Tens por que porti un cable? Tens por que la meva habitació tingui micròfons?”

“Ja sé que no en té. Ho he comprovat. I el que portes sota la roba no és assumpte meu.”

“Aquell Degas”, va tornar a intentar Sirius. “Vas robar el meu quadre preferit. Pràcticament estaves cridant demanant la meva atenció. Em suplicaves que m’hi fixés.”

“Saps que és una autèntica llàstima això del Degas, sobretot per a tu tenint en compte quant t'agradava. Ara no el podràs veure mai més en persona i les imatges en línia mai no li fan justícia.”

“Per què ets aquí, Regulus?”

“Que curiós, jo et podria preguntar el mateix.”

Es van mirar fixament des de l'altra banda de l'habitació. Hi havia molt espai entre ells, i la tensió feia que l'aire fos gairebé irrespirable. En Sirius no s'havia mogut des que va entrar per la porta, tenia els peus congelats al lloc. Estava disparant dagues a en Regulus, que semblava completament impassible, cosa que va fer que en Sirius volgués agafar-lo per les espatlles i sacsejar-lo violentament. Tots dos estaven ben preparats, amb les postures rígides com si qualsevol dels dos pogués saltar-hi en qualsevol moment.
“Et podria arrestar ara mateix”, va dir en Sirius, amb un farol. “Has assumit un risc enorme presentant-te aquí.”

En sentir això, en Regulus va riure. Era un so fred i agut, completament mancat de qualsevol humor, que li recordava a en Sirius la seva mare. “No tens res. Per això puc estar aquí, a la teva habitació, revisar les teves coses, parlar amb tu”, va dir amb sarcasme. “No tens absolutament cap prova, cap prova de res. Si en tinguessis, sospito que ja seria a mig camí de tornada a Anglaterra ara. Amb manilles, ni més ni menys.”

“Entrant a la meva habitació? Remenant les meves coses? Robant obres d'art que et recordin a mi? Qui té un problema ara, germanet?”

En Regulus no es va moure, però en Sirius va poder veure una guspira d'emoció passar pels seus ulls abans que tornessin a aquella freda neutralitat. L'única paraula que el podia fer reaccionar, germà.

“Estàs perdent el temps aquí, Sirius. Fa anys que el perds. M'has estat seguint, vigilant-me, i què has aconseguit? Res. Els teus companys estan farts que persegueixis carrerons sense sortida, i tu també els has fet perdre el temps.”

“Sé que estàs planejant alguna cosa aquí, i aquesta vegada, t'atraparé”, va respondre, resistint la temptació de cridar.

“No, no ho faràs. Sempre apareixeràs amb les mans buides. I encara que m’atrapis, llavors què?”, va preguntar en Regulus. Tot i que el seu to era lleuger, encara era esmolat, una daga punxeguda, amb la intenció de perforar, de matar. “Llavors podràs descansar? Llavors hauràs corregit els errors que volies fer, oi? Això et farà feliç? T'acontentaràs amb fer-me infeliç, mantenint-me tancat en un lloc on sempre em puguis trobar? Sota el teu polze?”

“Almenys sé que estaries fora de perill. Miserable però fora de perill.”

En Regulus va fer un ridícul fred. “És això el que et dius a tu mateix? És així com justifiques la teva boja obsessió?”

“Per què ets aquí, Regulus?” La veu de Sirius va sortir més tensa. “Per què ara? Per què no fa tres anys a Estocolm? O a Londres? Per què ara?”

En Regulus el va observar atentament, amb la mirada completament ferma. Semblava que estava pensant profundament què dir. Sempre era així, calculador, assajat. Si en Sirius era un apassionat en tot, les seves emocions, les seves paraules, les seves accions, en Regulus sempre era el contrari. En Sirius era la calor de la discussió, la sang bullent, la ràbia ardent, la picor al fons de la gola després de cridar massa fort i massa temps. En Regulus era el gel que venia després. La fresca gebrada, la forta picor del buit, l'hivern marcidor que et deixava preguntant-te si mai li importava o si t'ho havies imaginat tot.

En Sirius va aprofitar l'oportunitat, mentre en Regulus semblava perdut en els seus pensaments, per agafar lentament el telèfon de la butxaca. La seva mà es va moure lentament amb micromoviments. Si pogués començar a gravar la conversa o trucar a en Frank perquè pogués escoltar, qualsevol cosa seria millor que no fer res.

“Ara perquè finalment estic fent el que el nostre pare mai va fer. Per això ara.” Els ulls d'en Regulus es van clavar als d'en Sirius, esperant que absorbís l'impacte d'aquella afirmació, que en comprengués les implicacions. Aleshores va fer petar la llengua bruscament. “No siguis estúpid, Sirius”, va mirar ràpidament la mà d'en Sirius, que gairebé tenia dins la butxaca.

En Sirius es va quedar glaçat, maleint dins del seu cap.

“I jo que pensava que ens estavem entenent tan bé”, va continuar Regulus amb un to burleta.

“I què? Ets aquí per fer el que Orion no va poder fer i has vingut a presumir? Has vingut a dir-m’ho a la cara? Ho sento, però presumir normalment requereix èxit prèviament. Encara no has fet res”, va replicar en Sirius bruscament.

En Regulus va arrufar els llavis en una línia tensa en sentir les seves paraules: “Tindré èxit”, va dir amb tanta ferocitat que gairebé va fer que un calfred recorregués l'esquena d'en Sirius, gairebé. “Fa molt de temps que vaig deixar de necessitar que creguessis en mi”.

En Sirius va reconèixer la posició en què es trobava. Estar sol en una habitació llogada amb el seu germà petit, que probablement estava armat i a punt per matar, no era el millor moment per enfadar-lo. Sobretot tenint en compte que en Regulus havia perdut el cap, havia entrat per la força i havia remenat les coses d'en Sirius.

“He vingut”, va continuar en Regulus recuperant el seu to tranquil, “per fer-te una proposta. Aquesta feina va ser tan important per a tu en un moment com ho va ser per a la resta de nosaltres. Ho sé, ho saps, i per molt que et diguis a tu mateix que has canviat i que no ets com nosaltres, ho ets. Anys d'entrenament, tota la nostra infància, ens van conduir a aquest moment.

En Sirius va obrir la boca per parlar, però en Regulus va continuar igualment: “Uneix-te a mi i ho podem fer junts. Tal com sempre hem volgut”.

La manera com ho va dir semblava tan insensible, tan apàtic d'una manera o altra, però en Sirius va sentir el pes de la proposta gairebé aixafant-li el pit. Li va donar voltes una vegada i una altra a la ment fins que un riure involuntari va sortir d'ell. Semblava boig i va fer que en Regulus s'endurís a l'instant.

“De veritat penses que consideraria, ni per un segon, fer això? De debò que has perdut el cap. Mai”, va escopir en Sirius, “em sotmetré a aquesta família. Mai no tornaré. Així que pots dir-los a l'Orion i la Walburga que-”

“-Són morts, Sirius. No els diré res."

Allà tornava a ser, aquella capacitat extraordinària d’en Regulus Black per portar la gebra. Es va instal·lar al pit de Sirius, es va quedar atrapada a la gola, es va enfonsar al seu estómac: aquella sensació freda, morta.

“De debò creus que seria aquí si fossin vius?”

“Són morts- no, això és possible. L’Orion estava malalt, sabia que estava malalt però…” La ment d'en Sirius donava voltes, movent-se en un milió de direccions diferents.

Sabia que el seu pare estava malalt, l'última vegada que s'havia molestat a comprovar-ho. Quan en Sirius va marxar, sabia que ja estaven apuntalant en Regulus perquè s'apoderés de tot. Tots els robatoris, els tractes entre bastidors, l'imperi de la família Black. Sabia que en Regulus havia assumit aquell paper amb gràcia, que havia fet tot el que li havien demanat, i que la seva mare s'havia endut l’Orion al sud de França per centrar-se en la seva recuperació. Tothom sabia que Orion no es recuperaria, però en Sirius no tenia ni idea que s'hagués deteriorat tan ràpidament. I ara, ho sabia, que era mort. I també la Walburga.

“Quan van...?”

“Fa dos anys”, el va interrompre en Regulus.

“Hi va haver un funeral?”

“Hi hauries anat, si n'hi hagués hagut?”

En Sirius va empassar saliva amb dificultat. Necessitava recuperar el control de la conversa. No podia deixar que en Regulus prengués el control i el fes perdre el control.

“No m'ho pensava”, va escopir Regulus.

“Tots dos? Què va passar?” Va intentar semblar tan apàtic com en Regulus.

Volia que la seva veu sortís tan impassible com la del seu germà, però tenia un cert punt agut.

“El papa estava malalt. Ho sabies. I després va morir. La mare va morir uns mesos més tard; mai es va recuperar del seu dolor.” La seva veu era plana però vacil·lava lleugerament. “Així que ara ho saps. Orion ja no té cap pes en la situació. Només hi sóc jo.”

En Sirius va assentir. “Estàs completament sol.”

Els ulls d'en Regulus es van obrir de bat a bat en sentir això. Finalment, va pensar en Sirius, finalment he tocat una fibra sensible.

“Veus el que et fa aquesta vida, Regulus?”, en Sirius va veure l'obertura en el silenci d'en Regulus i la va aprofitar. “Veus ara el que et deia abans? T’ho treu tot fins que no queda res. Fins que estàs completament aïllat de la resta del món. Si no et maten fent el que estàs fent, les altres persones amb qui treballes ho faran! I llavors estàs sol.”

“Vés-te'n a la merda”, va dir ràpidament en Regulus. “Em podria matar fent de bomber o caient d'una teulada fent de contractista! I el pare i la mare no van morir a la fotuda feina, de totes maneres”, va dir en Regulus furiós.

“D'acord, i tanmateix, només ets tu”, va repetir en Sirius les seves paraules.

“Això ni tan sols va sobre mi”, va dir en Regulus movent el cap al cap d'un minut, amb un somriure fred a la cara. “Això va sobre tu i el que va passar aquella nit.”

La conversa era erràtica, anava per tot arreu. En Regulus sempre parlava amb vagues obscuritats, en Sirius intentava convèncer-lo que admetés penediment, remordiment, culpa, qualsevol cosa.

“I tant! És clar, és sobre el que va passar aquella nit, que, per cert, té tot a veure amb tu!” La veu d'en Sirius ara era forta, ja no es molestava més a posar cara d'apàtic. El cor li bategava amb ràbia i les mans li van començar a tremolar lleugerament. “Em van disparar! Em van disparar i tinc la maleïda cicatriu que ho demostra i tu simplement te'n vas anar. Em vas deixar allà per morir i te'n vas anar amb l'Orion.”

“Et van disparar perquè vas obrir la boca i vas dir una cosa que no hauries d'haver dit! El pare t'ho va advertir, et va dir que callessis, però no vas escoltar, mai no escoltes. Sabies com de precari seria vendre a en Reinhard Lestrange, com de perillós era, però vas pensar que podies obrir la boca de totes maneres, així que ho vas fer! I aquella vegada, no te'n vas sortir imposant.”

“Vaig pensar que em moria”, va bramar en Sirius fort. En Regulus va tenir l'estranya sensació d'estar dret davant del seu pare per un moment. “Era un nen.”

“Jo també”, va dir Regulus en veu baixa. “A més, no et vaig deixar així com així. Qui coi creus que va cridar a l’Andromeda perquè entrés allà i et salvés la vida?” En Sirius va parpellejar. Va sentir que el terra li queia ràpidament dels peus. “En cada situació, de qualsevol manera que ho giris, com ho miris, vas ser tu qui va deixar marxar primer, Sirius.”

En Sirius no podia seguir el ritme. Havia d'estar mentint. En Regulus havia d'estar mentint. En Sirius recorda aquella nit, està gravada permanentment al seu cervell. Però es va despertar en un hospital privat. Algú el devia haver portat a l'hospital privat. Sempre havia assumit que era un dels homes d'en Lestrange. Massa por de matar-lo per por de represàlies de l’Orion, però prou intel·ligent per eliminar proves de la seva implicació en tot allò. Va ser realment l’Andromeda? Importava si ho era? No és exactament com si s'hagués quedat per esbrinar-ho de totes maneres.

“Ves a la merda”, va escopir en Sirius un cop havia aconseguit que els seus pensaments fossin mig coherents. “Ves a la merda”

“Està bé. Et deixaré pensar en la meva proposta. Mai tindràs prou proves per acusar-me, i molt menys per condemnar-te. Perdona'm per intentar donar-te una alternativa a malgastar la teva vida.”

“Ets tan collonut de tu mateix”, va fer un pas endavant en Sirius.

Davant d'això, en Regulus va somriure amb sarcasme. “Sí, suposo que sí. Ja parlarem més tard, et trobaré”

“Com?”

En Regulus va arronsar les espatlles com si la resposta fos evidentment òbvia. “Com he entrat a la teva habitació d'hotel? Com he sabut on t'allotjaves? Hmm? Ce n'est rien pour moi, tu le sais.” En Regulus va començar a moure's cap a la porta, apropant-se a en Sirius. “Mentrestant, gaudeix seguint tots els teus carrerons sense sortida.”

En Sirius encara era allà dret, observant atentament en Regulus, intentant assimilar tota aquella informació el millor que podia. Sentia com si hagués estat allà dret durant hores, tot i que sabia que només eren uns minuts. Estava increïblement cansat, aquesta conversa li havia tret completament tota l'energia, i de sobte tenia els ossos pesats i xops. Necessitava estirar-se.

No estava segur de què fer. Havia estat fantasiejant amb aquest moment durant molt de temps. El moment en què pogués estar en una habitació sol amb en Regulus, però res no havia anat segons el previst. No havia dit ni la meitat de les coses que havia volgut i mentre el seu germà es dirigia cap a la porta, en Sirius va començar a sentir un fort pànic. No el podia deixar marxar, però no sabia què fer amb en Regulus si es quedava.

En Regulus tenia la mà al pom de la porta i just quan estava a punt d'obrir-la, es va girar cap a en Sirius com si li hagués vingut una idea al cap. Estaven prou a prop perquè Sirius pogués estirar la mà i agafar-lo completament, restringir-lo físicament, per evitar que marxés. Però Regulus tenia altres plans. Sempre un pas per davant, sempre jugant a escacs mentre Sirius estava atrapat jugant a dames.

Abans que en Sirius pogués esbrinar què fer, en Regulus va estirar la mà i, d'un sol cop, va clavar alguna cosa afilada com una agulla a la part exposada del braç d'en Sirius. En Sirius va retrocedir sorprès mirant la petita taca de sang on l'havien colpejat. Una petita punxada.

“Jo m'asseuria si fos tu”, va suggerir en Regulus amb calma.

“Què has fet?”, va aconseguir preguntar en Sirius, que ja se sentia una mica estrany.

“Rocuroni. No t'avorriré amb els detalls, però és un paralític d'acció ràpida que s'activarà en un o dos minuts. Voldràs seure.

En Sirius va sentir que es balancejava, tenia el cap com si estigués sota l'aigua i la boca se li va assecar increïblement. Amb compte, va baixar lentament fins a terra.

“No et preocupis, encara estaràs plenament conscient, simplement no podràs moure't durant uns quinze o trenta minuts. Espero que no tinguis cap pla immediat. Qualsevol rastre de la droga abandona el teu sistema en uns trenta-cinc minuts després de la injecció.”

“Regulus, maleït…” En Sirius intentava parlar però no podia articular les paraules. No sabia si ja eren els efectes de la droga o si era el terror absolut que sentia en aquell moment.
“No puc marxar i que em segueixis ara, oi? Això et faria la feina massa fàcil. Tornarem a parlar aviat”, va cridar per sobre l'espatlla, abans d'obrir la porta.

En Regulus va mirar enrere per última vegada, observant les flors que hi havia al costat del llit d'en Sirius a la tauleta. Va pensar que semblaven terriblement fora de lloc per a l'habitació beix apagada, i després va tancar la porta, deixant el seu germà entrant en pànic i assegut a la catifa.

Va sortir ràpidament, de la mateixa manera que havia entrat, baixant les escales i sortint pel darrere. Va obrir la porta del cotxe que l'esperava i va saltar al seient del copilot.

“Condueix”, va exigir, desitjós de marxar d'allà i lluny d’en Sirius. No pensaria en el que en Sirius li havia dit. No pensaria en la llàstima als ulls d’en Sirius quan li havia dit a en Regulus que estava tot sol, ni en com tots dos eren nens, ni en com en Sirius tenia raó. En Regulus havia robat aquell Degas per a ell, o per culpa d'ell. No, no pensaria en res d'això. “Barty, he dit que condueixis”.

La droga va durar aproximadament vint-i-dos minuts per a en Sirius. Es va asseure allà intentant desesperadament moure els dits de les mans i després els dels peus. Va comptar els segons que conformaven els minuts, es va recordar a si mateix que havia de respirar i va pensar què fer.

En Regulus era bo, ho sabia. No hi hauria cap prova que hagués entrat a l'habitació d'en Sirius. No havia robat res que en Sirius sabés, la droga ni tan sols seria al seu sistema quan pogués arribar a un hospital, i fins i tot si ho fos, no hi hauria manera de demostrar que en Regulus era qui l'havia drogat. Se sentia indefens. Si no podia fer res sobre la situació immediata, almenys li faria la vida a en Regulus més difícil de totes les maneres possibles.

Tan bon punt es va poder moure, va treure el telèfon per fer una trucada.

“Alice”, va dir a la línia quan ella va agafar-lo. “Sóc en Sirius”, va deixar anar un sospir. “Necessitaré un altre hotel. Preferiblement un amb panys a les portes.”

Chapter Text

“Benvinguts a la sala VIP”, va dir la Dorcas amb un somriure mentre en James seguia en Regulus fins a una sala del tercer pis. Estava equipada amb tot tipus d'ordinadors i un milió de monitors. La Dorcas tenia cadenes de codi que s'executaven per diverses pantalles, imatges de vídeo de carrers, interiors de museus i pantalles blanques amb text negre indescifrable. En James no entenia cap sentit de tot plegat.

En Regulus va assenyalar l'únic altre seient buit de la sala amb dos monitors disponibles per en James. Es va asseure i va mirar en Regulus amb expectació.

"Avui necessito que treballis en l'obertura de comptes bancaris legítims per emmagatzemar-hi diners il·legítims."

“Em pots dir per a què ho vols?”, va preguntar en James amb cura.

Els darrers dies, en Regulus havia estat de mal humor. Tothom havia estat caminant de puntetes al seu voltant i sobre closques d'ou en la seva presència. L'únic que semblava tenir una semblança del canvi d'humor era en Barty, que no en deia absolutament res a ningú, però sempre s'assegurava de defensar en Regulus.

“Com segur que ja saps, l'art no es considera actualment un actiu financer en el sentit estricte legal, per la qual cosa no està regulat per les regulacions financeres. Això també significa que els venedors d'obres d'art no han de revelar els noms als compradors de les obres d'art i viceversa. Però això només és possible si es passa per marxants d'art privats i unes poques galeries. De fet, necessito comprar alguns quadres de la subhasta que s'acosta, i necessito que tot sembli el més legítim possible mentre utilitzo els fons que he obtingut... il·legalment. Perquè, si bé l'art no es considera un actiu financer, els ingressos generats per la seva compra i venda sí que ho són.”

En James va assentir amb el cap per indicar que seguia en Regulus.

“Les cases de subhastes no accepten diners en efectiu, cosa que no és gaire ideal, i tenen l’hàbit de treballar amb els bancs, contactar amb ells i comprovar els estats financers per assegurar-se que tots els fons s'han obtingut correctament. És la seva manera de mantenir la integritat del món de l'art i aturar tot el blanqueig de capitals que es produeix”, va dir en Regulus amb sarcasme i va girar els ulls per si de cas.

“Així doncs, necessites que obri un compte i que hi dipositi diners de manera que no avisi cap agència financera i que sembli el més fiable possible per quan la casa de subhastes vingui a tafanejar?”

“Exactament. Pots fer això?”

“Fàcilment”, va somriure en James, content de poder posar en pràctica les seves habilitats finalment. “Quants diners hi vols emmagatzemar?”

“Res gaire, només 1,2 milions? Això hauria de ser suficient.”

La Dorcas va intentar reprimir un riure incrèdul, però no va tenir èxit.

“Tot el que necessitis estarà en aquest expedient”, va continuar en Regulus, assenyalant amb el cap cap al sobre que hi havia al costat del colze d’en James. “Però si teniu cap pregunta, vine a buscar-me. Si acabeu abans de classe, no dubtis a unir-vos a nosaltres.”

En James va assentir mentre esquinçava l'arxiu, impacient per començar. En Regulus va fer com si marxés, però la Dorcas el va aturar ràpidament.

“El que necessitaves que investigués”, xiuxiuejava tan fluixet que en James va haver d'esforçar-se per escoltar. “Hi ha hagut una actualització. S'ha mudat d'hotel, també ha augmentat les mesures de seguretat, crec. Aquí”, li va donar una carpeta que s'assemblava molt a la que tenia a prop del colze d'en James.

En Regulus va assentir rígidament i li'l va agafar abans de marxar.

“Doncs”, la Dorcas es va girar cap a ell al cap d'uns minuts. “Ara veus què faig quan no sóc a classe.”

“Ho puc veure, però entendre-ho és una cosa completament diferent”, va riure en James lleugerament.

“No són les nostres feines les més guais?”, va somriure la Dorcas. “Mira'ns, convertint-nos en parts integrals de l'operació.”

En James va assentir. “Sí, és genial”.

“D'acord, doncs mira això”, va assenyalar la Dorcas, assenyalant una de les pantalles d'un museu on un guàrdia de seguretat rondava per la galeria. “Aquest noi s'escapa cada dimarts al matí per veure la seva xicota durant vint minuts mentre és a la feina. No vaig poder esbrinar per què ho feia, així que el vaig investigar, no li diguis a en Regulus que va ser un escorcoll no autoritzat, i resulta que està casat! Amb una altra dona!”

“No”, va dir en James amb els ulls oberts de bat a bat.

“Mira, la trobarà ara! Just a temps”, va somriure la Dorcas, arquejant les celles.

“Oh, Déu meu”, va observar en James mentre l'home creuava el terra de la galeria, mirant per sobre l'espatlla sense que se n'adonés. “Oh, Déu meu?”

“Oi que sí?”

En James i la Dorcas van treballar colze a colze diligentment durant tot el matí. Van escriure i fer clic als seus respectius ordinadors i en James mentiria si digués que no se sentia immensament més guai que mai abans. Estava força segur que estar tan a prop de la Dorcas hi havia jugat un paper important.

Al cap d'una estona es va girar cap a ella amb curiositat, intentant no somriure. "Aleshores, què passa entre tu i la Marlene?"

La Dorcas va deixar d'escriure, amb les mans suspeses sobre les tecles durant un segon abans de reprendre. “Res”, va intentar semblar despreocupada. “Per què, què ha dit la Marlene?”

"Oh, res, només que està mirant vestits de núvia i vol un casament en algun lloc d'Itàlia."

La Dorcas va riure.

"Però ho dic seriosament, vosaltres dues esteu boiges l'una per l'altra, tothom ho pot veure."

"Sí, doncs," la Dorcas va deixar anar un sospir somiador, un somriure involuntari li va tapar la cara. "Que consti que esperem que s'acabi el robatori per començar res seriós."

"I extraoficialment?"

"Ens hem follat tres vegades aquesta setmana i també estic pensant en un casament en algun lloc d'Itàlia."

En James va deixar anar un petit so d'alegria: "Si us plau, si us plau, digueu-me que hi estic convidat."

La Dorcas va deixar anar una altra rialla: "És clar que sí. Tots vosaltres ho estaríeu. Però això és tan estrictament hipotètic i exagerat i extraoficialment com si no en tinguéssiu
ni idea."

Ara era el torn d’en James de deixar anar un sospir somiador: "Simplement m'encanta, amor".

"I tant, imbècil."

"Ei, crec que el món necessita més romàntics desesperançats per aquí", va declarar en James amb seguretat.

"Parlant de romàntics desesperançats, com va el teu enamorament amb en Regulus?"

La Dorcas va canviar de conversa amb astúcia.

James va sentir que les galtes se li escalfaven. "No tinc ni idea de què estàs parlant".

"T'estàs ruboritzant".

"Suplico el cinquè".

"Ho fas tan obvi, James", la Dorcas va negar amb el cap lleugerament. "Però no et preocupis, el teu secret està segur amb mi".

Tu, i en Remus, i la Marlene, va pensar en James. Realment necessitava deixar de mostrar el seu cor a la màniga.

Aviat van tornar a treballar en un silenci còmode. De vegades, la Dorcas li assenyalava alguna cosa, i ells reien durant un minut, o bé ella explicava què estava passant en una pantalla que semblava una llengua estrangera per a en James. Malauradament, la majoria de les seves explicacions entraven per una orella i sortien per l'altra.

De tant en tant, s'inclinava i preguntava a en James què estava fent. Ell feia tot el possible per explicar-li-ho, però per les seves expressions facials podia veure que estava fent una mala feina.

Quan va haver acabat tot el que podia fer durant el dia, es va aixecar per anar a classe de la tarda. La Dorcas estava perduda en alguna cosa que estava fent en una de les seves vuit pantalles, així que en James va sortir en silenci i es va dirigir a la aula. Quan va entrar, estava buida i va arrufar lleugerament les celles, en Regulus devia haver decidit acabar d'hora avui.

De totes maneres, volia saber què s'havia perdut aquell matí, així que va sortir a buscar en Regulus. Hauria estat molt més fàcil per a en James demanar a la Lily o en Remus que li expliquin què havien tractat aquell matí, però llavors hauria de pensar en una altra excusa per veure i parlar amb en Regulus.

Mentre en James baixava les escales, va creuar en Barty, que pujava les escales a bots i feia una forta olor de marihuana.

En Barty va fer una pausa. “Sí, és a la seva habitació. Crec que s'ha tancat. Aquest matí estava en un estat de fuga com cal per anar a classe i ho ha cancel·lat tot al cap d'una hora. Avui no parlaria amb ell si no fos una emergència o alguna cosa així”

En James va assentir ràpidament. “Gràcies”.

“Sí, tant se val”, va cridar en Barty per sobre l'espatlla, ja pujant els esglaons de dos en dos.

En James mai no feia cas dels avisos. Sobretot quan es tractava d'en Regulus Black. Va baixar les escales i va travessar els passadissos fins que va arribar a la part posterior de la casa, on estava amagada l'habitació d'en Regulus.

Va trucar ràpidament, sentint soroll des de dins. Quan no hi va haver resposta, va girar el pom i es va sorprendre en veure que estava oberta. En James va sentir el seu cor accelerar-se, sabia que estava malament entrar a l'habitació de Regulus així però ja hi havia estat una vegada de totes maneres. Quin mal hi havia a fer-ho una segona vegada? A més, si Regulus no hi era, marxaria immediatament.

Va treure el cap per la porta i va fer una ullada ràpida al seu voltant. La porta del bany estava lleugerament oberta i en James hi va veure en Regulus. Ràpidament, va entrar a l'habitació i va tancar la porta darrere seu amb un cop suau.

“Regulus”, va cridar, dirigint-se cap a ell.

En James tenia la sospita furtiva que havia entrat a alguna cosa que no havia de veure. No, en James sabia que havia entrat a alguna cosa que no havia de veure. Gairebé esperava que en Regulus cridés, que li cridés que sortís. No estava segur de per què, en Regulus certament no li havia cridat mai abans, ni a ningú en realitat. Sempre estava tranquil en la seva ira, per això espantava tant a tothom.

Però en Regulus no va cridar, ni tan sols es va moure per reconèixer la presència d’en James. En comptes d'això, simplement es va quedar allà, a la banyera, immòbil. Tenia un quadre a les mans, no era particularment gran, aproximadament de la mida d'un llibre de text, i el mirava intensament, amb la boca arrufada lleugerament.

En James es pensava que anava vestit com un príncep. Portava una camisa blanca ampla de màniga llarga. Era gairebé transparent, amb mànigues llargues i ondulades que s'havia enrotllat fins als colzes. Els pantalons també s'havien enrotllat una mica als turmells, però això no importava gaire, ja que estaven xops gairebé fins a la meitat dels genolls.

“Podria haver venut això, saps?” Era silenciós, la seva veu era tan suau. En James ni tan sols estava completament segur que en Regulus li estigués parlant. Es va quedar dret a la porta mirant en Regulus amb atenció. L'aigua de la banyera ja vessava pels costats, creant un lleuger bassal a les rajoles del terra. Feia un so constant de degoteig juntament amb l'aigua que corria de l'aixeta que brollava. Si en Regulus ho notava, certament no li importava.

“Regulus”, va dir James igual de suaument, sense voler-lo espantar.

“Podria haver fet una petita fortuna. Podria haver-la venut i no haver-hi tornat a pensar mai més, però no ho vaig fer. Me la volia quedar. Me la volia quedar i donar-li-la”, va deixar anar un soroll entre un riure i un sanglot. “Quan fos el moment adequat.”

En James es va treure les sabates i va entrar més endins del bany, sentint l'aigua fresca als peus.

“Regulus, què fas?” va preguntar en James suaument. Va mirar atentament la pintura a les mans d'en Regulus, estava agafant el marc tan fort que tenia els artells blancs. “Degas”, va xiuxiuejar en James examinant els pastels.

“Vaig pensar que tornaria, però ara no ho sé. No n'estic segur. Em va dir que no tornaria mai. Crec que potser ho deia de veritat. Potser ho he arruïnat tot.”

L'aigua continuava corrent per la vora de la banyera i caient a terra.

"Però l'altra cosa és que no sé què faria si tornés."

"Regulus," en James va fer un altre pas endavant, "està bé si tanco l'aixeta de l'aigua?"

"No," va dir bruscament, reconeixent finalment que podia sentir en James. "Deixa-la oberta."

En James no estava gaire segur de què fer. En Regulus era allà, clarament tenint algun tipus de col·lisió nerviosa, i estava a punt d'inundar el bany.

“Necessites que t'ajudi d'alguna manera?” va intentar en James.

“L'ofegaré.”

“Què?”

“El quadre. Per això sóc aquí. El vull ofegar.”

“Oh”, va exhalar en James. “D'acord.”

I llavors en James va fer uns quants passos segurs de si mateix cap a la banyera i hi va entrar. L'aigua vessava per la vora mentre en James mirava fixament en Regulus. Feia un fred glacial i a l'instant li va amarar la part inferior dels pantalons, però va fer tot el possible per aclimatar-s'hi ràpidament.

En sentir això, en Regulus el va mirar. "Què estàs fent?"

"T'estic ajudant a ofegar un Degas, què sembla que estic fent?", va respondre en James sense dubtar.

En Regulus va arrufar les celles. "No creus que estic boig?"

"Mai."

"Tinc trenta-dos milions de dòlars a les mans ara mateix."

En James va arronsar les espatlles.

"Això és tot? Ni preguntes, ni protestes, ni interrogatoris?"

"No", en James va negar amb el cap intentant oferir-li un somriure tranquil·litzador.

"A menys que vulguis que t'interrogui."

El que passa amb en James Potter és que tenia una capacitat infinita de preocupar-se sense pietat. La manera com mirava a en Regulus era tranquil·litzadora, no era una mirada de remordiment empàtic o tristesa per la clara crisi nerviosa d’en Regulus. Era una mirada que deia clarament: Sóc aquí. Deixa'm ajudar, com vulguis. Si hi havia una cosa que en Regulus no suportava, era la gent que sentia llàstima per ell. Les seves mirades de reconeixement lamentable, els seus somriures comprensius, sempre li feien venir ganes de sortir de la pell.

Però no en James. Si en Regulus volia ofegar un quadre, no li importava com de boig fos. Si això feia que en Regulus se sentís millor i li alleujava la ment d'alguna manera, en James estava disposat a ajudar.

“Creus que va ser culpa meva?”, en Regulus el va mirar després de deliberar un moment amb una mirada de tristesa tan genuïna que en James gairebé es va esfondrar. “Que se n'hagués anat?” En James no tenia ni idea de què parlava en Regulus, no tenia cap context, però va negar amb el cap ràpidament de totes maneres.

“No, no, no ho va ser.” En Regulus mai havia semblat tan jove, dret allà amb l'aigua gelada que els envoltava. En James sentia com si pogués fer-se una imatge clara de com era quan era petit.

En Regulus també sabia que en James no tenia ni idea del que estava parlant. Però de vegades, era agradable sentir algú dir que no tot era culpa seva, només una vegada. Fins i tot si era mentida.

“Creus que tornarà?”, va fer la pregunta amb tanta delicadesa. En Regulus havia tornat a mirar fixament la pintura.

“Qui, Regulus?”

“El meu germà.”

En James va fer tot el possible per no mostrar la sorpresa. En Regulus ja no el mirava, però tot i així. “Oh”, va dir amb lleugeresa, intentant formular un pensament decent. “Les famílies poden ser difícils de vegades.”

En James sempre havia assumit que en Regulus era fill únic, i havia après per l'Evan que havia heretat una fortuna dels seus pares, així que havia assumit que estaven morts. En Regulus tenia un germà, tenia un germà que l’havia deixar, i estava clarament molest per això.

El riure d’en Regulus el va treure dels seus pensaments. Va ser un riure de veritat, un riure amb les espatlles tremolant i els ulls tancats. “Aquesta és el subestimació de tot el segle”.

“Regulus, si us plau, deixa'm tancar l'aigua”, va tornar a suplicar en James. Tot el terra ja estava cobert, i això feia que en James estigués cada cop més ansiós.

En Regulus va assentir lentament, i en James ho va prendre com un acord. Amb compte, va fer un pas endavant i després va allargar la mà al voltant d'en Regulus per tancar l'aixeta.

“El que és graciós és que crec que vosaltres dos us entendríeu molt bé. Em fa odiar-lo una mica.”

Ara que l'aigua havia tallat, l'habitació estava molt més silenciosa, la veu suau de Regulus era l'única cosa que ressonava a les parets. En James es va quedar allà dret, observant-lo atentament.

“És que, cada vegada que ho vull ofegar, posar-ho a l'aigua, vull veure com tots els colors corren i es sagnen junts, vull veure com la tela s'espavila i s'embruta d'aigua. Vull veure com es desintegra sota els meus dits, vull arruïnar-la. Però no puc deixar de sentir que me'n penediré. I si me'n penedeixo? Aleshores no ho podré recuperar. Així que estic aquí dret, congelat, perquè no puc decidir-me”:

“Doncs fes-ho demà”, va dir en James amb un gest de desgana, com si fos el més lògic.

“Què?”

“Fes-ho demà. T'ajudaré. Omplirem la banyera i farem tot això demà, i si encara sents que te'n penediràs, ho podem tornar a intentar l'endemà. No hi ha cap pressa per fer-ho ara mateix, oi?”

Regulus va parpellejar ràpidament i va tornar a mirar en James. “No. Suposo que no n'hi ha.”

“Així que demà.”

En Regulus va assentir amb el cap, i finalment va afluixar la subjecció del marc. “Demà.” En James va estirar suaument la mà i va agafar el marc amb les dues mans. En Regulus el va deixar anar i la seva postura rígida es va relaxar de sobte, com si li haguessin tret un pes de sobre. En James es va aferrar a la pintura amb força, intentant desesperadament no pensar en el fet que trenta-dos milions de dòlars estaven en joc. Però, evidentment, aquesta pintura valia molt més per a en Regulus que això. Sigui quin sigui el valor sentimental que tingués aquesta obra, estava intrínsecament lligat a el seu misteriós germà i la seva relació.

En James no sabia si el germà d'en Regulus tornaria o no. No li podia prometre que ho faria, i que tot aniria bé com ell desitjava tan desesperadament. Tot el que en James podia fer era prometre que l'acompanyaria a l'aigua gelada cada dia i l'ajudaria a fer tot el que calgués. Estava content d'haver guardat el quadre per a un altre dia, però si en Regulus realment volia, l'espatllaria en un tres i no res, per fer-lo sentir millor, en James faria tot el que li demanés.

“El posaré a l'altra habitació, lluny de l'aigua”, va dir en James suaument, aixecant lleugerament el quadre.

En Regulus només va assentir. Amb la màxima cura que va poder, en James es va aixecar de la banyera i va començar a caminar per la polzada d'aigua que cobria el terra. Quan va arribar a l'habitació d'en Regulus, va deixar el quadre tan suaument com va poder sobre el llit. Estava elevat, protegit de qualsevol possible aigua o inundació al terra. No parava de mirar enrere només per assegurar-se'n.

Quan va tornar al lavabo, en Regulus encara era al mateix lloc, immòbil.

En James va anar a obrir el desguàs, observant com l'aigua començava lentament a disminuir.

“Vull que sàpigues que això no afecta el robatori”, va començar en Regulus a parlar suaument al cap d'uns minuts.

“Ho sé”, el va tranquil·litzar en James.

“No vol dir res. Estic bé.”

“Ho sé”, va repetir en James. “Però no passa res si no estàs bé. Ho saps, oi?”

“Sempre estic bé.”

“Ho sé”, va pensar James un moment. “Seré aquí per a tu, però, si mai no estàs bé, d'acord?"

En Regulus va semblar pensar-s'ho un moment i després va assentir.

En James va començar a revisar els armaris buscant tovalloles per xuclar tot l'excés d'aigua del terra.

"Ho diràs a algú?", va preguntar en Regulus, amb prou feines per sobre d'un xiuxiueig.

"Mai", va respondre en James amb tanta naturalitat que en Regulus va deixar anar un petit sospir d'alleujament.

"Haurem d'obrir les finestres, posar-hi uns ventiladors, preferiblement també un aspirador d'humitats, així podrem evitar l'olor de floridura", va dir en James mirant al seu voltant després que s'hagués netejat la major part de l'aigua. En Regulus encara era dret a la banyera, mirant en James amb una expressió indescifrable.

“James”, va cridar en Regulus, interrompent en James de la seva neteja i del seu monòleg. “Pots venir aquí un segon?”

I en James es va acostar a l'instant. "Tot bé? Què passa-"

Però abans que en James pogués acabar, en Regulus ja l'estava abraçant fortament. En James va respondre a l'instant abraçant-lo també. Al contacte, en Regulus es va enfonsar literalment sobre seu. En James gairebé l'havia d'aguantar lleugerament, però no li importava gens.

Oh, va pensar en James. Així que això és el que se suposava que havia de fer. Per a això estaven fets els seus braços, per subjectar en Regulus Black tant de temps com volgués.
Fins l'últim dia. Fins per sempre. Encaixaven perfectament. Tot tenia sentit.

En Regulus també estava tenint la seva pròpia revelació. Estava fracturat, fet miques en un milió de petits trossos diferents, flotant per tot arreu, i en James Potter l’abraçava tan fort que tots els petits fragments es van tornar a recompondre. No recordava l'última vegada que l'havien abraçat així, no estava segur d'haver-ho estat mai. No sabia si totes les abraçades eren així, però estava força segur que era només la pura voluntat d’en James Potter i la seva màgia.

“Gràcies”, va dir Regulus, sense apartar-se encara. “Per gairebé ofegar un Degas amb mi avui.”

“Quan vulguis”, va respondre en James ràpidament. Tenia el cap sobre el d’en Regulus, recolzat entre els seus rínxols. “Quan vulguis.”

Chapter Text

“D'acord, criminals i putes comunes”, va cridar en Barty a tots.

“Barty-”, va interrompre en Regulus bruscament.

“Millor que es refereixi literalment a qualsevol altre que no sigui a mi”, va refunyar la Marlene, llançant-li una mirada que podia matar.

“És massa d'hora per a això, collons”, va dir en Remus creuant els braços sobre el pit, també remugant.

“Putes comunes anava afectuosament, ho sento”, va dir en Barty amb un somriure.

Tots eren fora. Encara feia força fred per a l'època de l'any, i tots estaven alineats en una sola fila. Aquell matí, en Regulus havia exigit que tots seguissin en Barty i l'Evan una bona distància de la propietat i cap al vast camp que l'envoltava. Estaven separats lleugerament perquè ningú toqués l'espatlla de ningú més, seguint les instruccions d'en Regulus, mentre en Barty i l'Evan estaven davant d'ells. Una mica més enllà hi havia pistoles i municions alineades sobre una taula. Brillaven sinistrament.

“Gràcies a mi i a l'Evan, tots vosaltres heu après a carregar i descarregar una arma.”

“Heu après a recarregar-ne una, a subjectar-ne una i a apuntar”, va continuar l'Evan.

“I ara ho ajuntareu tot i practicareu avui”, va exclamar en Barty feliçment mentre assenyalava les dianes espaiades uniformement alineades darrer seu. Allà hi havia imatges de tir al blanc enganxades a reposadors individuals. N'hi havia una per a cadascuna i en James va mirar fixament el contorn del cos humà i es va sentir una mica marejat.

“Us hem acompanyat fins aquí perquè no hi ha ningú per aquí des de fa molt de temps, així que ningú s'alarmarà pels trets.”

“Sí, som respectuosos i això”, va afegir en Barty amb un somriure.

En James es va imaginar l'Evan i en Barty anant fins aquí per preparar els objectius i col·locar les armes en un bon arranjament sobre una taula plegable i no va poder evitar somriure. Hi havia alguna cosa una mica estranya en aquella imatge mental, només una mica.

En Barty es va dirigir cap a la taula i va començar a repartir les pistoles casualment, llançant-les a la mà de cadascú sense cap mena de preocupació. “Ara, sé que alguns de vosaltres podeu apuntar a matar”, va començar en Barty posant la pistola a la mà estesa d'en James. Va fer tot el possible per no immutar-se pel pes. “Vosaltres aneu pel cor, pel cap.”

“Això va per vosaltres, Dorcas i Mary”, va dir l'Evan amb un somriure. “En Remus i la Marlene estan per decidir.”

“I després, la resta de vosaltres probablement sou uns autèntics-”

“Barty”, va tornar a interrompre Regulus.

“Molt sentimentals, voleu que tothom s'entengui, no voleu disparar a ningú, un grup de perdedors”, va corregir en Barty a mitja frase. “Voldreu apuntar a una cama, o un braç, o una extremitat no fatal.”

“Aquest ets tu, noi guapo”; va dir l'Evan, fent un gest amb el cap a en James. “I en Peter. La Lily està per determinar.”

“Doncs us diré una cosa”, va dir en Barty dramàticament: “No pots disparar una arma si ets mort. No els doneu l'oportunitat de disparar-vos, és un error que podria ser fatal.”

“És realment necessari?”, va xiuxiuejar la Lily al costat d'en James, sostenint la pistola com si fos a explotar-li a les mans en qualsevol moment.

En Barty va donar una pistola a l'Evan i es va quedar amb l'última. Ràpidament, va caminar fins al final de la línia i va apuntar a una diana buida. L'Evan va fer el mateix.

“Doctor Peter, ajuda’ns aquí”, va cridar l'Evan amb veu aspra. “Què passaria si disparés a algú aquí?”, va disparar l'arma i va fer que tothom sobresaltés. A James li ressonava el tret a les orelles mentre mirava la diana. Va ser un tret perfecte, just al cap.

En Peter va empassar saliva amb dificultat, semblant més pàl·lid del normal. “Això seria fatal a l'impacte.”

“I aquí”, va preguntar en Barty, disparant la seva arma, un forat esquinçant el llençol on hi hauria un cor humà. Un altre tret sense esforç, fet amb tanta indiferència que en James no va poder apartar la mirada.

“Fatal”, va tornar a confirmar en Peter.

“Meravellós”, va cridar l’Evan mentre en James s'estremia.

“Baixarem, persona per persona. Senyala, apunta, dispara”, va instruir en Barty, amb aspecte de gaudir massa d'això.

“I si us plau”, va dir l'Evan amb els ulls en blanc, “apunteu a matar”.

“Lily, et toca”, va cridar en Barty mentre la Lily adoptava la postura adequada.

Va inspirar i expirar profundament per calmar-se i en James es va preparar per al soroll. Tot i així, va fer un salt quan va disparar la pistola. Ella va fallar el paper en absolut.

“Has tancat els ulls, collons?” L’Evan intentava reprimir un riure mentre en Barty reia entre dents.

“Tenia por! Per què collons havia de fer això, oh Déu meu?”, va cridar frustrada. Va mirar cap a en Regulus, que era a l'altre costat de la línia, suplicant-li que intervingués, però ell va romandre en silenci. “Estic feta per pintar coses! Pintar coses, collons.”

“Pots tornar-ho a intentar d'aquí a una estona. Només vés amb compte amb el retrocés i obre els ulls la propera vegada, oi?”, va dir en Barty entre rialles. “James, et toca a tu.”

En James va apuntar i va intentar concentrar-se. No li va agradar gens això, ni el que implicava. Va intentar pensar que només era un full de paper, això és el que era, però no va poder evitar imaginar-se una altra persona a l'altre extrem. Va entendre per què la Lily havia tancat els ulls, tenia una sospita furtiva que li seria més fàcil prémer el gallet.

“Respira, Potter”, va instruir en Barty.

Així doncs, en James va respirar profundament i va disparar. A diferència de la Lily, va aconseguir encertar el blanc, just al braç.

“Què t'he dit, Crouch?”

En Barty només va negar amb el cap i va riure.

“Mary, Mary, al contrari, a punt, apunta, dispara!”

La Mary va disparar i gairebé va encertar. La Barty va xiular i la Mary va somriure de satisfacció, observant on havia aterrat el seu blanc.

“No et preocupis, Lils, ens protegiré a totes dos”, va somriure, mirant la Lily.

“Peter”, va cridar l'Evan, assenint-lo amb el cap.

“Qualsevol dia”, va tornar a cridar l'Evan després d'esperar una estona.

“Bum, bum, BOOM”, va cridar en Barty fort mentre picava de mans. “Són ells! Són els nois! T'estan disparant! T'estàs morint! BOOM! Ets mort!”

“Ah”, va gemegar fort en Peter prement el gallet. Va ser un tret al cap perfecte.

“Carai”, va exhalar en Remus mentre tothom mirava sorprès. Ningú semblava més sorprès que en Peter, però.

“És una llàstima que ja siguis mort, collons”, va negar amb el cap l’Evan amb una simpatia fingida.

“Començo a pensar que he comès un error deixant-vos fer això a tots dos”, va murmurar en Regulus.

“Ens estimes, Reggie”, va somriure en Barty.

En Regulus va arquejar una cella amb veu dura. “De debò vols dir-me Reggie quan estem envoltats de totes aquestes armes? Creus que és una bona idea?”

“No”, va negar amb el cap en Barty ràpidament. “No, ho sento.”

“D'acord, Dorcas, el teu torn”, va cridar l’Evan.

La Dorcas va disparar dos trets. Tots dos van impactar força a prop del centre del diagrama. “Ho sento, m'ha relliscat el dit”, va murmurar en veu baixa.

En Barty i l'Evan es van mirar de bon grat abans de fer un gest amb el cap a en Remus perquè ho provés.

Va disparar i va fallar. En Barty i l'Evan van negar amb el cap, donant-li una mirada fingida de decepció.

"Oh, per l'amor de Déu", va dir en Remus amb els ulls clucs. "Jo era un maleït barista abans d'això. Cony", va refunyar. "Deixeu-m'ho intentar una altra vegada."

“No, ja tornarem amb tu, deixa que ho intenti la Marlene.” En Barty va negar amb el cap.

La Marlene va intentar disparar i també va fallar. “Uf”, va gemegar. “Collons. Pensava que seria bona en això”.

“No passa res, torna-hi”, va cridar l'Evan.

“Què? Ella pot tornar-hi, però jo no”, va dir en Remus amb indignació.

“Tornem per la línia. Seràs el següent, Déu meu, Lupin”, va sospirar en Barty exasperada.

La Marlene va fallar de nou. “Merda! Hi ha massa pressió, estic nerviosa.”

“Ningú et dispara! Ni tan sols es mouen”, va cridar l'Evan, assenyalant els objectius amb un gest frenètic.

En James ho odiava, de debò que ho odiava. Va mirar en Regulus i el va continuar mirant fins que va captar la seva atenció, cosa que, per sort, no va trigar gaire.

En James li va dirigir una mirada que esperava que en Regulus interpretés com a ‘Tinc nàusees, si us plau, parem-ho ara mateix’.

En Regulus el va mirar fixament durant un breu segon abans de dirigir a en James una mirada tranquil·litzadora que esperava que digués: ‘Ho sento, però això és un mal necessari’.

En Regulus sabia que en James l'havia entès per la manera com va abaixar lleugerament la boca.

“No, perquè per què tenim aquesta lliçó?”, deia en Remus. “Ho sento, però no crec que un guàrdia de seguretat d'un museu estigui realment preparat, i no crec que intentessin matar si ho estiguessin!”

En Barty va deixar anar una altra rialla. Ell i l'Evan semblaven plens d'aquestes rialles aquest matí.

"Que bonic", va dir en Barty amb sarcasme. "Creus que t'estem entrenant per disparar a la seguretat del museu?"

L'Evan va negar amb el cap i va fer petar la llengua. "Robar els quadres del museu és la part menys perillosa de tot aquest robatori. Vendre aquests quadres, aquest és el problema".

“La majoria dels compradors volen veure els quadres en persona, autenticar-los amb els seus propis ulls, com si sabessin alguna cosa d'art”, va explicar Barty amb condescendència. “Porten els seus diners en efectiu per comprar el quadre, cosa que també vol dir que porten els seus homes per assegurar-se que no els enganyem i que agafin els diners i el quadre i marxin. Tot és molt d'amagat”.

“Els homes als quals venem, són els perillosos. Líders del càrtel, membres de la màfia, traficants d'armes, sicaris, la llista és llarga. No confien en tu, disparen. S'espanten, disparen. Tenen dubtes, disparen”, va continuar l’Evan.

“Utilitzen els quadres com a garantia per a negocis il·legals, per intercanviar…”

“D'acord”, va dir en Regulus amb un gest de menyspreu amb la mà, interrompent en Barty.

“Sí, ho havia oblidat”, va dir en Barty girant-se cap a en Regulus, “mai t'ha agradat sentir a parlar de les conseqüències del tracte. Sempre t'agrada pensar que els quadres estan penjats en alguna casa bonica, on encara es poden observar i admirar”.

“Barty, ja n'hi ha prou.”

La resta del grup estava solemnement en silenci, sacsejats per l'impacte de les paraules d’en Barty i Evan. Tenia sentit, és clar que tenia sentit. Estaven cometent un delicte, i haurien de vendre l'art a criminals, però tot i així, tots se sentien commocionats.

“Remus, dispara a l'objectiu o perds el teu torn”, va tornar a dir l'Evan, i en Remus va disparar.

Van anar amunt i avall així tot el matí fins que va arribar l'hora de dinar, tots estaven molt més callats del que era habitual.

Aquell vespre, en James tenia una missió. Una missió egoista, però una missió tot i així. Va decidir que deixaria que en Regulus anés a ell si volia intentar ofegar la pintura de nou.
Tot el dia semblava estar bé, i en James va intentar reconciliar aquella imatge que tenia d'en Regulus al cap d'ahir, el Regulus amb els nusos blancs i la veu tremolosa, amb aquest Regulus que tenia davant ara. Calm, seren, autoritari. Era com si no hagués passat res, però en James sabia que alguna cosa havia passat. Per això en James tenia una missió.

A ell li tocava cuinar, juntament amb la Lily i en Peter. Finalment, tots havien rotat les seves tasques assignades i, com que la Lily, en Peter i en James sabien cuinar força bé, van decidir dividir els àpats. La Lily faria l’esmorzar en Peter faria el dinar i en James faria el sopar. Tots ajudarien a comprar queviures i a netejar quan calgués.

En James ja feia temps que tenia aquesta missió planejada, ara era el moment perfecte per dur-la a terme.

Aquella nit va estar a la cuina barrejant, coent i plegant. Va tastar i experimentar una mica i quan va estar segur que tot era tan perfecte com podia, va servir el plat.

Tothom ja era assegut a taula, esperant amb impaciència el sopar, i es van girar cap a ell quan va marxar. Va deixar una safata a un extrem de la taula i una altra a l'altre extrem i es va asseure al seu seient somrient pel seu assoliment.

“On és la resta?” Evan va ser el primer a parlar.

“Això és tot”, va somriure en James.

“Has fet... magdalenes? Per sopar”, va preguntar la Lily suaument.

“Sí.”

“Fan molt bona olor, James”, va somriure Peter, agafant-ne una de la safata i posant-la al plat. “Encara són calentes.”

“Però això és... això?” va preguntar la Mary, mirant les magdalenes amb cautela.

“Sí, una mena d'esmorzar per sopar”, va aclarir en James de nou.

“D'acord, però això normalment és per a coses com ous, torrades, bacó, creps i altres coses” en Remus mirava en James confós. De fet, la majoria miraven en James confós, però a ell no li importava.

“No te les has de menjar, doncs. Et prometo que demà el sopar tornarà a la normalitat, només mengeu-vos les magdalenes i alegreu-vos per aquesta nit”, va dir en James movent el cap.

Tothom es va girar cap a en Regulus, i quan van sentir que no protestaria en nom seu, tots van començar a agafar magdalenes de les safates.

En James va observar com en Regulus en prenia un i el mossegava. Tan bon punt ho va fer, els seus ulls es van dirigir cap a on estava assegut en James. Només va somriure a en Regulus en resposta.

En Regulus va agafar-ne un altre, i un altre, i un altre. Va equilibrar les tres magdalenes al plat, no perquè se les volgués menjar en aquell precís moment, sinó perquè en volia guardar algunes per més tard. Per assegurar-se que en quedessin després de sopar. Magdalenes de taronja. Aquell idiota li havia fet magdalenes de taronja per sopar.

Els ulls d'en James es movien constantment per la taula per mirar en Regulus i el somriure suau que intentava amagar durant tota la nit va fer que en James considerés la seva missió un èxit rotund.

En James estava satisfet amb els esdeveniments de la nit, i va lluir un somriure satisfet fins que va estar a punt per anar a dormir, quan un cop a la porta el va fer aixecar-se.

“Regulus”, va parpellejar quan va obrir la porta, traient-se les ulleres i netejant-les amb la camisa abans de tornar-se-les a posar a la cara, només per assegurar-se'n.

En Regulus es va quedar a la porta, gairebé amb cara de sorprès que en James hagués respost. “És tard.”

“Sí”, va assentir en James. “És tard.”

En Regulus simplement el va mirar fixament.

“Això és una proposta?”, va dir en James amb un somriure irònic, intentant omplir el silenci. “Estàs intentant fer-me una proposta ara mateix?”

En Regulus va girar de seguida sobre els talons i va començar a caminar pel passadís.

“Merda, Regulus, perdona. Era una broma”, en James va sortir corrent darrere seu, encara somrient lleugerament. “Vinga. Torna a entrar”, xiuxiuejava en veu baixa, intentant no alertar els altres.

En Regulus es va aturar, girant-se d'esquena a en James abans de deixar anar un sospir exagerat. Semblava que estigués debatent alguna cosa abans de girar-se de nou, encaminant-se de nou cap a l'habitació d'en James.

En James es va asseure a la vora del llit i va donar uns copets al lloc del costat perquè en Regulus s'assegués. En Regulus va tancar la porta silenciosament darrere seu i es va asseure amb cura, lleugerament insegur de si mateix. En James va mirar cap avall i va veure una de les seves magdalenes a la mà d'en Regulus.

Per si de cas no s'ho havia adonat, en Regulus l'hi va aixecar. “Has de deixar de fer això”,

“Fer el què?”, va preguntar en James, intentant no somriure.

Regulus va deixar anar un petit sospir i va mirar el sostre amb frustració.

“Ser tu mateix. Has de deixar de ser tu mateix. Sigues algú altre.”

“I qui preferiries que fos? Només digues-ho, digues la paraula i ho seré.”

En Regulus es va deixar caure al llit i va enterrar la cara al coixí d’en James, deixant anar un soroll apagat que James no va poder distingir del tot. Sonava lleuger, com un petit crit suau.

“Ho fas expressament”, va murmurar contra el coixí. Sostenia la magdalena lleugerament per sobre seu, perquè no quedessin molles al llit d'en James.

A en James li agradava més aquest Regulus. Aquest era el Regulus que li parlava d'Andy Warhol i reia de les històries d'en James al museu. Aquest era el Regulus a qui li agradaven les serps i el color verd i els magdalenes de taronja

“No estic fent res”, va dir en James rient suaument, sacsejant el cap mentre en Regulus es tornava a asseure.

“I no t'estic fent cap proposta. Només he vingut aquí per donar-te les gràcies, pel sopar. I que sento que et dec una explicació per ahir”, va dir aquesta segona part més tranquil·lament.

“No em deus res, Regulus. No passa res si no en vols parlar.”

En Regulus semblava confós per això i va arrufar lleugerament les celles.

“Vull dir que sóc aquí, evidentment, si vols parlar-ne. Sóc aquí per escoltar, per ajudar, però no ho has de fer. No tens cap obligació”, va aclarir en James ràpidament.

“Et dic que tinc un germà i vull ofegar un quadre i divago en frases incoherents mentre estic dret en una banyera glaçada, a la qual tu vas saltar, i em dius que no et dec res?”

“Això és correcte. No ho has de fer.”

En James mirava en Regulus amb tanta sinceritat. Els seus ulls marrons li van examinar la cara amb molta atenció, observant tots els seus trets. Segur. En James va dir que no volia res d'ell, que no ho faria servir en contra seva i que no tenia motivacions ocultes. Si en Regulus va prendre la decisió increïblement estúpida de creure'l, de confiar en ell, no és això el que significava? Segur.

Què era realment segur? Per a algú com ell? Per a una persona que vivia una vida com ell?

Fàcil, va dir una petita veu dins seu. Era algú que et va acompanyar a les aigües glaçades de la teva pròpia misèria i després et va fer magdalenes de taronja després.

“Regulus”, va dir en James suaument. En James sempre era tan amable amb ell. En Regulus no recordava qui ho era l'última persona. “Estàs bé?”

En Regulus va assentir lentament.

“Vols que vagi a omplir la banyera? Pots agafar el quadre.”

“De debò ho deies de veritat?”

En James va continuar mirant-lo fixament.

“Quan vas dir que tornaries demà?”

“Ho deia de debó” va respondre en James tan ràpidament que en Regulus va sentir que el seu cor feia un petit salt.

“No”, va xiuxiuejar al cap d'uns instants. “No, crec que m'hi aferraré una mica més, de fet.”

En James va assentir. “Promets que m'ho diràs si canvies d'opinió?”

“Sí.”

En James va allargar el dit petit i en Regulus el va mirar fixament. “Doncs, no te'l quedis només mirant”, va somriure en James al cap d'un minut.

“Què vols que faci aquí?” En Regulus va continuar mirant el dit petit d’en James, que estava estirat.

“Has de fer una promesa amb el dit petit.”

“Tenim cinc anys?”

“Regulus, dóna'm el teu maleït dit petit.”

En Regulus va girar els ulls i es va canviar la magdalena de taronja a l'altra mà per poder unir els dits petits amb els d’en James Potter. Quina nit més increïblement ridícula havia estat aquesta.

“Bé, ara que hem fet el jurament inquebrantable, puc dormir tranquil”, va somriure en James.

“El jurament inquebrantable”, va dir en Regulus amb menyspreu, mossegant finalment la magdalena.

“Per aquí em prenc molt seriosament les promeses del dit petit.”

“Hmm”, va taral·lejar en Regulus, assentint amb el cap.

“Si incompleixes la teva promesa, això vol dir que t'he de tallar el dit petit”, va dir en James en to d'advertència.

“M'agradaria veure't intentar-ho, collons.” En Regulus va somriure.

Van seure en silenci mentre en Regulus acabava de menjar la magdalena. “Les teves magdalenes són de fet espectaculars, per cert” va dir quan va acabar.

En James va somriure. “Això és algun tipus d'eufemisme?”

“Què coi et passa?”, va respondre en Regulus impassible. “Per a què seria això un eufemisme? Explica-m'ho.”

“No ho sé”, va dir en James, arronsant les espatlles dramàticament, tu ho has dit, digues-m'ho tu!”

“Això és el que passa quan intento ser amable”, va gemegar en Regulus.

En James va somriure i en Regulus li va tornar el somriure, malgrat ell mateix. Era una visió preciosa.

En James va sentir la forta necessitat d'abraçar en Regulus, d'acostar-lo al seu pit i no deixar-lo anar mai més. Sabia que era dolent, sabia que estava en un lloc molt profund, massa profund, però no li importava. Com podia, quan en Regulus estava assegut allà, al seu llit, somrient-li, amb un somriure genuí, un que li arribava als ulls i els feia il·luminar?

“Deixa de mirar-me així”, va dir en Regulus en veu baixa. “Deixa de ser tu mateix.”

“Tu primer”, va respondre en James.

Van seure així durant un minut més abans que en Regulus finalment es va aixecar. En James volia dir alguna cosa per mantenir-lo allà, a la seva habitació, però sabia que no era factible. Almenys aquesta nit no ho era.

“Me'n vaig. Ho sento per mantenir-te despert”, va cridar suaument en Regulus, ja obrint la porta.

En James va somriure mentre Regulus tancava la porta silenciosament darrere seu.

Finalment, en James va apagar el llum i es va ficar al llit, i tot i que feia temps que en Regulus havia sortit de la seva habitació i havia baixat escales avall, en James va deixar que el record d'en Regulus a la seva habitació persistís suaument fins que es va adormir.

Chapter Text

Dir que les coses li anaven malament a en Sirius Black seria quedar-se curt. Per començar, el seu propi germà l’havia drogat. Això, sincerament, hauria d'haver tocat fons per a ell, però ni tan sols estava tan enfadat per això com hauria d'estar. Desitjava que l'hagués sorprès més, però no va ser així. Estava preparat per passar pàgina després d'aquell desafortunat incident, almenys estaria preparat per a la propera vegada.

La propera vegada. Això era el que realment molestava a en Sirius. Les paraules d’en Regulus ressonaven al seu cervell. Ressaltaven incessantment contra el seu crani: ‘Tornarem a parlar aviat. Et trobaré’. Això va fer que la sang li crepités, que la mandíbula se li estrenyés i que les espatlles se li tensessin. Aquell bastard presumptuós. Sabia el que feia.

En Sirius havia dedicat anys de la seva vida i nombroses hores a trobar en Regulus. Era la seva feina, era allò en què se suposava que era millor, i era una font d'orgull per a ell.
Però en Regulus havia fet a l'instant el que en Sirius no havia pogut fer. En Regulus l’havia trobat. En Regulus l'havia trobat sense ni tan sols aixecar un dit. Ara era en Sirius qui mirava per sobre la seva espatlla, mirant fixament els desconeguts de cabells foscos al carrer i tancant amb pany la porta a la nit. Se suposava que havia de ser a l'inrevés i en Sirius estava furiós.

L'altra cosa és que Regulus tenia raó. Sempre tenia raó, a la manera freda i insensible. En Sirius perseguia carrerons sense sortida. Carreró sense sortida rere carreró sense sortida mentre seguia en Regulus a diferents països i zones horàries, literalment a través oceans. Què tenia per demostrar-ho? Potser estava, com va dir Regulus, malgastant la seva vida.

I després hi havia el tema d'Orion i Walburga Black. Eren morts. En Sirius va intentar sentir alguna cosa. Es va mirar dins seu i ho va cridar a la caverna del seu pit. Eren morts. Els seus pares eren morts. La seva veu ressonava a les parets i rebotava als seus ossos buits, però encara no sentia res. L'impacte es va perdre a la caverna d'ell mateix en algun lloc.

En Sirius va intentar pensar en un record feliç dels seus pares, només un, en què concentrar-se. Segurament pensar-hi l'entristiria. Però no hi havia records feliços, només els crits incessants del seu pare, la mirada cruel de la seva mare, la seva indiferència insensible. En Sirius només valia el que pogués fer per ells. Si no era útil, si no estaven maximitzant activament els seus beneficis de la seva existència, no els importava gens si ell vivia o moria. L'apatia genera apatia, suposava.

El que no li feia apàtic era el fet que el seu germà no li ho digués. No va trucar, ni va enviar correus electrònics, ni va escriure. Havia demostrat que era capaç de trobar en Sirius, simplement no volia. No creia que en Sirius valgués la pena. Havien crescut junts en aquella casa, costat a costat. En Sirius recorda els dies sota les dures instruccions del seu pare; aprenent a disparar una pistola abans de saber multiplicar. Aprenent a evitar els cables trampa, a obrir caixes fortes i a buscar alarmes silencioses, mentre tots els altres de la seva edat s'unien a equips esportius i aprenien a llegir. Va ser ell qui va lluitar perquè en Regulus anés a l'escola més sovint, a l'escola de debò, amb nens de la seva edat. Va ser ell qui el va calmar després que la seva mare fes una de les seves diatribes particularment dures. Va robar menjar per a en Regulus quan el seu pare l’havia tancat a la seva habitació fins que va poder aprendre a obrir un pany. Era més pare que ells ho havien sigut mai. No ho entenia, collons. I no entenia, collons, per què allò li feia tant de mal.

Era en un hotel nou, cortesia de l'Alice, i mentre intentava restar importància a la sèrie d'esdeveniments que havien passat a l'habitació d'hotel anterior, l'Alice li va fer agafar una setmana de festa. Ni tan sols havia esmentat el paralític. Probablement va ser tot allò dels pares morts el que ho va causar. Va repassar mentalment aquella conversa amb en Regulus, analitzant cada detall, anant fotograma a fotograma per veure si en Regulus s'havia equivocat d'alguna manera, revelant alguna cosa que no hauria d'haver fet, dient alguna cosa que el fes enxampar. Carreró. Sense. Sortida,

Tampoc podia pensar en la proposta d’en Regulus. La idea que fins i tot pensés que en Sirius s'uniria a ell era absurda. Ara només era una extensió de la Walburga i l’Orion. Estava perdut. Ho havia estat des que havia deixat Sírius aquella nit.

Però va demanar ajuda, va dir una veu petita dins del seu cap. Probablement va incomplir totes les normes de l’Orion i va cridar a l’Andromeda perquè l'ajudés. No vol dir això alguna cosa? Sírius va ofegar aquella veu.

La Pandora i en Frank no li parlaven de feina per moltes vegades que els truqués, els enviés missatges de text o els enviés correus electrònics. Sovint el visitaven, li preguntaven com estava, intentaven que sortís després de la feina, però en Sirius no els concedia si no parlaven del cas.

Ah, i per acabar-ho d'adobar, les flors d'en Remus s'estaven morint. Això era el pitjor.

En Remus s'estava convertint ràpidament en una de les millors coses de la vida d'en Sirius. En Sirius es va trobar enviant missatges de text a en Remus una quantitat vergonyosa.
Sort que en Sirius no tenia vergonya. L'altra cosa és que en Remus responia a tots els missatges, i cada vegada que ho feia, el cor d'en Sirius bategava amb força i somreia estúpidament per a si mateix. Podia llegir les paraules a la veu d'en Remus i imaginar-se'l dient-les. De vegades, en Remus trucava, i això era encara millor. Però sempre era tard a la nit, i en Sirius es quedava despert fins a una hora no gaire alta només per assegurar-se que no perdia cap trucada per accident.

La setmana que tenia lliure de la feina, anava al museu sempre quan hi era en Remus i el molestava constantment. El seguia per les galeries, li feia un milió de preguntes i l'instava a fer el descans molt abans del que havia de fer perquè poguessin sortir al darrere i besar-se sense descans durant uns minuts. Com a mínim, en Remus no semblava estar-hi gens molest. De fet, va dir que feia que el temps passés molt més ràpid.

Què estava fent exactament amb en Remus era una altra qüestió completament diferent.

En Sirius no tenia cap dubte que s'estava enamorant d'en Remus, ho va saber des del moment en què el va veure. Però pel que feia a la logística, en Sirius no tenia ni idea de què fer. Finalment, hauria de tornar a casa, i en Remus vivia aquí, era estudiant i tenia previst fer un doctorat. Podrien fer treballs a distància? Podria en Sirius sol·licitar el trasllat a la divisió de Delictes Artístics aquí, a Amèrica?

Va sacsejar el cap per aclarir-se els pensaments. Ni tan sols sortien oficialment encara, aquesta manera de pensar no tenia sentit de mantenir. Aquests eren el tipus de pensaments no bons que li turmentaven el cervell quan no era a la feina.

Malgastant la seva vida, va dir en Sirius amb sarcasme. Certament no estava malgastant la seva vida. No?

“Ets aquí molt.”, el so de la veu d’en Regulus va fer que en Remus tanqués de cop el llibre que estava llegint.

“Ho sento, puc marxar si vols.”

En Regulus va negar amb el cap. “No. Si us plau, queda't. És agradable que algú altre estigui fent ús de la biblioteca.”,

En Remus va oferir un somriure feble en resposta. En Regulus va caminar per la petita habitació observant els llibres a la prestatgeria, i Remus el va observar des de la cadira on estava assegut.

“Quin llibre estàs llegint?” En Regulus va assentir amb el cap amb el cap al llibre que estava amagat a la falda de Remus.

Això era estrany. En Regulus no li va semblar a Remus del tipus que fa converses casuals només per fer-ho. Gairebé va tenir la necessitat de preguntar-li a en Regulus què volia realment.

“Oh, ehm”, en Remus va mirar el llibre, “Anna Karènina.”

“Ah, ets fan de Tolstoi?” En Regulus el va mirar fixament. En Remus no podia veure com en James estava tan enamorat d'en Regulus. Era massa difícil de llegir. Tot el que feia amb ell semblava una prova. Això posava en Remus nerviós.

“Intento ser-ho”, va respondre honestament.

En Regulus va assentir abans de tornar a la prestatgeria.

“Hi veig les teves anotacions. És un dels teus preferits?”, va dir en Remus després d'un minut de silenci. No ho podia evitar, en Regulus el posava nerviós. El seu silenci el posava nerviós.

Va arronsar les espatlles abans de girar-se per encarar-se a en Remus. “M'agraden les exploracions dels extrems que hi ha”.

En Remus va assentir. “A mi em toca de passar comptes, jo donaré la paga”, va citar una frase que en Regulus havia encerclat diverses vegades.

“Sí, aquesta idea de venjança però també de perdó. Aquests dos extrems guien cada personatge d'aquesta novel·la. Són la lent a través de la qual opera cada persona”.

“Si perdones, perdones completament”, va citar en Remus una altra frase que Regulus havia encerclat.

“Sí”, va dir en Regulus en veu més baixa. “Venjança o perdó total, aquests són els dos extrems amb què s'enfronta Tolstoi, i tanmateix ningú a la novel·la és completament bo ni completament dolent. Bo, dolent, innocent, culpable, salvat, condemnat. En aquest món amb aquests extrems, Tolstoi encara concedeix als seus personatges la capacitat d'operar en els punts intermedis.”

“Mmm”, va taral·lejar en Remus, escoltant en Regulus. “Crec que encara no he après a perdonar completament.”

“No, crec que tampoc ho he fet.”

Potser aquest va ser un moment d'entesa entre tots dos.

“Hi ha casos en què vull venjança i la gent vol venjança de mi”, va dir en Regulus, postulant.

En Remus ho va entendre i va assentir: “Vull perdonar, però em trobo incapaç”.

“Exactament”, va dir en Regulus fent petar els dits. “És agradable saber que no estem sols en això. Fins i tot fa tots aquests anys, Tolstoi ho entenia.”

En Remus va assentir ràpidament. “Operem en el gris. Al mig.”

L'expressió d'en Regulus va canviar lleugerament, a una de curiositat i respecte.

“Saps?”, va dir en Remus, tentant una mica la sort, “hauries de comprar un diari per escriure els teus pensaments, en comptes d'utilitzar els marges.”

“Per què ho hauria de fer?”, en Regulus el va mirar amb una cella curiosa.

“Perquè ara tothom et pot llegir els pensaments. Tenen una ullada a la teva ment, veuen què creus que és important, com veus el món.”

En Regulus va semblar pensar-hi un moment abans de tornar a parlar.

“Ningú no s'ha preocupat mai prou per llegir els meus llibres, i molt menys les anotacions. Suposo que mai no havia hagut de pensar-hi abans. A més, és més fàcil saber a què em refereixo quan ho miro fixament. Sembla una mica excessiu treure un diari separat i anar llegint dos llibres junts.”

“Oh”, va parpellejar en Remus. “Trobes els meus arguments convincents, si més no?”, va preguntar en Regulus, mirant fixament en Remus amb una neutralitat més suau i una lleugera brillantor als ulls.

“Ah, sí, la majoria. Sobretot el que escrius sobre la societat russa i la gelosia. No puc dir si aquests pensaments són opinions meves pròpies i completament formades a partir del text, o els teus arguments anotats que brillen i em convencen. Però algunes de les coses escrites aquí són confuses”, va explicar en Remus.

“Com què?” En Regulus semblava realment interessat en la conversa que tenien entre mans.

Les comissures dels llavis d'en Remus es van aixecar lleugerament. “Bé, l'escena del ball, per exemple. Subratlles el primer ball d'en Vronsky i l'Anna, però l'única cosa que hi ha als marges són cors petits."

Els ulls d'en Regulus es van obrir de bat a bat, d'una manera còmica.

“M'encantaria escoltar la teva meravellosa visió”, va dir en Remus amb una expressió tan seriosa com va poder. “Tenint en compte que és un moment crucial de la novel·la.”

“Ja no tens permís per llegir els meus llibres”, va respondre en Regulus ràpidament amb un to sec, però encara tenia els ulls ben oberts. “Jo ho feia quan era jove. Saps què? No importa. Només tens permís per llegir llibres que no hagi anotat”, va dir en Regulus amb fermesa, arrabassant el llibre de la falda d’en Remus abans que pogués protestar.

“No”, va cridar en Remus, “tot just anava a la part bona!”

En Regulus va anar ràpidament cap a la prestatgeria de llibres i en va treure un altre. El va deixar a la falda d'en Remus i en Remus va veure que era un altre exemplar d'Anna Karènina. Va fullejar les pàgines. Era un exemplar sense anotacions d'Anna Karènina.

En Regulus sostenia fermament l'anotat amb un braç, a prop del pit, com si en Remus intentés saltar i agafar-lo en qualsevol moment.

“Això no hauria passat si haguessis portat un diari per registrar els teus pensaments”, va refunyar lleugerament en Remus, intentant trobar la pàgina que havia deixat a la nova còpia.

Per a la seva sorpresa, en Regulus gairebé li va somriure. Semblava que estava a punt de dir alguna cosa més, però llavors el telèfon d'en Remus va vibrar a la butxaca.

Alguna cosa a la cara d’en Regulus va canviar a l'instant, i va tornar a tenir aquella mirada freda d'indiferència mentre els seus ulls es dirigien cap a la butxaca d’en Remus, d'on havia vingut el soroll.

En Remus va intentar actuar amb la màxima naturalitat possible. Sabia qui era, és clar, i no tenia cap mena de dubte que trauria el mòbil i el miraria. Va intentar tornar a obrir el llibre i fer com si no l'hagués sentit. Esperava que en Regulus passés pàgina.

“No respondràs a això?” La veu d’en Regulus era ferma

El cor d'en Remus li bategava desbocat al pit mentre s'esforçava per mantenir la cara el més neutral possible.

“Només perquè ha de ser algú de la casa, oi?”, va continuar en Regulus, amb una veu mortalment tranquil·la. Li va recordar a en Remus la quietud d'una vípera, just abans d'atacar.
“Ja que va contra les normes donar el teu número.”
En Regulus el va mirar fixament, fixant-se en en Remus. Amb cura, i més lentament del que hauria d'haver fet, va ficar la mà a la butxaca per treure el telèfon.

“Ah, d'acord, ho sento”, en Remus es va obligar a mantenir les mans i la veu fermes. “És que, com que vivim tots junts, no miro gaire el mòbil quan un dels altres m'envia un missatge. Si necessitessin alguna cosa, em trobarien”, en Remus va manllevar una frase que havia sentit de James.

Això, però, no va tenir l'efecte desitjat en Regulus que Remus intentava aconseguir. En canvi, els ulls d'en Regulus es van estrènyer. "Exactament el que penso".

Bé, és ara o mai. Potser en Regulus se n'apiadaria i simplement el expulsaria de l'equip. Potser en Remus podria tornar a casa i reprendre la seva vida com a barista. Mai més podria tornar a l'escola, però això semblava molt millor que ser assassinat. Potser si cridava prou fort per en James, podria baixar corrent les escales i intervenir abans que en Regulus l'estrangulés fins a la mort.

Vull dir, que no és que en Remus fos un narcotraficant. Acabava de parlar amb un noi simpàtic que havia conegut en un museu. No és que li hagués dit a en Sirius res sobre el robatori o la seva vida real ni res per l'estil. En Sirius es pensava que era un maleït americà. Segurament això havia de comptar per alguna cosa. Si en Remus ho expliqués tot, completament, potser en Regulus ho entendria.

Va sentir que la sang se li refredava a les venes quan va obrir el telèfon i va obrir el missatge. En Regulus estava dret davant seu, observant-lo atentament. En Remus no gosava respirar.

En veure el missatge, va haver de contenir-se per no somriure d'alleujament. Era un missatge de la Mary:

'La Lils i jo som a l'estudi. Vas dir que volies veure'ns l'última vegada. Puja!'

"És de la Mary. Volia fer-me saber que està treballant amb la Lily a l'estudi ara mateix, per si de cas volia pujar", va explicar en Remus, quan finalment va aconseguir parlar. Va girar la pantalla del telèfon cap a en Regulus per mostrar-li-ho com a prova.

En Regulus va assentir bruscament sense gairebé comprovar-ho. “Mai no es pot ser massa curós.”

“No, ho entenc”, va dir en Remus ràpidament, apagant el telèfon ràpidament. “Vull que sàpigues que pots confiar en mi”.

L'expressió d'en Regulus era neutral.

“Mai faria res que pogués posar en perill el robatori”, va continuar en Remus.

“Tu i en James sou propers”, va dir finalment en Regulus, sense apartar els ulls d'en Remus.

En Remus va balbucejar confós pel canvi de conversa. “S-sí. Som- és el meu millor amic. Crec que estaríem perduts l'un sense l'altre”, va respondre en Remus honestament. Massa honestament, però encara estava ansiós i baixava de la pujada d'adrenalina.

“Mmm”, en Regulus va arrufar lleugerament les celles. “Gaudeix del llibre”, va dir finalment, trencant la seva mirada i sortint de l'habitació.

En Remus va seure completament quiet durant uns minuts després que en Regulus marxés, intentant reduir el seu ritme cardíac a un nombre raonable, i després, un cop es va assegurar que s'havia calmat una mica, va pujar les escales corrents i va trucar ràpidament a la porta d'en James abans d'entrar.

En James va aixecar la vista del llit; estava estirat d'esquena llançant una pilota a l'aire i agafant-la amb les mans. "Oh, Remus. Hola."

“Esperant algú altre?”, va preguntar en Remus, aixecant una cella.

“No. Estàs bé? Sembla que hagis vist un fantasma”, en James es va incorporar ràpidament, la preocupació inundant-li immediatament el rostre.

“Ah, saps, gairebé m’ha matat el teu puto xicot de baix aquest vespre. La vida m'ha passat davant dels ulls i tot això, així que no, no estic bé."

“Jo- en Regulus no ho és- nosaltres no ho som”, va balbucejar James. “Vull dir que no ho és.”

“Vols parar?” Va interrompre en Remus bruscament. “Realment no és la part en què t'hauries de centrar ara mateix.”

“Què ha passat?”

Així doncs, en Remus es va asseure, just a terra, i li va explicar a en James el seu breu contacte amb la mort.

“I si parlo amb ell o alguna cosa així”, va dir en James quan en Remus va acabar de relatar la conversa. “Convenceu-lo que canviï les seves normes, o que ho passi per alt aquesta vegada."

“Sí, collons. Com si poguessis convèncer en Regulus perquè es convertís en una persona més indulgent i comprensiva”, va dir en Remus amb dubte.

En James va mirar en Remus amb una expressió que no acabava de situar. “No és just! Tothom aquí incompleix les normes a tort i a dret, tu també hauries de poder fer-ho.”

En Remus va arronsar les espatlles. Un llarg silenci va omplir l'habitació mentre tots dos contemplaven la situació que tenien davant.

“Què faràs?” va preguntar en James en veu baixa al cap d'una estona.

“El més lògic seria acabar-ho”, va respondre en Remus, odiant com la seva veu es va trencar lleugerament davant la proposta. Hi havia pensat, en acabar-ho amb en Sirius, però no es podia atrevir a considerar-ho realment, ni tan sols ara. “Vull dir que té sentit, és massa risc. Aquesta és la segona vegada que en Regulus sospita de mi, no ho sé. Sento que estic forçant massa la sort.”

En James va negar amb el cap ràpidament. “No.”

“No?”

“No, no pots acabar-ho. Tornes a casa i parles amb en Peter i amb mi incessantment d'ell i somrius tan àmpliament que em fa mal la cara. Rius quan el menciones, i et poses vermell. Et fa tan feliç, Remus.”

“Ja ho sé”, va dir suaument. “Però-”

“Et mereixes ser feliç, Remus. Et mereixes ser així de feliç, tot el temps”, va dir James amb fermesa. “Vols acabar amb en Sirius?”

En Remus va negar amb el cap. “No. No, de debò que no ho sé.”

“Aleshores, hauràs de millorar amagant-ho”, va respondre en James, assentint amb el cap. Tenia les celles arrufades per la concentració, i llavors va saltar del llit i va començar a remenar per les seves habitacions.

Va portar un bolígraf i paper a en Remus. "D'acord, això és el que faràs. Anotaràs el seu número en aquest paper i el guardarem aquí, a la meva habitació, sota el meu matalàs.
Hauràs d'eliminar tots els missatges de text o trucades d'en Sirius al teu telèfon i esborrar el seu contacte del telèfon. Si en Regulus és tan sospitós com dius, no podem ser massa curosos. Elimina els teus missatges tan bon punt els enviïs, apaga el telèfon completament sempre que sàpigues que seràs a prop d'en Regulus durant una estona i, collons, treu-lo de la vibració."

En Remus va seguir totes les instruccions mentre en James les recitava.

"A més, en Regulus anirà a una subhasta aviat, i crec que estarà fora durant bona part de la nit, així que pots planificar una cita amb en Sirius llavors. No estic segur exactament de quan és la subhasta, però va dir que m'ho diria uns dies abans, així que t'ho faré saber quan ho faci."

“I per què Regulus t'hauria fet saber els seus plans?”, va preguntar en Remus, veient com en James començava a ruboritzar-se les galtes.

“Ah, perquè me'n hi vaig amb ell”, va respondre en James, passant-se els dits nerviós pels cabells.

En Remus va parpellejar ràpidament. “Aquest puto hipòcrita. Em vols dir que el teu petit enamorament ha estat mutu tot aquest temps? O és clar que sí. És clar, en Regulus diu ‘hem de confiar cegament l'un en l'altre’ i "cap relació", però això no s'aplica a ell, oi?” En Remus estava enfadat, podia sentir que s'enfadava més a més a cada nanosegon. “Té dret a fer el que vulgui.”

“No, Remus, no. No és així. És una cosa de la feina”, el va intentar tranquil·litzar en James ràpidament.

“Una cosa de la feina? Com aquella excursió al museu amb què estaves obsessionat?” Va preguntar en Remus bruscament. “Oh, m'estàs prenent el pèl. Això també era una cita, oi? He de ser sincer, no esperava que en Regulus incomplís les seves pròpies normes tan ràpid, però-”

“Para”, va interrompre en James amb duresa. “Era una sortida de feina. El museu i la subhasta, d'acord? No és que sigui cosa teva. Estava treballant en traslladar diners per a ell, per gastar en aquesta subhasta i em va convidar a anar-hi. Això és tot.”

Ara en James s'estava enfadant cada cop més. Potser en Remus tenia raó, però s'estava enfadant amb la persona equivocada.

“Estaves posant-te vermell.”

“Sí, bé que m’agrada, oi?”, va bufar James. “No és que aquesta part hagi estat mai un secret.”

En Remus va mirar en James de dalt a baix. “Però ell no ho correspon? Encara és molt unilateral?”

En James va parpellejar pensant en la nit de la festa.

“Em vols besar, Regulus?”

“James.”

“Mira, no em quedaré aquí assegut i que m'interroguin”, va refunyar en James, creuant-se de braços a la defensiva. “Havies vingut a demanar-me ajuda i jo t'he ajudat. De res.”

La ràbia d'en Remus va disminuir ràpidament. En James tenia raó, tot el que intentava fer era ajudar. I tots intentaven trencar les normes, no era culpa d'en James que intentés trencar-les amb en Regulus. “Ho sento, James. Gràcies”. Va assentir amb el cap. “De debò”, va afegir, sentint-se una mica malament. “T'ho dec”.

“No, no m’ho deus”, va somriure en James, acceptant ja les disculpes d'en Remus immediatament després que fossin emeses. “Digues-me James Potter, el defensor de l'amor i dels amants a tot arreu, “va fer un gest dramàtic amb els braços que va fer somriure en Remus.

“Mai he dit res sobre estar enamorat d'aquest noi”, va aclarir en Remus ràpidament.

“Això és perquè estàs una mica reprimit emocionalment en l'àmbit de l'amor, però està bé.”

“No estic reprimit emocionalment en l'àmbit de l'amor”, va cridar en Remus indignat.

“Quant de temps fa que som amics?”

“Anys”, va afegir en Remus ràpidament.

“I quantes vegades et dic que t'estimo?”, va preguntar en James, aixecant les celles.

“Cada cop que penges el telèfon, cada cop que faig un acudit molt divertit, cada festa, sobretot Nadal”, va continuar xerrant en Remus.

“Exactament, i tu m'ho dius com un cop l'any. Potser dues vegades”, li va somriure en James.

“Això- això no vol dir que no t'estimi”, va dir en Remus amb un to tímid. “Ara mateix estàs demostrant el que vull dir, Lupin.”

En Remus va deixar anar un gemec.

“A més, sé que m'estimes, no cal que ho diguis”, va afegir en James simplement.” No ho dubto ni per un segon.”

En Remus va somriure. “D'acord, d'acord, me'n vaig ara. Però vull que sàpigues que espero que em salvis la vida si em descobreixen.”

“No t'enxamparan”, va dir en James amb un somriure.

“El que fa por és que crec que ell val la pena. Val la pena malgrat la ràbia d'en Regulus, fins i tot la mort. Potser no ho sé.”

“Deu ser alguna jaqueta de cuir”, va bromejar en James.

“No en tens ni idea”, va dir en Remus obrint la porta i fent una breu pausa. “Bona nit, James Potter, defensor de l'amor i dels amants a tot arreu.”

En Remus va tancar la porta darrere seu i es va dirigir a la seva habitació. Ara hauria de tenir més cura que mai, però només havia de superar el robatori. Un cop acabat, trobaria en Sirius i estarien junts, com cal. Va somriure en pensar-ho. Era un pla a mig fer, però un pla al cap i a la fi.

Chapter Text

Quan en James va entrar a l'aula improvisada, va veure que algunes coses havien canviat des de la classe anterior. Els pupitres estaven empesos més al centre de la sala i recolzats contra les parets hi havia objectes de diverses mides coberts amb llençols blancs.

“Seieu”, va ordenar en Regulus mentre tothom entrava. La Mary i la Lily es van posar dretes al davant de la classe amb en Regulus.

“Com sabeu, un component clau de la tasca que tenim entre mans és l'obra d'art que ens emportarem. Les obres que siguin massa famoses no es vendran, i les obres que no siguin prou famoses, tampoc es vendran. Busquem notorietat, és clar, però és important que busquem qualitat per sobre de quantitat. Qui em pot dir per què?” Va preguntar en Regulus, mentre els seus ulls escanejaven la sala.

“És més difícil per a mi i la Marlene moure un munt d'art ràpidament i sense errors”, va començar en Remus.

“Clar, o sense que ens enxampin”, va assentir la Marlene, d'acord amb en Remus.

“Clar, això és part de la raó”, va dir satisfet en Regulus.

“Bé, si vols notorietat”, va començar la Dorcas, “llavors la qualitat de l'obra importa. A ningú li importa si robes un munt de quadres d'un artista anònim, a part de la companyia d'assegurances, potser. Però si robes un Courbet, per exemple, seria un gran problema. Perquè va ser el pare del naturalisme en la història de l'art. Un pioner del moviment”.

“Sí”, va assentir en Peter. “Fins i tot el Vermeer menys conegut val milions perquè hi ha molt pocs Vermeers al món.”

“Trenta-sis Vermeers”, va assentir Regulus en senyal d'ànim. “Així doncs, no es tracta de robar les obres més conegudes ni de buidar tot el museu, sinó de triar acuradament obres que sumin grans sumes de diners, però que no tenen preu pel que ofereixen al món de l'art i al públic. Així és com aconseguim notorietat. Així és com ens fem coneguts pel més gran robatori d'art del món”

“A la gent li importarà perquè sentiran que els hem robat alguna cosa personal, un tros d'història”, va murmurar en Peter.

“No ho entenc, la majoria d'aquesta gent mai no aniria al museu a veure els quadres que estem robant”, va dir en Barty amb sarcasme, creuant els braços i recolzant-se a l'escriptori.

“No importa”, va dir en Regulus amb una brillantor d'emoció als ulls, “és la idea que van tenir l'oportunitat de veure'ls, i ara saben que mai no ho faran. Estan enfadats per la possibilitat perduda”.

“Això és el que indigna a la majoria de la gent, de totes maneres”, va intervenir James. “No és l'acte en si, sinó el que podies haver fet. Tots els futurs que podies haver tingut, tots els plans que podies haver fet, te'ls roben. Per això la gent plora quan no entra a la universitat dels seus somnis, no és necessàriament el que ha perdut, sinó totes les coses que ara no poden passar mai”.

“Sí”, va afegir en Remus, “Com si ara mai no poguessin veure la pintura que va inspirar el moviment naturalista en l'art, encara que no ho haguessin volgut abans. Això és el que fa que la gent parli”.

“Precisament”, va assentir en Regulus. “Aquest és el quid de l'atracament. Per a alguns de vosaltres, suposo que es tracta de diners. Bé, per a la majoria de vosaltres”, va aclarir en Regulus mentre algunes persones riuen entre dents. “Però hi ha alguna cosa important en veure més enllà del guany monetari i veure el poder que hi ha darrere de tot plegat.

“El poder de donar i rebre”, va murmurar en James, recordant una conversa que havia tingut amb l’Evan. “Donar i rebre possibilitats, tenir el passat a les mans”.

En Regulus va assentir lentament, sense apartar els ulls dels d'en James. “Per això ho faig”.

“D'acord, algú em podria explicar quins quadres robarem ja”, va murmurar l'Evan amb un sospir d'avorriment. “Alguns de nosaltres només som aquí pels diners”.

“Espero que robem un Picasso. Detesto Picasso, collons!”, va cridar la Marlene apassionadament. “Sabeu què, quan treballava al museu un dia, van fer una visita guiada i parlaven de Picasso, així que vaig decidir escoltar perquè estava molt avorrida, i aquell paio era un autèntic imbècil.” En Regulus va parpellejar fredament davant l'esclat de la Marlene. “No, de debò, deia que totes les dones són màquines de patir, tancava la seva xicota quan sortia de casa, i era horrible amb totes les dones amb qui estava. Hauríem de treure tota la seva obra d'art dels museus, si em preguntes la meva opinió!”

“Oh, hi estic d'acord”, va cridar la Lily, igualment apassionada.

“No, sembla que era horrible amb tothom, però sobretot amb les dones. Literalment les feia servir totes i les escopia. I”, va declarar la Marlene amb naturalitat, “el seu art és lleig.”

“Sí”, va cridar la Dorcas en to de suport. “Quin imbècil!”

“No robarem cap Picasso”, va sospirar la Mary des d'on encara era dreta al davant.

“Oh, doncs Regulus, si poguessis afegir-ho a la llista”, es va girar la Marlene cap a ell.

“No passarà”, va dir ell secament girant-se cap a la Mary i la Lily. “Si us plau, la classe és vostra.”

“En podem parlar més tard”, va afegir la Marlene en veu baixa.

La Lily va deixar anar un petit crit d'emoció quan en Regulus va prendre seient en un dels pupitres buits, però no qualsevol escriptori buit. En Regulus va prendre seient just al costat de en James. Era la primera vegada que ho feia.

En James va fingir que li semblava completament bé i es va incorporar una mica, intentant dedicar tota la seva atenció a la Lily i la Mary.

“Així doncs, tots ja ho sabeu, però la Mary i jo hem estat treballant incansablement dia rere dia per replicar pintures a les ordres d'en Regulus.”

“I ens encanta”, va afegir la Mary somrient. “I estem molt emocionades de mostrar-vos en què hem estat treballant".

“Espereu, espereu, però de què serveix substituir les pintures reals per les rèpliques exactes de les falses?”, va cridar en Barty. “Quin sentit té?”

“Ens guanya temps i ens enfosqueix el calendari”, va cridar en Regulus des del costat d’en James. “Hem de treure aquestes pintures del país per vendre-les. És molt difícil fer-ho quan la notícia del nostre robatori apareix a totes les emissores de ràdio, diaris i programes de televisió. Quan sigui el moment adequat, avisaré el museu. Ningú tindrà ni idea exacta de quan van ser robades les pintures ni com van ser robades, si ho fem bé”.

“Bé, ara, com dèiem”, va tornar a dir la Lily, caminant cap a un dels objectes coberts de llençols. “La Mary i jo descobrirem els quadres.”

La Lily va treure el llençol blanc amb un gest ample per revelar un retrat d'una dama amb un barret blau. Portava un vestit blanc amb volants i mirava fixament a la distància.
Ambdues noies es van prendre un moment per admirar amb orgull la seva obra.

“George Romney, pintor de retrats anglès. És un mestre antic. Aquest és el seu retrat de Caroline Price fet el 1774”, va explicar la Mary.

“Bé, en realitat es va pintar fa unes setmanes, però ja us en feu una idea”, va interrompre la Lily.

“Creiem, i amb nosaltres vull dir en Regulus, però creiem que podem aconseguir 1,4 milions per aquest”, va continuar la Mary, somrient davant la reacció sorpresa del grup.

“Aquest”, la Lily va treure un altre llençol que cobria un quadre alineat contra la paret, “aquest és un Peter Doig. Modern, fet el 1959. Creiem que en cobrarem 11,2 milions, potser 11,5 milions”.

En James ho va mirar atentament. Era un grapat de línies i colors que semblaven gairebé abstractes a primera vista, però després de mirar-ho un moment, en James va poder distingir una casa al fons. Aleshores va poder veure que les línies disperses eren branques d'arbres i que estava mirant la casa a través del fullatge espès.

La Lily i la Mary van repassar cadascuna de les pintures, explicant petits detalls sobre cada obra i parlant de processos particularment difícils de replicar.

En un moment donat, quan tothom estava absort en la conversa de la Mary i la Lily, en Regulus es va inclinar per xiuxiuejar-li a cau d'orella a en James: "No hauries de prendre notes o alguna cosa així?"

Era tan a prop que en James va sentir els seus rínxols fregant-li la galta i va fer tot el possible per no cridar de sorpresa. De fet, va estar temptat d'inclinar-se, d'inclinar el cap lleugerament cap a en Regulus, però ja s'havia allunyat.

“No. Estic bé”, va empassar saliva en James lleugerament, arriscant-se a mirar en Regulus.

En James va trobar estrany que ningú no els hagués fet cas, encara absorbits pel que fos que la Lily deia. Com és possible que no s'haguessin adonat que el temps s'havia aturat completament durant un breu moment, com és possible que no s'haguessin adonat que el món havia deixat de girar durant un breu segon?

En Regulus el mirava fixament amb un somriure molt lleu a la cara: “D'acord doncs”.

Quan la Mary i la Lily van acabar de descobrir cada quadre i de parlar-ne longament, en Regulus va reprendre la seva posició al davant de la classe i va començar a ensenyar de nou.

"La Mary i la Lily encara estan treballant en alguns quadres més per a mi, però aquesta és una llista completa i actualitzada fins ara."

“Espera a veure el pomer de Gustav Klimt que estem fent”, els ulls de la Lily brillaven. “Per aquest ens pagaran 34 milions.”

“Sempre que la Marlene i en Remus no ho espatllin”, va dir la Mary amb lleugeresa.

“Ei”, va cridar en Remus movent el cap. “Mai no ho faríem!”

En Regulus es va aclarir la gola per tornar a prendre el control de la classe. “El robatori d'art més gran va generar un benefici de 500 milions de dòlars. Només es van robar tretze quadres i va trigar 81 minuts a completar-se. Podem fer-ho millor”, va començar en Regulus a la seva següent lliçó.

La major part tractava sobre la logística del robatori, cosa que va ser fascinant d'escoltar per a en James, però no necessàriament pertinent al que faria.

En Remus i la Marlene copiaven notes ràpidament, igual que la Mary i la Lily, que entrarien al museu per instal·lar els quadres falsos just darrere d'en Remus i la Marlene.

La resta escoltava però tenia menys ganes d'anotar cada paraula directament de la boca d’en Regulus, i per en això James no es va sorprendre quan un tros de paper arrugat va aterrar sobre el seu escriptori provinent d’en Peter.

El va desplegar en silenci.

'Estic molt avorrit. Si us plau, crea una distracció perquè puguem sortir de classe abans.'

En James el va llegir i va escriure la seva pròpia nota, abans de tornar-la a llençar a l'escriptori d'en Peter.

'Per què no pots fer una distracció?
Perquè en Regulus no s'enfadarà amb tu.'

En James va llegir aquella nota i va somriure per a si mateix.

'Ho sento, Peter. No vull arriscar-me.'

'Ugh.'

'Ho sento, però faré el que vulguis per sopar aquesta nit per compensar-ho. Alguna petició?'

'Deixa'm pensar-hi.'

En Peter va deixar anar un sospir quan en James va tornar a centrar la seva atenció en en Regulus durant la resta de classe.

En Peter va demanar pasta amb verdures per sopar, cosa que va ser prou fàcil. En James tenia tots els ingredients i no trigaria gaire a fer-la.

Era dret a la pica quan va sentir passos darrere seu. No va haver de girar-se per saber que era en Regulus que venia a prendre la seva tassa de te habitual.

Des de l'incident de la magdalena de taronja, en Regulus venia a la cuina de vegades a veure com en James preparava el sopar. Sempre ho feia amb el pretext que estava fent te, però tenia el costum d'esperar molt després que la tetera es refredés.

En James també odiava que la gent el veiés cuinar. Gairebé mai li agradava la solitud completa, però a la cuina li agradava moure's lliurement, operant per tot l'espai. Va descobrir que altres persones que el miraven li demanaven ajuda, o oferien la seva opinió, o s'interposaven, cosa que en James sempre estava molt molest, però no en Regulus. En Regulus destacava, mai feia crítiques sobre la manera com en James feia les coses, simplement prenia el seu te a glops i de vegades feia converses lleugeres quan en James no estava particularment ocupat amb una tasca determinada. Va descobrir que no li importava gens que en Regulus hi fos.

Així doncs, en James va fer una excepció per a ell. No és que hagués importat si no ho hagués fet. Amb prou feines podia dir-li a en Regulus que sortís de la seva cuina mentre intentava cuinar, simplement el va afegir a la llista de persones amb qui podia suportar estar a la cuina. L'única altra persona era la seva mare.

“La subhasta és dissabte que ve”, va dir en Regulus en veu baixa mentre en James començava a tallar les verdures. “Vaig pensar que aquesta vegada t'avisaria una mica més aviat.”
En James va somriure, i el so del ganivet colpejant la taula de tallar va crear un ritme constant i continu per tota l'habitació.

“Portes roba de mudar amb tu?”

En James va riure lleugerament. “No, no vaig portar un vestit amb mi a un robatori d'obres d'art- ho creguis o no.”

”Però tenies aquell vestit bonic que portaves el dia que et vaig entrevistar”, va dir en Regulus, arrufant lleugerament les celles. “No te l'havies portat?”

“No era a la teva llista per portar-ho”, va dir en James amb un somriure provocador.

En Regulus va deixar anar un petit sospir. No, no, no era a la seva llista. Per ser justos, no preveia portar ningú a aquesta subhasta excepte ell mateix. Ell sí que tenia roba formal. En tenia diversa per triar en realitat.

"Està bé, només hauré de sortir i aconseguir-te'n un".

En James va deixar de tallar les verdures, deixant que el silenci inundés l'habitació durant uns segons. "Em compraràs roba de mudar?"

En Regulus va arronsar les espatlles, "Hi ha un codi de vestimenta. No et deixaran entrar si no en tens un. Només hauràs de donar-me les teves mesures i m'ocuparé d'això aquesta setmana".

"Oh", en James va parpellejar ràpidament, "està bé".

No estava segur de per què aquesta interacció l'estava confonent tant. Potser va ser la simple domesticitat de tot, tots dos drets a la cuina, en James preparant el sopar, en Regulus bevent te i discutint sobre les compres d’en James. Era com si estigués mirant directament una finestra de possibilitats futures. Li va ennuvolar el cap, va fer que el seu cor bategués salvatgement al seu pit.

"Realment no és un problema", va parlar en Regulus de nou, malinterpretant la mirada a la cara d’en James. "A menys que ja no hi vulguis anar, això també està bé".

"No, vull anar. Jo- gràcies," va dir en James ràpidament. De debò necessitava recuperar-se. Va tornar la seva atenció a la cuina i en Regulus va observar, tots dos en un silenci còmode per una estona fins que en Regulus va tornar a parlar.

"Tu i Remus se suposava que no havíeu de ser amics, saps?", en Regulus va arrufar les celles mentre pensava.

"Com hem arribat a això?", va reflexionar en James, lleugerament distret per la cuina.

"És una cosa en què he estat pensant. Estava parlant amb ell a la biblioteca i va dir que eren millors amics. Se suposava que ningú s'havia de conèixer. Fa les coses... més complicades".

"Bé, en Remus i jo no som complicats. No hem complicat res amb la nostra amistat",

En James va començar, traient els plats i tasses per al sopar. "A més, sóc proper amb la Marlene i la Dorcas i bé, ara a tots. Tots som amics de totes maneres, així que tot ha sortit bé al final", en James va somriure mirant a en Regulus, però l'expressió de la cara el va inquietar una mica.

"No, probablement tens raó", en Regulus va deixar escapar un sospir per fi. "Jo sol-"

'I només som amics també. No passa res més entre nosaltres si pensaves que…”

“-No James, no estava dient, no vaig pensar-”

“Vull dir, que sí que el vaig besar una vegada en una festa fa uns anys, però tots dos estàvem borratxos i va ser més aviat una relació amistosa. Va ser una estupidesa, no comptava…”

“Mare meva, James, tens la idea equivocada, que jo no…”

Tots dos parlaven ràpidament.

“I tots dos ho vam odiar- literalment odiar. Així que mai més…”

“James”, en Regulus va aixecar la mà. “James."

Finalment, en James va deixar de parlar i va mirar en Regulus, amb les galtes lleugerament vermelles de la nerviositat.

“No creia que passés res entre vosaltres dos. No volia que semblés així”, va dir, mirant a terra.

“D'acord”, va assentir en James ràpidament. “I no volia que sonés com- bé, ja em coneixes, suposo que amb total transparència”, va riure lleugerament. “Ho sento.”

“Només oblida't-en, que t'ho he preguntat”, va murmurar en Regulus, movent el cap ràpidament. “Ens veurem a sopar.” I amb això, en Regulus va sortir de la cuina, amb la tassa de te buida a la mà i tot.

En James va sospirar, sacsejant el cap abans de tornar enrere per acabar de cuinar.

Chapter Text

“James, fas bona pinta”, va xiular en Peter mentre passava per davant de la porta oberta d'en James.

En James es va girar del mirall on s'admirava per somriure a en Peter. “Gràcies, amic.”

“De fet, t'està funcionant molt bé”, va afegir en Peter mentre en James feia una volta completa perquè en Peter pogués veure tot el vestit. En Regulus en sabia una o dues coses de vestits, pel que sembla.

“D'acord, bé”, en James es va mossegar el llavi nerviós. “Crec que en Regulus està esperant a baix, així que”, va deixar anar un petit sospir. “Hi hauria d'anar, oi?”

En Peter el va mirar confós. “Ehm, sí? Sí. És per la feina, s'enfadarà si no hi vas.”

“D'acord. Feina”, va assentir en James.

“Bé, treballa per a ell, però basant-me en com pràcticament estàs vibrant, diria que estàs nerviós per una altra raó”, en Peter va intentar no somriure.

“Tothom ho sap, oi?”, va sospirar dramàticament en James.

“Què? Que estàs enamorat d'en Regulus? No ets el millor dissimulant-ho, amb tota justícia”, va dir en Peter, amb les celles aixecades.

En James va sentir com el rubor li tornava a pujar a les galtes.

“No va intentar disparar-te la primera vegada que us vau veure?”

“Bé, tècnicament, era l'Evan, però va ser per ordre d'en Regulus, així que suposo que depèn de com ho miris.”

En Peter encara el mirava amb una expressió confusa, però ara s'hi barrejava una mica de preocupació.”...d'acord. Doncs tens bon aspecte. Jo diria que no hi ha cap motiu per estar nerviós, però és en Regulus, així que probablement n'hi ha. Però jo no estaria nerviós pel teu aspecte.

En James es va passar els dits pels cabells, deixant que les paraules d'en Peter el calmessin lleugerament. Normalment, seria en Remus aquí consolant en James, però en Remus era a la seva habitació preparant-se per a la seva cita. En James li havia fet saber quan sortiria en Regulus i li havia promès enviar-li un missatge de text tan bon punt tornessin.

“Probablement és millor no fer-lo esperar”, va dir en Pere suaument, picant dues vegades al marc de la porta amb els artells abans de sortir.

En James es va tornar a mirar al mirall abans de baixar a la cuina, on sabia que en Regulus l'esperaria.

Ara bé, en James ja havia vist en Regulus Black abans. En James havia vist en Regulus Black gairebé cada dia, diverses vegades al dia, durant molts mesos, però en James no havia vist mai en Regulus Black amb vestit. Els vestits es feien perquè en Regulus Black els pogués portar.

Els ulls d'en Regulus es van eixamplar lleugerament quan en James va entrar. “El vestit té bona pinta”, va dir al cap d'un minut. “M'alegro que, ehm, et quedi bé”

“Què? Oh, sí.” En James va estendre els braços perquè en Regulus pogués veure.” És perfecte.”

En Regulus va assentir bruscament amb el cap abans d'aixecar les claus del cotxe que tenia a la mà, indicant a en James que el seguís.

“Regulus”, va cridar en James, seguint-lo mentre sortien.

“Sí?”

“Estàs guapo.” Va ser més fàcil dir-ho quan el tenia a l'esquena. Si en Regulus estigues mirant directament a en James, hauria perdut els nervis. ‘Guapo’ ni tan sols començava a cobrir l'aspecte d’en Regulus, però hauria de ser suficient pel present.

“Gràcies”, va dir en veu baixa. “Tu també.”

'Sempre estàs guapo, James.'

Els primers minuts del trajecte els van passar en silenci. En Regulus no va encendre la ràdio i en James s'estava esbocinant el cervell desesperadament, intentant pensar en alguna cosa interessant o enginyosa per dir.

“És una mica difícil arribar-hi”, va trencar el silenci en Regulus. “És a poc més d'una hora de distància. Això vol dir que hauràs d'aguantar la meva meravellosa conducció durant la nit.”

“Oh, no m'importa, de debò”, va somriure en James, estrenyent-se el cinturó de seguretat. “Puc conduir de tornada, si vols.”

“No”, va dir en Regulus movent el cap ràpidament. “No, sempre condueixo. Encara no he tingut cap accident, així que estarem bé. A més, sóc molt pitjor com a passatger que com a conductor, ho prometo.”

“D'acord”, va cedir en James, encara somrient.

“Bé, no he xocat contra cap altre vehicle. Bé, xocar seria una paraula una mica forta. Una vegada vaig ratllar el costat d'un edifici. L'edifici va estar bé, però la pintura del meu cotxe estava feta un desastre. Ah, i he topat amb algunes vorades, però això no és un xoc."

“Estàs de broma”, va riure James audiblement.

Aquesta era la raó principal per la qual en Regulus havia dit alguna cosa en primer lloc; la raó per la qual admetia els seus errors de conducció. Ho deia amb la possibilitat que en James ho trobés divertit, i que ell rigués i omplís el cotxe amb el seu so brillant i càlid.

“Tant de bo n’estigués”, va dir en Regulus movent el cap amb pesar.

“No sé anar en bicicleta”, va exclamar en James.

“Què?”

“Tu no pots conduir un cotxe, jo no puc anar en bicicleta.”

“Jo també puc conduir un cotxe! Com dius el que estic fent ara mateix?”, va dir en Regulus amb sarcasme.

“D'acord, i jo puc anar en bicicleta fins que arribi el moment de frenar, o girar, o mantenir l'equilibri, i després acabo a terra”, va dir en James somrient, sentint com els nervis se li relaxaven a cada segon.

En Regulus va girar els ulls, però s'esforçava per no somriure. “Estàs exagerant.”

“Potser una mica”, va cedir en James amb un somriure juganer.

“Aquesta nit, en aquesta subhasta, volem comprar dos quadres. Un d'ells és Caillebotte. És el lot 47 i estimen que es vendrà per 300.000. Estic disposat a pujar fins a 600.000.
Bord de Mer, Normandie”, va explicar en Regulus, canviant de tema. “Això és com es diu.”

El francès va sortir de la llengua d’en Regulus amb facilitat. En James va pensar que tenia gairebé una qualitat musical.

"L'altre és un Renoir. Lavandières au bord du Loup, lot 62. Estimen entre 350.000 i 500.000 mil. Idealment, no gastaríem més de 450.000, però ja veurem com acaba."

“Tots dos francesos", va reflexionar en James.

“Què puc dir, soc parcial”, va somriure suaument en Regulus.

“Parla'm d'ells”

“Hm”, en Regulus va arrufar les celles. “De debò vols saber-ne?”

“I tant que sí”, va respondre en James ràpidament.

“Per què?” La pregunta va ser esbossada per en Regulus abans que pogués pensar-hi. “Ho sento”, va negar amb el cap ràpidament. “És que ningú ho fa mai realment”, va arrufar lleugerament les celles intentant trobar les paraules adequades.

“Perquè t'agrada parlar-ne, i a mi m'agrada escoltar”, va respondre en James ràpidament. “M'agrada veure com s'il·luminen els teus ulls i com t'emociones tant que parles amb les mans, i com intentes evitar somriure però no ho pots evitar. És agradable”, va respondre en James amb aquella honestedat inquebrantable que semblava ser-li tan natural.

En Regulus va escoltar atentament les seves paraules, gairebé sense atrevir-se a respirar. En James li havia prestat atenció, a ell. Era el tipus d'atenció tranquil·la i tendra a la qual en Regulus no estava acostumat; no estava completament segur de què fer-ne. La sentia càlida i brillant i la va deixar establir-se al pit i irradiar pels seus ossos.

“La Caillebotte”, va començar suaument al cap d'un moment, “va ser pintada a la costa de Normandia; li agradava passar-hi molt de temps a l'estiu. És aquest paisatge marítim amb arbres i turons ondulats. És una escena bonica. Va ser un canvi gegant en la seva pràctica artística, abans d'això, normalment pintava grans figures pintures, i després, va començar a pintar el mar i la terra”. Era conscient que James l'observava ara, els seus ulls captant cada lleugera expressió de la seva cara. “I el Renoir és una pintura feta cap al final de la seva vida. És un paisatge marí mediterrani amb un grup de figures fent la bugada a la vora d'un riu. És preciós, totes les pinzellades amples i la infinitat de colors, quan el vegis aquesta nit entendràs el que vull dir”.

Un cotxe va tocar el clàxon darrere de Regulus i James va tornar a riure.

“Tothom és tan impacient”, va murmurar en Regulus, mirant fixament pel retrovisor el cotxe que tenia darrere.

“Vas créixer a França?” va preguntar en James, amb les orelles encara ressonant amb les boniques paraules franceses.

En sentir això, en Regulus va semblar tensar-se lleugerament, els seus ulls es van dirigir cap a en James i l'observaven durant un moment. No per primera vegada, en James va tenir la sensació que en Regulus l'estava estudiant, determinant si era amic o enemic.

“França i Anglaterra, sí. Doble nacionalitat. Vaig passar gran part de la meva joventut a França i després vam haver de mudar-nos a Anglaterra”, va dir en Regulus ràpidament, com si la velocitat de les seves paraules li tregués la punxada que sentia en parlar de qualsevol cosa relacionada amb la seva família. “Abans que els meus pares morissin, van tornar a França, jo hi era molt.”

En James va assentir encoratjadorament. Això era el màxim que en Regulus havia dit mai sobre la seva família, excloent el seu germà aquella vegada, que fins i tot llavors era increïblement vague. "T'agradava més viure a França o a Anglaterra?"

“França. Sempre m'ha semblat més com casa meva, no sé per què. Potser perquè és on vaig néixer, però”, va deixar anar un llarg sospir en Regulus, “però al meu germà sempre li va agradar més Anglaterra. Mai no ens vam poder posar d'acord en res”.

Potser James hauria de parar mentre ell encara era al capdavant. Potser simplement hauria d'estar content amb la poca informació que Regulus estava disposat a donar, però
era insaciable. Volia saber-ho tot sobre ell, i en Regulus semblava prou disposat a parlar, així que en James va decidir fer una altra pregunta. "Com és la teva família?"

En Regulus va inspirar profundament com si en James l'hagués cremat amb la pregunta: "Què és això, un interrogatori?"

Ho va dir a la lleugera, però la seva veu tenia un lleuger toc agut.

"No, ho sento. No volia que sonés així. Jo-"

"Està bé, James. Jo-" En Regulus va fer una breu pausa. "L'Evan i em Barty estan bé, gràcies per preguntar per ells."

En James no va poder evitar el somriure suau que li va envair la cara amb aquella simple afirmació. "L'Evan i en Barty?"

En Regulus va arronsar les espatlles. "He tret aquests dos idiotes de la presó més vegades de les que puc comptar, m'han seguit a tot arreu, Alemanya, Amsterdam, el que sigui. Vaig ser allà per a en Barty quan el seu pare bàsicament el va fer fora, i l'Evan i la Barty van ser allà per a mi quan... quan ho vaig necessitar. Sí, suposo que això és família."

“Crec que sí”, va dir en James suaument.

“Però no cal anar per aquí dient-los això”, va refunyar Regulus ràpidament, fent un altre gir brusc.

“Estic segur que ja ho saben i pensen el mateix.”

En Regulus va tornar a arronsar les espatlles i es va mossegar la llengua per evitar dir res més. En James sempre era tan obert i honest amb tot. Qualsevol cosa que volguessis prendre, ell estava disposat a donar-la, lliurement i sense reserves. Era embriagador estar a prop. Feia que en Regulus volgués ser igual.

Va recordar la primera conversa telefònica d’en James amb l’Evan. Havia llegit les respostes que Evan havia enregistrat.

‘Et consideraries una persona valenta, James?’

‘Absolutament.’

En James tenia raó. Certament era valent, potser fins i tot més valent que en Regulus. Poder parlar i ser tu mateix tan lliurement, era una valentia que en Regulus encara no havia
dominat. Segur, estava planejant un robatori d'obres d'art per fer decantar el món del seu eix, però què era això comparat amb la crua honestedat d’en James? No ho sabia.

“Així doncs, aquesta és la meva primera subhasta d'art, hi ha alguna norma que se suposa que he de saber? No vull semblar inculte”, va canviar de tema en James.

En Regulus va somriure, agraït per la sortida del tema, i va començar a parlar de l'estructura de la subhasta i del que podien esperar.

Finalment, van aparcar davant d'un edifici d'aspecte prometedor mentre algunes persones entraven a poc a poc, amb vestits elaborats i vestits elegants. Estaven cobertes de pells i lluentons que brillaven a la llum.

“Necessites que aparqui?” va preguntar en James, aixecant les celles mentre intentava amagar un somriure.

“Aquí tenen servei d'aparcament”, va respondre ràpidament en Regulus, arrufant els ulls davant de la broma.

El sol ja s'estava ponent i una brillantor groga i borrosa emanava de l'edifici.

“Hem arribat a la meitat de la subhasta. Ja han fet les obres de menor venda abans d'aquesta”; va començar a explicar en Regulus, mentre uns homes amb guants blancs els mantenien les portes obertes. “Hi ha una petita pausa mentre preparen la segona meitat dels lots, i després ocuparem els nostres seients, més a prop del fons o del mig. Volem barrejar-nos.”

En James va assentir, contemplant l'escena que tenia davant. Hi havia un gran vestíbul amb canales de cristall oscil·lants i terres de marbre. Al seu voltant, gent amb vestimentes elegants revolotejava per la sala, rient i parlant. Hi havia un hereu d'importància que omplia l'espai, en James ho podia sentir tan bon punt hi entrava a dins. Al seu voltant, els sorolls de copes que dringaven i xerrameca suau li omplien les orelles.

“Això només és el vestíbul, la subhasta pròpiament dita tindrà lloc a la sala Woodard d'allà”, va assenyalar en Regulus un conjunt de portes tancades amb ‘Sala Woodard’ escrit a sobre amb lletra daurada.

“Xampany”, va preguntar una cambrera, sostenint una safata plena de copes de xampany.

En Regulus va agafar-ne dues i en va donar una aen James abans que la cambrera marxés de copa.

“Així que la Marilyn disparada és aquí”, va exhalar en James, encara observant tota la brillantor que l'envoltava.

“Sí que hi és”, Regulus va prendre un glop. “Just darrere d'aquelles portes.”

“Això és tan emocionant”, en James va somriure alegremente. “M'encanta aquí.”

En Regulus semblava satisfet amb això, “Sí?”

“Sí”, en James va assentir amb entusiasme. “Estar aquí amb tu, és agradable.”

En sentir això, en Regulus va deixar anar un somriure genuí abans d'amagar-lo prenent un altre glop del seu got.

En James i en Regulus van parlar lleugerament amb ells mateixos a les portes. Van observar la gent i en James va jugar al seu joc preferit de xiuxiuejar-li històries increïblement extravagants sobre les dones grans que passaven per allà o els homes que portaven monocles.

Algunes de les persones que Regulus coneixia per poders. La Marie Shelstrop, una hereva del petroli de Texas. L’Anthony Creedence, gestor de fons d'inversió lliure. Tot i així, es reia de les històries esbojarrades d’en James sobre ells i els seguia el joc. De vegades, feia comentaris sobre com d'horriblement anaven vestits o afegia una història real que era tan escandalosa com la falsa que en James s'havia inventat.

“D'acord, i ella, amb el vestit lila?”, va xiuxiuejar en Regulus, però llavors els seus ulls van veure algú altre entre la multitud i es van obrir de bat a bat. “Merde”, va murmurar per lleugerament.

En James va seguir la seva mirada per veure un home alt amb els cabells rossos intensos que s'acostava a ells. Tenia els cabells tan rossos que eren gairebé blancs, i tenia una expressió sinistra en veure en Regulus, com un gat a punt d'atrapar un ratolí.

“Merde”, va tornar a dir en Regulus, abocant-se la copa de xampany i després agafant la d’en James per acabar-se-la. “Ho sento”, va xiuxiuejar ràpidament. “Te'n portaré una altra més tard.”

“Regulus”, va somriure l'home en apropar-se. “Quina sorpresa veure't aquí. L'última vegada que vaig sentir sobre tu era que eres fora de la xarxa.”

El somriure de l'home era fals i repugnantment distorsionat. Va inquietar en James.

“Lucius”, va dir en Regulus fredament, sense cap rastre de la persona somrient i riallera d'abans. “Com està la Narcissa?”

“Està bé”, va desestimar ràpidament. “Estem intentant tenir un fill, saps. Què et porta a Amèrica? Intentar tenir el Warhol, suposo?”

“Alguna cosa així”, va dir Regulus amb veu dura.

“Bé, ja que ets per la zona, tinc una feina per a tu si-”

“Ja no faig això, Lucius”, el va interrompre en Regulus en sec.

“Ja no treballes com a autònom? És una llàstima”, en Lucius va aixecar les celles amb sorpresa fingida.

“Aquesta part del negoci de la família Black va morir amb el meu pare.”

En James va notar que en Regulus estava incòmode. Volia estirar la mà, posar-li una mà a l'espatlla, fer-li saber que hi era, però s'ho va repensar. Qui fos aquest Regulus, era una força a presenciar. Era endurit, insensible i fred com el gel, però en James sabia que era perquè no volia que en Lucius sabés què estava pensant. S'estava tancant en si mateix i congelant tothom fora.

“Parlant del teu pare”, els ulls d’en Lucius es van dirigir cap a en James. “Qui est cette personne? Ton petit ami? Que dirait ton père?”

“Non”, en Regulus va fer un petit pas enrere d’en James. “Però si ho fos, no t'ho diria.” El seu to era agut, en James estava segur que el faria trossos si ho hagués dirigit a ell, però en Lucius semblava completament impertorbable.

No estava del tot segur del que es deia, però definitivament sabia que era sobre ell.

“Les coses mai canvien, oi?” En Lucius va respirar profundament, semblava com si parlar amb Regulus li hagués provocat un mal de cap enorme. “Per què hi ets, aquí, doncs, de debò?”

“Si t'ho dic, només faràs ofertes per apujar el preu”, va dir en Regulus amb la mandíbula apretada.

“Bé, estic segur que t'ho pots permetre.”

En Regulus no va respondre.

“Mira”, va dir en Lucius en veu més baixa, inclinant-se cap a ell, “crec que seria del teu interès sentir parlar d'aquesta feina. En Mulciber és-”

“No”, va dir Regulus bruscament, aixecant la mà. “Escolta, d'aquí a uns mesos faré algunes adquisicions noves. Adquisicions molt valuoses, així que digues a en Mulciber, en Lestrange i a qui vulguis que mantinguin les seves agendes obertes.”

En sentir això, els ulls d’en Lucius van brillar. "Ah, així que encara ets al negoci familiar? Guarda'm un mestre europeu, sempre m'agraden més." En Lucius va retrocedir lleugerament. "I ho diré a en Mulciber i en Lestrange. Qui sap? Això fins i tot podria fer que tornis a guanyar-te les seves gràcies."

“Digues-los que portin tots els seus maleïts diners”, va escopir en Regulus fredament.

“Suposo que me'n vaig ara”, va dir en Lucius amb la mateixa fredor. “És una llàstima que no hàgim tingut l'oportunitat de parlar”, va dirigir aquell somriure sinistre a en James.
“M'agrada algú que sap mantenir la boca tancada. I a en Regulus sempre li agradaven guapos.”

“No li parlis, collons”, va dir en Regulus en veu baixa, agafant el braç d’en James i col·locant-se lleugerament davant seu, com si pogués protegir en James de les paraules d’en Lucius, o d’en Lucius en general.

En Lucius va somriure amb sarcasme. “Les coses no canvien mai. T'enviaré els teus records a la Narcissa”, va cridar abans de girar-se i desaparèixer entre la multitud.

“Idiota”, va murmurar en Regulus un cop en Lucius se n'havia anat.

“El coneixes”, va dir finalment en James, amb la ment atordida per la interacció.

“Ouais”, va assentir en Regulus. “El bastard es va casar amb la meva cosina preferida. Ho sento. Normalment va a aquestes coses, no hi havia pensat.”

“No, no has de demanar disculpes”, va dir en James ràpidament, però tot i així va arrufar el front.

“Si et prometo que t'ho explicaré més tard, serà suficient per oblidar-ho de moment?” En Regulus es va girar cap a ell amb ulls suplicants. “Podem esperar fins a la tornada a casa?”

En James va assentir ràpidament. “Clar.”

En Regulus encara semblava tens per la interacció. “Gràcies. Et portaré més xampany, ho sento”, va murmurar, agafant les copes buides de la mà d'en James i anant a buscar un cambrer.

Un cop les portes de la sala Woodard es van tornar a obrir, en James havia aconseguit calmar lleugerament en Regulus. Bé, en James i el xampany. Tots van entrar en fila des del vestíbul fins a la sala de subhastes, abandonant les seves copes de xampany per pales de subhasta numerades.

Cada licitador tenia una pala associada amb el nom amb què es va registrar.

La pala d’en Regulus era la número cinc.

En James va arrufar lleugerament les celles mentre prenien seient al mig de la sala.

“On és la meva pala?"

"No en tens", es va girar en Regulus cap a ell.

"Però per què no?"

"Perquè estem licitant junts, tècnicament, sóc l'únic que licita."

"Però què passa si volgués agitar la pala? Què passa si vull participar?"

En Regulus va girar els ulls, però es va mossegar el llavi inferior per evitar somriure.

"No pots simplement convidar algú a una subhasta i després no deixar que agiti la pala."

En silenci, en Regulus va ficar la pala a la mà d’en James.

En James la va mirar i la va girar, i en Regulus va intentar no riure audiblement mentre observava en James practicar com la sostenia i la tornava a balancejar cap avall.

“D'acord, de fet, ara estic nerviós. Hi ha molta pressió per manejar la pala. I si m'equivoco i ofereixo cent milions de dòlars per un quadre de merda o alguna cosa així?”

“Millor que no ho facis, collons”, va riure en Regulus. “Acabem de parlar de quins quadres necessitàvem i de quant anàvem a gastar al cotxe”.

“No, no sabia què demanava quan ho vaig demanar”, va començar en James fent girar la pala que tenia a la mà endavant i endarrere.

“Està bé, elaborarem un sistema, d'acord? Tu agafa la pala i quan jo necessiti que facis una oferta, et tocaré la cama. Aixeca la pala quan sentis que et toco la cama. El subhastador t'assenyalarà, es mou força ràpid però entendràs el temps quan comencem. Tu agafes la pala, jo m'asseguro que no hi hagi errors, és una situació on tothom hi guanya.”

En James va assentir amb el cap, satisfeit. Va alçar la vista cap al davant de la sala, on un home amb un vestit elegant va pujar al podi central. El va seguir un grup d'altres persones que es van asseure als escriptoris que hi havia darrere seu.

“Bona nit, senyores i senyors, estem a punt de començar amb la segona part de la venda d'aquesta nit”, va començar l'home del davant.

En James va observar com les dues pantalles grans s'encenien darrere l'home. Van començar a mostrar conversions de divises de tot el món. Dòlars nord-americans i de Hong Kong, euros, lliures, iens i rubles.

“Començarem amb el lot número 45”, la paret del costat de l'home va començar a girar i va aparèixer una pintura enganxada a la paret. “Aquest és un Maton, un artista talentós d'Estocolm, comencem la licitació aquí a vint mil”.

En James va observar amb molta atenció com tota la sala de subhastes es va quedar en silenci. L'únic soroll a la sala era el del subhastador, ja que tothom va aparèixer a la vora dels seus seients. Hi havia una sensació electrificant a l'aire, en James pràcticament podia sentir-la xisclar.

L'home va parlar amb una cadència tranquil·la però ràpida: “Trenta mil. Quaranta mil. Quaranta-cinc mil. Gràcies, senyor. Cinquanta mil. Només cal que mireu aquesta meravellosa peça. Ara imagineu-vos-la penjada a casa vostra. Cinquanta mil per a la senyora del darrere”.

Va acabar tan ràpid com havia començat i aviat la paret va girar i un altre quadre va quedar exposat. “Lot 46.”

En James va observar com la gent aixecava les pales, es mirava amb picardia a l'altra banda de la sala i es movia als seus seients. Alguns maleïen per lleugerament quan els superaven en la seva oferta, i alguns marxaven completament de la sala.

Un toc suau a la cama de James el va fer saltar lleugerament.

“Aquest és el que dèiem” va xiuxiuejar en Regulus. “La Caillebotte, estàs a punt?”

En James va assentir.

“Lot 47, començarem la licitació a dos-cents mil.”

En James va aixecar la pala i l'home va assentir.

“Dos vint-i-cinc?”

“No t'he tocat la cama”, va xiuxiuejar en Regulus en veu baixa.

“Ho sento”, va piular en James suaument. “M'he posat nerviós.”

“Tres-cents cinquanta. Tres-cents cinquanta mil.”

Un toc lleuger de Regulus, i James va aixecar la pala. Mentiria si digués que no sentia cap pressa, per la subhasta i per estar tan a prop d’en Regulus.

“Tres-cinquanta d'aquell senyor d'allà”, va assentir el subhastador a en James.

Abans que s'adonés del que estava passant, el cop del martell va ressonar per tota la sala. “Venut a aquell senyor dels miralls per tres cents cinquanta mil dòlars. Lot 48”, va tornar a girar la paret.

En James va esperar que en Regulus apartés la mà de la cama, però aquesta es va quedar fermament plantada a la cuixa. Devia haver oblidat que era allà. En James va intentar desesperadament seure tan quiet com va poder per no alertar en Regulus del fet que la seva mà encara era allà. Va ser un toc lleuger, delicat, però en James en va sentir el pes tot i així.

La mà d’en Regulus no es va moure fins que va sortir el Renoir. Era la 67a ronda de la nit. Lentament i metòdicament, i sense trencar mai el contacte visual amb la part davantera de la sala, en Regulus va començar a tocar la cama de James de nou.

En James seguia cada toc amb un aixecament de la pala, somrient cada vegada.

"Un altre lot venut al jove de les ulleres", va tornar a colpejar el martell al podi. El so va ser un càstig per a la dona de rosa de l'altra banda del passadís que també estava particularment interessada en el Renoir. En James va somriure, sabent que havia guanyat.

Aquesta vegada, en Regulus va intentar apartar la mà de la cama d’en James i, impulsivament, en James va estendre la mà que no sostenia la pala i la va guiar cap avall. La mà d’en Regulus es va posar més a prop del seu genoll i, en el moviment més subtil de la seva vida, en James va aixecar la mà lentament fins que va quedar al mig de la cuixa on era abans.

“Vigila, Potter”, va murmurar en Regulus en veu baixa, però no va fer cap gest per moure la mà.

Van observar la resta de la subhasta amb silenci i satisfacció, observant i admirant cada pintura a mesura que es presentava. De vegades, en Regulus s'inclinava per explicar alguna cosa a en James o per assenyalar un detall que li agradava especialment.

Finalment, es va anunciar el lot final de la vetllada. El subhastador va fer un gest dramàtic cap al retrat de Marilyn Monroe i en Regulus es va asseure cap endavant al seu seient, amb els ulls ben oberts. Van escanejar cada centímetre del llenç amb avidesa, observant cada petit detall. No es va adonar que la seva subjecció s'havia estret a la cama d’en James amb l'emoció.

En James també ho va mirar amb admiració. Va pensar en el que havia dit en Regulus abans, com aquesta pintura havia presenciat alguna cosa, havia presenciat un tiroteig i n'havia aconseguit sortir completament il·lès. Li agradava que en Regulus parlés de pintures que contenen records com ho feia la gent. Volia dir que certes coses romandrien molt després que totes haguessin desaparegut. Les pintures contenien els records per a elles.

“La licitació comença a deu milions de dòlars”, va cridar el subhastador i en James va veure com la pantalla de conversió de preus canviava en conseqüència per coincidir amb el número que havia dit el subhastador.

Tan astutament com va poder, en Regulus va començar a mirar al voltant de la sala, esperant veure les pales aixecades i qui estava licitant. Podia distingir els cabells erms d’en Lucius des del davant de la sala, aixecant la paleta enmig del caos. El subhastador estava recitant números més ràpidament que en tota la nit.

“Cent milions. Sento cent deu?”

Un home amb vestit gris, en Lucius, una dona de vermell, dues persones poc prometedores al davant. Tots apostant ràpidament l'un contra l'altre.

“Un setanta. Un vuitanta. Un noranta. Dos-cents milions.”

Algunes persones van ofegar-se pel preu mentre d'altres murmuraven a la gent asseguda al seu voltant.

“Dos-cents cinquanta milions. Dos-cents cinquanta milions", el subhastador estava alentint ara. “Puc aconseguir dos cinquanta-cinc?”

El subhastador va fer un gest a en Lucius, que va sacsejar el cap amb una ganyota irritada.

“Venut! A l'home de gris per dos-cents cinquanta milions de dòlars”, va colpejar el martell.

En sentir això, algunes persones van riure, altres van aplaudir, però en Regulus va deixar que un núvol de molèstia li passés per la cara.

“Està tot bé?”, va preguntar en James en veu baixa.

“Aquest home treballa per a en Mulciber”, va respondre en Regulus com si això aclarís qualsevol cosa. “En Mulciber no es mereix la Marilyn disparada. L’espatllarà, collons.”

“Clar, és clar que no. Bastard”, en James va negar amb el cap amb vehemència en senyal d'acord. “Qui és en Mulciber?”

En Regulus va fer un gest amb la mà amb menyspreu. “Ningú amb qui no pugui tractar quan sigui el moment adequat. Va, hauríem d'anar-nos-en abans que en Lucius intenti parlar amb nosaltres de nou.”

“No hem d’anar a buscar els quadres?” va preguntar en James, tornant al podi. La gent ja sortia de la sala en massa.

“No, ens els envien. He enviat les obres a un magatzem a prop d'aquí. Les recolliré la setmana que ve”, va explicar en Regulus, aixecant-se i sortint cap a fora.

Aviat van deixar l'or i la brillantor de la casa de subhastes i van tornar. El sol s'havia post feia molt de temps i la lluna era gairebé plena, banyant-ho tot amb la seva suau llum. En James va enviar un missatge ràpid a en Remus per fer-li saber que tornaven.

La primera meitat del viatge la van passar parlant de la gent de la subhasta, en Regulus fent tot el possible per evitar el tema de Lucius completament.

“M'alegro que hàgim guanyat”, va somriure en James mentre en Regulus conduïa per les carreteres desertes.

“De què parles?” Va murmurar en Regulus distretament.

“La subhasta. Hem guanyat la subhasta. Hem anat a aconseguir dos quadres i els hem aconseguit tots dos. Quin equip que som.”

En Regulus el va mirar suaument de reüll. “Suposo que sí, encara que la idea de guanyar una subhasta és qüestionable en si mateixa. Si algú ha guanyat, ha sigut la casa de subhastes.”

“Sí, la casa de subhastes ha guanyat i nosaltres hem guanyat perquè hem aconseguit allò que hem vingut aquí a buscar i jo també he guanyat perquè he pogut passar temps amb tu.”

“James.”

“Què?”

“Estàs flirtejant amb mi?”

“Sí, però dec ser força dolent si has trigat tant a adonar-te'n.”

En sentir això, en Regulus va riure. Va riure audiblement. Va inclinar el cap enrere i els seus rínxols li van caure de la cara, els ulls se li van arrufar i va riure.

“Va, vinga”, va dir en James al cap d'un minut, somrient.

“No em ric de tu, ho juro”, va somriure en Regulus, un cop va haver deixat de riure. “No ets un desastre. De flirtejar, vull dir. No ets subtil, però no ets un desastre.”

“Ah, bé, perquè el meu ego s'hauria vist molt ferit, saps.”

“Hm. Segur que sí.”

Van conduir en un silenci feliç durant una estona més i després en Regulus es va tornar més solemne.

“Sobre en Lucius aquesta nit, hauries de saber això”, va començar a arrufar lleugerament les celles. “Jo treballava molt amb la seva família, bé, el meu pare sí, i després ho vaig fer després que es posés malalt. Treballava per encàrrec per a ell. Em demanava un artista o període de temps determinat, fins i tot un gènere, i jo li procurava una obra. De vegades també eren joies, però principalment era art. Hi havia unes quantes famílies amb les quals el meu pare treballava estretament. Els Mulciber, els Malfoy, els Selwyn, els Lestrange. Cap d'ells és un ciutadà honrat, en realitat són homes molt perillosos.”

En James va assentir en silenci.

“Quan va morir el meu pare, vaig deixar de treballar per a tots ells. Em posaven en massa perill, massa situacions de risc. En Barty va rebre un tret d'un dels seus homes, crec que em tenien com a objectiu. Van dir que va ser un accident, però no m'ho vaig creure ni per un segon”, en Regulus va agafar el volant amb més força. “Vaig tenir prou diners dels meus pares després que morissin per deixar de treballar per a qualsevol d'ells, cosa que els va enfadar a tots, però no m'importava. Dos dels meus cosins es van casar amb aquelles famílies, la Narcissa és una Malfoy ara i la meva cosina gran, la Bellatrix, és una Lestrange, així que no em podien tocar.”

“T'obligaven a seguir robant per a ells?”, va preguntar en James. “Per què no podrien trobar ningú més?”

“No hi ha ningú millor en això que jo. Altres persones són descuidades, avaricioses i es deixen enxampar. A mi no em deixen enxampar. Em coneixen, coneixien el meu pare, saben com funcionem, així que els agrada tenir-me a prop.”

“I aquesta és la gent a qui vendrem? Després del robatori?”

En Regulus va assentir bruscament. “Són el mercat de l'art robat. Són ells o ningú.”

“No t'agrada en Lucius”, va insistir en James quan semblava que en Regulus havia acabat de parlar.

Va deixar anar un riure irònic. “T'has adonat d'això, oi? No, no m'agrada. Es va casar amb la meva cosina preferida i me la va prendre. És un arrogant, presumit i un pocavergonya. Quan era més jove em va enxampar traient un noi d'amagat de casa del meu pare.” En Regulus semblava increïblement tens i la seva mandíbula es va estrènyer.

“Em va fer xantatge durant mesos. Em va amenaçar d'explicar-ho al meu pare si no atenia totes les seves necessitats. També li va dir alguna cosa a aquell noi, ho sé, perquè no el vaig tornar a veure mai més.” En Regulus va sospirar mentre arribava a la casa. Ja eren a casa.

“Els teus pares eren homòfobs?”, va preguntar en James suaument.

En Regulus va deixar anar una altra rialla, una sense cap mena d'humor, “això, entre altres coses”.

Aquesta era normalment la part de la conversa que en Regulus odiava. La part on la gent el mirava amb ulls rodons plens de simpatia i li deia quant ho sentien. Que horrible devia haver estat, com no podien imaginar-se una cosa així. Va treure les claus del contacte i es va preparar per a l'impacte de la inevitable llàstima d’en James, per a la part de la conversa que sempre havia odiat.

“Doncs que els fotin”, va exclamar en James i en Regulus el va mirar amb sorpresa.

En Regulus no va poder evitar riure. No era el que esperava sentir en absolut, i tanmateix era exactament el que necessitava sentir. Però llavors li va sorprendre. Li va recordar a en Sirius. Això és exactament una cosa que en Sirius diria.

I per primera vegada a la vida d'en Regulus, va xiuxiuejar: “Sí. Que els fotin”

En Regulus va fer un gest per entrar, però després es va aturar i es va girar per mirar en James, que encara era assegut al seient del passatger. “Ho sé- que les coses no- no són fàcils amb mi. Que és- difícil conèixer-me, ho sé- ho sé, que no ho poso fàcil”, deia en Regulus amb dificultat. “I jo vull dir-te tot el que vols saber, ho vull, però jo- jo no puc-”

“Regulus, ei “, en James va estendre la mà i va tocar suaument el braç d’en Regulus, interrompent-lo. “Està bé. No m'has de dir mai res que no vulguis. Mai. I no ets difícil. Estar amb tu és una de les coses més fàcils que he fet mai. Tant si parlem com si només estem asseguts en silenci.”

La manera com en ames mirava en Regulus era tan sincera i tan seriosa, en Regulus va haver de respirar amb dificultat.

“Tant de bo pogués donar-te més”, va dir tan baix que en James gairebé no el va sentir.

“Això és suficient.”

“Però tot i així.”

“D'acord, doncs, només digues-me alguna cosa més que t'agradi”, en James va somriure suaument després de pensar-hi un moment.

“Què?”

“Has dit que és difícil conèixer-te, però sé que t'agraden els les magdalenes de taronja i el color verd. T'agraden les serps i l'estiu, i Txaikovski i disparar canons durant les simfonies. T'agrada Andy Warhol i vas néixer a França, i t'agraden les joies de plata i t'agrada tocar el piano i…”

“-I m'agrada el teu riure”, va interrompre en Regulus i en James va tancar la boca de cop. ”És el so més feliç que he sentit mai.” En Regulus va pensar que provaria una mica de la valentia de James Potter aquesta nit. Només una vegada, només per veure com se sentia. Només per donar-li alguna cosa, alguna cosa més.

I oh, en James no sabia què fer amb això. No tenia ni idea de què fer-ne, d’això.

“De vegades, penso en coses que podria dir que et farien riure perquè quan ho fas, simplement fas que tot sigui tan”, en Regulus va fer una pausa per un moment. “Tan brillant”.

En James va tancar els ulls davant l'impacte de les seves paraules, deixant que l'envaïssin i li ressonessin al cap. “Regulus, no em pots dir coses així”, va dir en James amb veu grallada.

“Per què?”, va preguntar en Regulus suaument, mirant fixament en James. Intentava memoritzar el seu aspecte en aquell moment, la manera com les paraules d’en Regulus li havien suavitzat els trets i li havien omplert els ulls d'una silenciosa desesperació.

“Saps per què”, va exhalar en James finalment.

El temps es va aturar increïblement, cap dels dos volia moure's ni trencar el contacte visual.

“Tinc ganes de besar-te, James”, va dir finalment en Regulus. “En tenia llavors, i en tinc ara."

Eren a prop, tan a prop, que tot el que en James hauria de fer seria inclinar-se una mica més. Però en Regulus hauria de ser qui ho iniciés. Era la seva regla que trencarien, ell hauria de ser qui ho fes.

“Doncs, besa'm.”

Els ulls d'en James buscaven els d'en Regulus, suplicant-li, suplicant-li. Es va asseure amb anticipació, esperant que en Regulus s'inclinés lleugerament, només una mica, però en comptes d'això, en Regulus va tancar els ulls amb força i va deixar anar un breu sospir.

“No puc.”

“Què-”

“Ja saps per què.”

Van estar asseguts al cotxe una bona estona, cap dels dos fent cap gest per tornar a entrar a casa. La lluna projectava una lleugera resplendor al cotxe i en Regulus va posar les dues mans al volant abans de recolzar-hi el front.

Va deixar anar un llarg sospir: “Què fem aquí, James?”

“No ho sé”, va respondre en James amb aquella honestedat inquebrantable. “No ho sé, però m'alegro que estiguem aquí junts”.

Chapter Text

‘Acabem de marxar!’

Aquell missatge d’en James va ser suficient per fer que en Remus actués. Es va passar els dits ràpidament pels cabells per arreglar-los bé abans d'anar cap a l'habitació d’en Peter.

“És hora”, va dir en Remus amb un somriure nerviós.

“Tu i en James sou ridículs, ho saps”, va sospirar en Peter mentre s'aixecava. “Si en Regulus ho descobreix”, va mirar en Remus amb aire d'advertència mentre sortia de la seva habitació i baixava les escales.

“No ho descobrirà. I fins i tot si ho fa, crec que em matarà abans de tenir l'oportunitat de preguntar si hi ha algú més involucrat, així que estaràs fora de perill.”

“D'acord”, va refunyar en Peter mentre buscava en un calaix del primer pis. “Però en Regulus sap que sóc l'únic que sap on guarda el joc de claus de recanvi. Així que, sens dubte, també em mataran.”

“No m'enxamparan”, va respondre en Remus amb fermesa.

En Peter el va mirar amb dubte i li va oferir les claus del cotxe, “Només mantén-me fora d'això, facis el que facis.”

En Remus va assentir amb el cap, amb un somriure ample, “El que vulguis, Peter.” I llavors va marxar, corrent pel passadís i sortint per la porta.

En Remus va pujar al cotxe silenciosament i va enviar un missatge a en Sirius per fer-li saber que ja era de camí. Feia molt de temps que havia memoritzat el número d'en Sirius, i ja no havia calgut molestar en James posant el tros de paper sota el seu matalàs. En Sirius li havia enviat instruccions detallades sobre com arribar al seu hotel des del museu, però en Remus encara estava nerviós de no poder trobar-lo. El pitjor de la regla del telèfon plegable d'en Regulus era que no tenia GPS.

Va respirar fondo abans d'engegar el motor i sortir al camí de terra. La casa era gran, i els cotxes normalment estaven aparcats al darrere, així que era molt poc probable que algú s'adonés que l'altre cotxe havia marxat, però potser el podrien sentir marxar. En Peter es va oferir a vigilar i a distreure's durant els primers deu minuts.

En Remus va somriure per a si mateix. Per molt que en Peter volgués quedar-se fora del que en James havia anomenat "La Gran Aventura de Cites", sempre estava disposat a donar un cop de mà. Es va fer una nota mental d'abocar en Peter de riqueses després del robatori per agrair-li-ho, no és que ho necessités.

Va sentir l'emoció vertiginosa d'un adolescent i va riure mentre conduïa per la ciutat per les carreteres sinuoses. Ell era l'adolescent que sortia d'amagat de casa per trobar-se amb un noi i en Regulus era el pare autoritari. Va sacsejar el cap davant la barreja de nervis i excitació que s'acumulava en ell, era còmic.

Aviat es va trobar al vestíbul de l'habitació d'hotel d'en Sirius, esperant que baixés per l'ascensor. Es balancejava nerviós endavant i endarrere sobre les puntes dels peus mentre la gent s'amuntegava al seu voltant, impacient per continuar amb les seves tasques diàries.

“Enllunat, estàs absolutament guapíssim”, va somriure en Sirius, amb cara de boig.

“Tu també”, va respondre en Remus, mirant en Sirius de dalt a baix.

En Sirius es va inclinar per besar-lo. Cap dels dos no es cansava. No importava quantes vegades en Sirius passés per allà mentre en Remus era a la feina, ni quantes vegades sortissin quan en Remus demanava que marxessin abans d'hora, ni quantes vegades parlessin per telèfon, tots dos eren incontrolables l'un amb l'altre i afamats pel temps i l'atenció l'un de l'altre.

“Què et sembla si pugem a dalt?”, va murmurar en Sirius contra els llavis d'en Remus, sense cap vergonya per les mostres públiques d'afecte.

“He fet reserves”, va sospirar en Remus. “Potser més tard.”

En Sirius va somriure i es va apartar. “Em convidaràs a sopar aquesta nit, oi, Remus?

“Aquest és el pla, vinga” va somriure, mentre passava un braç per sobre de les espatlles d'en Sirius i el conduïa pel vestíbul fins al cotxe.

Durant tot el trajecte en cotxe fins al restaurant, en Sirius va entretenir en Remus amb històries esbojarrades de concerts als quals havia assistit recentment, assegurant-se de proporcionar crítiques i comentaris contundents. També va explicar una llarga història sobre com va ser completament elogiat al casament del seu amic Frank i va fer el ridícul fent el discurs de padrí.

En Remus reia i feia comentaris quan calia, però en general estava content de deixar que en Sirius dirigís la conversa. De deixar que en Sirius omplís l'aire amb els seus riures, plors i esclats. A en Remus li encantava passar temps amb ell, mai havia conegut ningú que encaixés tan bé amb ell. Mai havia conegut algú que li fes palpitar el cor només mirant-lo i que el fes envermellir com un boig amb només un simple gest d'ullet o un somriure. Quan en Remus era amb en Sirius, només podia pensar en ell, i quan ell era fora, només podia pensar en quan el tornaria a veure algun altre dia.

“Aquest lloc té força bona pinta”, va dir en Sirius quan havien arribat. “M'has portat a un bon restaurant.”

“Només el millor per a tu”, va dir en Remus, aparcant. “I és molt car, per això també dividim el compte”, va dir amb sarcasme.

En Sirius va somriure i va deixar anar una petita rialla.

Quan van entrar, tot estava il·luminat amb una llum tènue, amb llums de fades que brillaven suaus per tot el lloc. Van seguir l'amfitriona fins a la seva taula i es van asseure, mirant la carta de vins. Bé, en Sirius mirava la carta de vins i en Remus mirava en Sirius.

“Em sento molt especial ara mateix, Moony”, va somriure en Sirius un cop els van portar el menjar. “Quants més has portat aquí, però? Aquest moviment sempre funciona?”
En Remus va deixar anar una petita rialla. De fet, no tenia ni idea d'on portar en Sirius a sopar per aquí, i uns dies abans havia de demanar a una de les altres noies amb qui treballava una llista de llocs agradables de la zona. "Creu-me quan et dic que ets l'única persona que he portat mai aquí".

En Sirius semblava satisfet amb això.

Van iniciar una conversa lleugera i entretinguda que sempre era fàcil de tenir quan estaven junts, i quan van arribar les postres van compartir tots dos un tiramisú i gelat de xocolata.

“Doncs”, va començar en Sirius, traient la cullera de la boca amb un petó.

En Remus li va dedicar un somriure suau. “Doncs?”

“Doncs odio ser aquesta persona perquè estic força segur que ho som, però no hem realment fet res oficial, cosa que està bé perquè no hi ha cap pressió per però ho havia de saber perquè he estat despert a les nits pensant-hi i…” En Sirius va respirar profundament per alimentar la resta de la seva frase, “ets el meu xicot?”

En Sirius el mirava amb les galtes lleugerament vermelles i els ulls ben oberts.

“Vols que sigui el teu xicot?”, va preguntar en Remus, agafant-se lleugerament a la vora de la taula i intentant no somriure amb totes les seves forces a en Sirius.

“Sí”, va dir la paraula abans que en Sirius pogués pensar-hi.

En Remus va assentir. “Bé, això està bé perquè m'encantaria ser el teu xicot. Oficialment, això sí.”

“D'acord”, va somriure suaument en Sirius. “Genial.”

“Això és tot”, va riure en Remus. “Cap comentari evident d'en Sirius? Només ‘genial’?”

“Genial, com si et tornés a portar a la meva habitació d'hotel i-”

“-D'acord”, el va interrompre en Remus ràpidament, ruboritzant-se profusament i mirant al seu voltant. “Així millor”

En Sirius va somriure amb sarcasme. “Marxem d'aquí, doncs, oi?”

En Remus va assentir, pagant el compte abans de marxar, agafats de la mà. Un cop van ser al cotxe, en Sirius va agafar la ràdio i la va apagar.

“Mira”, ara la veu d'en Sirius sonava més tensa. “Si ara estem sortint, hi ha coses que hauries de saber, coses que hem d'esbrinar. Perquè no vull que això sigui una aventura de dos mesos, potser és aviat per dir-ho, però no m'importa. Estic boig per tu, això no és cap secret.”

Se suposava que aquest moment havia de ser dolç. Les paraules d'en Sirius havien de fer que el cor d'en Remus bategués amb força i que les galtes se li envermellissin, però en canvi, va sentir que la freda pedra viscosa de la culpa començava a formar-se al seu estómac. Podia sentir que en Sirius el mirava fixament i volia encongir-se sota la seva mirada.

Fins a aquest punt, havia estat relativament fàcil amb en Sirius, perquè tots dos s'amagaven coses l'un a l'altre i tots dos ho sabien. En Sirius mai no estava disposat a aprofundir en coses que semblaven incomodar en Remus perquè no estava preparat per parlar de totes les seves merdes. En Remus ho podia sentir, i això feia que fos molt fàcil ofuscar certs aspectes de les seves vides.

“Tampoc vull que això sigui un romanç remolí de dos mesos”, va dir finalment en Remus, procedint amb compte. El seu cor començava a bategar descontroladament pels nervis. Si en Sirius començava a ser completament obert, aleshores esperaria el mateix d'en Remus i el robatori encara no havia passat, no estava preparat.

En Sirius va deixar anar un sospir d'alleujament: “Oh, gràcies a Déu”.

“Però, Sirius, jo…”

“De fet, hi he estat pensant, no d'una manera estranya, sinó com si…”, va tornar a interrompre en Sirius. “I crec que podria sol·licitar el trasllat de la meva... feina de consultor internacional, aquí”.

A en Remus li va quedar la boca seca i gairebé va sortir de la carretera de pur xoc, "Què?"

"És que tota la teva vida és aquí-"

"I tota la teva vida és a Anglaterra", va interrompre en Remus ràpidament. "Sempre em dius quant ho trobes a faltar."

"Ho sé, però jo..."

"La meva agenda s'aclarirà d'aquí a uns mesos de totes maneres, així que podem esperar fins aleshores per fer res de sòlid. No m'agradaria que et quedessis aquí per mi quan tots dos podríem anar a Anglaterra."

“Però, què passarà amb el teu doctorat?”, va preguntar en Sirius, amb les celles arrufades.

“Tenen universitats a Anglaterra”, va somriure en Remus amb força.

“Et mudaries per mi?”

“Acabes de dir que estàs pensant en quedar-te aquí per mi”, va replicar en Remus. La pedra freda de la culpa va començar a fer-li voltes a l'estómac.

En Sirius va semblar aguantar això durant un minut abans de tornar a parlar. “Una cosa que hauries de saber sobre la meva feina és que jo-”

“Sirius”, va interrompre en Remus amb la veu una mica tensa. “No hem de pensar en tot això ara mateix. Siguem feliços per aquesta nit i podem pensar en tota la logística més tard. A menys que te'n vagis aviat”, va preguntar en Remus, amb un toc de pànic a la veu.

“No”, va dir en Sirius ràpidament. “No, no me'n vaig aviat.”

Tots dos van callar un moment.

“Suposo que tens raó. No cal que ho pensem tot ara mateix. Només m'emociono, això és tot”, va somriure suaument en Sirius. “Ho sento.”

En Remus va baixar lleugerament les espatlles i es va calmar, però la culpa encara hi era. Què collons estava pensant? No estava pensant, de fet. En absolut. Necessitava parlar amb en James i explicar-li-ho tot, i escoltar què havia de dir. Tot i que en James probablement li diria que fes alguna cosa increïblement estúpida com dir-li la veritat a en Sirius, o si més no, tanta veritat com fos possible, perquè en James no tenia por d'en Regulus per alguna raó. Millor encara, en James probablement li diria que ho digués a en Regulus.

“Ho sento”, va tornar a dir en Sirius en veu baixa des del seient del copilot. “De veritat que no volia espantar-te.”

“No”, va dir en Remus ràpidament, sortint dels seus pensaments. “No t'has de disculpar, si us plau.” La culpa es multiplicava a un ritme massa ràpid perquè en Remus pogués respirar amb normalitat.

“Encara vols pujar?”, va preguntar en Sirius quan van aparcar fora de l'hotel. Va sortir una mica més petit que abans i una mica més silenciós. En Sirius, que sempre era tan sorollós, segur i atrevit, anava tan lleuger com podia. Era una pregunta amb moltes capes. Volia saber que no havia espantat en Remus, que no havia sortit massa fort i que havia arruïnat el millor que li podia passar abans que ni tan sols hagués començat de veritat.

I en Remus, sentint-se increïblement culpable per haver tancat en Sirius de la manera que ho havia fet i volent compensar-lo, assegurar-li que tot estava bé, va acceptar, intentant treure's la culpa que s'havia instal·lat permanentment al seu estómac.

I així és com es va trobar enredat entre els llençols gruixuts de l'hotel amb en Sirius aferrat a ell. Passava els dits per sobre de cadascun dels tatuatges que en Remus tenia al pit.

“Tens un tatuatge de lluna”, va xiuxiuejar, repassant-lo delicadament.

“Sí, tinc una cosa per la lluna”, va respondre en Remus amb vaguetat, emborratxat per la proximitat d'en Sirius.

En Sirius va riure en veu baixa. “Sí, ja ho havia vist, Enllunat.” En Sirius va baixar les mans més avall per resseguir la petjada de la pota de llop al maluc d'en Remus i va deixar anar un sospir quan en Sirius va riure entre dents. “Tots els teus tatuatges estan amagats”, va sospirar en Sirius, encara passant-los les mans per sobre. Només n'hi havia uns quants, escampats per tot el cos d'en Remus, la majoria fets quan era més jove.

“Sí, són fàcils d'amagar així”, va explicar en Remus, encara abraçant en Sirius fortament. “Per a la feina i coses així, ja saps.”

“Hmm”, va murmurar en Sirius, plantant un petó fluix a l'espatlla d'en Remus. “En vols més?"

“Clar”, va sospirar en Remus, intentant no tancar els ulls i adormir-se en el seu còmode estat de felicitat. “I tu?”, va preguntar en Remus, resseguint els tatuatges d'en Sirius amb els dits. “Parla'm d'aquests”, va murmurar als cabells d'en Sirius en veu baixa.

“Tinc un tatuatge d'una moto, és la moto dels meus somnis”, va començar i en Remus va resseguir on estava situat just sota les seves costelles. “Estic manifestant adquirir-la”, va dir amb veu adormida.

En Remus va escoltar en Sirius mentre continuava traçant els dibuixos a la seva pell i finalment, en Sirius es va adormir, adormint-se als braços d'en Remus. En Remus va romandre allà estirat en silenci, preguntant-se com una cosa podia sentir-se tan fotudament bé i tan correcte i fer mal alhora.

'Et mereixes ser feliç, Remus. Et mereixes ser així de feliç, tota l'estona.'

Les paraules d'en James ressonaven al seu cap. En Sirius el feia feliç, d'una manera indescriptible, però la culpa que sentia per no ser honest, quan sabia que en Sirius estava preparat, ja l'estava devorant. Només necessitava superar el robatori, i llavors començaria a explicar-li-ho tot a en Sirius, lentament però segurament. Tot aniria bé, funcionarien.

El telèfon d'en Remus va vibrar des de la taula del costat del llit i ell el va agafar, intentant no despertar en Sirius.

‘Tornaré ara! Seré allà en una hora!’

En Remus va sospirar abans de deslligar-se completament d'en Sirius. Es va moure per l'habitació, tornant-se a posar tota la roba una per una.

En Sirius es va moure lleugerament del llit. “On vas?”, va murmurar, amb els ulls encara tancats. “Pots quedar-te.”

“Ja ho sé”, va xiuxiuejar en Remus suaument, inclinant-se per besar-lo. “Però no puc aquesta nit. Una altra vegada.”

En Sirius estava massa cansat en aquest punt per resistir gaire. “D'acord”, va gemegar mentre en Remus s'acabava de vestir.

En Remus li va fer un últim petó al front abans de sortir per la porta. “Adéu, xicot.”

En Sirius va deixar anar un murmuri d'alegria: “Adéu, Enllunat.”

En Remus va conduir cap a casa en silenci, deixant que les onades d'emoció l'envaïssin una per una. Pura alegria de passar temps amb en Sirius aquesta nit, absolut mareig de ser un xicot, el seu xicot, fins a la desesperació. Perquè quina menys xicot menteix com ell? No un de bo. Tot li feia nàusees. En Sirius sortia amb un mentider. En Sirius volia traslladar-se a Amèrica per un mentider i un futur criminal.

No era una mentida del tot, va intentar convèncer-se en Remus. La majoria de les coses que havia dit eren certes. Les coses més importants que va dir, en tot cas. Les coses que importaven eren certes.

Va aturar-se davant de casa i va tancar el cotxe sense fer soroll. Va entrar per la porta del darrere que Peter li havia deixat oberta i va tornar a guardar les claus al calaix. No hi havia ningú a baix per veure'l; si hi haguessin estat, probablement dirien que no semblava algú que s'hagués passat la millor nit.

Ara que era més lluny d’en Sirius, no tenia cap amortiguador per a la seva culpa. Era tot el que li quedava. Va pujar les escales a la seva habitació i es va estirar al llit, pensant en el buit i el fred que de sobte sentia sense en Sirius.

Se suposava que havia de ser una bona nit, se suposava que havia de ser una gran nit, una de les millors de la vida d'en Remus, però l'havia tacada. L'havia arruïnat enganyant en Sirius perquè cregués que era algú que no era, i Déu meu, merda, ara s'adonava de per què en Regulus tenia totes les seves estúpides regles de merda. Perquè això era complicat, havia complicat les coses incomplint les regles i ara n'estava pagant el preu.

Es va girar al llit, intentant dormir, però se sentia massa malalt per fer-ho. Poc més d'una hora més tard, va sentir en James pujar les escales amb força, sospirant per a si mateix i murmurant alguna cosa sobre en Regulus.

Chapter Text

En James va trucar suaument a la porta d'en Regulus. Era fosc com una llauna, i era nit tancada, i va haver de fer servir el petit quadrat de llum de la pantalla del seu telèfon plegable per baixar les escales i travessar els llargs passadissos amb seguretat.

Des de la nit de la subhasta, estava en una altra missió. No podia deixar de repetir aquella nit una vegada i una altra a la seva ment. Sabia que en Regulus el volia, potser tant com ell volia en Regulus; pràcticament ho havia dit. Ara, en James només havia de fer que actués segons els seus sentiments, cosa que estava resultant increïblement difícil.

En James ho va intentar tot. Somreia amb sarcasme a en Regulus a classe quan feia ensenyament, flirtejava descaradament quan en Regulus entrava a veure'l cuinar, es deixava els primers botons de la camisa descordats. Buscava petites excuses per tocar-lo; quan li passava alguna cosa durant l'esmorzar, deixava que els seus dits es freguessin lleugerament, per cridar la seva atenció li posava suaument els dits a la mà, o el fregava pel passadís.

Si tenia sort, en Regulus encara ho faria una mica, potser els seus ulls s'obririen de bat a bat, o somriuria. Si estaven sols a la cuina, fins i tot podria riure, o negar amb el cap, però això era tot. Estava tornant boig en James. Necessitava fer alguna cosa, així que es va disposar a augmentar el risc de la seva missió.

“James”, va dir en Regulus obrint la porta amb un moviment de balanceig, encara estava completament vestit. “Ni tan sols has mirat si era jo. Com ho has sabut?”, va dir James somrient recolzant-se al marc de la porta.

“Perquè ets l'únic en aquesta casa que intentaria trucar a aquesta porta a aquestes hores de la nit”, va dir en Regulus secament, aixecant les celles.

En James va mirar per sobre l'espatlla i va veure un llibre tombat al llit. “Dorms mai?”

En Regulus va seguir la seva mirada i va mirar el llibre per sobre l'espatlla, abans de somriure lleugerament, “només quan ho he de fer. Per què ets aquí?”

“Saps què, estava pensant”, va sospirar en James, creuant els braços i recolzant el cap al marc de la porta, deixant-lo suportar. “És increïblement injust com tenim aquesta configuració.”

“Aquesta no és una conversa que puguem tenir en un altre moment”, va preguntar en Regulus, amb cara de menyspreu.

En James va continuar, sense desanimar-se, “Perquè no tinc accés a un cotxe. Així que no puc arribar a casa teva, portar-te a una cita i sorprendre't portant-te a un lloc secret que he triat. Perquè t'hauria de demanar les claus, i ets molt molest perquè t'agrada saber-ho tot, així que t'arruïnaria la sorpresa abans que ni tan sols la puguis viure.”

“James, què estàs...?”

“Així que em conformo amb la següent millor opció. Et demano una cita ara mateix. Et sorprenc amb una cita, ara mateix. Sorpresa”, va somriure en James, observant l'expressió confusa a la cara d’en Regulus.

“Què vols dir?”, va preguntar en Regulus lentament, intentant calmar l'onada d' excitació que sentia davant les paraules d’ne James. “Vull dir, Regulus Black, et porto a una cita. Però com que no tinc cotxe haurem de fer el llarg viatge fins al tercer pis d'aquesta casa.”

“Són gairebé les quatre del matí.”

“Llavors, és el moment perfecte per a una cita sorpresa.”

“Una cita?”

“Mare meva, Regulus”, va dir en James rient, “pots venir amb mi? O em rebutges?”

En Regulus el va mirar atentament, arrufant lleugerament els llavis.

“No hi havia res a les teves normes sobre una cita. Vas dir que no hi hauria sexe ni relacions, digues-me com això viola alguna d'aquestes normes” va insistir en James.

“D'acord”, va dir finalment en Regulus, tancant suaument la porta de la seva habitació darrere seu.

En James tenia alguna cosa planejada; en Regulus li devia veure com a mínim què era.

Va deixar que en James el guiés pels passadissos i escales amunt, tot i que coneixia la casa i totes les seves corbes tan bé que hauria pogut pujar fins al tercer pis amb els ulls tancats.

“D'acord”, va xiuxiuejar en James mentre s'aturava davant d'una de les portes del tercer pis.

Amb la mà recolzada al pom de la porta. “Sorpresa”, va tornar a somriure, obrint la porta amb força.

El que s'havia esperat en Regulus no era, sens dubte, el que l'esperava. Hi havia espelmes enceses per tot arreu, banyant-ho tot amb una suau resplendor daurada. Al centre de l'habitació hi havia dos cavallets un davant de l'altre amb llenços en blanc i un assortiment variat de pintures i pinzells.

“No sóc un artista en absolut, però vaig demanar a la Lily i a la Mary que m'ajudessin a muntar-ho tot aquí. No et preocupis, no els vaig dir per a què servia, només pensen que de sobte m'entusiasma pintar. A més, vaig trobar les espelmes sota la pica de la cuina i vaig pensar que seria divertit”, va començar en James, intentant calmar els nervis i avaluar la reacció d'en Regulus.

“Anem a pintar?”

“Sí, ets la meva musa”, va dir en James amb un somriure irònic. “Així és com en diuen, oi?”

En Regulus va somriure, amb els ulls encara contemplant l'habitació. “Sí. Ho és.”

“Perfecte”, en James va picar de mans amb entusiasme. “Vés a posar-te al costat del teu cavallet i posa't guapo mentre et pinto.”

En Regulus va girar els ulls lleugerament. “No és per a això que estaven pensats aquests materials”, va sospirar, però va complir la petició d'en James.

En James va començar a esquitxar diverses pintures i a barrejar-les abans de submergir-se, mentre en Regulus mirava el llenç en blanc pensatiu.

“James, jo tampoc sóc un artista. De veritat ens fem retrats els uns dels altres?

“Sí, que guanyi el millor no-artista” va somriure en James, mirant en Regulus abans de tornar al seu llenç. “Ja estic fent molts progressos, hauries d'estar nerviós.

En Regulus va somriure i va començar a barrejar els seus colors propis. Durant una estona van treballar en silenci, aixecant de tant en tant la vista dels seus cavallets per mirar-se l'un a l'altre en un intent de replicar una semblança de l'altra persona sobre el llenç.

De vegades, en Regulus feia comentaris sobre com era una mica fosc per pintar i en James bromejava dient que la llum de les espelmes creava ambient cosa que era important en una cita. En Regulus maleïa i arrufava el nas mentre treballava en la seva pintura, mentre en James mirava fixament en Regulus massa estona i oblidava que se suposava que havia de pintar alguna cosa.

“Quins són els teus plans després que s'acabi el robatori?”, va preguntar en James al cap d'una estona.

En Regulus va arrufar el nas lleugerament. “No en tinc cap”, va dir finalment. “Crec que el robatori és el punt àlgid. No hi ha res més per a mi després d'això. Només he estat treballant per aconseguir-ho.”

En James el va mirar amb tendresa. ·No tens cap lloc on vulguis anar? Algú que vulguis veure?”

En Regulus va pensar un moment. “Sé que l'Evan té previst anar a Las Vegas després. Potser el seguiré fins allà. No sembla el lloc adequat per a mi, però qui sap? Podria tornar a França. No ho sé. Vull plantar un jardí en algun lloc, crec que estaria bé, però això és tot, suposo. No hi he pensat gaire.” Va passar el pinzell pel llenç amb cura. “I tu?”

“Bé, anava a fer servir els diners per demanar disculpes a en Remus; pagar-li perquè tornés a estudiar i obtingués tants títols com volgués, però ara que és aquí tampoc ho sé del cert. Suposo que aniré al Brasil. Sempre hi he volgut anar.”

En Regulus va somriure suaument. “Per què Brasil?”

“Les platges, el carnaval, les muntanyes. Crec que és preciós allà, i sempre hi ha alguna cosa a fer. També m'agradaria tenir-hi una casa, crec que estaria bé.”

En Regulus va taral·lejar en veu baixa pensant en les aigües blaves cristal·lines i les muntanyes verdes. Brasil sí que semblava realment bonic.

"D'acord, he acabat", va exclamar en James, admirant la seva obra amb orgull. "Estàs a punt per veure-la?"

"Para", va dir en Regulus ràpidament. "Estic donant els últims retocs a la meva, espera" Va començar a passar el pinzell per la tela frenèticament, afegint alguns detalls d'última hora. "D'acord", va dir al cap d'un minut, fent un pas enrere per tenir una vista completa de la seva pintura. "Estic a punt".

En James va saltar i es va aturar al costat d’en Regulus, les seves espatlles tocant-se. Va admirar la tela pensativament. En Regulus havia captat els seus cabells força bé. Eren salvatge i assotat pel vent i les seves ulleres brillaven daurades a la seva cara pintada. Les vores eren borroses com si en James existís en un estat de somni sobre la tela.

“I deies que no eres un artista”, va dir en James movent el cap. “Regulus, això és increïble.”

“Les proporcions de la teva cara estan una mica desviades, no les podia aconseguir exactament”, va dir arrufant lleugerament les celles. “Però ho he intentat.”

Hi havia un lleuger to rosat a les galtes d'en James que el feia semblar increïblement suau i vibrant, i va estirar la mà per tocar-les sense pensar-ho.

En Regulus va apartar ràpidament la mà. “La pintura encara està humida. Espera que s'assequi, d'acord?”

“D'acord”, va dir en James movent el cap. “Ho sento.”

“D'acord, vegem el teu”, va dir en Regulus caminant cap al cavallet d'en James.

“Bé, quan deia que no era un artista, realment ho deia de debò. No estava mentint com tu, així que no és tan bo”, va explicar en James ràpidament.

Quan en Regulus el va mirar, es va quedar glaçat. El primer que va notar van ser els seus ulls. El color era idèntic. En James havia aconseguit el color exactament. Aquell verd grisenc. Els ulls d’en Regulus sempre havien estat la seva cosa preferida de sí mateix i tota la cura, els detalls i el temps que en James havia dedicat a aquella part del retrat eren evidents i van deixar sense alè a en Regulus. L'altra cosa de la pintura és que era increïblement brillant. Els colors no eren grisos i negres apagats que en Regulus hauria utilitzat per retratar-se a si mateix, sinó verds, blaus i roses.

En Regulus no s'havia vist mai així, no ho acabava d'entendre i no podia apartar la mirada. “És tan brillant”, va murmurar finalment, un cop es va adonar que en James esperava una resposta seva.

En James va assentir. “He notat tots els retrats que tens a casa teva. La Dorcas i jo els vam mirar tots el primer dia que vam ser aquí. Crec que podrien ser retrats familiars, i vaig buscar els teus, però no en vaig trobar cap. Eren tots foscos, apagats, durs i imponents.”

En Regulus va escoltar a en James mentre continuava mirant fixament la tela.

"I llavors, em vaig adonar que té sentit que el teu no sigui allà dalt. Ets brillant, vívid i electrificant. Vull dir que ets una estrella, Regulus, i sé que no t’he fet prou justícia, però-"

Abans que pogués acabar la frase, en Regulus es va girar i va estavellar els seus llavis contra els d’en James, interrompent-lo.

Tots els nervis d’en James es van il·luminar alhora, mentre s'inclinava cap al petó.

Finalment, va pensar. Finalment.

Va anar a abraçar en Regulus, per atreure'l més, però en Regulus es va separar ràpidament.

“No”, va dir bruscament, fent uns quants passos enrere. “Això ha sigut un error. Això ha sigut un error.”

I en James va sentir que el seu cor s'enfonsava tan ràpidament com havia disparat segons abans.

“Regulus”, va dir en James amb cura. No li havia semblat un error.

“No! No hauria d'haver fet això”, va dir ràpidament sacsejant el cap. Va tancar els ulls, amb una expressió de dolor a la cara abans de dirigir-se cap a la porta. “Ho sento.”

“Regulus, espera, no te'n vagis”, va cridar en James desesperadament. “Només queda't, podem... parlar-ne o alguna cosa així. Només no te'n vagis.”

“Collons!”, va murmurar en Regulus, ignorant completament en James mentre gairebé sortia corrent per la porta i la tancava darrere seu.

En James es va quedar dret, enganxat al lloc on en Regulus l'havia besat. Amb cura es va passar els dits pels llavis on en Regulus havia estat, moments abans. Aquell petó era moltes coses, però certament no havia sigut un error. Va mirar fixament a terra, intentant contemplar què fer després, intentant entendre què volia dir en Regulus sortint.
Aleshores, uns segons més tard, el so de la porta obrint-se i tancant-se de nou va fer que en James aixequés el cap de cop.

Abans que pogués processar el que estava passant, la boca d’en Regulus va tornar a estar sobre la seva, insaciable i aspra. Va guiar en James enrere, enrere, enrere, fins que va quedar pressionat contra la paret, colpejant-la amb un cop suau. En Regulus es va mossegar el llavi inferior amb força i en James va gemegar, deixant que els seus ulls es tanquessin.

“No ha sigut un error”, va dir en Regulus amb dificultat.

“No ha sigut un error”. Va negar amb el cap i en Regulus va tornar a enganxar els llavis als d’en James, pressionant les ulleres contra la cara d’en Regulus una mica incòmodament, però no li importava.

Van ser mesos d'acumulació alliberant-se, i una de les mans d’en James va volar cap a la nuca d’en Regulus, intentant atreure'l més a prop, els seus dits jugant amb els rínxols. La llengua d’en Regulus va lliscar pels llavis d’en James mentre intentava assaborir cada petit soroll i ofegament que deixava anar.

I Déu meu, era perfecte, era tan perfecte. Era una estrella i estava cremant a través d’en James amb una llum blanca, calenta, brillant i pura, tan pura, que no podia pensar. Amb prou feines podia aguantar.

“Això és el que em feia por”, va murmurar en Regulus, plantant petons amb la boca oberta al llarg de la mandíbula i el coll d’en James. Les mans d’en James s'acariciaven els cabells d’en Regulus, estirant lleugerament les arrels, fent que deixés anar un sospir suau.

“Por de què?”

En Regulus va tornar a la boca d’en James i el va besar amb força, com si no en tingués prou. Les seves mans fredes es van colpejar sota la camisa d’en James, tocant-se a la seva pell ja calenta i provocant-li un calfred. Van pujar pel seu abdomen i fins als bíceps, estrenyent lleugerament, resseguint suaument. El metall fred dels seus anells estava tornant
boig a en James.

“Por de què?”, va tornar a exclamar en James amb dificultat, mentre en Regulus s'aferrava encara més a en James i li llepava una ratlla al costat del coll abans de mossegar-li el lòbul de l'orella.

“Tu. Mai no seria només un petó per a mi”, va xiuxiuejar en Regulus a cau d'orella a en James, emetent un gemec. “No puc parar, et vull a tu.”

“No vull que paris”, va respirar en James, lliscant la cama entre les d'en Regulus. “No vull que pari. Em pots tenir. Em tens”, va murmurar descaradament, agafant les travetes del cinturó dels pantalons d'en Regulus i utilitzant-les per pressionar els malucs d'en Regulus contra els seus.

El gemec que va deixar anar per la fricció va ser suficient perquè en James gairebé es desmaiés. Va empènyer cap amunt mentre dirigia simultàniament els malucs d’en Regulus contra els seus, i una munió de sorolls li sortien de la boca.

“Treballes per a mi”, va dir en Regulus amb els ulls tancats mentre en James li passava una mà per sota la camisa, per l'esquena.

“No m'importa.”

“Això acabarà malament.”

En James va pressionar amb més força, els seus llavis es van tapar el punt de pols d'en Regulus. “No m'importa.”

“Sóc dolent per a tu”, va dir amb un to ofegat.

“Regulus, ets perfecte”, la seva veu va sortir tan aspra i destrossada que la respiració d'en Regulus se li va quedar encallada a la gola.

Àgilment, va començar a desbotonar els botons de la camisa d'en James abans de xuclar-li fortament la clavícula, fent que en James deixés anar un altre gemec.

“Em tornes boig”, va murmurar en Regulus contra la seva pell, mossegant-la amb les dents abans de suavitzar la zona amb la llengua. “Déu meu, venint a classe amb tots els botons desfets. Em fas trencar totes les meves pròpies maleïdes normes.”

Tot el que en James podia fer era cridar ofegadament i gemegar. Estava completament perdut en la sensació de Regulus Black.

La boca d’en Regulus va tornar a la seva, encara necessitada però més apassionada. En James va abraçar en Regulus i va explorar cada centímetre quadrat de la seva pell mentre deixava que en Regulus l'aixafés instintivament.

“Merda Regulus, ets tan collonudament guapo”, va gemegar en James mirant en Regulus amb uns ulls ben oberts i plens de desig. “Et vull així, aquí per sempre”, va començar a murmurar en James al coll d'en Regulus mentre començava a plantar-hi petons fluixos.

“James”, va dir en Regulus tancant els ulls i girant el cap enrere per tenir més fàcil accés, la sensació d'estar vergonyosament a prop l'envaïa. “James”, va sospirar una vegada i una altra com una pregària.

Tots dos estaven tan perduts que no hi havia volta enrere.

Els moviments d’en James sota seu van començar a ser descuidats: "Merda, Regulus, si no pares, me'n vaig a t-a-"

En Regulus va baixar les mans per ajudar a guiar els malucs de James contra els seus.

"Fes-ho", va xiuxiuejar en Regulus. "Déu meu, James, si us plau", va gemegar, movent-se més ràpid, observant l'expressió destrossada de James. "Si us plau".

El so de la veu de Regulus, desesperada, queixosa i ronca alhora, va ser suficient per a en James i es va deixar anar amb una sèrie de sorolls, girant el cap cap enrere per colpejar la paret.

La visió d’en James desfent-se va fer que Regulus s'enfadés ràpidament i, després d'uns segons més de fregar els malucs, va seguir amb un fort gemec que en James va intentar silenciar ràpidament besant-lo.

Al cap d'un minut, tots dos es van separar, panteixant profundament.

“Regulus”, va sospirar en James i en Regulus va pressionar els llavis suaument contra els d’en James. No ho poder evitar.

En James va abraçar fort en Regulus i va gaudir de la sensació d’en Regulus enfonsant-se dins seu, tots dos recolzats per la paret.

“M'he corregut als pantalons com si tingués quinze anys”, va sospirar en Regulus a en James, sense semblar gens molest. “Ni tan sols he arribat a una habitació.

En James va deixar anar un riure que li va ressonar pel pit i va fer somriure en Regulus.

“I ara què?”, va preguntar en James al cap d'un moment i en Regulus es va apartar, aixecant-se dret.

“Ara em canvio aquesta roba i em dutxo”, va dir impassible.

“Clar, però vull dir-”

“Bé, ja hem incomplert les normes”, va començar en Regulus lentament, interrompent en James. Es va mossegar el llavi mirant els suaus ulls marrons d’en James, tornant-lo a mirar suplicàriament.

En James va assentir ràpidament.

“Així doncs, si continuem trencant-les, en aquest punt ja no importa, oi?” En Regulus sempre era absurdament fàcil quan es tractava de James Potter. Merda, si volia més, li donaria més. Ho intentaria.

En James va fer un somriure enlluernador abans d'avançar per tornar a besar en Regulus.

“Bé”, va murmurar quan es van allunyar. “Bé. Perquè vull besar-te per sempre. Ara que sé com se sent, no vull parar mai més.” El va tornar a besar, només per reforçar la seva afirmació anterior. Ets tan encantador, Regulus."

I es va ruboritzar. En Regulus Black es va ruboritzar. “Després del robatori”, va començar, però després es va aturar i va tancar la boca. De sobte semblava més molest. “No podem- això ha de ser un secret. Ho saps, oi?”

En James va tornar a assentir. “No diré res, mai no diria res”, va intentar tranquil·litzar-lo, posant els llavis suaument al front d'en Regulus.

“D'acord”, va dir en Regulus un cop en James es va apartar. “Me'n vaig; mira el sol surt”, va assenyalar amb el cap la finestra on el cel es tornava d'un rosa suau, era el mateix color rosa intens que el rubor d'en Regulus. “Gràcies per la cita, ha estat perfecta”, va xiuxiuejar suaument, intentant retenir les paraules i els records a prop del seu pit. Va creuar l'habitació per agafar el quadre d'en James i va sortir en silenci, sense ni tan sols molestar-se a amagar el somriure a la seva cara.

Tan bon punt com en James va sentir els passos d’en Regulus baixar les escales, va deixar anar una rialla de pur vertigen. Li va brollar i va sospirar satisfet. Mai havia estat tan feliç en tota la seva vida, n'estava segur. Tenia la ment borrosa i plena de pensaments sobre en Regulus, només sobre en Regulus. Havia dit després del robatori. Això significava que volia que en James estigués a prop, en el futur. I Déu, que hi seria, en James, allà on fos en Regulus, ell el seguiria tant de temps com li permetés.

En James va anar bufant totes les espelmes i netejant l'habitació ràpidament abans de tornar a baixar a dutxar-se. Va lluir un somriure suau durant tot el matí, lleuger com l'aire, fins que finalment va surar al llit, somiant amb ulls verds i cabells suaus i arrissats.

Chapter Text

Dir que en James era feliç seria quedar-se curt. Volava, flotava, s'elevava al llarg dels dies. Tots van començar a sagnar-se els uns amb els altres en una ratlla d’en Regulus Black.

En públic, en Regulus era molt més reservat que en James, sempre era hiperconscient de la presència dels altres en tot moment, i des de fora, semblava que fos més fred amb en James que abans. Evitava fer contacte visual amb ell a classe, cridava els altres abans de reconèixer que en James aixecava la mà, i s'asseia tan lluny d'ell com possible durant els àpats.

En James no hi va fer gens cas, perquè el que no van veure van ser les mans d'en Regulus que l'arrossegaven cap a una petita habitació amagada al tercer pis quan no hi havia ningú a prop, ni els tocs astuts i els petons ràpids a la cuina que compartien quan en James feia el sopar, ni les mirades afectuoses que en Regulus li feia quan no hi havia ningú més a prop. I certament no van veure en James baixar les escales d'amagat gairebé cada nit per entrar a l'habitació d'en Regulus.

Les nits que passava amb en Regulus eren les seves preferides d'una llarga llista de coses preferides que havia començat a fer quan es tractava d’en Regulus. La seva habitació era càlida i sempre feia olor de canyella i te. Encara hi havia un milió de coses escampades per tot arreu, llibres, gràfics i primers plans de detalls artístics. En James no es cansava de mirar-ho tot, era una petita ullada a la ment d’en Regulus. Veure totes les coses en què en Regulus s'inspirava, que considerava importants i que volia examinar. Per a en James, era més valuós que qualsevol suma monetària. Intentava absorbir-ho tot, desar-ho en un lloc especial de la seva ment.

També va observar com en Regulus començava a enderrocar lentament les seves parets. Mentre passava de llegir tranquil·lament i deixar que en James amb prou feines estirés al seu costat al llit, a acurrucar-se a prop d'ell amb el seu llibre, taral·lejant en senyal d'agraïment mentre en James es passava els dits pels cabells. Mentre passava d'enredar els seus dits tentativament amb els d’en James a fer-li petons suaus al palmell. Mentre passava d'observacions tranquil·les a llargues diatribes sobre el que estigués pensant o llegint, en Regulus pujava i baixava com les marees, revelant-se a poc a poc i després retrocedint, però sempre tornava, i cada vegada que ho feia, era una mica més segur, una mica més valent.

En aquella habitació, en Regulus i en James existien completament separats de tothom i de tot, i ell estava completament segur que hi podria passar tots els dies sense menjar ni aigua, sempre que estigués amb en Regulus.

“Saps, he estat pensant en el que passarà després del robatori”, va murmurar en James una nit als cabells d’en Regulus, amb els braços al voltant seu i subjectant-lo delicadament contra el seu pit nu.

“Ho has estat fent?”, va sospirar en Regulus amb son, d'esquena a en James.

En James sabia que probablement també hauria d'intentar dormir. Tenien unes quatre hores senceres abans que en Regulus el despertés, xiuxiuejant-li a cau d'orella que tornés a pujar a dalt abans que els altres es despertessin. Cap dels dos dormia quan eren junts, però això no semblava molestar mai en Regulus, que sempre estava a punt l'endemà amb la ment tan aguda com sempre. En James, en canvi, havia agafat el costum de l’Evan d'adormir-se a la taula de l'esmorzar.

“Sí que ho he fet”, va murmurar en James. “I està bé que no hagis fet cap pla perquè jo n'he fet milers per a nosaltres.”

A en Regulus li va quedar la respiració a la gola mentre en James continuava.

“Ho farem tot, les possibilitats són infinites. Et portaré a un planetari perquè m'ho puguis explicar tot sobre les estrelles i les constel·lacions perquè sé que t'agraden aquest tipus de coses. I vull portar-te a una fira, no com les del Brasil, sinó les que tenen muntanyes russes i rodes de la fortuna, i sé que et queixaràs tota l'estona, però et compraré sucre de gingebre a canvi que pugis amb mi a la roda de la fortuna. I també viatjarem. Em pots portar a França i ensenyar-me tots els teus llocs preferits, totes les cafeteries que t'agradin i les biblioteques locals. I podem anar a tots els museus d'art d'Alemanya i Amsterdam, segur que n'hi ha hagut alguns que no has vist. I podem visitar l'Evan a Las Vegas. I després anirem a Br-”

“James”, va dir en Regulus a la foscor. Només que va sortir ofegat, com si en James l'hagués ferit d'alguna manera. Era la mateixa manera que havia sonat al bany aquell dia, agafant-se al quadre de Degas amb l'aigua vessant-se per tot arreu. “Para.”

En James va arrufar les celles amb preocupació. “Regulus, què passa?” El va rebre el silenci. Gairebé volia encendre un llum, almenys veure l'expressió d'en Regulus, intentar entendre què estava pensant, però no el volia deixar anar. Si no l’estigués abraçant, en James estaria segur que en Regulus no respirava.

“Ho sento”, va dir en James en veu baixa. “Ha estat un pensament estúpid, pots ignorar-me ignorar-ho. És clar que no voldries-”

“No”, va deixar anar en Regulus un altre so ferit com si fos un nen petit una altra vegada. Allà estava, deliberant si baixar o baixar. “És només que”, va dir en Regulus amb dificultats, amb la veu tremolosa. “És difícil tenir esperances per coses que potser no passaran”, va xiuxiuejar tan suaument, amb la veu vacil·lant.

“Per què no haurien de passar, Reg?” En James va intentar calmar l'ansietat que sentia que li formiguejava l'estómac.

Silenci.

“Per què no haurien de passar?”, va preguntar en James de nou, mentre intentava mantenir la veu ferma.

“Marxaràs”, aquesta vegada la seva veu va sortir forta, com si fos un fet que sempre s'hagués establert, igual que l'herba era verda i el cel era blau.

“No, no ho faré”, va dir en James en veu baixa sense pensar-ho.

“No passa res”, va dir en Regulus, tornant al seu to suau. “Tothom ho fa al final. Sé que és culpa meva, l'únic denominador comú aquí sóc jo. Sempre faig alguna cosa”. en Regulus va sacsejar el cap ràpidament i en James va sentir com els seus rínxols li tocaven la cara suaument. “És com va dir la Donna Tartt”, va semblar enfonsar-se més al llit, com si intentés amagar-se. ‘Crec que la meva existència està contaminada, d'alguna manera subtil però essencial. Així que la gent marxa.’”

Va quedar-se en silenci un moment abans d'afegir: “Agraeixo tenir-te avui, però no espero quedar-me una cosa tan meravellosa demà”

En James va recordar aquell dia al bany.

“Creus que va ser culpa meva, que se n'hagués anat?”

“Jo no”, va respirar en James als seus cabells, intentant abraçar-lo més fort, intentant dir-li que hi seria, abraçant en Regulus per a la resta de la seva vida si ell el deixés. “Jo no, no et deixaré. No estàs contaminat, Regulus. Ets tan encantador”.

“No facis promeses que no puguis complir, James”, va dir en Regulus amb una lleugera força contra la subjecció d'en James.

“On més aniria si no fos amb tu?”

En sentir això, en Regulus va deixar anar un crit, plorós, i va empènyer els braços d’en James, fent servir les mans per trencar-li la subjecció.

En James el va deixar anar i en Regulus va sortir del llit i es va posar els pantalons del pijama que eren a terra. En James va poder distingir l'ombra fosca d'en Regulus amagant-li la cara entre les mans mentre estava dret al costat del llit.

“Regulus”, va dir en James incorporant-se, buscant a les palpentes les ulleres al seu costat. “Ho sento. No vull seguir fent-te mal. Simplement no ho entenc-”

“No em fas mal”, va dir en Regulus, una mica més estrident des de darrere de les seves mans. “Sóc jo. Sóc jo”, va sospirar.

En James va quedar en silenci un moment intentant esbrinar què dir; intentant esbrinar com havien arribat fins aquí. Era culpa seva per haver dit alguna cosa, però no tenia ni idea de com rectificar-ho. No sabia com afrontar el fet que en Regulus els veia com si visquessin en temps prestat; cada dia esperava que li traguessin la catifa de sota els peus.

En Regulus semblava estar debatent què fer. Semblava mig a punt de córrer cap a la porta en qualsevol moment, cosa que en James sabia que no acabaria bé si ho feia. Potser no tornaria.

“Regulus, torna al llit, si us plau”, va suplicar en James. “Podem anar tot dia per dia. I cada dia seguiré aquí, i cada nit tornaré tant de temps com vulguis.”

“Faré alguna cosa que et farà odiar-me, James”, va cridar en Regulus a la foscor.

“No és possible.”

En Regulus va deixar anar un gemec de frustració. En James no ho podia saber si estava frustrat amb en James o amb ell mateix.

“Vols que me'n vagi?”, va preguntar en James amb timidesa, encara mirant fixament la figura d’en Regulus al costat del llit.

“No”, va deixar anar en Regulus amb un riure ofegat. “Aquest és el problema. Aquest és tot el problema.”

“D'acord”, va assentir en James lentament. “D'acord. Així que digues-me què he de fer. Digues-me com ho puc millorar.”

“Ho sento, sóc jo. Ho estic espatllant tot”, va sospirar en Regulus. “Fas que les coses millorin només per estar aquí, de debò.” En Regulus va deixar anar un sospir, intentant calmar-se.

“Aleshores torna al llit”, va dir en James donant-li una palmada a l'espai del costat i en Regulus va tornar a ficar-se a dins després d'uns instants de silenci. No volia deixar la conversa així, sabia que en Regulus no el creia, però era una lluita per a un altre dia. Si en Regulus no l'escoltava, en James només hauria de demostrar-li, cada dia, que no aniria enlloc.

Aquesta vegada, en Regulus es va arrufar davant seu. "Ho sento molt, James", va dir al cap d'una estona.

"Deixa de demanar disculpes, no tens res per què disculpar-te", va sospirar entre els cabells d’en Regulus.

"Tant de bo fos veritat".

L'endemà al matí, bé, més o menys tres hores més tard, en James es va despertar amb les mans fredes d’en Regulus sacsejant-lo.

"Mare meva, estàs intentant treure'm del llit?", va refunyar amb son.

"Fa cinc minuts que ho faig, t'has d'aixecar", va xiuxiuejar en Regulus en veu baixa. "No és culpa meva que siguis tan", encara balancejava en James avant i enrere, empenyent-lo a l'esquena, "fotudament fort", va grunyir amb l'esforç.

“És una manera divertida de dir tonificat, en forma i musculós”, va somriure en James, amb els ulls encara tancats.

“James, surt de la meva habitació.”

“Gairebé no hem dormit aquesta nit, com tens l'energia per donar-me ordres?”, va sospirar en James incorporant-se.

“Bec molt de cafè, i ser el teu cap és la meva feina, ara aixeca't”, va tornar a dir en Regulus, llançant-li la camisa d'en James. “La Lily serà a la cuina preparant l'esmorzar d'aquí a deu minuts.”

Lentament, en James es va acostar i es va dirigir a la porta, acostumat a aquesta nova rutina. "Si avui m'adormo a classe, em perdonaràs?"

En Regulus es va acostar i el va besar ràpidament. "No".

En James va somriure, encara sentint papallones al cap cada vegada que en Regulus s'acostava, i va sortir per la porta, tornant a la seva habitació per dormir uns minuts més abans d'esmorzar.

La lliçó d'aquell dia va ser un experiment pràctic. En Regulus va anar i va col·locar quadres a l'escriptori de cada persona. Cadascun d'ells estava en un marc diferent, i després, un cop va acabar, va repartir un conjunt d'eines petites a tothom també.

“Avui treballarem traient els quadres dels seus marcs i després tornant-los a posar als seus marcs. Busquem eficiència aquí. No es pot arruïnar el quadre sota cap circumstància, però també cal ser ràpid perquè el temps és essencial”, va començar en Regulus.

“Per què hem de fer això?”, va gemegar en Barty.

“Sí, no és un altre dia de classe on som tots aquí, però en realitat és només per el Remus, la Marlene, la Mary i la Lily?” Va afegir l'Evan.

“No, no ho és”, va respondre en Regulus amb fredor. “Ens estem preparant per a tots els possibles escenaris. Pot haver-hi un moment en què un d'ells no pugui fer la seva feina. O pot sorgir alguna cosa que necessiti un parell de mans més. Necessito estar segur que puc enviar-hi algú més, i ells sabran què fer. Perquè si us hi envio a qualsevol de vosaltres, i ho espatlleu, perquè penseu que aquesta lliçó no us afecta, estareu tractant amb mi. Així que presteu atenció.”

En Barty i l'Evan van assentir, encara amb aspecte una mica molest.

“D'acord, doncs, quan sigueu allà dins, haureu de treure el quadre de la paret i col·locar-lo cap per avall a terra amb la màxima cura possible. És crucial que deixeu els claus penjant del quadre a la paret perquè la Lily i la Marytinguin una guia sobre on emmarcar”, va dir en Regulus mirant en Remus i la Marlene amb atenció. “Voleu assegurar-vos de no sacsejar cap escata de pintura així que aneu amb cura. El més probable és que els quadres estiguin clavats al marc, així que agafareu les alicates de punta fina i treureu tots els claus de la part posterior. Assegureu-vos de controlar-los, perquè haureu d'emportar-vos-en fins a l'últim amb vosaltres. No deixarem cap prova.”

Tothom escrivia frenèticament mentre en Regulus parlava.

“Ara hauríeu de poder sacsejar suaument la pintura i alliberar-la cap a un costat del marc. Aleshores, la podeu aixecar amb un lleuger angle. No puc emfatitzar prou la cura que heu de tenir. Heu d'assegurar-vos de no tocar la pintura, només les vores de la pintura”, va assenyalar les pintures que descansaven sobre els seus escriptoris i van començar a posar en pràctica les paraules d'en Regulus.

“És imprescindible que deixeu els marcs i que no els feu malbé perquè la Mary i la Lily entraran i els faran servir per tornar a emmarcar les falsificacions.”

La Lily i la Mary eren expertes en això. Eren ràpides, precises i àgils. Anys de pràctica per a les seves feines els donaven una confiança que les altres no tenien.

En Regulus caminava per la classe observant tothom treballant.

En Remus i la Marlene també ho feien bé, tot i que la Marlene tenia problemes amb alguns dels claus. En James trobava una tranquil·litat tranquil·la en aquesta feina. No li importava fer-ho, i va descobrir que no era tan pesat com en Barty i l'Evan ni tan meticulós i curós que el frenava com la Dorcas i en Peter.

En Regulus el va observar treballar breument i en James va esperar un comentari. Un "bona feina" o un "bona feina, James", però ell simplement va continuar caminant.

En James va lluitar contra la necessitat de girar els ulls i somriure. Està bé, només hauria de esperar fins aquesta nit per escoltar els elogis d'en Regulus.

La classe va acabar prou aviat amb en Regulus prometent que tots ho tornarien a fer amb quadres de diferents mides, i que la propera vegada els cronometraria fins que estigués satisfet amb la seva eficiència.

“Ei, James”, la Lily el va apartar al passadís després que la classe hagués acabat. “Podem parlar un minut?”

En James va assentir, amb el front arrugat pel to de veu d'ella, i va deixar que la Lily l'estirés pel braç passadís una mica més enllà.

Es va apartar els cabells vermells de la cara abans de creuar els braços i mirar al seu voltant conspiratòriament. Donava l'esquena a la porta de la aula, però en James va veure que en Regulus sortia l'últim, com sempre feia. En Regulus es va girar i li va llançar una mirada indesxifrable, aixecant les celles abans de baixar les escales sense mirar enrere.

“Crec que has de parlar amb en Remus”, la veu de la Lily va fer que en James tornés a concentrar-se. “Ha estat passant molta estona amb la Mary i mi a l'estudi i crec que alguna cosa no va bé”, va continuar arrufant lleugerament les celles.

“No va bé? Què vols dir? Està bé?”, va començar en James, sentint immediatament com la seva preocupació creixia.

“Crec que està bé, potser li aniria bé parlar amb tu, crec”, va respondre la Lily suaument. “Potser parlar amb ell després de sopar aquesta nit, oi?”

En James va assentir amb el cap i la Lily li va dedicar un petit somriure abans de baixar les escales.

Es va sentir una mica culpable després de parlar amb la Lily. A dir la veritat, en James havia notat un canvi en en Remus últimament. Semblava una mica esquerp, com si no dormís gaire, però en James no li havia parlat gaire des de la gran cita extraordinària, com ell l'anomenava. Estava massa preocupat per en Regulus, i qualsevol temps lliure que tenia, normalment el passava amb en Regulus amagant-se en alguna habitació o sortint d'amagat quan tothom estava distret amb altres coses.

Li havia preguntat a en Remus com havia anat aquella nit, però en Remus ho havia mantingut tot molt superficial, només que havien fet oficial la seva relació, cosa que en James estava encantat de sentir, però en Remus semblava una mica reservat al respecte.

En James no va tenir gaire temps per preguntar-li a en Remus sobre això abans de canviar de tema, i en James ho va deixar córrer.

Per ser justos, en James també s'amagava molt sobre en Regulus. Des d’aquella nit que en Regulus el va besar, pràcticament havia deixat de parlar-ne del tot, només per estar segur. Volia parlar d'en Regulus a tothom que el volgués escoltar, però s'ho va guardar a prop del pit pel bé d'en Regulus.

Després de sopar, va pujar a l'habitació d'en Remus i va trucar a la porta suaument. Podia sentir música vibrant que venia de l'habitació d'en Barty, unes portes més avall, i en Peter cantant per a si mateix força fort en una altra habitació.

“Entra”, va cridar en Remus i en James va entrar.

En Remus estava estirat d'esquena al llit amb el telèfon mòbil al pit.

“Ara és un mal moment?”, va preguntar en James, sense molestar-se a escoltar la resposta abans d'asseure's a terra al costat del llit d'en Remus.

“No, què passa?”, va sospirar lleugerament en Remus.

“Esperava que m'ho poguessis dir tu. Què passa, Remus? Has estat deprimit últimament. Pensava que les coses anaven bé entre tu i en Sirius?”

En sentir això, en Remus va deixar anar un gemec. “Van bé. Massa bé.”

“Bé, estic aquí per escoltar-te si vols parlar”, va explicar en James pacientment, esperant que en Remus expliqués més coses.

En Remus va callar uns instants, mirant fixament el sostre.

“Vaig acceptar ser el seu xicot, i hauria d'haver estat una cosa bona. Osigui, hauria d'estar immensament feliç ara mateix, i ho estava quan ho vaig dir, però ara ell parla de mudar-se a Amèrica per mi i intentar adaptar-se al meu doctorat fals que estic fent i escoltar-lo intentar planificar alguna cosa basada en una mentida total em fa sentir molt malalt. Em poso marejat perquè li he estat mentint tot aquest temps, i deixo que això vagi massa lluny, però no el vull perdre”, va dir en Remus amb dificultat. “Sóc la persona més egoista del món, perquè continuo deixant-lo creure en aquesta mentida perquè pugui tenir-lo a prop, i no sé què fer. Digues-me què he de fer”:

En James va sentir l'angoixa a la veu d'en Remus i es va sentir culpable d'haver-lo deixat allà per afrontar tot això sol, mentre ell estava fora concentrat en en Regulus. Hauria d'haver-se acostat més. Hauria d'haver estat allà per ajudar.

En James va quedar en silenci un moment intentant pensar-s’ho. “I si tu-”

“-t'ho juro per Déu que si li dius que li digui la veritat et faré fora de la meva habitació ara mateix. Admetre al meu xicot que estic a punt de convertir-me en un criminal no és la resposta.”

“No”, en James va mirar a terra pensatiu. “I si li diguessis que vols esperar una mica abans de seguir endavant? Prendre't un petit descans fins després del robatori? Pots dir que t'has de concentrar en els estudis o alguna cosa així.”

“Això no és gaire un James Potter defensor de l'amor i dels amants a tot arreu de tu.” La veu d'en Remus es va trencar.

En James es va passar els dits pels cabells, intentant pensar. “Jo tampoc sé què fer, però és evident que t'està matant, mentir-li. Si esteu destinats a estar junts, què és esperar uns mesos?”

Tan bon punt ho va dir, en James va veure que en Remus no l'escoltaria. Aquesta era una conclusió òbvia a la qual en Remus probablement ja havia arribat pel seu compte, i si no l'havia complert ja, el més probable és que no ho fes.

“Perquè crec que em matarà no tenir-lo a prop. No parlar-li tot el temps. Uns quants mesos em semblaran tota una vida.”

“Com més temps li menteixis, pitjor serà”, va sospirar James deliberadament en el silenci. Va pensar uns minuts més abans de tornar a parlar. “Potser podria parlar amb Regulus i-”

El riure d'en Remus va fer que en James s'aturés a mitja frase. Era salvatge i erràtic i va fer somriure en James malgrat ell mateix.

“Ho sabia! Sabia que diries una bogeria així, oi? Oh, Déu meu, James”, en Remus encara reia mentre li llençava un coixí del llit, colpejant-lo a l'espatlla.

“Bé, no estàs ajudant gens”, va cridar en James indignat, llençant el coixí de nou amunt perquè toqués en Remus amb un cop sord suau.

“Ho sento. Ho sento”, en Remus va intentar recuperar l'alè.

“Què faràs?”, va preguntar en James un cop en Remus s'havia calmat.

“Fugir?”

“En Regulus et trobaria abans que arribessis a deu minuts d'aquesta casa.”

En Remus es va girar i va gemegar sobre el coixí. “No ho sé. No ho sé.”

“Doncs pensa en el que t'he dit. Sóc aquí per a tu, decideixis el que decideixis. Si ha de ser, tot anirà bé”, en James va fer tot el possible perquè en Remus se sentís millor, però fins i tot ell sabia que era un intent pèssim. “Vols anar a molestar en Peter per oblidar-te'n una estona?”, va preguntar en James esperançat. Si no podia donar-li a en Remus una solució adequada al seu problema, almenys podia distreure'l durant una estona.

En Remus va deixar anar un altre sospir profund abans d'incorporar-se. “Sí, som-hi.”

En James odiava veure en Remus així. Tenia la impressió que tothom es mereixia ser feliç i no podia suportar que no ho fos, especialment els seus amics, que no es mereixien res més que les millors experiències que la vida pogués oferir. Va arrufar les celles mentre seguia en Remus fins a l'habitació d'en Peter, prometent pensar solucions al seu problema aquella nit.

Aquella nit, es va colar a l'habitació d’en Regulus. Estava assegut al llit esperant en James. Tenia dues tasses de te calent preparades i li'n va donar una a en James quan va entrar.

“He tornat. És un nou dia i sóc aquí”, va dir en James, asseient-se. No va poder contenir-se.

En Regulus va deixar anar un llarg sospir i va tancar els ulls. “James, ahir a la nit va ser- potser podem evitar parlar-ne?

En James va fer una pausa un moment, bevent el seu te. “D'acord. De moment, però no ho deixo passar.”

En Regulus només el va mirar amb un toc de parpelleig. “T'he vist parlant amb la Lily avui després de classe”, va dir fredament al cap d'un minut, desesperat per canviar de tema.

“Ah, sí”, en James va assentir amb el cap mentre Regulus es ficava al llit.

“És... guapa.”

“Regulus.”

“Què? Només dic. Vosaltres dos éreu molt a prop al passadís. Semblava que estiguéssiu parlant d'alguna cosa important. “

“Regulus”, va somriure en James. “Estàs gelós?”

“No siguis ridícul.” Les galtes d'en Regulus es van tornar lleugerament vermelles. “No m'importa gens."

“Bé, ella em preguntava per en Remus, així que no tens cap motiu per preocupar-te”, en James no va poder evitar sentir-se eufòric. “Hauria de preocupar-me? Tenint en compte que penses que és guapa i que tens el costum de dormir amb els teus empleats.”

Els ulls d'en Regulus es van obrir de bat a bat i va deixar el te, abans d'agafar el te d'en James i deixar-lo també. Abans que en James pogués qüestionar les seves accions, en Regulus el va empènyer tan fort que gairebé va caure del llit.

“Ho sento, no podia arriscar-me a vessar-te’l als llençols” va dir en Regulus sacsejant el cap mentre James reia.

“No ho he pogut evitar”, va somriure en James mentre en Regulus posava els ulls en blanc, però fins i tot ell semblava lleugerament divertit. “Em pots tornar el te, si us plau?”

Acuradament, en Regulus li va donar el te, abans d'agafar la seva tassa i prendre'n un glop.

En James mai s'havia sentit més satisfet en tota la seva vida, tot semblava perfecte. Cada moment que passava amb en Regulus era en James vivint la vida al màxim, n'estava segur.
L'atracament no era la resposta a l'emoció i l'aventura que en James havia estat perdent a la seva vida abans, en Regulus sí que ho era.

“Torna'm a parlar del teu llibre”, va sospirar en James, somrient suaument en veure l'expressió d'entusiasme a la cara d'en Regulus.

“D'acord, doncs”, va somriure en Regulus mentre s'acostava a en James amb el seu te. “En Rodolphe ha seduït l'Emma. Ara amb èxit, i tothom ho sap. Tot el poble parla de la seva aventura, però en Charles no se n'adona.”

“I en Charles és el seu marit, un metge de camp avorrit i dolent?”

“Sí”, va assentir amb el cap en Regulus, amb els ulls il·luminats. “Però no odiïs en Charles, m'agrada una mica, encara que sigui un ximple.”

En James va escoltar mentre en Regulus explicava l'argument del llibre que estava llegint i aviat van iniciar una conversa tranquil·la.

Abans que se n'adonés, les mans fredes d'en Regulus eren sobre ell, sacsejant-lo per despertar-lo per al matí següent.

Chapter Text

S'ha de fer. Això sempre formava part del pla. S'ha de fer.

En Regulus va agafar el volant amb més força.

Bé, no calia fer-ho. Tenia mig decidit a abandonar-ho tot. Tota l'obra de la seva vida, la seva obra magna, el seu propòsit, ho donaria tot per en James Potter. Ni tan sols hauria de preguntar.

Però això deixaria tantes coses sense resoldre. Tenia un equip, un grup de persones a les quals va prometre quantitats exorbitants de diners. Persones que ja havien dedicat mesos de treball a aquesta feina i esperaven que els paguessin per això.

Tampoc podia oblidar el que li havia dit a en Lucius la nit de la subhasta. Li havia promès que hi hauria quadres, i normalment, mentre deia que se'n fotés en Lucius Malfoy, li havia dit que ho digués als altres, i en Mulciber i en Lestrange segurament vindrien a recollir-los; en James no podia ser-hi quan ho feien.

El més important era el tema de Sirius. Hi havia moltes raons per a aquest robatori, molt de temps i esforç invertit, anys d'infància que li havien robar com a preparació per a això específicament, i és clar, hi havia l'atractiu de la notorietat, un llegat que romandria molt després de la seva mort, però el més important era el robatori. El catalitzador per a una reunió, el pont entre divisions, la reunificació de la família. Sempre que en Sirius no fos tan fotudament tossut.

Però en Regulus sabia que era tossut. En Regulus ho sabia millor que ningú, per això s'havia de fer. Això sempre formava part del pla. S'havia de fer.

Necessitava que les mans deixessin de tremolar. Tenien la seva pròpia opinió, però no podien tremolar pel que estava a punt de fer. Necessitava una composició completa si això funcionaria. Necessitava ser intocable; inquebrantable.

En James l'odiaria, cosa que era justa. No li hauria d'importar que en James Potter l'odiés. Si s'hagués aferrat completament al seu pla, si hagués seguit les seves pròpies regles, no hauria importat. Si tothom hagués seguit les maleïdes regles, res d'això hauria importat. Va intentar reprimir aquest fet, va intentar no afrontar-ho fins que ho va haver de fer absolutament. Va intentar no sentir res sobre res fins que va ser absolutament necessari.

No havia dormit ni un sol segon quan en James va entrar a la seva habitació la nit anterior. Estava despert, escoltant la seva respiració constant, sentint els seus braços que l'envoltaven amb força. En James Potter era el seu propi sol personal, càlid i daurat sobre els seus ossos freds. Cap quantitat de temps amb en James seria prou llarga; el mínim que en Regulus podia fer era quedar-se despert per allargar els pocs moments que li quedaven amb ell.

I ara era al cotxe, conduint per arruïnar una altra cosa bona que li havia passat. Les coses bones li passaven tan poques vegades, eren tan efímeres. Sempre intentava apreciar-les quan passaven, però era inevitable que les arruïnés. Eren tan rares a la seva vida, sempre que tenia una lluentor de bé, no sabia què fer-ne, com cuidar-lo, com conservar-lo.
Semblava que la destrucció era tot el que sabia fer correctament, no sabia per què.

“Merda”, va murmurar colpejant el volant amb el palmell de la mà. “Merda”, va cridar més fort i va colpejar el volant amb més força, sentint com els circells de dolor el travessaven.
S'ha de fer. Va mirar el sobre que hi havia al seient del copilot. Havia de seguir el pla. Això sempre formava part del pla. S'ha de fer.

En Sirius ja sabia qui era abans d'obrir la porta, abans de mirar per l'espiell o de desfer els panys, ho sabia. En Regulus sempre tenia aquella agudesa distintiva, tan professional, sense marge d'error ni de culpa. El seu cop a la porta no era diferent.

En Sirius es va quedar allà dret durant un minut, sense moure's ni un centímetre. Podia veure les ombres dels peus d'en Regulus des de sota la porta. Sabia que en Regulus tornaria, ja ho havia dit, pensava que estaria preparat, però és clar que no ho estava. Com podia estar-ho?

“Sirius, obre la porta. Un pany de seguretat no m'ha aturat mai abans, però no tinc temps per perdre”, va cridar en Regulus secament des de l'altre costat.

En Sirius va començar a aixecar els peus i a arrossegar-se cap a l'entrada. Li semblaven blocs de formigó a la punta dels turmells, però també va sentir una lleugera punxada d'excitació. Aquesta vegada, en Regulus relliscariia, aquesta vegada diria alguna cosa incriminatòria, deixaria un fil que el desferria.

Va anar al calaix superior de la seva còmoda i va treure l'esprai de pebre que havia comprat per preparar-s'hi. No era paralític, però almenys podia causar-li algun tipus de dolor a en Regulus si ho necessitava.

Va començar a obrir tots els panys de la porta i quan la va obrir per revelar en Regulus, va fer un pas enrere instintivament.

"Que amable de la teva part trucar aquesta vegada", va mossegar en Sirius bruscament. "Molt considerat."

"Marxem. Anem", en Regulus el va ignorar des de la porta.

"Què et fa pensar que aniria a qualsevol lloc en cotxe amb tu?" en Sirius va arquejar les celles, mirant desafiantment en Regulus.

"Perquè finalment t'ho explicaré tot. Tot el que vols saber. I perquè tens aquell esprai de pebre per protegir-te", en Regulus va mirar el tub que Sirius s'aferrava fort. "I perquè em deus una resposta a la meva pregunta."

En Sirius va obrir la boca per parlar, però en Regulus va aixecar la mà: “Aquí no”.

“On aniríem, doncs?”

“A algun lloc públic. Conec una cafeteria. Et funciona?”, va respondre en Regulus, sense importar-li gaire si funcionava per a en Sirius o no.

En Sirius s'ho va pensar. De fet, s'ho estava considerant. En Regulus l'estava temptant amb informació sobre el robatori. Aquesta era la seva feina, el seu deure era esbrinar la naturalesa d'aquest crim abans que passés. Així que, naturalment, hauria d'anar, per complir amb les obligacions de la seva feina. No era estúpid, sabia que en Regulus no li diria res de bona gana. Però si podia fer seure el seu germà i fer-lo parlar, llavors potser, només potser, alguna cosa se li podria escapar.

“No faré res en públic, Sirius, vinga”, va sospirar en Regulus exasperat.

“Aleshores no tens previst paralitzar-me”, va tornar a exclamar en Sirius.

En Regulus va parpellejar lentament. “Vull que sàpigues que tot el que faig és per necessitat.”

“Segueix dient-t'ho.”

“Puja al maleït cotxe, Sirius.”

Sirius sentia com li bategava el cor. Comptava els batecs mentre li ressonaven a les orelles. “D'acord.” Va agafar la jaqueta de cuir del llit de l'hotel i se la va posar. Una altra peça d'armadura. En Regulus ja caminava pel passadís cap a les escales amb el seu pas llarg i segur de si mateix.

“No agafarem l'ascensor?”, va bufar en Sirius darrere seu mentre en Regulus baixava un altre tram d'escales. “Som al vuitè pis.”

“I arriscar-nos a quedar-me allà al teu costat en silenci? No ho crec.”

Aviat van ser fora i en Regulus es va asseure al seient del conductor del cotxe. En Sirius va dubtar un moment, amb la mà a la maneta de la porta del cotxe.

“Si te'n vas ara, no aprendràs res. No tindràs res”, va dir en Regulus amb sarcasme. “I me n’aniré amb cotxe i et prometo que serà l'última vegada que em veuràs.”

En Sirius va sospirar profundament i va pujar al cotxe. “Si proves alguna cosa, i vull dir qualsevol cosa, et posaré esprai de pebre als ulls tan fort que et quedaràs cec.”

“Clar.” En Regulus va posar el cotxe en marxa i va arrencar.

Van conduir en silenci. Feia molta calor i humitat i en Sirius gairebé se sentia ofegat. Potser podria convèncer en Regulus que cancel·lés el robatori abans que fos massa tard, potser podria evitar que passés alguna cosa catastròfica. Potser finalment podria contactar amb ell i mantenir-lo fora de perill, si no fos tan tossut. Sempre havia estat tan tossut.

“Espera, conec aquest lloc”, va dir en Sirius mentre s'aturaven. Era el mateix cafè on havia estat amb en Remus.

En Regulus no va respondre.

Van sortir del cotxe i van entrar, el so del timbre va fer que la noia del taulell els mirés i ella somrigués.

“Què és això?”, en Sirius va mirar el gran sobre que en Regulus portava. “Àntrax?”

“Res que et preocupi de moment”, va respondre bruscament en Regulus.

En Sirius se sentia estrany i fora de lloc al costat d'en Regulus, fent coses quotidianes com demanar cafè. El va entristir. Va recordar una època en què eren més joves, quan estaven tan sincronitzats, que podien anticipar els moviments i pensaments de l'altre sense ni una sola paraula. Hi va haver una època en què funcionaven, quan tenien sentit, i ara tot estava deformat més enllà del reconeixement. Ara eren desconeguts.

En Sirius també odiava seguir en Regulus com un gos, perseguint-lo escales avall de l'hotel, seguint-lo quan entrava al cafè i escapolint-se darrere seu mentre s'asseia a una taula buida a fora. En Regulus sempre havia de tenir el control de tot, cosa que feia que en Sirius es precipités per atrapar-lo.

En Sirius va mirar l'altra banda del carrer amb un gest patètic. Sabia que en Remus no treballava avui, però desitjava que sí. Almenys així podria entrar al museu i trobar-lo després de qualsevol horrible conversa amb en Regulus que hagués seguit.

En Regulus estava en silenci, examinant en Sirius sota la seva mirada fosca i pesada, la mateixa expressió apàtica adornava el seu rostre. Els seus ulls eren grisos, del mateix color d'una tempesta que s'estava preparant, l'inquietava que no pogués veure-hi el verd avui.

“Comença a parlar, o me'n vaig”, va dir finalment en Sirius, ja no còmode amb el pes de la mirada d'en Regulus sobre ell. Sentia com si l'estigués desfent. Àtom per àtom.

“L'última vegada que vam parlar”, va començar en Regulus, mirant el cafè que tenia a les mans. “Et vaig demanar que t'unissis a mi. Tot el que has estat intentant fer aquests últims anys és aturar-me. Però imagina't què podríem fer si t'uneixessis a mi? Què has fet amb la teva vida, Sirius? Eh? Com et recordaran?”

“Vèncer la mort és una cosa amb la qual sempre has estat obsessionat. Sobreviure al temps és el teu fort, en Regulus. M'importa un rave el que la gent pensi de mi quan sigui mort.”

"Això és el que passa, Sirius, la gent no pensarà gens en tu."

En Sirius va romandre en silenci. Hi havia destins pitjors. Però no per a en Regulus. La por més gran d’en Regulus era ser oblidat.

“Alguna informació nova sobre el cas?”, va tornar a parlar en Regulus, els seus ulls girant-se per trobar-se amb els d’en Sirius.

“Sabem que vas anar a una subhasta uns quants pobles més enllà. En Frank et va trobar a les imatges de seguretat, i el teu nom a la llista de licitadors registrats. Això va ser una mica imprudent per part teva, no creus?” En Sirius va aixecar les celles.

“Potser”, en Regulus va arronsar les espatlles amb indiferència. “I què has après de la mevapresència a la casa de subhastes? Alguna cosa fascinant?”

“Un dels teus socis. Un home alt, amb les ulleres rodones daurades? La Pandora està intentant determinar la seva identitat ara. I també sabem que en Lucius també hi era present aquella nit”, va somriure en Sirius, finalment content d'haver mostrat progressos.

“El que fa Lucius en el seu temps lliure no té res a veure amb mi”, va refunyar en Regulus.

“Tu i jo sabem que això és mentida.”

En Regulus el va mirar fixament.

“Sirius”, va dir en Regulus amb calma, però agafava la tassa de cafè amb més força.

“Jo…”

“No, hi ha alguna cosa que em molesta des que vas entrar a la meva habitació d'hotel.”

En Regulus es va aturar i va esperar que Sirius continués, mirant-lo fredament.

“De debò vas trucar a l’Andromeda aquella nit?” Va mirar fixament en Regulus, gairebé atrevint-se a parpellejar.

“Sí.”

“Mira, em costa creure-ho tenint en compte que l’Orion no portava telèfons en intercanvis, i certament no ens va permetre tenir-ne un, així que-” els seus ulls es van estrènyer.

“Així que vaig fer servir un telèfon públic. Uns quants carrers més avall. Vaig seguir el pare cap a fora, però vaig córrer mentre ell carregava els seus homes al cotxe. I vaig trucar a l’Andromeda.”

En Sirius va parpellejar ràpidament.

“Va conduir pels carrers veïns buscant-me i quan em va trobar, encara dret al costat del telèfon, ell-” en Regulus va inspirar profundament.

“Així que et va anar a buscar a tu”, en Sirius va deixar anar un riure amarg. “Un fill disparat, dessagnant-se, i l'altre simplement va fugir i ets a qui va anar darrere. Això sembla correcte.”

“Em va trencar els dits aquella nit. Els que vaig fer servir per trucar a l’Andromeda.”

“Bé, això era l’Orion, oi?”, va dir en Sirius bruscament per calmar la sensació de nàusees que li pujaven a l'estómac. “I vols que t'ajudi en aquest robatori, en aquesta- aquesta cosa que va planejar, sabent qui és i què va fer?”

“No es tracta d'ell”, va dir en Regulus colpejant la taula amb la mà, fent que dues noies que seien a prop d'ells el miressin. En Regulus va tancar els ulls un moment abans d'obrir-los, semblant més tranquil. “Aquest pla sempre estava pensat per a dues persones. Jo sóc bo, sóc més que capaç de fer-ho jo mateix, però si tingués un altre parell d'ulls a sobre. Si tu-” va respirar profundament, “això és una cosa que s'hauria de fer junts. Tu ho saps, i jo ho sé."

“I penses que què faré? Abandonar la meva feina, els meus amics, la meva moral…”

“La teva moral? T'encantava”, va dir en Regulus amb veu ronca. “Estaves més emocionat de treballar amb el pare que jo! T'encantava el que fèiem, t'encantava l'emoció.”

“Això va ser abans que creixés i m'adonés de com de perillós era, collons! Que ens podrien matar, que mataven altres persones. No anava a continuar fent això. Quedar-me allà i veure com et feien mal, o veure com feies mal a algú altre, Jesús. Érem els dolents, Regulus. Merda, no vols ser bo per una vegada? Veure com se sent? Fer el que és correcte?”

En Regulus es va sobresaltar. Si en Sirius ho pensava massa, estava segur que podria sentir-se malament, però ara, podia convèncer-se que s'ho havia imaginat.

“No t'ho creus. Vas néixer per fer això, tot el teu talent s'està malgastant”, va dir en Regulus suaument.

“Bé, no me'n vaig amb tu”, va dir Sirius finalment. “No puc.” La seva veu va sortir més tensa del que li hauria agradat. “Aquí tens la resposta.”

“Ni tan sols si això signifiqués que podríem tornar a treballar junts? Treballar per alguna cosa?”

En Sirius mentiria si digués que part del robatori no l’atreia. L'emoció, l'enrenou de tot plegat quan era més jove. Hi havia alguna cosa a dir per complir allò que estaves destinat a fer. Trobar allò en què eres millor, i després posar-ho en pràctica era una cosa electrificant. Però no podia tornar enrere. No podia fer això.

“Per què ha d'anar cap a tu?” va dir en Sirius movent el cap. “Per què és aquesta l'única manera? Per què no pots acabar amb tot això? Deixa-ho estar i podem treballar per aconseguir alguna cosa més?”

En Regulus va deixar anar un soroll de frustració i va dirigir a en Sirius una mirada que li va recordar tant quan eren més joves, que va sentir la necessitat sobtada de disculpar-se.
No estava segur de per què, tot plegat, res d'això, alguna cosa entremig.

“Cap a què estàs treballant? Eh? Digues-m'ho?”

En Sirius va quedar impressionat pel pes de les seves paraules.

“Perquè em coneixes. Ho has dit tu mateix. Treballo per sobreviure al temps, per vèncer la mort, per crear un llegat que em sobrevigui a tu, a mi i a la següent generació i a la següent, i et demano que m'ajudis a fer-ho.”

La veu d'en Regulus encara era tranquil·la, però vacil·lava lleugerament. En Sirius sabia que no li era fàcil seure allà, demanar ajuda a la seva manera indirecta. Si és que això era el que era. Tampoc podia evitar la sospita que el rosegava que hi havia algun altre motiu subjacent. Havia après a deixar de confiar en Regulus fa molt de temps, a qüestionar-ho tot quan es tractava del seu germà petit.

“Regulus, no m'escoltes. És perillós. És collonudament perillós i estàs permetent que la gent dolenta ho faci.”

“Me'n fot una merda. Ho faig per mi. I no seria perillós si ho féssim junts. Seríem imparables. Per què no ho veus, això? Per què tens tanta por del que podríem fer junts? Tot aquest poder? Per què no pots fer això per mi?” En Regulus es tornava més erràtic a cada segon.

“Tot el que he fet mai ha estat per tu!”

“Vés-te'n a la merda. No et permetré les mentides que et dius a tu mateixa per ajudar-te a dormir millor a la nit.”

Les dues noies havien deixat de parlar de nou per mirar-les de nou, i en Regulus va baixar la veu fins a gairebé un xiuxiueig.

“Aleshores, la resposta és no?”

“La resposta és no.” En Sirius estava dret al precipici d'alguna cosa, estava a la vora, ho podia sentir als ossos. En Regulus sempre tenia el costum de conduir la gent fins a la vora d'un penya-segat. Sempre els provocava a saltar.

En Regulus va assentir amb el cap des de davant seu. Va ser lent, com si intentés aturar el temps, evitar aquest moment tant com li fos possible, i llavors va agafar el sobre gran que descansava sobre la taula al costat de la seva mà. En Sirius gairebé s'havia oblidat d'aquell sobre que hi havia allà tan inofensivament.

“Finalment, m'ensenyaràs què has portat? Comparteix-ho amb la classe.”

En Regulus va obrir el sobre en silenci i el va remenar. Va treure una fotografia brillant i la va posar davant d'en Sirius. En mirar-la, se li va assecar la boca. Va sentir que li deixaven sense aire i de fet va haver de parpellejar diverses vegades per processar el que estava mirant.

Era una fotografia d'ell i en Remus, asseguts fora d'aquest mateix cafè a la taula del costat, en la seva primera cita. Semblava com si hagués estat feta per una càmera de trànsit del carrer.

“Regulus, què collons és-”

Va posar una altra foto en silenci sobre la vella. Era una foto d'ell i en Remus besant-se a la seva moto.

Una altra.

Ell i en Remus sortint del museu agafats de la mà.

En Sirius sabia què volia dir amb aquestes fotografies.

Una altra.

Ell i en Remus sortint de sopar.

“Regulus, el deixes fora d'això, m'escoltes? Mantén-te'n allunyat d'ell o ho juro per Déu.” En Sirius ni tan sols podia formar pensaments completament coherents. Estava oscil·lant entre el pànic i la ràbia, tots dos es barrejaven i li bullien la sang d'un vermell encegador.

“Deixar-lo fora d'això”, va deixar anar un riure agut en Regulus. “És divertit.”

En Sirius sentia que anava a vomitar. Li tremolaven les mans, no ho sabia si de pànic o de ràbia.

“Escolta'm atentament”, va dir en Regulus en veu baixa, inclinant-se cap a ell. No hi havia cap emoció darrere dels seus ulls brillants. “Crides? Truco a l'Evan Rosier. Te'n recordes? Fas un gest per aixecar-te? Truco a en Rosier. Agafes el telèfon? Truco a en Rosier. Fas alguna cosa? Truco a en Rosier, i no vols que truqui a en Rosier.”

En Sirius va intentar respirar, va intentar forçar l'entrada d'aire als seus pulmons adolorits, però semblava que no ho podia fer. O potser respirava i els seus pulmons estaven esquerdats, trencats de sobte.

“Perquè en el moment que el seu telèfon s'il·lumini i el meu nom aparegui a l'identificador de trucades, té instruccions de disparar i matar en Remus Lupin.”

Va deixar una altra foto davant de Sirius. Era una que s'havia fet després que en Remus hagués sortit de la nova habitació d'hotel de Sirius enmig de la nit, amb la roba despentinada. “Suposo que ara sou força propers, després de tots aquests mesos.”

“Regulus”, va dir la veu d'en Sirius amb un xiuxiueig forçat. “Si us plau, no facis això. Si us plau, si us plau, deixa'l fora d'això. Faré el que vulguis, només si us plau, no li facis mal. Si us plau.”

Era pànic. Era un tipus de pànic agut, un en què en Sirius ja no podia sentir realment el seu cos. Era gairebé com si n'hagués sortit completament flotant. Es va tornar completament inútil. Els paralítics no tenien res a veure amb aquesta sensació que s'apoderava d'ell. No estava per sobre de suplicar ara, més tard s'enfurismaria. Ara mateix estava atrapat, estava aterrit, i durant tot el temps, en Regulus ni tan sols semblava immutar-se.

“Ja m'imaginava que diries això”, va dir en Regulus parpellejant lentament.

En Regulus no li havia donat a en Sirius l'opció de saltar del penya-segat; l’havia conduit fins a la vora i després l’havia empès, collons.

“És divertit”, va mostrar en Regulus una altra fotografia. “Que ràpid estàs disposat a abandonar la teva moral. La teva feina. Els teus amics. Per ell. Per algú que amb prou feines coneixes, però no el teu propi germà?” Va murmurar en Regulus, amb els seus ulls clavant forats a Sirius. “Què hi ha de mi que no val la pena? Per què no sóc mai prou per a tu?"

“Conec en Remus. En Remus és bo i amable i és tot el que tu no ets”, va dir en Sirius amb veu baixa, sentint que la ràbia li tornava.

“Treballa per a mi, Sirius.”

“Què?” Li havien donat una puntada de peu a l'estómac. Tenia els pulmons trencats i ara les paraules d'en Regulus li havien donat un cop a l'estómac. En Sirius estava sent apallissat.

“Està sota la meva contractació. El vaig contractar per al robatori, a Anglaterra. Era camarista. Sembla el teu tipus, oi? Hi vaig pensar quan el vaig contractar."

“Para, Regulus, para. Para”, en Sirius estava segur que vomitaria. Va haver de tancar els ulls. De sobte, tot era massa, de sobte, necessitava apagar tots els sentits, necessitava respirar, no podia respirar.

“Ell era el pla de reserva. El pla original, ingènuament, era que tornessis en raó pel teu compte. Accepta la meva oferta i uneix-te al robatori, però ets tossut. Sempre tan collonudament tossut, i què passaria si deies que no? Necessitava tenir en compte que diries que no. Entra en Remus Lupin. El meu cavall de Troia”, va continuar en Regulus.

No valia res a en Sirius, però semblava que en Regulus no ho estava gaudint gens, de fet, ell mateix semblava força malalt. Almenys no estava gavant del plaer de la seva crueltat.

“El pla era atraure't cap a ell. Sabia que quan el vaig contractar, potser hauria de utilitzar-lo per arribar a tu. Però em vas fer la feina molt més fàcil. El vas trobar tot sol.”

“Treballa per a tu”, en Sirius encara intentava posar-se al dia. Anava eons enrere del que deia Regulus. Tot es movia lentament, sortint distorsionat com si estigués sota l'aigua. El cervell li bategava contra el crani. “Ho sabia tot aquest temps?”

“No sap res. Tinc normes, ja saps. Per als meus empleats. Una d'elles és no tenir contacte amb desconeguts. Creu que ha estat rondant per allà d'amagat tot aquest temps. T'ha amagat en algun lloc on no et pogués trobar.”

Era un torrent, una allau de paraules que l'abocaven. Cadascuna s'esfondrava al seu voltant amb una fiblada letal. En Regulus era un huracà, i en Sirius s'estava ofegant en la tempesta que ell havia creat.

“Espera, no... no ho entenc. Només l'estaves utilitzant? Era un peó prescindible? No té ni idea del seu paper en res d'això?”

“És clar que aquesta és la merda que et preocupa ara mateix”, va dir en Regulus arrufant les celles. “No podia preveure que s'enamoraria de tu. El pla era dir-li que necessitava que s'acostés a tu, però ho va fer tot sol. Un cop ho vaig descobrir, no ho vaig aturar perquè sabia on anava”.

“Ets la pitjor persona, ho saps”, en Sirius havia superat tot decòrum. La seva veu tremolava i estava a punt de plorar. No ho podia continuar, amenaçaven de vessar-se en qualsevol moment. “No t'importa a qui facis mal, ni com. Sempre que aconsegueixis el que vulguis. Ets de debò el seu fill.”

En Regulus va començar a recollir les fotografies i a tornar-les a ficar al sobre, sense mirar-lo més.

"En Barty ja és al teu hotel recollint les teves coses. Viatjaràs amb mi i et portaré de tornada a la casa on és en Remus. Podeu tenir una petita puta reunió. Posarem en marxa la següent fase del pla un cop hi arribis. Si intentes alguna cosa collonuda, ell morirà. Està clar?"

En Sirius el mirava fixament, horroritzat. Podria ruixar amb esprai de pebre en Regulus. Potser l'element sorpresa li donaria temps per fugir? O per trucar a algú? Però només caldria prémer un botó perquè l'Evan matés en Remus. En Sirius no podia ser responsable d'això, no podia arriscar-s'hi, i en Regulus ho sabia.

“Està clar, collons?”

En Sirius va assentir lleugerament. Encara en estat de xoc. Això és el que havia de ser. Xoc. Necessitava veure en Remus. Si podia veure en Remus, podria reavaluar-ho, i decidir cap a on anar a partir d'aquí. Podria posar en marxa el seu propi pla sobre què fer.

“Bé. Puja al cotxe.”

En Sirius estava dret amb en Regulus, amb la cadira grinyolant sobre el ciment. Va mirar el telèfon d'en Regulus, que tenia fort a la mà, mentre la pàgina de contactes de l’Evan el mirava fixament.

"Ah, i benvingut a l'equip."

Chapter Text

En Sirius estava en silenci, i semblava tan pàl·lid que en Regulus va pensar que podria vomitar.

Va debatre si obrir una finestra o dir-li que respirés. No va fer cap de les dues coses. Es va passar tot el trajecte de tornada en cotxe recordant-se a si mateix que havia de respirar.
Les coses estaven a punt d'empitjorar molt abans de millorar. També era crucial que en Regulus ho gestionés amb la màxima cura possible, qualsevol error podia conduir a un motí, anarquia i caos.

Tenia en Barty i l'Evan del seu costat, i estava força segur de la Dorcas també, tenint en compte que li havia donat les fotografies. Però la Marlene era dubtosa i també ho era en Peter. La Mary i la Lily definitivament no es prendrien ben bé aquesta notícia; sabia que en Remus havia estat passant molt de temps amb totes dues últimament, i després... i després hi havia en James. En James, que probablement mai no li perdonaria per haver utilitzat el seu millor amic com a garantia, com a peó, com havia dit en Sirius. Havia d'anar amb compte amb això.

“Quan hi entrem, pujarem directament al tercer pis. No has de parlar amb ningú que vegis. Un cop allà dalt, faràs unes trucades telefòniques, diràs exactament el que necessito que diguis i ho has de fer creïble. No cal que et digui què passarà si t'apartes d'aquestes instruccions.”

La seva veu tenia gust de guix a la boca, però s'havia de fer. Això sempre formava part del pla.

En Sirius no va parlar. En Regulus era molt conscient de l'esprai de pebre que tenia a la falda. Semblava com si s'hagués oblidat que hi era o hagués decidit que era inútil intentar-ho. En Regulus n'estava agraït, però també el feia sentir extremadament aprensiu. En Sirius no era de les persones que es rendien sense lluitar, així que o bé en Remus Lupin l'havia fet completament inútil en pocs mesos, o bé estava esperant el moment.

“En Barty ja ha tornat”, va dir en Regulus en veu alta mentre s'aturava darrere de l'altre cotxe. Va treure les claus del contacte i van fer dringar fortament.

En Sirius encara estava en silenci, mirant per la finestra amb la mandíbula apretada. Està bé, en Regulus ni tan sols li parlava realment de totes maneres.

“Fora, anem”, en Regulus va obrir la porta i en Sirius el va seguir. “Ni una paraula”, li va recordar en Regulus mentre caminava per darrere.

Sorprenentment, no es van creuar amb ningú de camí. En Regulus sospitava que l'Evan o en Barty hi tenien alguna cosa a veure.

També esperava que en Sirius fes comentaris sobre la casa. Era molt clarament dels seus pares, tot i que en Sirius havia marxat abans que la compressin. No l'havia vist mai, però estava plena de records de la seva infància. Retrats i busts de marbre, catifes i cortines velles. No va dir ni una paraula, cosa que tècnicament, en Regulus li havia demanat que no digués res, però tot i així. No era propi d'ell escoltar de veritat.

Va lluitar contra la necessitat d'assenyalar la làmpada antiga que la Bellatrix els havia regalat un any per Nadal, tenien set i vuit anys respectivament, i tots dos van riure tant que van plorar amb la coseta lletja quan la van desembolicar. Es va preguntar si en Sirius s'havia adonat de la catifa del passadís que havien fet servir per baixar les escales de la seva antiga casa quan els seus pares no hi eren. Es va preguntar si mai havia pensat en coses així.

En Regulus es va aturar a l'última porta al final del passadís i va trucar dues vegades. Coneixia bé aquella habitació. Feia només uns dies, estava arrossegant en James cap allà després de classe, subjectant-lo contra la paret i besant-lo amb un fervor que només el secret podia aconseguir; va parpellejar ràpidament. Tot això s'havia acabat.

Va sentir el pany girar-se i la cara d'en Barty es va alçar cap a ell per l'escletxa de la porta abans que l'obrís, fent-los entrar tots dos.

En Regulus va mirar al seu voltant mentre en Barty tancava la porta i la tancava amb clau davant seu. En Remus estava assegut a la cantonada de l'habitació en una petita cadira de fusta. Portava els braços lligats a l'esquena i els peus lligats als turmells. En Regulus mai l'havia vist tan pàl·lid, però per altra banda, gairebé no hi havia cap por a la seva cara, només acceptació.

L'Evan estava dret al seu costat, recolzat a la paret amb una expressió d'avorriment a la cara, i bufant bombolles amb el xiclet rosa que mastegava. La punta de la pistola descansava fluixament contra la templa d'en Remus. En Barty estava dret d'esquena a la porta i amb els braços creuats.

“Oh, Déu meu”, va dir en Remus ofegant-se quan va veure en Sirius. “Oh, Déu meu. Em mataràs davant seu? Això és el que esperàvem per-"

“Silenci”, va dir l’Evan amb veu aspra, clavant-se la pistola una mica més fort a la templa, i en Remus va tancar la boca amb força.

Semblava força resignat al fet que l'estaven amenaçant amb una pistola, i la seva única font de pànic provenia de la vista d'en Sirius a l'habitació.

En Sirius no es podia moure, mirant fixament en Remus. Semblava com si tingués un dolor insuperable en veure-ho. Com si el poguessin posar de genolls amb només el més mínim toc. “Remus, jo-"

“Res de tu tampoc”, va dir en Barty amb un to d'advertència.

Estaven drets en formació de diamant a les cantonades de la petita habitació. En Barty a la porta i en Regulus davant seu, a la finestra. A l'altra cantonada hi havia l'Evan i en Remus, i davant d'ells hi havia en Sirius.

“Tothom és a les seves habitacions. Hi són des de l'esmorzar. Potser hem mentit i dit que era una ordre directa teva, però no sabíem com més podríem fer pujar en Remus sol i sense que ningú el veiés”, va dir l'Evan ràpidament.

En Regulus va fer un gest de reconeixement abans de parlar tan tranquil·lament com pogués. “En Sirius farà algunes coses per mi, i després podrem arribar a la part de la reunió d'aquesta reunió”. No podia mirar en Sirius sense sentir-se malament, així que va centrar la mirada en algun lloc just per sobre del seu cap, esperant que no fos obvi.

“Primer trucaràs al teu cap. Els diràs que et retiras del cas. Els diràs que era massa difícil o que estaves massa cansat o el que creguis més creïble. Els diràs que vols una mica de temps lliure o que deixes la feina. A mi realment m'és igual. Després trucaràs als teus socis i els diràs el mateix. Digues-los que tornes a Londres o que fas un viatge d'autodescobriment, sigui el que sigui que hagis de fer, per assegurar-te que no et vinguin a buscar.”

En Sirius era escultural. En Regulus ni tan sols estava segur de si el podia sentir.

“Si els avises, si els dius la veritat, si intentes deixar-los pistes, o pistes, jo-”

“El dispararàs, ho entenc, ho entenc!” La iira d'en Sirius va esclatar per l'habitació. També va mirar en Remus, evidentment enfadat però no prou com per desitjar-li cap mena de mal.

Així que en Sirius el podia sentir després de tot. Perfecte.

En Barty semblava tensar-se en sentir això i va posar la mà a l'empunyadura de la pistola que tenia lligada al costat, però un lleuger moviment de cap d'en Regulus el va fer parar.

“Encara tens el telèfon. Posa'l en altaveu.”

L'Evan va aixecar les celles mentre observava com en Sirius ficava la mà lentament a la butxaca.

Va jugar amb els botons, amb les mans tremolant violentament.

“Sirius, ho sento molt, ho sento molt, si us plau, m'has de creure que no-”

L'Evan va tornar a clavar la pistola a la templa d'en Remus i aquest va deixar de parlar. “Si fas ni un sol soroll, Lupin, hauré de prémer el gallet.”

En Barty li va llançar una mirada d'advertència.

Una veu va sonar a l'altre extrem de la línia telefònica.

“Sirius?”

“Hola, Alice.”

En Regulus li havia de reconèixer el mèrit, va aconseguir sonar relativament bé.

“Escolta. De fet, et trucava per demanar-te un favor.”

“Sirius”, va sospirar una dona a l'altre extrem. “Saps quina hora és aquí, primer de tot? I sé dels teus favors, qualsevol hotel que sigui no compleix els teus estàndards de servei d'habitacions o-”

“Vull retirar-me del cas.”

Hi va haver un llarg silenci i en Regulus va contenir la respiració. Va llançar una mirada dura a en Sirius en senyal d'advertència.

“No ho entenc.”

“No arribo enlloc. Gairebé no hem fet cap progrés i-”

“Vas ser tu qui em va suplicar que et posés encarregat d'aquest cas. Diverses vegades vas ser al meu despatx, convencent-me que hi havia prou proves per reobrir aquest cas contra el teu germà. I ara vols marxar?”

“Era massa. Està trigant massa. Vull marxar. Vull deixar aquest cas.”

Van anar amunt i avall durant un minut, discutint entre ells.

En Sirius semblava una mica espantat ara i en Regulus va sentir que el seu ritme cardíac s'accelerava. En Sirius no podia espatllar-ho. No podia pensar en què passaria si en Sirius ho espatllava tot.

“Alice, sento molt haver-te fet perdre el temps i el de tothom, però necessito estar fora d'aquest cas.”

Hi va haver silenci de nou.

“D'acord. Et faré una pregunta i em respondràs amb molta sinceritat. És per culpa dels teus pares? Sé que descobrir les seves morts com ho vas fer tu va ser difícil i sé que no t'agrada parlar-ne. M'has de dir si és d'això que va tot. Si és per això que necessites temps lliure.”

En Sirius va llançar una mirada nerviosa a en Regulus.

“Sí”, va dir la veu d'en Sirius amb un to trencat. “Sí, crec que necessito un descans de tot plegat.”

Més silenci.

“Si us plau, Alice.”

“D'acord”, va sospirar al receptor. “Pots tenir temps lliure. No et puc pagar si passes més de tres setmanes, però et puc guardar la feina aquí quan tornis.”

La dona sonava aguda i lleugerament molesta, però també hi havia un corrent subterrani de simpatia i amor que en Regulus podia percebre a la seva veu.

“Gràcies”, va respirar en Sirius tancant els ulls amb força. “Gràcies.”

“Sirius”, ara la veu de la dona era penetrant. “En Frank i la Pandora encara estan en aquest cas. I el portaran fins al final... fins al final. Està clar? No importa el que trobin.”

“No esperaria res menys de cap dels dos”, va respondre Sirius feblement.

“M'agradaria trucar-te d'aquí a uns dies, després que hagis tingut temps de pensar-hi, perquè puguem reavaluar la teva situació.”

Sirius va llançar una mirada ràpida a Regulus, que va assentir.

“Sí, d'acord.”

“I truca a en Frank, és millor que ho sàpiga de tu.”

“D'acord.”

“Tornaràs a Londres?” la seva veu ara estava plena de més preocupació. “Passa per aquí quan arribis. M'agradaria veure't. Puc fer el sopar, el pollastre que t'agrada.”

En Sirius va tornar a mirar en Regulus, que no es va moure gens.

“Eh, d'acord, sí. Ja ho pensaré, Alice.”

Va penjar i en Remus va deixar anar un gran sospir.

“D'acord, aquest ha estat en un estat dramàtic tot el dia i ja n'estic fart”, va dir l’Evan mirant en Regulus. “Em pots culpar? Has entrat a la meva habitació, m'has apuntat amb una pistola i m'has endut aquí? Ningú m'ha dit res! Què havia de fer, collons? Calmar-me? Pensava que érem amics, Evan”, va cridar en Remus, amb una veu més enfadada que espantada.

“Som amics. Crec que ets un bon noi. Molt intel·ligent a classe. Això no és res personal, això només és feina”, va dir l'Evan arronsant les espatlles, intentant explicar-se a si mateix.

“Res personal, genial. Em sento molt millor, gràcies”, va refunyar en Remus. “No ho sento dir-t'ho, però els amics no disparen als amics.”

“No t'he disparat.”

“Calleu tots dos”, va dir ràpidament en Regulus. No tenia temps per a això. Hi havia una llista de coses que havia de resoldre, i ràpidament.

“Sirius, truca en Frank. És el teu company. Truca'l.”

“Sí, i tu ets un policia de merda”, va tornar a dir en Remus, per a sorpresa d'en Regulus. Pel que sembla, la por el va fer parlar. “En parlarem, d'això.”

“Ni tan sols vols saber de què coi parlarem”, en Sirius el va mirar amb els ulls encesos. “Quin accent americà més bonic, m'has enganyat de veritat.”

En Remus es va sobresaltar.

“T'ho juro que fotré…”, en Regulus va alçar lleugerament la veu. Va intentar que fos aquell to fred i glaçat que feia calfreds a la gent. Segons la reacció d'en Remus, va funcionar. Es va posar el polze entre les celles i va aplicar pressió per calmar el mal de cap que amenaçava de partir-li el crani. “Sirius.”

“A punt”, va refunyar.

“Hola.”

“Frank, escolta, amic, hi ha una cosa que t'he de dir.”

“Estàs bé? Sembla que no hi ets.”

“Estic bé, estic bé”, va dir en Sirius amb un riure nerviós. “Només pensava que hauries de saber que, eh, acabo de penjar el telèfon amb l'Alice i que em retiro del cas.”

Silenci. En Frank i l'Alice semblaven tenir això en comú. Aquell llarg període de silenci on no es van pronunciar paraules, però entenies immediatament què pensaven.

“Sirius, on ets ara mateix?”

“Què?”

Alguna cosa en el to d'en Frank havia canviat dràsticament, en Regulus va assentir amb el cap a en Barty, que va agafar la pistola a l'instant.

“Ets a l'habitació de l'hotel, on ets?”

“No, no, no hi sóc, me'n vaig a casa. Vaig cap a casa.”

“...Ets en algun lloc on puguis parlar?” va dir en Frank amb veu baixa i ràpida. Això va ser tot el que va necessitar en Barty per apuntar la pistola al cap d'en Sirius.

“S-sí, Frank. Estic bé.” Va mirar nerviós en Barty.

“Sirius.”

“Estic bé. Tot això està siguent massa per a mi. N-no ho puc fer més. Li ho he explicat a l'Alice; vull un descans. Ella t'ho pot explicar tot. Només volia trucar-te i fer-t’ho saber.
Pots passar-li el missatge a Pandora.”

“Sirius. Sé que estàs amb ell ara mateix. Oi?”

“Amb qui, Frank? De què parles?”

“I això vol dir una de dues coses. O bé has perdut el cap i has decidit canviar de bàndol, o bé ell t'ha atrapat d'alguna manera”, va continuar ràpidament en Frank.

En Regulus va aixecar una cella mirant en Sirius, desafiant-lo a dir qualsevol cosa.

“Si és el primer, la Pandora i jo no dubtarem a processar-te amb tota la extensió de la llei. Si és el segon”, la seva veu es va trencar lleugerament, “et trobarem amic, d'acord? No et preocupis. L'aturarem.”

“No sé de què parles, Frank. De debò, només parla amb la teva dona. Ho hem solucionat tot.”

En Sirius va començar a tremolar i la línia es va tallar. En Barty havia estirat la mà i acabat la trucada.

“Bé”, en Regulus va respirar profundament. “És força bo en la seva feina, oi? Estic impressionat. Barty, agafa el mòbil.”

En Barty va estirar la mà i va agafar el mòbil d'en Sirius, se'l va ficar a la butxaca i després va baixar la pistola.

En Regulus va mirar en Remus: “Evan, pots deixar caure la pistola.”

”Gràcies a Déu per això, el braç m’estava a punt de caure”, va sospirar l’Evan, amb el braç caient pesadament al seu costat amb un cop sord.

“T'ho he de reconèixer, amic, no puc creure que hagis tingut els collons de fotre't el germà d'en Regulus a l'esquena. I mira't! Encara estàs assegut aquí! Respirant i tot això”, en Barty va fer un somriure ample.

En Regulus va tancar els ulls amb força, sentint les onades de ràbia envair-lo. Al seu voltant, en Regulus podia sentir les veus.

“G-germà?”

“Què no sabies? Mira’ls”, va dir en Barty amb sarcasme. “El teu xicot no et va dir que tenia un germà? Em dius que no ho has vist?”

“Ploraràs, Lupin, vinga”, va riure l'Evan. “No pots plorar perquè llavors potser deixaré de creure que ets el fill de puta més guai del món.”

“Vius perillosament”, va afegir en Barty.

“Just al límit”, va acceptar l'Evan.

“Calleu, tothom!”

Aquell era en Sirius. Les seves mans eren a les espatlles d'en Regulus sacsejant-lo violentament. El seu mal de cap palpitant només empitjorava a mesura que el seu cap es movia endavant i endarrere, el seu cervell rebotant contra el seu crani.

“Deus. A. Tothom. Algunes. Respostes.”

“Treu-li les mans de sobre o ho juro per Déu que te les dispararé directament dels canells.”

En Regulus va sentir que les mans de Sirius el deixaven i va obrir els ulls lentament. En Barty tenia la pistola apuntant directament a en Sirius.

La tensió a l'habitació estava arribant a nivells insuperables.

“De debò em dispararies, Crouch? Recordo quan eres un nen, tornant amb Regulus de l'escola tot-”

“De debò et dispararia. Per en Regulus? Ho faria en un segon. Ni tan sols dubtaria.”

No hi havia lloc per al dubte. La veu d’en Barty podia esquinçar un home. De vegades en Regulus oblidava per un moment el perillós que podia ser en Barty, perquè sempre estava a punt per a una broma o per riure, però hi havia una raó per la qual ell i l’Evan eren els que empunyaven les armes. Sabien com induir el terror quan ho necessitaven.

“Respostes”, va assentir en Regulus, intentant no fer una ganyota pel mal de cap mentre reprenia el fil de la conversa. Déu meu, necessitava estirar-se. “Clar. Comencem pel principi, doncs, oi?” Va mirar fixament en Remus Lupin amb tota la ràbia que duia dins.

Què tenia d'especial en Remus Lupin? Aquest home assegut, lligat en aquesta cadira, amb aspecte espantat però prou digne per no plorar. Prou valent per estar enfadat. Per què podia tenir en Sirius? Per què coneixia la seva bondat i la seva lleialtat? Per què havia de conèixer en James i clavar-li les urpes també, per ser el seu millor amic? Per què els podia tenir tots dos? El seu germà i el seu... James, i en James. El seu germà i en James.

No té res a veure amb ell, una veu al seu cap bullia cruelment. Sempre era sempre sobre tu.

“Quan vas acceptar treballar per a mi per primera vegada, tenia una llista de normes, oi?”, va preguntar en Regulus amb fredor.

“Sí”, gairebé va xiuxiuejar en Remus.

“I tu eres conscient d'aquestes normes i les vas acceptar, oi?”

“Sí.”

“Regulus, para de fer això, l'estàs interrogant com si hagués comès un crim” va deixar anar en Sirius, mirant-lo amb enuig.

En Barty va deixar anar un riure i l’Evan també.

“Ben dit, Black. Un crim. Perquè en realitat és un criminal”, va somriure l’Evan.

“Vols respostes o no, Sirius?” va respondre en Regulus, amb les celles arrufades a la cara.

“Sí.”

“Doncs tanca la boca i escolta. Per què t'he fet treballar al museu de la ciutat?” En Regulus va tornar la seva atenció a Remus.

“Volies que m'aprengués el terreny. Que sabés com funciona un museu des de dins. Que l'estudiés.”

Regulus va assentir. “També vaig contractar la Marlene per fer el mateix, oi?”

“Sí.”

“Vaig dir quan vam entrar a aquest equip que necessitàvem confiar els uns en els altres. I ho deia de veritat. Per això us vaig agrupar a tots per fer tasques, per això vaig exigir que mengéssim tots junts, i per això vaig confiar en vosaltres dos que seguíssiu les maleïdes normes quan anéssiu a treballar unes hores a la setmana. No us vaig vigilar, no us vaig controlar. Us vaig deixar estar.” La veu d’en Regulus era mortalment tranquil·la. “Però en ell”, en Regulus va assenyalar en Sirius bruscament, “mai vaig confiar en ell. El vaig fer vigilar, des del segon que vaig saber que era aquí, seguint-me a Amèrica, vaig fer que la Dorcas el vigilés.”

Els ulls d'en Remus es van obrir de bat a bat amb comprensió mentre la Barty i l'Evan reien entre dents, contents de poder finalment entendre la història completa.

"En el moment que va aparèixer al teu lloc de treball, en el moment que vau sortir d'aquell museu junts, ho vaig saber", va continuar observant en Regulus atentament.

"No, això no té sentit perquè a la biblioteca, aquella nit a la biblioteca, tu..."

"Ho sabia", la boca d'en Regulus es va torçar cap amunt en un somriure cruel. En Regulus va intentar no complaure's en això. No era una cosa de la qual estigués orgullós, aquella guspira de satisfacció que sentia quan podia veure que en Remus estava ferit. En Remus havia pres el poc que tenia, i en Remus tenia tant, que hauria de considerar això un reequilibri de la balança.

“Vas fer tot això per turmentar-me”, va dir en Remus amb feblesa.

“Estaves incomplint les normes”, va continuar en Regulus. “Ho sabia i et vaig deixar continuar veient-lo. No estaves rondant per allà d'amagat. No t'amagaves. Sigui el que sigui que creies que te n'estaves sortint amb la teva, vas fracassar.”

En Remus va semblar que es va empalidir lleugerament en sentir això, però hi havia una mirada desafiant als seus ulls.

"Quan et vaig contractar, sabia que en Sirius em seguiria a Amèrica. Sabia que intentaria ficar-se en coses que no hauria de fer. T'anava a utilitzar com a amortidor. Una distracció. Una arma letal. L'anava a atreure cap a tu, et diria a qui havies de vigilar, què havies de fer. Ho faríem en equip, Remus. Però tu volies desviar-te de les normes. Així que no vaig intervenir i aquestes són les conseqüències, i el pla encara té èxit."

“Dius que això és un èxit, collons”, va escopir en Remus, ara més enfadat a cada segon. “Tens un dels teus corredors amenaçat amb una pistola. Què diran els altres quan sentin això?”

“No diran res si saben què els convé”, va respondre en Regulus bruscament. “De tota manera, havia de ser així, malauradament. Aquest és el preu que pagues per incomplir les normes.”

L'habitació va quedar en un silenci pesat. En Regulus va respirar profundament per calmar-se. "I ara crec que calen algunes presentacions. Aquest és Remus Lupin, exestudiant universitari, però no de biologia. També barista. Natiu d'Anglaterra. No americà. Viu aquí, fa tant de temps que és aquí com jo, i si us ho vau perdre abans, és un corredor.”

En Sirius i en Remus es miraven fixament desesperadament. Tots dos semblaven tenir un milió de coses a dir-se, però en Regulus va insistir.

“En Sirius. Resulta que és el meu germà. Sempre li agrada ometre aquest fet. Aquest sentiment és mutu. És detectiu de la divisió de Delictes Artístics de la INTERPOL. De fet, va passar la major part de la seva infància entrenant-se per a robatoris. També n'ha completat uns quants. Abans de deixar-ho”, en Regulus el va mirar fixament. “ Així que no et preocupis, Remus, sigui quina sigui la història que t'hagi explicat, sempre era tan falsa com la teva, n'estic segur.

En Regulus els va mirar a tots dos durant un moment. "A menys que m'equivoqui i malinterpreti completament la sala, i tots dos hàgiu estat oberts i honestos l'un amb l'altre tot aquest temps?"

En Regulus va esperar, deixant que el silenci s'instal·lés entre tots ells. Fregar sal a la ferida sempre era una cosa que la seva mare feia millor, semblava, era un tret hereditari.
“Hm. No ho creia.”

“Ets un imbècil”, va murmurar en Sirius en veu baixa.

“Em mataràs?”, va exclamar en Remus, llançant una altra mirada a l’Evan.

En Regulus va dubtar un moment, intentant pensar en què havia de dir. Si deia que no, s'arriscava que en Sirius provoqués un enrenou. Va perdre la por que semblava que estava fent que Remus i Sirius obeïssin. Si deia que sí, mentiria. Es veuria obligat a incomplir la seva paraula o a seguir amunt amb alguna cosa que no podia suportar pensar. “No si es porta bé”, va fer Regulus amb un gest cap a Sirius finalment. “Has estat entrenant tots aquests mesos. No et vull matar perquè ets més feina per a mi mort que viu.”

I perquè en James seria destruït.

En Regulus no volia ser responsable d'extingir el sol, però ningú més ho necessitava saber. “No és que no torni a retenir algú si cal”, en Regulus el va mirar amb furia, intentant fer entendre el que volia dir.

En Remus va assentir lentament.

“Continuar amb el robatori és una cosa que t'agradaria fer?” va preguntar en Regulus, mirant fixament en Remus.

“Em deixaries?”

“Si us mostro bona voluntat, puc esperar que els altres facin la mateixa fila. Comença a reparar el que has trencat”, va respondre en Regulus amb mesura. El que jo he trencat.

“Sí”, va assentir en Remus ràpidament. “Si em deixes, continuaré amb el robatori. Et prometo que puc fer-me útil.”

En Regulus sabia que probablement era la por que li parlava. Un cop en Remus tingués temps de dormir i pensar, sense una pistola apuntant-li, probablement se sentiria diferent.
Però en Regulus no era res si no era un oportunista i va assentir.

“En Sirius és aquí per ajudar amb el robatori-”

“-Contra la meva maleïda voluntat”, va interrompre en Sirius. “L'única raó per la qual sóc aquí, l'única cosa que em manté aquí, i que és obedient, ets tu”, va dir en Sirius amb veu bullint a en Remus. Cada paraula era plena de verí.

“Bé, independentment de com us hi hàgiu unit, sou aquí”, va continuar en Regulus mentre en Barty i l’Evan van contenir un riure. “I ara baixarem i parlarem amb els altres. Vosaltres dos tindreu temps de parlar sols més tard”.

En Regulus va mirar amunt i avall entre en Remus i en Sirius. La seva llengua semblava com plom a la boca. Sempre era la força de la destrucció.

“En Remus no ho sabia, Sirius”, va deixar anar en Regulus ràpidament. “És important que ho sàpigues. No tenia ni idea de res d'això. “No estava segur de per què ho deia, havia deixat clar que en Remus no ho sabia, però simplement no podia deixar de destruir-ho tot, l'estava atrapant. No ho volia destruir tot. No ho volia- però era necessari. No ho era? No justificaven els fins els mitjans? Havien de fer-ho."

“Igualment va mentir” va dir en Sirius amb la mandíbula apretada i la seva mirada es va endurir. En Remus va romandre en silenci.

“Si intentes marxar, si intentes posar algú en contra meva o del robatori, si entres en contacte amb algú”, va dir en Regulus en veu baixa, intentant afegir convicció a cada síl·laba, “hi haurà un bany de sang. I seran les teves mans les que estaran tacades amb la sang de tothom. No dubtis de mi. No em subestimis.”

En Sirius va tancar els ulls i va alçar la cara cap al sostre, respirant profundament abans de deixar anar l’aire.

"D'acord, tothom a baix. Vull que tothom sigui a la taula de la cuina en cinc minuts. Evan, deslliga en Remus, Barty, porta els altres, Sirius, tu vine amb mi. Baixa a la cuina, anem."

Hi havia hagut un nivell de danys sufocants i catastròfics que havia tingut lloc en aquella habitació. En Regulus necessitava sortir, necessitava aire, necessitava estirar-se i dormir durant uns quants anys abans de poder afrontar tota la destrucció que havia causat. Però, és clar, no podia fer això, simplement continuava allunyant-ho tot del seu cap, cosa que explicaria el mal de cap intens.

En Regulus es va asseure a un extrem de la taula rectangular i en Sirius es va asseure davant seu a l'altre extrem. Era així com sempre havien de ser? Diametralment oposats? No si en Regulus hi havia alguna cosa a dir. Que es faci el que en Regulus vulgui.

En Remus va entrar després, fregant-se els canells on l'havien lligat. Va prendre seient i semblava que estudiava atentament la fusta de la taula amb un fort arruf a la cara.

Aleshores va entrar en James. Portava un somriure mandrós a la cara, tenia els cabells despentinats com si hagués dormit tot el dia i les ulleres li estaven lleugerament tortes a la cara. El cor d'en Regulus bategava amb força malgrat ell mateix i va tenir la necessitat d'arreglar les ulleres d'en James com havia fet tantes altres vegades abans. Per un segon
es va convèncer que tot estava bé.

Però en veure tothom a la sala, la cara d'en James es va ensorrar. Va mirar amunt i avall tots tres, concentrant-se intensament en en Sirius al final de la taula abans de tornar-se pàl·lid. "Espera-" els seus ulls es van dirigir nerviosos cap a en Regulus.

“Seu, James.”

De seguida es va acostar i es va asseure al costat d’en Remus, la resolució del qual semblava haver-se debilitat lleugerament en veure i apropar-se al seu amic.

“Remus”, va dir en James amb veu baixa. “En Regulus té un germà”, va mirar en Sirius, que el tornava a mirar fredament.

“Sí, ho sé”, va assentir en Remus amb èmfasi. “Ara ho sé.”

“Així que ets l'home de la subhasta”; va dir en Sirius. “Tenim gent que et busca ara mateix.”

“Què?” els ulls d’en James es van eixamplar abans de tornar a mirar en Regulus.

En Regulus va negar amb el cap, intentant tranquil·litzar en James sense haver d'utilitzar paraules, just quan estava a punt de parlar, va entrar la Dorcas.

Va mirar en Sirius i en Remus i va començar a parlar frenèticament.

“Remus, ho sento molt. Has d'entendre que era la meva feina i ell em va prometre que no et passaria res. Em va dir que estaries bé. Que això sempre formava part del pla. Jo- jo mai faria res per-”

“Dorcas, si us plau, seu”, la va interrompre en veu baixa en Regulus.

La Dorcas va escoltar però va continuar parlant. “Em tenia mirant-lo”, va assenyalar en Sirius. “No sabia que t'enredaries tant en tot això. Ho sento molt.”

“Dorcas, està bé”, va dir en Remus i la va mirar amb tanta sinceritat que ella va deixar de divagar frenèticament. “Va ser culpa meva. No és culpa de ningú més, més que meva, si us plau, deixa de demanar disculpes.”

En Regulus estava concentrat en en James, la ment del qual semblava moure's a cents quilòmetres per minut. Estava treballant en alguna cosa i semblava que cada cop estava més nerviós.

“Qui és aquest? És per això que ens vam tancar a les habitacions tot el dia? Pensava que no es permetien desconeguts”, va cridar la Marlene entrant tranquil·lament. Va mirar en Sirius de dalt a baix i després va mirar en Regulus. “Oh, Déu meu, sou parents?”

En Remus es va enfonsar més al seient, mentre la Marlene es deixava caure al costat de la Dorcas.

“Tot s'explicarà quan tothom baixi aquí”, va dir en Regulus breument.

“Quins cabells tan bonics”, va assentir la Marlene amb el cap a en Sirius.

“Ets una criminal?” va preguntar en Sirius alegremente. Ah, ara volia parlar.

“N’ets, tu?” va respondre la Marlene.

En James havia començat a moure la cama. En Regulus ho va notar per la manera com es movia lleugerament. Tenia el costum de moure la cama quan estava nerviós. En Regulus li havia estat dient que hi treballés; que era un indicador fàcil de malestar. No podia desaprofitar les seves ansietats en públic d'aquella manera, la gent s'aprofitaria d'aquesta debilitat, però evidentment, en James no hi havia estat treballant.

“Què és això?” Va cridar la Mary, ocupant un seient buit. En Peter va entrar darrere seu i es va asseure sense dir ni una paraula.

“Això forma part del pla”, va dir en Regulus amb calma.

“Estic molt content de ser un punt clau a la teva llarga llista de coses que has de ratllar”, va mirar en Sirius amb el rostre, però en Regulus el va ignorar.

La Lily va entrar després, també mirant en Sirius de dalt a baix. Semblava més sospitant que res, però tampoc va dir ni una paraula.

Finalment, van entrar en Barty i l’Evan, ocupant els dos seients buits un al costat de l'altre.

“Què passa amb les pistoles?” va preguntar la Marlene, amb les celles arrufades mirant en Barty i l'Evan.

Tothom va començar a mirar d'un costat a l'altre, d'un costat a l'altre, en Sirius i en Regulus, nerviosos.

“Tothom, aquest és en Sirius Black. El meu germà”, va escopir l'última part en Regulus una mica incòmode. Potser arribaria un dia en què ho pogués dir, i tornaria a sentir-se bé.

Tothom va girar el cap per mirar fixament en Sirius i en James va fer un petit soroll que va fer que en Regulus el mirés amb una mica de preocupació.

En Barty i Evan gaudien massa de les reaccions de tothom. En Peter semblava que vomitaria en qualsevol moment.

“Ens ajudarà amb el robatori.”

“De fet, m'han fet captiu. Sóc un ostatge i m'estan obligant a treballar en el robatori”, va dir en Sirius entre dents.

“Per què no li expliques com t’han fet captiu, Black?” va dir en Barty somrient.

En Remus es va amagar la cara entre les mans i en Sirius va mirar fixament a en Barty amb dagues.

Però finalment va ser en Regulus qui va donar totes les explicacions. Bé, la major part en tot cas. Va observar les reaccions barrejades de sorpresa i xoc, pànic i confusió de tothom mentre relatava amb la màxima calma possible els esdeveniments que havien portat a en Sirius a seure a taula amb tots ells.

“Espera, ja sabies tot el temps que en Remus veia el teu germà”, va dir en James suaument.

En Regulus va haver de lluitar contra cada fibra que li demanava que es disculpés. “Sí”. Va mirar en James, patèticament, li suplicava que intentés entendre.

“I els vas deixar enamorar-se perquè poguessis portar en Sirius aquí? Vas aconseguir convertir l'amor en una arma? Contra el teu propi germà?”

En James el mirava com si no el reconegués, li estava costant molt respirar a en Regulus.

“Ni tan sols ha arribat a la part en què ha fet que l'Evan em subjectés a punta de pistola”, va refunyar en Remus, intervinent davant la vacil·lació d'en Regulus.

“Què?”, va dir en James més bruscament.

“Mentre tots éreu a les vostres habitacions aquest matí, jo estava fent les paus amb la mort.”

Ara tothom a la taula va esclatar en murmuris. Tots parlaven entre ells. Van passar un milió de preguntes, però en Regulus només mirava en James, que el mirava implorant, suplicant-li que contradigués, suplicant-li que tingués una explicació raonable que ho aclarís tot.

“Hauries disparat a en Remus?”, La Mary mirava fixament a l'Evan. “De debò?”

"A punta de pistola”, la Marlene negava amb el cap. “Pensava que ja havíem passat això.”

“En Remus estava amb el germà d'en Regulus? En secret”, la Lily mirava en Barty amb els ulls ben oberts mentre ell assentia amb entusiasme. “Durant mesos?” En Barty encara assentia amb el cap.

“Era una peça d'escacs, era un peó. Era el xai del sacrifici si calia”, deia en Remus.

“Oh, com si fossis un màrtir”, en Sirius li va dir amb menyspreu. “Ets un mentider i un delinqüent de poca monta que ha estat enxampat.”

“Tu també menties, Sirius” va respondre en Remus bruscament. “No vaig ser l'únic que mantenia se-"

“Tothom, pareu”, en Regulus va apartar el cap de la mirada d'en James. “Quan tots vau acceptar aquesta feina, us van informar de les normes. Eren imposants? Per descomptat que ho eren. Eren irracionals? No. No ho eren. I ara enteneu per què és important seguir-les. Us vau apuntar per fer una feina. Molts de vosaltres us vau apuntar per guanyar un munt de diners. Alguns de us vau apuntar per l'emoció. Tots us vau apuntar per participar en el robatori. No tinc cap intenció de fer mal a en Remus, sempre que en Sirius es mantingui a ratlla. En Remus encara treballa en el robatori, encara forma part de l'equip, com tots vosaltres. Vull recordar-vos a tots que no prenc cap decisió a la lleugera. Entenc que tots tingueu preguntes, faré tot el possible per respondre-les, però ara mateix, necessito saber que tots encara esteu compromesos amb aquest pla. Cent per cent.”

Els ulls d'en Regulus van ballar per la taula, mirant totes i cadascuna de les cares. Aquest era un moment crític. Això faria o desferia l'equip.

“Crec que primer m'agradaria tenir algunes respostes” va dir en James, i el cor d'en Regulus va fer un salt.

En Regulus va tornar la mirada a en James amb la màxima apatia possible.

“L'hauries matat? Si- si alguna cosa no hagués anat com esperaves. Si en Sirius no s'hagués comportat com esperaves? Si s'hagués allunyat o- o hagués demanat ajuda? De veritat ho hauries fet?”

No, volia cridar. No, no ho hauria fet. No t'hauria pogut fer això.

En Regulus va mirar en Sirius, que l'estava observant atentament. Si deia que no, no hi hauria res que aturés en Sirius l'amotinaria. Desfaria l'equip tan ràpidament que els acabaria a finals de setmana.

“Tot el que faig, ho faig per necessitat”, va intentar mantenir la calma en Regulus. “Ho faig tot per necessitat”. Sonava més tens del que li hauria agradat.

“Aleshores, som prescindibles? Excepte en Barty i l'Evan? Ens pots matar quan vulguis”, va dir la Mary bruscament, amb els ulls encesos. En Regulus va tenir la idea que potser la Mary també hauria de ser algú que portés una pistola; ella certament sabia com induir el terror tan bé com la Barty.

“La meitat de vosaltres vau ser apuntats amb pistoles durant l'entrevista amb mi. Què us va fer pensar que no éreu prescindibles?”

Va ser dur. Potser era massa dur, però en Regulus no sabia quan s'havia de aturar. I llavors va cometre el terrible error de mirar en James. Potser hauria de ser ell el responsable d'apagar el sol al cap i a la fi.

“Mira, us vaig contractar perquè estic segur que tots vosaltres sou les millors persones per a aquest robatori. Això és una feina. Us vaig prometre una riquesa més enllà de la vostra imaginació si podíeu fer la vostra feina. Seguir les normes forma part de la vostra feina. En Barty i l'Evan estaven fent la seva feina. Pot ser difícil recordar en un entorn com aquest, que això és la feina primer, que tot el demés és secundari. Ho sento que la tornada a la realitat fos tan dura com ho sigut, però ara tots vosaltres ho heu recordat.” En Regulus va tornar a mirar al voltant de la taula, amb compte d'evitar en James. “Ara, necessito saber si hi continuareu o no.”

“Si diem que sortim, ens mataran?” va preguntar la Mary, més tranquil·la aquesta vegada.

En Regulus va negar amb el cap. “No, però no et podré deixar marxar fins que l'atracament s'hagi acabat i la resta de nosaltres siguem fora del país. Et sembla just?”

La Mary ho va contemplar un moment abans d'assentir lentament.

“Bé, pots comptar amb mi i l'Evan”, va somriure en Barty, donant-li una palmada a l'esquena.

“Sempre estem disposats a mantenir el trio unit.”

L'Evan va assentir ràpidament.

Tots els altres van callar. En Regulus els va mirar críticament. “En Remus encara està treballant en l'atracament. Hem tingut una petita conversa abans que us cridessin a tots aquí avall. Ja ha acceptat continuar treballant.

Tots els parells d'ulls es van girar cap a en Remus i ell va fer un petit gest amb el cap en senyal de reconeixement; verificació de la veritat.

“Jo també hi seguiré” va dir en Peter ràpidament després d'això. Era la primera vegada que parlava en tota la reunió.

“Sí, jo també”, va assentir la Dorcas.

Gràcies a Déu, en Regulus va fer tot el possible per mantenir-se neutral. Així és com ell necessitava que les coses anessin. Així és com se suposava que havien d'anar les coses.

En James va mirar la Marlene amb una mirada que en Regulus no va poder interpretar del tot.

“Què?” va respondre la Marlene amb un toc burleta. “Vaig acceptar fer aquesta feina molt abans de conèixer cap de vosaltres. A més, vull els diners per comprar una guitarra elèctrica. No la sé tocar, però sempre he volgut aprendre. Mai podria justificar gastar tants diners en un instrument en què potser ni tan sols sóc bona, però després del robatori això ja no importarà gaire, oi? Serà d'un fúcsia i hi vull flames personalitzades.”

“No és el moment, Marls”, va murmurar la Lily.

“Estàs traïnt en Remus per una guitarra elèctrica rosa fúcsia”, la Mary la va fulminar amb la mirada.

“No l'estic traïnt”, va respondre la Marlene a la defensiva. “Encara és a l'equip! Ha incomplert les normes i, per tant, en Regulus l’havia de sacsejar una mica. Apuntar-li amb una pistola. Espantar-lo perquè recordés per què realment estem fent això. Les relacions mai estaven permeses. No és per això que som aquí. Amistats o no. Al cap i a la fi, he vingut a guanyar diners. No a fer amics.

Gràcies a la merda per la Marlene cabrona McKinnon.

“Ah. De debò?” va dir la veu de la Dorcas amb veu aguda al seu costat. “I és per això pel que fas això, Marlene? Per una collonuda guitarra elèctrica?

“Per això, entre altres coses”, va dir la Marlene amb les dents apretades. “Ja hi has estat d'acord. Deixa-ho.”

“Jo també hi estic. Hem arribat massa lluny per no portar això fins al final. No deixaré que la... indiscreció d'en Remus ens faci retrocedir”, va assentir la Lily amb decisió, tot i que semblava que intentava convèncer-se a si mateixa.

Ara només els quedaven en James i la Mary.

“Si en Remus es queda, jo em quedo. Però aquesta és l'única raó per la que encara sóc aquí”, va dir en James secament.

En Regulus va intentar no pensar en les implicacions del que en James intentava dir. En canvi, va dirigir la seva atenció a la Mary.

“Bé, si tothom s’hi queda” va bufar, creuant els braços. “Però no penseu que m'oblidaré d'aquesta jerarquia clarament establerta aquí.” Va assenyalar l'Evan i en Barty. “I no penseu que mai us consideraré a tots dos res més que titelles sense sentit que treballen per a ell”, va assenyalar amb el polze en Regulus.

“Estalvia'ns la moral, Mary. De debò, en què us pensàveu que us estaveu ficant?” L'Evan va girar els ulls.

En Regulus va contenir un sospir d'alleujament. Tenia un equip, un equip intacte. Però sabia que la part difícil seria establir una semblança de confiança entre tots de nou. En Barty i l'Evan eren clarament ara forasters i, per la manera com la Marlene i la Lily parlaven, gairebé semblava que culpaven en Remus lleugerament de la divisió. Aconseguir que en Remus fes alguna cosa ara també podria resultar increïblement difícil; no estava segur de què esperar.

“M'alegro de sentir que tot hagi anat així”, va començar en Regulus amb calma. “Demà farem festa. Podeu passar per la classe quan vulgueu, jo seré allà per respondre preguntes i dubtes.”

“Horari d'atenció amb el professor Regulus”, va somriure l’Evan.

“Sé que l'equip pot sentir-se fracturat en aquest moment, i sé que la vostra confiança en mi pot estar flaquejant, o fins i tot trencada, però tinc la intenció d'arreglar les dues coses abans del robatori. Finalment, vull emfatitzar que en Sirius Black no és el vostre amic. No l’habiliteu, l'ajudeu ni el permeteu, ni deixeu que s'hi fiqui”, va continuar en Regulus, ignorant-lo.

En Sirius es va burlar des de l'altre extrem de la taula, però no va dignificar res amb una resposta.

“La teva seguretat i la de les altres persones que seuen al teu voltant en depenen d'això. A menys que tots vulgueu marxar d'aquí emmanillats.”

Tothom va assentir.

“Sou lliures d'anar-vos-en”, va dir finalment en Regulus, esperant en silenci que el que anessin a discutir en privat, a porta tancada, entre ells, no fos la seva perdició.

Ningú confiava en en Barty i en l'Evan, així que ja no tenia ulls ni orelles a dins. Ningú els diria res d'importància per por que li ho diguessin a ell. En Regulus només podia pregar que no veiessin això com una situació d'ells contra ell. Tots tenien un objectiu. Era imperatiu que ho recordessin.

En Barty i l'Evan estaven a càrrec d'en Sirius. El van portar a la seva habitació, li van ensenyar els voltants i li van explicar com s'organitzava l'operació. Li van dir quan era l'esmorzar i com s'estructuraven les classes i el van posar al dia de les rutines.

En James havia marxat amb en Remus, pràcticament enganxat al seu costat. No esperava res diferent. Tothom va sortir ràpidament, amb l'humor apagat, tots en silenci absolut.

En Regulus va seure allà, a la taula de la cuina, durant molta estona. Molt després que tothom marxés, molt després que el sol s'hagués post i molt després que la gent deixés de tornar a buscar menjar o aigua. Aleshores, quan ja no ho va poder suportar més, es va aixecar.

Estúpidament, mig per costum i mig per esperança, en Regulus va preparar dues tasses de te aquella nit, i tot i que mai havia estat més cansat a la seva vida, va romandre despert tant com va poder. Potser en James entraria només per cridar-li, per preguntar-li per què havia fet el que havia fet, qualsevol cosa seria millor que res. Aleshores, el sol va sorgir per sobre de l'horitzó i el te es va refredar i en Regulus va quedar sol.

Chapter Text

En James havia passat tota la nit amb en Remus, cosa que per la que més que agraït. Fins i tot va dormir a terra, al costat de la porta de l'habitació d'en Remus, per si algú intentava entrar durant la nit, i tot i que en Remus havia intentat assegurar-li que en Regulus no canviaria d'opinió i no enviaria en Barty i l'Evan allà a matar-lo, i que estava fora de perill, en James no el va escoltar. A en Remus no li importava, de totes maneres no volia estar sol.

Tot i que estava increïblement cansat, no podia dormir i, basant-se en la manera com en James es girava i girava per terra, sospitava que en James tampoc havia dormit gaire.

En Remus estava agraït per en James. La seva presència era constant i tranquil·litzadora i li impedia sentir-se sol durant les hores posteriors a l'incident, com li agradava anomenar-lo, però a mesura que la nit s'esvaïa cap al matí següent, en Remus s’anava trobant lleugerament nerviós. En James li preguntava constantment si estava bé i si necessitava alguna cosa, cosa que va ser agradable les primeres quaranta vegades, però ara l'estava esgotant. També li assegurava que tot s’rreglaria entre ell i en Sirius, cosa que en Remus realment, realment necessitava que deixés anar.

Així doncs, en Remus va pujar a l'aula del tercer pis per veure en Regulus, i en James no el va seguir.

Quan va entrar, en Regulus estava assegut al davant de l'aula amb els colzes recolzats a l'escriptori. Tenia el cap recolzat entre les mans i els ulls tancats, i en Remus estava a punt de girar-se i sortir perquè estava força segur que en Regulus dormia, però després va respirar profundament amb els ulls encara tancats i va murmurar: "Entra, Remus".

“Com has sabut que era jo?” va preguntar en Remus, dret incòmodament a la porta.

“Ho puc saber pel so dels teus passos”, va sospirar en Regulus obrint els ulls. “Pots seure.”

En Remus va entrar arrossegant-se.

“Algú més ha passat per l'oficina?” va començar en Remus.

“La Mary ho ha fet. Crec que tothom està gaudint del dia lliure. Per què ets aquí, Lupin?” En Regulus el va mirar amb sospita.

“Eh”, va deixar anar un riure irònic. “Sincerament, en James està una mica rondant i sabia que no em seguiria fins aquí.”

En Regulus va apartar la mirada ràpidament.

“I volia dir-te això, tinc por de tu i t'odio, però crec que entenc per què ho vas fer. Allò de la pistola, no allò d'arruïnar l'amor per mi per sempre i allò de voler-me mort.”

“I has tingut totes aquestes grans revelacions en el transcurs d'una nit?”

En Remus va arronsar les espatlles.

“No et vull mort. De fet, és una de les últimes coses que vull”, va dir en Regulus, mirant-lo fixament, i en Remus es va adonar que semblava seriós. “I en Sirius et perdonarà. No li agrada reconèixer la seva pròpia culpabilitat, però no deixis que et converteixi en el dolent d'aquí. Ell també va mentir, tant com tu.”

“Per què em dius això?”

En Regulus va arrufar lleugerament els llavis. “Considera-ho un intent de reequilibrar la balança... una altra vegada. Crec que sempre la decanto massa. No és que aprovi que tu i el meu germà feu res, ni tan sols parleu, però ara és aquí. Això és el que jo volia: tenir-lo aquí.”

En Remus es va quedar assegut amb la boca lleugerament oberta, mirant en Regulus amb atenció. Li devia faltar molt el son, aquesta devia ser la raó d'aquestes revelacions.

“Bé, hi ha alguna cosa més?” va dir en Regulus bruscament, traient en Remus dels seus ensaments.

“Només això, faré la meva feina. Cooperaré i no t'has de preocupar que faci res més... estúpid.”

“Ho dius perquè tens por que et mati?”

“Sento el que dic, això pot ser suficient?” en Remus es va esforçar lleugerament.

“Clar.”

Es van mirar un moment abans que en Remus s'aixequés per marxar.

“Si vols parlar amb en Sirius, probablement és millor que ho facis avui. No és bo quan el deixes estar assegut amb les coses durant massa temps.”

En Remus va assentir. “Gràcies.”

Va baixar les escales lentament, curiosament, intentant canviar la manera com sonaven els seus passos.

Quan va tornar a la seva habitació, en James era allà, mirant-lo expectant.

“Has vist en Regulus? Com et semblava?”

“Cansat”, va respondre en Remus, deixant-se caure al llit. “Parlaré amb en Sirius aquesta nit.”

“Això està bé”, va dir en James suaument, encara ferit per l'última vegada que en Remus l’havia esbroncat per haver tret a la llum en Sirius.

Van passar la resta del dia junts, aïllats de la resta del món. Segurament els altres estaven parlant de l'incident, ho havien de fer, però en Remus encara no estava preparat per parlar amb ells. Només volia passar pàgina, fer veure que res d'això havia passat de la millor manera possible.

Quan va arribar la nit, en Remus va convèncer en James que tornés a la seva habitació i li va dir que, de totes maneres, parlaria amb en Sirius. Va haver de prometre-li a en James un milió de vegades que estava bé i que no el necessitava que es quedés abans que finalment marxés i en Remus va reunir tota la seva determinació per trucar a la porta d'en Sirius uns trenta minuts més tard.

La va obrir ràpidament.

“Bé, em preguntava quan apareixeries”, va mirar en Remus de dalt a baix abans d'obrir la porta completament per deixar-lo entrar.

En Sirius el va mirar amb una ràbia punxant.

“Mira, si ho volem treure, fem-ho ara mateix. Crida'm, crida si cal, deixa'm-ho fer”, va sospirar en Remus.

“Has vingut aquí perquè et cridessin?”

“He vingut aquí per arreglar algunes coses, però sembla que vulguis cridar, així que endavant.”

En Sirius va obrir i tancar la boca, amb les celles arrufades per la frustració.

“D'acord, doncs, començo jo”, va començar en Remus. Tot el que realment volia fer era arrossegar-se als braços d'en Sirius i oblidar-se de la resta del món. Va mentir, en Sirius va mentir, deixant que s'anul·lessin mútuament, deixant que comencin de nou. “Hola, sóc en Remus Lupin. Vaig ser estudiant universitari i barista a Anglaterra. Sóc molt bo en l'art del cafè amb llet i vaig venir aquí fa uns mesos per ajudar el teu germà amb un robatori d'obres d'art perquè no podia continuar els meus estudis amb un sou de cafeteria.”

En Sirius va fer un ridícul: “No pots parlar seriosament ara mateix”.

“Abans no era un criminal, no tenia condemnes prèvies i tot el que et vaig explicar era veritat. Totes les coses importants, com estimar David Bowie, i voler aprendre el màxim possible sobre tot, i que la primavera fos la meva estació preferida, i estar completament obsessionat amb tu. Tot això era cert”, va continuar en Remus.

En Sirius va semblar sobresaltar-se lleugerament en sentir això.

“Et toca a tu.”

En Sirius va arrufar els ulls mentre decidia si volia seguir el joc o no amb l'horrible idea d'en Remus.

“Sóc en Sirius Black. No sóc un consultor internacional, de fet treballo a la divisió internacional de delictes artístics. Sóc aquí investigant el meu germà petit en relació amb una sèrie de delictes menors comesos arreu del món però principalment per impedir-li el seu proper delicte.”

“Per això eres al museu el dia que em vas conèixer”, va assentir en Remus.

“Sí. Però no volia dir-te quina era la meva veritable ocupació i espantar-te tenint en compte que treballaves on treballaves. No volia que pensessis que t'estava investigant”, la veu d'en Sirius va tornar a tenir un to més enfadat. “I mira això ara. Quin idiota que sóc.”

“En Regulus va dir que ajudaves en robatoris, és veritat?”

“I tant. Jo també n'era molt bo. Però ja no ho faig. Em vaig fer una vida que no l'implicava i ell no ho podia suportar. Sempre ha de rebaixar tothom al seu nivell. És l'única cosa que sap.”

En Remus es va mossegar el llavi, escoltant atentament com en Sirius es renyava contra en Regulus.

“I tu”, els seus ulls van brillar de fúria. “Ets la raó per la qual m'han arrossegat de nou a aquest embolic. Ets la maleïda raó per la qual torno a ser on vaig començar.

“Això no és just”, va mossegar en Remus. “No vaig demanar això! No vaig demanar que em fessin servir de col·lateral. No tenia ni idea que això passaria. Tu vas mentir i jo vaig mentir i, pel que fa a mi, la nostra culpa és igual en aquest aspecte! Qualsevol problema que tinguis més enllà d'això, l'hauries de tractar amb en Regulus.”

“T'estic salvant la vida només per ser aquí.”

“Però no t'ho he demanat, collons, oi?”

“No cal que ho facis! Em vas fer estimar-te i ara estic atrapat.”

A en Remus li va quedar la respiració a la gola. Amor? Amor. No s'ho esperava. És clar, en Sirius ja ho havia dit abans, però sempre ho havia dit amb alegria i d'una manera en broma que en Remus mai no podia confondre amb intencionada o significativa. Però això? Això semblava força intencionat.

Els ulls d'en Sirius també es van obrir de bat a bat quan es va adonar del que havia dit.

“No... no volia dir això. Saps què intento dir... jo només…”

“Sirius, què ens passa?” va interrompre en Remus, mirant-lo fixament. S'estava ruboritzant malgrat ell mateix, i tota la seva ràbia es va esvair a l'instant davant les paraules d'en Sirius.

En Sirius sacsejava el cap ràpidament. “No. No, Remus. No existeix un "nosaltres", aquesta és la cosa. Tot eren mentides.”

“Això no és veritat”, va xiuxiuejar en Remus, intentant respirar amb normalitat. “Això no és cert. No tot.”

“Quin tipus de relació tindríem si ho comencéssim amb mentides com aquesta? No podem fer això.”

“Doncs tornem a començar”, va sentir en Remus suplicar. Potser era patètic, però no li importava. Seria patètic per a en Sirius. Fins i tot si en Sirius li hagués mentit, no importava, en Remus ja l'havia perdonat per tot el que li hagués pogut fer en el moment en què es van besar per primera vegada en aquell museu. “Comença de nou amb mi, això és el que intento fer aquí.”

En Sirius tampoc semblava enfadat, només trist. Massa trist per al gust d’en Remus.

“Com podem començar de nou si cada vegada que recordo per què sóc aquí, obligat a participar en alguna cosa que odio, penso en tu? Tot el que em passarà d'ara endavant, tot el que em veuré obligat a fer, és per culpa teva. Perquè et vaig conèixer”, va dir amb veu lleugerament trencada.

Alguna cosa a la mirada d'en Remus devia delatar com de devastat i pànic se sentia, perquè en Sirius va apartar la mirada. Estava agafant restes, intentant desesperadament salvar alguna cosa.

En Sirius va creuar l'habitació i es va aturar just davant d'en Remus i, malgrat tot, en Remus es va sentir lleugerament tranquil per la seva proximitat. Encara eraen Sirius, pel que fa a ell, encara era la mateixa persona. Que li fotin el fet que just ahir l'hauria arrestat si hagués sabut qui era en Remus realment. Que li fotin el fet que havia mentit. Era en Sirius Black, i en Remus estava força segur que ell l'estimava.

“Ho sento haver-te mentit, Remus”, va xiuxiuejar en Sirius, i malgrat ell mateix, els ulls d'en Remus van baixar fins als seus llavis.

Ràpidament es va adonar que en Sirius l'anava a besar i en Remus es va apartar en l'últim segon, amb el cor bategant-li desbocat.

“No, Sirius”, va negar amb el cap ràpidament.

A dir la veritat, no hi ha res que en Remus hauria estimat més que que en Sirius el besés, que ho millorés tot. Però en Sirius no intentava besar-lo millorar, sinó que intentava rendir-se.

"Per què?” va dir en Sirius desesperat, amb els ulls plens de tristesa, amenaçant de vessar-se.

“Perquè intentes dir adéu. I jo no ho faré. No deixaré que et rendeixis així”, va dir en Remus sacsejant el cap.

En Sirius va deixar anar un sospir de frustració. “Remus.”

En Remus intentava desesperadament mantenir la seva determinació. Necessitava marxar aviat abans de trencar-se i canviar d'opinió.

“Remus, si us plau”, va cridar en Sirius. “No sabia que l'última vegada que et vaig besar seria l'última vegada. Només... si us plau, només...!”

“No”, va dir en Remus per evitar tremolar per les paraules d'en Sirius. “L'última vegada que em vas besar no és l'última, Sirius. No si tinc alguna cosa a dir-hi”, va dir en Remus ràpidament abans de girar sobre els talons i marxar ràpidament, anant a enterrar-se sota l'abric de les seves mantes i coixins per a la resta de la nit.

Després que en Remus fugis, en Sirius es va permetre sentir el forat al pit. El va deixar expandir-se una mica més i va agafar els cigarrets que tenia a la tauleta de nit i va sortir a fora.

Després que en Remus pràcticament l'hagués expulsat, en James va tornar a la seva habitació i va començar a passejar-se pels pisos. Si en Remus estava parlant amb en Sirius, aleshores probablement era millor que en James anés a veure en Regulus. No era bo deixar-lo sol. Però què diria? Què esperava d'en Regulus? No n'estava segur.

Potser només aniria a fer saber a en Regulus que estava ferit. A veure'l. Veure'l seria suficient. Potser en Regulus tindria una explicació, alguna cosa que no pogués dir davant de tot el grup, però que pogués explicar-li a en James.

Va assentir amb el cap. Devia ser això. Però fins i tot mentre s'ho deia, sabia que no s'ho creia.

En James no estava segur de què esperava que digués en Regulus quan arribés a la seva habitació aquella nit, no estava del tot segur que en Regulus li parlés, i per això gairebé el va tombar quan en Regulus va obrir la porta i el va mirar amb sorpresa sense filtres mentre xiuxiuejava: “Has tornat”.

En James va entrar en silenci mentre en Regulus es va quedar dret a un costat, deixant-lo entrar. Déu meu, ell estimava aquesta habitació. Li encantava tot; era tot el que feia en Regulus, Regulus. Però llavors el seu cor es va encongir lleugerament, perquè suponia que no ho era. On hi havia en aquesta habitació un senyal que en Regulus seria tan cruel amb el seu propi germà, que contractaria algú amb l'única raó de possiblement matar-lo, que considerava tothom com a prescindible? Tothom, inclòs ell mateix.

En Regulus encara era dret a la porta, observant-lo atentament com si fos un fantasma, i desapareixeria si parpellejava. En James es va adonar ràpidament que en Regulus estava esperant que parlés. Però en James no sabia per on començar.

“Digues que no és veritat”, la veu se li va trencar quan finalment va aconseguir dir alguna cosa. “Digues que no ho deies de veritat. Digues que no fas servir l'amor contra la gent, que no l'utilitzes per al teu propi benefici personal.”

En Regulus va tancar els ulls com si intentés bloquejar la veu d’en James perquè no li arribés. Per molt ferit que estigués i per molt enfadat que estigués amb en Regulus, en James no va poder evitar adonar-se de la seva bellesa. Fins i tot ara, quan era evident que gairebé no havia dormit, no el feia semblar dèbil o esvaït, sinó obsessionat. Obsessionat de la manera com la llum es reflecteix a través dels vitralls de les catedrals buides, de la manera com la sensació d'un somni perdura molt després d'haver oblidat de què es tractava, de la manera com una forta ràfega de vent t'impulsa a seguir endavant. Eteri i indescriptiblement pesat pel món.

“Tot el temps que sabies d’en Remus. Això explica per què vas estar tan enfadat aquell dia a l'avió, que ens coneixíem. Sabies des del principi què li faries a en Remus i que jo el conegués ho complicava tot”, va dir en James mirant-lo fixament, desafiant-lo, suplicant-li que refutés.

“Has complicat les coses”, va xiuxiuejar en Regulus suaument.

“I després tu, deixant-los enamorar només per trencar-li el cor.”

“Ha trencat les normes. El càstig s'ajusta al crim.”

Ara una ràbia aguda va envair en James. No tenia cap sentit. L'amor significava tan poc per a en Regulus; era el robatori per sobre de tot.

“Doncs agafa la teva pistola, Regulus”, va dir James en veu baixa, amb els ulls entretancats.

“Què?”

“Agafa la teva pistola i posa-me-la al cap. Fes-me desfilar davant de tothom, ara, fes-ho. Fes que en Barty i l'Evan vinguin aquí i m'arrosseguin a una altra reunió a la cuina amb tothom perquè puguis anar a explicar-los tots els detalls íntims de la nostra relació.” Cada frase que deia tenia pes, en James volia que aterressin.

“James-”

“No! Explica'ls el que vam fer aquella nit al tercer pis. O totes les vegades que ens trobàvem a la cuina o a fora o en alguna petita habitació buida quan ningú mirava. Explica'ls que jo venia aquí cada nit. Perquè també vam infringir les normes. Jo les vaig infringir, així que apunta'm la pistola a la templa.”

No estava segur de quan havia creuat l'habitació ni de com s'havia posat tan a prop d’en Regulus quan es va prometre a si mateix que intentaria mantenir-se allunyat, però, allà estava, prou cegat per la ràbia com per deixar que el magnetisme d’en Regulus l'atregués cap a ell.

“No sóc com tothom? No sóc igual de prescindible? Vinga, Regulus, agafa la teva pistola.”

En Regulus va empassar saliva. Mai havia vist en James tan enfadat. Era un espectacle temible de contemplar i era tan a prop que en Regulus estava segur que en James podia sentir els seus batecs del cor.

“Em temo que ho gaudiràs massa perquè es consideri un càstig, James”, va dir Regulus bruscament, desesperat per prendre avantatge. En James es va ensopegar amb això, però en Regulus no havia acabat.

“Et vaig veure, et vaig conèixer, aquell dia que et vaig entrevistar. Vas posar la teva vida a les meves mans aquell dia i ho vas gaudir.”

En James havia tancat els dits en punys que estaven tancats als costats i els seus ulls brillaven.

Sí, va pensar Regulus. Pica’m, desitja'm, odia'm, besa'm, mata'm. No m'importa, sempre que em toquis. Sempre que no em deixis. Ho puc suportar. Ho puc fer.

“Tu- tu, merda”, ara en James ensopegava. Estava furiós, furiós, però no acabava d'explicar per què. “No pots fer això, Regulus. Nosaltres també hem infringit les normes! Com pots no veure la doble moral aquí? Per què no ho pots entendre?”

En Regulus era una estrella, en James ho sabia. Sempre ho sabia, però era una estrella en més d'un sentit. Ara podia veure com de polifacètic era. Era brillant i incandescent, el tipus de calor que aclapara els teus sentits. Era el tipus de calor que es nota freda al primer contacte abans d'adonar-te que has comès un error i que realment t'estaves cremant.
“Amb nosaltres és diferent.” En Regulus intentava mantenir la calma, intentava mantenir la veu plana; l'última cosa que necessitava era una baralla a crits, però en James s'acostava ràpidament a aquest nivell.

“Com?” En James va exclamar amb ferocitat. “Perquè t'implica a tu? Perquè les normes s'apliquen a tothom però no a tu. No quan et convé? Pots vajar fent el que vulguis-”

“No pots ser tan estúpid. Ho dius seriosament?”, va sentir en Regulus la ràbia freda corrent-li les venes. Necessitava fer-se enrere, no volia fer mal a en James, necessitava que entengués. “Tu i jo som al mateix equip. Estem treballant en el mateix maleït robatori! No hi ha res, res, que em puguis dir que posi en perill la resta de l'equip; que posi en perill el nostre èxit. No hi ha res que es pugui escapar accidentalment que sigui la perdició d'aquest equip.”

En James va tancar la boca i va continuar mirant-lo desafiantment.

“Però, en Remus? No tenia ni idea de qui era en Sirius! Era un detectiu treballant en aquest cas. Ho entens? Si hagués dit una sola cosa incorrecta o hagués fet un sol comentari sense pretensions, ara mateix podríem haver estat tots a la presó. Així que disculpeu-me que li recordi la gravetat d'aquella situació.”

“El vas deixar veure una i altra vegada! No vas pensar que fos una amenaça prou gran per aturar-ho quan ho vas descobrir! Volies que això passés–”

“Aquest no és el punt! El punt no és que jo ho sabés; el punt és que en Remus no ho sabia”, cridava en Regulus ara, ja no li importava gaire qui ho sentís. “Si hagués estat algú altre, James, no ho hauria sabut, i tot s'hauria pogut arruïnar.”

“Ho vas fer per ser cruel. Ho vas fer per superar el teu germà, per destruir-lo per ficar-se en aquest robatori. No t'importava en Remus. Encara no t'importa. Vas vaig dir que l'hauries matat, collons!” En James sacsejava el cap, amb el llavi arronsat amb fàstic, com si no pogués creure qui era en Regulus.

Així és com se sentia en James per ell. Estava bé saber-ho. “I on comença i acaba la teva moral, doncs, oh noble James Potter?”

En James va parpellejar ràpidament.

“Està bé que t'uneixis a un atracament, que robis, que blanquegis diners i que els venguis a senyors de la droga i membres de la màfia; això està molt bé per a tu, però després puges al teu cavall moral i em mires per sobre per fer el que era necessari? Traces la línia perquè és el teu amic? Perquè el coneixes? Si fos algú altre, series aquí ara mateix? Si fos en Barty o la Lily? Ell sabia què passaria si trencava les normes! Tots vosaltres ho sabies!”

En James respirava amb dificultat, però la seva ràbia es va suavitzar lleugerament. Estava més ferit que res. Totes aquelles vegades que en Regulus li havia preguntat sobre la seva amistat amb en Remus, totes aquelles vegades que en Remus havia aconseguit passar d'amagat il·lès després de conèixer en Sirius, en Regulus ho sabia.

“I ara estàs enfadat. I ara m'odies. Et vaig dir que faria que m'odiessis”, va dir en Regulus en veu baixa.

En James es va passar els dits pels cabells, estirant lleugerament amb angoixa. “No t'odio, Regulus. No t'odio. Per això estic tan enfadat amb tu perquè crec que jo-”, En James va deixar anar un sospir. “No t'odio. Però odio el que has fet”.

En James estava tan confós que no sabia com sentir-se. En Regulus tenia sentit, però aquest era en Remus Lupin, faria qualsevol cosa per en Remus i en Remus faria qualsevol cosa per ell. Segurament hi havia una altra manera millor de fer tot això. També sabia que, fins i tot quan en Regulus ho deia, no l'odiava. No ho creia possible. Però estava ferit. Li permetien ser ferit.

“No volia fer-te mal. Mai no vaig voler fer-te mal, James”, va dir en Regulus ràpidament, com si pogués llegir la ment d’en James. Hi havia alguna cosa en la seva expressió, la pura tristesa que en Regulus no podia suportar, que havia d'arreglar. “Això és l'última cosa que volia fer. Si us plau, deixa de mirar-me així. No pretenia fer-te mal.”

“Ho sé”, va dir en James, assentint suaument. “Sé que no m’en pretenies fer. Però m’has fet mal. I ho volies fer.”

En Regulus volia desplomar-se. Volia fer-se una bola a terra i cridar perquè era veritat. Volia fer mal a en Remus, i ho havia fet. No fer mal a en James no era suficient per a ell, és clar que no. No quan en James era bo, tan bo. Volia dir-li que no hauria matat en Remus, volia arreglar-ho, però no podia. No podia arriscar-se que en James ho digués a en Remus.

“I què passa amb mi?”, va continuar en James. “Quant de temps trigaré a ser prescindible també? Quant de temps trigaré a fer alguna cosa que posi en perill el robatori?”

“No ho faries.”

“No ho saps. I aleshores, sóc igual que tothom? També tinc un objectiu a l'esquena o rebo un tracte especial per culpa nostra? Per culpa del que nosaltres...” som? érem? En James la tenir dificultats per trobar la paraula adequada. “Ni tan sols sé quina seria pitjor”, va dir en canvi.

“James, mai et faria mal. No així”, la veu d’en Regulus tremolava lleugerament. La seva determinació s'esvaïa a cada moment. “Però has d'entendre que tinc un equip de persones que compten amb mi. Confien en mi per mantenir-los fora de la presó. Confien en mi per treure'ls d'aquesta sense ser detectats. No em disculparé per protegir el bé comú del grup, i ho tornaria a fer.”

En James va tancar els ulls i va assentir lentament. “D'acord”, va respirar, caminant cap a la porta.

“D'acord?”

“Sí. D'acord.” Odiava això. Odiava que en Regulus tingués sentit. Era com si estiguessin en dos bàndols inflexibles. Lògica i sentiments. Raó i emoció. El cap contra el cor.

“Espera”, va dir la veu d'en Regulus, plena de pànic, quan en James va posar una mà al pom de la porta. “Això... això ha ajudat a aclarir les coses? Has, ehm, aconseguit el que havies vingut a buscar?”

En James va deixar anar una petita rialla, era trista i tènue i gens semblant al riure que tant agradava a en Regulus. “Sincerament, no sé què he vingut a buscar.”

En James va girar el pom i va obrir la porta.

“Tornaràs?”

En Regulus es va preparar per al pitjor. Ho necessitava saber per poder seguir endavant. Bé, no estava del tot segur que fos possible. Potser per poder començar el procés de fer veure que no hagués passat res. Però ha dit que no t'odia, el cor d'en Regulus es va enganxar. Això ha de comptar per a alguna cosa, oi?

Es va odiar a si mateix per preguntar-ho. Es va odiar a si mateix per semblar tan petit, però ho necessitava saber. Ho havia de saber.

En James va respirar profundament i va fer un petit assentiment amb el cap: "Et veuré a classe demà". I després va marxar.

En Regulus va deixar anar un sospir i es va deixar caure a terra en sentir la porta tancant-se. Es va fer una bola, però no va cridar. Simplement es va embolicar els braços
al voltant dels genolls i els va portar al pit. L'únic amb qui podia comptar per aguantar-lo quan ho necessitava era ell mateix.

En James necessitava aire. Va sortir de l'habitació d'en Regulus i va sortir a la part posterior de la casa. Era fosc a fora i l'única llum provenia de la lluna, però en James va poder veure una figura dreta contra el maó de la casa.

Va arrufar les celles. Aquest era el seu lloc. Aquí és on va anar a trobar-se amb en Regulus perquè estava lluny de les finestres i dels ulls indiscrets, i tot i que certament no tenia el monopoli del lloc, ningú més havia sortit mai a aquest costat de la casa, almenys que ell sabés.

“Què fas?” va dir en Sirius mentre en James s'acostava a la paret del seu costat.

“Aquest és el meu lloc, de fet” va respondre en James amb un sospir.

En Sirius va assentir amb el cap i va fer una calada a la cigarreta. “Bona elecció.”

“Aquests són molt dolents per a tu, ja ho saps”, va dir en James, assenyalant la cigarreta. “Li ho dic a en Remus tot el temps.”

“Sí, doncs també ho és passar l'estona amb un munt de criminals que es preparen per robar un museu, però no em sents dient-te com has de viure la teva vida”, va dir en Sirius burlat.

En James va arronsar les espatlles. “D'acord.”

Va mirar en Sirius i va somriure malgrat ell mateix. Podia veure per què li agradava tant a en Remus. Era exactament el tipus d'en Remus. Taciturn, una mica misteriós, ràpid amb els comentaris.

“Aleshores, qui ets?” va dir en Sirius després d'un moment de silenci entre ells.

“Oh, sóc en James.”

“Tens cognom, James?”

“Sí, però crec que no t'ho hauria de dir. Tens gent que em busca.”

En Sirius va assentir lentament. “I tant que sí. Vas anar a una subhasta fa uns dies amb el meu germà. Aquells llocs tenen càmeres de seguretat per tot arreu. Vas estar enganxat al seu costat tota la nit, així que sabíem que treballàveu junts.”

En James va deixar anar una tos incòmoda, preferint no pensar en la nit de la subhasta ni en el fet que la gent el busqués.

“I què fas per ell?”

“Jo, eh”, en James va deixar anar una altra tos incòmoda. “No crec que t'ho digui tampoc.”

“D'acord”, en Sirius va arronsar les espatlles. “Per què ets aquí? Vols dir-me això almenys?

“Necessitava aclarir-me el cap i necessitava l'aire”, va respondre en James mirant deliberadament la cigarreta encesa d'en Sirius. “Per què ets aquí? Ja pensaves a fugir?”

“No, suposo que també necessitava aclarir-me el cap. No puc córrer, ja ho saps.”

En James va assentir.

“Ah, merda, vosaltres dos m'heu donat un atac de cor”, va dir la Marlene amb dificultat posant-se la mà sobre el cor mentre en Sirius i en James es giraven per mirar-la. “Em va semblar sentir veus. Què feu tots dos aquí a les fosques? Teniu una reunió de club dels amants abandonats? Perquè crec que sóc la persona equivocada.”

“El club dels amants abandonats”, va respondre en James confós.

“Sí. Tu, la Dorcas i en Sirius sou tots els abandonats. Jo, en Remus i en Regulus som els amants.”

“Què estàs dient ara mateix, Marlene?” en James va negar amb el cap, no tenia ganes de fer les seves entremaliadures aquesta nit.

“En Remus va cremar en Sirius mentint-li, en Regulus et va cremar a tu, ja saps, anomenant-nos a tots prescindibles i demostrant-te que en realitat no era una bona persona, i jo he cremat la Dorcas fent veure que només m'importaven els diners.”

La Marlene es va encongir d'espatlles recolzant-se a la paret al costat d'en James.

“Espera un segon, collons. T'estàs fotent amb el meu germà? Això és genial, oi?” va començar en Sirius amb veu letal. Els ulls d'en James es van obrir de bat a bat.

“No”, va dir la Marlene amb un riure abans que en James pogués dir res. “Merda, ets nou, així que deixa'm posar-te al dia. En James estava molt enamorat d'ell, però no crec que ara funcioni.”

“Marlene, pots callar?” va dir en James amb veu entrecortada des del seu costat. “No hauries de dir-li res d'això. Què et passa?”

Ella va arronsar les espatlles. “No és que pugui fer-hi gaire ara.”

“De fet, no m'agradaria formar part d'aquest club ni d'aquesta conversa”, va murmurar en Sirius, calmant-se lleugerament.

“D'on l’has tret?” La Marlene va assenyalar amb el cap la cigarreta que en Sirius estava apagant contra el costat de la paret, canviant de tema. “En Regulus no ens deixa."

“Sona com ell” va dir en Sirius amb un ressò. “En Barty els ha colat des del meu hotel quan recollia totes les meves coses. Suposo que serveix per a alguna cosa, al cap i a la fi.”

“Doncs, tu i en Remus”, va dir la Marlene amb veu entrecortada, canviant de tema de nou.

“Mira, Marlene, si vols quedar amb els amants abandonats, no pots treure a la llum els amants”, va gemegar en James, desitjant que ella marxés del tot.

“Exactament el que penso”, va assentir en Sirius.

“D'acord”, va refunyar. “Doncs entro. Perdona'm per intentar conèixer el noi nou i per intentar parlar de l'elefant gegant que hi ha a l'habitació. Ens veiem a classe demà”. Va començar a marxar, cap a dins.

“És alguna cosa” va murmurar en Sirius movent el cap.

“És genial”, va defensar en James. “Però la majoria del temps sense filtre.”

“Sí, noia de la guitarra rosa fúcsia” va assentir en Sirius amb un lleuger somriure.

“Sí”, va somriure en James també. “Aquesta és la Marlene.”

“Suposo que la Dorcas és una altra persona aquí? Treballant en el robatori?”

“Mare meva, amic, mai poses la teva feina de detectiu en espera? Ni que sigui per un minut?”

“Va, va, aquesta la descobriré demà a l'esmorzar de totes maneres”, va insistir en Sirius.

En James va assentir lentament. “Sí. Sí, ho és. No pots dir-li a en Regulus sobre això, saps.”

“Estan juntes?”

En James no va respondre, però va sentir que el cor li feia un salt. La Marlene i la seva puta boca. Com podia tractar en Sirius com qualsevol altre membre del robatori tan ràpidament era absurd per a en James.

“No li diré al meu germà. De debò”, va sospirar en Sirius. “Qualsevol cosa que no surti segons el seu pla és una victòria per a mi.”

Com que en James encara no responia, en Sirius va recolzar el cap contra la paret.

“Aleshores, un enamorament total del meu germà?”

En James anava a matar la Marlene McKinnon.

“Un enamorament total d'en Remus, doncs? És el meu millor amic, ja saps. Ens coneixem de fa anys”, va respondre en James amb contundència.

La cara d'en Sirius es va enfosquir lleugerament. “Touché. No parlem dels amants.”

“No parlem dels amants.”

Van quedar-se allà una estona en silenci, tots dos perduts en els seus pensaments.

Finalment, en James va tenir fred i va tornar a entrar. Va cridar un bona nit mentre en Sirius encenia una altra cigarreta.

Chapter Text

En Sirius va començar el seu acte de rebel·lió l'endemà al matí de l'única manera que sabia, i en Regulus no va tenir temps per a això, no és que no s'ho esperés.

Va començar a l'esmorzar; en Regulus li havia demanat que li passés la melmelada que estava just al seu costat i en Sirius va fer com si no ho sentís. En Regulus ho va deixar anar perquè estava sincerament sorprès que en Sirius hagués baixat.

Aquell matí tothom estava en silenci, només amb breus murmuris de conversa. El dringar dels coberts contra els plats era més perceptible que qualsevol altra cosa, ja que la Mary i la Lily llançaven mirades sospitoses a en Sirius cada pocs segons. En Peter va intentar ser amable i va somriure quan en Sirius s'asseia, però per altra banda, no mirava gens en la seva direcció. La tensió entre en Sirius i en Remus també era palpable, i fins i tot l'Evan havia aconseguit mantenir-se despert durant tot l'àpat, amb aspecte cansat però nerviós.

L'única que semblava no tenir cap problema era la Marlene, que estava esmorzant i intentant xerrar alegremente amb en Peter.

Després, a classe, en Regulus esperava que en Sirius s'assegués al fons de la sala amb els braços creuats fent comentaris sarcàstics, però en comptes d'això, va decidir seure just al costat d'en James. El que era encara pitjor era que en Sirius de tant en tant s'inclinava i li xiuxiuejava alguna cosa i en James responia en veu baixa. El cas és que en James no semblava gens molest.

En Regulus s'estava distreient i molestant cada cop més amb ells dos. Després de dinar, quan les entremaliadures van continuar, va mirar instintivament a en Remus, l'expressió del qual podria haver reflectit exactament la de Regulus. Com coi semblava que s'avenien tan bé?

La rebel·lió de Sirius va continuar. Va ignorar descaradament en Regulus i va continuar fent preguntes a tothom. Preguntes d'indagació, preguntes de detectius, preguntes incriminatòries. Però si això era tot el que deia la seva dissidència, en Regulus no podia estar massa enfadat, però sí que podia estar nerviós. Nerviós perquè en Sirius no es comportava més malament, perquè no dormia fins tard, no sortia de classe, no es negava a venir a menjar. Podia ser que estigués esperant, que volia atreure tothom cap a una falsa sensació de seguretat abans d'atacar; podia ser que ja tingués alguna cosa preparada que en Regulus no podia veure; també podia ser que simplement s'hagués rendit. Havia acceptat la inevitabilitat de tot en el moment en què en Regulus va posar aquelles fotos davant seu.

Aquella nit, en Regulus va tornar a la seva habitació. Va intentar llegir, va intentar que la seva ment es calmés prou per concentrar-se, però no va poder. Els seus ulls no podien registrar les paraules de la pàgina i el seu cervell no podia processar els paràgrafs; simplement estava passant les pàgines sense pensar-hi gens.

Exasperat, va llençar el llibre a la vora del llit i va mirar fixament el sostre. No estava prou cansat per dormir, però no tenia res a fer. Just quan estava a punt d'aixecar-se i anar a passejar, va sentir que trucaven a la porta.

Seria vergonyós admetre la rapidesa amb què va pujar a obrir-la, i quan ho va fer, allà hi era en James. Havia tornat. En Regulus es va fer a un costat per deixar-lo entrar, però en James va negar amb el cap ràpidament.

“No entres?” va preguntar, parpellejant confós. “Puc fer te.”

En James va tornar a negar amb el cap, amb una mirada de tristesa als ulls.

“Anem a algun lloc?”

“No”, va sospirar en James amb tristesa. “Suposo que només volia venir”, en James es va mossegar el llavi i va apartar la mirada nerviosament. Va respirar profundament i ho va tornar a intentar. “Només volia dir que sóc aquí i que tornaré demà, però que encara estic molest. Amb, ja saps, tot.”

“Oh.”

“Però et vaig dir que no marxaria i ho deia de debò. Trucaré, et saludaré, et mostraré que encara sóc aquí i et diré que torno, però això és tot el que puc fer ara mateix”, va continuar en James.

És aquí. És aquí. És aquí. El cor de Regulus plorava a cada batec. Però llavors la seva ment va prendre el control. El fred raonament de la lògica es va colar, perquè per què si no seria aquí en James si no fos per llàstima?

“Ets aquí perquè et sents malament per mi?”, va dir la seva veu amb veu aguda.

“Què?”

“Ets aquí perquè et sents malament? Perquè no seré la teva causa de beneficència, creu-me. Estic bé sol. No et necessito aquí si no vols ser aquí. No sóc com- no sóc cap animal ferit.”

“Regulus, no. No”, va dir en James amb els ulls ben oberts, intentant aturar aquell fil de pensaments. “Sóc aquí perquè vull ser-hi. Sóc aquí perquè et vull veure, fins i tot quan sé que no hauria de fer-ho.” La veu d'en James es va afluixar. “No tot gira al voltant de tu, Regulus. Algunes coses també giren al voltant de mi.”

En Regulus va deixar que el pes d'aquelles paraules s'instal·lés en ell. "I, doncs, d'això és de què va tot això? Va sobre tu?"

En James va semblar pensar durant un moment. "Parcialment. I també va sobre tu una mica. No va tot sobre tu, però una part ho és. Va sobre nosaltres."

Nosaltres.

Nosaltres implicava unió. Implicava pertinença.

"Nosaltres", va xiuxiuejar en Regulus. No es va poder evitar. No va poder evitar la necessitat de dir-ho, de sentir-ho, de memoritzar-ho.

En James el va mirar fixament, i durant un moment en Regulus es va sentir superat per la meravellosa sensació que l'anava a besar.

"Encara estic enfadat amb tu, saps", va xiuxiuejar. Però aquesta vegada la seva veu va sortir més incerta. Més aviat com si intentés convèncer-se a si mateix.

"James, ha passat tant de temps", va dir en Regulus suaument. Ni tan sols estava segur de què estava dient. No sabia si era una súplica, una súplica, una excusa patètica. Només sabia que era correcte. Li semblava cert.

“Fa tres dies.”

“Ja ho sé”, va dir en Regulus amb veu ofegada.

En James el va mirar fixament amb els ulls marrons ben oberts. En Regulus no volia que marxés mai.

“Sí”, va sospirar en James, amb veu tensa. “Sí, jo també.”

En Regulus volia demanar-li que tornés a entrar, només per veure si canviava d'opinió, però estaria massa avergonyit si deia que no.

“Me'n vaig”, va dir en James finalment. “Però torno demà. Si està bé?"

En Regulus va assentir abans que pogués pensar en paraules per dir i en James va dubtar lleugerament abans de marxar.

En Sirius va haver de recordar-se a si mateix que era allà contra la seva voluntat. Hi va haver unes quantes vegades en què li era cada cop més difícil recordar-ho.

A mesura que passaven els dies, en Sirius es va trobar interessat en les classes. Eren estimulants. Estaven impregnades de nostàlgia de la infància, però més àgils i eficients. En Regulus certament sabia què estava fent, i no era tirànic i brutal com ho havia estat l’Orion. Era mètodic i tranquil. L’Orion aspirava a ser capaç i ràpid; en Regulus aspirava a la comprensió i la perfecció.

Hi va haver algunes vegades que en Sirius va haver d'evitar parlar a classe, preguntar-li a en Regulus per què feia alguna cosa d'una manera concreta o suggerir coses que pensava que podrien ajudar.

Estava passant, lentament però segurament, estava sent arrossegat per la marea, pel corrent del seu germà i l'atracament, i mentre feia tot el possible per remar amb les cames i nedar contra, cada dia es trobava una mica més lluny de la costa.

Baixava a menjar i ajudava a netejar, i es deia a si mateix que era perquè ho feia per en Remus. Ho feia per la seguretat de l'altre, però una cosa que no podia excusar era l'emoció que sentia per les classes cada dia. Això, va intentar dir-se a si mateix, era perquè era un bon detectiu i estava fent la seva feina. Cada dia que s'asseia a classe podia aprendre detalls sobre el robatori que podia utilitzar. Com podria utilitzar-los estava menys clar, així que va intentar no pensar-hi massa.

També gaudia, una mica, del procés de conèixer tothom de la casa. En James era amb qui era més fàcil entendre's, i li agradava malgrat ell mateix. Si a en James li agradava o no era més difícil de dir. Certament no confiava en ell, i intentava mantenir la conversa lleugera, insegur del que sabia i del que no. Però fins i tot així, en Sirius gaudia parlant amb ell. No obstant això, de vegades, en James el mirava i alguna cosa canviava a la seva expressió; s'enfosquia lleugerament com si acabés de recordar alguna cosa desagradable i es posava força brusc amb ell. Potser era perquè recordava que no se suposava que li agradava en Sirius, perquè tècnicament encara era l'enemic.

La Marlene era la més amable. En Sirius s'identificava amb la seva naturalesa implacable però tranquil·la. Era sorollosa i tenia ganes de parlar i no li importava dir-li a en Sirius coses que els altres rebutjaven. Va ser com va descobrir que en Peter era metge i com en Barty va amagar la seva herba sota la taula solta del terra de l'habitació d'en Evans, però ella encara no sabia com havia aconseguit colar-la aquí, va ser com va saber que la Marlene sempre havia estat una lladre, abans només s'especialitzava en joieria. A ella tampoc li importava gaire si ell tenia gaire a aportar a la conversa, però la seva honestedat el feia riure i el feia més obert sobre les coses també. Li explicava històries sobre en Frank i l'Alice i els sopars a casa seva i sobre Pandora i el seu coneixement obscur de roques i minerals.

Encara odiava en Barty i l'Evan. Odiava que el coneguessin de la seva antiga vida; que hi hagués un breu temps en què el món d’en Sirius i el seu fossin iguals. Odiava que tinguessin aquest coneixement i que el poguessin utilitzar si volien. Odiava que ja no fossin nens petits, sinó que s'haguessin endurit al món. Odiava que es quedessin amb en Regulus quan ell no ho feia, i odiava que coneguessin el seu germà millor que ell.

En Pere i la Dorcas eren agradables. Com a mínim parlaven amb ell de passada. En Pere era realment extremadament divertit, i en Sirius només ho va aprendre assegut prou a prop d'ell per escoltar els comentaris que feia en veu baixa. La Dorcas era reservada, però era la que vestia millor que ningú d'ells, i en Sirius podia apreciar algú amb un bon sentit de l'estil, fins i tot si era una criminal.

La Mary i la Lily es mantenien gairebé soles i, tot i així, gairebé mai miraven en Sirius. Totes dues semblaven inseparables, i sempre estaven treballant al seu estudi d'art, però durant una classe van donar una actualització sobre les seves obres i en Sirius no va poder evitar quedar-se meravellat. Eren increïbles. No havia vist mai rèpliques de pintures falses com les seves.

I després hi havia en Remus. En Remus, que havia promès que no els abandonaria. En Remus, que havia dit que es tornarien a besar, i Déu meu, en Sirius esperava que ho digués de veritat. En Sirius esperava que no els abandonaria mai. I potser això no era just, perquè mentre en Remus ho intentés, en Sirius no ho havia de fer. En Sirius podia ser frívol i despectiu. Tots dos havien mentit, en Remus tenia raó, però en Sirius no podia fingir que tornava a començar com en Remus volia. No quan ell era la raó principal per la qual la seva vida havia canviat completament.

Els dies continuaven passant, i en Sirius es va trobar caient en la facilitat de la rutina quan, una nit, després de sopar, en Regulus li va demanar que es quedés.

En Regulus gairebé no li parlava. Ho havia intentat al principi, però en Sirius estava massa enfadat per ni tan sols reconèixer la seva existència. Per molt enfadat que estigués en Sirius amb ell, li havia de donar crèdit. A classe, en Regulus mai no era condescendent ni paternalista amb ell. Ni tan sols tractava en Sirius com la resta, sempre hi havia una lleugera nota de deferència, un lleuger reconeixement que en Sirius sabia el que feia, tot i que el coneixement d'aquestes coses d'en Regulus feia molt de temps que superava el seu.

En Sirius va esperar mentre tothom marxava lentament. Observant com llançaven mirades nervioses entre els dos germans. Quan en James finalment havia marxat, en Regulus es va aixecar de la taula.

“Segueix-me”, va dir, ja marxant.

En Sirius el va seguir, pujant les escales fins a una habitació del tercer pis. Era diferent de totes les altres habitacions, el pom de la porta era de llautó en comptes de plata i tenia un pany. En Regulus va ficar la mà a la butxaca i en va treure una clau.

El que hi havia darrere d'aquesta porta havia de ser important. En Sirius va mirar el pany amb atenció en un intent d'estudiar-lo, pensava que podria obrir-lo fàcilment, si calgués.
"Ni hi pensis", va respondre en Regulus secament, fent que en Sirius fes un sobresalt lleugerament. "Qualsevol cosa de valor serà retirada de l'habitació abans que puguis ni tan sols pensar a tornar."

"Com ho fas, collons?", en Sirius va negar amb el cap. "Ets terriblement esgarrifós."

En Regulus va obrir la porta de cop i en Sirius el va seguir a dins. Va mirar al seu voltant amb sorpresa. Plànols, models tridimensionals, còpies a gran escala de pintures, notes preses meticulosament amb la lletra d'Orion i en Regulus, i fotografies d'interiors de museus amb mesures escampaven les parets i les taules de l'habitació. Aquest era el Sant Greal. Aquest era l’atracament.

“Com ja saps”, va començar a parlar en Regulus mentre en Sirius continuava mirant al seu voltant.”

“El pare sempre havia tingut plans per al robatori. El que viuria en la infàmia. El que sacsejaria els fonaments del món de l'art. Ens estava preparant per a aquella oportunitat, per a aquell robatori, però quan tu... vas marxar, i el pare estava massa malalt per fer-ho ell mateix, les coses van començar a ensorrar-se.”

En Sirius va resseguir els plànols amb els dits, va intentar gravar-ho tot a la seva memoria, però n'hi havia massa. Completament massa. Cada petita cosa documentada amb una cura meticulosa.

“He modificat molt els seus plans des que va morir. Fins i tot anomenar-los els seus plans encara és generós, és la closca de la seva idea. Són els meus plans. I poden ser nostres”, va dir en Regulus aquesta part amb més cura però encara amb autoritat.

“Regulus, per què sóc aquí?”, es va sentir dir en Sirius. Li feia vergonya admetre que una part d'ell estava captivada pel que estava veient. Mai havia vist res tan meravellosament cohesionat, res tan destinat a l'èxit.

“Soc bo. Soc més que bo, estic gairebé perfecte, però…” en Regulus va fer una petita pausa, com si li fes mal dir-ho. “Però ningú té ull per esbrinar errors com tu. Sempre has mirat les coses de manera diferent, una mica irracionalment, però potser això és el que necessito. He estat mirant aquests plans durant tant de temps, que hi ha la possibilitat que hi hagi alguna cosa que se m'està passant per alt, alguna cosa que no veig.”

“I sóc jo qui has triat per ajudar-te amb això”, va dir en Sirius amb un to burleta incrèdul.

“Ets l'únic que pot. Ets l'únic que n'és capaç.”

Déu meu, feia tant de temps que no ho havia fet en Sirius. Des que havia estat desafiat i obligat a utilitzar aquest costat seu, les habilitats que havien estat latents durant tant de temps. Amb la seva feina, hi havia hagut alguns casos fugaços d'excitació, però mai res particularment difícil o desafiant. Res que realment permetés a en Sirius practicar allò que millor feia. Res com això. Però ell no podia rendir-se així, no podia ser tan fàcil.

“Així doncs, per això vas fer tot això”, va dir la seva veu enfadada. Estava orgullós de com ressonava a l'habitació. “Per això vas entrar al meu hotel, em vas paralitzar i vas destruir l'única relació sòlida que tenia? Perquè em poguessis utilitzar com a mitjà per aconseguir el teu atracament? Perquè poguessis assolir el cim de la perfecció?”

Els ulls d'en Regulus van brillar amb alguna cosa que en Sirius gairebé podia confondre amb dolor abans de convertir-se en una mirada apàtica.

"Em vas segrestar, Regulus! I ara m'estàs provocant la síndrome d'Estocolm, que em fa voler ajudar", va continuar en Sirius, aixecant les mans.

"Et veig a classe, Sirius", la veu d'en Regulus era tranquil·la. "Sé per què hi ets i que estàs emocionat. Puc veure quan vols fer preguntes. Puc saber quan vols dir alguna cosa. I tant de bo ho fessis. Tant de bo pogués fer-te preguntes. T'ho estic fent ara. Tu i jo vam estar fets per fer això. Ho saps."

“No, Regulus! Havia sortit! Havia sortit d'això”, va replicar en Sirius, sentint com la seva ira lentament es substituïa per la desesperació. Era difícil intentar enfadar-se amb en Regulus quan estava tan tranquil, quan demanava ajuda a en Sirius. Li va recordar quan eren joves, quan era un germà gran i la seva feina era ajudar en Regulus. “I m’has arrossegat de tornada aquí. Has desfet tants anys de treball dur per tornar-me a posar just on havia començat! Per què em feries això? Sabies quant volia d'això i simplement no t'importava. Ho vas fer per ajudar amb el robatori?"

“Ho he fet perquè et trobava a faltar.”

La veu d'en Regulus va sortir fluixa, mirava a terra mentre ho deia. Ni tan sols podia mirar en Sirius, cosa que era bona perquè si ho hagués fet, hauria vist en Sirius tres tons més pàl·lid. Les paraules d'en Regulus l’havien deixat apagat.

“Ho he fet perquè te n'acabes de marxar. I et trobava a faltar i sé que va ser egoista i sé que m'odies, però ja no m'importa perquè jo…”, la veu d’en Regulus es va trencar.
Oh, merda. Si en Regulus plorava, en Sirius estava força segur que també ho faria. “Re-”

“No! Calla”, va dir en Regulus amb força. “Estic intentant dir-te una cosa. Tinc una font finita d'aquest tipus de valentia. De fet, l'estic prenent prestada d'algú ara mateix, així que escolta abans que s'acabi!”

En Sirius va deixar de parlar i va intentar concentrar-se en Regulus. L'habitació semblava que estigués girant lleugerament. Tot havia canviat tan ràpidament que necessitava prendre's un minut per ancorar-se a alguna cosa.

"Ja no m'importa perquè recordo com se sent tenir un germà gran. I, simplement- necessito un germà gran, i ja no puc fingir que no el necessito."

En Sirius necessitava seure. Necessitava fer alguna cosa, perquè s'anava esfondrar, n'estava segur. Va fer uns passos enrere fins que va tocar la paret, i s'hi va recolzar per tenir suport.

“Sento haver utilitzat el robatori per intentar explicar-te tot això, però Sirius, això és l'única collonuda cosa que sé”, va dir en Regulus assenyalant l'habitació que l'envoltava. “Això és tot el que sóc. Ho sento, no sóc com tu... Ho sento, això és tot el que sóc.”

Li tremolava el llavi inferior i, oh Déu, tornava a ser un nen. Era el seu germà petit que creia en monstres sota el llit i que xiuxiuejava els seus secrets als seus peluixos i que plorava cada any el dia del seu aniversari.

“Per què m'ho dius ara?” va intentar parlar en Sirius amb calma, però la veu va sortir apagada.

En Regulus va tancar els ulls un moment. “Tinc un amic”, va xiuxiuejar. “Solia venir cada nit a prendre el te, però…” la veu d'en Regulus també va sortir apagada. “Però ho vaig espatllar tot. I va estar molt enfadat amb mi durant un temps, i encara ho està. Però ahir a la nit, per primera vegada, en molt de temps, van venir i van demanar te... i vaig preguntar per tu.”

En Sirius va mirar el sostre intentant treure's les llàgrimes dels ulls. No podia suportar sentir en Regulus sonar així; tan trist, tan petit. No sabia que en Regulus encara fos capaç de fer-ho.

“No sabia si aquesta seria l'última vegada que prendríem el te junts, i hi havia tantes coses de les quals podríem haver parlat, però vaig parlar de tu. I em van dir que fos sincer amb tu; que et digués com em sentia.”

En Regulus va deixar anar un sospir abans de continuar. “Vaig dir que no creia que fos prou valent per fer-ho, i em van dir que estava bé. Podia demanar prestat una mica de la seva valentia si ho necessitava. Així que això és el que estic fent. Perquè no sé què més fer.”

En Regulus li donava l'esquena ara, com si fent això pogués fer veure que en Sirius no hi era. El podria fer desaparèixer.

“Jo també et trobo a faltar”, va dir en Sirius amb dificultat, intentant formar una semblança de pensament. “Saps? Tot el temps. No t'odio.”

“Estàs intentant tancar-me a la presó”, en Regulus va deixar anar un riure humit, que era més aviat un sanglot, i merda, en Sirius plorava perquè això era l'últim que esperava. Això era l'últim que pensava que diria en Regulus.

“Perquè tinc por per tu. Perquè et vull fora de perill. Perquè t'estimo tant que preferiria fer això que perdre't. I no volia deixar-te allà, Regulus, però tu no te'n volies anar, i no sabia què fer. Encara era un nen.” Els pensaments d'en Sirius eren erràtics. Intentava respondre a tot el que Regulus havia exposat contra ell, o davant seu. Ho estava fent molt deficientment.

“Ho sé.”

“Però et trobo a faltar. I trobo a faltar ser el teu germà. Saps, de vegades odio en Barty i l'Evan perquè saben molt de tu. No sabia que ja no t'agradaven els ous. T'agradaven quan érem petits, però en Barty va dir alguna cosa sobre que et negaves a menjar-ne i jo simplement... aquestes són les coses que hauria de saber. Ho sento Reg, ho sento molt”, va dir en Sirius amb veu ofegada.

“Per a què?”

“Tot això, tot, no ho sé.”

En Sirius va saber, pel so de la veu d'en Regulus, que ell també estava plorant, però quan es va girar, no estava preparat per veure en Regulus realment plorant. En Regulus no plorava gairebé mai. En Sirius es va quedar impressionat per la idea que tenia l'impacte per fer mal a en Regulus Black. Li importava prou a en Regulus, per trencar tota aquella apatia que projectava. Importava prou per fer mal. I quina cosa més terrorífica però alhora alleujadora de saber. Perquè no era només ell qui se sentia així. No era només ell qui estava intentant fingir que res d'això importava. No era només ell fingint i ferit sol.

“Jo també ho sento tot”, va tremolar la veu d’en Regulus.

Ara es trobaven en una zona tumultuosa. Tots dos es gronxaven entre les onades. Es trobaven a faltar, però on els deixava això? Una mica millor que abans. Una mica millor que quan tots dos pensaven que s'odiaven, però això no arreglava res. Tots dos s'havien fet mal mútuament. Encara eren mercaderia deteriorada. Tots dos podien sentir-se penedits, però sentir-se penedit no canviava el passat. Realment no canviava res... oi? Oi?

En Sirius tenia ganes d'acostar-se i abraçar-lo. No estava segur de què fer, però en Regulus semblava que li aniria bé una abraçada. En Sirius també en faria bé una, però en Regulus mai no acceptava aquest afecte, així que es va quedar quiet. Estava tan insegur de si mateix, tan insegur d'en Regulus.

Tots dos van estar en silenci una bona estona i les seves llàgrimes van disminuir. Hi havia molt de què havien de parlar, res d'això seria agradable ni fàcil de dir, i en Sirius preferiria parlar-ne ara i deixar-ho tot sobre la taula, però tots dos necessitaven un descans momentani, així que va assentir amb el cap cap al vell escriptori de roure que hi havia a l'habitació.

“Recordes aquell dia d'estiu que la Walburga i l'Orion eren fora? No ens deixaven pintar-nos les ungles, però jo havia anat a la botiga i vaig robar un pot d'esmalt d'ungles negre de totes maneres. Vas ser tu qui em va suggerir que em pintés les ungles dels peus en comptes de les dels dits perquè portaria sabates, així no ho sabrien mai. Em vas ajudar a pintar-les”, va deixar anar en Sirius un somriure recordant aquell record. “Allà mateix. I vaig ser estúpid i vaig vessar la meitat del pot d'esmalt sobre l'escriptori. Estava espantat, perquè l'Orion em mataria i tu vas anar a buscar un assecador de cabells i una mica de paper de vidre i una mica d'alcohol destil·lat i vas treure la taca de seguida. Com si no fos res. Te'n recordes?”

En Sirius va pensar que era un bon record. Va pensar que era un bon record, en què tots dos eren feliços, incomplien les normes i s'ho passaven bé. Així que es va sorprendre quan va apartar la vista de l'escriptori i va veure que en Regulus havia tornat a plorar.

“Sí, me'n recordo”, va dir en Regulus amb veu tremolosa, amb prou feines per sobre d'un xiuxiueig. La seva veu es va trencar. “De debò que sí.”

Chapter Text

En Regulus no estava preparat per a la sensació d'alleujament que va comportar seguirel consell d’en James. Era esgotador, però alguna cosa també s'havia aixecat lleugerament del seu pit. Estava assegut al costat d’en Sirius a terra, amb tots dos esquenes recolzades sobre el vell escriptori de fusta. Era el més a prop que havien estat en molt temps.

Feia temps que hi eren, cap dels dos parlava, però cap dels dos volia marxar. Era massa precari marxar així. En Regulus estava avergonyit d'haver plorat com ho havia fet. Estava encara més avergonyit de sentir que podia tornar a plorar en qualsevol moment. No s'havia sentit tan fràgil en molt de temps, potser mai. L'única cosa que el mantenia allà, que li impedia fugir i amagar-se, era la idea que en James creia en ell. Cosa que també era patètica i li feia voler amagar-se una mica. La idea que en James pensava que podia ser valent.
Volia demostrar-li que tenia raó, volia fer alguna cosa bé, demostrar-li a en James que podia.

“Podem, ehm, parlar d'en Remus?” En Sirius va trencar el silenci amb una veu ronca.

“Bé, ningú t'ho impedeix”, va respondre en Regulus a la defensiva. Merda. Aquesta no era la manera com se suposava que havia de fer això. Posar-se a la defensiva només faria que en Sirius tornés a enfadar-se, que és el que intentava evitar. “Sí, podem parlar d'ell”; va corregir en Regulus més suaument. Per descomptat, en Sirius voldria parlar d'en Remus. En Regulus només tenia por del que diria ell, del que dirien tots dos.

“M'has fet molt mal, Regulus. Vull dir, en Remus ha sigut una de les millors coses que em m’han passat i vaig ser molt feliç amb ell”, va començar en Sirius. Semblava que lluitava per entendre els seus pensaments, cada paraula sortia a contracor. “Vull dir, estava pensant en mudar-me aquí per estar amb ell i-”

“Què?” Ara la veu d'en Regulus era freda i aguda per la sorpresa. Per descomptat, això no canviava res, sentia el gel inundant-li les venes. Aquesta és exactament la raó per la qual no volia parlar d'en Remus. Va respirar unes quantes vegades intentant no plorar de nou, intentant no cridar.

En Sirius s'havia girat per mirar-lo amb trepidació. Havia estat intentant anar amb compte, però clarament, havia fallat.

“Per què collons m'has dit això, Sirius? Per què collons penses que em podries dir una cosa així?” La veu d'en Regulus era a punt de ser erràtica.

“Què? La veritat?” Va replicar en Sirius.

En Regulus va intentar allunyar-se d'ell i es va tornar a posar dret en un instant. Les seves paraules el colpejaven com maons, tots amuntegats l'un sobre l'altre amb una necessitat implacable d'aixafar-lo. En Sirius marxant a Amèrica sense ni tan sols dir una paraula? En Sirius traslladant-se i desarrelant tota la seva vida per un desconegut total? En Regulus va negar amb el cap en un intent de pensar amb claredat.

Marxar o quedar-se.

Podia sortir corrents ara, deixar-ho així. Tenien un moment, i el moment havia passat. Podia cridar-li a en Sirius que marxés perquè en Regulus pogués estar sol per pensar un moment, perquè pogués estar sol per patir un moment.

'Digues-li com et sents', la veu d'en James ressonava i voltava pel seu cap.

'Digues-li com et sents.'

I com se sentia en Regulus? Ferit. Indesitjat. No valia la pena.

“Regulus”, el va fer tornar enrere la veu d'en Sirius.

"No, que et fotin. Que et fotin.”

“Que et fotin! Per què em mires així?” Ara en Sirius s'havia posat dret. “Per què em mires com si fossis el ferit? Sóc jo a qui has fet mal! No sóc el dolent d'aquí!”

Alguns dels papers enganxats a la paret onejaven amb la ràfega de vent que havia fet en Sirius va començar a fer-se insuportable de nou. En Regulus se sentia massa fràgil per saber què fer.

“No, però tu ho ets! També m'has fet mal!” Això és per mantenir la calma. “Amb prou feines el coneixies!”

“I què?”

“Aleshores, per què és suficient?” cridava en Regulus ara. Esperava que la resta de la casa no els pogués sentir. “Què passa amb ell, Sirius? M'he passat tota la meva puta vida intentant ser suficient. Prou perquè la mare i el pare, prou perquè tu et quedessis, i després, quan te'n vas anar, vaig intentar ser suficient perquè tu tornessis també. Prou perquè ho recordessis.”

En Sirius s'havia retrocedit com si l'estiguessin colpejant.

“P-però arriba en Remus i estàs a punt de deixar-ho tot per ell. Marxar a maleïda Amèrica per ell? Abandonar la teva moral i la teva arrogància per mantenir-lo fora de perill? Per què ell pot ser suficient per a tu, quan jo no ho sóc?”

En Sirius el mirava en silenci. Mig desconcertat i tremendament trist.

'James'. Va pensar en Regulus. 'James, més val que estiguis orgullós de mi, perquè mai he estat tan aterrit abans.' Podia sentir el batec del seu cor rugint a les seves orelles.

“Regulus, vas ser suficient. Vas ser suficient perquè jo pogués basar la meva carrera en tu. Vas ser suficient perquè et seguís per diferents països i a través d'oceans. Vas ser suficient perquè jo pogués pujar al teu cotxe després que em paralitzessis.”

En Regulus es va sobresaltar lleugerament en sentir això.

“Tot el que he fet mai ha estat per tu. En Remus va ser el primer que feia per mi.”

En Regulus va mirar al seu voltant excepte en Sirius. Potser haurien d'haver deixat les coses mentre tots dos eren al davant.

“Això és mentida. Tu també vas marxar per tu. No ho vas fer per mi”, va dir en Regulus amb menyspreu. Sabia que li faria mal a en Sirius, i també ho volia. Volia que li dolés tant com a ell li va fer mal quan en Sirius li va dir que contemplava mudar-se a Amèrica per un maleït desconegut.

Era més fàcil estar enfadat amb en Sirius. En Regulus havia estat enfadat amb en Sirius durant tant de temps que no estava segur de què fer sense ell. Com superar-la. La ira era una de les úniques coses que s'emportava d'un lloc a un altre. Es quedava amb ell, creixia amb ell. Era més fàcil estar enfadat.

“Ho vaig fer esperant que em seguissis”, va sospirar en Sirius, passant-se les mans pels cabells. Mirava en Regulus amb una expressió honesta i oberta, i semblava que estigués a punt de plorar de nou.

“No entenc per què no sóc suficient”, es va trencar la veu d’en Regulus. Tremolava. Aquestes paraules provenien d'una part d'ell que intentava ignorar, que intentava mantenir amagada i guardada en caixes petites que mai havien de veure la llum del dia. Però ara que havia començat a treure'n una i a treure-ne la pols i a obrir-la amb cura, no podia deixar d'obrir altres caixes amb imprudència i de treure'n el contingut perquè en Sirius el veiés.

En Sirius va creuar l'habitació cap a ell a grans gambades i en Regulus va fer un pas enrere. "Què estàs fent?"

"Només provaré una cosa. Jesús", va dir en Sirius, abraçant en Regulus.

"Sirius", en Regulus es va quedar rígid entre els seus braços. "Sirius, per què fas això?" La seva veu sonava plena de pànic.

"Ja ho sé", plorava en Sirius, en Regulus ho va poder veure tot i que tenia la cara amagada a l'espatlla. "Sé que no estem ni a prop d'abraçar-nos, però tu vas ser suficient. Ets suficient, Regulus. Sento que dic que no és suficient. Sento haver-te fet sentir diferent". I en Regulus va plorar. Va començar a tremolar als braços d'en Sirius malgrat tot el que hi havia dins seu, dient-li que s'ho conservés a dins, que s'aixafés i que seguís endavant, va plorar com no ho havia fet en molt de temps. Es va sentir com un nen petit de nou, quan va deixar que en Sirius fes el paper de protector, de consolador, de cuidador. Hi va haver un temps en què això no feia mal, hi va haver un temps en què en Regulus no hauria defugit el seu toc.

Desitjava sentir-se reconfortat en els braços d’en Sirius. Desitjava que li hagués proporcionat la mateixa sensació d'alleujament i refugi que tenia quan era petit, però no ho va fer.
En canvi, se sentia indigne, se sentia ofegat, perquè com podia en Sirius ni tan sols voler abraçar-lo després de tot el que havia fet? Com podia en Sirius voler consolar-lo malgrat tot? No s'ho mereixia, però va deixar que en Sirius l'abracés de totes maneres perquè estava massa cansat per separar-se'n.

“Ja no hi podia ser més, Reg”, xiuxiuejava en Sirius. “No podia veure com et feien mal. No podia veure això. No podia veure com l’Orion t'enviava al perill una vegada i una altra. I ho vas fer tan voluntàriament. Tenia por per tu. Encara tinc por per tu”, es va apartar en Sirius.

Semblava tan honest. Mirava en Regulus amb tanta sinceritat, i en Regulus es va mossegar l'interior de la galta per evitar plorar de nou. En Regulus era tan jove quan Sirius va marxar, però Sirius també era jove. Ho havia de recordar això.

“Aquest és l'últim”, va dir en Regulus amb decisió.

En Sirius va parpellejar per eixugar-se les llàgrimes amb sorpresa. “Què?”

“Aquest és l'últim atracament, Sirius; aquest l’és.”

“No et crec”, va negar amb el cap en Sirius.

En Regulus s'eixugava la cara tacada de llàgrimes amb força amb el dors de les mans. “Doncs ho és.”

“Acabes de dir que això és tot el que ets”, va exclamar en Sirius fent un gest al voltant de l'habitació. “Has fet això tota la vida! Què significa més per a tu que això?”

A dir la veritat, en Regulus estava força segur que aquest sempre seria l'últim atracament. Mai no havia imaginat res després. Si l'atracament tenia èxit, aconseguiria tot el que volia. Fama, poder, la capacitat de viure després de la mort, ser recordat, tenir el passat a les seves mans, alterar la història. Això era tot el que havia volgut, però ara potser volia més per a ell mateix del que creia que era possible. Potser volia perdó. Potser volia amor. Potser volia Brasil. Si era possible. Potser era possible.

“Aquest és l'últim”, va dir en Regulus amb fermesa. “Creu-me o no, però ho és, i m'agradaria molt fer-ho amb tu.”

“Regulus-”

“Vam començar junts, no vols sortir junts? Acabar-ho junts!”

"Regulus-"

"No seria perillós; no si ho féssim junts-"

"Regulus-"

"I ets tan fotudament intel·ligent, Sirius! No vols tornar a posar totes les teves habilitats en bon ús-"

"Regulus-"

"Aquest és el robatori, aquell del qual sempre parlàvem quan érem petits! Totes les coses que faríem-"

"Regulus!", va cridar en Sirius, aturant les intervencions d’en Regulus. Tots dos es miraven fixament, en Sirius el mirava amb curiosa desafiament.

"Seríem imparables si treballéssim junts", va afegir en Regulus amb més calma.

En Sirius estava treballant en alguna cosa a la seva ment, en Regulus ho podia veure agitant-se darrere dels seus ulls. Va mirar al seu voltant per l'habitació i anys i anys de plans i idees.

"Què passa amb en Frank i l’Alice?", va preguntar al cap d'un moment.

“No ho haurien de saber mai, no realment... res que poguessin demostrar. No quedaria cap prova. Ja ho saps.”

“I la meva feina?”

“Sempre ha sigut una alternativa de merda a la feina real, de totes maneres.”

“I ja estaries? Vull dir, realment ho faries? Amb tot… Regulus, ho dic de debò.”

En Regulus va assentir. Per primera vegada, hi havia una guspira d'esperança. Potser realment podrien fer alguna cosa junts. Com a equip.

“Tinc alguna opció?”

“Què?”

“Si dic que no, arrossegaràs en Remus aquí? Li dispararàs?”

Ara semblava més enfadat i en Regulus va tancar els ulls pensant en la millor manera de reduir la situació. Era just dir-ho, però no volia dir que no fes mal.

“No, no el dispararé”, va xiuxiuejar. “Si no vols participar activament, no el dispararé. Però no pots marxar.”

“Òbviament”, va dir en Sirius amb un to burlós, però alguna cosa es va suavitzar quan va mirar en Regulus. “Estic cansat, Regulus”, va sospirar al cap d'un minut.

En Regulus no pensava que fos només aquesta conversa la que provoqués el cansament d'en Sirius.

“Jo també. Només... pensa-hi, potser”, va dir en Regulus suaument. No volia insistir més aquesta nit. No volia obrir més caixes.

En Sirius va deixar anar un soroll evasiu mentre es dirigia a la porta, però es va aturar per mirar al seu voltant una vegada més. “Els plans semblen... bons, Regulus.”

En Regulus va fer tot el possible per reprimir un petit somriure que li estirava els llavis i la càlida sensació li va irrompre al cor amb aquestes paraules.

“Això no és ni la meitat”, va respondre en Regulus amb l'esperança de persuadir en Sirius una mica més, d'atreure'l.

En Sirius simplement va negar amb el cap abans de sortir, tancant la porta darrere seu. Un cop marxat, en Regulus es va permetre relaxar-se lleugerament. Va notar que el sol s'havia post i que a fora era completament fosc. Va notar que estava increïblement esgotat. Qui s'hauria imaginat que això li costaria tant? Que dir la veritat i obrir les caixes permetria que les emocions li impregnessin els ossos i li arribessin fins a la mèdul·la de l'os.

En Regulus va sacsejar el cap i va parpellejar un parell de vegades per esbandir la boira. Odiava plorar. Ho odiava de veritat. Odiava la manera com li cremava darrere els ulls i li deixava la cara marcada, però no podia negar que, malgrat tot, es sentia una mica millor.

Va baixar les primeres escales gairebé sense pensar-hi, arrossegant els peus com si s’enfonsés en sorra movedissa. Es preguntava quina hora devia ser. Cada esglaó li semblava una petita lluita. Estava a punt de girar per baixar el següent tram cap a la seva habitació quan es va aturar al replà del segon pis.

Impulsivament, els peus el van portar fins a la porta d'en James. Si algú entenia què volia dir estar emocionalment esgotat, era ell. A més, era l’únic amb qui realment volia parlar.
Va veure la llum filtrant-se per sota de la porta i va picar suaument abans que pogués pensar massa en el que estava fent. Si algú el veia allà al passadís, li costaria explicar-se.

Quan no va obtenir resposta, va agafar el pom amb delicadesa i va obrir una escletxa.

"James?" va xiuxiuejar.

L’habitació era buida, però tot feia pensar que acabava de sortir. En Regulus va entrar en silenci i va tancar la porta rere seu. El llit era sense fer. Va rodar els ulls. Fer el llit al matí era important, marcava un començament productiu del dia. Però mentre se’l mirava, les mantes arrugades semblaven convidar-lo a estirar-s’hi. Feia pinta de ser tan còmode... i ell estava tan cansat. En James devia haver baixat a buscar un got d’aigua. Tornaria de seguida.

Només s’hi asseuria una estona, el temps que tornés. Podrien parlar. Li podria dir que havia seguit el seu consell, que havia parlat amb en Sirius. Que havia estat sincer.
Va creuar l’habitació i es va asseure. El matalàs era tou. Tot feia olor d’en James. Potser sí que era patètic, però ja havia fet prou coses patètiques aquella nit com per sumar-hi una més. I així, es va deixar caure i es va estirar.

Es va despertar en una habitació fosca i amb algú que li estirava suaument els peus. Durant un segon es va quedar quiet, desorientat, fins que va recordar on era.

"James?"

"Merda. Perdona", va dir una veu suau en la foscor. "No volia despertar-te, però t’has adormit amb les sabates posades. No semblava gens còmode."

"Merda, James. Ho sento molt. Pensava que tornaries de seguida i t’estava esperant i m’he adormit. Si algú m’hagués trobat aquí dins... Jesús, me’n vaig", va dir en Regulus incorporant-se.

"No cal que marxis. Puc dormir al terra o el que calgui."

"No, de cap manera. He vingut a parlar amb tu sobre en Sirius, però–"

"Ja", va deixar anar en James, amb un somriure lleuger. "Ja sabia que avui li parlaves. He anat a la teva habitació a esperar-te, però ara entenc per què no has tornat."

"Ho sento molt", va dir en Regulus, notant com se li escalfaven les galtes. Agraïa la foscor. "Me’n vaig."

Es va posar dret i va topar amb en James. Durant un instant, en James li va posar la mà al braç per estabilitzar-lo, i en Regulus va haver de fer un esforç per no deixar-se anar en aquell contacte.

"Soc aquí, si vols parlar", va murmurar en James.

"Però encara estàs enfadat amb mi", va dir en Regulus, amb la veu cansada.

"Sí, ho estic", va respondre en James a la penombra. "Però que estigui enfadat no vol dir que no t’escolti. No vol dir que no puguis parlar amb mi."

"Encara que... hagi utilitzat en Remus?"

En James va agafar aire, bruscament. "Així no t’ajudes gens, Regulus–"

"Perdó. Perdó", va interrompre ràpidament en Regulus.

"Però sí. Encara soc aquí, fins i tot quan estic enfadat", va dir en James en veu baixa.

En Regulus va arrufar lleugerament el front, tot i que en James no el podia veure. "Em sap greu que em costi tant recordar-ho." Va ser gairebé un murmuri. “Tant de bó no em costés tant recordar-ho."

En James va deixar anar un so petit abans de respondre, igualment fluix: "No passa res. T’ho recordaré cada dia. No em fa res."

Cada dia. Nosaltres.

El cap d’en Regulus anava a mil. Va sentir com en James s’enfilava al llit.

"Bona nit, James", va dir en Regulus, obrint finalment la porta.

"Bona nit, Regulus. Ens veiem demà", va murmurar en James.

"Recorda’m per què fem això, un altre cop", va rondinar l’Evan mentre seguia la resta cap a fora.

"Perquè tothom està de mal humor, fa bon temps, i en Remus, la Dorcas i jo ens hem pres la molèstia de preparar aquest pícnic, i tu no has fet absolutament res, així que surt i almenys gaudeix una mica", va cridar la Mary mentre empenyia tothom cap al jardí.

"La Mary i la Dorcas han fet gairebé tot. Jo només he tallat la fruita", va corregir en Remus amb un somriure lleu.

"Però és cap de setmana, ni tan sols tenim classe", va replicar l’Evan. "I en Regulus i en Sirius no hi són."

En James va arrufar les celles. Hauria volgut que en Regulus hagués vingut, i no tenia gaire clar com n’era de responsable deixar els dos germans sols a casa. Li preocupava que acabessin cremant-ho tot. En Regulus no li havia explicat gaire sobre la conversa amb en Sirius de feia tres dies, i en James no volia forçar-lo. Tot i semblar disposat aquella nit, l’endemà gairebé no en va parlar. Però en James no se’n preocupava. Ja ho explicaria quan estigués preparat.

"Oh, va, Rosier", va cantar en Barty. "És agradable estar entre les flors i el sol", va bromejar.

Feia un dia preciós. El sol era càlid sobre la pell d’en James, però la brisa era fresca i suau. La Mary i la Dorcas havien estès mantes i un munt de menjar de pícnic per tot arreu. El jardí no estava gaire cuidat, així que hi creixien flors silvestres entre les herbes dolentes.

"Em foten fàstic els insectes", va exclamar l’Evan saltant enrere quan una mosca va passar volant.

"Per cert, no hi ha vi. Ho volíem intentar, però vam decidir no arriscar-nos a trencar cap norma... tenint en compte tot el que..." Els ulls de la Dorcas van anar cap en Remus, que mirava fixament el terra. "Bé, ja ho sabeu."

"Oh, i tant que ho sabem, oi, Evan", va somriure en Barty, donant-li un copet.

"Encara és un tema delicat", els va fulminar amb la mirada en Remus.

"Bé, per nosaltres tot està en pau", va encongir-se d’espatlles l’Evan. "Tot resolt al final."

En Remus no va respondre.

Ben aviat tothom s’havia omplert el plat de fruita, galetes i formatge, i s’asseien en petits grups xerrant sota el sol.

La Marlene i la Dorcas parlaven animadament sota l’ombra d’un arbre. La Dorcas explicava una història i el riure de la Marlene ressonava ben fort. Feien cara de no veure res més al món que l’una a l’altra. En James va somriure mentre les observava. Era bonic quan podien estar així plegats. Era bonic quan eren feliços, encara que el club dels ex no estigués complet.

En Barty, l’Evan i en Peter jugaven a algun joc que en James no entenia gens. Hi havia molt de córrer i de cridar, això sí. La Mary i la Lily, mentrestant, en portaven el compte des de la banda.

En Remus estava estirat al sol amb un llibre entre les mans. Semblava absolutament immers en la lectura, i en James va haver de contenir-se per no preguntar-li si era d’algun prestatge de la biblioteca d’en Regulus. Durant una bona estona, van estar en silenci, en una calma compartida: en Remus llegint, i en James estirat d’esquena, deixant que el sol li escalfés la pell. Fins que en Remus va parlar.

"Així que tu i en Sirius us esteu coneixent una mica, eh."

En James va notar que la pregunta venia amb càrrega. En Remus no apartava la vista del llibre.

"Només parlem de tant en tant. Al principi tenia preguntes sobre com funcionen les coses. Si tothom pren apunts a classe, si fem entrenaments pràctics... coses així."

"Hmm", va fer en Remus mentre passava pàgina amb més força de la necessària.

"És fàcil parlar amb ell. A més, formem part del mateix club", va somriure en James.

"Quin club és aquest? El club de tenir emocions complicades sobre en Regulus Black?"

"Hòstia, Remus, qui t’ha fet mal?" va exclamar en James, girant-se de costat per mirar-lo. Les ulleres li queien una mica tortes i es va recolzar el cap amb una mà.

"Vols dir gent d’aquí present o de tota la vida?" va respondre en Remus amb un somriure sec.

En James va sacsejar el cap. "Ara entenc per què t’agrada tant. En Sirius. És exactament el teu tipus."

En Remus es va tensar lleugerament. "Sí, és perfecte", va sospirar. "Encara que sigui el germà d’en Regulus."

"Ja veuràs com acabarà venint. No et rendeixis", va afegir en James amb to animat. "Estic omplint-li el cap de coses bones sobre tu cada dia. A classe li dic coses com ‘En Remus fa molt de goig avui’ o ‘T’agrada el jersei que porta en Remus? L’hi vaig regalar jo pel seu aniversari.’ I crec que comença a fer efecte", va dir amb un somriure presumit.

A la distància, en Peter cridava a en Barty que feia trampes amb les normes del joc. En Barty somreia i repetia "això és la vida, baby" una vegada i una altra, per desesperació d’en Peter.

"És això, eh", en Remus va intentar contenir el somriure, deixant el llibre a terra per mirar en James.

"Bé", en James va dubtar. "Funcionarà. No et rendeixis. Puc parlar amb en Regulus per veure què li agrada a en Sirius. Potser li pots escriure un poema o alguna cosa."

En Remus va deixar anar una rialla forta. "James, per l’amor de Déu."

"Què? Era només una idea", va enrojolar-se en James, intentant apartar-lo juganerament amb les mans. "He dit o alguna cosa! No ha de ser un poema."

La rialla d’en Remus es va anar apagant i es va quedar observant en James amb ulls serens durant uns segons.

"Així que encara parles amb en Regulus, eh?"

"Bé, no és que hi parli parli. És només que… les coses són difícils per ell amb en Sirius aquí i, eh… jo… No, sé que les coses també són difícils per tu amb ell aquí, i això és culpa seva, i vull que sàpigues que encara estic enfadat amb ell pel que et va fer i jo…"

"James, James. Ja està bé. Només era una pregunta", va dir en Remus aixecant les mans i aturant el discurs atropellat d’en James.

En James va callar de cop, frunzint les celles.

"Si vols parlar amb ell, per mi no hi ha cap problema", va dir en Remus al cap d’un moment, en veu baixa. "Si vols perdonar-lo també m’està bé, no que necessitessis mai el meu permís per fer-ho."

En James el va mirar atentament, però en Remus estava mirant fixament cap a la Marlene i la Dorcas sota l’arbre.

"Vull dir, no dic que el que va fer estigués bé, ni molt menys, però jo també vaig trencar les normes i ell va deixar que continués treballant en el cop. I també em va dir que l’última cosa que volia era que em morís. Això ha de significar alguna cosa, no?"

"Et va dir això?" va preguntar en James, amb els ulls ben oberts.

En Remus va assentir lentament. "I t’agrada de debò, James. Es nota."

"Sí", va xiuxiuejar en James, una mica avergonyit. "Això em fa ser un amic terrible, Remus? Després del que et va fer? Com pot ser que encara senti això per ell?"

"James", en Remus el va mirar amb intensitat. "Ets el millor amic que he tingut mai. Potser no vol dir gaire perquè no tinc gaires amics, però mai no m’has fallat. No crec ni que en siguis capaç."

En James va sentir com l’alleujament li travessava el cos i va somriure suaument a en Remus.

"A més", va continuar en Remus. "Sé que entre vosaltres hi ha alguna cosa. O n’hi havia."

En James es va tensar abans d’incorporar-se. "Remus, què–"

"Un vespre fa unes setmanes érem a sopar i la Mary et va dir alguna cosa, i vas riure", el va interrompre en Remus. "Jo tornava de la cuina i vaig veure la cara d’en Regulus. La manera com et mirava, James, abans que recordés on era. Fins i tot un idiota s’hauria adonat que hi passava alguna cosa. Per molt complicats que siguin els teus sentiments per ell, et puc assegurar que ell sent el mateix."

En James ni tan sols va intentar dissimular la remor d’emoció que li pujava per dins. Volia sentir-se així sempre, lleuger, com flotant. "Oh, eh, jo–"

En Remus va fer un gest amb la mà. "Només et dic que, si vols fer un pas endavant, jo no t’aturaré. Però si ell t’accepta, en Barty i l’Evan més val que li posin una pistola al cap. I saps què més? Vull el seu beneplàcit. Sí, vull el seu beneplàcit per si alguna vegada funciona entre en Sirius i jo. I també vull una disculpa. Però vaja, per la resta, no t’impediré res."

En James no tenia clar si parlava seriosament.

"Però tu i ell, i tot el que va passar..." en James va sacsejar el cap.

"Quan em casi amb en Sirius serà el meu cunyat igualment, així que més val començar a entendre’ns ara", va fer en Remus amb un encongiment d’espatlles.

"Casar!?" va xisclar en James, amb tots els pensaments aturant-se de cop.

"Era una broma! Una broma! Però ja m’entens", va dir en Remus amb un somriure, sacsejant el cap.

La Marlene i la Dorcas els miraven mentre en James es deixava caure enrere sobre l’herba rient com un boig i agafant-se els costats.

"Què? Estic verbalitzant les coses a l’univers. Em sembla que el sol m’està fent ser optimista avui", va riure en Remus amb ell. "Però era una broma, eh. Una broma!"

"Almenys veig que no et rendeixes", va dir en James sense aire.

"Per en Sirius Black, ho intentaré fins que no quedin dies", va afirmar en Remus, recollint de nou el llibre.

"Déu, només de sentir la paraula casament ja em poso content. M’encanten els casaments, Remus. Ho sabies?"

"Sí", va somriure en Remus. "Encara que sempre plores quan la gent diu els vots. Aquell casament de l’any passat... si fins i tot ens vam colar! No coneixíem ningú i igualment vas plorar!" En Remus tornava a riure.

"No ho puc evitar", va dir en James amb un somriure suau, sacsejant el cap. "Tothom és tan feliç, i no ho puc evitar", va dir mentre es girava per l’herba, amagant-se la cara entre les mans.

En Remus va deixar anar un sospir suau davant l’estat del seu amic abans de tornar a concentrar-se en el llibre.

Al cap d’una estona, en James va tancar els ulls i va notar el sol escalfant-li la cara. A la distància, va sentir la Lily rient mentre l’Evan cridava a en Peter que placés en Barty. Se sentia més lleuger que en molt de temps. La Mary tenia raó: el sol i el bon temps feien bé a tothom.

Chapter Text

En James mai venia a l’habitació d’en Regulus durant el dia. No pel seu compte, en tot cas; era estrictament un visitant nocturn.
No perquè no en tingués ganes, sinó perquè en Regulus li havia dit que no. Si volien veure’s de dia, en Regulus l’aniria a buscar.
Però últimament, des que en Sirius havia arribat, no s’havien tornat a veure de dia. Amb tota aquesta informació tan clara dins el cap, en Regulus no entenia gaire per què es va sentir tan decebut quan va obrir la porta i no s’hi va trobar en James.

Però en Sirius sí. Estava allà plantat amb una expressió decidida, i en Regulus va trigar un segon a superar la sorpresa.
Li semblava ridícul que portés una jaqueta de cuir dins de casa. Eren les vuit del matí. La jaqueta era excessiva.

"Entra", va dir en Regulus, apartant-se perquè passés.

"Digues-me que estic completament boig però-"

"Estàs completament boig", va respondre en Regulus, impassible.

"Okay, encara no havia acabat", va replicar en Sirius, però un somriure petit li va ballar als llavis.

Feia gairebé dues setmanes que en Regulus havia intentat ensenyar-li els plànols del robatori. Des de llavors, tot semblava una mica més suportable entre ells. Encara hi havia una xarxa embullada d’agulles i espines a punt de fer-los sang, però tots dos treballaven per entendre’s. No per perdonar-se, ni per fer veure que tot era normal, sinó per tolerar-se.

"Vull veure els plànols del robatori", va dir en Sirius amb fermesa, fent que li assentís el cap.

En Regulus el va observar amb cautela, i en Sirius li tornava la mirada amb una expressió seriosa, impassible. S’havia plantat amb els peus ben ferms, les espatlles rectes, com si fos inamovible. Això era el que en Regulus havia volgut sempre: acostar posicions, treballar colze a colze amb el seu germà, compartir un objectiu. Sempre havia estat això. Però per aconseguir-ho, havia de confiar cegament en en Sirius. I no estava segur d’estar preparat per fer-ho.

I si en Sirius només volia els plànols per sabotejar el cop? I si estava disposat a trair-lo tot i posar en perill tothom? Creia que en Regulus era capaç d’executar algú del seu propi equip si calia? O només la sospita faria que es revoltés?

Sempre ho havia volgut, però ara que ho tenia a tocar, li feia por estendre la mà.

"Sirius", va començar amb precaució. "Veure els plànols vol dir-"

"-Comprometre’s del tot amb el robatori. Ja ho sé." L’expressió d’en Sirius no va canviar ni una mica.

En Regulus va arrufar les celles, intentant calcular tots els motius pels quals en Sirius podria fer això. Va començar a repassar mentalment tots els pitjors escenaris.

"Això no és només que jo em rendeixi davant teu", va afegir en Sirius. "És un intercanvi de confiança. Si faig aquest cop, tu deixes aquesta vida per sempre. Cap crim més, i talles llaços amb en Lucius, el Mulciber, l’Avery– amb tots. Agafes els diners, viatges pel món, tornes a França, muntes un negoci legal, m’és igual, mentre sigui segur. Mentre tu estiguis segur."

En Sirius semblava sincer. Es notava que havia pensat molt en aquella proposta i sonava convençut. Però trencar amb en Lucius volia dir trencar amb la Narcissa, i això no passaria. En Regulus va estar a punt de deixar anar algun comentari sobre com no era tan fàcil tallar amb la família, que ell no era com en Sirius en aquest aspecte, però es va mossegar la llengua. Ja parlarien de la Narcissa més endavant.

"Així que estàs dins del robatori", va dir en Regulus al cap d’un moment, sense gaire convicció.

"Totalment compromès", va assentir en Sirius amb fermesa.
"Com puc confiar en tu? Com sé que no faràs servir això contra mi?"

"No ho saps", va respondre en Sirius amb una ganyota. "Igual que jo no sé si tu m’utilitzaràs per acabar el robatori, em deixaràs tirat sense feina i sense amics al mig dels Estats Units, i continuaràs autodestruint-te. Però hem de començar per algun lloc."

"I vols començar a confiar en mi", va dir en Regulus en veu baixa.

En Sirius va tancar lleugerament la mandíbula, i els seus ulls van resseguir el rostre d’en Regulus com si intentés calcular el risc només amb la mirada. "Vull començar... alguna cosa."

I això li va semblar raonable a en Regulus, perquè ell també volia començar alguna cosa. Confiar era massa per ara, per tots dos, però alguna cosa... alguna cosa podia ser un bon començament. Ja només començar, ja era un repte prou gran.
Els segons es van fer llargs entre ells.

"Ok."

En Sirius va parpellejar ràpidament. "Ok?"

"Ok. Pots veure els plànols. I si tu compleixes la teva part, jo compliré la meva."

En Sirius va afinar els ulls, desconfiat.

"Oh, vinga", va sospirar en Regulus amb exasperació. "Si comencem així, estarem tot el dia donant-hi voltes."

"No, ho sé, ho sé. Només que- com ho fem oficial? Hauríem de redactar un contracte?" En Sirius va fruncir el front, pensatiu.

Estúpidament, en Regulus va pensar a allargar-li el dit petit, com havia fet en James tantes nits enrere. Però sabia que en Sirius el miraria com si li hagués sortit un segon cap. A més, li agradava mantenir això només entre ell i en James. Li agradava tenir en James a prop del cor, com una cosa seva.

"La nostra paraula no pot ser suficient?" va preguntar en Regulus.

En Sirius va deixar anar un sospir i va fer una petita ganyota. "És un començament."

"És un començament", va repetir en Regulus mentre es dirigia cap a la porta.

"On vas?" va preguntar en Sirius, seguint-lo amb la mirada.
"A ensenyar-te els plànols. Vine."

"Ara mateix?" en Sirius el seguia amb passes vacil·lants que ressonaven pels passadissos.

"És un problema?" va dir en Regulus, arquejant una cella, tot i que en Sirius no podia veure-li la cara.

La Mary va passar per allà mentre baixava les escales i els va mirar dues vegades, però va decidir no dir res.

“No, només pensava que necessitaries temps per recollir-ho tot i tornar-ho a muntar."

"Ja està muntat", va respondre en Regulus, obrint una altra porta al tercer pis, diferent de l’última vegada. "Ho he traslladat tot."

"De debò ho has traslladat", va dir en Sirius amb un fil de veu mentre entrava.

"Vaig dir que ho faria."

En Regulus va tancar la porta i es va fer enrere mentre en Sirius es llançava de ple damunt els papers i els plànols amb una concentració ferotge. Passava els dits suaument per damunt les paraules i les imatges clavades a la paret. De tant en tant murmurava per a si mateix o es movia pel despatx de forma desordenada, i en Regulus feia tot el possible per mantenir-se fora del seu camí.

Tenia gana de tot aquell coneixement. Se li notava als ulls, que es movien d’una pàgina a l’altra amb voracitat. Semblava completament captivat. Tot i que en Regulus era l’únic allà, qualsevol hauria vist que en Sirius estava en el seu element. Ni tan sols intentava dissimular-ho.

"Regulus, aquest pla és..." en Sirius va deixar la frase penjada. En Regulus no sabia si havien passat minuts o hores.
Probablement una cosa entremig.

"Deficient? Desencertat? Incomprensible?" va intentar completar en Regulus.

"No hi ha paraules", en Sirius va sacsejar el cap, incrèdul. "No he vist mai res semblant. I no ho tornaré a veure mai. El teu cap fa por, Regulus. És brillant, però fa por."

En Regulus es va posar les mans darrere l’esquena i va contenir el sospir de relleu.

"Gràcies, però jo busco errors, falles, punts on m’hagi passat o quedat curt. Vull saber on m’he equivocat."

En Sirius va sacsejar el cap mentre mirava al seu voltant. "Has tingut en compte tot. Tot. Fins i tot la visibilitat segons la lluna i els números de matrícula", va dir assenyalant un gràfic per remarcar-ho. "Regulus, ets putament brillant. Puc venir aquí a seguir mirant això?"

En Regulus va notar com assentia amb el cap. "Només digue’m en quin punt vols revisar els esquemes."

"Sí, i tant", va dir en Sirius, gairebé sense parar atenció. La seva veu era lleugera i els ulls li brillaven. "En realitat, tinc una pregunta", va afegir girant-se cap a en Regulus.
En Regulus el va mirar amb atenció.

"El magatzem del museu, al soterrani, conté 1.700 pintures i 890 escultures. I això només són les que estan catalogades."

"Sí", va assentir en Regulus, anticipant on volia anar a parar.

"Algunes són tan valuoses com les que estan exposades. Fins i tot més. Llavors per què robar les de la galeria? No seria més ràpid entrar al magatzem i agafar les que no estan penjades?"

"Aquests espais tenen molta seguretat. Necessitaríem codis interns, targetes d’identificació o hauríem de desactivar el sistema", va dir en Regulus amb dubte.

"I? Tens la Dorcas al teu equip. No és exactament la seva especialitat? Dubto molt que li costi gaire."

"Sí, però després hi ha el meu equip. Els magatzems no tenen una distribució fixa. Les obres poden estar a qualsevol lloc, i no els puc donar instruccions precises. Molts són nous en això, no confio que sàpiguen improvisar." En Regulus pensava ràpid, analitzant la proposta del seu germà. "I també hi ha el tema de la notorietat. La meitat d'aquest atracament és la repercussió. Robar directament del mur d’una galeria té molt més impacte i és molt més difícil d’amagar."

En Sirius va assentir amb rapidesa. "Ja ho sé. Però ara em tens a mi."

En Regulus es va quedar glaçat en sentir-ho, intentant dissimular-ho. Realment era tan fàcil? Estava passant tal com ho havia imaginat? Ara en Sirius treballava en l’atracament?
Després de tot? I ho havia dit amb tanta naturalitat... De veritat entenia la gravetat del que deia?

"Què, no et penses que en sigui capaç? Si algú pot robar del magatzem d’un museu, saps que soc jo. Era l’únic que em feia fer l’Orion. No ho recordes?" parlava amb un to gairebé arrogant i precipitat. A en Regulus li semblava que s’havia oblidat completament de com s’havia oposat al robatori.

En Regulus va assentir lentament. "Ho recordo. El primer cop que hi vas anar, vas aconseguir tot el que et va demanar el pare. I encara vas robar aquella figura petita. L’estàtua que et cabia a la butxaca", va dir amb un somriure suau. "Era una missió impossible i tot i així vas afegir alguna cosa més."

"Sí", va assentir en Sirius amb entusiasme. "Es deia ‘Estàtua d’un noi jove amb els cabells al vent’. Me la vaig quedar perquè em recordava a tu. Un petit Regulus de butxaca."

En Regulus va negar amb el cap, però somreia igualment.
Recordava perfectament quan en Sirius la va portar a casa. Ell encara era massa jove per sortir a les missions, i aquella nit es va passar hores rondinant a la seva habitació, gelós que en Sirius pogués posar en pràctica tot l’entrenament.

Quan va tornar, mai no l’havia vist tan eufòric. Va treure la petita estàtua de la butxaca i li va explicar com no havia d’haver-la agafat, però ho havia fet igualment. I que només ells dos sabien que s’havia desviat del pla. En Sirius sempre havia estat un rebel. Mai seguia les normes, però aquella vegada en Regulus ho va perdonar, perquè ho havia fet pensant en ell. Enmig de la seva primera operació, amb tot en joc, va agafar una cosa perquè li recordava a en Regulus. Mai es va poder imaginar què hauria passat si el pare hagués arribat a saber-ho. Però en Regulus mai no va dir res. Va ser un secret entre ells dos. I un dels moments de més orgull d’en Sirius en aquell temps.

En Sirius la va agafar sense ni recordar-se de l’artista. En Regulus va passar mesos intentant esbrinar qui l’havia fet i quan. Segons la seva recerca, datava de mitjans del segle XVII. I quan en Sirius va marxar, l’estàtua va desaparèixer. En Regulus va suposar que l’havia llençat. Era una relíquia d’una vida que havia volgut oblidar, un record que preferia esborrar.

El somriure d’en Regulus es va esvair.

"Et dic que facis el teu pla amb la teva gent, que funcioni com tens previst, i jo baixo al magatzem. Segur que puc agafar un Velázquez, algun impressionista, un Turner. Els beneficis es multiplicarien, i jo sé exactament què faig", en Sirius parlava ràpid, emocionat. "Guanyaríem més diners, agafaria peces que el museu no podria amagar, i a sobre improviso perfecte."

Els ulls d’en Regulus es movien nerviosos amunt i avall per la cara del seu germà.

"Em pots donar uns dies per dibuixar els plànols? Necessito parlar amb la Dorcas, veure si pot accedir al sistema de seguretat del soterrani, només per entendre com és l’espai. Quan ho tingui tot una mica més clar, et dic alguna cosa. Et sembla bé?"

En Regulus va fer un petit pas enrere, sorprès. No sabia què pensar. El cap li anava massa de pressa per poder construir pensaments clars.

"Regulus, va. No és això el que volies? És exactament el que volies", en Sirius el mirava amb frustració. I com que en Regulus encara no deia res, va començar a enfadar-se més. "Què collons et passa ara?"

"No ho sé! Sé que és el que volia, només... dona’m un puto minut per pensar", va saltar en Regulus. "Que hagis parlat a classe un parell de vegades i hagis fet quatre preguntes les últimes dues setmanes no vol dir que et pugui donar tot això així com així!"

"Vols que hi participi, no vols que hi participi, decideix-te d’una puta vegada abans d’arrossegar-me a la teva merda", en Sirius va sacsejar el cap, dirigint-se cap a la porta.

"No, Sirius", va dir en Regulus amb un sospir carregat. No volia que marxés. No quan estaven tan a prop. "Jo... ok. Si tu i la Dorcas podeu presentar un pla sòlid i viable, el revisaré." En Regulus es va passar la mà pels cabells, aclaparat.

"Perfecte", en Sirius es va aturar just abans d’arribar a la porta i va girar-se amb un somriure murri.

"No et preocupa convertir-te en còmplice d’un delicte?" la veu d’en Regulus tremolava de dubte. Estaven caminant per un terreny molt inestable. En Regulus notava cada passa com si estigués a punt de trencar-se.

"Només si ens enxampen, però Regulus", en Sirius va fer un gest ampli per tota la sala, "no ens enxamparan. Vull dir, merda, fins i tot si ho fan, tens plans de contingència per a això també." Va deixar anar una rialla petita.

Així doncs, adéu als teus principis, va pensar en Regulus. El va observar amb cura, com si la resposta a si podia confiar-hi hagués d’aparèixer-li a la cara. Esperava veure un cartell lluminós gegant que digués sí o no en vermell i verd.

"Tindràs els plans d’aquí a uns dies", va dir en Sirius, ara amb més suavitat, i en Regulus va assentir. "Ho dic seriosament, Regulus. Després d’això, s’ha acabat."

"Sí, és així com solen funcionar els acords", va respondre en Regulus amb sarcasme.

En Sirius va sacsejar el cap. "Escolta, sé que tu ets qui fa el primer pas confiant, i això... és difícil, però vull que sàpigues que jo també compto que compleixis la teva part un cop jo hagi fet la meva. Que també és difícil."

"Sí, és així com solen funcionar els acords", va repetir en Regulus. No es va poder contenir.

"Ok, ok", en Sirius va posar els ulls en blanc mentre tornava cap a la porta. Es va aturar just abans d’obrir-la i va mirar enrere.
"Creus que l’Orion estaria orgullós de mi per fer això?" va preguntar en veu baixa.

Si hagués estat qualsevol altre, en Regulus potser hauria dit que sí. Però era en Sirius, i el coneixia. "No, estàs de broma? Et veuria els cabells llargs i et diria que estàs embrutant el nom de la família", va bufar en Regulus.

En Sirius el va mirar amb diversió. "Sí, segurament tens raó."

"Però et queden bé", va afegir en Regulus. "Els cabells. M’alegra que finalment els hagis pogut deixar créixer com sempre havies volgut." M’alegra que hagis trobat la llibertat per expressar-te, tot allò que van intentar esborrar de tu.

"Gràcies", va murmurar en Sirius, passant-se els dits pels cabells abans de tornar-se cap a la porta. Se’l veia més lleuger, més segur.

"Espera, Sirius", va dir en Regulus amb un to forçat. Encara hi havia una cosa que havia de fer. Una cosa que volia fer, encara que li costés. "Tu i en Remus..." va començar.

En Sirius es va tensar lleugerament, com si s’endureixi.

"Ja sé que les coses entre vosaltres ara són difícils, i que és culpa meva, però vull que sàpigues que... vull que sàpigues que si ara formes part de l’atracament, i hi estàs compromès com dius, doncs... no és el mateix que quan n’estaves fora intentant entrar."

"No t’entenc", els ulls d’en Sirius el taladraven.

"Vull dir que no faràs servir res del que en Remus et digui contra nosaltres, i ara tu saps el que ell sap, potser fins i tot més", en Regulus va mirar al voltant de la sala amb intenció.
"Normalment diria que sortir amb algú de l’equip no es pot, perquè ho complica tot, però... les coses entre vosaltres ja són prou complicades igualment."

"I tant", va bufar en Sirius.

"Només intento dir que si vols... arreglar-ho amb ell... no... no m’hi oposaré", en Regulus trepitjava amb el màxim de delicadesa.

"Carai, moltes gràcies, Regulus. De debò necessitava el teu permís per arreglar-ho amb en Remus, fantàstic", va dir en Sirius amb sarcasme, tot i que estava lleugerament pàl·lid.

Però no el necessitava? En Regulus es va guardar el pensament. Es va limitar a encongir-se d’espatlles. "El que vulguis." Només volia deixar anar la idea.

Li agradava en Remus. Era l’únic que realment feia servir la biblioteca. I en James l’estimava, així que havia de provar.
Potser ho intentaria un altre dia. Redreçar els seus errors a poc a poc.

"Quan necessiti entrar aquí, tot això encara estarà muntat?" va preguntar en Sirius, encara una mica tens. Va tornar a mirar al seu voltant, com si volgués memoritzar-ho tot.

"Sí", va assentir en Regulus. "Només avisa’m quan vulguis venir, si us plau."

"Ok", va dir en Sirius abans de sortir del tot. I en Regulus el va deixar.

Encara no sabia què pensar de tot plegat. Esperava que l’alarma dins el seu cap comencés a sonar, que aquella sensació ominosa s’apoderés d’ell, però tot era silenci.

Potser això era el més inquietant de tot: quedar-se al punt mort.

Però en Regulus n’estava fart, de quedar-se al punt mort. I en un impuls totalment absurd, va sortir de l’habitació i va baixar a pas ràpid fins al segon pis, picant amb força la porta amb aquella energia sobtada.

En James va obrir la porta com si hagués estat esperant-lo.
"Regulus–"

Déu meu. Només veure’l ja el feia vacil·lar. Portava una samarreta vermella senzilla que deixava veure-li els braços forts, i el mirava amb aquells ulls marrons suaus entre pestanyes llargues. En Regulus va haver de fer un pas enrere per no cridar. No sabia què fer davant d’aquella bellesa.

"Estàs ocupat? Pots venir amb mi a algun lloc?" va dir en Regulus, gairebé sense alè. Déu, era la cosa més ridícula que havia fet mai. Sobretot perquè no l’havia pensat gens. No havia tingut temps de reflexionar res.

"Sí, i tant. És plena llum del dia. Tot bé?" va preguntar en James mentre es posava les sabates a corre-cuita.

"Crec que sí", va respondre en Regulus amb sinceritat. Estava aterrit, però també sentia un fil d’emoció que li corria pel cos.
Aquella emoció sempre hi era quan era a prop d’en James Potter.

Aviat ja eren dins el cotxe, i en James no parava de fer-li preguntes.

"Cap on anem?"

"No t’ho he dit les primeres cent vegades que ho has preguntat, per què et penses que aquesta vegada serà diferent?"

"Soc optimista", va somriure en James des del seient del copilot. "Quina és la raó d’aquesta... excursió? És per feina o...?"

"No, és només una... merda, ho veuràs d’aquí a uns minuts", va sospirar en Regulus, negant amb el cap.

En James va deixar anar un gemec de frustració. Van conduir la resta del trajecte en silenci. De tant en tant, en James feia una ganyota o tancava els ulls cada cop que en Regulus cometia alguna errada conduint, però sempre era dramàtic quan es tractava de la manera de conduir d’en Regulus.

En Regulus intentava assajar mentalment què diria. Tenia les mans lleugerament tremoloses sobre el volant. Era una delació evident de com estava de nerviós, però no podia fer-les parar.

"Som al Braxton?" va preguntar en James en veu baixa, quan en Regulus va aparcar.

En Regulus va assentir. Encara no confiava en la seva veu. El va conduir cap a dins, cap a l’aire fred del museu. No hi havia gaire gent- mai n’hi havia. Una dona rossa i baixeta de l’entrada els va somriure massa estona, especialment a en James. Ell va llegir la seva placa brillant, amb "Genevieve" escrit en negre. En Regulus va intentar fer-la explotar amb la força de la ment.

Va caminar decidit per les galeries fins arribar on volia. L’única altra persona a la sala era un vigilant de seguretat que es va perdre lentament cap a l’espai següent mentre ells s’hi acostaven.

"Oh", va murmurar en James, observant el quadre davant seu.
Les pinzellades amples dels núvols grisos carregats i els tons blaus del mar els van rebre com un vell record. "És l’Aivazovsky. Hola de nou", va saludar el quadre com un vell amic.

"Ens podem asseure?" en Regulus va assenyalar el banc davant de la pintura, i en James va assentir mentre prenia seient.

En Regulus es va asseure al seu costat i es va agafar fort a la vora del banc, mossegant-se el llavi amb nerviosisme. Durant uns segons, cap dels dos va dir res. Es van limitar a mirar la pintura. En Regulus es va adonar de com n’era d’adequat el títol: Tempesta a punt de créixer.

Les tempestes no havien de ser necessàriament terrorífiques o sinistres. A en Regulus, de fet, li agradaven les tempestes. Hi havia alguna cosa catàrtica en la seva descàrrega, alguna cosa reconfortant en la seva naturalesa. Potser, en el context d’aquesta obra, la tempesta era més perillosa per a la gent del vaixell. O potser era un senyal de valentia davant allò desconegut, un repte per arribar a l’altra banda.

Era hora que en Regulus s’atrevís amb la tempesta.

"Ara diré algunes coses", va començar en Regulus, i en James es va girar per mirar-lo.

"No, de fet pots no fer-ho? Ja estic prou nerviós", va dir tensament, i en James va tornar a mirar el quadre.

"Gràcies", va respirar en Regulus. Va fer una inspiració profunda, notant com l’aire li omplia els pulmons, i va intentar posar ordre als pensaments.

"Quan era petit, la meva capacitat de ser estimat depenia de la meva utilitat. Durant segles, la família Black s’ha fet un nom com a lladres d’art. Teníem vincles amb les esferes altes de la societat, però també amb gent molt perillosa. Des de ben petit, em van preparar per aquesta vida. Els meus propis pares, que se suposava que havien de protegir-me, em posaven en situacions de risc, i jo no he conegut res més. En Sirius i jo érem castigats amb una duresa extrema per qualsevol cosa. Parlar quan no tocava, no saber obrir panys complicats, riure massa fort, plorar. Ens colpejaven, ens feien passar gana, m’han trencat ossos. Als deu anys ja participava en delictes de gran escala. El pare ens feia treballar amb homes violents, assassins i sàdics." Els pensaments li sortien desbocats. No sabia si estava dins la tempesta o si ell mateix n’era la tempesta. Potser era possible ser totes dues coses."

"En Sirius i jo vam afrontar tot allò de manera diferent. Jo em vaig conformar. Em vaig adaptar. Feia el que em demanaven, quan m’ho demanaven. És patètic, ho sé, però cada cop que feia alguna cosa bé, esperava que m’estimessin, que em diguessin que estaven orgullosos de mi, que em miressin amb aprovació. Qualsevol cosa. Anhelava desesperadament aquella aprovació, m’hi aferrava, grimpava per aconseguir-la, perquè jo..." en Regulus va fer una inspiració tremolosa i va tancar fort els ulls. "Perquè pensava que, si jo podia estimar-los tot i tot el que m’havien fet, com podia ser que ells no fossin capaços d’estimar-me a mi? Ho intentava fer tot perfecte, però mai no era suficient. Encara ho intento."

Odiava com se li trencava la veu, però va continuar. "En Sirius era més intel·ligent que jo. Va entendre molt abans que no hi havia res que pogués fer per obtenir la seva aprovació, així que va deixar de provar-ho. Es rebel·lava. Sabia veure més enllà de l’emoció i l’adrenalina dels atracaments. Ell veia el perill que suposaven. Sabia que els pares no havien de ser com els nostres, i m’ho intentava fer entendre sempre, però jo mai no l’escoltava."

En James escoltava amb atenció, sense apartar la mirada del quadre, com en Regulus li havia demanat. No sabia quan exactament en James havia posat la mà sobre la seva, tan lleugera com un record, mentre en Regulus s’aferrava amb força a la vora del banc, amb els artells blancs. Però era agradable. El feia sentir una mica ancorat, com una manera suau de dir-li que era allà.

"Una nit", va continuar en Regulus amb un nus a la gola, "vaig veure com disparaven a en Sirius. El pare era allà, amb tres dels seus homes. En Sirius va caure a terra, sobre el marbre, i la sang li sortia a borbolls. El pare es va endur els seus homes i ens va ordenar marxar. Havíem d’aprofitar el moment, teníem els diners i el quadre d’un tracte que havia sortit malament. No podíem perdre temps salvant-lo quan havíem de traslladar la mercaderia. En Sirius... ens va cridar a tots dos", en Regulus tremolava, fent esforços per no trencar-se. "Jo hauria d’haver corregut cap a ell. Hauria d’haver-li agafat la mà i dir-li que tot aniria bé, però vaig seguir l’Orion. El vaig deixar allà, estirat a terra, pensant que es moriria. Després vaig aconseguir trucar a la meva cosina per demanar ajuda. Va ser quan vaig desobeir totes les normes del pare sobre no contactar amb l’exterior durant un robatori. Sempre havia estat paranoic amb això. Però l’Andromeda? Ella va ser la que va córrer cap a en Sirius. Ella li va agafar la mà, el va portar a l’hospital i el va cuidar fins que va millorar. I després, quan en Sirius va marxar de la meva vida, encara vaig tenir la barra d’estar enfadat amb ell.Aquella nit em perseguirà per sempre. És la pitjor cosa que he fet mai. La pitjor que faré. I no me’n perdonaré mai.”

En James dibuixava petits cercles suaus al dors de la mà d’en Regulus. Com podia suportar tocar-lo després de tot el que li estava explicant era un misteri. Els llavis d’en Regulus tremolaven.

"En Sirius era el meu protector. S’enduia la pitjor part de tot, per mi. Em va ajudar a tenir una educació de veritat, i intentava a la seva manera ensenyar-me què era l’amor, però també em va prometre que no m’abandonaria mai. Ell era el que els pares sempre havien volgut, el primogènit, l’hereu del llegat familiar. I mai no es va posar les coses fàcils mentre va ser aquí. Això m’infuriava. Com si, si hagués escoltat una mica més els pares, tot no hauria estat tan insuportable. S’hauria quedat. Potser, si jo hagués estat suficient, hauria volgut quedar-se per mi. Sé que no és just carregar-li això a ell, però és com em sento."

Un cop en Regulus va començar, no es va poder aturar. Ho va explicar tot a en James. Les pitjors parts de la seva infància, l’encontre amb en Sirius a l’hotel, els atracaments amb en Barty i l’Evan, les converses amb en Sirius quan havia estat prou valent com per agafar prestat una mica del coratge d’en James. Li va parlar del primer noi que li havia agradat, i de la seva família completament trastornada. Tot el que li va venir al cap.
Anava traient capsa rere capsa, i buidant-les.

En James escoltava cada paraula amb atenció delicada. No l’interrompia, no feia preguntes. Simplement deixava que en Regulus digués tot el que necessitava dir. En Regulus no sabia quan havia començat a plorar. El vigilant de la galeria se’l mirava amb inquietud des d’un racó, llençant-li mirades entre preocupades i perdudes, però en Regulus parlava tan fluix que segurament no se sentia res. No li importava. En James s’havia apropat tant que els braços els fregaven, oferint-li un breu refugi.

Li va explicar que en Sirius s’havia afegit al robatori, i que no confiava del tot en ell, però que volia fer-ho. Li va explicar que intentava arreglar les coses entre el seu germà i en Remus. Es va disculpar una vegada i una altra, fins i tot per coses que no tenien res a veure amb en James. I després, va callar.
L’alleujament i les nàusees el van sacsejar alhora mentre es quedaven en silenci.

"T’estic explicant tot això perquè el primer cop que vam estar davant d’aquest quadre, vas dir que hauries d’haver-me besat. Vas venir a la meva habitació i vas demanar una segona oportunitat. Volies tornar enrere i tornar a intentar-ho. Jo t’estic explicant tot això... T’estic explicant totes les pitjors coses que he fet mai i t’estic demanant una segona oportunitat ara. T’estic demanant que em coneguis, que sàpigues què he fet, i que em perdonis igualment. Soc moltes coses, James, i egoista n’és una. Sé que és egoista demanar-te perdó després de tot el que he fet, però des del primer moment que et vaig veure vaig saber que et volia a prop. Ets lluminós, encegador, estimes amb tanta força... només estar a prop teu, només ser testimoni de la teva màgia, ja seria prou per mi. Si em pots concedir aquest petit gest. Jo–" La veu li va tornar a trencar-se. "No he tingut gaires coses bones a la meva vida. No sé què fer amb elles, com mantenir-les, com estimar-les, i Déu sap que no me les mereixo, però vull intentar-ho. Per tu, ho intentaré cada dia si m’ho permets. Perquè tu ets bo, James. Ets tan bo."

Es va aturar. Havia parlat tanta estona... però finalment, tot estava sobre la taula. Per bé o per mal, en James ho sabia tot. Tenia en Regulus al palmell de la mà, i ara era ell qui havia de decidir què fer-ne.

"Això és tot el que volia dir, de veritat. No cal que diguis res. Podem tornar al cotxe i conduir cap a casa com si res d’això hagués passat", en Regulus es va estirar un rínxol mentre les llàgrimes ja s’havien assecat i en James encara mirava el quadre. El cor li tornava a bategar fort, però la mà d’en James encara era damunt la seva. Això havia de ser un bon senyal, oi?
"Regulus", va dir en James en veu baixa, girant-se finalment per mirar-lo. I oh, allà era, aquella capacitat impossible d’en James de deixar-lo sense alè. Cada cop. "Et perdono. Et perdono en aquesta vida i en la següent, i en totes les d’abans i totes les que vindran. Qualsevol cosa que hagis fet, qualsevol cosa que puguis arribar a fer. T’ho perdono tot."

I oh. Oh, quin alleujament. Quin sentiment indescriptible era, asseure’s allà sota la mirada d’en James Potter amb l’ànima completament exposada i ser perdonat igualment.

"No puc enfadar-me amb tu de debò, mai", va dir en James amb un sospir, i amb un sol gest, va agafar en Regulus, el va asseure sobre les seves cames i el va besar. Va ser un petó suau, contingut. Al pit d’en Regulus les ales li bategaven. No se’l mereixia. No es mereixia en James en absolut, però era prou egoista per no deixar que això l’aturés. Li va passar els dits per la base del clatell, traçant-ne suaument els contorns, com si toqués el sol amb la punta dels dits.

En James l’abraçava fort, i en Regulus va sospirar, contenint el plor d’alleujament. Aquest era el seu lloc. Sempre havia estat aquest. Ho va sentir recórrer-li les venes mentre es relaxava. No valia la pena lluitar contra els fets indiscutibles. En James li va enfonsar el rostre entre els rínxols i li va besar el cap, el front i la punta del nas abans de tornar a besar-li els llavis. Va ser suau. Va ser dolç. Va ser perdó.

Al quadre que tenien al darrere, el paisatge marí continuava igual. Però en Regulus ja no era la mateixa persona que havia entrat.

L’aigua era caos, era destrucció i tempesta. Podia ofegar ciutats senceres i enfonsar vaixells. Però també era el que sostenia la vida, era purificació, era renaixement.

Si podia ser capaç de destruir i alhora restaurar, potser, només potser, en Regulus també ho podia ser.

Chapter Text

En James encara estava en estat de xoc per tot el que li havia explicat en Regulus. Necessitava temps per pensar en tot, línia per línia, per retenir-ho tot, per recordar-ho tot. Que en Regulus, que deixava entrar tan poca gent a la seva vida, li hagués obert les portes d’aquella manera, el feia sentir dèbilment afortunat. Quin privilegi, Déu meu.

En Regulus li havia agafat el braç amb totes dues mans, estretament, mentre el guiava per la galeria. Murmurava coses sobre els diferents quadres, aferrant-se al braç d’en James com si tingués por de deixar-lo anar. Però a en James no li importava. Va cercar la seva mà i li entrellaçà els dits, notant el fred metàl·lic de l’anell amb forma de serp. Era bonic tenir en Regulus així, amb afecte en públic. Encara que no hi hagués ningú més, se sentia bé no haver-se d’amagar rere portes tancades.

"M’agrada aquest," va dir en James quan en Regulus el va arrossegar davant un quadre d’un noi amb un cistell de fruita. "Els rínxols em recorden als teus." En James li va besar suaument la templa i va gaudir com els ulls d’en Regulus es tancaven un segon.

"És un Caravaggio," va dir en Regulus en veu baixa.

"La pròxima vegada et faré posar amb un cistell de fruita i et tornaré a pintar com aquest," va somriure en James, examinant el quadre. En Regulus faria girar caps amb una camisa blanca ampla caient-li per l’espatlla i un aire de desdeny a la mirada.

Al seu costat, en Regulus va deixar anar un petit buf. "Els meus cabells són molt millors que aquests."

"Ho són," va riure en James, lleuger i feliç. I com que en Regulus no deia res més, el va encoratjar. "Va, explica’m la història, Regulus. Estic a punt per aprendre."

En Regulus va començar a jugar amb els dits d’en James, amb un somriure als llavis. "Oh Déu meu, James, Caravaggio... va ser un pintor italià i era un autèntic drama. Mira com juga amb la llum. Totes aquestes ombres i contrallums. Va ser pioner en això, es diu tenebrisme."

"Tenebrisme," va repetir en James, atent. La veu d’en Regulus era sempre agradable de sentir. Podria llegir-li el diccionari sencer i encara el tindria hipnotitzat. Aquell lleu accent, aquella musicalitat... cada paraula l’atrapava. Esperava, com sempre, la millor part. En Regulus començava sempre per l’art, per la tècnica, pel més rellevant. Parlava d’escoles, de moviments, però sempre acabava explicant alguna anècdota picant o escandalosa, i això feia que en James rigués o somrigués de meravella.

"En Caravaggio era un criminal a més de ser un geni artístic. Va comparèixer als tribunals almenys onze vegades que estiguin documentades. El van arrestar per tot tipus de coses: portar una espasa sense permís, apallissar un home amb un bastó, llençar pedres contra la policia, no pagar el lloguer... I després tenia una enemistat oberta amb un altre pintor, en Giovanni Baglione. Baglione el va acusar d’haver contractat assassins per matar-lo."

“No!” va exclamar en James, sense deixar de mirar el noi amb el cistell de fruita. “De debò ho va fer?”

“No s’ha pogut provar mai, però sí que es pot demostrar que en Caravaggio va escriure molta poesia sobre l’art d’en Baglione. Deia que l’única cosa per a la qual servia l’art d’en Baglione era per eixugar-te el cul.”

En James va esclatar a riure, un riure sorollós que ressonà per tota la galeria buida, i en Regulus va somriure satisfet.

“En Baglione el va denunciar per difamació i va guanyar. En Caravaggio va passar dues setmanes a la presó per això. També va anar a la garjola per haver llançat un plat de carxofes a la cara d’un cambrer.”

“Ah, o sigui que no era conegut només per fer drama als quadres”, va dir en James negant amb el cap.

“No, era intens en tots els aspectes de la vida," va riure en Regulus abans de continuar. "I després, el 1606, va matar un home. Diuen que tots dos se’n veien amb la mateixa dona. El cas és que va fugir de Roma després que el Papa li dictés una pena de mort pels seus crims, però va morir exiliat de febre quan tenia 38 anys. Creuen que va ser una combinació d’intoxicació per plom dels pigments, sífilis i una ferida infectada d’espasa.”

“Jesucrist beneït,” va bufar en James. “Era un autèntic desastre.”

En Regulus va fer un so afirmatiu amb els llavis mentre ja arrossegava en James cap a un altre quadre. “Un desastre, però un gran artista. Va canviar per sempre el cànon de la història de l’art. Oh, mira, tenen una obra de l’Eva Hesse. Una artista fenomenal.”

Van continuar així fins que el museu va tancar i els van fer fora. En Regulus no havia arribat ni a la meitat dels quadres que volia veure, però a en James li sabia greu sobretot perquè ja no podria seguir veient aquella emoció, aquella admiració que en Regulus mostrava per gairebé cada obra i cada artista. A en James li encantava veure’l perdre’s en el que estimava —li encantava veure’l, simplement.

Al cotxe, en Regulus va abaixar una mica les finestres i va deixar que l’aire fresc del vespre s’hi colés. Va pujar el volum de la música i en James no va poder evitar riure en veure com els cabells de tots dos voleien amb el vent. No recordava haver vist mai en Regulus tan desinhibit.

Encara tenia el cap embotit per tot el que en Regulus li havia explicat abans. La seva vida no havia estat gens fàcil. A en James li semblava extraordinari que algú que havia conegut tan poca tendresa, tan poc consol, tan poca alegria, pogués encara asseure’s al volant d’un cotxe somrient i taral·lejant suaument, picant els dits al volant amb un gest distès. En Regulus sempre deia que no era valent, però només aquell gest ja era una mostra de valentia. Aixecar-se cada dia i continuar, trobar petites joies en coses com l’art i en Txaikovski quan el món et tracta amb fredor —això sí que era valentia. No calia que prengués la del James o la de ningú altre: ell sol ja en tenia de sobres.

En cada aturada del cotxe, en James mirava per la finestra, observava el paisatge que s’escolava, i besava en Regulus. De vegades li agafava una mà i se la duia als llavis; d’altres, s’inclinava i li feia un petó a la galta. No ho podia evitar. Li reposava la mà sobre la cuixa. Només volia estar a prop seu. Estava compensant el temps perdut. El temps en què trucava a la porta d’en Regulus però no entrava, no el tocava. El temps en què s’asseia davant d’ell i prenia te, però no l’abraçava. Estava bastant segur que aquells gestos contribuïen a la conducció temerària de Regulus, però no prou com per fer-lo aturar.

“Gràcies”, xiuxiuejà en James, mirant-lo. “Per explicar-me tot això avui. Sé que no era fàcil.”

En Regulus deixà anar un so ofegat des del fons de la gola. Durant un instant, en James temé haver-lo ferit amb aquelles paraules. Els arbres es difuminaven a l’exterior en traços verds.

“T’explico tot el que he fet i tu em perdones igualment, i a sobre ets tu qui em dóna les gràcies”, va murmurar en Regulus, empassant saliva. “No et mereixo. Encara no puc creure que siguis real, que siguis aquí, a la meva vida.”

“No ets una mala persona, Regulus. Potser has fet coses dolentes, però et mereixes estimar i ser estimat, sempre.” En James allargà la mà i li va agafar una de les mans del volant. Li besà l’interior del canell i el palmell, com si pogués imprimir-li aquelles veritats a la pell. Després, li va col·locar la mà a la galta. Hauria pogut fondre’s sota aquell tacte. “I em sembles esplèndid.”

“James”, sospirà en Regulus. Els ulls li van lliscar ràpidament cap a en James, abans de tornar a fixar-se a la carretera. “Xocaré aquest puto cotxe.” La veu li va sortir tremolosa i suau.

En James li deixà anar la mà perquè pogués agafar el volant amb les dues i somrigué. “Però quina bona manera de morir, oi?”

En Regulus va sacsejar el cap.

Van continuar conduint, i en James li dibuixava patrons a la cuixa, provocant-lo. Li encantava sentir com a en Regulus se li tallava la respiració quan ell pujava una mica més amunt, o els sospirs que deixava anar quan li pressionava la pell o li passava els dits per la part interior de la cuixa. Li agradava veure com tremolava sota el seu tacte, o com es mossegava el llavi intentant ignorar-lo. Li encantava saber que podia fer embogir en Regulus tant com ell el feia embogir a ell.

Abans que s’adonés, ja eren a prop de la casa. Però en lloc de girar cap a l’entrada, en Regulus va seguir una mica més endavant i aparcà al voral d’un camí de terra, amagat de la vista de la casa. Va apagar el motor i es va descordar el cinturó.

“Regulus, què fots-” però en James no va poder acabar la frase, perquè en Regulus havia enfilat per damunt del seient del conductor, passant pel centre, i se li havia llançat al damunt, besant-lo amb una urgència sobtada.

En James intentà moure’s al seient per fer-ho més còmode. Va reclinar-lo per donar-li més espai mentre en Regulus començava aquella ofensiva suau de petons.

En James l’envoltà amb els braços, en part per subjectar-lo en aquella posició incòmoda del seient del copilot, i en part per tenir-lo encara més a prop. Per què semblava que mai no podien estar prou a prop l’un de l’altre? En James el va abraçar fort contra ell.

Amb suavitat, en Regulus li va treure les ulleres a en James i les va deixar al seient del conductor, abans de tornar a besar-lo. Els seus llavis eren suaus, i aprofundí el petó, enviant la ment d’en James a una espiral embriagadora. Li va passar les mans per sota la camisa fins a la part baixa de l’esquena, i va gemegar en sentir el petit gemec que en Regulus deixà anar amb aquell contacte. Es van quedar així durant una estona, gairebé sense atrevir-se a separar-se per agafar aire.

“James”, va xiuxiuejar en Regulus quan en James finalment s’hagué apartat per començar a besar-li el coll. “No em pots tocar així i dir-me coses boniques i esperar que no et salti al damunt.”

En James esclafí a riure contra el clotet del coll d’en Regulus, sentint com una escalfor li envaïa tot el cos.

“I tu què, eh?” li murmurà a cau d’orella mentre en Regulus començava a estirar-li lleugerament els cabells, fent-lo gemegar. “Em dius que sóc màgia, i què se suposa que n’he de fer, d’això, Regulus?”

En Regulus començà a moure els malucs contra en James i durant un moment ell va oblidar com funcionaven les paraules. Déu, com havia trobat a faltar allò.

“Ets màgia, James. Tot tu ets d’un altre món”, continuà en Regulus, encara movent-se damunt seu i respirant amb dificultat mentre en James li pessigava la línia de la mandíbula.
“És l’única explicació possible.”

En James deixà anar un gemec sonor, deixant que aquelles paraules li cremessin per dins, que li inundessin tots els sentits.

“Màgia”, ofegà en Regulus abans de tornar-lo a besar. “Ets puta màgia.”

En James necessitava allò. Necessitava tenir en Regulus amb ell per sempre. No entenia com havia pogut estar tant de temps sense ell.

Li va baixar les mans fins al botó dels pantalons d’en Regulus, però aquest l’aturà, agafant-li les mans.

“No podem, James. No aquí. No és il·legal follar en públic?”

En James esclatà a riure. “Però què dius!” va tornar a riure veient la cara d’en Regulus. “Ara et preocupes per la legalitat? Ara?”

En Regulus es va inclinar per besar-lo de nou, però deixà anar un petit esbufec molest.

“A més, això amb prou feines és un lloc públic”, continuà en James mirant al voltant, mentre en Regulus li agafava les mans i entrellaçava els dits amb els seus.

En Regulus es mogué per besar-li el costat del coll. “He de reunir-me amb en Barty i l’Evan a les set”, xiuxiuejà.

“Doncs em sap greu dir-t’ho però ara mateix són les 6:59”, en James forçava la vista per mirar el rellotge. Era molt borrós.

“Què?” En Regulus s’incorporà de cop, donant-se un cop al sostre del cotxe i maleint. Li agafà el canell a en James per mirar-li el rellotge mentre es fregava el cap amb l’altra mà, i va tornar a maleir. Li llençà les ulleres a en James abans de tornar-se a enfilar al seient del conductor i posar en marxa el motor.

En James hauria d’haver callat. Es va afanyar a posar-se les ulleres mentre en Regulus conduïa de tornada cap a la casa.

“No em facis això, Regulus”, bramulà en James amb veu greu. “Sisplau, digues a en Barty i en Evan que se’n vagin una estona a pastar fang.”

“Ho sento”, murmurà en Regulus amb un somriure mentre entrava al camí de la casa. “M’he de reunir amb ells. Però vine a la meva habitació aquesta nit, i et compensaré.”

“Oh, ja hi pots ben comptar”, va assentir en James, encara amb el cap ple de pensaments sobre en Regulus. “Mentrestant, mentre estiguis amb en Barty i l’Evan, jo tornaré a la meva habitació i em tocaré pensant en com em sap la teva llengua dins la boca”, començà en to baix. “En com et mous contra mi. En els sorolls que fas quan…”

En Regulus va deixar caure el cap damunt el volant, deixant anar un petit crit quan va sonar el clàxon del cotxe, mentre en James reia.

En Regulus el va mirar, vermell com un tomàquet. “No vols ni saber les coses que em fas sentir, James Potter.”

“Oh,” murmurà en James, sentint-se ufà davant l’estat d’en Regulus. Li traçà la línia de la mandíbula amb el polze, suaument, fins al llavi inferior.

“Doncs jo crec que sí que les vull saber.”

“Fora del meu cotxe,” gemegà en Regulus. “Vés-te’n.” Va dirigir una mirada cap a la porta del darrere.

“He d’anar a una reunió i tu em fas molt difícil moure’m, pensar o fins i tot respirar.”

“Tu has sigut qui havia volgut saltar-me al damunt, recordes? No he estat jo qui s'havia aturat al voral per venir-se’m a seure a la falda,” digué en James amb un somriure murri.

“El desig de saltar ossos ha sigut mutu,” bufà en Regulus, amb els ulls oberts com plats.

“No penses baixar amb mi?” preguntà en James mentre sortia del cotxe, veient que en Regulus encara no s’havia mogut. “Ja arribes tard.”

“Sí, bé, necessito un minut més,” replicà en Regulus amb una ganyota, tot i que vermellejava. Va mirar breument els pantalons inflats i en James va somriure d’orella a orella. “No puc entrar així, oi?”

“Aquesta nit, Regulus Black,” digué en James negant amb el cap mentre tancava la porta del cotxe. “Et faré veure les estrelles.” I tornà cap a la casa, no sense girar-se diverses vegades a mirar en Regulus, que li somreia amb suavitat.

“Li he dit que ho faré. Li he dit que treballaré en el robatori,” en Sirius va irrompre a la biblioteca caminant d’un costat a l’altre, nerviós.

En Remus va marcar la pàgina del llibre amb cura i el va mirar.

“Això és el que vols fer?”

“No. Sí. Potser, no ho sé,” bufà en Sirius, encara caminant de pressa. “Crec que potser sí.”Les coses entre en Remus i en Sirius eren confuses. En Remus estava profundament enamorat d’en Sirius, i sabia que en Sirius també l’estimava, però era tan tossut… Necessitava temps per llepar-se les ferides, però en Remus era persistent com ningú.

La cosa estranya era que encara es parlaven. En Remus li deia alguna cosa cada dia, li somreia, li explicava un acudit, com si no hagués passat res. A poc a poc, en Sirius s’anava deixant afectar. Al principi intentava ignorar-lo, després li responia, i ara fins i tot era ell qui buscava en Remus.

Era més fàcil estimar-se que estar enfadats l’un amb l’altre. Almenys això pensava en Remus. Estava gairebé segur que en Sirius també ho sentia així, només que ho dissimulava molt millor.

Ara estaven en un punt en què es parlaven gairebé com amics. Tot i que la tensió es podia tallar amb un ganivet. En Remus volia pensar que era sobretot tensió sexual, ja que havia estat a punt de besar en Sirius més d’un cop, i juraria que en Sirius també ho havia estat, però de vegades, en Sirius semblava voler reobrir la ferida, provocant una discussió, i aleshores la tensió era d’una altra mena.

"En realitat, m’emociona. He vist els plànols i són... emocionants, Remus. Això em fa boig?"

En Sirius estava espectacular. Vestit tot de negre, i li afavoria moltíssim. Semblava una estrella de rock. El posava boig.

En Remus va parpellejar, sorprès, quan les paraules d’en Sirius li van arribar al cervell. "En Regulus t’ha deixat veure els plànols del robatori? Ho he sentit bé?"

"Sí," assentí en Sirius amb vehemència. "Estem intentant... estem intentant ser millors que abans, suposo. Avançar cap a alguna cosa."

"Doncs em sembla genial," li oferí en Remus un somriure petit però sincer. Tenia un milió de preguntes, però va pensar que ara no era el moment.

"Hmmm," en Sirius es va creuar de braços, sense escoltar gaire. "És que em fa boig estar realment emocionat pel robatori?"

"Només si això ens fa bojos a tots," respongué en Remus amb una ganyota. "Crec que ets massa dur amb tu mateix." Va afegir l’última frase en veu més baixa.

"Ah sí?" retrucà en Sirius. "Perquè dubto a cometre delictes? Perquè sé que el que fem està malament?"

"No," digué en Remus amb calma, intentant calmar la creixent irritació d’en Sirius. "Et poses tanta pressió per ser l’oposat exacte de la teva família, que a vegades penso que encara estàs reprimint una part de qui ets. Que t’emocioni el robatori no et fa mala persona, i no has de deixar que la culpa t’ofegui. Això no et converteix en una còpia d’ells.
Encara ets tu, Sirius."

En Sirius semblà suavitzar-se lleugerament i va deixar de tensar la mandíbula.

"He treballat tant per posar distància entre ells i jo, saps? Volia estar el més lluny possible d’ells, però crec que tens raó. En el procés he perdut moltes coses." En Sirius s’havia aturat i mirava el terra als seus peus. La veu se li havia tornat més suau.

"Vaig haver de renunciar a coses que estimava. I no hauria d’haver-les estimat, coses com l’art del robatori, però m’agradaven. No ho podia evitar. I vaig perdre un germà per crear aquella distància, un germà que mai no vaig voler perdre."

En Remus va assentir amb cura, sense apartar la mirada d’en Sirius. En Sirius estava sent sincer sobre ell mateix, sobre la seva família. Ja no els mantenia amagats entre ombres, ja no mentia sobre ells. Havia començat a obrir-se a en Remus durant l’última setmana, i cada cop, en Remus li prestava atenció i li donava consell, si en Sirius el volia. Li donava pau saber que ell era la persona a qui en Sirius recorria.

"No crec que hagis perdut en Regulus, Sirius. Ell t’estima, molt. Ho saps, oi?" murmurà en Remus.

En Sirius es posà una mica a la defensiva. "Oh, què? Ara el defenses?"

En Remus es va encongir d’espatlles, sense immutar-se davant la mirada intensa d’en Sirius. "Em va dir que no em volia mort, que volia reequilibrar la balança. I també em va dir que tot el que volia era tenir-te aquí. Per si et serveix de res, crec que està intentant arreglar les coses. No sonava gens com algú que hagis perdut, això és tot."

"Oh," la veu d’en Sirius va sortir petita i, quan va tornar a mirar amunt, en Remus va veure que se li omplien els ulls de llàgrimes.

"Merda, perdó," va parpellejar en Sirius, mirant cap al sostre. Es va quedar en silenci un moment, amb els ulls movent-se d’un costat a l’altre pensatiu. "Saps què em va dir? Em va dir que li semblava bé si volia tornar a sortir amb tu."

A en Remus se li va assecar la boca amb aquella confessió i el cor li començà a bategar més ràpid, embriagat d’alegria. El to d’en Sirius semblava incert, com si estigués provant sort, mentre li llançava una mirada de cua d’ull.

"Va dir això? Sirius, realment va dir això?" En Remus es va aixecar i va creuar l’habitació fins a en Sirius. Amb delicadesa, li va descruzar els braços i el va mirar amb tota l’esperança que sentia. Cada nervi li tremolava per ser tan a prop d’ell.

"Sí," va respondre en Sirius amb un fil de veu, pàl·lid. "Va dir que, com que ja érem complicats o el que sigui, i ara que estic en el robatori, si tornàvem a sortir junts, no ho impediria."

En Remus va assentir mentre pensava ràpidament. Estaven molt a prop de coincidir. En Sirius estava en el robatori, en Regulus havia donat la seva aprovació. Ara només quedava en Sirius i la seva tossuderia. Havia de trobar la manera d’apropar-se-hi amb cura, d’esmicolar els murs que s’havia construït al voltant.

"Sirius," va murmurar en Remus, encara plantat davant seu.

"Remus," va respondre en Sirius amb els ulls tancats.

"No estiguis enfadat més," començà a suplicar en Remus. Només li havia suplicat així dues vegades, sense importar-li com sonava de desesperat.

"No estiguis enfadat. Perdona’m i comencem de nou. Comencem de veritat." Estaven tan a prop que els fronts gairebé es tocaven. Els cabells d’en Sirius li queien lleugerament a la cara i en Remus va haver de contenir-se per no apartar-los.

"Encara m’estimes com vas dir? Ho deies de debò?"

I en Sirius va assentir.

"Perquè jo t’estimo. Estic tan boig per tu com sempre. Si estàs treballant per alguna cosa amb el teu germà, treballa també per alguna cosa amb mi. Siguem feliços, comencem de nou."

Van passar diversos segons en silenci. Cap dels dos es va apartar. En Remus sabia que en Sirius ho volia tant com ell, sabia que volia estar amb ell, només havia de fer-ho. Només havia de confiar-hi una vegada més.

"Sí," va dir en Sirius amb veu molt baixa. "Sí, d’acord."

"Què?" va respirar en Remus, just quan en Sirius l’abraçava fortament. En Remus es va fondre en aquella abraçada.

"No puc estar enfadat amb tu, Enllunat. De fet, fins i tot quan ho estava, tu seguies allà per mi, em parlaves. No va ser just carregar-te amb tot allò. Tu no ho sabies."

En Remus va sacsejar el cap amb suavitat, recolzant la barbeta sobre el cap d’en Sirius. L’àlies encara li ressonava dins les orelles. "No ho sabia."

"Els dos vam mentir," xiuxiuejà en Sirius contra el seu pit. "Ho sento per això," afegí.

"Sí, jo també, però això ja és cosa del passat, d’acord?"

I va notar com en Sirius assentia.

"Mai et faré mal així altra vegada, Sirius. Et prometo que no ho faré." En Remus li besà el cap.

"T’estimo, Remus. No sé com ho sé, però ho sé." En Sirius va deixar anar un petit sospir.

En Remus li va alçar el mentó amb tendresa amb els dits i el va besar suaument. "Jo sento el mateix," va dir en veu baixa, deixant-se inundar pel relleu.

Sabia què volia dir en Sirius. Des d’aquell dia al museu, se sentia atret per ell. Com si hagués trobat per fi allò que ni tan sols sabia que estava buscant. Estaven destinats a estar junts, era cosa del destí. Tampoc sabia com ho sabia, però ho sabia.

"Oh, gràcies a Déu."

Una veu provinent de l’entrada de la biblioteca va fer que tots dos saltessin.

"Lily," va exclamar en Remus separant-se d’en Sirius, sorprès. "No pots aparèixer així del no-res, collons! Fa gaire estona que hi ets?" Ella s’estava recolzant al marc de la porta amb els braços creuats.

La Lily va arronsar les espatlles, somrient lleugerament. "Només el temps suficient per assegurar-me que ho heu solucionat com cal. No podia deixar que tornéssiu a fer un pas enrere. Estic farta de veure com us folleu amb la mirada a l’hora d’esmorzar i després no feu absolutament res."

En Sirius va riure mentre en Remus es quedava bocabadat per les seves paraules.

"Que sàpigues que l’estava fulminant amb la mirada, Lily. Li estava enviant dagues," va dir en Sirius negant amb el cap. "Volia que tothom sabés com n’estava d’emprenyat."

"Sí, sí, el que et faci dormir tranquil a la nit," va dir la Lily sacsejant el cap abans de dedicar un somriure sincer a en Remus. "Bé, ja marxo." Va deixar anar un sospir lleuger i va desaparèixer.

Quan en Remus va estar segur que ella se n’havia anat, va besar en Sirius de nou, més profundament, amb més necessitat, apartant-li finalment els cabells de la cara. Sabia que encara havien de parlar seriosament de moltes coses, però tot això podia esperar. Ara només volia en Sirius.

"Podem anar a la teva habitació?" va murmurar en Sirius contra els seus llavis.

"Sí," va assentir en Remus ràpidament, arrossegant-lo ja cap a fora agafat de la mà. "Déu meu, i tant que sí."

Només tenia una cosa al cap: en Sirius Black. Mentre el guiava escales amunt, sabia que haurien de parlar del robatori, de la decisió d’en Sirius de tornar a entrar en aquell món, de com seria treballar junts. També sabien que haurien de parlar amb més detall de la seva relació i posar-hi paraules clares, però en Remus no estava amoïnat. Sabia que podrien superar-ho tot plegat. Ho sentia als ossos, la inevitabilitat d’ells dos, i s’hi va deixar portar, confiant en la naturalesa predestinada del que compartien.

Chapter Text

"James, merda. Merda, James," en Regulus es retorçava sota seu, intentant alhora empènyer-lo i estirar-lo cap a ell. Les ungles li recorrien els músculs de l’esquena, rascant i enfonsant-se en la seva pell.

En James va continuar amb el mateix ritme, empentant-lo sense pietat mentre deixava anar petits grunyits, tot i que començava a fallar lleugerament. "Shhh, amor. Has de callar, ens sentiran."

El mot afectuós va arrencar un altre gemec fort d’en Regulus i en James es va inclinar per besar-lo, per mantenir-lo en silenci.

Estaven sota els llençols, cosa que encara feia pujar més la temperatura dels seus cossos, i una pel·lícula fina de suor els cobria tots dos. Cada vegada que estava amb en James, en Regulus estava convençut que mai havia sentit res igual. Sentia que el seu cos no podia contenir tant de plaer i felicitat, i sabia que en qualsevol moment es dissoldria en un milió de bocins i s’enlairaria.

"Ets tan perfecte, Regulus, merda. Ets tan fotudament preciós," en James xiuxiuejava amb cada empenta. "Ets una estrella. Ets la meva estrella."

I Déu, en Regulus volia pertànyer a en James. Seria la seva estrella. Seria el que en James volgués.

Va enterrar la cara al coll d’en James per intentar contenir-se, deixant anar gemecs i paraules incomprensibles. Li va envoltar el cos amb força, com si volgués no deixar-lo escapar, mentre en James arribava amb unes quantes empentes finals.

Amb el cor accelerat i encara embriagat de plaer, en James es va deixar caure d’esquena. No importava quantes vegades ho fessin, i des del museu havia estat tan sovint com fos possible, cada cop era millor que l’anterior. Cada segon amb en James era més perfecte que l’anterior. En Regulus no sabia què fer amb tot això, excepte deixar-se anar i permetre’s ser arrossegat per l’òrbita d’en James.

Era de nit, i finalment en Regulus va començar a dibuixar formes sobre els braços musculosos d’en James, que l’envoltaven de manera protectora. Era una de les seves coses preferides: resseguir-lo amb els dits. El seu lloc preferit era contornejar el tatuatge de les banyes de cérvol que en James tenia a la cuixa. Podia passar hores i hores només resseguint-lo amb el dit índex.

Escoltava la respiració tranquil·la d’en James i sentia com el seu pit pujava i baixava amb cada inspiració i espiració. En Regulus havia estat a molts llocs al llarg de la seva vida.
Havia vist la Torre Eiffel i el Louvre. Havia recorregut el Coliseu i s’havia passejat en góndola pels canals de Venècia. Havia estat en castells, en restaurants amb estrella Michelin, en museus d’art decadents i en biblioteques plenes de llibres fins al sostre, però cap d’aquests llocs comparava amb aquest. Aquest era el seu lloc preferit de tots: els braços d’en James Potter. Estava segur que res mai no seria comparable.

"Reg," va dir en James amb veu ronca, endormiscada, trencant-li els pensaments.

"Hmm," va fer en Regulus amb satisfacció, sense deixar de dibuixar formes. Va decidir deixar passar el diminutiu. No li importava tant quan era en James qui el deia.

"Som... sóc el teu xicot? Estem sortint plegats?"

El primer impuls d’en Regulus va ser riure; li semblava una mica còmic, per la naturalesa de la pregunta. Però el to de veu d’en James el va frenar. Va notar com se li accelerava el cor. En James sonava insegur i més calmat. La veritat és que en Regulus no s’havia parat gaire a pensar què eren. Sempre ho havia tingut clar dins seu, ni tan sols ho qüestionava, encara que no gosés dir-ho en veu alta.

Però era més fàcil ser sincer a les fosques, on no podia veure en James i on en James tampoc no podia veure’l a ell. Potser era això, o potser eren els braços d’en James, forts, constants i reconfortants, però en Regulus va acabar xiuxiuejant la veritat. "No hi ha ningú més per a mi, James. Només ets tu."

Les paraules li van sortir abans que pogués pensar en les conseqüències. El més estrany era que no venien del lloc on solia amagar les coses. No estaven enterrades en cap capsa polsegosa i fosca del seu cervell. Sempre havien estat allà, al cor, esperant ser trobades, esperant ser cridades.

"Oh," la veu d’en James va sortir trencada. Va estrènyer encara més fort en Regulus, com si fos una cosa preciosa que pogués escapar-se-li en qualsevol moment. "Sí, jo també ho sento així." Li va besar la part del darrere del cap.

"Seré el teu xicot, James. Seré el que vulguis que sigui si això et fa feliç." En Regulus parlava però quasi no movia els llavis. No feia tanta por ser sincer amb en James, però igualment el posava nerviós. Va haver de contenir l’impuls d’escapar dels seus braços, d’amagar-se. Estava intentant ser millor.

En James va fer un so suau. "Però què et farà feliç a tu, Regulus?"

En Regulus no va haver de pensar-s’ho.

"Tu," va xiuxiuejar a la foscor. "Tu em fas feliç."

Era tan senzill; en James era ell. Era així de fàcil.

En James va girar en Regulus de manera que quedés de cara a ell i va començar a cobrir-li la cara de petons a les fosques.

"Així que ara és oficial?" Petó. "Ets el meu xicot?" Petó. Petó. "Com he tingut tanta sort?" Petó. "En Regulus Black és el meu xicot?" Petó. Petó. Petó. "Em fas feliç." Petó. "D'una manera indescriptible." Petó. "No parlis mai més." Petó. Petó. "No ho suporto." Petó. "Sóc tan afortunat." Petó.

En Regulus només se’n va adonar que somreia quan les galtes li van començar a fer mal.

"James, para," va xiuxiuejar, amb els ulls arrugats de tant somriure. "El que té sort sóc jo, sóc jo," va sospirar sense aire.

En James es va llançar damunt d’ell en un segon, aprofundint el petó.

Van quedar-se així fins que el sol va començar a treure el nas per l’horitzó i en James el va tornar a estrènyer entre els braços. Era agradable ser abraçat, sentir-se segur, i no només en el sentit literal. Quan en Regulus era així, quan era amb en James, s’imaginava tot tipus de coses boges per al futur. La majoria giraven al voltant d’en James i dels seus plans després del robatori. De fet, gairebé tot el que pensava en Regulus aquests dies girava al voltant d’en James. Ja ho deia ell mateix, això és el que passa quan t’enamores del sol. Era natural.

"Parla’m del Brasil," va murmurar en Regulus amb son. El sol naixent projectava ombres llargues per l’habitació. Havia estat aquí abans, en aquesta posició, però ara estava preparat per escoltar. Ara estava preparat per creure, fins i tot si això el feia quedar com un ingenu.

"Hmm," va sospirar en James contra els seus cabells. "Em temo que els plans s’han tornat força més espectaculars des de l’última vegada que en vam parlar," va dir amb la veu ronca pel cansament. "Estic comprant una casa allà, en un lloc tranquil, apartat de la gent, però prou a prop del poble per tenir-ho tot a mà. I encara vull estar a prop del mar, però també entre la vegetació de les muntanyes. Encara no he resolt aquest conflicte però..."

Nosaltres. El que necessitem.

De totes les possibilitats que la vida oferia, en Regulus es trobava vivint aquella en què en James Potter estava planejant un futur on ell també hi era. Una casa al Brasil on podria fer això cada nit amb en James, i es va permetre creure-hi. Era alhora aterridor i emocionant. Potser, a la llum completa del dia, se sentiria diferent, cada matí esperava sentir-se diferent, però mai no ho feia. Potser això el feia ingenu, potser fins i tot patètic, aferrar-se a en James d’aquesta manera, creure que una cosa tan meravellosa podia passar-li a ell, però li era igual.

Estava agraït per la penombra quan va notar una llàgrima relliscar-li per la galta. Ni tan sols sabia ben bé per què plorava.

En James encara seguia parlant. "I vull que la casa tingui porticons vermells. Porticons vermells perquè sàpigues de seguida que és casa nostra des del carrer–"

Aquí estava altra vegada. Nostra.

"No vermells," es va trobar dient en Regulus. "La casa hauria de tenir porticons verds. Crec que el verd quedaria bé amb vistes a la muntanya o al mar. Els colors es complementarien."

En Regulus havia tancat els ulls, en part per evitar que li sortís una altra llàgrima i en part per imaginar-se com seria aquella casa.

"Però el vermell és el meu color preferit," va protestar en James.

"Però el verd és el meu, i si també hi he de viure, crec que haurien de ser verds."

En James es va quedar quiet un instant, i van passar uns segons de silenci. "Tu... tu realment... viuràs amb mi allà?" va dir en un alè, incrèdul.

"Oh, eh... jo només pensava que com que no paraves de dir nosaltres, i nostra... vaig suposar..." En Regulus es va començar a posar nerviós.

"No, no, és clar que això és el que volia dir," en James li va fer un petó ràpid al clatell per calmar-lo. "És clar que ho volia dir. És només que... mai t’havia sentit parlar-ne, això és tot," va afegir amb veu suau.

"Parlar de què?"

"Nosaltres, en el futur."

"Oh," va assentir en Regulus en senyal de reconeixement. "Doncs quan anem al Brasil, vull porticons verds," va sospirar, intentant sonar tan segur com en James ho era sempre, tot i que el seu cor semblava a punt de sortir-li del pit.

En James va deixar anar una rialleta petita, però suficient per omplir tota l’habitació de llum. "Fem un pacte, doncs. Pintarem una banda vermella i l’altra verda i així tots dos estarem contents."

"La nostra casa semblarà puto Nadal tot l’any," en Regulus va remugar, negant amb el cap. "Serem la casa dels porticons de Nadal."

"Hmmm," va fer en James adormit. "Doncs mira, és una sort que el Nadal sigui la meva festa preferida. Nadal tot l’any. T’imagines quina joia?"

En James no sabia exactament quan s’havia adormit; només sabia que en un moment estava pensant en el Brasil, i al següent, unes mans fredes el despertaven, sacsejant-lo suaument.

"James, estic prou desesperat com per tirar-te aigua al damunt, va," la veu suau d’en Regulus el va fer obrir els ulls a poc a poc.

"No, no," va gemegar en James incorporant-se. "Ja em desperto, ja. Jesús, tens les mans com blocs de gel."

"La mala circulació és part del meu encant," va respondre en Regulus amb to pla, mentre li llançava la camisa. "Has de marxar."

A poc a poc, en James es va posar dret i li va fer un petó de comiat. Tan silenciosament com va poder, va creuar la casa amb els ulls mig tancats fins que va arribar a dalt i va entrar a la seva habitació. Va obrir la porta i es va fregar els ulls adormits abans de quedar-se paralitzat.

"Bon dia, James," en Remus era assegut al seu llit, amb les celles alçades i una mirada força expressiva.

"Remus, hola," en James va intentar tancar la boca oberta i dissimular la seva sorpresa. "Has vingut d’hora. A la meva habitació. Que mai no fas. Ets a la meva habitació."

"Sí, i tu no eres a la teva habitació. Vols explicar-m’ho?" Encara mirava en James amb suspicàcia, però el seu posat era força relaxat, recolzat contra el capçal del llit. "I abans que em diguis que eres a la cuina o fent una passejada, vaig venir ahir a la nit per parlar amb tu i no hi eres. I clarament no has dormit aquí, així que... et recomano que vagis amb compte." En James va contenir l’alè. No podia mentir-li a en Remus, però tampoc no podia dir res sense parlar abans amb en Regulus. Fos com fos, ni en Remus ni en Regulus estarien gaire contents que digués la veritat, però tampoc es veia capaç de mentir descaradament. Se sentia atrapat.

"Oh, i de què volies parlar-me? Tot bé?" En James va intentar desviar l’atenció, grattant-se el clatell amb aire fingit de despreocupació.

En Remus li va clavar una mirada que deixava clar que no s’empassava la distracció, i en James va deixar anar un sospir.

"Remus," va començar amb cura. "Crec que ja ho saps." En James es va mossegar el llavi, a l’expectativa. Esperava la ràbia d’en Remus, les preguntes, la fúria, però en lloc d’això, només va parpellejar lentament. "És el meu xicot," va continuar en James enmig del silenci d’en Remus. "Bé, des d’anit ho és." Tot i així, no va poder evitar que un petit somriure se li dibuixés als llavis al pronunciar aquelles paraules.

"Oh," va deixar anar en Remus, com un petit sospir. "Així que ho heu fet oficial fa poc. Bé. Bé. Això està bé." Hi havia alguna cosa que havia canviat en la seva mirada. "Espera... xicot? James puto Fleamont Potter. Digues-me que estàs de conya ara mateix."

En Remus no semblava enfadat. Més aviat semblava en estat de xoc. En James diria que fins i tot estava lluitant contra un somriure d’incredulitat.

"Doncs bé," en James va notar que es posava vermell.

"Has aconseguit que el fill de puta més perillós del món s’enamori de tu? Si plores als casaments! I a les pel·lícules amb gossos!"

"Xxt! Remus, baixa la veu," en James es va afanyar a tallar-lo.

"Necessito que comencis a parlar ara mateix," els ulls d’en Remus encara estaven oberts de bat a bat, però en James es va sentir alleujat en veure que no semblava enfadat.
D’acord, en Remus es pensava que allò entre en Regulus i ell tot just començava, però el que no sabia no el podia fer mal. De moment. Després del robatori, li ho explicaria tot, però per ara, mentre encara vivien a la mateixa casa, en James va decidir jugar sobre segur. Va decidir no esmentar res de les normes trencades fins a la part del perdó al museu.

"Bé, tenies raó, allò que vas dir al pícnic. La manera com em mirava quan reia," en James va començar a parlar mentre tancava la porta i es deixava caure sobre el llit al costat d’en Remus. Estava esgotat, gairebé no havia dormit, però tenia ganes de parlar amb en Remus d’això des de feia temps, i una part de si mateix també estava emocionada. "Vull que sàpigues que el vaig perdonar. Però no l’hauria perdonat si tu no haguessis dit res, Remus. És important per a mi que sàpigues que no hauria fet res si no tingués clar que tu ho veies bé."

En Remus va assentir i el va encoratjar a continuar la història. En James li va explicar com anava a la seva habitació de nit, assegurant-se de deixar fora alguns detalls clau. Va fer que tot sonés més amistós que una altra cosa. Li va parlar de la cita amb el retrat, de la subhasta i del museu, però va ometre les parts on apareixia borratxo a la porta d’en Regulus, o les nits que dormia al seu llit, o els petons secrets que es feien al tercer pis quan no hi havia ningú. Però quan va arribar al museu, li va explicar la veritat completa. No li va revelar els detalls que en Regulus li havia confiat sobre la seva família i el seu passat- mai no el traïria així-, però li va explicar la resta amb sinceritat.

Mentre parlava, vigilava molt el que revelava. Confiava plenament en en Remus, però també era conscient de la hipocresia de tota la situació. L’últim que volia era que en Remus cridés a en Regulus o li ho digués a en Sirius, no quan les coses anaven tan bé. Potser no era just. No, segurament no ho era, però tot i així, se sentia bé d’haver explicat tot el que havia explicat. Semblava correcte.

En Remus va romandre en silenci durant una bona estona després que en James li hagués explicat tot. En James va contenir la respiració. Com que en Remus li havia donat la seva aprovació al pícnic, no estava del tot segur de què esperar.

"I tu... estàs content?" va dir finalment en Remus amb veu baixa.

En James va assentir amb força.

"Ets un puto boig," en Remus va deixar escapar una riallada, i després aquesta rialla es va convertir en una sèrie de petits riures, als quals en James es va afegir. "No em puc creure que ho hagis fet."

"Jo tampoc, honestament," en James va sacsejar el cap. "No estàs enfadat?" va preguntar un cop la rialla es va esvair. "De veritat, Remus? Ho entendria si ho estiguessis."

"No," en Remus va parpellejar amb calma. "Sincerament," va agafar aire profund, "ja sospitava que estaves tramant alguna cosa quan en Sirius va venir i em va dir que en Regulus acceptava que nosaltres estiguéssim junts."

"Què?" en James es va redreçar de cop. "Ell va dir això?"

"Sí," en Remus va assentir, deixant veure un somriure. "De fet, és per això que volia parlar amb tu. Perquè en Sirius i jo estem... bé. Estem començant de nou o alguna cosa així, no ho sé. Però ha dormit a la meva habitació cada nit. I he estat tan ocupat amb ell que encara no havia parlat amb tu de res. Però sí. En fi, vaig suposar que tu tenies alguna cosa a veure amb l’aprovació d’en Regulus."

Ara era en James qui estava sorprès, però també va sentir una guspira d’alegria per l’amic.

"Això sembla una puta central de casaments. Tu i en Sirius, jo i en Regulus, la Marlene i la Dorcas... què collons," en James va deixar anar. "Suposo que és el que passa quan tothom és tan sexi.

En Remus deixà anar un renec.

"Bé, ara et toca a tu. Explica-m'ho tot," digué en James amb els ulls ben oberts. Escoltà mentre en Remus li explicava tot el que s’havia perdut amb en Sirius.

"I te’n refies," insistí en James quan en Remus acabà.

"Sí," digué en Remus amb fermesa. "Me’n refio. I crec que, pel que sé, en Regulus està intentant confiar en ell també. Així que no veig cap motiu per no fer-ho."

En James assentí.

"Bé, ara que sabem que en Regulus no ens posarà traves, farem pública la relació. En Sirius en parlarà amb ell demà i li demanarà que ho comenti al grup perquè deixin de mirar-nos estrany quan ens petonegem pel passadís, saps?"

"Ah," en James tornà a assentir. "Ok, segur."

"Creus que s’ho prendrà...bé?" preguntà en Remus en veu baixa.

En James s’ho pensà un moment. "Segur que tot anirà bé," contestà amb decisió. "T’ajudaré si cal."

En Remus li dedicà una mirada alleujada. "Mira’ns," somrigué. "Qui ho hauria dit? Els germans Black."

"Hi estem ficats," li tornà el somriure en James.

"Hi estem ficats, baby," repetí en Remus.

En James i en Remus continuaren parlant i rient una estona més fins que arribà l’hora d’anar a esmorzar. Durant tot el dia, a classe, en Remus no podia deixar de mirar en Regulus i en James no podia evitar observar totes les interaccions entre en Sirius i en Remus. Cap dels dos podia ser més evident i cada vegada que es creuaven la mirada, esclataven a riure, per gran desesperació d’en Regulus, que els sermonejava sobre la importància de memoritzar les rutes de cotxe preestablertes per evitar o despistar la policia en cas d’una persecució.

Dos dies més tard, en James es trobava assegut al llit d’en Regulus mentre aquest caminava amunt i avall per l’habitació.

"Vull dir, ell vol que faci pública la relació per ells. Que digui a tothom que ho aprovo," murmurava en Regulus. "Vol que els doni la meva benedicció públicament. Però James, com puc fer això sense semblar un hipòcrita total? Em fa por que això només sigui obrir la capsa dels trons."

"Crec que convocar una altra reunió seria una bona idea. Podries explicar-ho tot, treure l’aire carregat, col·laborar amb en Sirius i..." deixà la frase penjada, dubtant si havia de tocar aquell tema amb en Regulus. "Podries dir-los també allò nostre. Així rebaixes l’impacte."

"James-"

"Només dic que, si ja has de fer de hipòcrita, podríem treure-ho tot de cop i així jo no hauria de colar-me aquí a trenc d’alba cada matí. I potser em somriuries alguna vegada a classe, jo què sé," començà ràpidament en James. "Només seria agradable que no haguéssim de viure-ho tot en secret tot el temps, res més," murmurà, mirant-se el regaç.

En Regulus s’aturà i el mirà. Estava debatent amb ell mateix; en James podia veure com li rodaven els engranatges dins el cap.

"Es revoltaran," negà amb el cap en Regulus al final. "Perdré tota la credibilitat."

"No, no la perdràs. En Remus no es revoltarà," intentà assegurar-lo en James.

"Com ho saps, això? Com pots garantir una cosa així?"

En James tossí, incòmode. "Potser...ja ho sap. I li sembla perfectament bé!"

Els ulls d’en Regulus s’encengueren amb ràbia.

“No li ho vaig dir expressament, simplement em va enxampar tornant d’amagat a la meva habitació i només li vaig explicar el mínim imprescindible. Ell es pensa que acabem de començar a veure’ns. Li vaig dir que tot va començar després del robatori al museu i ni tan sols es va enfadar. Crec que, si ho enfoquem bé, Regulus, simplement podrem... ser. No seria bonic això?”

En Regulus encara el mirava amb severitat.

“I en Barty i l’Evan farien qualsevol cosa per tu. Et donarien suport. I en Remus pot convèncer en Sirius. En Peter segurament no farà res, i la Marlene i la Dorcas tampoc. Pots confiar en mi. Així que…”, en James va deixar la frase penjada mentre en Regulus sospirava profundament.

“Necessito que em diguis exactament què li vas dir a en Remus, paraula per paraula", va començar en Regulus, i en James ho va fer. Li va repetir tota la conversa que havia tingut abans amb en Remus, mentre en Regulus escoltava amb atenció.

“Només penso que... vull estar amb tu, Regulus. Cada segon de cada dia, i no vull esperar que s’acabi l’atracament. No puc esperar. Convoca la reunió i deixa’m estimar-te, en veu alta, ara mateix i cada dia. I si els altres no poden acceptar-ho, que els bombin, saps? Que els bombin.”

En James es va aixecar i va envoltar en Regulus amb els braços, besant-li la arruga que se li havia format entre les celles. Li va fer un petó a la galta i després a l’altra.

“Ets en Regulus Black. Això no serà res per a tu, i jo seré allà tot el temps. Simplement explica-ho tot.”

Li va fer un petó al nas i després als llavis.

“Això no és just”, va murmurar en Regulus, recolzant-se en en James.

“Només pensa-hi.”

“De debò és això el que vols?”, va sospirar en Regulus, apartant-se una mica. El mirava amb els ulls ben oberts.

En James hi podia veure la inseguretat, la por i la recança que s’hi amagaven. “Jo-”

Però en Regulus va assentir abans que pogués acabar. “Dona-ho per fet. Convocaré la reunió demà.”

“D’acord, però Regulus, si-”

“James”, va alçar la mà. “Només... ho puc fer. Està bé.”

“Ah, d’acord”, va dir en James amb veu suau. No sabia ben bé què fer. En Regulus semblava tens i lleugerament alterat. Tant de bo li expliqués què li rondava pel cap. Potser podria ajudar-lo a calmar-se, però veia clarament que en Regulus s’anava tancant en ell mateix. La marea es retirava.

En James pensava que això era el millor. Sempre era millor tenir-ho tot clar, tan obertament com fos possible. Si algú molestava en Regulus, s’hauria d’enfrontar a ell.

En Regulus va sospirar en pujar al llit i després va mirar en James esperançat, i realment allò era tot el que ell necessitava. Va fer la volta i va apagar els llums abans de ficar-se al llit amb ell. En Regulus es va girar de cara i va fer unes quantes respiracions profundes.

En James es pensava que s’havia adormit quan va sentir la seva veu suau. “Tinc por, James”, va xiuxiuejar en la foscor.

“No en tinguis, amor”, en James el va abraçar més fort. “Tot anirà bé. Tot anirà bé. I demà, si hi arribes i vols fer marxa enrere, no passa res. Estarà bé. No cal que ho facis”, va dir, passant-li els dits pels cabells amb suavitat. “O ja ho diré jo. O el que vulguis.”

“D’acord”, va xiuxiuejar en Regulus amb veu petita. “Gràcies. D’acord.”

L’endemà, en James estava en tensió fins després de classe, quan en Regulus va convocar tothom a la cuina per a una reunió. Va notar com tothom llançava mirades nervioses cap a l’Evan i en Barty, però semblaven tan confosos com la resta. Tothom va entrar a l’habitació amb rostres seriosos i ansiosos. Una sensació col·lectiva de déjà-vu va caure damunt seu.

En James agraïa no haver d’afrontar allò a cegues.

Després que l’última persona s’hagués assegut, en Regulus es va aclarir la gola amb força i tothom el va mirar amb expressions curioses i tènues mentre ell s’aixecava al cap de la taula. La respiració d’en James es va tornar lleugerament irregular, però va intentar dedicar-li una mirada encoratjadora.

"He convocat una altra reunió aquesta tarda per fer un anunci", va dir mentre mirava al voltant de la taula.

En James no creia que semblés nerviós, però sabia que ho estava. Va mirar les mans d’en Regulus, però estaven fermes.

"Quan vau acceptar fer aquesta feina, tenia una llista de normes. Normes que heu vist com he fet complir de manera bastant... estricta. Però no sóc idiota, i sé que tots les esteu trencant constantment igualment", va sospirar mentre diverses mirades nervioses recorrien la taula. En Sirius es va redreçar una mica. "La norma sobre no tenir relacions entre membres de l’equip és... la raó per la qual tenia aquesta norma és perquè les relacions ho compliquen tot. Ho fan difícil si trenqueu o us baralleu. La ment se us omple d’emocions, i jo necessito que això surti perfecte. No necessito factors externs i incontrolables com els sentiments afectant el resultat d’aquest atracament. Queda clar?"

Tothom va assentir ràpidament. La tensió a l’habitació es podia tallar, i en James va començar a moure la cama amb nerviosisme.

"Així que, dit això, si heu de trencar les normes i sortir junts igualment, prefereixo saber-ho abans que ho amagueu i així puc... anticipar com aniran les coses a partir d’ara, i també prefereixo que sigui amb algú de l’equip en comptes d’algú de fora", en Regulus va dirigir una mirada significativa cap a en Remus. "Almenys així no m’hauré de preocupar per una possible filtració d’informació."

"Aleshores, estàs dient que...", va començar la Lily, amb les celles arrufades, pensativa.

"En Remus i jo sortim junts i és el meu xicot i estem enamorats", va cridar en Sirius des del final de la taula amb un gest teatral, incapaç de contenir-se.

"I en Regulus ho sap i li sembla bé", va afegir en Remus, enrojolat. Es va enfonsar una mica més a la cadira.

"De debò, merda, mai ho hauria dit", va dir en Barty amb els ulls en blanc, mirant en Sirius.

"No és com si ho estiguéssiu intentant amagar. Us estàveu fent petons a la biblioteca ahir mateix", va afegir l’Evan.

En Peter va llançar una mirada preocupada a en Regulus.

"Espera, vols dir que vas fer que l’Evan i en Barty apuntessin amb una pistola a en Remus i ara simplement t’està bé que surtin junts?" va exclamar la Mary, creuant els braços. "I simplement superarem tot aquell embolic?"

"Ara tots estem del mateix bàndol", va explicar en Regulus amb calma. "En Sirius està col·laborant activament amb nosaltres. Ja eren complicats des del principi..."

"Així que pots canviar les normes quan et dona la gana", va interrompre la Mary, aixecant una cella.

"Jesús, gràcies pel suport", va murmurar en Sirius.

"Només dic que–"

"Sí, puc canviar les normes", va deixar anar en Regulus amb un sospir curt. "Vull dir, tampoc és com si les seguíssiu."

"No, jo faig el que vull", va somriure en Sirius, traient la barbeta amb aire desafiant mentre en Regulus li llançava una mirada d’advertència. "I només vull que sapigueu que faré petons al meu xicot, en Remus Lupin, tot el temps, moltes gràcies."

En Remus va tancar els ulls amb força, encara una mica vermell.

"Ja que estem tots en plan confessions, la Dorcas i jo també estem juntes. Ens casarem a Itàlia", va intervenir la Marlene. "Ara que tenim aquest nou i modern Regulus guai."

"Què?" Un sospir col·lectiu va recórrer la taula, inclosa la Dorcas, cosa que va fer riure en James.

"La Dorcas sap que es casa?" va riure la Lily.

En Regulus es va posar una mica més pàl·lid davant aquella confessió.

"És la primera notícia que en tinc", va grinyolar la Dorcas. "Però sí, estem juntes. Oficialment, estàvem esperant que s’acabés l’atracament", va afegir, mirant en Regulus amb un cert aire suplicant. "Només perquè ho sàpigues."

"Vull dir, el matrimoni és inevitable", va declarar la Marlene. "Serà la meva esposa." Després va mirar la Dorcas. "V-vull dir, si tu vols. Òbviament. Només vull dir que estic bojament enamorada de tu i vull casar-me amb tu i et demanaré matrimoni. Això no és una proposta oficial però sí que vull casar-me amb tu si tu també vols", va començar a dir ràpidament, tota vermella. "Vull dir, sé que fèiem broma amb allò d’Itàlia però jo no bromejava. Bé, sí, però no si tu t’ho prenies seriosament perquè-"

"D'acord, amor", la Dorcas s’estava esforçant per no somriure. "Ja parlarem de tot això després, sí?"

La Marlene va assentir, agraïda per la interrupció.

Tothom va començar a parlar amb to lleuger després d’aquella confessió. La Marlene somreia radiantment a l’altra banda de la taula mirant la Dorcas mentre en Regulus observava tota l’escena desenvolupar-se davant seu.

"D’acord", va continuar en Regulus amb veu forta. "Bé", va llançar una mirada cap a en James i va poder veure com de terroritzat estava realment. Va intentar dedicar-li un somriure tranquil·litzador, un gest d’ànim, però va veure com les mans d’en Regulus començaven a tremolar lleugerament. En Regulus se les va ajuntar ràpidament darrere l’esquena, fora de la vista.

Tothom va callar una altra vegada.

El cor d’en James bategava salvatgement. Està bé, Regulus, intentava comunicar-li telepàticament. Està bé, no cal que els ho diguis.

"En nom de la transparència... En James i jo estem... En James i jo–"

"No", va exclamar la Mary abans que en Regulus pogués acabar.

"Ha!" va cridar l’Evan, entusiasmat. "Em deus cent lliures", va somriure a en Barty. "Què t’havia dit, ell i el nen maco, en Potter, ja t’ho vaig dir."

"De debò no podíeu haver-vos estat callats fins després de l’atracament", va gemegar en Barty. "Sou uns desgraciats", va plorar teatralment.

"Això no- no hauries de dir això", li va xiuxiuejar en Peter a en Barty, negant amb el cap i frunzint el front.

"En James és exactament el seu tipus", va dir l’Evan burleta. "Ho vaig saber des del primer segon en què va entrar per la porta i en Regulus ja anava amb aquells arracades i collarets. Estava donant-ho tot!"

"De totes maneres, estic a punt de fer-me ric", va rondinar en Barty. "Aviat cent lliures no seran res per a mi."

"Per què tinc la sensació que el meu pare acaba d’anunciar que ha tornat a sortir amb algú", va murmurar la Marlene amb un calfred.

"En Regulus té sentiments", va dir la Dorcas en to juganer.

Els ulls d’en James s’obrien com plats mentre la resta de la taula els mirava alternativament, tots parlant alhora.

"Així que ara tots podem sortir junts perquè en Regulus volia tirar-se en James, genial", va dir la Lily negant amb el cap i assenyalant en Regulus i després en James. "Hipòcrita total."

"Bé, tècnicament", va tossir en James mentre en Regulus li donava una puntada fortíssima per sota la taula.

"No", va intervenir en Remus ràpidament, intentant parlar per sobre de tothom. "No, en Regulus ja em va dir que li semblava bé allò meu amb en Sirius abans que ell i en James fessin res, de debò. Així que no va ser exactament per interès propi. No del tot." Estava fent tot el possible per defensar-los. "De veritat, crec que és un gest bonic."

"Un gest del qual ell se’n beneficia", va exclamar la Mary.

"Tu i el meu germà", en Sirius mirava en James amb atenció, entornant els ulls amb sospita. "Així que heu superat l’enxixonament bastant ràpidament."

En Remus va donar un copet suau a en Sirius amb el colze. "Podem centrar-nos en el nou i millorat Regulus?" va començar en Remus. "De debò, això no canvia gran cosa."

"Parla per tu", va cridar la Lily, negant amb el cap.

"Bé, si ara tots ens estem follant entre nosaltres", en Barty va somriure a la Mary. "Què faràs aquesta nit, MacDonald?"

La Mary va arrufar el nas amb fàstic just abans que l’Evan l’empenyés bruscament, impedint-li respondre.

"Capullo de merda", va rondinar l’Evan, clarament molest.

"Perdoneu, podem tornar a en James i en Regulus un moment? Això és una bogeria", va cridar la Marlene per sobre del caos creixent. "Vull dir, tots sabíem que en James estava penjadíssim de tu, però tu", la Marlene va llançar a en Regulus una mirada d’incredulitat que va fer que en James s’inquietés.

Això no era fàcil per en Regulus, i tot i que feia veure que res l’afectava, en James sabia que no era cert. "Vés amb compte, McKinnon", va dir en James en to d’avís.

"Increïble", va murmurar la Mary.

La resta de la taula va esclatar de nou en un caos total.

En Peter es va inclinar cap a en James i li va donar una palmada a l’espatlla enmig del rebombori.

“Ben fet, company. M’alegro que siguis feliç."

"De debò", va xiuxiuejar en James, agraint als déus que en Peter Pettigrew existís.

"Sincerament, no crec que res d’això sigui assumpte meu. Folla amb qui vulguis, saps?" va encollir-se d’espatlles en Peter.

En James va parpellejar unes quantes vegades per centrar-se. "Després d’aquest atracament, sortirem a beure, i jo pago la ronda a tothom", va dir en James negant amb el cap.

En Peter va riure. "Em sembla perfecte."

"D’acord, escolteu", en Regulus va alçar la veu per sobre del soroll. "En James i jo estem junts. Això no afectarà l’atracament de cap manera. Crec que he demostrat que no deixaré que res l’afecti." La seva veu sonava perillosa. El to era glaçat, i en James va recordar el Regulus que havia conegut al principi, abans de conèixer-lo de debò. "Aquest és el meu atracament. Aquest és el meu puto pla. I no el comprometré ni el deixaré estar." Va mirar breument en James. "I tampoc no deixaré estar en James, així que si algú hi té algun puto problema", va estampar la mà contra la taula amb un cop sec que va fer saltar més d’un, "que m’ho digui ara mateix."

Els seus ulls cremaven mentre passaven per tota la taula, desafiant algú a obrir la boca, a contradir-lo. Tenia la mandíbula fortament tensa i feia por. Calia tenir instints suïcides per gosar parlar en aquell moment. Malgrat tot, en James es contenia per no somriure. Hi havia alguna cosa d’excitant en veure en Regulus actuar així per ell.

"Ningú no té res més a afegir, doncs", va continuar en Regulus, amb una veu plena de verí.

Tothom va callar, tot i que algunes mirades desafiants encara volaven cap a ell.

"Això em pensava", va continuar en Regulus, implacable. "Ara que això està solucionat, hi ha alguna altra cosa que hagi de saber sobre la dinàmica de l’equip?"

Amb curiositat, en James hauria jurat que els ulls d’en Regulus es desplaçaven subtilment entre en Barty i l’Evan, però cap dels dos semblava estar-hi atent.

"Aleshores la reunió s’acaba", va afirmar en Regulus amb un gest decidit. "Ja podeu marxar", va fer amb la mà.

"De fet, m’agradaria parlar amb tu", en Sirius va mirar en James amb les celles alçades.

"Sí, crec que jo també vull parlar amb tu", va respondre en James mentre la gent començava a sortir. La Mary i la Lily murmuraven en veu baixa entre elles, amb els caps junts.

"Doncs nosaltres també hem de parlar amb tu", va dir en Barty, fent un gest cap a ell i cap a l’Evan, mirant també en James.

"Barty", va dir en Regulus en to d’advertència.

"Què?", va somriure en Barty. "Només volem parlar amb ell, Jesús."

"Sí, no cal posar-se nerviós. Només una xerradeta", va afegir l’Evan, entornant els ulls cap a en James.

"Haig de preocupar-me?", en James va dirigir un somriure incòmode a en Regulus.

"No", va respondre en Regulus, negant amb el cap, mentre en Barty i l’Evan deien "sí" alhora.

"Vinga, guapet", va dir l’Evan, aixecant-se i donant una palmada a l’espatlla d’en James. "Sortim fora a xerrar."

En James es va aixecar amb en Barty, decidit a deixar que passés el que hagués de passar. Sabia que en Barty, l’Evan i en Regulus eren molt propers. Suposava que això era com conèixer els pares d’en Regulus. I en James era molt bo amb els pares. Però amb criminals armats? Això encara s’havia de veure.

"Espereu, jo també vinc, hòstia. També he de parlar amb en James", va dir en Sirius, aixecant-se i seguint-los de pressa.

"Bartemius", va cridar en Regulus amb veu rígida. "Res d’armes."

"No duc cap pistola a sobre, Reggie", li va cridar en Barty amb un somriure. "Tot i que això no vol dir res", va xiuxiuejar mentre es girava cap a en James. "Les meves mans funcionen igual de bé."

"Potser hauríem de parlar, eh", en James va sentir la veu d’en Remus arribant des de la cuina.

"De què?", va respondre en Regulus amb sequedat.

"No ho sé, tu i el meu millor amic? Jo i el teu germà? Fas una mica de por."

"Potser a en James li agrada la por", va replicar en Regulus, i aleshores en James ja era fora de l’abast de veu, guiat per en Barty.

El sol els queia de ple damunt i en James es va cobrir els ulls amb la mà mentre mirava en Barty i l’Evan, que s’havien plantat davant seu. En Sirius s’havia quedat a un costat, observant amb els braços creuats.

"Aleshores", va començar en Barty amb un to mandrós. "Tu i en Regulus ja sou oficialment oficials?"

En James no sabia ben bé per què estava tan nerviós. Va mirar a terra i va començar a arrossegar el peu per l’herba mentre es mossegava el llavi per no somriure.

"Vull dir, sí, ho som."

"Amb quantes persones has sortit abans d’això, James?", va preguntar l’Evan amb una mirada freda.

"Eh... cinc. Dues noies i tres nois. Però cap d’ells no es va sentir com això", va afegir en James, amb els ulls oberts de bat a bat.

"Desenvolupa-ho", va dir en Barty amb un gruny.

"Bé", en James va mirar de l’un a l’altre. Era una altra entrevista i sabia que l’havia d’aprovar. "En Regulus és... és una estrella. Brilla i és apassionat i crema intensament, i és intel·ligent. Déu, és tan intel·ligent, i podria escoltar-lo parlar per sempre sobre llibres que li agraden i sobre art. I fa la millor tassa de te del món, i quan se li il·luminen els ulls quan riu, quan riu de debò, tinc ganes de fondre’m al terra. És impressionant. És emocionant. Però també és metòdic i curós, i conèixer-lo durant tots aquests mesos ha estat, de llarg, l’experiència més emocionant de la meva vida", en James es va perdre un moment, però la mirada entre en Barty i l’Evan el va fer tornar.

"Quines són les teves intencions amb en Regulus?", va preguntar l’Evan, amb els braços encara creuats.

"Les meves... intencions?", en James es va sentir per un moment com en una comèdia romàntica dolenta.

"Ja ho has sentit. T’ha balbucejat?", va saltar en Barty. "Respon la pregunta."

Tots dos semblaven a punt de saltar-li a sobre en qualsevol moment.

"Eh... tinc la intenció d’estar amb ell i per ell. Cada dia que ell em deixi. Tinc la intenció de ser algú amb qui pugui parlar, algú en qui pugui confiar, algú que el sostingui quan ho necessiti. Sí", va assentir en James, satisfet amb la resposta. "Ah, i tinc la intenció d’emportar-me’l al Brasil."

En Sirius va deixar anar un petit crit i en James es va recordar que ell era allà. En Barty i l’Evan, però, el van ignorar completament. Es van mirar l’un a l’altre, parlant amb mínimes expressions facials, i després l’Evan va fer un petit gest afirmatiu.

"D’acord, crec que no cal dir que et matarem si fas mal a en Regulus. No pots deixar-lo. Mai. Ell pot deixar-te a tu, això està bé, però depenent de què hagis fet perquè et deixi, potser et matarem igual", va començar en Barty. "En Regulus no és d’aquells que... no fa això. No s’obre a la gent així com així, i ja l’han fet mal abans", va afegir en Barty amb una mirada assassina cap a en Sirius, "per persones que ell estimava i que se suposava que l’havien d’estimar."

"Creiem que això és realment bo per ell. Darrerament ha estat... bé", va afegir l’Evan. "Així que si ho fots tot per ser un imbècil en secret o alguna cosa així-"

"No ho faré. De veritat. Mai faria res que li pogués fer mal", va començar en James, mirant d’implorar-los-ho als dos.

"En Regulus és l’única família que tenim", va dir en Barty, amb un to més suau aquesta vegada. "Faríem qualsevol cosa per ell perquè ell faria qualsevol cosa per nosaltres. Som com germans."

En Sirius va deixar anar una tos sonora.

"Calla la puta boca, Black", va escopir en Barty amb un to tan verinós que va sorprendre en James. "Alguns vam ser allà per fer front a tota la merda que vas deixar enrere. Alguns vam haver de veure en Regulus carregar amb tota la ràbia dels teus pares, multiplicada per mil després que marxessis. Alguns l’hem ajudat en els moments més baixos de la seva vida, l’hem recollit del terra fred d’un lavabo, li hem netejat els llavis rebentats, l’hem consolat mentre tremolava durant hores... i tu no hi eres, oi?"

En Sirius va encongir-se lleugerament però no va dir res.

"El que intentem dir", va intervenir de nou l’Evan, "és que no dubtaríem gens a trencar-te tots els ossos si calgués. Clar?"

I en James no va saber què fer, més que assentir. No podia imaginar-se cap món en què fes mal a en Regulus. De vegades sentia que l’única feina que tenia era assegurar-se que en Regulus no tornés a patir mai més, així que assenyalar amb el cap, encara que inquietant, era fàcil.

"Perfecte", l’Evan li va donar una palmada a l’espatlla amb un somriure. Aquell aire amenaçador i aterridor havia deixat pas a una actitud jovial. "Benvingut a la família. Tu, jo i en Barty ens coneixerem molt, a partir d’ara."

"Sí", va afegir en Barty. "A mi el Brasil m’agrada bastant, oi que sí, Evan?"

"Oh, i tant. Sens dubte us acompanyarem", va fer burla l’Evan.

"M’alegro molt que en Regulus us tingui a vosaltres dos", va deixar anar en James, mirant-los a tots dos. I era veritat. El vincle que tenien en Regulus, en Barty i l’Evan era fort, i en James se sentia agraït que es tinguessin els uns als altres. Potser no era perfecte, però res no ho era, i en Regulus els necessitava i ells el necessitaven a ell.

Tots dos van parpellejar sorpresos, i l’Evan fins i tot li va dedicar un petit somriure.

"Eh", va fer en Barty amb una tos incòmoda. "Només volíem parlar d’això amb tu, James", va començar a caminar cap a dins. "Era el típic interrogatori obligat, però estem sempre mirant-te", va afegir amb el to més amenaçador possible, tot i que encara més suau que abans.

L’Evan el va seguir i va fer un gest amb els dits, indicant que estava vigilant en James, però encara somreia.

Quan ja havien entrat dins, en Sirius va deixar anar un sospir profund i es va acostar a en James, recolzant-se contra la paret de la casa. Va treure un paquet de cigarrets i n’hi va oferir un, però en James va negar amb el cap.

"La meva conversa no serà gens com aquesta", va dir en veu baixa, mirant el camp cobert d’herba.

En James va assentir. "El que ha dit en Barty", va començar amb cautela. Mai havia parlat amb en Sirius sobre res semblant. Mai no havia tret el tema de la família davant d’ell, sabent com es posava en Regulus quan es mencionaven. "No va ser just. Tu eres jove, Sirius. Tenies tot el dret del món a marxar."

"En Regulus t’ha explicat tot això?", va preguntar en Sirius, sense mirar en James. No semblava enfadat, només profundament esgotat, i en James va sentir com se li feia un nus al cor.

"Sí", va dir en veu baixa. "Marxar en aquell moment va ser el millor que podies fer. Podria haver estat la decisió que et va salvar la vida. Va ser dur per en Regulus, però la ràbia que va haver de suportar, els llavis trencats... res d’això va ser culpa teva per marxar. Tot això va ser culpa dels teus pares. Tot. És responsabilitat seva, ho saps?"

En Sirius va fer una calada llarga del seu cigarret.

"No ha sigut just que en Barty digués això," en James ho va repetir amb més fermesa.

"Hauria d’haver estat allà per ell," la veu d’en Sirius se li va trencar i en James va sentir una estranya necessitat d’abraçar-lo.

"Ara hi ets."

"I si no és prou?"

"És suficient," el va tranquil·litzar en James en veu baixa. "És suficient."

En Sirius va restar en silenci durant molta estona i en James es va quedar dret en aquella quietud, sense saber què dir.

"Crec que potser ets l’únic que no em culpa per haver marxat," va dir finalment. "I ni tan sols em coneixes, no de debò."

"En Regulus tampoc et culpa," va dir en James de pressa. "Tot el que sé d’aquesta situació m’ho ha explicat en Regulus, i si jo he pogut escoltar el seu relat sense culpar-te, vol dir que ell tampoc ho fa. Està ferit i de vegades ho amaga fent veure que està enfadat, però," en James va sacsejar el cap, "sap que aquests sentiments estan desplaçats. Només que són difícils de... posar en ordre."

"D’on collons has sortit," va sospirar en Sirius. "Ets realment perfecte, sempre saps què dir."

"Només dic la veritat," va fer en James amb una ganyota.

En Sirius va parpellejar, deixant que les paraules s’assentessin dins seu. En James va tenir la clara sensació que era tan reservat amb els sentiments com el seu germà.

"I és feliç?" va preguntar en veu baixa en Sirius. "Allò que has dit sobre escoltar-lo parlar de llibres i art i tot plegat- crec que això el faria molt feliç. Sempre va ser massa intel·ligent per mi, jo no podia seguir-li el ritme. Ja de petits deixava anar idees i fets com si res. Mai vaig entendre com era capaç de guardar-ho tot al cap."

"Crec que és feliç," va assentir en James. "Espero que sí."

"Potser no em toca dir això, i segurament no tinc cap credibilitat per fer-ho, però no vull que el tornin a ferir."

"Per què tothom collons es pensa que li faré mal?" en James va fruncir el front. "Això no passarà."

"Estic aprenent que en Regulus és molt més fràgil del que sembla. No en un mal sentit, només... és d’aquells que es trenquen una mica i després es reconstrueixen sols, abans que ningú se n’adoni. Només saps que està ferit quan... s’esberla," va sospirar en Sirius.

"Doncs jo no deixaré que s’esberli, collons," va dir en James amb força, i per primer cop des que havien començat a parlar, en Sirius va deixar anar un petit somriure.

"Crec que ets molt bona persona, James. En Regulus sempre ha tingut un gust impecable."

"...Gràcies."

En Sirius va apagar la cigarreta contra la sola de la sabata abans d’aixecar-se. "D’acord, en Barty i l’Evan ho tenen tot bastant cobert igualment, així que suposo que ja he acabat."

"Sí, bé, jo no," va dir en James ràpidament. "Tu i en Remus, doncs?"

En Sirius va assentir lentament, recolzant-se de nou contra la paret.

"Mira, sé que no ens coneixem gaire, però no confio del tot en tu," va començar en James amb honestedat. "Però en Remus confia en tu, i en Regulus... ho està intentant. I si et passes de llest amb en Remus... si el traeixes, si vas en contra del robatori, i vas en contra d’en Regulus, llavors hauràs aconseguit fer mal a les dues persones que més m’importen."

"I què faràs?" va rondinar en Sirius, incrèdul. "Trencar-me tots els ossos?"

"Faré que ho faci en Barty," va dir en James, encollint-se d’espatlles. "No és per fer llenya de l’arbre caigut, però crec que no li faria cap mandra fer-ho."

"Merda," va bufar en Sirius.

"No et fiquis amb en Remus Lupin," va dir en James amb to punyent.

"És ara quan em preguntes quines són les meves intencions?" va dir en Sirius després d’un minut.

En James va mirar els ocells volar i piular entre els arbres.

"No," va sacsejar el cap. "Confio en en Remus. És un adult, pot prendre les seves pròpies decisions. Jo només sóc aquí per donar-li suport. Però li agrades molt, Sirius. No ha estat mai amb ningú en una relació seriosa, això és la primera vegada per ell. I estava disposat a aguantar la ira del teu germà, així que s’hi està jugant molt per tu."

"Sí, bé, doncs l’estimo amb tota l’ànima, collons," va expressar en Sirius amb dramatisme. "Faria qualsevol cosa per ell, així que no cal que et preocupis. Sé que no confies del tot en mi, però mai faria res que el posés en perill, vull que ho sàpigues. El vaig conèixer i ho vaig saber de seguida. Faria qualsevol cosa per ell."

En James va assentir. "Llavors estem bé."

"És tan fàcil com això?"

"El fas feliç, i això és tot el que m’importa de veritat."

En Sirius li va donar un copet a l’espatlla amb complicitat. "El club dels amants abandonats s’ha quedat sense membres."

"Crec que és hora de dissoldre’l oficialment," va somriure en James.

"Dies feliços."

En James va assentir, taral·lejant en senyal d’acord.

Durant una estona es van quedar drets, costat a costat, sota el sol, deixant que la calidesa els acariciés el rostre. A en James li agradava passar l’estona amb en Sirius. Tot era sorprenentment fàcil amb ell. No calia parlar gaire per entendre’s. Era agradable.

"Ei, idiotes, us necessiten dins," va cridar en Barty des de la porta d’entrada.

"Què? Per què," va protestar en Sirius.

En Barty va somriure, entusiasmat. "La prova del robatori és aquesta nit."

Chapter Text

"Vull dir, estem preparats per això? És tot tan precipitat," va xiuxiuejar la Lily. "Estic nerviosa. Em pensava que, com a mínim, hi hauria algun tipus d’avís. Com a mínim uns quants dies."

"Això no és el que vull sentir de la meva companya de robatori! Va, Lily, ho petarem," va dir la Mary tot sacsejant el cap amb un somriure. Li va donar un copet de suport. "No necessitem cap avís, som collonudament increïbles."

La Lily li va tornar un somriure incert.

"Bé, jo, per part meva, he nascut preparada per això," deia la Marlene amb orgull, redreçant les espatlles.

"Sí, estic d’acord," va dir en Remus mentre li feia un xoc de mans amb un gran somriure. "Som lladres en la nit."

"Criminals internacionals de l’art," va somriure la Marlene.

"Estafadors supersexis."

"Bandides encantadores. Cleptòmans bojos."

"Hackers del robatori."

"Espoliadors perfectes."

"D’acord, ja n’hi ha prou," va rondinar en Barty mentre carregava algunes coses d’última hora als dos cotxes.

"Delinqüents llestos," va afegir l’Evan amb les celles dansant, ajudant en Barty.

"Volia que fos improvisat," va interrompre en Regulus. "Esteu tots preparats per això. Val més que ho estigueu." Va llançar una mirada severa a cadascun.

En Peter s’estava en un racó, comptant amb els dits.

"Això és massa emoció per un sol dia, no et sembla?" va dir la Dorcas tot sacsejant el cap i donant un copet a en James. "Necessitaré dormir durant tres anys després d’això."

Ell va deixar anar un murmuri d’assentiment.

"Ehm, com collons hem de cabre tots? Som onze i tenim dos cotxes," va dir en Peter.

Tothom es va quedar fora mirant els dos vehicles mentre el sol s’amagava darrere l’horitzó.

"Oh Déu meu, tens tota la raó," va exclamar la Dorcas.

"Sí," va assentir en Regulus. "He pensat que quatre de vosaltres podríeu cabre al seient del darrere d’un dels cotxes. No serà gaire còmode, però funcionarà," va fer amb un gest.
"Al robatori no serà així, però ara per ara, espavileu-vos."

"O algú pot seure a la falda d’algú altre," va intervenir la Lily amb to útil.

"Perfecte, doncs jo em seuré a la falda de l’Enllunat," va dir en Sirius amb un somriure, abraçant en Remus per darrere.

"Enllunat," va rondinar en James. "Quin tipus de-"

"Ni parlar-ne, jo seuré a la falda de la Dorcas," va tallar la Marlene.

"Oh," va somriure la Dorcas, "m’agrada molt aquesta idea."

"Para, ho he dit jo primer," va fer en Sirius amb un rictus de desaprovació.

"Bé, jo ho he dit segona," la Marlene li va treure la llengua.

"Tots dos calleu d’una puta vegada," va esclatar en Barty. "No tinc temps per això. L’Evan i jo ens asseurem al darrere. Ja està. Problema resolt, putes criatures," va dir mentre posava els ulls en blanc, exasperat.

"Ha, bon comentari, Crouch," va somriure la Lily.

En Barty li va tornar el somriure amb les celles alçades.

"Tu condueixes un dels cotxes, Barty, això no funcionarà," en Regulus va sacsejar el cap.

"Genial, doncs sembla que em toca amb la Dorcas," va cantar la Marlene.

"Me la sua qui s’assegui on, excepte que en James ve amb mi," va dir en Regulus amb to tallant. "I vull en Peter, la Mary i la Lily," va afegir mentre assenyalava amb el cap i mirava al voltant.

"Jo vaig davant amb en Barty," va somriure l’Evan, ja dirigint-se cap a un dels cotxes. "La resta d’enamorats empallegosos ja us ho fareu pel seient del darrere," va dir fent un gest vagament cap a en Sirius, en Remus, la Marlene i la Dorcas.

"No em puc creure que m’estigueu encasquetant amb tots ells," va rondinar en Barty.

"Bé, jo no els vull haver d’aguantar," en Regulus va intentar dissimular un somriure.

"Escolteu tots," en Regulus va alçar lleugerament la veu per dirigir-se al grup. "Això és només una prova, així que no hi ha conseqüències reals si us equivoqueu. El que vull és entendre el funcionament mecànic de l’operació. Busco forats, punts febles, coses a millorar abans del robatori real. Dit això, vull que ho afronteu com si fos la nit de debò. No vull errors."

"Espera, no ho entenc. Vols que trobem errors o vols que ho fem perfecte?" va preguntar la Lily.

"Les dues coses," va respondre en Regulus rotundament.

"Molt bé, cap pressió," va murmurar la Dorcas al costat d’en James.

"D’acord, tothom als cotxes. Ens tornem a trobar quan hi arribem," va dir en Regulus, fent un gest amb la mà abans d’anar cap al seient del conductor.

En James va saltar al seient del copilot abans que ningú tingués ocasió de fer-ho. La veritat, era on se sentia més còmode, especialment tenint en compte la tendència temerària d’en Regulus al volant.

Un dels llocs preferits d’en James era precisament aquest: el seient del copilot al costat d’en Regulus. Hi havien passat molts bons moments, tot i que sovint sentís que la seva vida perillava. Des d’aquí tenia una vista perfecta del perfil d’en Regulus i podia veure quan feia aquell mig somriure característic, quan intentava no somriure però no se’n sortia. També podia mirar sense dissimular les mans d’en Regulus al volant. Els dits llargs, els anells platejats i les venes blavoses que li travessaven la pell pàl·lida; a en James li fascinaven les mans d’en Regulus. De debò que tenia una cosa amb les mans d’en Regulus.

La Lily, la Mary i en Peter van pujar al seient del darrere. L’aire vibrava d’una combinació d’emoció i nervis. Gairebé es podia sentir l’electricitat a l’ambient. En James tamborinejava amb els dits sobre la cama mentre en Regulus s’asseia amb calma al lloc del conductor.

Va engegar el cotxe i va abaixar les finestres.

"Pugeu al puto cotxe d’una vegada o us deixo enrere a tots dos," cridava en Barty a en Sirius i a la Marlene, que encara estaven drets fora del cotxe amb els braços creuats.

La Mary va deixar anar una rialleta mentre en Regulus començava a marxar, deixant-los allà a l’entrada.

"Parlant d’això– Uf," en Peter va ser interromput quan en Regulus va fer un gir brusc que els va empènyer a tots cap a la dreta. "Parlant de gent que es queda enrere, hi ha alguna raó especial per la qual necessites en James i a mi aquí?"

"Vull que sigui tan a prop del robatori real com sigui possible. Hi series la nit del robatori, oi que sí?" va preguntar en Regulus amb to punyent, mirant en Peter a través del retrovisor.

"Ehm, suposo que sí," va concedir en Peter. "Però aquesta nit ningú rebrà un tret, així que no tindré ni ocasió de practicar. No serviré de res."

"Aquesta nit ningú rebrà un tret que tu sàpigues," va deixar anar en Regulus amb tota la serietat.

Sembla que en James va ser l’únic que es va adonar que estava fent broma, perquè va ser l’únic que va riure.

"En fi, en James és aquí com a parell de mans extra. Si en Remus o la Lily necessiten ajuda, o si cal una distracció, o si alguna cosa surt malament, tenim en James."

"Em pensava que per això ja et teníem a tu," va dir la Lily des del darrere.

"Jo he d’estar a tot arreu alhora. Rebo informació de tots vosaltres, i l’he de redistribuir. Puc enviar en James allà on faci falta mentre jo continuo vigilant tothom."

"Així que si ha d’ajudar en Barty i l’Evan," va començar la Mary, "li posaràs una pistola a les mans i confiaràs que dispari?"

En James va empassar saliva nerviós amb aquella idea. Li van venir imatges al cap d’ell mateix sostenint aquella arma pesada i apuntant a un vigilant espantat. Un vigilant que probablement tenia família i cobrava tot just per sobre del salari mínim. Ell era un noi dels números. No era un paio de pistoles com en Barty o l’Evan. O sí que ho era? Va parpellejar per aclarir-se les idees. L’Evan li havia dit que era un error humanitzar possibles objectius, però en James estava força segur que això era perquè l’Evan era un sociòpata. Quan li ho havia dit, l’Evan només havia rigut i li havia dit que només intentava ajudar.

En Regulus va mirar en James de reüll un instant. "En Barty i l’Evan no necessitaran ajuda," va dir amb decisió. "A més, tots portareu armes. Això ja ho sabeu."

"Només per si tot va molt malament," van repetir en Peter i la Lily alhora.

Van continuar conduint en silenci durant una estona. En James no sabia del tot què fer. Volia inclinar-se i fer un petó a en Regulus, perquè era allà, i en James no tenia cap mena d’autocontrol, però alguna cosa el retenia. En realitat, hauria d’haver estat capaç de fer-ho, perquè acabaven de dir a tothom que estaven sortint junts, i la gent que surt junta es fa petons constantment, però encara així sentia que s’havia de contenir. Potser era massa aviat.

Aquesta idea es va veure confirmada quan la Mary va demanar si es podia posar l’aire més fort, i tant en James com en Regulus van anar a tocar el comandament alhora, fregant-se les mans un instant. La Lily, que seia al mig, va deixar anar una exclamació abans que ella i la Mary esclatessin en rialletes i xiuxiuejos.

"En Barty ens hauria d’estar seguint?" va preguntar en Peter, mirant enrere. "Perquè no veig cap cotxe darrere nostre."

"Sap on va," va respondre en Regulus.

"Cap on anem? Quin és el pla?"

"Estàs ple de preguntes, avui, Pettigrew," va respondre en Regulus amb sequedat, i va trepitjar el fre amb massa força, fent que tots es decantessin endavant.

Van tornar a quedar en silenci durant una estona, però com més hi pensava en James, més es va sentir empès a preguntar: "Espera, cap on anem?"

"Hi ha una escola abandonada al mig del no-res–"

"-Tot aquí és al mig del no-res," va rondinar la Mary mentre en Peter bufava.

"Primer el magatzem, ara l’escola," va murmurar la Lily gairebé per a ella mateixa.

"En Regulus definitivament té una cosa amb els llocs abandonats."

En James va contenir la respiració, però en Regulus va continuar com si res. "La distribució no és perfecta, però té tres pisos com el Braxton de Nova York. En Barty, l’Evan i jo hem fet tot el que hem pogut per fer-la el més semblant possible al museu real."

"I farem el robatori a les fosques, així tal qual?" va preguntar en Peter.

En Regulus semblava completament disposat a ignorar-lo, però en James el va tocar lleugerament al braç per animar-lo a respondre.

"Sí," va contestar entre dents. "Si tot surt com espero, el robatori real tindrà lloc d’aquí a aproximadament un mes, quan la lluna torni a estar com ara."

"Merda, just al mig de la meva regla," va sospirar la Lily amb resignació.

"Bé, potser podem reprogramar-ho d’aquí a dos mesos," va suggerir en James sense pensar. "Si et va millor així."

"No," van cridar la Mary i en Peter alhora després d’un moment de silenci incòmode. En Peter fins i tot es va inclinar cap endavant i li va donar un cop mentre la Mary es moria de riure.

"És un cicle, James, passa sempre el mateix moment del mes, on collons has estat–"

"Ja ho sabia!" va cridar en James indignat, aixecant les mans mentre tallava en Peter.

"En James mai ha sentit el tacte d’una dona," la Lily s’eixugava les llàgrimes dels ulls mentre intentava controlar el riure.

"Sí que l’he sentit! Ja ho sabia! Només intentava ser amable abans de pensar-hi bé! Perdó per intentar ser simpàtic! Denuncieu-me!" en James notava com les galtes se li encenien mentre la veu li sortia lleugerament ofegada.

"Aquesta és la raó per la qual no contesto preguntes," va murmurar en Regulus, sacsejant el cap mentre posava els ulls en blanc.

El trajecte va durar uns trenta minuts, i en James no va prestar atenció a cap senyal de trànsit ni a cap punt de referència. No hauria sabut dir on era. L’únic que havia fet era fixar-se en en Regulus, assegurar-se que es mantenia al carril i que no agafava cap sot.

Quan van arribar, l’única llum del cel provenia de la lluna i d’un grapat d’estrelles.

Tots van baixar del cotxe i es van quedar drets en cercle, esperant que en Barty i la resta del grup arribessin.

Van sortir tots del cotxe i es van posar en cercle, esperant que en Barty i la resta del grup arribessin.

En James mirava l’escola amb cansament. Estava en runes, i les finestres que no estaven tapiades havien estat trencades, deixant trossos afilats de vidre punxant en angles estranys.

"Aquest lloc sembla encantat," va dir la Mary, llegint els pensaments de l’James. "Esborronador i encantat."

En Peter va estremir-se: "M’alegro de no haver d’entrar-hi."

"Doncs hem instal·lat il·luminació mínima allà dins i un sistema de seguretat semblant al que usarà el museu. La Marlene donarà l’ordre d’engegar-lo quan arribi. No hi ha guàrdies fent rondes, però us faré seguir una rotació molt estricta que imitarà els seus passos. Això és més un exercici per en Remus, la Marlene, la Mary i la Lily. Vull assegurar-me que teniu el temps, l’eficiència i la capacitat general. La Dorcas estarà aquí fora controlant les càmeres per practicar i anotant tot el que passa dins, i en Barty i en Evan faran la ronda pel perímetre. També us parlaré pels auriculars," va dir en Regulus mentre anava cap al maleter i repartia ràdios i auriculars a tothom.

"Quan has tingut temps per muntar tot això? Com sabies d’aquest lloc i ho vas preparar?" La Lily va negar amb incredulitat.

"En Barty i en Evan m’hi van ajudar. No és res de l’altre món," va respondre en Regulus com si només hagués fet l’esmorzar i no un museu de mida real per a un robatori.

"Quan entreu vosaltres dues," va dir en Regulus assenyalant la Mary i la Lily, "en Remus i la Marlene ja haurien tret tots els quadres de les parets i la vostra feina serà substituir els marcs buits pels falsos." En Regulus va remenar dins el cotxe buscant uns llençols enrotllats.

Amb cura, la Lily en va desenrotllar un i va deixar anar un sospir d’alleujament. "Ah, menys mal, per un moment vaig pensar que aquests eren les nostres rèpliques i hauria plorat de veure-les així."

"No, aquests són imitacions molt brutes de les vostres imitacions. No són gaire creïbles, però vaig just de temps," va explicar en Regulus. "A més, si els espatlleu, no passa res, oi?"
La Mary i la Lily van assentir mentre en Barty arribava, gairebé cegant-los a tots amb els seus fars.

"Doncs sí que passaria, si els espatlleu. Perquè no podria confiar que entreu al museu durant el robatori de debò; però això ja ho veurem si cal."

En Regulus seguia buscant entre les coses del maleter mentre la resta del cotxe d’en Barty baixava xerrant.

Va donar a la Mary i la Lily petits kits d’eines que en James reconeixia de les classes on havien d’enquadra i desencaixar quadres, i va tornar al cotxe. "Dins l’escola també hi ha còpies falses dels quadres, molt dolentes també, però serviran perquè la Marlene i en Remus els desencaixin i els moguin." Va donar una pistola a en Peter i una altra a la Mary.

"La nit del robatori tindrem dues furgonetes, no aquests cotxes petits, però no puc comprar-les fins pocs dies abans. Espero que ho entengueu. Hem de limitar l’activitat sospitosa. Així que," va donar una pistola a la Lily i finalment una a en James. "Imagineu cotxes més grans també."

"Ja els vam explicar a la resta durant el trajecte," va assentir en Barty mentre els altres es distribuïen en cercle obert.

"Recordeu que les pistoles tenen el segur posat, i no l’heu de treure per cap motiu," va mirar tothom en Regulus.

"A menys que siguis jo o en Barty," va afegir en Evan somrient.

"No m’ho puc creure que m’hagis donat una pistola. Realment m’has donat una pistola," va xiuxiuejar en Sirius incrèdul mentre l’examinava. "Parlem de confiança."

"Però per què dius això?" va murmurar en Remus al seu costat.

En James mirava en Sirius nerviós.

"Calma, idiota, la teva pistola només té bales de fogueig," va riure en Barty.

"De debò?" va fruncir el front en Sirius.

"Ho sabràs," li va dir en Barty.

En Sirius va apuntar la pistola directament a en Barty. "D’acord. Crec que ho faré."

Tots van fer uns passos enrere, excepte en Regulus i en Evan, i en James es preparava per un bany de sang.

En Barty ni es va immutar, només somreia com un boig, desafiant en Sirius amb la mirada.

"Em voleu fotre?" va tallar en Regulus bruscament. "Sirius, baixa la pistola ara."

En Sirius va obeir, però tots es van ajuntar i van començar a xiuxiuejar tensament, i en James no entenia res.

"I diuen que les dones són les dramàtiques," va arribar caminant la Marlene i va tirar el braç al voltant d’en James. "I doncs," va començar amb un somriure, "és molt gran," va assenyalar en Regulus.

"Marlene," va cridar en James horroritzat. "T’estimo molt, però què coi et passa?"

"Doncs només penso que ha de ser molt fort per a tu fer una cosa tan estúpida, saps? Com és ell, en general? És amable amb tu, o què?"

"És amable amb mi," en James va riure lleument, notant que se li posava una mica vermell.

"És tan... és tan..." intentava trobar les paraules justes per descriure en Regulus Black, però cap li semblava prou adequada.

"D’acord, d’acord, amor," la Marlene li va donar una lleugera abraçada després d’un minut. "Entenc que no em pots explicar tots els detalls en una reunió com aquesta," va mirar cap a en Sirius i en Barty, que ja no discutien però semblaven força afectats per les advertències que en Regulus els xiuxiuejava. "Però vull que m’ho expliquis tot quan estiguem soles. No t’escapis de res." Va fer un gest molt explícit per remarcar-ho.

En James li va regalar un somriure lleu i va girar els ulls. "Només vull que quedis anotat que vaig ser jo qui et va suggerir portar aquests pantalons marrons quan vas anar a aquella 'sortida de feina' amb ell i estaves flipant. Segur que es va enamorar de tu perquè aquell dia estaves espectacular, així que, en realitat, m’has d’agrair tot aquest rotllo." La Marlene va assentir amb orgull.

"Va bé, Marlene, segur que tens raó," en James somreia i finalment va posar el braç al voltant de les seves espatlles també.

"Mira, només entre tu i jo, ets la meva persona preferida aquí. Bé, excepte la Dorcas, clar. Ella és d’un altre nivell. Però, sí, si en Regulus algun dia... no és amable amb tu... en Remus i jo ens mobilitzarem i... el enverinarem o alguna cosa."

"Enverinar?"

"Doncs tinc por d’enfrontar-me a ell directament perquè és molt, molt espantós–"

"No, que no és tant–"

"–Però t’ajudaré indirectament. Crec que el verí per rates funciona amb humans també."

La Marlene era una persona ridícula, però de la millor manera possible, i en James l’estimava molt. Li agradava que defensés en James, encara que de vegades fos una mica equivocada.

"Ets com el meu Barty," va riure en James.

"Què?" va exclamar indignada la Marlene. "No, de cap manera. Sóc la teva Marlene McKinnon," i es va apartar per colpejar-li lleugerament el braç. "No t’ho oblidis."

"McKinnon, va," va cridar en Remus, movent els peus emocionat. "Ens toca entrar."

"Aquest és el meu senyal," va somriure emocionada la Marlene. "Ens veiem a l’altra banda quan tingui a les mans un milió de dòlars en art fals. Intenta ser útil o alguna cosa. Estic mig convençuda que en Regulus només t’ha portat perquè estiguis allà assegut fent bonic."

"Millor que m’impressionis allà dins, McKinnon," en James li va cridar.

"Recorda que la teva nòvia t’està mirant!"

"En aquest cas, segur que faré un espectacle," va fer un ull. I es va llençar a les mans de la Dorcas per fer-li un petó.

"Peter, James," va cridar en Regulus. "Vosaltres amb mi i la Dorcas. La resta ja sabeu on anar. Endavant. Diré a la Marlene i en Remus que entrin quan tothom estigui a lloc. Que ningú ho fotis."

L’ambient, que fins aquell moment era una mica descontrolat, es va tornar solemne ràpidament mentre tothom es movia amb una precisió gairebé robòtica fins a la seva posició assignada. L’únic so era el vent xiulant i el brunzit dels insectes en la foscor de la nit. Tothom caminava amb cura perquè ni tan sols els seus passos fessin soroll. Ara que el sol s’havia posat, feia més fresca i en James va notar un petit estremiment mentre s’apropava a en Peter i en Regulus.

La Dorcas estava asseguda en un dels cotxes amb totes les portes obertes. Anava de passatgera i tenia tres portàtils oberts al tauler i un altre a les cames. En Regulus conduïa ajustant el seu auricular i en James i en Peter es van posar ràpidament al seient de darrere. El cotxe seguia en marxa, amb el motor al ralentí i preparat per sortir disparat en un segon per una fugida ràpida.

En James jugava amb l’auricular just quan va sentir la veu d’en Remus per l’altaveu:

"Preparats."

"Sí, nosaltres també, cap," va sonar la veu grassa d’en Evan.

En James va mirar totes les pantalles que la Dorcas tenia obertes. Veia les figures molt ombrejades d’en Barty i en Evan passejant al voltant de l’edifici amb un ritme constant. Tots dos tenien les pistoles desenfundades, cosa que a en James no li agradava gens, però cap semblava preocupar-s’hi massa.

"D’acord," la veu d’en Regulus va sortir forta i ferma. Va calmar en James al moment, encara que ell només estigués assegut a la part de darrere. En Regulus va mirar el rellotge al canell observant el segon amb precisió. "McKinnon, Lupin, Black... ja podeu."

En James observava, contenint la respiració, mentre en Remus, la Marlene i en Sirius entraven ràpidament a l’escola. En Sirius es movia pels passadissos de la planta baixa mentre la Marlene i en Remus pujaven les escales fins al nivell fals. Tots feien tot el possible per evitar que les càmeres els veiessin, sempre amagant la cara de la vista directa. Si en James no hagués passat tants mesos amb ells, no els hauria pogut identificar amb un cent per cent de certesa només amb les imatges. Era una bona cobertura plausible.

Al robatori real, les imatges de les càmeres serien enviades directament a la Dorcas mentre les pantalles de seguretat del museu mostrarien imatges en bucle de les galeries buides. Com la Dorcas era capaç de fer això escapava completament de la comprensió d’en James, però sempre l’admirava profundament.

"Remus, Marlene, després de pujar l’escala, la primera galeria serà la segona sala a la vostra dreta. A partir d’aquí, aneu recorrent la resta de sales com si fossin galeries seguint el sentit horari. Si cal que us ho recordi, ho faré, però no em feu recordar-vos que heu de continuar."En Regulus observava la pantalla amb una atenció extrema mentre la Dorcas passava pantalles diferents a l’ordinador portàtil sobre les seves cames. En James mirava dos punts vermells que es desplaçaven lentament sobre el plànol d’una planta en un racó d’una de les pantalles del portàtil.

"Possibles rutes dels vigilants", va explicar la Dorcas mirant el reflex d’en James al mirall. "És un model simulat basat en mesos d’observació dels recorreguts reals que fan els vigilants cada nit."

En James va mirar la Mary i la Lily a la pantalla. Estaven completament quietes a l’entrada amb llenços als braços. De manera poc habitual, cap de les dues parlava. Si tot anava segons el pla, entrarien vuit o deu minuts després d’en Remus i la Marlene.

Sembla que en James estigués mirant una pel·lícula apassionant a les pantalles dels ordinadors de la Dorcas protagonitzada per tots els seus amics. Era alhora massa real i completament fictici, i el cervell d’en James no sabia ben bé com interpretar-ho.

"Bona feina", va dir la veu d’en Sirius per l’auricular, tornant l’atenció d’en James a la pantalla on apareixia en Sirius. "Còpies de merda."

Caminava per la cafeteria abandonada, que servia com a magatzem improvisat, observant les pintures apilades de costat, gairebé sense deixar veure cap tros de paret. En Regulus l’ignorava.

En Remus i la Marlene estaven a terra bregant amb una gran obra impressionista. Acabaven de treure-la del marc i estaven comptant els claus i alineant-los per a la Mary i la Lily. La Marlene va agafar el llenç amb delicadesa pels costats i el va recolzar contra la sortida mentre en Remus es dirigia a una pintura més petita de la mateixa sala i la despenjava amb cura de la paret.

En James no podia evitar celebrar els petits èxits a mesura que passaven. El seu cor s’accelerava mentre observava en Remus i la Marlene treballant amb diligència i rapidesa. Eren hipnòtics en la penombra, treballant mà a mà com una unitat cohesionada. Déu, era emocionant només de mirar-ho. En James es preguntava com seria formar part d’això. Ser-hi amb en Remus, treballant amb les mans per desprendre el llenç del marc amb una cura extrema, triant amb els dits els claus que s’havien utilitzat feia centenars d’anys. Només era l’encarregat dels diners, però en aquell moment volia ser més. Tampoc volia ser el que duia l’arma. Segurament havia d’haver-hi un punt entremig. Un bon punt mitjà.

Van estar així uns quants minuts. En Peter i en James observaven atentament mentre la Dorcas passava silenciosament pantalles confuses i monitors de vídeo. En Regulus també mirava la pantalla, de tant en tant alternant entre prendre apunts i mirar-se el rellotge religiosament.

"Mary, Lily, entreu ara", va dir en Regulus per l’auricular.

Totes dues noies van reaccionar immediatament, entrant a l’edifici abandonat que ara bullia d’artistes criminals novells. Durant un instant en James va començar a posar-se nerviós, perquè la Marlene i en Remus encara estaven a la primera galeria. Estava segur que la Mary i la Lily toparien amb ells, cosa que en Regulus havia deixat molt clar que no podia passar sota cap concepte. Quatre persones en una sola galeria eren massa risc durant el robatori. Espais petits portaven a trepitjar-se, a fregar-se amb les pintures, a perdre claus, a no poder evitar les càmeres o a activar fils de seguretat sense voler. Però en Regulus ho havia calculat perfectament: tot just en Remus i la Marlene van entrar a la segona sala, la Lily i la Mary van pujar les escales i van entrar a la primera aula amb braços plens de llenços enrotllats.

Un dia a classe, en Regulus havia explicat que els llenços falsos no calia tractar-los amb tanta delicadesa com els reals, cosa que havia indignat la Mary i la Lily, que consideraven cada llenç pintat com un fill seu. Els llenços tenien codis de color i marques al dors perquè la Mary i la Lily poguessin agafar-los per ordre de sales sense haver-los de desplegar per comprovar quin quadre era cadascun. La Mary deia que ja havia practicat tant l’ordre dels llenços, que podia distingir-los només per la mida i el pes.

La Mary i la Lily van deixar anar els llenços i en van agafar un cadascuna abans de posar-se a treballar en costats oposats de l’aula. Van desenrotllar el llenç i van començar a tornar-lo a emmarcar sobre els bastidors que en Remus i la Marlene havien deixat preparats. En James les veia utilitzar unes petites caixes d’eines negres de mà per tornar a clavar els claus al marc.

En James recordava quantes vegades havien hagut de practicar com clavar els llenços. Calia fer-ho ràpid i prou silenciosament perquè ningú sentís els cops, però també prou fort com perquè el clau entrés amb un o dos martelleigs. En Regulus havia parlat moltíssim sobre angles aguts i perpendiculars i graus per sostenir el clau respecte al martell, cosa que feia mal de cap a en James, però li feia admirar la Mary i la Lily, que semblaven entendre-ho a la perfecció.

“De fet, Regulus, em vindria bé una altra mà aquí baix”, va sentir la veu de Sirius a caure a l'orella de James.

Fora de l'entrada de l'edifici, l’Evan es va quedar glaçat, a punt per sentir que li diguessin que entrés.

“Envia James aquí a ajudar-me.”

En Peter es va incorporar sorprès al costat d’en James, quedant-se rígid. “Ens poden reclutar així ? No pensava que ens poguessin reclutar així”, va exclamar amb els ulls ben oberts.

“Reclutats? Això no és una guerra”, va dir la Dorcas amb sarcasme.

“Sirius, m'estàs fotent ara mateix perquè ho juro per Déu-”

En Regulus va estrènyer el puny amb força i en James va veure com els seus dits s'enfonsaven al palmell. “No, pensa-hi. Aquestes obres són al magatzem, així que les podem portar amb el marc i tot, però literalment sóc un sol. Si en James ve aquí, pot començar a portar els quadres que he portat al cotxe. Dupliquem el nombre d'obres que podem portar i reduïm a la meitat el nombre de viatges necessaris”, va dir ràpidament mentre treia un quadre gran de la paret per afegir-lo a la petita pila de quadres que ja havia recollit.
“És literalment la feina més fàcil. Què podria sortir malament?”

En James estava petrificat, però hi havia una petita part que volia demostrar el seu valor. Només era el noi dels diners, però podia fer qualsevol cosa que es necessités d'ell. Podia anar-hi i ajudar en Sirius. Podia ser més que el noi dels diners, podia participar en els aspectes tangibles del robatori. A més, no era això el que en Regulus havia dit que hi era de totes maneres? En James va contenir la respiració esperant que en Regulus respongués.

“Què? Tens massa por d'enviar el teu xicot aquí? El meu xicot és aquí dins”, va dir en Sirius amb sarcasme, sense aturar la seva feina. De fet, ningú aturava el que estaven fent. Tots es movien diligentment amb aquesta conversa que tenia lloc per sobre del micròfon. “Sóc aquí dins.”

“Fas això per demostrar alguna cosa i ara no és el moment, collons”; va dir en Regulus amb una veu tan terrorífica que tant en Peter com la Dorcas van retrocedir físicament.

“Regulus, deixa'm entrar. Puc entrar”, va deixar anar en James ràpidament.

“James”; va dir en Regulus bruscament.

“No, puc entrar i ajudar. Té raó, estic entrenat, sé el que faig, tots els meus amics hi són, deixa'm entrar. Ho puc fer”, va insistir en James, ja sentint l'adrenalina apoderar-se dels seus sentits.

“No té cap sentit, ho fa per fer d'imbècil”, va dir en Regulus ràpidament.

“Només és un entrenament de totes maneres, deixa'm fer-ho a mi.”

En Sirius va dir alguna cosa en francès que en James no va poder entendre. “Puc portar cinc quadres alhora com a màxim”, va continuar Sirius en anglès. “Si són petits, fins i tot llavors hi haurà algun dany. Un o dos grans.”

“Mira, hi faries entrar en Peter?” En va continuar en James ràpidament. Sabia que no tenien temps de discutir sobre això.

“És clar que no”, va dir en Regulus amb força. “És l'únic aquí amb una maleïda llicència mèdica, penses que sóc un idiota?”

“Si no ho fos? Com si no fos jo. Si fos algú altre aquí, m'hi faries entrar?” va replicar en James ràpidament.

La vacil·lació d'en Regulus era l'única resposta que necessitava.

“Envia'm-hi”, va dir en James amb més fermesa. L'última cosa que necessitava era un tracte especial estrany d'en Regulus. Les relacions a l'equip només complicarien les coses si les permeties.

“Collons”; va murmurar en Regulus lleugerament. “Hi faré entrar en James ara mateix”, va dir pel casc i en James va sortir del cotxe, amb la seva pistola curosament ficada a la cintura dels pantalons, tal com li havia ensenyat en Barty.

“James”, va cridar Regulus mentre James es preparava per entrar a l'edifici. “La pistola d’en Sirius és real. No hi ha bales de fogueig... són bales de veritat.” En James va assentir bruscament sense entendre tot el significat que en Regulus intentava transmetre-li amb aquella afirmació, però va actuar amb confiança de totes maneres, fins i tot si les paraules havien sembrat una sensació incòmoda a l'estómac de James. “Vés a quedar-te a la porta i espera el meu senyal per entrar”, va dir en Regulus poc abans de girar-se de nou a la pantalla de la Dorcas.

En James es va moure ràpidament a la nit des dels cotxes fins a l'entrada posterior de l'edifici. Ja coneixia la ruta cap a la cafeteria. Acabava de veure en Sirius passejar pels passadissos. Va començar a repassar ràpidament tot el que sabia al cap.

Camina en silenci. Mou-te ràpidament. Amaga la cara de les càmeres. Mou-te a diferents intervals i ritmes. Tingues sempre una ruta d'escapament. Les ombres són les teves amigues. Vigila amb les alarmes. Afoga't abans de tossir fort. És més difícil que et disparin o et posin una pistola Taser si corres en ziga-zaga. Només toca els marcs dels quadres.

En James va fer tot el possible per alentir la respiració, la pujada d'adrenalina li feia respirar superficialment i ràpidament.

“James, entra. Hi ha un guàrdia a la teva dreta, així que agafa el camí alternatiu a l'esquerra. Reflecteix el mateix plànol que el museu.”

Merda, va maleir en James. En Sirius havia agafat el camí de la dreta. Aquell era el que li donava més confiança. Però havia estudiat els plànols com tothom. Podia fer-ho. A més, en Regulus havia preparat la prova de manera que només s'il·luminés el plànol del Braxton dins l'escola. Qualsevol part de l'edifici que no encaixés amb el plànol quedava a les fosques. En James va pensar que podia utilitzar la llum per guiar-lo si calia.

No estava segur de si realment hi havia un guàrdia fals que entrava per la dreta o si en Regulus ho feia per fer-li la vida més difícil a propòsit i demostrar alguna cosa. Si en James fallava en això, ni tan sols en Sirius no podria justificar que el mantingués involucrat en el robatori. Estava decidit a fer-ho perfectament.

Va ser sorprenentment fàcil. Un cop dins de l'edifici, es va sentir més segur que abans. Hi havia alguna cosa estranyament agradable en tenir en Remus, la Marlene, la Mary i la Lily treballant un pis per sobre d'ell. James els podia imaginar, tots parts d'una màquina gegant i cohesionada. Tots treballant per a la grandesa.

Va voltar el passadís mentre els llums fluorescents parpellejaven lúgubrement, assegurant-se que els seus passos no fessin soroll als terres de linòleum. Encara semblava inquietant per dins. Potser aquell lloc estava encantat. O, va pensar James divertit, potser sóc el fantasma. Vagant pels passadissos i sense fer soroll. Sent la raó per la qual les coses desapareixen misteriosament. Va somriure en sentir això.

“Un guàrdia ha entrat a la galeria u” va ressonar tranquil·lament la veu d’en Regulus a l'orella d’en James. “Tot sembla bé.”

En James va arrufar les celles. En Regulus semblava molt més ominós ara que no podia veure què els estava passant a tots els ordinadors de la Dorcas.

“Perfecte que siguis aquí”, va xiuxiuejar en Sirius quan en James va irrompre a la cafeteria. Estava dret de puntetes agafant un quadre. “Hi ha dues càmeres al magatzem…”

“Sí, ja ho sé”, va respondre en James breument.

“D'acord... doncs, només agafa aquests quadres”, en Sirius va assentir amb el cap a una pila considerable d'obres apilades contra una paret. “Tantes com puguis portar raonablement, amb cura. Comença primer amb les més grans. Ah, i pregunta en a Regulus quina ruta has de prendre per tornar al cotxe”, va grunyir amb esforç mentre arrencava un altre quadre de la paret. “I no toquis res que no t'emportis. Et prendran les empremtes dactilars ràpidament”; va somriure en Sirius.

Va ser una dinàmica una mica estranya per un moment. En James fins i tot s'atreviria a dir que semblava que en Sirius s'ho estava passant bé. Això el feia sentir una mica més tranquil.

Sense pensar-s'ho gaire, en James va agafar dos quadres grans i se'ls va posar sota cadascun dels braços, assegurant-se de tocar només els marcs.

“Torna pel mateix camí per on has entrat, James “, va cridar en Regulus i en James va assentir. Amb més cura i lentament que abans, en James va serpentejar pels passadissos, engorjat pels quadres pesats i grans. Un cop va sortir a fora, va apilar els quadres amb cura sobre el sostre del cotxe, tal com els havia indicat en Regulus.

Segons en Regulus, quan tinguessin les furgonetes, podrien assegurar els quadres a la part de darrere, però de moment, això hauria de ser suficient.

En James va somriure bojament a la Dorcas i al Regulus mentre es preparava per tornar a entrar. En Peter li va dedicar un somriure i un gest d'aprovació amb el polze, però en Regulus duia aquella expressió indesxifrable que en James odiava tant. Era una mirada impenetrable; la que feia servir en Regulus per aïllar-se del món i fer veure que tot anava bé. Però en James sabia que alguna cosa estava passant sota la superfície; una agitació. La profunditat i la tenacitat d'aquella agitació li eren completament desconegudes, però en James va saber llavors que finalment hauria de preparar-se per a la inundació.

“Aquesta vegada, agafa el camí de la dreta.”

En James va assentir amb el cap a les instruccions d'en Regulus i va tornar a entrar. En Sirius el va rebre amb un ample somriure quan va tornar a entrar a la cafeteria.

“Ah, no ho has fotut, doncs”, va dir en Sirius, que havia agafat tres quadres. “Ben fet. T'esperaré si vols seguir-me.”

En James es va afanyar a recollir més quadres per no endarrerir-los ni uns segons.

“És molt millor fer-ho amb un company”, va xiuxiuejar en Sirius en veu baixa. “Mai he estat de treballar sol. M'encanta la camaraderia.”

En James i en Sirius van seguir les instruccions d'en Regulus i aviat van començar una rutina increïblement fàcil mentre anaven i tornaven de la cafeteria al cotxe, movent els quadres amb cura i precisió. Va pensar en els seus amics de dalt i en els seus amics de fora i es va sentir increïblement, encara que estranyament, afortunat. Això va ser, de lluny, la cosa més esbojarrada, més genial i més esbojarrada que faria mai a la vida, més esbojarrada que qualsevol cosa que la majoria de la gent faria mai a la vida, i ho va poder fer amb gent que considerava amics.

En James aguantava l'últim quadre al sostre del cotxe mentre en Sirius començava a lligar-lo fermament quan en Regulus va donar les seves últimes instruccions.

"La Mary, la Lily, en Remus i la Marlene van deixar quadres al final de les galeries quatre, cinc i set perquè els recolliu. La Marlene i en Remus, vosaltres dos us encarregueu de la resta. Vull que tots quatre sortiu en tres minuts."

Va començar a donar-los instruccions perquè sortissin de l'edifici.

En Sirius va somriure àmpliament a en James. “Se suposava que havíem de ser els últims a sortir i mireu-nos! Hem apallissat aquests putos! Som els primers a sortir d'allà i hem agafat vuit quadres més dels que hauríem pogut aconseguir si hagués treballat sol!”

Va xocar amb la mà a en James mentre reia. “Fem un bon equip, Sirius“, va somriure en James, amb prou feines il·luminat per la llum de la lluna.

“Això sí que ho fem, això sí que ho fem”, va sospirar en Sirius amb delit. Si treballes així la nit del robatori”, va xiular, “estarem preparats per a tota la vida.”

“Així que realment tiraràs endavant amb el robatori”; va dir en James amb una mica més d'atenció que abans. “Compromesos i tot això?”

“Sí, ho estic. M'ajuda si ho veig com una broma gegant i elaborada”, va explicar en Sirius en veu baixa. “Sempre m'han agradat les bones bromes.”

“A mi també”, va acceptar en James, assentint. “Jo era un autèntic terror a l'escola. Les històries que et podia explicar.”

“M'agradaria sentir-les algun dia”, va riure en Sirius. “Vull dir, si ara som companys de robatori, també podríem conèixer-nos.”

“Això és el que som?”

“Bé, has estat gairebé perfecte aquesta nit, així que sí, jo diria que sí. En Regulus seria un collonut de no incloure't”, va dir en Sirius donant-li una palmada a l'espatlla a en James amb bon humor.

En James va somriure.

La Marlene va ser la primera a sortir, seguida d'en Remus, i van començar a lligar quadres a l'altre cotxe mentre la Mary i la Lily els seguien de prop, saltant al seient del darrere.

“Diria que fa massa calor per a la teva jaqueta”; va dir en James amb un gest amb el cap cap a la jaqueta de cuir negre que portava Sirius. “Però et fa quedar molt guai, així que ho entenc.”

En Sirius va riure. “Merda, Potter, potser em faràs voler ser amic teu.”

“Bé, hi ha coses pitjors per als companys de robatori”, va afegir James.

Alguna cosa havia passat entre en James i en Sirius. En James havia aconseguit entrar i ajudar en Sirius sense defectes ni errors. Al seu torn, en Sirius no havia sabotejat en James ni el robatori. Potser aquesta comprensió mútua s'havia transformat lleugerament en confiança.

“Tots dos, al maleït cotxe. Ara”, els va cridar en Regulus mentre en Barty i l’Evan venien corrent cap al vehicle.

En James era ara al cotxe amb en Regulus, la Dorcas, en Peter i en Sirius. Gairebé esperava que tothom marxés a la velocitat de la llum un cop en Barty hagués saltat al seient del conductor de l'altre cotxe, però en canvi, tant en Regulus com en Barty es van quedar completament quiets durant un moment.

La Dorcas va començar el procés de tancar tots els seus programes i apagar els seus ordinadors. En Regulus escrivia ràpidament en un bloc de notes.

“Tothom fora del cotxe”, va murmurar, apagant el motor.

En James va fer una ullada a l'altre cotxe i va veure que tothom allà feia el mateix.

“Has estat tan bona allà fora, nena”, la Dorcas va córrer cap a la Marlene i la va fer girar. “Quina estrella de rock més potent.”

“Remus”; va cridar en James amb un somriure ample.

“James, estàs boig! No puc creure que t'hagin ficat! Com ha anat?”, va riure en Remus.

Tots estaven baixant pels efectes de la seva adrenalina.

“Bé, ho hem aconseguit tot”, en James va assenyalar amb el cap el sostre del cotxe on ell i en Sirius havien lligat tots els seus quadres. “En Sirius va dir que n'havíem agafat vuit més del previst originalment. Així que ho consideraria un gran èxit.”

“Mira't”, en Remus va negar amb el cap. “James Potter, un home de molts talents.”

“Sabia que eres més que una cara bonica”, va dir la Marlene radiant des dels braços de la Dorcas.

En Regulus inspeccionava acuradament tots els quadres i ho escrivia meticulosament.

“No, i després vaig pensar que havien deixat un clau, però només era a l'ombra i no el podia veure”; explicava la Lily a en Peter sense alè. “Pensava que estàvem condemnats, però després el vaig veure brillar lleugerament a la llum.”

“Déu meu, era tan difícil recordar que això només era una prova”, la Mary va negar amb el cap. “M’ha semblat tan real. Pensava que era real.”

Tothom va assentir amb el cap.

“Bé, no he sentit a parlar de cap error”, somreia en Peter. “Així que crec que puc dir que ho hem aconseguit.”

Tots van xerrar, van riure i van recordar moments en què van sentir com si haguessin estat en un perill terrible, però van aconseguir superar-ho abans que en Regulus els interrompés.

Un per un, tots van callar mirant-lo amb aprensió. Encara tenia aquella expressió indescifrable, cosa que era motiu de preocupació.

"Aquesta nit hem completat un atracament. Un atracament que ha tingut lloc en 48 minuts i 12 segons i ens ha fet guanyar un total de 973,4 milions de dòlars. Dividits entre els onze, són 88,5 milions de dòlars cadascun." En sentir això, en Regulus va esbossar un somriure que va ser tot el que va necessitar la Marlene per començar a aplaudir en veu alta.

El grup va esclatar en riure emocionat i incredulitat. Algunes persones van aplaudir i altres van cridar d'alegria. En Barty i l'Evan feien un ball gairebé sincronitzat.

En Regulus va aixecar les mans per silenciar tothom, però encara somreia. "Hi ha algunes coses en què definitivament haurem de treballar i discutir durant la propera classe, però considero que aquesta nit ha estat un èxit. Abans d'aquesta cursa, el major robatori d'obres d'art va durar 81 minuts i només 500 milions de dòlars. No deixeu que això us faci sentir complaents, i no deixeu que us pugi al cap", va intentar en Regulus mantenir l'emoció fora de la seva veu, però en James es va adonar que estava captivat. "Treballarem igual de dur, si no més, durant les properes setmanes, però el mes que ve per aquestes dates, ho farem al Braxton de Nova York".

La multitud va esclatar en aplaudiments més encantats.

En James mai s'havia sentit tan content. Tota aquesta feina dura durant mesos, acostant-se a un any, finalment estava arribant al seu punt àlgid. Va ser una descàrrega d'adrenalina i emoció com mai abans havia experimentat. Tot i que era una prova, sentia com si estigués flirtejant perillosament amb la vora d'un penya-segat, gaudint de la imprudència de tot plegat. Tot estava sortint perfectament.

En Regulus devia haver fet ressò dels mateixos sentiments d’en James perquè va creuar el cercle de persones, totes atrapades en la seva pròpia excitació, i es va llançar als braços d’en James, besant-lo ferventment.

Un cop James va superar el pànic momentani per ser vist en públic, li va tornar el petó. Va ser la culminació d'adrenalina i emoció. Poder i nerviosisme. Amor i por. Èxit i victòria, i tenia un gust més dolç que la maleïda mel.

“Whoooo! Sí, James, fes-ho!”, va cridar la Marlene i en James va riure, trencant el petó.

“Busqueu una habitació”, va llençar en Barty alguna cosa, però en James no tenia ni idea de què era.

“Els meus ulls, Enllunat”, va gemegar en Sirius. “Els meus preciosos ulls verges!”

“El millor de ser el cap”, va començar en Regulus abans de tornar a besar en James, “és que puc fer el que vulgui. Els ulls d'en Regulus es van obrir de bat a bat i en James va tenir la necessitat d'arrossegar-lo pel canell a l'escola abandonada, embruixada o no, s'arriscaria, però en Regulus es va girar abans que tingués l'oportunitat.

“Suposo que són adorables junts”, va dir la Mary mirant en James i en Regulus d'una banda a l'altra sense impressionar-se mentre parlava amb la Lily, que va assentir. “Només per estètica visual.”

“D'acord a tothom”, va aclarir-se la gola en Regulus. “Les armes van amb en Barty i l'Evan, els auriculars amb mi, carregarem i marxarem. Jo... ha estat un bon simulacre”, va dir ràpidament.

“Oh”; va somriure en Barty. “Estàs orgullós de nosaltres, Regulus? No passa res, pots dir-ho. Estàs orgullós de nosaltres.”

En Regulus el va ignorar.

“Està radiant d'orgull”, va cridar l'Evan dramàticament.

“Si us plau”; va sospirar en Regulus. “Marxem. M'agradaria anar a dormir més aviat que tard.”

“M'agradaria que en James anés a dormir més aviat que tard”, va murmurar la Marlene amb un somriure entremaliat.

En James la va mirar amb els ulls ben oberts, però somreia malgrat ell mateix.

“Barty, deixa la McKinnon aquí, pot caminar cap a casa”, va dir en Regulus secament, estenent les mans mentre la gent començava a posar-s'hi els auriculars.

“Ho faré”, va fer la Barty amb una petita salutació.

“Ho hem aconseguit”; va xiuxiuejar en James a cau d'orella, passant-li un braç al voltant de la cintura. Va fer un petit petó a la galta d'en Regulus i va sentir com se li formaven papallones a l'estómac mentre en Regulus s'inclinava cap a ell.

“Encara no hem fet res, James. No de veritat”; va respondre en Regulus, en to d'advertència. Però fins i tot mentre ho deia, en James va veure com la comissura dels llavis d'en Regulus s'aixecava lleugerament mentre intentava reprimir un somriure creixent.

Chapter Text

“Has estat collonudament increïble”, va dir en Regulus amb els llavis d’en James tan bon punt la seva habitació es va tancar darrere seu. Estava esbojarrat i boig, i les seves mans estiraven els cabells d’en James i el coll de la camisa mentre feia servir el seu pes per mantenir en James pressionat contra la paret, però en James no tenia cap intenció d'anar enlloc de totes maneres. “Has estat collonudament perfecte, James.”

L'habitació d’en Regulus era càlida i l'olor familiar de canyella i te, i en Regulus va inundar els seus sentits i en James va deixar anar un gemec suau, deixant que els seus ulls es tanquessin. En Regulus l'havia besat. En Regulus l'havia besat davant de tothom aquella nit, ho feia i ho deia de veritat, i estava tornant James completament boig. La força i la meravella que era en Regulus s'apoderaven de tot. Tot el raonament i el sentit comú d’en James no significaven res en el rastre d’en Regulus mentre les seves paraules d'elogi ressonaven a les seves orelles.

“Reg”, va dir en James amb un petit riure. “De fet, m'agrada aquesta camisa, així que si poguéssim…”, però en James es va aturar de sobte perquè es va adonar que en Regulus l'estava empenyent i estirant alhora.

Havia agafat en James pel coll de la camisa, amb un puny de tela a cada mà, i l'havia estirat bruscament cap als seus llavis abans d'empènyer en James contra la paret amb força.
“Ets tan collonut. Per què m'has fet això aquesta nit, eh”, va xiuxiuejar en Regulus amb veu ronca.

En James va intentar parlar, però en Regulus el va tornar a besar abans que cap soroll sortís de la seva boca. Alguna cosa anava malament, en James va notar que alguna cosa havia canviat quan les mans tremoloses d’en Regulus van començar a desbotonar els botons superiors de la camisa d’en James.

“Re…”, va intentar en James de nou, però en Regulus va tornar a ficar la llengua a la boca d’en James i, oh, en James estava sorprenentment dèbil, fàcil, increïblement confós i excitat alhora.

En James va intentar apropar-se a en Regulus per poder abraçar-lo i així recuperar algun tipus de control, però va començar a empènyer les espatlles d'en James contra la paret amb força cada vegada. "Per què collons m'has fet això? Per què?"

Una mirada als ulls d'en Regulus va fer que en James sabés que això era tot, que aquesta era la turbulència, que era la inundació que s'amagava darrere l'expressió indescifrable d'en Regulus aquesta nit. En James va intentar fer un pas més a prop d'en Regulus, però en Regulus va continuar empenyent-lo i, per un moment, en James es va deixar sacsejar per sota de les mans d'en Regulus mentre s'inclinava cap al seu petó.

"Regulus, amor, què passa?", va aconseguir dir finalment en James en un moment de descans sense alè.

Va deixar anar un fort gemec mentre començava a colpejar frenèticament en James al pit, els palmells de les mans oberts el colpejant lleugerament, no prou per fer-li mal, només prou per colpejar-lo. "No em diguis així", en Regulus va plantar petons fluixos al llarg de la mandíbula d'en James. Instintivament, els ulls d'en James es van tancar de nou i va inclinar el cap enrere. "Quan estic tan enfadat amb tu", va acabar Regulus, besant-lo de nou.

Però aquesta última frase va ser suficient per trencar qualsevol encanteri que en Regulus el tingués sota.

"Reg-Reg", va aconseguir dir en James, girant la cara cap a un costat. Ràpidament, va agafar els canells d'en Regulus amb les mans tan suaument com va poder, però prou fort com perquè en Regulus no pogués sortir de la seva subjecció per continuar el seu comportament frenètic. "Regulus, para. Para."

En Regulus respirava amb dificultat i tenia els llavis lleugerament inflats i rosats. En un breu moment de claredat, en James va poder veure la por d'en Regulus tan transparentment darrere dels seus ulls verds.

"Oh, Regulus", va exhalar James suaument.

En Regulus es va balancejar enrere en un intent d'escapar de la seva subjecció, però en James encara el tenia fermament agafat pels canells. Un cop es va adonar que la seva lluita era inútil, va deixar de retorçar-se i es va enfonsar en si mateix.

“Has estat perfecte”, va sospirar en Regulus amb més tristesa aquesta vegada, encongint-se d'espatlles. “Ni tan sols has intentat espatllar-ho tot.”

En James va arrufar les celles, confós. “Per què ho hauria d'espatllar? Regulus, aquest atracament és el més important per a tu, mai no ho faria.”

“No”, en Regulus va negar amb el cap amb vehemència i en James li va deixar anar els canells un cop va estar segur que en Regulus no fugiria. “Vull dir, és important per a mi, sí, però”, va tancar els ulls amb força. En James va contenir la respiració esperant que en Regulus acabés el seu pensament. “És perillós. És perillós, això és tot.”

En James el va mirar atentament en un intent desesperat de llegir entre línies, d'escoltar les paraules que en Regulus no deia en veu alta.

“Només vull que estiguis a prop meu”; va dir en Regulus en veu baixa després d'un moment. “Tota l’estona.”

“Regulus, no em passarà res. Ho saps, oi? Tot anirà bé.”

Les paraules d’en James, però, no semblaven tenir l'efecte que volia, perquè els ulls d’en Regulus es van eixamplar de pànic. Delicadament, va agafar la cara d’en Regulus amb les mans i va començar a acariciar-li les galtes suaument amb els polzes.

“Ei”; va arrullar en James. “Acabes de dir que no deixaries que res afectés el robatori, ni tan sols jo. Et preocupa perdre credibilitat? Perdries credibilitat si no m'hi enviessis, tot anava bé, Reg. Tot ha sortit bé.” En Regulus va semblar calmar-se lleugerament sota el toc d’en James. “En Sirius ha intentat desmentir el teu farol i no l’has deixat”, va acabar en James amb un petit somriure. “I de fet ens ho vam passar força bé junts.”

En aquell moment, en Regulus va sostenir la mirada d’en James amb una mirada ardent.

“Sirius”, va escopir enfadat, separant-se de les mans d’en James. Es va girar bruscament mentre es dirigia cap a la porta.

“Espera, Regulus, on vas? Hauríem de parlar d'això”, va cridar en James, seguint-lo mentre travessava la casa fosca i pujava les escales sorollosament.

Sense trucar, va irrompre a l'habitació d'en Remus mentre en James el seguia, sense saber què fer davant la ràbia renovada d'en Regulus. Estava patint un fort cop de fuet a causa de l'àmplia gamma de canvis d'emocions aquella nit.

Era molt evident que, tot i que el llum encara estava encès, i tant en Remus com en Sirius estaven majoritàriament vestits, que en Regulus havia interromput alguna cosa.

“Truques? Mai”, va respondre enSirius exasperat des del llit d’en Remus. “La privadesa és una cosa molt important per a mi. Fins i tot un dret humà fonamental.”

“Aquesta ni tan sols és la teva habitació”, va respondre en Regulus secament, entrant completament a l'habitació. En James, encara sense saber què fer, el va seguir i es va recolzar contra la paret a la vora de l'habitació amb un somriure avergonyit.

En Remus va superar la seva sorpresa momentània i es va aixecar a corre-cuita, abotonant-se i pujant la cremallera dels pantalons ràpidament. Frenèticament, va buscar la camisa per l'habitació abans de trobar-la a terra i llençar-se-la pel cap. Va fer una ullada a en James amb les ulleres tortes, els cabells despentinats, les marques vermelles florides a la mandíbula i la camisa mig desbotonada abans de dedicar-li un somriure tímid.

“Aleshores, tu també?”

“Aquesta nit no va realment en la direcció que pensava”; va admetre en James, deixant anar una bufada d'aire.

Amb tanta dignitat com va poder, en Remus es va girar cap a en Regulus. "Em necessitaves per alguna cosa?", va preguntar, aclarint-se la gola.

"No, vés a posar-te al costat d'en James", va assentir amb el cap cap a on era en James, i en Remus va obeir. Va mirar en James amb cara de confusió mentre es col·locava al seu costat i en James va respondre amb un gest de confusió en les espatlles i un lleuger arrufament de celles. Sabia que en Regulus era allà per parlar amb en Sirius, però no tenia ganes de deixar-lo sol en el seu estat emocionalment volàtil.

"No li parlis així", va burlar-se en Sirius, encara estirat al llit.

"Tu", va dir en Regulus amb ferocitat, ignorant el comentari anterior d'en Sirius. "Aixeca't. No et puc prendre seriosament quan estàs estirat així".

En Sirius va deixar anar un sospir exagerat i adolorit i es va aixecar, també es va cordar els pantalons abans de passar-se una mà pels cabells. En Sirius, per sort, encara duia la camisa posada.

"Què coi ha estat això aquesta nit", va escopir en Regulus, mirant enfadadament a en Sirius.

“Què, demanar ajuda a en James? T'ha sorprès? T'ha agafat desprevingut”, va insistir en Sirius, amb els ulls entretancats de ràbia.

“No has seguit el maleït pla.”

“Sí, és clar que no ho he fet. I de res perquè he fet que el robatori sigui exponencialment més reeixit”, va dir en Sirius amb sarcasme, i el seu nivell de ràbia va coincidir ràpidament amb el d’en Regulus.

“Deixa de dir bajanades, Sirius”; va replicar en Regulus amb el seu to glacial. “Mai t'ha importat res d'això.”

“Oh, oh”, va murmurar en James al costat d'en Remus, preocupat una mica per la creixent tensió a l'habitació.

En Remus observava atentament l'intercanvi amb la boca dibuixada en una línia ajustada.

“Potser”, va continuar en Sirius. “Potser simplement no t'agrada que utilitzi algú que t'importa com a dany col·lateral. No sembla massa espectacular, oi?”

“Ets un…”, Les mans d'en Regulus tremolaven.

“Pensava que intentàvem passar per alt tot allò, Sirius”, va interrompre en Remus, arrufant les celles.

En Sirius ni tan sols el va mirar, estava concentrat únicament en en Regulus. “Sí, i pensava que hi hauria bales de veritat a la meva pistola, però ningú confia en ningú per aquí, oi?”

“Ets un maleït idiota!”, va cridar en Regulus llançant-se cap endavant i empenyent en Sirius amb les dues mans. “La teva pistola tenia bales de veritat. Tenia bales de veritat! Has involucrat en James en això per una pistola? Una maleïda pistola”, va dir en Regulus furiós ara.

“Merdes!”, cridava en Sirius. “Estàs mentint. Pensava que passàvem pàgina, però no confies prou en mi per tractar-me com tothom del grup. D'acord! Potser no estem realment millor que quan vam començar.”

“No, està dient la veritat”, va afegir en James ràpidament. “M’havia dit que la teva pistola era de veritat.” En James no estava del tot segur de què esperava amb aquella afirmació, tot el que sabia era que volia millorar la situació, i ràpidament.

Cap dels dos va reconèixer en James mentre en Sirius mantenia la seva mirada intensa fixada en en Regulus.

“Tu vas enviar en Remus allà dins”, va continuar en Sirius, empenyent lleugerament en Regulus.”L'home que estimo, que m'importa. No t'importava, no vas dubtar. Em vas enviar allà dins. Sóc el teu germà. Aleshores, per què t'importa tant que en James hi entrés?”, va dir en Sirius, encara empenyent en Regulus. “No em diguis que va caldre ell per fer-te adonar de com de perillós era tot això en realitat. Què? No era prou per a tu que em disparessin?” En Sirius va empènyer en Regulus amb més força, de manera que va ensopegar uns quants passos enrere. “No era prou per a tu?” Va escopir l'última frase en un to burleta i en Regulus es va sobresaltar lleugerament.

Això va ser suficient per a en James, i va començar a avançar, però en Remus va estendre una mà per aturar-lo.

“Que et fotin”, en Regulus es va llançar endavant i el va empènyer cap enrere amb la mateixa força.

“Que et fotin”, va respondre en Sirius.

“Hauríem de deixar que s'empenyin així?” va xiuxiuejar en James a en Remus, amb la mandíbula apretada. “Realment no m'agrada això. Hauríem d'aturar això.”

En Remus va arronsar les espatlles observant-los atentament a tots dos. Semblava més tranquil que en James, però estava dret una mica més tens que abans. “No ho sé. Potser és una cosa de germans. No fan això els germans tot el temps? No es donen cops de puny ni res.”

“No ho sé”, en James va deixar anar un sospir d'angoixa. “Jo era fill únic! Però sembla que gairebé s'està descontrolant.”

En Remus va assentir ràpidament.

“D'acord, no crec que això sigui productiu ja”; va dir en Remus en veu alta a tots dos. “Potser hauríem d'ajornar aquesta conversa per al matí.”

“I sense empentes”, va afegir en James.

“En James està involucrat en el robatori”, va interrompre en Regulus amb ferocitat. “I t'ajudarà. Sé que només has fet això per fer-me mal, però si deixes que li passi alguna cosa..” va dir la veu tremolosa d’en Regulus.

“No ho faré, Regulus. A diferència de tu, en realitat m'importa que tothom surti d'això sans i estalvis”, va replicar en Sirius.

“Això no és just”, va respondre en Regulus amb feblesa. “Pensava que estàvem arribant a algun lloc”, va deixar anar un sospir cansat. “Un pas endavant i dos enrere.”

Es van mirar fixament durant una bona estona. En James podia veure clarament que estaven tenint una mena de conversa silenciosa que no podia entendre.

Sense dir res més, en Regulus es va girar i va caminar cap a la porta. En James el va seguir ràpidament, abraçant-lo i atraient-lo.

“Bona nit, Remus”, va cridar en James mentre en Remus li dedicava un petit somriure.

“Bona nit, company de robatori”, va cridar en Sirius després que en James i en Regulus li fessin una mirada glacial per sobre l'espatlla.

“Què? Prefereixes germà amant?”, va riure en Sirius. En James també estava rebent un cop de fuet pels canvis d'humor aquesta nit. Els germans Black eren sens dubte una força a tenir en compte.

“De fet, ho odio molt, amic. Pel que val”, en James va negar amb el cap.

“No passa res, farem una pluja d'idees més tard…” En Sirius va ser interromput quan en Regulus va tancar la porta darrere seu.

“Crec que estaria bé que parlessis amb ell demà”, va dir en James suaument, encara caminant amb en Regulus mentre baixaven les escales. “I probablement també hauríem de parlar demà. Crec que en Sirius és…”

“James”, va sospirar en Regulus cansat, interromput. “Només porta'm al llit, si us plau.”

“Sí, d'acord”, en James va assentir ràpidament.

“Aquesta ha estat la nit més llarga de tota la meva vida”, va murmurar en Sirius al coll d'en Remus.

“És una mica boig que en Regulus sabés que series aquí”, va esbufegar en Remus.

En Sirius va riure adormit. “Pel que sembla, som realment obvis.”

“Però sí que hem de parlar del que ha passat”, va afegir en Remus, mirant el sostre, tot i que la seva habitació era fosca com una llaminadura.

“Què passa entre tu i en James i parlar de sentiments tot el temps? De vegades és bo deixar que les coses…”

“Que es podreixin? Que es desbordin?”, va afegir en Remus amb intenció en el silenci. “Jo parlo de les coses molt menys que en James i fins i tot si et dic que aquesta és una conversa que hem de tenir, així que fem-ho.”

“D'acord, Remus, d'acord. Però només hi estic d'acord perquè t'estimo.”

“Hmm, això és el que has dit.”

En Sirius va recordar a en Remus gairebé a cada frase que l'estimava. En aquest punt era només un instint natural i en Remus ni tan sols estava segur que en Sirius fos conscient que ho deia la meitat del temps, no que es queixés. El feia ruboritzar ridículament cada vegada.

“Bé... per on comencem?”, va dir en Sirius al cap d'un moment.

“Bé, suposo que comencem amb el fet que en James també és amic meu, Sirius. És el meu millor amic i no m'agrada gens que l'hagis utilitzat com ho has fet aquesta nit, per venjar-te d’en Regulus.”

“Ho sé”, va sospirar en Sirius en veu baixa. “Ho sento. De fet, m'agrada molt en James. És un bon noi.”

“Sí, ho és”, va dir en Remus amb intenció. “El que intentes fer no et fa millor que Regulus, saps? Utilitzar altres persones per fer mal al teu germà no és la manera de fer les coses.”

En Remus va sentir que en Sirius s'estremia lleugerament davant d'això i es va sentir una mica malament per haver utilitzat paraules tan dures, però necessitava que en Sirius entengués la gravetat i les implicacions de la seva decisió impulsiva.

“Ho sé, ho sento... si us plau, no t'enfadis amb mi, Enllunat, només ho he fet per ficar-me amb en Regulus, però en James no ha d'ajudar la nit del robatori. Li ho diré a en Regulus demà i ho arreglaré tot. Ho sento.”

En Sirius semblava tan desconsolat que en Remus va estirar la mà a la foscor per acariciar-li el costat de la cara amb afecte, per sobre de la seva ràbia momentània. A dir la veritat, en Sirius s'havia adaptat a les seves circumstàncies força ràpid, i bé, tenint-ho tot en compte. Hi havia moments en què cridava i despotricava i en Remus escoltava obedientment i en Sirius xerrava sobre ser un estafador sense sentit i un criminal. Però hi havia altres moments en què en Sirius gairebé s'oblidava de si mateix i murmurava amb entusiasme a cau d'orella d'en Remus a la nit sobre el robatori i el que havien après a classe aquell dia. En Remus sempre anava amb compte amb en Sirius en els seus moments més precaris, era el mínim que podia fer. Els superaven junts.

“En James és un home adult. Pot prendre la seva pròpia decisió sobre si vol participar o no, però seria amable de la teva part, Sirius”, va dir en Remus amb un to més suau.

En Remus va començar a adormir-se, abraçant en Sirius a prop seu quan una veu petita el va arrossegar de tornada al món de la vigília. “Creus que en Regulus i jo serem mai millors del que som ara?”

“És això el que vols?”, va preguntar en Remus a la foscor i va sentir que en Sirius assentia amb el cap contra el seu pit.

“El trobo molt a faltar.”

En Remus li va besar la part superior del cap. “Doncs sí, crec que sí. Trigarà molt de temps i esforç, però no hi ha res que no puguis fer. Però primer has de començar a parlar dels teus sentiments abans d'utilitzar el meu amic en un atracament per fer-li mal. Tots dos heu de deixar de fer-vos mal com a primer instint.”

En Sirius va semblar quedar-se assegut amb aquestes paraules durant un minut.

“T'he dit mai la sort que tinc de tenir-te?” va preguntar finalment en Sirius, besant-li el coll.

“Sí”, va murmurar en Remus amb veu adormida, amb el cor càlid i ple. “Jo també tinc igual de sort de tenir-te.”

“Quan acabem amb aquest robatori, compraré un pis a Londres i tu podràs tornar a la universitat i fer-me uns cafès amb llet excel·lents mentrestant. I jo seré el teu marit trofeu súper sexy que va en moto i manté la casa neta i tot això.”

En Remus va deixar anar un riure fluix. “Sembla un bon pla.”

“I farem sopars gegants on convidarem en Frank, l'Alice, la Pandora, el meu germà i en James. No estic del tot segur de com funcionarà, però ja ho trobarem. Crec que podríem arribar a un acord amb una bona ampolla de vi i un bon sopar.”

“En James i jo farem de mediadors”, va somriure en Remus, “o ajuntarem els nostres diners per comprar-vos a tots dos el millor terapeuta del món.”

En Sirius va riure d'això. “Crec que necessitarem un equip de terapeutes. O, ja saps, un vi molt bo, com he dit. Potser dues ampolles de vi molt bo.”

Aviat, en Remus es va enfonsar en un son sense somnis.

Les dues setmanes següents van passar amb molta facilitat. En Sirius havia parlat amb en Regulus, cosa que havia anat sorprenentment bé. Bé, tan bé com podia haver anat entre els dos germans. Havien parlat durant gairebé tres hores, i en Sirius havia tornat i s'havia adormit immediatament a la falda d'en Remus després. Les converses emocionalment esgotadores sempre provocaven llargues migdiades per a en Sirius. En Remus pensava que estaven fent més progressos dels que cap dels dos es donava crèdit, tot i que era evident que era difícil. També sospitava que en James estava convencent molt en Regulus perquè fos més amable i pacient.

A classe, en Regulus havia obert la idea que en James treballés al soterrani amb en Sirius a tothom per discutir-ho i parlar-ne. El consens era que si l'ajuda d’en James feia que el robatori fos més rendible i reeixit, llavors ell havia de participar-hi. Cal reconèixer que en Regulus va aprovar la idea amb facilitat i decòrum abans de passar a la lliçó d'aquell dia.
En Remus sabia que en James treballant en el robatori el molestava, ho sabia des de la nit que en Regulus havia irromput a la seva habitació i havia començat una baralla amb en Sirius, fins a quin punt estava molest. Gairebé va fer que en Remus el respectés més, sabent que en Regulus no deixava que els seus sentiments personals afectessin el robatori. Estava complint la seva promesa. També li va semblar agradable que obrís les decisions a tot el grup. En Regulus els donava més control a mesura que s'acostava el robatori i en Remus no era l'únic que ho agraïa. El mateix Remus tampoc estava preocupat gens que en James treballés amb en Sirius. Confiava que en Sirius mantindria en James segur i viceversa. També pensava que si l'atracament de prova era quelcom per continuar, en James era l'home perfecte per a la feina. Era més que capaç, i hi havia alguna cosa emocionant en treballar junts la nit de l'atracament. En James sempre tenia una presència tranquil·la.

Durant la primera setmana de classes després del robatori, en Sirius i en James es van tornar gairebé inseparables. Això molestava molt a en Remus i fins i tot en Regulus de vegades els mirava amb ràbia. S'asseien l'un al costat de l'altre i xiuxiuejaven plans sobre el robatori que eren tan minúsculs i sense importància que en Remus va lluitar contra la necessitat de dir-los a tots dos que callessin.

Feien pluja d'idees sobre noms en clau l'un per l'altre i noms per a la seva part del robatori. Actualment, l'anomenaven "Operació Emmagatzematge", que la Marlene es burlava obertament com el nom menys creatiu de la història dels robatoris, així que van tornar a la taula de dibuix.

En Sirius també insistia que portessin tot de negre i que coordinessin la seva roba per a la nit del robatori i en James escriuria aquestes idees per discutir-les més tard.

En Regulus devia estar igual de molest per aquestes entremaliadures, perquè a la segona setmana de classes després del robatori, havia traslladat en James a una altra habitació per començar a treballar en l'obertura de comptes bancaris a nom de tots ells per iniciar el procés de blanqueig de diners.

A mesura que s'acostava la nit del robatori, l'ambient va canviar. Tothom semblava adoptar un comportament molt més ombrívol i van posar tot el seu esforç a les classes. Les ulleres d’en Regulus semblaven fer-se més prominents sota els seus ulls, i sempre semblava que portés una tassa de cafè. La Marlene havia preguntat a en Remus si podien quedar després de classe per practicar una mica més el desemmarcament de quadres i discutir estratègies. Fins i tot en Peter havia deixat de jugar a escacs amb en Remus tan sovint i, en canvi, havia optat per practicar sutures i llegir els seus grans llibres d'anatomia i medicina que havia portat amb ell. La Lily i la Mary havien acabat de pintar totes les seves imitacions, però totes dues es retiraven al seu estudi i pintaven per calmar els nervis o per parlar dels seus plans per al robatori.

Les úniques persones que semblaven completament impertorbables per la creixent tensió eren en Barty i l’Evan. En Remus estava força segur que podrien travessar un tsunami i romandre iguals i tan tranquils com sempre.

La creixent tensió també va ser la raó principal per la qual en Remus es va trobar a l'habitació d’en Sirius una nit, llegint-li un llibre d’en Regulus. En Remus l'havia agafat de la biblioteca i s'havia assegurat que no tingués anotacions. Realment no volia tornar a posar-se en el seu mal costat.

En Sirius estava recolzat a en Remus, llegint per sobre l'espatlla mentre en Remus llegia en veu alta i suau. Era una activitat calmant per a tots dos i els proporcionava una sensació de normalitat amb una data límit plena de crims que s'acostava ràpidament.

“Espera, què és aquest soroll?” va interrompre en Sirius, mantenint-se completament quiet per sentir millor.

En Remus va aturar la lectura, escoltant també, i efectivament es va sentir una música feble que venia de baix. “Crec que algú està fent una festa de ball”, va dir en Remus, somrient lleugerament.

“Mmm, sense nosaltres? Com s'atreveixen”, va dir en Sirius amb un somriure, agafant-lo pel canell i aixecant-lo del llit.

“Sirius”, va riure en Remus lleugerament, llençant el llibre al llit. “No volem ser maleducats.”

“Va, vinga. Les millors festes són les festes estavellades de totes maneres”, va dir en Sirius amb un somriure, conduint-los escales avall, ensopegant i rient.

Tots dos van entrar a la cuina i es van aturar en sec per contemplar l'escena que tenien davant. Allà hi havia en James, dret sobre el taulell, cantant una serenata a en Regulus amb una cullera de fusta com a micròfon. Tenia la camisa completament desbotonada i portava mitjons que li permetien relliscar i lliscar mentre ballava sobre el taulell mentre la ràdio sonava a tot volum.

“Set my alarm, turn on my charm! That’s because I’m a good old fashioned loverboy,” cantava en James a tot volum.

“Tens els peus al meu taulell. Això és tan insalubre, James Potter”, va riure en Regulus. “A terra!”

Hi va haver un breu minut en què cap dels dos es va adonar que en Sirius i en Remus entraven. Va ser un moment dolç en què en James es va comportar com sempre, però en Remus mai havia vist en Regulus tan embadalit. Literalment, li somreia a en James, sense ni tan sols molestar-se a semblar molest malgrat les seves protestes mentre en James evitava hàbilment els intents d'en Regulus de fer-lo baixar del taulell. En Remus va quedar sorprès per la mirada genuïna que en Regulus li dedicava a en James i tot va començar a tenir sentit per a ell. Totes les vegades que en James es ruboritzava, sospirava o esclatava en un somriure ample quan parlava d'en Regulus, mai era unilateral. En Remus simplement no havia vist l'altra cara.”

“M'agradaria que tu i jo anéssim a fer de romàntics”, va cantar en James. “Digues la paraula, el teu desig és la meva ordre.” Va brandar els braços en un ampli moviment de ràfega per emfatitzar.

En Regulus va girar els ulls, encara somrient àmpliament, però llavors un moviment d’en Sirius va cridar la seva atenció i es va girar ràpidament.

El seu somriure va desaparèixer a l'instant, però en James els va somriure a tots dos des del taulell. “Benvinguts a la festa, vosaltres dos.”

“James, ja t'he dit que fèiem massa soroll”, en Regulus va negar amb el cap, posant-se més seriós a l'instant. “Disculpeu si us hem despertat a tots dos. Ho apagarem ara.”

En James ara feia servir la cullera com a guitarra de fons i en Sirius va esclatar en un ampli somriure. En Remus també era vagament conscient que ell també somreia. Normalment, en James havia d'estar increïblement borratxo abans d'actuar com un ximple.

“No. No t'aturis per culpa nostra”, en Sirius va negar amb el cap. “Quina bona pinta que fas, Regulus, sembla que t'ho estiguis passant bé per una vegada.”

En Regulus el va mirar amb furia, però en Sirius estava massa ocupat estirant en Remus perquè ballés per adonar-se'n. Va començar a unir-se al cant d’en James mentre en Remus es deixava arrossegar per tota la cuina, endut a un ball sobtat.

“When I’m not with you, think of you always,” va somriure en James, saltant del taulell i aixecant en Regulus en un gir enorme.

“When I’m not with you, think of me always”, va cantar en Sirius amb un somriure ample. “Love you, Love youuu”

En Remus no va poder evitar el riure de delit que li va escapar dels llavis mentre en Sirius intentava baixar el cap. Ni ell ni en James ballaven al ritme de la música i tant en Remus com en Regulus es van deixar arrossegar pels seus moviments amplis.

Va ser bo. Va ser dolç. Va ser un moment en què ningú s'havia de preocupar pel robatori, el futur o la perfecció. Durant un minut, tots van tornar a ser uns nens ximples, ballant ridículament per la cuina i divertint-se. Podrien haver estat a la universitat des del punt de vista d'un foraster, tots reunits a casa d'uns amics per sopar que es va esvair en entremaliadures. Era una bona idea.

“Fem una festa?” va sentir la veu de la Marlene des de l'entrada.

“M'encanten les festes de ball”, va somriure la Dorcas.

“No ho fem”, va dir ràpidament en Regulus.

“Sí que ho fem”, va somriure en James alhora.

Just en aquell moment la cançó va canviar i Waterloo va començar a sonar pels altaveus. En Remus va deixar anar un fort gemec mentre la Dorcas i la Marlene cridaven d'alegria.

“No em diguis que odies ABBA”, va dir en Sirius amb dificultat. “A tothom li encanta ABBA.”

En James era de nou al taulell i, d'alguna manera, havia convençut en Regulus perquè s'hi acostés amb ell, tot i que no estava ballant. En James havia deixat la cullera de fusta i, en canvi, havia agafat les dues mans d'en Regulus per intentar fer-lo ballar, però els seus peus es mantenien ben plantats. En Remus gairebé volia deixar en James i en Regulus sols perquè en Regulus pogués tornar a ser la persona despreocupada que era moments abans que arribessin. Tot i que encara mirava en James amb aquella mirada suau als ulls, s'havia tornat més reservat des que havia arribat més gent. En James es movia al seu voltant, encara cantant-li una serenata mentre agafava les espatlles d'en Regulus i el balancejava lleugerament endavant i endarrere per intentar fer-lo ballar. Cal reconèixer que, gràcies a en James, semblava que en Regulus ara s'esforçava per no somriure.

La Marlene i la Dorcas s'havien encarregat de muntar un concert privat per a totes elles amb molt de ball i cant dramàtic.

“No odio ABBA, només…” però en Sirius el va interrompre fent-li un petó.

“Ho sento. T'he hagut d'aturar mentre anaves endavant”, va riure.

“Hem sentit ABBA”, la Lily va entrar corrents a la cuina seguida d'en Peter. “Així que ja som aquí.”

En Peter va somriure mirant-los a tots. “M'encanta ABBA.”

En Sirius va mirar en Remus amb atenció i tots dos van riure.

Aviat, la cuina era plena de tothom ballant, rient i cantant a ple pulmó i en Remus es va deixar endur per en Sirius fins que la llum del matí va començar a entrar per les finestres i van pujar al llit, tots dos sentint-se més lleugers i encara més joves que abans.

Chapter Text

“Vés-hi tu”, va murmurar en Remus mentre els cops incessants continuaven a la porta de la seva habitació.

En Sirius va optar per la seva habitual manera d”'ignora-ho i marxarà”. Va deixar anar un petit grunyit i després es va estirar amb els llençols més fort al voltant seu.

“Sirius”, va gemegar en Remus, donant-li un cop lleuger amb la mà. Els cops només van aterrar la meitat del temps mentre en Remus es remenava a les palpentes, intentant fer contacte amb els ulls encara tancats. “És James fora d'aquella porta. T'ho prometo, no marxarà.”

Per demostrar el seu punt de vista, la veu d’en James va arribar a l'habitació des de l'altre costat de la porta. “Remus, de debò que no vull entrar-hi, si us plau. Vaig ser prou valent per obrir la porta de Sirius, però estava buida. No vull veure res que no hauria de veure, però entraré! Arribarem tard.”

“Sirius, ho juro per Déu, aixeca't de cop, alguns de nosaltres intentem dormir”, va interrompre en Remus de nou, més agitat. “Ja ve, James” va cridar en Remus fort i en Sirius va deixar anar un sospir prolongat, preparant-se per aixecar-se del llit.

“Està molt boig”, va gemegar en Sirius, llançant els peus per la vora del llit i caient a terra abans d'obrir els ulls, parpellejant ràpidament per adaptar-se a la brillantor sobtada de l'habitació. “Qui es lleva tan d'hora per anar al supermercat?”

“Només has d'agrair que sigui en James aquí aquest matí i no la McKinnon.”

“Probablement estaria aquí colpejant olles i paelles”, va murmurar en Remus abans d'amagar la cara al coixí.

En Sirius es va aixecar i va fer els moviments de preparar-se abans de trobar-se amb en James i la Marlene a la cuina. En James xerrava, amb el seu aspecte habitual, però la Marlene el mirava amb les parpelles caigudes. Semblava que en Sirius no era l'únic que no era una persona matinera.

“Oh, perfecte, ja ets aquí. Ja podem marxar” va somriure en James un cop va entrar en Sirius. Va llançar les claus del cotxe a l'aire i van xocar l'una contra l'altra abans d'agafar-les amb el palmell de la mà.

Van sortir un darrere l'altre, amb en James al capdavant mentre s'asseia al seient del conductor i la Marlene es va lliscar al seient del passatger. Normalment, en Sirius es queixaria d'haver de seure al darrere, però aquest matí s'havia estirat a tota la fila del darrere i l'havia utilitzat com a llit improvisat. Sempre podia treure el millor de les coses quan les necessitava.

“Crec que és injust que Regulus et confiï el cotxe, els diners i el germà”, va dir Marlene amb un ressò, mirant en James. “Crec que estic molt més preparada per gestionar totes aquestes coses.”

“Parlant com a germà”, va interrompre en Sirius ràpidament mentre James sortia al carrer, “ningú no em manipula. No necessito que em manipulin.”

“Aquesta és la primera vegada que en Regulus et deixa sortir de casa i en públic, i literalment ha enviat en James amb tu. Ni tan sols en Barty o l'Evan, sinó en James”, va mirar la Marlene amb les celles aixecades.

“No m'he ofès gens, Marlene, moltes gràcies”, va murmurar en James, agafant el volant una mica més fort.

“I si fuges o demanes ajuda a la gent del supermercat o contactes amb els teus amics policies o...?”

“Sí, continua donant-li idees, per què no?”, va interrompre en James més secament mentre mirava en Sirius nerviós pel retrovisor.

“No faré res”, va cridar en Sirius indignat, lluitant contra la necessitat d'incorporar-se. “Què coi cal per demostrar-vos a tots que no faré res!”

Cada dia, en Sirius sentia com si caminés sobre closques d'ou. Sabia que tot el que deia, feia, deixava de dir i deixava de fer era analitzat i descobert per deu persones més, bé, nou. Amb en Remus, tot el que havia de ser era ell mateix. En Remus mai semblava preocupat per confiar en en Sirius ara que s'havia integrat oficialment al robatori, i de vegades era l'únic que semblava simpatitzar amb ell i donar-li suport. Era una petita bondat que en Remus li concedia, però per la que estava infinitament agraït. S'estava cansant d'haver de demostrar el seu valor a tothom.

“Eh, Regulus, necessitaré que el teu xicot vingui aquí baix per ajudar-me amb el robatori”, va burlar-se la Marlene amb una veu falsament profunda. “D'això en dius no fer res?”

“No sono així”, va refunyar en Sirius. “I en Regulus i jo ja n'havíem parlat.”

Bé, ell i en Regulus n'havien cridat. I després n'havien parlat. I després n'havien cridat una mica més. En Regulus era molt sensible quan es tractava d'en James. Si sensible era la paraula adequada. Potser volàtil; volàtil semblava més apropiat. Oscil·lava entre semblar impassible quan en Sirius li feia parlar d'en James i semblar-lo gairebé possessiu i protector. Sabia que era per com els havien criat. Els seus pares explotaven qualsevol debilitat que poguessin trobar i la Walburga Black creia que l'amor et feia més feble que a la majoria. Utilitzava l'amor mutu d'en Sirius i en Regulus en contra seva. L’utilitzava com una manera de manipular-los per aconseguir el que volgués. Ella va utilitzar l'amor d’en Regulus per ella contra ell, com a mitjà per explotar-lo, i finalment l'amor va quedar tan mutilat i distorsionat sota les seves mans, que era irreconeixible. Probablement per això en Regulus volia amagar en James, per evitar la deformació que havia afectat pràcticament tothom a la família Black. Això era una cosa que, com a mínim, en Sirius podia entendre.

“Parlant com a xicot, m'agradaria canviar de tema ara”, va dir en James amb força. “I m'agradaria demanar disculpes, Sirius. Si en Regulus confia en tu per sortir, jo també.”

“Confia en mi?” A Sirius li costava de creure. També li costava de vegades veure més enllà d’en James com una extensió d’en Regulus. No podien ser més diferents, però ell estava treballant en el robatori, i presumiblement n'havia estat entusiasmat des del principi, cosa que significava que en James tenia ideals qüestionables, com a mínim. La idea que en James estigués treballant per impulsar qualsevol agenda que en Regulus volgués no era gaire descabellada.

Tot i això, a en Sirius li havia agafat simpatia de seguida. Era un noi amb els peus a terra i alegre, cosa que era refrescant. També tenien un sentit de l'humor similar i sovint reia de les mateixes coses de les quals en Sirius reia a classe. Era fàcil entendre's amb ell. De vegades desitjava que s'haguessin conegut en circumstàncies diferents, com en un pub o a la universitat. Potser llavors les coses podrien haver estat diferents, pel que fa a l'amistat. Si hagués sabut que en James estava allunyat de tot; allunyat del seu germà. Però potser no, no ho sabia.

“Crec que ho intenta”, en James el va mirar fixament a través del mirall de nou “confiar en tu. Si no, per què series al seient del darrere ara mateix?”

En Sirius no va respondre, sinó que va optar per intentar dormir una mica més fins que arribessin al supermercat. Tanmateix, aquest intent va resultar infructuós. Tot i que en James era un conductor prou amable, la Marlene semblava més desperta i disposada a parlar, cosa que va impedir que en Sirius pogués adormir-se.

“Podem parar a prendre un cafè? Encara estic cansada”, va lamentar-se.

En James va sospirar. “No és a la llista d'instruccions d’en Regulus.”

“Digues-li que li tornaré els diners quan s'acabi el robatori. Estic bé pels diners”, va replicar amb un riure divertit.

“No és a la llista d'instruccions. En Regulus va dir que anessim només al supermercat i que tornessim directament a casa. Només tenim una hora i mitja.”

“Sempre fas el que diu en Regulus? No vols viure mai una mica?”

“I et preguntes per què m'ha deixat a càrrec de les claus i els diners.”

En Sirius va notar que aquesta vegada havia omès la paraula germà i va somriure per a si mateix.

“Ho ha fet perquè t'estàs ficant al llit amb ell”, va respondre ràpidament la Marlene.

“O perquè segueixo les normes, McKinnon.”

“Literalment, estaves incomplint les normes fotent-lo a l'esquena per…”

“D'acord, hola, encara sóc aquí. El germà. M'agradaria molt demanar un canvi de tema ara”, va interrompre en Sirius, tancant els ulls amb més força com si això li impedís sentir el que deia la Marlene.

“Ho sento”, va murmurar en James i la Marlene va passar ràpidament a parlar de la Dorcas i d'on anaven a viure un cop acabat el robatori.

“En Regulus vol que us recordi a tots dos que heu de fer servir els vostres accents americans”, va dir en James un cop van arribar al supermercat.

“M'estàs prenent el pèl”, va gemegar en Sirius.”És massa d'hora per a tot això, collons.”

“Són dos quarts de nou del matí”; va replicar en James com si fos un moment perfectament raonable per posar un accent fals i comprar enciam.

“Recorda'm per què ho tornem a fer tan d'hora”, va dir la Marlene amb sarcasme mentre en James empenyia el carretó pels passadissos mentre mirava la llista. La Marlene mirava la llista per sobre l'espatlla i hi llençava coses de tant en tant.

“En Regulus va pensar que estaria bé que tots tinguéssim un últim àpat gegant junts abans que passi el robatori. Això tranquil·litzarà els nervis de tothom. Últimament hem estat una mica tensos. I he recopilat les preferències alimentàries de tothom, ja que som els encarregats de cuinar-ho tot aquesta nit i és molt, així que estarem ocupats tot el dia. Millor començar d'hora i de bon matí.”

En Sirius no es podia prendre seriosament cap dels dos amb els seus horribles accents falsos. Se sentia com un adolescent malhumorat seguint insolentment en James i la Marlene amb els braços creuats. Només necessitava una mica de música per ofegar el soroll circumdant.

“Sobre aquest tema”, en James va continuar mirant la llista amb una mica de preocupació, “algú sap com fer salmó a la brasa?”

Van continuar pels passadissos i en Sirius va jugar a endevinar quin menjar demanava cada persona. En Regulus era prou fàcil. Mores i vi negre amb una etiqueta elegant. En Remus també era fàcil, sempre se li atribuïen diversos plats de xocolata, i tenia la sensació que els ingredients per fer la pizza margarita també eren idea d’en Remus. Els altres eren un joc difícil. La pasta va ser per a en Barty i l’Evan i també les taronges. El vi escumós rosat va ser per a la Marlene. El salmó era per a la Lily, les llimes i el pa de massa mare per a la Mary. Li interessaria veure quants n'encertava aquesta nit al sopar.

Com que en James era en James, també comprava flors fresques i espelmes per crear el que ell anomenava un ambient atmosfèric, fos el que fos el que fos. En Sirius estava content de poder tornar a beure vi aquella nit.

En Sirius els va seguir a tots dos amunt i avall pels diferents passadissos, sense molestar-se a parlar gaire. Estava massa cansat, el supermercat bufava aire glaçat i tot el que volia fer era tornar a ficar-se sota les mantes calentes amb en Remus i dormir.

Gairebé havien acabat de comprar quan un floc de cabells rossos i intensos li va cridar l'atenció mentre girava cap al passadís següent. El cor li va començar a bategar fort al pit i la boca se li va assecar. Si no s'equivocava, gairebé diria que la Pandora Lovegood acabava de desaparèixer de la seva vista i havia baixat per un altre passadís. Havia deixat de caminar del tot i en James i la Marlene s'allunyaven d'ell mentre reien amigablement entre ells.

La Pandora no hi era, oi? Era possible que hagués trobat més informació; en Sirius no tenia ni idea del que ella i en Frank havien descobert des que ell s'havia unit al robatori. Ella s'estava allotjant a la zona, però en Sirius no havia sortit en públic perquè les càmeres de seguretat o els fanals de les cantonades no li captessin la cara, així que quines eren les probabilitats que ella fos aquí, en aquest supermercat al mateix temps que ell? Li feia un nus a l'estómac. Si ella era aquí, no era un bon senyal. No estava segur que fos ella, però, només li havia vist la part posterior del clatell.

Abans que pogués pensar-hi més, va girar sobre els talons i va caminar cap al passadís on havia desaparegut. Si era ella, i la trobava, no tenia ni idea de què faria o diria. Només necessitava saber del cert si realment era allà. No podria descansar fins aleshores.

El passadís que contenia un milió de caixes diferents de cereals estava buit i en Sirius va girar el següent per veure files de crispetes de blat de moro aptes per a microones, també buides. On coi havia desaparegut també aquesta dona? Va començar a accelerar el pas fins al punt que gairebé corria pels passadissos, cada cop més aclaparat i frustrat per la mida del supermercat, fins que va topar de cara amb la Marlene McKinnon, que el va agafar pel braç amb tanta força i el va mirar amb tanta ferocitat que en Sirius es va sentir com un noi molt jove de nou.

“Només estava buscant…” va començar sense alè, però la Marlene el va interrompre.

“Fill de puta. Et preguntes per què ningú confia en tu per aquí? Per què has de seguir demostrant el teu valor? És perquè fuges i fas merdes com aquesta. Has parlat amb algú, collons?” va xiuxiuejar, sense afluixar encara la seva subjecció mortal del braç mentre l'arrossegava pels passadissos.

“No, no ho he fet. No ho he fet. Ho juro”, en Sirius va parpellejar, intentant recuperar l'alè, encara trontollant i buscant al seu voltant la noia que podria ser la Pandora.

“Si em giro d'esquena un segon, ja no hi seràs. Ho juro per Déu, d'aquí a tres dies seràs al soterrani d'un museu amb en James i si li fas alguna cosa, o aquest robatori, et despellaré viu, Sirius Black. No confio en tu ni un segon”, li va xiuxiuejar a cau d'orella.

Aparentment, tothom en aquest maleït lloc es preocupava molt per en James Potter.

Inclòs en Remus, va afegir una veu petita al seu cap.

“Sé com sembla, però no he fet res, Marlene, ho prometo. Ho sento”; va afegir mentre la Marlene l'arrossegava fins a la cua de caixa on en James estava pagant.

En Sirius esperava que en James el mirés amb la mirada com la Marlene o que li fes aquella mirada nerviosa que de vegades feia, com si en Sirius fos un animal salvatge que pogués atacar en qualsevol moment, però en canvi en James només semblava decebut. En Sirius no estava segur de per què això era pitjor, ni per què el molestava tant.

Va ajudar a carregar els queviures al cotxe i, en silenci, van començar el camí de tornada a casa.

“Pensava que havia vist algú amb qui treballava abans. Algú que era del meu equip, del meu antic equip”, es va sentir dir en Sirius en el silenci. Va mirar per la finestra del cotxe mentre els arbres passaven en un borrós verd. “No l’he vista bé, així que vaig sortir corrents a veure si realment era ella. Si fos aquí, hauria estat una mala notícia.”

Ni la Marlene ni en James es van moure, mentre mantenien els ulls a la carretera.

“Què hauries fet si hagués estat ella?” va preguntar en James al cap d'un moment. Era clar que era una pregunta carregada.

“No ho sé”, va respondre en Sirius amb sinceritat. “No ho sé. Potser intentaria amagar-me. Jo... No tenia cap pla.”

La Marlene va burlar-se amb incredulitat. “Sí, és clar. Esperes que creguem que vas veure una col·lega, una que té el potencial real d'aturar aquest robatori, i una que et pot salvar, i que te n'anaves a amagar d'ella?”

En Sirius va sentir que la ràbia començava a apoderar-se. Estava dient la veritat, possiblement a costa de Pandora, i encara el tractaven amb menyspreu. Estava a punt d'obrir la boca per fer un comentari agut quan en James el va avançar.

“El crec”; va dir amb fermesa.

La Marlene va deixar anar un soroll d'irritació. “Com saps que no menteix?”

En James va arronsar les espatlles lleugerament. “Ja ho veig. Crec que diu la veritat.”

En Sirius va sentir una onada d'alleujament envair-lo. Almenys en James el creia. Això comptava per alguna cosa.

“Li ho diràs a en Regulus?”, va preguntar en veu baixa. No és que li importés si en James ho digués a en Regulus, només necessitava estar preparat per a la llarga i emocionalment laboriosa lluita que es produiria després que en James ho digués a en Regulus.

“Que has fugit al supermercat durant dos minuts? No. Però crec que és important esmentar que potser vas veure algú amb qui treballaves al supermercat. Probablement podria fer que la Dorcas revisés les càmeres per confirmar-ho. És una cosa que podria suposar un risc per a la nostra operació i la seguretat de tots els participants en el robatori”, va respondre en James mirant en Sirius al mirall.

En Sirius va assentir. Sonava prou raonable. “D'acord, és clar.”

“Si era ella, o fins i tot si no ho era i només pensaves que ho era, estic segur que no ha sigut fàcil. Veure-la allà dins. Ho sento”, va afegir en James.

En Sirius va sentir que se li encongia una mica la gola. Només aquest petit reconeixement el feia sentir com si no estigués boig. La Pandora era una col·lega i estava a punt de convertir-se en una amiga propera. No era fàcil, no era fàcil gens ni mica i almenys en James ho sabia. Potser per això tothom aquí l'estimava. S'adonava de coses que no interessaven a ningú. Li importava.

“Gràcies, James”, va respondre en Sirius sincerament.

La resta del viatge en cotxe va transcórrer en silenci, fins i tot per part de la Marlene, que encara no semblava contenta amb els esdeveniments anteriors. Quan van tornar a casa, en James va anar a tornar les claus a en Regulus i ell i la Marlene van començar a descarregar la compra.

“Perquè ho sàpigues, dic que treballo a fora. Puc fer a la brasa tot el que calgui o el que sigui. Així que bona sort trobant el teu propi lloc per cuinar.”

“Què vol dir això? Cuinaré a la cuina amb en James”, va dir en Sirius amb un buf, mentre deixava tots els productes al taulell.

“Sí, bona sort”, va cantar la Marlene i va pujar les escales corrents. “Rosier, Crouch”, la seva veu es va sentir fluixet per tota la casa, “algun de vosaltres sap on és la graella? I com s'utilitza?”

En Sirius es va entretenir posant tots els queviures al taulell fins que en James va tornar, taral·lejant per a si mateix.

“D'acord, company de robatori, com puc ajudar”, va començar, mirant tots els ingredients.

“Mmm”, en James va arrufar les celles. “Oh, ehm, pots començar a fer a la brasa més tard, quan s'acosti el sopar”, va respondre en James amb decisió.

“La Marlene ja ho està fent”, va sospirar en Sirius.

En James va deixar anar un riure fort. “No, l'ajuda de la Marlene ha acabat anant al supermercat. Crema pa, no hauria d'estar a prop d'una barbacoa.”

En Sirius va arronsar les espatlles. “Bé, ara mateix està demanant ajuda a la Barty i l'Evan.”

“Oh, perfecte, no la deixaran espatllar les coses”, va començar distretament, mirant al seu voltant per la cuina. “Primer treballaré en les postres i després potser pots venir més tard i tallar les verdures. Quan acabi.”

“Està bé, puc començar ara mateix”, va somriure en Sirius, desitjós de ser útil després del fiasco del supermercat.

En James va semblar dubtar un moment abans d'assentir amb el cap. “D'acord, sí.”

En Sirius es va posar a treballar ràpidament, rentant les verdures i remenant per la cuina ganivets i una taula de tallar.

En James semblava estar a tot arreu alhora amb farina i sucre, batent la mantega i els ous i escalfant el forn. En Sirius amb prou feines podia seguir el ritme.

“Com he de tallar això?” va preguntar dret sobre els productes frescos, contemplativament. Quan en James no va respondre, en Sirius el va mirar i va intentar preguntar de nou.

“Eh, aquí tens la llista”, en James va col·locar un tros de paper davant d'en Sirius distretament abans de girar-se per barrejar alguna cosa en un bol gran.

En Sirius va repassar ràpidament el paper abans de començar a treballar. Va fer tot el possible per conversar amb en James, cosa que normalment els resultava tan fàcil a tots dos, però ara semblava que en James era excessivament curt i irritat quan en Sirius parlava, tot i que sempre feia tot el possible per respondre educadament.

De tant en tant entrava gent, cosa que només semblava molestar encara més en James. En Sirius tenia la sospita furtiva que en James volia estar completament sol.

“Ah, veig que ara et confien els ganivets, felicitats”, li va dedicar Mary amb un somriure divertit mentre s'endinsava a buscar aigua.

En Sirius va deixar anar una petita rialla malgrat ell mateix i va continuar tallant rítmicament. “Millores, suposo. Agafaré el que pugui aconseguir.”

Després que la Mary marxés, en Sirius va intentar fer-se el més útil possible amb en James mentre treballaven junts a la cuina.

Així és com en Regulus els va trobar una hora més tard, drets un al costat de l'altre. En Sirius tenia un munt de verdures tallades al taulell i en James tenia diverses coses al forn que feien una olor meravellosa, i estava treballant en una altra cosa.

“...Cosa que crec que és simplement absurda i... oh, estàs segur que vols posar-hi tanta sal?”, en Sirius mirava per sobre l'espatlla d’en James i continuava xerrant.

En James va mirar en Regulus amb una mirada d'intenció assassina i en Regulus va necessitar tot l'autocontrol per no riure en aquell mateix moment.

“Sirius, la Dorcas et necessita a dalt”; va interrompre en Regulus. “Aquest matí ha tret les imatges del supermercat i necessita que la identifiquis.” A dir la veritat, la Dorcas encara estava treballant en la gravació, però en Regulus va pensar que en Sirius podria pujar-hi i veure-la treballar una estona per donar-li una mica de respir a en James.

“Treballa així de ràpid”, va respondre en Sirius, amb les celles aixecades de sorpresa. “És bona.”

En Regulus el va animar assenyalant amb el cap les escales. “Ajudaré en James a acabar aquí.”

“Clar, tant se val”, en Sirius va arronsar les espatlles. Va agafar una pastanaga i se la va ficar a la boca amb un cruixit satisfactori abans de sortir.

En James li va dedicar un petit somriure abans de donar-li les gràcies. Estava tan encantador allà dret a la cuina, amb una petita taca de farina a la cara i les mànigues de la camisa arromangades fins als colzes. Era tan encantador, i era el xicot d'en Regulus.

“Només sóc aquí per fer te, i després et prometo que m'apartaré del teu camí”, en Regulus va fer tot el possible per apartar la mirada d’en James mentre anava cap a la tetera.

“Pots quedar-te si vols”, va murmurar en James distretament. “No m'importa gens que hi siguis tu.”

En Regulus va sentir que les galtes se li escalfaven lleugerament i va somriure davant les paraules d’en James, ja que l'escalfaven més que una tassa de te. No es podia creure que hagués deixat que en James Potter el convertís en una persona tan ridícula.

En Regulus, però, no es va poder quedar. Va preparar el te ràpidament i va marxar per ocupar-se d'un milió d'altres coses. El dia va passar amb la ràpida facilitat de la productivitat mentre en Regulus contractava l'ajuda de tothom per preparar el pati del darrere. Van treure una taula llarga, van col·locar espelmes i flors i van parar la taula. Van treure cadires i les van col·locar a l'herba i van discutir sobre quina emissora de ràdio posar durant el sopar. Finalment, en Barty va ser qui va fer la barbacoa amb l'ajuda de la Lily, mentre que la Marlene va assumir un "rol de supervisió" que convenia molt millor a tothom, ja que ja no havia de treballar directament amb el foc.

Finalment, es va trobar ajudant a en James a servir tot el menjar a taula mentre la gent s'aplegava i s'asseia amb entusiasme. En Regulus estava content de fer-ho. Era l'últim sopar que tots farien quan podrien estar despreocupats durant una nit. Després d'això, no hi hauria sopars en grup. En Regulus sabia que tothom treballaria en coses diferents en moments diferents per lligar els caps solts i garantir la cohesió d'última hora. Així que això, a tots els efectes, va ser l'últim sopar.

Tothom va mirar el menjar que hi havia a taula i es va riure. Era un conjunt de peticions diferents de tothom, i el salmó estava al costat de la pizza i la pasta carbonara. Les amanides i el puré de patates s'acompanyaven de fruites, formatges variats i galetes. James havia fet dos pastissos i magdalenes, que en Regulus ni tan sols va haver de mirar per saber que eren de taronja.

“Suposo que has tret la prohibició de l'alcohol”, va dir la Marlene amb un somriure mentre començava a servir-se una copa de vi.

“Només per aquesta nit”, va mirar al seu voltant en Regulus. “D'aquí a uns dies serem tots a Nova York, però aquesta nit és per beure i divertir-nos. Heu treballat increïblement dur i tinc tota la confiança en tots i cadascun de vosaltres i en tots nosaltres col·lectivament com a equip. Estem a punt de fer història, així que considereu això una mena de precelebració”, va fer tot el possible per somriure i va fer un gest perquè tothom comencés a menjar.

“Una precelebració o un últim àpat”, va riure en Barty mentre en Regulus el mirava fixament per la seva mala elecció de paraules.

“Quan és la foguera, germà? És aquesta nit?” li va cridar en Sirius des de l'altre extrem de la taula mentre començava el dring dels estris i el brunzit suau de la conversa a mesura que tothom començava a passar-se el menjar. En Sirius havia participat en prou robatoris a petita escala per conèixer la rutina establerta.

“No, la foguera és demà al matí a les cinc. Us necessito a tots aquí d'hora. Assegureu-vos de portar totes les vostres notes, escrits, diagrames, qualsevol cosa relacionada amb el robatori s'ha de cremar. No vull que quedi ni una sola prova que sigui tan clara”, va dir en Regulus en veu alta, cridant l'atenció de la taula una vegada més.

Tothom va assentir ràpidament.

“Si teniu cap dubte sobre si alguna cosa està relacionada amb el robatori o no, cremeu-la. Aviat tots tindreu prou diners per substituir qualsevol cosa que pugueu voler de totes maneres”, va emfatitzar en Regulus. Faria una escorcolla final de la casa un cop hagués tingut lloc la foguera per assegurar-se que ningú s'hagués perdut res, però facilitaria exponencialment la seva feina si tothom pogués aconseguir-ho tot a la primera.

Tothom va tornar ràpidament a les seves converses i va compartir el menjar entre ells.

En James va agafar una ampolla de vi i en Regulus va negar amb el cap ràpidament abans d'agafar-ne una altra. "James, beu aquesta, és la millor que hi ha aquí", va animar mentre li servia una mica a la copa a en James.

"Gràcies", va somriure en James des del seu lloc al costat d’en Regulus i va prendre un petit glop. "Tot i que, he de confessar que no en sé res de vi, així que em temo que el teu gust fi i car està malgastat amb mi".

"No pots distingir entre això i", va dir en Regulus fent una pausa per un moment mentre li servia un vi més barat a la copa abans de donar-la a James perquè la tastes. "I això?"

"Hm", va assentir en James després de beure de les dues copes, "totes dues em semblen vi".

"Afegiré una visita guiada de tast de vins a la nostra llista de coses per fer després del robatori", va dir en Regulus sacsejant el cap divertit abans d'omplir la seva copa amb la bona ampolla de vi negre que havia demanat específicament.

“Oh, ho hauríem de fer a Itàlia”, va assentir en James amb entusiasme.

Tothom havia començat a menjar i a parlar amablement, i abans que se n'adonés, el sol es ponia i tothom havia begut més vi del que li tocava, inclòs en Regulus.

Una mirada directa a en Sirius li va fer saber que la dona de la botiga aquell matí no era Pandora. Va sacsejar el cap cap a en Regulus des de l'altre extrem de la taula, i fins i tot la Dorcas va afirmar que creia que deia la veritat, tot i que en Regulus odiava que no pogués estar mai al cent per cent segur. Aviat, es va trobar entaulant converses fàcils amb la gent sobre plans per després del robatori i recomanacions de llibres i llocs preferits per visitar arreu del món. Era agradable tenir una conversa normal amb tothom que no es centrés únicament al voltant del robatori.

Aleshores, quan en Regulus va haver trobat una pausa en la conversa, es va recolzar satisfet, sentint-se càlid i relaxat pel vi. Va deixar que l'aire fresc li toqués la cara i va tancar els ulls per un moment, gaudint de la sensació serena.

En James es va inclinar i li va xiuxiuejar suaument a cau d'orella després d'uns moments de silenci, cosa que el va fer tornar a obrir els ulls. "Has fet una bona cosa aquí, Regulus", li va dedicar un somriure esbiaixat. "Vull dir, mira tot això. Mira'ns a tots aquí, junts. Tot l'amor".

En Regulus va mirar llargament la taula i va intentar veure-ho a través dels ulls d’en James. Tothom estava immergit en una càlida resplendor groga mentre l'aire fresc de l'estiu ballava al seu voltant. Música suau ressonava de fons i els grills piulava a la nit. L'olor de flors i bon menjar omplia l'aire mentre l’Evan i en Barty xiuxiuejaven jubilosament amb els caps junts. La Marlene era a la falda de la Dorcas amb els braços al voltant de l'altra noia i reia en veu alta, esquivant els intents d’en Peter de llançar-li trossos petits de pa, sens dubte per haver dit alguna cosa grollera i inapropiada. La Lily i en Remus estaven immersos en un debat animat mentre en Sirius i la Mary els observaven a tots dos, afegint les seves opinions i interrupcions de tant en tant per esperonar encara més la conversa. Tothom estava lleuger i content, amb les galtes vermelles i els ulls brillants de beguda i alegria.

“James, trobes la part bona de tothom i de tot”, va murmurar en Regulus suaument, sentint els efectes del vi amb més força. “És encantador... ets encantador”, va repetir en Regulus en veu alta els seus pensaments anteriors a la cuina. “Sé que no ho dic prou, però ets tan encantador, James.” En Regulus va sentir que les paraules el deixaven amb una facilitat inusual, era agradable.

Les seves paraules van fer que en James s'envermellis, cosa que era completament insuportable per a en Regulus, així que es va inclinar i va plantar un petó just a la nineta de la seva bonica galta rosada per segellar l'acord, cosa que només el va fer envermellir encara més. En Regulus estava segur que s'envermelliria.

“On és la teva estrella, Regulus?”, va murmurar en James un cop superat el seu moment de nerviosisme.

“Què?”, en Regulus va parpellejar sorprès.

“La teva estrella”, en James va assenyalar el cel nocturn brillant. “Vull saber quina és, així sempre la puc trobar i veure't. Tinc moltes ganes de preguntar-te quina és, però sempre ho oblido.”

“Oh, ehm”, va alçar la vista en Regulus, amb el cap pesat per la beguda i les paraules d'en James. “És aquesta”, va assenyalar en Regulus després de buscar per l'extensió del cel. “Tot i que tècnicament no és la meva estrella. És a la constel·lació del Lleó, veus?”

“Sí, això no ajuda. Podries estar assenyalant com vint estrelles diferents ara mateix”, va dir en James sacsejant el cap intentant seguir el punt d'en Regulus.

“Va, vinga, és la més brillant on estic assenyalant!” Es va girar per mirar en James i va somriure en veure la seva expressió. En James va sacsejar el cap, confós. “Mm, t'ho ensenyaré un altre moment quan sigui més fàcil de veure, ho prometo”, va baixar el braç, rendint-se per un moment.

“Segur, però t'ho mantinc obligat”, va dir en James amb un somriure afable i va tornar el petó a la galta d'en Regulus.

Tothom va començar una conversa fàcil, bevent i rient, que es va anar fent més forta a mesura que avançava la nit. En algun moment de la nit, en James va estirar la mà i la va agafar per sota la taula. Estava jugant amb els anells d'en Regulus, retorçant-los als dits distretament, mentre parlava amb la Barty sobre cotxes de disseny que podrien comprar després del robatori. En alguns moments de la conversa, en James es portava la mà d'en Regulus als llavis i li besava suaument el palmell, la punta dels dits o els artells. Tot i que en Regulus estava conversant amb la Dorcas i en James encara parlava amb la Barty, era la seva manera de fer saber a en Regulus que hi era i li feia venir papallones a la cara cada vegada.

“Regulus, em faries l'immens honor de ballar amb mi en aquesta nit tan bonica?”, la càlida veu d’en James el va treure de la conversa que tenia amb la Dorcas i en Peter una estona més tard.

Es va adonar que en Barty i l’Evan havien pujat el volum de la ràdio i s'havien aixecat de la taula. Corrien i ensopegaven pel pati intentant atrapar cuques de llum mentre cantaven i reien borratxos fins a la nit.

En Remus i en Sirius també s'havien mig-adormit, estaven estirats a l'herba una mica lluny i en Sirius assenyalava el cel, sens dubte mostrant a en Remus totes les constel·lacions que se li acudien.

“Bé, vinga”, va implorar la Dorcas somrient-li mentre intentava evitar que la Marlene caigués de la seva falda. “No el deixis esperar així.”

En Regulus es va girar per mirar en James, que li radiava amb el somriure més brillant que havia vist mai, i no es va poder negar. Acusaria les seves ganes d'acceptar el vi si calia.
Tots dos es van aixecar de la taula i ell va deixar que en James el conduís a una zona més apartada a l'herba amb prou espai per moure's lliurement.

“James, no sé ballar. Només perquè ho sàpigues”, va admetre en Regulus mentre en James l'acostava.

“Vols dir-me que el gran i meravellós Regulus Black, que ho sap tot, no sap ballar?” Va passar lleugerament la punta dels dits per la mandíbula de Regulus i va fer tot el possible per no sospirar davant el toc de James.

“Bé, és clar que puc ballar en el sentit tradicional del ball de saló. Sé fer el vals vienès i puc fer foxtrot, però…”

“Regulus…”

“No ho faig, és a dir, no sé…”

“Regulus”, va interrompre en James amb un riure lleuger. “Ja ho estàs fent.”

En Regulus va deixar de parlar i es va adonar que es balancejava lleugerament al ritme de la música amb en James. Es deixava guiar per en James i va deixar de pensar-hi i simplement va confiar en James perquè el guiés.

“Oh”, va exhalar suaument en Regulus, “això és bonic.”

En James va taral·lejar en senyal d'acord abans de besar el cap d'en Regulus. Al seu voltant, rialles i cants borratxos omplien l'aire. Va ser un moment tan agradable en què en Regulus no s'havia de preocupar de res. Podia pensar en el robatori, la logística i la seguretat de tothom i de tot el demà, però aquesta nit només era una persona singular sense expectatives ni pressió. Només era un noi ballant amb el seu xicot a la nit il·luminada per les espelmes i de sobte es va sentir envaït per l'emoció.

“En què penses, amor?”, va murmurar en James i en Regulus el va abraçar més fort. El terme afectuós mai deixava de fer que en Regulus se li fessin mal els genolls, i en James ho sabia, i per això el feia servir sempre que li venia de gust.

En Regulus va sentir que el cor li començava a bategar amb força, era el moment perfecte i sabia que era el correcte. Estava segur de si mateix, però encara li feia una por increïble.
“Jo, ehm, et diré una cosa, però necessito que em deixis acabar-ho tot primer. No és res de l'altre món”; i llavors en Regulus va fer una ganyota per la mala elecció de paraules.
“No, no és això el que volia dir. De fet, és res de l'altre món, volia dir…”

En James va deixar anar una petita rialla i li va besar el nas mentre encara es balancejaven al ritme de la música. “No passa res, pren-te el teu temps.”

“T'estimo”, va començar en Regulus amb tanta valentia com va poder reunir. “Tan increïblement, James Potter, que em fa por.”

En James havia deixat de balancejar-los i es van quedar quiets sota la lluna, tot i que tots dos encara s'abraçaven. En Regulus va continuar ràpidament abans que en James tingués l'oportunitat de parlar.

“I ni tan sols estic segur de saber com estimar-te bé, i tota la meva vida, descobrir què és l'amor per a mi ha estat... difícil i complicat, però amb tu”, en Regulus va respirar profundament intentant que el cor deixés de bategar-li a la gola. “Amb tu és tan fàcil. Em fas somriure i riure i em fas fer coses ridícules com prometre't coses amb el dit petit i em sento càlid i lleuger sempre que ets a prop i tan increïblement brillant, James, brillant com el retrat que vas pintar. M'agrada qui sóc quan estic amb tu. I això és amor. M'agrada el teu riure i els teus ulls amables i la manera com veus el bo en tothom. I això també és amor per a mi. T'estimo, i sento no haver-t'ho dit abans.”

En Regulus va deixar de parlar. Estava content d'estar aferrat a en James perquè li donaven alguna cosa a fer a les mans a part d'apretar-les. Delicadament, en James li va apartar els rínxols de la cara i el va besar amb tanta tendresa que en Regulus va haver de lluitar contra les ganes de plorar.

“Sé que m'estimes, Regulus, ho sé”, va xiuxiuejar en James un cop es va haver separat. Durant un minut tots dos es van mirar fixament, completament sense paraules. “Torna-ho a dir”, va ordenar en James suaument, besant en Regulus ràpidament abans d'apartar-se.

En Regulus es va prendre un moment per admirar en James, deixant-se perdre en aquells grans ulls marrons que tant estimava. Estava somrient amb una ferocitat i en Regulus gairebé va quedar encegat per la seva resplendor mentre assentia.

“T'estimo. T'estimo”, va somriure en Regulus, i aquella vegada en James el va aixecar i el va besar amb força, fent-lo girar i girar.

“Jo també t'estimo. Molt”, en James el va deixar anar i Regulus va riure, intentant tornar a orientar-se.

“Ei! Ei, què va tota aquesta fanfàrria?”, va cridar l'Evan sorollosament mentre s'acostava, passant un braç pesat per l'espatlla d'en Regulus. En Barty el seguia de prop amb un somriure mandrós.

“Oh, res important”, va començar en James, amb un to que prenia una falsa indiferència que va fer somriure en Regulus malgrat ell mateix. “En Regulus m'acaba de dir que m'estimava en veu alta per primera vegada. No és res important.”

Els ulls d'en Barty es van obrir de bat a bat mentre girava el cap per mirar en Regulus.

“No, no ho ha fet. No, tu no ho has fet.”

“En veu alta? Amb amor?” L'Evan va fer un gest exagerat amb el nas arrugat. “Estimat Reggie, quan va ser l'última vegada que ens vas dir que ens estimaves?”

“Crec que quan em van disparar i gairebé moro”; va dir en Barty amb un ressò.

“L'estimes? De debò? Sempre pots retractar-te. Hi ha un límit d'una hora en què pots retractar-te si canvies d'opinió”, l'Evan el va mirar amb una sinceritat borratxa.

“Oh, on ho has après, Evan? El manual especial sobre com ser el més idiota del món?” va replicar en Barty amb un lleuger riure, però l'Evan ja havia començat a entremaliar en James amb preguntes.

“I estimes en Regulus?”

“Sí.”

“I ho has respost?”

“Sí.”

“I ho deies amb tot el teu cor i tota la teva ànima?”

“Sí”, va assentir en James de nou, sense ni riure de les preguntes, sinó amb cara seriosa.

“D'acord, ja n'hi ha prou, vosaltres dos”, en Regulus va aturar les seves entremaliadures amb un gest de la mà. “I que consti, ja que les coses em van tan bé en aquest moment, també us estimo a tots dos. Sou la meva família i estaria completament devastat sense vosaltres dos”, en Regulus els va mirar a tots dos amb serietat.

“Oh, no, està enfadat. És el vi qui parla”, en Barty va negar amb el cap, però somreia suaument.

“Sempre es posa tan sentimental quan beu”, va afegir l'Evan amb un riure. “Perquè consti, sabem que ens estimes, només t'estàvem fent passar una mala estona.”

“Primer, no estic borratxo, gairebé no estic borratxo, i segon, sé que ho saps, però suposo que encara està bé dir-ho”, va dir en Regulus encongint-se d'espatlles.

“Què coi li has fet?”, va dir Barty movent el cap cap a James mentre James deixava anar una petita rialla.

Llavors, sense previ avís, tant l'Evan com en Barty van intercanviar una mirada entremaliada abans de llançar-se sobre en Regulus i asseure'l sobre les seves espatlles, sostenint-lo per les cames. En Regulus va fer tot el possible per agafar-se a ells mentre començaven a marxar per la gespa cantant fort.

"En Regulus ens estima! Ho heu sentit aquí primer, gent! En Regulus ens estima tant!"

Tant en Barty com l'Evan reien fort i en Regulus es va sotmetre a la seva desagradable exhibició, permetent-se això una nit.

Sabia que en 72 hores aquesta gent que confiava en ell es veuria en perill a causa del robatori d'obres d'art més gran que aquest món ha vist mai. Sabia que tot dependria d'aquell moment en què enviés els seus amics, familiars i persones que estimava a la perillosa situació, i sentia el pes de la seva confiança en ell gairebé aixafant-li el pit cada dia. Però aquesta nit, era lleuger. Aquesta nit, estava mirant el noi més guapo que havia vist mai, un noi que estimava i que l'estimava. Aquesta nit, era a sobre de les espatlles dels seus millors amics rient amb l'estómac ple de bon vi i bon menjar. Aquesta nit, tenia el seu germà estirat a l'herba a pocs metres d'ell parlant suaument. Aquesta nit, la lluna brillava platejada i brillant, hi havia rialles a l'aire d'estiu, i ell era feliç.

Chapter Text

“Regulus”, va xiuxiuejar en James a l'habitació fosca. No estava segur de quant de temps havia passat des que en Regulus havia apagat els llums i els havia exigit que intentessin dormir. Sabia que era més de mitjanit i que en menys de vint-i-dues hores seria en un cotxe cap al museu Braxton de Nova York per dur a terme el robatori d'art més gran fins ara.
Un robatori que el seu xicot havia elaborat i dissenyat amb cura i detall meticulosos. Un robatori que canviaria el món.

La casa estava completament neta de tot. En James havia ajudat a despullar les aules i els estudis d'art del tercer pis i els havia omplert amb objectes comuns de la llar. Ningú no hauria pogut saber si aquelles habitacions s'havien utilitzat per a res més que magatzem o habitacions per a convidats. Es va quedar fora a primera hora del matí i va observar com en Regulus llançava plànols i diagrames complexos a una foguera ardent que en Barty i l’Evan havien fet. Va llançar les seves pròpies notes de mesos i mesos de classes al foc i va veure com les flames les devoraven amb entusiasme. Tot allò que es pogués haver interpretat com a prova del robatori va ser destruït. A en James li va fer mal veure com tot era consumit pel foc, les seves petites notes que passava d'un costat a l'altre a en Peter i la Marlene, els seus gargots als marges de les impressions artístiques. Fins i tot en Regulus semblava una mica més pàl·lid del que és habitual mentre estava dret i observava com anys de la feina de la seva vida es reduïen a cendra fumejant.

Van netejar fins que la casa va quedar buida, fins que va semblar intacta, deshabitada i buida. Havien empaquetat tota la roba i les pertinences i les bosses estaven a punt per ser carregades en una de les dues furgonetes negres que en Regulus havia procurat per al robatori. Van fregar i fregar fins que tota prova del passat va ser inexistent. En Regulus fins i tot va fer empaquetar els retrats familiars, busts de marbre i altres coses i enviar-los en caixes. La casa era irreconeixible.

A més a més, en James dividia el seu temps entre obrir comptes a l'estranger i extractes bancaris a nom de tothom i revisar els acords d'última hora amb en Sirius sobre la millor manera d'enfrontar-se a l'emmagatzematge al museu. Amb prou feines tenia temps per pensar, i molt menys per dormir. Però ara que tenia l'oportunitat, estirat al llit seguint el consell d'en Regulus, no podia fer que el batec del cor ni la ment s'alentissin prou per adormir-se. Fins i tot l'habitació d'en Regulus es va tornar freda i imponent, ja que estava buida de tots els seus pòsters, diagrames i detalls de pintura que a en James li agradava tant mirar.

“James, se suposa que has d'estar dormint”; va sospirar en Regulus, però en James va poder veure per la claredat de la veu d'en Regulus que ell tampoc havia estat a punt d'adormir-se.

“Tens por del robatori?” va preguntar en James en un xiuxiueig.

“Tu tens por?” va replicar en Regulus després d'uns instants de silenci.

En James va pensar per a si mateix. Quan va acceptar aquest robatori, quan va acceptar aquesta feina, en Regulus li havia promès una vida lliure d'avorriment i emocions més enllà de la seva imaginació més salvatge, i havia complert aquesta promesa i més. En James havia estat sense rumb, la seva feina corporativa l'havia deixat apàtic i sense propòsit, i ara, se sentia tan allunyat d'aquella persona que havia estat una vegada, que li costava fins i tot imaginar-se en aquell antic context.

L'emoció sempre havia de ser el seu factor motivador, però en el moment que va entrar al magatzem i va veure en Regulus, el seu factor motivador va canviar instantàniament. Allò va ser terrorífic. Enamorar-se d'en Regulus va ser la cosa més terrorífica, estimulant i emocionant que havia fet mai; que faria mai; n'estava segur. Què era un atracament comparat amb això?

“Crec que estic ansiós”, va respondre en James finalment. “Més que por. Estic segur que ho podem fer, però crec que serà bo tenir els dos peus a terra al museu en comptes d'estar aquí imaginant-me com serà. Si això té sentit. També estic molt emocionat, si m'ho pots creure.”

En Regulus va deixar anar un riure suau. “Curiosament, m'ho puc creure, cosa valenta i boja que ets.” Va callar una estona traçant el contorn del tatuatge de banya d'en James a la foscor. Era un petit hàbit seu, un que ara feia tan sovint que ni tan sols necessitava veure'l per saber exactament on era. “Jo tampoc tinc por”, va respondre en Regulus en silenci.
“L'única cosa que m'espanta és que li passi alguna cosa a un de vosaltres, però mai no deixaria que passés.” Semblava tan segur de si mateix i confiat que en James sabia que no estava deixant lloc a l'error ni a la incertesa.

Tot i això, es va trobar dient: “Sóc jo, Reg, pots ser sincer amb mi. No passa res si tens por o…”

“Doncs no en tinc”, va respondre ràpidament, abans de deixar anar un fort sospir. “Crec que hauríem de deixar-ho estar aquesta nit.”

La seva mà havia deixat de resseguir la cuixa de James i James va assentir amb el cap tot i que Regulus no el podia veure.

Va pensar en on era al principi d'això. Era un noi de vint-i-tres anys sense diners, sense feina i sense cap semblança de vida amorosa. Estava avorrit i abatut per la monotonia mentre veia com els últims números disminuïen cada cop més al seu compte bancari. I ara? Ara tenia, literalment, una casa plena de nous amics, una feina que li proporcionava nous girs i emocions cada dia, un compte bancari que aviat s'ompliria de diners, i una persona, la seva persona, que feia possible tot això.

"T’estimo, Regulus" va xiuxiuejar en James.

Va sentir els llavis de Regulus prémer suaument contra la seva espatlla. Era un gest que li feia venir papallones a l’estómac.

"T’estimo."

En James va emmudir de pur delit. Déu, si el seu jo del passat el pogués veure ara.

Van caure de nou en un silenci còmode, i en James es va obligar a intentar dormir, però era una tasca impossible.

"Regulus?"

Ell va deixar anar un altre sospir característic. "No dormiràs gens aquesta nit, oi?"

"No", en James va somriure per a ell mateix. "I tu?"

"No. Suposo que tampoc", va respondre en Regulus. En James va notar com es movia per sortir del llit i començava a buscar per l’habitació a les fosques.

"Què fas?"

"Doncs si tu no pots dormir i jo tampoc, més val anar a fer te i no dormir a la cuina", va contestar en Regulus mentre en James encenia la làmpada de la tauleta, just a temps per veure’l treure d’un calaix una samarreta negra que resultava ser seva.

"Ja em preguntava on havia anat a parar aquesta samarreta. Vaig haver de tornar a la meva habitació sense samarreta aquell dia, saps?" va riure en James mentre en Regulus se la posava pel cap. "Només n’havia fet cabre unes quantes a la maleta."

"Perdona", les galtes d’en Regulus estaven lleugerament enrogides. "Simplement era allà i feia la teva olor i tinc una... tendència a quedar-me les coses que vull."

En James el va observar un moment. La samarreta ja era una mica gran, però en Regulus gairebé hi nedava dins. En James va sentir com se li dibuixava un somriure suau. "Ho sé. Et queda bé; te la pots quedar."

En Regulus va deixar anar un suau murmuri i en James es va aixecar ràpidament, es va posar les ulleres i el va seguir cap a la cuina. Van caminar silenciosament per la casa i, amb sorpresa, en James va veure que ja hi havia un llum encès, senyal que no estaven sols.

La Marlene i la Dorcas estaven recolzades al taulell parlant fluixet, però es van aturar quan en Regulus va entrar.

"Estàvem intentant dormir, però no podíem", va explicar de pressa la Dorcas, mirant-lo nerviosa.

"Nosaltres tampoc", va respondre en James amb un somriure mentre en Regulus s’acostava al bullidor.

"En voleu una mica, de te?", va preguntar ell, movent-se tranquil·lament per la cuina.

"Sí, sisplau", va assentir la Dorcas. En Regulus va anar fins a l’armari i va treure quatre tasses.

Es movia amb diligència mentre la Marlene el seguia amb la mirada, nerviosa, tamborinejant amb els dits sobre el taulell. Fins i tot en James podia sentir la seva ansietat. Just quan estava a punt de parlar, en Regulus la va interrompre, encara d’esquena.

"Marlene, ets la millor persona per a aquesta feina. No t’hauria triat si no estigués completament segur que la podries fer. Vas estar perfecta a la prova, i ho estaràs aquesta nit", va dir amb un to pla, com si recités un llibre.

La Marlene semblava més tranquil·la, tot i que sorpresa. "Com sabies que jo... com ho podies notar?"

"Notava els teus ulls clavats a la meva esquena, McKinnon. Tothom té moments així. Estaràs bé", va dir en Regulus mirant-la amb sinceritat.

Aviat tots estaven a la cuina, bevent te i parlant fluix.

"Realment volia dormir. Sé la importància de descansar bé", deia la Marlene. "Però tinc tota aquesta energia, saps?"

La Dorcas va assentir. "Sí. És com si m’estigués preparant pel primer dia d’escola un altre cop."

"Bah, els nervis del primer dia no són res comparats amb la histèria abans d’un robatori", va dir en Sirius entrant a la cuina amb en Remus de la mà.

En Remus es va seure al costat d’en James i en Sirius es va recolzar en ell. Instintivament, en Remus el va abraçar i li va fer un petó al cap. Sempre estaven junts, i a en James li agradava veure’l tan feliç. En Regulus, en canvi, intentava dissimular, però en James notava com es posava tens davant d’aquelles mostres d’afecte.

"Te’n recordes, oi, Regulus?" va continuar en Sirius. "La nit del nostre primer robatori, vas entrar a la meva habitació i no paraves de caminar amunt i avall. Jo pensava que faries un forat al terra, però eres tan silenciós i solemne... sempre més gran del que et tocava."

"Sí, me’n recordo", va murmurar en Regulus. "Sempre et quedaves despert amb mi per distreure’m i calmar-me."

"Sí", va somriure en Sirius. "Però en secret jo també estava nerviós. Calmar-te a tu m’ajudava a calmar-me a mi."

"Oh", va deixar anar en Regulus, bevent ràpid del seu got. En James es va mossegar el llavi per no somriure.

"Suposo que estem mantenint la tradició", va afegir en Sirius.

"No estic caminant amunt i avall. Em veus caminar?", va replicar en Regulus.

"No. Però encara sembles algú molt més vell del que és."

"És un esperit vell", va dir la Dorcas amb un somriure. "És bonic."

"Ho és", va coincidir en James, mirant-lo amb afecte.

"Ei", va dir en Peter entrant a la cuina amb ulleres de son. "Feu una festa? Intento dormir però l’habitació d’en Barty és al costat i ronca com si fossin dues persones."

En Regulus va tossir lleument mentre en Remus explicava: "No és cap festa, Peter. No podem dormir. Són els nervis."

En Peter va assentir. "Jo tinc unes habilitats quirúrgiques mortals, així que no em preocupa gens. Però no em feu utilitzar-les", va afegir mirant-los seriosament.

"Descriure les teves habilitats com a mortals quan pots decidir si visc o moro..." va bufar la Marlene. "Molt bona tria de paraules, Peter."

"Ningú morirà, prou", va dir la Dorcas amb un to ferm.

"No amb mi aquí", va replicar en Peter inflant el pit. "Sóc molt bo sota pressió i les meves sutures són perfectes."

"D’acord, sentíem veus", va cantar la Lily des de l’entrada, amb la Mary treient el cap. "Era a l’habitació de la Mary perquè no podia dormir i us hem sentit."

"S’està omplint, això", va sospirar en Regulus. "Millor anem a la sala si hem d’estar desperts. Lily, Mary, voleu te?"

La Mary va obrir els ulls com plats davant la cortesia d’en Regulus. "Oh, no, gràcies, jo agafo aigua", va somriure la Lily.

"Jo també", va assentir la Mary mentre tothom es movia lentament cap a la sala.

Així és com en James es va trobar al sofà al costat d’en Remus. En Regulus era a un extrem, i en Sirius a l’altre costat d’en Remus. En Peter ja dormia profundament a la butaca.

La Lily i la Mary estaven estirades a terra mirant el sostre, parlant fluix sobre art.

"Quan pengis el fals Klimt jo faré el Tizià igual que a la pràctica", deia la Mary.

"Et pots creure que, per un moment, tothom estarà mirant els nostres quadres?", va respirar la Lily, observant el ventilador del sostre. "D’aquí a dos dies, quan vagin al Braxton a veure els Renoir, els Vermeer i els Rossler, estaran davant dels quadres, admirant els colors, la textura, les pinzellades... i seran nostres. Serà la nostra feina. Colors que hem barrejat nosaltres. Pinzellades nostres."

La Mary va esclatar en un gran somriure. "Qui hauria pensat que la majoria de les obres exposades al museu Braxton de Nova York serien originals de MacDonald i Evans?"

"Som genials", va dir la Lily, emocionada.

"Molt genials", va coincidir la Mary.

Tots parlaven fluix per no despertar en Peter. En Regulus havia passat d’estar assegut al costat d’en James, a recolzar-s’hi lleugerament, fins a acabar enrotllat com un gat a la seva falda, amb el cap reposant-li sobre les cuixes.

Finalment, la Lily es va adormir a terra i la Mary va anar a buscar una manta per tapar-la i un coixí, abans de marxar al seu llit.

La Marlene i la Dorcas havien entrat en la seva pròpia conversa.

"Un creuer? Som gent de creuers", reia fluix la Dorcas, asseguda a l’altre sofà amb la Marlene.

"Mira, estimada, tot el que dic és que en poques hores totes dues tindrem més diners dels que sabrem gastar. Per què no ser gent de creuers?"

"Així que anirem de creuer amb tots els nostres diners?"

"Hm", va murmurar la Marlene, pensant-ho. "Sí, i viatjarem. Som joves, atractives, a punt de ser riques. Vull veure totes les coses boniques del món amb tu i no vull estar lligada a una feina."

La Dorcas va riure. "No creus que t’avorriries sense feina? Al cap d’un temps?"

"Amb tu? Ni de broma."

La Dorcas es va inclinar per besar-la.

En Remus va donar un copet a en James, traient-lo del seu ensopiment, i en James va parpellejar unes quantes vegades, centrant-se. Va notar pel ritme regular de la respiració d’en Regulus i pel fet que feia estona que no deia res, que s’havia adormit. Va mirar en Remus i va veure que en Sirius també dormia, mig desplomat a la seva espatlla.

"Com et sents pel robatori de demà? Tot bé?"

En James va respirar profundament. "Crec que sí. És curiós: quan vaig començar tot això, no hi havia res més emocionant que la possibilitat de formar-ne part. Un esdeveniment que canviaria la vida, que sacsejaria el món, encara que jo al principi només m’encarregués de la part dels diners. Però ara..."

"Però ara...?", el va animar en Remus.

En James va mirar el noi adormit a la seva falda, mentre li passava els dits pels rínxols sense pensar-hi, aquells que tant li agradaven. "Ell és el meu esdeveniment que em canvia la vida i em sacseja el món."

"Oh, James", en Remus va deixar anar una petita rialla. "Qui series si no fossis el més romàntic del món?"

"Jo sóc el defensor de l’amor i dels amants arreu", va replicar en James seriós, tot i que un somriure ja se li escapava. "A més, no ho puc evitar. Literalment tinc una estrella dormint a la meva falda. Això és bastant vital."

En Remus va mirar en Sirius, que dormia profundament sobre la seva espatlla, i va somriure igual que en James. "Sí. Suposo que tens raó."

"Espera", en James va pensar un moment, arrufant el front. "Si tu et cases amb en Sirius i jo amb en Regulus, això ens faria cunyats?" Va intentar amagar l’emoció de la veu, sense èxit.

En Remus va riure abans de pensar-s’ho. "No, crec que no funciona així. Crec que en Regulus i jo seríem cunyats, i tu i en Sirius també. Però nosaltres dos no seríem res l’un per l’altre, ja m’entens, de família."

"No pot ser", va negar en James, ja massa cansat per seguir pensant-hi.

"No, crec que tinc raó", va replicar en Remus.

"No sé per què estic pensant en això. No crec que en Regulus sigui del tipus que es casa, de totes maneres. I m’està bé, mentre pugui tenir-lo amb mi, saps?"

"Ei", va dir en Remus suaument. "Qualsevol seria afortunat de casar-se amb tu, James Potter. A més, tampoc pensava que en Regulus fos del tipus que es posa la teva samarreta, s’adorm a la teva falda i balla sobre taulells de cuina, i mira’l."

Això va estovar en James de seguida, que va donar un copet agraït a l’espatlla d’en Remus. "Estàs nerviós pel robatori?"

En Remus va assentir. "Sí, una mica. Crec que caldria estar boig per no estar-ho. O ser en Barty i l’Evan, suposo. Que puguin dormir tan tranquils avui em sembla increïble", va riure. "Però sé que ho podem fer. És com si m’assegués a fer un examen: no sé exactament què hi sortirà, i d’aquí vénen els nervis, però estic segur que en sé la matèria."

En James va assentir. "Si acabes a la presó, et trauré amb fiança."

En Remus va riure. "El mateix et dic."

En James va recolzar el cap a l’espatlla d’en Remus mentre el sol començava a sortir.

"Jo era un maleït cambrer de cafè", va riure en Remus, negant amb el cap. "Un barista."

"I un de molt bo", va murmurar en James, mig adormit.

"Gairebé et vaig arruïnar."

"Hauria valgut la pena per beure els teus dolços, dolços cafès, Remus Lupin."

En Remus va callar una estona. En James va pensar que s’havia adormit fins que li va recolzar el cap a sobre.

"Crec que serem amics tota la vida", va xiuxiuejar. "Tu seràs el meu padrí de casament, estaràs a primera fila a la meva graduació, m’ajudaràs a comprar un gos per després adoptar un fill, i farem vida plegats en una residència d’avis. Tota la vida."

"Oh, i tant", va respondre en James. "Això és per sempre. No podria separar-me de tu." Li va donar una palmada afectuosa a la galta i va mirar la Marlene i la Dorcas, que dormien en posicions incòmodes però tranquil·les. No va tenir cor de despertar-les, ni tampoc de moure’s i despertar en Regulus, així que va romandre assegut en aquella calma còmoda, veient com el sol pujava i en Remus s’adormia. Es va quedar vetllant els seus amics, la gent que estimava, i es va deixar portar per la pau.

En James devia haver-se adormit, perquè de sobte en Barty i l’Evan van entrar trepitjant fort.

"Desperteu tots, és el maleït dia del robatori. Què coi feu tots aquí?", la veu de l’Evan va sacsejar l’ambient.

"Ens hem perdut una orgia de por aquesta nit, Rosier", va riure en Barty, i la Lily, encara estirada a terra, li va posar la cama al davant perquè ensopegués, cosa que va divertir molt l’Evan.

En Regulus es va incorporar ràpid, amb els cabells tan esbullats com els d’en James. "Oh, Déu", es va aixecar de pressa. "Sí, Evan, gràcies per despertar-me. Barty, aixeca’t del terra. Tenim coses a fer. La resta", semblava que el seu cervell funcionés a velocitat de vertigen, "teniu alguna cosa a fer. Aneu a fer-la. Tothom ha d’estar a la cuina a les 10:45 aquesta nit. Ens veiem després." Es va girar cap a en James, suavitzant el to. En James va assentir i en Regulus va sortir de l’habitació ràpidament, seguit per l’Evan i en Barty.

A poc a poc, tothom es va anar despertant. La Lily es queixava de mal d’esquena per haver dormit a terra dur, i en Sirius es fregava el coll. La Marlene encara dormia, i en Peter semblava completament confós sobre on era durant uns bons trenta segons abans que el reconeixement li arribés a la cara.

En James es va mantenir ocupat tot el dia, cosa que li va resultar més fàcil del que pensava. Va acabar de recollir les últimes coses de la seva habitació. Va ajudar la Mary a preparar el dinar per a tothom, tot i que en Regulus havia deixat clar que cadascú s’havia de fer el seu menjar. La Mary estava convençuda que, si fos així, més d’un s’oblidaria de menjar, i no volia que ningú estigués mal nodrit abans del robatori. Va quedar amb en Sirius a la biblioteca, on van repassar un altre cop el pla per a la nit.

En James va descobrir molt ràpidament que en Sirius s’havia pres el robatori molt seriosament. Era tan meticulós com en Regulus i volia tenir-ho tot planejat fins a l’últim segon. En certa manera, era reconfortant saber que li importava tant. Ell deia que la meticulositat era la millor manera d’evitar baixes, que era el seu objectiu principal. En James sempre assentia quan ell ho deia, però tot seguit intentava apartar de la ment la possibilitat que hi hagués baixes durant el robatori. No era una cosa en què pogués centrar-se. Tot i aquest to seriós, en James podia notar-hi al darrere un corrent d’emoció, una emoció que en Sirius s’esforçava a dissimular.

Tota la casa bullia d’una excitació nerviosa. Tothom anava amunt i avall intentant acabar tasques d’última hora, però ningú no estava sol. En Remus ajudava en Peter a acabar de fer la maleta; la Lily ajudava la Marlene a trenar-se els cabells i practicava amb ella passes silencioses; la Dorcas escoltava mentre en James intentava fer-la servir de prova per explicar-li els comptes financers que havia preparat. Tots treballaven plegats, en parelles o en petits grups, fins i tot per a les tasques més senzilles. Potser eren els nervis pel que estaven a punt de fer junts el que els mantenia tan a prop, però a en James també li agradava pensar que era amor.

Abans que s’ho pogués imaginar, en James ja era a la cuina. El sol s’havia amagat feia hores i esperava que tothom anés entrant per poder marxar i començar les gairebé quatre hores de viatge fins a Nova York. Repas­sava mentalment les dades: arribarien abans de dos quarts de tres, i en sortirien abans de les quatre i quart. Si tot anava perfecte, abans que sortís el sol ja serien a l’aire, amb milions de dòlars en art de primera qualitat.

En Regulus va ser el primer d’entrar, i en James li va dedicar un somriure mig tort. No l’havia vist en tot el dia. Segur que havia estat atrafegat amb les seves pròpies tasques finals: el que exigia als altres, s’ho exigia a ell mateix com a mínim el doble.

"Així, quan anem junts, pensava que..."

"No anirem junts", el va tallar ràpidament en Regulus. "Aniràs amb en Barty, la Marlene, en Sirius i la Lily. Espero que estigui bé."

"No, cap problema. Jo només pensava que... no, d’acord", va dir en James sacsejant el cap.

"Ens tornarem a veure a l’avió, i estaré en contacte amb tu tot el temps durant el robatori. No et preocupis", va fer un somriure tens.

En Peter va entrar tot badallant. "Ho sento, ja és més tard de l’hora que vaig a dormir. Només tinc ganes de fer una becaina al cotxe de camí."

"No puc creure que tinguis son en un moment com aquest", va exclamar la Marlene, entrant amb la Dorcas al darrere. "Estem a punt de fer història, Petey boy."

"Si us plau, no em diguis així", va fer una ganyota en Peter.

"James, estàs impressionant. Sisplau, digues al públic qui t’ha vestit aquesta nit", va somriure en Sirius entrant.

"Ah, sí", va respondre en James amb el mateix somriure. "Aquests pantalons negres me’ls ha triat en Sirius Black. Aquesta camisa negra me l’ha triada en Sirius Black. I aquestes sabates, també en Sirius Black. I els mitjons... també en Sirius Black", va dir amb veu teatral.

"I anem de conjunt", va exclamar en Sirius, encantat. "Som avantguardistes. Som el moment. Som un equip."

"Molt fàcil anar a joc si literalment vas tot de negre", va dir en Remus amb un somriure i un cop d’ull a en James.

"Et vaig preguntar si volies anar a joc amb nosaltres i vas dir que preferies morir", va replicar en Sirius.

En James va esclafir a riure mentre la Lily i la Mary entraven.

"En Barty i l’Evan ja són fora, vinga", va dir en Regulus després de comptar ràpidament per assegurar-se que no faltava ningú.

En sortir, es van carregar de material. Primer les pistoles, que encara feien sentir en James incòmode. Després, les caixes d’eines, els auriculars, els guants i les llanternes. Quan tot va estar repartit, en Regulus va enviar cadascú al seu vehicle.

No hi va haver discursos motivadors ni abraçades. Només mirades llargues i silencioses, i peus que es movien nerviosos, com si qualsevol paraula sonés massa a comiat.

En Barty es va asseure al seient del conductor i la Marlene al del copilot. En James es va quedar al costat de la finestra del darrere, amb en Sirius al seu costat i la Lily a l’altra finestra. Es va adonar que totes les parelles havien estat separades: l’Evan i en Barty, ell i en Regulus, en Remus i en Sirius, la Mary i la Lily, la Marlene i la Dorcas. Es va preguntar si era intencionat, i per què en Regulus ho voldria així.

El viatge va ser llarg i silenciós. Fins i tot la Marlene, per un cop, no tenia res a dir. En James estava segur que tothom repassava mentalment els plans i les normes, evocant records de les classes i intentant visualitzar apunts. Escoltava en Barty picar els dits al volant.

Quan se’n va adonar, ja estaven arribant. En Barty va apagar els fars i va aparcar davant del museu Braxton. El maó gris era gairebé invisible sota la llum escassa de la lluna.

L’aire era calent, més que a la nit de la prova, però no era pesat: estava ple de fragància i vida. Cada nervi d’en James era com un cable elèctric, crepitant i encenent-li la sang.
Aquell era el moment decisiu. Va inspirar profundament, notant com els pulmons se li omplien del tot. Encara que fos de nit, els colors li semblaven més vius, les olors més intenses, la vista més clara.

Tot era estranyament silenciós. Un silenci que a alguns reconfortava i prometia anonimat, però que a en James li feia sentir-se completament sol.

Les dues furgonetes estaven aparcades al moll de càrrega, fora de la vista de les càmeres. Motors apagats; en Barty amb les finestres abaixades, en Regulus amb les seves pujades.
En qualsevol moment arribarien les paraules que els posarien en marxa. En James començava a moure la cama nerviós.

"Dorcas", la veu d’en Regulus li va arribar per l’auricular. Era calmada, constant, sense rastre de por ni emoció, gairebé robòtica. En James es va preguntar si mantindria aquell to fins i tot en una crisi. Tenia la sensació que sí: el pànic només genera més pànic.

Va intentar mirar cap a l’altre vehicle per veure la llum de les pantalles d’ordinador de la Dorcas, però els vidres eren massa foscos.

"Dos guàrdies fent ronda a les sales tres i setze. Quan entrin als punts cecs de les quatre i disset, puc canviar el vídeo de seguretat per la gravació prèvia del guàrdia número tres.
Sembla mig adormit a la sala de control; dubto que es mogui aviat."

"Barty, Evan, endavant."

Com si haguessin premut un interruptor, en Barty va sortir del cotxe ràpidament i amb silenci. Llavors en James va veure l’Evan sortir de l’altra furgoneta i, per un instant, va poder entreveure els rínxols d’en Regulus abans que l’Evan tanqués la porta i tots dos desapareguessin en la nit.

En James comptava els segons, esperant les ordres. Respirant aquell silenci dens.

En Sirius li va donar un copet amb la cama. "Preparat?"

En James va assentir. "I tu?"

"Si us plau, podria fer això dormint." Ho deia com a broma, sense arrogància, però amb la cara seriosa.

"Marlene i Remus. Per aquella porta, ara. Entreu quan us ho digui."

La Marlene es va girar somrient per última vegada a en James, en Sirius i la Lily. "La pròxima vegada que em vegeu, seré uns vuitanta-cinc milions de dòlars més rica." Tots els nervis de la nit anterior semblaven haver desaparegut mentre sortia decidida. En Remus havia sortit de l’altra furgoneta, i en James va notar com en Sirius es posava tens al seu costat.

"Estarà bé", va dir en James, sense apartar els ulls de la figura d’en Remus allunyant-se. "Sap el que fa. I té la Marls amb ell. Estaran bé."

En Sirius no va respondre.

"En tres, dos, un... ara", va dir en Regulus amb calma. En James va desitjar ser a l’altre vehicle. Va desitjar ser amb en Regulus i poder mirar per sobre de l’espatlla de la Dorcas per veure-ho tot en temps real, com havia pogut al principi del robatori de pràctica. S’imaginava la Marlene i en Remus movent-se pels passadissos del museu, intentant desesperadament que les passes no ressonessin sobre el terra lluent. Se’ls imaginava junts, pujant les escales de dos en dos mentre entraven a la seva primera galeria, just al punt intermedi entre les rutes dels dos guàrdies de seguretat.

"Sirius, James, endavant. I entreu quan us ho digui."

El sistema de panys i l’alarma exterior de la porta del moll de càrrega ja havien estat desmuntats gràcies a la Dorcas. Tot i així, si es deixava oberta més de quinze segons, l’alarma exterior del museu es desactivaria però s’activaria l’alerta de la policia local. Per això era imprescindible entrar i sortir en torns precisos.

En James va saludar amb la mà la Lily abans de sortir i col·locar-se a punt davant la porta. Gairebé no era conscient d’en Sirius ni dels seus moviments, totalment concentrat en assegurar-se que ho feia tot correctament. Un moment era dins del cotxe i, al següent, ja estava ajupit al costat de la porta grisa i pesada. La mateixa per on acabaven d’entrar la Marlene i en Remus. La mateixa per on la Lily i la Mary entrarien just després d’ells.

"Endavant ara", va ordenar en Regulus. "Mary, Lily, comenceu a agafar els llenços i alineeu-vos al moll de càrrega."

En James va entrar primer i va començar a obrir-se pas pel museu. El moll de càrrega donava directament al soterrani del museu. Mentre que la Marlene i en Remus, i la Lily i la Mary, havien de pujar trams sencers d’escales per arribar a la planta baixa, tot el que en James i en Sirius necessitaven ja era al mateix nivell. Com que el moll de càrrega servia per introduir pintures de gran format, escultures i noves adquisicions, el magatzem del museu no quedava gaire lluny de l’entrada. Tot i així, el soterrani era tan imponent com la resta de l’edifici. Era aquí on el personal de seguretat tenia la seva sala de descans i la sala de control. Aquí els conservadors tenien els seus despatxos per planificar exposicions futures, i els emmarcadors el seu taller per construir peanyes, vitrines i marcs per exposar l’art. També era on es trobaven les sales de conferències perquè els directors del museu poguessin reunir-se amb els seus adjunts per discutir guanys i pèrdues i programar exposicions que aportessin més ingressos. A més, era l’únic lloc del museu amb un nombre mínim de càmeres de seguretat, cosa que dificultava la visibilitat de la Dorcas.

En Sirius anava uns quants passos enrere, ja que havia de tancar manualment la porta del moll de càrrega per evitar que es tanqués amb un cop i alertés algú.

"Som aquí", va xiuxiuejar ràpid en James, prement l’auricular per comunicar-se amb en Regulus.

En Regulus no va respondre; en canvi, es van sentir una sèrie de clics suaus i tons de tecles provinents del teclat de seguretat de la porta del museu, fent saber a en James que la Dorcas estava treballant per obrir-la.

"Marlene", la veu d’en Regulus va tornar a sonar. Encara era plana i completament tranquil·la, però en James va notar que alguna cosa no anava bé, perquè no va seguir cap altra instrucció.

"Ja està arreglat, no passa res", va dir la Marlene de pressa, gairebé en un xiuxiueig inaudible.

Oh, com hauria volgut en James poder veure què passava a dalt.

La porta que conduïa al magatzem del museu va fer clic i en James la va empènyer, amb en Sirius al darrere.

Immediatament, en Sirius va prendre el control. "James, troba’m l’escala que guarden aquí dins."

En James va assentir i va començar a buscar per les vores d’aquella sala imponent una escala recolzada en algun lloc. Allà podien fer una mica més de soroll: la sala estava aïllada i climatitzada, cosa que la feia gèlida, però almenys no havien de parlar per sota d’un xiuxiueig.

El magatzem estava dividit en dues seccions. A la part davantera hi havia files i files de grans reixes metàl·liques que anaven del terra fins al sostre. Estaven col·locades sobre guies i rails al terra i al sostre que permetien estirar-les a través de l’ampli espai de la sala per accedir a la multitud de pintures penjades contra la reixa. Al fons del magatzem hi havia files d’estanteries on reposaven petites escultures i estàtues. Diversos objectes tèxtils també estaven col·locats al costat de les obres escultòriques, però ni en Sirius ni en Regulus semblaven gaire interessats a agafar res d’allà.

En James va trobar l’escala a l’últim racó de la sala i la portava cap a en Sirius, que ja havia reunit una petita col·lecció de tres pintures penjades a baixa alçada, quan la veu d’en Regulus va sonar de nou per l’auricular. "Mary, Lily, endavant ara. Baixeu les escales que teniu a l’esquerra."

En James va mirar les tres pintures que en Sirius havia triat. Eren totes petites i estaven apilades l’una contra l’altra, de manera que només podia veure’n la primera.
"Van Gogh", va murmurar en James, fixant-se en la petita obra amb gruixudes pinzellades blaves esquitxades a través del llenç.

"Sí, molt bé", va somriure en Sirius, distret mentre col·locava l’escala. "Ja sé que potser no sembla gran cosa, o potser sí, però aquest quadre petit val vuitanta-dos milions de dòlars. El retrat del doctor Gachet."

"Hòstia puta", va deixar anar en James.

"Sí", va assentir en Sirius, amb l’emoció clara als ulls. "T’ho he dit, sóc bo en el que faig. Vull dir, triaries aquest quadre entre tot el que hi ha aquí dins? Si només fossis tu en aquesta sala? Aquesta coseta?"

Sincerament, en James probablement sí que l’hauria triat, només pel fet de ser un Van Gogh, amb un estil tan distintiu i fàcil de reconèixer. Però sabia què necessitava sentir en Sirius en aquell moment, així que va sacsejar el cap. "No, amic, definitivament no."

En Sirius semblà molt satisfet amb aquella resposta i va tornar a la paret plena de pintures.

En James va ordenar ràpidament les tres obres per mida i tot seguit va començar a estirar la següent filera de quadres, tal com ell i en Sirius havien planejat.

"Oh, Déu meu", en Sirius gairebé va caure de l’escala quan en James va apartar la nova filera. Entre les vuitanta obres de mides diverses, penjades de costat i atapeïdes, en James va saber de seguida quin quadre havia cridat l’atenció d’en Sirius.

Al centre del bastidor hi havia una pintura de mida mitjana, però totes les altres al seu voltant quedaven eclipsades. Era el punt focal.

"Gustav puto Klimt", va dir en Sirius, incrèdul.

"L’hem d’agafar", va dir en James sense pensar-s’ho. "És... és–"

"Sí, ja ho sé", va assentir en Sirius.

Durant un minut, tots dos es van quedar mirant el quadre. El costat esquerre mostrava un esquelet, somrient, emergint del fons negre que ho consumia tot. La Mort. La Mort estava coberta de creus de tons porpres, blaus i negres i mirava fixament una massa amorfa de gent al costat dret. Aquell costat bategava de colors i vida: mares abraçaven nadons, amants abraçaven amants. Tots embolcallats en colors i símbols. La Vida. Era vida i mort, i la mort era allà, a l’esquerra, esperant amb delit per arrencar qualsevol persona d’aquell conjunt i reclamar-la. Qui triaria? Qui, a la dreta, vivia el seu últim dia sense saber-ho? En James intentava discernir-ho, però no ho podia endevinar. Era bell, inquietant, i no podia apartar-ne la mirada.

"L’hem d’agafar", va repetir en James amb els ulls oberts de bat a bat.

"No podem", va respondre en Sirius, trencant el moment d’admiració per tornar a la feina. "És massa famós, James. No el podríem vendre mai."

“Però, i si–"

"Ni ho pensis. Saps què ha dit en Regulus", el va tallar en Sirius, endevinant-li els pensaments.

En James va deixar anar un sospir pesat abans d’apartar-se del quadre. "Aquests ja estan llestos per treure’ls?" Va assenyalar les pintures a terra.

En Sirius va assentir, i en James va manipular ràpidament l’auricular. "Regulus, ja estic", va dir amb cura, recollint les quatre pintures petites, dues sota cada braç.

En James botava nerviós sobre la punta dels peus, esperant les instruccions.

"El passadís fins a les portes està lliure, James", va dir en Regulus al cap d’uns moments. "Endavant ara, i escolta si sents passes."

En James va empassar saliva, llançant una última mirada a en Sirius. Els cabells foscos, recollits per no tapar-li la cara, treballava amb diligència i silenci. Ni tan sols va mirar-lo quan en James es va enfilar a través de les pesades portes metàl·liques.

Fora de la sala climatitzada l’aire era més càlid. En James va fer una ullada ràpida i acurada al seu voltant. Altes parets de ciment i fluorescents tènues li marcaven el camí. Va parar l’orella buscant passes abans de començar a caminar amb precaució cap a les portes del moll de càrrega. Si tot sortia com volia en Regulus, com havien planejat ell i en Sirius, en James faria aquest trajecte tres vegades més: una sol i dues amb en Sirius.

En Regulus havia estat qui havia imposat el límit de quatre viatges. En Sirius havia defensat fer-ne sis, però com més vegades es creuava el terra del museu, exposats a l’espai obert, més risc assumien. En James s’inclinava a donar la raó a en Regulus.

Cada múscul del cos d’en James estava tens mentre creuava el terra del museu en silenci. Les seves passes no feien cap soroll sobre el formigó i era hiperconscient de les mans, de la seva posició, de si es movien. Sentia els dits envoltant els marcs daurats a través dels guants. Notava les marques i les ranures de la fusta contra els seus costats. Respirava ràpid i superficial, assegurant-se de no fer cap soroll. Amb prou feines s’atrevia a parpellejar. Vagament, era conscient que en Regulus donava instruccions a la Mary i a la Lily, però, com que sabia que no li pertocaven, concentrava tota la seva atenció a escoltar el seu entorn immediat. Si en Regulus el necessitava, el cridaria pel nom.

Estava pendent de tantes coses alhora, vigilant de fer-ho tot exactament bé, que el temps li va passar amb una facilitat vertiginosa, i es va trobar empenyent les portes del moll de càrrega com si només haguessin passat cinc segons, tot i que sabia que el trajecte havia durat diversos minuts.

L’aire càlid d’estiu li va colpejar la cara i en James va sentir com un alleujament momentani l’envaïa. Si no aconseguien res més, almenys ja tenien això. Les dues furgonetes eren encara una al costat de l’altra, amb els motors i els llums apagats. Negres totes dues, es fonien gairebé del tot amb el fons de la nit. En James es va dirigir a la part del darrere de la furgoneta buida, que ja era oberta. Va suposar que en Regulus devia haver fet córrer en Peter perquè l’obrís, o potser la Lily abans d’entrar. Tan ràpid com va poder, va col·locar les pintures al darrere de la furgoneta, assegurant-se de tractar cadascuna amb la màxima delicadesa. Ni una sola escata de pintura es desprendria sota la seva vigilància.

Va sortir de la part posterior de la furgoneta i va somriure per a si mateix, satisfet de la seva feina. Un vint-i-cinc per cent fet.

Sota les instruccions d’en Regulus, en James va aconseguir tornar al magatzem sense dificultats. En Sirius ja havia començat una altra pila.

"Estàs treballant més ràpid que jo, para el carro", va dir en James amb to juganer mentre tancava la porta rere seu.

"No vull alarmar-te ni res, però guanyarem una quantitat de diners de puta mare", va somriure en Sirius. "Fins i tot més que al robatori de pràctica."

Als ulls li brillava una lluentor salvatge i irregular. No era exactament una bogeria, sinó més aviat la mirada de qui sap que això és inevitable, que aquest és el lloc on sempre havia d’estar, el que sempre havia d’estar fent. Era evident que s’ho passava bé. Es veia clar que es deixava arrossegar per l’adrenalina del robatori, i en James ni boig no trencaria aquell encanteri. Aquell estat el mantenia segur. Per un instant fugaç, mentre en Sirius girava l’esquena, en James va deixar que la mirada li marxés cap a la pistola enfundada al seu maluc.

"Així, has vist el meu germà per allà fora? Què t’ha dit?"

En James va parpellejar i va tornar a fixar-se en les pintures.

"No, no l’he vist. Era a l’altra furgoneta amb les finestres pujades. He intentat saludar abans de tornar corrent aquí dins, però no... no l’he vist. No l’he vist gens en tot el dia. Pensava que com a mínim vindríem junts fins aquí, però ell no ho va voler."

"Hm. Així és en Regulus. Es posa estrany amb aquestes coses, no t’ho prenguis com res personal."

"Quines coses?", va preguntar en James, ordenant la següent pila de pintures per mida.

"Coses que estima", va respondre en Sirius senzillament, com si fos una evidència.

Potser es referia al robatori, però en James estava força segur que també parlava d’ell. Potser sí que era evident. En James sabia que en Regulus l’estimava, i mai no ho oblidava. No era ni tan sols una consciència activa: sabia que ell estimava en Regulus i que en Regulus l’estimava, igual que sabia que havia de respirar, que havia de parpellejar, igual que el cor sabia bategar. Era simplement una cosa que sentia, i potser tothom més també ho notava, fins i tot amb en Regulus sent tan reservat com era. En James va sentir una escalfor estendre’s-li pel pit.

Dues de les pintures que en Sirius havia tret eren massa grans perquè en James les pogués carregar tot sol. Les va apartar i va esperar que en Sirius en triés algunes de més petites que ell pogués agafar i endur-se en el seu segon viatge. Es va fer enrere, fora del pas, i el va observar durant uns moments. Es movia entre les files de pintures amb una velocitat impressionant, traient-les i analitzant cada obra. En Sirius en deia el seu ull artístic. Li permetia examinar moltes obres i calcular mentalment la millor en funció de l’artista, l’estètica, el preu, la raresa i el reconeixement. Assegurava que havia afinat el seu ull artístic des de ben petit, i per això era ell qui triava totes les pintures del magatzem, mentre que en James s’encarregava de les tasques manuals com moure l’escala, treure prestatges grans plens de pintures pesants i manipular marcs especialment feixucs.

Al final, en Sirius havia afegit dues obres més al munt amb un esbufec burleta i poc entusiasta. “El Van Gogh és el millor que tenen. Em temo que hem començat amb la millor peça i m’he fet il·lusions.”

En James no va respondre; simplement es va carregar les pintures sota els braços un altre cop i va anar cap a la porta. El segon viatge fins a la furgoneta va transcórrer gairebé de la mateixa manera que el primer. Va deixar que les paraules d’en Regulus el guiessin pels passadissos quan ho necessitava i es va assegurar de no fer ni un sol soroll, deixant que la porta del moll de càrrega es tanqués lentament i en silenci amb el peu.

'Ja en tinc la meitat', va pensar mentre es sacsejava les mans. Era més aviat un gest simbòlic, ja que no les tenia gens brutes i encara duia guants per evitar empremtes indesitjades.
Va tornar cap a dins amb en Sirius. Agraïa que el guarda que hi havia a la mateixa planta, assegut a la sala de control mirant les imatges falses que la Dorcas havia manipulat, no fos especialment nerviós ni tingués inclinació a passejar-se i deixar el seu lloc. En Regulus tenia raó: anys de nits monòtones i sense emocions havien portat inevitablement a la seva actitud complaent i poc atenta. En James encara estava més agraït de no haver de recórrer el pis tot sol. Els dos viatges següents els faria juntament amb en Sirius, i això volia dir unes quantes coses. Primer, volia dir que tindria un company al seu costat. La Marlene tenia en Remus; la Lily, la Mary. Tothom que entrava al museu ho feia amb un altre company sempre, i encara que en James tenia en Sirius, d’alguna manera havia hagut de passar la primera meitat de la feina tot sol. Ara ja no, cosa que li donava tranquil·litat, fins i tot si encara mantenia certa recança sobre en Sirius Black i la seva lleialtat. Segon, volia dir que havia completat amb èxit la seva feina sense cap error. Si a partir d’ara passava alguna cosa, seria responsabilitat dels dos, i no només seva, la qual cosa també era un petit alleujament. I tercer, volia dir que les probabilitats de fer un pas en fals havien disminuït dràsticament. En Sirius tenia habilitat, sabia què feia i ja havia estat en tot tipus de situacions de màxima pressió. No era la primera vegada que feia una feina així, i això volia dir que podia improvisar si calia.

"Cada vegada que tornes aquí dins em sento tan alleujat", va deixar anar en Sirius amb un petit sospir mentre en James es tornava a enfilar les ulleres al pont del nas.

"Això ens passa a tots dos", va deixar anar en James amb una rialleta, i en Sirius també en va fer una abans que el silenci tornés.

En James va saber, en aquell moment, que tots dos estaven pensant el mateix. Per l’auricular arribava molt poca comunicació d’en Regulus, cosa que volia dir que tot anava bé a la planta de dalt. Allà dalt, possiblement just damunt dels seus caps, la Marlene i en Remus despenjaven quadres de la paret amb la facilitat que només mesos de pràctica podien donar, mentre la Mary i la Lily s’encarregaven de substituir les obres robades per les seves pròpies. El fet que en Regulus no digués res volia dir que estaven fora de perill dels dos guardes que feien la ronda. Volia dir que tot ho estaven fent perfectament. Volia dir que ho estaven aconseguint.

"Mira això", va dir en Sirius per cridar l’atenció d’en James cap a una pintura d’una de les files que acabava de treure.

En James va observar el quadre amb atenció. La meitat inferior del llenç mostrava un camí sinuós que portava fins a unes muntanyes blaves a l’horitzó. A banda i banda del camí, hi havia arbres verds. El punt focal, però, eren dos homes drets, l’un al costat de l’altre, amb l’esquena girada a l’espectador. Semblaven conversar, però cap dels dos caminava pel camí sinuós. En lloc d’això, flotaven al centre del llenç, ascendint cap als núvols del cel, sense que la gravetat els afectés.

“Uau, quina cosa més estranya”, va deixar anar en James.

“És un Magritte. Es diu L’art de la conversa”, va començar en Sirius. "Saps quan parles amb algú i és tan bo que tot el que diu et fa voler-ne més? Com si el temps no existís i les hores passessin en segons, i et sentissis tan lleuger i feliç només per ser allà amb aquella persona i poder escoltar la seva veu? Et sents com si caminessis per l’aire."

En James va mirar els dos homes flotants del llenç.

“Així és com em sento amb en Remus, saps? Tot el que diu em fa més lleuger que l’aire; flotaria si la gravetat no em mantingués lligat a terra”, en Sirius semblava perdut dins la pintura durant uns moments. “El vaig besar davant d’un Magritte. Així és com ens vam conèixer. O potser em va besar ell. O potser ens vam besar tots dos al mateix temps, perquè era perfecte i correcte.”

“Ell et va besar”, va dir en James, somrient davant la nova tendresa de la veu d’en Sirius. “Tu acabes de parlar de petonejar-lo, però ell és qui ho va fer de debò.”

“Oh, Déu meu, així que t’ha explicat tota la història”, en Sirius es va girar de la pintura per mirar en James amb els ulls ben oberts.

“Sí, tan bon punt va arribar a casa”, va riure en James. “M’ho explica tot. Però m’asseguraré de dir-li com de perfecte i correcte vas pensar que va ser.”

“Agrairia que m’ho deixessis dir a mi mateix”, va replicar ràpidament en Sirius abans de tornar a la pintura. “Crec que a en Remus li agradaria, aquesta. Li agradaria molt, no creus? Quedaria bé al seu pis nou o així. Al nostre pis nou.”

En James va sacsejar el cap, encara que en Sirius ja no el mirava.

“Ara crec que és el meu torn de recordar-te que no podem agafar quadres per motius sentimentals, llevat que vulguis tornar enrere i agafar aquell Klimt per a mi. I aleshores en Regulus ens pot renyar als dos.”

En Sirius va semblar considerar la proposta durant un moment, però després va sospirar i va sacsejar el cap ràpidament, allunyant-se’n de pensaments temptadors.

“No, tens raó. Continuem”, va dir, mentre examinava la resta d’obres que hi havia al voltant.

“Regulus”, la veu d’en Remus va sonar per l’auricular. “La Marlene i jo estem llestos per fer el primer viatge cap avall.”

En Remus i la Marlene necessitaven fer dos viatges fins a la furgoneta per agafar totes les pintures. I encara així, la Mary i la Lily també s’encarregarien d’agafar les pintures que en Remus i la Marlene haguessin deixat enrere. En total, serien tres viatges entre tots quatre.

Aquesta part era més delicada: calia portar les pintures per escales, passant per galeries on els guardes feien les seves rondes nocturnes, per sales amb alarmes silencioses, i tot això sense fer ni un sol soroll.

En Sirius es va tensar lleugerament en sentir la veu d’en Remus, i el cor d’en James es va accelerar. En Regulus va començar a guiar-los amb un to calmat a través de les sales de la galeria, i en James va escoltar amb atenció mentre veia com en Sirius treia les últimes pintures. No va adonar-se de com estava de nerviós fins que va sentir la veu de la Marlene confirmant que ja havien tornat a pujar les escales cap a la galeria. Va deixar anar un llarg sospir, i els nervis se li van calmar una mica.

En Sirius i en James havien separat les obres restants en dos muntets per transportar-les, un per cada viatge. Tan bon punt la Marlene va anunciar la seva arribada, en Sirius va dir que ell i en James estaven llestos per fer el tercer viatge. Tot era una operació cronometrada amb precisió, cadascú movent-se de manera exacta: una mena de reacció en cadena.

Seguint les instruccions d’en Regulus, en Sirius va empènyer les portes, i en James es va assegurar que la porta de la sala d’emmagatzematge es tanqués suaument rere seu per tercera vegada aquella nit, mentre en Sirius prenia el lideratge pels passadissos.

Les pintures eren més pesades, aquesta vegada; els marcs li clavaven als braços i li resultaven incòmodes. Una d’elles semblava una obra dramàtica d’estil renaixentista. En James es va prometre preguntar-li a en Regulus sobre aquella peça més tard.

Moure’s pel museu amb en Sirius era més fàcil, n’estava segur. Encara intentava estar tan alerta i concentrat com quan anava sol, però no podia evitar aquella sensació de descans i alleujament. Dos sempre era millor que un.

Van col·locar les pintures amb cura a la furgoneta buida, deixant el màxim espai possible. Encara quedava un altre viatge per fer, i potser necessitarien espai extra perquè la Mary i la Lily hi deixessin les últimes pintures si la Marlene i en Remus havien omplert l’altra furgoneta. Mai no es podia ser massa prudent.

Setanta-cinc per cent fet.

En James i en Sirius van començar a caminar ràpidament cap a l’entrada. En Sirius va intentar mirar a través dels vidres tintats de l’altra furgoneta, on hi havia en Regulus, la Dorcas i en Peter. Quan es va adonar que no hi podia veure res, va treure el dit del mig i va treure la llengua cap al seient del conductor, on suposadament hi havia en Regulus.

En James li va abaixar ràpidament el braç i va esbossar un somriure apologètic cap a en Regulus abans de seguir caminant.

“Mira, potser és el teu nòvio, però és el meu germà. S’ho mereixia”, va somriure en Sirius, just quan en Regulus els deia que entressin a la vegada que indicava a la Marlene i a en Remus que fessin el seu segon i últim viatge cap avall.

Un cop de tornada a la sala d’emmagatzematge, en James i en Sirius es van posar a empènyer totes les files de pintures cap a la paret. La sala havia de quedar com si ningú no hi hagués entrat ni hagués tocat res.

“Quant creus que trigaran a adonar-se que falta tot això?” va preguntar en James, gemegant per l’esforç d’empènyer una fila.

“Depèn”, va respondre en Sirius. “Aquí baix, la meitat de les obres ni tan sols estan catalogades, així que mentre els buits no siguin evidents i no tinguessin previst utilitzar aquestes pintures en cap exposició immediata, podríem passar desapercebuts fins a una setmana. Seran aquests robatoris aquí baix els que faran que sospitin sobre els de la col·lecció permanent exposada al públic. Hauran de revisar cada obra meticulosament. Podria trigar mesos abans que puguin avaluar plenament el dany. Però crec que agafar el Van Gogh ha estat arriscat. Algú podria venir demà mateix a comprovar-lo i veure que falta. És una bona peça, tothom s’adonaria que no hi és. Però per llavors ja hauríem de ser volant sobre l’oceà, així que no m’amoïna gaire.”

En James va assentir, observant la sala amb les mans als malucs. Sabia, per les lliçons d’en Regulus, que ningú no revisava el magatzem diàriament. Si un conservador demanava una obra per a proves d’exposició o si un museu en sol·licitava una en préstec, aleshores hi anaven. Però, fora d’això, gairebé mai no auditaven el magatzem ni actualitzaven els registres.

“Mary, Lily, les últimes pintures són fora de la galeria tres; agafeu-les. Jo us guiaré a la sortida.”

En James va deixar anar un altre sospir d’alleujament en sentir la veu d’en Regulus. Això volia dir que en Remus i la Marlene havien sortit del museu sense ser detectats i sense problemes. Ara ja eren al cotxe, esperant la resta. En Sirius va fer un petit salt d’alegria. Dos fora. Quatre per anar.

Quan totes les prestatgeries van ser empeses al seu lloc, en James va tornar a posar l’escala exactament on era abans i la va recolzar contra la paret. Tant ell com en Sirius van recórrer la sala amb la mirada. Estava impecable, com si no s’hagués tocat res.

Amb compte, van agafar les últimes pintures. Van dedicar uns segons a comprovar el terra per si hi havia estelles de pintura, marques de sabates, claus solts... però estava completament net. Van anar fins a la porta i van esperar amb l’alè contingut que en Regulus els donés el senyal.

“James. Sirius. És el vostre torn.”

En Sirius va empènyer les portes per última vegada. La Mary i la Lily havien fet la seva feina perfectament: els quadres falsos estaven penjats. Els guardes podien voltar pels pisos superiors tant com volguessin i no hi trobarien res fora de lloc. Res no cridaria l’atenció. Quatre fora. Dos per anar.

En James va seguir en silenci en Sirius mentre aquest els guiava pel pis. Van passar per les sales de reunions i pels arxivadors plens d’estats financers. Per passadissos que duien a espais de conservació buits i a despatxos de direcció. El seguia gairebé sense pensar fins que, de sobte, es va aturar. En Sirius es va girar i li va llançar una mirada que deia “calla” just abans que en James sentís l’eco d’una primera petjada. I va callar, tot i que ja no feia cap soroll. Va deixar de respirar del tot per si de cas. La petjada no era a prop, però l’eco en aquell espai immens feia difícil saber d’on venia exactament. Podia veure la porta grisa del moll de càrrega. Eren tan a prop... Potser podien córrer i arribar-hi.

"Sirius." La veu d’en Regulus continuava mortalment calmada. En Sirius ja es movia de nou, amb la mateixa urgència ràpida d’abans, però aquesta vegada conduïa en James cap a un passadís ombrívol, il·luminat amb prou feines. No anaven cap a la porta. "El tercer guarda s’ha aixecat. Segurament va al lavabo. No us veig. Sou en un punt cec. Manteniu-vos amagats."

En Sirius s’havia premsat tant com podia contra la paret. En James el va imitar. Va sentir el fred de la por començar-li a pujar per la columna. Sabia, pel plànol, que el lavabo d’aquella planta era al passadís del costat. Esperava que haguessin quedat prou enrere en el passadís adjacent per no ser vistos. Esperava que el guarda no es confongués i girés per error pel seu passadís. Esperava. Esperava. Esperava. Perquè si el guarda feia qualsevol d’aquelles coses, o moltes altres, en James no tenia ni idea de què faria. Notava el pes de la pistola al costat com si l’arrossegués cap al terra.

"Definitivament va al lavabo. Barty", va tornar a dir en Regulus. Feia bé sentir la seva veu, encara que fos així. Les passes ressonaven cada cop més fort.

"Estic a punt. Dona’m la paraula i entro per aquestes portes", va respondre en Barty. La seva veu, com la d’en Regulus, era calmada, però més dura. També més aspra, i en James gosaria dir que sonava fins i tot una mica excitat davant la perspectiva d’haver d’assaltar el museu.

En James no volia que passés. Evidentment hi havia plans de contingència, què fer si calia assaltar el museu, però això feia que tot fos exponencialment més difícil. Escalava la naturalesa del seu delicte, els convertia en assassins, els treia l’anonimat crucial per escapar del país. Els convertia en assassins.

Quan les passes semblaven tan increïblement properes que en James estava segur que el cor li explotaria dins el pit, van començar a allunyar-se. Ni tan sols havia vist passar el guarda. Uns segons més tard, el so d’una porta tancant-se va ressonar des del passadís del costat, i en James va deixar anar un sospir silenciós.

"Sirius. James. Correu."

No calia repetir-ho. Van creuar la sala amb gambades llargues, fent el mínim soroll possible, i en James va intentar tancar la porta del moll de càrrega tan suaument com podia, però en Sirius ja avançava. Per sort, en Barty encara esperava just a fora i va poder assegurar-se que quedés ben tancada abans de seguir-los de prop.

Els dos vehicles ja estaven encesos, amb el motor al ralentí, quan en James i en Sirius van posar les últimes pintures a la part del darrere de la furgoneta. No van tenir temps de processar res abans de ser als seients. En Barty va sortir del museu tan ràpid que en James no va tenir temps ni de tancar la porta de la furgoneta ni de posar-se el cinturó. El va llançar enrere contra el seient per l’acceleració brusca mentre intentava cordar-se’l.

La Marlene es va girar cap a ells i, tot i tenir els ulls oberts per una lleu por, els somreia. "Ens heu fet passar un ensurt, vosaltres dos."

"Perdó", va somriure en Sirius. "No seria un robatori si no passés alguna cosa imprevista. On és la Lily?"

En James va mirar al voltant. La Lily no era amb ells.

"Ha pujat a l’altra furgoneta. Està bé", va respondre ràpidament la Marlene. "Ni tan sols sabíem què passava, només he vist en Barty i l’Evan aquí amb les pistoles tretes i plantats a la porta com si fossin l’equip d'S.W.A.T., a punt per entrar i rescatar-vos."

"En James i jo no necessitàvem que ens salvessin, gràcies. Som d’aquells que saben salvar-se sols. Per això ens avenim tan bé", va replicar en Sirius amb supèrbia.

En James mirava per la finestra el paisatge borrós. Ho havien fet. Ho havien fet i ningú no en sabia res, però el cor encara li bategava amb força. L’adrenalina li corria per les venes, com si el pitjor no hagués passat. No podria relaxar-se fins que veiés en Regulus. Fins que fossin a l’avió, volant ben alt. Potser llavors el cor se li calmaria.

"Us podria fer un petó als dos", va cantar la Marlene. "A tots, de fet. Som increïbles. Som tan fenomenals. Només cal que mireu tot l’art que tenim al darrere", va dir assenyalant la part posterior de la furgoneta. "D’aquí a dos dies estaré enganxada a les notícies. Esperant a veure quan s’adonaran i què diran de nosaltres. Som putament rics."

En James continuava mirant per la finestra, seguint la furgoneta d’en Regulus. En Barty tampoc deia gaire res mentre conduïa per carreteres secundàries i camins amagats cap a un aeroport privat. En James no sabia exactament on era ni quant trigarien a arribar.

"James, estàs bé?", va preguntar-li en Sirius, traient-lo dels pensaments.

"Sí, perdona." En James va arrufar les celles. No estava tan eufòric com la Marlene ni tan tranquil com en Barty o en Sirius. Encara se sentia recelós, caut. "No puc treure’m del cap la sensació que alguna–"

"Que alguna cosa dolenta encara ha de passar", li va acabar la frase en Sirius. "Sé què és això. Hi he estat. Només són nervis, ja et calmaràs."

"Sirius, t’està parlant l’amor de la teva vida des de l’altre vehicle. Digues-me que estàs bé", va sonar la veu d’en Remus per l’auricular que tots encara duien posat.

En Sirius va somriure d’orella a orella abans de respondre: "Remus Lupin, amor de la meva vida sencera, mai he estat millor."

En James va somriure en sentir la veu d’en Remus. "Jo també estic bé, Remus. Saps, l’altre amor de la teva vida? Gràcies per preguntar", va dir a l’auricular.

"Això no és una conversa privada, imbècils", va intervenir la veu de l’Evan. "Pareu de parlar."

"Rosier", va cantar en Barty, amb una mà al volant i l’altra a l’auricular. "Et trobo a faltar." Va allargar l’última síl·laba.

"Sí, sí", va respondre l’Evan al cap d’uns segons de silenci, amb un to molt més suau que abans.

"Si us acabeu de veure", va riure la Marlene.

En Barty va encollir les espatlles. "Què hi puc fer? Tinc ansietat per separació."

Van conduir en silenci una estona més. En James començava a picar nerviosament la cama. La sensació estranya de mal averany no el deixava, i es va confirmar quan un vehicle gros va aparèixer del no-res i va començar a seguir-los de prop.

En Barty ho va notar alhora que en James. "Regulus", va dir per l’auricular amb to d’advertència.

Al mateix temps, el cotxe del darrere va encendre els llums llargs i va enlluernar tot el vehicle. I després van començar les sirenes. Blaves i vermelles. En James va notar la punxada seca del pànic agut a la gola.

"Merda, merda, merda. Collons. Merda", va deixar anar en Barty entre dents.

"Barty", va dir en Regulus amb calma. "Això sempre era una possibilitat. Saps què has de fer. Agafa la ruta alternativa. No vagis a l’aeroport fins que no estiguis segur que els has perdut."

"N’hi ha més", va cridar la Marlene. S’havia girat i mirava per la finestra del darrere. Dos cotxes més els seguien.

En James no sabia què fer. Es va veure un moment enganxat al seient quan en Barty va accelerar ràpidament i va avançar la furgoneta d’en Regulus, girant bruscament per un carrer a l’esquerra.

"Oh, merda. Merda. Estem en una persecució. Una persecució policial", la Marlene havia passat completament al pànic. "No té sentit. Com ho saben? Els guardes no ens han vist. No hem fet saltar cap alarma. Per què són aquí? No ho entenc."

En James va girar el cap cap a en Sirius.

"James", va dir ell, gairebé en un xiuxiueig.

"Només t’ho preguntaré un cop", va dir en James amb un to pla. El sorprenia com de calmada li sortia la veu, malgrat les sirenes i la sensació imminent de desastre. "Has estat tu?"
En Sirius va negar amb el cap, pàl·lid i suat. "No. No, però en Frank i la Pandora són molt bons en la seva feina", va dir amb veu rogallosa. "Potser han fet alguna cosa. Han descobert alguna cosa. No ho sé."

Dos dels cotxes seguien en Barty i l’altre havia seguit en Regulus per l’altra carretera.

"McKinnon. Pistola. Apunta, però no disparis si no t’ho dic", va ordenar en Barty amb tensió.

"No. Ni se t’acudeixi disparar", va saltar en Sirius. "Probablement en Frank és amb ells."

"Aquests no són furgons de l’INTERPOL, imbècil. Són policies americans de tota la vida", va grinyolar en Barty.

"No dispararé a ningú si no m’ho diu en Regulus en persona", va replicar la Marlene. Però el fet que ja tingués la pistola a la mà i apuntant no era gaire convincent. S’havia tret el cinturó i estava agenollada al seient del copilot, mirant cap al darrere.

En Barty va fer un altre gir brusc i en James va estar segur que havien rodat només amb dues rodes durant un instant. Les teles del darrere van colpejar fort unes contra les altres. Qui els seguia podia veure perfectament dins la furgoneta, els quadres, i on seia cadascú. Ho podien veure tot.

Els arbres de fora ja no tenien forma; passaven tan de pressa que eren ratlles verd fosc, gairebé negres. L’asfalt gris de la carretera també era només una ratlla, i en James va tenir el pensament estrany que estava dins d’una mena de quadre abstracte gegant. Un Rothko. Com si res no pogués tocar-lo: tot eren colors, pintura i llum.

"Atureu-vos", va dir una veu masculina, amplificada, ferma i autoritària. Semblava envoltar el vehicle. En Barty va deixar anar una rialla forta i esbojarrada.

En James sabia què passaria. Havia estat a prou classes amb en Regulus per saber què fer en cas de persecució policial. Voldrien que s’aturessin. Els avisarien de les conseqüències si no obeïen. Amb sort, intentarien punxar-los les rodes. Si no, obririen foc. Si no els deixaven enrere en quinze minuts, la policia podria demanar reforços. I aleshores estarien encara més fotuts.

Recordava aquell dia a classe amb una nitidesa absoluta. La Lily bramava, indignada, per la barbàrie que suposava que la policia pogués obrir foc contra sospitosos abans fins i tot que fossin declarats culpables. Abans que es pogués provar que s’havia comès cap delicte. En Regulus havia passat bona part de la sessió revisant casos del Tribunal Suprem que establien la legalitat d’això. La responsabilitat legal als Estats Units, com a molt, era mínima. En James recordava com ell i la Marlene insistien que Amèrica era una terra sense llei.
Aquell dia va encendre molta indignació, molts sentiments forts, fins i tot algunes bromes, però no gaire preocupació. S’hi haurien d’haver preocupat més. Realment s’hi haurien d’haver preocupat més.

"James Potter, ets aquí dins? Sabem que eres a la subhasta. Sabem amb qui treballes."

En James va sentir com el cor li queia al pit. Aquesta vegada era una veu de dona. Calmosa, amb un to alt i somiador.

"Pandora", va dir en Sirius amb veu rogallosa, girant-se del tot al seient. "Jo no he fet això", la seva veu va pujar de to fins a un gairebé plany. "No faria això a en Remus. Digue-li a en Regulus. Digue-li que jo no he fet això. No deixis que faci res a en Remus. Ho juro. Ho juro que no he fet això."

"Sirius, calla d’una puta vegada i centra’t", va cridar en Barty amb duresa. "No és el moment. En Regulus no farà res fins que haguem sortit d’aquí, així que calla!"

En James no es va moure. Encara mirava endavant, per la finestra. Però ja no pensava en Rothko.

"Hòstia puta", va deixar anar la Marlene. "Sabeu el seu nom. Sabeu coses d’en James. Voleu que… que li dispari?"

"Tranquil·la, McKinnon. No, no ho facis", va dir en Barty amb to d’advertència. "Ja me n’ocupo jo de treure’ns-en."

D’en Regulus, res. I en James necessitava sentir-lo. Ens estan buscant ara mateix. Doncs bé, ja l’havien trobat.

"Veus, James", va continuar la Pandora. "He pogut descobrir algunes coses sobre tu. Ha estat difícil, però al final ho he aconseguit. Treballaves per a un gran banc de prestigi. Feies una feina corporativa important, guanyaves molts diners, a punt de ser ascendit. Però vas plegar. Per què vas plegar, James?"

"No l’escoltis, James. M’has sentit? No l’escoltis", en Barty va pujar el volum de la ràdio. Sonava música clàssica, forta i estrident. A en Regulus li agradava la música clàssica.

"Et vas avorrir de fer el mateix cada dia? Vas decidir provar el món del crim? Com s’implica algú bo com tu en tot això?"

En Barty va fer un gir ample per intentar despistar-los, i tot i que seguien darrere, va aconseguir posar-hi una mica de distància.

"Per què es fixa només en ell?" La veu de la Marlene era aguda de pànic.

"No en saben gaire", va respondre en Sirius amb la veu vacil·lant, sense apartar la mirada del cotxe de policia del darrere. "Fan servir el que tenen."

En James continuava completament callat.

"Mira, hem parlat amb la teva mare, l’Euphemia. Li hem explicat què has estat fent. I ella pensa que t’has confós. Que estàs ficat en un embolic massa gros per a tu. Potser t’has ajuntat amb la gent equivocada. Però no creu que això sigui propi de tu."

"Què collons", va cridar la Marlene per sobre de la música. "Com saben que és aquí? James? Estàs bé, James?"

"Poden veure dins el vehicle, McKinnon", va dir en Sirius amb to pla. "Saben com és."

"No poden veure-hi tan bé", va replicar en Barty.

En James no estava bé. La música era alta, però no tapava res. No podia respirar bé. Ni pensar. Era com si estigués fora del seu cos. Necessitava parlar amb la seva mare.

Necessitava dir-li que ho sentia. Necessitava explicar-li que s’havia enamorat. Boig i profundament enamorat. Necessitava que ella ho entengués. Necessitava la seva mare. El violí li ressonava a les orelles.

"James, necessito que convencis els teus amics perquè aturin el vehicle i el puguem escorcollar. Així podràs veure la teva mare. Li podràs dir que t’has equivocat. Fes això per nosaltres i t’ajudarem. Ho faràs, James?"

En Barty guanyava distància. Prometia. Semblava que podien recuperar el control. En James va abaixar la finestra i l’aire càlid va entrar de cop, bufant-li els cabells enrere.

"James, què collons fas? Puja la finestra ara mateix", va cridar en Barty.

Ràpidament, en James es va inclinar cap a fora. Mig tors penjava del vehicle, subjectant-se amb el marc de la finestra. Llavors, va vomitar. Va buidar l’estómac, remogut pels nervis i l’ansietat. Va vomitar fins que no li va quedar res i després es va netejar com va poder, tornant a pujar la finestra sense dir res.

"Val. Val, crec que ara sí que hauria de començar a disparar. Només perquè pari. En James m’està posant nerviosa", va dir la Marlene mirant-lo.

En James només va parpellejar en silenci.

"Sirius", va tornar a sonar la veu de la Pandora. "Som aquí per ajudar-te."

En Sirius es va tapar les orelles amb força i va tancar els ulls.

"Regulus", va dir en Barty per l’auricular. "És en James. S’està bloquejant. Tenen una policia parlant de la seva mare i merdes. Fa estona que no diu res i acaba de buidar l’estómac. Digues-me què faig."

Ara hi havia més distància entre els vehicles. La Pandora va callar un moment. En James va tornar a imaginar-se dins d’un quadre de Rothko. Després de vomitar se sentia una mica millor. Una mica millor fent veure que vivia en un món de franges de color bidimensionals.

"James", la veu d’en Regulus va sonar clara i forta per l’auricular. "Tot anirà bé. Respira fons i segueix el pla. Et veuré a l’avió i tot estarà bé."

En James es va centrar en la veu d’en Regulus. La Pandora encara parlava, però ja només era soroll de fons. Podia sentir en Regulus. I això era suficient.

"Barty, hem aconseguit perdre la policia que ens seguia. Anem cap a la destinació. Estem a uns vint minuts", va dir la Dorcas. Bona notícia. Almenys ells estaven segurs.

"Els estem deixant enrere", va respondre en Barty. "Bé. Crec que els puc perdre d’aquí a un minut."

"James, digues alguna cosa, si us plau", la veu d’en Regulus continuava calmada. "Dona’m un senyal de vida."

En James va parpellejar ràpidament. En Regulus necessitava que parlés. Ho podia fer per ell.

"T’agrada en Rothko, Reg?", va xiuxiuejar amb veu ronca.

"En Rothko? Sí, m’agrada. Els seus quadres de camps de color tenen tanta emoció… No ho diries pas, que uns blocs de color poden provocar això, però hi ha gent que s’hi planta al davant i es posa a plorar. Són una força a presenciar en persona."

En James va assentir, tot i que en Regulus no el podia veure. Va assentir mentre mirava per la finestra, veient el cel, l’herba i la carretera fondre’s en llargues ratlles de color. "Sí. Abans no l’entenia, en Rothko. Però ara crec que una mica sí."

I aleshores, algú del cotxe del darrere va obrir foc.

En James va recordar una cosa que en Barty li havia dit una vegada: que si podies sentir el tret, volia dir que la bala no t’havia matat. Com a mínim, això.

"Regulus, ens estan disparant", la veu d’en Barty estava tibada.

"Estan nerviosos, Barty. Tenen por de perdre’t i intenten punxar-te una roda. Saben que ens han perdut a nosaltres. Ets la seva última oportunitat. Estan desesperats, només això."

Com podia seguir tan calmat? En James estava segur que era només una façana. Una façana gairebé perfecta. Valent, va pensar.

"Oh, només això? Fantàstic. Moltes gràcies."

En James va mirar en Sirius, que s’havia ajupit rere el seient. El so de les bales colpejant el metall i rebotant li omplia les orelles. La Marlene també s’havia ajupit, renunciant aparentment a disparar. Millor, va pensar en James. Almenys així cap d’ells seria un assassí. Aquesta vegada serien els suposats "bons" qui farien tota la matança.

"Si us plau, no dispareu a la Pandora", repetia en Sirius en veu baixa. "No li dispareu. Sé que no ha estat idea seva. És la policia amb qui va. Són ells. Ella mai aprovaria obrir foc així. No deixeu que prengui mal."

"Tenen una punteria de merda", va escopir en Barty. "Si fossin llestos, apuntarien al meu cap."

Tot passava molt de pressa i, tanmateix, en James tenia la sensació que el temps s’havia alentit enormement. Com si hi hagués espai per moure’s entre els segons. Irònicament, van ser les bales xiulant al voltant el que el va treure del xoc temporal. Va començar a riure per l’absurditat de tot plegat. Violoncel. Violoncel, piano i música clàssica melancòlica encara inundaven els altaveus de la furgoneta. En Barty no havia abaixat la ràdio.

"Ei, Regulus", va dir en James a l’auricular, ràpidament. Era un moment de claredat. Al capdavall, podia morir. I realment semblava que podia morir abans de tenir l’oportunitat de veure un advocat o anar a judici. O de tornar a veure en Regulus. O de trucar a la seva mare. O de riure amb en Remus. O de veure sortir el sol un altre cop. "T’estimo. Res més."

"James Potter. Calla d’una puta vegada", va replicar en Regulus amb rapidesa. I en James va sentir una lleu esquerda en la seva veu. Una esquerda a la façana de calma.

En James només es va ajupir quan el vidre de la seva finestra es va trencar per l’impacte d’una bala. Tenien una punteria de merda, efectivament.

No sabia quant de temps es va quedar acotat mentre en Barty conduïa. No podia mirar per la finestra, però sentia les maniobres extremes que feia. Es sentia inútil, assegut, agraint a Déu seguir viu després de cada tret. Volia fer alguna cosa, qualsevol cosa. Però l’únic que podia fer era treure la pistola i disparar contra la policia, cosa que no volia. Cada vegada que se sentia un tret, la Marlene repetia els seus mantres.

"Estic bé. Tot bé. Estic bé. Tot bé."

Tanmateix, per miracle, en Barty havia aconseguit posar prou distància entre ell i la policia perquè els trets s’aturessin. Al cap d’uns minuts, va fer un gir brusc, i després un altre, i els llums que havien il·luminat la part del darrere de la furgoneta es van anar apagant fins a desaparèixer. Les sirenes sonaven cada cop més lluny. Ja no hi havia els intermitents vermells i blaus fent pampallugues amenaçadores rere seu. Els havien despistat.

"Regulus", va dir en Barty quan tot va quedar inquietantment en silenci. La Marlene va tornar a seure normalment i es va cordar el cinturó. Va apagar la música amb una mà tremolosa. "Els hem perdut. Som a deu minuts. Tothom està bé. El cotxe està fotut, això sí."

"Només vine fins aquí", va bufar en Regulus.

En James va recordar la lliçó a classe. Havia estat la Mary qui ho havia comentat. En cas d’una persecució, no serien els aeroports més propers els llocs més evidents? No tindria la policia altres homes, reforços, vigilant-los? O, si aconseguien despistar la policia en una persecució amb cotxe, no seria l’aeroport el primer lloc on anirien? Aeroports, estacions de tren i parades d’autobús. Qualsevol lloc que permetés viatjar a gran escala.

En James ni tan sols havia pensat en això. Gairebé cada dia li recordaven que estava envoltat d’un equip de genis complets. Gent capaç de veure coses que ell no podia.

En Regulus havia explicat que hi havia una diferència entre aeroports públics i privats. Els públics estarien, sens dubte, vigilats, i també alguns dels privats més coneguts. Però la gent rica sempre trobava la manera de saltar-se la llei. Tenien aeroports ocults construïts per a finalitats ocultes. Pagaven prou diners a les persones adequades perquè aquestes miressin cap a una altra banda. Volaven avions destinats a viatges internacionals des de llocs on només es permetien vols nacionals, sense cap conseqüència. Tot això, és clar, era responsabilitat d’en Regulus. Ell s’asseguraria que l’aeroport on anessin fos petit i desconegut per a la policia. Aquesta era la seva feina. La seva feina, en canvi, era no conduir la policia directament fins a aquell aeroport en una persecució a gran velocitat.

L’atenció d’en James va passar d’aquests pensaments a en Sirius, que es movia amb precaució cap al darrere de la furgoneta, on hi havia les pintures. Va començar a revisar-les amb cura, avaluant-ne els danys. Mirava el davant, el darrere i els marcs. Observava la tela amb una cura delicada.

Finalment, en James es va aixecar del terra de la furgoneta i va tornar a seure al seu seient. Era conscient que tremolava lleugerament i que li ressonaven les orelles d’una manera gairebé insuportable. Necessitava fer una migdiada. I una dutxa, per rentar-se tot el que havia passat de sobre, i una migdiada per aturar-ho tot durant una estona.

"Hi ha uns quants marcs que han rebut algun cop, però les teles em semblen bé. Res que la Lily i la Mary no puguin reparar en uns minuts", va dir en Sirius amb decisió. "Res fatal."
En James es preguntava per què cap d’ells no estava cridant. Semblava un molt bon moment per cridar, ara que el perill immediat havia passat i tots podien pensar en el que acabaven de viure. Però ell tampoc no cridava. Suposava que cridar no ajudaria gaire. Tampoc no plorava, cosa que era agradable. Almenys podia mantenir una certa aparença de dignitat després dels esdeveniments. Va començar a sacsejar-se els trossos de vidre dels cabells.

"Hòstia santa. Hòstia puta, això ha estat brutal", va riure la Marlene. Era una rialla boja, de incredulitat, alleujament i pura adrenalina. "Quan sigui vella i amb cabells blancs, i els meus fills tinguin fills, els faré asseure tots i els explicaré aquesta història sobre com vaig estar completament boja i sense por, i no m’ho creuran. I la Dorcas m’haurà de donar la raó. No m’ho creuran ni de conya. Vull dir, qui ho faria?" Es va girar per mirar en James. Estava a punt de dir alguna altra cosa quan el seu somriure salvatge es va esborrar i els ulls se li van obrir de bat a bat.

En James va mirar per la finestra del davant, més enllà d’ella, i va veure que eren a prop de la pista. A la llunyania, lleument il·luminada pels llums de la pista, hi havia l’altra furgoneta negra. Gràcies a Déu. El sol sortiria d’aquí a pocs minuts.

"James", va dir la Marlene amb un to baix, mirant-li el braç. "Estàs bé? Estàs sagnant."

En James va seguir la direcció de la seva mirada i es va tocar lleugerament amb la mà l’altre braç. "Oh", va dir una mica atordit. Els dits van topar amb la tela molla de la camisa. La seva veu no semblava seva. "Sí. Crec que m’han disparat."

"Què?", va exclamar en Sirius, agafant-li el braç per inspeccionar-lo. "Això ho hauries d’haver dit d’entrada, tio." Hi havia un petit estrip a la camisa d’en James, just on la bala havia impactat, i en Sirius va fer un soroll amb la llengua. "No sembla massa greu. Crec que només t’ha fregat."

"En Peter t’ho arreglarà a l’avió. Tothom fora", va tallar en Barty mentre aturava la furgoneta amb un crit de rodes al costat de l’altra. "No em taqueu el cotxe de sang."

L’avió ja tenia les escales desplegades, vuit graons de color beix. Al davant, en James va veure en Remus i l’Evan portant les últimes pintures amunt. Va mantenir la mà sobre el braç ferit, encara que no li feia gaire mal. Se li va escapar una rialla boja. Quin puto dia, aquesta nit.

Chapter Text

"No toquis això, ni ho pensis, simplement puja a l’avió", va dir ràpidament en Barty quan en James va obrir la part del darrere de la furgoneta. En Sirius i la Marlene ja estaven treballant per alliberar les pintures de les corretges que en James acabava de lligar. "Ja sé que és la teva feina, però jo ho faré i l’Evan m’ajudarà. Tu has de pujar a l’avió i buscar en Peter per al teu braç", va continuar, interpretant correctament l’expressió d’en James.

En James va assentir, encara mirant les pintures al darrere. Al seu voltant, la gent corria. L’altra furgoneta era buida. Tothom d’aquell vehicle ja era a l’avió, excepte l’Evan, que baixava les escales de pressa en direcció cap a ells.

"No ho dic de broma, James. En Regulus ja es posarà histèric pel teu braç; l’últim que necessitem és afegir-hi una pintura feta malbé i tacada de sang", li va donar un copet per fer-lo avançar cap a l’avió.

"Posar-se histèric", va intervenir la Marlene. "Vols dir que ens cridarà per haver deixat que en James rebés un tret? Perquè, a la nostra defensa, va ser un moment molt aterridor i en James no va dir res quan va passar… perdó, James", li va dedicar un petit somriure.

"No, no cridarà, serà… diferent. La meva definició del que és que en Regulus es posi histèric i la teva són completament diferents. Quan a mi em van disparar, ell simplement… és", en Barty semblava buscar les paraules. "És diferent de cridar, és més aviat que no saps fins a quin punt en Regulus es preocupa fins que ho saps. S’ho pren molt a cor."

En Sirius va deixar anar un reny irònic mentre ell i la Marlene carregaven primer les pintures més grosses. Semblava a punt de dir alguna cosa quan l’Evan va arribar a grans gambades.

"Tots vosaltres hauríeu d’haver estat a l’avió fa dos minuts de merda. Moveu-vos. Ara", va dir, fulminant amb la mirada la Marlene i en Sirius mentre aquests s’afanyaven cap a l’avió. "Hi ha dues caixes a la part davantera. Una per a l’arma i una altra per als auriculars. Ho sabreu quan les vegeu", els va cridar. "Deixeu-les allà quan passeu."

En James va començar a seguir-los més lentament. Tampoc sagnava tant. Encara podia ajudar. Li costava pensar amb claredat amb aquell brunzit al cap i els ulls li picaven com si hi hagués entrat sorra. Estava lluitant. Necessitava ser útil. Necessitava fer alguna cosa, tenir un propòsit temporal, una distracció. Va pujar els tres primers graons de l’avió abans de girar el cap per veure en Barty i l’Evan. Eren molt a prop, amb els caps gairebé junts mentre xiuxiuejaven. L’Evan tenia una mà col·locada suaument sobre el braç d’en Barty, i en James va tenir la sensació que estava presenciant alguna cosa que no hauria de veure. Va apartar la mirada ràpidament per donar-los privacitat, encara que estaven completament a la vista.

En James va deixar que els peus el portessin fins als últims graons i va sentir l’aire fresc i condicionat contra la cara. L’avió era més gran que el que havien fet servir abans. El passadís era més ample, hi havia més files. La Marlene, en Sirius, la Lily i la Mary van passar corrent per davant seu.

"Perdona, James, hem d’anar a buscar les últimes pintures de la furgoneta", va dir la Lily mentre la seva cabellera vermella desapareixia per les escales.

"Ja he dit a en Regulus que estàs ferit. I que no estàs parlant gaire, tampoc. En Peter t’espera", li va cridar la Marlene.

La part davantera de l’avió estava plena de pintures. Algunes estaven lligades als seients, altres estaven planes i fixades al terra. Després hi havia una cortina, un petit llindar que conduïa a la meitat posterior de l’avió.

En Remus va aparèixer de seguida, agafant-lo pel braç sa per portar-lo cap al darrere.

"Oh, Déu, James. La Marlene ha dit que t’havien disparat. Estàvem molt preocupats", va dir ofegant-se una mica.

"No és tan greu", va sentir-se murmurar en James mentre en Remus el feia asseure. Llavors en Peter va arribar amb un munt de material a les mans i va deixar anar un sospir d’alleujament en veure el braç d’en James.

"Sí, bé, la Marlene no ha mencionat aquesta part. Només que t’havien disparat i que no parlaves. Jesús, James", va dir en Remus amb els ulls ben oberts mirant-li el braç.

En James no va respondre. La Dorcas es va moure des de la part davantera de l’avió fins al seient just davant d’ell. Es va girar per mirar-lo millor mentre en Peter examinava la ferida. Encara que no parlés per no destorbar, en James podia sentir el seu suport i cura en silenci.

"No sembla massa greu. Només és una rascada", va dir en Peter amb seguretat, desinfectant-se les mans abans de posar-se uns guants de làtex. "Estaràs bé, amic, ni tan sols caldran punts", li va dedicar un somriure tranquil·litzador.

"On és en Regulus", va preguntar en veu baixa en James.

"Soc aquí, amor. Soc aquí." La veu d’en Regulus va arribar des de darrere seu, i en James va sentir una mà freda i ferma acariciant-li la cara suaument.

En James va aixecar el cap fins que el va mirar, i va sentir com es calmava. Li va dedicar un somriure fluix. "Oh, hola. No t’havia vist. T’has acostat sense que me n’adonés."

Els trets facials d’en Regulus estaven entelats i les celles fosques, frunzides amb una expressió pesada. Tenia la boca cap avall i es mossegava fort el llavi inferior. En James estava a punt d’inclinar-se per besar aquella expressió ombrívola quan en Peter va parlar.

"La ferida és una mica alta al bíceps, no hi tinc bon accés amb la camisa. Et sap greu treure-te-la?"

La ment d’en James encara estava espessa. Estava cansat, molt cansat, i parlar li consumia massa energia. Però no volia preocupar en Regulus més del compte. Tant de bo pogués recompondre’s com la Marlene, en Sirius, i fins i tot en Barty, però els pensaments li tornaven una vegada i una altra a la seva mare. Era a casa amb el seu pare pensant que ell els havia abandonat per una vida de crim, pensant que era una mala persona. Qui sap què li haurien dit? Finalment, va assentir i es va treure la capa superior. Petits fragments de vidre que havia passat per alt de la finestra del cotxe van caure al seu voltant.

Portava una samarreta blanca a sota, que permetia a en Peter accedir prou bé al braç. La vora de la màniga estava una mica tacada de sang, però no era gaire greu.

"D’acord, t’explicaré el que faré. Només és una rascada. La netejaré, hi posaré antisèptic per evitar infeccions i l’embenaré. Hauràs de mantenir-la seca durant 48 hores i llavors la revisaré per assegurar-me que cicatritza bé i que no s’ha infectat." La veu d’en Peter era calmada i autoritària. El fet que tothom estigués tan tranquil ajudava.

En James podia sentir com en Barty, l’Evan i la resta entraven a l’avió. Eren al davant, probablement assegurant les pintures que faltaven, i llavors estarien llestos per enlairar-se.

"Puc ajudar-te a pilotar l’avió?", va preguntar en James, fent una ganyota quan en Peter li va netejar la ferida amb alcohol d’olor forta.

En Regulus li estava traient delicadament les restes de vidre que encara tenia als cabells.

"Hm, no. Aquesta vegada no el piloto jo", va murmurar suaument en Regulus. "I encara que el pilotés, no et deixaria ajudar."

"Però si no el pilotes tu–"

"És en Kreacher. És un vell amic", va tallar-lo en Regulus.

"Kreacher? Nosaltres també som vells amics", va somriure suaument en James. "Era el teu xofer, em va portar fa molt temps, i pot pilotar avions? Què collons, Regulus? Era a Anglaterra."

"I ara és aquí."

En James es començava a sentir millor. Ho intentava, perquè la gent no es preocupés per ell. Tenien altres coses de què preocupar-se. No necessitaven afegir-lo a la llista.

"Dóna-li tota la morfina que tinguis, Peter", va cridar en Barty corrent pel passadís. "S’ho mereix. I potser així surt d’aquest estat estrany."

"Aquest estat estrany és xoc, idiota", va negar amb el cap la Dorcas.

"No, estic bé. Estic bé", va negar ràpidament en James, fent una ganyota pel mal de cap.

Quan va veure en Barty, en Regulus li va donar unes palmadetes suaus al cap abans d’entrar al passadís, apartar en Remus i en Peter i abraçar-lo fort.

En Barty va riure sorprès al principi, però el va abraçar igual de fort, inclinant-se lleugerament per recolzar el mentó a l’espatlla d’en Regulus.

"Has estat genial, Barty. Realment genial."

En James va veure, des d’on era, que les mans d’en Regulus tremolaven violentament.

"Ja em coneixes. Estic bé. Sempre estic bé", va dir en Barty, donant-li unes palmades a l’esquena abans de separar-se. Tot plegat havia durat uns segons. Qualsevol que hagués parpellejat s’ho hauria perdut.

"Hòstia, dóna’ns morfina a tots", va afegir l’Evan amb un somriure. "Tothom ha passat una nit infernal. En Regulus torna a abraçar gent."

"En James està en xoc", va repetir en Remus amb un to de pregunta.

"Sí, crec que tots hem quedat bastant xocats quan les maleïdes bales han començat a ploure, però la resta de nosaltres som–"

"D’acord, Barty", va interrompre’l en Regulus amb un to d’avís, negant amb el cap.

Al seu voltant, hi havia petites retrobades. La Marlene gairebé havia fet caure la Dorcas saltant-li als braços. La Lily i la Mary estaven assegudes i cordades, parlant animadament i mirant de tant en tant cap a en James. La Lily li va fer un gest de complicitat amb el polze aixecat i en James va intentar somriure-li. En Barty i l’Evan havien triat seure junts. L’Evan havia agafat part del material d’en Peter i estava netejant-li els talls superficials de la cara, provocats pel vidre trencat.

En Remus passava el temps alternant la mirada entre en James, amb preocupació, i en Sirius, que era dret tot sol al davant de l’avió. Va intentar fer-li senyals perquè s’acostés, però en Sirius va negar amb el cap. Estava pàl·lid i mirava en Regulus amb els ulls oberts de bat a bat, com si estigués paralitzat. En James intuïa que volia saltar als braços d’en Remus, com havia fet la Marlene amb la Dorcas, però hi havia en Regulus. En Regulus, que havia tornat a pentinar-li els cabells amb delicadesa buscant més vidres. En James va fer un gest a en Remus perquè anés amb en Sirius, donant-li permís sense paraules, i en Remus va caminar ràpid pel passadís i el va abraçar amb força. En Sirius semblava fondre’s en els seus braços.

"D’acord, James, ja està. Et fa mal?", va preguntar en Peter, aixecant-se després d’acabar la feina.

"No. Realment només és com una rascada", va respondre ràpid en James. "Estic bé."

En Peter va fer un gest curt amb el cap i li va somriure abans de seure.

"Reg", va dir en James, aixecant el cap per mirar-lo. "Has de parlar amb en Sirius. La Pandora ens perseguia i ell està molt preocupat perquè pensis que hi té res a veure. Li has d’anar a parlar."

En James va veure com els ulls preocupats d’en Regulus passaven d’ell a en Sirius, que encara era dret i aferrat a en Remus. En Regulus li va posar una mà a l’espatlla abans de fer-li un petó suau al front. "D’acord, sí. Cordat. En Kreacher s’enlairarà d’aquí a un moment. Torno ara."

En James el va veure caminar pel passadís i inclinar-se per xiuxiuejar alguna cosa a en Sirius. També va notar com en Barty i la Marlene es tensaven lleugerament i com en Remus arrufava les celles mentre s’apartava dels dos germans per anar a seure. Va sentir com l’avió començava a moure’s i va obrir la finestra per mirar fora. Els dos cotxes encara eren a la pista, just on els havien deixat, i el cel començava a clarejar. S’esforçava per mantenir-se despert.

En Regulus i en Sirius van baixar pel passadís i es van asseure darrere seu, parlant en veu baixa. En James va fer tot el possible per escoltar.

"Més tard. En parlarem més tard."

"Però em creus?", va preguntar en Sirius amb la veu tensa.

"Sí, et crec. Et crec."

En James es va adormir abans de poder sentir res més.

Quan es va despertar, la cabina era plena de llum. El mal de cap li havia marxat i va parpellejar unes quantes vegades per acostumar-s’hi. En Regulus s’havia mogut per seure al seu costat, acotant-se tant com podia contra ell.

En Barty i l’Evan eren al davant, dormint profundament, i sentia la Marlene roncant suaument. També podia veure el cap d’en Remus, assegut al costat d’en Sirius a la part davantera.

"Oh, t’has despertat", va dir en Regulus.

"Em miraves com dormia?", va preguntar en James amb un somriure dèbil. "Quant he estat adormit?"

"Sí. Només unes hores. Ens queden unes tres hores per aterrar", va respondre en veu baixa. "Tens gana? Set?"

"Eh… sí", va assentir en James, sentint de sobte una gran set. Va començar a buscar el botó al costat del seient, com la Marlene li havia ensenyat feia mesos, però no el trobava.

"Aquesta vegada tot és al davant", va dir en Regulus, mirant la seva mà que palpava. "Vine."

Es van descordar i van anar cap a la part davantera de l’avió, travessant la cortina translúcida. En James va mirar les files i files d’art i va somriure suaument per a si mateix, identificant les peces que havia agafat. Va sentir una onada d’orgull fins que va recordar la seva mare, i el somriure li va desaparèixer.

Va fer una breu parada al lavabo. Es va netejar, es va raspallar les dents amb un dels raspalls d’un sol ús, es va esquitxar la cara amb aigua fresca, va respirar profundament. Es va mirar el braç embenat al mirall.

Després va sortir i es va trobar en Regulus a la part davantera, a l’altra banda de l’entrada, en un petit racó amb aigua i menjar envasat. Aquest avió tenia de tot. En Regulus li va passar una ampolla d’aigua i el va mirar amb atenció. En James va sospitar que havia estat pensant molt en què dir-li, i es va preparar per a l’impacte.

En Regulus va tancar els ulls i va agafar aire abans de començar a parlar. "James", va xiuxiuejar tan baix que en James es va haver d’inclinar una mica per sentir-lo. Les seves mans tremolaven mentre li agafava la cara amb delicadesa. Les puntes dels dits li van acariciar la pell i en James es va deixar portar pel gest. "Ho sento molt", la veu se li va trencar. "Ho sento molt. Com pots perdonar-me?"

En James va obrir els ulls i va mirar dins els grisos d’en Regulus. Aquell dia eren grisos. Sempre havia pensat que li canviaven una mica de verd a gris segons les emocions, però també estava convençut que potser s’ho inventava. En Remus, com a mínim, així ho creia. "Et perdono, Regulus. No has fet res. No ha estat culpa teva. Sempre he sabut que això podia passar, oi? Està bé."

"Si vols deixar-me, ho entendré. Ho entenc." La veu d’en Regulus va sortir prima i trencada i va apartar les mans de la cara d’en James. Tot el cos li tremolava una mica. "Ho espatllo tot. Espatllo les persones. Així que pots marxar. No et culparé. No m’enfadaré."

"Regulus, de què estàs parlant jo–"

"Estic parlant del fet que t’han disparat, James. T’han disparat i", la veu se li va trencar, "i jo no hi era. No hi era perquè tenia por d’actuar com aquest desastre patètic si estava amb tu." En Regulus plorava ara, eixugant-se les llàgrimes tan ràpid com queien, amb les mans obertes i dures, gairebé com si tingués por de deixar-les lliscar per la cara. Com si, si aconseguia aturar-les o atrapar-les, no serien reals. "Tenia por d’espantar-me i no deixar-te entrar al museu. Tenia por de no poder seguir endavant o espatllar el temps només perquè et volia al meu costat uns moments més, i t’han disparat. I jo no hi era. Així que si vols marxar, ho entenc. No hi he sigut per tu quan hauria d’haver estat. No hi era."

Allà tornava a ser, aquell Regulus que semblava tan espantat. El Regulus que semblava tan jove i vulnerable, i que en James podia veure clarament, com si fos un nen, dins la seva ment.

"Perdona", va dir en Regulus, eixugant-se els ulls ràpidament i posant-se més dret, malinterpretant el silenci d’en James. "Perdona, estic bé. No volia posar-me… emocional amb això. No és just per a tu."

En James es va prendre un moment per tamisar la seva perplexitat. La idea que deixaria en Regulus, que algun dia se n’aniria voluntàriament, li era incomprensible. No era la bala el que l’havia trasbalsat tant, ni tan sols el pensament que podia haver mort. Havia posat la seva vida a les mans d’en Regulus feia molt temps, i se n’aniria de bon grat si això fos el que se li demanava. El problema no era que volgués deixar en Regulus, sinó exactament el contrari. No volia allunyar-se mai del seu costat.

"No me’n vaig enlloc, Reg", va dir en James, inclinant-se per fer-li un petó suau. "No me’n vaig enlloc. La bala tot just m’ha fregat. No me’n vaig enlloc."

En Regulus va deixar anar un sospir suau d’alleujament quan en James el va tornar a besar. I un altre cop. I un altre cop. Per si les paraules no eren prou, necessitava que en Regulus ho sabés. Necessitava que ho sentís.

"Estic bé. Estic bé", va xiuxiuejar finalment en James, intentant donar-li més seguretat. Però les seves paraules no van tenir l’efecte desitjat: en Regulus semblava haver-se tensat en obrir els ulls i fer un petit pas enrere. Va desentrellaçar ràpidament les mans, que sense adonar-se s’havien entrellaçat.

"James", va dir en Regulus amb cura, mirant-lo amb severitat. "Està bé si no estàs bé. No cal que estiguis bé tot el temps."

"No, ja ho sé", va respondre feblement en James, però fins i tot ell es va adonar que no ho deia de veritat. Ni tan sols sabia per què ho deia. Era més fàcil estar bé. Era més fàcil per a tothom si estava bé, però el pit li pesava. "És només que ja tens prou feina i–" Va sentir com se li formava un nus petit a la gola.

"Tens dret a no estar bé, James."

"–me’n surto sol, de debò, i–"

"Tens dret a desfer-te de vegades."

"Estic bé, estaré bé", va acabar amb un singlot poc convincent.

"Ha estat una situació aterridora. Ha estat horrible, James. He vist el cotxe amb les finestres destrossades, en Sirius m’ha explicat allò de la Pandora, el que… va dir. El que va passar. El que ha passat amb ta mare."

En James es va quedar sense aire. En Regulus havia estat buscant arreu del seu cor fins a trobar la ferida, pressionant-la suaument, i quan la va prémer només una mica, en James no va poder suportar-ho. No, no ho podia suportar, i es va deixar caure dins dels braços d’en Regulus, gairebé ensopegant-hi.

En Regulus el va portar fins a terra, de manera que quedaven asseguts al passadís, entre les files de seients plens de pintures. Bé, assegut hi era en Regulus; en James més aviat jeia als seus braços que no pas seia. I li agraïa que la cortina que separava les dues cabines de l’avió continués tancada, de manera que la resta no pogués veure’l.

Els braços d’en Regulus el van envoltar amb força mentre li acariciava els cabells amb calma. Es va deixar portar per aquell contacte i, per un moment, es va permetre simplement ser, deixar-se fondre al terra sota les mans d’en Regulus. Era curiós: en vint-i-cinc anys de vida, hi havia hagut molt poques ocasions en què algú l’hagués sostingut així. Sempre era ell qui consolava, mai el consolat. Sempre el qui aguantava, mai el qui era aguantat.

Era vagament conscient que estava plorant, cosa que li semblaria molt embarassosa, tenint en compte que ningú més de la persecució havia plorat, però d’alguna manera sabia que amb en Regulus estaria bé. Ell el continuava subjectant i li murmurava coses tranquil·litzadores a cau d’orella. De tant en tant, li eixugava les llàgrimes amb la polpa del polze, suaument.

"He de veure ma mare, Reg", va dir en James amb veu rogallosa quan es va sentir prou segur per parlar.

En Regulus es va quedar molt callat i els seus moviments es van aturar.

"Tot aquest temps, ni tan sols he pensat en com li afectaria això. No vaig pensar mai que ho sabria, però ho sap i jo…", va agafar una gran glopada d’aire, "he de veure-la. Per explicar-m’hi."

En Regulus continuava sense parlar. En James es va moure per poder-lo mirar i veure què pensava, però va desitjar no haver-ho fet: la mirada de dolor d’en Regulus li deixava clar que veure l’Euphemia era fora de qüestió.

"Oh", va murmurar en James.

En Regulus el va abraçar una mica més fort. "Ho sento molt, James. Ho sento molt."

En James va deixar escapar petits sanglots, tan silenciosos com va poder, mentre sentia que tot tornava a trontollar.

Ella no creu que siguis tu.

Ella no creu que siguis tu.

Ella no creu que siguis tu.

Només s’ha embolicat amb la gent equivocada. Això era tot. Però aquella gent equivocada era gent que ell estimava, i que l’estimava. Gent amb qui reia, amb qui compartia àpats, i que arriscaria la vida per salvar-lo. Aquella gent equivocada tenia objectius i aspiracions, somnis d’enamorar-se i formar una família. Els agradava ballar, cantar fora de to, el vi de maduixa i fer bromes inconvenients. Aquella gent equivocada era tan humana i tan plena de vida i amor que, de fet, no eren gens equivocats: eren persones normals reunides per circumstàncies extraordinàries. Eren exactament la gent adequada per a ell.

"Soc una mala persona, Regulus?" La pregunta va ser suau, però la veu d’en James tremolava sota el seu pes.

"No", la resposta d’en Regulus va ser automàtica. Era el mateix to que feia servir quan volia deixar clar que no hi havia marge d’error. Ni dubte. "No, James. No ets una mala persona. Ets tan bo. Ets jodidament bo. M’has d’escoltar, si us plau."

En Regulus li va agafar la cara amb totes dues mans, obligant-lo a mirar-lo.

"Qualsevol que t’hagi conegut, encara que només fos per un instant, podria dir que ets una bona persona. No podries ser dolent, James. No podries mai ser dolent. És impossible."
En James va sentir que assentia. Es sentia com un nen petit i es va deixar sostenir com un nen petit, però sabia que aquell gest no era suficient. Ho veia als ulls d’en Regulus: sabia que ell no s’ho creia.

"Creus que en Barty i l’Evan són mala gent?"

"Què?"

"Creus que en Barty i l’Evan són mala gent?"

En James s’ho va pensar un moment. Va recordar en Barty intentant calmar-lo durant la persecució mentre alhora intentava mantenir-los vius a tots. Va recordar la seva determinació a entrar al museu per protegir-lo a ell i en Sirius. Va pensar en l’Evan, sempre pendent d’en Regulus, assegurant-se que estigués bé i que no li faltés res, i com de tant en tant l’apartava per comprovar com estava ell.

"No. No, no són mala gent. Potser han fet coses dolentes, però això no els converteix en mala gent", va respondre amb seguretat.

En Regulus va emmudir suaument. "Llavors has de ser més amable amb tu mateix, amor meu. Dona’t el mateix marge i comprensió que dones a tothom." Es va inclinar i li va fer un petó al front. En James va tancar els ulls, concentrant-se només a sentir aquells llavis, i no va poder evitar pensar que en Regulus intentava imprimir-li totes aquelles veritats, fer que les sentís també. En James es va deixar fer.

"Trucarem a ta mare, d’acord? Ho sento. Ho sento que no la puguis veure. Però quan aterrem, la truques. La pots trucar", va reprendre les carícies als seus cabells i en James va mantenir els ulls tancats.

"Gràcies", va murmurar una vegada i una altra. "Gràcies, gràcies, gràcies."

Van estar així una estona, i en James s’adormia i es despertava mentre en Regulus el mantenia als braços, sense deixar-lo anar.

"Barty, Evan, Sirius, us vull aquí ara mateix", la veu d’en Regulus el va sobresaltar. Ja no era el to suau d’abans, sinó endurit. Perillós.

En Barty va ser el primer a apartar la cortina. En James estava a punt d’aixecar-se, però en Regulus encara el sostenia i semblava no tenir intenció de moure’s, així que ell tampoc es va moure. No és que realment en tingués ganes.

"Feia segles que estàveu aquí i pensàvem que estàveu fooo–", va canviar de to quan va veure la cara d’en Regulus, "–llant simplement passant l’estona aquí. Això és tot."

L’Evan i en Sirius el seguien de prop. Si havien de fer cap comentari sobre el fet que en James estigués ajagut al terra, amb el cap recolzat a la falda d’en Regulus, la mirada assassina d’aquest els va dissuadir.

Es van disposar en una configuració incòmoda, mirant-lo des de dalt. "Algú va dir a la policia on érem", va començar en Regulus amb calma, però amb veu verinosa. Parlava molt baix per evitar que la resta el sentissin. "Sou aquí perquè estic en una situació impossible i sou els únics en qui puc confiar."

"Creus que és un treball intern?", els ulls de l’Evan es van obrir.

"I deixes que l’ex-policia estigui aquí amb nosaltres", va dir en Barty, assenyalant en Sirius.

"En Sirius no ha estat", va respondre en Regulus sense vacil·lar. "Podria haver-te reduït mentre estaves distret a la persecució, i no ho va fer. Si hagués sabut què passaria, hauria insistit a anar a la mateixa furgoneta que en Remus. No ho va fer. Si hagués estat ell, ara cap de nosaltres seria en aquest avió. Seríem tots entre reixes."

En Sirius semblava alleujat i una mica ufà per aquelles paraules, però la resta mantenia la preocupació.

"En Remus tampoc", va afegir en James, incorporant-se per primer cop. "No m’ho faria a mi, i tampoc arriscaria que pensessis que ha estat en Sirius."

En Regulus no va mostrar cap reacció clara.

"No, penso exactament el mateix", va dir en Sirius amb vehemència.

"Escolteu", va continuar en Regulus, "no sé segur si ha estat un treball intern. Necessito temps per pensar. La situació és estranya. Si hi ha un talp, per què no guiar la policia directament al museu? Per què esperar als carrers de sortida? Però, com sabien que hi seríem, aquella nit, a aquella hora? Sense ajuda seria impossible. I la Pandora i en Frank hi eren, i són INTERPOL, així que no pot ser casualitat. És possible que activéssim una alarma silenciosa que la Dorcas no va detectar? Que alertés la policia, però que quan hi van arribar ja fóssim en marxa?"

"Això els hauria donat temps suficient per atrapar-nos abans d’arribar a l’aeroport?", va preguntar en Barty.

"I no explica la presència de l’INTERPOL", va afegir l’Evan.

"Per això crec que és un treball intern", va assentir en Regulus. "Faré que la Dorcas revisi les gravacions i les càmeres del voltant per veure d’on venia la policia. Però no puc acusar ningú directament de ser l'espia."

"Per què no? El Barty i jo podem fer-los cagar de por. Almenys un d’ells sap alguna cosa", va dir l’Evan amb un to esgarrifós.

"Acusar algú de traïció no és la millor manera de mantenir la cohesió", va intervenir en Sirius. "Els innocents s’ofendran, o pitjor, es revoltaran. Encara hem de vendre les pintures per veure’n un benefici. Necessitem l’equip unit. La sospita no ajuda."

"I qui diu que el talp no tornarà a actuar?", va replicar en Barty.

"No crec que ho torni a intentar", va dir en Regulus. "Seria massa arriscat. Ara encara pot guanyar diners."

"I si parlen després de vendre?", va pressionar en Barty.

"No ho faran."

"Com ho saps?"

"Perquè trobaré qui ha parlat i el mataré."

En James va estremir-se.

"No. Ni parlar-ne, Regulus", va negar en Sirius.

"I si ens delata? Si us posa en perill a tu i en Remus? Algú podria haver mort avui. Podria haver estat ell. I vols deixar que algú amb tant poder camini lliure?"

"No a l’assassinat", va repetir en Sirius, però més fluix.

En James va decidir parlar. "No a l’assassinat", va dir amb fermesa, mirant-lo fixament.

"Lobotomia", va suggerir en Barty.

"Podríem tallar-li la llengua", va afegir l’Evan.

"Encara podria escriure-ho."

"Aleshores li tallem els dits també."

En James tornava a sentir-se marejat. Parlaven d’un dels seus amics. No és el teu amic si està disposat a vendre’t, va pensar una veu.

En Regulus va percebre el seu malestar i va tallar en sec. "D’acord, sense assassinats. Pensarem en alguna cosa menys… violenta." I el mirava a ell mentre ho deia. "Sense assassinats."

En James va assentir. Potser no era ningú d’ells. Potser.

"Per ara, actuem amb normalitat. Si veieu o sentiu alguna cosa estranya, m’ho dieu. Necessito que estigueu alerta."

Tots van assentir.

"Mantén els amics a prop i els enemics més a prop", va dir amb un sospir. "Barty, Evan, podeu tornar. En Sirius es queda."

En Barty i l’Evan van marxar rere la cortina.

"James, no vull afegir-te més pressió, però saben el teu nom. Ja tinc documentació falsa per a tothom. Però el compte on ingressaràs els diners haurà d’estar al teu pseudònim."

En James va assentir. "Tens un pseudònim?"

En Sirius va riure. "En Regulus en té trenta. Recordes quan el vaig trobar registrat com a Gilderoy Lockhart?"

"Vaig robar una targeta de crèdit a un home molt pesat, i era el nom que hi havia", va rondinar ell, somrient. "James? Pots anar a seure un moment? He de parlar amb en Sirius."

"Sí", va assentir, aixecant-se amb els ossos adolorits. Va caminar cap al darrere, amb una sensació incòmoda creixent a dins. Confiava en tothom, i ara en Regulus deia que algú volia veure’ls a la presó. Però per què? Què hi guanyava?

Es va girar a temps per veure en Regulus mirant en Sirius amb foc als ulls. "M’ho diràs tot sobre la Pandora Lovegood."

En James va travessar la cortina i es va asseure al costat d’en Remus.

"Estàs bé, James?", va preguntar-li suau.

"Sí", va sospirar. "En Regulus ho fa tot millor. Només un ensurt momentani."

En Remus va recolzar el cap a la seva espatlla. "M’has espantat de debò. Si ho tornes a fer, et mataré."

"No tenia plans de rebre un tret un altre cop. Tampoc la primera vegada", va riure en James.

"Encara no puc creure que no siguis al darrere de l’avió", va negar en James.

"Li vaig dir a en Sirius que, en un accident, la majoria de supervivents eren al darrere. Ell no s’ho creu. Així que vam pactar que, si cau, correm al darrere", va riure en Remus.

"És un bon pla", va somriure en James.

"Així que", va continuar en Remus, canviant de tema, "la Marlene i en Sirius m’han explicat la persecució, però vols explicar-m’ho tu també?"

I en James li ho va explicar. Tot: la Pandora, la seva mare, en Sirius i la Marlene agenollats durant els trets, en Rothko, vomitar, la música clàssica ensordidora, en Barty intentant mantenir la calma de tothom. I en Remus va escoltar. Sempre escoltava, com si cada versió fos una peça més del trencaclosques de la història.

"I tu? " va preguntar en James quan va acabar d’explicar la seva versió. "Encara no m’has dit què havia passat amb el cotxe que perseguia la vostra furgoneta."

En Remus va deixar anar un sospir. "Bé, per començar, a nosaltres no ens van disparar. Sé que has dit que per tu el temps semblava alentir-se, però per mi va ser tot al revés: com si anés accelerat, un borrissol. Després que en Barty ens avancés i fes aquell gir, en Regulus va començar a conduir com un boig. El cotxe del darrere va posar les llums i les sirenes, i jo sabia que podien veure tot el que hi havia dins del vehicle. Sabia que estàvem fotuts, com si estiguessin mirant dins i veiessin un quadre del Tizià mirant-los de tornada. En Regulus ens va dir a tots que ens ajupíssim i traguéssim les armes. Ell estava increïblement calmat, com si tot hagués anat exactament segons el previst. Això, com a mínim, em va fer sentir que sabia el que feia. Llavors, un home va parlar per megàfon. En Frank. Es va presentar i després…" En Remus es va aturar un moment, la veu més baixa.
"I després va començar a parlar amb en Regulus. Li deia coses força lletges. Sabia coses sobre la relació d’en Sirius i en Regulus. Va acusar en Regulus d’haver-li destrossat la vida i de ser la raó per la qual en Sirius no podia tirar endavant ni fer res per si mateix. Li va dir que estava contaminant la vida de tothom al seu voltant només per guanyar diners amb el robatori, que era una força de destrucció, que era egoista per haver arrossegat en Sirius als seus plans. Va ser dur."

Cada paraula que pronunciava en Remus li queia a en James com un cop a l’estómac. Com podia algú dir-li això a en Regulus? Per què no li ho havia explicat? Sembla que en Frank sabia perfectament on fer mal.

"Continuava intentant que en Regulus s’aturés, però ell ja havia guanyat distància i tots sabíem que podia sentir en Frank, tot i que no ho semblava. Llavors va fer alguna cosa… no sé ni què va fer, potser fins i tot vam volar un moment, però després la policia ens va perdre de vista. Encara sentíem les sirenes i vèiem les llums intermitents a la distància, però ja no ens seguien. Ni tan sols anaven en la mateixa direcció que nosaltres. Encara no ens n’havíem desfet del tot, però era clar que ho aconseguiríem, i va ser llavors quan en Barty ens va explicar que t’estaves alterant i en Regulus ja no estava tan tranquil."

En James va apartar la mirada, una mica avergonyit d’haver provocat tot aquell enrenou.

"Fins i tot jo podia veure que agafava el volant massa fort. Tenia por que se li partís a les mans, i la Dorcas li va haver de cridar que obrís els ulls per mirar la carretera. Tremolava de cap a peus, i va ser llavors quan jo vaig començar a posar-me nerviós. Però després… només va fer unes quantes respiracions fondes i et va parlar com si no passés res. Com si tu estiguessis bé i ell estigués bé i tot estigués bé… va ser", en Remus va sacsejar el cap en recordar-ho, "força valent per part seva, crec. Reprendre’s per bé de tothom. Deixar de banda la seva merda. No és fàcil."

"No", va dir en James en veu baixa. "No, no ho és."

Quan en Remus va començar a parlar del moment en què la policia va començar a disparar, es va centrar més en explicar com de preocupat estava per en Sirius. I això era del tot comprensible per a en James, però mentre l’escoltava, no podia evitar pensar en en Regulus i en com d’espantat devia estar ell. Després d’haver rebut els atacs verbals d’en Frank i de sentir que els estaven disparant, era un miracle que en Regulus hagués pogut mantenir-se dret, i encara més que hagués continuat endavant amb el robatori.

"D’acord, fase dos", va anunciar en Regulus apareixent per darrere de la cortina. Ho va dir prou fort perquè aquells que dormien es despertessin i s’asseguessin, tot fregant-se els ulls. En Sirius també va sortir, repartint ampolles d’aigua pel passadís. "Estem a punt d’aterrar a Amsterdam, on farem la primera entrega. Quan aterrem, portaré les pintures a un magatzem que tinc preparat. Allà les avaluaré i les catalogaré per saber on som en termes de diners. Ens allotjarem tots al mateix hotel, en habitacions diferents, durant una setmana abans de continuar."

En Sirius s’havia situat al davant, al costat d’en Regulus. "Quan aterrem, repartirem carpetes amb informació important. Hores de trobada, què esperar, com actuar. També hi haurà informació sobre les lleis d’extradició i els llocs més segurs on quedar-se un cop acabat el robatori. Us donarem documentació nova. Passaports, carnets de conduir, tot això, perquè pugueu assumir una nova identitat amb facilitat."

El que hagués passat entre en Sirius i en Regulus darrere la cortina havia provocat un canvi evident en la seva relació. Ara estaven colze a colze, amb els braços creuats i expressions severes. En James no tenia cap dubte sobre on es trobaven ara les lleialtats d’en Sirius. Eren un equip, i feien autèntica por.

"No puc remarcar prou com és de perillosa aquesta següent part. Ja heu estat a classe, m’heu sentit parlar, heu après totes les habilitats necessàries per vendre aquestes pintures. Vendre-les és l’únic que us separa de milions. Però no us confieu, la part difícil encara està per venir." Els ulls d’en Regulus eren foscos i plens de pressentiment. Observava tothom amb una intensitat que va fer que en James es remogués al seient. Podia notar que tant ell com en Sirius estaven fent càlculs mentals, intentant descobrir qui era l'espia només a través del llenguatge corporal.

"En sabreu més quan aterrem; de moment, quedeu-vos tranquils. Aviat serem a Amsterdam", va afegir en Sirius amb to de final. No deixava espai a preguntes. En Regulus es va dirigir cap al seu seient al darrere de l’avió, i en James va donar un copet a la cama d’en Remus abans d’aixecar-se per seguir-lo. En Sirius es va asseure ràpidament al costat d’en Remus.

"James", la Marlene es va girar des del seu seient amb un somriure suau. "Et dec uns dos-cents dòlars o així. No em deixis oblidar-ho!"

"Per què?", va preguntar en James, retornant-li el somriure.

"Perquè t’han disparat. Ho vas predir el primer dia i jo pensava que era impossible", li va fer una mirada com si fos evident. "Crec que t’ho dec."

"No t’hi amoïnis", en James va negar ràpidament amb el cap, i la Marlene va posar els ulls en blanc.

"Em sap greu que ella t’hagués fet això", va afegir sincerament, deixant veure només els ulls per sobre del respatller. "No t’ho mereixies, James. Ets el millor de tots nosaltres, de debò."

"Gràcies, Marls", li va dedicar un somriure agraït.

"Hi ha algun motiu pel qual la policia sabia on érem?", va preguntar la Dorcas, mirant directament en Regulus, que li dibuixava patrons lleugers a la mà a en James.

"Oh", en Regulus va parpellejar. "No t’amoïnis. Ho estic gestionant. Està sota control", va respondre amb fermesa, tot i esquivant la pregunta.

La Dorcas va alçar una cella, però no va insistir i tant ella com la Marlene es van girar de nou.

En James i en Regulus van restar en silenci una estona, escoltant les converses dels altres. La Lily i la Mary parlaven amigablement amb en Barty i l’Evan, cosa sorprenent venint de la Mary, que mai havia superat del tot com havien tractat en Remus. La Dorcas i la Marlene murmuraven entre elles.

"I llavors, vaig deixar caure un cargol i va començar a rodolar. I ja saps com costa trobar un cargol a les fosques", la Marlene li explicava a la Dorcas. "Pensava que el trobaria ràpid i que en Regulus ni se n’adonaria, però va parlar per l’auricular. Només va dir el meu nom. Només 'Marlene', però feia tanta por… saps? Aquell to que sona com: 'No la caguessis o et mataré lentament'."

La Dorcas va deixar anar una rialla.

"Bé, el vaig trobar en un segon. No va ser res greu", va continuar la Marlene.

En James es va girar cap a en Regulus i el va veure posar els ulls en blanc.

"No sóc tan intimidant", li va xiuxiuejar en Regulus.

"Oh, i tant que ho ets", va replicar en James, fent que en Regulus obrís molt els ulls. "Cada vegada que estic a prop teu, el cor se m’accelera, em sento marejat, la cara se m’escalfa i començo a ensopegar amb les paraules. Terrible."

En Regulus va lluitar per contenir un somriure mentre un lleuger to rosat li tenyia les galtes.

Li va donar un cop suau amb l’espatlla. "Calla."

Van tornar al seu silenci còmode i en Regulus va reprendre, distret, a dibuixar patrons sobre la mà d’en James. Al cap d’una estona, semblà que se li acudís un pensament sobtat i el va mirar amb els ulls ben oberts.

"T’estimo, saps?", li va portar la mà als llavis i li va besar els artells. "T’estimo molt."

Els seus ulls tenien aquell verd perfecte, la calma després de la tempesta. La suavitat que es filtrava. En James no va poder evitar que el cor li bategués més ràpid davant aquelles paraules.

"T’estimo", va murmurar, assaborint com sonava sortint de la seva boca. "T’estimo, i m’alegro que siguem aquí, junts."

En sentir això, en Regulus es va inclinar i el va començar a besar. Al principi era lleuger, dolç i tendre, però aviat es va tornar més intens. Per un moment, en James va oblidar completament on era. El món exterior es va fondre, i només quedava en Regulus. Només en Regulus. Els llavis d’en Regulus sobre els seus, els rínxols fregant-li la cara, les mans fredes recorrent-li la pell i deixant rastres de foc.

En James necessitava distreure’s- i distreure’l- abans que la situació anés massa lluny. "Què hi ha a Amsterdam, altra vegada?", va murmurar, amb la ment entelada mentre els llavis d’en Regulus li passaven suaument pel coll i la mandíbula. Cap dels dos semblava importar-li gaire que fossin en públic; al cap i a la fi, eren al darrere.

"L’Avery", va xiuxiuejar en Regulus abans de llepar-li suaument el llavi inferior. "I marihuana. I Rembrandt."

En James va deixar anar un gemec suau, esperant que els altres no l’haguessin sentit. No podia estar així amb en Regulus; era massa embriagador. "Reg", va sospirar. "Has de parar."

"T’has unit mai al club de la milla d’alçada, James? Hi ha un lavabo al darrere", li va murmurar a cau d’orella, les mans jugant lleugerament per sobre de la samarreta.

"Estem a punt d’aterrar", el va besar amb urgència. "Saps que no podem. Ets cruel."

"Mm hm", en Regulus va sospirar, apartant-se finalment. En James va deixar anar un petit so de protesta mentre intentava recuperar l’alè. "Ho sóc", va somriure amb malícia.
"Suposo que tindrem temps de sobres per unir-nos-hi més endavant."

En Regulus es va recostar al seient, com si tot allò no l’hagués afectat gens, i va deixar anar una rialla suau mentre en James bufava frustrat, notant com l’avió començava el lent descens.

Chapter Text

Amsterdam semblava existir en un món propi, al marge del cicle estacional habitual. Tot i que el sol brillava, l’aire tenia una lleugera frescor i el cel era encara més gris que blau. Quan van aterrar, hi havia dos cotxes esperant-los a la pista, semblants als que havien deixat enrere, però tots dos amb els vidres completament intactes. Era estrany, gairebé com una ciutat fantasma. No hi havia ningú més, ningú per rebre’ls, revisar-los el passaport o fer-los passar per duanes. Només dues furgonetes negres amb els vidres completament tintats.
Per a en Sirius, la feina era senzilla: deslligar les pintures i tornar-les a lligar al darrere de les furgonetes. Anada i tornada, feia els viatges en silenci, observant tothom al seu voltant. Esperava que algú cometés un error, que digués alguna cosa incriminatòria, que actués de manera estranya. Mentalment, començava a repassar interaccions passades amb cadascú, buscant respostes en silenci.

"Ei, estàs bé?", li va preguntar en Remus, mirant-lo amb preocupació.

En Sirius va assentir, trencant momentàniament el fil dels seus pensaments. "Sí, estic bé. Només cansat", va intentar somriure-li amb confiança. En Remus li semblava meravellós, fins i tot privat de son i exhaust; era la persona més bonica que havia vist mai. Cada cop que el mirava, en Sirius sentia com un petit corrent elèctric li recorria les venes.

Anada i tornada, de l’avió al cotxe i del cotxe a l’avió. Carregaven art, carregaven les maletes, i comptaven com una benedicció que tothom fos viu i haguessin sortit del país. En silenci, en Sirius va mirar cap a en Regulus, que estava apartat, observant els moviments de tothom. Feia girar les claus del cotxe amb l’índex i, tot i dur ulleres de sol, en Sirius podia veure clarament que també estava mesurant tothom. Estava fent càlculs, decidint en quin punt es trobava cadascú dins l’escala que anava de la innocència a la traïció. En Sirius només estava agraït de trobar-se per sobre de qualsevol sospita, agraït de ser cregut, alleujat de sentir-se fora de perill.

Ara en Sirius intentava aferrar-se desesperadament a la idea que era un home assenyat. Volia creure que era racional i que prenia decisions ben formades i meditades, però no podia evitar aquella sensació persistent que s’estava allunyant cada vegada més de la racionalitat, encara que no fos del tot culpa seva. Sentia que tothom al seu voltant també havia estat còmplice d’aquest allunyament. Per què, si no, en Frank Longbottom hauria dit a en Regulus tot allò? Paraules que en Sirius havia pronunciat quan estava borratxo, enfadat i ferit; paraules que mai havien d’arribar a ningú, i menys que menys a en Regulus. En Frank ho sabia, sabia què significava en Regulus per a en Sirius. Havia utilitzat coses que en Sirius li havia confiat com a amic per fer avançar la seva carrera. Aquell record li deixava un gust amarg i metàl·lic a la boca.

Ni tan sols havia estat al mateix cotxe que en Regulus, ni havia sentit de primera mà les paraules d’en Frank, però no li calia. Ho podia sentir en el tremolor de la veu d’en Regulus, ho podia veure en com havia hagut de parpellejar per fer desaparèixer les llàgrimes mentre recordava el que en Frank havia dit. L’havia ferit profundament. En Regulus sabia amagar bé la ferida, i encara que el llenguatge corporal el delatava lleugerament, les paraules es mantenien fredes i allunyades de tota la situació. En Sirius sabia que intentava no pensar-hi. Sabia que ho deixaria aparcat tant com pogués, fins que, de sobte, tot li tornaria a sobre. Potser quan intentés dormir, amb la foscor i el silenci. Potser quan deixés de moure’s el suficient perquè els pensaments el poguessin atrapar. Eren semblants, en això.

Així que potser era irracional que dediqués tota la seva energia a trobar l'espia. Potser era irracional deixar enrere les fronteres que s’havia imposat, abaixar una mica més les defenses per treballar amb en Regulus —per ajudar-lo a trobar la fuita i aturar-la. Potser era irracional que en Sirius li lliurés informació sobre en Frank i la Pandora. Però en Frank hauria d’haver pensat en les conseqüències abans d’obrir la boca. El talp hauria d’haver calculat què passaria si la seva traïció sortia malament, si la policia començava a disparar.
En Remus podria haver mort, o, com a mínim, haver sortit ferit. I en Regulus… bé, en Regulus estava ferit. No físicament, però en Sirius ho podia veure. I això li remenava les entranyes.

Hi havia hagut un temps en què hauria gaudit d’aquella sensació, o almenys ho hauria fingit, però ara no en treia cap satisfacció. Ara que sabia que en Regulus volia arreglar les coses tant com ell, fer-se mal mútuament era contraproduent.

Quan van acabar de carregar tot als cotxes, en Sirius no es va sorprendre de veure el seu germà llençar un joc de claus a en Barty. Sempre era en Barty. En Barty, en qui en Regulus confiava per a tot. En Barty, a qui explicava tots els secrets que a ell mai li deia. En Sirius va intentar empassar-se la gelosia amarga que sempre li despertava en Barty, però aquella acidesa sempre hi era, punxant.

Per això no el va sorprendre que en Regulus li llencés un joc de claus a en Barty, però sí que el va sorprendre que l’altre joc li llencés a ell. Tant, que fins i tot va badar, les va agafar malament i les claus van caure a terra amb un soroll metàl·lic.

En Regulus només va posar els ulls en blanc abans de començar a parlar al grup que s’havia reunit entre els dos vehicles a la pista. L’en Sirius estava a punt de fer un comentari sobre com en James semblava literalment enganxat al seu costat, però llavors en Remus li va passar un braç fermament per la cintura i el va acostar a ell, i va decidir callar.

"Anem a un magatzem no gaire lluny d’aquí", va començar en Regulus. "Allà descarregarem totes les pintures i després anirem a l’hotel. Tothom té la seva pròpia habitació amb els noms nous falsos, però, atès el que ha passat..." La seva mirada va recórrer el grup. "Suposo que la meitat d’aquestes habitacions quedaran buides."

La Marlene i en James van esclafir una rialla.

"Feu el registre en moments diferents", va continuar en Regulus, "eviteu aixecar sospites. Ens veurem demà per decidir què fem a partir d’ara." La seva vaguetat era intencionada; l’en Sirius ho veia clar. Algú d’allà no era de fiar, i en Regulus no estava disposat a facilitar-li la feina.

"Mentrestant", va afegir en Regulus, "sou lliures d’explorar la ciutat, dormir, acostumar-vos al canvi horari… i si necessiteu alguna cosa… no." Va recórrer el grup amb la mirada.
"Tothom té els diners que us he donat?"

Tots van assentir ràpidament.

"Doncs només falta repartir-nos entre els cotxes. Marlene, vindràs amb mi, en Sirius, en James i…" Va callar un moment, dubtant. "No. L’Evan, en Barty, la Mary, en Peter… No. De fet, vull… oh, merda."

Era estrany veure en Regulus així: indecís. Els altres es movien incòmodes, observant-lo. L’en Sirius sabia perfectament per què - això anava sobre el talp.

"Tant se val?", va intentar riure la Marlene. "No és com si la policia ens hagués seguit fins aquí."

L’Evan la va mirar amb recel. "I com ho saps? Tens informació privilegiada, McKinnon?"

Ella va fer una ganyota. "A part del fet que ells eren a Amèrica i nosaltres hem creuat un oceà? No. L’última vegada que vaig mirar, no tenien ni idea d’on anàvem."

Finalment, en Regulus va fer un gest amb el cap. "Sirius, jo, en James, en Remus i en Peter. La resta amb en Barty."

Es van repartir als cotxes. L’en Sirius es va asseure al seient del conductor i en Regulus al del copilot.

"No hauria pensat mai que veuria en Regulus renunciar a conduir", va somriure en James mentre s’asseia al darrere.

En Regulus es va girar i el va mirar per damunt del respatller. "Els ciclistes d’aquí em… incomoden. Crec que és millor si condueix en Sirius."

En Sirius buscava una emissora de ràdio, però quan va veure en Barty sortir disparat, va prémer l’accelerador i tots es van tirar endavant.

"No sé quin dia és, ni quina hora, ni on sóc", va dir en Peter negant amb el cap. "És com si m’haguessin tret d’una vida i m’haguessin deixat al mig d’una altra. Com tens el braç, James?"

L’en Sirius va mirar pel retrovisor. En James estava recolzat contra la finestra, amb en Remus mig adormit sobre ell, mentre en Peter ocupava l’altre seient de la finestra. Tots tenien ulleres marcades per la manca de son i la tensió dels últims dies.

"Eh? Oh, bé, gràcies, Peter. I gràcies per embenar-me abans, també."

"Oh, no t’hi amoïnis, ha estat fàcil."

Els carrers d’Amsterdam eren vius i plens de gent caminant i rient. L’en Sirius intentava seguir de prop en Barty mentre bicicletes passaven volant i noies amb feixos de flors i somriures lluminosos creuaven el carrer. Tot anava prou bé. Ningú parlava; cadascú estava perdut en els seus pensaments. L’en Regulus, al seu costat, tenia el front recolzat contra el vidre fred de la finestra, amb els ulls oberts.

L’en Sirius també buscava què fer. Se sentia estranyament adormit després de tot el que havia passat. Sabia que arribaria un moment en què hauria de plorar la pèrdua d’un amic - perquè ell i en Frank ja no podrien tornar a ser els mateixos. En Regulus havia jurat i perjurat a l’avió que assumiria tota la culpa del robatori, que l’en Sirius podria tornar amb en Frank i l’Alice dient que havia actuat sota coacció, que tot havia estat fruit d’amenaces. L’en Regulus li havia promès que en Frank estava bé i que podrien tornar a ser amics després, que ell no s’hi posaria pas. Però llavors també havia murmurat, tan fluix que en Sirius gairebé no ho va sentir, que no podia ser responsable de destrossar una part tan bona de la vida d’en Sirius.

I llavors l’en Sirius ho havia entès: en Regulus s’estava esquerdant. Ho amagava bé, però les esquerdes hi eren. I fos el que fos que hagués fet en Frank, l’en Sirius no li ho podria perdonar mai. En Regulus encara era el seu germà petit. Encara era feina seva protegir-lo. Sempre ho havia estat. Sempre ho seria.

La Pandora, en canvi, en Regulus no estava gens disposat a perdonar-la. L’en Sirius ho va saber gairebé en el mateix instant que en James va treure el cap per la finestra del cotxe per vomitar: els dies de la Pandora estaven comptats. No hi havia res que en Regulus no fes per protegir la gent que estimava, i dominava a la perfecció el llenguatge de la venjança i el desgreuge. Volia saber-ho tot d’ella: on vivia, com operava, com era la seva rutina diària, qui era la seva família. En Sirius sabia que no la mataria, però el que estigués planejant seria dolent. Era només qüestió de temps.

"Això de la policia apareixent", en Peter es va aclarir la gola, i en Sirius es va tensar. "No formava part del pla, oi?"

"No", va respondre en Regulus amb un to pla. "Òbviament que no."

"I com sabien on érem? La Mary i la Lily pensen que tu saps més del que dius", va afegir amb valentia.

En Sirius va sentir en James remoure’s incòmode al seient del darrere i en Remus s’incorporà.

"Doncs potser tenen raó o potser no", va tallar en Regulus amb un to aspre. "Sóc el puto cap per algun motiu. Ho estic gestionant. És tot el que necessiteu saber."

En Peter es va quedar molt callat després d’aquella reacció. "Perdona, només volia assegurar-me que tot estava bé de cara al futur. Que tots continuem estant segurs."

En Regulus no va respondre. L’en Sirius, en canvi, va creuar la mirada amb en James a través del retrovisor i, curiosament, va jurar que estaven pensant el mateix. Estrany.

Així és com aniria la cosa? Cada vegada que algú parlés, cada vegada que fes una pregunta, seria un punt en contra seu? La seva sentència definitiva?

"Qui ha deixat els cotxes aquí?", va preguntar en Remus, mirant-lo amb curiositat. "Vull dir, com han arribat fins aquí? No hi havia ningú més, el lloc estava completament abandonat."

"Què collons és això? Vint preguntes? Conec gent", va escopir en Regulus.

"Ei", va tallar en Sirius amb duresa. Sabia per què estava d’humor tan irritable, però no podia parlar-li així a en Remus. "Jo crec que hauries de vigilar el to."

En Regulus va girar els ulls grisos, freds com la pedra, cap a en Sirius, a punt de deixar anar alguna cosa verinosa, però en James va intervenir de pressa: "Crec que tots estem una mica cansats. Oi, Reg?"

En Regulus no va contestar; només va deixar anar un petit sospir abans de tornar a mirar per la finestra.

Per a en Sirius, seria més fàcil desactivar una bomba que desactivar la ira del seu germà, i en James ho estava aconseguint amb una sola frase. L’en Sirius va mirar de reüll en Regulus i després en James. Definitivament estaven enamorats.

"Li deixes dir-te Reg?", va preguntar en Sirius, incapaç de contenir el somriure.

"No", va respondre secament en Regulus.

"Acabo de sentir que ho feia."

"No ho has sentit bé. T’has confós."

"Ni tan sols t’has molestat a corregir-lo."

"El ‘ell’ de qui parles és aquí mateix, i jo li dic Reg tot el temps. No pensava que fos un problema", va intervenir en James.

"A en Regulus li fa ràbia. M’ha tirat a terra abans per fer servir aquest malnom", va riure en Sirius davant l’expressió horroritzada del seu germà.

"Oh, aquest és l’objectiu, el somni fins i tot", va somriure àmpliament en James. "Em pot tirar a terra qualsevol dia que vul–"

"James", en Regulus va estirar un braç cap al seient del darrere per donar-li cops. L’objectiu era pèssim, i en Remus va deixar anar un sospir mentre rebia la majoria de cops.

"No sabia que t’emprenyava. No m’ho havies dit mai", va continuar en James després d’haver rigut. "Puc deixar de dir-t’ho."

"No", va dir massa de pressa en Regulus, i en Sirius va tornar a riure. "Vull dir, està bé si ho fas tu. És… agradable. Però ningú més pot fer-ho, perquè llavors sí que ho odio."

"Oh, d’acord", va dir en James suaument. Fins i tot en Sirius podia sentir la calidesa i l’afecte en la seva veu.

"I tu", en Regulus es va girar cap a en Sirius. "Ets insuportable, insufrible i ridícul, i–"

"Sí, sí", el va tallar en Sirius amb un gest de la mà. "Sóc el teu germà. És la meva feina ser així."

Ni tan sols ho va pensar abans de dir-ho, però tan bon punt ho va fer, ho va sentir. Era un petit canvi, un petit pas en la direcció correcta, i se sentia bé. Va veure en la cara d’en Regulus que ell també ho havia notat. Era agradable. Era millor. Quasi una burla normal de germans.

Quan van arribar al magatzem, aquest estava amagat en una filera de locals d’emmagatzematge idèntics, tots pintats de marró. En Regulus va treure una petita clau platejada de la butxaca i va caminar fins a la unitat marcada amb el número 326. La va obrir i dins hi havia un petit espai amb control de temperatura per guardar les pintures. Sense dir res més, tots es van posar a descarregar-les. No hi havia ningú que els veiés, però fins i tot així en Regulus va insistir a cobrir les obres amb un llençol blanc, per si de cas. Era còmic per molts motius, el principal sent que qualsevol amb dues neurones seria capaç d’endevinar que estaven movent quadres.

El segon motiu pel qual era divertit era perquè en Sirius sabia que aquell magatzem pertanyia al Mulciber i la seva gent. No hi havia cap possibilitat que darrere d’aquelles petites unitats amb teclat numèric s’hi estigués fent res legal. Ningú no parpellejaria si estiguessin traficant amb armes o drogues, i encara menys amb quadres. Ningú més no coneixia les àmplies connexions d’en Regulus, excepte potser en Barty i, potser, l’Evan. En Sirius sabia que, com menys sabés la resta sobre aquella gent, millor. Mai se sap quan necessitaries una plausible negació.

"Ei", en Remus el va apartar cap a un costat mentre la resta estava escampada, assegurant-se que tot anés bé.

Es van situar a l’altra banda d’una de les furgonetes, fora de la vista directa de la resta. En Remus li va agafar les dues mans i va mirar al voltant, lleugerament inquiet.

"Així doncs, vols dir-me de què anava la reunió del club de nois a l’avió?"

"Què vols dir?", va preguntar en Sirius, arrufant les celles, fent-se el desentès per guanyar uns segons.

"Vull dir, tu, en Barty, l’Evan i en James. Ereu tots allà davant i, sincerament, tinc curiositat per saber què es va dir. Tots sembla que esteu tensos i–"

"I?"

"I m’ha sorprès una mica que en Regulus t’hi inclogués, només això", va respondre en Remus, mirant culpablement a terra. "No ho sé. Sempre està fent reunions secretes amb en Barty i l’Evan, i jo sempre havia pensat que cada vegada que apartava en James per alguna cosa, era perquè estaven follant en algun quart del darrere o així, però… ara tu també. Per què tinc la sensació que, de sobte, estic quedant fora d’alguna cosa?"

"No estàs quedant fora de res", va xiuxiuejar en Sirius, fent-li un petó suau al front per tranquil·litzar-lo. "Tot està bé, no tens res de què preocupar-te."

"I doncs, de què vau parlar?"

En Sirius es va apartar per mirar-lo. Estava a punt d’obrir la boca per explicar-li-ho tot, sobre el traïdor, sobre les seves teories, sobre en Regulus, però un bri de llum als ulls d’en Remus el va aturar. Només hi va ser un instant abans de desaparèixer, i en Sirius va pensar que potser s’ho havia imaginat, però va sentir com un nus li creixia a la boca de l’estómac, perquè… i si no? Una petita llavor de desconfiança. Perquè, no havia estat en Remus qui li havia mentit durant setmanes amb un accent americà fals i una història de fons del tot creïble? I no havia estat en Remus qui s’havia apuntat a un atracament criminal des del principi? En Sirius se sentia culpable de pensar-ho, però, un cop li havia passat pel cap, ja no se’l podia treure.

Prou. Prou. Prou. L’estimes. Ell t’estima. No et faria mai això. No li faria mai això a en James. L’estimes. L’estimes. L’estimes.

En James, sens dubte, semblava pensar que estava absolt de qualsevol culpa.

"Ja t’ho diré després", es va sentir dir en Sirius amb una falsa veu despreocupada. "No és res de què preocupar-se, Enllunat, t’ho prometo."

En Remus va assentir abans que en Sirius s’inclinés per besar-lo, però quan es van separar, en Sirius no va poder evitar notar que els ulls ambre d’en Remus semblaven haver perdut alguna cosa important.

Aquell nus a l’estómac només va créixer, convertint-se en ràbia contra ell mateix i en culpa, mentre tots tornaven al cotxe i es dirigien cap a l’hotel. No tenia ni idea de qui era el traïdor, però no era en Remus. No sabia per què s’havia quedat mut en aquell moment, per què no li havia dit res. N’estava tan segur, tan segur com en James ho havia estat a l’avió, i sentia la mateixa certesa ara, així que per què s’havia quedat callat quan en Remus era allà? Va fer un vot de dir-l’hi aquella nit a l’hotel.

"En James i jo necessitem el cotxe", va dir en Regulus suaument quan van aparcar. "Sortirem una estona, feu el que hagueu de fer."

En Sirius va assentir. El personal de consergeria va sortir de l’hotel, tots vestits amb uniformes elegants, i van començar a descarregar totes les maletes del cotxe d’en Barty. La Marlene ja era fora, dient-los a qui pertanyia cada bossa i delegant les tasques.

"No hauríem d’haver-nos allotjat en un lloc menys ostentós?", va preguntar en Sirius. "Per evitar cridar l’atenció?"

"No penso allotjar-me en un hostel de mala mort, Sirius", va respondre en Regulus amb una lleu nota de menyspreu.

"Estàs sortint amb un pijo ric", en Sirius va sacsejar el cap mirant en James, que només va somriure amb bonhomia.

Van fer la seva petita dansa. En Peter va sortir i es va dirigir directament al vestíbul de l’hotel. La Marlene i la Dorcas xerraven sobre agafar dues bicicletes i passejar pel canal, i la Mary i la Lily els van demanar amb entusiasme d’unir-s’hi. En Barty i l’Evan havien marxat a una cafeteria. En James s’havia assegut al seient del conductor amb un somriure forçat i va arrencar tan bon punt en Remus i en Sirius van baixar del cotxe.

"Què vols fer? Estàs cansat? Vols passejar?", va preguntar en Sirius, abraçant en Remus.

"Podem pujar? Estic cansat", va sospirar en Remus, i amb això en va tenir prou en Sirius per conduir-lo pel vestíbul.

Un cop instal·lats a l’habitació i amb les maletes desfetes, en Remus es va deixar caure al llit amb un sospir de satisfacció.

"Mira, Enllunat", en Sirius va parlar amb cautela. "Avui. Sobre la conversa a l’avió… no hi ha una manera fàcil de dir-ho, però en Regulus creu que la policia hi era perquè hi ha un traïdor. Creu que algú els va dir on seríem."

En Remus es va incorporar i el va mirar atentament abans d’assentir. "I en Regulus us va cridar a tots allà darrere perquè sou les persones en qui confia."

En Sirius va assentir, notant com el gust metàl·lic li tornava a la boca. Culpabilitat? Preocupació?

"Ja ho veig", va arrufar lleument el front en Remus.

En Sirius va callar, observant amb atenció la seva reacció. Sentia el cor bategar-li amb força i volia demanar perdó, volia arreglar tota la situació d’alguna manera, però sabia que no podia.

"L’en James ja m’ho havia dit", va dir en Remus en veu baixa després d’un moment. "Avui, després que intentés parlar amb tu. Però significa molt que m’ho hagis explicat, que no hagi hagut de tornar-t’ho a preguntar. Vas dir que m’ho diries després, i ho has fet. Quan estàvem sols i el moment era millor." La seva veu era suau, però en Sirius també hi va notar un lleu to de pànic contingut.

Ah, bé, si l’en James ja l’hi havia dit.

"Remus, sé que tu no ho has fet. I en James també. Tots dos li vam dir a en Regulus, allà a l’avió. Estàs bé, d’acord? No tens res de què preocupar-te."

"Excepte pel fet que algú va trucar a la policia i estem a punt de començar la part més perillosa de tota l’operació", va dir en Remus amb to pla.

"Ho sento. No volia preocupar-te. Ho descobrirem abans del canvi, no et preocupis", va assentir en Sirius amb èmfasi. "No et preocupis."

Aquella nit, haurien d’haver celebrat. Aquella nit haurien d’haver vist tot el que Amsterdam podia oferir, haurien d’haver tingut molt i molt de sexe de celebració per tota l’habitació, i haurien d’haver fet plans de futur, i s’haurien d’haver emborratxat fins a perdre el cap, però no van fer res d’això. Es van dutxar, es van posar el pijama, van demanar servei d’habitacions i van menjar pizza mentre discutien quin dels seus amics els havia traït i què li passaria quan ho descobrissin.

En Sirius es va quedar mirant la petita targeta de benvinguda que l’hotel havia deixat a la tauleta de nit. Les grans lletres grogues i quadrades deien: "Benvinguts a Amsterdam".

En James es va tancar dins la petita caixa de vidre, les monedes que en Regulus li havia donat fent soroll dins el seu palmell. En Regulus era just a fora, amb les mans a les butxaques, mirant al voltant, sempre atent. Es va girar cap al vent perquè els rínxols li volessin fora de la cara.

Després d’haver deixat tothom a l’hotel, en Regulus li havia donat instruccions a en James per conduir una estona, i quan va estar satisfet amb la ubicació, li va fer aparcar en una zona desconeguda de la ciutat, a prop d’un telèfon públic. Tenia la intenció de complir la seva promesa de deixar que en James parlés amb l’Euphemia.

En James va repassar mentalment les normes. Cap informació incriminatòria, no més de cinc minuts, sense confirmar llocs ni plans. Havia d’actuar com si la policia fos a l’altra banda de la línia. Va escoltar el so de les monedes baixant per la màquina, va fixar la vista en la fina lletra blanca que deia "telefoon", va agafar el telèfon i va marcar el número que s’havia après de memòria als cinc anys.

Va sonar i sonar.

Hi havia burilles escampades pel terra de formigó. A la llunyania, una dona amb una jaqueta vermella feia senyals a un amic perquè creués el carrer. L’home havia tirat el cap enrere rient, encara que en James no en podia sentir el so.

Durant un moment estrany, en James va sentir el cor enfonsar-se-li fins al fons del pit. No havia previst la possibilitat que ella no contestés. No havia pensat què faria si no responia. El sol baixava cada vegada més.

"Hola?"

En James gairebé va ensopegar en sentir la seva veu.

"Mama."

La seva veu era tibada per l’esforç de contenir les emocions. No tenia gaire temps, i no el podia perdre amb plors.

"James. Oh, fill meu. El meu estimat noi. On ets? Estàs bé? Estàs ferit? T’he de venir a buscar?"

La seva veu sonava plena de pànic, però en James també podia sentir-hi el relleu a través de la línia.

"Estic bé. Estic bé, mama. Estic en un lloc segur, amb amics. Tot va bé. No t’has de preocupar per mi."

"La policia ha vingut. Ens han estat fent a ton pare i a mi tota mena de preguntes absurdes, fent acusacions. Han dit que eres a Nova York. James Fleamont Potter, hem estat ben trasbalsats aquí. Pensàvem que tornaries a casa en un any."

"Ja ho sé."

La veu d’en James es va trencar.

"Ja ho sé, mama. Em sap greu haver-vos fet patir tant. Estic bé. Escolta, no tinc gaire temps."

En James va mirar en Regulus, que l’observava amb una expressió indesxifrable. La seva mirada es va suavitzar quan es van creuar els ulls.

"Només volia que sabessis que t’estimo, i que estimo el papa. I que ho sento molt. Ho sento per preocupar-vos o fer-vos patir. I vull que sàpigues que no heu criat una mala persona. No importa el que sentis ni el que la policia vulgui fer-te creure. No ha estat culpa vostra i no heu criat un mal fill. Sé que ara tu i el papa m’odieu, i està bé, no he estat un bon fill, però no és culpa vostra. Has de saber-ho."

Ara plorava. Sentia les llàgrimes fredes a la cara en l’aire de fora. No estava del tot segur del que deia, tot li sortia barrejat.

"James."

La veu de l’Euphemia era suau però ferma. Era el mateix to que feia servir amb els monstres de l’armari quan ell era petit. El mateix to que feia servir quan ell es pelava els genolls per no haver-li fet cas i haver caigut corrent.

"Recordes quan eres petit i et vaig dir, el dia que vas trencar un gerro meu, que no hi havia res que poguessis fer que em fes deixar d’estimar-te?"

En James ho recordava. Jugava per casa sense ser conscient d’on era, i en un moment de pura alegria havia topat amb la tauleta de fusta del passadís, fent caure un gerro. Encara recordava mirar tots els trossos de vidre trencat al terra mentre li queien llàgrimes grosses. Pensava que l’Euphemia el faria fora de casa, que deixaria d’estimar-lo per haver trencat el seu gerro preferit, però ella simplement es va posar a netejar-ho mentre ell plorava. Quan va acabar, va passar tota la tarda assegurant-li que l’estimava igual.

"Sí, ho recordo."

"Aquell dia no paraves de preguntar-me coses. Encara m’estimaries si pintés totes les parets? Encara m’estimaries si et cridés? Si arranqués totes les flors del jardí? Si deixés caure el pastís que estaves decorant a terra? I què et vaig dir?"

Ella va fer una pausa, esperant que ell respongués.

"Em vas dir que sí. Que m’estimaries fins a la lluna i tornar, i encara més."

"Exacte. Això és el que vol dir no importa què."

Van quedar en silenci uns segons. La seva veu era càlida i reconfortant, i ell volia abraçar-la. Sabia que no tenia gaire temps. La podia imaginar al passadís de casa, amb el telèfon vermell brillant premut fort a l’orella. Podia veure el paper pintat amb flors, les catifes suaus del passadís on havia crescut. Podia imaginar l’olor acollidora de menjar bo i de flors.

"Encara ara, mama?"

Era gairebé un xiuxiueig. El nus a la gola que contenia tots els sanglots li feia més mal cada segon.

"Encara ara. No ets una mala persona, James. Encara ets el meu fill."

Hi havia un to de tristesa a la seva veu, però també una honestedat profunda. En James tremolava, mossegant-se el llavi per no deixar que li tremolés tant. De cua d’ull, va veure en Regulus fer un parell de passes cap a ell. Hora de marxar. Hora de penjar.

"T’estimo. Digues-li-ho al papa. Escriuré, d’acord?"

Per un segon, en James va creure sentir l’Euphemia reniflar, però quan va parlar de nou, la seva veu era clara i ferma.

"Jo també t’estimo. Fins a la lluna i tornar, i encara més."

En James va penjar amb un clic i es va recolzar al vidre de la cabina. Va tancar els ulls i va respirar profundament. Va deixar que tot s’esvaís: la llum del dia, el soroll de la ciutat, el vidre que el sostenia. Només inhalar i exhalar.

No sabia quant de temps va estar així fins que va sentir una mà freda entre les seves, i el cos d’en Regulus contra el seu, dins l’espai petit de la cabina.

"Em sap greu", va xiuxiuejar en James al cap d’un moment. "Sé que hem de marxar."

L’olor d’en Regulus omplia l’espai. Sempre feia una olor suau de te perfumat, sense importar quanta cafè begués. Li agradava; l’apaivagava.

"Marxarem quan tu estiguis llest", va respondre en Regulus amb suavitat.

"És que…", en James intentava mantenir la veu ferma. Ja n’hi havia prou de plorar. "Encara m’estima", va acabar amb els ulls tancats. No estava preparat per obrir-los.

"Ja sabia que ho faria. És impossible no fer-ho."

En James gairebé podia sentir el somriure d’en Regulus, i una escalfor li va tornar al pit. No tot estava perdut. Encara hi havia esperança.

Al cap d’una estona més, en James finalment es va sentir preparat per marxar, tot i que tenir en Regulus tan a prop era el remei perfecte per calmar-li el caos interior. Ell era la cura, la resposta, el punt constant, i en James sabia que era una bogeria, però li costava imaginar-se estar separat d’ell ni que fos un centímetre.

En Regulus el va guiar pel carrer fins a un petit cafè sense pretensions, on en James va seure a la taula del racó mentre ell feia la comanda. Va somriure quan els van portar dues tasses vermelles de te. Al seu voltant, parelles i amics xerraven i reien. Alguns escrivien amb intensitat als portàtils amb expressió seriosa o satisfeta, però tothom estava immers en el seu petit món, completament aliè a la persona asseguda just al seu costat.

“El te sempre ho arregla tot”; va dir en Regulus, bufant una mica la tassa per refredar-la. “He pensat que podríem parar un moment abans d’anar a l’hotel.”

En James va assentir agraït abans de prendre un glop de la seva tassa.

“Ah, no és el mateix”, va sospirar tristament, negant amb el cap. “Prefereixo molt més el teu te.”

“És el mateix te”, va arrufar el front en Regulus. “Literalment el mateix. Crec que fins i tot l’han infusionat el mateix temps. Però si no t’agrada, et puc demanar una altra cosa. I ni tan sols he pensat a preguntar-te si tens gana, perdona. Et puc demanar menjar també. Què vols? Vols alguna cosa? Tens gana? I el te?”

En James va somriure, mirant com en Regulus començava a preocupar-se.

“Està bé, Reg. Està bé. No tinc gana, el te em va bé, només és que m’agrada més el teu, això és tot”; el va treure de la seva angoixa. “Crec que és perquè el fas amb…”

“Si dius una estupidesa com amor, James, et juro que…”

“…Amor”, va acabar ell, somrient.

“Ja hi som”, en Regulus va posar els ulls en blanc i va fer un renec suau.

“Puc sentir l’amor que poses a cada tassa de te, Regulus Black. Pots intentar amagar-ho, però jo ho noto. No pots escapar dels meus papil·les gustatives”, va dir en James amb un somriure autosatisfet.

“Ets ridícul”; va sacsejar el cap en Regulus, però en James li va veure els clotets. Aquells clotets petits i perfectes del seu somriure perfecte, i li va semblar que el cor li feia un salt estrany dins el pit.

“M’estimes.”

Aleshores, en Regulus es va posar molt seriós, i els seus ulls es van tornar increïblement tendres.

“Sí, James. T’estimo. De veritat.”

Van parlar en veu baixa i van riure suaument mentre s’explicaven històries. En James va parlar de la seva infància i va explicar històries de la universitat i totes les males decisions que havia pres. En Regulus va parlar d’en Barty i l’Evan i de totes les entremaliadures en què s’havien ficat, i del que li agradava fer quan era petit. En James es va descobrir amb ganes de saber-ho tot: quins mitjons portava de petit, quin era el seu cereal preferit, si sabia anar en bicicleta. Cada segon que passava, sentia el cor inflar-se mentre observava en Regulus parlar amb entusiasme de les coses i les persones que estimava. Recordava que no feia gaire, treure-li paraules era com arrencar dents, i ara era allà, somrient i rient amb ulls brillants. En James gairebé podia plorar de felicitat, però ja n’havia plorat prou per un dia; va optar per escoltar i guardar cada detall a la memòria, al cor. De tant en tant, enmig de la conversa, en Regulus deixava entreveure una expressió lleugerament trista, com si estigués a punt de dir alguna cosa, però no ho feia mai.

En James es va delectar amb la sensació de fondre’s entre la multitud d’Amsterdam. Era en un petit cafè amb el seu xicot, bevent te i rient junts, envoltats d’estranys que feien el mateix. Sí, les coses eren difícils, però en James no canviaria aquell moment per res del món. Aquell moment era el món, tal com ell el veia.

Quan finalment van arribar a l’habitació fresca i amb aire condicionat de l’hotel, en Regulus va tancar tots els forrellats de la pesada porta després que es tanqués amb un cop sec darrere seu, i en James va fer una ullada al voltant. Les bosses ja havien estat pujades, el llit era gran, amb llençols i coixins blancs i esponjosos, i la lluna entrava per les escletxes de les finestres. Eren junts a Amsterdam, tenien a les mans obres d’art valorades en milions de dòlars, i eren imparables. En James només tenia una cosa al cap, i aquesta cosa era portar el seu xicot al llit.

Va girar-se d’un cop, agafant en Regulus per la cintura, i va començar el seu avanç suau. Els seus llavis es van enganxar immediatament als d’en Regulus i va somriure quan ell va deixar anar un sospir dins el petó. En James va deixar que les mans li volessin sense cap mena de pudor per tot el cos d’en Regulus. Els dits li van anar descordant els botons de la camisa, li van acariciar tota l’esquena, i ell va deixar anar un gemec sec quan en Regulus li va enfonsar els dits als cabells, estirant-li de les arrels.

Allò era agradable. Els ulls d’en James es van anar tancant. En Regulus va començar a besar-li la mandíbula i a baixar pel coll. Ara, en James no havia de pensar en la seva mare, ni en traïdors entre ells, ni en què havia passat, ni en què passaria, ni tan sols en què podria passar. Quan era amb en Regulus, només existia en Regulus.

En James va deixar que les mans li anessin baixant, i en Regulus va deixar anar un so a mig camí entre un esbufec i una rialla quan en James li va grapejar descaradament el cul, apropant encara més els seus cossos, i després, quan ja no ho va poder suportar més, el va alçar i el va fer girar. Va somriure radiant davant la rialla sorpresa d’en Regulus, que va tirar el cap enrere mentre els rínxols li queien de la cara, i li va enroscar fort les cames a la cintura. En James li va plantar petons desordenats per tot el coll abans de deixar-lo caure al llit, deixant que els llençols blancs l’embolcallessin.

En Regulus va començar a bregar amb els pantalons i en James va fer un pas enrere, només un moment, només per contemplar-lo bé. Els cabells castanys li emmarcaven la cara, els llavis rosats i inflats, i el pit li pujava i baixava ràpid amb cada respiració. Potser era la llum, o la mirada que feia, però semblava d’un altre món. Era diví.

"James, deixa de mirar-me així", va xiuxiuejar en Regulus.

Les paraules van trigar un instant a registrar-se en la ment d’en James. "Àngel. Ets un àngel", va dir en un sospir d’admiració.

La petita exclamació que li va escapar dels llavis a en Regulus va ser tot el que en James necessitava per tornar a estar damunt seu en un instant. Va començar a recórrer amb petons rectes el cos d’en Regulus, començant pels llavis i baixant després, lentament fins a la tortura, pel coll, sota la barbeta, entre les clavícules… baixant, baixant, baixant. Els dits d’en Regulus se li enredaven als cabells, i li escapaven petits gemecs mentre es retorçava.

"T’estimo tant", va murmurar en James sense sentit contra la seva pell. "Tantíssim."

S’ho prenia amb calma, assaborint cada nanosegon. Baixant entre els pulmons, apropant-se al melic, en James deixava que els llavis exploressin els buits, les corbes, els recons.
"T’estimo."

"James", va murmurar en Regulus, però aquesta vegada sonava diferent. No era un sospir, era una veu ofegada i nua, i en James va aturar-se immediatament per mirar-lo. "James", va repetir en Regulus. Va veure que estava plorant. No eren llàgrimes abundants ni sanglots que li sacsejessin el cos; eren petites, i li lliscaven silencioses per les galtes amb aquell dolor callat que en Regulus coneixia tan bé.

"Reg", en James es va retirar ràpidament. "Ei, què passa?"

En Regulus es va tapar la cara amb les mans i es va girar perquè quedés de bocaterrosa al llit. "Ho sento", va renillar. Li sortia apagat contra els llençols. "Estaré bé en un minut, James, ho sento molt. Sí que vull fer això amb tu, sí, però…" va fer una pausa. "Sóc tan egoista. Ho sento."

En James va parpellejar, sorprès. "No", va dir amb suavitat. "No, no. No demanis perdó, Regulus, està bé. No tens res pel que disculpar-te. No hi ha res a perdonar." Es va estirar suaument al seu costat, i tan delicadament com va poder, va atraure en Regulus cap al seu pit i el va abraçar.

Dut pel moment, en Regulus es va girar de costat i va enterrar la cara al pit d’en James. Ell el va abraçar fort, dibuixant cercles calmants a l’esquena i pels braços, fins que en Regulus va començar a respirar pausadament, de manera regular.

"Ho sento per estar-ho espatllant tot", va sospirar finalment en Regulus. "I ho sento per ser massa egoista per aturar-me."

"No has espatllat res, Reg", en James va sentir una punxada al cor. "Res. El robatori ha sortit bé. Tots som aquí, vius i sans. No has espatllat res."

En Regulus va deixar anar un gemec frustrat. "Sí que ho he fet! Sí que ho he fet", va apartar-se, sortint de l’abraçada d’en James. "Perquè t’he fet mal. Perquè et van disparar, i sé que estàs bé però podries no haver-ho estat. Perquè ets bona persona, la millor que he conegut mai, i ara ja no estàs segur de tu mateix. Perquè no pots veure la teva mare.
Perquè jo ho he espatllat. He espatllat tot això", ara en Regulus s’asseia, amb els genolls arrupits contra el pit. "Perquè sóc egoista, i en Frank tenia raó. Tenia raó. Ho espatllo tot, i espatllo les persones, James, i t’estimo tant, tantíssim, però en Frank tenia raó. No et deixaré anar, tot i que sé que seria millor per a tu, tot i que sé que t’estic fent mal, no ho faré. No puc deixar-te anar. Sóc massa egoista. Avui he vist què havia espatllat quan eres a la cabina de telèfon i després he anat i m’he assegut davant teu i he pres el te com si… com si no hagués espatllat res. I t’he deixat besar-me i estimar-me perquè sóc egoista. Fins i tot ara, que acabes de trucar la teva mare i sé que això ha estat difícil, i sé que pateixes, sóc jo qui està plorant."

En Regulus no el mirava; fixava la mirada a la paret mentre intentava mantenir-se sencer. Mentre intentava no trencar-se. En James no estava disposat a deixar que es trenqués.
Cada paraula que ell pronunciava li trencava el cor.

"No vull que em deixis anar, Regulus. En Frank s’equivocava. S’equivocava amb tu. Perquè tu no m’has destrossat. Escolta, em fas riure més que ningú, i em fas somriure tot el dia només de pensar en tu. Em fas estar il·lusionat per llevar-me cada matí només pel fet que existeixes. Has tornat a portar color viu a la meva vida, has portat amor. Un amor que ni tan sols sabia que existia per a mi, un amor d’una magnitud que no estava segur que fos possible. Vas arribar amb el teu art i els teus llibres i tot el teu coneixement i em vas fer voler aprendre, em vas fer fer preguntes, i em vas mostrar la bellesa dels aspectes més petits i aparentment insignificants de la vida. La bellesa dels viatges en cotxe, de preparar te per a algú que estimes, de les mirades nervioses, de rentar plats, de la pintura a l’oli. Perquè ho hem fet junts. Tu ho has fet. No m’has fotut la vida, Regulus Black; m’has fet la vida molt millor. La meva mare... això és una cosa que podem treballar, d’acord? Junts. Ets un geni, i ho podrem resoldre plegats, amb el temps." En James parlava ràpid. No pensava en el que deia ni si tenia sentit; deia tot el que sentia, sense filtre. "T’estimo i no penso anar enlloc. I mai voldria fer res d’això sense tu, perquè no em faria estar millor; tu em fas estar millor. Així que en Frank pot fotre’s. Perquè jo també sóc egoista quan es tracta de tu i no penso deixar-te anar mai, collons."

En Regulus va restar en silenci mentre continuava mirant la paret. No et trenquis. No et trenquis. No et trenquis. En James comptava cada batec del seu cor.

"No vull espantar-te, però normalment és el moment en què dius alguna cosa com 'que es foti en Frank' o així" va afegir en James amb nerviosisme.

La comissura dels llavis d’en Regulus es va alçar lleugerament a les paraules d’en James, però, com que encara no deia res, ell va deixar anar un sospir.

"D’acord, mira. Pots pensar que el que ha dit en Frank és cert. I pots pensar que destrosses la gent, o el que sigui, però això voldria dir que ets una persona profundament, profundament defectuosa, Regulus Black. I no sé si ho saps, però jo sóc pràcticament perfecte, i et diré un petit secret. Una persona perfecta com jo mai sortiria amb algú tan profundament defectuós. Les persones perfectes com jo només surten amb altres persones perfectes. Així que pots pensar que en Frank té raó, però, fonamentalment, això és científicament incorrecte, perquè llavors nosaltres no sortiríem junts. La pròpia naturalesa de la nostra relació desmenteix totes les afirmacions d’en Frank."

En Regulus finalment es va girar per mirar-lo, i en James va sentir com el cor li volava. "Però què collons estàs dient ara mateix?"

"Estàs somrient una altra vegada. Oh, saps com m’encanta quan somrius", va dir en James, fent-li un petó a la galta.

"Potser no som persones perfectes. Potser tots dos estem fets un desastre. Potser tu només ets molt millor que jo amagant-ho", va dir en Regulus, negant amb el cap, amb el front frunzit de nou.

"Hm, doncs aleshores jo ja estava fet un desastre abans de conèixer-te i tu no hi tenies res a veure."

"I si..."

“Regulus, vols callar i deixar-me estimar-te? No deixis que en Frank guanyi, no tornis a amagar-te dins teu, no permetis que tot això no serveixi per a res. Deixa’m estimar-te", va suplicar en James, agafant-li totes dues mans. "Deixa’m estimar-te."

En Regulus va prémer fort els llavis. Havia deixat de plorar i en James va sentir un petit alleujament. S’havien de celebrar les petites victòries.

"D’acord", va xiuxiuejar Regulus al cap d’un minut.

"D’acord?"

"D’acord", va assentir Regulus. "Ho intentaré. Tot és nou i difícil per a mi, però ho intentaré. Ho estic intentant."

"És tot el que puc demanar", va somriure suaument en James mentre li tornava a fer un petó a la galta. En Regulus sempre tenia el costum d’inclinar-se cap a ell quan en James el besava. Com si en James tingués el poder d’atreure’l o com si Regulus simplement volgués sentir-ne tant com fos possible, però a ell sempre li deixava sense alè.

Amb suavitat, en James li va apartar uns rínxols darrere l’orella, i un altre cop en Regulus es va inclinar cap a la seva mà. "Així és com som ara?", va dir en Regulus negant amb el cap, però amb la veu més lleugera.

"Què vols dir?", va preguntar en James, admirant cada petit detall d’en Regulus.

"El tipus de persones que ploren tota l’estona", va sospirar en Regulus, deixant-se caure d’esquena al llit. En James ràpidament el va imitar, estirant-se al seu costat i mirant el sostre de l’hotel amb les mans darrere el cap.

"Plorar és bo, Regulus. És el que la gent normal i amb emocions fa de tant en tant."

En Regulus li va donar un copet suau al pit.

"Abans no plorava tant. Però et vaig conèixer i vaig començar a tenir tots aquests sentiments, i sense saber on posar-los... de vegades simplement... em surten pels ulls", va explicar Regulus, amb un to lleugerament avergonyit.

En James va fer un so greu i profund al pit, i en Regulus es va moure per recolzar-hi el cap, de manera que la galta li quedava sobre els pulmons i podia sentir l’alçament i caiguda de cada respiració. Sense pensar-hi, en James li va agafar la mà i va començar a girar-li les anelles. Les estimava totes: la seva gruixuda i pesada d’argent que, pel que sembla, feia generacions que era a la família; la de serp amb ulls d’esmaragda que li s’embolcallava al dit llarg i prim; la més quadrada amb un disseny abstracte. Es van quedar així una estona, cadascú amb els seus pensaments.

"Quan trobi l’espia...", va dir Regulus enmig del silenci, "et juro que..."

"Res de matar, Regulus", el va tallar en James amb fermesa. Ja només de sentir la paraula talp li venia una basarda immensa. Volia enterrar-se sota els llençols amb en Regulus i amagar-se del món. No volia pensar que algú amb qui havia viscut, amb qui havia compartit cada dia, s’hagués girat contra ells. No volia ni imaginar-ho, però sabia que era l’únic que Regulus volia pensar.

"Enterrar algú viu no és matar, tècnicament", va murmurar en Regulus.

"Sí que ho és", va respondre en James amb un to pla que deixava clar que no volia ni fer broma sobre el tema.

"Si van avisar la policia, per què eren a la carretera? Per què no eren al museu? Això hauria fet malbé tota l’operació. No ho entenc. A no ser que no volguessin que la policia ho arruïnés... però llavors, per què dir-los res?"

En James li passava els dits pels cabells mentre l’escoltava pensar en veu alta.

"O potser volien aturar-nos amb totes les pintures. Així podrien veure tot el que ens hauríem endut. Però llavors, per què no dir a la policia on les vendríem? Llavors podrien demostrar intenció de venda i distribució."

"Reg, cal que fem això aquesta nit?", va preguntar en James, exhaust. Ja n’hi havia hagut prou de turment, i volia fingir per un dia més que tots els seus amics eren fidels. "Podem demanar menjar a l’habitació i mirar una pel·li o alguna cosa?"

"Ho hem de fer abans de veure’ns amb l’Avery. No hi entraré sense saber qui va avisar la policia, James. No posaré tothom en perill portant un espia a un intercanvi d’art", va respondre en Regulus amb fermesa, però quan va mirar en James, l’expressió severa se li va suavitzar i li va acariciar la mandíbula amb els dits. "Sí, d’acord. Sí. Truca tu al servei d’habitacions", li va fer un petó. "Sí."

L’endemà, o potser només unes hores més tard, en James es va despertar quan en Regulus sortia del llit i rondava per l’habitació.

"No...", va rondinar, notant la falta d’escalfor al seu costat. "No te’n vagis. Queda’t aquí amb mi", va murmurar, encara mig adormit i amb els ulls tancats.

Va sentir uns llavis que li feien un petó ferm entre les espatlles. "He quedat amb en Sirius a baix, anem al magatzem a fer unes avaluacions. Tornaré aviat."

En James el va sentir voltant per l’habitació uns minuts més, fins que la porta es va tancar i tot va quedar en silenci. Es va girar cap a l’espai que encara era calent i es va tornar a adormir.

Quan es va despertar per segona vegada, va ser pel soroll fortíssim d’en Marlene Mckinnon picant a la porta. "Sé que m’estàs sentint, aixeca’t ara mateix! Ens estàs fent esperar a tots! Ens estàs fent perdre el temps!" picava amb tanta força que la porta tremolava.

Amb un salt, en James es va adonar que s’havia adormit massa. Va maleir en veu baixa, remenant entre la roba i obrint la porta mentre encara es posava la samarreta.

"Som a l’habitació d’en Sirius", va dir la Marlene amb un somriure trapella. "Han demanat esmorzar i estan a punt de parlar-nos sobre..." Va mirar al seu voltant per comprovar que ningú escoltés. "Sobre els beneficis", va xiuxiuejar.

"D’acord", va assentir en James, buscant les ulleres. "Dóna’m cinc minuts i hi seré."

"Només fa quinze minuts que sóc aquí, però bé, fes-ne vint. No tinc res més a fer avui", va dir la Marlene amb els ulls en blanc, però encara somrient.

No és la Marlene. No pot ser.

Uns minuts després, en James entrava a l’habitació d’hotel d’en Sirius i la trobava plena de vida. Era petita, i al seu voltant els amics repartien suc de taronja, magdalenes i fruita mentre reien i xerraven.

"James", li va fer un gest la Dorcas. "T’he guardat un plàtan", li’l va llançar amb un somriure.

"Gràcies", va dir ell, pelant-lo immediatament. L’olor de cafè omplia l’habitació.

La Dorcas i la Marlene estaven assegudes al marge de la finestra i en James es va seure al seu costat. En Regulus i en Sirius eren al llit, l’un al costat de l’altre, i la resta estaven escampats per la sala, drets o asseguts a terra.

En James va mirar en Barty i després en Remus, i va veure que tots pensaven en el talp. Era una presència que tallava l’ambient, un corrent de desconfiança i sospita que feia mal al pit d’en James.

"Després d’una avaluació acurada aquest matí, he fet unes trucades, he negociat preus, he parlat de pintures i he arribat a la conclusió que, en total, hem fet 987,3 milions de dòlars. Això són 14 milions més que en la prova i equival a 89,8 milions per cap", va dir en Regulus quan tothom va callar.

"Hòstia puta, nena", va dir la Marlene mirant la Dorcas amb els ulls oberts de bat a bat. "I ara som la parella de lesbianes més rica del món, oi? Perquè 89,8 milions per dos és..." Va mirar amunt, intentant fer el càlcul. "Molta pasta", va concloure, abandonant ràpidament les matemàtiques. "Això ha de ser un rècord."

L’Evan i en Barty miraven l’habitació, analitzant les reaccions dels altres amb atenció.

"La meva feina és aconseguir les pintures adequades, establir el lloc, l’hora i el preu acordat", va continuar en Regulus quan l’ambient es va calmar. Semblava tranquil i calculador, amb la mandíbula marcada i els rínxols despentinats, i en James no podia evitar somriure cada cop que l’observava, sentint-se afortunat de dir-li seu. "Les vostres feines són repassar el que vam parlar a classe. En Sirius, en Barty i l’Evan vindran amb mi. L’Evan serà a la porta, en Barty necessitarà les dues mans lliures... per si de cas. Jo seré qui parlarà. En Peter serà al cotxe en espera; la Marlene conduirà un dels cotxes, la Dorcas l’altre. James, ajudaràs en Sirius amb les pintures, així que també entraràs. La Mary, la Lily i en Remus sereu un recurs addicional. Necessito que sigueu versàtils i adaptables. Si en Peter necessita ajuda per embenar, embenareu. Si en Sirius necessita ajuda per portar una pintura, la portareu. Si jo necessito més braços, disparareu."

Les dues noies van assentir en silenci i en Remus va fer una petita salutació. En James va sentir com el dubte se li ficava als ossos. Si el que havia dit en Regulus era cert, llavors algú no faria la feina que li havien assignat. Algú podria intentar sabotejar-ho tot, i ell no dubtava ni un moment de la paraula d’en Regulus. També va pensar que la gent que ell volia a dins amb ell, la gent que volia que s’enfrontés cara a cara amb l’Avery i els seus homes, era la mateixa que havia cridat a la part davantera de l’avió. I si la Mary i la Lily no disparaven? I si en Peter no embenava? I si la Dorcas no conduïa? Aquells pensaments li van provocar un calfred. És clar que dispararien, embenarien i conduirien. Eren els seus amics. En Peter ja li havia embenat una vegada, i la Dorcas mai trairia ningú, i encara menys la Marlene. La Mary i la Lily estaven massa centrades en l’objectiu i eren massa lleials per deixar-se portar per la policia.

En James va sacsejar el cap ràpidament, intentant treure’s aquells pensaments del damunt. Va tenir una necessitat sobtada de cridar, de dir a tothom a la sala que hi havia un possible traïdor entre ells, o de demanar-los que, entre tots, busquessin una manera d’explicar com la policia els havia pogut localitzar sense que hi hagués cap traïdor.

Es va quedar assegut escoltant en Regulus parlar una estona més, només mirant-lo. Li estudiava els rínxols i la manera com les anelles li lluïen amb la llum. Es fixava en les pestanyes llargues quan parpellejava i en com posava els ulls en blanc davant les sortides d’en Barty. En realitat, en James no estava escoltant gens; només mirava en Regulus. Va deixar que fossin els altres qui deduïssin qui era el traïdor.

Quan la reunió es va acabar i tothom va començar a dispersar-se, en James es va sorprendre quan en Regulus pràcticament el va arrossegar pel passadís de tornada a l’habitació.

"Regulus", va mig ofegar i mig riure en James quan ell li va enganxar els llavis a la mandíbula i va començar a baixar pel coll amb petons. Les seves mans estiraven frenèticament de la samarreta en un intent desesperat de treure-li-la. "Espera, espera", va dir en James, agafant-lo per les espatlles per mirar-lo bé. "Estàs bé? Això està bé?"

"Sí", va assentir amb força en Regulus. "Era allà parlant amb tothom i tot el que podia pensar era en tu i en els teus ulls sobre meu, mirant-me. Com quan m’estaves mirant abans, James, no ho pots tornar a fer mai més", va dir, tornant-se a inclinar famolenc per un altre petó.

“Només t’estava mirant", va riure en James. "Només admirant."

En Regulus el va estirar cap a ell una altra vegada, besant-lo amb profunditat. En James mai no s’hi acostumaria. Podria passar-s’hi tota una vida fent allò.

"Així és com passarem el dia?", va preguntar en James sense alè, mentre ja començava a desbotonar-li la camisa.

"Vull dir...", va començar en Regulus amb veu seductora, acariciant-lo suaument per sobre dels pantalons. En James va deixar caure el cap enrere. "Si vols veure la ciutat...", li va llepar suaument la closca de l’orella i en James va deixar escapar un gemec descarat, "podem fer-ho. Però jo, per començar, estic amb el meu xicot guapíssim, amb qui tinc moltes ganes de tenir sexe. I després voldria demanar menjar a l’habitació i tenir més sexe, per tot arreu i tot el dia."

"Sí", va respondre en James, tot i que li va sortir més com un gemec, mentre empenyia els malucs contra la mà d’en Regulus buscant-ne més. Més d’ell, més del seu tacte, més de tot.

"És perfecte. M’agrada aquesta idea."

"Ja m’ho pensava", va somriure en Regulus, retirant la mà per arrossegar-lo cap al llit.

Hores més tard, quan en James estava massa extasiat per moure’s i cada terminació nerviosa semblava un cable carregat, en Regulus es va girar cap a ell, radiant. Li va passar els dits pel pit i en James no només va estremir-se, sinó que fins i tot va deixar escapar un gemec.

"Quina és la teva flor preferida?", va preguntar-li en Regulus en un xiuxiueig.

"Què?" En James no estava segur ni de parlar. Només era feliç, indescriptiblement feliç, i no li importava res més que en Regulus.

"La teva flor preferida", va repetir ell amb un somriure mandrós.

"Amor, com pots ni tan sols parlar ara? I sobre flors, a sobre? És que sóc tan dolent?"

"No", va deixar anar una rialleta en Regulus. "No, no ets gens dolent, James Potter. Ets molt, molt per sobre de la mitjana", li va agafar la mà i se la va portar als llavis, besant-li els artells suaument.

En James va sentir el cor inflar-se dins el pit. Ja estava prou marejat abans per les paraules d’en Regulus, així que va tancar els ulls un moment, incapaç d’ordenar cap pensament.

"M’agraden els gira-sols", va aconseguir dir al cap d’una estona. "Saps que giren per mirar el sol? En Remus m’ho va dir una vegada."

En Regulus va deixar anar una rialleta que ràpidament es va fer més forta, fins que estava rient de veritat, amb els clotets marcats i els ulls ben tancats.

"Reg", el va empènyer en James, rient també. La joia d’en Regulus era contagiosa. "Per què és tan divertit?"

"És clar que t’agraden els gira-sols. Ni tan sols sé per què t’ho he preguntat", va dir ell encara somrient.

"És dolent?", va preguntar en James, de sobte una mica cohibit.

"No", va sospirar en Regulus. "No, és perfecte. Tu ets perfecte."

La resta del dia es va fondre amb la nit i en James va perdre tota noció del temps mentre el sol sortia i s’amagava al cel. Només eren ell i en Regulus, i finalment es va enfonsar en un son profund i pesat, lliure de somnis, abraçant fort la seva estrella.

Unes hores més tard, un colze ossut li va clavar a les costelles i el va despertar. Un altre cop el va seguir immediatament després.

"James, desperta’t. Vinga, desperta", va xiuxiuejar en Regulus al seu costat.

"Ja estic despert. Què passa?" va dir, sobresaltat. L’habitació encara era completament a les fosques, així que en James sabia que era mitjanit.

En Regulus ja s’havia llevat, havia encès una làmpada i buscava roba mentre es movia per l’habitació.

"No passa res... bé, una mica sí. Va, vesteix-te", va fer un gest impacient amb les mans. "He de despertar en Barty, l’Evan i en Sirius."

"Quina hora és?", va preguntar en James amb un sospir, intentant desfer-se de la son.

"Passa d’una mica de la una de la matinada. Vinga", va dir en Regulus mentre es pentinava ràpid.

"Què puc fer per ajudar? Puc anar a despertar en Barty i l’Evan. En quines habitacions són?"

En Regulus el va mirar amb els llavis premsats. "Ja els desperto jo. Només prepara’t i ens veiem a la recepció. T’ho explicaré tot al restaurant."

"El restaurant?", va repetir en James. "A aquesta hora no hi ha res obert."

"Jo conec un lloc", va dir en Regulus amb seguretat, ja mig fora per la porta.

"És clar que sí", va murmurar en James, encara amb el neguit pel que estava a punt de sentir. Fos el que fos, no podia esperar fins al matí i havia de dir-se lluny de la resta del grup. Havia de ser sobre el traïdor.

Quan tothom va ser a la recepció, amb cara de son i de mal humor, en Regulus va donar les claus a en Sirius i tots van pujar al cotxe. En James no va poder evitar un somriure afectuós: en Regulus Black podia pilotar un avió i planejar un robatori, però no conduiria a Amsterdam per res del món.

"Això més val que valgui la pena", va rondinar en Sirius mentre en Regulus li indicava la direcció des del seient del copilot. "Quasi li dónes un infart a en Remus, i no sé pas què li diré quan torni."

En Regulus no va contestar. En James lluitava per mantenir-se despert al seient de darrere, i ni en Barty ni l’Evan semblaven gaire disposats a parlar.

"Gira aquí", va dir en Regulus, i en Sirius va girar.

El restaurant- si és que se’n podia dir així- era petit i sense pretensions. No hi havia cap rètol ni nom a la porta, només un tendal vermell fosc que el distingia de l’edifici del costat. En James es va enfonsar en un seient del fons i va recolzar el cos contra la paret, també pintada d’un vermell intens. Ja era tard, prop de les dues de la matinada, i eren els únics clients. El local estava deixat, amb una llum groguenca i tènue, i els coixins dels seients estaven esquinçats, deixant veure l’escuma groguenca del dins. El canvi d’horari, sumat als hàbits recents de dormir de manera caòtica, li havien enterbolit el cap i es trobava completament desorientat.

En Barty i l’Evan es van asseure a l’altra banda de la taula, i en Regulus es va asseure al seu costat. Tots tres semblaven completament impertorbables per l’hora tardana i la poca son, tot i que l’estat natural d’en Regulus ja era semblar lleugerament mancat de descans. En James va somriure amb afecte per dins. En Sirius havia agafat una cadira de fusta que grinyolava de la taula del costat i s’havia deixat caure al final del seient. També semblava esgotat, cosa que en James podia apreciar, ja que estava al mateix vaixell.

Un home alt i corpulent, amb barba fosca i ulls sospitosos, es va acostar a la taula i va parlar amb un fort accent rus. En James va deixar que fos en Regulus qui parlés, cosa de la qual es va penedir gairebé a l’instant, quan l’home va tornar amb aigua per a tots i cafè negre en grans tasses de ceràmica esquerdades. En James el va mirar fixament i va arrufar el nas davant l’olor amarga, una expressió que també van fer en Barty i l’Evan.

"Et puc demanar llet i sucre si vols" va dir en Regulus, alçant una cella.

En James va mirar al seu voltant buscant el cambrer, però semblava que havia desaparegut darrere la pesada porta metàl·lica que duia a la cuina. Estava clar que era l’únic que hi treballava. En Sirius ja bevia amb avidesa de la seva tassa.

"No, no t’hi amoïnis" va rondinar en Barty, fent un glop i fent una ganyota.

"Així que" l’Evan va començar a picar amb els dits sobre la taula. "Et ve de gust explicar-nos per què has convocat aquesta reunió?"

En Regulus el va mirar parpellejant lentament. "Sé qui va informar la policia."

La frase va caure com un cop dur a l’estómac d’en James, i tots es van redreçar una mica. En James va notar la boca seca i un calfred d’adrenalina recorrent-li les venes. Estava segur que tothom contenia la respiració, esperant desesperadament que en Regulus parlés.

"El que no sé és per què ho van fer, o com. Així que necessito que tots ho pensem críticament" va continuar en Regulus. "Abans de trucar-los, vull claredat. No m’agraden les sorpreses. No m’agrada no tenir el control."

"Qui ha estat, Regulus. Jesús, collons" va interrompre en Barty, mirant-lo amb els ulls ben oberts.

En James va notar com l’estómac se li encongia de por mentre un fred glacial li començava a envair els ossos. El que digués en Regulus, el nom que sortís de la seva boca, seria pràcticament una sentència de mort. En James havia aconseguit convèncer-lo que no matés ningú, però era conscient que hi havia destins pitjors.

Els ulls d’en Regulus es van desviar cap a en Barty amb calma abans de fixar-se completament en en Sirius, que l’observava amb una atenció absoluta. "En Lucius" va assentir lentament. "Malfoy."

"Aquell maleït fill de puta amb cara de rata" els ulls d’en Sirius van esclatar d’ira immediata. Es va inclinar bruscament cap endavant, i el cafè de la seva tassa va vessar sobre la taula.

"No" va negar amb el cap l’Evan. "No. Perquè tu treballes per a ell. Li vas aconseguir aquella peça, la de la dona lletja amb els cabells com banyes de dimoni. És família teva."

En Regulus va prémer els llavis. "És Jan Van Eyck. Es diu Retrat de Margaret Van Eyck. Era la seva dona."

En James lluitava contra les onades de alleujament que l’inundaven. No la Dorcas. No la Marlene. No la Mary. No la Lily. No en Peter. No en Remus. En Lucius. Amb en Lucius podia viure. En Lucius el podia entendre. Sabia que els seus amics mai farien una cosa així.

"Va pintar un retrat de la seva dona? Això és bonic" es va sentir dir en James.

L’Evan el va mirar amb els ulls mig aclucats. Però era bonic. Un artista feia el que millor sabia fer, utilitzant el seu talent per commemorar la seva dona, per pintar-la amb devoció i cura, de manera que, segles després, desconeguts poguessin admirar-la tal com ell ho havia fet. Era bonic.

"Bé, no era tan maca" va dir en Barty amb menyspreu. "Com-es-digui li hauria pogut fer el front més petit, per començar. Una mica de llicència creativa."

"No" va tallar en Regulus, arrufant el front. "Que no encaixi amb els estàndards moderns de bellesa no vol dir que no sigui bonica. Es va posar la seva millor roba i es va arreglar bé. Estic segur que es devia sentir bonica mentre posava pel retrat, i no li agradaria gens que tu, Bartemius, hi posessis la teva opinió sobre–" En Regulus es va interrompre amb un gest de la mà. "Aquest no és el maleït tema. No estem parlant d’això ara. Ens hem de mantenir centrats."

“Regulus, tot i el risc d’invocar la teva ràbia, crec que t’equivoques” va dir l’Evan amb calma. “Ell en treu un benefici directe que aquest robatori s’acabi. Porta més temps que tu en la mateixa indústria, en els mateixos cercles que tu. Mai no ha trucat a la policia contra ningú. Saps tan bé com jo que li agrada gestionar tots els seus assumptes internament.”

“Era a la subhasta”, va afegir en James. “Va veure en Regulus allà, i tothom de l’equip en treu un benefici directe del robatori. Així que no és un bon argument per descartar en Lucius, a no ser que serveixi per descartar tothom més.”

“En Lucius era a la subhasta. Escolteu, qui fos ho sabia. Sabia que jo conduiria un cotxe i sabia que” en Regulus va agafar aire profundament. “Sabia que en James no aniria amb mi. Ningú aquí sabia qui anava a quin cotxe, excepte jo. En Lucius… ell sap coses sobre les meves relacions passades. Ja ha utilitzat les meves relacions contra mi per obtenir benefici personal, i sap que m’agrada distanciar-me de la gent que estimo. Té un coneixement profund del món dels robatoris, era proper al meu pare, l’Orion. Va veure en James a la subhasta. El va veure i em va calar al moment. Ell podria haver informat la policia sobre llocs on buscar, noms de persones clau, tot tipus de coses.”

En Sirius negava amb el cap, amb el llavi retret de fàstic. En James estava més que disposat a acceptar que el traïdor fos en Lucius. Si havia de ser sincer amb ell mateix, tampoc li importava gaire el com o el per què.

“Regulus, has d’estar segur d’això, perquè si no ho estàs i l’acuses…” En Barty va sacsejar el cap, sense ni acabar la frase.

“Ho sé, però crec que tinc raó. Penseu-hi. Som del mateix món, la meva gent és la seva gent. És possible que el meu pare li digués més del que admetia. Vull dir, és probable que l’Avery ja li hagués dit que érem aquí a Amsterdam.”

En Sirius assentia. “Però llavors, per què trucar a la policia? Ho podria haver fet, possiblement, però què hi guanya?”

Van quedar tots en silenci una estona, pensant-hi. En James podia sentir com els engranatges giraven al cap de cadascú, i es va sentir fora de lloc. No coneixia en Lucius, ni el món del qual formava part en Regulus, ni res d’això. No podia començar a pensar en motius ni aportar idees com la resta.

“Et beuràs això?” va preguntar en Sirius, assenyalant la tassa de cafè d’en James.

En lloc de respondre, en James simplement li va fer lliscar la tassa cap a ell.

“Crec que l’he de trucar” va dir en Regulus finalment.

En James no acabava d’entendre per què era tan important, però per la manera de parlar i l’actitud de tothom, podia dir que era perillós. Pel que sabia d’en Lucius, en James podia dir que era una mala persona, però fins a quin punt podia ser perillós encara li era desconegut.

“Regulus”, va dir en Sirius amb precaució. “Si t’equivoques…”

“Doncs m’equivocaré i ja ens n’ocuparem quan arribi el moment”, va tallar en Regulus, traient un telèfon de la butxaca.

“És tard. I si no contesta?” va preguntar l’Evan, mentre en Regulus començava a marcar el número.

“Ah, contestarà.”

En James va mirar al seu voltant buscant el cambrer, però no el va veure enlloc. No creia que aquella fos una conversa per tenir en públic.

“En Regulus li ha dit que esperés al darrere” va dir en Sirius, mirant en James. “No passa res, aquestes coses passen aquí tot el temps. No li importarà.”

En James va assentir, notant com la seva respiració s’accelerava.

Quan el telèfon va començar a sonar, en Regulus el va posar en mode mans lliures i el va deixar al mig de la taula.

“Ni una paraula de ningú”, va advertir amb duresa, amb els ulls clavats a la pantalla encesa.

Tothom mirava el telèfon amb anticipació. En Barty s’agafava fort a la vora de la taula, i en Sirius, amb els braços creuats, mirava amb tanta ràbia que en James podia endevinar que esperava que en Lucius caigués mort a l’altra banda de la línia.

“Més val que tinguis una molt bona raó per trucar-me a aquesta hora.”

Una veu suau i impassible va sortir del telèfon. En James la va reconèixer de seguida de la nit de la subhasta. Era altiva, feta per sonar com si estigués per sobre de qualsevol altre.

En Regulus li va parlar amb una veu igualment calmada i suau, com si tampoc li importés gens.

“Lucius. Sé que vas ser tu qui va trucar a la policia a Nova York. Et ve de gust explicar-me per què?”

Hi va haver un llarg silenci a l’altra banda de la línia, i en James va sentir com un pànic agut li pujava a la gola. I si en Regulus s’equivocava? Què passaria? Va mirar en Barty i l’Evan, i les seves expressions severes no van fer res per calmar-lo.

“Com pots estar tan segur que he estat jo?”

“No m’insultis.”

La veu d’en Regulus continuava mortalment calmada.

“Quants membres del teu equip vas trair abans de descobrir-ho?”

En James podia gairebé sentir el somriure burleta d’en Lucius a través del telèfon.

“Cap. Per què ho vas fer?”

Més silenci, i després en Lucius va deixar anar un sospir llarg.

“Esperava dir-t’ho quan ens veiéssim cara a cara a Copenhaguen, però suposo que t’ho diré ara. Recentment m’he aliat amb un nou soci de negocis, algú que està profundament interessat en els teus talents. Però no es va deixar convèncer per les meves altes lloances cap a tu, petit Regulus. No, ell volia posar-te a prova i, com que casualment sé unes quantes coses, vaig pensar que escapar d’una persecució policial seria suficient per aconseguir que s’hi apuntés i impressionar-lo amb les teves habilitats.”

“Lucius. No treballo per a ningú, i menys encara per a tu. No pots venir a oferir-me feines per a tu o per a qualsevol altre amb qui t’hagis aliat. Encara no m’has explicat com vas saber on érem. Jo no t’he dit res d’això.”

Aquesta vegada, en James va sentir una rialla per part d’en Lucius i un so de papers remenats, com si estigués fullejant documents.

“Vols dir que encara no has descobert aquesta part?”

“Coneixies el meu pare. Potser ell et va explicar més dels seus plans del que semblava.”

En Sirius es va passar una mà pel cabell amb angoixa.

“La nit que vas venir a la subhasta ja sabia que aniries a Nova York. El teu pare sempre volia deixar el millor pel final. I sabia que no podies atacar els grans. El MoMA, el MET, el Guggenheim. Són gegants, i inverteixen massa en la seguretat de les seves col·leccions. Però tens el Braxton, el Wellington, i després el Foundry. La meva gent i jo vam aconseguir reduir-ho a aquests tres.”

“Per això la policia no era al museu. Perquè no sabies a quin érem.”

En Regulus va murmurar això amb els ulls oberts de bat a bat, començant a encaixar les peces.

“Molt bé. Però vaig fer un mapa, saps? I, independentment del museu al qual anessis, hi ha un carrer on tots els camins conflueixen si intentes fugir. No podia estar completament segur d’on anaves, però tenia una bona intuïció, coneixent el teu pare i les seves rutines.”

“I allà és on vas dir a la policia que ens esperés. A Lawrence Road.”

“I hi vau passar de ple.”

El to era vanitós, i en James va veure com en Sirius s’inclinava endavant, amb la mandíbula tibada per la ràbia.

“Però per què arriscar-te que la policia ens aturés? Per què arriscar-te a perdre la teva part del botí?”

“Sembla que jo tinc més fe en tu que tu mateix, Regulus. Si la policia t’aturava, sí, perdria uns quants quadres. Però si escapaves, guanyaria un nou soci que valora la meva paraula i uns quants quadres. La recompensa superava el risc. Li vaig dir que eres bo, i ho has estat. He sentit que no hi va haver cap víctima i que vau aconseguir escapar. Ara la policia estarà revisant tots els museus, i suposo que en qüestió d’hores sabran quin vau robar. I l’Avery m’ha dit que ja ets a Amsterdam. Treballes ràpid.”

En Sirius i en Regulus es van intercanviar una mirada que en James no va saber interpretar, però en Lucius semblava entendre bé el silenci.

“Som família, Regulus. No hi ha res que puguis fer que jo no pugui arribar a saber. De debò pensaves que podries utilitzar els magatzems d’en Mulciber sense que jo me n’assabentés? O que l’Avery no m’ho diria tan bon punt sabés que havies aterrat?”

En Regulus no va respondre.

“Però no t’amoïnis, en Tom ha quedat molt impressionat.”

“Qui collons és en Tom?”

En Lucius va fer un petit soroll de desaprovació, com si en Regulus no entengués res.

“El meu nou soci de negocis. En Tom Riddle.”

“Ah, i a què es dedica, doncs? A matar?”

El to d’en Regulus s’havia tornat gèlid.

“No és assumpte teu, però és el nou ordre mundial. Et convindria posar-te en línia.”

En Regulus va deixar anar un esbufec desdenyós.

“És tard. En parlarem més a Copenhaguen. La Narcissa demana que ens vinguis a veure aviat, et troba molt a faltar. Entendràs, però, que li passi les teves disculpes. Ah, i digues-li a en Sirius que li envio records.”

La línia es va tallar. Tota la taula va deixar anar un sospir col·lectiu.

Era en Lucius. Era en Lucius. Si la resta del robatori sortia segons el pla, estarien segurs. Els amics eren lleials. En Lucius havia posat una prova i en Regulus l’havia superada. Tot aniria bé a partir d’ara. En James va sentir com el seu cos s’omplia d’alleujament amb cada batec del cor.

“Com collons sap que sóc aquí?” va preguntar en Sirius, mirant en Regulus amb ulls freds.

“No ho sap. No del tot. O potser sí. No ho sé, potser fan veure. Tant se val” va respondre en Regulus de manera tallant.

“Algú ha sentit a parlar d’aquest Tom Riddle?” va intervenir l’Evan, encara tens.

Tothom va negar amb el cap.

“Jo ho descobriré» va dir en Regulus amb fermesa. “Ara mateix, el que importa és continuar com sempre. Tenia raó, era en Lucius. Alguna pregunta?”

“Sí, com un milió” va fer en Barty amb un mig somriure.

“Alguna que s’hagi de respondre ara mateix?” va rectificar en Regulus.

“Suposo que no” va murmurar en Barty.

“Bé, doncs marxem” va sospirar en Regulus, sortint del seient i deixant uns quants bitllets per pagar el cafè. “Ja he aconseguit el que venia a buscar.”

Van tornar en silenci amb el cotxe. En James estava massa cansat per pensar en les implicacions del que en Lucius havia dit. Dubtava fins i tot que fos capaç d’entendre’n ni la meitat. Quan van arribar a l’hotel, en James va esperar que en Regulus sortís del cotxe, però, com que ell seguia assegut al seient del copilot al costat d’en Sirius, s’hi va acostar i en Regulus va abaixar la finestra.

“Em quedaré aquí una estona per parlar amb en Sirius. Puja tu.”

En James el va mirar seriós, amb nerviosisme, però no volia entorpir el que semblava un progrés fraternal. Sabia que era important per a en Regulus tenir en Sirius així a la seva vida, així que, tot i l’hàbit de recel, va assentir. Va veure com en Barty i l’Evan entraven a l’hotel sense preocupar-se que en Regulus es quedés enrere, i això el va tranquil·litzar una mica.

“Ei” va dir en Regulus suaument, inclinant-se per la finestra per fer-li un petó. “T’estimo.”

“T’estimo”, va somriure en James, sense poder-se treure del damunt aquella sensació de nervis que li creixia al pit.

Va pujar a l’habitació i es va preparar per anar a dormir per segona vegada aquella nit. Va escoltar tot el que va poder per sentir les passes d’en Regulus, però finalment, el cansament acumulat del dia el va vèncer.

Quan es va despertar l’endemà, la primera cosa que va notar va ser l’absència d’en Regulus. El llit era fred, i en James estava gairebé segur que no hi havia dormit en tota la nit. Abans que el pànic l’envaís, va veure un gerro ple de gira-sols a la tauleta amb una nota. Amb pressa, va girar el cartró gruixut per llegir la lletra ordenada i precisa d’en Regulus al revers.

'Quan les flors es marceixin, ja hauré tornat. No t’amoïnis, he sortit a fer una cosa impulsiva i valenta -crec que n’estaries orgullós. Ens veiem d’aquí uns dies.

T’estimo sense límits,

R.A.B.

P.D. En Barty i l’Evan es pensen que manen, però en realitat tu i en Sirius sou els qui manen. No deixis que facin cap bestiesa.'

En James va rellegir la nota una vegada i una altra, amb una preocupació creixent. Després del que havien descobert la nit anterior, temia que en Regulus hagués anat a fer alguna cosa increïblement estúpida i perillosa. Imatges d’ell enfrontant-se a en Lucius sol li omplien el cap, i abans d’adonar-se’n ja estava trucant a la porta de l’habitació d’en Barty.

“James, què collons” va obrir l’Evan, fregant-se un ull amb la mà.

“Merda, Evan, perdona. Pensava que aquesta era l’habitació d’en Barty” va sospirar en James, encara amb la nota a la mà.

“Ho és.”

“Ah. I on és? Bé, de fet, t’ho puc preguntar a tu també: on és en Regulus?”

“Deixa’l passar” va dir la veu d’en Barty des del fons de l’habitació, i l’Evan es va apartar.

En Barty encara era al llit, amb els llençols fins als ulls, però es va incorporar quan en James va entrar.

“Hi ha esmorzar si en vols” va murmurar, assenyalant la taula plena de safates d’argent.

En James va agafar una taronja i se la va guardar a la butxaca abans d’ensenyar la nota. L’Evan havia tancat la porta i es recolzava a la paret.

“Algú vol explicar-me on collons és en Regulus ara mateix?” va dir, movent-se nerviós sobre la punta dels peus.

“És fora de la ciutat” va respondre en Barty sense més, abans de deixar-se caure al llit. “Jesús, Potter, pensava que algú s’havia mort.”

“En Regulus ha marxat a mitja nit sense donar cap explicació” va replicar en James.

“No ho sé, aquesta nota que tens a la mà sembla una explicació” va riure l’Evan, i en Barty va deixar anar un esbufec divertit.

En James no estava per bromes. Odiava la manera com tots dos feien broma sobre allò.

“On ha anat? Quant de temps estarà fora? Ha anat a veure en Lucius? Hi ha anat sol? M’esteu dient que ens ha deixat a Amsterdam amb totes aquestes pintures enmig d’un robatori?”

“Eh, para el carro” va sacsejar el cap l’Evan. “Seu. Menja la taronja. Tranquil·litza’t una mica.”

En Barty va gemegar. “No ha anat a veure en Lucius. Està bé. Sigui el que sigui això tan dramàtic que t’ha escrit, et juro que està bé. Només està arreglant unes coses que li han arribat de la casa de New Hampshire.”

“Veus? Jo crec que m’estàs mentint” va dir en James, arrufant el front. “Per què no m’ha dit que marxava? I per què ho descriu com una cosa impulsiva i valenta?”

“Ha decidit valenta i impulsivament deixar-te, guapetó”, va dir l’Evan amb un somriure burleta. “Oh, no em miris així. És només una absència temporal.”

“No ajudes” va protestar en Barty des de sota els llençols. “James, què t’hem de dir perquè ens deixis en pau?”

“La veritat” va respondre en James.

“Ha anat a resoldre assumptes personals. És cosa seva, t’ho explicarà si vol quan torni, i tornarà en tres dies. No ha anat a veure en Lucius. No hi ha anat ningú amb ell. Està perfectament bé. Aquesta és la veritat” va sospirar en Barty.

“És prou grandet per cuidar-se sol, ja ho feia anys abans de conèixe’t”, va afegir l’Evan, ara amb un to més suau. “A més, fins a l’intercanvi de finals de setmana no hi ha cap pla, així que ningú ni ho notarà que és fora.”

“Sou impossibles”, va dir en James, sacsejant el cap mentre ja sortia.

“Demà al vespre, lliure, Potter! Sortirem”, va cridar en Barty quan la porta es va tancar.

El següent pas d’en James va ser l’habitació d’en Sirius, que el va obrir mig despullat i sense cap sorpresa, deixant-lo entrar sense dir res.

En Remus encara roncava fort al llit.

“Això és per l’absència d’en Regulus, oi?” va dir en Sirius, recollint-se els cabells amb una goma negra.

“Has encertat. T’ha dit res a tu? En Barty i l’Evan són les dues persones menys útils del planeta”, es va queixar en James.

Per sorpresa seva, en Sirius li va dedicar un somriure ampli. “No és res. Ell està bé. Tu estàs bé. Tot està bé.”

“Us odio a tots”, va rondinar en James, traient la taronja de la butxaca.

“Què ets, codependent o què? No és com si visquéssiu junts. Passaràs bé uns dies sense ell”, va dir en Sirius amb desdeny.

“Hem viscut junts abans de començar a sortir”, va replicar en James. “No és exagerat molestar-se perquè el meu xicot marxi a mitja nit sense explicar res i em deixi un gerro de gira-sols mentre estem enmig del robatori d’art més gran documentat”, va afegir, amb un to lleugerament irat.

En Sirius només va encollir les espatlles. “Surts amb en Regulus, què t’esperaves?”

“Comunicació?”

En Sirius va esclatar en una riallada sonora, provocant que un Remus mig adormit li llancés un coixí.

“En Regulus em va injectar un paralitzant abans de comunicar-me res. Agraeix que almenys t’ha deixat flors” va riure en Sirius, eixugant-se les llàgrimes d’alegria.

En James va deixar anar un altre so de frustració.

“Mira, surt, ves a veure la ciutat. És molt bonica. En Regulus tornarà abans que te n’adonis”, va dir en Sirius amb un somriure murri.

“Parlem del que va passar ahir a la nit?” va preguntar en James, amb un to baix i una mirada significativa.

“En Regulus i jo ens n’estem ocupant. No t’amoïnis. Si hi ha res important, t’ho diré, t’ho prometo.”

En James va aixecar les mans, exasperat, i va sortir, igual de desconcertat que abans.

“Adeu, James” va murmurar en Remus des del llit.

“Adeu, Remus, t’estimo” va respondre en James, molest.

La resta del matí la va passar de mala gana a l’habitació, no sense abans posar els gira-sols a la finestra perquè aprofitessin el sol.

A la tarda, va sortir en bicicleta amb la Marlene. Li va agradar sentir l’escalfor del sol a la cara. La Marlene era temerària i reia sense parar mentre esquivava la gent i baixava pendents, mentre ell intentava seguir-li el ritme. Competien pels carrers i feien trucs com saltar voreres, i en James s’ho passava d’allò més bé. Tots dos tenien un esperit competitiu i enèrgic i s’alimentaven mútuament d’aquesta energia.

“Ah, i digues-li a en Regulus que li torno a donar les gràcies per París. Li volia dir quan ho vaig veure al programa i ja li vaig escriure una nota, però torna-li a dir, vols?” va dir la Marlene, passant-li el braç per sobre de l’espatlla mentre sortien del cafè on havien dinat. Ella havia fet que ell pagués perquè deia que gastava massa ràpid els diners d’en Regulus.

“Què vols dir amb això de donar-li les gràcies per París?” va preguntar en James, arrufant les celles.

“Els dos dies que passarem a París després d’això? Ho fa com a favor per a mi. No t’ho ha dit?” va dir la Marlene, sorpresa. “Li vaig preguntar si podíem fa temps i em va dir que no, però és al programa.”

“Jo pensava que paràvem a París perquè havia viscut a França.”

“No”, va riure la Marlene, posant la pota de cabra a la bicicleta. “Hi anem perquè en Regulus està a favor de l’amor” va cantar amb un somriure. “Encara que sigui molt, molt bo amagant-ho.”

“Què vol dir això, McKinnon?”

“Ja ho veuràs. Va, cursa fins a l’hotel. L’últim a arribar és un perdedor i un estúpid” va cridar, ja pedalant pels carrers.

En James la va seguir ràpidament. Estava cada cop més molest amb en Regulus Black i tots els seus secrets.

L’endemà, va anar amb la Lily i en Peter al museu Van Gogh i, per molt que ho intentés, no es podia treure en Regulus del cap. Era a tot arreu, fins i tot quan era dolorosament absent.

Va escoltar la Lily explicar amb detall els pigments, la tècnica i el mitjà de cada pintura. La va escoltar parlar de com els marcs ajudaven a ressaltar cada retrat o natura morta. Va veure en Peter llegir tots els textos de paret i repetir la informació important, i s’ho va passar bé, però no era el mateix. Es preguntava què diria en Regulus, quins detalls assenyalaria, quina informació triaria compartir sobre l’artista. S’imaginava en Regulus davant dels Ametllers en flor amb aquella mirada d’admiració que reservava per a les grans obres. L’escoltava murmurar-li a l’orella la història real de la Casa Groga mentre ell li inventava una sobre un col·lectiu d’artistes que hi vivia i treballava a canvi de menjar i alcohol.

La Lily era fantàstica; comentava les pintures amb el mateix delit i entusiasme que en Regulus, però d’una manera diferent. Ella estava obsessionada amb les qüestions tècniques, amb com s’havia creat i muntat la pintura. En Regulus estava més obsessionat amb el per què i amb el que significava.

Mentre avançaven pel museu, en James no podia evitar comparar les pintures que estava mirant amb la que ell i en Sirius havien aconseguit agafar del magatzem dels Braxton. Potser era esbiaixat, però res no es podia comparar amb el retrat del doctor Gachet, que en aquell moment descansava en algun traster. Va somriure davant la ironia de la situació: havia entrat a comprar una entrada per veure l’art de Van Gogh en un museu quan, feia pocs dies, havia entrat en un altre museu i s’havia endut un Van Gogh just davant dels seus nassos. No hauria d’estar permès que hi entrés; tothom hauria d’estar preocupat pel fet que ell fos allà dins, però la gent seguia amb les seves coses, admirant l’art sense donar-li una segona mirada.

"Oh, aquest és el quadre", va dir en James, assentint, dret davant d’una pintura plena d’herba verda amb flors roses i blanques. Uns arbres s’alçaven amb traços ondulats per als troncs, i al fons es veien les siluetes de cases. En James va mirar el títol: El jardí de Daubigny.

"Aquest és el què?", va preguntar en Peter, posant-se darrere seu.

"Crec que aquest seria el preferit d’en Regulus", va dir en James amb un sospir, admirant cada petit traç verd de l’herba. Ja l’havia rebatejat com el jardí d’en Regulus. Només que el jardí d’en Regulus tindria més porpra. En Regulus adorava les flors porpres.

"Oh, és bonic", va somriure en Peter. "I on és ell, per cert?"

"Ah, ja ho saps. Fora", va respondre en James amb un to tallant que el va fer arrufar el front.

No estava segur de per què encara actuava com si en Regulus fos allà. Tampoc sabia si podia dir si havia marxat o no, així que simplement optava per no parlar-ne. Sembla que aquesta era també l’estratègia d’en Barty i en Sirius davant l’absència d’en Regulus. En James, de tota manera, no tenia prou informació per explicar res a ningú.

En Peter va aixecar les celles amb curiositat, però no va insistir més.

Després del museu, va tornar a l’hotel i va fer una migdiada, sol, en un llit buit i fred. I després es va despertar i es va dutxar, sol, i va demanar el sopar, sol. Sabia que podia sortir a veure què feien la Mary o la Dorcas, o en Sirius i en Remus, però tenia ganes d’estar enfadat i rondinar una mica més.

"James Potter", la veu ronca d’en Evan va arribar de l’altra banda de la porta de l’habitació. "Obre aquesta porta immediatament."

En James va posar els ulls en blanc, però va apagar el televisor que sonava fluix. De fet, ni tan sols el mirava.

"Oh, perfecte, estàs vestit", va dir en Barty amb un somriure quan en James va obrir la porta de bat a bat. "Posa’t les sabates, que sortim."

"Això és un segrest d’en James. T’estem raptant perquè estàs trist i malenconiós sense en Regulus. Vinga", va dir en Evan amb un somriure, empenyent-lo per l’habitació.

En James no tenia ànims per oposar-s’hi i, en realitat, era millor que quedar-se a l’habitació tot sol. Així que es va trobar travessant el vestíbul sorollosament amb en Evan i en Barty.

Amb sorpresa, va veure que la Mary ja els esperava a baix.

"Véns amb nosaltres?", li va preguntar en James amb un somriure.

Ella li va donar un copet a l’espatlla, de broma. "Jo també m’alegro de veure’t."

"La MacDonald és tranquil·la", va cridar en Evan mentre caminaven cap al cotxe.

"Sí, és guai", va confirmar en Barty.

"A on anem?", va preguntar en James a la Mary, mentre seguien en Barty i en Evan.

"No t’ho han dit? Anem a una cafeteria. A la Lily no li agrada, així que es queda amb la Marlene i la Dorcas."

"Una mica tard per prendre cafè, no?"

"Ah", va dir la Mary, assentint. "Ara entenc per què t’han portat."

En James va mantenir-se força callat durant el trajecte amb cotxe, mentre en Barty i en Evan cantaven ben alt amb la ràdio. La ràdio posava música francesa, i com que cap dels dos parlava francès, en realitat només cridaven disbarats, mig afinats amb la melodia.

La cafeteria estava il·luminada amb llums tènues, en tons ambres i marrons de fusta. En James va mirar el rètol on deia "Dampkring" i, només entrar, va entendre que no era una cafeteria tradicional.

"Oh, Déu meu", va dir en James, sacsejant el cap i mirant al voltant.

"Mira, necessitaves calmar-te, i l’Evan i jo podem aconseguir-ho. A més, de res", va somriure en Barty, donant-li una palmada a l’espatlla.

"No estem fent una gran feina cuidant en James?", va preguntar l’Evan a en Barty amb un somriure ample.

"En Regulus estaria tan orgullós", va contestar en Barty, convençut.

En James va mirar un moment el menú darrere el taulell. Varietats de sativa amb noms com Ceres Hilton i G13 Amnesia, varietats d’índica com Bubblegum i Chocolope, i una categoria diferent per a l’haixix. Ell estava completament fora de lloc.

"Tu i la Mary seieu; en Barty i jo farem tota la feina dura. No et preocupis, caparró", li va dir en Evan.

En James va deixar que la Mary el guiés fins a una taula buida i es va asseure davant d’ella.

"Cafeteria", va dir ell, ara entenent.

"Cafeteria", va repetir la Mary amb un somriure. "Has estat mai col·locat?"

"Un cop", va respondre en James amb sinceritat. "En una festa, però també anava begut, així que crec que es van anul·lar mútuament. No en recordo gaire cosa."

La Mary va riure.

Al cap de poc, en Barty es va asseure al costat d’en James i l’Evan davant. Ràpidament van començar a repartir porros ja enrotllats, que devien haver comprat al taulell. En James va mirar al voltant la barreja de gent que xerrava tranquil·lament i feia el mateix que ells.

"Té, James, tu primer", va dir en Barty, posant-li el porro a la boca abans d’encendre l’altre extrem. "Ara respira ben fondo."

"Ja sé com es fa, no sóc idiota", va rondinar en James, inspirant profundament i, immediatament, tossint.

L’Evan va riure per sota el nas, i la Mary li va dedicar un somriure divertit. En Barty va passar l’encenedor amablement a la resta, i en James va provar d’inhalar de nou, aquesta vegada més a poc a poc.

"Uau", va dir després de pocs minuts, abans de començar a riure. No sabia ben bé per què reia, simplement li semblava el més natural.

En Barty li va donar una palmada a l’espatlla i va somriure.

"Em sembla que està fent efecte", va dir en Evan amb un somriure trapella.

"Definitivament està fent efecte", va assentir en James. Se sentia completament relaxat, com si s’estigués fonent amb la cadira, i era conscient que somreia de manera gandula, però no podia evitar-ho.

Van conversar animadament una estona. En James escoltava sobretot com la Mary parlava del seu germà, que estava a l’últim any de la residència de medicina, i com ella utilitzaria els diners per ajudar-lo a pagar el deute i per obrir el seu propi estudi de conservació. També escoltava en Barty i l’Evan queixar-se que els diaris eren només en neerlandès i les cadenes de televisió també, de manera que no podien entendre què deien les autoritats sobre el robatori.

En Barty i l’Evan eren divertits de tenir a prop. No es prenien res seriosament, i era agradable deixar-se arrossegar per les seves entremaliadures durant una nit. Els entretenien amb tota mena d’històries sobre gent que havien conegut a la presó i llocs on havien estat. La Mary també era encantadora. Sempre era més reservada i normalment estava amb la Lily, així que en James havia tingut poques ocasions de parlar amb ella personalment, però la seva empenta i ambició eren evidents, i en James no tenia cap dubte que aconseguiria tot el que es proposés. Era algú que sabia treure el màxim partit de la vida, i per això en James suposava que en Barty i l’Evan l’apreciaven tant. En aquest sentit, tots tres eren molt semblants.

Després d’una estona de conversa agradable, en Barty es va girar per mirar-lo. "Has estat molt callat, James. Estàs bé? No t’estàs posant nerviós ni res, oi?"

"No", va dir en James, negant amb el cap, i va riure una mica davant la sensació estranya.

"I ara ja estàs col·locat?"

"Ben col·locat", va assentir en James, i l’Evan li va ensenyar un somriure ample.

"N’estic tan orgullós", va riure l’Evan. "Hem fet una bona obra, aquí, Barty."

"Oh, i tant que sí", va assentir en Barty. "Som increïbles. Ara podem passar a la conversa de veritat." Va mirar l’Evan amb complicitat. "James, com van les coses amb el nostre estimat Regulus?"

"Sou dolents, dolents", va dir la Mary, sacsejant el cap, tot i que als seus ulls hi brillava la curiositat.

"Què? Només mirem pel seu bé", va fer veure l’Evan, arrufant les celles de manera exagerada. En James no sabia si parlaven d’ell o d’en Regulus.

"Bé, en Regulus no és aquí ara mateix, així que és una situació una mica trista, realment", va dir en James amb naturalitat.

"Què vols dir amb que no és aquí?", va preguntar la Mary, confosa. "Et refereixes que no és amb nosaltres a la cafeteria ara?"

"És fora ocupant-se de negocis", va dir en Barty, desentenent-se’n amb un gest de la mà.

"Però tu encara ets feliç i…", l’Evan va tossir, "enamorat?"

"D’acord", va intervenir la Mary, mirant en James. "Vull deixar constància que qualsevol declaració feta sota la influència de substàncies no és vinculant i es fa sota coacció."

"Què ets ara, MacDonald, la seva advocada?", va fer en Barty amb menyspreu, bevent un glop d’aigua.

Aigua. Quan havia aparegut aquella aigua? En James va agafar el got que tenia davant i va començar a beure’l d’un glop.

"A partir d’ara sí que ho sóc", va assentir ella amb fermesa.

"Oh, estem enamorats", va assentir en James. "Si em demanés casar-me amb ell demà, ho faria." I aleshores va riure. Va riure perquè era veritat, i dir-ho en veu alta el feia feliç, i estava massa col·locat per preocupar-se de qui li estava dient.

L’Evan va escopir una rialla i en Barty el va mirar com si hagués vist un fantasma.

"No creus que primer hauríeu d’anar a viure junts abans de dir una cosa tan ridícula?", va preguntar en Barty ràpidament.

"Com a la teva advocada, t’aconsello que no responguis", va dir la Mary, mirant fixament en James.

"Ja vivim junts, per mi. Ell fa te", va respondre en James amb un gest despreocupat.

"...Entesos", va dir l’Evan, sense acabar d’entendre.

"Em fa te gairebé cada nit, des de la cuina", va aclarir en James, encara amb el seu somriure gandul.

"Espero que això sigui una metàfora sexual que no estic entenent", va dir en Barty, posant els ulls en blanc.

"No ho és. Som criatures domèstiques, en Regulus i jo. Fem coses que fa la gent que viu junta. Vivim junts, bàsicament", va assentir en James. El seu cervell funcionava ràpid, però alhora se sentia lent per reaccionar, i tenia la sensació que el temps al seu voltant també es movia més a poc a poc.

"Però només heu estat junts en aquella casa enorme, amb la resta de nosaltres vivint-hi. Et semblaria bé, per exemple, viure sol amb en Regulus? Només vosaltres dos?", va preguntar en Barty amb cautela. En James intentava desesperadament trobar algun significat ocult o alguna segona intenció, però no en trobava cap.

"Aquest és el somni, Barty noi. El somni", va sospirar en James amb to somiador.

En Barty i l’Evan es van mirar, però en James no va saber què volia dir aquella mirada.

"Faríeu un desastre en un interrogatori policial, que ho sàpigues", va dir la Mary, rodant els ulls.

"No és un acudit divertit, Mary", va dir en James amb un gest exagerat de cap. "Encara és massa aviat per això."

Ella va negar amb el cap. "Ja esteu contents, ara? El teniu col·locat fins al capdamunt."

En Barty i l’Evan només van somriure, i en James va somriure amb ells.

"Ei, estava pensant… i si hi hagués una manera de fer que els retrats es moguessin? Com, que quan pintessis una persona, pogués moure’s i parlar-te des del seu marc. Així podria pintar un retrat de la meva mare i, quan passés pel davant, podria saludar-la i dir-li ‘hola, mare’ i ella em saludaria de tornada. No seria genial?", va dir en James amb els ulls oberts de bat a bat. Feia una estona que tenia aquesta idea al cap, i ara l’havia de dir en veu alta abans que se li oblidéssim.

"James", la Mary va fer esforços per contenir una rialla. "De què estàs parlant ara mateix?"

"Jo voldria un retrat de la seva mare", va somriure en Barty, i en James li va fer una ganyota.

"Només pensa-ho. Un museu de retrats vius", va dir en James, fent un gest ampli amb els braços.

"D’acord, guapo, crec que és hora de treure’t d’aquí", va sospirar l’Evan.

La Mary va assentir en senyal d’acord.

"D’acord, segur, però hauríem de tornar", va dir en James. "Ha estat divertit. Vosaltres dos teníeu raó."

"Sí, sempre la tenim", va assentir en Barty, aixecant-se de la taula. "A més, avui dormiràs d’allò més bé."

En James va deixar que en Barty conduís mentre ell s’asseia al seient del darrere, feliç i tranquil. Quan va arribar a l’habitació de l’hotel, va dir bona nit als seus gira-sols abans de deixar-se caure al llit i tenir un dels millors son de la seva vida. L’únic que l’hauria millorat hauria estat en Regulus.

L’endemà va passar de manera semblant. Es va quedar amb la Dorcas i va deixar que ella el portés a totes les botiguetes i mercats que van trobar al llarg del carrer de l’hotel. Va donar la seva opinió sobre si a la Marlene li agradaria un collaret, una camisa o unes ulleres de sol, i fins i tot se’ls va emprovar tots per ella. Va passar la nit amb en Peter, en Remus i en Sirius, sortint a fer unes copes i mirant tocar un grup local, i va pensar en en Regulus. Va pensar en el que li agradaria i en el que no, en el que faria i en el que no faria, i havia pensat tant i tan intensament en ell durant tot el dia, que gairebé no es va sorprendre de veure’l assegut a l’habitació de l’hotel esperant-lo. Era com si l’hagués fet tornar amb la força del seu pensament.

"Hola", va dir en Regulus amb un sospir, mirant en James a través dels rínxols que li cobrien els ulls. Estava assegut a la vora del llit.

Fins i tot ara, fins i tot estant enfadat amb ell, la visió d’en Regulus li va treure l’alè.

"Has tornat", va dir en James, tancant la porta darrere seu.

"Sí, he arribat fa una hora. On eres?"

"Tu primer", va replicar en James.

En lloc de respondre, en Regulus es va aixecar i va travessar l’habitació per abraçar-lo amb força. En James el va envoltar ràpidament amb els braços; era una reacció automàtica. El seu cos ho sabia abans que el seu cervell. Va reposar la galta sobre els rínxols d’en Regulus i els va sentir pessigollegen-li la cara.

"Les flors estan maques", va dir en Regulus en veu baixa després d’un minut, sense apartar-se.

"T’he trobat a faltar i t’estimo molt, però hem de discutir", va respondre en James amb serietat.

"Oh", va fer en Regulus, fent un pas enrere i mirant-lo amb una expressió de sobte indescifrable.

"No. No facis això tampoc, Regulus. No t’amaguis; només hem de parlar." En James el va observar atentament. Es va fixar en el petit plec del front i en la línia marcada entre les celles mentre en Regulus es retirava els cabells de la cara.

"Estàs enfadat amb mi?"

"Com et sentiries si jo marxés enmig de la nit sense dir-te on vaig, ni quan tornaria, ni què estava fent? I en Barty i l’Evan tampoc no m’han ajudat gens", va començar en James.
Anava amb compte, no volia espantar-lo, però necessitava parlar-ne.

"Oh", va fer en Regulus, parpellejant ràpidament. "No, no m’agradaria gaire."

En James li va dirigir una mirada significativa.

"No estava fent res perillós. He estat bé tot el temps", va continuar en Regulus, agafant-li les mans amb sinceritat.

"Sí, però si algú té tendència a flirtejar amb situacions perilloses, ets tu."

Ell va deixar anar un petit sospir. "Ho sé, ho sento. És només que sóc nou en això", va dir, fent un gest entre tots dos, encara agafant-li les mans. "No sé ben bé com fer-ho perfecte, i fa por. Abans de conèixer-te, marxava així tot el temps i", es va aturar un moment, encongint-se d’espatlles, "a ningú no li importava on… això és nou per mi. Ho sento", va repetir. Es va inclinar per fer-li un petó a la mandíbula, després a la barbeta, i després als llavis, i en James va sentir com tota la seva molèstia s’esvaïa immediatament.

"No t’enfadis amb mi, James, és insuportable", va murmurar en Regulus contra els seus llavis.

"D’acord", va sospirar en James, inclinant-se per besar-lo una altra vegada. "D’acord."

Van quedar-se així una estona, i en James tornava a sentir-se completament satisfet.

"M’explicaràs on has anat?", va preguntar en James, separant-se una mica sense alè mentre en Regulus intentava desbotonar-li els pantalons.

En Regulus va deixar anar un sospir frustrat. "Si et prometo que t’ho diré d’aquí a unes setmanes, podem tornar a això?" Va tornar a enganxar els llavis al coll d’en James i va xuclar amb força.

"Setmanes?", va exclamar en James, exasperat.

"L’important és que sóc aquí, estem junts i tot està bé", va implorar en Regulus, intentant un altre cop arribar als seus pantalons.

En James el va aturar agafant-li els canells i posant-los-li al costat del cos. "Per cert, la Marlene diu gràcies per París. M’ho vols explicar? O és un altre secret que vols guardar només per a tu?" El to li va sortir més aspre del que volia.

En Regulus va deixar de costat les seves intencions, rendint-se per ara. "És una sorpresa."

"Una sorpresa per mi?"

"No", va respondre en Regulus.

"Ella no volia que ningú ho sabés. Així que no vaig dir res. Està fent una cosa i volia fer-la a París, així que podem deixar-ho aquí?"

"Des de quan tu i la Marlene sou amics?", va preguntar en James, entornant els ulls amb sospita. No volia irritar-lo, però també estava frustrat de no saber res.

"No ho som... només l’estic ajudant. Jesús, James, d’aquí a dos dies ja sabràs de què va això de París. Podem..." En Regulus es va llançar endavant, cobrint-li el coll de petons, i instintivament en James va inclinar el cap per donar-li millor accés. "Podem tornar a això per ara?"

Tot i que els ulls d’en James es van tancar i va trigar més del que hauria d’haver trigat, va sacsejar el cap. "No. Podem esperar fins al tema de París per veure si continuem amb això", va dir fent un pas enrere d’en Regulus i del seu imant, per encaminar-se cap al bany.

"On vas?", va preguntar en Regulus amb un to planyívol.

"A fer-me una dutxa freda", va somriure en James, com si no estigués lluitant contra l’impuls d’arrossegar-lo al llit, tot i que encara se sentia com un home rebutjat, a les fosques i sense respostes.

En Regulus va deixar anar un gemec exasperat. "James, ho sabràs quan ho hagis de saber. No marxaré així una altra vegada, t’ho prometo. Va, vine."

"També tancaré amb clau, així que ni se t’acudeixi provar d’entrar d’amagat", va dir en James, tancant la porta just a temps per veure com en Regulus es deixava caure al llit com un nen petit fent un petit drama. "T’estimo", va cridar a través de la porta tancada.

Va sentir un cop suau que va suposar que era un coixí llançat contra la porta del bany, i després una veu més baixa: "Jo també t’estimo." "Secrets per sexe és ridícul, James Potter", va cridar en Regulus amb més força, i un altre coixí va colpejar la porta.

En James només va riure mentre entrava a la dutxa, i va riure més fort quan, uns minuts després, va sentir el pany de la porta sacsejar-se.

"Ets tan ridícul", va exclamar en James, divertit.

"Realment l’has tancat?", la veu sorpresa d’en Regulus es filtrava per la porta. "Fot-te. I si hagués de fer pipí?"

"No has de fer pipí", va respondre en James amb suficiència.

"Me’n vaig a veure en Barty", va cridar en Regulus amb to insolent. "Veus com t’he dit on vaig? No és amable de part meva?"

"És un començament", va somriure en James per a si mateix, sentint com la porta de l’habitació es tancava suaument al cap d’uns minuts.

Ja era al llit, mig adormit, quan en Regulus es va enfilar al seu costat. En James es va girar i va obrir els braços de bat a bat, i en Regulus es va arronsar ben a prop seu. A vegades, en Regulus li recordava tant a un gat que era gairebé inquietant.

"M’havies de dir que en Barty i l’Evan et van col·locar ahir, o m’esperava que ho sabés per boca del Bartemius?", va murmurar en Regulus amb son contra el pit d’en James.

"No em van col·locar ells. Jo mateix em vaig col·locar. Sóc un adult, sabia què feia", va riure en James.

"Els mataré." En James podia sentir com en Regulus negava amb el cap. "Et deixo tres dies sol..."

En James només va fer un murmuri d’afirmació.

"I què vas fer mentre jo no hi era? Res divertit?", va preguntar en Regulus, suaument.

En James li va començar a explicar totes les seves aventures, dedicant més temps al museu Van Gogh. Li va descriure totes les pintures amb tant detall com podia recordar, i va sospirar amb satisfacció quan en Regulus hi afegia detalls i petites històries sobre les obres. Sense adonar-se’n, tots dos ja dormien profundament.

L’endemà al matí, tothom estava nerviós. Era l’últim dia a Amsterdam i tots eren a l’habitació d’en Sirius, escoltant en Regulus donar instruccions, no per última vegada.

"L’Avery escull el lloc de l’entrega perquè tenim més homes que ell. És un gest d’arrogància per part seva. No els parleu, no els mireu, de fet no us mogueu quan els vegeu. Són gent molt violenta i fàcilment provocable. Jo faré tota la conversa", va dir en Regulus, mirant fixament en Sirius. "Confio que la resta sabeu llegir una situació."

Tothom va assentir ràpidament.

"Aquesta gent no tindrà escrúpols a intentar endur-se les pintures sense pagar, així que estigueu atents als senyals que hem comentat. L’Avery portarà un tipus, segurament un taxador. El reconeixereu quan el vegeu; no permeteu de cap manera que ningú més s’acosti a les pintures. Clar?"

Tothom va tornar a assentir.

"Bé. Aquesta nit guanyarem 249 milions de dòlars", va somriure en Regulus, però era un somriure tens i prim. En James podia veure que estava nerviós.

"Tots aquests diners seran en efectiu?", va preguntar la Lily, arrufant el front.

"No. Uns vint milions sí, però només com a mostra de bona fe. Bàsicament, per demostrar que l’Avery té els diners. La resta la transferirà, i la Dorcas tindrà tots els comptes que en James ha creat oberts a l’ordinador per assegurar-se que la transferència es fa."

En James va pregar en silenci que els comptes que havia creat fossin segurs. Confiava en la seva feina i en les seves habilitats, però sabia que tot havia de sortir perfecte. Un sol error i podrien perdre tots els diners, un sol error i les autoritats podrien ser alertades.

"Però els bancs no permeten transaccions tan grans i tan tard a la nit, no?", va arrufar el front la Mary.

En James estava a punt de explicar que hi havia moltes maneres de superar això, però en Regulus es va avançar per respondre.

"Aquesta gent no juga amb les regles normals", va dir amb compte. "Tenen els seus mètodes, i nosaltres tenim els nostres. Sortirà bé."

"Jo em banyaré en tots aquests diners", va somriure en Barty.

"També vull que sapigueu que les autoritats són conscients que el museu Braxton va ser el que van robar. Ara mateix estan revisant cada peça de la col·lecció per avaluar l’abast del dany. No estan fent públics noms ni sospitosos, i això ens afavoreix. Suposo que ho fan per inquietar-nos i fer-nos creure que saben més del que diuen. No us deixeu afectar", va fer una pausa per mirar en James, que li va tornar un petit somriure. "Ningú té permís per buscar informació sobre el robatori. Mantingueu-vos al marge, eviteu mirar les notícies; ja hi haurà temps per distreure’s amb això quan el robatori estigui fet i siguem en països sense tractat d’extradició."

En Barty i l’Evan van intercanviar una mirada culpable abans d’abaixar els ulls, sobtadament molt interessats en la catifa de l’hotel.

"D’acord, si teniu preguntes podeu quedar-vos, però si no, us vull a tots fora, als cotxes, a la una en punt. També porteu les maletes perquè marxem amb avió aquesta nit."

La gent va començar a dispersar-se i, mentre en Regulus responia preguntes d’uns quants, en James es va deixar caure al terra, amb braços i cames estesos com una estrella de mar, esperant que acabés. Volia estar més nerviós per l’intercanvi d’aquesta nit. En Barty i l’Evan semblaven més tensos, i també en Regulus, però en James no podia evitar sentir que el pitjor ja havia passat. Ara només calia lligar caps solts. Veia la meta tan clarament que estava més emocionat que nerviós, però ho intentava dissimular. Per en Regulus.

La resta del dia va passar ràpidament mentre en James corria amunt i avall, empaquetant l’habitació de l’hotel, mentre en Regulus, en Sirius, en Barty i l’Evan anaven al magatzem.
Van carregar la major part de les pintures a l’avió privat en què viatjarien aquella nit, i les obres que venien a l’Avery les van col·locar al darrere de les furgonetes gegants.

Ben aviat, en James es va trobar en un carreró brut i completament fosc. Ja anava carregat amb tot el que duia d’abans: auricular, pistola, excitació nerviosa. Li va semblar que tothom estava una mica menys nerviós, excepte en Barty, l’Evan, en Regulus i en Sirius. Potser l’èxit anterior els havia donat una mica més de confiança, encara que en Regulus els havia advertit de no deixar-se portar per aquesta sensació.

"Sirius", en Regulus es va girar cap a ell amb els ulls oberts de bat a bat. Encara que la seva veu era calmada, en James va notar pel seu lleu arrufament de cella que estava nerviós.
"Jo, eh... jo–"

"Està bé, Regulus. Ja ho sé", el va interrompre en Sirius suaument, posant-li una mà a l’espatlla. "Jo també."

En Regulus es va inclinar lleugerament i li va fer una abraçada ràpida abans d’apartar-se. En Sirius semblava tan sorprès com en James.

"D’acord, tothom", en Regulus va parlar pel micròfon de l’auricular. "Fem història."

El carreró tenia una sèrie de portes que donaven a la part del darrere de diversos establiments. En Regulus en va obrir una de ferro grisa i la va subjectar amb un topall. En Barty hi va entrar primer, seguit pel Regulus, i l’Evan es va quedar a la porta. Amb compte, en James i en Sirius van començar a moure les pintures des de la furgoneta. Només van caldre dues viatges per tenir-les totes col·locades recolzades contra una paret de l’edifici.

En James va veure que eren dins d’un restaurant petit, com aquell on s’havien trobat quan van trucar a en Lucius. L’única diferència era que aquest tenia les parets d’un verd fosc i panells de roure. Havien entrat per la sortida del darrere i travessat una cuina petita, buida i deixada en un estat impecable i brillant.

Hi havia un silenci mortal.

Hi havia també homes que en James no reconeixia, ja dins del restaurant. Un d’ells estava abaixant totes les persianes perquè ningú no pogués veure l’interior des del carrer. En James va distingir un home prim i fibrat a la porta principal amb una arma pesada al costat. Estava dret a fora, probablement vigilant, igual que l’Evan al darrere del restaurant. La seva figura va desaparèixer quan l’altre home va abaixar la persiana de la porta.

En James va notar una filera ordenada de bosses d’esport negres al mig del restaurant, sobre les rajoles fosques. En va comptar deu.

Un altre home, vestit completament de negre i més alt que en Remus, observava amb atenció en James i en Sirius mentre col·locaven cada pintura contra la paret i s’apartaven amb compte.

En James es va situar on en Regulus li havia indicat. La línia de bosses feia de mena de separador. Totes les cadires i taules eren apartades a un costat del restaurant, i en James es va quedar amb l’esquena a la porta principal i mirant cap a la cuina. En Sirius estava no gaire lluny, i en Regulus i en Barty eren al davant, tan a prop de les bosses que gairebé les tocaven amb els peus. Estranyament, a en James li va semblar que s’assemblaven massa a bosses mortuòries per al seu gust. Els homes de l’Avery estaven alineats a l’altre costat de les bosses, mirant-los, amb l’esquena a la cuina.

En James intentava no pensar en l’home prim i fibrat que estava dret just a fora. Intentava no pensar en el fet que tenia l’esquena girada a un dels homes de l’Avery, o en el fet que això li feia eriçar els pèls de la nuca. Ningú no parlava.

Era evident que el restaurant havia estat desallotjat, sense treballadors ni propietaris a la vista. Estava completament al servei de la voluntat de l’Avery. Una veu forta, procedent de la part del darrere de la cuina, va fer que tots es giressin.

"Rosier, quan canviïs d’opinió sobre el que estàs fent, vine a treballar per mi. Ho dic de debò", una rialla profunda va ressonar des de la cuina.

En Barty es va tensar i en Regulus li va llançar una ràpida mirada d’advertència.

"Doncs bé", un home alt, amb els cabells negres i oliosos, va aparèixer irrompent per les portes de la cuina. Duia els cabells recollits en una cua i en James va veure com lluïen els anells d’or massís als seus dits mentre gesticulava de manera exagerada. Portava ulleres de sol encara que eren gairebé les dues de la matinada. "Suposo que en Regulus ha tornat a unir-se al negoci familiar, després de tot."

En Regulus no va respondre.

En James no tenia cap dubte que aquell era l’Avery.

"Ben bé que portes molta gent amb tu aquesta nit", l’Avery va riure, però el so va ser agut i desagradable. "No pateixis, no sóc en Mulciber. No mossego", va fer espetegar les dents sorollosament, i en James va haver de contenir-se per no estremir-se davant aquell so sec. "I fins i tot has aconseguit que en Sirius torni a l’assumpte familiar", va continuar, traient-se finalment les ulleres de sol.

En James va veure clarament que estava col·locat; tenia les pupil·les dilatades més del doble del normal. Va mirar les sabates blanques de l’Avery i se li va encongir l’estómac en veure-hi esquitxos de sang, en diferents estats d’assecat, que les tacaven.

"En Lucius ja ho sospitava."

"Sí, bé, en Lucius té el costum d’obrir la boca quan no hauria", va replicar en Regulus, secament.

En James no sabia quina reacció esperava de l’Avery, però sens dubte no era la riallada sorollosa que aquest va deixar anar davant les paraules d’en Regulus. "Saps", va començar l’Avery, fixant-se en en Sirius, "un home menys confiat es posaria sospitós. Portar un exagent de la INTERPOL a un intercanvi com aquest sembla una trampa."

Tot i que el seu to era falsament calmat, en James va veure el lleu canvi en l’actitud d’en Barty quan aquest va agafar amb més força la culata de la pistola. Instintivament, en James va fer el mateix.

"Fes que el teu home miri les pintures", va dir en Regulus amb to pla, sense dignar-se a respondre l’atac. "Tenim llocs on anar." El seu to transmetia un avorriment total, en clar contrast amb el cor accelerat d’en James.

Quan l’Avery va veure que no aconseguiria provocar ni en Regulus ni en Sirius, va deixar anar un sospir decebut. "Severus, entra", va cridar. El canvi brusc de to gairebé va fer saltar en James.

Un home prim i d’aspecte malaltís va sortir de la cuina. Duia una expressió profundament desinteressada i els cabells negres i oliosos li queien en cortines al voltant del rostre. Pel que semblava, ningú es rentava els cabells en aquell lloc. En James va fer el possible per mantenir una expressió neutra tot i el fàstic immediat que li pujava a l’estómac.

En James el va observar amb atenció mentre aquell home, en Severus, travessava la línia de bosses per examinar cada pintura amb llums UV i lupes. Va veure com girava els llenços i en documentava cada detall amb delicadesa. Era un procés llarg, de diversos minuts, i ningú no parlava; gairebé ni respiraven. Només observaven en Severus treballar, com voltors esperant per atacar.

Finalment, en Severus va fer un gest afirmatiu amb el cap i l’Avery va mostrar un somriure ple de dents. I tot seguit, tan ràpid com havia entrat al petit restaurant, en Severus va desaparèixer per la porta de la cuina. En James es va posar nerviós pel fet que tothom utilitzés la porta del darrere. Allà era on hi havia en Remus, la Marlene, la Mary i tota la resta.
I encara que sabia que l’Evan sabia el que feia, el posava nerviós pensar que tots els homes de l’Avery passarien per davant seu. Ara entenia per què en Regulus només havia portat a l’intercanvi les pintures que l’Avery volia comprar. Tots els seus homes passarien per davant de les furgonetes per entrar.

"Bé, hem portat el que havies demanat", va dir en Regulus al silenci de la sala.

"Sí, ho heu fet", va assentir l’Avery mirant les bosses al terra. "I nosaltres hem portat el que havíeu demanat. Hi ha dos milions a cada bossa. Creieu que ho podreu gestionar?"

"Ens en sortirem bé." El to d’en Regulus era tallant i curt. "La resta?"

L’Avery va dirigir una mirada de reüll a les pintures recolzades a la paret. En James va reconèixer L’Arbre de les pomes de Klimt i va sentir una punxada al cor. Era una pintura tan bonica que no mereixia estar en mans d’un home com aquell.

L’Avery va fer un gest amb el cap a l’home alt i vestit completament de negre que tenia al costat. Aquest es va girar i va començar a murmurar en una llengua que en James no va reconèixer. Potser era alemany. I un minut després, la veu de la Dorcas va sonar per l’auricular.

"Ho tinc", va dir amb fermesa.

En Regulus va esperar uns segons i després es va inclinar lentament per agafar una de les bosses. En Barty el va imitar. L’Avery i el seu home els observaven amb atenció, com si poguessin atacar en qualsevol moment.

En James va avançar i va agafar dues bosses amb un braç, gairebé vacil·lant pel pes. Qui hauria dit que els diners pesaven tant? Després, amb la màxima cura, en va agafar dues més i les va equilibrar a l’altre braç. En Sirius va fer el mateix. Entre tots dos portaven vuit bosses i setze milions de dòlars.

"I si tinc un problema amb el vostre producte", va dir l’Avery, amb una veu ara completament sinistra i freda, "on us trobo?" Es va tornar a posar les ulleres de sol.

Amb valentia, en Regulus va començar a caminar cap a la cuina; en Barty, en Sirius i en James el van seguir ràpidament.

"Oh, no tindràs cap problema", va dir en Regulus per sobre l’espatlla. Ja havien travessat les portes del restaurant i eren dins la cuina d’acer inoxidable. En James va notar com l’olor forta dels productes de neteja li envaïa el nas. "Però si em vols trobar, pregunta a en Lucius. He sentit a dir que vosaltres dos sou força pròxims últimament."

Van sortir tots al carreró brut i xop una altra vegada, llançant les grans bosses negres al darrere de les furgonetes obertes.

Ràpidament, l’Evan va tancar la porta de la sortida del darrere, però no abans que en James sentís la riallada forta i atronadora de l’Avery ressonar un altre cop.

Chapter Text

Només van estar dos dies a París i en Regulus estava decidit a aprofitar-los al màxim. Tots van passar les primeres hores del matí, després d’aterrar, traslladant les pintures a un magatzem discret, encara sota la cobertura de la foscor.

Després, amb en Regulus recuperant el seu lloc legítim al seient del conductor, els va portar fins a l’hotel per instal·lar-se. Tothom es va dispersar ràpidament, massa cansats per parlar. En James tampoc va tenir temps de dir res, ja que en Regulus li va agafar la mà i va començar a arrossegar-lo pels carrers de París i girant cantonades. Semblava més lleuger, més ell mateix, mentre assenyalava edificis i en parlava amb entusiasme. En James estava esgotat, volia tornar a l’habitació de l’hotel com havien fet en Remus i en Sirius i dormir unes hores, però era evident que en Regulus tenia altres plans. Valia la pena veure’l tan emocionat.

En Regulus el va fer entrar en una llibreria diminuta que brillava amb una llum groga i càlida. Estava atapeïda de novel·les de colors i mides diverses, tan plena que hi havia petits pilons de llibres ordenats fora de la porta, incapaços de cabre dins. El tendal verd els convidava a entrar i la petita porta restava oberta mentre unes lletres daurades lluïen Les Livres al vidre.

"Bonjour", va saludar en Regulus a l’ancià assegut rere un petit escriptori de fusta. Al seu costat hi havia una caixa enregistradora i tants llibres apilats sobre la taula que en James gairebé no podia veure l’home.

"Bonjour", va respondre ell, mentre en Regulus remenava entre les piles. Va treure dos llibres antics, amb el llom gastat i pàgines gruixudes de color crema. Tots dos eren enquadernats en tela, un de color blau pàl·lid i l’altre gris fosc.

En James va observar com en Regulus pagava i feia una breu conversa amb l’home, que ell no entenia. Va esperar, admirant el to melòdic de la veu d’en Regulus mentre parlava suaument.

"Quins llibres has agafat?", va preguntar en James quan van sortir de la llibreria i van continuar caminant pel carrer. Era primerenca i el sol banyava tot amb aquella llum groga suau que tant li agradava.

"Oh, no ho sé", va somriure en Regulus, contemplant les cobertes. "N’he triat dos que trobava bonics i, quan els llegeixi, serà una sorpresa. Així sempre pensaré en París. Un bon record."

"Però i si és un llibre horrible sobre una antologia d’insectes o alguna cosa així?"

"Llavors", en Regulus li va encaixar la mà lliure, "podré retallar totes les imatges xules d’escarabats i papallones i fer un collage artístic."

"Hi puc ajudar?", va demanar en James, somrient. La idea de fer manualitats amb en Regulus li agradava tant que ara desitjava que tots dos llibres fossin antologies d’insectes.

"És clar que sí", va dir en Regulus amb un murmuri satisfet. "Però no són llibres d’insectes."

"Que tu sàpigues... encara."

La següent parada va ser un restaurant. En James va deixar, un cop més, que en Regulus prengués la iniciativa mentre els portaven suc de taronja, cafè i bols de fruites fresques amb croissants calents, flonjos i mantegosos. En James era al paradís.

"Ja sé que el cafè no t’entusiasma, però t’he demanat el teu amb molta llet perquè no sigui tan amarg. Beu, que tenim un dia llarg al davant i no podràs dormir aviat", va dir en Regulus somrient, mentre prenia un glop del seu.

En James va obeir, esperant que la cafeïna fes efecte. Potser era per la llet, o pel fet de ser a París, però el cafè no estava gens malament.

Quan el Louvre va obrir a les nou del matí, en Regulus va ser dels primers a entrar-hi, arrossegant en James en el que ell anomenava el seu "tour exprés".

"La Mona Lisa és aquí", va dir en James, amb reverència, en entrar a l’imponent edifici.

"Uf", va fer en Regulus, tirant-lo cap a una escala que pujava gairebé de dos en dos graons.

"Aquí", va dir sense alè, mirant una gran estàtua al centre de l’escala.

Era preciosa. La figura no tenia braços ni cap -en James suposava que s’havien perdut amb el temps i l’erosió-, però del cos en sortien dues grans ales i el teixit del vestit semblava voleiar i projectar-se cap a l’espai, com si fos de roba i no de pedra.

"Uau", va dir en James amb els ulls oberts de bat a bat.

"Victòria Alada. Art hel·lenístic grec", va dir en Regulus sense alè, abans de girar-se i besar-lo apassionadament davant mateix de l’escultura. Mà freda a la cara, nassos junts, sense espai ni necessitat d’aire.

Abans que en James pogués pensar o correspondre-li com calia, en Regulus ja li agafava el canell i l’estirava per seguir la cursa pel museu.

Es van aturar davant una altra escultura, petita i amagada en un racó. En James l’hauria passat de llarg si en Regulus no s’hagués detingut. Una dona de marbre s’alçava per abraçar el que semblava un àngel, que ja l’acollia amb tendresa. L’artista havia capturat el moment just abans del petó.

"Eros i Psique", va assentir en Regulus. En James encara intentava recuperar l’alè. "Eros és com Cupido, representa l’amor, i Psique és l’ànima. És una abraçada, un entrellaç de sexe i ànima en forma visual. Passió."

I, tal com abans, en Regulus es va girar i el va besar una altra vegada. En James hauria volgut dir que estava més preparat aquesta vegada, però no era així. Encara el va agafar del tot desprevingut.

"Neoclassicisme. És una passada", va murmurar en Regulus quan es van separar, i van reprendre la cursa.

Pràcticament corrien pel museu, travessant sales sense ni mirar res. En James només veia llampecs de marcs daurats i olis vius mentre en Regulus el guiava sense vacil·lació. Quan en Regulus s’aturava, es repetia la rutina: observaven l’obra uns instants, ell en deia unes breus dades o una frase sobre l’artista, i després el besava. Cada vegada. I en James estava més preparat a cada nova obra.

Francisco de Zurbarán. Santa Apol·lònia.

Georges de La Tour. El trampós.

Jan Steen. Sopar de família.

Després de la divuitena obra i el divuitè petó, quan en James estava segur que havien recorregut tot el museu dues vegades, es va aturar, rient sense alè.

"Regulus, què estem fent?"

El pit d’en Regulus pujava i baixava ràpidament.

"T’estic donant els punts destacats del Louvre. Tot el que no et pots permetre no veure. Hem d’anar ràpid perquè després et portaré al Musée d’Orsay i a l’Orangerie i ho farem tot de nou. A més, he dit a la Marlene que tornaríem a les quatre perquè tens deures de James Potter amic a complir", va respondre amb un somriure radiant.

"I això de besar-me davant de cada obra és perquè no pots resistir la meva presència magnètica, suposo?"

“No", en Regulus va sacsejar el cap, amb la veu molt més suau. "És perquè sóc un idiota, perquè tu em converteixes en un idiota i vull que em vegis a tot arreu. Cada vegada que vegis la Victòria Alada o sentis a parlar d’Eros i Psique, vull que pensis en mi. Cada natura morta que trobis, cada obra de Rembrandt que vegis, vull que pensis en mi. I quan et torni a besar davant de la Mona Lisa, cada vegada que la vegis en pel·lícules, llibres o reproduccions, no vull que pensis en da Vinci. Vull que em vegis a mi. Que pensis en mi."

En James es va inclinar per apropar-lo, amb els fronts gairebé tocant-se mentre en Regulus el mirava. "Regulus, jo ja et veig a tot arreu."

Ho va dir gairebé en un xiuxiueig, però el petit esglai d’en Regulus va ser suficient perquè en James s’inclinés i el besés suaument.

"Cada flor violeta, cada simfonia clàssica, cada vegada que el cel pren aquell color tempestuós que coincideix amb els teus ulls, cada indici de te d’Earl Grey, cada estrella brillant al cel. Ets tu. Sempre ets tu."

En Regulus va parpellejar, massa sorprès per parlar. En James li va fer un petó al front.

"Em pots portar a veure la Mona Lisa ara? Estic preparat per ser ben besat de nou", va dir amb un somriure petit, i en Regulus es va limitar a assentir, guiant-los lentament cap a l’altre extrem de la galeria.

En Regulus va complir la seva paraula i va portar en James arreu. Les immenses i exuberants pintures de nenúfars de Monet, els pastels empolsats de Degas, el modernisme de Manet, Cézanne. Pinzellades amples, una miríada de colors, dotzenes de moviments artístics i un milió de petons d’en Regulus Black. Cada vegada que en James pensava que era impossible estimar algú més, en Regulus feia alguna cosa per demostrar-li que s’equivocava.

Entre museu i museu, va seguir en Regulus pels parcs per observar ocells, fins a petites parades de cafè per recuperar forces, i va menjar tot el que en Regulus demanava als venedors del carrer.

“El lloc on abans agafaves les magdalenes de taronja és a prop d’aquí?", va preguntar en James, de tornada cap a l’hotel, agafats de la mà, amb el cap ple d’art i de pensaments sobre en Regulus.

"No", va sacsejar el cap en Regulus. "Encara que ho fos, no crec que hi anés."

"Per què no?", va preguntar en James, arrufant una mica el front.

"Oh, ja saps", en Regulus va fer-se el desmenjat. "Ara n’he tastat unes que m’agraden molt més. Tinc por que les altres no hi puguin ni comparar-se."

En James somreia d’orella a orella. "Em costa creure-ho."

"No ho sé. El cuiner que les fa té un ingredient secret. Crec que es diu amor?"

En James es va aturar al mig del carrer i en Regulus va fer uns passos més abans que la mà d’en James el fes recular.

No hi havia paraules per descriure com de boig el feia sentir en Regulus. Boig fins al punt que cada àtom del seu cos s’il·luminava amb la seva presència. Boig fins al punt de sentir que s’ofegava amb l’amor que li tenia. Boig fins al punt de voler-lo aixecar en braços i no deixar-lo anar mai.

"Em casaré amb tu algun dia, Regulus Black", va dir en James amb un somriure tan ampli que li feien mal les galtes.

En Regulus també va somriure, amb les galtes tenyides de rosa. "Només si jo et deixo."

Uns segons de silenci van passar entre ells sense que cap dels dos es mogués.

"Ho faries?", va preguntar en James, amb un to més seriós que feia uns instants.

"Deixar-me?"

El somriure d’en Regulus es va esvair i el va mirar amb els ulls oberts de bat a bat.

"Oh, Déu, no. No. Això no és una proposta, Reg", en James es va passar una mà nerviosa pels cabells. "No t’estic demanant matrimoni. Només era un pensament de futur. Del futur... ja saps, més o menys llunyà."

"Oh", va sospirar en Regulus, recuperant el color a la cara. Va fer uns passos endavant i va envoltar la cintura d’en James amb els braços. "Seria un ximple si et digués que no, James."

En James estava gairebé segur que la seva ànima, juntament amb la resta del cos, havia ascendit cap al cel i s’havia convertit en un milió de petits rajos de llum.

Finalment, en Regulus va aconseguir portar-los de tornada a l’hotel amb quinze minuts de marge. Això li va donar a en James prou temps per revisar tots els comptes bancaris que havia obert per assegurar-se que tot funcionava correctament. Els seus ulls recorrien les xifres a la pantalla de l’ordinador portàtil, ja de per si còmica i immensament grans per poder-les processar. Què se suposava que havia de fer amb tants diners?

"Has d’anar a veure la Marlene", en Regulus li va posar les mans a les espatlles i es va inclinar per fer-li un petó a la galta. "L’hi he promès."

"Encara no entenc com això s’ha convertit en una cosa", va rondinar en James, tancant l’ordinador amb un cop sec.

"No és cap cosa, i ho sabràs aquesta nit, així que tingues una mica de paciència", va sospirar en Regulus.

En James va posar els ulls en blanc abans de sortir, recorrent els llargs i silenciosos passadissos de l’hotel, fins a trucar a la porta del número que en Regulus li havia donat.

De seguida, un braç va sortir per l’esquerda de la porta i el va estirar de la camisa cap a dins. La Marlene semblava absolutament frenètica. Els cabells li anaven esvalotats, com si hagués quedat atrapada en una tempesta de vent, i l’habitació estava plena de roba escampada. En James també va veure bosses de botigues de roba plenes de peces arrugades.

"D’acord, doncs", va començar la Marlene, portant en James a un lloc del llit que havia netejat fent caure tota la roba a terra. En James s’hi va asseure. "Saps que en la teva primera cita amb en Regulus, quan vau anar a aquell museu i estaves nerviós, em vas demanar ajuda?"

En James va assentir ràpidament.

"I vaig triar aquell conjunt que era tan perfecte que és, bàsicament, la raó per la qual tu i en Regulus esteu junts i enamorats ara o el que sigui? Els pantalons marrons. Ho recordes?"

En James va tornar a assentir, intentant seguir el seu ritme vertiginós. No es va molestar a corregir-la. La raó per la qual estaven enamorats no eren els pantalons marrons. Era perquè estaven destinats a estar junts. En James sabia que, fos quin fos l’artista que l’havia esculpit, fos quin fos el creador que l’havia fet, havia estat creat pensant en en Regulus.
Però ara no semblava el moment adequat per explicar-li això a la Marlene, així que va continuar assentint.

"Genial. Ara et demano que em tornis el favor", la Marlene li va dedicar un somriure frenètic abans de desaparèixer dins del bany. En James va sentir diverses coses repicant.

"Marlene, estic encantat d’ajudar-te però encara estic una mica confós. En Regulus ha dit que em necessitaves per fer de bon amic", li va cridar a través de la porta tancada.

"Sí que necessito la teva ajuda. M’ajudaràs a triar un vestit que faci plorar la Dorcas quan em vegi", la Marlene va obrir de cop la porta. "Aquest és el vestit número u." Va fer una volta.

En James va obrir la boca per parlar però la Marlene va aixecar un dit.

"No. No tenim gaire temps, així que si us plau reserva’t tots els comentaris pel final", va dir abans de tornar a desaparèixer rere la porta, després d’agafar una faldilla del terra.

"Des de quan tu i en Regulus sou tan amics?", va preguntar en James, intentant recordar el primer vestit.

"Oh, no ho has sentit?", la Marlene va obrir la porta altra vegada amb un somriure murri. "Som amants secrets. Està obsessionat amb mi."

"No té gràcia", en James va sacsejar el cap.

La Marlene es va apartar els cabells rossos de la cara i va fer una volta amb el segon vestit abans de desaparèixer de nou.

"És per un sopar d’aniversari o una cita o què?", va preguntar en James quan la Marlene va sortir amb el cinquè vestit.

"O alguna cosa", va dir la Marlene amb un somriure nerviós. "És una sorpresa."

Finalment, van passar per totes les opcions i en James va donar la seva opinió amb la màxima diplomàcia possible.

"D’acord, gràcies James. Adéu", la Marlene gairebé el va empènyer al passadís. "T’estimo", li va cridar des de darrere la porta.

"Jo també t’estimo, McKinnon, molta sort per aquesta nit", li va tornar en James. Era evident que estava nerviosa pel que fos, i en James hauria volgut tranquil·litzar-la. Si hagués tingut més informació hauria estat més fàcil.

Estava bastant segur que era un sopar d’aniversari. Potser la Marlene volia taula en algun bon restaurant parisenc i en Regulus li havia ajudat. En qualsevol cas, estava content de tornar a l’habitació per dormir tota la nit. Portava dos dies sense parar.

Però tan bon punt va entrar a l’habitació que compartia amb en Regulus, va veure que hi havia altres plans. En Regulus li havia deixat roba al llit i li va somriure en veure’l.

"Sortirem. Hauries de dutxar-te", va dir en Regulus, assenyalant el bany. "Després no hi haurà temps."

"On anem?"

"A la sorpresa, James. Anem a la sorpresa."

"I no puc fer una migdiada abans?"

En Regulus li va dedicar una mirada comprensiva. "No, ho sento. No hi ha temps."

"Com t’ho fas, Reg?", va gemegar en James mentre anava cap a la dutxa.

"Anys i anys de pràctica", li va respondre en Regulus.

En aquest punt, en James ja havia après que era més fàcil deixar-se portar. No estava atent a on anaven, només se centrava a mantenir-se despert. Després de la dutxa, va deixar que en Regulus el guiés pels carrers de París. Sentia com si els seus peus ja no fossin seus.

"D’acord, ja hi som", va xiuxiuejar en Regulus, emocionat.

"Per què xiuxiuegem?", va preguntar en James igual de fluix.

"Shh. Perquè sí."

En James es va mirar al voltant. Eren en un jardí verd i ampli, amb una font al centre. L’aigua lluïa de manera hipnòtica i l’arquitectura que l’envoltava semblava dotar el lloc d’una mena de màgia.

"Quin lloc és aquest?"

En Regulus va començar a estirar-lo darrere d’un gran arbust amb vistes a la font.

"És la Font dels Mèdici. Som als Jardins de Luxemburg", va respondre, assegurant-se que els arbustos els cobrien del tot.

"Per què ens amaguem?"

En James no tenia ni idea del que passava, però va seguir l’exemple d’en Regulus, ajupint-se darrere dels arbustos. Llavors, un reflex de cabell vermell va brillar entre les fulles a l’altra banda de la font, per desaparèixer tot seguit.

"És la Lily?", va preguntar. "També amagada? A l’altre costat de la font?"

"Sí", va dir en Regulus amb entusiasme. "Sí, és ella. Ara arribaran d’un moment a l’altre."

En James va sentir passes ràpides i, girant el cap, va veure en Sirius i en Remus ajupits darrere d’un altre arbust.

En Sirius portava una càmera gran i en Remus li va fer un gest d’OK amb el polze i un somriure.

"Regulus, què collons...?"

"La Marlene li demanarà matrimoni a la Dorcas. Aquí mateix. Ara mateix. Quan apareguin."

En James va començar a somriure abans de processar les paraules. "Regulus. Què collons?"

"Sorpresa", va dir en Regulus. "Ara shhh, que arriben!"

En James es va ajupir més, mirant com la Marlene i la Dorcas caminaven juntes, de la mà, amb els caps junts. Li bategava el cor tan fort que gairebé no respirava.

Va somriure en veure el vestit de la Marlene: havia triat el que havien acordat i havia aconseguit domar-se els cabells des que en James havia sortit de la seva habitació.

Estaven prou a prop per sentir la seva conversa. En James pregava que no el veiessin.

"És preciós, aquest lloc", va somriure la Dorcas, mirant l’aigua.

"Sí", la Marlene va deixar anar una rialla nerviosa. "Un amic me n’ha parlat."

En James va donar un copet amb el colze a en Regulus, lluitant contra les ganes de saltar i cridar d’alegria.

"Mira, Dorcas", va començar la Marlene, amb la veu tremolosa. Va respirar fondo. "El moment que et vaig conèixer, el segon que et vaig veure en aquell avió i em vas mirar amb aquells ulls marrons tan intensos i aquell somriure suau, vaig sentir que tot el meu món s’aturava."

Sí. Sí. Sí, en James l’animava en silenci.

"Ets la meva millor amiga, la meva persona preferida amb qui parlar i la meva veu suau de guia i saviesa. Ets la dona més fascinant que he conegut, i ets... ets brillant. I t’estimo, d’una manera indescriptible", la Marlene va somriure radiant. "I seria tot un honor passar la resta de la meva vida amb tu."

La Dorcas va fer un pas enrere, amb la mà tapant-se la boca, sorpresa. "Marlene." La veu li sortia fina i trencada, i en James va veure-hi llàgrimes als ulls.

"Tu, Dorcas Meadowes, ets una dona extraordinària que he tingut la sort de conèixer en circumstàncies extraordinàries, i per això et demano", la Marlene va treure de la butxaca una capseta. "Vols fer-me l’extraordinari honor de ser la meva esposa?"

Ara la Marlene també plorava, i quan va obrir la capsa de vellut, el diamant va brillar espectacularment.

La Dorcas va assentir a poc a poc abans de parlar. "Sí. Sí. Sí. Marlene. Sí."

El que va passar després va ser un borrós per a en James, tot succeïa alhora.

La Marlene va aixecar la Dorcas i la va fer girar, rient i besant-la alhora. Tots els altres van sortir d’entre els arbustos cridant i rient d’alegria. En James recorda haver intentat abraçar-los a tots alhora, embolicant-los amb tot l’afecte que sentia.

Recorda la Marlene cridant: "Deixeu-me presentar-vos la meva promesa, la Dorcas!" Seguit d’aplaudiments i crits.

I, tot seguit, en Regulus els va portar a un bon restaurant on van seure a fora, bevent vi i rient.

La Dorcas no parava d’ensenyar l’anell i la Lily i la Mary feien "oooh" i "aaah" diverses vegades amb grans somriures.

"Gràcies a Déu que ha dit que sí", en Barty li va passar un braç per sobre l’espatlla a en James. "Imagina’t si hagués dit que no, eh?"

En James va beure un bon glop de vi negre que en Regulus havia triat per ell.

"Barty", en Regulus va sacsejar el cap.

"Què?", va preguntar en Barty. "Només dic... no ha passat."

Més tard, amb massa vi i massa pa a sobre, la Marlene es va aixecar, es va apropar a en Regulus i li va fer un petó sorollós a la galta, deixant-hi la marca de pintallavis vermell.
Tothom la mirava amb ulls oberts i la conversa es va aturar en sec. En James somreia, intentant no esclatar a riure. En Sirius, en canvi, va riure obertament quan en Regulus es va portar una mà a la galta com si l’haguessin bufetejat.

"Soc la persona més feliç del món", va dir la Marlene amb un somriure radiant. "I ell m’ha ajudat a fer-ho possible. No sé com agrair-t’ho prou, però gràcies." I després li va xiuxiuejar: "I et pagaré l’anell ara que soc rica."

En Regulus va parpellejar i es va treure la mà de la galta, escampant el pintallavis pel costat de la cara. "Considera-ho un regal de compromís", va murmurar, acabant-se el vi. En James li va passar discretament el seu got mig ple.

La Marlene va tornar a seure i les converses van reprendre. Quan ningú mirava, en James va mullar el tovalló amb aigua i va netejar-li la galta a en Regulus.

"Vas comprar l’anell?", va preguntar en James en veu baixa, i en Regulus va fer un gest d’indiferència.

"No havíem fet els intercanvis encara i la Marlene no tenia diners, però li havia agradat un anell d’una botiga d’antiguitats prop del museu on treballava. Sabia que me’l pagaria, així que no hi vaig veure problema."

"L’ha portat amb ella tot aquest temps?"

"Durant mesos", en Regulus es mossegava un somriure i en James li va fer un petó a la comissura dels llavis. "A més, la Marlene i les joies no són gaire compatibles. Mig esperava que intentés robar-lo. Si el comprava jo, hi havia més possibilitats que me’l pagués."

"Ets increïble", va dir en James amb un fil de veu. "Ets el més romàntic de tots, i t’estimo amb bogeria."

"Calla. Recordo que tu també ploraves abans, durant la proposta."

"Estava molt cansat", es va defensar en James amb indignació fingida. Després va afegir amb un sospir: "No ho puc evitar."

"Ja ho sé", va dir en Regulus, acabant-se el vi d’en James. "Per això he trigat tant a dir-t’ho. Ha valgut la pena l’espera?"

"Sí", va assentir en James, feliç fins a l’embriaguesa. "Molt."

A l’altra punta de la taula, la Marlene i la Dorcas estaven absolutament embadalides.

En Sirius odiava París. En realitat, odiava França. A tot arreu on mirava, mig esperava veure l’expressió severa de la Walburga mirant-lo des de la finestra d’un restaurant o des d’un banc de parc. Quasi podia sentir aquells dits ossuts i rígids tancar-se-li al voltant del canell, amenaçant de trencar-li’l.

Odiava veure botigues que reconeixia, llocs on havia rebut humiliacions públiques, edificis que contenien mals records com butxaques d’història podrida. Allà se sentia petit. Se sentia sense esperança. L’única part bona de França havia estat sempre en Regulus. La resta podia cremar-se tota, per tot el que ell en tenia a dir.

De fet, havia demanat a en Regulus si ell i en Remus podien saltar-se París i anar directament a Berlín. No hi havia intercanvis previstos a París, no hi tenia cap feina a fer, i preferia evitar la ciutat del tot.

Va ser llavors quan en Regulus li va explicar el compromís planejat. Li va demanar que ho reconsiderés perquè la Marlene voldria que en Remus hi fos, i fins i tot li va dir que segurament ella també el voldria a ell. Després li va preguntar si podia ser el fotògraf del compromís, i aquell va ser el cop de gràcia. En Sirius va acceptar quedar-se.

Però no calia que n’estigués content.

El primer dia, va passar el matí al llit, dormint amb en Remus. Aquella era l’opció més atractiva per a ell. Preferia quedar-se tot el dia a l’habitació blanca i impecable, sortir només per al compromís i potser per sopar, i després dormir tot el segon dia fins a l’hora de marxar. Almenys l’hotel estava lliure de l’ombra de la Walburga, sense cap marca de l’Orion.
El Moony també ho feia tot més suportable. En Sirius estava plenament convençut que podia passar dos dies sencer en un llit d’hotel embolicat al voltant d’en Remus Lupin. I, de fet, ho faria amb molt de gust.

Però unes hores més tard, en Remus ja era dret i a punt per veure llocs. No parava de fer-li preguntes sobre llocs que li recomanaria o restaurants on li agradava menjar de petit, i en Sirius no tenia cor per dir-li que tota la ciutat li semblava guix. Insípida, insulsa, morta.

En Remus sabia moltes coses de la vida d’en Sirius, pràcticament la coneixia sencera a aquestes alçades. Era un procés: revelar-li les coses a poc a poc, en dosis petites i digeribles, per no aclaparar-lo. Perquè no marxés. I amb cada cosa que en Sirius li explicava, en Remus demostrava ser ferm i fiable. Demostrava que es quedaria, que li importava i que l’escoltava.

Així que en Remus sabia que en Sirius havia viscut a França, i sabia que havia tingut una infantesa horrible, però no sabia fins a quin punt totes dues coses estaven entrellaçades. Per a en Sirius, era molt més difícil compartimentar-ho. En Regulus sempre ho havia sabut fer millor. Ell podia destriar els records, classificar-los en capses bones i dolentes i mantenir-les tancades, independentment del lloc o del moment.

En Sirius, en canvi, ho tenia tot barrejat en un cúmul confús i inseparable de records i emocions que rebotaven de l’alegria a la misèria, de la felicitat a la desesperació. Era massa difícil desfer aquell embolic dins el seu cap, així que simplement es quedava al llit de l’hotel. I quan va ser evident que no tenia cap intenció de sortir a veure la ciutat amb en Remus, aquest se’n va anar a buscar en Peter.

"Estàs fotografiant el compromís", va preguntar suaument en Remus quan va tornar de la seva excursió amb en Peter. Ho deia amb cautela, en Sirius se’n va adonar. Tot i que havia marxat aquest matí força irritat, ara semblava molt més disposat a entendre.

En Sirius jugava amb la configuració de la càmera. S’havia quedat a l’habitació tot el dia, demanant menjar i mirant amb posat malhumorat per la finestra mentre la tarda li passava de llarg.

"No soc pas un fotògraf tan dolent", va somriure per a si mateix.

S’havia interessat per la fotografia quan era més jove, i recordava aquell any que en Regulus li havia regalat una càmera pel seu aniversari. No era gaire cara, i en Regulus l’havia robada perquè sabia que la Walburga mai no li hauria permès tenir-la, però en Sirius estimava aquella càmera més que qualsevol altra cosa. Fotografiar tot el que podia, i en Regulus sovint li demanava, entusiasmat, veure totes les fotos un cop havia acabat. En Regulus deia que sempre li agradava veure el món a través dels seus ulls. Fotografies de flors i de parelles amb aire misteriós al carrer. D’edificis antics i nadons rient.

En Sirius no podia creure que en Regulus hagués recordat el seu amor per la fotografia després de tants anys. Tant de bo encara tingués aquella càmera. L’Orion l’havia trobada amagada sota el llit i, en un dels seus rampells de ràbia, l’havia destrossada davant d’ell i d’en Regulus.

En Regulus havia plorat en veure com la petita càmera es desfeia en diminuts bocins de plàstic i estelles.

Havia plorat i, com a càstig, la Walburga li va negar el menjar durant dos dies.

Plorar no era una cosa que fessin els nois.

Plorar era un signe de feblesa.

Això va ser allà. A França. Abans que es traslladessin a Anglaterra.

El compromís havia estat bonic, i també el sopar. Era agradable veure la Marlene i la Dorcas tan felices. Per a en Sirius era més fàcil deixar les memòries i els sentiments aparcats, i en Remus era considerablement comprensiu i no insistia que en Sirius li expliqués res. Sabia que en Sirius estava trasbalsat, però també sabia que parlaria quan estigués preparat.
Tot i així, en Sirius no podia evitar una lleu punxada de gelosia al pit en pensar que, per a la Marlene i la Dorcas, aquella ciutat mai no seria guix, ni estaria tacada pel passat. Per a elles, París era llum, era amor, es podia veure amb tot l’encant i la bellesa que contenia.

La segona i última matinada de la seva estada a París, en Remus va sortir amb en James i la Mary. En Sirius ni tan sols es va molestar a preguntar on anaven. Tot seria la mateixa buidor calcària de sempre. Es va girar d’esquena i va tornar a adormir-se.

Unes hores més tard, un cop a la porta el va despertar. Va suposar que era en Remus, que devia haver oblidat la clau de l’habitació, així que es va aixecar del llit mig adormit i va obrir la porta amb la vista entelada.

Però, amb sorpresa, era en Regulus qui l’esperava, i va entrar a l’habitació sense dir ni una paraula, apartant en Sirius del pas.

"Sí, passa", va rondinar en Sirius, recollint-se els cabells perquè no li caiguessin als ulls.

En Regulus es va asseure al cap del llit i el va mirar un moment. Era una mirada tan intensa que en Sirius es va sentir incòmode.

"Gràcies", va deixar anar en Regulus, sense trencar el contacte visual.

"Per què", va preguntar en Sirius, parpellejant per intentar espavilar la ment.

"Per tot", va respondre en Regulus amb un punt de tristesa. "Però gràcies per tornar. A París. Aquí. Sé que ho odies." Va arrufar el front, mirant el terra.

En Sirius va caminar fins a seure al seu costat, deixant escapar un sospir.

"No entenc com ho fas, Regulus. Com pots ser aquí, fora, i respirar amb normalitat? Com?"

Tot i que no plorava, en Regulus va fer un petit renec amb el nas. "No dormo", va admetre finalment, encara mirant el terra. "M’encanta aquest lloc, però cada cop que tanco els ulls, cada cop que m’aturo prou per adormir-me, tinc aquests somnis horribles. Suposo que aquí, la mama i papa estan més vius."

"Sí", va deixar anar en Sirius amb una rialla sense humor. "Sí, ho estan."

"Sempre penso que millorarà. Perquè aquí hi ha parcs, Sirius. Parcs on em vas ensenyar a xiular i pastisseries on vam menjar tants macarons que ens vam posar malalts", va somriure suaument.

"Parcs on la Walburga ens pessigava tan fort que sagnàvem i pastisseries que passàvem de llarg quan ens negaven el menjar", va replicar en Sirius amb amargor, notant com un gust de guix li omplia la boca.

"Sí", va assentir en Regulus amb suavitat. "Sí, per això serveixen els somnis. Per recordar aquestes parts."

En Sirius va callar. No sabia ben bé què dir. Mai no ho sabia.

"Només penso que també hi ha records bons aquí. Molts records bons. I intento crear-ne de nous. De nous que pintin sobre els dolents. Al final s’han d’esborrar, no? Al final hi ha d’haver tanta cosa bona aquí que ja no se senti com..."

"Guix", va suggerir en Sirius.

"Guix", va repetir ell amb un gest afirmatiu. "Al final el bo ha de pesar més que el guix. Ho ha de fer."

"Així que en James t’ha convertit en un petit optimista, pel que veig", va somriure en Sirius.

En Regulus es va tensar lleugerament, però després es va relaxar. "Potser." Es va mossegar el llavi inferior. "Ell em fa molt de bé, Sirius."

"Sí. Sí, també ho crec", va sospirar en Sirius.

"Vaig néixer aquí. Vam fer moltes coses aquí. Érem germans aquí. No deixaré que ens ho prenguin. No els ho permetré", va dir en Regulus amb fermesa.

En Sirius no va respondre. Estava massa ocupat intentant empassar-se el nus que li havia pujat a la gola. Hi havia hagut un temps en què ell i en Regulus estaven tan units que gairebé podien sentir el que pensava l’altre. Que sabien com se sentia l’altre en qualsevol moment. I després va passar tot, i en Regulus es va convertir en un desconegut. Els seus pensaments, els seus sentiments, s’havien tornat tan llunyans, tan inaccessibles per a en Sirius, que gairebé havia oblidat què se sentia estant tan a prop seu.

Gairebé.

Però ara, ara ho començava a recordar. Ara, estaven intentant tornar a començar, i funcionava. En Sirius ho sabia perquè sabia exactament com se sentia en Regulus en aquell moment. I també sabia que en Regulus sabia com se sentia ell.

"En fi, només he vingut a donar-te les gràcies. Gràcies per ser aquí. I si algun cop tens ganes de provar-ho, si més no de provar de pintar sobre tot el dolent, o potser simplement afegir-hi una mica més de bo, sóc a l’habitació diagonal a la teva", va dir en Regulus, aixecant-se i caminant ràpidament cap a la porta.

En Regulus era l’única cosa bona d’aquesta ciutat, de totes maneres.

"Ei, Regulus", va dir suaument en Sirius.

En Regulus es va aturar amb un peu al passadís i l’altre encara dins l’habitació. Tenia la mà al pany de la porta.

"Et vindria de gust prendre un cafè amb mi?"

Chapter Text

"Vaig prendre un cafè amb en Sirius a París", va murmurar en Regulus contra l’espatlla nua d’en James. Li passava els dits suaument pels cabells; de tant en tant, alguna metxa quedava atrapada als seus anells, però a en James mai no semblava molestar-li.

"Això està bé", va deixar anar en James amb un to greu que li ressonava al pit i que feia que en Regulus tanqués els ulls de felicitat. En James sempre era tan càlid, irradiava una escalfor constant, en onades suaus que li escalfaven les mans fredes i els ossos freds. En Regulus no havia conegut mai ningú tan ben avingut amb ell, i cada dia se’n recordava amb petits detalls com aquest.

No tenia ni idea que fos capaç d’un amor així- que fos capaç de ser estimat així-, però allà estava, estimant i sent estimat malgrat tot. En James feia el seu cor insaciable. El seu cor era un drac roig i bategant, i tots els somriures suaus, les mirades subtils, les lleugeres carícies de mans, tots els petons, les rialles de mitjanit i els murmuris eren el seu tresor, guardat amb cura i protegit amb amor.

"Vols parlar-ne?", va preguntar en James després del silenci que va seguir.

"Mm", en Regulus va deixar anar un sospir insatisfet. "No ho sé. Crec que va estar bé. No vam parlar gaire, però tampoc no intentàvem fer-nos mal. Era com... una neutralitat incòmoda?"

"Bé, això ja és un començament", va dir en James, dibuixant línies lleugeres amb els dits pels braços i l’esquena d’en Regulus.

A l’habitació de l’hotel era fosc i feia un fred intens. El brunzit de l’aire condicionat sonava de fons mentre els sorolls de la ciutat servien de soroll blanc. Sempre li resultava més fàcil ser sincer amb en James a les fosques.

"L’estimo molt. És aquí. Ho intenta. Jo també ho intento."

"Ja ho sé", va murmurar en James amb to tranquil·litzador. "Ell també ho sap."

En James tenia aquella manera de dir les coses amb tanta claredat, amb tanta seguretat, que en Regulus sovint es trobava creient-lo sense dubtar-ne.

L’endemà, en Regulus tenia tot el dia ple de feina. Va deixar en James a l’hotel, revisant els comptes financers. Ell havia anat dipositant els diners en efectiu de l’Avery en tants comptes com podia, repartits en diversos bancs, per no aixecar sospites. En James vigilava els comptes amb una dedicació gairebé religiosa, tot i que tot era perfecte per la seva banda. Era perfecte. Tenia una ment excepcional per treballar amb números i dades. La veritat és que en Regulus podria passar hores mirant-lo treballar, amb les celles arrufades per la concentració, les ulleres lliscant-li pel nas mentre es mossegava el llavi pensatiu, els dits repicant sobre el teclat mentre els ulls recorrien la pantalla. Però no podia; ell també tenia feina per fer, així que va deixar en James a l’hotel.

Un altre dia, un altre petit cafè propietat de famílies i de gent en qui l’Orion Black "confiava" en el seu temps. En Regulus no sabia ben bé per què encara triava els mateixos llocs que el seu pare per fer-hi reunions; no sabia si eren més segurs que qualsevol altre lloc o no, però la gent d’allà semblava conèixer-lo, o conèixer-lo de nom, i el deixaven tranquil.

Si més no, en Sirius també semblava pensar que aquells llocs eren les seves opcions més segures.

"Esteu de ressaca", va rondinar en Regulus, lliscant cap a dins del banc del fons, al costat d’en Sirius.

En Sirius li va acostar una tassa de cafè calent que havia demanat.

Tot el lloc era gris i la llum massa intensa. Tot semblava asèptic i fred. A en Sirius li agradava. Li semblava modern i amb un punt d’avantguarda, però en Regulus trobava que tot era massa tallant, massa brillant. Berlín semblava la ciutat perfecta per a en Sirius. Allà tothom era elegant i amb un estil més atrevit. Moderns i minimalistes, amb colors foscos i llums blanques i netes. En Regulus preferia una llum càlida, en tons grocs i taronges suaus, i allò, sens dubte, no ho era.

"Mira", va començar en Barty, amb els ulls foscos, injectats de sang i encara vidriosos. "Som a Berlín. Com se t’acut portar-nos a Berlín i no esperar que sortim? L’Evan i jo ens ho hem passat de puta mare."

L’Evan tenia un aspecte pàl·lid i malaltís, i en Regulus li va aixecar una cella amb desaprovació.

"No heu dormit gens aquesta nit, oi?"

L’Evan, al seu crèdit, va mostrar un punt de culpabilitat mentre negava amb el cap, però en Barty només va somriure.

"No, l’Evan i jo hem estat desperts tota la nit. Al club hi havia tanta foscor que ni t’adonaves que ja era de dia, i al lloc on vam anar, tot s’hi val. Oi, Evan? Tot."

"Fantàstic", va respondre en Regulus amb veu plana mentre en Sirius posava els ulls en blanc. "Bé. Passem a la feina. Què sabem de Tom Riddle? Qui és? D’on ha sortit?"

"No ho sé", va gemegar en Barty, deixant-se caure dramàticament sobre la taula. "Sembla que hagi aparegut del no-res. De sobte, amb diners, poder i contactes. He intentat parlar amb antics coneguts i ell coneix tothom, però ningú el coneix realment."

"En què fa negocis? D’on treu tots aquests diners?", va rondinar en Sirius. "I per què en Lucius té tant interès a alinear-se amb ell?"

"Pel que hem pogut veure", va començar l’Evan. "Sembla que té influència política. Hi ha un munt de rumors, però res que puguem confirmar."

"Rumors com quins?"

"Hm. Té una llarga llista de persones que presumptament ha matat: la Hepzibah Smith, l’Amelia Bones, la Bertha Jorkins, en Frank Bryce, en Mykew Gregorovitch… la llista continua. Alguns eren figures polítiques menors de diferents països, d’altres semblaven sense importància, i cap de les morts se li pot atribuir amb certesa", va sospirar en Barty, prement-se les temples amb les mans.

"Creiem que és una mena de sicari polític d’elit, però és una hipòtesi agosarada. La veritat és que no en sabem res", va concloure l’Evan amb un profund arrufament de celles.
En Sirius i en Regulus es van mirar. Fos qui fos aquell Tom, era evident que era perillós, i que els seus plans eren prou grans perquè en Lucius volgués formar-ne part. Per què necessitaven en Regulus era inquietant. Quin lloc ocuparia ell en aquell trencaclosques desconegut era tan desconcertant com preocupant.

Era per poder? Per tenir el dret de presumir que el fill de l’Orion Black treballava per aquell desconegut ambicios? Pel prestigi de tenir-lo amb els seus contactes i connexions? O per alguna raó més fosca i sinistra que en Regulus encara no podia comprendre?

"En Lucius vol portar-lo a Copenhaguen. Que ens conegui", va continuar en Regulus, prenent un glop de cafè per dissimular els nervis. "No m’agrada."

Va intentar calmar el ritme cardíac. Ja estava prou tens portant tothom a veure gent com en Mulciber i l’Avery. Gent que coneixia, que entenia. Podia analitzar cada reacció seva, mastegar-la i escopir-la. Coneixia com es movien, com parlaven, com actuaven. Odiava la idea que aquell Tom, algú del qual no sabia res, fos allà amb en Lucius. Odiava que en Lucius ja hagués dipositat la seva lleialtat canviant a en Tom i que ell hagués de portar les persones que estimava davant d’un home del qual no sabia res.

"Digue-li que no faràs l’intercanvi si porta en Tom", va proposar l’Evan, encorbant-se a la cadira. Sense dir res, en Barty li va passar una cigarreta i l’hi va encendre.

"Això és una manera segura que ens matin a tots", va replicar en Sirius amb menyspreu. "Si en Regulus no compleix la seva paraula, és tot el que en Lucius necessita per enviar els seus homes rere nostre. Ens matarien, prendrien les pintures i els diners i acabaríem convertits en menjar de cucs."

En Regulus es va passar la mà pels cabells, estirant-se’n les arrels amb força mentre intentava pensar.

"Però ets família, realment ell…" va començar l’Evan, però es va aturar en veure la mirada d’en Sirius.

"Ho faria. Matar en Regulus garantiria que no tornés i utilitzés el nom de la família Black per fer-se més poderós que ell. Ho faria."

En Regulus ho odiava. Mai no sabia on encaixar. Quan tornava al món del seu pare, en Lucius no podia suportar la competència; quan marxava, en Lucius el volia de tornada.
Sempre volia controlar. Volia en Regulus dins el negoci mentre treballés per ell. Mai amb ell.

"La Narcissa no li ho perdonaria mai", va murmurar en Regulus.

"No li diria la veritat. Amb la manera que la té tancada i aïllada a Mansió Malfoy, dubto que mai se n’assabentés", va replicar en Sirius.

En Regulus va fruncir el front i va girar la mirada cap a la paret. La Narcissa sempre havia estat una força de la natura. Magnètica, elegant, ràpida d’enginy, intel·ligent. Però sobretot, en alguns moments, era l’única persona a la seva vida que semblava recordar que ell només era un noi.

Fins que va aparèixer en Lucius. L’home que tothom va acceptar com el millor partit per a ella, i que en Regulus va veure com la feia cada cop més petita fins que tota la seva essència va quedar tancada dins la mansió Malfoy.

En Regulus no sabia com ho havia fet. Però l’odiava per això més que per qualsevol altra cosa.

"En Lucius també va trucar a la policia. Quin és el nostre pla? Com li farem por?", va preguntar en Barty, amb una lluïssor d’idees als ulls.

"No", va negar en Regulus, intentant posar ordre als pensaments. "No vull fer res fins que tregui en James. I tothom altre. No vull ningú a prop que pugui… sortir perjudicat. Vull que el robatori s’acabi, que tothom estigui segur i dispers, i després ja pensarem com tractar amb en Lucius."

"Jo crec que no hauríem de tractar-hi gens", va dir en Sirius amb cara de pocs amics. "Com no és això seguir participant en aquell món, Regulus? Em vas prometre que, després del robatori, ho deixaves tot. No pots dir que ho deixes si encara planejes venjança. Ho vas prometre."

En Barty va deixar anar un renec burleta, però una mirada d’advertència d’en Regulus el va fer callar.

"Aquesta reunió era per parlar d’en Tom", va sospirar en Regulus.

"Regulus", el va advertir en Sirius. "Ho dic seriosament. Jo he complert la meva part. Compleix la teva."

En Regulus va aixecar la mà per calmar-lo. "D’acord. Ho faré. Ho faré. Merda."

"Així que només el deixem escapar?", va escopir en Barty amb ràbia.

Una cambrera va arribar amb la cafetera i va omplir les tasses. En Regulus va esperar que marxés abans de continuar.

"No. Però això s’acaba aquí. Sempre ha estat el final per a mi. Venjar-me no val tant la pena. Si algú troba informació sobre en Tom Riddle, confirmada o no, veniu a mi. Clar?"

Tothom va assentir. En Barty va posar els ulls en blanc.

"Aquesta nit ens reunim amb en Lestrange. No vull errors", va dir en Regulus.

Va notar com en Sirius es posava rígid al seu costat.

"És el seu fill. El marit de la Bellatrix", va afegir en veu més baixa. "No cal que vinguis."

"Ni parlar-ne, és clar que vinc", va dir en Sirius amb duresa.

"Sirius", el va advertir en Regulus, amb un pessic de pànic al pit. "Els pecats del pare no són necessàriament els del fill. Has de ser intocable allà dins. Si no ho pots fer, poses tothom en perill. Poses en Remus en perill. Pot treure el tema del que va passar aquella nit, només per veure si et desestabilitza. Has de ser intocable."

En Sirius va prémer fort la tassa de cafè, i en Regulus va témer que l’agités tant que vessés.

"Si sembla que et vol disparar, l’Evan i jo ens en ocuparem, d’acord?", va dir en Barty amb sinceritat.

"Si ni tan sols t’agrado."

"Sí, però a en Regulus sí. I ens agrada molt menys en Lestrange", va intervenir l’Evan.

"Ningú dispararà a ningú. Tot anirà bé. Barty, Evan, dutxeu-vos i dormiu abans d’aquesta nit. Feu pudor d’alcohol i esteu suant vodka", va ordenar en Regulus.

L’Evan va fer un renec divertit i en Barty va acabar el cafè carregat de sucre abans que tots dos marxessin, tocant la taula com a comiat.

En Sirius i en Regulus van quedar-se asseguts un moment, en silenci, bevent el cafè.

"No deixaré que et passi res aquesta nit", va dir finalment en Regulus, sorprès de com li havia sortit de ferma la veu. Necessitava que en Sirius ho sabés.

"És curiós", va riure en sec en Sirius. "Aquesta frase hauria de ser meva."

"Sí, bé, no ens passarà res a cap dels dos. Però no deixis que em passi res a mi tampoc", va dir en Regulus amb un intent de somriure.

En Sirius li va donar un copet a l’espatlla. "Els maleïts Lestrange. Estan bojos."

"La Bella hi encaixa a la perfecció", va negar amb el cap en Regulus.

"És la més sonada de tots. Com pot ser que estiguem emparentats amb aquesta colla de psicòpates?"

"Crec que nosaltres també estem una mica sonats", va riure en Regulus dins la tassa.

"Ei, parla per tu", va fingir ofendre’s en Sirius. "Potser estem sonats, però no a nivell Bellatrix. I ens cuidem entre nosaltres. Així que no som com la resta de la família."

"Ens cuidem entre nosaltres?", va preguntar en Regulus, repetint les seves paraules.

"Ara sí."

"Sí", va assentir en Regulus, sabent que per una vegada feia el correcte. "Ara sí."

"Escolta, després del robatori, en Remus i jo… comprarem un pis i volem fer un sopar per estrenar-lo. Com un comiat de casa, i ens encantaria que tu i en James vinguéssiu", va dir en Sirius, amagant la cara darrere la tassa.

"Què?", en Regulus va parpellejar diverses vegades.

"Mira, no siguis imbècil. És la meva manera de dir-de demanar-te per veure’t. Després, ja saps."

"Em convides a sopar? A seure a taula? I què? Cuinaràs tu?"

"Estàs sent imbècil. Només presenta’t amb un bon vi perquè no et queixis del nostre, d’acord? I porta en James perquè en Remus tingui algú amb qui parlar quan inevitablement ens emborratxem i comencem a cridar."

En Regulus va dissimular el somriure. "Sona apassionant."

"Llavors, vindràs?"

"Sí. Vindré. I portaré en James. I beurem vi mentre fem veure que mengem el menjar incomestible que ens serviràs. Et portaré una planta o alguna cosa per casa nova."

"Això estaria bé", va dir en Sirius, fent xocar les tasses. En Regulus va arrufar lleugerament el front en veure com el cafè vessava una mica sobre la taula.

Això era progrés. En Sirius el volia. El volia realment a la seva vida després. Després de tot el que havia fet, encara el volia veure, tenir-lo a prop, provar.

"Eh, Sirius", va dir en Regulus mentre ell s’aixecava. "M’agradaria molt venir."

En Sirius es va apartar els cabells de la cara. "Ah, sí. Perfecte. Però espera a haver tastat el que cuino abans de dir res més", va somriure amb aquell to autodidacta i van sortir. La campaneta de la porta va sonar quan es van acomiadar.

"Una altra ronda per en Peter, al meu costat", va somriure en James al cambrer mentre li donava una palmada a l’esquena amb jovialitat.

En Remus va mirar amb recel la pinta de cervesa freda que li van posar davant a en Peter i després va dirigir una mirada d’advertència a en James. "No sé si és la idea més intel·ligent, beure abans d’aquesta nit", va murmurar baix.

"No l’emborratxarem, i a més el tindré de tornada amb temps de sobres per fer una migdiada i dormir una estona abans, oi, Pete?"

"Oi", va confirmar en Peter, fent un bon glop del líquid ambarí. Ja tenia les galtes enrogides.

En Remus i en James no bevien, però en James havia promès treure en Peter a fer unes copes i estava bastant segur que les habilitats d’en Peter no serien necessàries per a l’intercanvi d’aquesta nit.

El pub on havien anat era pràcticament buit i amb una il·luminació mínima. Era fàcil perdre la noció del temps en un lloc que mantenia les finestres tancades i la sala a les fosques. Li recordava a un lloc que en Regulus triaria per reunir-se. Petit i poc cridaner.

"En Sirius ha dit de què tractava la reunió d’avui?", va preguntar en James a en Remus, amb el front arrugat.

Una vegada més, en Regulus l’havia deixat aquell matí sol a l’habitació de l’hotel, amb explicacions vagues sobre reunions de feina de les quals en James ja no formava part. No li molestaria tant si no fos perquè estava preocupat. Era la preocupació el que el molestava. Pensar que en Regulus podia estar fent plans per fer alguna cosa estúpida, perillosa i venjativa. Això era el que el preocupava, i en Barty i l’Evan no eren precisament veus de la raó.

"No, no ho ha dit", va sospirar en Remus. "Crec que simplement està content de sentir-se inclòs."

"En Regulus valora molt la seva opinió", va reconèixer en James.

"És dur estar a fora, oi?", va preguntar en Peter, girant-se d’un costat a l’altre a la cadira. "Penses que t’hi acostumes, però mai deixes de preguntar-te què passa darrere de totes les portes tancades."

En Remus i en James es van intercanviar una mirada incòmoda.

"Vosaltres sou els nòvios. Així que en sabeu més que ningú. Bé, en James almenys. Però jo, la Mary i la Marlene només hem d’anar on se’ns digui i no preguntar res quan en Regulus se’n va a les seves reunions secretes. Hem de tenir una confiança cega que el que fa, ho fa pel bé del grup", va continuar en Peter, encara girant-se i bevent. El seu to era lleuger, descurat, com si simplement estigués recitant la premsa del matí.

"Bé, Pete", en James va tossir amb incomoditat.

"No, està bé", en Peter va aixecar les mans i va deixar anar una petita rialla. Potser estava una mica més content del que en James pensava. "Passa res. Jo només sóc aquí per gaudir del viatge, o el que sigui. A més, m’heu fet la feina increïblement fàcil, tot considerat. Estic guanyant milions i l’únic que he hagut de fer és netejar-te el braç, de veritat. I ell sempre fa el que és millor per al grup."

En Remus va llançar a en James una mirada que deia clarament "hora de marxar".

"Però només dic que, si jo manés, o si m’hi deixessin ser a les reunions, li diria a en Regulus… mira, la Mary i la Lily fan més pintures falses i les venem com si fossin reals, i també venem les reals, i així dobla’m el benefici. Vendre pintures falses com si fossin reals és genial!"

"D’acord, Peter", en Remus li va agafar el braç, acostant-lo. "Potser serà millor si abaixessim la veu", li va xiuxiuejar amb els ulls ben oberts. En Peter s’havia excitat massa compartint el seu pla.

"Sí, potser hauríem de marxar", va assentir en James, mirant al voltant. Només hi havia una altra persona, un noi jove a la porta amb la cara clavada en un llibre, intentant llegir amb una llum molt tènue. No semblava parar-los atenció, i el cambrer devia estar de descans perquè no es veia enlloc.

Tots tres es van aixecar per marxar.

"Només dic", va murmurar en Peter mentre en Remus i en James l’empenyien cap a fora i cap a la llum del dia. "A més, no crec que sigui just que tothom s’hagi unit al robatori i s’hagi enamorat."

"Jesús, Peter, fes servir algun codi, tio, que estem en públic", va sospirar en Remus, estirant-lo ràpidament carrer avall.

"Què coi és això?", va continuar en Peter, impassible. "La Marlene i la Dorcas s’han promès, i això és genial, estic molt content per elles, m’encanta, però", en Peter va deixar anar un sospir exasperat, "tu tens en Regulus i en Remus té en Sirius."

"Doncs no crec que la Mary ni la Lily estiguin amb ningú, tret que sàpigues alguna cosa que jo no sé", va oferir en James.

"Sempre estan soles i juntes", va respondre en Peter amb to greu.

"Ja, bé, per lògica això vol dir que–" en James es va aturar. Anava a dir que volia dir que en Barty i l’Evan estaven junts, però no n’estava gens segur. No tenia ni idea del que passava entre ells, però tampoc era assumpte seu. Per sort, en Peter ja havia canviat de tema.

"Saps, no importarà gaire, perquè d’aquí poc seré ric i les dones vindran cap a mi perquè els podré comprar tota mena de coses boniques."

"Així m’agrada, Pete", va somriure en Remus. "Però segur que ja et persegueixen ara. Ets un maleït metge."

En Peter va somriure amb això. "Suposo que sí, només que fa tant temps que no tinc contacte amb el món exterior… La meva percepció de la realitat s’està deteriorant."

"Jo també", va dir en Remus negant amb el cap.

"Hauríem de sortir a ballar. Tots. Jo abans sortia a ballar tot el temps i des del robatori no he pogut. Si m’invitéssiu a les reunions secretes, li diria a en Regulus que hauríem de trobar temps per anar a ballar."

"Mira’t, Peter. Beus una mica i ja estàs llest per deixar anar totes les teves queixes", va riure en James. Li agradava, aquella manera que tenia en Peter de deslliurar-se de tot amb una sinceritat gairebé infantil. En James ho podia apreciar.

Quan van arribar a l’hotel, es van separar, acomiadant-se fins al vespre. En Peter taral·larejava suaument mentre travessava el vestíbul.

En James va pujar a l’habitació gelada de l’hotel i es va dutxar abans de deixar-se caure al llit. Només faria una becaina fins que tornés en Regulus i després podrien fer alguna cosa. Potser sortir una estona abans de l’intercanvi. Però quan es va despertar, l’habitació era molt més fosca i en Regulus ja hi era, estirat al seu costat. La llum de la tauleta de nit era l’única claror.

"Ja ets despert", va murmurar en Regulus quan en James va obrir els ulls. Ell va intentar situar-se.

"Quina hora és? M’hauries pogut despertar", va dir en James, somrient en notar-lo tan a prop.

"Ja ho sé, però et veia tan tranquil… No he m’he vist amb cor de fer-ho", en Regulus li va apartar un floc de cabell de la cara amb tendresa. "Però t’hauries d’aixecar i menjar alguna cosa abans de marxar. Ens espera una nit llarga."

En James va assentir, agafant-li la mà i besant-li el palmell. "Com ha anat la reunió?"

"Bé", va sospirar en Regulus. "Només estem preparant coses per a Copenhaguen."

En James va fer un so neutre.

"En Sirius ens ha convidat a sopar", en Regulus va deixar anar un petit riure. "Al pis nou seu i d’en Remus, després que acabi tot el robatori."

En James es va incorporar de cop. "Ja han comprat un pis? Quan? On?"

"No, no crec que ho hagin fet encara", va respondre ràpidament en Regulus. "Crec que és més un pla de futur. Res segur. Però crec que s’ho prenen força seriosament, això de viure junts. I estaria bé si ja l’haguessin comprat. Planificar el futur és bo, no creus? No seria massa aviat si ho fessin, oi? Tenir un lloc."

"Oh, clar", va dir en James, alleujat que en Remus no hagués pres decisions vitals sense dir-li. "I en Sirius ens ha convidat a anar-hi junts? Com a parella?" Aquella idea era estranyament tendra per a en James. Ell i en Regulus eren un equip, feien les coses junts perquè estaven junts.

"Sí, com a parella d’amics", va dir en Regulus amb to sec. "Quina mena de pregunta és aquesta? L’última vegada que vaig mirar, eres el meu xicot bastant seriós."

"Hm", en James va riure mentre es tornava a estirar i el besava. "No sé si seriós, però sens dubte sóc el teu xicot guapo."

"No", va somriure en Regulus. "No, el seriós sóc jo."

"I el guapo", va afegir en James. "Som tots dos guapos."

"Sí, haurien de pintar-nos un retrat i penjar-lo en algun lloc ben bonic", va musitar en Regulus.

"Perquè algun com en Barty vingui d’aquí a cent anys a riure’s dels nostres pentinats i de la roba", va riure en James, i en Regulus també. Sempre era un so agradable, el d’ells dos rient plegats. Era un so perfecte.

"Però és bonic pensar-hi", va murmurar en Regulus després d’un moment. "Nosaltres. D’aquí a cent anys. Encara aquí, tot i no ser-hi. Encara junts."

"Mira, no sé gaire coses. No sé què passa quan morim ni què passarà la setmana vinent, i molt menys d’aquí a cent anys", va començar en James, estudiant el gris dels ulls d’en Regulus i com les pestanyes fosques li acariciaven les galtes cada cop que parpellejava. "Però sí que sé que d’aquí a cent anys encara hi ha un nosaltres. Encara junts. És l’únic que sé segur."

En Regulus va tancar els ulls i va deixar anar un so entre un sospir i un sanglot. "T’estimo moltíssim, James Potter."

"Sí", en James el va abraçar fort. "Sí, i jo també t’estimo moltíssim."

L’aire era més fresc i humit a Berlín. A en James li agradava més així. Odiava quan la calor feia que la roba se li enganxés a la pell i la suor li perlés al front. Tothom viatjava en silenci. Era una quietud perfecta; en Barty havia intentat posar la ràdio però en Regulus no li ho havia permès.

Tots sabien quin era el seu paper. Tots sabien què esperar després d’Amsterdam, així que hi havia menys nervis pel muntatge i l’operació de l’intercanvi i més per la persona amb qui s’havien de trobar. Rodolphus Lestrange.

Quan en James va entrar al restaurant, li va semblar gairebé idèntic al d’Amsterdam. Petit, fred, fosc. No entenia quin era el motiu de tanta expectació ni per què tothom estava tan tens. Per ell, la cosa era senzilla: totes dues parts hi guanyaven. En Lestrange tenia els diners i ells tenien l’art. No calien pistoles, ni nervis crispats, ni tensió, i no entenia per què hi eren.

Els homes d’en Lestrange ja hi eren. Eren alts; el que estava a la porta era tan alt i robust que el seu cos tapava completament l’entrada. Un altre home era al racó del fons, fumant i amb posat avorrit. El fum de la cigarreta contribuïa a fer l’ambient irrespirable. Un tercer home, a l’altre racó, els observava atentament.

En James va mirar totes les pintures, alineades amb cura contra la paret. La llum tènue no els feia justícia. Eren més apagades i quedaven enfonsades en ombres pesades. Va escoltar el degoteig constant d’una canonada que perdia al fons de la sala. Llavors va sentir el ressò fort de passes pesades venint del darrere.

"Evan", va dir en Regulus en veu baixa, per l’auricular.

"Tot bé. Ja tinc la McKinnon al darrere", va respondre ràpidament l’Evan.

En James no va entendre l’intercanvi fins que en Rodolphus Lestrange va aparèixer, amb dos homes darrere. Eren un home més dels acordats, per això necessitaven la Marlene. En James va esperar veure-la entrar darrere seu, esperava la seva cabellera rossa i els ulls plens de foc, però com que no va aparèixer, va suposar que s’amagava a la cuina o a la porta del darrere amb l’Evan. També es va preguntar per què l’Evan l’havia demanat a ella, si la seva feina era conduir un dels cotxes. El Remus, la Mary i la Lily eren les mans extra. Va intentar no donar-hi més voltes. Estava segur que l’Evan ho tenia controlat.

La pistola li pesava a la mà com si fos de plom, i en Lestrange mirava al voltant, somrient àmpliament mentre s’aturava al centre de la sala.

"Bones pintures que tens aquí, Regulus." Va examinar els llenços amb fam. "El teu robatori ha sortit a les notícies."

"Hi ha algun motiu perquè hagis portat un altre maleït home amb tu aquesta nit? Havíem quedat en cinc. Ja sé que mai se t’ha donat gaire bé comptar", en Regulus va començar amb veu freda, "però això és un nou mínim. Fins i tot per tu, Rodolphus."

La veu d’en Regulus era gèlida i sense emoció. Si en James no el conegués, si no l’estimés, li faria por.

"Sí", els ulls petits d’en Rodolphus lluïen. "I jo pensava que havíem quedat en que no hi hauria maleïts polis, però ell és aquí." Va fer un gest amb el cap cap a en Sirius. "Necessito dos dels meus per vigilar-lo."

Si a en Sirius li molestava el verí que li escopia en Rodolphus, no en va donar cap senyal.

"Era amb l’Avery. Sé que t’ho ha dit", va negar amb el cap en Regulus. "I no va passar res. Tot va anar bé."

"Sí? Ja jutjaré jo això", va replicar en Rodolphus, sense apartar els ulls d’en Sirius.

Va xiular fort i va fer un gest cap a les pintures; un dels homes que havia entrat amb ell es va acostar a examinar el primer llenç.

"Així que, preguntaràs per la teva cosina o ja no t’importa?", va dir en Rodolphus, fent que en Regulus desviés la mirada cap a ell i s’allunyés de l’home que revisava les pintures. En James va ocupar-se de vigilar com aquell home les inspeccionava amb llums UV i lupes.

"La Bellatrix és més que capaç de cuidar-se sola", va respondre en Regulus amb fredor.

"I tant si ho és", en Lestrange va deixar anar una rialla aspra i retorçada. "Veus això?" Es va estirar la camisa per mostrar una llarga cicatriu carnosa que li creuava la clavícula. "La boja em va apunyalar. Pensava que li era infidel."

"Ho eres?"

"Sí", va riure de nou en Lestrange, necessitant un moment per recuperar l’alè. Un dels homes amagats als racons foscos també va riure. "Sí, ho era."

Quan en Regulus no va riure, en Rodolphus va tornar a centrar-se en en Sirius.

"El meu pare em va explicar el que va passar aquella nit. Segur que ja saps que és mort, però igualment et demanaré disculpes en nom seu. Jo mai et dispararia en un lloc amb possibilitat de ser no letal. Jo sempre disparo per matar. Un error estúpid per part seva, deixar-te viu, tenint en compte que has acabat convertint-te en un policia traïdor. Però mira", en Rodolphus va esbossar un somriure tort cap a en Sirius, "m’alegro que vosaltres dos hagueu pogut fer una mica de reconciliació fraternal. Per un moment semblava que l’Orion i en Regulus acabarien el que el meu pare no va fer. Una llàstima."

"Vés a la merda, Lestrange", en Regulus sonava avorrit.

Al seu costat, en James va notar com en Sirius tremolava lleugerament abans de calmar-se. El temps avançava d’una manera exasperantment lenta.

"El teu pare no va matar en Sirius perquè estava aterrit de la represàlia de l’Orion. Dispara’l en un lloc potencialment no letal i tens una coartada plausible. La sortida dels covards."

En Lestrange es va tensar lleugerament i en Barty va aixecar la pistola amb un moviment ràpid i gairebé imperceptible.

"I aniria amb molt de compte amb el que dius a continuació, o descobriràs quina és la meva represàlia, i et tallo molt més profund que la Bellatrix. Creu-me."

En James va contenir la respiració. La tensió tornava a ser insuportable. Volia afluixar-se el coll de la camisa, volia un got d’aigua freda, volia marxar.

En Rodolphus va alçar les dues celles i després va riure de nou. Tenia dues dents d’or que brillaven a la llum. En James va pensar que aquella gent reia per les coses més estranyes.

"M’alegra veure que pots deixar la família, però la família mai no et deixa del tot. Ja heu acabat, o què?" En Lestrange va mirar bruscament cap a l’home que inspeccionava les pintures.

L’home es va aixecar de pressa, assentint. Els altres dos homes dels racons van avançar i van deixar caure quatre bosses pesades plenes de diners al centre de la sala.

"L’Avery vol saber quin és el teu estimadet", en Lestrange va mirar d’un a l’altre, en Barty i en James, mentre els altres tornaven a amagar-se als racons foscos. "En Lucius ha dit que treballa amb tu."

En James va veure com en Regulus es tensava lleugerament i va sentir el seu propi cor accelerar-se amb una força de tambor ferotge. Se sentia clavat sota la mirada d’en Lestrange, com una papallona en un quadre, sotmesa a observació i examen.

"La resta dels diners, Lestrange. On són?", en Regulus el va ignorar completament.

En Rodolphus va fer un gest estrany amb la mà i un dels homes del racó va començar a parlar en veu baixa.

"En Lucius no va donar cap informació més que aquesta, però jo diria que és el de les ulleres del darrere", en Rodolphus va dedicar a en James un somriure fred i dentat. "Em va prometre que estaria amb tu aquesta nit."

"I en Lucius també et va prometre rescatar la teva empresa quan va fer fallida la primera vegada, oi? I mira com va acabar. Podries dir que sempre ha anat ple de merda", va replicar en Regulus amb fredor, just quan la Dorcas confirmava que havia rebut la transferència.

En Regulus va fer un gest a en James i a en Sirius perquè comencessin a recollir les bosses del centre de la sala. Tots dos es van moure ràpidament mentre els homes d’en Lestrange agafaven les pintures amb molta menys cura de la que en Sirius els havia dedicat.

"Oh", en Rodolphus es va portar la mà amb la pistola al cor, com si l’haguessin ferit. "Massa, Regulus. Ja saps que només m’agrada fer-te saltar, no cal treure draps bruts familiars."

"Curiós, perquè treure draps bruts familiars sembla que és la teva especialitat", va replicar en Regulus, fent senyal a en James i en Sirius perquè s’acostessin a la porta. A en James no li agradava aquesta part: travessar la sala fins a l’altre costat, on hi havia en Lestrange i els seus homes. No li agradava girar-los l’esquena ni la sensació d’inquietud que això li provocava.

"Podries haver estat tan poderós, Regulus. El teu pare et va deixar un imperi i tu ho vas deixar tot, perquè gent com en Tom Riddle pogués aparèixer i comandar les forces", en Lestrange va deixar anar un sospir teatral. "Em fa mal. Físicament, em fa mal."

En James va entrar a la cuina, on la Marlene estava dreta, amb la pistola baixada al costat, els ulls oberts de bat a bat i expressió decidida. Li va agafar les bosses de les mans sense dir res i li va indicar que ocupés el seu lloc.

"Què saps d’en Tom?", va preguntar en Regulus, aturant-se. Era a mig camí entre la cuina i la sala.

"No m’agrada especialment, però a la Bellatrix sí, i a en Lucius també. És diners nous. No sé res més que tu, suposo. Per què? Tens intenció de tornar? Et preocupa la competència?"

"Ni de bon tros", va respondre en Regulus amb una mirada gèlida abans de girar-se.

"Tan malcarat com sempre", en Rodolphus li va cridar mentre ells travessaven la cuina. "Si no et tornés a veure, seria massa aviat!"

"Creu-me, això no serà cap problema", va murmurar en Regulus només perquè en James el sentís.

Van sortir a l’aire fred i en James va sentir que podia tornar a respirar. Va observar com en Regulus revisava la furgoneta i les bosses, movent-se nerviós d’un peu a l’altre. Sentia sorolls que venien de dins de l’edifici, rialles llunyanes i cops tous. Després van pujar al vehicle i aquest va arrencar amb una acceleració fulminant.

En James va baixar la finestra i va riure dins la nit. La Marlene el va mirar i va fer el mateix, amb els cabells rossos volant-li salvatgement mentre corrien pels carrers deserts de la ciutat.

"Què passa?", va preguntar la Mary, rient davant aquella explosió d’alegria compartida.

"Adrenalina", va somriure en James, embogit. "És una droga brutal."

Per molt que odiés la sensació d’estar a dins, cara a cara amb gent com l’Avery i en Lestrange, no podia negar l’eufòria que sentia després. Aquella sensació d’invencibilitat que li corria per les venes. Sovint la sentia amb en Regulus, però aquella nit també va deixar-se portar pel que li provocava el robatori.

"A Itàlia!", cridava la Marlene per la finestra, amb una mà fora saludant al vent.

"A Itàlia", va repetir en James, mentre la Mary s’inclinava per encendre la ràdio a tot volum. Música house alemanya va esclatar pels altaveus.