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Chapter Text

在你自我放逐两个月后，奈费勒出现在你家门前。

梅姬告诉你不速之客到来的时候，你正坐在地上，指尖滚动着那枚（死去的、无人哀悼的、前）苏丹的戒指。她身上淡淡的香水味道软化了这条消息，缓冲了他的名字带来的冲击，却挡不住你喉咙里翻涌的酸苦。你一时间眼前阵阵重影，仿佛有几个自己的身影在眼皮后面乱舞；你攥紧戒指，红宝石的棱角扎得生疼，把你拽回现实。

“奈费勒。”你重复了一遍，抱着最后一点听错的希望。“他来干嘛？他怎么找到这儿的？”

“阿里木给了他地址，”梅姬说，“他说他想见你。”

阿里木，是吗？你咬了咬牙。也不算意外。知道你把自己藏在哪里的人不多，他算一个。你当初也没打算瞒他，黑街终究更像是他的地盘而不是你的。虽然你从没问过，但说不定多半也是他在帮你挡人，他对这座城市的每条街、每个角落熟到骨子里，足以把追踪者送去兜圈子。

但阿里木也有个致命的软肋——那群街头的孩子。你一点也不意外：那个常年施粥济贫、甚至敢在（死去的、无人哀悼的、前）苏丹的宫廷上，在满朝利欲熏心的贵族面前，替他们据理力争的人，能抓住阿里木的这个弱点。奈费勒甚至不用贿赂，不用威胁，不用使任何“手段”——你的政敌只需要用他那份真诚，就足以瓦解阿里木。

当然，你已经退出了政坛，他也就不能再算你的政敌了。严格说起来，现在你倒该叫他一声“苏丹”。

你仍无法理解，苏丹究竟为何会屈尊登门，来你这四面泥墙、几乎空无一物的破屋。你的脑海里的苏丹只有一个——哪怕你读遍了王朝历史，也哪怕那日你亲身感受到他的热血喷洒在你的手腕上。他的眼神仍在阴魂不散地从坟里凝视着你，他从王座上站起时嘴角那种野兽般的畅快，至今往深里一想还会让你身体僵住。就像现在：你的手一阵抽搐，红宝石卡得骨头生疼，思绪如断线般坠入深渊。

你回过神时，梅姬已经坐在你身边。她的手温柔地覆在你掌上，那是双带着新磨出老茧的手（你失败的另一处痕迹，尽管她总是否认）。“阿尔图，” 她问，“要我让他进来吗？”

她竟敢想象拒绝他，这本身就足以说明奈费勒的性格。设想一下，对苏丹说“不”。

朱娜和奈布哈尼的面容闪过脑海。你胃里没有什么好吐的——你散尽家财，也自然抛弃了饮食的质量，算是一点微不足道的赎罪——但你仍然本能地干呕了一声。梅姬立刻抱住你，她的手指轻柔地穿梳你的发丝，抚慰你的背脊，那满是鲜血的幻象才在她抚慰的低语中渐渐褪去。

“让奈费勒进来。”你沙哑地说。你冒不起那个险。

梅姬轻轻捏了捏你的肩膀，起身离开，裙摆拂地，她的脚步声你闭着眼都认得出。门外传来几句低语。你听见奈费勒手杖的敲击——你曾经……你的手又一抽，戒指从掌心滑落。你匍匐在地上四处摸索，没注意奈费勒已经进来了，直到他清了清嗓子，你才猛地回过身，看向他。

你一定是副可怕的模样：眼神发狂，趴在地上，就像困兽在笼中挣扎。好在他看起来也不比你好多少，耳后的金饰在灯光下晃动，面色苍白。他一向肤色比常人要浅，但此刻却像惨白得像病入膏肓。

当然了。虽然（死去的、无人哀悼的、前）苏丹时常让人误会，坐在王位上其实并不轻松，就算有阿卜德那种阿谀奉承的人在背后替他干脏活累活。更何况是奈费勒——常常是满朝自利之徒中唯一一个替正义、怜悯与善意发声的人。他太正直了，身后聚不起拍马的队伍。

所以当年朝臣们才那样欢喜——当你——

“阿尔图。”奈费勒叫你。

——你把他按倒在地，强暴到失去意识，然后当众夸耀，只为折断那张（死去的、无人哀悼的、前）苏丹强加给你的银纵欲。你用一个小时将奈费勒多年经营的声誉碾作尘土，让他成了又一个供贵族们低声八卦的肮脏传闻。而你的政敌也反过来在你的支持者间窃窃私语，播撒毒液，直到你众叛亲离，声名狼藉。你可能差点杀了他；他也差点杀了你。

但你记得最清楚的，还是他的眼睛。那一刹那怒火的光芒，飞快地冷却成一种淡漠。仿佛那些事不是发生在他身上。他眼中分明写着：是这套卡牌赋予了你羞辱我的权力和胆量？在贾丽拉把你像献宝一样推上前去，而（死去的、无人哀悼的、前）苏丹带来一整支卫队，“支持”你的事业的时候，他就在场。现在想来，也许那套卡牌只是给了你权力和胆量来羞辱你自己。

奈费勒，奈费勒，奈费勒。你曾羞辱过并逃离的那个人，也是那个在你遭受羞辱之后派人去找梅姬接你回家的人——尽管你宁愿她从不会看见你那副模样。是他用黑魔法和亡魂铸出一支毒箭，在那场最后的决斗中救了你一命。那支诅咒之箭曾在你头侧掠过，在你耳朵上方留下一个至今未愈的伤痕。可你仍然好过你那（死去的、无人哀悼的、前）苏丹，他的咽喉至今还空着一个洞。你至今都不知道，那支箭究竟是射向他，还是射向你。

你当初就该让古利斯说服奈费勒向他学习弓术。哪怕这人从不合群，他也可以用他的弓来说话。说不定只要准头好些，他当时就能一箭双雕，把你们两个都解决了。

你垂下眼帘，看着踩实的泥地。

“阿尔图。”奈费勒再次开口，“我们需要谈一谈。”

“你为什么来？”你低声问，“你想要什么？”

衣料轻微的摩擦声响起；你抬头，发现奈费勒已屈身坐在你身旁。他的神情十分认真，眸如止水。你的心像兔子一样在胸口砰砰直跳。

“阿尔图。”奈费勒说，“你必须登上王位。”

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他离开的时候你还在笑。这大概是你近一两年来笑得最畅快的一次：笑到肚子抽筋，笑出眼泪。笑够之后你去找阿里木。更准确地说，你拽住一个街头小鬼，稍稍敲诈了一下，他就把阿里木给你找了出来。

“我给你的钱够这帮孩子吃上好几辈子，”你抱怨道，“奈费勒给了你什么？”

老阿里木叹了口气：“陛下说，这些孩子可以学会做人。”他说，“他提出可以建一所学校。”

真是可笑。（死去的、无人哀悼的、前）苏丹绝不会——哦，不对，阿里木说的是奈费勒。他那要求的荒唐可笑反倒把你岌岌可危的理智又系紧了一点；但你太清楚这根线随时会松。

你一点也不意外阿里木愿意用你的地址来交换这群孩子的未来，让他们不只剩娼妓、盗贼、阉人或祭品这几条出路——你和他当初绞尽脑汁，也只想得出这些。奈费勒当然总是有更好的想法。他是唯一一个足够天真，足够乐观，足够有远见的人。

他甚至还有国库可以动用——不过要真指望那玩意儿，孩子们恐怕还得继续在街头野一阵子。你看过国库有多赤字累累；你是商贾出身，可你一点都不想把给国库平账加进自己的待办列表。

于是你去了集市，在黄昏时分靠着最后一点劳力赚了几枚银币。若是在从前你还愚蠢的时候，你会嗤之以鼻；可如今，你却满心欢喜地拿这点钱换了些甜点和一束野花。你把这些送给梅姬的时候，她的笑容照亮了整间屋子。

梅姬，梅姬，梅姬。你的爱人，你始终如一的依靠。她本该拥有比命运给她的更好的生活，她本该拥有比你所给她的更好的生活。哪个女人会梦想嫁给一个疯子？你甚至真的在她的桌子上扔过屎。

“阿尔图。”她轻声责备，像是看穿了你在想什么，“你是我丈夫，我的丈夫是世界上最好的人。我不会选别人。”

你扑进她怀里，把脸埋进她颈窝，深深吸入她香水的香甜气息。梅姬的爱是看得见摸得着的，那种幸福能够穿透你整个身体，把你填满。有时她的爱甚至能压下你体内的疯狂，哪怕只是暂时。

今天没有那种效果，但那不是她的错；今天你的疯狂已经被别的东西压住了——奈费勒那番话的荒唐，还在压制着它。你贴着她的肌肤微笑，轻轻咬了一下她的颈子。

“阿尔图！”她笑着喊，任你把她从地上抱起。你始终觉得她是世上最美的女人。世上最美的女人在笑，你也在笑，一路将她抱回卧室，用尽你所知的所有技巧，把她送上欢愉顶峰。没有纵欲卡，没有魔法器具，没有苏丹的猜忌，没有神明，也没有怪物。

只有你——一个摆脱命运牵扯的普通男人；和你的妻子，一个不普通的女人。

梅姬的指甲划过你的背。你颤抖着更加用力，嘴里一遍遍念她的名字。她占满了你的所有感官，霸占你的注意，而你心甘情愿。

她在你臂弯里慢慢融化。

你蜷进她的怀里，她则用四肢将你牢牢包裹，就像一只章鱼圈住心爱的贝壳。有一会儿，你们仅仅是心满意足地沉浸在余韵里，直到她捧住你的脸。

“阿尔图，我亲爱的。” 她柔声问，“奈费勒到底想要什么？”

你皱了皱鼻子，这个话题太煞风景。“他想让我当苏丹。”

梅姬眉毛高高挑起。

“我不知道为什么。”你补充道，“不过他八成不会再问第二遍了。我已经受够了青金石宫，疯了才会再回去。”

（在她安全的怀抱里，你忘记了，你本来就是个疯子。）

奈费勒又来了。

你原以为他不会再来了。他再次出现在你门前的时候，已经过去了一周——四个好日子、三个坏日子。四个好日子里，你还能和人打点交道，和阿里木筛选过的邻居喝壶薄荷茶，靠体力活挣些铜银。三个坏日子里，你就缩在卧室角落，攥着（死去的、无人哀悼的、前）苏丹的戒指，咬着副还没出手的黄铜指虎扛着疯劲儿过去。你嘴里多了五个溃疡，满口都是铁锈的味道，但至少你没有再对世界造成伤害。

而奈费勒永远不会让你好过，偏偏挑了个坏日子来访。梅姬不在，她去探望小圆了——她现在跟铁头你曾经的老房子里。你散尽身外之物那天，把房子连同他们的自由一起交给了他们。回想起小圆喜极而泣、铁头目瞪口呆的模样，能够稍稍减轻点愧疚的重担。你希望他们过得比你要好——不对，他们一定过得比你好。

早些时候你听见院子里有动静，出去一看，一个小孩把腐烂的水果塞进嘴里，然后撒腿就跑。看看你，现在竟也能给穷人带来救赎！你从前是贵族，为施粥所出资；现在，你靠名声就能把食物吸引到这片街区。贵人们也许不知道黑街里哪间破屋是你的，但他们绝对付得起一车烂菜烂果，再雇些无赖扔到每家门前。

你把壶里剩下的冷茶一饮而尽，抄起木棍练剑，直到如雷的心跳盖住脑子里的尖叫。你忘了自己已经三十小时没吃口像样的东西。这种状态下你根本不该做剧烈运动——

——所以奈费勒来的时候，看见的就是你脸朝下趴在地上气喘吁吁的惨状。你见到他就试图爬起来，至少想试试。算下来，从你之前四肢着地的样子到现在，你各种丢脸的姿势他已经见全了——不过，你更糟的样子他也见识过。你的形象在他心中早就跌到谷底，哪里还会更差？

讽刺的是，正因如此，那压迫性的焦虑感居然消退了些。你忽然又能呼吸，也能说话了。

“招待不周，还请见谅，奈费勒。”你说。

不可思议的是，你听起来几乎像个正常人。甚至像过去那个魅力四射的你，能在苏丹的游戏里，把家中来客都哄得心悦诚服。这个念头一冒出来，你的膝盖就一软；幸好你本来就坐在地上。这回算是走了点运。

奈费勒俯身看你：“你考虑过了吗？”

你茫然地盯着他。

“王位，阿尔图。”他提醒道。

哦。你这才反应过来：他是认真的。

你心头顿时泛起一种莫名窃喜——你几乎本能地捕捉到，他刚刚向你暴露了一个弱点。虽然朝堂上唇枪舌剑的日子过去了，你却永远不会错过任何能让他不舒服的机会。虽然你暂时还没想好怎么利用这个破绽，但你肯定不会放过的。

你为数不多的良知跳出来抗议：你就这样对待你的救命恩人？

行吧，你对肩头那个洒满金粉和象牙粉末的小阿尔图说，要是不想有今天，他当初就不该救你。

你另一边肩头上披着紫袍、浑身刺青的小阿尔图咯咯怪笑，让你浑身一紧。你猛地甩了甩头，两道幻影随之消散。纯净之神再也不能碰你，也没有墨色能再钻进你的皮肉。你伸舌头舔了舔空气，没有血腥味，也没有茉莉花香，才稍微放松。然后你发现奈费勒还在看你。

他看到了？又一条证据。“你总不至于相信我这副样子还能坐上王位吧，”你说，“请你离开。”

按理说奈费勒绝对不会同意——他这辈子赞同你的次数，一只手都数得过来。准确来说，只有一次。可这次他竟听从了你的请求。看着他转身离开的背影，你被罪恶感狠狠刺了一下：你可从未听过他的任何请求。

你不由自主地攥紧了双手。

奈费勒在门口停住脚步。“我是认真的，阿尔图。”他说，“你必须登上王位。”

他走后，你对着空气喃喃自语。“这国家的君主是不是都疯了？”然后苦着一张脸，回房摆弄那枚红宝石戒指。

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奈费勒第四次登门的时候，你正躲在树下哭得稀里哗啦。虽说丢脸，却还算不上你最丢脸的一次。你决定不能再这么耗下去。也许奈费勒打定主意每周都来一次，直到天荒地老；可你不能每周都坐在原地等他敲门。

除了你，朝里总得有人对此发发牢骚吧？一个苏丹，每周只身往贫民窟跑？有可能——甚至八九不离十——奈费勒早把朝廷得罪光了，那些贵族们巴不得他多来几次，最好哪天真的让人捅上一刀。可就算如此，宫里终归还有领他俸禄的侍卫，总该有人为金主每周都去冒生命危险心怀不满吧？人皆爱钱；不然国库也不会赤字成那样。

但想弄清楚这些，你得有贵族人脉。阿里木的地盘是街头，离宫廷的风吹草动还差得远。玛希尔倒是贵族，可她一见面就要给你再装一根生命权杖（升级版！新功能！），接着又丢来一个偷以太的机会。你都谢绝了——你可不想当全国第一个两次切掉命根子的男人。

哲巴尔与阿迪莱早已踏上他们自己的冒险旅途，你一旦屠了条龙，街头巷尾自然会争着告诉你他们的传闻与故事。热娜这阵子在澡堂、书店和作坊之间消磨时间。你原想去找哈桑，结果阿里木的孩子告诉你他正在缠着哈比卜讨酒，已经在舍馆泡了整整一个月。法尔达克则回到了自己的家乡。

你把所有旧识和熟人都过了一遍。朝中贵族名单长得吓人，可真愿意帮你的人屈指可数。你真该谢谢奈费勒那张能说会道的嘴。

最后，你决定找盖斯。你们那个失踪案当年还没收尾，但他大概率不会一见你就冷嘲热讽。你花了两天做心理建设，然后披上隐身斗篷，悄悄潜进了舍馆。

你坚实的后盾梅姬早就把一切安排妥当——她知道你可能会临阵崩溃。哪个女人愿意嫁给一个疯子？你攥紧斗篷，小心绕过在舍馆跑来跑去的孩子。哈比卜是个好人，心肠也好，可能还太爱你的妻子了（你不由自主地磨了磨牙）。若你是个赌徒（你的确是），你愿意押他为这些街头孤儿提供了饭菜与容身之所。

你钻进暗室时，盖斯已经坐在那儿，面前摆着一壶酒。你揭开斗篷，解除了隐形，他在椅子上被你吓了一跳。

“你好，盖斯。”你注视着他的反应。

他没有当场讥讽你——呼气。

他给你倒了一杯酒——吸气。

“阿尔图大人，”他致意，“梅姬说您有事想要问我。”

梅姬和盖斯的母亲关系不错。你真希望自己也能说你们之间有点交情。

“我知道你是个正直的人，”你开口，“你不会撒谎，也不会添油加醋。在我认识的人里，你最适合告诉我朝中的现状。”

盖斯在你的恭维下有些得意——不是你干得最漂亮的一次，可你已久未练习。脖子上没把刀架着，人都会手生。总之，你很快就知道了奈费勒的困境。

首先，是权威的问题。这你竟然没想到。当初你认罪并宣布退出朝廷时，直接把王冠塞给了奈费勒——因为上一任继承告诉你，身坐王座之人必然得手染王血。宫中又没有继承人，按理说保守派应当举双手赞成才对。但你忽略了一件事：贵族们没见过奈费勒如何隔着人群冷冷看你，没见过他如何把那支绿色的毒箭直指你的眉心。他们只知道，他曾是（死去的、无人哀悼的、前）苏丹宫廷上的一根刺，而后是那个被你按倒在地，像欢愉之馆的姑娘们一样被操的人。甚至比她们更不值钱——你良知的价码并没有那么高。不知隐情的情况下，他何德何能让人服从？

酒液在你腹中沉沉结成了块。

再者，奈费勒是短视的宫廷里“有远见”的人（盖斯的原话，不是你的）。可他打交道的对象，个个贪婪、自私、又傲慢。就算他们本应支持他，他也根本没有声望去驾驭他们（多亏了你）。

你对肩头那位洒满金粉的小阿尔图发难：看见没，就连（死去的、无人哀悼的、前）苏丹那样令人恐惧的存在，都在宫廷的腐朽面前束手无策，奈费勒的无能为力可不能全算在你头上。他能有什么手段，去做每个人身边的一根刺？刺头多了，园丁总要修剪。

说起刺头，老阿卜德还在活蹦乱跳。照盖斯说，这位（死去的、无人哀悼的、前）苏丹最爱的小丑如今虽不亲自上朝，但只要是唱奈费勒反调的事，背后全都有他的影子。你皱了皱鼻子：真是个害虫。

不过，这些仍无法解释为什么奈费勒每周都出现在你家门口。于是下一回你索性撇开体面，直接问了他，毫不顾及那会让你看上去多蠢——反正比起愚蠢，他见过你远为更糟的一面。

他正轻抿你亲手泡的薄荷茶，连毒都没试——他的侍卫估计都快疯了。“盖斯是个敏锐的观察者。”他淡淡地说。

他那双深邃的眼睛看穿了你：“苏丹必须掌控局势。而你，是唯一一个有这种名声——”

他后面说了什么你一句也听不见了，只听见血液奔流的轰鸣，记忆像鱼钩一样从胸腔里把你钩回过去。回到阿里木领你去的那条尿骚味小巷，回到他砸那扇厚门。你听见他在记忆里喊：你们知道阿尔图大人的名字么？苏丹最恐怖的宠臣！吃小孩，杀女人，操男人，还用他们的骨灰洗牙！他现在就在外面！而我可以保证！如果你不开门的话，他会把你先奸后杀！

“吃小孩，杀女人，操男人，用骨灰洗牙。”你木然地背，打断了他。“这就是我的‘名声’。你要把这种人推上王位？”

奈费勒张了张嘴。你忽然很想把手指伸进去，扯出他的舌头，吞下泉涌的血液。哦，不妙。这是最糟的那种疯狂，是你以为早已摆脱的那种。你得把他赶出去——不只是他，所有活物都得出去——但是他尤其得走，因为这个国家历来是弑杀旧主，以立新君。

他还浑然不觉，目光在你屋里逡巡。你想象自己扑上去咬住他。

“我有理由希望，这些日子你修养出了一点良知。”他说。

“滚出我的屋子。”你答道。

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疯狂越来越严重。内疚感碾碎你的脊梁，让你瘫倒在地，汗如雨下，惊惶失措。梦里，你看着奈布哈尼的红发从指缝滑落；另一个梦中，是朱娜的黑发。法图娜对扎齐伊露出笑容，随即被黑魔法吞噬。（死去无人哀悼前死去无人哀悼前死死死！！！）的苏丹在黑暗中俯身，金色如鹰隼的双眼盯着你——就像盯着猎物。他一刀剖开你的胸膛，你尖叫着从梦中惊醒。

屋内空无一人。你央求梅姬暂时别回来，去找小圆、热娜、玛希尔，或任何她认识的人，直到这阵疯劲过去。你们大吵一架，停战的条件是：她一天三次把饭放到门口，你保证全都吃完。你可怜的妻子——一天三趟，只为看她的丈夫对着墙发疯。

你把脸埋进枕头，闷住一声呜咽，，甚至想能不能就这么闷死自己。但是不行——你不能让她守寡。有个活着的疯子丈夫，总比当一个死去的疯子的寡妇要好。活着，至少还有赎罪的机会。

你确定吗？肩头那几个小阿尔图笑着问。床变得松软又潮湿，散发着腐烂的气息。你从被褥中翻滚下来，跌到地上；四周的影子贪婪伸手，直到你点亮一盏灯。

你在屋里游荡，月光下像个活着的鬼魂。黑街静得可怕，或者只是你的听觉出了问题？你的脚步没有声音，读太多潜行之书、伸入神秘帷幕太远的人都会这样。墙摸起来像一团棉絮。

你回到床边，从枕头下摸出那枚（死去的、无人哀悼的、前）苏丹的戒指。它依旧那么真实，冰冷的金属几乎灼痛掌心。怎么捂都捂不热。红宝石在月光下闪烁，晃花了你的眼；你闭上眼，仍能看见刻着的那行字。

“万物终将消逝”——那也包括这种疯狂吗？你试着套上戒指，觉得自己确实是疯了。它据说能认出统治者——那“现任苏丹选中的人”算不算？

戒指在你第一节指关节处就卡住了。也许，这就是答案：根本不算。你拔下戒指，红宝石再次硌进皮肤。它宣告你不配统治，而你欣然同意。

第五天，你终于能感受到阳光的暖意；第六天，你开始能尝出梅姬菜里香料的味道。思绪逐渐清明，你得出一个结论：你所有的疯狂，都源自那座宫廷。

一听到它，一想起它……你的原罪，便是在（死去的、无人哀悼的、前）苏丹收官游戏的时候，身处其间。你当然不能回去。你会彻底疯掉的。

这让奈费勒成了问题。你一边咽着今天菜里苦硬的根茎，一边把这事反复咀嚼。可嚼的东西很多。你们做对手太久，你比了解自己的追随者还要清楚他的要害。

奈费勒不是轻言放弃的人。你知道，他曾用整整五年试图劝说（死去的、无人哀悼的、前）苏丹做个贤明的君主——尽管那五年里，“贤明”与（死去的、无人哀悼的、前）苏丹能出现在同一句话里的唯一方式是：“哦，贤明的苏丹，您明断是非，您忠实的仆人恳请您昭雪此冤。”——总之，你两个月就对苏丹的仁慈死心了。可即便他终究放弃了（死去的、无人哀悼的、前）苏丹，你也没有五年来供他失望。

若他真来五年，那就是二百六十次登门（如果他真能在那位子上活够五年）。照这频率，你得发五十二次疯，与梅姬吵五十二回、叫她必须离开；在阿里木派来的孩子注视下，从门口拾饭一百零六次，他来确认饭没被偷；还有两百零八个彻夜难眠的夜晚，直到你觉得床都变成蠕动的触手。你不太可能撑得下去。

但奈费勒是苏丹。只要“弑君者为新君”的规矩还在，你就没法拿他怎么样。再说，在他想立你为王的这段日子里，你离处决尚远；一旦你成功让他彻底死心，也许就不会那么安全了。你的头和脖子感情深厚，硬要分开会很疼的。

既然“做”行不通，那就“说”。你想起他那双眼睛，黑得深不见底，藏在那对过分苍白的眼睑下，面对任何攻击都不为所动。但你曾在其中瞥见过一丝希望——在你彻底让他失望之前。话语自己浮上嘴边，还是一首诗呢。

你早就提醒过他，你不是个好人——不，他该早知道这点，唯独他最没借口装作视而不见。

他再次出现的时候，你对他笑，温暖而有魅力。你把仅剩的每分魅力都挤了出来，直到他惊讶地眨了眨眼，你便立刻出击。

“奈费勒，亲爱的,” 你凑到他耳边轻语，亲密如情人。“你听说过一首诗吗？开头是：‘我要鸡奸你，还要操你的嘴’。我听说这可是首经典之作……我向你保证，只要我做了苏丹，那就是我第一件要做的事。”

奈费勒退缩了。

他当然会——就连梅姬，对你宽恕超过她应有的圣人，听见这句也得扇你一巴掌。更别提她还爱你。

奈费勒攥着手杖，指节发白。

“我想我是叨扰太久，应该告辞了。”他说，转身离去。

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接下来的一周，奈费勒没出现，你心情好极了。疯狂得到了控制，（死去的、无人哀悼的、前）苏丹也从你的梦中消失，你终于放心让梅姬搬回来。日子忽然又好了起来，你深深吸进她头发间的茉莉香气，如释重负。

唯一的美中不足，是那周集市没什么体力活可干——你只好靠劝架酒吧斗殴挣点钱，还得提防被误伤，挨上一拳打得眼角发青。你体魄身手再怎么好，乱拳砸下来也难免青一块紫一块；你不想让梅姬担心。

可你身上的酒气早已说明了一切。你羞愧地答应她，如果市场无工可做，要么去打猎，或者干脆直接回家。

接下来的一周，奈费勒仍未出现。再下一周，也没有。夜里，你的得意慢慢扭曲成愧疚。显然，你那番话奏效了——也许，奏效得有点过头了？不，你不能继续沿着这个方向往下想了，那下面是真正的疯魔深渊。

你把注意力转向自己的日常生活。你给花园除草，喂养小圆和铁头硬塞给你的两只小鸡，修修那幅一直没画完的梅姬肖像。夜晚点上蜡烛，和梅姬相拥而眠，进入无梦的睡眠，也不再害怕自己的影子。

直到盖斯告诉你，奈费勒最近忙着收拾一桩未遂刺杀的残局。

你第一个反应竟是是松了口气——原来他不来，并不是因为你那番混账话。说真的，那本来就是毫无根据的猜测。别的情绪都不值一提；奈费勒显然是活了下来，而那些刺客大概已经倒了大霉。奈费勒或许以头脑闻名，而非肌肉，但你比任何人都清楚，他绝不缺乏自保的手段。

视野边缘，拜铃耶向你微笑。黑魔法创造死亡的方式……的确让人大开眼界。 

谁知道呢？或许这场风波反倒能替他聚起声望，让那些贵族终于肯对他正眼相看。那样一来，他就真的不必再来你的门前了。你将彻底自由。

你用打来的野兔换了一篮子水果，吹着口哨回家找梅姬。

推门进屋时，正好撞见玛尔基娜离开，梅姬在她身后若有所思。果篮让她的心情好了点，但并不明显。你坐下，问她发生了什么。

梅姬叹了口气。

你这才知道，幸运女神又一次没眷顾你。刺杀事件的余波正席卷朝堂，每天早朝都有十多个不满的贵族当众发难。尽管梅姬的消息只是第三手而不是内部消息，你仍能察觉那是阿卜德的手笔。

你能看出来，奈费勒自然也能。但若他真动手清算前首相，观感太差。阿卜德谈不上人见人爱，可谁敢动他，谁八成也得陪葬。奈费勒不会牺牲自己的支持者，而那帮自私的朝臣更不会自投火坑。他们宁可沉默，静待新苏丹与前宰相火并，最后从残骸中捡漏。

玛尔基娜的烦恼很简单：她的生意会受影响。要想衣服卖得好，需要朝堂和谐。不管是真的和谐，还是众口一词高唱“畏惧苏丹”的那种和谐。

你自己的烦恼就更简单了：奈费勒又来了。

你替他泡了茶，算是为上次那一出留点体面。他点头接过，目光在杯口掠过。你坐到他对面。

“如果我当了苏丹，”你问，“你打算怎么办？”

奈费勒嘴角一挑：“显而易见，做你的娼妓。”他说。你猛地一震，道歉的话已到嘴边，他接着说：“我知道你不适合执政。”

你一愣：“那你还一直来问我？”

“你确实不适合。”奈费勒说，“但如今，你也是唯一一个能阻止内战的人。”

这国家真的要内战了吗？如果你让内战挡了玛尔基娜的衣服生意，她怕是会恨你一辈子。要是战火让珠宝无人问津，热娜也会怨你。玛希尔……你甚至不敢去想，如果内战堵了她和作坊之间的路，她会做出什么报复。

“但是如果我不适合统治，”你问，“那我去阻止内战又有什么意义？”

奈费勒不为所动。“这能争取时间。”他说。

时间？为谁争取？反正不是给你——若真去了青金石宫，你争来的每一秒都将用来抵抗疯狂。奈费勒想把你塑造成完美的君主？哈，祝他好运。

“争到时间之后呢？”你追问。

奈费勒耐心地看着你。“去年多个行省大旱。”他报出几个你在奏报里见过的地名。是的， 你还记得——你当时还得说服阿卜德同意为灾区减税。也不是说那只老狐狸没数，他不是全然无能；只是你俩得联手应付那位对百姓苦难毫无兴趣的某人。

“今年的收成也迟。”奈费勒接着说，“命令虽已下发，可一旦内战爆发，田地就会毁于战火，农户也会流离失所。若你能为此争得时间，就能减少无数苦难，阿尔图。”

你沉默了。这就是奈费勒——心里想的从来都不是自己。你曾当面嘲讽他整日做无用功：一枚金币，三枚金币，反正总有人要挨饿。可这次你无从反驳。毕竟你刚才还在心底鄙夷那位（死去的、无人哀悼的、前）苏丹不肯体恤百姓。

“你指望我在这段时间里变成合格的统治者？”你问，“还是觉得我上位之后，你还能控制我？”

奈费勒嗤笑一声，近乎自嘲。

“你大可放心，”他说，“我没有那种妄想。你甚至可能比前苏丹更糟。但是我别无选择！国家现在承受不起一场内战，而苏丹必须掌控局势。我还没空去担心你掌权之后的未来。”

他看向你的那一刻，你相信了他。那双眼里燃烧着火焰，你上一次见到这样的眼神，还是他在向（死去的、无人哀悼的、前）苏丹面前诋毁你时。那是苦涩，苦恨，对自己软弱的自责，以及希望你也痛苦的执念。它点燃了你胸中同样的烈焰。

你太爱践踏他的骄傲了。你俯身越过桌沿，侵入他的私人领域。

“奈费勒，”你盯着他的眼睛轻声说，“我的答案，还是不。”

奈费勒闭了闭眼，又再睁开，火焰藏回了面具后面。“我不会接受这个答案。”他告诉你。

没说出口的那句，你也听见了：你的大敌也会做他最擅长的事，去戳你盔甲上的每一道缝，直到你妥协。尽管来吧——你绝不会心甘情愿地走进青金石宫。

你喝着你的茶，没有作出任何承诺。

Chapter Text

你几乎是把自己拖进家门的。

你浑身泥泞和血污，甚至还沾着内脏。梅姬看到你这副模样，惊呼出声。“不是我的。”你勉强解释，“刚刚……打起来了。”

你感激她没追问细节。细节已经在你的脑子里反复播放了无数遍。你任她忙前忙后替你清理，而你只是盯着墙壁，耳边仍回荡着那阵尖叫。

你甚至没看清那孩子包里到底装了什么。你只看见饿红了眼的人群一拥而上，把他吞没，整个人消失在手脚的海洋里。你还记得拳头上的触感——你用拳头、用巴掌、用疼痛去压制他们，直到你施加的暴力超过人群的暴力，他们才在更大的威胁面前散开。然后你看见——

你在苏丹的游戏里流过很多血。可没有一次，像现在这样。洒着金粉的小阿尔图躲了起来；披着紫袍的小阿尔图在你肩头惊恐地尖叫。

“梅姬。”你低声唤她，“如果我回青金石宫……你还会原谅我吗？”

她将你圈入怀中。你把脸埋进她肩头，贪婪地嗅着她身上她香水与焚香的气息。“哦，阿尔图。”她叹息，手指温柔地穿过你的头发，“你知道我会支持你的选择。”

一股热流涌上眼眶。你在黑暗中找到了避难所，梅姬的爱把你紧紧包围。

“但亲爱的，和我说实话。”她轻声说，“这件事里，有多少是为了阻止内战；又有多少，是为了在你和奈费勒的那场……较量里，赢过他？”

你的妻子太了解你了。

“我们可以离开这座城市。”她轻声说，“我们可以走得很远很远。我知道他觉得你能把内战扼杀在摇篮里，但我不想你把命搭进去。你已经活到了现在。我觉得这不值得。”

“可如果是后者……”

她没把话说完。你刚要回答，她“嘘”了一声。“不要现在，阿尔图。先想一想，明天再告诉我。”

于是你真的去想了。你彻夜未眠，反正也睡不着。就像又回到了折卡的时候，去那片云雾笼罩的黑暗里，去心灵之战里寻找答案。

你想起奈费勒。他疲惫的神情，依旧笔直的脊背。他一次又一次回到你的门前——哦，真没有比折磨他更让人愉快的事了。每当你让他难受，一种巨大的满足就缓缓伸展开来。虽然这是把双刃剑，他也能照样回敬你。你并不想把他折断，你只想让他跪在你脚下，让他哽咽着把那些锋利的话咽回去。让他困在你掌心。尽管这几乎不可能——奈费勒，闭上嘴？——但这种想象让热流涌向你的下腹，烫的发甜。

你想起这座城市。你读过潜行之书；熟悉每一条街巷。你知道贫民窟的大小，集市的气味，澡堂的水声。你知道踏进青金石宫的感觉，那种奢华和表面下潜伏的野兽。你想象脑海里的一切在硝烟中化为废墟，你退缩了。

你想你认识的每个人。许多人可以收拾行囊离开，但也有许多人不会。你想到阳光下的小圆和铁头，一人剥半个李子。你想到骄傲的阿鲁米娜，快脚眼里的光。哲瓦德虽然贪心，却不会舍下女儿；他女儿也不会放弃贵族生活的光鲜亮丽。你想到盖斯，他那牛脾气随时会惹恼上官。你想到欢愉之馆的女人们，贾丽拉骄傲，夏玛的善良。你想到希尔希纳，他曾一度把你当成长辈，直到你抛下所有躲进贫民窟；如今他大概正像奈布哈尼附体那样喝酒鬼混。

奈布哈尼……你想到那些死去的人。那些因你而死的人。他们的死，是为了什么？为了（死去的、无人哀悼、前）苏丹的乐趣，还是为了你的苟活？奈布哈尼叫你一声朋友——如果你让他心爱的酒馆和青楼化为焦土，你是不是辜负了他？

也许纯净教会会夸你为世间清除了邪恶。你的思绪转向诸神。你见过正神的面孔，纯净之神亦是毁灭之神，垂涎着罪孽和卡牌造成的裂隙，好让祂把毁灭作为惩罚倾下世间；你也见过密神的面孔，创造之神亦是腐败之神，垂涎着污渍和卡牌造成的切口，好让祂吞噬万物同归一体。你也见过星神的面孔，那位高原圣主，祂取走了阿尔图娜的性命作为交换，用祂的星矛贯穿女术士的身体，让她的力量与卡牌一同湮灭——以命换命。

你还见过鲁梅拉。

鲁梅拉，鲁梅拉——你记得你的女儿坐在地毯上，鼻尖埋在书里。她读完士兵手册就去练长矛，看了游牧小说便去学骑马。第一次吃到哈比卜的菜时，她惊叹的表情；她写自己的故事，替那些无法发声的人说话。她破译星灵残片时的骄傲；她离开去天上时，你心底交织的骄傲与更深的悲伤。她在这世上停留的时间是那么短，却给你带去了如此多欢乐。

不知何时你睡着了；等你再度清醒，头顶是一片星海。鲁梅拉纤细的身影站在光里，你能认出她头上一侧你亲手送的发簪。

你的脸是湿的。

“鲁梅拉。”你唤她，或许是在抽噎。她向你跑来，抱住你。

鲁梅拉散发着光芒和暖意，群星——她的同族？——在周围好奇地围观。你聪明的孩子，为了更高的使命离开的孩子。“我该怎么办，鲁梅拉？”你把脸埋在她肩头，“我聪明的孩子，我该怎么办？”

她退开一点看着你。她身上像云开星明，柔和而明亮，几乎让你不敢直视。“您有一颗善良的心，主人，”她说，“您会做对的事。”

她的信任让你羞愧万分。你曾竭力保护她，想在她面前做个好人，一个榜样；那曾帮你挡下无数可怕的诱惑。可如今她已化为星辰，全知全视——她看尽你所做过的一切，怎么还会相信这样的话？

“哦，鲁梅拉。”你低声对她说，“我没有一颗善良的心。”

“可您仍然会去做对的事，”她也低声回答，“对吗，主人？”

做对的事——你闭上双眼。“不是出于高尚的动机。”

“还记得我读给女仆们听的故事吗？”她问，“阿波洛斯的仇人给了她牛奶。您说她该留下——她的孩子会开心，快乐比荣誉更重要。好结局就是个好结局。主人。不论它是怎么来的。”

她的话如同石子落入心湖，激起层层涟漪。群星在她身边低吟，像唱着怪异的歌谣。你知道离别将至，握紧她的手。

她对你微笑，带着一丝不舍：“我希望，您能为更多像我这样的孩子带来幸福，主人。谢谢您所做的一切。”

等等——你想说，但她的目光已经越过你，投向你身后的黑暗。“我会守护您的梦境。”她说，“再不会有疯魔与梦魇侵扰您。”

又一次，你的鲁梅拉为你清扫前路，甚至不需你开口。你只好遗憾地松开她的手，挤出一个勇敢的笑容。“那我可再也没有借口逃避了。”你说。

“在您心里，”鲁梅拉问，“您曾有过借口吗？”