Chapter Text
“两个吸血鬼衍体？”你问道，“是九指的通知？”
埃利奥特诚实地回答：“不，不，首领已经去解决石头领主的后续事宜了，现在只有腐叶管事，他是公会管账人，首领对他极为信任。”
“看来是我的某两个粗心的‘兄弟姐妹’晃进了公会的地盘。那就意味着，卡扎多尔已经知道我在这里了，”阿斯代伦说，他轻佻地转了一下手腕，指尖扫过昏暗的空气，像是在挥开什么碍眼的事物，“让我们去会一会他们。”
你赞成地点了点，而后问埃利奥特：“他们是怎么被抓的？”
“我不知道……他们在审讯室，我从不知道他们长得这么像人……”半兽人说，他飞快地看了一眼阿斯代伦，“场面可能会不太好看……”
场面并没有非常不好看。
你站在审讯室的门口，抱起双臂，视线向埃利奥特的方向倾斜了一下。你发现半兽人已经转过身去，不愿看更多的折磨场景。他粗犷的脸流露出同情、惊吓和不忍心的表情，与他健壮的体格，以及看似凶猛的獠牙极为不符。
看来，地下公会虽然鱼龙混杂，利益至上，且常年盘踞在地底，但是其中仍然有并不能完全适应公会作风的成员。
“腐叶——他们来了。”埃利奥特说。
审讯室四面石壁，潮湿而腥臭，地面满是血液的污斑。一张长桌上摆放着五花八门的刑具，一张铁椅放在角落，表面密集地排布着长铁钉。审讯用的拷问架占据了室内的大半部分空间，火盆、烙铁、棍棒和镣铐散落在一旁。挂在房梁上的锁链叮当作响，似乎是刚才被一场混乱搅扰，正在互相碰撞着，发出悲鸣般刺耳的声音。
房间里一共有四个身穿皮甲的公会成员，控制着那两名被抓的衍体。每人手中拿着长而尖锐的木棍，顶端抵在衍体的后背上，正对着心脏的位置。
他们并没有给这两个衍体施加什么刑罚，只是让他们戴上口枷。
你注意到，衍体所戴的口枷并不普通，而是一种类似于头盔的铁笼。金属片从受刑者的鼻前，脑后和头顶固定。沉重的铁钳深入口腔，钳上带着金属尖刺。锯齿会割伤舌头，将口腔搅碎，让受刑者无法自己挣脱。愈是挣脱，疼痛就会愈是剧烈。
那两名衍体一男一女。女人有着一头白色的长发，松垮地绑在脑后，男人亚麻色的卷发略短一些，狼狈地垂在脸侧。他们的口腔内部已经被刺伤，锋利的獠牙被金属顶开，血液从嘴角蜿蜒而下，一滴一滴地垂落。他们双膝跪在地上，手臂被捆绑在身后，无法发出声音，念不出咒语，也不可能咬伤他人。
正在进行审讯的是那名戴面具的男人。不知道是什么缘故，他的名字取自隆冬前的最后一个月，腐叶之月。他将自己完全地裹在斗篷里，铁面具隐藏在兜帽下，巨大的兜帽形成一片阴影，面具的眼眶处沉黑一团。他的身材似乎并不矮小。你想道。
“好，你可以走了。”腐叶说。
埃利奥特立即转身，离开审讯室这个让他不适的地方。房间的木门缓缓关上了。
据目前来看，腐叶并没有打算审讯这两名衍体，而是想直接将他们杀死。
阿斯代伦踏进门时，眼中已经蓄积起敌意，身体警戒性地绷紧。血液的味道浓稠而刺鼻，他的鼻子皱了起来，银色的双眉紧紧蹙起。
“那东西是做什么的？”阿斯代伦说，他看向金属刑具。
白发的女人听到阿斯代伦的声音，抬起头，暗红色的双眼带着求助的意味，但也掺杂了一些忧虑、以及道不明的焦急。
她是认识阿斯代伦的。你可以从她的目光中判断出来。他们相熟，并且关系匪浅。她身穿着模样简朴的衣裤，用料却很华贵。丝绸已经被她自己的血液染成红色，宛如在盲白雪地中盛开的火红玫瑰。她的身上似乎没有什么下水道淤泥的痕迹，但衣衫已经格外凌乱，仿佛是刚经历过一番扭打。
腐叶的声音透过面具，有些沉闷而沙哑。他的声带似乎遭受过损伤，只能发出嗡嗡的气音，被面具遮挡后，这种声音变得含糊不清。你微微皱了一下眉。
“口钳，”他回答道，“这些怪物会咬人。”
“你们应该把那东西摘下来，那是给狗戴的，”阿斯代伦说，他以一种十足轻蔑的眼神瞥向火盆里烧红的钳头，而后弯了弯嘴角，挑起一个满是恶意的笑容，“真是外行！让我教你怎么做，想要折磨他们，只需要直接用重刑。他们什么都会说出来。”
你看了阿斯代伦一眼。
在昏暗的室内，你仅能看到银发精灵的侧脸，以及光线在他侧脸上形成的阴影。他忽而变得危险而狡诈，宛如被火光雕琢而成的恶魔石像。
跪在地上的男人对阿斯代伦怒目而视，嗓底发出短促的呜呜声，他意识到阿斯代伦是认真的，眼神又陡然变成惊恐与难以置信。女人的目光则更加悲伤而哀痛，她向前探身，绝望地看向阿斯代伦。
但他们动弹不得，身后的四名公会成员拿着木桩，逼近他们的心脏。只要他们挣扎，就会立即被刺穿。
而阿斯代伦望向衍体的表情中没有丝毫怜悯。
是单纯的残忍，还是为了报复？或者是……他想从衍体身上获得某些信息？一些对他有利的，他需要知道的信息，而审讯就是便捷的途径。他曾在马车上对你透露过他对衍体兄弟姐妹的同情，他们都身不由己，受人摆布，毫无尊严地泯灭自我，他们也遭受了血腥的折磨。你沉默地观察着阿斯代伦，他是个表演大师，他会以精妙绝伦的演戏掩盖自己的真实情绪，将自己的痛苦和不情愿藏在谄媚的笑容后方，而不流露出他的真实目的。在他想要得到任何事物的时候，他不会直接将其表露出来。他是个利己、刻薄而痛苦的矛盾体，他的所有的残忍都源自于痛苦，或许，他确实需要得到某种信息，但毫无疑问地，他也在同情受折磨的衍体。
“或者——你们也可以放了他们，让我跟他们谈，”阿斯代伦忽然语气一转，用轻飘飘的声音继续说，“他们曾经——都是我的‘家人’，我们为同一个吸血鬼领主服务了好几个世纪，所以最了解他们的是我。”
腐叶兜帽下的头颅，转向阿斯代伦的方向。面具宛如骷髅的头骨，空荡荡的眼眶只有一片郁结的黑暗。
“放了他们？”他嘶哑着声音说道，而后又转向你，“侦探，你认可将他们放了？”
认可？你看向着他，你还没听过这样的说法。腐叶，这位公会管账人，他与九指基恩相似，都是将阿斯代伦当成似有似无的空气，而将重点放在你的身上。仿佛真正做决策的人是你，而阿斯代伦只是某样附属品。
阿斯代伦敏锐地捕捉到了这点，一天之内，得到三次轻视，已经让他的反感到达临界值。
他的眉心开始团聚起阴戾，恶狠狠地盯着腐叶的兜帽，红色的双眼几乎在烈烈燃烧。
你侧头看向阿斯代伦。
“阿斯代伦，你怎么想？”
阿斯代伦对腐叶发出低吼：“把那东西摘下来。”
“你听到他说的了。”你对腐叶说。
金属面具一动不动，只面向你的方向，他甚至没有偏一下视线，去看跪伏在地的衍体。
腐叶看了你片刻，面具和火光辉映着，冰冷的银色上跳跃着火红的影子。静寂蔓延了几秒，接着他转身，走向被锁链拴起来的衍体。
咯咔——
一声断裂的闷响。
铛铛——铛——
悬挂的链条幅度剧烈地摇摆。
最右侧压制衍体的公会成员如同断线木偶般倒下了，那是个姜黄色长发的女人，柔弱的颈部以不自然的角度歪向一边，颈椎的骨骼从脖颈的皮肉突出，手中削尖的木棍甩了出去，滚落进阴影中。
她什么都没有意识到，就已经死去了。
腐叶以一种非人类的速度移动，宛如一道黑色闪电。他黑色的斗篷张开，落下，带着一阵韧利的风划过空气，好似巨大的蝙蝠翅膀，掠夺过的地方只剩下死亡。
又一个人倒下了。
“什么？！腐叶！”
“你……！”
剩下的两个公会成员刚刚发出声音，他们的颈部就被扭断了。尸体几乎是在同时倒地，他们的匕首还别在腰间，手中的长木棍根本无法伤害已经近在眼前的腐叶。
腐叶的动作果断，干净利索，丝毫没有犹豫地痛下杀手，好似一个干练的猎人，在捕捉到猎物时迅速地挥刀，几乎已经形成了本能般的习惯。
你再次发现，腐叶的身材似乎有些太高了。他仔细地隐藏了自己的双眼，即便是佩戴面具，也将半数面具埋在了兜帽的阴影下，整个身体都卷在斗篷之中，不暴露出一点皮肤。就在刚刚，九指办公室内，你还与这个戴面具的男人有着一面之缘，你记得他跟随在九指基恩身后，一起往清账屋去了。他们在追踪那名“石头领主”的踪迹。
阿斯代伦已经抽出了身后的匕首，将利器横在身前，以保护性的姿势压低身体的重心，随时准备攻击。
“究竟是怎么一回事？！”阿斯代伦嚷道。
头顶的铁链摇晃着，相互碰撞，光线被切割成不规则的图形，映在潮湿的石砖墙壁上，不停地明灭，几乎让人眩晕。
“腐叶”一把拽下那两个吸血鬼衍体头顶的刑具。头盔般的金属沉重地落在地面，带着血和从舌头刮下来的几片碎肉，与潮湿的硬石板碰撞，发出清脆而刺耳的刮擦声响。禁锢衍体双手的枷锁应声而开，他们扑向地面，剧烈地咳嗽了几声。
“咳咳，呸，”亚麻色的卷发的衍体吐掉口中的血沫，诅咒道，“以后再偷袭我，我就杀了你，利昂。”
另一个白发的吸血鬼则叫了一声：“阿斯代伦——”
“腐叶”摘下了兜帽，以及扣合在他脸上的金属面具。
他有着一头黑色长发，岁月曾在他的眼角雕刻痕迹，但是现在永久性地凝固了。一双血红色的眼睛深邃而沉稳，足够强韧，也足够冷酷。
“我们需要一个安静的地方谈事情。”利昂说道，他的声音回归了正常。
“这是什么独特的拜访仪式吗，利昂？”阿斯代伦放下了匕首，他向你靠近了一点，拿着匕首的手往利昂的方向比划了一下，介绍道，“亲爱的，想必你们已经熟识了。利昂，卡扎多尔最‘心仪’的好猎人，会把人敲晕捉走的那种，另外那两个是达利瑞亚和佩特拉斯。达尔——你也跟着利昂一起来向你的兄弟示好吗？”
“是主人派我们来的，他让我们来回收你，而利昂在公会附近截住了我们，”白发的吸血鬼说道，她用悲哀的声音呼唤着，“你为什么没有逃走，阿斯代伦，那么多天，你本来有机会可以逃走！逃走就再也不要回来了！”
佩特拉斯叫了起来：“利昂他没有‘截住了’我们，他差点撕掉我们脑袋！该死的，利昂，我差点死了！而且现在我满嘴都是血，还他妈的是我自己的血！”
“别抱怨了，佩特拉斯，”利昂说，“这是唯一能混进公会的办法。”
“所以你就能随意伏击我们？！”
“你们太容易被捕捉了。旧习难改。”
“你知道以前猎人遇见我的下场都是什么吗？”
“好了，兄弟，”达利瑞亚说，“我们现在已经见到了阿斯代伦，不是吗。”
“嗯哼，”阿斯代伦看向利昂，视线从头到脚梭巡一周，“你用别人的斗篷遮掩了气味——聪明，而且这些铁链吵到我根本分辨不出来心跳。”
“我原本也没有指望你能听出什么，”利昂说，他看向你，“但你却看出来了，从最初就看出来了。”
“并不尽然，”你说，“你的伪装很完美。”
你只从身高上察觉到了些许不同，他的声音也令你起了疑心。只要是能够分析的人，都是可以模仿的，你想道。
阿斯代伦眼神不悦地看向你们，他单手叉腰，怪腔怪调地拉长了声音：“噢——？我相信这次出乎意料的拜访有比他的伪装更‘完美’的理由——难道你费尽力气混进公会，就是为了证明你的猎人伪装有多完美吗，利昂？”
“我有重要的事情需要和侦探谈，但这件事和你没有关系。”利昂说。
“哈哈！”阿斯代伦发出了他常常会发出的那种冷笑，“那肯定非常重要，请务必好好谈，我一点都不会打扰。”
你上前了一步，说道：“有关吸血鬼的事情都和阿斯代伦有关系。你发现了什么？”
“你听到他说的了。”阿斯代伦将你说过的话重复了一遍，而后志得意满地扬起脑袋，向利昂投去傲慢的目光。
利昂的视线在你和阿斯代伦之间徘徊了一次，你从他的目光中看出了一丝莫名的疑惑。
“虽然我不认为主人最喜欢的玩具能在战斗中派上什么用场，但是如果你执意如此，那么也好，”利昂对你说，“或许大家都应该听一下——维奥莱特死了，而我在刑罚结束后，秘密调查了宫殿、内侍都弗雷的办公室，以及城堡附近的地下排水空间，之后有了一个惊人的发现。”
在你的余光中，达利瑞亚皱起眉。利昂似乎从未和她分享过这个秘密。
利昂继续说道：“这几年中，我早已开始注意到，衍体所居住的地下室中，墙壁从未有过渗水，并且地下室并不潮湿，老鼠都向同一个方向跑，它们并不是居住在石缝中，而是更大的未知空间。所以我深入博德之门的底城区，找到宫殿的方向，大致构想了城堡的范围，然后发现，下水道大约多了二、三十公顷。”
“下水道的外侧比宫殿的占地面积更大？”达利瑞亚问道。
“是的，达利瑞亚，”利昂说，“那一段地底没有通路，没有暗渠，没有地下水，什么都没有。”
你简单地推算了一下。下水道实测出的面积，比城堡真实占据的面积大几倍。
阿斯代伦几乎是同时意识到了问题所在。
“他藏了些什么？”阿斯代伦咬牙切齿地说。
“衍体。”利昂下结论道，“我们所带回去的人，卡扎多尔几乎从未在我们面前进食过，他只杀死少量的人作为血源，尸体被都弗雷处理掉了。我在都弗雷的办公室里发现了被处理的贵族名单，那么剩余的人都去了哪里？”
“什么意思？”佩特拉斯说，“都弗雷会处理被吸干的废料，我们都看到过。”
利昂叹了一口气：“为什么不动用一下你的脑子呢，帕莱，猎物的数量与尸体的数量无法核对。冲萨河并没有发现过尸体，城堡周围也并没有被吸血鬼吸干的死人，难道城堡整个地下是个密封的乱葬岗？那并不现实。”
“尸体会首先滋养疫病和老鼠，”达利瑞亚说，“腐败细菌和霉丝成片生长，尸体会散发出气味，根据猎物带回的频率、腐烂的时间，以及宫殿的面积，死去的尸体若是没有被处理，内部器官自溶为液体流入地下水，以我们的嗅觉至少应该察觉些什么。”
她在生前或许是个医生，你想道。
“但是什么都没有。”利昂说。
“吸血鬼不会像衍体一样频繁感到饥饿。”你说。
“是的，”利昂说，“他并非迫切地需要血液，但他仍然让我们捕猎。带回大量的猎物。他吃掉了一部分，藏起了一部分。我一直认为，他必定将这些人藏在了某个地方。我们从来不知道猎物的去向。”
达利瑞亚喃喃自语道：“主人最近在筹备着某个仪式，我们并不知道那是什么，他常常不知所踪，但主人原本就是不可捉摸的，他从不让我们进入他的办公室，一切都有迹可循，或许这就是真相。”
阿斯代伦的神情正在变得冰冷，痛苦而晦暗不明，他甚至不再正常地呼吸。
“这么说，宫殿的地下是个巨大的地牢，”你说，“卡扎多尔存储了数百年的衍体？”
“当然了，”阿斯代伦突然说，声音有些刺耳。他重复道，“当然了，当然会是这样——用作他的魔鬼交易仪式！几千个灵魂，如此强大的力量，一个镇子、半座城的人，这个仪式会让他得到一切，他们都会被吞没，我们也会。”
“我们也会？”达利瑞亚颤抖着说。
“那是什么意思？”利昂说。
“卡扎多尔该死的诗！”阿斯代伦说，“在你们的背后！那是梅菲斯特的魔契，我们都会被献祭！”
沉默。
审讯室中，火盆里的木柴燃得更旺，戳在其中的铁叉烧得更红，火焰的光芒动摇着，所有衍体都沉默了下来。
“不……”达利瑞亚悲伤地说，“……等待我们的只有死亡。”
佩特拉斯慌张地看着阿斯代伦，“可是主人说，只要将你找回，我们就能得到奖励，我们可以自由。”
“去他妈的自由！他什么时候给过我们自由！”阿斯代伦暴怒地吼道，“他对你说了什么！”
佩特拉斯被吓了一跳，“什么都没有！只是——需要你回去！”
达利瑞亚摇了摇头。
“主人在准备仪式，”她说道，“阿斯代伦，你，我，利昂，奥雷利娅，尤恩，我们都是仪式中的一环。”
“所以卡扎多尔需要召回阿斯代伦，”利昂说，“他想用我们的死亡滋养他的仪式。”